KR20090104687A - 화상처리장치 및 화상처리방법 - Google Patents

Abstract

기록 매체상의 동일 화상영역에 대하여 여러번의 기록 주사를 행함으로써 화상형성을 행하는 화상형성장치에 사용된 기록 데이터를 생성하는 화상처리장치는, 입력 화상 데이터를 상기 기록 주사마다의 화상 데이터로 분할하는 분할부와, 상기 분할된 상기 기록 주사마다의 화상 데이터에 의거하여, 상기 기록 주사마다의 화상 데이터를 양자화하는 양자화부와, 상기 양자화된 상기 기록 주사마다의 화상 데이터에 의거하여, 상기 기록 주사마다의 기록 데이터를 생성하는 생성부를 구비하고, 상기 분할부는, 상기 입력 화상 데이터로 나타낸 화상의 공간적인 위치에 따라서 주기적으로 변동하는 분할 비율에 의거하여 상기 입력 화상 데이터를 상기 기록 주사마다의 화상 데이터로 분할한다.

화상처리장치, 양자화, 분할, 기록 주사, 화상 데이터.

Description

화상처리장치 및 화상처리방법{Image processing apparatus and image processing method}

본 발명은, 화상처리장치 및 화상처리방법에 관한 것이다.

기록 매체상의 동일 화상영역에 대하여 여러번의 기록 주사를 함으로써 화상 형성을 행하는 화상형성장치의 일례로서, 잉크젯 프린터가 제안되었다.

잉크젯 프린터에서는, 기록헤드를 주 주사 방향으로 왕복시켜, 기록 매체를 부주사 방향으로 반송하면서, 기록헤드로부터 잉크 액적을 토출시켜 기록 매체에 착탄시킴으로써, 화상의 인쇄를 행한다. 잉크젯 프린터에서는, 화상을 인쇄할 때에 각 노즐의 특성과 용지반송량의 오차, 기록헤드 거리의 편차 등의 물리적인 요인에 의한 오차에 따라, 잉크 액적의 방향과 크기, 착탄 위치 등에 변동이 생긴다. 1회의 기록 주사에 의한 인쇄동작에서는, 이 변동은, 그대로 인쇄 화상상에서 농도 얼룩과 줄무늬가 되어서, 화질을 저하시키는 요인이 된다.

거기에서, 이러한 농도 얼룩과 줄무늬의 발생을 억제하기 위한 대책으로서, 멀티패스(multi-pass) 기록 방식이 제안되어 있다. 이러한 기술에 의하면, 화상처 리와 인쇄 제어를 조합함으로써, 상기 농도 얼룩과 줄무늬에 의한 화질의 저하를 억제하면서, 화상의 고속형성을 가능하게 하고 있다.

이하, 도 12를 참조하여 상기 멀티패스 기록 방식에 대해서 상세하게 설명한다.

도 12에 있어서, 기록 헤드(5101)는, 설명을 간략화하기 위해서, 8개의 노즐(5102)로 구성되어 있다. 잉크 액적(5103)은, 상기 노즐(5102)로부터 토출된다. 보통, 소정의 기록 매체에 있어서의 주 주사 기록 영역을 1회의 기록 주사로 완성하는 경우에, 도 12에 도시된 바와 같은 균일한 토출량으로 균일한 방향으로 잉크가 토출되는 것이 이상적이다.

그러나, 전술한 바와 같이, 인쇄시의 물리적 요인에 의해, 각각의 노즐로부터 토출된 잉크 액적의 방향과 크기의 변동이 발생된다. 이 때문에, 헤드 주 주사 방향에 대하여, 주기적으로 백그라운드 부분이 존재하고, 한편, 과도한 도트(dot)가 서로 겹친다. 이러한 상태에서 착탄된 도트의 모임은, 노즐의 배열 방향에 대하여 농도 얼룩으로서 감지된다. 또한, 기록 주사간에 어긋남이 생기면, 기록 주사간의 이은 부분이 줄무늬로서 감지된다.

상기에서, 멀티패스 기록 방식에서는, 도 13에 나타나 있는 바와 같이, 기록 헤드(5201)에 의해 여러번(이 예에서는, 3회)의 기록 주사를 행한다. 이 도면에서, 세로방향의 8화소의 절반인 4화소의 단위로 기록 영역은 2회의 기록 주사를 수행하여서 완성된다. 이 경우, 기록 헤드(5201) 내의 8개의 노즐(5202)은, 상측의 4개의 노즐(상측 노즐 군)과 하측의 4개의 노즐(하측 노즐 군)의 군으로 나누어진다. 1개의 노즐이 1회의 기록 주사로 기록된 도트는, 화상 데이터를 어떤 소정의 화상 데이터 배열에 따라서 절반 정도로 선별하여서 얻어진다. 그리고, 2회째의 주사시에, 그 화상 데이터의 나머지의 절반 정도에 해당하는 도트를, 이전에 형성된 화상에 매립하여, 4화소단위 영역의 기록이 완성된다.

또한, 2패스 기록 방식에 있어서는, 소정의 배열에 따라서 1회째의 기록 주사와 2회째의 기록 주사는 서로 보완한다. 이 동작에 사용된 화상 데이터 배열(선별 마스크 패턴)로서는, 통상의 경우에, 도 14에 나타낸 것처럼 종횡방향으로 1화소마다 하운드투스 체크(houndstooth check) 패턴을 형성한 상기와 같은 배열을 사용한다. 따라서, 단위 기록 영역(본 예에서는, 4화소 단위)은, 하운드투스 체크를 인쇄하는 1회째의 기록 주사와, 반대 하운드투스 체크를 인쇄하는 2회째의 기록 주사에 의해 인쇄가 완성되어진다. 도 14의 상단, 중단 및 하단은, 상기 하운드투스 체크 패턴과 반대 하운드투스 체크 패턴을 사용하여 동일 영역에 기록을 점차 완성하는 상태를 각각 나타낸다. 즉, 먼저, 도 14의 상단에 도시된 것처럼, 1회째의 기록 주사에서는, 아래 4개의 노즐을 사용해서 기록 매체의 소정의 영역에 상기 하운드투스 체크 패턴(검은 원)의 기록을 행한다. 다음에, 도 14의 중단에 도시된 것처럼, 관련 영역에 2회째의 기록 주사에서는, 종이 보내기를 4화소분 행하고, 전체 8개의 노즐을 사용해서 상기 반대 하운드투스 체크 패턴(흰 원)의 기록을 행한다. 또한, 도 14의 하단에 도시된 것처럼, 관련 영역에 3회째의 기록 주사에서는, 4화소분의 종이 보내기를 다시 행하고, 위 4개의 노즐을 사용해서 하운드투스 체크 패턴을 기록한다.

도 13에 나타낸 변동을 갖는 멀티 헤드를 사용한 경우에도, 상기 멀티패스 기록 방식을 실행하는 경우, 상기 변동에 의한 기록 매체에의 영향이 반으로 억제될 수 있다. 또한, 기록 주사간의 어긋남이 생기는 경우, 그 영향이 반으로 억제될 수 있다. 이 때문에, 형성된 화상에 농도 얼룩이 억제된다. 여기에서는, 2회의 기록 주사를 행하여 인쇄를 완성한 예를 설명했다. 일반적으로, 기록 주사의 회수를 늘리면, 상기 변동이나 상기 어긋남의 영향을 억제할 수 있다. 이에 따라서, 기록 주사의 회수에 비례해서 농도 얼룩을 억제할 수 있다. 한편, 기록 주사의 회수에 따라서 인쇄 시간은 증대한다.

