MX2011002756A - Metodo y sistema para lavado de electrodos. - Google Patents

Abstract

Se transporta electrodos de lado a lo largo de un camino. Los electrodos pueden estar soportados por su borde periférico inferior y pueden mantenerse de forma generalmente vertical. Se proporciona una pluralidad de boquillas de lavado se colocan adyacentes al camino en lados opuestos del mismo. Una aspersión de lavado se dirige desde las boquillas para impactar los lados del electrodo. Las boquillas pueden disponerse linealmente para formar un arreglo de boquillas en ángulo, de manera tal que la aspersión de lavado impacte sobre una porción superior del electrodo antes que sobre una porción inferior del mismo. Puede proporcionarse secciones separadas para enjuague y pre-lavado dentro de una cámara de lavado. El agua utilizada puede ser recolectada y reciclada.

Description

MÉTODO Y SISTEMA PARA LAVADO DE ELECTRODOS CAMPO DE LA INVENCIÓN La presente invención se relaciona en general con métodos y sistemas para lavar electrodos usados típicamente en la refinación o electro-obtención de metales.

ANTECEDENTES DE LA INVENCIÓN Los párrafos siguientes no constituyen una admisión de que cualquier cosa que se discuta en los mismos pueda considerarse como arte previo o que sea parte del conocimiento de personas con habilidad en la materia.

La Patente de los Estados Unidos No. 4.566.951 (Norberg) divulga un método para limpiar placas catódicas y/o anódicas obtenidas en el refinado electrolítico de metales y que se levantan en grupos suspendidos sobre barras o tiradores desde el baño electrolítico y luego las placas se lavan haciéndolas pasar sucesivamente a través de la operación de lavado.

La Patente de los Estados Unidos No. 5.567.285 (Sitges Menéndez) divulga una instalación para retirar capas electro-depositadas a partir de cátodos, que incluye un área de recepción de cátodos, un área de tratamiento de cátodos con un aparato de lavado de cátodos y un aparato de extracción, y un área de almacenamiento de cátodos a los cuales se les ha retirado las capas electro-depositadas.

La Publicación de Patente de los Estados Unidos No. 2007/0151580 (Salamanca) divulga un sistema robot y un método para el lavado de cátodos en procesos industriales y electrometalúrgicos .

BREVE DESCRIPCIÓN DE LA INVENCIÓN En un aspecto de esta especificación, un método de lavado de un electrodo, incluyendo el electrodo un primer y un segundo lado y bordes periféricos, puede comprender: proporcionar una pluralidad de boquillas de lavado adyacentes a un camino en lados opuestos del mismo; transportar el electrodo de lado a lo largo del camino; y dirigir aspersiones de lavado a partir de las boquillas para impactar en el primer y el segundo lado del electrodo a medida que el electrodo es transportado a lo largo del camino.

Los electrodos pueden ser transportados soportando un borde periférico inferior. El método puede comprender adicionalmente guiar el electrodo a medida que el electrodo es transportado a lo largo del camino para mantener el electrodo en posición generalmente vertical. La aspersión de lavado puede ser dirigida en general de manera perpendicular al camino. Dos o más de la pluralidad de boquillas de lavado pueden dirigir la aspersión de lavado de manera sustancialmente vertical a través de todo el primer lado del electrodo. La aspersión de lavado puede impactar una porción superior del primer lado antes de una porción inferior del primer lado a medida que el electrodo es transportado a lo largo del camino.

El método puede comprender adicionalmente: cerrar sustancialmente una sección de lavado; y proporcionar un mecanismo para sellar una entrada y una salida por las cuales se permite pasar al electrodo de costado, respectivamente entrando y saliendo de la sección de lavado. El método puede comprender adicionalmente mantener la sección de lavado a una presión negativa con respecto a la presión ambiente.

El método puede comprender adicionalmente: proporcionar al menos una boquilla de enjuague adyacente al camino río abajo de las boquillas de lavado; y dirigir una aspersión de enjuague desde la al menos una boquilla de enjuague para enjuagar el electrodo a medida que el electrodo es transportado a lo largo del camino.

El método puede comprender adicionalmente cerrar de manera sustancialmente separada una sección de lavado asociada con la aspersión de lavado y una sección de enjuague asociada con la aspersión de enjuague. El método puede comprender adicionalmente mantener las secciones de lavado y de enjuague a una presión negativa con respecto a la presión ambiente.

El método puede comprender adicionalmente : recolectar el agua de lavado residual por debajo de la al menos una boquilla de enjuague; y proporcionar al menos una porción del agua de enjuague residual hacia las boquillas de lavado para la aspersión de lavado.

El método puede comprender adicionalmente: proporcionar al menos una boquilla de pre-lavado adyacente al camino río arriba de las boquillas de lavado, estando conectada la boquilla de pre-lavado a una fuente de agua caliente; y dirigir una aspersión de pre- lavado desde la al menos una boquilla de pre-lavado sobre el electrodo para mojar el electrodo y aumentar la temperatura del electrodo por encima de la temperatura ambiente antes del lavado.

El método puede comprender adicionalmente: recolectar agua residual por debajo de las boquillas de lavado; y proporcionar al menos una porción del agua residual hacia la al menos una boquilla de pre-lavado para la aspersión de pre-lavado .

El método puede comprender adicionalmente someter el electrodo a una corriente de aire para secar el electrodo.

En un aspecto de esta especificación, un método de lavado de un electrodo puede comprender: transportar el electrodo de lado a lo largo de un camino; proporcionar al menos una boquilla de lavado adyacente al camino; dirigir una aspersión de lavado desde la boquilla de lavado sobre el electrodo a medida que el electrodo es transportado a lo largo del camino, para lavar el electrodo; proporcionar al menos una boquilla de enjuague adyacente al camino; y dirigir una aspersión de enjuague desde la boquilla de enjuague sobre el electrodo a medida que el electrodo es transportado a lo largo del camino, para enjuagar el electrodo.

El método puede comprender adicionalmente recolectar al menos una porción del agua de aspersión de enjuague para ser usada en la aspersión de lavado. El método puede comprender adicionalmente, antes del paso de transporte: proporcionar al menos una boquilla de pre-lavado adyacente al camino, estando conectada la boquilla de pre-lavado a una fuente de agua caliente; y dirigir una aspersión de pre-lavado desde una boquilla de pre-lavado sobre el electrodo para mojar el electrodo y aumentar la temperatura del electrodo antes del lavado. El método puede comprender adicionalmente recolectar al menos una porción del agua de aspersión dé lavado para ser usada en la aspersión de pre-lavado. El método puede comprender adicionalmente, después del paso de dirigir una aspersión de enjuague, someter el electrodo a una corriente de aire para secar el electrodo.

En un aspecto de esta especificación, un sistema para lavar electrodos, cada uno de los electrodos incluyendo un primer y un segundo lado y bordes periféricos, puede comprender: un sistema transportador para transportar los electrodos de lado a lo largo de un camino; y una pluralidad de boquillas de lavado colocadas de forma adyacente al camino en lados opuestos del mismo, estando las boquillas de lavado dirigidas hacia el camino para impactar sobre los electrodos a medida que los electrodos son transportados a lo largo del camino .

