KR20060111135A - 잉크젯 프린터의 불량 노즐 보상 장치 및 방법 - Google Patents

Abstract

본 발명은 잉크젯 프린터의 불량 노즐 보상 장치 및 방법에 관한 것으로서, 그 보상 장치는 불량노즐의 위치를 결정하는 불량노즐 위치 결정부; 및 상기 불량노즐과 인접한 노즐을 포함하는 제1 구동그룹에 대해서는 과량의 잉크 액적을 토출시키는 제1 구동펄스를 발생시키고, 상기 불량노즐과 인접한 노즐을 포함하지 않는 제2 구동그룹에 대해서는 정상량의 잉크 액적을 토출시키는 제2 구동펄스를 발생시키는 구동펄스 발생부를 포함함을 특징으로 한다.

본 발명에 의하면, 스캔 프린터 헤드, 페이지 폭 프린터 헤드 등을 사용하는 잉크젯 프린터에서 있어서 불량노즐에 인접하는 적어도 하나 이상의 정상 노즐을 이용하여 불량노즐에 의한 인쇄영역을 보상함으로써, 일정한 수준의 인쇄 화질이 유지될 수 있다.

Description

잉크젯 프린터의 불량 노즐 보상 장치 및 방법{Apparatus and method for compensating for bad nozzle of ink-jet printer}

도 1a 내지 도 1c는 하나의 노즐열로 구성되는 단색 프린터 헤드에 불량노즐이 포함된 경우, 본 발명에 의해 열화 도트가 보상되는 과정을 보여준다.

도 2a 내지 도 2d는 두 개의 노즐 열로 구성되는 단색 프린터 헤드에 불량 노즐이 포함된 경우, 본 발명에 의해 열화 도트가 보상되는 과정을 보여준다.

도 3a 및 도 3b는 온도에 따른 잉크의 물성을 나타낸 것이다.

도 4a는 정상적인 구동 펄스를 나타내며, 도 4b 내지 도 4e는 본 발명의 일 실시예에 따른 보상 구동 펄스를 나타내는 파형도이다.

도 5a 및 도 5b는 본 발명의 일 실시예에 따른 한 인쇄 주기동안 구동그룹별로 인가되는 구동 펄스를 나타내는 파형도이다.

도 6은 본 발명의 일실시예에 따른 잉크젯 프린터의 불량 노즐 보상 장치의 구성을 블록도로 도시한 것이다.

도 7는 본 발명의 일 실시예에 따른 하나의 구동그룹에 대한 구동 펄스 발생 방법의 예를 흐름도로 도시한 것이다.

본 발명은 잉크젯 프린터의 불량노즐 보상 인쇄 방식에 관한 것으로서, 특히 스캔 프린터 헤드, 페이지 폭(page width) 프린터 헤드 등을 적용하는 잉크젯 프린터에 있어서 불량노즐에 인접하는 적어도 하나 이상의 정상 노즐을 이용하여 불량노즐에 의한 인쇄영역을 보상함으로써, 화질을 적절한 수준으로 유지하는 잉크젯 프린터의 불량 노즐 보상 장치 및 방법에 관한 것이다.

잉크젯 프린터의 프린터 헤드에는 1 이상의 잉크 분사 노즐이 포함되어 있는데, 그 중에 정상적으로 잉크 액적을 토출시키지 않는 불량 노즐이 존재할 수 있다. 상기의 불량 노즐에 의해 인쇄된 도트를 열화 도트라고 편의상 표기한다. 열화 도트의 예로 정상량 또는 정상색깔에서 벗어난 잉크 액적을 토출하게 되는 경우를 들 수 있다. 특히, 잉크 액적이 토출되지 않아 발생된 비인쇄 도트 즉, 누락 도트(missing dot)도 상기의 열화 도트에 속한다.

