MX2012013956A - Metodo para preparar una bebida por infusion y cartucho que contiene material de infusion. - Google Patents

Abstract

La presente invención proporciona un método para preparar una bebida por infusión en un aparato de infusión, en donde un cartucho que contiene material de infusión se conecta a una cámara de infusión y formará el fondo de la cámara de infusión. Mediante la introducción de aire a través del filtro del cartucho, se mezclan agua y material de infusión, y se lleva a cabo un proceso de infusión efectivo. Después de preparar la bebida por infusión ésta se descarga a un receptáculo a través del filtro del cartucho dejando atrás el material de infusión en el cartucho. La invención también proporciona un cartucho para usarse en el método.

Description

METODO PARA PREPARAR UNA BEBIDA POR INFUSION Y CARTUCHO QUE CONTIENE MATERIAL DE INFUSION Campo de la Invención La presente invención se relaciona con un método para preparar una bebida por infusión en una cámara de infusión que tiene un cartucho removible que contiene un ingrediente de infusión. Además, la presente invención se relaciona con un cartucho para la preparación de una bebida. La invención también se relaciona con un aparato adecuado para la preparación de una bebida usando el cartucho de la presente invención .

Antecedentes de la Invención Con excepción del agua, el té es la bebida más ampliamente consumida. Su consumo per cápita mundial se ha estimado en 0.1 litros por día. Además, otras bebidas preparadas por infusión tales como infusiones de frutas, té helado y café están siendo consumidas cada vez más. En los países occidentales, las bebidas preparadas por infusión tienden a prepararse en casa, sin embargo, hay una tendencia creciente para que los consumidores consuman tales bebidas fuera de casa, por ejemplo en cafés y bares. La bolsa de té es una solución ampliamente utilizada que ofrece té caliente es estos ambientes - el largo tiempo de infusión y el desorden después de la infusión son barreras para el consumo ef . : 237257 de té caliente fuera de casa. Por lo tanto se requiere un método de infusión alternativo, especialmente para el mercado fuera de casa.

Los dispositivos de infusión para elaborar café, té, chocolate o cualquier otra bebida se conocen en la técnica.

WO 2007/042485 Al describe un dispositivo para preparar una bebida por infusión, que contiene un recipiente de infusión y un cartucho que contiene material para infusión. El cartucho puede conectarse al recipiente de infusión. Un pasaje capaz de abrirse y cerrarse se localiza bajo el cartucho, el cual forma una conexión hermética entre el recipiente de infusión y el pasaje.

WO 88/02612 describe un dispositivo de infusión que contiene una cámara de infusión con una base movible, y la base está provista con un filtro. El dispositivo está provisto con una bomba de aire que puede jalar aire ascendentemente a través del filtro hacia la cámara durante la infusión, o puede usarse para presurizar la cámara de infusión para descargar el líquido preparado por infusión a través del filtro.

WO 02/43540 Al describe una máquina de infusión de té que tiene un alojamiento, un recipiente para recibir té en hojas, un medio de suministro de agua caliente para suministrar agua caliente al recipiente, medios para agitar físicamente el té en hojas dentro del recipiente para maximizar la velocidad y el grado de infusión, y una disposición de sifón para sacar la infusión del recipiente antes de surtirla. En una modalidad el agua caliente es bombeada al interior del recipiente de infusión como chorros de agua.

US 2007/0034083 Al describe un dispositivo de infusión para la preparación de bebidas tales como café, té, café de cebada tostada, te de manzanilla y preparados e infusiones similares. En una modalidad, el agua caliente contenida en un embudo fluye hacia abajo a través de una válvula para producir una especie de efecto de paraguas para hacer que el agua fluya contra las paredes de la cámara de infusión, limpiándolas de esta manera de residuos de infusión.

GB 2 217 976 A describe un aparato para preparar bebidas por infusión, en donde se introduce un ingrediente de infusión en un recipiente que tiene una base de filtro. Un pistón empuja aire a través del filtro para agitar el ingrediente y agua, y después de la infusión extrae el líquido de infusión mientras el ingrediente de infusión es retenido en el filtro También se conocen en la técnica cartuchos o contenedores que contienen materiales de infusión. Usualmente proporcionan una forma conveniente, rápida y amigable para el consumidor para preparar bebidas por infusión tales como café o té . Los cartuchos o contenedores usualmente se diseñan para un solo uso Generalmente los cartuchos se usan en combinación con un dispositivo de infusión el cual es especialmente adecuado para los cartuchos específicos. Un buen ejemplo de cartuchos populares que contienen café son los cartuchos de café Nespresso. Usualmente el cartucho o contenedor funciona como una cámara de infusión así como de filtro; los sólidos permaneces en el cartucho, no son liberados del cartucho.

EP 808 598 Al describe un cartucho que contiene café molido, el cual puede conectarse al fondo del depósito, el depósito se llena con agua caliente, y se prepara café por infusión goteando agua a través del cartucho. El café molido es retenido en el cartucho.

EP 1 440. 913 Al describe un cartucho que contiene un ingrediente de bebida en una cámara de almacenamiento . Un medio acuoso puede fluir dentro del cartucho, ponerse en contacto con el ingrediente para bebida, y fluir fuera del cartucho a través de orificios en una tapa perforable. El ingrediente de bebida puede ser soluble o insoluble, y puede usarse para hacer una taza de café, té, chocolate, o una bebida a base de leche.

WO 03/073896 Al describe un recipiente sellado para extraer el contenido soluble en agua, especialmente para preparar café por infusión. Para preparar la bebida por infusión se inserta un orificio a través de la cubierta para inyectar agua caliente y vapor dentro del recipiente. El cuerpo del recipiente proporciona una función filtrante del contenido y una función de descarga del líquido extraído.

WO 2009/081427 Al describe un filtro utilizado en equipo para la preparación de una bebida caliente. Un recipiente se conecta a un hervidor, en donde se calienta el agua. Entre estos dos elementos se encuentra una unidad filtrante que contiene café molido. El agua del hervidor es desplazado ascendentemente a través del filtro hacia el interior de recipiente superior en donde se introduce la bebida, y en donde la unidad filtrante mantiene el café molido dentro de la unidad filtrante.

Los presentes sistemas tiene unas pocas desventajas las cuales serán solucionadas por la presente invención. Los sistema existentes típicamente consisten de una cámara de infusión sustancialmente cilindrica en donde el producto se introduce en un extremo (superior) y el residuo de hojas se remueve del otro (el fondo) . Con frecuencia el fondo de la cámara de infusión consiste de un tamiz o un filtro que se limpia después de la infusión. El uso de tales sistemas para infusión de múltiples variedades de, por ejemplo, té negro, tés con sabor, e infusiones herbales, secuencialmente a través del mismo aparato de infusión puede resultar en el arrastre de sabores de una infusión a la siguiente. También el producto puede atascarse por arriba del nivel del agua cuando la hoja se introduce desde arriba, dando lugar al desperdicio de la hoja y el arrastre de sabores.

Alternativamente, existen sistemas que preparan una bebida por infusión en un paquete desechable. Como el licor se obtiene por infusión en el paquete y el paquete con hojas se desecha posteriormente, se minimiza el arrastre de sabores. Como los paquetes son más pequeños que el volumen final de la taza el agua debe fluir a través del paquete -la relación de hoja a agua está limitado como lo está el tiempo de contacto entre la hoja y el agua. Como resultado solo pueden usarse hojas cortadas muy finamente.

En tercer lugar, los sistemas existentes tiene una longitud de tubería significativa entre el filtro, y el punto en el que se surte el licor obtenido por infusión. Esto conlleva una gran área superficial interna, y debido a su construcción (por ejemplo tubos en U, y otras áreas que no pueden drenarse) puede ser difícil de enjuagar efectivamente entre infusiones.

Finalmente los dispositivos existentes pueden contener una o más válvulas u otros elementos mecánicos que se ponen en contacto con la bebida preparada por infusión. Como cada elemento mecánico movible en un dispositivo eventualmente se desgasta y puede averiarse, es desventajoso si un dispositivo contiene tales elementos movibles . Además tales elementos al ponerse en contacto con la bebida preparada por infusión, aún pueden contener trazas de la bebida preparada por infusión o depósitos de la bebida, que son difíciles de remover, incluso después de enjuagar. Tales depósitos puede dar lugar al arrastre de sabores de una infusión a otra, como cuando se libera una segunda infusión de una cámara de infusión dentro de una taza, los (las partes de) depósitos de una primera infusión unidos a las parte movibles, pueden enjuagarse con la segunda infusión en la taza. Esto es una desventaja, porque el consumidor no será servido con una bebida perfecta la cual esté libre de sabores de infusiones previas.

Por lo tanto, un objetivo de la presente invención es proporciona un método para preparar una bebida por infusión que supere las desventajas de la técnica anterior como se indicó arriba, así como un cartucho que pueda usarse en ese método, y que contenga un material de infusión para preparar una bebida por infusión.

La presente invención elimina estas desventajas proporcionando un método para preparar una bebida por infusión usando una máquina de infusión, la cual está equipada con una cámara de infusión que se abra en el fondo. La cámara de infusión puede cerrarse en el fondo por medio de un cartucho removible que contiene un material de infusión para preparar una bebida por infusión. El cartucho es introducido a la cámara de infusión conectando el cartucho a la cámara de infusión. El cartucho contiene una abertura en la parte del fondo que comprende un filtro. Este cartucho sirve como el fondo de la cámara de infusión durante el proceso de infusión. El gas que se introduce a través del cartucho en la cámara de infusión genera una agitación del material de infusión en agua, produciendo un proceso de infusión efectivo. Después de que termina el proceso de infusión, la bebida preparada por infusión se descarga a través de la abertura y el material de infusión es retenido en el filtro. El cartucho puede removerse de la cámara de infusión después de este proceso.

Como una ventaja adicional el dispositivo de infusión no contiene válvulas movibles y otras partes de equipo movibles que se pongan en contacto con la bebida preparada por infusión y que pueda romperse durante el uso a través del tiempo. Además se ha eliminado la necesidad por una válvula mecánica, o un tubo en forma de U, un sifón, colocado después del filtro. Asimismo no se requiere un embudo para vaciar la cámara de infusión para llenar una taza o una jarra o un bote, porque la bebida puede surtirse directamente a través del filtro del cartucho. Adicionalmente necesitan limpiarse menos partes de equipo entre infusiones, lo cual es ventajoso debido al requerimiento de menos tiempo para limpieza, y debido a un menor arrastre de sabores entre infusiones de diferente gusto y sabor.

Otras ventajas del método de conformidad con la invención son que el material de infusión se introduce y se mezcla con agua. Además el material del infusión se remueve después de la infusión de la cámara de infusión. Como el tamiz está integrado en el cartucho, el arrastre de sabores entre varias infusiones está limitado. El cartucho forma una parte integrada e integral de la cámara de infusión. No se necesitan medios adicionales de limpieza que el enjuague.

Con referencia a la figura no limitante 1, en un primer aspecto de la presente invención se proporciona un método para preparar una bebida por infusión en un aparato de infusión, en donde el aparato comprende una cámara de infusión 21 que comprende una pared lateral 22, un reborde inferior 25, una pared superior 23, y una abertura 24, que consiste de las etapas: a) conectar el reborde superior 3 de un cartucho 1 que contiene un ingrediente de partículas de infusión 2 al reborde inferior 25 de la cámara de infusión, de tal manera que se realice una conexión hermética al agua, en donde el cartucho 1 comprende una pared lateral 4 y una pared de fondo 5 y está hecho de un material impermeable al agua, y en donde la pared de fondo contiene una abertura 6 y un filtro 7; b) extraer gas de la cámara de infusión a través de la abertura 24 y extraer simultáneamente gas hacia la cámara de infusión a través de la abertura 6 y el filtro 7 del recipiente c) por lo menos parcialmente de manera simultánea con la etapa b) llenar la cámara de infusión con agua a través de la entrada 26 y preparar la bebida por infusión mezclando agua y material de partículas de infusión 2 en la cámara de infusión 21; y d) terminar la extracción de gas de la cámara y descargar la bebida preparada por infusión a través de una abertura 6 y el filtro 7.

Con referencia a las figuras no limitantes 2 a 11, en un segundo aspecto de la presente invención se proporciona un cartucho para conectar a una cámara de infusión para preparar una bebida por infusión, que comprende un primer elemento 51 y un segundo elemento 71. en donde el primer elemento 51 comprende una pared lateral 52 y una pared de fondo 53, y en donde la pared lateral 52 y la pared de fondo 53 están hechas de un material impermeable al agua, en donde la pared de fondo 53 contiene una protuberancia 54 que se dirige al exterior del primer elemento 51, en donde la pared de fondo contiene una abertura 55, en donde la abertura comprende un filtro 56 el cual es permeable al agua, en donde la parte superior usualmente puede cerrarse por medio de un sello 58 y el cual puede unirse al reborde superior 58 de la pared lateral 52, y en donde la pared de fondo 53 comprende una o más muescas 60 dirigidas al interior 5 del primer elemento 51, y en donde el segundo elemento 71 comprende una pared de fondo 72, en donde la pared de fondo 72 se elabora de un material impermeable al agua, en. donde la pared de fondo 72 comprende una abertura 73 la cual es capaz de interconectarse con una protuberancia 54 con el fin de crear una conexión hermética al agua. en donde la pared de fondo 72 contiene una o más protuberancias 74 las cuales son capaces de interconectarse con una o más muescas correspondientes 60, y en donde el segundo elemento 71 es movible en relación con el primer elemento 51 alrededor de la muesca correspondiente 60 y la protuberancia 74.