El sistema transportador puede incluir una correa transportadora que soporta un borde periférico inferior de cada electrodo. La correa transportadora puede incluir al menos una abrazadera paira soportar el borde periférico inferior de cada electrodo y mantener el electrodo generalmente por encima de la correa transportadora. La correa transportadora puede incluir al menos un tope de seguridad para enganchar un borde periférico posterior del electrodo para impulsar el electrodo a lo largo del camino.

El sistema puede comprender adicionalmente una pluralidad de rieles de guía dispuestos lateralmente a ambos lados del camino. Los rieles de guía pueden mantener los electrodos de forma generalmente vertical a medida que los electrodos son transportados a lo largo del camino.

Las boquillas de lavado pueden ser dirigidas en general de manera perpendicular al camino. Dos o más de la pluralidad de boquillas de lavado pueden disponerse linealmente para formar un arreglo de boquillas. El arreglo de boquillas puede ser adaptado para dirigir la aspersión de lavado de forma sustancialmente vertical a través de todo el primer lado del electrodo. El arreglo de boquillas puede colocarse en un ángulo tal que la aspersión de lavado impacte sobre una porción superior del . primer lado antes de una porción inferior del primer lado a medida que el electrodo es transportado a lo largo del camino.

El sistema puede comprender adicionalmente un cerramiento para cerrar una sección de lavado asociada con las boquillas de lavado. El cerramiento puede incluir una entrada y una salida con un mecanismo de sellado.

El sistema puede comprender adicionalmente al menos una boquilla de enjuague colocada de manera adyacente al camino. La al menos una boquilla de enjuague puede ser dirigida hacia el camino para enjuagar los electrodos a medida que los electrodos son transportados a lo largo del camino río abajo de las boquillas de lavado.

El sistema puede comprender adicionalmente un cerramiento que cierra de manera sustancialmente separada una sección de lavado asociada con la al menos una boquilla de lavado y una sección de enjuague asociada con la al menos una boquilla de enjuague. Las secciones de lavado y enjuague pueden estar separadas por una pared de división.

El sistema puede comprender adicionalmente un reservorio de enjuague posicionado por debajo de la al menos una ' boquilla de enjuague. El reservorio de enjuague está conectado con las boquillas de lavado para proporcionar agua de enjuague residual hacia las boquillas de lavado.

El sistema puede comprender adicionalmente al menos una boquilla de pre- lavado colocada de manera adyacente al camino. La al menos una boquilla de pre -lavado puede ser dirigida hacia el camino para mojar los electrodos a medida que los electrodos son transportados a lo largo del camino río abajo de las boquillas de lavado. La al menos una boquilla de pre -lavado puede estar conectada a una fuente de agua caliente de manera tal que la aspersión de pre -lavado aumente la temperatura del electrodo por sobre la temperatura ambiente antes del lavado.

El sistema puede comprender adicionalmente un reservorio de lavado posicionado por debajo de las boquillas de lavado. El reservorio de lavado puede estar conectado con las boquillas de pre- lavado para proporcionar al menos una porción del agua de lavado residual hacia las boquillas de pre-lavado para la aspersión de pre-lavado.

El sistema puede comprender adicionalmente un sistema de descarga para mantener el espacio dentro del cerramiento con una presión negativa en relación a la presión ambiente.

El sistema puede comprender adicionalmente un sistema de secado colocado en una salida del cerramiento, para secar los electrodos. El sistema de secado puede incluir un par de espacios vacíos que se extienden de manera generalmente vertical en lados opuestos del camino del electrodo. Cada uno de los espacios vacíos puede incluir ranuras longitudinales que se extienden verticalmente para succionar aire a lo largo de las superficies laterales del electrodo. Los espacios vacíos pueden estar conectados al sistema de descarga para sacar el aire.. El sistema de secado también puede incluir un pasaje alargado dimensionado para permitir que el electrodo sea transportado de lado a través del mismo. El sistema de secado · también puede incluir un mecanismo de sellado para minimizar el flujo de aire alrededor del electrodo, manteniendo así el cerramiento relativamente aislado del sistema de secado.

En combinación, dos de los sistemas descritos más arriba pueden ser alineados en paralelo para lavar líneas separadas de electrodos . Éstas y otras características de las divulgaciones del solicitante se exponen en este documento.

DESCRIPCIÓN DE LAS FIGURAS Para un mejor entendimiento de la presente invención y para mostrar más claramente cómo puede ponerse en práctica, se hará referencia a continuación, a modo de ejemplo, a las figuras adjuntas, en las que: La Figura 1 es una vista en perspectiva de un sistema de lavado de electrodos; Las Figuras 2 a 4 son vistas en acercamiento de una perspectiva del sistema de lavado de electrodos; La Figura 5 es una vista en perspectiva parcial del sistema de lavado de electrodos; La Figura 6 es un acercamiento de una vista en perspectiva parcial del sistema de lavado de electrodos; La Figura 7 es una vista lateral parcial del sistema de lavado de electrodos; Lá Figura 8 es una vista terminal parcial del sistema de lavado de electrodos; La Figura 9 es una vista superior parcial del sistema de lavado de electrodos; La Figura 10 es un diagrama de flujo; La Figura 11 es un acercamiento de una vista en perspectiva parcial del sistema de lavado de electrodos; La Figura 12 es un acercamiento de una vista terminal parcial del sistema de lavado de electrodos; La Figura 13 es un acercamiento de una vista en perspectiva parcial del sistema de lavado de electrodos; La Figura 14 es un acercamiento de una vista en perspectiva parcial del sistema de lavado de electrodos; y La Figura 15 es un acercamiento de una vista en perspectiva inversa del sistema de lavado de electrodos.

DESCRIPCIÓN DETALLADA DE LA INVENCIÓN Más adelante se describirá varios aparatos o procesos para proporcionar un ejemplo de una implementación de cada invención reivindicada. Ninguna de las implementaciones descritas más abajo limita ninguna de las invenciones reivindicadas y cualquiera de las invenciones reivindicadas puede cubrir procesos o aparatos que no están descritos más abajo. Las invenciones reivindicadas no están limitadas a los aparatos o procesos que poseen todas las características de cualquiera de los aparatos o procesos descritos más abajo ni tampoco están limitadas a las características comunes de múltiples aparatos o todos los aparatos que se describe más abajo. Es posible que un aparato o proceso descrito más adelante no sea una implementación de ninguna invención reivindicada. Los solicitantes, inventores o dueños se reservan todos los derechos que puedan tener sobre cualquier invención divulgada en un aparato o proceso descrito más adelante que no esté reivindicada en este documento, por ejemplo el derecho de reivindicar tal invención en una solicitud de continuación y no pretenden abandonar, renunciar o ceder al público cualquier invención por el hecho de divulgarla en este documento.