고속 인쇄를 행하기 위해서 기록 주사의 회수를 절감하기를 원하는 경우, 잉크 액적의 변동이나 패스간의 어긋남을 평균화하기 어려우므로, 기록 주사의 회수를 절감하지 않는 경우와 비교해 농도 얼룩이 눈에 띄어버린다. 따라서, 기록 주사의 회수가 적은 인쇄에서도 화질을 향상시키기 위해서는, 잉크 액적의 변동이나 패스간의 어긋남에 대하여 강한(화질이 저하하기 어려운) 특성을 갖는, 적절한 도트 배치가 준비되어야 한다.

난수 등을 이용한 규칙성이 없는 선별 패턴으로 선별해서 각 기록 주사에 대응한 기록 데이터를 인쇄 데이터로부터 작성하는 기술이 알려져 있다. 예를 들면, 2회의 기록 주사로 기록을 행하는 경우에, 1회째의 기록 주사에서는, 난수를 이용해서 규칙성이 없는 선별 패턴으로 선별을 행하고, 2회째의 기록 주사에서는 상기 규칙성이 없는 선별 패턴의 반전 선별 패턴으로 선별을 수행하여, 기록 데이터를 작성한다. 이 때문에, 종래의 2회의 기록 주사에 의한 기록에 비교해서 도트 구성 에 규칙성이 없어져, 화질을 개선한다. 그렇지만, 상기 설명한 것처럼, 잉크 액적의 변동과 기록 주사간의 어긋남이 생긴다. 각 기록 주사 사이에서 마스크 패턴을 사용해서 선별을 행해서 보완 관계를 확립하므로, 잉크 액적의 변동과 기록 주사간의 어긋남이 발생하면, 도트의 중첩과 주기적인 백지의 백그라운드 부분이 형성되어, 농도 얼룩으로서 감지되기 쉽다. 특히, 기록 주사간의 어긋남에 의해 도트 패턴이 간섭해버리면, 농도 얼룩과 줄무늬가 전체 주사에서 부적절한 패턴으로서 보인다.

따라서, 각각의 기록 주사의 인쇄 데이터에서 작성된 어떠한 도트 패턴에 대하여, 기록 주사간의 어긋남이 생겼을 경우에 간섭하는 것을 막을 필요가 있다. 그렇지만, 어떠한 입력 화상에 대해 도트 패턴의 간섭을 막는 마스크 패턴을 얻는 것은 어렵다.

상기 내용을 고려하여, 상기 문제점을 해결하기 위해서, 다치의 화상 데이터의 단계에서 상기 화상 데이터의 각 화소값을, 일정 비율로 분할하는 방법이나 랜덤하게 비율을 변화시켜서 그 화소값을 분할하는 방법에 의해 기록 주사마다 분배하는 기술이 알려져 있다. 한층 더, 각각 분배된 다치 데이터에 대하여 양자화를 행하고, 보완 관계를 제한한 기록 주사에 대응하는 화상을 생성한다. 이것들의 처리에 의해, 잉크 액적의 변동과 패스간의 어긋남에 대한 화상 농도의 변화의 의존도를 저하시켜, 화질을 향상한다.

그렇지만, 상기 방법에 의해 각 기록 주사에 대응하는 화상을 생성했을 경우에는, 도 15와 같이, 패스간에서 도트의 배치가 불균형이고, 도트가 겹쳐버리는 경 우가 있었다. 이 때문에, 기록 주사간의 도트 배치에 의해 인쇄화상상에서 줄무늬와 얼룩이 감지되는 경우가 있었다. 다치의 화상 데이터의 화소값을 일정 비율로 분배하는 경우, 결과적으로 생성된 도트의 배치에 따라서는 기록 주사간에 각각의 패스 화상의 도트 패턴이 간섭되고, 인쇄화상상에서는 줄무늬와 얼룩으로서 감지되기 쉽다. 한편, 랜덤한 비율로 화소값을 분배했을 경우에는, 인쇄시에 패스간의 어긋남이 생겼을 때에 국소적으로 농도 변화가 발생하여, 얼룩으로서 감지되기 쉽다. 더욱 화질을 향상시키기 위해서, 잉크 액적의 변동, 특히 패스간 어긋남이 생겼을 때의 도트 패턴의 간섭과 농도 변화를 억제하는 방법이 요구된다.

본 발명은 상기 과제를 해결하기 위한 것이고, 본 발명은 멀티패스 기록 방식에 의해 형성되는 화상의 농도 얼룩을 억제하는 화상처리장치 및 화상처리방법을 제공한다.

본 발명은 이하의 구성을 구비한다.

본 발명의 일 실시예에서는, 기록 매체상의 동일 화상영역에 대하여 여러번의 기록 주사를 행함으로써 화상형성을 행하는 화상형성장치에 사용된 기록 데이터를 생성하는 화상처리장치를 제공하고, 이 화상처리장치는, 　입력 화상 데이터를 상기 기록 주사마다의 화상 데이터로 분할하는 분할부와, 상기 분할된 상기 기록 주사마다의 화상 데이터에 의거하여, 상기 기록 주사마다의 화상 데이터를 양자화하는 양자화부와, 상기 양자화된 상기 기록 주사마다의 화상 데이터에 의거하여, 상기 기록 주사마다의 기록 데이터를 생성하는 생성부를 구비하고, 상기 분할부는, 상기 입력 화상 데이터로 나타낸 화상의 공간적인 위치에 따라서 주기적으로 변동하는 분할 비율에 의거하여 상기 입력 화상 데이터를 상기 기록 주사마다의 화상 데이터로 분할한다.

본 발명의 또 다른 특징은, 첨부된 도면을 참조하여 아래의 예시적 실시예들의 설명으로부터 명백해질 것이다.

이하에, 첨부하는 도면을 참조하여, 본 발명의 실시예들을 자세하게 설명한다. 이때, 이하에 기재되는 실시예들에 따른 구성은 어디까지나 예시이며, 본 발명을 그 예시를 든 구성에 한정되지 않는다.

본 실시예에서는, 프린터로서 잉크젯 프린터를 적용한 예를 설명한다. 또한, 멀티패스 방식으로서 2회의 기록 주사에 의한 인쇄를 행할 경우를 예로서 설명한다.

도 1은, 본 발명의 제 1 예시적 실시예에 따른 프린트 시스템의 구성 예를 나타내는 블록도이다. 도 1의 프린트 시스템은, 호스트 컴퓨터(101), 프린터(102), 입력장치(103) 및 외부기억장치(104)를 갖는다. 호스트 컴퓨터(101)에 있어서, CPU(105)는, RAM(108) 및 ROM(115)에 기억된 프로그램에 따라, 호스트 컴퓨터(101) 전체의 동작을 제어한다. RAM(108)은, CPU(105)의 메인 메모리로서 사용되고, CPU(105)에 의해 실행되는 프로그램이 RAM(108)에 로딩된다. 또한, 이 RAM(108)은 CPU(105)가 제어동작시에 각종 데이터를 일시적으로 기억하는 작업 영역을 제공한다. ROM(115)은, 부트 프로그램과 각종 데이터를 비휘발로 기억하고 있다. 또한, 호스트 컴퓨터(101)는, ＬＡＮ이나 ＵＳＢ포트 등의 입력 포트(106)와 출력 포트(107)와, RAM(108)과, 및 보조 기억장치(109)를 구비한다. 호스트 컴퓨터(101)에서, 스캐너나 디지탈 카메라 등의 입력장치(103) 및 ＣＤ-ROM드라이브나 메모리 카드 리더 등의 외부기억장치(104)가 입력 포트(106)와 접속되어 있다. 호스트 컴퓨터(101)에서, 프린터(102)가 출력 포트(107)와 또 접속되어 있다. 또한, 프린터(102)는, 인쇄 데이터와 제어 정보를 수신하는 ＵＳＢ나 ＬＡＮ등의 입력 포트(110)와, 프린터에 대한 내부 제어를 행하는 제어장치(111)와, 인쇄 데이터와 내부 설정값을 보유하는 메모리(112)를 구비한다. 또한, 프린터(102)는, 용지반송장치(113)와, 기록 매체에 잉크를 토출하는 노즐을 구비한 기록 헤드(114)를 구비한다.