Con referencia a las figuras no limitantes 2 a 11, en una modalidad preferida del primer aspecto de la invención, la presente invención también proporciona un método para preparar una bebida por infusión en un aparato de infusión de conformidad con el primer aspecto de la invención, en donde el aparato comprende una cámara de infusión 21 que comprende una pared lateral 22, un reborde inferior 25, una pared superior 23, y medios para conectar un cartucho a la cámara de infusión, comprendiendo las etapas de: a) liberar opcionalmente el sello 58 del cartucho, en donde la protuberancia 54 del primer elemento 51 se interconecta con la abertura 73 del segundo elemento 71 cerca de la pared de fondo 43 del primer elemento 51; b) colocar el cartucho en la máquina de infusión y conectar el reborde superior 59 del primer elemento del cartucho con el reborde inferior 25 de la cámara de infusión, de tal manera que se hace una conexión hermética al agua; c) opcionalmente antes de, o simultáneamente con la etapa b) , mover el segundo elemento 71 del cartucho en relación con el primer elemento 51 del cartucho, de tal manera que el filtro 56 se exponga a la atmósfera; d) extraer gas de la cámara de infusión a través de la abertura 24 ó a través de la abertura opcional 26, y aspirar simultáneamente gas hacia el interior de la cámara de infusión a través de la abertura 55 y el filtro 56 del cartucho; e) por lo menos parcialmente de manera simultánea con la etapa d) , llenar la cámara de infusión 21 con agua, y preparar la bebida por infusión mezclando el agua y material de partículas de infusión en la cámara de infusión 21; y f) terminar la extracción de gas de la cámara y descargar la bebida preparada por infusión a través de una abertura 55.

Con referencia a las figuras no limitantes 2 a 11, en un tercer aspecto la presente invención proporciona un aparato para preparar una bebida por infusión utilizando un cartucho de conformidad con el segundo aspecto de la invención, que contiene la cámara de infusión y medios para conectar un cartucho a la cámara de infusión de tal manera que se forma conexión hermética al agua, y medios para mover el segundo elemento 71 del cartucho en relación con el primer elemento 51 del cartucho alrededor de la muesca correspondiente 60 y la protuberancia 74, en donde el medio comprende un soporte que se monta en una separación 75 entre el primer elemento 51 y el segundo elemento 71, y en donde el soporte puede moverse en relación con el primer elemento 51 para aumentar la anchura de la separación 75 entre el primer elemento 51 y el segundo elemento 71.

Con referencia a las figuras no limitantes 2 a 11, en un cuarto aspecto la presente invención proporciona un método para abrir un cartucho de conformidad con el segundo aspecto de la invención en donde la protuberancia 54 del primer elemento 51 del cartucho se interconecta con la abertura 73 del segundo elemento 71 para cerrar la pared de fondo 53 del primer elemento 51, en donde el segundo elemento 71 se mueve desde el primer elemento 51 alrededor de la muesca correspondiente 60 y la protuberancia 74, para exponer el filtro 56 a la atmósfera.

Breve Descripción de las Figuras Las siguientes figuras son ilustrativas de la presente 1.4 invención, y no se consideran limitantes de la presente invención .

Figura 1: Figura esquemática de una cámara de infusión y un cartucho utilizados en el método de conformidad con el primer aspecto de la invención.

Figura 2 : vista lateral de un cartucho preferido de conformidad con el segundo aspecto de la invención.

Figura 3 : vista superior de un cartucho preferido de conformidad con el segundo aspecto de la invención.

Figura 4 : vista inferior de un cartucho preferido de conformidad con el segundo aspecto de la invención.

Figura 5 : Vista lateral de un cartucho preferido de conformidad con el segundo aspecto de la invención, la sección en la línea A-A' como se indica en la figura 3. Posición cerrada, de tal manera que la protuberancia (54) cierra la abertura (73) .

Figura 6 : Vista lateral de un cartucho preferido de conformidad con el segundo aspecto de la invención, la sección en la línea A-A' como se indica en la figura 3. Posición abierta, de tal manera que la protuberancia (54) no cierra la abertura (73) .

Figura 7: Vista inferior del primer elemento (51) de un cartucho preferido de conformidad con el segundo aspecto de la invención.

Figura 8: ista detallada de la protuberancia (74) del segundo elemento (71) y la muesca (60) del primer elemento (51) de un cartucho preferido de conformidad con el segundo aspecto de la invención.

Figura 9: Vista detallada de la protuberancia (74) del segundo elemento (71) y la muesca (60) del primer elemento (51) de un cartucho preferido de conformidad con el segundo aspecto de la invención; posición cerrada; conteniendo el elemento (77) .

Figura 10: Vista detallada de la protuberancia (74) del segundo elemento (71) y la muesca (60) del primer elemento (51) de un cartucho preferido de conformidad con el segundo aspecto de la invención; posición cerrada; conteniendo el elemento (77) que evita que el segundo elemento (71) se mueva hacia arriba en relación con el elemento (51) .

Figura 11: Vista detallada de la protuberancia (74) del segundo elemento (71) y la muesca (60) del primer elemento (51) de un cartucho preferido de conformidad con el segundo aspecto de la invención; posición abierta; las muescas (78) que se montan en los orificios (63) y (64) evitan que el segundo elemento (71) se mueva hacia arriba en relación con el primer elemento (51) .

Descripción Detallada de la Invención Definiciones A menos que se defina otra cosa, todos los términos técnicos y científicos utilizados aquí tiene los mismos significados como lo entiende comúnmente alguien con experiencia en la técnica. Todos los porcentajes se refieren al porcentaje en peso, a menos que se establezca otra cosa.

Cualquier intervalo numérico indicado aquí incluye los respectivos puntos finales, a menos que se establezca otra cosa. Las velocidades de flujo de gas indicadas aquí se determinan bajo condiciones normales (a una presión de 1 atmósfera = 101,325 Pa) . Todos los números en la presente descripción que indican cantidades o temperaturas de material pueden entenderse opcionalmente como modificadas por la palabra 1 aproximadamente 1.

Bebida: Tal como se utiliza aquí el término 'bebida' se refiere a una composición para beber sustancialmente acuosa adecuada para consumo humano. Preferentemente la bebida comprende por lo menos 85 % en peso de agua de la bebida, más preferentemente por lo menos 90 % y con mayor preferencia de 95 a 99.9 % .

Material de infusión: Tal como se emplea en la presente el término 'material de infusión' se refiere a sustancias que al mezclarse con un líquido acuoso liberan sustancias en el líquido formando así una bebida.

Infusión: Tal como se utiliza en la presente, el término 'infusión' se refiere a la adición de un líquido a un material de infusión formando así una bebida. La infusión puede hacerse a cualquier temperatura Licor de Infusión: Tal como se emplea en la presente el término 'licor de infusión' se refiere a una bebida formada del resultado del proceso de infusión mediante lo cual ciertas sustancias son liberadas del material de infusión al líquido formando así el licor de infusión.

Agitación: Tal como se utiliza en la presente, el término 'agitación' se refiere al proceso mediante el cual el material de infusión y el líquido se mezclan. La agitación puede hacerse por medios mecánicos (por ejemplo, agitación), o por la acción del agua (denominada aquí 'agitación de agua'), o por la acción del aire (denominado aquí 'agitación de aire 1 ) Enjuague: Tal como se emplea en la presente, el término 'enjuague' se refiere a la remoción de materiales de infusión o residuo de licor de infusión de cualquier aparato asociado con el proceso de infusión, en particular una cámara de infusión.

Té: Tal como se utiliza en la presente 'té' se refiere a material en hojas de Camellia sinensis variedad sinensis o Camellia sinensis variedad assamica. También incluye rooibos obtenido de Aspalathus linearis. 'Té' también pretende incluir el producto de la mezcla de dos o más de cualquiera de estos tés. El material en hojas puede estar sustancialmente fermentado, es decir, té negro, semifermentado, es decir té de oolong, o sustancialmente no fermentado, es decir, té verde. El té podría ser un té con sabor y/o condimentado.

Té en hojas: Tal como se usa en la presente el término 'té en hojas1 se refiere a un producto de té que contiene uno o más orígenes de té en una forma sustancialmente no sometida a infusión.

Bebida a base de té: Tal como se emplea en la presente, el término 'bebida a base de té' se refiere a una bebida que comprende por lo menos 0.01 % en peso de sólidos de té. Preferentemente las bebidas a base de té comprenden de 0.04 a 3 %, más preferentemente de 0.06 a 2 % más preferentemente de 0.1 a 1 % en peso de sólidos de té.

Tangencial: Tal como se emplea en la presente el término 'tangencial' tiene el mismo significado que entendería una persona con experiencia en la técnica, es decir, se refiere a una línea que puede dibujarse sobre una curva en cualquier punto dado que es una línea recta que toca la curva en ese punto. En el ejemplo más simple de una curva, es decir, un círculo, cualquier línea recta que toque la curva a un ángulo de 90 grados con respecto al radio es 'tangencial' El término 'sustancialmente tangencial' se refiere a una línea recta que toca una curva que está dentro de 15 grados de una línea que es tangencial a la curva, preferentemente dentro de 10 grados, más preferentemente dentro de 5 grados.

Tamaño y grado de las partículas de material de infusión: Para el proceso de la presente invención, el tamaño de las partículas de material de infusión se caracteriza por un tamaño de malla utilizando la siguiente convención: los tamaños de malla de Tyler se usan a lo largo de la presente; un "+" antes del tamaño de malla indica que las partículas son retenidas por la malla; un "-" antes del tamaño de malla indica que las partículas pasan a través de la malla. Por ejemplo, si el tamaño de partícula se describe como malla -5 +20, entonces las partículas pasarán a través de un tamaño de malla 5 (partículas menores que aproximadamente 4.0 milímetros) y serán retenidas por un tamaño de malla 20 (partículas mayores que aproximadamente 841 micrómetros) .

El tamaño de las partículas en hoja puede caracterizarse adicionalmente o alternativamente po el uso de los grados enumerados en el estándar internacional ISO 6078-1982. Estos grados se discuten en detalle en nuestra especificación de patente europea EP 1 365 657 Bl (especialmente el párrafo

[0041] y la Tabla 2) la cual se incorpora aquí como referencia.

Método para Preparar Bebidas por Infusión Con referencia a la figura no limitante 1, en un primer aspecto de la presente invención se proporciona un método para preparar una bebida por infusión en un aparato de infusión, en donde el aparato comprende una cámara de infusión 21 que comprende una pared lateral 22, un reborde inferior 25, una pared superior 23, y una abertura 24, que consiste de las etapas: a) conectar el reborde superior 3 de un cartucho 1 que contiene un ingrediente de partículas de infusión 2 al reborde inferior 25 de la cámara de infusión, de tal manera que se realice una conexión hermética al agua, en donde el cartucho 1 comprende una pared lateral 4 y una pared de fondo 5 y está hecho de un material impermeable al agua, y en donde la pared de fondo contiene una abertura 6 y un filtro 7; b) extraer gas de la cámara de infusión a través de la abertura 24 y extraer simultáneamente gas hacia la cámara de infusión a través de la abertura 6 y el filtro 7 del recipiente ; c) por lo menos parcialmente de manera simultánea con la etapa b) llenar la cámara de infusión con agua a través de la entrada 26 y preparar la bebida por infusión mezclando agua y material de partículas de infusión 2 en la cámara de infusión 21; y d) terminar la extracción de gas de la cámara y descargar la bebida preparada por infusión a través de una abertura 6 y el filtro 7.

Con referencia a la figura 1 no limitante, la cámara de infusión 21 comprende una pared vertical 22 la cual puede colocarse sustancialmente vertical, aunque las desviaciones de la posición vertical están dentro del alcance de la invención Las paredes laterales 22 pueden ser rectas o curvas, o pueden adoptar cualquier forma adecuada para una cámara de infusión y que sea atractiva para el consumidor u operador. La cámara de infusión 21 puede tener cualquier forma adecuada, preferentemente tiene forma cilindrica con una parte superior circular. La pared superior 23 puede fijarse a la pared lateral 21 o puede ser una tapa superior suelta conectable a la pared lateral 22 y que cubre la cámara de infusión. La pared superior puede ser una tapa conectable al reborde superior de la pared 21. La cámara de infusión 21 no tiene pared de fondo: el cartucho 1 que comprende material de infusión 2 puede conectarse a la cámara de infusión 21 y con ello puede convertirse en parte integral de la cámara de infusión en el método de conformidad con la invención. El cartucho es removible de la cámara de infusión.