El electro-refinado de metales involucra usualmente colocar juntos un ánodo hecho del metal crudo a ser refinado y un cátodo en un baño electrolítico. La aplicación de un voltaje entre el ánodo y el cátodo hace que el metal crudo se oxide y que pasen iones de metal puro hacia la solución, que migran electrolíticamente a través del baño electrolítico hacia el cátodo. Los iones de metal puro son depositados sobre el cátodo como metal refinado, usualmente con una muy alta pureza. La mayoría de las impurezas se dejan atrás en el baño electrolítico.

La electro-obtención ( ' electro-winning' ) de metales involucra usualmente colocar juntos un ánodo hecho de un metal distinto del metal crudo a ser refinado y un cátodo en un baño electrolítico. El metal a ser refinado se agrega al baño electrolítico en forma soluble (por ejemplo, preparado a partir de un proceso de lixiviación y extracción por solventes) . La aplicación de un voltaje entre el ánodo y el cátodo hace que el metal migre desde la solución y se deposite sobre el cátodo como un metal refinado de alta pureza .

Generalmente, se usa arreglos de celdas electrolíticas similares para electro-obtención y electro-refinado. Para electro-obtención, se proporciona una solución en la que el metal deseado, por ejemplo, cobre, está en solución. Luego se usa electrólisis para hacer que el cobre o el metal deseado se deposite en los cátodos. En electro-refinado, un metal ya recubierto, por ejemplo, nuevamente cobre, se proporciona en forma de un ánodo, y por medio de electrólisis se lo hace pasar a la solución y luego depositarse sobre los cátodos; la operación de electro-refinado tiene condiciones fijadas para impulsar la deposición del cobre deseado en los cátodos, mientras se deja otros metales no deseados y otros materiales en solución, o no se depositan en los cátodos, de cualquier manera. En cualquier caso, después de que se ha depositado un espesor adecuado de metal refinado sobre la superficie del cátodo, el cátodo se retira del baño electrolítico. Para cátodos permanentes, la capa depositada puede ser separada luego en un paso de denudación posterior.

Los materiales contaminantes residuales del baño electrolítico pueden permanecer sobre las superficies de los cátodos una vez que los cátodos son retirados del baño electrolítico. Estas impurezas de superficie pueden incluir, por ejemplo, material orgánico o sales inorgánicas y compuestos del metal e impurezas, pero no limitándose a éstos. Las impurezas de superficie pueden secarse sobre el cátodo y degradar significativamente la pureza y el valor correspondiente del producto de cobre depositado. Por ejemplo, la presencia de impurezas de superficie, tales como vitriolo azul (sulfato de cobre) puede hacer que el nivel de azufre del producto de cobre depositado sea mayor que los niveles aceptables para grado "A". Por ende, es deseable lavar el cátodo después de retirarlo del baño electrolítico para remover o al menos reducir la presencia de impurezas de superficie.

Las divulgaciones del solicitante se relacionan con un método y un sistema para el lavado de electrodos. Los electrodos pueden ser, por ejemplo, cátodos, pero no están limitados a éstos. Los cátodos pueden ser transportados de lado a lo largo de un camino. Puede proporcionarse boquillas de lavado adyacentes al camino, y se puede dirigir una aspersión de lavado para impactar las superficies del cátodo. Puede proporcionarse una o más secciones de lavado, y opcionalmente puede incluirse secciones de enjuague o pre-lavado. El método y sistema puede lograr una calidad de lavado superior.

En referencia a la Figura 1, se muestra en general un sistema de lavado de electrodos en 100.

Como se ilustra en las figuras, el sistema 100 se muestra en uso, con .una pluralidad de cátodos 102. Los cátodos 102 pueden tomar la forma de un ensamblaje típico de cátodo permanente, incluyendo una placa de deposición generalmente plana que posee un primer y un segundo lado y que define bordes periféricos. La placa de deposición puede estar fabricada de un material conductor eléctrico que posee una resistencia a la tensión relativamente alta y una buena resistencia a la corrosión. Por ejemplo, la placa de deposición puede estar formada de acero inoxidable 316L u otras aleaciones con propiedades anti-corrosión aceptables y con un acabado "2B". Cada cátodo 102 puede también incluir una barra de suspensión que está eléctricamente acoplada a la placa de deposición. Por ejemplo, la barra de suspensión puede estar formada de cobre. La barra de sujeción soporta la placa de deposición en el interior del baño electrolítico y proporciona un camino para el flujo de electricidad entre la fuente de poder y la placa de deposición. También son posibles otras configuraciones de electrodos compatibles con el sistema de lavado 100, y el solicitante no pretende limitar la presente divulgación al cátodo 102 ilustrado en particular.

Los cátodos 102 pueden ser introducidos en el sistema 100 usando un robot de entrada de alimentación 104. Los cátodos 102 pueden ser proporcionados al robot de entrada de alimentación 104 por un sistema transportador o un colgador estacionario (no mostrado) . Los cátodos 102 pueden hacerse salir del sistema 100 usando un robot de salida de alimentación 106. Los robots 104, 106 pueden ser configurados para rotar y colocar cada cátodo 102 como se desea. Los robots 104, 106 pueden ser un modelo comercial, por ejemplo, un robot FANUC™ serie M-410ÍB (FA UC Robotics Canadá Ltd. , de Mississauga, Ontario, Canadá) , pero no están limitados a éste .

Aunque se ilustra robots 104, 106, cualquier otro medio apropiado puede ser implementado para cargar o descargar los cátodos 102 en el sistema 100. Los robots 104, 106 son atractivos para la manipulación de los cátodos 102 debido a que pueden permitir una recogida y colocación de los cátodos 102, los cuales pueden tener una masa sustancial.

El sistema 100 incluye al menos un sistema de transporte 108 para transportar cada uno de los cátodos 102 de lado en un camino de fila única en una dirección A. El al menos un sistema de transporte 108 transporta cada cátodo 102 de lado a través de una cámara de lavado 110. Los lados de cada cátodo ' 102 pueden ser mantenidos típicamente paralelos a la dirección A a medida que cada cátodo 102 es transportado a lo largo del camino. Cada cátodo 102 también puede ser mantenido en posición generalmente vertical a medida que cada cátodo 102 es transportado a lo largo del camino.

Como se ilustra, en algunos ejemplos, el robot de entrada de alimentación 104 coloca los cátodos 102 sobre las dos líneas de transporte 108a, 108b. El uso de una pluralidad de líneas de transporte 108 proporciona múltiples líneas de lavado para aumentar la capacidad de salida del sistema 100. Las líneas de transporte 108a, 108b se mueven generalmente en paralelo entre los robots 104, 106. El robot de entrada de alimentación 104 puede colocar los cátodos 102 de forma escalonada de manera [que se necesite sólo un robot de entrada de alimentación 104 para proporcionar los cátodos 102 de manera alternada a las líneas de transporte 108a, 108b y, de forma similar, se necesite sólo un robot de salida de alimentación 106 para descargar los cátodos 102 de las líneas de transporte 108a, 108b de manera alternada. Las líneas de transporte 108a, 108b pueden ser operadas independiente e intermitentemente, de manera que los robots 104, 106 pueden colocar y recoger los cátodos 102 a partir de posiciones detenidas .