도 2는 본 실시예에 따른 처리를 도시한 도면이다. 이때, 단계 S21 내지 S25는 호스트 컴퓨터(101)에서의 처리를 나타낸다. 추가로, 단계 S26 및 S27은, 프린터(102)에서의 처리를 나타낸다. 이때, 본 실시예는 상기에 한정되지 않고, 단계 S21 내지 S27은 프린터(102)에서의 처리를 나타내기도 한다. 또한, 도 5는, 호스트 컴퓨터(101) 및 프린터(102)에서의 각 처리부를 설명하는 도면이다. 도 5에서, 호스트 컴퓨터(101)에는, 입력 화상에 대하여, 색보정과 색 변환을 행하는 색보정 및 색 변환부(201)와, 패스 화상을 생성하는 패스 생성부(208)가 구비된다. 또한, 호스트 컴퓨터에는, 각 패스에 대하여 양자화를 행하는 도트 분리 방식 오차 확산 처리부(209)와, 인쇄 데이터 변환을 행하는 인쇄 데이터 변환부(203)가 구비된다. 그래서, 프린터(102)에는 각 양자화된 패스 화상이 상기 도트에 대응하도록 도트 형 성처리를 행하는 도트 형성부(204)와, 기록 매체에 인쇄하는 인쇄부(205)가 구비된다.

이하에, 도 2를 참조하여 본 실시예에 따른 처리의 흐름을 설명한다. 우선, 입력장치(103)등을 사용하여, 호스트 컴퓨터(101)에 인쇄하고 싶은 화상을 입력한다(Ｓ21). 다음에, 입력된 컬러 또는 그레이 스케일의 화상은 도 5의 색보정 및 색 변환부(201)에 송신된다. 색보정 및 색 변환부(201)는, 인쇄 설정에 따라 색보정을 행하고, 화상 데이터에 일반적으로 사용된 ＲＧＢ성분을 프린터에서의 인쇄에 적합한 ＣＭＹＫ성분으로 변환한다(Ｓ22). 그 후, 일반적으로, 각 색 성분은 따로따로 처리되어, 하나의 색에 대해 설명하겠다.

ＣＭＹＫ성분으로 변환된 화상에 대하여, 도 5의 패스 생성부(208)는, 패스 생성을 행한다(S23). 여기서, 패스 생성이란, 멀티패스 방식에 있어서 기록 주사마다의 화상 데이터의 생성을 말한다. 도 6은, 패스 생성을 행하는 입력 화상(601), 각 패스에의 화소값의 분배 비율을 결정하는 분배 파라미터(602), 곱셈기(603) 및 가산기(604)를 나타낸다. 또한, 출력으로서, 제1패스 화상(605) 및 제2패스 화상(606)이 존재한다. 본 실시예에 따른 패스 생성은, 각 패스에 화소값을 분배하는 분배 비율을 결정하는 분배 파라미터(602) 등의 외부 파라미터를 사용한다. 또한, 도 7은, 도 2의 단계 Ｓ23에서의 패스 생성처리를 상세하게 설명하는 흐름도다. 이하, 도 6을 참조하여 도 7의 패스 생성에 대해 상세하게 설명한다.

우선, 초기의 처리로서, 입력 화상(601)의 위치(0,0)의 화소를 선택한다(Ｓ71). 다음에, 분배 파라미터(602)상의 화소 중에서, 선택 화소와 같은 위치에 있는 파라미터(농도값)를 취득한다(Ｓ72). 이때, 분배 파라미터(602)의 크기가 입력 화상(601)의 크기보다 작은 경우에, 그것은 타일 모양으로 나열되어 있는 것으로서 간주되고, 분배 파라미터는 부족한 방향으로 반복해서 사용된다. 따라서, (x, y)는 화상상의 선택 화소의 위치, w는 파라미터P의 폭, h는 파라미터P의 높이이고, 취득되는 파라미터V(x, y)는 다음과 같이 취득될 수 있다.

V(x, y)=P(x mod w, y mod h)

이 식에서,

다음 수식에 나타낸 것처럼, 그 파라미터를 취득한 경우, 선택 화소의 화소값(입력값)I(x, y)에 대하여, 단계S72에서 얻어진 파라미터V(x, y)의 최대 파라미터Ｐmax에 대한 비율을 곱하여, 제1패스 화상에 분배되는 제1패스 분배 화소값D1(x, y)을 산출한다(Ｓ73, 곱셈기 603).

D1(x, y)=I(x, y)*V(x, y)/Ｐmax

상기 산출된 제1패스 분배 화소값은, 도 1의 RAM의 제1패스 화상 버퍼에 기억된다. 또한, 제2패스 화상에 분배되는 제2패스 분배 화소값D2를 산출한다(Ｓ74, 가산기 604). 다음의 식에 나타낸 것처럼, 제1패스 분배 화소값은, 상기 선택된 화소의 입력값으로부터 감산되고, 상기 산출된 제2패스 분배 화소값D2은, 도 1의 RAM(108)의 제2패스 화상 버퍼에 기억된다.

D2(x, y)=I(x, y)-D1(x, y)

단계 S75의 조건에 의거하여, 상기 선택된 화소가 진행되고(S76), 그 화소는 화소 전체에 대해 S72 내지 S74가 반복되어, 제1패스 화상(605) 및 제2패스 화 상(606)을 얻는다.

이후, 이 처리를 구체적인 수치를 사용하여 설명한다. 도 8은, 구체적인 수치를 사용해서 도 6의 처리를 도시한다. 도 8은, 입력 화상(801), 분배 파라미터(802), 곱셈기(803), 가산기(804), 제1패스 화상(805) 및 제2패스 화상(806)의 예를 든 것이다. 각 값은, 화소값 또는 파라미터를 보이고 있다. 일례로서, 화소 807을 선택된 화소로서 설정하는 것을 설명한다. 먼저, 위치 관계로부터, 상기 화소(807)에 대해, 분배 파라미터(802)의 파라미터(808)가 사용된다. 여기서, 그 파라미터의 최대값은 255이므로, 상기 화소(807)의 제1패스 분배 화소값은 I=85, P=100, Ｐmax=255에 의거하여, D1=33이고 분수가 생략된다. 이때, 그 분수는 생략되지만, 1/2을 넘는 분수는 1로서 카운트되고 나머지는 버려져도 되거나, 분수는 1로서 카운트되어도 된다. 상기 산출된 제1패스 분배 화소값D1은, 제1패스 화상(805)의 화소(809)에 해당한다. 상기 화소(807)의 제2패스 분배 화소값은, 화소(807)의 농도로부터 D1을 감산하여 얻어진 D2(810)=52이다. 그 입력 화상(801)에 구비된 모든 화소를 마찬가지로 처리하여, 제1패스 화상과 제2패스 화상을 각각 생성한다. 또한, 입력 화상(801)에 대해, 분배 파라미터(802)의 크기로 커버되지 않는 제5열(입력 화상 801의 열 811의 부분이며, 좌표(4,y)의 열)은 타일 모양으로 배치되고, 부족한 방향으로 반복해서 사용되는 것으로서 간주되어, V(4,y)=P(4 mod 4, y mod 4)=P(0,y)이 확립되고, 제1열이 사용된다(이때, 여기서 0≤y≤4가 확립된다). 즉, 파라미터(802)의 열 812가 사용된다.

이때, 분배 파라미터는 화소값들을 분배하도록 설정되고, 급지 방향 및 캐리 지 방향으로 공간적 또한 주기적인 변동이 가산된다. 이러한 변동에 대한 방법으로서, 급지 방향 또는 캐리지 방향의 어느 한 방향의 변동을 사용하여도 되거나, 급지 방향 및 캐리지 방향의 변동이나 2방향 이상의 변동을 사용하여도 된다.

