KR20060067056A - 프린터의 미싱 노즐 보상 방법 및 이를 이용하는 프린터 - Google Patents

Abstract

본 발명은 프린터의 미싱 노즐 보상 방법 및 이를 이용하는 프린터를 공개한다. 이 프린터의 미싱 노즐 보상 방법은 미싱 노즐에 대응되는 인접 노즐들을 설정하는 설정 단계와, 프린팅 동작을 수행하기 위한 노즐들 중 상기 미싱 노즐이 포함되면, 상기 인접 노즐들을 통해서는 증가된 크기를 가지는 도트를 생성하고, 나머지 노즐들을 통해 정상 크기를 가지는 도트를 생성하는 보상 단계를 구비하는 것을 특징으로 한다.따라서 검정색의 노즐 뿐 만아니라 모든 색상의 노즐 동작을 보상할 수 있도록 한다. 이에 프린터의 미싱 노즐 보상 방법은 검정색의 이미지를 프린팅할 때뿐만 아니라 복합적인 색상을 가지는 이미지를 프린팅할 때에도 미싱 노즐의 동작을 보상할 수 있도록 한다. 또한 인접 노즐의 수가 많기 때문에 일부의 인접 노즐이 고장 나더라도 다른 일부의 인접 노즐을 통해 미싱 노즐의 동작을 보상할 수 있어, 항상 적정 수준의 화질을 유지할 수 있도록 한다.

Description

프린터의 미싱 노즐 보상 방법 및 이를 이용하는 프린터{method for compensating missing nozzle of printer and printer using it}

도 1은 종래의 기술에 따른 프린터의 미싱 노즐 보상 방법을 설명하기 위한 도면.

도 2는 본 발명에 따른 프린터의 내부 블록도를 도시한 도면.

도 3은 본 발명에 따른 잉크의 온도와 잉크 점도 및 도트 크기간의 상관관계를 나타낸 도면.

도 4는 본 발명에 따른 프린터의 미싱 노즐 보상 방법을 설명하기 위한 도면.

도 5는 본 발명의 토출 신호와 예비 가열 신호의 실시예들을 도시한 도면이다.

도 6은 본 발명에 따른 히터의 온도와 잉크 온도의 상관관계를 나타내기 위한 도면.

도 7은 본 발명의 제 1 실시예에 따른 인접 노즐과 이를 이용한 미싱 노즐 보상 방법에 따라 발생된 미디어 도트들을 나타낸 도면.

도 8은 본 발명의 제 2 실시예에 따른 인접 노즐과 이를 이용한 미싱 노즐 보상 방법에 따라 발생된 미디어 도트들을 나타낸 도면.

도 9는 본 발명의 제 3 실시예에 따른 인접 노즐과 이를 이용한 미싱 노즐 보상 방법에 따라 발생된 미디어 도트들을 나타낸 도면.

본 발명은 잉크젯 프린터에 관한 것으로, 특히, 인접한 노즐들을 통해 미싱 노즐의 동작을 보상하여 적절한 수준의 화질을 유지할 수 있도록 하는 프린터의 미싱 노즐 보상 방법 및 이를 이용하는 프린터에 관한 것이다.

잉크젯 프린터는 크게 프린터 헤드 구동방법에 따라서 프린터 헤드를 횡방향으로 이동시키면서 이미지를 프린팅하는 셔틀타입(또는 시리얼 타입) 프린터와 프린터 헤드를 미디어에 대해 횡방향으로 고정시키고 이미지를 프린팅하는 페이지 프린터로 분류된다.

셔틀타입 프린터의 경우, 미싱 노즐이 발생하면, 싱글링 방법(shingling method) 즉, 프린터 헤드 캐리지를 여러 번 횡 방향으로 왕복시키면서, 인접 노즐을 통해 미싱 노즐에 대응되는 이미지를 보상하여 줄 수 있다.

그러나 페이지 프린터의 경우, 미싱 노즐이 발생하면, 프린터 헤드가 고정되어 있어, 셔틀타입 프린터와 같이 싱글링 방법(shingling method)을 통해 미싱 노즐에 대응되는 이미지를 보상하여 줄 수가 없었다. 즉, 하나의 노즐이 특정 시간에 동안 인쇄하여야 하는 영역이 존재하고, 미싱 노즐이 존재하는 경우에는 인쇄되지 않는 영역 즉, 화이트 라인이 발생하여 화질이 열화된다.

미국특허공보 US5587284에서는 상기와 같이, 페이지 프린터에서 미싱 노즐 즉, 잉크를 정상적으로 토출하지 못하는 노즐이 발생할 때 이것을 보상하기 위한 방법을 나타낸다.

