KR20200122391A - 전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스 - Google Patents

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안톤 코러스
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Abstract

전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스가 제공된다. 제어 디바이스는 교체 가능한 구성요소를 수용하여 전자 에어로졸 제공 시스템을 형성하도록 구성된다. 제어 디바이스는 전자 에어로졸 제공 시스템 외부의 통신들을 수행하기 위한 통신 인터페이스; 저장된 식별자들의 세트를 보유하도록 구성된 메모리; 및 제어 시스템을 포함한다. 제어 시스템은: 통신 인터페이스를 통해 원격 서버로부터 제어 정보를 수신하고; 원격 서버로부터 수신된 제어 정보에 기초하여, 저장된 식별자들의 세트를 업데이트하고; 제어 디바이스에 수용된 교체 가능한 구성요소로부터 식별자를 수신하고; 수신된 식별자와 저장된 식별자들의 세트를 비교하고; 그리고 상기 비교 결과에 따라 전자 에어로졸 제공 시스템에 대한 제어 동작을 수행하도록 구성된다.

Description

전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스
본 개시는 전자 에어로졸 제공 시스템(electronic aerosol provision system)에 관한 것이다.
본 발명은, (예컨대) e-시가렛(cigarette), 베이핑 디바이스(vaping device), 전자 증기 제공 시스템(또는 디바이스) 및 다른 유사한 용어들로 또한 지칭될 수 있는 전자 에어로졸 제공 시스템에 관한 것이다. 많은 e-시가렛들은 흡입을 위해 증발되는 액체(종종 합성)의 저장소를 포함한다. 액체는 더 일반적으로 에어로졸 전구체 재료로 지칭된다. 액체의 저장소는, 흔히 카트리지 또는 카토마이저(cartomiser)라 불리는 교체 가능한 구성요소에 제공될 수 있으며, 이는 e-시가렛의 나머지에 부착되고 이로부터 분리될 수 있다.
때때로 THP(tobacco heated product)들로 지칭되는 다른 e-시가렛들은 담배(또는 잠재적으로 다른 식물들)로부터 파생된 에어로졸 전구체(소모품) 재료를 포함할 수 있다. 이 에어로졸 전구체 재료는 가열되어 흡입을 위한 증기를 생성한다. THP 소모품을 가열하는 것은 종래의 시가렛에서처럼 THP 소모품을 태우는 것, 즉, 열분해(pyrolysis)를 수반하지 않는다. THP 에어로졸 전구체 재료는 전형적으로 비-액체 형태, 예컨대, 건조된 잎들, 고체 분말, 재구성된 식물 재료, 겔 등이다. 많은 경우들에서, THP 소모품은, 내부에 에어로졸 전구체 재료가 제공되는 외부 용기(이를테면, 하나 이상의 종이 층들)를 포함할 수 있다. THP 소모품은 단일(종래의) 시가렛과 유사하게 한 번만 즉, 하나의 흡연 세션에서만 사용될 수 있다. 이것은, 액체 소모품을 갖는 e-시가렛들과 대조적인데, e-시가렛들에 대한 카트리지는 다수의 흡연 세션들 동안, 때로는 여러 날들 동안 지속될 수 있다. THP 소모품 용기들의 빠른 턴오버(turnover)는, 가능한 한 이들을 간단하고 비용 효율적으로 만드는 데 상당한 관심이 있음을 의미한다.
더 일반적으로, 많은 전자 에어로졸 제공 시스템들은, 교체 가능한(일회용) 구성요소와 함께 사용하기 위해 제어 시스템 및 재충전 가능한 배터리를 종종 보유하고, 흡입을 위한 증기 또는 에어로졸을 생성하기 위한 전구체로서 사용되는 에어로졸 전구체 재료(고체든지 또는 액체든지 간에)를 종종 보유하는, 재사용 가능한 구성요소를 포함한다. 이러한 전자 에어로졸 제공 시스템의 수명 동안, 재사용 가능한 구성요소(제어 유닛으로 또한 지칭됨)는 다수의 상이한 교체 가능한 구성요소들(소모품들 또는 카트리지들로 또한 지칭됨)과 함께 활용될 수 있다. 예컨대, 사용자는, 교체 가능한 구성요소의 에어로졸 전구체 재료가 고갈된 경우 또는 사용자가, 이를테면, 다른 향미를 제공하기 위한 에어로졸 전구체를 갖는 것과 같은 상이한 교체 가능한 구성요소를 사용하고자 하는 경우, 교체 가능한 구성요소를 교체할 수 있다. 따라서, 제어 유닛과 제어 유닛에 부착(또는 제어 유닛에 의해 수용)될 수 있는 상이한 교체 가능한 소모품들 또는 카트리지들 사이에 양호한 호환성을 유지할 수 있는 것이 바람직하다.
본 발명은 첨부된 청구항들에 정의된다.
전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스가 제공된다. 제어 디바이스는 전자 에어로졸 제공 시스템을 형성하기 위해 교체 가능한 구성요소를 수용하도록 구성된다. 제어 디바이스는 전자 에어로졸 제공 시스템 외부의 통신들을 수행하기 위한 통신 인터페이스; 저장된 식별자들의 세트를 보유하도록 구성된 메모리; 및 제어 시스템을 포함한다. 제어 시스템은: 통신 인터페이스를 통해 원격 서버로부터 제어 정보를 수신하고; 원격 서버로부터 수신된 제어 정보에 기초하여, 저장된 식별자들의 세트를 업데이트하고; 제어 디바이스에 수용된 교체 가능한 구성요소로부터 식별자를 수신하고; 수신된 식별자와 저장된 식별자들의 세트를 비교하고; 그리고 상기 비교 결과에 따라 전자 에어로졸 제공 시스템에 대한 제어 동작을 수행하도록 구성된다.
전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스를 동작시키기 위한 방법이 제공되고, 여기서 제어 디바이스는 전자 에어로졸 제공 시스템을 형성하기 위해 교체 가능한 구성요소를 수용하도록 구성된다. 방법은 식별자들의 세트를 제어 디바이스에 저장하는 단계; 제어 디바이스의 통신 인터페이스를 통해 원격 서버로부터 제어 정보를 수신하는 단계; 원격 서버로부터 수신된 제어 정보에 기초하여, 저장된 식별자들의 세트를 업데이트하는 단계; 제어 디바이스에 수용된 교체 가능한 구성요소로부터 식별자를 수신하는 단계; 수신된 식별자와 저장된 식별자들의 세트를 비교하는 단계; 및 상기 비교 결과에 따라 전자 에어로졸 제공 시스템에 대한 제어 동작을 수행하는 단계를 포함한다.
제어 정보를 제어 디바이스들에 통신하기 위한 서버가 제공되고, 각각의 제어 디바이스는 전자 에어로졸 제공 시스템을 형성하기 위해 교체 가능한 구성요소를 수용하도록 구성된다. 서버는 교체 가능한 구성요소들에 대한 식별자들의 리스트를 유지하기 위한 저장소; 저장소의 식별자들의 리스트를 업데이트하도록 구성된 프로세싱 시스템; 및 식별자들의 리스트를 송신하고, 식별자들의 리스트에 대한 업데이트들을 제어 디바이스들에 송신하기 위한 통신 인터페이스를 포함한다.
본 발명의 제1 및 다른 양태들과 관련하여 전술한 본 발명의 특징들 및 양태들은, 전술한 특정 조합들로만이 아니라, 적절하게 본 발명의 다른 양태들에 따른 본 발명의 실시예들에 동일하게 적용 가능하고 이들 실시예들과 조합될 수 있다는 것이 이해될 것이다.
이제, 본 발명의 다양한 구현들은 첨부 도면들을 참조하여 단지 예로서 설명될 것이다.
도 1은 본 개시의 다양한 구현들에 따른 전자 에어로졸 제공 디바이스의 개략적인 단면이다.
도 2는 본 개시의 다양한 구현들에 따른, 제어 유닛에 의해 수행될 방법의 개략적인 흐름도이다.
도 3은 본 개시의 다양한 구현들에 따른, 제어 유닛에 의해 수행될 다른 방법의 개략적인 흐름도이다.
도 4는 본 개시의 다양한 구현들에 따른, 상이한 시스템들과 디바이스들 간의 통신들을 보여주는 개략도이다.
본 개시는 에어로졸 제공 시스템, e-시가렛, 증기 제공 시스템 및 유사한 것으로 또한 지칭될 수 있는 에어로졸 제공 디바이스에 관한 것이다. 하기의 설명에서, 용어들 "e-시가렛" 및 "전자 시가렛"은, 달리 문맥에서 명확하지 않다면, 일반적으로 (전자) 증기 제공 시스템/디바이스와 상호 교환 가능하게 사용된다. 마찬가지로, 용어들 "증기" 및 "에어로졸"과, "증발하다", "휘발하다" 및 "에어로졸화하다"와 같은 관련 용어들은, 달리 문맥에서 명확하지 않다면, 일반적으로 상호 교환 가능하게 사용된다.