공간적 또한 주기적인 변동을 더하면서 입력 화상의 화소값을 분배 함에 의해, 패스 전체에 공간적인 위치에 따라 주기적인 변동이 드러난다. 이 때문에, 나중의 처리에서 행해지는 도 5의 도트 분리 방식 오차 확산 처리부(209)에의 입력에 대해, 그 입력값은, 패스간(기록 주사간)에 서로 변동된다. 동일한 입력값의 화상이 패스간에 입력되면, 이후 오차확산처리, 인쇄 열 데이터 변환 및 도트 형성을 통해 얻어진 도트 패턴은, 패스간에 서로 유사하여도 된다. 패스간에 도트 패턴이 서로 유사하면, 도트 패턴은 패스간에 서로 간섭하기도 한다. 상술한 것처럼, 패스간에, 입력값이 서로 로부터 변동되면, 패스간의 도트 패턴이 유사하지 않고, 패스간에 서로 유사한 도트 패턴이 생겨서 패스간의 도트 패턴이 간섭해버리는 것을 억제하는 효과가 있다. 또한, 패스간의 어긋남이 일어났을 경우에 생기는 농도변화를 억제하는 효과가 있다. 이것들의 상승 효과에 의해, 화상형성시의 잉크 액적의 변동이, 특히 패스간의 어긋남이 발생해도, 도트 패턴의 간섭이 억제되어 화질이 열화하기 어렵다.

도 5의 패스 생성부(208)에서 얻어진 각 패스 화상은, 양자화부에 해당하는 도트 분리 방식 오차 확산 처리부(209)에 송신된다. 이때, 도 2의 단계 Ｓ24에서의 도트 분리 방식 오차 확산처리와 아래에 설명되는 도트 분리 방식 오차 확산 처리부(209)에서의 처리가 같다. 도트 분리 방식 오차 확산 처리부(209)에 있어서 행해 지는 도트 분리 방식 오차 확산에서는, 시안 및 마젠타 도트가 서로 겹치지 않게 하는 처리를 수행하는 오차 확산 처리방법(도트 분리 방식 오차 확산)(예를 들면, 일본국 공개특허공보 특개2003-116015)과 같은 방법을 이용한다. 일본국 공개특허공보 특개 2003-116015에 따른 오차확산 처리 방법(도트 분리 방식 오차 확산)에서는, 색(마젠타와 시안)간의 도트가 겹치지 않도록 처리를 행한다. 본 실시예에서는, 오차 확산 처리 방법(도트 분리 방식 오차 확산)을 색간이 아니고, 패스간(기록 주사간)에 적용하고 있다. 본 실시예에서는, 오차확산 처리 방법(도트 분리 방식 오차 확산)을 성분이 다른 색간에 사용하는 것이 아니고, 같은 성분의 화소값을 패스 생성 처리로 분배하고, 그 분배된 화소값의 사이에 그 오차 확산 처리 방법을 사용하는 점이 특징이다.

이 때문에, 도트 분리 방식 오차 확산부(209)에서는, 서로 도트가 배타적이도록, 저농도에 해당하는 화상 부분이, 오차 확산 처리를 수행하여서, 양자화된 패스 화상을 생성한다. 이러한 처리에서는, 저농도에 대응하는 화상 부분은, 패스 사이에 도트가 배타적으로 배치된다. 이때, 본 실시예에 따라 사용된 화소값은, 농도값이다.

도 14는, 도트 분리 방식 오차 확산부(209)에 있어서, 도트 분리 방식의 오차확산 처리에 의해 2패스 분의 화상의 도트 배치를 행한 결과의 일례다. 본 실시예에서는 입력 화상으로부터 2개의 패스 화상을 생성하고 있지만, 단일의 화상을 오차확산했을 때에 얻어진 것들과 동등한 도트 패턴을 형성할 수 있다. 한층 더, 각각의 도트는 적절하게 각각의 패스에 분류되고, 패스간에 도트의 농도의 정도가 드문드문해지는 현상이 억제된다. 그래서, 인쇄시에 잉크 액적이 확대되거나 패스간의 어긋남이 생길 때도, 농도 얼룩으로서 상기 상태가 감지되기 어려워지는 효과를 제공한다. 이러한 도트의 패스에의 분해 방법은, 종래기술과 같이, 화소위치에 의해 고정적으로 패스에 분해하는 방법을 이용하거나, 패스간의 양자화를 독립적으로 행하는 경우에 실현하는데 매우 곤란하다.

도 9는, 도 2의 단계 Ｓ24에서 수행된 도트 분리 방식 오차 확산 처리를 상세하게 설명하는 흐름도이다. 또한, 도 10은 도트 분리 방식 오차 확산 처리에서 입력값으로부터 출력값을 결정하는데 사용된 룩업 테이블이다. 이때, 본 실시예에서는 전파된 오차를 포함하는 입력값은 -63으로부터 319까지의 값을 갖고, 출력되는 양자화의 레벨은 0부터 2까지의 값을 갖는다. 룩업 테이블에서 분리된 영역의 각각에서 괄호 안의 값은 출력값이다. 이때, 입력값 및 양자화의 레벨은, 상기의 예에 한정되지 않고, 그 밖의 입력값 또는 양자화 레벨이어도 된다.

우선, 2개의 패스 화상의 각각에서 위치(0,0)의 화소를 선택한다(S91). 그리고, 각 패스 화상의 상기 선택된 화소의 화소값(이후, 입력값이라고 하고, 그 입력값은 전파된 오차를 포함한다)을 취득한다(Ｓ92). 상기 얻어진 2개의 입력값으로부터, 도 10에 나타내는 룩업 테이블을 사용하여 출력값을 결정한다(Ｓ93). 예를 들면, 제1패스 화상의 선택 화소의 입력값은 P1=40이고, 제2패스 화상의 선택 화소의 입력값이 P2=120이면, 제1패스 출력값은 0이며, 제2패스 출력값은 1이다. 각각의 패스 화상상에서 출력값의 결정에 의거하여 생성된 오차와, 그 오차를 종래기술에서의 오차 확산과 마찬가지로 주변화소에 전파시킨다(Ｓ94). 이 처리를 모든 화소 에 대해서 반복적으로 행한다(S95 및 S96).

도 10의 룩업 테이블에는, 패스간에 독립적으로 양자화되는 영역 1001(고농도 영역)과 패스간에 배타적으로 양자화되는 영역 1002(저농도 영역)가 있다. 이 테이블로부터 알 수 있듯이, 상기 독립적으로 양자화되는 영역 1001에서의 패스간에 입력값에 영향을 받지 않고 출력값을 결정하지만, 패스간에 배타적으로 양자화되는 영역 1002에서의 입력값에 따라 출력값이 변경된다. 이렇게 저농도에 대응한 영역(영역 1001)에 있어서는, 마치 복수의 패스 화상을 하나의 화상으로서 간주하는 것처럼 그 복수의 패스 화상을 처리하여, 도트가 패스 화상을 생성하기 위해 서로 배타적이다. 이에 따라, 저농도 영역에서는, 서로 도트가 배타적이 되기 때문에, 농도 얼룩을 억제한 화상을 형성할 수 있다. 또한, 상기 전파된 오차가 변동하고, 패스간에 배타적으로 양자화된 영역과 독립적으로 양자화된 영역이 교대로 이용된다. 이 때문에, 이들 2개의 영역의 경계에서 화질의 열화가 일어나지 않는다. 이때, 보다 화질을 개선하기 위해서, 양자화를 수행하는데 사용된 임계치를 변동시키기 위해 노이즈 등을 더하여도 된다.

계속해서, 상기 도트 분리 방식 오차 확산 처리부(209)에서 얻어진 상기 패스 화상을 인쇄 데이터 변환부(203)에 입력하고, 인쇄 데이터로 적절하게 변환한다(Ｓ25).