La separación de las líneas de transporte 108a, 108b puede ser determinada' por el espacio requerido por los sistemas de transporte, boquillas de aspersión y equipamientos asociados. Puede proporcionarse un pasadizo al centro de la cámara de lavado 110, para permitir el mantenimiento manual e inspección de las líneas de transporte 108a, 108b, boquillas de aspersión, equipamiento asociado, etc .

En algunos ejemplos, el sistema de lavado 100 puede estar cerrado. Sin embargo, el cerramiento del sistema de lavado 100 es opcional, dado que en algunos ambientes puede ser posible lavar los cátodos sin un cerramiento.

Como se ilustra, en algunos ejemplos, la cámara de lavado 110 puede incluir dos o más secciones o cámaras separadas, por ejemplo, una sección de lavado 110a y una sección de enjuague 110b. Opcionalmente , las secciones de lavado y de enjuague 110a, 110b pueden estar cerradas de manera sustancialmente separadas para contener las aspersiones y minimizar la contaminación entre las secciones de lavado y de enjuague 110a, 110b. En el ejemplo ilustrado, una pared de separación 112 puede separar sustancialmente las secciones de lavado y enjuague 110a, 110b. Aunque se ilustra una sección de lavado 110a y una sección de enjuague 110b, es posible una pluralidad de secciones de lavado y secciones de enjuague, y opcionalmente cada sección puede ser proporcionada con su propio cerramiento. Adicionalmente , la sección de lavado¦ 110a puede incluir un paso de pre- lavado (descrito más adelante) .

El sistema 100 puede incluir un sistema de descarga 114 para evacuar aire desde dentro de la cámara de lavado 110. } El sistema de descarga 114 puede ser configurado para mantener la cámara de lavado 110 a una presión negativa en relación a la presión del aire ambiental. Una presión negativa ayuda a retener el vapor de agua y el calor dentro del sistema 100.

En algunos ejemplos, los cátodos 102 pueden ser transportados soportando un borde periférico inferior. También son posibles otros medios para transportar los cátodos 102 a través del sistema 100. Por ejemplo, los cátodos 102 pueden ser transportados por un sistema de ganchos transportadores aéreos (no se muestra) , en donde cada cátodo 102 es sostenido por medio de su barra de suspensión y se le permite colgar libremente a medida que se mueve a través del sistema 100. Sin embargo, al soportar un borde periférico inferior de cada cátodo 102, los problemas de la separación accidental del cátodo depositado y la madre del cátodo y la posible interferencia con los sistemas de transporte dentro de la cámara de lavado 110 pueden ser evitados. En algunos ejemplos, el sistema de transporte 108 puede tomar la forma de una correa transportadora sin fin que es accionada en un extremo por un sistema de accionamiento 116 para transportar cada cátodo 102 a través de la cámara de lavado 110.

En referencia a la Figura 2, la línea de transporte 108 puede incluir una cinta transportadora 118. La cinta transportadora 118 puede estar formada por una pluralidad de eslabones de cinta 118a. Los eslabones.de cinta 118a pueden estar formados a partir de un material relativamente duro, resistente a la temperatura y a la corrosión, tal como plástico rígido. Los eslabones de cadena 118a pueden unirse usando pasadores de acero inoxidable entre eslabones, formando la cinta transportadora 118. Los eslabones de cinta 118a pueden rodear un lecho deslizante 120 y pueden ser accionados por el sistema de accionamiento 116 entre piñones de accionamiento 122 separados entre sí. La cinta transportadora 118 puede ser accionada entre los piñones de accionamiento 122 para transportar los cátodos 102 a través de la cámara' de lavado 110. El lecho deslizante 120 puede estar formado por un material resistente a la corrosión, por ejemplo, acero inoxidable, pero no limitándose a éste. El lecho deslizante 120 puede incluir porciones de drenaje cortadas 124 que permiten que el agua de proceso sea drenada de la cinta transportadora 118.

Los cátodos 102 son colocados por el robot de entrada de alimentación 104 sobre una o más abrazaderas de soporte 126. Las abrazaderas de soporte 126 están aseguradas o fijadas a lo largo de la cinta transportadora 118 en intervalos separados. Las abrazaderas de soporte 126 pueden estar formadas por un material resistente a la corrosión, por ejemplo, acero inoxidable, pero no limitándose a éste. Las abrazaderas de soporte 126 pueden estar adaptadas para mantener los cátodos 102 por encima de la cinta transportadora 118 para minimizar los puntos de contacto entre los cátodos 102 y la cinta transportadora 118 y las abrazaderas de soporte 126, de manera de proporcionar un buen lavado de los bordes inferiores de los cátodos 102.

Puede disponerse un tope de seguridad 128 adyacente y por detrás de los cátodos 102 sobre la cinta transportadora 118. El tope de seguridad 128 puede estar asegurado o fijado a lo largo de la cinta transportadora 118 en intervalos separados. El tope de seguridad 128 puede estar formado por un material resistente a la corrosión, por ejemplo, acero inoxidable, pero no limitándose a éste. Cada cátodo 102 puede estar colocado sobre la correa transportadora 118 de manera que el tope de seguridad 128 esté inmediatamente por detrás del cátodo 102, pero no necesariamente tocando al cátodo 102. El tope de seguridad 128 puede servir para enganchar un borde periférico trasero del cátodo 102 y para obligar al cátodo 102 a seguir el' camino si el cátodo 102 resulta atrapado cuando es transportado a lo largo del camino, por ejemplo, atrapado en cualquier riel de guía (descrito más adelante) .

En referencia a las Figuras 3 y 4, una entrada de la cámara de lavado 110 puede ser un pasaje alargado 130. El pasaje 130 puede ser dimensionado para permitir que el cátodo 102 sea transportado de lado por el mismo. El pasaje 130 puede incluir un mecanismo de sellado 132 para minimizar el flujo de aire alrededor del cátodo, manteniendo así la cámara de lavado 110 prácticamente sellada en relación al aire ambiental externo. Mantener la cámara de lavado 110 prácticamente sellada en relación al aire ambiental externo ayuda a la retención de energía térmica dentro del sistema 100 si el lavado se lleva a cabo a temperaturas por encima de la temperatura ambiente. En algunos ejemplos, el mecanismo de sellado 132 puede tomar la forma de cerdas entrelazadas o solapas de goma opuestas .

De manera similar, en ejemplos en donde las secciones de lavado y enjuague 110a, 110b están cerradas de manera sustancialmente separada por la pared de división 112, puede proporcionarse un pasaje alargado (no se muestra) en la pared de división 112 que permite que el cátodo 102 pase de lado desde la sección de lavado 110a hacia la sección de enjuague 110b. El pasaje alargado también puede incluir un mecanismo de sellado para minimizar el flujo de aire alrededor del cátodo 102, reduciendo así la mezcla de agua se aspersión de lavado y de enj uague .