에어로졸 제공 시스템들은, 보통, 예컨대, 재사용 가능한 모듈(제어 또는 디바이스 유닛), 및 액체 에어로졸 전구체 재료를 보유하는 교체 가능한(일회용) 카트리지 모듈(cartridge module)을 포함하는 모듈형 설계를 갖는다. 교체 가능한 카트리지는 전형적으로 에어로졸 전구체 및 증발기, 이를테면, 가열기(그리고 따라서 때때로 카토마이저(cartomiser)로 지칭됨)를 포함하는 반면에, 재사용 가능한 모듈은 전형적으로 전력 공급장치(power supply), 예컨대, 재충전식 배터리(rechargeable battery) 및 제어 회로를 포함한다. 일부 시스템들에서, 에어로졸 전구체는 카트리지 모듈 내의 저장소에 보유된 합성 e-액체와 같은 액체일 수 있고, 이어서, 액체는 가열에 의해 증발된다. 일부 시스템들에서, 에어로졸 전구체 재료는, 예컨대, 담배 식물들로부터 도출된 건조된 잎들, 고체 분말 또는 겔과 같은 비-액체 형태일 수 있다. 이어서, 이러한 에어로졸 전구체 재료는 가열되어 증기를 방출할 수 있다. 하이브리드들로 지칭될 수 있는 일부 시스템들은 e-액체 및 비-액체 에어로졸 전구체 재료 둘 모두를 사용할 수 있다. 예컨대, 이러한 시스템에서, e-액체는 가열에 의해 증발될 수 있고, 결과적으로 생성된 증기는 비-액체 에어로졸 전구체를 통과하여 부가적인 증기를 생성하고 그리고/또는 부가적인 증기로부터 향미를 포착한다.
재사용 가능한 그리고 일회용 모듈들이 기능에 따라 추가 요소들을 포함할 수 있다는 것이 이해될 것이다. 예컨대, 제어 유닛은 사용자 입력을 수신하고 작동 상태 특성들을 디스플레이하기 위한 사용자 인터페이스(user interface)를 포함할 수 있고 그리고/또는 교체 가능한 카트리지 부분은 온도 제어를 돕는 데 사용하기 위한 온도 센서를 포함할 수 있다.
동작 시에, 카트리지들은 전형적으로, (예컨대) 나사산(screw thread), 래칭(latching) 또는 적절하게 맞물림하는 전기 접점들과의 베이어닛 고정(bayonet fixing)을 사용하여, 제어 유닛에 전기적으로 및 기계적으로 (제거 가능한 방식으로) 결합된다. 카트리지 내의 증기 전구체가 고갈되거나, 사용자가 (아마도 상이한 증기 전구체 또는 향미를 갖는) 상이한 카트리지로 전환하고자 하는 경우, 카트리지가 제어 유닛으로부터 제거(분리)되고, 그 자리에 교체 카트리지가 부착될 수 있다. 이러한 2-부분 모듈형 구성을 따르는 디바이스들은 2-부분 디바이스로 지칭될 수 있지만, 적절한 경우, 2개 초과의 구성요소들 또는 모듈들을 갖는 디바이스에 본원에 설명된 접근법이 또한 적용될 수 있다.
도 1은 예시적인 에어로졸 제공 디바이스(100)를 통한 개략적인 단면도이다. 에어로졸 제공 디바이스(100)는 2개의 주요 구성요소들 또는 모듈들, 즉, 재사용 가능/제어 유닛(101) 및 교체 가능/일회용 카트리지(102)를 포함한다. 정상적인 사용 시에, 재사용 가능한 부분(101) 및 카트리지(102)는, 2개의 양방향 화살표로 나타낸 바와 같이, 인터페이스(105)(연결 인터페이스)에서 함께 해제 가능하게 결합된다. 인터페이스(105)는 일반적으로 2개의 부분들(101, 102) 사이에 구조적, 전기적 및 공기 경로 연결을 제공하고, 적절할 때, 래치 기구, 베이어닛 고정 또는 임의의 다른 형태의 기계적 결합을 활용할 수 있다. 인터페이스(105)는 전형적으로 또한 2개의 부분들 사이의 전기적 결합을 제공하고, 이는 커넥터들을 사용하는 유선식이거나, 예컨대, 유도에 기반하는 무선식일 수 있다.
도 1에서, 카트리지(102)는 에어로졸 전구체 재료를 보유하기 위한 챔버 또는 용기(120)를 포함하고; 본원에 설명된 하나의 예에서, 이 재료는 열의 인가를 통해 (사용자 흡입을 위한) 에어로졸을 제공하는 건조된 잎들, 고체 분말, 겔 등과 같은 고체 또는 비-액체 재료이다. 특히, 재료 용기(120)는 외부 쉘(outer shell) 또는 하우징(125) 내에 형성된다. 이 예에서, 외부 쉘(125)은 공기 유출구(118)를 제공하기 위한 마우스피스로서 추가로 구조화된다. 다른 예들에서, 마우스피스는 별개의 구성요소일 수 있으며, 여기서 외부 쉘(125)은 재사용 가능한 부분(101)과 마우스피스 사이에 부착되도록 구성된다.
하우징(125) 및 마우스피스는 하나의 일체형 구성요소로서 제공되거나, 제조 시에 단일 유닛으로서 직접 형성될 수 있거나, 2개의 부분들로 형성될 수 있고, 2개의 부분들은 이후 실질적으로 영구적인 방식으로 제조 시에 함께 조립된다. 예컨대, 하우징(125) 및 마우스피스는 마찰 용접(friction welding), 스핀 용접, 초음파 용접 등에 의해(또는 임의의 다른 적절한 기법에 의해) 접합부(join)를 따라 서로 고정될 수 있다. 카트리지 하우징(125)은 플라스틱으로 형성될 수 있다. 재료들, 사이징 등과 함께, 하우징(125)의 특정 기하학적 구조가 정해진 구현의 특정 설계에 따라 변할 수 있다는 것이 이해될 것이다.
일부 예들에서, 카트리지(102)가 고갈되거나 사용자가 상이한 카트리지로 전환하기를 원할 때, 카트리지(102)는 재사용 가능한 부분(101) 및 재사용 가능한 부분(101) 그 자리에 부착된 새로운 카트리지(102)로부터 제거될 수 있다. 동일한 또는 다른 예들에서, 사용자는, 예컨대, 신선한 담배 또는 다른 재료를 포함하는 새로운 고체 재료 용기(120)를 제공하기 위해 하우징(125)으로부터 고체 재료 용기(120)를 제거할 수도 있다. 이런 식으로, 필요한 경우, 동일한 카트리지가 재사용될 수 있다. 그러한 카트리지(102)가 일반적으로 용기(120)를 수용하도록 구성된 챔버 또는 유사한 것을 가질 것임이 이해될 것이다.
카트리지(102)는 재료 용기(120)에 보유된 재료를 가열하기 위한 가열기(135)를 갖는다. 가열기(135)는, 예컨대, 전기 저항성 가열기, 세라믹 가열기 등일 수 있다. 가열기(135)는 재료 용기(120)의 하나 이상의 벽들 또는 경계들을 형성할 수 있다. 가열기(135)는, 재료 용기(120) 내의 재료가 흡입을 위한 에어로졸을 생성하기에 충분히 가열되도록 재료에 열을 제공하지만, 재료 용기(120) 내의 재료가 연소될 정도로 높은 온도로 제공되지 않도록 구성된다.
사용 시에, 카트리지(102)는, 가열기(135)가 인터페이스(105)에 걸쳐 재사용 가능한 부분(101)에 연결된 와이어들에 의해 전력을 수신할 수 있도록 재사용 가능한 부분(101)에 부착된다. 인터페이스(105)에는, 카트리지(102)의 와이어들(137)과 재사용 가능한 부분(101)의 대응하는 와이어들을 링크하기 위한, 도 1에 도시되지 않은 전기 접촉들 또는 커넥터들이 제공된다(더 일반적으로, 도 1의 배선은 이러한 배선의 상세한 경로 및 특성을 나타낸다기 보다는 단지 개략적인 형태만로 도시됨). 일부 디바이스들은, 활성화 동안 가열기(135)에 공급되는 전력의 양을 변경하는 적절한 제어 인터페이스를 사용하여 가열 전력이 변경될 수 있게 한다. 재사용 가능한 부분으로부터 가열기(135)에 공급되는 전력 레벨의 조정은 펄스 폭 변조 또는 임의의 다른 적절한 제어 기법을 사용하여 구현될 수 있다. 디바이스(100)는 사용자가 마우스피스(118) 상에서 흡입함으로써 활성화될 수 있고, 이는 흡입으로 인한 기류 또는 압력 변화를 검출하도록 퍼프 검출기 또는 기류 센서(160)를 트리거한다. 다른 유형들의 디바이스는, 사용자가 디바이스 외부의 버튼(150) 또는 이와 유사한 것을 누름으로써 부가적으로 또는 대안적으로 활성화될 수 있다.