그 후, 상기 변환된 인쇄 데이터를 호스트 컴퓨터(101)에 접속된 잉크젯 프린터(102)에 송신한다. 상기 잉크젯 프린터(102)에서는, 인쇄 데이터를 수신하는 경우, 그 인쇄 데이터를 메모리(112)내의 인쇄 버퍼에 기억한다.

도트 형성부(204)는, 인쇄 버퍼에 기억된 화상 데이터를 도트가 토출되는지의 여부를 나타내는 ＯＮ과 ＯＦＦ간의 2값 데이터로 변환한다(S26). 프린터(102)에서 수신한 인쇄 화상 데이터의 1화소, 즉 도트 형성전의 화상의 1화소에 대하여 2×2의 영역을 할당하는 것에 의해, 도트 형성 후에 데이터에 있어서도 양자화 레벨을 유지한다. 도 11은 각각의 양자화 레벨을 어떤 종류의 도트 배치가 변환시키는지를 나타내는 도트 형성의 일례를 나타내고, 그 도트의 배치는 이 대응관계에 의거하여 결정된다. 이때, 상기와 같은 경우에, 화상 데이터를 ON 또는 OFF로 변환할 필요가 없는 경우에, 예를 들면, 화상 데이터가 양자화 처리에서 2값 데이터로 변환되거나, 토출되는 도트의 지름이 적어도 2개의 형태로 변화될 수 있는 경우에, 상기 도트 형성 처리는 행할 필요가 없다.

도트 배치를 결정한 후, 인쇄부(205)에 인쇄 데이터를 송신하고, 실제의 인쇄를 개시한다(Ｓ27). 도 3은, 제2스캔을 행하고 있는 상태를 나타내는 상기 멀티패스 방식에 의거한 인쇄 메카니즘의 모식도이다. 도 3은 기록 헤드C01를 사용하여 인쇄 용지P01에 인쇄되는 부분을 나타낸다. 기록 헤드C01은, 주 주사 방향으로 왕복하면서 잉크를 토출해서 기록 매체P01에 화상 형성을 행한다. 또한, 기록 헤드의 부주사 방향측은 기록 헤드 전방부는 기록 헤드 전방부C02라고 하고, 그 기록 헤드 전방부C02의 반대의 기록 헤드 C01의 후방부는 기록 헤드 후방부C03라고 한다.

우선, 제1스캔을 행한다. 본 실시예에서는 2패스 인쇄를 행한다. 그래서, 제1스캔은 기록 헤드 길이의 1/2에 대해서만 인쇄를 행하고, 제2스캔 이후는 기록 헤드 길이에 대해 인쇄를 행한다. 상기 기록 헤드에서, 제1패스 화상의 기록 주사에 대응하는 데이터는, 기록 헤드C01의 길이의 1/2의 후방부C03에 송신된다. 기록 헤드C01은 주 주사 방향으로 기록 주사를 행하여, 제1스캔 화상형성 범위A01에 그 화상을 인쇄한다. 제1스캔이 종료한 후, 용지반송장치는, 기록 헤드C01의 길이의 1/2만큼 인쇄용지를 부주사 방향으로 반송하여, 제1스캔 화상 형성 범위A01은 A01’로 이동된다.

그 후, 제2스캔을 행한다. 기록 헤드C01에는, 제2패스 화상의 기록 주사에 대응한 데이터는, 기록 헤드 전체에 송신된다. 기록 헤드C01은, 다시 주 주사 방향으로 기록 주사를 행하여, 제2패스 화상의 기록 주사에 대응한 데이터를 제2스캔 화상 형성 범위A02에 인쇄한다. 제2스캔이 종료한 후, 용지반송장치는, 다시 기록 헤드C01의 길이의 1/2만큼 인쇄용지를 부주사 방향으로 반송한다. 이어서, 제3스캔에서는, 제1패스 화상의 기록 주사에 대응한 데이터가 기록 헤드 전체에 송신된다. 제3스캔 이후는, 상기 기록 헤드에 송신되는 기록 주사에 대응한 데이터는, 제1패스 화상과 제2패스 화상간에 전환되고, 상기 제2스캔과 같은 기록 주사를 반복해서 계속 행하여 인쇄 화상을 형성한다.

이때, 도 4는, 제1 및 제2스캔 화상 형성 범위A03을 지면상의 상태를 나타낸다. 도 4는, 기록 헤드가 용지 중간 부분에 있으면서 그 용지의 인쇄 상태를 나타내는, 제2스캔시의 상태를 나타낸다. 2회의 기록 주사를 완료한 부분은, 화상 형성 완료 범위에 해당한다. 화상 형성 완료 범위A07은, 제1스캔 화상 형성 범위A01’과 제2스캔 화상 형성 범위A04을 중첩하여서 얻어진 범위, 즉 2패스의 인쇄를 완료한 범위다.

본 실시예에 의하면, 패스 화상을 생성할 때, 입력 화상의 화소값의 분배 비율을 공간적인 위치에 따라 주기적으로 변동시켜서 분배한다. 공간적으로 주기적인 변동을 더하면서 입력 화상의 화소값을 분배함에 의해, 패스 전체에 공간적인 위치에 따라 주기적인 변동이 드러난다. 이러한 구성에 의해, 도트 분리 방식 오차 확산 처리부(209)에 대한 입력에 변동이 더해지고, 유사한 도트 패턴이 생길 때 생긴 패스간의 도트의 간섭을 억제한다. 또한, 인쇄시에 패스간의 어긋남이 일어나는 경우도, 농도변화가 적은 효과를 제공한다. 이것들의 상승 효과에 의해, 화상형성시의 잉크 액적의 변동에 대하여 화상이 열화하기 어렵다.

또한, 본 실시예는, 널리 사용된 범용 컴퓨터를 사용하여 실행될 수 있다. 그래서, 전용의 아키텍쳐나 특별한 처리장치를 준비할 필요가 없고, 범용 장치를 사용하여 본 실시예를 쉽게 실현하는 중요한 특징을 제공한다.

이때, 본 실시예에 따른 도트 분리 방식 오차 확산 처리부(209)에서는 3값의 양자화방법을 사용하지만, 이 방법은 이에 한정되지 않는다. 2값의 양자화 방법을 사용하여도 되고, 물론 그 이상의 값의 양자화 방법을 사용할 수 있다.

또한, 본 실시예의 도트 분리 방식 오차 확산 처리는 사용할 필요는 없다. 공간적으로 주기적인 화소값의 분배를 실시하면, 디더 매트릭스법에 의한 양자화처리에 있어서도, 도트 분산 방식의 오차 확산 처리부(209)와 동일한 효과를 얻을 수 있다. 예를 들면, 본 실시예에 있어서 디더(dither) 매트릭스법을 사용하는 경우에는, 3값의 출력을 행하는 다치 디더를 사용해서 각각의 패스를 독립적으로 양자화한다.

이전에 설명된 것처럼, 도트 형성 처리는 반드시 수행되지 않지만, 도트 형성 처리가 수행되는 경우, 패스마다 다른 도트 배치 방법을 사용하여도 된다. 예를 들면, 도 11에 나타낸 배치가 제1패스에 대해 실시되는 상기 처리를 수행하는 방법을 이용하여도 되고, 상기 제2패스에 도 11에 도시된 배치에 대해 배타적인 위치에 도트를 배치한다. 본 발명의 실시예를 적용하여 인쇄 데이터를 생성할 경우, 배타적 마스크 방법과는 달리, 각각의 패스에 대하여 독립적으로 도트 형성 처리를 행하는 것이 가능하다. 이 때문에, 패스간에 서로 다른 도트 배치를 도트 형성처리시에 사용하는 것이 가능하고, 보다 유연한 도트 배치를 행할 수 있다. 도트들의 배치를 발명함으로써, 인쇄 화질을 개선할 수 있다.

