KR20060095768A - 장치 제어 시스템, 방법 및 장치 - Google Patents

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Abstract

소비자 전자(CE) 장치를 제어하기 위한 시스템, 방법 및 장치. 제어 유닛은 인터액티브, 무선 액세스 가능 데이터베이스로부터 CE 장치 명령 코드 및 "메타데이터"를 획득한다. 제어 유닛은 CE 장치의 고유 제어 동작과 관련된 데이터인 메타데이터를 이용하여, 범용 제어 명령과, CE 장치와 연관된 하나 이상의 명령 코드 사이에서 번역한다. 무선 액세스 방법이 이용되어, CE 장치 메타데이터 및 명령 코드를 중앙 서버 또는 제어 유닛 자체에 다운로딩한다. 제어 유닛은 엔드 사용자가 다운로딩된 메타데이터 및 명령 코드와 관련된 피드백을 제공할 수 있게 하는 인터페이스를 제공하여, 에러 데이터가 정정되거나, 다른 사용자가 데이터가 액세스할 가치가 있는지 여부를 결정할 수 있게 된다.
소비자 전자 장치, 무선 액세스, 원격 제어 유닛, 명령 코드, 메타데이터

Description

장치 제어 시스템, 방법 및 장치{DEVICE CONTROL SYSTEM, METHOD, AND APPARATUS}
본 발명은 일반적으로는 장치 제어에 관한 것이다. 특히, 본 발명은 소비자 전자 장치를 제어하기 위한 시스템, 방법 및 장치에 관한 것이다.
엔드 사용자에게 현재 가용한 대부분의 소비자 전자(CE) 장치는, CE 장치에 의해 이해될 수 있는 적외선(IR) 신호를 통해 명령 코드를 송신하는 핸드헬드 원격 제어 유닛을 통해 원격으로 제어가능하다. 그러한 CE 장치들은 텔레비전(TV), 디지털 비디오 디스크(DVD) 플레이어, 개인용 비디오 리코더(PVR), 컴팩트 디스크(CD) 플레이어, 및 스테레오 수신기를 포함하지만, 이들로 제한되지 않는다. 그러한 장치를 제어하기 위한 명령 코드의 예는 전력 온/오프, 채널 선택, 채널 업/다운, 및 볼륨 업/다운을 포함하지만, 이들로 제한되지 않는다.
CE 장치의 기본 기능들을 제어하는데 필요한 명령 코드 세트는 원격 제어 유닛의 펌웨어에 통상 저장된다. 특정 CE 장치 동작 또는 기능에 대응하는 명령 코드는 원격 제어 유닛에 의해, CE 장치에 의해 송신되고 수신되는 IR 신호로 변환된다. 이에 대해, CE 장치는 수신된 IR 신호를 명령 코드로 변환한 후 코드에 대응하는 기능을 실행한다.
가장 기본적인 원격 제어 유닛(즉, 하나의 장치 원격 제어 유닛)은 특정 제조자 및 모델 타입의 CE 장치를 제어하는데만 이용될 수 있는 단일 세트의 IR 명령 코드를 저장한다. 명령 코드 세트는 연관되어 있는 CE 장치 타입의 고유 특징 세트를 가능하게 하도록 적응된다. 결과적으로, 특정 제조자/모델 타입을 가지는 하나의 CE 장치를 제어하는데 유용한 명령 코드 세트는 다른 타입을 가지는 다른 CE 장치를 제어하는데 이용될 수 없다.
소위 멀티-장치 또는 "범용(universal)"원격 제어 유닛은 다른 CE 장치 타입에 대한 복수 세트의 IR 명령 코드를 저장함으로써 이러한 한계를 다루려고 시도한다. 이들 범용 원격 제어 유닛들은 통상 다른 제조자들에 의해 만들어진 다른 장치 모델 또는 장치에 대해 고정되고, 유한한 세트의 기본 명령 코드로 프리-파퓰레이트되고(pre-populated), 여기에서 코드 세트는 사용자에 의해 선택될 수 있다. 일부 범용 원격 제어 유닛은 새로운 코드를 "학습"할 수 있는 정도까지 프로그램가능하다. 다른 경우에는, 추가 IR 명령 코드 및 업데이트들은 원격 제어 유닛으로부터 분리된 위치에 유지된 IR 명령 코드 데이터베이스로부터 원격 제어 유닛에 업로딩될 수 있다. 예를 들면, IR 명령 코드 데이터베이스는 엔드 사용자의 퍼스널 컴퓨터(PC)에 상주하고 원격 제어 유닛과 PC간의 유선 직렬 접속을 통하여 액세스될 수 있다. 다르게는, Escobosa 등에 의한 미국특허 제5,537,463호에 개시된 바와 같이, IR 명령 코드 데이터베이스는 전화선에 의해 액세스가능한 원격 위치된 컴퓨터 상에 존재하고, 이 경우에 원격 제어 유닛은 분리 또는 내장된(built-in) 모뎀을 통하여 데이터를 다운로드하는 것이 요구된다. 또한, IR 명령 코드는 현재 의 원격 제어 유닛의 출력을 샘플링함으로써 학습될 수 있다.
범용 원격 제어 유닛은 엔드 사용자가 하나 이상의 CE 장치 타입을 원격으로 제어하도록 허용하더라도, 엔드 사용자는 원격 제어 유닛을 이용하여 각 장치를 적절하게 제어하기 위해, 여전히 각 CE 장치 타입의 제어 특징에 익숙해져야 한다. 예를 들면, 다른 제조자 또는 모델 타입을 가지는 2개의 텔레비전은 입력 상태 또는 채널 튜닝을 설정하는 것과 관련된 제어 특징을 가질 수 있다. 결과적으로, 다른 범용 명령 열은 각 텔레비전이 동일한 기능을 달성하는데 이용되어야 한다. 더구나, 사용자는 여전히 장치를 개별적으로 제어해야 하고, 사용자는 예를 들면, VCR, TV 또는 DVD 플레이어를 턴온하는 통합된 제어를 가지는 것 대신에, 원격 제어를 "VCR 모드" 또는 "TV 모드" 또는 "DVD 모드"에 놓아야 한다. 임의의 그러한 조합들은 이들을 지원하는 원격 제어 상의 매크로를 통해 명백하게 프로그래밍되어야 한다. 그러므로, 종래의 범용 원격 제어 유닛은 다양한 CE 장치 타입의 진정한 자동화된 또는 프로그램적인 제어를 제공하지 않는다.