En el contexto de la presente invención, 'conectar un cartucho a una cámara de infusión1, o una 'conexión entre el cartucho y la cámara de infusión' deben entenderse que tiene el significado más amplio posible. Conectar puede tener el significado de que un cartucho se vincula con la cámara de infusión, por ejemplo utilizando una abrazadera para asegurar estrechamente el cartucho a la cámara de infusión para crear un sello libre de fugas entre el cartucho y la cámara de infusión, o cualquier otro dispositivo mecánico. Conectar también puede tener el significado de que un cartucho se vincula con la cámara de infusión por presión del borde superior del cartucho contra el borde inferior de la cámara de infusión, ejerciendo fuerza sobre el cartucho para crear un sello libre de fugas entre el cartucho y la cámara de infusión.

El aparato de infusión adecuado para ejecutar el método de conformidad con el primer aspecto de la invención también comprende preferentemente una bomba de gas y medios de conexión entre la abertura 24 y la bomba de gas . La abertura 24 puede localizarse en la pared lateral 22 de la cámara de infusión, o alternativamente en la tapa o parte superior 23 de la cámara de infusión. Preferentemente la abertura 24 se localiza por arriba del nivel normal de la bebida en la cámara de infusión, de tal manera que no se succiona líquido hacia fuera cuando el gas es extraído del espacio superior. Los medios de conexión entre la abertura 24 y la bomba de gas pueden incluir uno o más tubos, válvulas, tubos, conectores, válvulas y otro equipo conocido por la persona experta. Preferentemente la bomba de gas es capaz de extraer gas de la cámara de infusión o soplar gas dentro de la cámara de infusión .

La cámara de infusión puede hacerse de cualquier material adecuado que sea adecuado para usarse en la elaboración de una bebida caliente por infusión.

Preferentemente la cámara de infusión se hace de vidrio o un material de plástico o un metal. Preferentemente la cámara de infusión comprende una pared lateral transparente 22, de tal manera que el proceso de infusión es visible al operador o consumidor. Por lo tanto la pared lateral de la cámara de infusión comprende preferentemente vidrio, perspex, pyrex, u otro plástico transparente resistente al calor. El material preferentemente no se deforma cuando se añade agua a la cámara de infusión, con el fin de evitar fugas en la conexión entre la cámara de infusión y el cartucho. El volumen de la cámara de infusión no está limitado a un tamaño específico. Sin embargo, preferentemente el volumen es más o menos el mismo que el volumen de una sola taza de bebida, lo que significan aproximadamente 150 a aproximadamente 350 mililitros, preferentemente entre 200 y 300 mililitros. El tamaño de la cámara de infusión (incluyendo el volumen del cartucho) se elige de tal manera que la cámara también pueda acomodar burbujas de gas que se crean por la succión de gas a través de la abertura 6 durante el proceso de infusión. Además el volumen de la cámara de infusión se elige de tal manera que el agua no sale de la cámara a través de las aberturas 24 y/o 26. La forma de la cámara de infusión es preferentemente cilindrica, con una sección transversal circular, y una pared vertical 22. Alternativamente la pared 22 puede ser cónica, en donde el diámetro en la parte superior es más grande que en el fondo, o viceversa. La cámara de infusión también puede tener una parte central, puede ser más ancha en el medio que en la parte superior y el fondo .

Mediante la introducción del cartucho a la cámara de infusión, el cartucho se convierte en una parte integral de la cámara de infusión, y formará la sección del fondo de la cámara de infusión. Por lo tanto el material del cual se elabora el cartucho tiene propiedades que son adecuadas para usarse en relación con un proceso de infusión. Por ejemplo, si la bebida que va a prepararse es té, el cartucho debe ser capaz de soportar una temperatura de por lo menos 100 °C, durante un periodo preferentemente de por lo menos 10 minutos, más preferentemente de por lo menos 5 minutos. Este requerimiento limita los materiales que son adecuados para usarse para elaborar el cartucho. Por ejemplo los materiales tales como plásticos que tienen un punto de ablandamiento o de infusión inferior a 100 °C no son adecuados como material de cartuchos. Adicionalmente , el material del cartucho puede elegirse de tal manera que no se deforme cuando se añade agua a la cámara de infusión, con el fin de evitar fugas en la conexión entre la cámara de infusión y el cartucho.

El reborde superior 3 del cartucho 1 puede unirse al reborde inferior 25 de la cámara de infusión por cualquier medio de cierre adecuado, siempre y cuando se realice una conexión hermética al agua. Ejemplos de los medios de cierre son cierres de bayoneta, o un cierre roscado. Alternativamente, el cartucho puede conectarse o desconectarse a la cámara de infusión por medio de un movimiento en una dirección paralela o sustancialmente paralela al reborde del fondo de la cámara de infusión. En ese caso el reborde inferior puede contener uno o más sujetadores o agarraderas en las cuales se monta el cartucho y que aseguran una conexión hermética al agua entre el reborde superior 3 del cartucho y el reborde inferior 25 de la cámara de infusión. La conexión hermética al agua podría hacerse usando un sello de silicona plano, una junta tórica, o un sello construido en el cartucho, o cualquier otro medio de sellado el cual es conocido para una persona experta y que funciona para hacer una conexión hermética al agua. Alternativamente la conexión puede hacerse presionando firmemente el cartucho contra la cámara de infusión, de tal manera que se crea un sello libre de fugas entre el cartucho y la cámara de infusión.

Preferentemente el cartucho tiene forma de disco. El cartucho es preferentemente un paquete desechable, sin embargo también puede ser un elemento reutilizable . El cartucho puede estar cerrado en el lado superior usando un sello, por ejemplo hecho de papel de aluminio o un papel de aluminio/PE en capas el cual se sella al reborde superior 3 del cartucho 1. El sello puede ser un sello desprendible , preferentemente con un espesor menor que 100 micrómetros. Si el selo opcional es un papel de aluminio/PE, la capa de aluminio está en la parte superior y la capa de PE está en contacto con el reborde del cartucho. El método de sellado podría ser sellado térmico, sellado ultrasónico, o podría usarse un adhesivo. Preferentemente el reborde superior 3 del cartucho contiene un reborde que puede usarse para unir el sello superior opcional al cartucho. Preferentemente el sello es removido del cartucho jalando un labio el cual está unido al reborde y que puede romperse con facilidad del reborde, y a cuyo labio está unida parte del sello, de tal manera que cuando se jala el labio del reborde, el sello también se desprende simultáneamente del cartucho. El reborde superior 3 con un reborde opcional también puede ser funcional en la unión del reborde superior 3 del cartucho con el reborde inferior 25 de la cámara de infusión. El aparato de infusión puede estar equipado con medios para apretar el reborde al reborde inferior de la cámara de infusión. Estos medios pueden ser por ejemplo una abrazadera o puede ser una presión para empujar el cartucho contra la cámara de infusión.

Si el cartucho se cierra por medio de un sello, entonces antes conectar el cartucho a la cámara de infusión, el sello se remueve. Esta remoción del sello superior puede hacerse manualmente, por ejemplo por parte del operador de la máquina. Alternativamente, el aparato puede diseñarse de tal manera que el sello sea removido por un dispositivo del aparato, antes de que el reborde superior 3 del cartucho 1 se conecte a reborde del fondo 25 de la cámara de infusión 21.

También la parte del fondo del cartucho puede estar sellada, de tal manera que el filtro 7 está cubierto y se mantiene protegido de las condiciones exteriores antes de usarse. Este sello opcional puede hacerse de los mismos materiales que el sello superior opcional, y puede unirse a la parte del fondo similarmente a la unión del sello superior opcional. Los sellos opcionales mantienen el material de infusión del paquete fresco y también en el cartucho durante el transporte y otras operaciones. El sello opcional debe removerse antes de que el cartucho sea utilizado en el método de conformidad con la invención.

Alternativamente al sellado del fondo del cartucho, el cartucho podría ser empacarse en un solo paquete el cual está cerrado y mantiene el material de infusión fresco. Este paquete puede hacerse de cualquier material que se adecuado para usarse con un material de infusión, por ejemplo plásticos como polietileno, o aluminio, laminados que comprenden plástico y aluminio.

Alternativamente la abertura 6 del cartucho 1 puede estar cerrada por un segundo elemento del cartucho el cual se conecta al cartucho y el cual es movible en relación con el primer elemento del cartucho. El cartucho se abrirá moviendo el segundo elemento fuera del primer elemento, para exponer el filtro 7 al exterior para abrir el cartucho antes de usarse en el método de conformidad con el primer aspecto de la invención.

La pared de fondo 5 y el filtro 7 del cartucho 1 pueden ser sustancialmente planos y/o horizontales cuando se utiliza dentro de un aparato de infusión. Alternativamente, las superficies pueden inclinarse hacia el centro de la pared de fondo 5, con el fih de crear un cono para dirigir el flujo de la bebida preparada por infusión, primero a través del filtro, y después a través de la abertura 6. La forma también puede ser beneficiosa para el mezclado y el patrón de flujo dentro de la cámara de infusión.

Las dimensiones del cartucho son tales que el reborde superior 3 se monta al reborde inferior 25 de la cámara de infusión. Preferentemente el cartucho tiene forma de disco. La altura o el espesor del cartucho es preferentemente de aproximadamente 0.5 a 3 centímetros, preferentemente entre 1 y 2 centímetros, y entre otras cosas depende del volumen seco del material de infusión que necesidad acomodarse en el cartucho. El volumen interno del cartucho está preferentemente en el intervalo de 5 a 50 mililitros, preferentemente de 10 a 40 mililitros. Las dimensiones y el volumen del cartucho no están determinados solo por el tamaño de la cámara de infusión. El cartucho debe tener también un volumen interno de tal manera que sea capaz de contener suficiente material de infusión seco para preparar una bebida de buena calidad, y por otro lado el cartucho debe ser capaz de retener el material de infusión gastado el cual sea retenido sobre el filtro 7 después de descargar la bebida preparada por infusión.

Dependiendo del material del cual se elabora el cartucho, el espesor de la pared 4 y el fondo 5 tendrán preferentemente entre 0.1 y 2 milímetros, preferentemente entre 0.5 y 1.5 milímetros, más preferentemente entre 0.7 y 0,9 milímetros. Preferentemente el material del cual se elabora el cartucho comprende polipropileno (PP) , tal como un laminado de PP/PET, preferentemente comprende un homopolímero de polipropileno. Alternativamente el cartucho comprende aluminio .

Las dimensiones de la abertura 6 están determinadas por un lado por que la abertura debe ser suficientemente ancha con el fin descargar la bebida preparada por infusión, y por otro lado debe ser suficientemente pequeña con el fin de mantener el líquido durante el proceso de infusión por la succión de gas a través de la abertura 6 sin goteo. Por lo tanto se requiere una interacción estrecha con la capacidad de la bomba de gas preferida que sea capaz de extraer gas del espacio superior. También las dimensiones del filtro 7 determina esta interrelación.

El filtro 7 en el cartucho está diseñado de tal manera que el material de infusión permanece en el filtro cuando se descarga el licor, de tal forma que la bebida que se presenta al consumidor es un líquido transparente. El filtro 7 puede hacerse de cualquier material adecuado para soportar las condiciones normalmente aplicadas para la infusión de una bebida. Por ejemplo, si la bebida que va a prepararse es té, el filtro debe ser capaz de soportar una temperatura de por lo menos 100 °C. Este requerimiento limita los materiales que son adecuados para usarse para elaborar el filtro. Por ejemplo los materiales tales como plásticos que tienen un punto de ablandamiento o de infusión inferior a 100 °C no son adecuados como material de filtro. Los materiales que son adecuados son por ejemplo los mismos utilizados para la pared y el fondo del cartucho.

El filtro 7 puede ser parte integral del cartucho. Por ejemplo si el cartucho se fabrica de un material de plástico y se prepara por medio de un proceso de moldeo, el filtro puede moldearse como parte integral del cartucho junto con las paredes 4 y el fondo 5 del cartucho. Preferentemente esto significa que el filtro 7 puede ser una placa plana con orificios. Alternativamente el filtro puede fijarse en el cartucho después de que se han preparado las paredes 4 y el fondo 5, por ejemplo pegando una tela tejida o película al fondo 5 para cubrir la abertura 6. En ese caso el filtro puede ser un material flexible, tal como un tejido, un no tejido o una película perforada.