본 실시예에서는 각각의 처리를 화상마다 행하지만, 그 구성은 상기에 한정되지 않는다. 버퍼로부터의 판독 및 버퍼에 기록의 수를 감소시켜서 메모리의 소비나 처리 시간이 억제되기를 원하는 경우에는, 래스터 단위로 처리해도 좋다.

본 실시예에 따른 화상 형성 장치로서 기능하는 잉크젯 프린터는 일례로서 나타내어지고, 물론, 본 실시예는 복수의 회수로 기록 주사를 행하여 화상을 형성하는 장치, 이를테면 레이저 프린터에 적용될 수 있다.

상기와 같이, 본 실시예에 의하면, 멀티패스 기록 방식에 의해 형성되는 화상의 농도 얼룩을 억제할 수 있다.

본 발명의 제 1의 예시적 실시예에서는 2패스를 사용하는 예를 설명하였지만, 2이상의 수인 어떠한 패스도 사용하여도 된다. 예로서, 3패스 인쇄를 행할 경우를 설명한다. 상기 본 발명의 제 1의 예시적 실시예에 따른 패스 생성부(208)에 있어서, 분배 파라미터와 아울러, 파형의 위상이 이동된 또 다른 분배 파라미터를 준비하고, 2개의 분배 파라미터에 의해 화소값을 3개로 분할한다. 도 17은, 패스 분해시에 3패스 화상을 작성할 때의 데이터 흐름의 예를 나타낸 것이다. 입력 화상(1801), 제1패스용 분배 파라미터(1802) 및 제3패스용 분배 파라미터(1806)를 각각 입력하고, 이하의 식에 의거하여 패스 화상의 분배 화소값을 산출하여, 제1패스 화상(1807), 제2패스 화상(1808) 및 제3패스 화상(1809)을 작성한다.

선택 화소의 입력값을 I(x, y)라고 하고, 제1패스용 분배 파라미터를 P1(x, y)라고 하고, 제3패스용 분배 파라미터를 P3(x, y)라고 하고, 최대 파라미터를 Ｐmax라고 하고, 제1패스 분배 화소값D1(x, y), 제2패스 분배 화소값D2(x, y) 및 제3패스 분배 화소값D3(x, y)은, 다음과 같이 산출된다.

D1(x, y)=I(x, y)＊P1(x, y)/Ｐmax

D3(x, y)=I(x, y)＊P3(x, y)/Ｐmax

D2(x, y)=I(x, y)-D1(x, y)-D3(x, y)

또한, 도 5의 도트 분리 방식 오차 확산 처리부(209)에서는, 3차원으로 확장한 도 10에 나타낸 2차원의 룩업 테이블을 사용하여, 3개의 패스 화상에서 얻어진 입력값으로부터 출력값을 결정하기 위해 상기 테이블을 검색한다. 도트 분리 방식 오차 확산 처리를 행한 후는, 단계 S203 내지 단계 S205의 처리를 패스마다 행한다.

이상과 같이 처리를 행함으로써, 3패스의 경우에 본 실시예를 적용할 수도 있다. 따라서, 이 실시예는, 2패스 인쇄뿐만 아니라, 3패스 인쇄 및 4패스 인쇄 등의 증가된 패스의 수를 갖는 멀티패스 인쇄에도 적용될 수 있다.

즉, 본 실시예는, 낮은 수의 패스를 갖는 인쇄와 아울러, 높은 수의 패스를 갖는 인쇄에 적용될 수 있다.

본 발명의 제 1 실시예에서는, 색마다 같은 처리를 독립적으로 행한 예들 설명하였다. 이때, 색마다 다른 처리를 행하는 것도 가능하다. 예를 들면, Ｃ, Ｍ,Ｙ 및 Ｋ색에 의한 인쇄에서, ＣＭＫ 색과 같이 비교적 눈에 뜨이는 색에 상기 제 1의 예시적 실시예를 적용하고, Y색과 같이 비교적 눈에 뜨이지 않는 색에 종래의 방법을 적용할 수 있다. 이렇게 하여, 예를 들면, 고속 화상 처리를 필요로 하는 경우에는, 상술한 것처럼, 상기 비교적 눈에 뜨이는 색에 제 1의 예시적 실시예를 적용하고, 다른 색에는 종래의 방법을 적용한다. 한편, 고품질 인쇄를 필요로 하는 경우에는, 전체 색에 제 1 예시적 실시예를 적용한다. 이렇게, 상기 처리를 유연하게 선택해서 행할 수 있다.

본 발명의 제 1의 예시적 실시예에 따른 패스 생성부(208)는 분배 파라미터를 사용할 필요는 없고, 화소값은 수식을 사용하여 분배할 수 있다. 예를 들면, 분배 파라미터의 버퍼를 확보하는 것이 어려운 환경에서 분배를 실시하는 경우에는, 그 실현은 수식을 사용하여서 더 적절하기도 하다. 일례로서, 2패스 인쇄에 수식을 사용하는 경우에는, 하기 식과 같이 삼각함수를 사용해서 분배 비율을 주기적으로 변화시켜도 된다.

이 식은, 캐리지 방향으로만 변동을 주는 경우를 나타낸다. I(x, y)는 선택 화소의 입력값, P는 진폭, T는 주기라고 하고, 제1패스 분배 화소값D1은 및 제2패 스 분배 화소값D2는 다음과 같이 산출된다.

D1(x, y)=I(x, y)＊P＊(1+ｓｉｎ(2πx/T))/2

D2(x, y)=I(x, y)-D1(x, y)

또한, 상기 공간적 변동의 방향으로서, 캐리지 방향과 급지 방향의 어느 한쪽의 방향으로 또는 대각선 방향으로 공간적 변동이 생성되거나, 또는, 예를 들면 도 18과 같이 원대칭 방식으로 생성된다. 공간적인 변동을 나타내는 방식은, 일정한 주기를 통한 변동을 간단히 나타내는 방법뿐만 아니라 위치에 따라 주기를 변화시키는 방법도, 복수의 주기적인 변화를 조합하는 방법 등에 의거한다.

본 발명의 제 1의 예시적 실시예에서, 도 5의 도트 분리 방식 오차 확산 처리부(209)는, 패스에 분배하기 전에 입력 화소값(제1패스 및 제2패스의 입력값의 합)이 저농도 값일 경우에 도트 배치가 배타적인 테이블을 사용한다. 그렇지만, 입력 농도가 패스에 분배된 후의 화소값이 저농도값인 경우에, 도트 배치가 배타적인 테이블을 사용하여도 된다. 본 실시예는, 도트 분리 방식 오차 확산 처리부(209)에서 사용된 파라미터를 변경해서(예를 들면, 도 19와 같이) 독립적으로 오차확산처리를 행하는 영역(2901)과 배타적으로 오차 확산처리를 행하는 영역(2902)을 변경하여 실현될 수 있다.

본 발명의 제 1의 예시적 실시예에 의하면, 도트 분리 방식 오차 확산 처리부(209)에서는, 테이블을 사용하는 방법이 설명되었다. 예를 들면, 어떤 환경에서 테이블용 버퍼를 유지하는 것이 어려운 경우에, 테이블을 사용하는 방법 이외의 방법은 일부의 경우에 필요하기도 하다. 이 경우에, 본 실시예는 수식을 통해 실현 되어도 된다. 예를 들면, 종래기술(예를 들면, 일본국 공개특허공보 특개2000-354172)에서는, 시안과 마젠타 사이의 입력값들을 비교하여서, 시안과 마젠타의 출력들을 결정한다. 이것의 응용은, 패스간에 적용되고, 본 실시예는 수식을 사용하여 실현되어도 된다. 예를 들면, P1을 제1패스의 입력값으로 P2를 제2패스의 입력값으로 하고, 출력은 이하의 식에 의해 결정되어도 된다. T1, T2, S1 및 S2는 임계치, O1은 제1패스 출력, O2는 제2패스 출력을 나타낸다. 이때, 이하의 식은, 어디까지나 본 발명의 제 1의 예시적 실시예에 대응한 출력을 행하는 일례이다. 상기 입력값과 출력값의 가능한 값이 서로 다른 경우에, 그에 따라서 이하의 식을 변경하는 것은 당연하다.