일반적으로 셔틀 타입(shuttle type) 잉크젯 프린터의 경우 상기 불량노즐을 보상하기 위해 캐리지를 여러 번 왕복시켜 겹쳐 인쇄하는 방법을 사용한다. 이러한 방법은 shingling method로 알려져 있다. 그러나, 페이지 폭 프린터에서는 프린터 헤드가 지면에 횡 방향으로 배치되어 있고 횡 방향으로 왕복하지 않는다. 만약 상기 노즐중 일부가 특정시간에 인쇄하지 않거나 고장을 일으키면 누락 도트가 연속적으로 발생하여 세로의 백색선(white line)을 형성한다. 그 결과, 인쇄화질이 저하된다.

종래의 불량 노즐 보상기법으로 열화 도트와 인접한 위치에 정상 노즐로 잉 크를 분사하는 방식이 있다. 즉, 열화 도트와 인접한 도트가 인쇄되지 않을 영역이라도 정상 노즐로서 상기 영역을 인쇄하게 하여 불량 노즐을 보상하는 방식이다. 이에 따르면 인쇄되는 이미지는 변형된다.

또한, 불량 노즐에 의해 발생한 백색선(white line)에 대해, 상기 불량 노즐 위치에 해당하며 정상적으로 동작하는 컬러노즐을 이용하여 보상하는 종래 기술이 있다. 즉, 모노 방식(mono type)의 데이터 인쇄시 불량노즐을 검출하여 상기 모노 방식의 불량노즐 대신 칼라 방식의 정상 노즐로 시안(cyan), 마젠타(magenta), 옐로우(yellow)를 순차적으로 인쇄하여 검은 색을 합성하는 방법이다. 또 다른 종래 기술로 불량 노즐과 인접한 정상 노즐들에 대해 개별적으로 별도의 제어신호 및 추가 회로를 통해 정상 도트보다 큰 도트를 형성하도록 하여 상기 백색선을 보상하는 방법이 있다.

그런데, 종래 기술로서 첫 번째 방법에 따르면 열화노즐이 인쇄할 도트 위치에는 어떠한 도트의 형성도 없기 때문에 근본적으로 백색선을 제거할 수 없으며, 두 번째 방법에 따르면 검은 색 노즐에 대한 보상만이 가능하다. 또한 세 번째 방법에 따르면 불량 노즐 주변의 정상 노즐에 별도의 제어신호를 추가적으로 발생시켜야 하므로 제어 방법이 매우 난이하다. 즉, 불량 발생 가능성이 있는 모든 노즐에 대하여 별도의 제어신호를 발생해야 하므로, 이를 위한 추가 회로 및 신호선들이 필요하게 되어 헤드 및 케이블 폭을 증가시키는 제약이 있다.

본 발명이 이루고자 하는 기술적 과제는, 잉크젯 프린터에서 불량 노즐이 존 재하더라도 인접한 정상 노즐을 사용하여 일정한 수준의 인쇄 화질이 유지될 수 있도록 하는 잉크젯 프린터의 불량 노즐 보상 장치 및 방법을 제공하는 것이다.

상기의 기술적 과제를 이루기 위한 본 발명에 의한 잉크젯 프린터의 불량 노즐 보상 장치는 불량노즐의 위치를 결정하는 불량노즐 위치 결정부; 및 상기 불량노즐과 인접한 노즐을 포함하는 제1 구동그룹에 대해서는 과량의 잉크 액적을 토출시키는 제1 구동펄스를 발생시키고, 상기 불량노즐과 인접한 노즐을 포함하지 않는 제2 구동그룹에 대해서는 정상량의 잉크 액적을 토출시키는 제2 구동펄스를 발생시키는 구동펄스 발생부를 포함함을 특징으로 한다.

