KR20190053357A - 리튬-황 이차전지의 전극 제조용 바인더 및 이를 사용한 전극의 제조방법 - Google Patents

리튬-황 이차전지의 전극 제조용 바인더 및 이를 사용한 전극의 제조방법 Download PDF

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Abstract

본 발명은 리튬-황 이차전지의 전극 제조용 바인더 및 이를 사용한 전극의 제조방법에 관한 것이다. 상기 바인더는 에틸렌-옥사이드계 고분자를 포함한다. 상기 에틸렌-옥사이드계 고분자는 바인더 내에 20 내지 80 중량%가 포함된다.

Description

리튬-황 이차전지의 전극 제조용 바인더 및 이를 사용한 전극의 제조방법{BINDER FOR MANUFACTURING A ELECTRODE OF LITHIUM-SURFUR SECONDARY BATTERY AND MATHOD FOR MANUFACTURING THE ELECTRODE USING THE SAME}
본 발명은 리튬-황 이차전지의 전극 제조용 바인더 및 이를 사용한 전극의 제조방법에 관한 것이다. 보다 구체적으로, 본 발명은 에틸렌-옥사이드계 고분자를 포함하는 리튬-황 이차전지의 전극 제조용 바인더 및 이를 사용한 전극의 제조방법에 관한 것이다.
이차전지의 응용 영역이 전기 자동차(EV)나 에너지 저장 장치(ESS) 등으로 확대됨에 따라, 상대적으로 낮은 무게 대비 에너지 저장 밀도(~250 Wh/kg)를 갖는 리튬-이온 이차전지는 이러한 제품에 대한 적용의 한계가 있다. 이와 달리, 리튬-황 이차전지는 이론상으로 높은 무게 대비 에너지 저장 밀도(~2,600 Wh/kg)를 구현할 수 있기 때문에, 차세대 이차전지 기술로 각광을 받고 있다.
리튬-황 이차전지는 S-S 결합(Sulfur-Sulfur Bond)을 갖는 황 계열 물질을 양극 활물질로 사용하고, 리튬 금속을 음극 활물질로 사용한 전지 시스템을 의미한다. 상기 양극 활물질의 주재료인 황은 전 세계적으로 자원량이 풍부하고, 독성이 없으며, 낮은 원자당 무게를 가지고 있는 장점이 있다.
리튬-황 이차전지는 방전 시에 음극 활물질인 리튬이 전자를 내어놓고 이온화되면서 산화되며, 양극 활물질인 황 계열 물질이 전자를 받아들여 환원된다. 여기서, 리튬의 산화반응은 리튬 금속이 전자를 내어놓고 리튬 양이온 형태로 변환되는 과정이다. 또한, 황의 환원반응은 S-S 결합이 2개의 전자를 받아들여 황 음이온 형태로 변환되는 과정이다. 리튬의 산화반응에 의해 생성된 리튬 양이온은 전해질을 통해 양극으로 전달되고, 황의 환원반응에 의해 생성된 황 음이온과 결합하여 염을 형성한다. 구체적으로, 방전 전의 황은 환형의 S8 구조를 가지고 있는데, 이는 환원반응에 의해 리튬 폴리설파이드(Lithium polysulfide, LiSx)로 변환된다. 리튬 폴리설파이드가 완전히 환원되는 경우에는 리튬 설파이드(Li2S)가 생성되게 된다.
리튬-황 이차전지는 높은 에너지 저장 밀도의 장점을 가지고 있음에도 불구하고 실제 적용함에 있어서 여러 문제점이 존재한다. 구체적으로, 음극으로 사용되는 리튬 금속의 불안정성 문제, 양극의 낮은 전도성 문제, 전극 제조 시 황 계열 물질의 승화 문제, 및 반복적인 충방전 시 황 계열 물질의 손실 문제 등이 존재할 수 있다.
해당 기술 분야에서는 상술한 문제점을 해결하여 리튬-황 이차전지의 성능을 향상시키기 위한 다양한 시도가 계속되고 있다.
대한민국 공개특허공보 제10-2014-0106085호 대한민국 공개특허공보 제10-2013-0063522호
상기 문제점을 해결하기 위해, 본 발명은 리튬-황 이차전지의 전극을 제조함에 있어서 에틸렌-옥사이드계 고분자를 포함하는 바인더를 사용함으로써, 전극 내에 전해액의 포집량을 증가시켜 전극에서 전극 활성성분의 반응성 및 방전용량을 향상시키면서도, 바인더로 인한 전극의 유연성이 향상되어 전해액의 포집량의 증가에 의한 전극 내의 전극 활성성분의 분리 및 유출을 억제할 수 있는 리튬-황 이차전지의 전극 제조용 바인더를 제공하고자 한다.
본 발명의 제1 측면에 따르면,
본 발명은 에틸렌-옥사이드계 고분자를 포함하는 리튬-황 이차전지의 전극 제조용 바인더를 제공한다.
본 발명의 일 구체예에 있어서, 상기 바인더는 20 내지 80 중량%의 에틸렌-옥사이드계 고분자를 포함한다.