P1+P2≤T1일 때,

(O1,O2)=(0,0).

T1<P1+P2≤T2일 때,

P2≤P1이면, (O1,O2)=(1,0),

그렇지 않으면, (O1,O2)=(0,1).

T2<P1+P2일 때,

각 입력P(=P1,P2)에 대해서,

P≤S1이면, P=0,

S1<P≤S2이면, P=1,

S2<P이면, P=2.

구체적인 임계치를 상기 수식에 적용한 예로서, 다음의 산출을 실시하여도 된다.

P1+P2≤124일 때,

(O1,O2)= (0,0).

124<P1+P2≤251일 때,

P2≤P1이면, (O1,O2)=(1,0),

그렇지 않으면, (O1,O2)=(0,1),

251<P1+P2일 때,

각 입력P(=P1,P2)에 대해서,

P≤64이면, P=0,

64<P≤191이면, P=1,

191<P이면, P=2.

상기 식에 이용되고 있는 각 임계치들은, 어디까지나 본 실시예에 있어서의 일례이다. 예를 들면, 상술한 임계치들과 다른 임계치들을 사용하여 되고, 오차확산 처리중에 임계치를 변경하여도 된다.

제 1의 예시적 실시예에서는, 도 5의 도트 분리 방식 오차 확산 처리부(209)에서의 테이블용 버퍼를 사용하는 경우에 대해 설명한다. 그렇지만, 예를 들면, 어떤 환경에서, 테이블용 버퍼를 사용하여 보유하는 것이 어려운 경우에, 상기 테이블을 사용하는 방법 이외의 방법은, 일부의 경우에 필요하기도 하다. 이 경우에, 본 실시예는 수식을 사용하여 실현되어도 된다. 예를 들면, P1은 제1패스의 입력값이라고 하고 P2는 제2패스의 입력값이라고 하고, 그 출력은 다음의 식을 통해 결정 되어도 된다. T1, T2 및 S1은 임계치, O1은 제1패스의 출력이고, O2는 제2패스의 출력이다. 이때, 이하의 식은 본 발명의 제 1의 예시적 실시예에 해당하는 출력을 행하는 예일 뿐이다. 가능한 입력값과 가능한 출력값이 서로 다른 경우에, 그에 따라서 상기 식이 변경되는 것은 물론이다.

입력P (=P1,P2)에 대해서, 다음의 식을 이용한다.

P≤T1이면,

P1+P2≤S1일 때,

(O1,O2)= (0,0).

S1<P1+P2일 때,

P2≤P1이면, (O1,O2)=(1,0),

그렇지 않으면, (O1,O2)=(0,1).

T1<P≤T2이면, P=1,

T2<P이면, P=2.

상기 식에 구체적인 임계치를 적용한 예는 다음과 같이 나타내어도 된다. 입력P(=P1,P2)에 관해서, 다음의 식을 사용한다.

P≤192이면,

P1+P2≤124일 때,

(O1,O2)=(0,0).

124<P1+P2일 때,

P2≤P1이면, (O1,O2)=(1,0),

그렇지 않으면, (O1,O2)=(0,1).

192<P≤255이면, P=1,

255<P≤319이면, P=2.

상기 식에 이용된 각 임계치는, 어디까지나 본 실시예에 있어서의 일례이다. 예를 들면, 물론 상기 식의 변경된 임계치들을 채용하는 것이 가능하고, 또 오차확산처리중에 임계치들을 변동시키는 방법을 채용하는 것도 가능하다.

본 발명의 제 1의 예시적 실시예에 따른 도 5의 도트 분리 방식 오차 확산 처리부(209)에서, 본 실시예는 이 오차 확산방법을 사용하는 경우에 반드시 한정되지 않는다. 예를 들면, 오차 확산에서 사용된 양자화의 임계치를 결정하는 파라미터나, 임계치를 변동시키는 파라미터 등의 오차 확산에 사용된 패스간에 서로 다른 파라미터를 사용하여 본 실시예를 실현하여도 된다.

예를 들면, 서로 다른 오차 확산 임계치를 사용하여 본 실시예를 실현하는 방법을 설명한다. 높은 임계치 Ｔｈ=170를 제1패스에 사용하고, 낮은 임계치Ｔｌ=85를 제2패스에 사용한다. 통상의 경우에, 이들 임계치는, 변경없이 오차 확산을 행하는데 사용된다. 저농도 부분에서는, 소정 영역의 오차 확산마다 임계치를 교체하면서, 오차 확산을 행한다.

본 실시예를 적용해서 인쇄 데이터를 생성할 경우, 패스를 생성하고 나서 양자화처리를 행한다. 그러므로, 양자화 처리시에, 패스간에 서로 다른 파라미터를 사용할 수 있고, 종래 방법과 비교하여 보다 유연한 파라미터의 설정을 행할 수 있다. 즉, 보다 최적의 양자화 파라미터를 적용할 수 있어, 인쇄 품질을 개선할 수 있다. 패스간에 같은 파라미터를 사용하는 경우에, 패스간에 유사한 변동을 갖는 입력을 할당하면, 패스간에 도트 패턴이 유사한 양자화 결과를 얻는다. 이때, 도트 패턴은 패스간에 서로 쉽게 간섭하고, 이것은 화질의 열화의 원인이다. 상기 내용에 비추어서, 양자화시에 패스간에 다른 파라미터를 사용할 때, 패스간에 유사한 변동을 갖는 입력이 할당되는 경우에도, 도트 패턴이 상대적으로 서로 다른 양자화 결과를 얻을 수 있다. 이 때문에, 패스간에 도트 패턴이 거의 서로 간섭을 하지 않는 효과를 얻어, 화질 향상에 도움이 된다.

또한, 본 발명의 실시예는, 다음의 구성을 통해 이루어질 수 있는 것은 말할 것도 없다. 즉, 상술한 실시예들을 실현하는 컴퓨터 실행 가능한 명령어를 갖는 소프트웨어 프로그램 코드를 기록한 컴퓨터 판독 가능한 기억 매체를, 시스템 혹은 장치에 공급하고, 그 시스템 혹은 장치의 컴퓨터(또는 CPU 또는 ＭＰＵ)가 상기 기억 매체에 기억된 프로그램 코드를 판독해 실행한다. 이 경우, 기억매체로부터 판독된 프로그램 코드 자체가 전술한 실시예의 기능을 실현하고, 그 프로그램 코드를 기억한 기억매체는 본 발명을 구성한다.

프로그램 코드를 공급하기 위한 기억매체로서는, 예를 들면, 플렉시블 디스크, 하드디스크 드라이브, 광디스크, 광자기디스크, ＣＤ-ROM, ＣＤ-R, 자기테이프, 비휘발성의 메모리 카드, ROM, ＤＶＤ 등을 사용할 수 있다.

또한, 본 발명은, 컴퓨터가 상기 판독한 프로그램 코드를 실행함에 의해 전술한 실시예의 기능이 실현되는 경우뿐만 아니라, 실제의 처리들의 일부 또는 전부가 그 프로그램 코드의 지시에 따라 컴퓨터상에서 가동하고 있는 운영체계(ＯＳ)에 의해 행해지고 그 처리들은 전술한 실시예의 기능을 실현하는 경우도 포함하는 것은 말할 것도 없다.