상기 장치에 있어서 상기 제1 구동펄스는 액적 토출에 필요한 제1 에너지를 가지는 주펄스와, 이에 앞서 발생하며 상기 제1 에너지보다 작은 제2 에너지를 가지는 프리펄스(pre-pulse)를 포함함이 바람직하다. 또한, 상기 장치는 인쇄할 원고 중에서 잉크 액적 토출이 필요없는 도트를 판단하는 잉크 비토출 도트 판단부를 더 포함하며, 상기 제1 구동그룹 중에서, 상기 잉크 액적 토출이 필요없는 도트에 해당되는 불량노즐과 인접한 노즐을 가진 제1 구동그룹에 대해서는 상기 제2 구동펄스를 발생시킴이 바람직하다.

상기의 기술적 과제를 이루기 위한 본 발명에 의한 잉크젯 프린터의 불량 노즐 보상 방법은 불량노즐의 위치를 결정하는 단계; 상기 불량노즐과 인접한 노즐을 포함하는 제1 구동그룹에 대해서는 과량의 잉크 액적을 토출시키는 제1 구동펄스를 발생시키는 단계; 및 상기 불량노즐과 인접한 노즐을 포함하지 않는 제2 구동그룹 에 대해서는 정상량의 잉크 액적을 토출시키는 제2 구동펄스를 발생시키는 단계를 포함함을 특징으로 한다.

상기 방법에 있어서, 상기 제1 구동펄스는 액적 토출에 필요한 제1 에너지를 가지는 주펄스와, 이에 앞서 발생하며 상기 제1 에너지보다 작은 제2 에너지를 가지는 프리펄스를 포함함이 바람직하다.

이하, 첨부된 도면들을 참조하여 본 발명에 따른 방법 및 장치에 대해 상세히 설명한다.

도 1a 내지 도 1c는 하나의 노즐열로 구성되는 단색 프린터 헤드에 불량노즐이 포함된 경우, 본 발명에 의해 열화 도트가 보상되는 과정을 보여준다.

도 1a는 하나의 노즐 열로 구성되어 있으며 그 중 하나의 노즐이 불량 노즐인 페이지 폭 프린터 헤드를 나타내는 모식도이다. 상기 프린터 헤드(100) 내에 불량 노즐(115)이 존재한다고 가정한다.

도 1b는 상기 도 1a의 프린터 헤드로서 100% coverage로 단색으로 인쇄한 잉크 도트의 배열을 나타내는 모식도이다. 본 발명은 누락 도트(missing dot)(120, 125, 130)에 인접하는 정상 도트의 크기가 상대적으로 크다면 불량 노즐에 의해 발생하는 누락 도트의 연속선(white line)을 보상할 수 있는 원리를 이용한다.

도 1c는 상기 도 1a의 프린터 헤드로서 100% coverage로 단색으로 인쇄하는 경우에 있어서 본 발명을 적용하여 인쇄한 잉크 도트의 배열을 나타내는 모식도이다. 불량노즐(115)에 인접한 노즐인 정상노즐(105, 110)에서 큰 도트(135, 140, 145, 150, 155, 160)를 생성하여 누락 도트, 즉 인쇄되지 않은 영역을 감소시킬 수 있다.

도 2a 내지 도 2d는 두 개의 노즐 열로 구성되는 단색 프린터 헤드에 불량 노즐이 포함된 경우, 본 발명에 의해 열화 도트가 보상되는 과정을 보여준다.

도 2a는 두개의 노즐 열로 구성되어 있으며 그 중 하나의 노즐이 불량 노즐인 페이지 폭 프린터 헤드를 나타내는 모식도이다. 상기 프린터 헤드(200) 내에 불량 노즐(205)이 존재한다고 가정한다.

도 2b는 상기 도 2a의 프린터 헤드로서 100% coverage로 단색으로 인쇄한 잉크 도트의 배열을 나타내는 모식도이다. 이러한 경우에 불량 노즐을 보상할 수 있는 방법이 도 1의 경우보다 많은 방법이 존재한다.

