KR20090109416A

KR20090109416A - 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치

Info

Publication number: KR20090109416A
Application number: KR1020080034854A
Authority: KR
Inventors: 이동훈; 김용수; 정경한; 서광하
Original assignee: 엘지전자 주식회사
Priority date: 2008-04-15
Filing date: 2008-04-15
Publication date: 2009-10-20
Also published as: US20090255279A1; WO2009128614A3; EP2297532B1; KR101535481B1; WO2009128614A2; EP2297532A2; EP2297532A4

Abstract

냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치가 개시된다.

개시되는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치는 냉장고에 배치되어, 얼음을 만들 수 있는 제빙기에 있어서, 얼음 제조 유닛이 배치되는 제빙기 몸체; 및 상기 제빙기 몸체에 배치되어, 상기 제빙기에서 이빙된 얼음의 만빙을 감지하는 만빙 감지 센서;를 포함한다.

개시되는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치는 상기 제빙기 몸체 내의 얼음과 상기 제빙기 몸체가 분리되도록, 상기 제빙기 몸체에 열을 가하는 제빙 히터; 및 상기 제빙 히터의 열을 상기 만빙 감지 센서로 전달하는 열 매개체;를 더 포함할 수 있다.

개시되는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 의하면, 기구적인 만빙 감지 레버 등에 의해 만빙 여부를 감지할 때 그러한 만빙 감지 레버의 회동부가 얼어서 만빙 여부가 제대로 감지되지 아니하는 현상을 방지할 수 있고, 얼음 수용 용기 내부의 만빙 여부가 정확하고 안정적으로 감지될 수 있는 장점이 있다.

만빙 감지, 적외선 센서, 만빙 감지 센서, 열 매개체

Description

냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치{Full ice detecting apparatus of ice maker for refrigerator}

본 발명은 냉장고에 관한 것으로서, 더욱 상세히는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 관한 것이다.

냉장고는 음식물 등을 냉장 또는 냉동시켜 신선하게 보관할 수 있는 장치이다. 이러한 냉장고에는 얼음을 제조하는 장치인 제빙기와, 상기 제빙기에서 제조된 얼음이 수용되는 아이스 뱅크가 설치될 수 있다.

최근에는 수요 증가에 따라 냉장고에 제빙기 및 아이스 뱅크가 설치되는 예가 많다. 이러한 제빙기에서 제조된 얼음이 아이스 뱅크로 낙하되어, 아이스 뱅크 내에 쌓이게 된다.

종래의 냉장고 제빙기에 있어서는, 제빙기의 제어부에 연결된 만빙 감지 레버를 이용하여, 아이스 뱅크 내의 만빙 여부를 감지하였다. 즉, 종래에는 기구적인 구조물에 의하여, 아이스 뱅크의 만빙 여부를 감지하였다.

상기 만빙 감지 레버는 그에 연결된 스프링에 의해 하측으로 회전된 상태에 있고, 얼음이 아이스 뱅크 내에 차오르는 만큼 상승하는 구조였다. 상기 만빙 감지 레버가 얼음에 의해 소정 높이 이상으로 상승되면, 만빙으로 판단된다.

그러나, 상기와 같은 종래의 만빙 감지 방식에 의하면, 만빙 감지 레버의 회동부가 얼어버리는 경우 등 만빙 감지 레버의 기구적인 동작이 수행되지 못하는 경우가 발생될 수 있다. 이러한 경우, 만빙 감지 레버가 제대로 동작되지 아니하므로, 아이스 뱅크 내의 만빙 여부가 제대로 감지되지 못하게 된다. 그러면, 아이스 뱅크 내가 만빙된 후에도 얼음이 계속 공급되어, 아이스 뱅크 외부로 얼음이 넘치는 등의 문제가 발생될 수 있다.

본 발명은 제빙기에서 이빙된 얼음의 만빙 여부를 정확하고 안정적으로 감지할 수 있는 구조를 가진 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치를 제공하는 것을 일 목적으로 한다.

본 발명의 일 측면에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치는 냉장고에 배치되어, 얼음을 만들 수 있는 제빙기에 있어서,

얼음 제조 유닛이 배치되는 제빙기 몸체; 및 상기 제빙기 몸체에 배치되어, 상기 제빙기에서 이빙된 얼음의 만빙을 감지하는 만빙 감지 센서;를 포함한다.

본 발명의 다른 측면에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치는 냉장고에 배치되어, 얼음을 만들 수 있는 제빙기에 있어서,

얼음 제조 유닛이 배치되는 제빙기 몸체; 상기 제빙기에서 이빙된 얼음의 만빙을 감지하는 만빙 감지 센서; 상기 제빙기 몸체 내의 얼음과 상기 제빙기 몸체가 분리되도록, 상기 제빙기 몸체에 열을 가하는 제빙 히터; 및 상기 제빙 히터의 열을 상기 만빙 감지 센서로 전달하는 열 매개체(heat bridge);를 포함한다.