상기 언급된 바와 같이, 종래 원격 제어 스킴은 사용자가 PC에 저장된 IR 코드 데이터베이스로부터 시리얼 링크(serial link)를 통해 원격 제어 유닛에 IR 명령 코드를 업로딩할 수 있게 한다. 그러한 시스템은 사용자가 PC가 위치한 방(제어가능한 CE 장치가 위치한 곳과 동일한 방이 아닌 경우도 있음)까지 그 또는 그녀의 원격 제어 유닛을 가져오고, 원격 제어 유닛을 시리얼 케이블로 PC에 물리적으로 접속시키며, PC 사용자 인터페이스를 이용하여 PC로부터 데이터를 다운로딩하고, 시리얼 링크를 분리시키며, 원격 제어 유닛을 제어가능한 CE 장치가 위치한 방 으로 리턴시키는 것을 요구한다. 이들 단계들을 수행하는 것은 시간이 소비되며 사용자에게 불편할 수 있다.
그러면, 원하는 것은 범용 명령 세트를 이용하는 원격 제어 유닛을 이용하여 다양한 CE 장치 타입의 진정한 자동적 및 프로그램적인 제어를 제공하는 CE 장치를 제어하기 위한 시스템, 방법 및 장치이다. 또한, 원하는 시스템, 방법 및 장치는 사용자가 원격 제어 유닛을 PC에 물리적으로 접속하고 분리할 필요없이 필요한 IR 명령 코드를 액세스하도록 허용해야 한다.
여기에 개시된 본 발명은 일반적으로는 CE 장치를 제어하기 위한 시스템에 관한 것으로, 특히 인터액티브, 무선 액세스 가능 데이터베이스 또는 라이브러리 제어 코드 및 장치 "메타 데이터"를 포함하는 CE 장치를 제어하기 위한 시스템에 관한 것이다. 여기에 더 상세하게 설명되는 바와 같이, 본 발명의 실시예는 특정 CE 장치의 고유 제어 동작과 관련된 데이터인 CE 장치 "메타데이터"를 활용하여, 범용 원격 제어 명령을 CE 장치와 연관된 하나 이상의 명령 코드와 연관시킨다. CE 장치 메타데이터의 이와 같은 이용은 다양한 다른 CE 장치 타입의 진정한 자동적 및 프로그램적인 제어를 허용한다.
본 발명은 원격 제어 유닛이 CE 장치 메타데이터 및 명령 코드를 집중화, 무선 액세스 가능 데이터 베이스로부터 중앙 서버(클라이언트/서버 환경) 또는 원격 제어 유닛 자체(서버없는 환경)에 다운로드할 수 있게 하는 무선 액세스 방법을 제공한다. 본 발명은 또한 엔드 사용자가 다운로딩된 메타데이터 및 명령 코드에 관한 피드백을 제공하는 수단을 더 제공함으로써, 에러 데이터가 정정되거나, 다른 사용자들이 데이터가 액세스할 가치가 있는지 여부를 결정할 수 있게 된다.
특히, 본 발명의 실시예는 CE 장치를 제어하기 위한 방법을 제공한다. 본 방법에 따르면, CE 장치의 고유 제어 동작에 관련된 메타데이터가 액세스된다. CE 장치를 제어하기 위한 범용 명령은 CE 장치에 대한 미리 정의된 세트의 명령 코드로부터 선택된 하나 이상의 명령 코드와 연관되고, 여기에서 하나 이상의 명령 코드는 메타데이터에 기초하여 선택된다. 범용 명령은 사용자 입력에 응답하거나, 일부 프로그래밍된 시각에 도달하는 것에 응답하거나(예를 들면, 오후 11:00에 모든 장치를 턴오포한다), 트리거링 액션 또는 이벤트(예를 들면, TV가 전원 연결된 경우)에 응답하여 실행되고, 여기에서 실행은 하나 이상의 명령 코드를 CE 장치에 송신하는 것을 포함한다. 메타데이터 및 명령 코드 세트는 무선 네트워크 접속을 통해 액세스되는 데이터베이스에 저장될 수 있다. 메타데이터 또는 명령 코드 세트의 하나 이상의 에러에 관련되거나, 동일한 것의 승인 또는 거절에 관련된 사용자 입력은 데이터베이스를 유지하는 호스트에 송신될 수 있다.
본 발명의 다른 실시예에서, CE 장치를 제어하기 위한 장치가 제공된다. 장치는 IEEE 802.11 무선 인터페이스와 같은 네트워크 인터페이스, IR 송신기, 사용자 인터페이스, 및 네트워크 인터페이스, IR 송신기 및 사용자 인터페이스에 연결된 제어 로직을 포함한다. 제어 로직은 네트워크 인터페이스를 통해 CE 장치의 고유 제어 동작에 관련된 메타데이터에 액세스하고, CE 장치를 제어하기 위한 범용 명령을 CE 장치에 대한 미리 정의된 세트의 명령 코드로부터 선택된 하나 이상의 명령 코드와 연관시키며 - 하나 이상의 명령 코드는 메타데이터에 기초하여 선택됨 -, 사용자 입력에 응답하여 범용 명령을 실행하도록 - 범용 명령을 실행하는 것은 하나 이상의 명령 코드를 IR 송신기를 통해 CE 장치에 송신하는 것을 포함함 - 구성된다. 제어 로직은 메타데이터 및 명령 코드 세트를 네트워크 인터페이스를 통해 저장하는 데이터베이스에 액세스하도록 구성될 수 있다. 장치는 메타데이터 또는 명령 코드 세트의 하나 이상의 에러에 관련되거나 이들의 승인 또는 거절에 관련된 사용자 입력을 수신하도록 구성된 데이터베이스 사용자 인터페이스를 더 포함할 수 있다. 제어 로직은 사용자 입력을 데이터베이스를 유지하는 호스트에 송신하도록 더 구성될 수 있다.
본 발명의 다른 실시예에서, 장치 제어를 위한 시스템이 제공된다. 시스템은 CE 장치, CE 장치의 고유 제어 동작에 관련된 메타데이터를 저장하는 데이터베이스를 포함하는 서버, 및 IR 링크를 통해 CE 장치에, 그리고 네트워크를 통해 서버에 통신 접속되는 원격 제어 유닛을 포함한다. 원격 제어 유닛은 서버로부터 메타데이터를 수신하고, CE 장치를 제어하기 위한 범용 명령을 CE 장치에 대한 미리 정의된 명령 코드 세트로부터 선택된 하나 이상의 명령 코드와 연관시키며 - 하나 이상의 명령 코드는 메타데이터에 기초하여 선택됨 -, 사용자 입력에 응답하여 범용 명령을 실행하도록 - 범용 명령을 실행하는 것은 하나 이상의 명령 코드를 CE 장치에 송신하는 것을 포함함 - 구성된다. 원격 제어 유닛은 IEEE 802.11 프로토콜에 따라 네트워크와 무선 접속을 구축하도록 더 구성되는 개인 휴대 단말기(PDA) 또는 웹 패드를 포함할 수 있다. 원격 제어 유닛은 메타데이터 또는 명령 코드 세트의 하나 이상의 에러와 관련되거나 이들의 승인 또는 거절과 관련된 사용자 입력을 수신하고, 사용자 입력을 서버에 송신하도록 더 구성될 수 있다.
