KR20120131272A

KR20120131272A - 멸균제 주입기 및 이를 포함하는 멸균 장치

Info

Publication number: KR20120131272A
Application number: KR1020110049324A
Authority: KR
Inventors: 김정열
Original assignee: 한신메디칼 주식회사
Priority date: 2011-05-25
Filing date: 2011-05-25
Publication date: 2012-12-05
Also published as: KR101273764B1

Abstract

본 발명은 피멸균물이 위치하는 공간을 구비한 챔버 내부로 멸균제를 주입하는 멸균제 주입기에 관한 것으로서, 멸균제가 담긴 용기를 고정하는 홀더; 상기 멸균제를 수용하는 버킷; 및 상기 용기를 천공하여 상기 용기 내부의 상기 멸균제를 상기 버킷에 공급하도록 하는 천공부를 포함한다.

Description

멸균제 주입기 및 이를 포함하는 멸균 장치{DEVICE FOR INJECTING STERILANT AND STERILLIZATION APPARATUS INCLUDING THE SAME}

본 발명은 멸균제 주입기 및 이를 포함하는 멸균 장치에 관한 것으로, 좀더 상세하게는 멸균제를 정량으로 공급할 수 있는 멸균제 주입기 및 이를 포함하는 멸균 장치에 관한 것이다.

다양한 형태의 의료 기구 등은 표면과 내강에 존재하는 미생물 등을 멸균 장치로 멸균하여 사용하고 있다. 멸균 장치로는 고압 증기 멸균기(스팀 멸균기), 에틸렌 옥사이드(EO) 가스 멸균기, 플라즈마 멸균기 등을 사용할 수 있다.

고압 증기 멸균기는 고압에서 증기를 이용하여 멸균을 하므로 고온, 습도 및/또는 고압에 취약성을 가지는 의료 기구의 멸균에는 적합하지 않은 문제가 있다. 그리고 에틸렌 옥사이드 가스 멸균기에서는 독성 가스인 산화에틸렌 가스를 이용하므로 피멸균물에 독성의 잔류물이 남을 수 있다. 이에 따라 독성 가스를 제거하기 위한 별도의 잔류 가스 제거 공정을 수행하여야 하므로, 공정이 복잡해지고 공정 비용이 증가하는 문제가 있다.

반면에, 플라즈마 멸균기는 플라즈마를 이용하여 상대적으로 저온에서 멸균이 가능하며, 플라즈마에 의하여 멸균제를 환경에 무해한 물질로 쉽게 분해할 수 있다는 장점이 있다. 이러한 플라즈마 멸균기에서는, 작업자가 멸균제를 수용하는 용기의 마개 등을 제거한 후에 멸균제를 따르는 것에 의하여 멸균제를 공급할 수 있다. 이와 같은 방식에 의하면 작업 효율이 저하되고, 용기를 홀더에 장착하는 과정에서 멸균제가 원하지 않게 흐르는 등의 문제가 발생할 수 있다.

본 발명은 멸균제 주입 공정을 단순화할 수 있으며 생산성을 향상할 수 있는 멸균제 공급 장치 및 이를 포함하는 멸균 장치를 제공하고자 한다.

본 실시예에 따른 멸균제 주입기는, 피멸균물이 위치하는 공간을 구비한 챔버 내부로 멸균제를 주입하는 멸균제 주입기로서, 멸균제가 담긴 용기를 고정하는 홀더; 상기 멸균제를 수용하는 버킷; 및 상기 용기를 천공하여 상기 용기 내부의 상기 멸균제를 상기 버킷에 공급하도록 하는 천공부를 포함한다.

상기 홀더에 상기 용기의 상부가 지지될 수 있다.

상기 멸균제 주입기는, 상기 용기의 하부를 눌러 상기 천공부에 의하여 상기 용기의 상부가 천공되도록 하는 누름부; 및 상기 누름부를 상하로 구동하는 구동부를 더 포함할 수 있다.