본 발명의 일 구체예에 있어서, 상기 에틸렌-옥사이드계 고분자는 폴리에틸렌옥사이드(PEO), 폴리프로필렌옥사이드(PPO), 및 폴리에틸렌옥사이드(PEO)-폴리프로필렌옥사이드(PPO) 블록 공중합체(block copolymer)로 이루어진 군으로부터 선택된 하나의 고분자이다.
본 발명의 일 구체예에 있어서, 상기 에틸렌-옥사이드계 고분자는 4,000,000 내지 10,000,000 g/mol의 중량평균분자량을 갖는다.
본 발명의 일 구체예에 있어서, 상기 바인더는 1,000 내지 7,000cP의 점도를 갖는다.
본 발명의 제2 측면에 따르면,
상술한 바인더, 전극 활물질, 및 도전재를 포함하는 리튬-황 이차전지의 전극 제조용 조성물을 제공한다.
본 발명의 일 구체예에 있어서, 상기 조성물은 조성물 내 고형분 100 중량부에 대하여 0.1 내지 20 중량부의 바인더를 포함한다.
본 발명의 일 구체예에 있어서, 상기 조성물은 조성물 내 고형분 100 중량부에 대하여 30 내지 95 중량부의 양극 활물질을 포함한다.
본 발명의 일 구체예에 있어서, 상기 조성물은 조성물 내 고형분 100 중량부에 대하여 1 내지 50 중량부의 도전재를 포함한다.
본 발명의 제3 측면에 따르면,
본 발명은 전극 집전체; 및
상기 전극 집전체 상에 상술한 조성물에 의해 형성된 전극 활성층을 포함하는 리튬-황 이차전지의 전극을 제공한다.
본 발명의 일 구체예에 있어서, 상기 전극 활성층은 4 내지 6 mAh/cm2의 면적 용량(areal capacity)을 갖는다.
본 발명의 일 구체예에 있어서, 상기 전극 활성층은 70% 이상의 공극률(porosity)를 갖는다.
본 발명의 제4 측면에 따르면,
본 발명은 상술한 전극을 포함하는 리튬-황 이차전지를 제공한다.
본 발명에 따른 바인더를 사용하여 제조된 리튬-황 이차전지의 전극은 전극 내에 전해액의 포집량이 증가하여, 전극에서 전극 활성성분의 반응성 및 방전용량이 향상된다.
상기 바인더는 에틸렌-옥사이드계 고분자를 포함하여 고분자 사슬의 유연성이 향상되고, 이에 따라 전극 내에 전해액의 포집량이 증가함으로써 발생할 수 있는 전극 활성성분의 분리 및 유출을 억제할 수 있다.
또한, 바인더에 의해 유연성이 높아진 전극은 다양한 형태의 전지에 적용 가능하여 공정성이 향상된다.
도 1은 실시예 1 및 비교예 1에 따른 양극을 구부러뜨린 이미지이다.
도 2는 실시예 1 및 비교예 1에 따른 리튬-황 이차전지의 초기 충방전 성능을 나타낸 그래프이다.
도 3는 실시예 1 및 비교예 1에 따른 리튬-황 이차전지에서 양극의 전해액 포집량을 나타낸 그래프이다.
본 발명에 따라 제공되는 구체예는 하기의 설명에 의하여 모두 달성될 수 있다. 하기의 설명은 본 발명의 바람직한 구체예를 기술하는 것으로 이해되어야 하며, 본 발명이 반드시 이에 한정되는 것은 아님을 이해해야 한다.
바인더
본 발명은 에틸렌-옥사이드계 고분자를 포함하는 리튬-황 이차전지의 전극 제조용 바인더를 제공한다. 상기 에틸렌-옥사이드계 고분자는 에틸렌-옥사이드 사슬을 주사슬로 하는 고분자를 의미한다. 상기 에틸렌-옥사이드계 고분자는 에틸렌-옥사이드의 주사슬에 곁사슬로서 치환기가 존재하거나 존재하지 않을 수 있다. 치환기가 존재하는 경우, 상기 치환기는 할로겐기, 탄소수 1 내지 20의 알킬기, 탄소수 2 내지 20의 알케닐기, 탄소수 3 내지 20의 사이클로알킬기, 탄소수 6 내지 20의 아릴기, 탄소수 7 내지 20의 아릴알킬기, 탄소수 7 내지 20의 알킬아릴기, 탄소수 1 내지 20의 알콕시기, 탄소수 6 내지 20의 아릴옥시기, 실릴기 및 이들의 조합으로 이루어진 군에서 선택될 수 있다. 본 발명의 일 구체예에 따르면, 상기 에틸렌-옥사이드계 고분자는 폴리에틸렌옥사이드(PEO), 폴리프로필렌옥사이드(PPO), 및 폴리에틸렌옥사이드(PEO)-폴리프로필렌옥사이드(PPO) 블록 공중합체(block copolymer)로 이루어진 군으로부터 선택된 하나의 고분자일 수 있다.