본 발명의 일 측면에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 의하면, 만빙 감지 센서가 제빙기 몸체에 배치되어, 제빙기에서 이빙되어 얼음 수용 용기 내부에 쌓인 얼음의 만빙을 감지하므로, 기구적인 만빙 감지 레버 등에 의해 만빙 여부를 감지할 때 그러한 만빙 감지 레버의 회동부가 얼어서 만빙 여부가 제대로 감지되지 아니하는 현상을 방지할 수 있고, 얼음 수용 용기 내부의 만빙 여부가 정확하고 안정적으로 감지될 수 있는 효과가 있다.

또한, 본 발명의 다른 측면에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 의하면, 만빙 감지 센서의 감지 높이가 얼음 수용 용기의 상단과 소정의 높이차를 가지는 얼음 수용 용기의 만빙 높이에 대응되는 높이에 배치된다. 따라서, 만빙 감지 센서에 의해, 얼음 수용 용기 내의 만빙 여부가 정확하게 감지될 수 있는 효과가 있다.

또한, 본 발명의 다른 측면에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 의하면, 제빙 히터와 만빙 감지 센서를 연결하는 열 매개체가 구비됨으로써, 제빙 히터에서 발생된 열의 일부가 열 매개체를 통해 만빙 감지 센서로 전달될 수 있다. 그러면, 제빙 히터에서 전달된 열에 의해, 만빙 감지 센서의 표면이 가열될 수 있으므로, 만빙 감지 센서 표면에 형성된 성에가 제거될 수 있다. 따라서, 만빙 감지 센서에서 정확한 만빙 감지가 이루어질 수 있는 효과가 있다.

또한, 본 발명의 다른 측면에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 의하면, 만빙 감지 센서에서 얼음 수용 용기 내부가 만빙으로 감지된 경우에는, 제어부에서 소정 시간 간격으로 제빙 히터를 작동시켜, 제빙 히터의 열을 열 매개체를 통해 만빙 감지 센서로 전달시킬 수 있다. 따라서, 제빙 히터에 의해 소모되는 에너지를 최소화시키면서, 만빙 감지 센서에 형성된 성에를 제거시켜, 만빙 감지 센서의 감지 능력 저하를 방지할 수 있는 효과가 있다.

또한, 본 발명의 다른 측면에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 의하면, 제빙기 몸체와 얼음 수용 용기에 누적된 얼음 사이의 거리를 감지할 수 있는 만빙 감지 센서가 적용됨으로써, 얼음 수용 용기 내부의 만빙 여부는 물론, 얼음의 누적 정도도 알 수 있는 효과가 있다.

또한, 얼음 수용 용기가 이탈된 경우, 만빙 감지 센서에서 감지되는 거리가 얼음 수용 용기가 결합된 경우의 거리보다 더 멀게 감지되므로, 이러한 감지 거리의 변화에 따라 얼음 수용 용기의 착탈 여부도 감지할 수 있다. 얼음 수용 용기가 이탈된 것으로 감지되면, 제빙기에서의 이빙을 중지시켜, 얼음이 쏟아지지 아니하도록 제어할 수 있는 효과가 있다.

또한, 본 발명의 다른 측면에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 의하면, 판형 히터 및 열 매개체가 구비됨으로써, 만빙 감지 센서의 표면에 형성된 성에를 제거하면서도, 그러한 제상을 위한 장치가 컴팩트해질 수 있는 효과가 있다.

이하에서는 도면을 참조하여 본 발명의 실시예들에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 대하여 설명한다.

도 1은 본 발명의 제 1 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치가 적용된 냉장고의 전면을 보이는 사시도이다.

도 1을 참조하면, 본 실시예에서의 냉장고(10)는 음식물이 보관되는 기기로서, 영상의 온도에서 음식물이 차게 보관되는 냉장실(11)과, 영하의 온도에서 얼음 등과 같은 음식물이 보관되는 냉동실(12)과, 상기 냉동실(12)의 내부에 수용되어 얼음이 제조되는 제빙기(100)와, 상기 제빙기(100)에서 제조되는 얼음이 축적 보관되는 얼음 수용 용기(180)와, 상기 얼음 수용 용기(180)에 보관되는 얼음이 사용자가 원하는 때에 적절히 공급되도록 하는 디스펜서(190)가 형성된다.

물론, 상기 냉장고(10)에는 냉동 사이클을 이루기 위한 압축기, 응축기, 팽창기 및 증발기 등의 부품이 형성된다.

또한, 상기 냉장실(11) 및 상기 냉동실(12)은 각각 냉장실 도어(13) 및 냉동실 도어(14)에 의해 외부에 대하여 개폐된다.

상기 제빙기(100)와 관련되는 동작을 간단히 설명한다.