상기 용기는, 상기 멸균제를 담으며 상부가 개구된 용기부와, 상기 용기부의 상부를 막는 마개부를 포함하고, 상기 천공부가 상기 마개부를 천공할 수 있다.

상기 구동부가 공압 실린더를 포함할 수 있다.

상기 누름부의 평면 면적이 상기 용기의 평면 면적보다 넓을 수 있다.

상기 천공부에 상기 멸균제가 흐를 수 있는 홀이 형성될 수 있다.

상기 천공부의 단부가 뾰족할 수 있다.

상기 천공부가, 상기 홀더에 고정되는 제1 부분; 상기 제1 부분으로부터 돌출되며 상기 제1 부분보다 작은 단면적을 가지는 제2 부분; 및 상기 제2 부분으로부터 돌출되며 점진적으로 단면적이 줄어드는 제3 부분을 포함할 수 있다.

상기 천공부는, 상기 제3 부분의 측면에 형성된 제1 홀; 상기 제2 부분의 측면에 형성된 제2 홀; 및 상기 천공부의 내부에서 상기 제1 부분 쪽으로 개구되며, 상기 제1 및 제2 홀에 연통되는 제3 홀을 포함할 수 있다.

상기 멸균제 주입기는 상기 멸균제를 기화하는 기화기를 더 포함할 수 있다.

상기 멸균제 주입기는, 상기 버킷에 연결되어 상기 기화기로 상기 멸균제를 주입하도록 구동되는 멸균제 공급 펌프; 및 상기 펌프와 상기 기화기 사이에 위치하여 상기 멸균제의 흐름을 제어하는 멸균제 조절 밸브를 더 포함할 수 있다.

상기 멸균제 주입기는, 외부 공기를 필터링하는 공기 필터; 및 상기 필터링된 외부 공기의 흐름을 제어하는 공기 조절 밸브를 더 포함할 수 있다. 상기 멸균제는 상기 기화기에 의하여 기화된 후 상기 챔버로 주입되고, 상기 필터링된 외부 공기는 상기 공기 조절 밸브에 의하여 상기 챔버로 주입될 수 있다.

한편, 본 발명의 실시예에 따른 멸균 장치는, 상술한 멸균제 주입기; 및 상기 멸균제 주입기에 의하여 주입된 멸균제를 이용하여 내부에 위치한 피멸균물이 멸균되는 챔버를 포함한다.

상기 멸균제가 과산화수소 용액을 포함하며, 플라즈마를 이용하여 상기 피멸균물을 멸균할 수 있다.

본 실시예에 따르면, 용기의 마개부를 제거하는 과정에서 누출된 멸균제가 작업자의 피부와 접촉되어 피부의 손상을 초래하는 위험을 방지할 수 있고, 용기의 마개부를 제거하는 시간, 멸균제를 따르는 시간 등을 줄일 수 있으며, 멸균제를 흘리지 않고 버킷에 공급할 수 있다. 또한, 멸균제 량을 측정하기 위해 특수하게 고안된 센서를 이용하여 용기 교체 시기를 작업자가 쉽게 알 수 있다. 따라서, 멸균제 주입 공정을 단순화하고 멸균제의 손실을 최소화하여 생산성을 향상할 수 있으며 작업자의 편의를 도모할 수 있다.

또한, 멸균제와 필터링된 외부 공기를 챔버 내부로 주입하여 멸균제가 피멸균물에 침투되는 것을 가속화할 수 있다. 이에 따라 멸균 효과를 향상할 수 있다.

도 1은 본 발명의 실시예에 따른 멸균 장치의 개략적인 구성도이다.
도 2는 도 1의 멸균제 주입기를 도시한 측면도이다.
도 3은 도 2의 용기, 홀더, 버킷 및 천공부를 상세하게 도시한 단면도이다.
도 4는 도 2의 천공부를 확대하여 도시한 사시도이다.
도 5는 도 4의 단면도이다.
도 6은 도 2의 Ⅵ-Ⅵ선을 따라 잘라서 본 단면도이다.