퍼프(흡입) 또는 버튼 누름이 검출되는 것에 대한 응답으로, 재사용 가능한 부분(101)은 가열기(135)를 활성화하여 에어로졸을 생성하기 위한 전력을 제공한다. 이로써 형성된 에어로졸은, 사용자에 의한 흡입을 위해 마우스피스(118)를 통해 나가기 전에, 용기(120)로부터의 사용자 흡입에 의해 흡인(draw)된다.
고체 재료 용기(120)는 제1 단부 벽(117)에 의해 그리고 (입 단부에서) 제2 단부 벽(127)에 의해 기류 채널(130)에 링크된다. 각각의 단부 벽(117, 127)은, 채널(130)을 따라, 용기(120)를 통해, 그리고 마우스피스(118)를 통해 외부로 기류의 통과(passage)를 허용하면서, 용기(120)에 고체 재료를 보유하도록 설계된다. 이것은, 예컨대, 용기(120)에 고체 재료의 과립(또는 이와 유사한 것)을 보유하지만 공기가 구멍들을 통해 유동하도록 하는 적절하게 미세한 구멍들을 갖는 단부 벽들(117, 127)에 의해 달성될 수 있다. 재료 용기(120)의 단부 벽들(117, 127)은, 예컨대, 디스크들 형태의 별개의 리테이너들에 의해 제공될 수 있고, 이들은 제조 동안 하우징(125)의 각각의 단부에 삽입된다. 대안으로서, 단부 벽들(117, 127) 중 하나 또는 둘 모두는 재료 용기(120)의 일부로서 직접 형성될 수 있다.
재사용 가능한 부분(101)은 e-시가렛을 위한 하나 이상의 공기 유입구들(170)을 규정하는 개구를 갖는 하우징(165), 디바이스에 동작 전력을 제공하기 위한 배터리(177), 제어 회로(175), 사용자 입력 버튼(150), 시각적 디스플레이(173) 및 퍼프 검출기(160)를 포함한다. 도 1에 도시된 구성에서, 배터리(177) 및 제어 회로(175)는 일반적으로 평면의 기하학적 구조를 가지며, 배터리(177)는 제어 회로 아래에 있다. 하우징(165)은, 예컨대, 플라스틱 또는 금속성 재료로 형성될 수 있으며, 인터페이스(105)에서 2개의 부분들 사이의 전이부(transition)에서 평활한 외부 표면을 제공하기 위해 일반적으로 카트리지 부분(102)의 형상 및 크기에 부합하는 단면을 갖는다. 배터리(177)는 재충전 가능하고, 재사용 가능한 부분 하우징(165)의 USB 커넥터(도 1에 도시되지 않음)를 통해 재충전될 수 있다.
도 1에 도시된 디바이스(100)에서, 공기 통로(130)는 재사용 가능한 부분(101)의 공기 유입구(170)에서 시작하여, 인터페이스(105)를 통해 재료 용기(120)에 연결된다. 퍼프 검출기(센서)(160)는, 사용자가 디바이스(100) 상에서 흡입하는 때를 제어 회로(175)에 알리기 위해 재사용 가능한 부분(101)의 기류 경로(130) 내에 또는 그에 인접하게 위치결정된다. 공기 유입구(170), 기류 채널(130), 재료 용기(120) 및 마우스피스(118)의 결합은 e-시가렛(100)의 주요 기류 경로를 형성하거나 나타내는 것으로 간주될 수 있으며, 이로써 사용자 흡입으로 인한 기류는 공기 유입구(170)(상류)에서 마우스피스(118)(하류)까지 도 1의 단일 방향 화살표들로 표시된 방향으로 이동한다.
사용자 입력 버튼(150)은, 예컨대, 기계식 버튼, 터치 감지 버튼 등으로서 임의의 적절한 방식으로 구현될 수 있으며, 사용자에 의한 다양한 형태들의 입력을 허용한다. 예컨대, 사용자는 입력 버튼(150)을 사용하여 디바이스를 스위치 온 및 오프할 수 있다(이로써 디바이스가 스위치 온될 때에만, 가열기를 활성화하기 위한 퍼프 검출이 이용 가능함). 사용자 입력 버튼(150)은 또한 전력 레벨의 조정과 같은 제어 설정들을 수행하는 데 사용될 수 있다. 디스플레이(173)는 전자 시가렛과 연관된 다양한 특성들, 예컨대, 현재 전력 레벨 설정, 남아있는 배터리 전력, 온/오프 상태 등의 시각적 표시를 사용자에게 제공한다. 디스플레이는, 예컨대, 하나 이상의 LED(light emitting diode)들(잠재적으로 다색)을 사용하여 그리고/또는 소형 LCD(liquid crystal display) 스크린으로서 다양한 방식들로 구현될 수 있다. 일부 e-시가렛들은 또한, 예컨대, 오디오 시그널링 및/또는 햅틱 피드백을 사용하여 다른 형태들의 정보를 사용자에게 제공할 수 있다.
제어 회로(대안적으로 제어기 또는 제어 유닛)(175)는, 일반적으로 에어로졸 제공 디바이스를 제어하기 위한 PCB(printed circuit board) 및/또는 다른 전자장치 또는 회로에 의해 제공될 수 있다. 제어 회로(175)는, 에어로졸 제공 디바이스(100)의 동작들을 제어하도록 프로그래밍되거나 달리 구성되는 프로세서(185) 또는 마이크로제어기(또는 유사한 것), 프로그래밍 및/또는 구성 설정들을 저장하기 위한 비-휘발성 메모리(180), 및 디바이스(100) 외부의 시스템들 및 디바이스들과 통신하기 위한 통신 인터페이스(195)를 포함한다. 메모리는, 이후에 더 상세히 설명되는 바와 같이, 저장된 식별자들의 세트(181) 및 다른 연관된 정보를 포함할 수 있다.
동작 시에, 제어 회로(175)는 퍼프 검출기(160)로부터의 퍼프 검출 및/또는 버튼(150)의 누름을 통지받을 수 있고, 이러한 통지에 응답하여, 사용자 흡입을 위한 증기를 생성하기 위해 와이어들(137)을 통해 배터리(177)로부터 가열기/기화기(vaporiser)(135)에 전력을 공급하도록 구성될 수 있다. 제어 회로(175)는 또한 배터리 전력 레벨과 같은 디바이스 내의 부가적인 상태들을 모니터링하고, 디스플레이(173)를 통해 대응하는 출력을 제공할 수 있다.
일부 구현들에서, 향미 또는 니코틴 강도와 같은, 용기(120) 내의 에어로졸 기재 재료의 특성들은, 예컨대, 상이한 카트리지에 대한 상이한 배치들(batches) 또는 기원들(origins)에 따라 달라질 수 있다. 이와 같이, 용기(120) 내의 재료의 아이텐티티가 제어 회로(175)에서 사용 가능하게 되는 것은 유용할 수 있고, 제어 회로(175)는 상이한 유형들의 카트리지와 연관된 동작들(프로그래밍)을 메모리(180)에 저장할 수 있다. 예컨대, 프로그래밍은 제어 회로(175)가 용기(120) 내의 정해진 유형의 재료에 대해 가열기(135)의 적절한 동작을 위한 적절한 제어 신호들 및 전력 레벨들을 제공하는 것을 가능하게 할 수 있다. 예로서, 상이한 에어로졸 전구체 재료들에 사용되는 (향미) 조성물은 상이한 속도들 또는 상이한 동작 온도들에서 향미를 전달할 수 있으며, 일관되거나 적절한 향미 전달을 보장하기 위해, 가열기(135)의 적절한 동작을 제공하기 위한 제어 신호들이 제공될 수 있다. 일부 경우들에서, 프로그래밍은 용기(120)의 식별에 대한 응답으로 적절한 가열 프로파일의 선택을 허용할 수 있으며, 이로써 용기(120) 내의 재료가 특정 사용자 경험을 보장하기 위해(그리고 재료의 연소와 같은 바람직하지 않은 효과들을 방지하는 것을 돕기 위해) 원하는 방식으로 가열될 수 있게 한다.