본 발명의 다양한 실시예들의 구조 및 동작뿐만 아니라, 본 발명의 추가 특징 및 장점들은 첨부된 도면을 참조하여 이하에 상세하게 설명된다. 유의할 점은, 본 발명은 여기에 기재된 특정 실시예들로 제한되지 않는다는 점이다. 그러한 실시예들은 단지 예시의 목적상 제공된다. 추가적인 실시예들은 여기에 포함된 사상에 기초하여 본 기술분야의 숙련자에게는 자명할 것이다.
여기에 포함되고 명세서의 일부를 형성하는 첨부된 도면들은 본 발명을 예시하고, 상세한 설명과 함께 본 발명의 원리를 설명하고 본 기술분야의 숙련자들이 본 발명을 만들고 이용할 수 있도록 하는 기능을 한다.
도 1은 본 발명의 실시예에 따른 장치 제어 시스템의 구성요소를 도시한다.
도 2는 본 발명의 실시예에 따른 원격 제어 유닛의 예의 기능적 구성요소를 도시한다.
도 3은 본 발명의 실시예에 따른 장치 제어 방법의 플로우차트를 도시한다.
도 4는 본 발명의 실시예에 따른 CE 장치 메타데이터 및/또는 IR 명령 코드에 액세스하기 위한 그래픽 사용자 인터페이스(GUI)의 예를 도시한다.
도 5는 본 발명의 실시예에 따른 CE 장치 메타데이터 및/또는 IR 명령 코드에 액세스하기 위한 GUI의 예를 추가로 도시한다.
도 6은 본 발명의 실시예에 따른 CE 장치 메타데이터 및/또는 IR 명령 코드 에 액세스하기 위한 GUI의 추가 예를 도시한다.
도 7은 본 발명의 실시예에 따라 원격 제어 유닛에 의해 액세스되는 CE 장치에 대한 IR 명령 코드 데이터를 도시한다.
도 8은 본 발명의 실시예에 따라 CE 장치 메타데이터 및/또는 IR 명령 코드의 승인 또는 거절에 관련된 사용자 입력을 제공하기 위한 GUI의 예를 도시한다.
도 9는 본 발명의 실시예에 따라 CE 장치 메타데이터 및/또는 IR 명령 코드의 하나 이상의 에러의 정정에 관련된 사용자 입력을 제공하기 위한 GUI의 예를 도시한다.
도 10은 본 발명의 실시예에 따른 다른 장치 제어 시스템의 구성요소를 도시하고 있다.
본 발명의 특징 및 장점들은 유사한 참조부호가 대응하는 구성요소를 전체적으로 식별하는 도면을 참조한 이하의 상세한 설명으로부터 더 명백하게 될 것이다. 도면에서, 유사한 참조부호는 일반적으로, 동일하고, 기능적으로 유사하고, 및/또는 구조적으로 유사한 구성요소를 나타낸다. 구성요소가 처음으로 나타나는 도면은 대응하는 참조부호에서 최 좌측 숫자(들)로 표시된다.
A. 본 발명의 실시예에 따른 장치 제어 시스템
도 1은 본 발명의 실시예에 따른 장치 제어 시스템의 예(100)를 도시하고 있다. 도 1에 도시된 바와 같이, 시스템(100)은 원격 제어 유닛(104) 및 소비자 전자(CE) 장치(108)를 포함하는, 집(102) 내부에 존재하는 컴포넌트들을 포함한다. 원격 제어 유닛(104)은 CE 장치(108)를 포함하여, 각각이 다른 제조자 및/또는 모델 타입을 가지는 다양한 CE 장치를 제어하기 위한 기본 범용 명령 세트를 실행하도록 허용한다. CE 장치(108)는 텔레비전, 비디오 카세트 리코더(VCR), DVD 플레이어, 스테레오 수신기, 전자 서모스탯, 램프, 비디오 카메라, 등과 같은 종래의 CE 장치를 포함하지만, 이들로 제한되지 않는, 임의의 타입의 CE 장치를 포함할 수 있다. 그러나 이들 예들은 제한하려는 것이 아니고, CE 장치(108)는 상기 리스트되지 않은 다른 전자 장치를 포함할 수 있다.
원격 제어 유닛(104)은 CE 장치와 연관된 명령 코드 세트로부터 선택된 하나 이상의 명령 코드를 CE 장치(108)에 송신함으로써 범용 명령을 실행한다. 도 1에 도시된 실시예에서, CE 장치(108)와 연관된 명령 코드 세트는 단방향 또는 양방향 적외선(IR) 통신 링크와 같은 무선 통신 링크를 통해 원격 제어 유닛(104)으로부터 CE 장치(108)에 송신되는 IR 명령 코드를 포함한다. CE 장치의 원격 제어를 위해 IR 통신을 이용하는 것은 본 기술분야에 주지되어 있다. 그러나, IEEE 802.11 또는 Bluetooth®와 같은 다른 무선 통신 프로토콜이 이용될 수도 있다.
여기에 더 상세하게 설명되는 바와 같이, 본 발명의 하나의 실시예에 따라 특별한 범용 명령을 실행하기 위한 적절한 명령 코드의 선택은, 부분적으로는, CE 장치(108)에 대한 메타데이터의 분석에 기초하고 있다. 메타데이터는 CE 장치(108)와 같이, 특정 CE 장치의 고유 제어 동작에 관련된 데이터를 지칭한다. 적절한 명령 코드를 선택하기 위해, 원격 제어 유닛(104)은 장치에 대한 메타데이터뿐만 아니라, CE 장치(108)를 제어하기 위한 명령 코드 세트에 액세스해야 한다.