도 2c는 상기 도 2a의 프린터 헤드로서 100% coverage로 단색으로 인쇄하는 경우에 있어서 불량 노즐(205)이 포함된 열의 인접 노즐(210, 215)을 이용하여 크기가 큰 도트(230, 235, 240, 245, 250, 255)를 인쇄하여 보상하는 본 발명의 실시예에 의해 발생한 잉크 도트의 배열을 나타내는 모식도이다. 즉, 상기 도 1c와 같은 방법으로 보상한 것이다.

도 2d는 상기 도 2a의 프린터 헤드로서 100% coverage로 단색으로 인쇄하는 경우에 있어서 불량 노즐(205)에 인접한 노즐, 즉 같은 열에 존재하는 노즐(210, 215)과 다른 열에 존재하는 가장 인접한 노즐(220, 225)을 이용하여 크기가 큰 도트(260, 265, 270, 275)을 인쇄하여 보상하는 본 발명의 실시예에 의해 발생한 잉크 도트의 배열을 나타내는 모식도이다. 상기 다른 열에 존재하는 가장 인접한 노즐(220, 225)에서도 큰 도트(260, 265, 270, 275)를 형성함으로써 누락 영역이 도 2c보다 더 적게 된다.

상기 도트의 크기 조절을 위해 본 발명은 잉크의 물성과 헤드의 구동 신호를 이용한다.

도 3a 내지 도 3b는 온도에 따른 잉크의 물성을 나타낸 것이다.

도 3a는 전형적인 수성 잉크의 점도와 온도와의 관계를 나타내는 그래프이다. 상기 점도는 일반적으로 온도에 따라 감소하며, 물의 함량이 높을수록 온도에 따른 점도의 변화 폭이 심하다.

도 3b는 잉크의 온도에 따른 도트의 크기를 나타내는 그래프이다. 일반적으로 피그먼트(pigment) 잉크의 경우 온도당 약 1%의 토출 질량의 증분이 있으며 그 결과 도트의 크기가 커진다. 상기의 증분은 상기 도 3a의 잉크의 점도 특성에 기인한다. 그러나 도트의 크기를 결정하는 잉크의 물리화학적 특성은 점도 뿐만 아니라 표면 장력, 각종 첨가제의 영향도 크게 받는다.

본 발명에서는 누락 도트를 보상하기 위해 인접한 노즐을 사용할 때 이 노즐의 잉크의 온도를 선택적으로 승온시켜 큰 크기의 도트를 구현한다. 이렇게 선택적인 잉크의 온도 상승을 위해서 본 발명에서는 다중펄스 형태의 구동펄스를 히터에 인가한다.

도 4a는 정상적인 구동 펄스를 나타내며, 도 4b 내지 도 4e는 본 발명의 일 실시예에 따른 보상 구동 펄스를 나타내는 파형도이다.

도 4a는 정상적인 크기의 잉크 토출을 수행하기 위해 노즐의 히터(heater)에 인가하는 펄스(이하 정상 구동 펄스라고 한다)를 나타내는 파형도이다. 잉크젯 프 린터의 잉크 분사원리는 다음과 같다. 히터와 그 위의 절연층을 충분히 가열하여 잉크가 폭발성 버블을 발생시킬 수 있도록 설정된 전압 및 지속시간(duration)을 가진 펄스를 히터에 인가한다. 이때에 흐르는 전류와 전압 그리고 지속시간의 곱을 노즐당 구동 에너지로 표현한다. 전압이 고정되는 경우, 일정한 저항을 가지는 히터에는 일정한 전류가 흐르게 되어 지속시간만이 토출을 위한 에너지를 조절하는 수단이 된다. 일정 수준의 에너지 이상이 되면 잉크가 토출되는데, 일반적으로 효율적인 에너지 활용을 위해 토출되기 시작하는 지속시간을 구동 조건으로 설정한다. 이렇게 정해진 지속시간, 즉, 펄스 폭(pulse width) 이하에서는 잉크가 토출되지 않고 여전히 노즐과 히터 사이에 대기하고 있다. 도 4a의 펄스는 정상 구동 펄스로서 잉크 토출이 시작되는 펄스 폭을 갖는다.