상기 제빙기(100)로 적절한 양의 물이 급수된 뒤에, 상기 제빙기(100)로 냉기가 공급된다. 그리고, 공급된 냉기에 의해서 상기 제빙기(100)에서 얼음이 제조된 뒤에는, 상기 제빙기(100)의 자체적인 동작에 의해서 얼음이 분리되어 얼음 수용 용기(180)로 낙하되어 수용된다. 그리고, 상기 얼음 수용 용기(180)에 수용된 얼음이 사용자가 요구할 때마다, 원하는 양만큼 디스펜서(190)에 의해서 사용자에게 공급된다.

도 2는 본 발명의 제 1 실시예에 따른 만빙 감지 장치가 적용된 냉장고 제빙기를 보이는 사시도이고, 도 3은 본 발명의 제 1 실시예에 따른 만빙 감지 장치가 적용된 냉장고 제빙기에 대한 개략적인 수직 단면도이고, 도 4는 도 3에 도시된 A부분에 대한 확대도이다.

도 2 내지 도 4를 함께 참조하면, 본 실시예에 따른 제빙기(100)는 얼음이 제조되는 물품으로서, 외부로부터 물이 급수되는 급수부(107)와, 얼음이 제빙되는 제빙실(104)과, 상기 제빙실(104)의 내부에서 제조된 얼음이 분리되는 이젝터(105)와, 상기 이젝터(105)가 회전되도록 하는 다수의 부품이 내장되는 제빙기 몸체(101)가 포함된다.

상기 제빙실(104)의 후방에는 제빙기(100)가 냉장고의 내부에 안착되기 위한 안착부(102)가 형성된다. 도 2에 도시된 도면번호 103은 상기 안착부(102)가 냉장고 내부에 안착되도록 결합 돌기가 삽입되는 홀이다.

상기 제빙기 몸체(101)의 외측으로는 회전운동되는 축이 연장된다. 상기 축의 외측 방향으로 상기 이젝터(105)가 연장되어, 상기 축의 회전운동에 따라 상기 이젝터(105)가 회전되면서, 얼음을 퍼 올린다.

상기 제빙실(104)의 상측에는 상기 이젝터(105)에 의해서 퍼 올려진 얼음이 얼음 수용 용기(180)로 안내되어 낙하되도록 하는 세퍼레이터(106)가 형성된다.

상기 급수부(107), 상기 제빙실(104), 상기 이젝터(105) 등은 상기 제빙기(100) 내에서 얼음을 제조하기 위한 구성들로, 얼음 제조 유닛으로 정의될 수 있다. 물론, 상기 얼음 제조 유닛의 구성은 예시적인 것이고, 상기 구성에 다른 구성 요소가 더 부가될 수도 있고, 상기 구성 요소 중 일부가 삭제될 수도 있음은 물론이다.

상기 제빙실(104)의 하측에는 얼음과 제빙실(104) 내부면의 계면이 상호 떨어지도록 하기 위하여 열이 인가되는 제빙 히터(140)가 설치된다. 상기 제빙 히터(140)는 상기 제빙기 몸체(11) 내에서 외부 전원과 전기적으로 연결될 수 있다.

상기 제빙 히터(140)의 하측에는 히터 받침부(130)가 형성된다. 상기 히터 받침부(130)는 상기 제빙기 몸체(101)와 연결된다. 바람직하게는 상기 히터 받침부(130)는 상기 제빙기 몸체(101)와 함께 성형될 수 있다.

본 실시예에서는, 상기 제빙기 몸체(101)로부터 하측으로 소정 길이로 센서 배치부(110)가 연장된다. 그리고, 상기 히터 받침부(130)는 그 일부가 상기 센서 배치부(110)와 대응되는 위치까지 연장된다.

상기와 같이 형성된 센서 배치부(110)에는 발신부(121)가 설치되고, 상기 센서 배치부(110)에 대응되도록 상기 히터 받침부(130)의 연장된 부분에는 수신부(123)가 설치된다. 상기 발신부(121)와, 상기 수신부(123)에는 서로 대면되어, 신호를 수발신하는 발신기(122)와, 수신기(124)가 배치된다.

상기 발신부(121)와, 상기 수신부(123)는 서로 신호를 수발신하면서 상기 얼음 수용 용기(180) 내부의 만빙 여부를 감지하므로, 만빙 감지 센서(120)로 정의될 수 있다. 이러한 만빙 감지 센서(120)로는 적외선 센서가 이용될 수 있다.

상기 만빙 감지 센서(120)는 상기 제빙기 몸체(101)에 배치되어, 상기 제빙기(100)에서 이빙되어 상기 얼음 수용 용기(180) 내부에 쌓인 얼음의 만빙을 감지한다.

여기서, 상기 만빙 감지 센서(120)는 상기 얼음 수용 용기(180)의 만빙 높이에 대응되는 높이에 배치될 수 있다.

상세히, 도 3 및 도 4에 도시된 바와 같이, 상기 만빙 감지 센서(120)의 발신부(121)는 하방으로, 상기 얼음 수용 용기(180) 내부까지 연장된다. 이러한 발신부(121)의 하부에 상기 발신기(122)가 설치된다. 상기 발신기(122)의 설치 높이는 상기 얼음 수용 용기(180)의 만빙 높이에 대응되는 높이에 배치된다.