US5587284의 방법에서는 (a)의 43과 같이 인쇄되지 않은 영역을 발생시키는 미싱 노즐이 발생하면, (a)의 43 영역에 대응되는 청록색(cyan) 노즐, 자홍색(magenta) 노즐, 및 노란색(yellow) 노즐을 획득하고, (b)에서는 획득된 청록색(cyan) 노즐을 통해 43 영역에 청록색(cyan)의 잉크를 토출하고, (c)에서는 획득된 자홍색(magenta) 노즐을 통해 43 영역에 자홍색(magenta)의 잉크를 토출하고, (d)에서는 획득된 노란색(yellow) 노즐을 통해 노란색(yellow)의 잉크를 토출한다.

이에 (a)의 43 영역에는 청록색, 자홍색, 및 노란색의 조합에 의해 검정색의 도트가 발생하여 미싱 노즐의 동작을 보상하여 준다. 이때의 검정색은 일반적으로 프로세스 검정색(process black) 또는 컴포지트 검정색(composite black)이라고 불린다.

그러나 종래의 기술인 US5587284의 방법은 세 가지 색(청록색, 자홍색, 및 노란색)을 조합함을 통해 검정색을 생성하므로, 검정색의 미싱 노즐의 보상만이 가능하며, 다른 색상의 미싱 노즐의 보상은 불가능한 단점이 존재한다.

또한 검정색의 미싱 노즐의 보상 시에 검정색의 미싱 노즐에 대응되는 청록색, 자홍색, 및 노란색의 노즐이 이미 동작되고 있거나, 청록색, 자홍색, 및 노란색의 노즐들 중 하나의 노즐이라도 불량인 경우에는, 검정색의 미싱 노즐을 보상할 수 없게 된다.

예를 들어, 검정색만을 가지는 이미지를 프린팅하는 경우에는 검정색의 미싱 노즐에 대응되는 청록색, 자홍색, 및 노란색의 노즐들이 동작하지 않고 있으므로, 이들 노즐들을 이용하여 검정색의 미싱 노즐을 보상할 수 있다. 그러나 복합적인 색상을 가지는 이미지를 프린팅하는 경우, 청록색, 자홍색, 및 노란색의 노즐들도 동작될 가능성이 커지고, 이들 노즐들 중 하나의 노즐이라도 동작되고 있으면, 검정색의 미싱 노즐에 대응되는 검정색 도트를 생성할 수 없게 된다.

본 발명의 목적은 미싱 노즐에 인접된 적어도 하나 이상의 노즐을 사용하여 미싱 노즐이 인쇄하여야 하는 영역을 보상함으로써 항상 적정 수준의 화질을 유지할 수 있도록 하는 프린터의 미싱 노즐 보상 방법 및 이를 이용하는 프린터를 제공하는 것이다.

본 발명의 다른 목적은 모든 색상에 대응되는 미싱 노즐의 동작을 보상할 수 있도록 하는 프린터의 미싱 노즐 보상 방법 및 이를 이용하는 프린터를 제공하는 것이다.

상기의 목적들을 달성하기 위한 본 발명의 프린터의 미싱 노즐 보상 방법은 미싱 노즐에 대응되는 인접 노즐들을 설정하는 설정 단계와, 프린팅 동작을 수행하기 위한 노즐들 중 상기 미싱 노즐이 포함되면, 상기 인접 노즐들을 통해서는 증가된 크기를 가지는 도트를 생성하고, 나머지 노즐들을 통해 정상 크기를 가지는 도트를 생성하는 보상 단계를 구비하는 것을 특징으로 한다.

그리고 본 발명의 보상 단계는 상기 인접 노즐들에 잉크를 예비 가열하기 위한 예비 가열 신호를 인가하는 단계와, 상기 인접 노즐과 상기 나머지 노즐에 잉크를 토출하기 위한 토출 신호를 인가하는 단계와, 상기 인접 노즐들은 상기 예비 가열 신호와 상기 토출 신호에 따라 상기 잉크를 예비가열한 후 토출하고, 상기 나머지 노즐들은 상기 토출 신호에 따라 잉크를 토출하는 단계를 구비하는 것을 특징으로 한다.

상기의 목적들을 달성하기 위한 본 발명의 프린터는 프린팅 동작을 수행하기 위한 노즐들 중, 미싱 노즐이 포함되면, 상기 미싱 노즐에 대응되는 인접 노즐들에는 예비 가열 신호와 토출 신호를 인가하고, 나머지 노즐들에는 상기 토출 신호만을 인가하는 제어부와, 상기 미싱 노즐의 정보와 상기 미싱 노즐에 대응되는 상기 인접 노즐들의 정보를 저장하는 메모리와, 노즐들과 노즐 히터들을 구비하고, 상기 노즐 히터는 상기 예비 가열 신호와 상기 토출 신호를 수신하면, 상기 잉크를 예비가열한 후 상기 노즐을 통해 토출되도록 하고, 상기 토출 신호만을 수신하면, 상기 잉크를 예비가열 없이 상기 노즐을 통해 토출되도록 하는 복수개의 노즐 어레이들을 구비하는 것을 특징으로 한다.