이하, 첨부한 도면을 참조하여 본 발명의 일 실시예에 따른 멸균제 주입기 및 이를 포함하는 멸균 장치를 상세하게 설명하면 다음과 같다.

도 1은 본 발명의 실시예에 따른 멸균 장치의 개략적인 구성도이다.

도 1을 참조하면, 본 실시예에 따른 멸균 장치(100)는, 챔버(10), 진공부(20), 멸균제 주입기(30), 플라즈마 발생부(40) 및 외부 공기 공급부(50) 등을 포함할 수 있다.

챔버(10)는 내부에 피멸균물(80)이 놓일 수 있는 공간을 제공하며, 챔버(10) 내부가 원하는 온도 및 압력을 유지할 수 있도록, 가열, 밀폐 및 배기될 수 있다.

진공부(20)는 챔버(10) 내부를 원하는 압력으로 진공하기 위한 것이다. 일례로, 진공부(20)는 챔버(10) 내부의 공기를 배기하는 진공 펌프(21)를 포함하며, 공기의 흐름을 제어하는 배기 조절 밸브(23)를 포함할 수 있다. 그리고 챔버(10) 내부로부터 배기한 공기를 필터링하는 필터(25)를 더 포함할 수 있다. 진공 펌프(21) 및 배기 조절 밸브(23)로는 다양한 방식의 펌프, 밸브를 사용할 수 있음은 물론이다. 일례로, 배기 조절 밸브(23)로는 솔레노이드 밸브를 사용할 수 있다. 그리고 필터(25)로는 멸균제를 고려하여 다양한 촉매를 이용한 필터를 사용할 수 있다. 일례로, 멸균제가 과산화수소(H₂O₂)를 포함할 경우에 이산화망간 촉매를 이용한 필터(25)를 사용할 수 있다.

멸균제 주입기(30)는 멸균제 및 외부 공기를 챔버(10) 내부로 공급하는 역할을 한다. 일례로, 멸균제 주입기(30)는 멸균제 주입부(31), 멸균제 공급 펌프(32), 멸균제 조절 밸브(34), 공기 필터(36), 공기 조절 밸브(37) 및 기화기(39)를 포함할 수 있다. 이러한 멸균제 주입기(30)에 대해서는 도 2 내지 도 6을 참조하여 추후에 좀더 상세하게 설명한다.

플라즈마 발생부(40)는 플라즈마를 생성하기 위한 전원을 공급하는 전력 공급원(41)과, 이 전력 공급원(41)으로부터 전력을 공급 받아 플라즈마를 형성하는 전극(43)를 포함할 수 있다. 이러한 전력 공급원(41)과 전극(43)으로는 다양한 방식의 전력 공급원과 전극을 포함할 수 있다. 일례로, 전력 공급원(41)으로 고주파 전압을 제공하는 전력 공급원을 사용할 수 있으며, 챔버(10)가 일면이 개구된 실린더 형상인 경우에 전극(43)은 챔버(10)의 내부 형상에 대응하여 실린더 형상을 가질 수 있다.

외부 공기 공급부(50)는 외부 공기를 공급하여 챔버(10) 내부를 승압하기 위한 것이다. 일례로, 외부 공기 공급부(50)는 외부 공기를 필터링하는 필터(51) 및 필터링된 외부 공기의 흐름을 제어하는 공기 조절 밸브(53)를 포함할 수 있다.

이 외에도 챔버(10) 내부의 압력을 검출하는 압력 센서(60), 챔버(10) 내부의 온도를 검출하는 온도 센서(도시하지 않음)를 더 포함할 수 있다. 그 외에 다양한 공정 조건을 검출할 수 있는 다양한 센서와, 전기적인 단락 또는 과열 등이 발생하였을 경우에 자동으로 전원을 차단시키는 회로 차단기(도시하지 않음) 등을 더 포함할 수 있다. 또한, 챔버(10) 내부의 온도를 조절할 수 있는 히터(도시하지 않음)를 더 포함할 수 있다.