여기서는 상기 발신기(122)의 위치에 대하여 설명하였으나, 상기 수신부(123) 및 상기 수신기(124)의 높이도 상기 발신부(121) 및 상기 발신기(122)의 높이에 대응되도록 형성됨은 물론이다.

상기와 같이 형성되면, 상기 만빙 감지 센서(120)의 감지 높이가 상기 얼음 수용 용기(180)의 상단(181)과 소정의 높이차(h)를 가지는 상기 얼음 수용 용기(180)의 만빙 높이에 대응되는 높이에 배치된다. 따라서, 상기 만빙 감지 센서(120)에 의해, 상기 얼음 수용 용기(180) 내의 만빙 여부가 정확하게 감지될 수 있다.

또한, 상기 만빙 감지 센서(120)의 발신부(121) 및 수신부(123)는 상기 제빙기 몸체(101)에서 얼음이 이빙되는 통로인 이빙 출구의 양측에 각각 배치된다. 그러면, 상기 만빙 감지 센서(120)는 상기 이빙 출구를 가로질러 적외선을 수발신하면서, 만빙 여부를 감지할 수 있다.

한편, 상기 얼음 수용 용기(180)는 그 내부에 상기 제빙기(100)로부터 이빙된 얼음을 수용하는 공간을 제공한다.

상기 얼음 수용 용기(180)의 하부에는 이송부(150)가 설치된다. 상기 이송부(150)는 상기 얼음 수용 용기(180) 내부에 수용된 얼음을 순차적으로 상기 얼음 수용 용기(180) 내에서 이송시키고, 요구되는 적절한 크기로 분쇄시킨다.

상세히, 상기 이송부(150)는 상기 얼음 수용 용기(180)에 고정되는 고정 블레이드(155)와, 상기 고정 블레이드(155)에 대하여 상대적으로 회전 운동되는 회전 블레이드(151)와, 상기 회전 블레이드(151)가 연결되는 회전축(153)과, 상기 회전축(153)과 연결되는 모터(154)와, 얼음을 이송시키는 이송 블레이드(152)를 포함한다.

상기 회전축(153)의 일측에는 상기 회전 블레이드(151)가 형성되고, 그 타측에는 상기 이송 블레이드(152)가 형성된다. 그러면, 상기 회전축(153)의 회전에 따라, 상기 회전 블레이드(151) 및 상기 이송 블레이드(152)가 함께 회전될 수 있다.

상기 이송 블레이드(152)로는 나선 형상의 오거(auger)가 이용될 수 있다.

도 3에 도시된 도면번호 160은 상기 얼음 수용 용기(180)에서 얼음이 취출되는 출구이고, 도면번호 170은 상기 출구(160)를 통해 취출된 얼음이 상기 디스펜서(190)로 안내되는 안내로이다.

이하에서 상기 제빙기(100), 상기 이송부(150) 등의 동작에 대하여 설명한다.

먼저, 소정 형상의 급수관에 의해서 안내되어 물이 상기 급수부(107)로 공급된다. 급수된 물은 제빙실(104)의 내부로 유입되고, 상기 제빙실(104)에 영하의 냉기가 공급되어 제빙실(104) 내부에 수용된 물이 얼려진다.

상기되는 과정을 거치면서 제빙실(104) 내부의 물이 완전히 얼려진 뒤에는 제빙기 몸체(101) 내부에 놓이는 소정의 구동기구에 의해서 이젝터(105)가 동작된다. 그러면, 상기 제빙실(104)의 내부에 얼려진 얼음이 제빙실(104)의 내주면을 따라서 퍼 올려진다.

여기서, 상기 이젝터(105)가 동작되기 전에 제빙 히터(140)에 의해서 상기 제빙실(104) 쪽으로 열이 가하여져서 얼음과 제빙실(104)의 접면이 상호 박리되도록 한다.

상기 이젝터(105)에 의해서 얼음이 퍼 올려진 뒤에는, 얼음이 상기 세퍼레이터(106)에 의해서 안내되어 얼음 수용 용기(180)의 내부로 낙하되어, 상기 얼음 수용 용기(180) 내부에 축적된다.

상기되는 동작은 계속해서 반복 수행되는데, 반복 수행되는 동작 중에 상기 얼음 수용 용기(180)의 내부에 얼음이 만 수용된 뒤에는, 상기 만빙 감지 센서(120)에 의해서 얼음이 만 수용된 것이 감지되어 제빙기(100)의 동작이 정지된다.

한편, 상기 디스펜서(190)를 통해 사용자에게 얼음 공급이 요구되면, 상기 모터(154)가 구동되면서, 상기 모터(154)에 연결된 상기 회전축(153)이 회전된다. 그러면, 상기 회전 블레이드(151) 및 상기 이송 블레이드(152)가 함께 회전된다.