상이한 변형들 또는 유형들의 용기(120)(예컨대, 내부의 상이한 유형들의 에어로졸 전구체 재료)는 단일 제조사 또는 다수의 상이한 제조사들에 의해 제공될 수 있다. 결과적으로, 전자 에어로졸 제공 시스템(100)에서의 사용을 위해 이용 가능한 다양한 속성들, 특징들 등을 갖는 상이한 용기들(120)에 대한 선택의 폭이 넓을 수 있다. 본원에 설명된 바와 같이, 각각의 용기는 연결 인터페이스(105)의 식별 구성요소(191)에 의해 인식되거나 달리 해석될 수 있는 식별자 구성요소(190)를 가질 수 있고, 이로써 제어 유닛(101)이 (예컨대) 카트리지(101)의 용기(120)(및 내부의 재료)의 유형 및/또는 변형을 결정할 수 있게 한다.
예로서, 식별자 구성요소(190)는 광학적으로 구별 가능한 패턴(이를테면, 바 코드)일 수 있고, 식별 구성요소(191)는 광학 판독기(이를테면, 바 코드 스캐너)일 수 있다. 일부 경우들에서, 바 코드 또는 다른 식별자는 길이 방향으로 배열될 수 있어서, 카트리지(101)가 제어 유닛(102)에 수용될 때, 광학 판독기가 바 코드를 따라 스캔하게 한다. 다른 구현들에서, 식별자 구성요소(190)는 ROM, 게이트 어레이 등과 같은 적절한 전기 메모리를 포함할 수 있다. 이러한 구현들에서, 식별 구성요소(191)는, 카트리지가 제어 유닛(102)에 결합될(맞물릴) 때, (예컨대) 전기 메모리로부터 식별자에 액세스하기 위해 프로세서(185)로 구현될 수 있다. 다른 구현들에서, 식별자 구성요소(190)는 RFID 태그 또는 이와 유사한 것을 포함할 수 있으며, 이어서, 이는, 카트리지가 제어 유닛(102)에 수용될 때(또는 가능하게는 바로 가까이에 있게 될 때) 식별 구성요소(191)에 의해 판독된다. 카트리지로부터 제어 유닛으로 식별자를 전달하기 위해 식별자 구성요소(190) 및 식별 구성요소(191)에 의해 사용될 수 있는 많은 다른 방법들이 존재한다는 것이 이해될 것이다.
식별자들의 세트(181)는 제어 회로(175)의 메모리(180)에 저장될 수 있으며, 식별자들은 전형적으로 용기(120) 또는 카트리지의 상이한 변형들에 관련된다. 그 세트는 임의의 수의 식별자들, 예컨대, 하나의 식별자 또는 둘 이상의 식별자들을 포함할 수 있다. 일부 예들에서, 각각의 변형(즉, 에어로졸 전구체 재료의 각각의 변형 및/또는 각각의 용기(120)의 각각의 변형)에는 특정 식별자가 할당될 수 있다. 다른 예들에서, 예컨대, 몇몇의 변형들이 유사한 특성을 공유하는 경우, 이러한 몇몇의 변형들은 함께 그룹화되고 동일한 식별자가 할당될 수 있다. 예로서, 2개의 상이한 향미 조성물들이 동일한 속도 및/또는 동일한 동작 온도에서 향미를 방출하는 경우, 그들은 동일한 식별자를 할당받을 수 있다.
메모리(180)는 또한 각각의 식별자와 연관된 동작들 또는 프로그래밍을 저장하는 데 사용될 수 있다. 그러한 프로그래밍은 (예컨대) 카트리지의 정해진 변형에 대한 특정 가열 프로파일을 선택하는 것일 수 있다. 메모리(180)에 저장된 식별자와 다양한 가열 프로파일들 사이에 일대일 관계가 있을 수 있거나, 상이한 그룹들의 식별자들이 상이한 가열 프로파일들에 대응할 수 있다.
일부 구현들에서, 제어 회로(175)는, 가열기(135) 동작을 가능하게 하기 전에 식별자(190)를 프로세싱할 수 있다. 예컨대, 제어 회로(175)는, 이를테면, 가열기가 용기(120) 내의 재료를 증발시킬 만큼 충분히 강력하지 않기 때문에, 용기(120)(및 내부의 재료)가 그 가열기와 함께 사용하기에 적합하지 않은 경우, 가열기를 동작시키기 위한 전력을 공급하지 않을 수 있다. 식별 구성요소(191)가 카트리지(102)로부터 수신된 식별자를 인식하지 못하는 경우에, 동작이 또한 방지될 수 있고, 이는, 예컨대, 카트리지가 위조품이거나 비면허 제품이고, 따라서 제어 유닛(101)과 적절하게 호환되지 않을 수 있음을 나타낼 수 있다. 따라서, 저장된 식별자들의 세트는, 예컨대, 적절하게 인증된 용기들(120) 또는 카트리지들(102)만이 제어 유닛(101)과 함께 사용되는 것을 보장하도록 제어될 수 있다.
따라서, 본 접근법은, 제어 유닛(101)과 함께 사용하기 위해 부착된 재료 용기(120) 및/또는 카트리지 섹션(102)을 식별하도록 구성된 제어 회로(175)를 활용한다. 카트리지의 하나 이상의 특성들은 카트리지로부터 수신된 식별자로부터 추론될 수 있으며, 이어서, 이 정보는 전자 에어로졸 제공 시스템의 후속 사용 동안 제어 유닛에 의해 사용된다.
제어 유닛 메모리(180)에 저장된 식별자들의 세트는, 예컨대, (카트리지(102) 또는 용기(120)의) 새로운 변형, 예컨대, 에어로졸 전구체 재료가 도입될 때 업데이트될 수 있다. 새로운 카트리지에 대한 하나 이상의 새로운 식별자들이 메모리(180)에 보유된 인증된 식별자들의 세트에 추가될 수 있다. 유사하게, 메모리(180)에 보유된 식별자들은, 변형이 더 이상 판매되지 않을 때 제거되거나 쓸모 없게 될 수 있다. 더욱이, 메모리(180)에 보유된 특정 식별자와 변형의 연관성을 변경하거나, 저장된 식별자들의 세트와 연관 또는 저장된 동작들을 조절하기 위해 다른 업데이트들이 수행될 수 있다. 예컨대, 저장된 식별자들의 세트에 새로운 식별자가 추가될 때, 대응하는 동작들(이를테면, 새로운 가열 프로파일)이 또한 추가될 수 있다. 부가적으로, 일부 경우들에서, 식별자 또는 특정 변형과 식별자의 연관성을 변경하지 않고서, 식별자와 연관된 동작들이 조절될 수 있다. 저장된 식별자들의 세트(181) 및/또는 그들의 대응하는 동작들의 이러한 업데이팅은 제어 회로(175)의 통신 인터페이스(195)에 의해 가능하게 된다. 일부 예들에서, 통신 인터페이스(195)는, 에어로졸 제공 디바이스(100) 외부의 시스템들 및 디바이스들과 무선으로 통신하도록 동작 가능한 트랜시버일 수 있다. 일부 경우들에서, 외부 시스템 또는 디바이스는 에어로졸 제공 디바이스(100)와 하나 이상의 원격 서버들 등 사이의 간접적인 통신을 지원하기 위한 중개자로서 작동할 수 있다.
도 2는, 이를테면, 도 1에 도시된 전자 에어로졸 제공 시스템(100)(또는 그의 제어 유닛(101))을 동작시키는 예시적인 방법의 흐름도를 도시하고, 디바이스는 저장된 식별자들의 세트(181)를 보유하는 메모리(180)를 갖는다. 제1 단계(310)에서, 제어 유닛(101)은 통신 인터페이스(195)를 통해 원격 서버로부터 제어 정보를 수신한다. 특정 구현에 따라, 통신 인터페이스(195)는 외부 디바이스(즉, 전자 에어로졸 제공 시스템 외부)와의 유선 및/또는 무선 통신을 지원할 수 있다. 외부 디바이스 또는 시스템은 제어 정보를 보유하거나(그리고 따라서 그 자체가 원격 서버로 작동함), 제어 정보를 저장하는 원격 서버에 대한 액세스를 가능하게 할 수 있다. 예컨대, 외부 디바이스 또는 시스템은 인터넷을 통해 원격 서버에 링크하는 스마트폰 또는 랩톱 또는 다른 로컬 디바이스일 수 있다. 수신된 제어 정보는 (예컨대, 프로세서(185)에 의해) 수행될 명령들 및/또는 하나 이상의 식별자들과 같은 데이터를 포함할 수 있다. 명령들 및 데이터는 메모리(180)(또는 임의의 다른 적절한 저장 디바이스 또는 구성요소)에 저장될 수 있다.