Más preferentemente, el filtro 7 está moldeado integralmente como parte del fondo 5 del cartucho, y preferentemente el material del filtro es el mismo que el material de construcción del fondo 5 del cartucho. En otra modalidad preferida el filtro 7 se fabrica del mismo material que una bolsa de té regular, por ejemplo celulosa con una capa de PET/PP, o PET tejido o no tejido.

El tamaño de las aberturas del filtro se diseña de tal manera que el filtro retiene efectivamente el material de infusión gastado después del proceso de infusión. La forma de los orificios en el filtro pueden adoptar cualquier forma, por ejemplo canales que tienen una sección transversal cuadrada o rectangular u octagonal. Alternativamente los canales pueden conformarse como cilindros, con una sección transversal circular u ovalada. Alternativamente los orificios en el filtro pueden ser canales que tienen una forma cónica, en donde la abertura más ancha del cono está en el interior del filtro (el cual está definido como el área superficial del filtro orientado hacia el interior del cartucho y el cual está en contacto con el material de infusión) , o al contrario (la abertura más ancha en el exterior del filtro) . Alternativamente los orificios también pueden conformarse como un cilindro que tiene una parte central. La forma de los orificios del filtro depende de la velocidad de flujo requerida de la bebida, y las condiciones de flujo cuando se descarga la bebida. Además el tamaño de los orificios del filtro puede depender del tamaño del material de las partículas de infusión, a partir del cual se prepara la infusión. Si el material de partículas de infusión tiene un tamaño de partícula relativamente pequeño, el tamaño requerido de los poros del filtro es también relativamente pequeño, y viceversa. Esto significa que el tamaño de los orificios del filtro está preferentemente entre 0.1 y 1 milímetro. Esto puede resultar por ejemplo en un tamaño de los orificios del filtro entre 0.25 y 0.35 milímetros, o entre 0.4 y 0.9 milímetros, o entre 0.5 y 0.7 milímetros, o entre 0.8 y 1.0 milímetros, o cualquier otro tamaño dentro del intervalo entre e incluyendo 0.1 y 1 milímetros. La forma de los orificios en el filtro puede ser cuadrada, rectangular, circular, octagonal, o cualquier otra forma adecuada. En este contexto, se entiende que el tamaño de los orificios del filtro significa la dimensión . de sección transversal más grande de un orificio de filtro. Por ejemplo, para una forma circular esto significa el diámetro, para una forma cuadrada la longitud de la diagonal entre dos esquinas opuestas .

Preferentemente el filtro es una parte integral del fondo del cartucho y está integralmente moldeado en el fondo del cartucho por un proceso de moldeado. En ese caso el cartucho y el filtro de fabrican del mismo material. Con más preferencia el espesor del fondo 5 del cartucho es de aproximadamente 0.8 milímetros. En una modalidad preferida, el filtro 7 en el fondo consiste de orificios de forma cilindrica que tiene una parte central, en donde el diámetro de un orificio de filtro en el lado superior del fondo 5 (dentro del cartucho) es de aproximadamente 0.9 a 1.0 milímetros, preferentemente de aproximadamente 0.95 milímetros; en donde el diámetro de la parte central es de 0.7 a 0.9 milímetros, preferentemente de aproximadamente 0.8 milímetros; y en donde el diámetro de un orificio de filtro en el lado inferior del fondo 5 (fuera del cartucho) es de aproximadamente 0.9 a 1.0 milímetros, preferentemente de aproximadamente 0.95 milímetros. La parte central se localiza en medio de la pared de fondo. El área de sección transversal total de los orificios de filtro de un cartucho está preferentemente entre 1 y 4 centímetros cuadrados, más preferentemente entre 1.5 y 3.5 centímetros cuadrados, con más preferencia entre 2 y 3 centímetros cuadrados. El número de orificios depende del tamaño de los orificios, y es preferentemente de entre 200 y 1000, más preferentemente entre 300 y 900, con mayor preferencia entre 400 y 800.

En otra modalidad preferida, el filtro 7 en el fondo consiste de orificios de forma cilindrica que tienen una parte central, en donde el diámetro de un orificio de filtro en el lado superior del fondo 5 (dentro del cartucho) es de aproximadamente 0.65 a 0.8 milímetros, preferentemente de aproximadamente 0.75 milímetros; en donde el diámetro de la parte central es de 0.5 a 0.65 milímetros, preferentemente de aproximadamente 0.6 milímetros; y en donde el diámetro de un orificio de filtro en el lado inferior del fondo 5 (fuera del cartucho) es de aproximadamente 0.65 a 0.8 milímetros, preferentemente de aproximadamente 0.75 milímetros. La parte central se localiza en medio de la pared de fondo. En el caso de un tamaño de poro del filtro pequeño, el número de orificios requerido puede ser mayor que con un tamaño de poro relativamente grande, con el fin de tener un área superficial suficientemente grande para descargar la bebida después de la infusión.

Estas dimensiones preferidas de los orificios del filtro están determinadas con respecto a la cámara de infusión que tiene un volumen que es más o menos el mismo que el volumen de una sola taza de bebida, lo que significa aproximadamente 150 a 350 mililitros, preferentemente entre 200 y 300 mililitros. En el caso de una cámara de infusión que tiene un volumen mayor o menor, el área de sección transversal correspondiente requerida del filtro aumentará o disminuirá.

Preferentemente el gas es extraído del espacio superior de la cámara de infusión en la etapa b) , es jalado por la bomba de gas que está preferentemente integrada en el aparato de infusión, junto con medios de conexión entre el espacio superior y la bomba de gas. La velocidad del flujo de gas de la bomba de gas preferida que es capaz de extraer gas del espacio superior de la cámara de infusión en la etapa b) debe ser tal que la velocidad de flujo del gas que es jalado consecuentemente hacia la cámara de infusión, evita que la bebida gotee fuera de la abertura 6 antes de que termine el flujo de gas. Consecuentemente existe una interrelación entre la velocidad de flujo del gas, el volumen de la cámara de infusión y el área de sección transversal de los orificios del filtro. Preferentemente la velocidad del flujo de gas de la bomba sin carga está entre 2 y 10 litros por minuto, preferentemente entre 3 y 8 litros por minutos, más preferido entre 4 y 6 litros por minuto (toda a una presión de 1 atmósfera) . Siempre y cuando en la etapa b) el gas sea extraído del espacio superior de la cámara de infusión, el gas es jalado hacia la cámara de infusión a través de la abertura 6 y el filtro 7, con el fin de evitar que ocurra una presión negativa en la cámara de infusión.

El agua es introducida a la cámara de infusión en la etapa c) del método de conformidad con el primer aspecto de la invención. La introducción de agua es por lo menos parcialmente simultáneo con la extracción de gas de la cámara de infusión en la etapa b) . Esto significa que la introducción de agua en la etapa C) puede comenzar simultáneamente con la extracción de gas de la cámara de infusión en la etapa b) . La etapa c) también puede comenzar después de la etapa b) . La adición de agua a la cámara de infusión puede detenerse antes de terminar la extracción de gas del espacio superior en la etapa d) , y también puede parar simultáneamente terminando la extracción de gas del espacio superior en la etapa d) . Mientras el agua está dentro de la cámara de infusión, el proceso de infusión comienza en la etapa c) , debido a que el material de infusión es extraído por el agua.

Por la succión del gas fuera del espacio superior de la cámara de infusión, el gas el jalado simultáneamente al interior a través de la abertura 6 y el filtro 7 del cartucho. Cuando la cámara de infusión se llena con agua, preferentemente agua caliente, mientras se jala gas al interior, esto da lugar a la formación de burbujas de gas que se elevan en el licor de infusión. Las burbujas de gas ocasionan la agitación del licor de infusión en la cámara de infusión. El flujo del licor de infusión y las burbujas de gas ocasionan el levantamiento del material de infusión, dando lugar al mezclado del ingrediente con el licor de infusión, con el fin de facilitar y mejorar el proceso de infusión. Además el material de infusión también se mezcla con el agua por el llenado de la cámara de infusión con agua, dando lugar a una corriente de agua desde las aberturas 24 y/o 26 hasta el cartucho y consecuentemente el retorcimiento del material de infusión debido a la corriente. Esto da lugar a que el material de infusión se evacúe del cartucho y se mezcla con el agua, optimizando la eficiencia de la infusión.

Además el gas que es jalado al interior a través de la abertura 6 del cartucho también retiene la bebida en la cámara de infusión, porque el flujo de gas en el cartucho desde el fondo evita la fuga de la bebida a través de la abertura 6.

Preferentemente al principio del proceso de infusión la velocidad del flujo de gas del espacio superior es relativamente alta, con el fin de revolver el material de infusión en el cartucho y mezclarlo con agua. Durante el proceso de infusión, la velocidad de flujo de gas puede descender, el continuar el mezclado con una velocidad de flujo de gas más pequeña. Este método ahorra energía en comparación con mantener el flujo de gas a una velocidad elevada continua. En el caso de una cámara de infusión que tiene un volumen preferible entre 150 y 350 mililitros, y un filtro 7 en donde los orificios tienen un área de sección transversal de entre 1 y 4 centímetros cuadrados, la velocidad de flujo de gas inicial es preferentemente de entre 4 y 6 litros por minuto, seguido por una disminución hasta preferentemente 2 a 4 litros por minuto (todo a una presión de 1 atmósfera) .

El agua que se añade a la cámara de infusión en la etapa c) del método de la invención, en general será agua tibia o agua caliente. En el contexto de la presente invención esto significa que preferentemente la temperatura del agua está entre 80 °C y 100 °C cuando se añade a la cámara de infusión, más preferentemente entre 85 °C y 95 °C. Preferentemente el agua se calentará en un hervidor que está presente dentro del aparato de infusión. El agua puede calentarse también en un hervidor externo antes de alimentarse al aparato de infusión.

Usualmente la temperatura del agua descenderá unos pocos grados durante el proceso de infusión. Por ejemplo si el agua tiene una temperatura de aproximadamente 90 °C en el hervidor, ésta puede tener una temperatura de aproximadamente 85 °C en la cámara de infusión. Usualmente la cámara de infusión se llenará rápidamente con agua, por ejemplo en 5 segundos, de tal manera que se tenga suficiente tiempo disponible para la infusión de la bebida. Alterativamente la temperatura del agua puede mantenerse a temperatura ambiente o incluso enfriarse a una temperatura inferior a la temperatura ambiente, con el fin de elaborar una infusión de bebida fría, tal como té helado.

El tiempo de la infusión está determinado por el gas que se extrae del espacio superior de la cámara de infusión: el tiempo de infusión en la etapa c) del método de conformidad con la invención puede ser de aproximadamente 15 segundos a aproximadamente 5 minutos, y una persona experta puede variarlo con el fin de preparar una bebida de buena calidad. Preferentemente, el tiempo de infusión es más menor que 4 minutos, preferentemente menor que 3 minutos, preferentemente menor que 2 minutos, y más preferentemente menor que 1 minuto. Más preferentemente el tiempo de infusión es de entre 18 y 45 segundo, más preferentemente entre 20 y 40 segundos. Este tiempo de infusión puede optimizarse con base en el material de infusión, la concentración requerida de la bebida, y el tiempo de espera mínimo o máximo para un operador del aparato de infusión.

Después de que la bebida ha obtenido su concentración requerida, el licor se surte a través de la abertura 6 del cartucho 1. El surtido se activa por la terminación de la succión del gas fuera del espacio superior de la cámara de infusión, y por lo tanto se detiene la succión de gas a través de la abertura 6 al interior del cartucho y la cámara de infusión. Esto da lugar al flujo de la bebida preparada por infusión a través de la abertura, y el material de infusión permanece detrás del filtro 7. La bebida se descarga preferentemente bajo gravedad. Preferentemente puede soplarse gas al interior del espacio superior de la cámara de infusión durante la descarga de la bebida, a través de la abertura 24 ó 26 u otra abertura. Este gas crea una sobrepresión, que da lugar a la aceleración de la descarga del líquido. Finalmente se obtiene una bebida transparente, sin partes sólidas del material de infusión remanentes en la bebida.

Generalmente el término 'gas' en el contexto de la presente invención se entiende que es aire. Sin embargo en algunos casos pueden aspirarse otros gases o mezclas de gases al interior de la cámara de infusión. Ejemplos de otros gases que pueden usarse son nitrógeno u oxígeno.

El gas puede extraerse de la cámara de infusión por medio de una bomba de gas, la cual forma un elemento integrado del aparato de infusión. Alternativamente la bomba puede ser una bomba externa, siempre y cuando pueda extraerse gas del espacio superior.

El soplado opcional de gas al interior del espacio superior para descargar la bebida puede hacerse invirtiendo la dirección de flujo de la bomba de gas preferida la cual puede ser capaz de extraer el gas del espacio superior, de tal manera que sople gas al interior del espacio superior de la cámara de infusión. Alternativamente el aparato de infusión puede comprender una bomba de gas para la succión de gas fuera de la cámara de infusión así como una bomba de gas para soplar gas al interior de la parte superior de la cámara de infusión. El gas puede succionarse hacia fuera a través de la abertura 24. El gas puede soplarse al interior de la cámara de infusión también a través de la abertura 24, o alternativamente a través de otra abertura en la parte superior de la pared 22 de la cámara de infusión 21 u otra abertura en la tapa 23 de la cámara de infusión 21.