도 4b 내지 도 4e는 정상적인 크기 이상의 잉크 토출을 수행하기 위해 노즐의 히터에 인가하는 펄스(이하 보상 구동 펄스라고 한다)를 나타내는 파형도이다. 상기 파형들은 하나의 분사사이클 내에 주 펄스(main pulse)와 이에 앞서 발생하는 프리펄스(pre-pulse)를 포함한다. 상기 주 펄스는 도 4a의 정상 구동 펄스와 같고, 상기 프리펄스는 잉크 토출에는 부족한 에너지를 가진다.

도 4b 및 도 4c의 프리펄스는 주 펄스와 동일한 전압을 가진다. 도 4b의 프리펄스는 한 분사 사이클 내에 1개 존재하며 그 지속시간이 주 펄스의 지속시간보다 짧게 설계된다. 도 4c의 프리펄스는 한 분사 사이클 내에 2개 이상이 존재하며 상기 프리펄스들의 지속시간을 합한 값이 주 펄스의 지속시간보다 짧게 설계된다.

도 4d 및 도 4e의 프리펄스는 주 펄스와 다른 전압을 가진다. 도 4d에서 한 분사 사이클 내 프리펄스 지속시간이 주펄스의 지속시간보다 더 길 수 있으며, 도 4e에서 한 분사 사이클 내 프리펄스 지속시간의 합이 주 펄스의 지속시간보다 더 길 수 있다. 다만, 한 분사사이클 내의 프리펄스의 에너지값 (즉, 여기서는 전압과 지속시간의 곱)이 주 펄스의 에너지값보다 작게 설계된다.

결과적으로 도 4b 내지 도 4e의 프리펄스들은 주 펄스의 에너지 값보다 적은 에너지를 갖게 되어 프리펄스가 인가되는 시점에서는 기대되지 않는 잉크 토출을 방지할 수 있게 된다. 즉, 잉크 토출시키기에는 부족하지만 잉크의 온도를 높일 수 있는 프리펄스를 가함으로써 주 펄스가 노즐에 인가되는 시점에서 과량의 잉크가 토출되도록 함이 본 발명에 있어서 잉크 도트의 크기를 조절하는 원리이다. 상기 원리는 목적하는 잉크의 온도 및 구동 조건의 유연성 측면에 관점에서 다양하게 조합하여 사용할 수 있다.

일반적인 프린터 헤드의 구동방식은 예컨대, 프린터 헤드에 12개의 잉크 분사 노즐이 1 열로 배열되었다고 가정할 때, 12개의 노즐이 동시에 동작하는 것이 아니라 1, 5, 9 번째 노즐이 같이 동작하고, 다음 2, 6, 10 번째 노즐이 같이 동작하며, 그 다음으로 3, 7, 11 번째 노즐 순으로 동작한다. 1, 5, 9 번째 노즐처럼 동시에 동작하는 노즐들의 집합을 편의상 구동그룹이라 부른다. 상기의 보상 구동 펄스를 불량 노즐의 구동되는 위치와 인접한 정상 노즐들에만 인가하는 것이 바람직하지만, 일반적으로 잉크 분사 노즐은 개별적으로 제어되기보다는 복수 개의 잉크 분사 노즐로 구성된 구동그룹별로 제어되기 때문에 노즐 별 보상 구동 펄스를 인가하기 위해서는 추가 회로가 필요하게 된다. 즉, 상기 보상 구동 펄스를 불량노 즐에 대해 개별적으로 인가시키려 할 경우 각각의 잉크 분사 노즐에 대한 추가회로 및 신호선들이 필요하게 되어 헤드칩 및 케이블선의 증가를 야기시킨다.