도 2 및 도 3을 참조하여 멸균제 주입기(30)를 좀더 상세하게 설명한다. 도 2는 도 1의 멸균제 주입기(30)를 도시한 측면도이고, 도 3은 도 2의 용기(310), 홀더(312), 버킷(314) 및 천공부(316)를 상세하게 도시한 단면도이다. 도 3에서는 명확하고 간략한 설명을 위하여 도 3에는 멸균제 량 센서(324)의 도시를 생략한다.

도 2를 참조하면, 멸균제 주입기(30)는 멸균제를 공급하는 멸균제 주입부(31), 멸균제 공급 펌프(32) 및 멸균제 조절 밸브(34)와, 필터링된 외부 공기를 공급하는 공기 필터(36) 및 공기 조절 밸브(37)와, 멸균제를 기화하는 기화기(39)를 포함할 수 있다.

여기서, 멸균제 주입부(31)는 멸균제가 담긴 용기(310)를 고정하는 홀더(312), 용기(310)로부터 제공된 멸균제를 수용하는 버킷(314) 및 용기(310)를 천공하여 용기(310) 내부의 멸균제를 버킷(314)에 공급하는 천공부(316)를 포함할 수 있다. 그리고, 용기(310)의 하부를 눌러 천공부(316)에 의하여 용기(310)의 상부가 천공되도록 하는 누름부(318)와, 이 누름부(318)를 상하로 구동하는 구동부(319)를 더 포함할 수 있다. 이를 좀더 상세하게 설명한다.

용기(310)는 멸균제를 담고 있는 용기로서 다양한 형상의 용기(310)를 사용할 수 있다. 이러한 용기(310)는 멸균제를 담으면서 상부가 개구된 용기부(310a)와, 용기부(310a)의 상부를 덮는 마개부(310b)를 포함할 수 있다. 용기부(310a)는 멸균제를 안전하게 수용할 수 있는 물질로 형성되어 멸균제를 안전하게 수용한다. 마개부(310b)를 천공하는 것에 의하여 멸균제를 버킷(314)으로 공급할 수 있다.

예를 들어, 멸균제는 멸균 용액일 수 있으며, 바람직하게는 과산화수소 용액일 수 있다. 이때, 과산화수소 용액은 법에 정해진 바에 따라 60% 이하의 농도를 가질 수 있다. 그러나 본 발명이 이에 한정되는 것은 아니며 멸균제로 다양한 물질을 사용할 수 있다.

실시예에서 홀더(312)는 버킷(314)의 상부를 덮는 덮개부(312a)와, 덮개부(312a)로부터 돌출되며 용기(310)가 끼워지는 공간을 가지는 돌출부(312b)를 포함할 수 있다. 이러한 덮개부(312a)는 나사(312c) 등에 의하여 버킷(314)에 고정될 수 있다. 돌출부(312b)의 내면이 용기(310)의 측면 일부와 대응되는 형상을 가져, 돌출부(312b)에 의하여 용기(310)의 측면 일부가 감싸져서 지지될 수 있다. 예를 들어, 용기(310)가 대략적인 실린더 형상으로 형성될 경우에 돌출부(312b)의 내부 공간도 실린더 형상으로 형성될 수 있다. 이러한 홀더(312) 내에 용기(310)를 거꾸로 세워 홀더(312) 내에 위치하도록 하면, 용기(310)의 상부가 홀더(312)에 의해 지지될 수 있다.

천공부(316)는 용기(310)의 상부, 특히 마개부(310b)를 천공하여 용기(310) 내부의 멸균제를 버킷(314)으로 공급한다. 이러한 천공부(316)는 나사(316c) 등에 의하여 홀더(312)의 덮개부(312a)에 고정될 수 있다.

도 2 및 도 3과 함께 도 4 및 도 5를 참조하여, 본 실시예의 천공부(316)를 좀더 상세하게 설명한다. 도 4는 도 2의 천공부(316)를 확대하여 도시한 사시도이고, 도 5는 도 4의 단면도이다.