La abertura 6 del cartucho tiene preferentemente un área de sección transversal de tal forma que el contenido de la cámara de infusión pueda descargarse en un periodo de tiempo de aproximadamente 4 a 10 segundo, preferentemente de 5 a 8 segundos . Preferentemente este tiempo de descarga no es muy corto, de otra manera la bebida salpicará dentro de una taza o el cartucho cuando se esté descargando. Por otro lado, el tiempo de descarga preferentemente no es muy largo, porque de otra menara le tomará mucho tiempo al consumidor esperar el llenado de la taza de cartucho con le bebida preparada por infusión. Preferentemente la abertura 6 es circular y tiene un diámetro de entre 0.5 y 4 centímetros, preferentemente entre 0.8 y 3 centímetros, más preferentemente entre 1 y 2.5 centímetros . El tamaño máximo de la abertura 6 del cartucho también está limitado por la velocidad de flujo de gas: si la abertura 6 es muy grande, entonces la velocidad de flujo del gas que es jalado al interior de la cámara de infusión es muy baja para mantener la bebida preparada por infusión dentro de la cámara y ocurrirá una figa de bebida indeseable. Alternativamente la abertura no es circular sino anular, o de cualquier otra forma como cuadrada o rectangular u octagonal o similar, teniendo la misma área de sección transversal preferida que la forma circular.

El tiempo de descarga también dependerá del tamaño del filtro, del volumen de la cámara de infusión y del tamaño de las partículas del material de infusión. Algunos ingredientes pueden dar lugar a más bloqueo del filtro que otros ingredientes, lo cual consecuentemente dará lugar a una velocidad de descarga menor. Una velocidad de descarga típica está ente 1.5 y 3 litros por minuto, preferentemente entre 1.8 y 2.5 litros por minuto.

El material de infusión puede ser cualquier ingrediente adecuado para la infusión de una bebida caliente. Los ingredientes especialmente adecuados que se utilizarán en combinación con el cartucho preferido en el método de conformidad con la invención son té, hierbas, café y cocoa. Son más preferidos para usarse como materiales de infusión té y/o composiciones herbales . En este contexto, se entiende que el té significan hojas de la planta Camellia sinensis, como comúnmente lo entiende el consumidor para que sea té. Además de hojas de té y/o composiciones herbales, el material de infusión también puede contener preferentemente ingredientes que dan un sabor especial a la bebida de infusión, tales como especies, trozos de limón u otras frutas. Las hojas de té puede estar saborizadas, por ejemplo con aceite de bergamota para proporcionar un té Earl Grey, o cualquier otro sabor. El té también puede estar saborizado con fruta. El té puede ser té verde o té negro. Las composiciones herbales pueden usarse para elaborar las denominadas infusiones herbales. Ejemplos no limitantes de infusiones herbales son menta y manzanilla. También es posible cualquier combinación de té, hierbas, frutas y sabores .

El tamaño de partícula del material de infusión se elige de tal manera que preferentemente puede prepararse una bebida por infusión dentro del tiempo de infusión, y preferentemente que el material de partículas de infusión tenga un tamaño de partícula mayor que el tamaño del orificio del filtro 7. Consecuentemente el material de infusión es retenido sobre el filtro cuando la bebida se descarga en la etapa d) del método de conformidad con la invención. Preferentemente se reduce el tamaño del material de infusión cortándolo o triturándolo trozándolo o rompiéndolo, o por medio de cualquier otro método adecuado, de tal manera que el material de partículas de infusión tenga un tamaño de partícula promedio entre 0.1 y 10 milímetros, lo cual corresponde a un tamaño de malla de aproximadamente 150 a aproximadamente 2.5. Preferentemente el tamaño más pequeño del material de infusión corresponde al tamaño de los orificios del filtro. Por ejemplo, en el caso de que los orificios del filtro tengan un tamaño de aproximadamente 0.6 milímetros, el material de infusión se ha cortado también a un tamaño de por lo menos 0.6 milímetros (aproximadamente una malla 28) . Más preferentemente el material de infusión se ha cortado a un tamaño entre 1 y 8 milímetros (aproximadamente una malla 16 y 3) , más preferentemente entre 1 y 5 milímetros (aproximadamente una malla 16 y 4) . Sin embargo el material de infusión puede contener algún material muy fino o polvo el cual será capaz de pasar a través del filtro. El material de infusión tiene preferentemente una buena tendencia de suspenderse en agua, en lugar de flotar en el agua. Esto significa que preferentemente el material de infusión es capaz de mojarse cuando se añade agua a la cámara de infusión en la etapa c) del método de conformidad con la invención.

En una modalidad preferida la cámara de infusión 21 contiene uno o más puertos de entrada de agua adicionales, los cuales se localizan cerca del borde superior 25 de la cámara de infusión 21. Este puerto de entrada de agua opcional puede usarse para introducir agua cuando se inicia un ciclo de infusión, con el fin de agitar el material de infusión del cartucho y mezclarlo con el agua introducida. Este puerto de entrada de agua opcional se dispone preferentemente a un ángulo de por lo menos 45 grados en relación con la pared 22, más preferentemente de por lo menos 60 grados, y más preferentemente de por lo menos 75 grados en relación con la pared 22. Más preferentemente el puerto de entrada de agua inferior opcional está dispuesto perpendicular a la pared 22. Este puerto de entrada de agua opcional se conecta preferentemente a través de tubos y tuberías con el mismo suministro de agua el cual se conecta a las aberturas 24 y/o 26.

La cantidad de material de infusión seco en un cartucho antes de usarse es preferentemente tanta que puede prepararse una bebida de buena calidad por infusión que no está tan concentrada y no es muy ligera, y que no toma mucho tiempo para la infusión. Esto significa que preferentemente la cantidad de material de infusión es de entre 0.5 y 5 gramos por cartucho, preferentemente entre 1 y 4 gramos, más preferentemente entre 1.5 y 3.5 gramos por cartucho.

Opcionalmente la cámara de infusión puede limpiarse de las partes pequeñas del material de infusión el cual puede quedar después de descargar la bebida, por ejemplo algunas partes pueden atascarse contra la pared interna de la cámara de infusión. Por lo tanto en una siguiente etapa el método de conformidad con el primer aspecto de la invención, la cámara de infusión puede limpiarse enjuagando con agua. Además esta agua también se usa para lavar la bebida preparada por infusión del material de infusión mojado el cual se mantiene sobre el filtro después de descargar el líquido. El agua de enjuague también se descarga a través de la abertura 6, dejando el material de infusión sobre el filtro 7. La ventaja de la etapa de enjuague es que no ocurre ningún arrastre de sabores entre infusiones, produciendo bebidas de buena calidad. Las paredes internas de la cámara de infusión se limpian efectivamente por la introducción del agua de enjuague, tanto de material de infusión que puede pegarse a la pared interna, como del resto de la bebida preparada por infusión. Como el dispositivo no tiene parte movibles debajo de la abertura 6 del cartucho, no ocurren depósitos de bebida o sabores de la bebida sobre una parte de la máquina, y por lo tanto no ocurrirán arrastres de sabores o depósitos de una infusión previa en una siguiente infusión.

En el caso de una etapa de enjuague, el agua de enjuague se introduce preferentemente en la cámara de infusión 21 a través de las aberturas 24 y/o 26 que pueden usarse como puertos de entrada de agua. Si se emplea agua caliente para este enjuague opcional, entonces es preferentemente agua corriente del mismo hervidor que el agua en la etapa c) . En ese caso el enjuague sería más efectivo si el flujo de agua es dirigido alrededor de la pared 22, descendiendo lentamente en espiral. Por lo tanto los puertos de entrada de agua 24 y/o 26 se disponen para dirigir el agua de forma sustancialmente horizontal dentro de la cámara de infusión 1 de tal manera que el agua se desplace a lo largo de la pared 22 en una espiral descendente realizando así el enjuague. Preferentemente el ángulo entre las aberturas y la pared es menor que 30 grados, más preferentemente menor que 15 grados y con mayor preferencia, los puertos de entrada de agua 24 y/o 26 están dispuestos sustancialmente tangenciales a la pared 22. El enjuague es aún más efectivo cuando se emplean más de uno de los puertos de entrada superiores y por lo tanto la cámara de infusión 21 comprende preferentemente 2 o más puertos de entrada superiores 24 y 26 los cuales pueden estar en comunicación con los mismos suministros de agua o con suministros independientes.

Con el fin de permitir que el agua de entrada sea dirigida alrededor de la pared 22 de la cámara de infusión 21 la máquina de infusión de bebidas comprende preferentemente una cámara de infusión 21 que es sustancialmente cilindrica como se describió arriba en las modalidades anteriores. La cámara de infusión 21 preferentemente cilindrica tiene una sección transversal que está en forma circular, pero también pueden emplearse otras configuraciones. Sin embargo, se prefiere que la superficie interna de la cámara de infusión 1 este sustancialmente curvada para permitir que el agua fluya alrededor de ella y por lo tanto una sección transversal preferida tiene forma ovalada o forma circular.

Después de la infusión de la bebida, el cartucho puede removerse de la cámara de infusión, y desecharse o limpiarse. Si se limpia entonces el cartucho puede llenarse con material de infusión fresco antes de unirse de nuevo a la cámara de infusión, para la infusión de una segunda bebida. Al remover el cartucho de la cámara de infusión, y limpiarlo o reemplazarlo por otro, no ocurrirá ningún arrastre de sabor entre infusiones.

Cartucho para usarse en el método de conformidad con el primer aspecto de la invención Con referencia a las figuras no limitantes 2 a 11, en un segundo aspecto de la presente invención se proporciona un cartucho para conectar a una cámara de infusión para preparar una bebida por infusión, que comprende un primer elemento 51 y un segundo elemento 71, en donde el primer elemento 51 comprende una pared lateral 52 y una pared de fondo 53, y en donde la pared lateral 52 y la pared de fondo 53 están hechas de un material impermeable al agua, en donde la pared de fondo 53 contiene una protuberancia 54 que se dirige al exterior del primer elemento 51, en donde la pared de fondo contiene una abertura 55, en donde la abertura comprende un filtro 56 el cual es permeable al agua, en donde la parte superior usualmente puede cerrarse por medio de un sello 58 y el cual puede unirse al reborde superior 58 de la pared lateral 52, y en donde la pared de fondo 53 comprende una o más muescas 60 dirigidas al interior del primer elemento 51, y en donde el segundo elemento 71 comprende una pared de fondo 72, en donde la pared de fondo 72 se elabora de un material impermeable al agua, en donde la pared de fondo 72 comprende una abertura 73 la cual es capaz de interconectarse con una protuberancia 54 con el fin de crear una conexión hermética al agua. en donde la pared de fondo 72 contiene una o más protuberancias 74 las cuales son capaces de interconectarse con una o más muescas correspondientes 60, y en donde el segundo elemento 71 es movible en relación con el primer elemento 51 alrededor de la muesca correspondiente 60 y la protuberancia 74.

Una modalidad preferida del cartucho se describe con referencia a las figuras 2 a 11. En este caso el cartucho se describe como un cartucho en forma de disco, que tiene una circunferencia circular cuando se observa desde arriba. Sin embargo, el cartucho puede tener cualquier otra forma adecuada, como cuadrada, o rectangular, u ovalada, siempre y cuando el cartucho se monte a la cámara de infusión en el aparato de infusión.

Figura 2 muestra una vista lateral de una modalidad no limitante preferida de un cartucho de conformidad con el segundo aspecto de la invención. El cartucho comprende un primer elemento 51 y un segundo elemento 71. El primer elemento comprende una pared lateral 52 y una pared de fondo 53. El segundo elemento comprende una pared de fondo 72. Una separación 75 está provista entre el primer elemento y el segundo elemento. Opcionalmente el primer elemento 51 está cerrado con un sello 58. Este sello es preferentemente un sello desprendible .

La figura 3 muestra una vista superior del cartucho no limitante preferido como se muestra en la figura 2. El primer elemento 51 está cerrado con un sello opcional 58.

La figura 4 muestra una vista inferior del cartucho no limitante preferido como se muestra en las figuras 2 y 3. El cartucho comprende un primer elemento 51 y un segundo elemento 71. El primer elemento comprende un reborde superior 59 de una pared lateral 52 y una protuberancia 54 en la pared de fondo 53. El segundo elemento 71 comprende una pared de fondo 72, y esta pared de fondo 72 contiene una abertura 73. Esta abertura 73 se interconecta con la protuberancia 54, de tal manera que la protuberancia 54 cierra la abertura 73.