상기 이송 블레이드(152)가 회전되면서 상기 얼음 수용 용기(180) 하부의 얼음이 상기 회전 블레이드(151) 쪽으로 이송된다.

상기 회전 블레이드(151) 쪽으로 안내된 얼음이 상기 회전 블레이드(151)와 고정 블레이드(155) 사이에 물리게 되면, 상기 회전 블레이드(151)의 미는 동작에 의해서 얼음이 분쇄된다.

상기와 같이 분쇄된 얼음은 상기 고정 블레이드(155)의 하측에 형성된 상기 출구(160)를 통하여 취출된다. 취출된 얼음은 상기 안내로(170)를 통해 낙하된다. 낙하된 얼음은 상기 디스펜서(190)를 통해 사용자에게 공급될 수 있다.

도 5는 본 발명의 제 1 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치가 만빙 전 상태를 감지하는 모습을 보이는 사시도이고, 도 6은 본 발명의 제 1 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치가 만빙 상태를 감지하는 모습을 보이는 사시도이다.

이하에서 도 5 및 도 6을 참조하여 본 발명의 제 1 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치의 작동에 대하여 설명한다.

먼저, 상기 제빙기(100)에서 제빙된 얼음은 이빙되어, 상기 얼음 수용 용기(180)로 낙하된다. 낙하된 얼음은 상기 얼음 수용 용기(180) 내에서 축적된다.

이러한 얼음 축적이 계속되는 과정에서는, 도 5에 도시된 바와 같이 만빙 전이므로, 상기 발신기(122)에서 발신된 적외선이 상기 수신기(124)로 도달되고, 제어부(미도시)에서는 상기 얼음 수용 용기(180) 내부가 만빙 전 상태인 것으로 판단한다.

한편, 상기와 같은 얼음 축적이 계속되면, 상기 얼음 수용 용기(180)의 만빙 높이까지 얼음이 차 오르게 된다. 그러면, 도 6에 도시된 바와 같이, 상기 발신기(122)에서 발신된 적외선이 상기 얼음에 의해 차단되어, 상기 수신기(124)로 도달되지 못하고, 제어부에서는 상기 얼음 수용 용기(180) 내부가 만빙 상태인 것으로 판단한다.

본 실시예에서는, 상기 만빙 감지 센서(120)가 상기 제빙기 몸체(101)에 배치되어, 상기 제빙기(100)에서 이빙되어 상기 얼음 수용 용기(180) 내부에 쌓인 얼음의 만빙을 감지한다.

상기와 같이 만빙 감지 센서(120)에 의해 상기 얼음 수용 용기(180) 내부의 얼음의 만빙 여부가 감지되므로, 기구적인 만빙 감지 레버 등에 의해 만빙 여부를 감지할 때 그러한 만빙 감지 레버의 회동부가 얼어서 만빙 여부가 제대로 감지되지 아니하는 현상을 방지할 수 있고, 상기 얼음 수용 용기(180) 내부의 만빙 여부가 정확하고 안정적으로 감지될 수 있다.

이하에서는 본 발명의 다른 실시예들에 대하여 도면을 참조하여 설명한다. 이러한 설명을 수행함에 있어서, 상기된 본 발명의 제 1 실시예에서 이미 기재된 내용과 중복되는 설명은 그에 갈음하고, 여기서는 생략하기로 한다.

도 7은 본 발명의 제 2 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치의 구성 중 일부를 개략적으로 보이는 사시도이고, 도 8은 본 발명의 제 2 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치의 구성 중 일부를 개략적으로 보이는 측면도이다.

도 7 및 도 8을 함께 참조하면, 본 실시예에 따른 제빙기(100)의 만빙 감지 장치는 얼음 제조 유닛이 배치되는 제빙기 몸체(101)와, 상기 제빙기(100)에서 이빙된 얼음의 만빙을 감지하는 만빙 감지 센서(120)와, 상기 제빙기 몸체(101) 내의 얼음과 상기 제빙기 몸체(101)가 분리되도록, 상기 제빙기 몸체(101)에 열을 가하는 제빙 히터(140)와, 상기 제빙 히터(140)의 열을 상기 만빙 감지 센서(120)로 전달하는 열 매개체(300)를 포함한다.

여기서는, 설명의 편의를 위하여, 상기 만빙 감지 센서(120)의 발신기(122)에 상기 열 매개체(300)가 연결되는 것으로 제시되나, 상기 만빙 감지 센서(120)의 수신기(124)에도 상기 열 매개체(300)가 동일하게 연결될 수 있음은 물론이다.

상기 제빙 히터(140)는 선형부(141, 143)와, 상기 선형부(141, 143) 사이를 연결하는 만곡부(142)로 구성될 수 있다.

상기 열 매개체(300)는 연결부(301)와, 히터 관통부(302)와, 발신기 관통부(303)로 구성된다.