이하, 첨부한 도면을 참고로 하여 본 발명의 프린터의 미싱 노즐 보상 방법 및 이를 이용하는 프린터를 설명하면 다음과 같다.

도 2는 본 발명에 따른 프린터의 내부 블록도를 도시한 도면이다.

도 2를 참조하면, 본 발명의 프린터는 제어부(1), 메모리(2), 및 프린터 헤더(7)를 구비하고, 프린터 헤더(7)는 검정색, 청록색, 자홍색, 및 노란색 각각에 대응되는 복수개의 노즐 어레이들(3~6)을 구비하고, 각 노즐 어레이(3)는 각 노즐(3c)에 대응되는 복수개의 히터들(3a)과, 각 노즐(3c)에 대응되는 복수개의 잉크 저장부들(3b)과, 복수개의 노즐들(3c)을 구비한다.

제어부(1)는 프린터 동작이 요청되면, 프린팅 동작을 수행하기 위한 노즐들(3a) 중 미싱 노즐이 포함되는지 확인하고, 미싱 노즐이 포함되면, 미싱 노즐에 대응되는 인접 노즐들을 통해 증가된 크기를 가지는 도트를 생성하도록 하고, 나머지 정상 노즐들을 통해 정상적인 크기를 가지는 도트를 생성하도록 한다.

이때의 도트 크기는 도 3의 (a)에 도시된 바와 같이 잉크의 온도에 비례하여 증가한다. 이는 잉크의 온도가 상승되면, 도 3의 (b)에 따라 잉크의 점도가 감소되어 동일한 노즐을 통해 토출되는 잉크의 질량이 증가하고, 증가된 잉크 질량에 따라 도트 크기도 증가하기 때문이다.

이에 제어부(1)는 정상 노즐의 히터(3a)에는 잉크를 토출하기 위한 토출 신호를 인가하여 정상 크기를 가지는 도트를 생성하도록 하고, 인접 노즐의 히터(3a)에는 잉크의 온도를 상승시키기 위한 예비 가열 신호를 먼저 인가하고, 잉크를 토출하기 위한 토출 신호를 인가하여 증가된 크기를 가지는 도트를 생성하도록 한다. 즉, 정상 노즐의 히터(3a)에는 토출 신호만을 포함하는 제 1 구동 신호를 인가하고, 인접 노즐의 히터(3a)에는 예비 가열 신호와 토출 신호를 포함하는 제 2 구동 신호를 인가한다.

그리고 제어부(1)는 자체 검증 동작을 수행하여 미싱 노즐과 미싱 노즐에 대응되는 인접 노즐들의 정보를 업데이트한다. 이를 위해, 제어부(1)는 노즐 어레 이(3)를 통해 노즐 미싱을 확인하게 위해 고안된 시험 패턴 또는 페이지를 프린팅한 후, 이를 스캔하여 미싱 도트의 발생 여부를 확인하고, 미싱 도트가 발생하면 이에 대응되는 노즐을 미싱 노즐로 설정한다.

메모리(2)는 제어부(1)를 통해 획득된 미싱 노즐과, 미싱 노즐에 대응되는 인접 노즐들의 정보를 저장한다. 이때의 미싱 노즐과, 미싱 노즐에 대응되는 인접 노즐의 정보는 제품 생산 단계에서 제품 생산자에 의해 저장 될 수 있다.

프린터 헤더(7)의 각 노즐 어레이(3~6)는 프린팅 동작을 수행하기 위한 노즐이 생성하는 도트 크기를 제어부(1)의 제어하에 가변한다.

더욱 상세하게는, 히터(3a)는 제어부(1)로부터 예비 가열 신호와 토출 신호를 포함하는 제 2 구동 신호를 인가받으면, 잉크를 예비 가열한 후 잉크가 토출될 수 있도록 한번 더 가열하여 준다. 반면에 제어부(1)로부터 토출 신호만을 포함하는 제 1 구동 신호를 인가받으면, 잉크의 예비 가열 없이, 잉크가 토출될 수 있도록 가열하여 준다.

그리고 잉크 저장부(3b)는 잉크를 저장하고, 잉크 저장부(3b)에 저장된 잉크는 일정 온도 이상이 되면, 버블을 생성한다. 즉, 노즐(3c)을 통해 미디어로 토출된다.

그리고 노즐(3c)은 잉크 저장부(3b)로부터 토출되는 잉크의 토출 경로를 제공한다.

이하에서, 본 발명의 프린터의 미싱 노즐 보상 방법을 설명하기로 한다.

도 4는 본 발명에 따른 프린터의 미싱 노즐 보상 방법을 설명하기 위한 도 면이다.