상기 에틸렌-옥사이드계 고분자는 전극 내에서 기능성을 고려하여, 분자량이 조절될 수 있다. 본 발명의 일 구체예에 따르면, 상기 에틸렌-옥사이드계 고분자는 4,000,000 g/mol 이상, 바람직하게는 4,000,000 내지 10,000,000 g/mol의 중량평균분자량을 가질 수 있다. 분자량이 4,000,000 g/mol 미만인 경우에는 에틸렌-옥사이드계 고분자의 첨가에 따른 전극의 유연성 증가 효과가 미미하여 바람직하지 못하다.
본 발명에 따른 바인더는 상기 에틸렌-옥사이드계 고분자를 20 중량% 이상, 바람직하게는 20 내지 80 중량% 포함할 수 있다. 상기 에틸렌-옥사이드계 고분자의 함량 비율이 높을수록 전극의 유연성이 높아지며, 상기 에틸렌-옥사이드계 고분자의 함량이 20 중량% 이상이 되어야 롤투롤(roll-to-roll) 공정 등 다양한 공정에 적용이 가능하다. 또한, 에틸렌-옥사이드계 고분자의 함량이 80 중량%를 초과하는 경우 전극의 휘어짐이 심해 공정에 적용하기 적합하지 않다.
본 발명의 일 구체예에 따르면, 에틸렌-옥사이드계 고분자를 포함하는 바인더는 1,000 내지 7,000cP의 점도를 갖는 것이 바람직할 수 있다. 상기 바인더는 상술한 점도 범위 내에서 유연성 및 전해액의 포집 효과뿐만 아니라 바인더 본연의 접착성 등의 효과를 유지할 수 있다.
상기 바인더에서 에틸렌-옥사이드계 고분자 외의 나머지 성분으로, 해당 기술 분야에서 일반적으로 사용되는 바인더가 추가적으로 포함될 수 있다. 추가적으로 포함되는 바인더는 폴리불화비닐리덴(polyvinylidene fluoride, PVdF) 또는 폴리테트라플루오로에틸렌(Polytetrafluoroethylene, PTFE)을 포함하는 불소 수지계 바인더; 스티렌-부타디엔 고무, 아크릴로니트릴-부티디엔 고무, 스티렌-이소프렌 고무를 포함하는 고무계 바인더; 폴리 알코올계 바인더; 폴리에틸렌, 폴리프로필렌를 포함하는 폴리 올레핀계 바인더; 폴리 이미드계 바인더; 폴리 에스테르계 바인더; 폴리 아크릴계 바인더; 실란계 바인더로 이루어진 군으로부터 선택될 수 있다.
전극 활성층
본 발명은 상술한 바인더, 전극 활물질 및 도전재를 포함하는 조성물로부터 형성된 전극 활성층을 제공한다. 상기 전극 활성층은 전극의 종류에 따라 양극 활성층 또는 음극 활성층이 될 수 있다.
상기 양극 활성층에 포함되는 양극 활물질은 황 원소(Elemental sulfur, S8), 황-탄소 복합체, 황 계열 화합물 또는 이들의 혼합물로부터 선택될 수 있으나, 반드시 이에 한정되는 것은 아니다. 상기 황 계열 화합물은 구체적으로, Li2Sn(n≥1), 유기황 화합물 또는 탄소-황 폴리머((C2Sx)n: x=2.5 ~ 50, n≥2) 등일 수 있다. 이들은 황 물질 단독으로는 전기 전도성이 없기 때문에 도전재와 복합하여 적용한다.
또한, 상기 황-탄소 복합체는 황이 전해질로 유출되는 것을 감소시키고, 황이 포함된 전극의 전기 전도도를 높이기 위해 탄소와 황의 혼합시킨 양극 활물질의 일 양태이다.
상기 황-탄소 복합체를 구성하는 탄소 물질은 결정질 또는 비정질 탄소일 수 있고, 도전성 탄소일 수 있다. 구체적으로, 그라파이트(graphite), 그래핀(graphene), 수퍼 p(Super P), 카본 블랙, 덴카 블랙, 아세틸렌 블랙, 케첸 블랙, 채널 블랙, 퍼네이스 블랙, 램프 블랙, 서머 블랙, 탄소섬유, 탄소나노섬유, 탄소나노튜브, 탄소나노와이어, 탄소나노링, 탄소 직물 및 풀러렌(C60)으로 이루어진 군에서 선택되는 것일 수 있다.
이러한 황-탄소 복합체로는 황-탄소나노튜브 복합체 등이 있다. 구체적으로, 상기 황-탄소나노튜브 복합체는 3차원 구조의 탄소나노튜브 응집체, 및 상기 탄소나노튜브 응집체의 내부표면 및 외부표면 중 적어도 일부에 구비된 황 또는 황 화합물을 구비한다.