Figura 5 muestra una vista lateral de un cartucho no limitante preferido de conformidad con el segundo aspecto de la invención, en la sección de la línea A-A' como se indica en la figura 3. La figura 5 también muestra un cartucho cerrado, de tal manera que una protuberancia 54 del primer elemento 51 cierra la abertura 73 del segundo elemento 71. La figura 6 muestra el mismo cartucho no limitante preferido, en la sección de la línea A-A como se indica en la figura 3. La figura 6 muestra un cartucho abierto, de tal manera que la protuberancia 54 del primer elemento 51 no cierra la abertura 73 del segundo elemento 71.

Con referencia a las figuras 5 y 6, se describirá aquí el cartucho no limitante preferido. Un cartucho de conformidad con el segundo aspecto de la invención es adecuado para conectarse con una cámara de infusión y preparar una bebida por infusión tal como té o cualquier otra bebida. El cartucho comprende un primer elemento 51 y un segundo elemento 71, en donde el primer elemento 51 comprende una pared lateral 52 y una pared de fondo 53. La pared lateral tiene preferentemente un ángulo en relación con la vertical entre 0 y 45° . Como el cartucho es adecuado para usarse en la preparación de una bebida, la pared lateral 52 y la pared de fondo 53 están hechas de un material impermeable al agua. La bebida que se preparará es preferentemente una bebida caliente, por lo tanto preferentemente el material de la pared lateral 52 y la pared de fondo 53 es capaz de soportar una temperatura de aproximadamente 100 °C o incluso más, durante un periodo preferentemente de por lo menos 10 minutos, más preferentemente de por lo menos 5 minutos. La pared de fondo del primer elemento contiene una protuberancia 54 que se dirige al exterior del primer elemento 51. En la presente modalidad no limitante esta protuberancia está rodeada por una abertura 55 en la pared de fondo 53, y esta abertura comprende un filtro 56 el cual es permeable al agua. El filtro 56 puede ser parte integral de la pared de fondo 53.. Por ejemplo si el primer elemento del cartucho se hace de material de plástico y se molde con el fin de darle el tamaño y la forma correcta, el filtro puede moldearse como parte integral de la pared de fondo 53.

Alternativamente el filtro puede fijarse en el primer elemento 51 del cartucho después de que este primer elemento se ha preparado, por ejemplo pegando una tela tejida o película a la pared de fondo 53 para cubrir la abertura 55. Si el filtro está moldeado integralmente en el primer elemento del cartucho, preferentemente el material del filtro es el mismo que el material de construcción de la pared de fondo del cartucho. En otra modalidad preferida el filtro 56 se fabrica del mismo material que una bolsa de té regular, por ejemplo celulosa con una capa de PET/PP, o PET tejido o no tejido.

La parte superior del primer elemento 51 puede cerrarse opcionalmente por medio de un sello 58 el cual puede unirse al reborde superior 58 de la pared lateral 52. El sello puede comprender cualquier material que se ha descrito aquí anteriormente, y puede unirse al primer elemento por cualquier método que se ha descrito aquí anteriormente. Preferentemente el reborde superior 59 de la pared lateral comprende un reborde, el cual puede usarse para unir el selo opcional al primer elemento 51, y el cual también puede ser funcional en la conexión del cartucho a la cámara de infusión. La pared de fondo 53 comprende una o más muescas 60 dirigidas al interior del primer elemento 51. Esta muesca 60 está presente con el fin de acomodar una protuberancia correspondiente 74 del segundo elemento 71 del cartucho. Preferentemente esta muesca es continua, anular, y sigue la circunferencia de la pared de fondo. Alternativamente pueden haber dos o más muescas 60 que no son anulares y no siguen continuamente la circunferencia de la pared de fondo. Por ejemplo pueden haber 4, 6, 8, 10, ó 12, o cualquier otro número razonable de muescas en forma de cilindros, de tal manera que las protuberancias correspondientes 74 sean pasadores que se monten dentro de las muescas 60.

La figura 7 muestra la vista inferior de la modalidad no limitante preferida del primer elemento 51. En esta modalidad específica el cartucho tiene una circunferencia circular, y una protuberancia 54 se localiza en medio de la pared de fondo 53. La abertura 55 comprende un filtro 56. La muesca 60 tiene una forma continua que sigue la circunferencia de la pared de fondo 53.

El segundo elemento 71 comprende una pared de fondo 72, en donde la pared de fondo 72 está hecha de un material impermeable al agua. Como la bebida que se preparará es preferentemente una bebida caliente, por lo tanto preferentemente el material de la pared de fondo 72 es capaz de soportar una temperatura de aproximadamente 100 °C o incluso más, durante un periodo preferentemente de por lo menos 10 minutos, más preferentemente de por lo menos 5 minutos. La pared de fondo 72 comprende una abertura 73 la cual es capaz de interconectarse con una protuberancia 54 con el primer elemento 51. Mediante esta interconexión se crea una conexión hermética al agua, que funciona para cerrar la abertura 55 del primer elemento 51. Esta posición cerrada es la posición usual del primer elemento 51 y el segundo elemento 71 cuando el cartucho se introduce en un aparato de infusión para preparar una bebida por infusión.

La pared de fondo 72 contiene una o más protuberancias 74 las cuales son capaces de interconectarse con una o más muescas correspondientes 60 del primer elemento 51. El segundo elemento 71 es movible en relación con el primer elemento 51 alrededor de la muesca correspondiente 60 y la protuberancia 74. La muesca 60 y la protuberancia 74 hacen posible que el segundo elemento 71 se mueva desde el primer elemento 51, porque la protuberancia 74 puede deslizarse dentro de la muesca 60 para desconectar la protuberancia 54 de la abertura 73. El número y la forma de una o más protuberancias 74 corresponden al número y la forma de uno o más muescas correspondientes 60.

Este movimiento del segundo elemento 71 desde el primer elemento 51 generalmente se llevará a cabo dentro del aparato de infusión, cuando el cartucho se ha conectado a la cámara de infusión. El movimiento del segundo elemento 71 desde el primer elemento 51 dará lugar a la exposición de la abertura 55 y el filtro 56 a la atmósfera. El proceso de infusión puede comenzar después de abrir la parte del fondo del primer elemento 51 llenando la cámara de infusión con agua y succionando hacia fuera gas, preferentemente aire, del espacio superior de la cámara de infusión. Consecuentemente el gas, preferentemente aire, será succionado al interior del cartucho y la cámara de infusión a través de la abertura 73 del segundo elemento 71, y a través de la abertura 55 y el filtro 56 del primer elemento 51. El material de infusión, el cual usualmente estará presente dentro del cartucho cuando el cartucho se introduce en el aparato de infusión, se mezclará con el agua debido al flujo de agua y las burbujas de gas que se elevan del filtro 56.

Cuando la bebida ha alcanzado su concentración deseada la bomba de gas se apaga, y consecuentemente ya no se succiona gas al interior del cartucho a través de la abertura 55 y el filtro 56. Esto da lugar a la descarga de la bebida a través de la abertura 55, el filtro 56 (que retiene el material de infusión gastado) , y a través de la abertura 73 del segundo elemento 71.

La figura 8 muestra una modalidad preferida de la protuberancia 74 del segundo elemento y la muesca 60 del primer elemento 51. La muesca 60 comprende preferentemente dos muescas 61 y 62 apuntando hacia el interior del primer elemento 51. Estas dos muescas 61 y 62 siguen preferentemente la circunferencia de la muesca 60 y la pared de fondo 53. Una protuberancia correspondiente 76 puede interconectarse con las muescas 61 y 62. Cuando el primer elemento 51 se cierra mediante el segundo elemento 71, entonces la protuberancia 75 se interconectará con la muesca 61. Con el movimiento del segundo elemento 71 desde el primer elemento 51, la exposición de la abertura 55 y el filtro 56 a la atmósfera, la protuberancia 76 se interconectará con la muesca 62. Esta última interconexión también dará como resultado dirigir el flujo de la bebida preparada por infusión dentro de la abertura 73, al crearse una conexión hermética al agua por la última interconexión. La distancia entre las muescas 61 y 62 determina cuán lejos se mueve el segundo elemento 71 del primer elemento 51 al abrirse el primer elemento 51.

Las figuras 9 y 10 describen un método preferido para evitar que el segundo elemento 71 se mueva en relación con el primer elemento 51 para cerrarlo de nuevo, después de que se ha abierto el primer elemento 51. Esto se logra por medio de una protuberancia 77 que se asegura entre la protuberancia 74 y la pared interna de la muesca 60 cuando el primer elemento 51 se cierra por medio del segundo elemento 71 (figura 9) . Después de abrir el primer elemento 51 moviendo el segundo elemento 71 hacia abajo (figura 10) , e interconectando la protuberancia 76 con la muesca 62, la protuberancia 77 se moverá hacia fuera y evitará que el segundo elemento 71 se mueva hacia arriba en relación con el primer elemento 51.

Alternativamente a la modalidad preferida descrita en las figuras 8, 9, y 10, pueden usarse sistemas de interconexión alternativos, tales como se muestra por ejemplo en la figura 11. Aquí la muesca 60 comprende muescas 63 y 64 que están dirigidas ligeramente hacia arriba y al interior del primer elemento. Tanto la muesca 63 como la muesca 64 pueden comprender uno, dos (como se indica en la figura 11) , o más muescas. Las protuberancias correspondientes 78 sobre la protuberancia 74 se interconecta con estas muescas 63 y 64 respectivamente con el movimiento del segundo elemento 71. Las protuberancias 78 aseguran el segundo elemento 71 en relación con el primer elemento 51, y sirven como una conexión hermética al agua, para dirigir el flujo de la bebida a la abertura 73. Las protuberancias 78 adicionalmente evitan mover el segundo elemento 71 hacia el primer elemento 51 durante la operación de la máquina, mientras las protuberancia 78 sirven como púas.

El espesor de la pared de fondo 72 está determinado por la posibilidad de que la pared de fondo 72 asegure el primer elemento 51, y sea capaz de dirigir el flujo de bebida preparada por infusión a la abertura 73. El espesor de la protuberancia 54 es preferentemente igual al espesor de la pared de fondo 72, de tal manera que cuando el cartucho está en la posición cerrada, la superficie del fondo parece ser una superficie continua.

La pared de fondo 53 y el filtro 56 del primer elemento 51 y la pared de fondo 72 del segundo elemento 71 pueden ser sustancialmente planos y/u horizontales cuando se utiliza dentro de un aparato de infusión. Alternativamente, las superficies pueden inclinarse hacia el centro de la pared de fondo 53 y la pared de fondo 72, con el fin de crear un cono para dirigir el flujo de la bebida preparada por infusión, primero a través del filtro, y después a través de la abertura 73. La forma también puede ser beneficiosa para el mezclado y el patrón de flujo dentro de la cámara de infusión .

Los tamaños de la abertura 55 y los orificios en el filtro 56 están determinados por un lado por la velocidad de descarga requerida de la bebida preparada por infusión, y por otro lado la capacidad de la bomba de gas para succionar gas fuera del espacio superior y consecuentemente succionar hacia dentro gas, preferentemente aire, en el cartucho y la cámara de infusión a través de la abertura 73, la abertura 55 y el filtro 56. Esta succión de gas en la cámara de infusión sirve para mantener la bebida dentro del cartucho durante el proceso de infusión.

Las dimensiones del cartucho y el filtro indicadas en el contexto del primer aspecto de la invención, son aplicables al cartucho y el filtro del segundo aspecto de la invención haciendo los ajustes necesarios.

Preferentemente tanto el primer elemento 51 como el segundo elemento 71 están hechos del mismo material, preferentemente un plástico rígido, preferentemente polipropileno. Los elementos se preparan preferentemente por moldeo por inyección. El espesor de la pared lateral 52, la pared de fondo 53, y la pared de fondo 72 es preferentemente de entre 0.1 y 2 milímetros, más preferentemente de entre 0.5 y 1.5 milímetros, y con mayor preferencia entre 0.6 y 1.0 milímetros.

Los poros de los orificios del filtro tienen preferentemente un tamaño de entre 0.1 y 1 milímetros. Esto puede resultar por ejemplo en un tamaño de los orificios del filtro entre 0.25 y 0.35 milímetros, o entre 0.4 y 0.9 milímetros, o entre 0.5 y 0.7 milímetros, o entre 0.8 y 1.0 milímetros, o cualquier otro tamaño en el intervalo entre, e incluyendo 0.1 y 1 milímetros. La forma de los orificios en el filtro puede ser cuadrada, rectangular, circular, octagonal, o cualquier otra forma adecuada. En este contexto, se entiende que el tamaño de los orificios del filtro significa la dimensión de sección transversal más grande de un orificio de filtro. Por ejemplo, para una forma circular esto significa el diámetro, para una forma cuadrada la longitud de la diagonal entre dos esquinas opuestas .