시스템(100)에서, CE 장치(108)에 대한 명령 코드 세트 및 메타데이터는 명령 코드 데이터베이스 및 메타데이터 데이터베이스를 각각 포함하는 원격 데이터베이스(120, 122)로의 접속을 통해 원격 제어 유닛(104)에 의해 액세스된다. 명료성을 위해, 2개의 데이터베이스(120, 122)가 시스템(100)에 도시되어 있지만, 본 기술분야의 숙련자라면, 명령 코드 및 메타데이터가 하나의 데이터베이스에 저장될 수도 있다는 것을 잘 알고 있을 것이다. 데이터베이스 서버(118)는 원격 데이터베이스(120, 122)로의 모든 액세스를 핸들링한다. 일단 원격 제어 유닛(104)이 원격 데이터베이스(120, 122)로부터 필요한 명령 코드 및 메타데이터를 획득하면, 원격 제어 유닛(104)의 내부에 존재하는 메모리에 상주하는 것이 바람직한 로컬 데이터베이스(106)에 이러한 정보를 저장한다.
도 1에 도시된 실시예에서, 원격 제어 유닛(104)은 인터넷(116)으로의 광대역 접속(broadband connection)을 통해 원격 데이터베이스(120, 122)에 액세스하고, 인터넷(116)으로의 액세스는 인터넷 서비스 제공자(ISP, 114)에 의해 제공된다. 인터넷 이외의 광역 네트워크를 통한 액세스도 본 발명의 범주내에 든다.
ISP(114)로의 액세스를 제공하기 위한 다른 수단이 본 기술분야의 숙련자에게는 공지되어 있지만, ISP(114)로의 접속은 광대역 모뎀(112)을 이용하여 집(102) 내에서 구현된다. 본 발명의 하나의 실시예에 따르면, 원격 제어 유닛(104)은 무선 액세스 포인트(110)를 통해, 광대역 모뎀(112)에, 그러므로 인터넷(116)에 무선으로 접속된다. 하나의 실시예에서, 무선 제어 유닛(104)과 무선 액세스 포인트(110)간의 무선 통신은 IEEE 802.11b 통신 프로토콜, 또는 802.11, 802.11a, 802.11b, 또는 802.11g 프로토콜을 포함하지만, 이들로 제한되지 않는, 다른 IEEE 802.11 프로토콜 중 임의의 하나에 따라 달성된다. 이와 같이 무선 액세스를 제공함으로써, 본 발명의 하나의 실시예는 사용자가 집(102)의 임의의 방이나 구역으로부터 필요한 명령 코드 및 메타데이터를 효율적으로 직접 액세스하도록 허용한다. 예를 들면, 사용자는 CE 장치(108)가 위치한 방에서 존재하면서 필요한 명령 코드 및 메타데이터에 액세스할 수 있다. 그럼에도 불구하고, 광대역 모뎀(112)에 접속하는데 유선 접속이 이용될 수도 있다.
도 2는 본 발명의 하나의 실시예에 따른 원격 제어 유닛(104)의 예의 기능적 구성요소를 도시하고 있다. 원격 제어 유닛(104)은 본 발명이 이들로 제한되지는 않지만, 개인 휴대 단말기(PDA), 또는 웹 패드를 포함할 수 있다. 도 2에 도시된 바와 같이, 원격 제어 유닛(104)은 사용자 입력을 수신하고 정보를 사용자에게 제공하기 위한 사용자 인터페이스(208), 네트워크로의 액세스를 제공하기 위한 네트워크 인터페이스(206), 및 CE 장치에 정보를 송신(및 선택적으로는 그로부터 정보를 수신)하기 위한 CE 장치 인터페이스(204)를 포함한다. 하나의 실시예에서, 사용자 인터페이스(208)는 접촉-감지(touch-sensitive) 디스플레이를 통해 사용자 입력을 수신하는 그래픽 사용자 인터페이스(GUI)를 포함하고, 네트워크 인터페이스(206)는 IEEE 802.11b-순응(compliant) 송수신기를 포함하는 플러그-인 또는 내장(built-in) WiFI 네트워크 카드를 포함하며, CE 장치 인터페이스(204)는 단방향 IR 송신기, 또는, 양방향 IR 송수신기를 포함한다.
다른 실시예에서, CE 장치 인터페이스(204)는 IEEE 802.11 프로토콜에 따른 통신을 위한 WiFi 송신기 또는 송수신기를 포함한다. CE 장치 인터페이스(204)가 이와같이 구현되고, 제어될 CE 장치가 IR 통신만을 수행하도록 구성되는 경우, 802.11과 IR 통신 프로토콜 사이에서 변환하기 위해 중간 장치가 필요하다. 802.11-순응 제어 장치와, IR 링크를 이용하여 통신하는 CE 장치간의 그러한 통신을 용이하게 하는 브리지 장치는 공동소유로 계류중인 2003년 3월 14일에 Krzyzanowski 등에 의한, 발명의 명칭이 "Legacy Device Bridge for Residential or Non-Residential Networks"인 미국특허출원번호 제10/387,950호에 기재되어 있고, 그 전체가 참조로 포함되어 있다.
도 2에 도시된 바와 같이, 원격 제어 유닛(104)은 사용자 인터페이스(208), 네트워크 인터페이스(206), 및 CE 장치 인터페이스(204)에 통신 연결(communicative coupled)되는 제어 로직(202)을 더 포함한다. 제어 로직(202)은 사용자 인터페이스(208)로부터 수신된 사용자 입력을 처리하고, 네트워크 인터페이스(206)를 통해 특정 CE 장치에 대한 명령 코드 세트 및 메타데이터에 액세스하며, 명령 코드를 CE 장치 인터페이스(204)를 통해 CE 장치에 송신하는 것으로 포함하지만, 이들로 제한되지 않는, 이하에 상세하게 설명되는 본 발명의 특징들을 실행하도록 구성된다. 본 기술분야의 숙련자들에게는 자명한 바와 같이, 여기에 제공된 사상에 기초하여, 제어 로직(202)은 하드웨어, 소프트웨어 또는 하드웨어와 소프트웨어의 조합으로서 용이하게 구현될 수 있다.
원격 제어 유닛(104)은 제어 로직(202)에 통신 연결되는 메모리(210)를 또한 포함한다. 메모리(210)는 도 1을 참조하여 상기 설명된, 로컬 데이터베이스(106) 를 저장하는데 이용될 수 있다. 따라서, 메모리(210)는 CE 장치(108)를 포함하여, 다양한 CE 장치들에 대한 명령 코드 세트 및 메타데이터를 저장하는데 이용될 수 있다.
B. 본 발명의 하나의 실시예에 따른 장치 제어 방법.
도 3은 본 발명의 하나의 실시예에 따른 장치 제어 방법의 플로우차트(300)를 예시하고 있다. 그러나, 본 발명은 플로우차트(300)에 의해 제공되는 기재로 제한되는 것은 아니다. 오히려, 본 기술분야의 숙련자라면, 여기에 제공된 사상으로부터, 다른 기능적 플로우들이 본 발명의 범주 및 사상내에 들 수 있다는 것을 잘 알고 있을 것이다. 플로우차트(300)는 도 1을 참조하여 상기 설명된 시스템(100)의 예를 계속해서 참조하여 기재된다. 그러나, 본 발명은 이러한 실시예로 제한되는 것은 아니다.