본 발명의 일 구체예에 따른 황-탄소나노튜브 복합체는 탄소나노튜브의 3차원 구조의 내부에 황이 존재하기 때문에, 전기화학 반응으로 용해성이 있는 폴리설파이드가 생성되더라도 탄소나노튜브 내부에 위치할 수 있게 되면, 폴리설파이드 용출시에도 3차원으로 얽혀 있는 구조가 유지되어 양극 구조가 붕괴되는 현상을 억제시킬 수 있다. 그 결과, 상기 황-탄소나노튜브 복합체를 포함하는 리튬-황 이차전지는 고로딩(high loading)에서도 고용량을 구현할 수 있다는 장점이 있다. 또한, 상기 황 또는 황 계열 화합물은 상기 탄소나노튜브 응집체의 내부 기공에도 구비될 수 있다.
상기 탄소나노튜브는 선형 도전성 탄소를 의미하며, 구체적으로 탄소나노튜브(CNT), 흑연성 나노섬유(Graphitic nanofiber, GNF), 탄소 나노섬유(CNF) 또는 활성화 탄소섬유(Activated carbon fiber, ACF)가 사용될 수 있고, 단일벽 탄소나노튜브(SWCNT) 또는 다중벽 탄소나노튜브(MWCNT) 모두 사용 가능하다.
본 발명의 일 구체예에 따르면, 상기 황-탄소 복합체는 황 또는 황 계열 화합물을 탄소의 외부 포면 및 내부에 함침시켜서 제조하며, 선택적으로, 상기 함침시키는 단계 이전, 이후 또는 전후 모두에서 탄소의 직경을 조절하는 단계를 거칠 수 있다. 상기 함침시키는 단계는 탄소와 황 또는 황 계열 화합물 분말을 혼합한 후 가열하여 용융된 황 또는 황 계열 화합물을 탄소에 함침시켜서 수행할 수 있으며, 이러한 혼합시에 건식 볼밀 방법, 건식 제트밀 방법 또는 건식 다이노 밀 방법을 사용할 수 있다.
상기 음극 활성층에 포함되는 음극 활물질은 리튬 이온(Li+)을 가역적으로 흡장(Intercalation) 또는 방출(Deintercalation)할 수 있는 물질, 리튬 이온과 반응하여 가역적으로 리튬 함유 화합물을 형성할 수 있는 물질, 리튬 금속 또는 리튬 합금을 사용할 수 있다. 상기 리튬 이온(Li+)을 가역적으로 흡장 또는 방출할 수 있는 물질은 예컨대 결정질 탄소, 비정질 탄소 또는 이들의 혼합물일 수 있다. 상기 리튬 이온(Li+)과 반응하여 가역적으로 리튬 함유 화합물을 형성할 수 있는 물질은 예를 들어, 산화주석, 티타늄나이트레이트 또는 실리콘일 수 있다. 상기 리튬 합금은 예를 들어, 리튬(Li)과 나트륨(Na), 칼륨(K), 루비듐(Rb), 세슘(Cs), 프랑슘(Fr), 베릴륨(Be), 마그네슘(Mg), 칼슘(Ca), 스트론튬(Sr), 바륨(Ba), 라듐(Ra), 알루미늄(Al) 및 주석(Sn)으로 이루어지는 군에서 선택되는 금속의 합금일 수 있다.
상기 도전재는 천연 흑연 또는 인조 흑연 등의 흑연; 카본블랙, 아세틸렌 블랙, 케첸 블랙, 채널 블랙, 퍼네이스 블랙, 램프 블랙 또는 서머 블랙 등의 카본블랙; 탄소 섬유 또는 금속 섬유 등의 도전성 섬유; 불화 카본, 알루미늄 또는 니켈 분말 등의 금속 분말; 산화아연 또는 티탄산 칼륨 등의 도전성 위스키; 산화 티탄 등의 도전성 금속 산화물; 또는 폴리페닐렌 유도체로부터 선택될 수 있으나, 반드시 이에 한정되는 것은 아니다.
상기 바인더, 전극 활물질 및 도전재는 리튬-황 이차전지의 성능을 고려하여 각각의 함량이 조절될 수 있다.
본 발명의 일 구체예에 따르면, 전극 활성층 제조용 조성물은 상기 조성물 내 고형분 100 중량부에 대하여 0.1 내지 20 중량부, 바람직하게는 3 내지 17 중량부, 보다 바람직하게는 7 내지 14 중량부의 바인더를 포함한다. 상기 바인더의 양이 0.1 중량부 미만인 경우, 조성물 내의 전극 활물질 및 도전재와 전극 집전체의 결합이 용이하지 않고, 상기 바인더의 양이 20 중량부 초과인 경우, 상대적으로 전극 활물질 및 도전재의 함량이 낮아져 전극의 성능이 저하된다.
본 발명의 일 구체예에 따르면, 전극 활성층 제조용 조성물은 상기 조성물 내 고형분 100 중량부에 대하여 30 내지 95 중량부, 바람직하게는 50 내지 93 중량부, 보다 바람직하게는 70 내지 90 중량부의 전극 활물질을 포함한다. 상기 전극 활물질의 양이 30 중량부 미만인 경우, 전극 내에 포함되는 전극 활물질의 양이 적어 전극의 성능이 저하되고, 상기 전극 활물질의 양이 95 중량부 초과인 경우, 상대적으로 바인더 및 도전재의 함량이 낮아져 전극 활물질에 의한 전극의 성능이 발현될 수 없다.