본 발명에서는 개별 노즐 별로 구동 펄스를 인가하는 것이 아닌, 구동 그룹별로 구동 펄스를 인가한다. 즉, 구동그룹 단위로 정상 구동 펄스 또는 보상 구동펄스를 가하는 방식을 취하므로 기존의 프린터 회로를 그대로 사용할 수 있어 구현이 용이하다.

도 5a 및 도 5b는 본 발명의 일 실시예에 따른 한 인쇄 주기동안 구동그룹별로 인가되는 구동 펄스를 나타내는 파형도이다.

도 5a는 불량 노즐이 없는 프린터 헤드의 구동 신호를 나타내는 파형도이다. 한 인쇄 주기는 일반적으로 한 라인(line)이며, 각 펄스는 각 구동그룹에 대한 구동신호이다. 즉, 전술한 예에서 하나의 구동 펄스로서 1, 5, 9 번째 노즐에 동시에 공통적으로 인가된다. 불량 노즐이 없다고 가정했으므로 도 5a에는 프리펄스가 없는 정상 구동 펄스만이 포함되어 있다.

도 5b는 불량 노즐이 있는 프린터 헤드의 구동 신호를 나타내는 파형도이다. 불량 노즐과 인접한 정상노즐이 있는 구동그룹에 대해서는 프리펄스가 있는 보상 구동펄스가 인가된다. 즉, 불량노즐이 7번째 노즐만 있다면 인접 노즐이 6, 8 번째 노즐이므로, 2, 6, 10 번째 노즐이 속하는 구동그룹과 4, 8, 12 번째 노즐이 속하는 구동그룹에는 보상 구동 펄스가 인가된다. 또한, 나머지 1, 5, 9 번째 노즐이 속하는 구동그룹과 3, 7, 11 번째 노즐이 속하는 구동그룹에는 정상 구동 펄스가 인가된다.

도 6은 본 발명의 일실시예에 따른 잉크젯 프린터의 불량 노즐 보상 장치의 구성을 블록도로 도시한 것으로서, 불량노즐 위치 결정부(600), 구동펄스 발생부(610), 프린터 헤드(620), 인쇄 비토출 도트 판단부(630)를 포함하여 이루어진다.

상기 불량노즐 위치 결정부(600)는 불량노즐의 위치를 결정한다. 불량노즐의 위치를 결정하는 방법으로는 잉크 분사 노즐이 정상적으로 동작하는지를 감지하는 모듈을 포함시켜서 알아내거나, 사용자가 상기 장치와는 별도로 인쇄출력물을 육안으로 확인하여 알아내는 방법 등이 있다.

상기 구동펄스 발생부(610)는 프린터 헤드의 잉크 분사 노즐을 동작시키는 구동 펄스를 발생시킨다. 상기 구동 펄스는 정상적인 분사를 위한 정상 구동 펄스와 과량의 액적을 분사하기 위한 보상 구동 펄스로 나뉘어 진다. 상기 구동 펄스의 설정은 상기 불량노즐 위치 결정부(600)로부터 얻어낸 불량노즐 위치 정보와 그에 속하는 구동그룹을 고려하여 설정된다. 상기 보상 구동 펄스는 불량 노즐과 인접하는 정상노즐이 있는 구동그룹에 대해 인가되며, 상기 정상 구동 펄스는 불량 노즐과 인접하지 않은 노즐로 구성된 구동그룹에 대해 인가됨이 원칙이다. 다만, 상기 장치가 잉크 비토출 도트 판단부(630)를 포함한다면 불량노즐의 잉크 토출을 요하는 경우에만 보상 구동 펄스를 발생하게 할 수 있으며 이에 대해서는 후술한다.

상기 프린터 헤드(620)는 잉크 분사 노즐을 포함하며, 상기 구동펄스 발생부(600)로부터 제공되는 구동펄스에 따라 구동그룹별로 동작한다. 즉, 정상 구동 펄스가 인가되면 정상적인 크기의 도트를 형성시키며, 보상 구동 펄스가 인가되면 과량의 잉크 액적을 토출하게 된다.