플로우차트(300)의 방법은 사용자가 원격 제어 유닛(104)을 활용하여 CE 장치의 미리 정의된 명령 코드 세트 및 메타데이터에 액세스하는 단계 302 및 304에서 시작한다. 예를 들면, 본 발명의 하나의 실시예에 따라, 사용자는 원격 제어 유닛(104)을 채용하여, 데이터베이스 서버(118)와 무선 접속을 구축하고, CE 장치(108)에 대한 미리 정의된 명령 코드 세트 및 메타데이터를 다운로드한다. 하나의 실시예에서, 이들 단계들은 직렬로 수행된다, 환언하면, 메타데이터 이전에 명령 코드가 액세스되거나, 그 반대로이다. 그러나, 다른 실시예에서는, 이들 단계들은 동시에 수행된다, 즉 예를 들면, 명령 코드 및 메타데이터가 동일한 파일의 일부로서 다운로드될 수 있다.
단계 306에서, 원격 제어 유닛(104)은 CE 장치를 제어하기 위한 범용 명령을 단계 302에서 액세스된 명령 코드 세트로부터 선택된 하나 이상의 명령 코드와 연관시킨다. 연관은 부분적으로는 단계 304에서 액세스된 메타데이터에 기초한다. 메타데이터가 범용 명령을 실행하기 위한 명령 코드의 선택에 영향을 주는데 이용될 수 있는 방법의 예들은 여기에 더 상세하게 제공될 것이다.
단계 308에서, 원격 제어 유닛(104)은 단계 306으로부터 선택된 하나 이상의 명령 코드를 CE 장치(108)에 송신함으로써 범용 명령을 실행한다. 하나의 실시예에서, 원격 제어 유닛(104)은 사용자 입력에 응답하여 범용 명령을 실행한다. 예를 들면, 사용자는 원격 제어 유닛(104)을 이용하여 범용 명령을 활성화시키고, 이에 응답하여, 원격 제어 유닛(104)은 선택된 하나 이상의 명령 코드를 IR 링크를 통해 CE 장치(108)에 송신한다.
다른 실시예에서, 원격 제어 유닛(104)은 사용자에 의해 프로그래밍된 일부 미리 결정된 시간(예를 들면, PM 11:00에 모든 CE 장치를 턴오프한다)에 도달하는 것에 응답하여 범용 명령을 실행한다. 또 다른 실시예에서, 원격 제어 유닛(104)은 사용자에 의해 프로그래밍된 미리 결정된 액션 또는 이벤트에 응답하여(예를 들면, TV가 파워 온된 것에 응답하여) 범용 명령을 실행한다. 사용자 개입보다는 시간이나 이벤트 트리거에 응답하여 범용 명령을 자동으로 실행하는 개념은, 공동 소유이고, 본 명세서와 동시에 출원되었으며, 발명의 명칭이 "Method, System and Computer Program Product for Automatically Managing Components within a Controlled Environment"이고, Krzyzanowski 등에 의한 미국특허출원 번호 미정(대 리인 문서번호 2100.0030004)에 더 상세하게 기재되어 있고, 참고로 그 전부를 첨부하였다.
단계 310 및 312는 사용자가, 단계 302에서 액세스된 미리 정의된 명령 코드 세트 및/또는 단계 304에서 액세스된 메타데이터에 관련된 피드백을 제공할수 있게 하는 선택적인 단계들이다. 특히, 선택적인 단계 310에서, 원격 제어 유닛(104)은 단계 302에서 액세스된 미리 정의된 명령 코드 세트 및/또는 단계 304에서 액세스된 메타데이터의 하나 이상의 에러와 관련된 사용자 입력을 수신하고, 사용자 입력을 단계 302 및/또는 단계 304에서 액세스된 데이터베이스(들)의 호스트 또는 데이터베이스 매니저에 송신한다. 선택적 단계 312에서, 원격 제어 유닛(104)은 단계 302에서 액세스된 미리 정의된 명령 코드 세트 및/또는 단계 304에서 액세스된 메타데이터의 승인 또는 거절에 관련된 사용자 입력을 수신하고, 사용자 입력을 단계 302 및/또는 단계 304에서 액세스된 데이터베이스(들)의 호스트 또는 데이터베이스 매니저에 송신한다.
상기 방법 단계들의 다양한 양태들이 이제 더 상세하게 설명될 것이다.
1. 본 발명의 하나의 실시예에 따른 CE 장치 메타데이터의 이용
본 발명의 하나의 실시예에 따른 원격 제어 유닛은 각각이 다른 제조자 및/또는 모델 타입을 가지는 다양한 CE 장치들을 제어하기 위한 기본 범용 명령 세트를 사용자가 실행하도록 허용한다. 본 명세서의 다른 곳에 기재된 바와 같이, 이것은 CE 장치 메타데이터를 활용하여 CE 장치에 대한 미리 정의된 명령 코드 세트로부터 하나 이상의 명령 코드를 선택함으로써 특정 범용 명령을 실행함으로써 달 성된다. 메타데이터는 특정 CE 장치 타입에 특정된 특정 제어 동작에 관련된 데이터를 지칭한다. 이들 제어 특징의 지식은, CE 장치의 진정한 자동화된 제어를 달성하는데 필수적이다. 범용 명령을 실행하기 위한 명령 코드의 선택에 영향을 주는데 메타데이터가 이용되는 방법의 예들이 이하에 제공된다.
a. CE 장치 메타데이터를 이용한 입력 상태 설정
특정한 종래 CE 장치에 의한, IR 명령 코드와 같은 수신된 명령 코드에 대한 적절한 응답은 CE 장치가 정확한 입력 모드 또는 상태에 있는 것을 요구한다. 예를 들면, 사용자가 그 또는 그녀의 TV에서 DVD 영화 보기를 원하는 경우, 그 또는 그녀는 TV가 정확한 입력 상태(예를 들면, DVD 입력을 위한 비디오 1)에 설정되어 있는지 여부를 파악하고, TV가 DVD 신호를 수신하도록 설정되지 않은 경우에 적절한 입력 상태를 선택할 수 있다. 이러한 사용자 개입은 사용자의 홈 엔터테인먼트 시스템의 완전 자동 동작을 방해한다.