En referencia a las Figuras 5 a 9, el cerramiento que define la cámara de lavado 110 ha sido retirado para mostrar el sistema 100 con mayor detalle. Puede disponerse una pluralidad de rieles de guía 134 lateralmente a cada lado del camino, para mantener los cátodos 102 de manera generalmente vertical a medida que los cátodos 102 son transportados a lo largo del camino. Los componentes internos, tal como los rieles de guía 134, pueden estar formados por materiales resistentes a la corrosión, por ejemplo, plástico o acero inoxidable, soportar el ambiente relativamente corrosivo dentro de la cámara de lavado 110.

Opcionalmente , el cátodo 102 puede ser pre-lavado con agua a presión relativamente baja una vez que el cátodo 102 entra a la cámara de lavado 110 a través del pasaje 130. En un paso de pre-lavado, el cátodo 102 puede ser asperjado con agua a partir de al menos una boquilla de pre-lavado 136 adyacente a la entrada de la cámara de lavado 110. En algunos ejemplos, cada boquilla de pre-lavado 136 puede tener una forma en general de abanico, por ejemplo, con un ángulo de aspersión de 135 grados. Cada boquilla de pre-lavado 136 puede dirigir el agua horizontalmente a través de cada cátodo 102 a medida que los cátodos 102 son transportados a lo largo del camino.

En un aspecto, la aspersión de pre- lavado moja la superficie del cátodo 102 para comenzar la disolución de las impurezas de superficie antes del lavado. A medida que los cátodos 102 entran a la cámara de lavado 110, pueden estar relativamente fríos, dado que provienen del medio ambiente. Por ejemplo, los cátodos 102 qµe están siendo introducidos al sistema 100 por el robot de entrada de alimentación 106 pueden estar aproximadamente entre 0 y 20 grados Celsius. En un aspecto, la aspersión de pre-lavado puede ser utilizada para llevar el cátodo 102 hasta una temperatura más alta. Para el lavado posterior de los cátodos, puede ser beneficioso que los cátodos estén a una temperatura elevada, por ejemplo, aproximadamente entre 60 y 80 grados Celsius, de manera que las impurezas de superficie puedan ser suficientemente disueltas y removidas durante el lavado.

Se proporciona una pluralidad de boquillas de lavado 138 adyacentes al camino en lados opuestos del mismo. Las boquillas de lavado 138 están configuradas para dirigir una aspersión de lavado para impactar sobre los lados de cada cátodo 102 a medida que los cátodos 102 son transportados a lo largo del camino. El transporte de cada cátodo 102 de lado permite que cada boquilla de lavado 138 esté dirigida de manera generalmente perpendicular a la superficie de cada cátodo 102 y a una distancia suficientemente corta, permitiendo que sustancialmente toda la superficie del lado respectivo del cátodo 102 sea sometido a un impacto directo efectivo para limpiar las impurezas o contaminantes de la superficie del cátodo 102. Las boquillas de lavado 138 pueden ser mantenidas aproximadamente equidistantes del cátodo 102 para asegurar un lavado uniforme, y puede haber en general una imagen especular de las boquillas de lavado 138 en ambos lados de los cátodos 102.

En algunos ejemplos, las boquillas de lavado 138 pueden posicionarse en relación al cátodo 102 de manera tal que, cuando cada cátodo 102 pasa por las boquillas de lavado 138, la aspersión de lavado de cada boquilla de lavado 138 se traslapa con la aspersión de boquillas de lavado 138 adyacentes, de manera que el patrón de aspersión cubre totalmente una franja vertical a través de un lado del cátodo 102. De esta manera, a medida que uno de los cátodos 102 se mueve horizontalmente pasando por las boquillas de lavado 138, puede lavarse toda la superficie lateral del cátodo 102.

Alternativamente, puede proporcionarse boquillas de lavado móviles para dirigir la aspersión de lavado de manera sustancialmente vertical a través de todo un lado del cátodo 102.

Dos o más de la pluralidad de boquillas de lavado 138 pueden ser dispuestas linealmente para formar un arreglo de boquillas 140. Las boquillas de lavado 138 pueden disponerse en el arreglo de boquillas 140 de manera que la aspersión de lavado de cada boquilla de lavado 138 se traslape con la aspersión de boquillas adyacentes 138, de forma que la aspersión de lavado pueda ser dirigida de forma sustancialmente vertical a través de todo el costado del cátodo 102 a medida que el cátodo 102 es transportado a lo largo del camino.

Como se ilustra, el arreglo de boquillas 140 puede colocarse en un ángulo con una dirección opuesta a la dirección A, de manera tal que la aspersión de lavado impacte sobre una porción superior del primer lado antes de una porción inferior del primer lado a medida que el electrodo es transportado a lo largo del camino. Al colocar los arreglos de boquillas 140 en una dirección opuesta a la dirección A, se proporciona un efecto de "escobillado", en el sentido de que la aspersión del arreglo de boquillas 140 sirve para barrer hacia abajo la superficie del cátodo 102 a medida que el cátodo 102 pasa de lado por el mismo. Adicionalmente , al proporcionar un ángulo compuesto, cada una de las boquillas de lavado 138 también puede estar en un ángulo ligeramente hacia atrás en una dirección opuesta a la dirección A, para asegurar un impacto completo de la superficie del cátodo 102 cuando el cátodo 102 está en movimiento. El ángulo particular puede ajustarse y puede optimizarse para la velocidad con la cual se transporta los cátodos 102 a través de la cámara de lavado. El ángulo compuesto asegura que existe un impacto completo sobre la' superficie del cátodo 102.

Como se ilustra, puede proporcionarse una pluralidad de arreglos de boquillas 140 en serie en el interior de la sección de lavado 110a. La distribución de agua puede proporcionarse hacia los arreglos de boquillas 140 mediante cabezales 142 colocados generalmente por encima del camino de los cátodos 102. Los cabezales 142 pueden incluir conexiones flexibles para proporcionar una alimentación de agua a cada boquilla de lavado 138 a través del respectivo arreglo de boquillas 140. Cada boquilla de lavado 138 puede asperjar, por ejemplo, 60 libras por pulgada cuadrada de presión de agua, pero no está limitado a esto. En un ejemplo, el flujo de agua hacia las boquillas de lavado 138 puede ser mantenido aproximadamente en 200 litros por minuto por cátodo, con un tiempo de retención de aproximadamente 2 minutos, aunque son posibles varias otras velocidades de flujo, tiempos de retención y presiones.

En el interior de la sección de enjuague opcional 110b, puede proporcionarse uno o más arreglos de boquillas de enjuague 140a. La distribución de agua puede proporcionarse hacia los arreglos de boquillas 140a mediante cabezales 142a colocados generalmente por encima del camino de los cátodos 102 en la sección de enjuague 110b.

En algunos ejemplos, el agua proporcionada a los arreglos de boquillas de enjuague 140a puede ser agua purificada, por ejemplo, agua des-ionizada. El agua proporcionada a los arreglos de boquillas de enjuague 140a también puede ser agua caliente. El agua de enjuague residual puede recolectarse por debajo de los cátodos 102 alrededor de los arreglos de boquillas de enjuague 140a, y al menos una porción del agua de enjuague residual puede proporcionarse para diluir continuamente y para efectuar el rellenado parcial del agua de lavado proporcionada a los arreglos de boquillas de lavado 140.