본 발명의 일 구체예에 따르면, 전극 활성층 제조용 조성물은 상기 조성물 내 고형분 100 중량부에 대하여 1 내지 50 중량부, 바람직하게는 2 내지 35 중량부, 보다 바람직하게는 3 내지 20 중량부의 도전재를 포함한다. 상기 도전재의 양이 1 중량부 미만인 경우, 전극의 도전성이 저하됨에 따라 전극 활물질에 의한 전극의 성능이 발현될 수 없고, 상기 도전재의 양이 50 중량부 초과인 경우, 상대적으로 전극 활물질 및 바인더의 함량이 낮아져 전지의 성능이 저하된다.
상기 조성물은 상술한 바인더, 양극 활물질 및 도전재 외에 다른 성분을 추가로 포함할 수 있다. 상기 조성물에 추가 가능한 성분으로는 가교제 또는 도전재 분산제가 있다. 상기 가교제는 바인더의 고분자가 가교 네트워크를 형성하게 하기 위해 고분자의 가교성 관능기와 반응할 수 있는 2 이상이 관능기를 갖는 가교제가 사용될 수 있다. 상기 가교제는 특별히 한정되는 것은 아니나, 이소시아네이트 가교제, 에폭시 가교제, 아지리딘 가교제 또는 금속 킬레이트 가교제로부터 선택될 수 있다. 본 발명의 일 구체예에 따르면, 상기 가교제는 이소시아네이트 가교제가 바람직할 수 있다. 상기 가교제는 조성물 내 고형분 100 중량부를 기준으로 0.0001 내지 1 중량부가 조성물에 추가적으로 포함될 수 있다.
상기 도전재 분산제는 비극성의 탄소계 도전재를 분산하여 페이스트화 하는데 도움을 준다. 상기 도전재 분산제는 특별히 한정되는 것은 아니나, 카르복시메틸 셀룰로오스(CMC), 전분, 히드록시프로필 셀룰로우스, 재생 셀룰로오스를 포함하는 셀룰로오스계 화합물로부터 선택될 수 있다. 본 발명의 일 구체예에 따르면, 상기 도전재 분산제는 카르복시메틸 셀룰로오스(CMC)가 바람직할 수 있다. 상기 도전재 분산제는 조성물 내 고형분 100 중량부에 대하여 0.1 내지 20 중량부가 조성물에 추가적으로 포함될 수 있다.
상기 조성물을 형성함에 있어서, 용매가 사용될 수 있다. 용매의 종류는 목적하는 전지의 성능 등을 고려하여 적절하게 설정할 수 있다. 본 발명의 일 구체예에 따르면, 상기 용매는 N-메틸-2-피롤리돈, 프로필렌 카르보네이트, 에틸렌 카르보네이트, 부틸렌 카르보네이트, 디메틸 카르보네이트, 디에틸 카르보네이트, 감마-부틸로 락톤, 1,2-디메톡시 에탄, 테트라하이드로퓨란, 2-메틸 테트라하이드로퓨란, 디메틸술폭시드, 포름아미드, 디메틸포름아미드, 아세토니트릴, 니트로메탄, 포름산 메틸, 초산메틸, 인산 트리에스테르, 트리메톡시 메탄, 설포란, 메틸 설포란, 1,3-디메틸-2-이미다졸리디논, 프로필렌 카르보네이트 유도체, 테트라하이드로퓨란 유도체, 프로피온산 메틸 또는 프로피온산 에틸 등의 유기용매, 및 물로부터 선택할 수 있다. 본 발명의 바인더는 10 이상의 물에 대한 용해도를 갖기 때문에 본 발명에서는 용매로서 물이 바람직하게 사용될 수 있다. 물을 용매로 사용하는 경우 건조 온도나 환경적인 측면에서 유리하다.
전극 활성층은 상술한 조성물을 전극 집전체 상에 도포하여 형성될 수 있는데, 도포량은 목적하는 전지의 성능을 고려하여 적절하게 선택될 수 있다. 본 발명의 일 구체예에 따르면, 상기 전극 활성층은 4 내지 6 mAh/cm2의 면적 용량(areal capacity)을 갖도록 도포될 수 있고, 전극 활성층의 두께는 1 내지 200㎛일 수 있다. 또한, 상기 전극 활성층 내에 전해액을 포집하기 위해, 상기 전극 활성층은 70% 이상, 바람직하게는 75 내지 90% 이상의 공극률(porosity)을 가질 수 있다.
리튬-황 이차전지
본 발명은 상술한 전극 활성층을 전극 집전체 상에 형성하여 전극을 제조한 후, 분리막 및 전해액의 구성을 추가하여, 사이클 성능이 개선된 리튬-황 이차전지를 제공한다. 본 발명에 따른 바인더를 사용하여 양극 및 음극을 모두 제조할 수 있으나, 양극 및 음극 중 어느 하나만을 상술한 바인더를 사용하여 제조하는 경우 남은 전극은 해당 기술 분야에서 공지의 바인더를 사용하여 제조될 수 있다.