이러한 측면에서, 원격 제어 유닛은 TV 상에서 DVD 상의 영화의 시청을 가능하게 하는 일련의 명령을 자동으로 실행하도록 미리 프로그래밍될 수 있다. 그러나, TV가 (i) DVD 신호를 수신하기 위한 적절한 입력 상태로 미리 설정되지 않았거나, (ii) 원격 제어 장치가 TV를 적절한 비디오 입력 상태로 설정하도록 프로그래밍될 수 있지 않다면, 그러한 일련의 명령들은 정확하게 기능하지 않을 것이다. 전자의 조건의 문제는, 원격 제어 유닛은 DVD 입력 상태가 이미 선택되었다고 가정할 수 없고, 매크로를 실행하기 전에 사용자가 적절한 입력으로 TV를 설정하도록 요구한다는 점이다. 후자의 조건의 문제는 종래의 원격 제어 유닛은 TV가 그 순간 에 설정되는 입력에 대한 지식 없이 적절한 비디오 입력 상태를 선택하기 위한 실질적인 수단을 가지고 있지 않다는 점이다.
본 발명의 하나의 실시예는 CE 장치의 완전히 자동적 또는 프로그램적인 제어를 용이하게 하도록 CE 장치 동작 메타데이터를 활용한다. 예를 들면, 일본, 오사카의 주식회사 샤프에 의해 제조된 AquosTM TV는 이하의 비디오 입력 상태 사이클, 즉 TV, AV1, 및 AV2를 가지고 있다. 이러한 예의 목적을 위해, AV1은 디지털 위성 수신기로부터 입력을 수신하는 입력 상태이고, AV2는 DVD 플레이어로부터 입력을 수신하는 입력 상태이다.
샤프 AquosTM TV는 원격 제어 유닛으로부터 채널 업 또는 채널 다운 명령을 수신할 때 TV 튜너 상태로 디폴트되어 있다. 이러한 샤프 AquosTM TV의 동작 특징은 데이터베이스에 포함되고 본 발명의 하나의 실시예에 따라 원격 제어 유닛에 의해 액세스되는 메타데이터를 나타낸다. 사용자가 샤프 AquosTM TV 상에서 DVD 영화를 보고 싶은 경우, 예를 들어 그 또는 그녀는 범용 명령을 활성화시켜 DVD 플레이어를 "파워 온"시킨다. 그러한 활성화에 응답하여, 원격 제어 유닛은 유닛에게 상기 설명된 비디오 입력 상태 사이클 메타데이터를 통지하는 샤프 AquosTM TV에 대한 메타데이터를 참조한다. 따라서, 원격 제어 유닛은 명령 코드를 송신하여, DVD 플레이어를 턴온한 후, "채널 업"명령 코드를 TV에 전송하여 TV의 비디오 입력 상태를 TV 튜너로 설정한다. 이제 TV는 비디오 입력 사이클의 제1 모드에 있는 것이 확실하므로, 원격 제어 유닛은 명령 코드를 TV에 송신하여, 그 사이클의 다음 입력 상태 AV1(위성 TV)을 선택한 후, 다음 명령 코드를 전송하여 다음 입력 상태를 선택함으로써 TV를 AV2(DVD 플레이어)로 설정한다. TV가 DVD 플레이어로부터 입력을 수신하도록 적절하게 설정되었으므로, 원격 제어 유닛은 "플레이" 및 다른 명령들을 DVD 플레이어에 송신할 수 있다.
환언하면, 상기 예에 따르면, 본 발명의 하나의 실시예에 따른 원격 제어 장치는 DVD 플레이어를 "파워 온"하기 위한 범용 명령을 AquosTM TV 메타데이터에 기초하여 샤프 AquosTM TV에 대한 이하의 명령 코드, "채널 업", "다음 입력 상태", 및 "다음 입력 상태"와 연관시킬 것이다.
또는, 샤프 AquosTM TV는 채널 번호를 입력함으로써 TV 튜너 입력 상태로 설정될 수도 있다. 이것은 AquosTM TV의 다른 메타데이터를 나타낸다. 예를 들면, "0" 및 "3" 채널 명령(채널 3에 대응함)을 발행함으로써, AquosTM TV는 그 순간에 TV가 어떤 입력 모드였는지에 관계없이, 비디오 입력 사이클의 TV 입력 상태로 설정될 것이다. TV가 주지된 모드로 설정된 상태에서, 본 발명의 하나의 실시예에 따른 원격 제어 유닛은 적절한 명령을 발행하여, 원하는 입력에 도달될 때까지 비디오 입력 사이클을 통해 사이클한다.
상기 기재된 예는 본 발명의 단지 하나의 어플리케이션을 예시하고 있다. CE 장치(예를 들면, 스테레오 증폭기)의 주지의 입력 상태를 필요로 하는 임의의 어플리케이션은 본 발명으로부터 장점을 얻을 수 있다. 본 발명의 하나의 실시예에 따르면, 데이터베이스는 원격 제어 유닛이 사용자 개입없이 CE 장치를 원하는 상태로 설정하도록 허용하는 정보를 저장하고 구성한다.
b. CE 장치 메타데이터를 이용한 TV 채널의 튜닝
TV 채널 선택의 특징은 본 발명의 하나의 실시예에 따라 저장되고 이용될 수 있는 CE 장치 메타데이터의 다른 예를 제공한다. 예를 들면, 샤프 AquosTM TV는 1 내지 999의 채널 선택 범위를 제공한다. 채널 1을 선택하려면, 사용자는 "0" 및 "1"을 AquosTM 원격 제어 유닛에 입력해야 한다. 사용자가 단지 "1"만을 입력하면, TV는 사용자가 10과 19간의 채널을 선택하려고 하는 것으로 가정하고, 다음 숫자를 기다릴 것이다. 유사하게, 채널 35를 선택하려면, 사용자는 "3"과 "5"를 입력해야 한다. 그러나, 99 이상의 임의의 채널을 선택하려면, 사용자는 우선 AquosTM 원격 제어 유닛 상에서 "100"버튼을 눌러야 한다. 그러므로, 채널 160을 선택하려면, 사용자는 "100"을 누른 후 "6"및"0"을 눌러야 한다. 사용자가 채널 160으로 튜닝하기 위해 "1", "6", 및 "0"을 누르면, TV는 실제로는 채널 16으로 튜닝되고, 1과 9간의 새로운 채널에 대한 튜닝 프로세스를 시작한다(즉, TV는 최종 "0"입력을 다른 튜닝 선택을 위한 신호로서 받아들이고 다음 숫자가 입력되는 것을 기다림).