제어부(1)는 프린팅 동작이 요청되면(S1), 프린팅 동작을 수행하기 위한 노즐들의 정보를 획득하고, 이들 정보들을 메모리(2)에 저장된 미싱 노즐의 정보와 비교하여 미싱 노즐의 동작 여부를 확인한다(S2).

단계 S2의 확인 결과, 프린팅 동작을 수행하기 위한 노즐들 중 미싱 노즐이 포함되면, 제어부(1)는 메모리(2)를 리딩하여 미싱 노즐에 대응되는 인접 노즐들(3c)의 정보를 획득하고(S3), 예비 가열 신호를 발생하여 단계 S3을 통해 획득된 인접 노즐들 각각의 히터(3a)에 이를 인가한다(S4).

소정의 시간이 경과하면, 제어부(1)는 토출 신호를 생성하여 인접 노즐들 및 정상 노즐들 각각의 히터(3a)에 인가한다(S5).

단계 S4 및 S5를 통해 예비 가열 신호와 토출 신호를 포함하는 제 2 구동 신호를 인가받은 인접 노즐의 히터(3a)에 대응되는 인접 노즐은 증가된 크기를 가지는 도트를 발생하고, 단계 S5를 통해 토출 신호만을 포함하는 제 1 구동 신호를 인가받은 정상 노즐의 히터(3a)에 대응되는 정상 노즐은 정상 크기를 가지는 도트를 발생한다(S6).

즉, 단계 S6시 인접 노즐의 히터(3a)는 예비 가열 신호에 따라 잉크를 먼저 예비가열하고, 토출 신호에 따라 예비 가열된 잉크를 한번 더 가열한다. 이에 인접 노즐을 통해서는 예비 가열된 잉크를 토출되어, 증가된 크기를 가지는 도트가 발생된다. 반면에 정상 노즐의 히터(3a)는 토출 신호에 따라 예비 가열되지 않은 잉크를 가열한다. 이에 정상 노즐을 통해서는 정상 크기를 가지는 도트가 발생된다.

이와 같이 본 발명의 프린터의 미싱 노즐 보상 방법은 불량 노즐의 동작이 감지되면, 인접 노즐의 히터에는 예비 가열 신호를 더 인가하여 인접 노즐을 통해 생성되는 도트는 증가된 크기를 가지도록 한다. 그리고 증가된 크기를 가지는 도트를 통해 불량 노즐에 의해 생성된 미싱 도트 영역을 보상하여 준다.

도 5는 본 발명의 제 1 구동 신호와 제 2 구동 신호의 실시예들을 상세히 설명하기 위한 도면이다.

각 그래프(a ~ e)의 X 축은 시간을, Y축은 전압을 나타낸다.

그리고 도 5의 (a)는 제어부(1)가 생성하는 토출 신호만을 포함하는 제 1 구동 신호를, 도 5의 (b)는 내지 (e)는 제어부(1)가 생성하는 예비 가열 신호와 토출 신호를 포함하는 제 2 구동 신호를 각각 나타낸다.

도 5의 (a)의 제 1 구동 신호는 토출 신호만을 포함하고, 토출 신호는 토출 시간(T0) 이후에 제 1 구동 시간(T1)과 제 1 전압(V1)을 가지며 인에이블된다.

이때, 구동 시간과 전압의 곱은 구동 에너지로 표현되는데, 잉크를 토출하기 위한 구동 에너지 즉, 토출 신호의 전압과 구동 시간은 다음과 같이 결정된다.

히터(3a)는 소정의 전압과 소정 시간의 곱에 대응되는 에너지를 인가받으면, 잉크를 가열하고, 가열된 잉크는 폭발성 버블을 생성한다. 이에 잉크는 노즐을 통해 미디어에 토출된다. 그러나 히터(3a)에 인가된 에너지가 일정 값 이상이 되면, 잉크의 토출 구동력인 잉크의 버블 크기는 더 이상 증가하지 않는다. 즉, 잉크를 토출하기 위해 에너지를 과다하게 사용할 필요가 없다.

이에 제어부(1)는 히터(3a)에 소정의 전압을 인가한 경우, 잉크의 버블 크 기의 증가가 포화되고 잉크가 토출되기 시작하는 시간을 잉크를 토출하기 위한 잉크 토출 조건으로 설정하고, 잉크 토출 조건에 따라 토출 신호의 전압(V1)과 구동 시간(T1)을 결정한다.

그리고 도 5의 (b)내지 (e)의 제 2 구동 신호는 (a)의 제 1 구동 신호와 같이 토출 시간(T0)에 인에이블되는 토출 신호를 포함하되, 토출 시간(T0) 이전에 인에이블되는 예비 가열 신호를 더 포함한다.

이때, 예비 가열 신호에 의한 구동 에너지는 잉크를 토출하기 위한 에너지보다 반드시 작아야 한다. 이는 예비 가열 신호에 의한 구동 에너지가 잉크를 토출하기 위한 에너지와 동일하거나 커지게 되면, 잉크가 토출되기 때문이다.