본 발명에 따른 리튬-황 이차전지를 구성하는 전극은 전극 집전체, 및 상기 전극 집전체 상에 형성된 전극 활성층을 포함한다. 상기 전극 활성층은 상술한 내용에 따라 제조된다. 상기 전극 집전체는 전극의 제조에서 일반적으로 사용되는 것이라면 특별히 한정되는 것은 아니다. 본 발명의 일 구체예에 따르면, 상기 전극 집전체의 종류는 스테인레스 스틸, 알루미늄, 니켈, 티탄, 소성 탄소 및 알루미늄으로부터 선택된 하나 이상의 소재일 수 있고, 필요한 경우 상기 소재의 표면에 카본, 니켈, 티탄 또는 은을 처리하여 사용할 수 있다. 본 발명의 일 구체예에 따르면, 상기 전극 집전체의 형태는 필름, 시트, 호일(foil), 네트(net), 다공질체, 발포체 및 부직포체로부터 선택될 수 있다. 전극 집전체의 두께는 특별히 한정되지 않고, 전극의 기계적 강도, 생산성이나 전지의 용량 등을 고려하여 적절한 범위로 설정할 수 있다.
상기 전극 집전체 상에 전극 활성층을 형성하는 방법은 공지된 도포 방법에 의하며 특별히 한정되는 것은 아니다. 예를 들면, 도포 방법으로 바 코팅법, 스크린 코팅법, 닥터 블레이드법, 딥 법, 리버스 롤법, 다이렉트 롤법, 그라비어법 또는 압출법이 적용될 수 있다. 상기 전극 집전체 상에 전극 활성층을 도포하는 양은 특별히 한정되는 것은 아니고, 최종적으로 목적하는 전극 활성층의 두께를 고려하여 조절한다. 또한, 상기 전극 활성층의 형성 공정 전 또는 후에 전극의 제조를 위해 요구되는 공지의 공정, 예를 들면, 압연이나 건조 공정이 수행될 수 있다.
본 발명에 따른 리튬-황 이차전지를 구성하는 전해액은 전지의 전기화학적 반응에 관여하는 이온들이 이동할 수 있는 매질 역할을 하는 비수성 용매라면, 특별히 한정되지 않는다. 본 발명의 일 구체예에 따르면, 상기 용매는 카보네이트계, 에스테르계, 에테르계, 케톤계, 알코올 계 또는 비양자성 용매를 사용할 수 있다. 상기 카보네이트계 용매로는 구체적으로 디메틸카보네이트(DMC), 디에틸카보네이트(DEC), 디프로필카보네이트(DPC), 메틸프로필카보네이트(MPC), 에틸프로필카보네이트(EPC), 메틸에틸카보네이트(MEC), 에틸렌카보네이트(EC), 프로필렌카보네이트(PC), 또는 부틸렌 카보네이트(BC), 등이 사용될 수 있다. 상기 에스테르계 용매로는 구체적으로 메틸 아세테이트, 에틸 아세테이트, n-프로필 아세테이트, 1,1-디메틸에틸 아세테이트, 메틸프로피오네이트, 에틸프로피오네이트, γ-부티로락톤, 데카놀라이드(decanolide), 발레로락톤, 메발로노락톤(mevalonolactone), 카프로락톤(carprolactone) 등이 사용될 수 있다. 상기 에테르계 용매로는 구체적으로 디에틸 에테르, 디프로필 에테르, 디부틸 에테르, 디메톡시메탄, 트리메톡시메탄, 디메톡시에탄, 디에톡시에탄, 디글라임, 트리글라임, 테트라글라임, 테트라하이드로퓨란, 2-메틸테트라하이드로퓨란, 또는 폴리에틸렌 글리콜 디메틸 에테르 등이 사용될 수 있다. 상기 케톤계 용매로는 구체적으로 시클로헥사논 등이 사용될 수 있다. 상기 알코올계 용매로는 구체적으로 에틸알코올, 이소프로필알코올 등이 사용될 수 있다. 상기 비양자성 용매로는 구체적으로 아세토니트릴 등의 니트릴류, 디메틸포름아미드 등의 아미드류, 1,3-디옥솔란(DOL) 등의 디옥솔란류, 또는 술포란(sulfolane) 등이 사용될 수 있다. 상기 비수성 유기 용매는 단독으로 또는 하나 이상 혼합하여 사용될 수 있고, 하나 이상 혼합하여 사용되는 경우의 혼합 비율은 목적하는 전지 성능에 따라 적절하게 조절할 수 있으며, 특히 1,3-디옥솔란과 디메톡시에탄의 1:1 부피비 혼합액이 바람직할 수 있다.
본 발명에 따른 리튬-황 이차전지의 분리막은 전극을 물리적으로 분리하는 기능을 갖는 물리적인 분리막으로서, 통상의 분리막으로 사용되는 것이라면 특별한 제한 없이 사용 가능하며, 특히 전해액의 이온 이동에 대하여 저 저항이면서 전해액 함습 능력이 우수한 것이 바람직하다.