구동그룹 별로 정상 구동 펄스 또는 보상 구동 펄스를 가하는 본 발명에 의한 보상방법은 불량 노즐을 포함하는 구동그룹에 속하는 정상 노즐 중에서 불량 노즐에 인접하지 않은 노즐에 대해서도 과량의 액적을 토출하게 되어 인쇄 화질 저하의 가능성이 있다. 상기의 예에서 불량 노즐이 7번째 노즐일 경우 2, 6, 10 번째 노즐이 속하는 구동그룹과 4, 8, 12 번째 노즐이 속하는 구동그룹에는 보상 구동 펄스가 인가되어 큰 도트를 형성하게 되는데 2, 10, 4, 12번째 노즐의 경우에는 과량의 잉크 액적을 분사할 필요가 없다. 그럼에도 불구하고 과량의 잉크 액적을 분사하여 인쇄 화질 저하가 발생할 수 있다. 따라서, 이에 대한 보완을 위해 상기 잉크 비토출 도트 판단부(630)를 둔다. 모든 도트에 대해 잉크가 분사되는 것이 아니라 어떤 도트에 대해서는 잉크 분사가 필요하지 않은 인쇄 이미지가 존재하기 때문이다.

상기 잉크 비토출 도트 판단부(630)는 불량 노즐 위치에 해당되는 인쇄 데이터가 실제로 불량노즐의 잉크 토출을 요하는지를 판단하여 이러한 정보를 상기 구동 펄스 발생부(610)에 제공한다. 즉, 7번째 노즐에 해당되는 도트이지만 인쇄될 부분이 아닌 경우라면 인접한 구동그룹인 2, 6, 10 번째 노즐세트 및 4, 8, 12 번째 노즐세트에는 보상 구동 펄스가 아닌 정상 구동 펄스를 가하게 된다. 그 결과 불필요한 과량의 잉크 액적 토출을 방지할 수 있어 화질 개선이 된다.

도 7는 본 발명의 일 실시예에 따른 하나의 구동그룹에 대한 구동 펄스 발생 방법의 예를 흐름도로 도시한 것이다.

먼저 현재 인쇄할 구동그룹에 불량노즐과 인접한 정상노즐이 있는지를 상기 불량노즐 위치 결정부(600)를 이용하여 판단한다(700단계).

불량노즐과 인접한 정상노즐이 없다면, 상기 구동펄스 발생부(610)에서는 정상 구동 펄스를 발생시킨다(720단계). 그 결과 상기 정상 구동 펄스는 프린터 헤드(620)에 전달되어 정상적인 크기의 도트가 인쇄되게 한다.

한편, 불량노즐과 인접한 정상노즐이 있다면, 불량노즐 위치에 해당되는 화상 부분이 실제로 잉크 분사를 요하는지를 상기 잉크 비토출 도트 판단부(630)에서 판단한다(710단계).

상기 불량노즐 위치에 해당되는 화상 부분이 잉크 분사를 요하지 않는다면, 720단계로 진행하여 상기 구동펄스 발생부(610)에서는 정상 구동 펄스를 발생시킨다. 그 결과 상기 정상 구동 펄스는 프린터 헤드(620)에 전달되어 정상적인 크기의 도트가 인쇄되게 한다.

상기 불량노즐 위치에 해당되는 화상 부분이 잉크 분사를 요하면, 상기 구동 펄스 발생부(610)에서는 상기 불량노즐과 인접한 정상노즐을 포함하는 구동 그룹을 위한 보상 구동 펄스를 발생시킨다(730단계). 상기 보상 구동 펄스는 프린터 헤드(620)에 전달되며 그 결과 해당 구동그룹에 속하는 잉크 분사 노즐들은 정상 크기보다 큰 도트를 형성시키는 잉크 액적을 토출하게 된다.