제2 단계(320)에서, 제어 유닛은, 원격 서버로부터 수신된 제어 정보에 기반하여, 저장된 식별자들의 세트를 업데이트한다. 저장된 식별자들의 세트에 대한 업데이트들은 저장된 식별자들의 세트에 새로운 식별자를 추가하는 것, 저장된 식별자들의 세트로부터 식별자를 제거하는 것, 및/또는 저장된 식별자들의 세트 중 하나의 식별자를 적절하게 조절하는 것을 포함할 수 있다.
일부 경우들에서, 제어 정보는 저장된 식별자들에 관한 (업데이트된) 정보의 완전한 세트를 포함할 수 있다. 이 경우에, 하나의 옵션은 제어 유닛이 메모리(180)에 이전에 저장된 모든 제어 정보를 새롭게 수신된 정보로 덮어쓰는(overwrite) 것이다. 다른 경우들에서, 제어 유닛은 새롭게 수신된 제어 정보와 메모리에 이미 보유된 제어 정보를 비교하고, 변경된 정보(즉, 추가들, 삭제들 및/또는 조절들)에 대해서만 업데이트들을 수행할 수 있다. 다른 경우들에서, 제어 정보 자체는 업데이트 동작들의 세트(이를 추가, 이를 삭제, 이를 조절함)로서 포맷될 수 있다.
제3 단계(330)에서, 제어 유닛은, 동작(310)에서 원격 서버로부터 수신된 제어 정보에 기반하여, 저장된 다양한 식별자들에 관련되는(대응하는), 메모리에 보유된 제어 동작들을 업데이트한다. 예컨대, 각각의 저장된 식별자들은 그 자신의 개개의 제어 동작을 가질 수 있거나, 저장된 식별자들의 서브세트는 하나 이상의 제어 동작들의 개개의 세트를 공유할 수 있다. 식별자 업데이트들과 마찬가지로, 제어 동작 업데이트들의 포맷은 구현, 예컨대, 이전에 저장된 제어 동작들의 완전한 덮어쓰기 또는 단지 선택적인 업데이트에 따라 달라질 수 있다.
제4 단계(340)에서, 제어 유닛은, 원격 서버로부터 수신된 제어 정보에 기반하여, 저장된 식별자들의 세트 내의 식별자들과 제어 동작들 사이의 연관성들을 업데이트한다. 예컨대, 저장된 식별자들 중 하나는 새롭게 제공된(업데이트된) 제어 동작과 연관될 수 있거나, 저장된 식별자를 상이한(그러나 이미 저장된) 동작과 링크하기 위해 연관성이 업데이트될 수 있다. 더욱이, 저장된 식별자들의 서브세트가 특정 제어 동작과 연관되는 경우, 제어 정보는 그 서브세트 내의 식별자들을 업데이트할 수 있으며, 예컨대, 식별자들이 추가되거나 제거될 수 있다.
식별자 업데이트들에 대해, 제어 동작 업데이트들 및/또는 연관성 업데이트들의 포맷이 구현에 따라 달라질 수 있고, 예컨대, 이전에 저장된 제어 동작들 및/또는 연관성들의 완전한 덮어쓰기가 수행되거나 또는 단지 선택적인 업데이팅이 수행될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 게다가, 수신된 제어 정보의 일부 업데이트들은 저장된 식별자들, 제어 동작들 및 연관성들에 대한 업데이트들을 보유하지 않을 수 있지만, 이러한 카테고리들 중 어느 하나 또는 2 개에 대한 업데이트들을 보유할 수 있다.
도 3은, 이를테면, 도 1에 도시된 전자 에어로졸 제공 시스템(100)(또는 그의 제어 유닛(101))을 동작시키는 예시적인 방법의 흐름도를 도시하며, 이로써 카트리지로부터 수신된 식별자는 메모리(180)에 저장된 식별자들의 세트와 비교된다. 도 3의 방법이 도 2의 방법과 독립적으로, 병행하여 또는 후속하여 발생할 수 있음이 유의된다.
제1 단계(410)에서, 제어 유닛(101)은, 전자 에어로졸 제공 시스템을 형성하기 위해 제어 유닛(101)과 전형적으로 맞물리는(수용되는) 카트리지(102) 또는 다른 소모품(일회용) 구성요소로부터 식별자를 수신한다. 일부 구현들에서, 식별자는, 카트리지(102)와 제어 유닛(101) 사이에 제공되는 연결 인터페이스(105)를 통해(또는 이에 의해) 수신될 수 있다.
제2 단계(420)에서, 제어 유닛(101)은 메모리에 보유된 저장된 식별자들의 세트에 대해 수신된 식별자의 비교를 수행한다. 제어 유닛, 예컨대, 제어 유닛의 프로세서(185)는, 수신된 식별자가 저장된 식별자들 중 하나와 일치하는지 여부를 결정하기 위해, 수신된 식별자와 저장된 식별자들의 세트의 각각의 식별자를 비교하도록 구성된다. 일치를 찾는 것은, 예컨대, 카트리지가 정품(genuine)으로 간주될 수 있고 따라서 제어 유닛(101)과 적절하게 호환 가능하다는 것을 나타낼 수 있다.
제3 단계(430)에서, 제어 유닛(101)은 제2 단계(420)의 비교 결과에 의존하는 일부 제어 동작을 수행한다. 일부 경우들에서, 제어 동작은, 비교가 저장된 식별자들의 세트 내의 수신된 식별자에 대한 임의의 일치를 찾았는지 여부에 의존할 수 있으며, 이는, 위에서 제안된 바와 같이, 카트리지(102)가 정품임을 확인할 수 있다. 다른 경우들에서, 제어 동작은, 저장된 식별자들의 세트 내의 어떠한 특정 식별자가 수신된 식별자와 일치하는지에 의존할 수 있다. 예컨대, 상이한 저장된 식별자들의 일치는 기화기의 동작에 대해 상이한 가열 프로파일들을 적용하는 것에 대응할 수 있다. 일부 경우들에서, 식별자의 일치의 결과에 의존하는 다수의 제어 동작들이 존재할 수 있다.
또한, 수신된 식별자와 저장된 식별자들의 세트 간에 어떠한 일치도 발견되지 않는 경우, 디폴트 제어 동작(또는 동작들)이 존재할 수 있다. 예컨대, 디폴트 제어 동작은 가열기로의 전력의 공급을 방지함으로써 가열기를 동작불능이게 함(또는 동작가능하게 하지 않음)하는 것을 포함할 수 있다. 대안적으로, 디폴트 제어 동작은, 식별자가 일치될 때보다, 하지만 (예컨대, 안전상의 이유들로) 전형적으로 더 보수적인 방식으로 가열기의 동작을 가능하게 할 수 있다. 예컨대, 가능하게는 수용된 교체 가능한 구성요소에 존재할 수 있는 특정 THP 또는 e-액체 구성요소들의 잠재적인 해리(disassociation)를 피하기 위해 가열량을 감소시키는 것이 바람직할 수 있다. 그러나, 이러한 감소된 양의 가열은 또한 더 적은 증기를 생성할 수 있다.
대조적으로, 더 높은 레벨의 가열이 식별된 교체 가능한 구성요소 내에 존재하는 THP 또는 e-액체 구성요소들과 호환 가능한 것으로 알려지면, 더 높은 레벨의 가열이 일치된 식별자에 대해 사용될 수 있다. 이러한 맥락에서, 일치된 식별자를 갖는 것은, 예컨대, 가열 및 증기 생성의 양에 관하여, 제어 동작들이 식별된 교체 가능한 구성요소의 속성들에 최적화되도록 허용한다. 대조적으로, 일치되지 않은 식별자를 갖지 않는 것은, 식별되지 않은 교체 가능한 구성요소와의 호환성을 돕기 위해 가장 낮은 공통 분모(일반) 접근법(denominator (generic) approach)을 채택하는 디폴트 제어 동작들 및/또는 설정의 사용으로 이어질 수 있다. 이는 차례로 (일치된 식별자를 갖는 것과 비교하여) 차선책 동작으로 이어질 수 있지만, 동작을 함께 방지하는 것보다 사용자에게 여전히 더 매력적일 수 있다.
도 4는 본 개시의 다양한 구현들에 따른, 상이한 시스템들과 디바이스들 간의 통신들을 보여주는 개략도이다. 특히, 도 4는 이를테면, 도 1에 도시된 전자 증기 제공 시스템(100)(전자 에어로졸 제공 시스템)을 예시하고, 전자 증기 제공 시스템(100)은 제어 유닛(101)과 같은 재사용 가능한 구성요소, 및 카트리지(102)와 같은 교체 가능한 구성요소를 포함한다. 카트리지(102)는 e-액체 또는 담배 식물 파생물(이를테면, 건조된 잎들)과 같은 소모품 구성요소(도시되지 않음)를 포함한다. 소모품 구성요소는 증기 또는 에어로졸 전구체로서 작동하며, 가열될 때, 사용자에 의한 흡입을 위한 증기/에어로졸을 생성한다. 제어 유닛(101)은 전형적으로, 전구체 재료로부터 증기/에어로졸을 생성하는 데 사용되는 가열기에 전력을 제공하기 위한 재충전 가능한 배터리(도시되지 않음)를 포함한다.