구동 에너지는 구동 시간과 전압의 곱으로 표현되므로, 구동에너지는 구동 시간 또는 전압에 의해 가변될 수 있다. 이에 제어부(1)는 예비 가열 신호의 구동 시간 또는 전압을 가변하여 잉크를 예비가열하기 위한 구동 에너지를 발생한다.

먼저, (b)의 예비 가열 신호는 (a)의 토출 신호와 같은 제 1 전압(V1)과, 제 1 구동 시간(T1)보다 짧은 제 2 구동 시간(T2)을 가지며 인에이블된다.

이에 히터(3a)가 (b)의 예비 가열 신호에 따라 잉크를 가열하면, 잉크는 폭발성 버블을 발생하기 위한 에너지를 제공받지 못해 토출되지 않고, 잉크 저장부(3b)내에 대기하면서 예비 가열된다.

(c)의 예비 가열 신호는 (a)의 토출 신호와 같은 제 1 전압(V1)과, 제 2 구동 시간(T2)보다 짧은 제 3 구동 시간(T3)을 가지며 복수회에 걸쳐 인에이블된다.

(c)의 예비 가열 신호의 경우, 각 예비 가열 신호의 구동 시간(T3)이 매우 짧아, 예비 가열 신호로 인해 잉크가 토출되는 것을 사전에 방지한다.

그리고 각 예비 가열 신호의 구동 시간(T3)의 합을 (b)의 구동 시간(T2) 보다 크게 할 수 있다. 즉, 잉크의 온도를 보다 많이 상승시켜, 도트 크기를 보다 크게 할 수 있다.

이상의 (b) 및 (c)의 예비 가열 신호는 (a)의 토출 신호와 같이 제 1 전압(V1)을 가지도록 하되, 구동 시간을 조정하여 구동 에너지를 가변하고, 이를 통해 잉크가 예비 가열될 수 있도록 한다.

반면에 이하의 (d) 및 (e)의 예비 가열 신호는 전압과 구동 시간을 모두 조정하여 구동 에너지를 가변하고, 이를 통해 잉크가 예비 가열될 수 있도록 한다.

이는 히터(3a)의 에너지 효율을 증대하기 위한 것으로, 이를 더욱 상세히 설명하면 다음과 같다.

히터(3a)에 제 1 전압(V1)을 가지는 신호를 소정 시간(T2) 동안 인가하면, 히터(3a)의 온도는 도 6의 (a)와 같이 급격한 경사는 가지며 상승되나, 잉크의 온도는 완만한 경사를 가지며 상승된다. 즉, 히터(3a)는 불필요한 에너지를 소모하게 되어, 에너지 효율이 낮아진다.

반면에 히터(3a)에 제 1 전압(V1) 보다 낮은 전압 레벨을 가지는 제 2 전압(V2)을 가지는 신호를 소정 시간(T2) 동안 인가하면, 히터(3a)의 온도는 도 6의 (b)와 같이 잉크의 온도와 거의 유사하게 상승된다. 즉, 히터(3a)가 불필요한 에너지를 소모하지 않게 되어 에너지 효율은 증대된다.

이에 (d)의 예비 가열 신호는 제 4 구동 시간(T1)과 제 1 전압(V1) 보다 낮 은 전압 레벨의 제 2 전압(V2)을 가지며 인에이블되어, 히터(3a)의 에너지 효율을 증대한다.

여기서, 제 4 구동 시간(T4)은 제 4 구동 시간(T4)과 제 2 전압(V2)의 곱 즉, 잉크를 예비가열하기 위한 구동 에너지가 잉크를 토출하기 위한 구동 에너지보다 작은 한도내에서 자유롭게 가변된다.

(e)의 예비 가열 신호는 (c)과 동일한 원리로 제 2 전압(V2)과, 제 2 구동 시간(T2)보다 짧은 제 5 구동 시간(T5)을 가지며 복수회에 걸쳐 인에이블되어, 히터(3a)의 에너지 효율을 증대함과 동시에 도트 크기를 보다 크게 할 수 있다.

도 5에서는 잉크를 예비 가열하기 위한 구동 신호의 실시예를 4가지로 한정하여 설명하였지만, 목적하는 잉크의 온도, 예비 가열 시간, 및 히터의 에너지 효율 등에 따라 이들 구동 신호들을 다양하게 조합하여 줄 수 있음은 물론 당연하다.

이하의 도 7내지 도 9는 본 발명에 따른 인접 노즐들을 설정하는 방법과, 이러한 인접 노즐들을 이용하는 프린터의 미싱 노즐 보상 방법에 따라 발생된 미디어 도트들을 나타낸 도면이다.

도 7은 본 발명의 제 1 실시예에 따른 인접 노즐과 이를 이용한 미싱 노즐 보상 방법에 따라 발생된 미디어 도트들을 나타낸 도면이다.