그러므로, 본 발명에 따르면, 원격 제어 유닛은 데이터베이스에 액세스하여, 샤프 AquosTM TV의 이들 채널-튜닝 규칙에 관한 메타데이터를 획득한다. 이러한 채 널-튜닝 메타데이터의 하나의 어플리케이션 예는 채널 160에 대응하는 "선호 채널"키를 프로그래밍하는 것이다. 예를 들면, 채널 160이 HBO®이었다면, 선호 채널 키는 원격 제어 유닛의 사용자 인터페이스 상에서 HBO® 로고로 표현될 수 있다. 메타데이터에 기초하여, 원격 제어 유닛은 선호 채널 키를 이하의 AquosTM TV 명령 코드, 즉 "100"키 신호, "6"키 신호, 및 "0"키 신호와 연관시킬 것이다. 결과적으로, 사용자가 선호 채널 키를 선택한 경우에, 원격 제어 유닛은 TV를 그 특정 선택된 채널로 적절하게 튜닝하기 위해, 우선 "100"키 신호를 TV에 송신하고, 그리고나서 "6" 및 "0"에 대응하는 신호를 송신한다.
TV 채널 선택의 특징의 다른 예는 TV, 및 채널로 직접 튜닝할 목적으로 가변하는 숫자의 번호를 수용할 수 있는 위성 박스, 케이블 박스, VCR 등과 같이, TV를 튜닝할 수 있는 장치들에 의해 제공된다. 예를 들면, 샤프 Linytron® TV와 같은 일부 TV 장치는 하나의 채널을 선택하는데 단지 2개의 숫자만을 수용할 수 있으므로, 그 튜닝 범위를 채널 1 내지 채널 99로 효과적으로 제한한다. TiVo® 시리즈 2 위성 튜너와 같은 다른 장치는 4개의 숫자를 수용할 수 있고, 따라서 채널 1 내지 9999 사이에서 튜닝할 수 있다. 따라서, 본 발명에 따른 데이터베이스는 TV 장치가 수용할 수 있는 채널 숫자의 최대 번호와 관련된 메타데이터를 저장한다. 본 발명에 따르면, 이러한 타입의 튜닝-채널 메타데이터는 데이터베이스에 저장되어, 원격 제어 유닛이 그 범위 이외의 채널로 장치를 튜닝하려고(예를 들면, 그 장치가 채널 1 내지 99만 튜닝할 수 있는 경우에 장치를 채널 555로 튜닝하려고 요구함) 시도하지 않도록 보장한다.
TV 채널 선택의 특징(idiosyncrasies)의 추가적인 예는 원하는 채널로 튜닝하기 위해 "Enter" 또는 "Select"키가 활성화되는 것을 요구하는 특정 TV에 의해 제공된다. 예를 들면, 채널 2를 선택하면, 일부 종래의 CE 장치는 사용자가 원격 제어 유닛 상에서 "0" 및 "2"를 누른 후 "Enter(또는 Select)"를 누르도록 요구한다. 더욱이, 일부 TV 장치는 TV 장치가 수신할 수 있는 채널 숫자의 최대 번호보다 작은 선택된 채널에 대응하는 숫자의 번호를 사용자가 입력하는 경우에, "Enter" 또는 "Select"가 눌러지는 것만을 허용한다. 이것의 예는 선택된 채널에 대응하는 4개의 숫자까지 수용할 수 있는 TiVo® 시리즈 2 위성 튜너이다. 4개의 숫자를 입력하는 것은 결과적으로 이 장치가 즉시 TV를 4-숫자 채널로 튜닝되도록 한다. 그러므로, 채널 16으로 튜닝하려면, 사용자는 원격 제어 유닛 상에서 "0", "0", "1" 및 "6"을 누른다.
그러나, TiVo® 시리즈 2 위성 튜너의 명령 특징(command idiosyncrasy)으로 인해, 사용자는 제로(zeros)를 입력하지 않고서도 동일한 결과를 달성할 수 있다. 4개의 숫자보다 작은 채널로 튜닝하려면, 사용자는 원하는 채널에 대응하는 1, 2 및 3개의 숫자를 입력한 후 "Enter"키를 누르는 것만을 필요로 한다. 예를 들어, "1" 및 "6"을 누른 후 "Enter"를 누르면, 결과적으로 TiVo® 시리즈 2 위성 튜너에 대해 채널 16으로 바로 성공적으로 튜닝하게 된다. 그러나, 사용자가 4-숫자 포맷을 이용하여 채널을 선택하고 "Enter" 키를 누르면, 튜너는 마지막 채널로 다시 되돌아가고, 이는 에러가 있는 동작이다. 본 발명의 하나의 실시예에 따른 데이터베 이스는 상기 타입의 튜닝 메타데이터를 저장하여, Enter 또는 Select 키의 이용을 요구하는 장치의 직접적이고 적절한 튜닝을 허용한다.
2. 본 발명의 하나의 실시예에 따른 인터액티브 데이터베이스 액세스.
본 발명의 하나의 실시예에 따르면, 원격 제어 유닛(104)의 사용자 인터페이스(208)는 사용자가 원격 데이터베이스에 액세스하고 네비게이션함으로써 원하는 명령 코드 및 메타데이터를 획득하고 데이터베이스와 인터액티브 통신할 수 있게 하는 다이나믹 그래픽 사용자 인터페이스(GUI) 스크린을 포함한다. 예를 들면, GUI는 데이터베이스 서버(118)에 의해 생성되어 원격 제어 유닛(104) 상에서 사용자에게 제공될 수 있다. 다르게는, GUI는 원격 제어 유닛(104)에 의해 로컬로 생성된다. 환언하면, 원격 제어 유닛(104)은 데이터베이스 컨텐트를 구비하고 액세스, 제어 및 네비게이션을 위한 자신의 사용자 인터페이스 렌더링(rendering)을 생성한다.
예를 들면, 하나의 실시예에서, 사용자는 GUI를 이용하여 사용자가 관심있는 CE 장치의 타입(예를 들면, 텔레비전, VCR, CD 플레이어, DVD 플레이어, 스테레오 수신기), CE 장치의 제조자, 및 CE 장치의 모델을 지정함으로써, 적절한 명령 코드 세트 및 메타데이터에 액세스한다. 도 4는 본 발명의 하나의 실시예에 따라 CE 장치 메타데이터 및/또는 IR 명령 코드에 액세스하기 위한 GUI의 예(400)를 예시하고 있다. 예로 든 GUI(400)의 외관 및 기능에 관한 추가적인 세부사항 및 관련된 사용자 인터페이스 실시예는 본 명세서와 동시에 출원되고, 발명의 명칭이 "User Interface for Multi-Device Control"인 Killian 등에 의한 공동 소유의 미국특허 출원 번호 미정(대리인 문서 번호 제2100.0060001호)에 제공되고, 참고로 여기에 그 전체를 첨부하였다.