상기 히터 관통부(302)에는 상기 제빙 히터(140)의 일부, 예를 들어 도시된 바와 같이 상기 선형부(141)가 관통된다. 이러한 구성에 의해, 상기 히터 관통부(302)는 상기 선형부(141)를 감싸게 된다.

상기 발신기 관통부(303)에는 상기 발신기(122)가 관통된다. 이러한 구성에 의해, 상기 발신기 관통부(303)는 상기 발신기(122)를 감싸게 된다.

상기 연결부(301)는 상기 히터 관통부(302) 및 상기 발신기 관통부(303)을 연결한다.

상기와 같이 구성되는 열 매개체(300)는 열 전달 물질, 예를 들어 금속 재질의 물질로 이루어진다. 따라서, 상기 제빙 히터(140)에서 발생된 열의 일부가 상기 열 매개체(300)를 통해 상기 발신기(122)로 전달될 수 있다. 그러면, 상기 제빙 히터(140)에서 전달된 열에 의해, 상기 발신기(122)의 표면이 가열될 수 있으므로, 상기 발신기(122) 표면에 형성되는 성에가 제거될 수 있다. 그러므로, 상기 만빙 감지 센서(120)에서 정확한 만빙 감지가 이루어질 수 있다.

한편, 상기 제빙기(100)가 제빙 및 이빙 동작 중에는, 상기 제빙 히터(140)가 지속적으로 발열하게 되므로, 상기 제빙 히터(140)의 열이 상기 열 매개체(300) 를 통해 상기 만빙 감지 센서(120)로 지속적으로 전달될 수 있다.

또한, 상기 만빙 감지 센서(120)에서 상기 얼음 수용 용기(180) 내부가 만빙으로 감지된 경우에는, 상기 제빙기(100)의 제빙 및 이빙 동작이 중지되므로, 상기 제빙 히터(140)의 작동도 정지된다. 그러면, 상기 만빙 감지 센서(120)에 성에가 발생될 수 있다. 이러한 성에 제거를 위하여, 상기 제어부에서 소정 시간 간격으로 상기 제빙 히터(140)를 작동시켜, 상기 제빙 히터(140)의 열을 상기 열 매개체(300)를 통해 상기 만빙 감지 센서(120)로 전달시킬 수 있다. 따라서, 상기 제빙 히터(140)에 의해 소모되는 에너지를 최소화시키면서, 상기 만빙 감지 센서(120)에 형성된 성에를 제거시켜, 상기 만빙 감지 센서(120)의 감지 능력 저하를 방지할 수 있다.

도 9는 본 발명의 제 3 실시예에 따른 만빙 감지 장치가 적용된 냉장고 제빙기에 대한 개략적인 수직 단면도이고, 도 10은 도 9에 도시된 B부분에 대한 확대도이다.

도 9 및 도 10을 함께 참조하면, 본 실시예에 따른 제빙기(100)의 만빙 감지 장치는 상기 제빙기 몸체(101)와, 상기 얼음 수용 용기(180)에 누적된 얼음 사이의 거리를 감지할 수 있는 만빙 감지 센서(220)를 포함한다.

상기 만빙 감지 센서(220)는 상기 얼음 수용 용기(180) 내부의 만빙 높이에 발신기(222)가 위치되도록 연장된 발신부(221)를 포함한다. 도시되지는 아니하였지만, 상기 만빙 감지 센서(220)의 수신부도 동일하게 상기 얼음 수용 용기(180) 내부로 연장될 수 있다.

상기와 같이 구성되면, 상기 만빙 감지 센서(220)가 상기 제빙기 몸체(101)와, 상기 얼음 수용 용기(180)에 누적된 얼음 사이의 거리를 감지할 수 있으므로, 상기 얼음 수용 용기(180) 내부의 만빙 여부는 물론, 얼음의 누적 정도도 알 수 있다.

또한, 상기 얼음 수용 용기(180)가 이탈된 경우, 상기 만빙 감지 센서(220)에서 감지되는 거리가 상기 얼음 수용 용기(180)가 결합된 경우의 거리보다 더 멀게 감지되므로, 이러한 감지 거리의 변화에 따라 상기 얼음 수용 용기(180)의 착탈 여부도 감지할 수 있다. 상기 얼음 수용 용기(180)가 이탈된 것으로 감지되면, 상기 제빙기(100)에서의 이빙을 중지시켜, 얼음이 쏟아지지 아니하도록 제어할 수 있다.

도 11은 본 발명의 제 4 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치의 구성 중 일부의 결합된 모습을 보이는 측면도이고, 도 12는 도 11에 도시된 만빙 감지 장치의 구성이 분해된 모습을 보이는 사시도이다.

도 11 및 도 12를 함께 참조하면, 본 실시예에서는 PCB 기판인 회로부(425)에 발신기(422)가 결합되고, 상기 발신기(422)에 열 매개체(400)를 통해 판형 히터(plate heater)(450)가 열전달 가능하게 연결된다. 여기서, 상기 발신기(422)를 중심으로 설명하나, 이러한 설명은 수신기에도 동일하게 적용될 수 있다.