도 7의 노즐 어레이(71, 73, 75)는 하나의 열을 가지는 노즐들을 구비하고, 이 노즐들을 통해 단일 색상의 도트를 프린팅한다.

흰색으로 채워진 노즐(100)은 정상 노즐을, 검정색으로 채워진 노즐(200)은 미싱 노즐을, 점으로 채워진 노즐(300)은 인접 노즐을, 사선으로 채워 진 도트 (400)는 정상 노즐(100)을 통해 토출된 잉크에 의해 발생된 도트를, 격자선으로 채워 진 도트(500)는 인접 노즐(300)을 통해 토출된 잉크에 의해 발생된 도트를 각각 나타낸다.

100% 커버리지로 이미지를 프린팅하는 경우 즉, 모든 노즐이 도트를 생성하도록 하는 경우, 도 7의 (a)에 도시된 바와 같이, 노즐 어레이(71)가 정상 노즐들(100)만을 구비하면, 미디어(72)는 상하좌우로 연속되는 도트(400) 배치를 가진다.

그러나 도 7의 (b)에 도시된 바와 같이, 노즐 어레이(73)가 하나의 미싱 노즐(200)을 포함하면, 미디어(74)는 미싱 노즐(200)에 의한 미싱 도트(missing dot)의 연속선을 가진다. 즉, 연속된 화이트라인을 가진다.

이때, 미싱 노즐(200)에 의한 미싱 도트 영역은 미디어(74)에 나타난 바와 같이 프린터 해상도에 따른 하나의 픽셀 크기보다 작게 된다.

이는 일반적으로 도트 크기는 노즐 어레이(71, 73, 75)가 제공하는 해상도에 따라 결정된 노즐간의 간격, 광학 밀도를 높이기 위한 마진과 기구적인 오차를 보상하기 위한 마진등을 감안하여 결정되는데, 이때의 도트 크기가 하나의 픽셀 크기보다 크기 때문이다.

예를 들어, 프린터가 제공하는 해상도에 따라 노즐간의 간격 즉, 도트 간격이 1200 dpi(dots per inch)인 경우, 하나의 픽셀 크기(pixel)는 1 인치(inch)/ 1200 dots = 21.2 ㎛가 되고, 도트 크기는 이 픽셀 크기에 광학 밀도를 높이기 위한 마진과 기구적인 오차를 보상하기 위한 마진등을 감안하여, 도트 크기는 21.2 ㎛보다 크도록 결정된다.

이에 본 발명은 (c)에 도시된 바와 같이, 노즐 어레이(75)가 하나의 미싱 노즐(200)을 포함하면, 미싱 노즐(200)의 좌우로 인접한 노즐을 인접 노즐들(300)로 설정한다. 그리고 노즐 어레이(75)는 미싱 노즐(200)의 동작이 요청되면, 인접 노즐들(300)을 통해 증가된 크기를 가지는 도트(500)를 생성한다.

따라서 미싱 도트의 영역은 인접 노즐들(300)을 통해 생성된 도트(500)에 의해 보상되고, 미디어(76)는 미싱 도트의 영역이 보상된 이미지를 가지게 된다.

도 8은 본 발명의 제 2 실시예에 따른 인접 노즐과 이를 이용한 미싱 노즐 보상 방법에 따라 발생된 미디어 도트들을 나타낸 도면이다.

도 8의 노즐 어레이(81, 83, 85)는 두개의 열을 가지는 노즐들을 구비하고, 이 노즐들을 통해 단일 색상의 도트를 프린팅한다.

이때, 노즐 어레이(81, 83, 85)의 두개의 노즐열은 상대되는 노즐열에 대해 오프셋을 가지도록(노즐 간격의 50%교차되도록) 배치된다. 이는 노즐간의 물리적인 간격 감소없이 미디어에 인쇄되는 도트 간격을 감소시켜 줄 수 있도록 하기 위함이다. 즉, 노즐간의 물리적인 간격 감소없이 이미지 해상도를 증대시켜 줄 수 있도록 하기 위함이다.

흰색으로 채워진 노즐(100)은 정상 노즐을, 검정색으로 채워진 노즐(200)은 미싱 노즐을, 점으로 채워진 노즐(300)은 인접 노즐을, 사선으로 채워 진 도트(400)는 정상 노즐(100)을 통해 토출된 잉크에 의해 발생된 도트를, 격자선으로 채워 진 도트(500)는 인접 노즐(300)을 통해 토출된 잉크에 의해 발생된 도트를 각각 나타낸다.

100% 커버리지로 이미지를 프린팅하는 경우 즉, 모든 노즐이 도트를 생성하도록 하는 경우, 도 8의 (a)에 도시된 바와 같이, 노즐 어레이(81)가 정상 노즐들(100)만을 구비하면, 미디어(82)는 상하좌우로 연속되는 도트(400) 배치를 가진다.