카트리지(102)는, 예컨대, 광학 판독을 위한 바 코드 마킹, 전자 메모리 등으로서, 위에 논의된 바와 같이, 상이한 다양한 방식들로 제공될 수 있는 식별자(ID) 구성요소(190)를 더 포함한다. 제어 유닛(101)은, 전형적으로 카트리지(102)가 제어 유닛(101)에 결합(맞물리거나 수용)될 때, 또는 아마도 그렇지 않다면 카트리지가 제어 유닛에 가깝게 될 때, ID 구성요소(190)로부터 ID를 수신(예컨대, 판독 또는 액세스)할 수 있는 ID 판독기(191)를 포함한다. ID 판독기(191)의 특성 및 ID가 카트리지(102)로부터 어떻게 수신되는지에 대한 세부사항들이 ID 구성요소(190)의 구현에 의존(및 이에 대응)한다는 것이 이해될 것이다. 예컨대, ID 구성요소(190)가 바 코드를 포함하면, ID 판독기(191)는 전형적으로 일부 형태의 광학 판독기를 포함하고; ID 구성요소(190)가 ROM과 같은 전자 메모리를 포함하면, ID 판독기(191)는 전자 판독 설비로서 구현될 수 있고, (예컨대) 프로세서(185)에 통합될 수 있다.
ID 판독기(191) 이외에, 제어 유닛(101)은 통신 인터페이스(195) 및 메모리(180)를 포함한다. 메모리는, 특히, 저장된 식별자들의 세트(181)를 보유하는 데 사용된다. 메모리는 또한, 식별자들과 연관된 다양한 제어(가동) 동작들을 보유(또는 이에 대한 액세스를 지원)할 수 있다. 예컨대, 제어 동작들은 가열 프로파일들(가열기가 얼마나 오래 동작되어야 하는지 및 전력 레벨들은 어떤가), 증기 발생을 위한 디바이스의 동작을 허용할지 여부, 사용자에게 메시지들의 디스플레이 등을 포함할 수 있다. 제어 유닛(101)은 저장된 식별자들과 수신된 식별자 사이의 일치(또는 그 반대)에 따라 하나 이상의 제어 동작들을 수행하도록 구성된다. 다수의 저장된 식별자들이 정해진 제어 동작과 일치할 수 있다는 것이 유의된다. 예컨대, 하나의 가열 프로파일은 카트리지(102)에 대한 제1 세트의 배치 수들에 적합할 수 있고, 다른 가열 프로파일은 카트리지에 대한 제2 세트의 배치 수들에 적합할 수 있다.
식별자들의 리스트(181)는 전자 증기 제공 시스템(100)과 원격 서버(550) 사이의 통신들에 의해 유지된다. 도 4는 이러한 통신들(전형적으로 인터넷을 통해 발생함)을 중재하는, 스마트폰 및 앱과 같은 외부 디바이스(540)를 도시하지만, 일부 경우들에서, 전자 증기 제공 시스템(100) 및 원격 서버(550)는 서로 직접 통신할 수 있어서, 외부 디바이스(540)가 생략될 수 있다. 통신 인터페이스(195)는, 예컨대, USB 링크(제어 유닛(101)에서 배터리를 재충전하는 데 또한 사용될 수 있음)를 사용하거나, 외부 디바이스에 대한 블루투스와 같은 무선 연결을 사용하여, 다양한 방식들로 구현될 수 있다. 일부 디바이스들에서, 통신 인터페이스(195)는 다수의 형태들의 연결을 지원할 수 있다.
제어 유닛(101)은 다양한 시간들에 원격 서버(550)로부터 저장된 식별자 리스팅(181)에 대한 업데이트들을 수신할 수 있고, 예컨대, 제어 유닛은, 네트워크 연결이 설정될 때(그리고 선택적으로 이러한 접촉이 정해진 시간 기간 동안 수행되지 않았을 때) 원격 서버(550)에 접촉할 수 있다. 제어 유닛(101)은 또한, 제어 유닛(101)이 인식하지 않은, 즉, 저장된 식별자들(181)의 리스트에서 어떤 것과도 일치하지 않는 식별자를 카트리지(102)로부터 수신하는 경우에, 원격 서버에 접촉할 수 있다. 이어서, 원격 서버는 이 식별자(사용 가능한 경우)에 대한 최신 일치를 제공할 수도 있다.
일부 시스템들에서, 제어 유닛은, 카트리지(102)로부터 새롭게 수신된 식별자에 대한 정보를 원격 서버(550)로부터 항상 요청하도록 구성될 수 있다. 이 경우에, 제어 유닛은 메모리(180)를 포함하지 않을 수 있고, 이는 비용들을 감소시킬 수 있다. 반면에, 메모리(180)에 저장된 식별자들의 세트(181)를 갖는 것은, 수신된 식별자의 일치가 어떠한 통신 지연들도 없이(그리고 임의의 네트워크 연결을 요구하지 않고서) 더 빠르게 수행될 수 있게 한다.
본원에 설명된 바와 같이, 전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스가 제공된다. 제어 디바이스는 교체 가능한 구성요소를 수용하여 전자 에어로졸 제공 시스템을 형성하도록 구성된다. 제어 디바이스는 전자 에어로졸 제공 시스템 외부의 통신들을 수행하기 위한 통신 인터페이스; 저장된 식별자들의 세트를 보유하도록 구성된 메모리; 및 제어 시스템을 포함한다. 제어 시스템은: 통신 인터페이스를 통해 원격 서버로부터 제어 정보를 수신하고; 원격 서버로부터 수신된 제어 정보에 기반하여, 저장된 식별자들의 세트를 업데이트하고; 제어 디바이스에 결합된 교체 가능한 구성요소로부터 식별자를 수신하고; 수신된 식별자와 저장된 식별자들의 세트를 비교하고; 그리고 상기 비교 결과에 따라 전자 에어로졸 제공 시스템에 대한 제어 동작을 수행하도록 구성된다.
일부 구현들에서, 교체 가능한 구성요소는 에어로졸 전구체 재료와 같은 소모품 재료를 보유한다. 제어 동작은 교체 가능한 구성요소에 보유된 특정 소모품(에어로졸 전구체) 재료를 대상으로 할 수 있고, 예컨대, 제어 동작은 에어로졸 전구체 재료로부터 에어로졸을 생성하는 가장 좋은 방법을 지정할 수 있다. 다른 구현들에서, 교체 가능한 구성요소는 에어로졸 전구체 재료를 보유하지 않을 수 있다. 예컨대, 제어 유닛에는 초기에 (사용자에 의해) 재충전 불가한, 제1 교체 가능한 구성요소가 제공될 수 있다. 이어서, 이 초기 교체 가능한 구성요소는 제거되고 제2 교체 가능한 구성요소로 교체될 수 있고, 이는, 제어 유닛에 수용될 때 소모품 재료가 비어 있지만, 전자 에어로졸 제공 시스템으로서 사용하기 위한 에어로졸 전구체 재료로 사용자에 의해 후속으로 (재)충전될 수 있다. 일부 구현들에서, 교체 가능한 구성요소는, 제어 유닛에 부착될 수 있고 주기적으로 교체되도록 의도된 요소일 수 있다. 예컨대, 일부 THP 디바이스들에서, 튜브형 슬리브(tubular sleeve)가 제어 유닛의 가열 챔버에 삽입되는 것은 알려져 있고, 이어서, 로드형(rod-like) 소모품들이 가열을 위해 슬리브에 삽입된다. 20개의 소모품들의 각각의 팩(pack)에는 이러한 슬리브가 제공될 수 있다. 이러한 배열체에 대해, 모든 각각의 로드형 소모품보다는, (교체 가능한 구성요소로서) 각각의 슬리브에 식별자를 제공하는 것이 더 쉬울 수 있다(그리고 더 비용 효율적일 수 있음).
교체 가능한 구성요소로부터 수신된 식별자는 교체 가능한 구성요소에 특정한 정보(예컨대, 고유 일련 번호, 모델 번호, 제조일, 사용 기한(use-by date), 인증 코드 중 하나 이상), 배치 번호, 블렌드 또는 향미와 같은 교체 가능한 구성요소의 소모품 재료에 관한 정보, 가열 프로필과 같은, 제어 디바이스(제어 유닛)에 적용할 하나 이상의 동작 파라미터들, 교체 가능한 구성요소의 소모품 재료의 설명과 같은, 소비자에게 제공할 정보를 포함할 수 있다(또는 이들로 구성될 수 있음).