Puede existir una circulación continua y al menos una reutilización parcial del agua de pre-lavado, lavado y enjuague, y un relleno parcial simultáneo de las fuentes del agua de pre-lavado, lavado y enjuague, de manera de conservar agua y mantener niveles deseados de pureza del agua en las diferentes secciones del sistema 100. La Figura 10 es un diagrama de flujo que muestra las posibles vías de distribución de agua en el sistema 100. El mantenimiento de una única red de distribución de flujos de agua ayuda a la conservación de energía térmica en el sistema 100, minimizando la cantidad de energía requerida para mantener el interior de la cámara 110 a una temperatura elevada deseada.

En algunos ejemplos, el agua de enjuague residual puede ser recolectada y al menos una porción del agua de enjuague residual puede ser dirigida para alimentar los arreglos de boquillas de lavado 140. Opcionalmente, otra porción del agua de enjuague residual puede ser dirigida para alimentar los arreglos de boquillas de enjuague 140a y ser mezclada con agua de enjuague fresca. Sin embargo, para mantener un flujo relativamente puro de agua de enjuague, podría no ser deseable reciclar agua de enjuague con propósitos de enjuague.

De manera similar, en algunos ejemplos, una porción de agua de lavado residual recolectada por debajo de los cátodos 102 alrededor de los arreglos de boquillas de lavado 140 puede ser recolectada y dirigida para alimentar las boquillas de lavado 140, y opcionalmente puede ser mezclada con el agua de enjuague residual. Otra porción del agua de lavado residual puede ser retirada continuamente y desechada de acuerdo con métodos de tratamientos de aguas residuales conocidos. Otra porción adicional del agua de lavado residual recolectada puede ser dirigida para alimentar las boquillas de pre-lavado 136.

En algunos ejemplos, puede recolectarse agua de pre-lavado residual- por debajo de los cátodos 102 alrededor de las boquillas de pre-lavado 136. Una porción del agua de pre-lavado residual puede ser dirigida nuevamente para alimentar las boquillas de pre-lavado 136. Otra porción del agua de pre-lavado residual puede ser retirada continuamente y desechada de acuerdo con métodos de tratamientos de aguas residuales conocidos.

En referencia a la Figura 9, puede proporcionarse un enrejado 144 u otra superficie abierta apropiada entre los sistemas de transporte 108a, 108b para facilitar el mantenimiento y la limpieza. Puede proporcionarse uno o más reservorios 146 por debajo del enrejado 144 para recolectar el agua residual usada de los pasos de pre-lavado, lavado y enjuague. El reservorio de lavado 146 recolecta agua de lavado residual que ha impactado sobre el cátodo 102 y descendió a través del enrejado 144. El agua de lavado residual puede ser eliminada de acuerdo a técnicas conocidas de tratamiento de aguas residuales o puede ser reciclada de vuelta hacia las boquillas de lavado 138.

En el ejemplo ilustrado, en referencia particularmente a la Figura 7, el reservorio 146 puede incluir una sección de pre-lavado 146a localizada directamente por debajo de las boquillas de pre-lavado 136, una sección de lavado 146b localizada por debajo de los arreglos de boquillas de lavado 140 y una sección de enjuague 146c localizada directamente por debajo de los arreglos de boquillas de enjuague 140a. El reservorio 146 puede incluir una serie de divisores o deflectores (no se muestran) que separan cada una de las secciones 146a, 146b, 146c. En cada sección 146a, 146b, 146c, el tanque puede capturar el agua de proceso y los deflectores pueden proporcionar un flujo inferior entre cada sección 146a, 145b, 146c para distribuir el agua entre cada una de las secciones 146a, 146b, 146c. En algunos ejemplos, el agua purificada proporcionada a los arreglos de boquillas de enjuague 140a puede ser agua caliente. De acuerdo a esto, puede haber un gradiente de temperatura a través del reservorio 146, ya que el agua en la sección de enjuague 146c está generalmente a una temperatura mayor que el agua en la sección de pre-lavado 146a. Para conservar el uso de agua y proporcionar un balance de flujos, el flujo de agua proporcionado hacia los arreglos de boquillas de enjuague 140a puede hacerse prácticamente coincidir con el flujo de las boquillas de pre-lavado 136, de manera que toda el agua usada durante el enjuague de los cátodos 102 puede ser utilizada posteriormente río abajo (río arriba en relación del movimiento de los cátodos 102) durante el paso de pre-lavado. El flujo de agua en cada sección 146a, 146b, 146c puede ser monitoreado para asegurar el mantenimiento aproximado de un balance de flujos. Adicionalmente , la velocidad de flujo del agua de entrada purificada proporcionada para los arreglos de boquillas de enjuague 140a pueden hacerse coincidir aproximadamente con la velocidad de flujo del tratamiento de aguas residuales para el agua de proceso que sale del reservorio de pre-lavado 146a.

Las una o más boquillas de pre-lavado 136 pueden estar conectadas a una fuente de agua caliente de manera que los cátodos 102 puedan aumentar su temperatura hasta una temperatura deseable antes de entrar a la cámara de lavado 110. Alternativamente, en algunos ejemplos no se requiere una fuente de calentamiento separada, dado que el agua purificada que se proporciona a los arreglos de boquillas de enjuague 140a puede ser agua caliente y, como se describió anteriormente, las una o más boquillas de pre-lavado 136 pueden ser alimentadas con agua que ha sido recolectada y reciclada a partir de los pasos de lavado y enjuague opcional río abajo. Por ende, el agua de pre-lavado puede estar suficientemente caliente ya como para aumentar la temperatura de los cátodos 102.

En referencia a las Figuras 11 a 14, puede proporcionarse un sistema de secado 148 a la salida de la cámara de lavado 110. Un pasaje alargado 150 puede ser una entrada al sistema de secado 148. El pasaje 150 puede ser similar al pasaje 130, dimensionado para permitir que el cátodo 102 sea transportado de lado por el mismo. El pasaje 150 también puede incluir un mecanismo de sellado 152 para minimizar el flujo de aire alrededor del cátodo, manteniendo así la cámara de lavado 110 prácticamente sellada en relación al sistema de secado 148. Por ejemplo, el mecanismo de sellado 152 puede tomar la forma de cerdas entrelazadas o solapas de goma opuestas. Un pasaje alargado 154 puede ser una salida del sistema de secado 148.

El sistema de secado 148 está adaptado para proporcionar una ráfaga de aire rodeando ambos lados del cátodo 102 a medida que el cátodo 102 sale de la cámara de lavado 110 para secar sustancialmente las superficies del cátodo 102. El sistema de secado 148 saca ventaja de la temperatura relativamente alta del cátodo 102 después del paso de enjuague. Por ejemplo, la superficie del cátodo puede estar entre 60 y 80 grados Celsius después del paso de enjuague.