그러나 도 8의 (b)에 도시된 바와 같이, 노즐 어레이(83)가 하나의 미싱 노즐(200)을 포함하면, 미디어(84)는 상하로 연속되지 않는 미싱 도트(missing dot)를 가지게 된다.

이에 본 발명은 도 8의 (c)에 도시된 바와 같이, 노즐 어레이(85)는 하나의 미싱 노즐(200)을 포함하면, 미싱 노즐(200)과 동일한 열에 위치하며 미싱 노즐(200)의 좌우로 인접한 노즐들을 인접 노즐들(300)로 설정한다.

노즐 어레이(83)는 미싱 노즐(200)의 동작이 요청되면, 미싱 노즐(200)에 대응되는 인접 노즐들(300)을 통해 생성되는 도트 크기를 증가시킨다.

이에 노즐 어레이(85)를 이용하여 이미지를 프린팅한 미디어(86)는 미싱 도트의 영역이 보상된 이미지를 가지게 된다.

도 9는 본 발명의 제 2 실시예에 따른 인접 노즐과 이를 이용한 미싱 노즐 보상 방법에 따라 발생된 미디어 도트들을 나타낸 도면이다.

도 9의 노즐 어레이(91)는 도 8에서와 같이 두개의 열을 가지는 노즐들을 구비하고, 이 노즐들을 통해 단일 색상의 도트를 프린팅한다.

그리고 본 발명의 노즐 어레이(91)는 도 8에서와 같이 미싱 노즐(200)이 발생하면, 미싱 노즐(200)과 동일한 열에 위치하며 미싱 노즐(200)의 좌우로 인접하여 배치된 노즐들(300)과, 미싱 노즐(200)에 위치하는 열과 상이한 열에 위치하며, 미싱 노즐(200)과 가장 인접하여 배치된 노즐들(300)을 인접 노즐들로 설정한다.

그리고 노즐 어레이(91)는 미싱 노즐(200)의 동작이 요청되면, 미싱 노즐(200)에 대응되는 인접 노즐들(300)을 통해 생성되는 도트 크기를 증가시킨다.

이에 노즐 어레이(91)를 이용하여 이미지를 프린팅한 미디어(32)는 미싱 도트의 영역이 보상된 이미지를 가지게 된다.

이와 같이 본 발명은 각 노즐 어레이가 미싱 노즐을 구비하면, 미싱 노즐에 인접한 인접 노즐을 사용하여 미싱 노즐에 의한 미싱 도트 영역을 보상함으로써, 검정색의 노즐 뿐 만아니라 모든 색상의 노즐 동작을 보상할 수 있도록 한다.

상기에서는 본 발명의 바람직한 실시예를 참조하여 설명하였지만, 해당 기술분야의 숙련된 당업자는 하기의 특허 청구의 범위에 기재된 본 발명의 사상 및 영역으로부터 벗어나지 않는 범위 내에서 본 발명을 다양하게 수정 및 변경시킬 수 있음을 이해할 수 있을 것이다.

본 발명의 프린터의 미싱 노즐 보상 방법 및 이를 이용하는 프린터는 미싱 노즐에 인접된 인접 노즐을 사용하여 미싱 노즐의 미싱 도트 영역을 보상함으로써, 검정색의 노즐 뿐 만아니라 모든 색상의 노즐 동작을 보상할 수 있도록 한다. 따라서 프린터의 미싱 노즐 보상 방법은 검정색의 이미지를 프린팅할 때뿐만 아니라 복합적인 색상을 가지는 이미지를 프린팅할 때에도 미싱 노즐의 동작을 보상할 수 있도록 한다.

또한 인접 노즐의 수가 많기 때문에 일부의 인접 노즐이 고장 나더라도 다 른 일부의 인접 노즐을 통해 미싱 노즐의 동작을 보상할 수 있어, 항상 적정 수준의 화질을 유지할 수 있도록 한다.

Claims (14)

1. 미싱 노즐에 대응되는 인접 노즐들을 설정하는 설정 단계; 및

   프린팅 동작을 수행하기 위한 노즐들 중 상기 미싱 노즐이 포함되면, 상기 인접 노즐들을 통해서는 증가된 크기를 가지는 도트를 생성하고, 나머지 노즐들을 통해 정상 크기를 가지는 도트를 생성하는 보상 단계를 구비하는 것을 특징으로 하는 프린터의 미싱 노즐 보상 방법.
2. 제 1 항에 있어서, 상기 보상 단계는

   상기 인접 노즐들에 잉크를 예비 가열하기 위한 예비 가열 신호를 인가하는 단계;