추가의 가능성은, 식별자가 교체 가능한 구성요소에 특정한 정보 중 일부 또는 모두를 획득하기 위해 원격 서버로 전송될 수 있는 참조라는 것이다. 이러한 구현들의 결합들이 또한 가능하며, 식별자는 교체 가능한 구성요소에 특정한 일부 정보를 포함하고, 또한 원격 서버에서 이러한 다른 정보에 액세스하기 위한 참조를 제공한다.
예컨대, 도 1에 도시된 제어 회로(175)에 의해 구현될 수 있는 제어 디바이스의 제어 시스템은 수신된 식별자와 저장된 식별자들의 세트를 비교한다. 일부 경우들에서, 이 비교는 수신된 식별자와 저장된 식별자들의 직접적인 일치를 찾을 수 있다. 다른 경우들에서, 상이한 형태의 비교가 활용될 수 있다. 예컨대, 저장된 식별자들은 쌍들로 구성될 수 있고, 각각의 쌍은 모델 번호들의 범위를 정의한다. 이 경우에, 비교는 수신된 식별자가 하나 이상의 쌍들의 모델 번호들에 의해 정의된 모델 번호들의 범위 내에 속하는지 여부(그러면 일치로 간주될 수 있음)를 결정한다.
수신된 식별자가 다수의 정보, 예컨대, 다수의 구성요소들을 포함하는 경우, 2 개 이상의 구성요소들은 잠재적으로 저장된 식별자들의 정보에 대해(그리고 더 상세하게는 그의 관련 구성요소들에 대해) 개별적으로 비교될 수 있다. 예컨대, 정해진 식별자는 교체 가능한 구성요소의 재료의 향미 및 또한 이 재료를 가열하는 데 사용하기 위한 동작 파라미터들 둘 모두를 포함할 수 있다.
제어 디바이스는, 수신된 식별자와 저장된 식별자를 비교한 결과에 따라 전자 에어로졸 제공 시스템에 대한 적어도 하나의 제어 동작을 수행한다. 예컨대, 일치가 발견되면, 제어 디바이스는 일치된 식별자에 특정한 하나 이상의 동작들, 이를테면, 일치된 식별자에 특정한 가열 프로필을 사용하는 가열을 수행하고, 반면에 어떠한 일치도 발견되지 않는다면, 제어 디바이스는 디폴트 가열 프로필을 활용할 수 있다. 다른 예들에서, 일치가 발견되면, 제어 디바이스는 증기를 생성하기 위한 전자 에어로졸 제공 시스템의 동작을 허용할 수 있지만, 어떠한 일치도 발견되지 않는다면, 제어 디바이스는 전자 에어로졸 제공 시스템에 대해 감소된 레벨의 기능을 제공할 수 있다. 하나의 이러한 경우에서, 어떠한 일치도 존재하지 않는다면, 이를테면, 교체 가능한 구성요소가 제어 디바이스와 호환 가능하다는 것이 확인될 수 없기 때문에, 동작이 불능이게 된다(또는 동작가능하게 되지 않음).
일부 경우들에서, 제어 동작(들)은 비교의 이진 결과(일치가 존재하는지 여부, 예 또는 아니오)에 의존할 수 있으며, 다른 경우들에서, 제어 동작(들) 중 일부 또는 전부는 달성된 특정 일치에 의존할 수 있다. 후자의 상황에서, 상이한 제어 동작들은 상이한 저장된 식별자들(또는 저장된 식별자들의 그룹들 또는 서브세트들)과 연관될 수 있다. 이러한 제어 동작들은 또한 메모리(180)에 저장되거나, 다른 곳에 저장될 수 있지만, 메모리(180)로부터 참조되고, 이로써 전자 에어로졸 제공 시스템이 특정 일치된 식별자(들)에 특정한(그리고 적절한) 하나 이상의 제어 동작을 수행할 수 있게 한다. 일부 경우들에서, 일치(또는 상이한 구성요소들의 일치)에 대한 응답으로 다수의 동작들이 수행될 수 있으며, 예컨대, 가열 프로파일이 선택될 수 있고, 정보가 디스플레이(173) 상에서 사용자에게 제공된다. 수행되는 동작(들)은, 식별자의 어떤 구성요소(들)가 저장된 식별자들에서 일치를 찾는지에 의존할 수 있다.
제어 디바이스는 저장된 식별자들의 세트를 업데이트하기 위해 원격 서버와 상호작용한다. 예컨대, 제어 디바이스는, 저장된 식별자들의 세트 중 하나 이상의 식별자들을 추가, 삭제 또는 조절하기 위해 원격 서버로부터 수신된 제어 정보를 사용할 수 있다. 이러한 방식으로, 제어 디바이스는, 예컨대, 제어 디바이스가 최초 판매되었을 때 사용할 수 없었던 새로운 유형들의 교체 가능한 구성요소와 함께 사용할 수 있도록 준비가 될 수 있다. 마찬가지로, 제어 정보는, 예컨대, 제어 동작들 자체들을 조절하고 그리고/또는 상이한 식별자들과 상이한 제어 동작들 사이의 연관성을 변경함으로써 저장된 식별자들의 세트와 연관된 저장된 동작들을 업데이트하는 데 활용될 수 있다.
일부 경우들에서, 원격 서버는 업데이트된 제어 정보를 전자 에어로졸 제공 디바이스들에 푸시할 수 있고, 다른 경우들에서, 제어 시스템은 원격 서버로부터 업데이트된 제어 정보에 대한 요청을 전송할 수 있다. 예컨대, 제어 시스템은 매주 또는 아마도 제어 시스템이 네트워크 연결(또는 일부 다른 기준들의 세트)을 설정할 때마다 이러한 요청을 전송할 수 있다. 제어 시스템은 또한, 수신된 식별자가 저장된 식별자들 중 하나와 일치하지 않는다는 것에 대한 응답으로, 원격 서버로부터 업데이트된 제어 정보에 대한 요청을 전송할 수 있다. 제어 시스템은 이러한 요청에 대한 응답으로 원격 서버로부터 업데이트된 제어 정보를 수신할 수 있으며, 이어서, 이는, 위에서 논의된 바와 같이, 즉, 수신된 식별자와 저장된 식별자들의 업데이트된 세트를 비교하고, 그리고 이어서 이러한 비교의 결과에 따라 전자 에어로졸 제공 시스템에 대한 제어 동작을 수행함으로써, 수신된 식별자를 평가하는 데 사용될 수 있다.
일부 경우들에서, 전자 에어로졸 제공 시스템은 THP(tobacco heated product)을 형성하는 교체 가능한 구성요소와 함께 사용된다. 일부 경우들에서, 소모품 THP 제품의 에어로졸 전구체 재료는 천연 제품으로부터 직접 파생된 변동에 더 민감할 수 있다. 따라서, 소모품의 식별자는, 예컨대, 담배(들)의 특정 블렌드 또는 소모품의 특정 배치, 및 그러한 블렌드 또는 배치에 대해 선택된 가열 프로파일을 나타내는 데 사용될 수 있다.
용기(120)가 플라스틱 재료로 형성되고 내부에 고체 에어로졸 전구체 재료의 일부를 포함하는 것이 일반적으로 위에서 설명되었지만, 다른 구현들에서, 용기(120)는 종이 또는 카드 재료로 형성될 수 있다. 일부 구현들에서, 종이 또는 카드 재료는 실질적으로 로드-형상으로 형성된 에어로졸 형성 재료의 외부 표면 주위를 감싼다. 이러한 용기(120)는 가연성 시가렛들과 유사한 방식으로 형성될 수 있으며, 또한 그의 일단에서 일체형 마우스피스(예컨대, 필터)를 포함할 수 있다. 위에서 설명된 용기를 가열하는 일반적인 접근법은 여전히 적용되고, 즉, 용기는 흡입 가능한 에어로졸을 생성하기 위해 가열되지만 연소되지는 않는다. 이러한 용기들을 사용하여, 식별자들은 위에서 설명된 임의의 적절한 방식으로 제공될 수 있으며, 예컨대, 식별자들은 용기의 표면에 광학적으로 인쇄될 수 있다.