물론, 본 발명은, 상기 실시예들이 다음의 처리들에 의해 실현되는 경우도 포함한다. 즉, 기억매체로부터 판독된 프로그램 코드는, 컴퓨터에 삽입된 기능 확장 보드나 컴퓨터에 접속된 기능 확장 유닛에 갖추어지도록 설치된 메모리에 기록된다. 그 후, 그 프로그램 코드의 지시에 따라, 상기 기능 확장 보드나 기능 확장 유닛에 갖추어진 CPU 등이 실제의 처리의 일부 또는 전부를 행한다.

본 발명을 예시적 실시예들을 참조하여 설명하였지만, 본 발명은 상기 개시된 예시적 실시예들에 한정되지 않는다는 것을 알아야 할 것이다. 이하의 청구범위는, 이러한 모든 변형 및 동등한 구조 및 기능을 포함하도록 아주 넓게 해석되어야 한다.

도 1은 본 발명의 제 1의 예시적인 실시예에 따른 프린트 시스템의 구성 예의 블록도이다.

도 2는 본 발명의 제 1의 예시적인 실시예에 따른 처리를 나타낸 흐름도이다.

도 3은 멀티패스 방식에 의한 인쇄의 구조를 모식적으로 나타내고 있고, 제2스캔시의 상태를 나타낸 모식도이다.

도 4는 도 3의 제1 및 제2스캔 화상 형성 범위에 대해서, 기록 매체상에서의 중첩을 나타낸다.

도 5는 호스트 컴퓨터와 프린터에서의 각 처리부를 설명하는 도면이다.

도 6은 패스 생성 처리를 설명하는 도면이다.

도 7은 패스 생성 처리를 상세하게 설명하는 흐름도다.

도 8은 패스 생성 처리를 구체적으로 설명하는 도면이다.

도 9는 도트 분리 방식 오차 확산 처리를 상세하게 설명하는 흐름도다.

도 10은 도트 분리 방식 오차 확산 처리에서 사용된 룩업 테이블을 나타낸 도면이다.

도 11은 도트의 배치를 결정하는데 사용되는 양자화 레벨과 도트 배치간의 대응관계에 의존하는 표이다.

도 12는 균일한 토출양의 잉크 액적을 균일한 방향으로 토출하는 상태를 갖는 도시한 이상적인 멀티패스 기록 방식을 나타낸다.

도 13은 멀티패스 기록 방식에 의해, 기록 헤드에 의해 복수회(3회) 주 주사를 행하고, 세로방향의 8화소의 절반인 4화소의 단위를 갖는 기록 주사 영역을 2회의 기록 주사(패스)로 행하여서 완성하는 상태를 나타낸다.

도 14는 하운드투스 체크 패턴 및 반대 하운드투스 체크 패턴을 사용해서 동일 영역의 기록을 완성시키는 상단, 중단 및 하단에서의 상태를 나타낸다.

도 15는 2개의 패스에 관해 독립적으로 오차 확산을 행하는 경우에 저농도 부분의 도트 배치의 예를 나타낸다.

도 16은 2개의 패스에 관해 도트 분리 방식 오차 확산을 행하는 경우에 저농도 부분의 도트 배치의 예를 나타낸다.

도 17은 분배 파라미터를 사용하여, 3개의 패스에 대한 패스 화상을 작성하는 예를 나타낸다.

도 18은 원 대칭의 분배 파라미터의 예를 나타낸다.

도 19는 도 10의 룩업 테이블이 상기 패스에 분배된 후의 화소값이 저농도 값인지를 판정하는 예를 나타낸다.

Claims (13)

1. 기록 매체상의 동일 화상영역에 대하여 여러번의 기록 주사를 행함으로써 화상형성을 행하는 화상형성장치에 사용된 기록 데이터를 생성하는 화상처리장치로서,

   입력 화상 데이터를 상기 기록 주사마다의 화상 데이터로 분할하는 분할부와,

   상기 분할된 상기 기록 주사마다의 화상 데이터에 의거하여, 상기 기록 주사마다의 화상 데이터를 양자화하는 양자화부와,

   상기 양자화된 상기 기록 주사마다의 화상 데이터에 의거하여, 상기 기록 주사마다의 기록 데이터를 생성하는 생성부를 구비하고,

   상기 분할부는, 상기 입력 화상 데이터로 나타낸 화상의 공간적인 위치에 따라서 주기적으로 변동하는 분할 비율에 의거하여 상기 입력 화상 데이터를 상기 기록 주사마다의 화상 데이터로 분할하는 것을 특징으로 하는 화상처리장치.
2. 제 1 항에 있어서,

   상기 분할 비율은, 상기 화상형성장치의 기록 헤드의 주 주사 방향으로 주기적으로 변동하는 분할 비율인 것을 특징으로 하는 화상처리장치.
3. 제 1 항에 있어서,

   상기 분할 비율은, 상기 화상형성장치의 기록 헤드의 부주사 방향으로 주기적으로 변동하는 분할 비율인 것을 특징으로 하는 화상처리장치.
4. 제 1 항에 있어서,

   상기 분할 비율은, 상기 화상형성장치의 기록 헤드의 주 주사 방향 및 부주사 방향으로 주기적으로 변동하는 분할 비율인 것을 특징으로 하는 화상처리장치.
5. 제 1 항에 있어서,

   상기 분할 비율은, 파문형 또는 원대칭형으로 변동하는 분할 비율인 것을 특징으로 하는 화상처리장치.
6. 제 1 항에 있어서,

   상기 분할 비율은, 상기 화상형성장치의 기록 헤드의 주 주사 방향 또는 부주사 방향에 대하여 임의의 각도로 변동하는 분할 비율인 것을 특징으로 하는 화상처리장치.
7. 제 1 항에 있어서,

   상기 양자화부는, 오차확산처리에 의거하여 양자화를 행하는 것을 특징으로 하는 화상처리장치.
8. 제 7 항에 있어서,

   상기 양자화부는, 도트 분리 방식의 오차확산처리에 의거하여 양자화를 행하는 것을 특징으로 하는 화상처리장치.
9. 제 1 항에 있어서,

   상기 양자화부는, 디더 매트릭스법에 의거하여 양자화를 행하는 것을 특징으로 하는 화상처리장치.
10. 제 1 항에 있어서,

    상기 분할부는, 상기 화상 데이터를 구성하는 각각의 색성분 중 일부의 색성분에 대하여 상기 분할을 행하는 것을 특징으로 하는 화상처리장치.
11. 제 1 항에 있어서,

    상기 분할부는, 상기 화상 데이터를 구성하는 각각의 색성분 중 모든 색성분에 대하여 상기 분할을 행하는 것을 특징으로 하는 화상처리장치.
12. 기록 매체상의 동일 화상영역에 대하여 여러번의 기록 주사를 행함으로써 화상형성을 행하는 화상형성장치에 사용된 기록 데이터를 생성하는 화상처리방법으로서,

    입력 화상 데이터를 상기 기록 주사마다의 화상 데이터로 분할하는 공정과,

    상기 분할된 상기 기록 주사마다의 화상 데이터에 의거하여, 상기 기록 주사마다의 화상 데이터를 양자화하는 공정과,

    상기 양자화된 상기 기록 주사마다의 화상 데이터에 의거하여, 상기 기록 주사마다의 기록 데이터를 생성하는 공정을 포함하고,

    상기 분할 공정은, 상기 입력 화상 데이터로 나타낸 화상의 공간적인 위치에 따라서 주기적으로 변동하는 분할 비율에 의거하여 상기 입력 화상 데이터를 상기 기록 주사마다의 화상 데이터로 분할하는 것을 포함하는 것을 특징으로 하는 화상처리방법.
13. 컴퓨터가 청구항 12에 따른 화상처리방법을 실행하도록 컴퓨터 실행 가능한 명령어를 갖는 컴퓨터 프로그램을 기억한 컴퓨터 판독 가능한 기억매체.

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