도면에 도시한 바와 같이, 천공부(316)는 덮개부(312a)에 고정하는 나사(316d)가 장착될 수 있도록 상대적으로 넓은 면적을 가지는 제1 부분(316a)과, 제1 부분(316a)으로부터 상부로 돌출되며 실질적으로 동일한 단면적을 가지는 제2 부분(316b)과, 단면적이 점진적으로 줄어들어 뾰족한 단부를 가지는 제3 부분(316c)을 포함할 수 있다. 제3 부분(316c)의 뾰족한 단부에 의하여 용기(310)의 마개부(310b)가 천공된다.

홀더(312)의 덮개부(312a)에는 천공부(316)의 제1 부분(316a)과 제2 부분(316b)의 일부가 끼워지는 고정 홀(312d)이 형성된다. 이 고정 홀(312d)에 천공부(316)를 끼운 후에 제1 부분(316a) 및 덮개부(312a)에 나사(316d)를 조이면, 천공부(316)를 덮개부(312a)에 안정적으로 고정할 수 있다.

천공부(316)의 내부에는 멸균제(일례로, 멸균 용액)가 흐를 수 있는 홀(360)이 형성된다. 이러한 홀(360)은 제3 부분(316c)의 측면에 형성된 제1 홀(361)과, 제2 부분(316b)의 측면에 형성된 제2 홀(363)과, 천공부(316)의 내부에서 제1 부분(316a) 쪽으로 개구되며 제1 및 제2 홀(361)에 연통되는 제3 홀(365)을 포함할 수 있다.

여기서, 제1 홀(361)은 공기가 용기(310) 내로 흘러가도록 하는 구멍이고, 제2 홀(363)은 용기(310) 내부의 멸균제가 버킷(314)으로 흘러갈 수 있도록 하는 구멍이며, 제3 홀(365)은 공기와 멸균제가 교차하여 순환될 수 있도록 하는 구멍이다. 제2 홀(363)은 제2 부분(316b)의 길이를 충분히 이용할 수 있도록 제2 부분(316b)의 길이 방향을 따라 길게 이어진 형상을 가질 수 있다.

이에 의하여, 천공부(316)에 의하여 용기(310)의 마개부(310b)가 천공되면, 제1 홀(361)을 따라 용기(310) 내부로 공기가 유입되고 용기(310) 내부의 멸균제가 제2 홀(363)을 따라 천공부(316)의 제3 홀(365)로 흐르고, 이 제3 홀(365)을 따라 아래로 이동하여 버킷(314)에 멸균제가 공급된다.

이와 같이 천공부(316)에 형성된 제1 내지 제3 홀(361, 363, 365)을 이용하여 멸균제를 공급하므로, 멸균제가 원하지 않는 방향으로 흘러가거나 원하지 않는 곳에 고이는 등의 문제를 방지할 수 있다.

다시 도 2 및 도 3을 참조하면, 용기(310)를 홀더(312)에 위치시킨 상태에서 상하로 구동되는 구동부(319)에 의하여 누름부(318)가 용기(310)의 하부를 누른다. 그러면, 용기(310)의 마개부(310b)가 천공부(316)에 의하여 천공된다.

구동부(319)로는 다양한 방식이 적용될 수 있다. 일례로, 동력원인 압축 공기를 쉽게 얻을 수 있으며 압력의 전달이 자유로운 공압 실린더를 구동부(319)로 사용할 수 있다.

누름부(318)는 용기(310)에 압력을 가하여 용기(310)의 마개부(310b)가 천공부(316)에 의하여 천공되도록 한다. 누름부(318)는 압력을 용기(310)에 고르게 전달할 수 있도록, 용기(310)의 평면 면적보다 넓은 평면 면적을 가질 수 있다. 이러한 누름부(318)는 용기(310)를 손상시키지 않는 다양한 물질로 이루어질 수 있으며, 그러나 누름부(318)가 상술한 바에 한정되는 것은 아니며, 다양한 형상 및 물질로 형성될 수 있음은 물론이다.

버킷(314)으로는 멸균제를 내부에 수용할 수 있는 다양한 방식 및 형상의 버킷(314)을 사용할 수 있다. 이러한 버킷(314)에는 멸균 용액이 이동할 수 있도록 멸균제 공급관(322)이 연결된다.