상세히, 상기 판형 히터(450)는 전원이 인가되면 발열할 수 있는 물질로 이루어지고, 소정 두께의 얇은 판형으로 이루어진다. 상기 판형 히터(450)의 일단은 상기 회로부(425)에 결합되고, 상기 회로부(425)와 전기적으로 연결될 수 있다.

상기 열 매개체(400)는 상기 회로부(425)에 결합되는 결합부(403)와, 상기 결합부(403)로부터 하방, 즉 상기 발신기(422) 쪽으로 굽혀진 절곡부(401)로 구성된다.

상기와 같이 구성된 열 매개체(400)는 상기 판형 히터(450)에서 발생된 열을 상기 발신기(422)로 전달시킨다.

상기 절곡부(401)에는 상기 발신기(422)가 관통될 수 있는 발신기 관통부(402)가 형성된다. 상기 발신기 관통부(402)의 직경은 상기 발신기(422)의 외경과 실질적으로 동일하게 형성되어, 상기 발신기(422)가 상기 발신기 관통부(402)에 삽입되면, 상기 발신기(422)의 외면과 상기 발신기 관통부(402)의 내면이 전체적으로 접촉되도록 할 수 있다. 그러면, 상기 판형 히터(450)에서 발생되어 상기 열 매개체(400)를 통해 상기 발신기(422)로 전달되는 열의 전달 효율이 향상될 수 있다.

도면번호 460은 써멀 그리스(thermal grease)로서, 상기 판형 히터(450)와 상기 열 매개체(400)의 결합부(403) 사이에 개입되어, 상기 판형 히터(450)와 상기 열 매개체(400)가 연결되도록 한다. 그러면, 상기 판형 히터(450)에서 발생되어 상기 써멀 그리스(460)를 통해 상기 열 매개체(400)로 전달되는 열의 전달 효율이 향상될 수 있다.

상기와 같이, 판형 히터(450) 및 열 매개체(400)가 구비됨으로써, 만빙 감지 센서의 표면에 형성된 성에를 제거하면서도, 상기 제상을 위한 장치가 컴팩트해질 수 있다.

도 13은 본 발명의 제 5 실시예에 따른 냉장고의 만빙 감지 장치의 발신부 파형을 보이는 도면이고, 도 14는 본 발명의 제 6 실시예에 따른 냉장고의 만빙 감지 장치의 발신부 파형을 보이는 도면이다.

도 13 및 도 14를 함께 참조하면, 본 실시예들에서는 상기 만빙 감지 장치의 발신부가 복수 개로 구성된다. 여기서는, 설명의 편의를 위하여 상기 발신부가 두 개로 구성되는 것으로 제시된다.

도 13에는 두 개의 발신부가 수직 방향, 즉 상기 제빙기(100)에서 상기 얼음 수용 용기(180) 방향으로 배치될 경우의 발신부 파형이 도시되고, 도 14에는 상기 두 개의 발신부가 수평 방향, 즉 상기 제빙기(100)의 횡 방향으로 배치될 경우희 발신부 파형이 도시된다.

도 13 및 도 14에서 알 수 있듯이, 발신부가 두 개 배치되면, 그 발신 영역이 넓어지게 되므로, 상기 만빙 감지 장치의 감지 성능이 향상될 수 있다. 물론, 상기 발신부가 세 개 이상 배치될 수도 있고, 그러한 경우에 그 발신 영역이 더욱 넓어질 수 있을 것이다.

또한, 상기 두 개의 발신부가 도 13에 도시된 바와 같이 수직 방향으로 배치되는 경우가 도 14에 도시된 바와 같이 수평 방향으로 배치되는 경우보다 그 발신 영역이 넓어지게 되므로, 상기 만빙 감지 장치의 감지 성능이 더욱 향상될 수 있다.

상기에서 본 발명은 특정한 실시예에 관하여 도시되고 설명되었지만, 당업계에서 통상의 지식을 가진 자라면 이하의 특허청구범위에 기재된 본 발명의 사상 및 영역을 벗어나지 않는 범위 내에서 본 발명을 다양하게 수정 및 변경시킬 수 있음 을 알 수 있을 것이다. 그렇지만 이러한 수정 및 변형 구조들은 모두 본 발명의 권리범위 내에 포함되는 것임을 분명하게 밝혀두고자 한다.

본 발명의 일 측면에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치에 의하면, 제빙기에서 이빙된 얼음의 만빙 여부를 정확하고 안정적으로 감지할 수 있으므로, 그 산업상 이용가능성이 높다고 하겠다.

도 1은 본 발명의 제 1 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치가 적용된 냉장고의 전면을 보이는 사시도.

도 2는 본 발명의 제 1 실시예에 따른 만빙 감지 장치가 적용된 냉장고 제빙기를 보이는 사시도.

도 3은 본 발명의 제 1 실시예에 따른 만빙 감지 장치가 적용된 냉장고 제빙기에 대한 개략적인 수직 단면도.