다양한 쟁점들을 해결하고 당해 기술을 진전시키기 위하여, 본 개시는, 청구된 발명(들)이 실시될 수 있는 다양한 실시예들을 예시로서 보여준다. 본 개시의 장점들 및 특징들은 실시예들의 대표적인 샘플에 불과하고, 여기에만 국한되고 그리고/또는 배타적인 것은 아니다. 이러한 장점들 및 특징들은 청구된 발명(들)을 이해하는 것을 돕기 위해 그리고 교시하기 위해 단지 제시된다. 본 개시의 장점들, 실시예들, 예들, 기능들, 특징들, 구조들, 및/또는 다른 양태들은 청구항들에 의해 정의된 바와 같은 본 개시에 대한 제한들로서, 또는 청구항들의 균등물들에 대한 제한들로서 고려되지 않아야 하고, 청구항들의 범위로부터 이탈하지 않으면서 다른 실시예들이 활용될 수 있고, 변형들이 행해질 수 있다는 것이 이해되어야 한다. 다양한 실시예들은 본원에 구체적으로 설명된 것들 이외의, 개시된 요소들, 구성요소들, 특징들, 부분들, 단계들, 수단들 등의 다양한 조합들을 적절하게 포함할 수 있거나, 이들로 구성될 수 있거나, 이들을 필수 구성으로 포함(consist essentially of)할 수 있으며, 그에 따라 종속 청구항들의 특징들이 독립 청구항들의 특징들과 청구항들에 명시적으로 기재된 것들 이외의 조합들로 조합될 수 있다는 것이 이해될 것이다. 본 개시는 현재 청구되지 않지만 추후에 청구될 수 있는 다른 발명들을 포함할 수 있다.

Claims (21)

  1. 전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스로서,
    상기 제어 디바이스는 전자 에어로졸 제공 시스템을 형성하기 위해 교체 가능한 구성요소를 수용하도록 구성되고,
    상기 제어 디바이스는:
    상기 전자 에어로졸 제공 시스템 외부의 통신들을 수행하기 위한 통신 인터페이스;
    저장된 식별자들의 세트를 보유하도록 구성된 메모리; 및
    제어 시스템을 포함하고,
    상기 제어 시스템은:
    상기 통신 인터페이스를 통해 원격 서버로부터 제어 정보를 수신하고;
    상기 원격 서버로부터 수신된 상기 제어 정보에 기초하여, 상기 저장된 식별자들의 세트를 업데이트하고;
    상기 제어 디바이스에 의해 수용된 교체 가능한 구성요소로부터 식별자를 수신하고;
    수신된 상기 식별자와 상기 저장된 식별자들의 세트를 비교하고; 그리고
    상기 비교의 결과에 따라 상기 전자 에어로졸 제공 시스템에 대한 제어 동작을 수행하도록 구성되는,
    전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스.
  2. 제1 항에 있어서,
    상기 제어 정보에 기초하여, 상기 저장된 식별자들의 세트를 업데이트하는 것은:
    하나 이상의 식별자들을 상기 저장된 식별자들의 세트에 추가하는 것;
    상기 저장된 식별자들의 세트로부터 하나 이상의 식별자들을 제거하는 것; 및
    상기 저장된 식별자들의 세트 내의 하나 이상의 식별자들을 조절(modify)하는 것 중 적어도 하나를 포함하는,
    전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스.
  3. 제1 항 또는 제2 항에 있어서,
    상기 수신된 식별자가 상기 저장된 식별자들 중 하나와 일치하지 않는 경우, 상기 제어 디바이스는, 상기 수신된 식별자가 상기 저장된 식별자들 중 하나와 일치하는 경우, 상기 전자 에어로졸 제공 시스템에서 이용 가능한 기능과 비교하여 상기 전자 에어로졸 제공 시스템에 대한 감소된 기능을 제공하도록 구성되는,
    전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스.
  4. 제3 항에 있어서,
    상기 감소된 기능은 상기 전자 디바이스가 에어로졸을 생성하기 위한 상기 전자 에어로졸 제공 시스템의 동작을 동작가능하게 하지 않는 것을 포함하는,
    전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스.
  5. 제1 항 내지 제4 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 수신된 식별자가 상기 저장된 식별자들 중 하나와 일치하지 않는 경우, 상기 제어 동작은 디폴트 동작(default action)을 포함하는,
    전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스.
  6. 제5 항에 있어서,
    상기 디폴트 동작은 에어로졸 생성을 위한 상기 전자 에어로졸 제공 시스템의 동작을 방지하는 것을 포함하는,
    전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스.
  7. 제5 항에 있어서,
    상기 디폴트 동작은 하나 이상의 디폴트 설정들에 따라 에어로졸 생성을 위한 상기 전자 에어로졸 제공 시스템의 동작을 허용하는 것을 포함하는,
    전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스.
  8. 제1 항 내지 제7 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 수신된 식별자가 상기 저장된 식별자들 중 하나와 일치하는 경우, 상기 제어 동작은 상기 수신된 식별자와 일치하는 상기 저장된 식별자와 연관된 저장된 동작을 포함하는,
    전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스.
  9. 제8 항에 있어서,
    상기 제어 시스템은, 상기 원격 서버로부터 수신된 상기 저장된 식별자들의 세트와 연관된 상기 저장된 동작들을 업데이트하도록 추가로 구성되는,
    전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스.
  10. 제8 항 또는 제9 항에 있어서,
    상기 메모리는 상기 저장된 식별자들의 세트와 연관된 상기 저장된 동작들을 보유하도록 구성되는,
    전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스.
  11. 제1 항 내지 제10 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제어 시스템은 상기 원격 서버로부터 업데이트된 제어 정보를 주기적으로 요청하도록 추가로 구성되는,
    전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스.
  12. 제1 항 내지 제11 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 제어 시스템은, 상기 수신된 식별자가 상기 저장된 식별자들 중 하나와 일치하는 것에 대한 응답으로, 상기 원격 서버로부터 업데이트된 제어 정보에 대한 요청을 전송하도록 추가로 구성되는,
    전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스.
  13. 제12 항에 있어서,
    상기 업데이트된 제어 정보에 대한 요청은 상기 수신된 식별자를 포함하는,
    전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스.
  14. 제13 항에 있어서,
    상기 제어 시스템은:
    상기 요청에 대한 응답으로, 상기 원격 서버로부터 수신된 업데이트된 제어 정보에 기반하여, 상기 저장된 식별자들의 세트를 업데이트하고;
    상기 수신된 식별자와 상기 저장된 업데이트된 식별자들의 세트를 비교하고; 그리고
    상기 비교의 결과에 따라 상기 전자 에어로졸 제공 시스템에 대한 업데이트된 제어 동작을 수행하도록 추가로 구성되는,
    전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스.
  15. 제1 항 내지 제14 항 중 어느 한 항에 있어서,
    각각의 식별자는 상이한 유형의 클래스 또는 교체 가능한 구성요소를 나타내는,
    전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스.
  16. 제1 항 내지 제15 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 교체 가능한 구성요소는 에어로졸 전구체 재료를 포함하는,
    전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스.
  17. 제16 항에 있어서,
    상기 교체 가능한 구성요소에 위치된 상기 에어로졸 전구체 재료를 에어로졸화(aerosolise)하도록 구성된,
    전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스.
  18. 제1 항 내지 제17 항 중 어느 한 항의 제어 디바이스를 포함하는 전자 에어로졸 제공 시스템.
  19. 제18 항에 있어서,
    상기 교체 가능한 구성요소는 담배 가열 제품을 포함하는,
    전자 에어로졸 제공 시스템.
  20. 전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스를 동작시키는 방법으로서,
    상기 제어 디바이스는 상기 전자 에어로졸 제공 시스템을 형성하기 위해 교체 가능한 구성요소를 수용하도록 구성되고,
    상기 방법은:
    식별자들의 세트를 상기 제어 디바이스에 저장하는 단계;
    상기 제어 디바이스의 통신 인터페이스를 통해 원격 서버로부터 제어 정보를 수신하는 단계;
    상기 원격 서버로부터 수신된 상기 제어 정보에 기초하여, 상기 저장된 식별자들의 세트를 업데이트하는 단계;
    상기 제어 디바이스에 의해 수용된 교체 가능한 구성요소로부터 식별자를 수신하는 단계;
    수신된 상기 식별자와 상기 저장된 식별자들의 세트를 비교하는 단계; 및
    상기 비교의 결과에 따라 상기 전자 에어로졸 제공 시스템에 대한 제어 동작을 수행하는 단계를 포함하는,
    전자 에어로졸 제공 시스템을 위한 제어 디바이스를 동작시키는 방법.
  21. 제어 정보를 제어 디바이스들에 통신하기 위한 서버로서,
    각각의 제어 디바이스는 전자 에어로졸 제공 시스템을 형성하기 위해 교체 가능한 구성요소를 수용하도록 구성되고,
    상기 서버는:
    상기 교체 가능한 구성요소들에 대한 식별자들의 리스트를 유지하기 위한 저장소;
    상기 저장소의 식별자들의 리스트를 업데이트하도록 구성된 프로세싱 시스템; 및
    상기 식별자들의 리스트를 송신하고, 상기 식별자들의 리스트에 대한 업데이트들을 상기 제어 디바이스들에 송신하기 위한 통신 인터페이스를 포함하는,
    제어 정보를 제어 디바이스들에 통신하기 위한 서버.
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