Preferentemente un cartucho de conformidad con el segundo aspecto de la invención contiene un material de partículas para infusión que tiene un tamaño de partícula mayor que el tamaño de poro del filtro (56) . Este material de infusión comprende preferentemente hojas de té y/o una composición herbal . Como en el primer aspecto de la invención, preferentemente el material de infusión se corta y/o se muele en trozos, de tal manera que el material de infusión tiene un tamaño de partícula promedio entre 0.1 y 10 milímetros (lo cual corresponde a un tamaño de malla de aproximadamente 150 a 2.5). Preferentemente el tamaño más pequeño del material de infusión corresponde al tamaño de los orificios del filtro. Más preferentemente el material de infusión se ha cortado a un tamaño entre 1 y 8 milímetros (aproximadamente una malla 16 y 3), más preferentemente entre 1 y 5 milímetros (aproximadamente una malla 16 y 4) . Sin embargo el material de infusión puede contener algún material muy fino o polvo el cual será capaz de pasar a través del filtro.

Todas las modalidades preferidas del cartucho que pueden describirse en el contexto del primer aspecto de la invención, pueden ser modalidades preferidas del cartucho de conformidad con el segundo aspecto de la invención, haciendo los ajustes necesarios.

Método para preparar una bebida por infusión empleando el cartucho del segundo aspecto de la invención Con referencia a las figuras no limitantes 2 a 11, en una modalidad preferida del primer aspecto de la invención, la presente invención también proporciona un método para preparar una bebida por infusión en un aparato de infusión usando un cartucho de conformidad con el primer aspecto de la invención, en donde el aparato comprende una cámara de infusión 21 que comprende una pared lateral 22, un reborde inferior 25, una pared superior 23, y una abertura 24, y medios para conectar un cartucho a la cámara de infusión, comprendiendo las etapas de : a) liberar opcionalmente el sello 58 del cartucho, en donde la protuberancia 54 del primer elemento 51 se interconecta con la abertura 73 del segundo elemento 71 cerca de la pared de fondo 43 del primer elemento 51; b) colocar el cartucho en la máquina de infusión y conectar el reborde superior 59 del primer elemento del cartucho con el reborde inferior 25 de la cámara de infusión, de tal manera que se hace una conexión hermética al agua; c) opcionalmente antes de, o simultáneamente con la etapa b) , mover el segundo elemento 71 del cartucho en relación con el primer elemento 51 del cartucho, de tal manera que el filtro 56 se exponga a la atmósfera; d) extraer gas de la cámara de infusión a través de la abertura 24 ó a través de la abertura opcional 26, y aspirar simultáneamente gas hacia el interior de la cámara de infusión a través de la abertura 55 y el filtro 56 del cartucho; e) por lo menos parcialmente de manera simultánea con la etapa d) , llenar la cámara de infusión 21 con agua, y preparar la bebida por infusión mezclando el agua y material de partículas de infusión en la cámara de infusión 21; y f) terminar la extracción de gas de la cámara y descargar la bebida preparada por infusión a través de una abertura 55.

Las etapas a) y b) pueden realizarse en cualquier secuencia, primero a( y después b) , o primero b) y después a) . Si en la etapa a) el cartucho es un cartucho nuevo el cual está sellado, en donde usualmente el sello 58 se desprende del cartucho primero antes de que quite el segundo elemento 71 del primer elemento 51 para abrir el primer elemento 51. Este sello opcional podría removerlo manualmente un operador de la máquina, o podría retirarse cuando el cartucho se ha colocado en el aparato de infusión, por medio de un dispositivo de máquina mecánica o manualmente. Usualmente el cartucho estará en una posición cerrada antes que se aplique al aparato de infusión, lo que significa que el segundo elemento 71 se ubica contra el primer elemento 51 y la abertura 73 se cierra por la protuberancia 54. Sin embargo el segundo elemento 71 puede retirarse del primer elemento 51 para abrir el primer elemento 51 antes de aplicar el cartucho al aparato de infusión. Esto significa que la etapa c) puede hacerse antes de la etapa b) o la etapa a) .

Si el cartucho es un cartucho reutilizable , entonces el cartucho puede no tener un sello para cerrar la parte superior. En ese caso el cartucho puede estar abierto, en el sentido de que el segundo elemento 71 puede haberse retirado del primer elemento 51 para abrir el primer elemento 51.

En las etapas b) y e) el reborde superior de cartucho se conecta al reborde inferior de la cámara de infusión, y el segundo elemento 71 de retira del primer elemento 51 para abrir el primer elemento y exponer el filtro 56 a la atmósfera. Estas etapas podrían tener lugar en cualquier orden simultáneamente. La conexión del cartucho a la cámara de infusión puede hacerla manualmente el operador usando una abrazadera o cualquier dispositivo de sujeción adecuado, o puede hacerse automáticamente por medio del aparato de infusión. Por lo tanto los medios para conectar un cartucho a la cámara de infusión podrían ser un dispositivo mecánico como una abrazadera, o podría ser un sujetador que empuja el cartucho contra la cámara de infusión, o cualquier otro elemento mecánico adecuado. La apertura del cartucho moviendo el segundo elemento 71 del primer elemento 51 podría hacerse también manualmente por parte del operador, o podría hacerse automáticamente por medio del aparato de infusión.

Después de conectar el cartucho a la cámara de infusión y abrir el cartucho el proceso de infusión comienza en las etapas d) y e). En estas etapas la bomba de vacío arranca para extraer gas del espacio superior de la cámara de infusión, lo cual da lugar a atraer gas al interior de la cámara de infusión a través de la abertura 55 y el filtro 56 del cartucho. Mientras tanto la cámara de infusión se llena con agua en la etapa e) , preferentemente con agua caliente, a través de la entrada 24. Debido a la atracción de gas hacia el interior a través del filtro 56, se forman burbujas de gas que se elevan desde el filtro 56 hasta el espacio superior de la cámara de infusión, mientras se mezcla el material de infusión con el agua. En esta forma se prepara por infusión una bebida de manera efectiva.

La introducción de agua en la etapa e) es por lo menos parcialmente simultánea con la extracción de gas de la cámara de infusión en la etapa d) . Esto significa que la introducción de agua en la etapa e) puede comenzar simultáneamente con la extracción de gas de la cámara de infusión en la etapa d) . La etapa e) también puede comenzar después de la etapa d) . La adición de agua a la cámara de infusión puede detenerse antes de terminar la extracción de gas del espacio superior en la etapa f ) , y también puede parar simultáneamente terminando la extracción de gas del espacio superior en la etapa f ) . Mientras el agua está dentro de la cámara de infusión, el proceso de infusión comienza en la etapa e) , debido a que el material de infusión es extraído por el agua.

Si la bebida se ha preparado suficientemente por infusión, la extracción de gas del espacio superior finaliza en la etapa f ) , y consecuentemente termina también la extracción de gas a través del filtro 56 hacia la cámara de infusión, y la bebida preparada por infusión es descargada a través de la abertura 55 y el filtro 56 dentro de un receptáculo .

En un tercer aspecto la presente invención proporciona un aparato para preparar una bebida por infusión utilizando un cartucho de conformidad con el segundo aspecto de la invención, que contiene una cámara de infusión y medios para conectar un cartucho a la cámara de infusión de tal manera que se forma conexión hermética al agua, y medios para mover el segundo elemento 71 del cartucho en relación con el primer elemento 51 del cartucho alrededor de la muesca correspondiente 60 y la protuberancia 74, en donde el medio comprende un soporte que se monta en una separación 75 entre el primer elemento 51 y el segundo elemento 71, y en donde el soporte puede moverse en relación con el primer elemento 51 para aumentar la anchura de la separación 75 entre el primer elemento 51 y el segundo elemento 71. Este aparato es especialmente adecuado para usarse en combinación con el cartucho de conformidad con el segundo aspecto de la invención .

En una modalidad preferida el aparato está equipado con una gaveta para acomodar un cartucho de conformidad con el segundo aspecto de la invención. Puede aplicarse el siguiente modo de operación no limitante preferido. El sello opcional 589 se remueve del primer elemento 51. Esta remoción del sello opcional 58 puede hacerse manualmente, antes de colocar el cartucho en la gaveta, o puede hacerse dentro de la gaveta, ya sea por medio de un mecanismo que es parte de la máquina, o manualmente después de colocar el cartucho en la gaveta. Un cartucho, en donde la protuberancia 54 se interconecta con la abertura 73 para cerrar el primer elemento 51, se inserta dentro de la gaveta. Al cerrar la gaveta, el cartucho se ubica bajo la cámara de infusión. Cuando se cierra la gaveta, el cartucho puede abrirse moviendo el segundo elemento 71 del primer elemento 51, y la abertura 55 y el filtro 56 se exponen a la atmósfera. Enseguida el cartucho se conecta herméticamente a la cámara de infusión, preferentemente usando un reborde opcional 59. La conexión del cartucho a la cámara de infusión y la apertura del cartucho moviendo el segundo elemento 71 del primer elemento 51 podría hacerse también de la forma contraria.

La cámara de infusión del aparato de conformidad con el cuarto aspecto de la invención comprende preferentemente una pared lateral transparente. Esto tiene la ventaja de que el operador y el consumidor pueden observar el proceso de infusión mejorado. Esta observación tiene la ventaja de que el consumidor percibe que la bebida consumida es más especial para el o ella. Esto contrasta con una bebida similar la cual es servida al consumidor, mientras el consumidor no ha observado su proceso de infusión, o que se ha preparado en una forma convencional (por ejemplo, té usando una bolsa de té) . Al ser más especial la percepción de una bebida, se refuerza la alta calidad percibida y la cualidad única de la bebida. Además al usar una pared lateral transparente, el operador y el consumidor se asegurarán de que la cámara de infusión de hecho está limpia después de enjuagar antes de que comience un nuevo ciclo de infusión.

En un cuarto aspecto la presente invención proporciona un método para abrir un cartucho de conformidad con el segundo aspecto de la invención, en donde la protuberancia 54 del primer elemento 51 del cartucho se interconecta con la abertura 73 del segundo elemento 71 para cerrar la pared de fondo 53 del primer elemento 51, en donde el segundo elemento 71 se mueve desde el primer elemento 51 alrededor de la muesca correspondiente 60 y la protuberancia 74, para exponer el filtro 56 a la atmósfera. Este método es especialmente adecuado para realizarse por medio del aparato de conformidad con el tercer aspecto de la invención, en combinación con el cartucho de conformidad con el segundo aspecto de la invención.

Los aspectos preferidos descritos en relación ya sea con el primero, el segundo, el tercero y el cuarto aspectos de la presente invención también pueden ser aplicables a los otros aspectos de la presente invención, haciendo los ajustes respectivos. Las varias características y modalidades de la presente invención, citadas en secciones individuales abajo aplican, como resulte apropiado, a otras secciones, haciendo los ajustes respectivos. Consecuentemente las características especificadas en una sección se pueden combinar con características especificadas en otras secciones, como resulte apropiado. Todas las publicaciones mencionadas en esta especificación se incorporan aquí como referencia. Varias modificaciones y variaciones de los métodos y productos descritos de la invención serán evidentes para aquellos con experiencia en al técnica sin alejarse del alcance de la invención. A pesar de que la invención se ha descrito en relación con modalidades específicas preferidas, debe entenderse que la invención reivindicada no debe limitarse indebidamente a tales modalidades específicas. De hecho, varias modificaciones de los modos descritos para llevar a cabo la invención que son evidentes para aquellos con experiencia en la técnica en los campos relevantes pretenden estar dentro del alcance de las reivindicaciones.

Ejemplos Los siguientes ejemplo no limitantes ilustran la presente invención.

Ejemplo 1: Aparato de preparación de bebidas por infusión Con referencia a las figuras no limitantes 1 a 11, se diseñó y se montó un aparato de preparación de bebidas por infusión, para preparar una bebida por infusión usando un cartucho removible conteniendo hojas de té. El aparato se equipó con: - una cámara de infusión, con las siguientes características: forma cilindrica, 135 mm de alto, 60 mm de diámetro exterior, 54 mm de diámetro interno (volumen aproximado: aproximadamente 300 mililitros), material de vidrio (transparente) ; - una bomba de vacío, para extraer aire del espacio superior de la cámara de infusión, así como tubería, tubos, conectores y una válvula para conectar la bomba de vacío a la cámara de infusión; una bomba de aire, para soplar aire al espacio superior de la cámara de infusión, así como tubería, tubos, conectores y una válvula para conectar la bomba de aire a la cámara de infusión; - un hervidor para calentar agua a una temperatura de aproximadamente 90 C; - una bomba de agua, para bombear agua desde el hervidor a la cámara de infusión, así como tubería, tubos, conectores y una válvula para conectar el hervidor a la cámara de infusión,- - un controlador de proceso para controlar la operación de las bombas y las válvulas .