또한, 상기 분리막은 양극과 음극을 서로 분리 또는 절연시키면서 양극과 음극 사이에 리튬 이온의 수송을 가능하게 한다. 이러한 분리막은 기공도 30~50%의 다공성이고, 비전도성 또는 절연성인 물질로 이루어질 수 있다.
구체적으로는 다공성 고분자 필름, 예를 들어 에틸렌 단독중합체, 프로필렌 단독중합체, 에틸렌/부텐 공중합체, 에틸렌/헥센 공중합체 및 에틸렌/메타크릴레이트 공중합체 등과 같은 폴리올레핀계 고분자로 제조한 다공성 고분자 필름을 사용할 수 있고, 고융점의 유리 섬유 등으로 된 부직포를 사용할 수 있다. 이 중 바람직하기로 다공성 고분자 필름을 사용한다.
만일 버퍼층 및 분리막으로 모두 고분자 필름을 사용하게 되면, 전해액 함침량 및 이온 전도 특성이 감소하고, 과전압 감소 및 용량 특성 개선 효과가 미미하게 된다. 반대로, 모두 부직포 소재를 사용할 경우는 기계적 강성이 확보되지 못하여 전지 단락의 문제가 발생한다. 그러나, 필름형의 분리막과 고분자 부직포 버퍼층을 함께 사용하면, 버퍼층의 채용으로 인한 전지 성능 개선 효과와 함께 기계적 강도 또한 확보할 수 있다.
본 발명의 일 구체예에 따르면 에틸렌 단독중합체(폴리에틸렌) 고분자 필름을 분리막으로, 폴리이미드 부직포를 버퍼층으로 사용한다. 이때, 상기 폴리에틸렌 고분자 필름은 두께가 10 내지 25μm, 기공도가 40 내지 50%인 것이 바람직하다.
이하, 본 발명의 이해를 돕기 위해 바람직한 실시예를 제시하지만, 하기의 실시예는 본 발명을 보다 쉽게 이해하기 위하여 제공되는 것일 뿐 본 발명이 이에 한정되는 것은 아니다.
실시예
실시예 1
1. 바인더의 제조
폴리아크릴산(시그마 알드리치사 제품, 중량 평균 분자량(Mw): 4,000,000) 및 폴리에틸렌옥사이드(시그마 알드리치사 제품, 중량 평균 분자량(Mw): 4,000,000) 를 8:2의 중량비로 혼합하여, 양극 제조용 바인더를 제조하였다.
2. 양극의 제조
황(Sigma-Aldrich)을 CNT(Carbon Nanotube)와 함께 볼 밀을 사용하여 복합 후 155℃에서 열처리하여 7:3 중량비의 황-탄소 복합체를 먼저 제조하였다. 제조된 황-탄소 복합체, 도전재 및 바인더를 용매인 물에 첨가하고 믹서로 혼합하여 양극 활물질층 형성용 슬러리를 제조하였다. 이때 도전재로는 VGCF (Vapor-grown Carbon Fiber)를, 바인더로는 상술한 바인더를 각각 사용하였으며, 혼합비율은 중량비로 황-탄소 복합체:도전재:바인더가 85:5:10이 되도록 하였다. 제조한 양극 활성층 형성용 조성물을 알루미늄 포일 집전체에 도포한 후 50도에서 2시간 건조하여 양극을 제조하였다 (양극의 에너지 밀도: 5.3mAh/㎠). 용매로 N-메틸피롤리돈을 사용한 경우 80도에서 24시간 건조하여 양극을 제조하였다.
3. 리튬-황 이차전지의 제조
음극으로는 리튬 금속 박막을 준비하였다. 상기 준비된 양극과 음극을 대면하도록 위치시킨 후, 폴리에틸렌의 분리막을 상기 양극과 음극 사이에 개재하였다. 그 후, 케이스 내부로 전해질을 주입하여 리튬 황 전지를 제조하였다. 이 때, 상기 전해질은 유기용매인 에틸렌글리콜에틸메틸에테르/디옥솔란/ 디메틸에테르 (EGEME/DOL/DME)(4/2/4 부피비)에 리튬염으로 LiFSI를 0.4몰 농도로 혼합하고, LiNO3를 전해액 대비 4중량%로 첨가한 전해질을 사용하였다.
비교예 1
폴리에틸렌옥사이드를 사용하지 않고 폴리아크릴산만으로 이루어진 바인더를 사용한 것을 제외하고는, 실시예 1과 동일한 방법으로 리튬-황 이차전지를 제조하였다.
실험예 1: 전극 유연성
실시예 1 및 비교예 1에 따라 제조된 양극을 구부러뜨려 그에 대한 이미지를 도 1에 나타내었다. 상기 도 1에 따르면, 외부의 힘에 의해서 양극의 활성층이 분리되는 비교예 1의 양극과 달리 실시예 1의 양극은 활성층의 손상 없이 양극을 자유롭게 구부러뜨릴 수 있어 유연성이 뛰어나다는 것을 확인할 수 있다.