이러한 본원 발명인 방법 및 장치는 이해를 돕기 위하여 도면에 도시된 실시예를 참고로 설명되었으나, 이는 예시적인 것에 불과하며, 당해 분야에서 통상적 지식을 가진 자라면 이로부터 다양한 변형 및 균등한 타 실시예가 가능하다는 점을 이해할 것이다. 따라서, 본 발명의 진정한 기술적 보호 범위는 첨부된 특허청구범 위에 의해 정해져야 할 것이다.

본 발명에 의하면, 스캔 프린터 헤드, 페이지 폭 프린터 헤드 등을 사용하는 잉크젯 프린터에서 있어서 불량노즐에 인접하는 적어도 하나 이상의 정상 노즐을 이용하여 불량노즐에 의한 인쇄영역을 보상함으로써, 일정한 수준의 인쇄 화질이 유지될 수 있다. 본 발명은 불량 노즐 위치가 아니라 인접하는 노즐로서 보상하므로 어떠한 색깔이든 관계없이 보상인쇄가 가능하다.

또한, 인접하는 정상 노즐이 복수이므로 어느 하나가 다른 기능을 수행한다 하더라도 다른 노즐을 이용하여 보상가능하며, 보상 방법이 노즐별로 제어하는 것이 아니라 일반적인 프린터 동작 형태인 구동그룹별로 작동하므로 기존의 프린터에 대해 추가 회로 없이도 구현 가능하다.

Claims (5)

1. 불량노즐의 위치를 결정하는 불량노즐 위치 결정부; 및

   상기 불량노즐과 인접한 노즐을 포함하는 제1 구동그룹에 대해서는 과량의 잉크 액적을 토출시키는 제1 구동펄스를 발생시키고, 상기 불량노즐과 인접한 노즐을 포함하지 않는 제2 구동그룹에 대해서는 정상량의 잉크 액적을 토출시키는 제2 구동펄스를 발생시키는 구동펄스 발생부를 포함함을 특징으로 하는 잉크젯 프린터의 불량 노즐 보상 장치.
2. 제1항에 있어서,

   상기 제1 구동펄스는 액적 토출에 필요한 제1 에너지를 가지는 주펄스와, 이에 앞서 발생하며 상기 제1 에너지보다 작은 제2 에너지를 가지는 프리펄스(pre-pulse)를 포함함을 특징으로 하는 잉크젯 프린터의 불량 노즐 보상 장치.
3. 제1항 또는 제2항에 있어서,

   인쇄할 원고 중에서 잉크 액적 토출이 필요없는 도트를 판단하는 잉크 비토출 도트 판단부를 더 포함하며,

   상기 제1 구동그룹 중에서, 상기 잉크 액적 토출이 필요없는 도트에 해당되는 불량노즐과 인접한 노즐을 가진 제1 구동그룹에 대해서는 상기 제2 구동펄스를 발생시킴을 특징으로 하는 잉크젯 프린터의 불량 노즐 보상 장치.
4. 불량노즐의 위치를 결정하는 단계;

   상기 불량노즐과 인접한 노즐을 포함하는 제1 구동그룹에 대해서는 과량의 잉크 액적을 토출시키는 제1 구동펄스를 발생시키는 단계; 및

   상기 불량노즐과 인접한 노즐을 포함하지 않는 제2 구동그룹에 대해서는 정상량의 잉크 액적을 토출시키는 제2 구동펄스를 발생시키는 단계를 포함함을 특징으로 하는 잉크젯 프린터의 불량 노즐 보상 방법.
5. 제4항에 있어서,

   상기 제1 구동펄스는 액적 토출에 필요한 제1 에너지를 가지는 주펄스와, 이에 앞서 발생하며 상기 제1 에너지보다 작은 제2 에너지를 가지는 프리펄스를 포함함을 특징으로 하는 잉크젯 프린터의 불량 노즐 보상 방법.

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