그리고 버킷(314)에는 멸균제(일례로, 멸균 용액)의 멸균제 량을 측정할 수 있는 멸균제 량 센서(324)가 구비될 수 있다. 이때, 멸균제 량 센서(324)를 상하 방향으로 복수 개 위치시켜 버킷(314) 내 멸균제의 량을 정확히 감지하도록 할 수 있다. 이러한 멸균제 량 센서(324)로 다양한 방식의 공지된 멸균제 량 센서가 이용될 수 있다.

멸균제 공급 펌프(32)는 멸균제 공급관(322)에 의하여 버킷(314)에 연결되며, 멸균제 조절 밸브(34)의 제어에 따라 버킷(314)의 멸균제를 기화기(39)에 공급하도록 구동된다. 이러한 멸균제 공급 펌프(32) 및 멸균제 조절 밸브(34)로는 다양한 펌프 및 밸브를 사용할 수 있다.

한편, 공기 필터(36)는 외부 공기를 필터링하고, 필터링된 외부 공기는 공기 조절 밸브(37)에 의해 제어되어 챔버(도 1의 참조부호 10, 이하 동일)에 공급된다. 공기 필터(36) 및 공기 조절 밸브(37)로는 다양한 필터 및 밸브를 사용할 수 있다. 일례로, 공기 조절 밸브(37)로 솔레노이드 밸브를 사용할 수 있다.

기화기(39)는 주입된 멸균제를 기화하여 이를 챔버(10)에 공급한다. 기화기(39)로는 다양한 방식의 기화기를 사용할 수 있다. 이러한 기화기(39)의 일례를 도 6을 참조하여 설명한다. 도 6은 도 2의 Ⅵ-Ⅵ선을 따라 잘라서 본 단면도이다.

도 6을 참조하면, 기화기(39)는 기화가 이루어지는 내부 공간을 제공하는 벽부(39a)와, 이 벽부(39a)의 외면에 장착된 히터(39b)와, 이 히터(38b)를 감싸는 단열재(39c)로 구성될 수 있다. 단열재(39c)는 기화기 내부를 보온하고 온도를 유지할 수 있는 단열 물질로 이루어질 수 있다. 그리고 히터(39b)로는 다양한 방식의 히터가 사용될 수 있는데, 일례로, 열전도도가 우수하며 열을 균일하게 가할 수 있으며 입체면 등에 부착이 가능한 실리콘 히터를 히터(39b)로 사용할 수 있다. 벽부(39a)로는 내열성이 있으면서 열을 효과적으로 전달할 수 있는 다양한 물질이 사용될 수 있다. 그러나 본 발명이 이에 한정되는 것은 아니며 다른 방식 및 형상의 기화기(39)를 사용할 수 있음은 물론이다.

다시 도 2를 참조하면, 기화기(39)에는 서모스탯(392)이 구비되어, 기화기(39) 내부의 온도가 제어 설정치를 넘어서면 자동적으로 히터에 공급되던 전원을 차단시켜 온도를 떨어뜨린다. 서모스탯(392)으로는 다양한 방식의 서모스탯을 사용할 수 있다.

도 1 내지 도 3을 참조하여, 멸균제 주입기(30) 및 이를 포함하는 멸균 장치(100)의 작동을 설명하면 다음과 같다.

홀더(312)에 용기(310)를 장착한 후, 구동부(319)를 구동하면 누름부(318)가 용기(310)를 누른다. 그러면, 용기(310)의 마개부(310b)가 천공부(316)에 의하여 천공된다. 용기(310) 내부의 멸균제는 천공부(316)의 제1 및 제2 홀(361, 363)과, 제3 홀(365)을 거쳐 버킷(314)으로 흘러 버킷(314)에 수용된다.