El sistema de secado 148 puede incluir un par de espacios vacíos 156 que se extienden generalmente en posición vertical en lados opuestos del camino del cátodo 102. La presión negativa de la cámara de lavado 110 en relación a la presión ambiente externa hace que el aire externo entre al pasaje 154 y fluya a lo largo de una brecha 158 provista a cada lado del cátodo 102. El aire fluye a lo largo de la brecha 158 y es aspirado hacia las ranuras longitudinales 160 que se extienden verticalmente provistas adyacentes al pasaje 150. Las ranuras 160 alimentan el aire hacia dentro de uno de los respectivos espacios vacíos 156. Los espacios vacíos 156 están conectados a ductos de ventilación 160. Los ductos de ventilación 160 pueden ventilar independientemente el aire usado para secar los cátodos 102, o los ductos de ventilación 160 pueden estar conectados al sistema de descarga 114 de manera que el aire usado para secar los cátodos 102 se ventile junto a otro aire proveniente de dentro de la cámara de lavado 110.

En referencia a la Figura 15, cuando el cátodo 102 emerge del pasaje 154, puede activarse un mecanismo de peso/alineamiento 164 para recoger cada cátodo y presentar los cátodos para ser transportados por el robot de salida de alimentación 106 (no se muestra en la Figura 15) . En algunos ejemplos, el mecanismo 164 puede incluir un pistón que controla dos brazos horizontalmente separados. Los brazos están adaptados para enganchar la barra de suspensión de cada cátodo 102 para uno de los cátodos, y pósicionar precisamente el cátodo 102 para ser recogido por el robot de salida de alimentación 106. Opcionalmente , el mecanismo 164 puede incluir una celda de carga para pesar el cátodo 102. En los ejemplos en que el cátodo 102 es un cátodo permanente, el peso generado por el mecanismo 164 puede usarse para calcular un peso aproximado de cosecha de cobre. Adicionalmente, el mecanismo 164 puede estar acoplado con un computador para permitir la capacidad de "denudación inteligente". La denudación inteligente se refiere al uso de información de peso para determinar la flexión requerida durante una operación de denudación posterior para retirar el depósito de cobre del cátodo permanente desnudo. Puede proporcionarse pasos de procesamiento de cátodo posteriores, tales como denudación, encintado, pesaje y mareaje, en operaciones separadas río abajo.

Aunque el método y sistema de lavado de electrodos divulgados en este documento se refiere particularmente al lavado de un producto de cátodo producido sobre cátodos permanentes, el método y sistema divulgado en este documento puede utilizarse para lavar cátodos producidos en láminas partidoras. El método y sistema divulgados en este documento también pueden usarse para lavar ánodos agotados . Además , el método y sistema descritos en este documento podrían usarse para lavar láminas desnudas de cátodo permanente no enchapadas (es decir, después de una operación de denudación pero antes de otra operación de enchapado) , para retirar cualquier material residual depositado. En tales ejemplos, el método y sistema pueden incluir boquillas configuradas para generar una aspersión de lavado a alta presión, por ejemplo 40.000 psi (2.760 bar) .

Aunque se ha descrito en detalle implementaciones particulares de una o más invenciones en este documento en referencia a las figuras anexas, se debe entender que cada invención reivindicada no está limitada a dichas implementaciones particulares, y que alguien con experiencia en el arte puede hacer varios cambios y modificaciones en las mismas sin alejarse del alcance o espíritu de cualquier invención tal como están definidas en las reivindicaciones anexas.

Claims (39)

NOVEDAD DE LA INVENCIÓN Habiendo descrito la presente invención como antecede, se considera como novedad y, por lo tanto, se reclama lo contenido en las siguientes: REIVINDICACIONES

1. Un método para lavar un electrodo, donde el electrodo incluye un primer y un segundo lado y bordes periféricos, en donde el método comprende: a) proporcionar una pluralidad de boquillas de lavado adyacentes a un camino en lados opuestos del mismo; b) transportar el electrodo de lado a lo largo del camino ; y c) dirigir aspersiones de lavado a partir de las boquillas para impactar en el primer y el segundo lado del electrodo a medida que el electrodo es transportado a lo largo del camino.

2. El método según la reivindicación 1, en donde los electrodos son transportados al soportar un borde periférico inferior.

3. El método según la reivindicación 1 ó 2, además comprende guiar el electrodo a medida que el electrodo es transportado a lo largo del camino para mantener el electrodo en posición generalmente vertical.

4. El método según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 3, en donde la aspersión de lavado está dirigida en general de forma perpendicular al camino.

5. El método según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 4, en donde dos o más de la pluralidad de boquillas de lavado dirigen la aspersión de lavado de forma sustancialmente vertical a través de todo el primer lado del electrodo, y la aspersión de lavado impacta sobre una porción superior del primer lado antes de impactar sobre una porción inferior del primer lado a medida que el electrodo es transportado a lo largo del camino.

6. El método según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 5 , además comprende : a) cerrar sustancialmente una sección de lavado; y b) proporcionar un mecanismo para sellar una entrada y una salida por las cuales se permite pasar al electrodo de costado, respectivamente entrando y saliendo de la sección de lavado .

7. El método según la reivindicación 6, además comprende mantener la sección de lavado a una presión negativa con respecto a la presión ambiente.

8. El método según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 7 , además comprende : a) proporcionar al menos una boquilla de enjuague adyacente al camino río abajo de las boquillas de lavado; y b) dirigir una aspersión de enjuague desde al menos una boquilla de enjuague, para enjuagar el electrodo a medida que el electrodo es transportado a lo largo del camino.

9. El método según la reivindicación 8, además comprende cerrar de manera sustancialmente separada una sección de lavado asociada con la aspersión de lavado y una sección de enjuague asociada con la aspersión de enjuague.

10. El método según la reivindicación 9, además comprende mantener las secciones de lavado y de enjuague a una presión negativa con respecto a la presión ambiente.

11. El método según cualquiera de las reivindicaciones 8 a 10, además comprende: a) recolectar el agua de lavado residual por debajo de la al menos una boquilla de enjuague; y b) proporcionar al menos una porción del agua de enjuague residual hacia las boquillas de lavado para la aspersión de lavado.

12. El método según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 11, además comprende: a) proporcionar al menos una boquilla de pre- lavado adyacente al camino río arriba de las boquillas de lavado, estando conectada la boquilla de pre- lavado a una fuente de agua caliente; y b) dirigir una aspersión de pre- lavado desde al menos una boquilla de pre- lavado sobre el electrodo para mojar el electrodo y aumentar la temperatura del electrodo por encima de la temperatura ambiente antes del lavado.

13. El método según la reivindicación 12, además comprende : a) recolectar agua residual por debajo de las boquillas de lavado; y b) proporcionar al menos una porción del agua residual hacia la al menos una boquilla de pre-lavado para la aspersión de pre- lavado.

14. El método según cualquiera de las reivindicaciones 1 a 13, además comprende someter el electrodo a una corriente de aire para secar el electrodo.