도 4는 도 3에 도시된 A부분에 대한 확대도.

도 5는 본 발명의 제 1 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치가 만빙 전 상태를 감지하는 모습을 보이는 사시도.

도 6은 본 발명의 제 1 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치가 만빙 상태를 감지하는 모습을 보이는 사시도.

도 7은 본 발명의 제 2 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치의 구성 중 일부를 개략적으로 보이는 사시도.

도 8은 본 발명의 제 2 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치의 구성 중 일부를 개략적으로 보이는 측면도.

도 9는 본 발명의 제 3 실시예에 따른 만빙 감지 장치가 적용된 냉장고 제빙기에 대한 개략적인 수직 단면도.

도 10은 도 9에 도시된 B부분에 대한 확대도.

도 11은 본 발명의 제 4 실시예에 따른 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치의 구성 중 일부의 결합된 모습을 보이는 측면도.

도 12는 도 11에 도시된 만빙 감지 장치의 구성이 분해된 모습을 보이는 사시도.

도 13은 본 발명의 제 5 실시예에 따른 냉장고의 만빙 감지 장치의 발신부 파형을 보이는 도면.

도 14는 본 발명의 제 6 실시예에 따른 냉장고의 만빙 감지 장치의 발신부 파형을 보이는 도면.

<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>

10 : 냉장고 100 : 제빙기

101 : 제빙기 몸체 110 : 센서 배치부

120, 220 : 만빙 감지 센서 121 : 발신부

122 : 발신기 123 : 수신부

124 : 수신기 130 : 히터 받침부

140 : 제빙 히터 150 : 이송부

180 : 얼음 수용 용기 190 : 디스펜서

300, 400 : 열 매개체 301 : 연결부

302 : 히터 관통부 303 : 발신기 관통부

450 : 판형 히터 460 : 써멀 그리스

Claims

냉장고에 배치되어, 얼음을 만들 수 있는 제빙기에 있어서,

얼음 제조 유닛이 배치되는 제빙기 몸체; 및

상기 제빙기 몸체에 배치되어, 상기 제빙기에서 이빙된 얼음의 만빙을 감지하는 만빙 감지 센서;를 포함하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
제 1 항에 있어서,

상기 제빙기 몸체에는 그 저면으로부터 하측으로 연장된 센서 배치부가 형성되고, 상기 만빙 감지 센서는 상기 센서 배치부에 배치되는 것을 특징으로 하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
제 2 항에 있어서,

상기 제빙기 몸체 하측에는 상기 얼음 제조 유닛에서 이빙된 얼음이 수용되는 얼음 수용 용기가 배치되고, 상기 만빙 감지 센서는 상기 얼음 수용 용기의 만빙 높이에 대응되는 높이에 배치되는 것을 특징으로 하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
제 1 항에 있어서,

상기 만빙 감지 센서는 적외선 센서인 것을 특징으로 하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
제 4 항에 있어서,

상기 적외선 센서의 발신부 및 수신부는 상기 제빙기 몸체의 이빙 출구의 양측에 각각 배치되어, 상기 이빙 출구를 가로질러 적외선을 수발신하는 것을 특징으로 하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
제 1 항에 있어서,

상기 만빙 감지 센서는 상기 제빙기 몸체와, 상기 얼음 제조 유닛에서 이빙되어 누적된 얼음 사이의 거리를 감지하는 것을 특징으로 하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
냉장고에 배치되어, 얼음을 만들 수 있는 제빙기에 있어서,

얼음 제조 유닛이 배치되는 제빙기 몸체;

상기 제빙기에서 이빙된 얼음의 만빙을 감지하는 만빙 감지 센서;

상기 제빙기 몸체 내의 얼음과 상기 제빙기 몸체가 분리되도록, 상기 제빙기 몸체에 열을 가하는 제빙 히터; 및

상기 제빙 히터의 열을 상기 만빙 감지 센서로 전달하는 열 매개체(heat bridge);를 포함하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
제 7 항에 있어서,

상기 열 매개체는 상기 제빙 히터와 상기 만빙 감지 센서를 연결하는 열 전달 물질로 이루어지는 것을 특징으로 하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
제 7 항에 있어서,

상기 열 매개체의 양단은 상기 제빙 히터와 상기 만빙 감지 센서를 각각 감싸는 것을 특징으로 하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
제 7 항에 있어서,

상기 만빙 감지 센서는 상기 제빙기 몸체에 배치되는 것을 특징으로 하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.
제 7 항에 있어서,

상기 제빙기에서 이빙 중에는 상기 제빙 히터의 열이 상기 열 매개체를 통해 상기 만빙 감지 센서로 지속적으로 전달되고,

상기 만빙 감지 센서에서 만빙으로 감지된 경우에는 소정 시간 간격으로 상기 제빙 히터의 열이 상기 열 매개체를 통해 상기 만빙 감지 센서로 전달되는 것을 특징으로 하는 냉장고 제빙기의 만빙 감지 장치.