버킷(314)에 수용된 멸균제는 멸균제 공급 펌프(32) 및 멸균제 조절 밸브(34)에 의하여 일정량만큼 기화기(39)로 공급된다. 그러면, 기화기(39)에 의해 기화된 멸균제가 챔버(10)에 공급되고, 공기 필터(36)에 의하여 필터링된 외부 공기 또한 공기 조절 밸브(37)에 의하여 기화기(39)를 거쳐 챔버(10)로 공급된다.

이와 같이 멸균제 및 외부 공기가 진공된 챔버(10)에 공급되어 확산 과정과 진공 과정을 거친 후 플라즈마가 발생되고 이에 의하여 챔버(10) 내부의 피멸균물(80)의 멸균이 가속된다. 설정된 플라즈마 시간이 경과한 후에, 진공 펌프(21)가 작동하여 챔버(10) 내의 잔류 가스를 제거하고 그 다음에 공기를 주입하여 대기압까지 승압한 후에 피멸균물(80)을 꺼내어 멸균 공정을 완료한다.

멸균제 량 센서(324)에 의해 측정된 멸균제 량이 일정 수치 이하인 경우에 제어부(도시하지 않음)가 작업자가 인지할 수 있도록 경보를 울린다. 그러면 작업자가 빈 용기(310)를 제거하고 새 용기(310)를 홀더(312)에 장착한 후 구동부(319)를 구동시켜 홀더(312)에 장착된 용기(310)를 천공시켜 버킷(314)에 멸균제를 공급할 수 있다.

본 실시예에서는 멸균제를 주입 후 공기를 챔버(10) 내부로 주입하므로, 챔버(10) 내부의 압력을 상승시켜 멸균제가 피멸균물(80)에 침투되는 것을 가속화할 수 있다. 특히, 루멘과 같이 좁고 긴 내강의 형태를 가지는 피멸균물(80)에서 멸균제가 내강 내부로 깊숙하게 침투할 수 있다. 이에 따라 멸균 효과를 향상할 수 있다. 반면, 챔버(10) 내부로 멸균제를 주입한 후에 가열하는 경우 또는 필터링된 외부 공기를 사용하지 않는 경우에는 챔버(10) 내부의 압력을 상승시키는 데 한계가 있어, 멸균 효과가 우수하지 않을 수 있다.

예전에는 작업자가 용기(310)의 마개부(310b)를 제거한 후에 용기(310) 내부의 멸균제를 버킷(314)에 따르는 것에 의하여 멸균제를 공급했다. 따라서, 용기의 마개부를 제거하는 과정에서 누출된 멸균제가 작업자의 피부와 접촉되어 피부의 손상을 초래하는 위험성과 용기(310)의 마개부(310b)를 제거하는 시간, 버킷(314)에 따르는 시간 등에 의하여 공정 시간이 길어지고, 버킷(314)을 따르는 중에 멸균제를 흘리는 등의 문제가 있었다. 또한, 작업자가 버킷(314) 내의 멸균제 양을 수시로 확인하여 멸균제를 공급하여야 하는 불편이 있었다.

반면에, 본 실시예에서는 멸균제 주입기(31)에 의하여 용기(310) 내부의 멸균제를 공급하여 공정을 단순화하고 멸균제의 손실을 최소화하고 작업자의 안전성을 확보하였다. 또한, 멸균제 량 센서(324) 등을 이용하여 용기(310) 교체 시기를 작업자가 쉽게 알 수 있게 하거나, 멸균제를 자동적으로 공급할 수 있다.

상술한 도면 및 설명에서는 플라즈마를 이용한 멸균 장치(도 1 의 참조부호, 100)에 상술한 멸균제 주입기(30)를 사용한 것을 예시하였으나, 본 발명이 이에 한정되는 것은 아니다. 따라서, 플라즈마를 이용하지 않더라도 멸균제를 이용한다면 상술한 멸균제 주입기(30)를 사용할 수 있다. 그 외에도 다양한 변형이 가능하다.