   상기 인접 노즐과 상기 나머지 노즐에 잉크를 토출하기 위한 토출 신호를 인가하는 단계; 및

   상기 인접 노즐들은 상기 예비 가열 신호와 상기 토출 신호에 따라 상기 잉크를 예비가열한 후 토출하고, 상기 나머지 노즐들은 상기 토출 신호에 따라 잉크를 토출하는 단계를 구비하는 것을 특징으로 하는 프린터의 미싱 노즐 보상 방법.
3. 제 2 항에 있어서, 상기 예비 가열 신호는

   상기 토출 신호보다 작은 에너지를 가지는 것을 특징으로 하는 프린터의 미싱 노즐 보상 방법.
4. 제 2 항에 있어서, 상기 토출 신호는

   제 1 시간동안 제 1 전압을 가지는 펄스 신호인 것을 특징으로 하는 프린터의 미싱 노즐 보상 방법.
5. 제 2 항에 있어서, 상기 예비 가열 신호는

   상기 제 1 시간보다 짧은 제 2 시간 동안 제 1 전압을 가지는 펄스 신호인 것을 특징으로 하는 프린터의 미싱 노즐 보상 방법.
6. 제 5 항에 있어서, 상기 예비 가열 신호는

   상기 제 2 시간보다 짧은 제 3 시간 동안 제 1 전압을 가지는 복수개의 펄스 신호인 것을 특징으로 하는 프린터의 미싱 노즐 보상 방법.
7. 제 2 항에 있어서, 상기 예비 가열 신호는

   상기 제 1 시간 보다 긴 제 4 시간동안 상기 제 1 전압보다 낮은 전압을 가지는 펄스 신호인 것을 특징으로 하는 프린터의 미싱 노즐 보상 방법.
8. 제 2 항에 있어서, 상기 예비 가열 신호는

   상기 제 1 시간보다 짧은 제 5 시간 동안 상기 제 1 전압보다 낮은 전압을 가지는 복수개의 펄스 신호인 것을 특징으로 하는 프린터의 미싱 노즐 보상 방법.
9. 제 1 항에 있어서, 상기 인접 노즐들은

   상기 미싱 노즐과 동일한 열에 위치하며, 상기 미싱 노즐의 좌측 및 우측에 인접되어 있는 노즐들인 것을 특징으로 하는 프린터의 미싱 노즐 보상 방법.
10. 제 1 항에 있어서, 상기 인접 노즐들은

    상기 미싱 노즐과 동일한 열에 위치하며, 상기 미싱 노즐의 좌측 및 우측에 인접되어 있는 노즐들과, 상기 미싱 노즐이 위치하는 열과 인접한 열에 위치하며, 상기 미싱 노즐과 가장 인접되는 노즐들인 것을 특징으로 하는 프린터의 미싱 노즐 보상 방법.
11. 제 1 항에 있어서, 상기 프린터의 미싱 노즐 보상 방법은

    프린터가 구비하는 모든 노즐들을 통해 정상 크기의 도트들을 생성한 후, 상기 도트들을 스캔하여 미싱 도트의 발생 여부를 확인하는 단계; 및

    상기 미싱 도트가 존재하면, 상기 미싱 도트의 정보에 대응되는 정보를 가지는 노즐을 미싱 노즐로 획득하는 단계를 더 구비하는 것을 특징으로 하는 프린터의 미싱 노즐 보상 방법.
12. 프린팅 동작을 수행하기 위한 노즐들 중, 미싱 노즐이 포함되면, 상기 미싱 노즐에 대응되는 인접 노즐들에는 예비 가열 신호와 토출 신호를 인가하고, 나머지 노즐들에는 상기 토출 신호만을 인가하는 제어부;

    상기 미싱 노즐의 정보와 상기 미싱 노즐에 대응되는 상기 인접 노즐들의 정보를 저장하는 메모리; 및

    노즐들과 노즐 히터들을 구비하고, 상기 노즐 히터는 상기 예비 가열 신호와 상기 토출 신호를 수신하면, 상기 잉크를 예비가열한 후 상기 노즐을 통해 토출되도록 하고, 상기 토출 신호만을 수신하면, 상기 잉크를 예비가열 없이 상기 노즐을 통해 토출되도록 하는 복수개의 노즐 어레이들을 구비하는 것을 특징으로 하는 프린터.
13. 제 12 항에 있어서, 상기 제어부는

    상기 미싱 노즐과 동일한 열에 위치하며, 상기 미싱 노즐의 좌측 및 우측에 인접되어 있는 노즐들을 상기 인접 노즐들로 설정하는 기능을 더 구비하는 것을 특징으로 하는 프린터.
14. 제 12항에 있어서, 상기 제어부는

    상기 미싱 노즐과 동일한 열에 위치하며, 상기 미싱 노즐의 좌측 및 우측에 인접되어 있는 노즐들과, 상기 미싱 노즐이 위치하는 열과 인접한 열에 위치하며, 상기 미싱 노즐과 가장 인접되는 노즐들을 상기 인접 노즐들로 설정하는 기능을 더 구비하는 것을 특징으로 하는 프린터.

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