실험예 2: 전지의 초기 충방전 성능
실시예 1 및 비교예 1에 따른 전지의 초기 충방전 성능을 측정하여 도 2에 나타내었다. 성능 측정은 하기의 조건 하에 수행되었다.
기기: 100 mA급 충방전기
충전: 0.3C, 정전류/정전압 모드, 2.6 V
방전: 0.5C, 정전류/정전압 모드, 1.5 V
온도: 25℃
상기 도 2에 따르면, 실시예 1의 전지는 비교예 1의 전지와 비교하여 충방전 용량이 증가한 것을 확인할 수 있다.
실험예 3: 바인더의 전해액 포집량
실시예 1 및 비교예 1에 따른 바인더의 전해액 포집량을 측정하여 도 3에 나타내었다. 전해액 포집량 측정은 하기의 조건 하에 수행되었다.
실시예 1 및 비교예 1에 따른 바인더를 일정한 두께로 얇게 펴 발라 60℃ 진공오븐에서 하룻밤 동안(overnight) 건조하여 각각의 필름을 만들어 낸다.
그 후 만들어낸 각각의 필름을 19Ø 사이즈로 타발하여, 전해액/필름 무게비가 40이 되도록 전해액을 계량(weighing)하여 날젠병(Nalgene bottle)에 집어 넣어 필름 담지 한다. 하루 동안 방치해 둔 후 꺼내어 무게를 측정하며 Δ값을 계산하여 전해액 포집률을 계산해 낸다.
도 3에 따르면, 비교예 1의 전극에서는 전해액이 거의 포집되지 않지만, 실시예 1의 전극에서는 전극의 중량 대비 약 120%의 전해액이 포집되는 것을 확인할 수 있다.
본 발명의 단순한 변형 내지 변경은 모두 본 발명의 영역에 속하는 것이며, 본 발명의 구체적인 보호 범위는 첨부된 특허청구범위에 의하여 명확해질 것이다.

Claims (13)

  1. 에틸렌-옥사이드계 고분자를 포함하는 리튬-황 이차전지의 전극 제조용 바인더.
  2. 청구항 1에 있어서,
    상기 바인더는 20 내지 80 중량%의 에틸렌-옥사이드계 고분자를 포함하는 것을 특징으로 하는 리튬-황 이차전지의 전극 제조용 바인더.
  3. 청구항 1에 있어서,
    상기 에틸렌-옥사이드계 고분자는 폴리에틸렌옥사이드(PEO), 폴리프로필렌옥사이드(PPO), 및 폴리에틸렌옥사이드(PEO)-폴리프로필렌옥사이드(PPO) 블록 공중합체(block copolymer)로 이루어진 군으로부터 선택된 하나의 고분자인 것을 특징으로 하는 리튬-황 이차전지의 전극 제조용 바인더.
  4. 청구항 1에 있어서,
    상기 에틸렌-옥사이드계 고분자는 4,000,000 내지 10,000,000 g/mol의 중량평균분자량을 갖는 것을 특징으로 하는 리튬-황 이차전지의 전극 제조용 바인더.
  5. 청구항 1에 있어서,
    상기 바인더는 1,000 내지 7,000cP의 점도를 갖는 것을 특징으로 하는 리튬-황 이차전지의 전극 제조용 바인더.
  6. 청구항 1에 따른 바인더, 전극 활물질, 및 도전재를 포함하는 리튬-황 이차전지의 전극 제조용 조성물.
  7. 청구항 6에 있어서,
    상기 조성물은 조성물 내 고형분 100 중량부에 대하여 0.1 내지 20 중량부의 바인더를 포함하는 것을 특징으로 하는 리튬-황 이차전지의 전극 제조용 조성물.
  8. 청구항 6에 있어서,
    상기 조성물은 조성물 내 고형분 100 중량부에 대하여 30 내지 95 중량부의 양극 활물질을 포함하는 것을 특징으로 하는 리튬-황 이차전지의 전극 제조용 조성물.
  9. 청구항 6에 있어서,
    상기 조성물은 조성물 내 고형분 100 중량부에 대하여 1 내지 50 중량부의 도전재를 포함하는 것을 특징으로 하는 리튬-황 이차전지의 전극 제조용 조성물.
  10. 전극 집전체; 및
    상기 전극 집전체 상에 청구항 6에 따른 조성물에 의해 형성된 전극 활성층을 포함하는 리튬-황 이차전지의 전극.
  11. 청구항 10에 있어서,
    상기 전극 활성층은 4 내지 6 mAh/cm2의 면적 용량(areal capacity)을 갖는 것을 특징으로 하는 리튬-황 이차전지의 전극.
  12. 청구항 10에 있어서,
    상기 전극 활성층은 70% 이상의 공극률(porosity)를 갖는 것을 특징으로 하는 리튬-황 이차전지의 전극.
  13. 청구항 10에 따른 전극을 포함하는 리튬-황 이차전지.
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