상술한 바에 따른 특징, 구조, 효과 등은 본 발명의 적어도 하나의 실시예에 포함되며, 반드시 하나의 실시예에만 한정되는 것은 아니다. 나아가, 각 실시예에서 예시된 특징, 구조, 효과 등은 실시예들이 속하는 분야의 통상의 지식을 가지는 자에 의하여 다른 실시예들에 대해서도 조합 또는 변형되어 실시 가능하다. 따라서 이러한 조합과 변형에 관계된 내용들은 본 발명의 범위에 포함되는 것으로 해석되어야 할 것이다.

Claims

피멸균물이 위치하는 공간을 구비한 챔버 내부로 멸균제를 주입하는 멸균제 주입기에 있어서,
멸균제가 담긴 용기를 고정하는 홀더;
상기 멸균제를 수용하는 버킷; 및
상기 용기를 천공하여 상기 용기 내부의 상기 멸균제를 상기 버킷에 공급하도록 하는 천공부
를 포함하는 멸균제 주입기.
제1항에 있어서,
상기 홀더에 상기 용기의 상부가 지지되는 멸균제 주입기.
제2항에 있어서,
상기 용기의 하부를 눌러 상기 천공부에 의하여 상기 용기의 상부가 천공되도록 하는 누름부; 및
상기 누름부를 상하로 구동하는 구동부를 더 포함하는 멸균제 주입기.
제3항에 있어서,
상기 용기는, 상기 멸균제를 담으며 상부가 개구된 용기부와, 상기 용기부의 상부를 막는 마개부를 포함하고,
상기 천공부가 상기 마개부를 천공하는 멸균제 주입기.
제3항에 있어서,
상기 구동부가 공압 실린더를 포함하는 멸균제 주입기.
제3항에 있어서,
상기 누름부의 평면 면적이 상기 용기의 평면 면적보다 넓은 멸균제 주입기.
제1항에 있어서,
상기 천공부에 상기 멸균제가 흐를 수 있는 홀이 형성되는 멸균제 주입기.
제1항에 있어서,
상기 천공부의 단부가 뾰족한 멸균제 주입기.
제1항에 있어서,
상기 천공부가,
상기 홀더에 고정되는 제1 부분;
상기 제1 부분으로부터 돌출되며 상기 제1 부분보다 작은 단면적을 가지는 제2 부분; 및
상기 제2 부분으로부터 돌출되며 점진적으로 단면적이 줄어드는 제3 부분
을 포함하는 멸균제 주입기.
제9항에 있어서,
상기 천공부는,
상기 제3 부분의 측면에 형성된 제1 홀;
상기 제2 부분의 측면에 형성된 제2 홀; 및
상기 천공부의 내부에서 상기 제1 부분 쪽으로 개구되며, 상기 제1 및 제2 홀에 연통되는 제3 홀
을 포함하는 멸균제 주입기.
제1항에 있어서,
상기 멸균제를 기화하는 기화기를 더 포함하는 멸균제 주입기.
제11항에 있어서,
상기 버킷에 연결되어 상기 기화기로 상기 멸균제를 주입하도록 구동되는 멸균제 공급 펌프; 및
상기 펌프와 상기 기화기 사이에 위치하여 상기 멸균제의 흐름을 제어하는 멸균제 조절 밸브
를 더 포함하는 멸균제 주입기.
제11항에 있어서,
외부 공기를 필터링하는 공기 필터; 및
상기 필터링된 외부 공기의 흐름을 제어하는 공기 조절 밸브
를 더 포함하고,
상기 멸균제는 상기 기화기에 의하여 기화된 후 상기 챔버로 주입되고,
상기 필터링된 외부 공기는 상기 공기 조절 밸브에 의하여 상기 챔버로 주입되는 멸균제 주입기.
제1항 내지 제13항 중 어느 한 항에 따른 멸균제 주입기;
상기 멸균제 주입기에 의하여 주입된 멸균제를 이용하여 내부에 위치한 피멸균물이 멸균되는 챔버
를 포함하는 멸균 장치.
제14항에 있어서,
상기 멸균제가 과산화수소 용액을 포함하며,
플라즈마를 이용하여 상기 피멸균물을 멸균하는 멸균 장치.