15. Un método para lavar un electrodo, que comprende: a) transportar el electrodo de lado a lo largo de un camino; b) proporcionar al menos una boquilla de lavado adyacente al camino; e) dirigir una aspersión de lavado desde la boquilla de lavado sobre el electrodo a medida que el electrodo es transportado a lo largo del camino, para lavar el electrodo; d) proporcionar al menos una boquilla de enjuague adyacente al camino; y e) dirigir una aspersión de enjuague desde la boquilla de enjuague sobre el electrodo a medida que el electrodo es transportado a lo largo del camino, para enjuagar el electrodo .

16. El método según la reivindicación 15, además comprende recolectar al menos una porción del agua de aspersión de enjuague para ser usada en la aspersión de lavado .

17. El método según la reivindicación 15 ó 16, además comprende, antes del paso (a) : a) proporcionar al menos una boquilla de pre- lavado adyacente al camino, estando conectada la boquilla de pre-lavado a una fuente de agua caliente; y b) dirigir una aspersión de pre- lavado desde una boquilla de pre -lavado sobre el electrodo para mojar el electrodo y aumentar la temperatura del electrodo antes del lavado .

18. El método según la reivindicación 17, además comprende recolectar al menos una porción del agua de aspersión de lavado para ser usada en la aspersión de pre-1avado .

19. El método según cualquiera dé las reivindicaciones 15 a 18, además comprende; después del paso (e) , someter el electrodo a una corriente de aire para secar el electrodo.

20. Un sistema para lavar electrodos, donde, cada electrodo incluye un primer y un segundo lado y bordes periféricos, comprendiendo: a) un transportador para transportar los electrodos de lado a lo largo de un camino; y b) una pluralidad de boquillas de lavado colocadas de forma adyacente al camino en lados opuestos del mismo, estando las boquillas de lavado dirigidas hacia el camino para impactar sobre los electrodos a medida que los electrodos son transportados a lo largo del camino.

21. El sistema según la reivindicación 20, en donde el sistema transportador incluye una correa transportadora que soporta un borde periférico inferior de cada electrodo.

22. El sistema según la reivindicación 20 ó 21, en donde la correa transportadora incluye al menos una abrazadera para soportar el borde periférico inferior de cada electrodo y mantener el electrodo generalmente por encima de la correa transportadora.

23. El sistema según cualquiera de las reivindicaciones 20 a 22, en donde la correa transportadora incluye al menos un tope de seguridad para enganchar un borde periférico posterior del electrodo para impulsar el electrodo a lo largo del camino.

24. El sistema según cualquiera de las reivindicaciones 20 a 23, además comprende una pluralidad de rieles de guía dispuestos lateralmente a ambos lados del camino, con el objeto de mantener los electrodos de forma generalmente vertical a medida que los electrodos son transportados a lo largo del camino.

25. El sistema según cualquiera de las reivindicaciones 20 a 24, en donde cada una de las boquillas de lavado está dirigida en dirección generalmente perpendicular al camino.

26. El sistema según la reivindicación 25, en donde dos o más de la pluralidad de boquillas de lavado están dispuestas linealmente para formar un arreglo de boquillas, en donde el arreglo de boquillas está adaptado para dirigir la aspersión de lavado de manera sustancialmente vertical a través de todo el primer lado del electrodo, y en donde el arreglo de boquillas está dispuesto en ángulo de manera que. la aspersión de lavado impacta sobre una porción superior del primer lado antes de una porción inferior del primer lado a medida que el electrodo es transportado a lo largo del camino .

27. El sistema según cualquiera de las reivindicaciones 20 a 26, además comprende un cerramiento para cerrar una sección de lavado, asociada con las boquillas de lavado, donde el cerramiento incluye una entrada y una salida que poseen un mecanismo de sellado.

28. El sistema según cualquiera de las reivindicaciones 20 a 27, además comprende al menos una boquilla de enjuague colocada de manera adyacente al camino, en donde la al menos una boquilla de enjuague está dirigida hacia el camino para enjuagar los electrodos a medida que los electrodos son transportados a lo largo del camino río abajo de las boquillas de lavado.

29. El sistema según la reivindicación 28, además comprende un cerramiento, en donde el cerramiento sustancialmente cierra de forma separada una sección de lavado asociada con la al menos una boquilla de lavado y una sección de enjuague asociada con la al menos una boquilla de enjuague, donde las secciones de lavado y enjuague están separadas por una pared divisoria.

30. El sistema según la reivindicación 28 ó 29, además comprende un reservorio de enjuague localizado por debajo de la al menos una boquilla de enjuague, donde el reservorio de enjuague está conectado a las boquillas de lavado para proporcionar agua de enjuague residual a las boquillas de lavado .

31. El sistema según cualquiera de las reivindicaciones 20 a 30, además comprende al menos una boquilla de pre -lavado colocada de manera adyacente al camino, en donde la al menos una boquilla de pre-lávado está dirigida hacia el camino para mojar los electrodos a medida que los electrodos son transportados a lo largo del camino río abajo de las boquillas de lavado.

32. El sistema según la reivindicación 31, en donde dicha al menos una boquilla de pre- lavado está conectada a una fuente de agua caliente de manera tal que la aspersión de pre-lavado aumente la temperatura del electrodo por sobre la temperatura ambiente antes del lavado.

33. El sistema según la reivindicación 31 ó 32, además comprende un reservorio de lavado localizado por debajo de las boquillas de lavado, donde el reservorio de lavado está conectado a las boquillas de pre-lavado para proporcionar al menos una porción del agua de lavado residual hacia las boquillas de pre-lavado para la aspersión de pre-lavado.

34. El sistema según la reivindicación 27 ó 29, además comprende un sistema de descarga para mantener el espacio dentro del cerramiento con una presión negativa en relación a la presión ambiente.

35. El sistema según la reivindicación 34, además comprende un sistema de secado colocado en una salida del cerramiento, para secar los electrodos.

36. El sistema >según la reivindicación 35, en donde el sistema de secado incluye un par de espacios vacíos que se extienden de forma generalmente vertical en lados opuestos del camino del electrodo, donde cada uno de los espacios vacíos incluye ranuras longitudinales que se extienden verticalmente para conducir aire a lo largo de las superficies laterales del electrodo, estando los espacios vacíos conectados al sistema de descarga de aire para ventilar el aire.

' 37. El sistema según la reivindicación 36, en donde el sistema de secado incluye un pasaje alargado dimensionado para permitir que el electrodo sea transportado de lado a través del, mismo, en donde el sistema de secado incluye adicionalmente un mecanismo de secado para minimizar el flujo de aire' alrededor del electrodo, manteniendo así el cerramiento prácticamente sellado en relación al sistema de secado .

38. En combinación, dos de los sistemas reivindicados en cualquiera de las reivindicaciones 20 a 37, en donde los dos sistemas están alineados en paralelo para lavar líneas separadas de electrodos.

39. Un método o un sistema para lavar electrodos sustancialmente como los descritos anteriormente en referencia o como se muestra en las figuras anexas.