Se utilizó un cartucho de conformidad con la modalidad preferida descrita en las figuras 2 a 7. El cartucho tenía forma de disco, y el primer elemento 51 y el segundo elemento 71 del cartucho se hicieron de polipropileno, el cual se ha moldeado por inyección teniendo la forma y el tamaño corrector. La pared lateral 52 y la pared de fondo 53 del primer elemento 51 así como la pared de fondo del segundo elemento 71 tuvieron un espesor de 0.8 mm. El diámetro interno del primer elemento 51 entre los rebordes 59 fue de 54 mm, el diámetro externo total del segundo elemento 71 en la posición de la pared de fondo 72 fue de 46.5 mm, y la altura total del cartucho (en la posición cerrada) fue de 10.25 mm. La anchura de la separación 75 fue de 1.5 mm Al mover la segunda parte 71 de la primera parte 51 la anchura de la separación 75 aumentó a 6 mm.

El filtro 56 se moldeó en el cartucho y formó parte integral del fondo del primer elemento 51. El filtro contenía 450 orificios, los cuales fueron de forma cilindrica con una parte central. El diámetro de un orificio de filtro en el lado superior (en el interior del cartucho) fue de aproximadamente 0.95 milímetros; el diámetro de la parte centra fue de aproximadamente 0.85 milímetros, y el diámetro de un orificio de filtro en el lado del fondo (en el exterior del cartucho) fue de aproximadamente 0.95 milímetros. El área de sección transversal total de los orificios de filtro fue consecuentemente de aproximadamente 2.5 centímetros cuadrado.

El cartucho se llenó con 2.5 gramos de té negro.

Después de que se había conectado el cartucho a la cámara de infusión, y el segundo elemento 71 se había movido del primer elemento 51, se inició un ciclo de infusión. Un ciclo de infusión consiste de las siguientes operaciones: Se enciende la bomba de vacío: de 0 segundos a 19 segundos; para extraer aire del espacio superior de la cámara de infusión y simultáneamente aspirar aire a través de la abertura 55 del cartucho. Durante los segundos 0-2, la velocidad de flujo de gas de la bomba es de aproximadamente 4.5-5.5 litros por minuto; y de los segundos 2-19 la velocidad de flujo de gas es de aproximadamente 2.5 litros por minuto.

Se enciende la bomba de agua: de 0.5 segundos a 12 segundos, para llenar la cámara de infusión con agua caliente del hervidor, con una temperatura de aproximadamente 85 C; la velocidad de flujo de agua máxima durante el llenado de la cámara de infusión es de aproximadamente 975 mililitros por minuto.

La infusión de la bebida se realiza mientras la bomba de vacío está encendida, y el aire es jalado a través de la abertura 55 del primer elemento 51 del cartucho, consecuentemente dando lugar a la formación de burbujas de gas que se elevan mezclando la bebida y las hojas de té durante el proceso de infusión.

Cuando se apaga la bomba de vacío en el segundo 19: se descarga la bebida preparada por infusión de la cámara de infusión, a través de la abertura 55 y la abertura 73 del cartucho, hacia la taza, se abre una válvula en un tubo conectado al espacio superior de la cámara de infusión, con el fin de abrir la cámara de infusión a la atmósfera, y permitir la descarga de la cámara de infusión a través de la abertura 55 y la abertura 73 del cartucho.

En el segundo 23 se inyecta un pulso de agua caliente durante 1 segundo, con el fin de enjuagar el contenido de la cámara de infusión. Del segundo 24 al 26 se enciende la bomba de aire para soplar aire al espacio superior de la cámara de infusión y con ello la bebida es desplazada fuera de la cámara de infusión a través del filtro.

Similarmente en el segundo 26 se inyecta un segundo pulso de agua caliente durante 1 segundo, con el fin de enjuagar el contenido de la cámara de infusión. Del segundo 27 al 29 se enciende la bomba de aire para soplar aire al espacio superior de la cámara de infusión y con ello la bebida es desplazada fuera de la cámara de infusión a través del filtro.

Ejemplo 2: Comparación de Tés preparados por el método de la invención Con el fin de determinar si un té preparado por medio del aparato y el método de conformidad con la presente invención es percibido como de calidad especial para el consumidor, se realizó el siguiente experimento.

En total se dividieron 474 consumidores en 3 grupos (150, 166, y 158 personas, respectivamente), y se les pidió a todos que dieran su opinión cobre la taza de té preparada con un aparato como el descrito en el ejemplo 1, que tiene una cámara de infusión transparente, o una taza regular de té preparada con una bolsa de té regular.

Grupo A: Se ofreció a 150 consumidores una taza de té fresco, y también se les mostró el aparato descrito en el ejemplo 1 que se utilizó para preparar la taza de té fresco. Estos consumidores no solo disfrutaron una taza de té, también se les ofreció la experiencia de cómo se prepara la taza de té empleando el aparato descrito en el ejemplo.

Grupo B: Se ofreció a 166 consumidores una taza de té fresco similar de la misma calidad que el de los otros 150 consumidores en el grupo A, sin embargo a ellos no se les mostró el aparato que se utilizó para preparar la taza de té, por lo tanto no experimentaron el proceso de infusión.

Grupo C: Se ofreció a 158 consumidores una taza de té regular, preparado usando una bolsa de té Twinings .

Los resultados sobre unos pocos aspectos que se midieron para percibir lo especial y único del té, se indican en la siguiente tabla.

Tabla 1: Comparación entre tres grupos de consumidores acerca de su opinión sobre la calidad de té preparado con el aparato de la invención o té regular; calificación en una escala de 1 a 5, 1 es 'fuertemente en desacuerdo1, 5 es 1 fuertemente de acuerdo ' *B o C indica si la diferencia medida es estadísticamente significativa vs . el grupo B, o el grupo C, respectivamente, o vs . ambos grupos (95% de nivel de confianza) .

Estos resultados muestran que los consumidores aprecian especialmente el té preparado con el aparato del ejemplo 1 (grupos A y B) sobre muchos atributos la calificación es mayor para el té preparado usando el método de conformidad con la invención que para un té regular preparado usando una bolsa de té regular (grupo C) . Además los consumidores en el grupo A calificaron una taza de té en algunos aspectos un tanto mayores que en el grupo B. Por lo tanto estos consumidores en el grupo A afirman que el té es de una calidad más especial y único que los consumidores que han probado té preparado por el mismo aparato y método, pero que a quienes no se les mostró el aparato.

Estos resultados indican que la apariencia visual del aparato, con la cámara de infusión transparente y la demostración de la forma en la que se prepara el té, proporciona una experiencia atractiva al consumidor, produciendo la impresión de que el té es de una calidad más especial que un té regular o un té similar el cual es preparado sin mostrar el proceso de infusión.

Se hace constar que con relación a esta fecha, el mejor método conocido por la solicitante para llevar a la práctica la citada invención, es el que resulta claro de la presente descripción de la invención.

Claims (15)

REIVINDICACIONES Habiéndose descrito la invención como antecede, se reclama como propiedad lo contenido en las siguientes reivindicaciones:

1. Un método para preparar una bebida por infusión en un aparato de infusión, en donde el aparato comprende una cámara de infusión que comprende una pared lateral, un reborde inferior, una pared superior, y una abertura, caracterizado porque comprende: a) conectar el reborde superior de un cartucho que contiene un ingrediente de partículas de infusión al reborde inferior de la cámara de infusión, de tal manera que se realice una conexión hermética al agua. en donde el cartucho comprende una pared lateral y una pared de fondo y está hecho de un material impermeable al agua, y en donde la pared de fondo contiene una abertura y un filtro; b) extraer gas de la cámara de infusión a través de la abertura y extraer simultáneamente gas hacia la cámara de infusión a través de la abertura y el filtro del recipiente; c) por lo menos parcialmente de manera simultánea con la etapa b) llenar la cámara de infusión con agua a través de la entrada y preparar la bebida por infusión mezclando agua y material de partículas de infusión en la cámara de infusión; y d) terminar la extracción de gas de la cámara y descargar la bebida preparada por infusión a través de una abertura y el filtro.

2. Un método de conformidad con la reivindicación 1, caracterizado porque el material de partículas de infusión comprende hojas de té y/o una composición herbal .

3. Un método de conformidad con la reivindicación 1 ó 2, caracterizado porque los poros del filtro tienen un tamaño de entre 0.1 y 1 milímetros.

4. Un método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3 , caracterizado porque el material de partículas de infusión tiene un tamaño de partícula promedio de entre 0.1 y 10 milímetros.

5. Un método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, caracterizado porque el material de partículas de infusión tiene un tamaño de partícula mayor que el tamaño del orificio del filtro.

6. Un método de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5, caracterizado porque la cámara de infusión comprende una pared lateral transparente.

7. Un cartucho para conectar a una cámara de infusión para preparar una bebida por infusión, caracterizado porque comprende un primer elemento y un segundo elemento, en donde el primer elemento comprende una pared lateral y una pared de fondo, en donde la pared lateral y la pared de fondo están hechas de un material impermeable al agua, en donde la pared de fondo contiene una protuberancia que se dirige al exterior del primer elemento, en donde la pared de fondo contiene una abertura, en donde la abertura comprende un filtro el cual es permeable al agua, en donde la parte superior puede cerrarse opcionalmente por medio de un sello y el cual puede unirse al reborde superior de la pared lateral, y en donde la pared de fondo comprende una o más muescas dirigidas al interior del primer elemento, y en donde el segundo elemento comprende una pared de fondo , en donde la pared de fondo está hecha de un material impermeable al agua, en donde la pared de fondo comprende una abertura la cual es capaz de interconectarse con una protuberancia con el fin de crear una conexión hermética al agua, en donde la pared de fondo contiene una o más protuberancias las cuales son capaces de interconectarse con una o más muescas correspondientes, y en donde el segundo elemento es movible en relación con el primer elemento alrededor de la muesca correspondiente y la protuberancia.

8. Un cartucho de conformidad con la reivindicación 7, caracterizado porque la pared lateral y la pared de fondo del primer elemento comprenden polipropileno.

9. Un cartucho de conformidad con la reivindicación 7 u 8, caracterizado porque los poros del filtro tienen un tamaño de entre 0.1 y 1 milímetros.

10. Un cartucho de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 7 a 9, caracterizado porque el cartucho contiene un material de partículas de infusión que tiene un tamaño de partícula mayor que el tamaño del orificio del filtro.

11. Un cartucho de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 7 a 10, caracterizado porque el material de partículas de infusión comprende hojas de té y/o una composición herbal .

12. Un método para preparar una bebida por infusión en un aparato de infusión usando un cartucho de conformidad con la reivindicación 10 ó 11, en donde el aparato comprende una cámara de infusión que comprende una pared lateral, un reborde inferior, una pared superior, y una abertura, y medios para conectar un cartucho a la cámara de infusión, caracterizado porque comprende: a) liberar opcionalmente el sello del cartucho, en donde la protuberancia del primer elemento se interconecta con la abertura del segundo elemento cerca de la pared de fondo del primer elemento; b) colocar el cartucho en la máquina de infusión y conectar el reborde superior del primer elemento del cartucho con el reborde inferior de la cámara de infusión, de tal manera que se hace una conexión hermética al agua; c) opcionalmente antes de, o simultáneamente con la etapa b) , mover el segundo elemento del cartucho en relación con el primer elemento del cartucho, de tal manera que el filtro se exponga a la atmósfera; d) extraer gas de la cámara de infusión a través de la abertura ó a través de la abertura opcional, y aspirar simultáneamente gas hacia el interior de la cámara de infusión a través de la abertura y el filtro del cartucho; e) por lo menos parcialmente de manera simultánea con la etapa d) , llenar la cámara de infusión con agua, y preparar la bebida por infusión mezclando el agua y el material de partículas de infusión en la cámara de infusión; y f) terminar la extracción de gas de la cámara y descargar la bebida preparada por infusión a través de una abertura .

13. Un aparato para preparar una bebida por infusión utilizando un cartucho de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 7 a 11, caracterizado porque contiene una cámara de infusión y medios para conectar un cartucho a la cámara de infusión de tal manera que se forma conexión hermética al agua, y medios para mover el segundo elemento del cartucho en relación con el primer elemento del cartucho alrededor de la muesca correspondiente y la protuberancia, en donde el medio comprende un soporte que se monta en una separación entre el primer elemento y el segundo elemento, y en donde el soporte puede moverse en relación con el primer elemento para aumentar la anchura de la separación entre el primer elemento y el segundo elemento.

14. Un aparato de conformidad con la reivindicación 13, caracterizado porque la cámara de infusión comprende una pared lateral transparente.

15. Un método para abrir un cartucho de conformidad con cualquiera de las reivindicaciones 7 a 11, caracterizado porque la protuberancia del primer elemento del cartucho se interconecta con la abertura del segundo elemento para cerrar la pared de fondo del primer elemento, en donde el segundo elemento se mueve desde el primer elemento alrededor de la muesca correspondiente y la protuberancia, para exponer el filtro a la atmósfera.