도 4에 도시된 바와 같이, 예로 든 GUI(400)는 공지된 CE 장치 타입의 리스트로부터 CE 장치의 타입을 지정하기 위한 드래그 앤 드롭(drag and drop) 메뉴(402), 및 공지된 제조자의 리스트로부터 CE 장치의 제조자를 지정하기 위한 드래그 앤 드롭 메뉴(404)를 포함한다. 도 4에 도시된 바와 같이, 사용자는 관심이 있는 CE 장치를 TV로 식별하였고, 제조자로서 샤프를 선택했다. 하나의 실시예에서, CE 장치 제조자가 공지된 제조자의 리스트에 없는 경우, 사용자에게는 새로운 제조자를 생성하는 옵션이 제공된다.
사용자가 CE 장치의 제조자를 선택한 후, 사용자는 CE 장치의 모델 타입을 선택한다. 도 5는 예로 든 GUI(400)를 더 예시하고 있고, 특히 공지된 모델 타입의 리스트로부터 CE 장치의 모델을 지정하기 위한 드래그 앤 드롭 메뉴(502)를 도시하고 있다. 도 5에 도시된 바와 같이, 사용자는 샤프 AquosTM 모델 타입을 식별했다. 하나의 실시예에서, CE 장치 모델이 공지된 모델의 리스트에 없는 경우, 사용자에게는 새로운 모델을 생성하는 옵션이 제공된다.
일단 사용자가 CE 장치의 CE 장치 타입, 제조자 및 모델을 식별하면, 원격 제어 유닛(104)은 데이터베이스로부터 그 CE 장치 타입에 대한 명령 코드 세트 및 메타데이터를 요구한다. 하나의 실시예에서, 데이터베이스가 선택된 CE 장치 타입에 대해 하나 이상의 데이터 엔트리를 가지고 있는 경우, 데이터베이스는 복수의 데이터 엔트리 결과를 리턴한다. 예를 들어, 사용자에게는 도 6의 예로 든 GUI(600)에 도시된 바와 같이 이용 가능한 응답 데이터 엔트리 로우의 리스트가 제공될 수 있다. GUI(600)에 도시된 바와 같이, 데이터베이스는 다른 사용자들에 의한 엔트리의 승인 또는 거절과 같이, 각 엔트리에 관한 특정 정보를 공개하여, 사용자가 엔트리들 중 하나를 선택하는데 도움을 줄 수 있다. 그리고 나서, 사용자는 98% 사용자-승인 레이팅(rating)을 가지는 엔트리와 같은, 가용한 엔트리 중 하나를 선택하여 원격 제어 유닛(104)에 다운로드한다.
도 7은 본 발명의 하나의 실시예에 따라 데이터베이스로부터 원격 제어 유닛에 다운로드되는 IR 명령 코드 데이터(700)의 예를 도시하고 있다. 도 7에서, IR 명령 코드 데이터는 마이크로소프트 윈도우즈®의 Notepad® 어플리케이션과 연관된 GUI(702)에 도시되어 있다.
3. 본 발명의 하나의 실시예에 따른 인터액티브 데이터베이스 피드백
본 발명의 하나의 실시예에 따르면, CE 장치 명령 코드 및 메타데이터를 저장하는 집중화된 데이터베이스는 호스트 또는 데이터베이스 매니저에 의해 생성되고 유지되어, 사용자들이 데이터를 다운로드하도록 허용함으로써, 그 원격 제어 유닛에 의해 이용되는 그 개인적인 IR 코드 데이터베이스를 확장하고 업데이트한다. 호스트는 데이터베이스 그리드를 적절한 데이터로 파퓰레이팅함으로써 데이터베이스를 생성한다.
그러나, 마스터 데이터베이스는 에러가 있는 데이터를 포함한다. 에러는 오류있는 명령 코드를 포함하거나 유효한 명령 코드를 부정확하게 입력함으로써, 반 대로 데이터베이스에 유입될 수 있다. 이들 데이터 에러를 검출하는 신뢰성있는 방식은, 특정 명령 코드 세트가 의심이 있는 CE 장치를 적절하게 제어하지 않는다는 것을 관찰하는 것과 같이, 경험적 증거를 통해서이다. 그러나, 데이터베이스 호스트는 유효하고 정확한 것을 검증하기 위해, 쉽게 수 만개에 이를 수 있는 모든 데이터베이스 코드를 테스트하는 것에 적합하지 않다.
본 발명의 하나의 실시예에 따르면, 중앙 데이터베이스(예를 들면, 도 1의 데이터베이스(120, 122), 및 연관된 데이터베이스 서버)는 사용자와의 인터액티브 통신을 통해 수신된 데이터 에러 및 정정 입력에 의존한다. 예를 들면, 본 발명의 하나의 실시예는 데이터베이스에 저장된 명령 코드 및 메타데이터의 유효성이 데이터베이스로부터 다운로드된 데이터를 이용한 엔드 사용자에 의해 검증되거나 챌린징되도록 허용한다. 데이터베이스 엔트리가 유효하지 않다는 것을 관찰한 사용자는 그러한 입력을 데이터베이스 사용자 인터페이스를 통해 호스트에 제공할 수 있다. 사용자로부터 그러한 피드백으로 경고받은 경우, 호스트는 데이터 엔트리 문제를 검증하고 정확한 명령 코드 또는 메타데이터를 데이터베이스 내로 대체할 수 있다.
예를 들면, 데이터베이스로부터 다운로드된 명령 코드 및 메타데이터를 이용한 후, 사용자는 데이터베이스 엔트리를 승인하거나 거절할 수 있다. 도 8은 본 발명의 하나의 실시예에 따라 CE 장치 메타데이터 및/또는 IR 명령 코드의 승인 또는 거절과 관련된 사용자 입력을 제공하기 위한 GUI의 예(800)를 예시하고 있다. 그리고 나서, 이러한 사용자-승인 레이팅 정보(user-approval rating information) 는 다른 사용자들에 의한 이용을 위해 데이터베이스에 기록되고 컴파일링된다.
본 발명의 하나의 실시예에 따르면, 사용자는 데이터 엔트리가 에러가 있는 것으로 발견된 경우에, 정정된 데이터를 데이터베이스 서버에 제출하는 것을 포함하여, 데이터 엔트리에 대한 변형을 제공할 수 있다. 도 9는 본 발명의 하나의 실시예에 따라 CE 장치 메타데이터 및/또는 IR 명령 코드의 하나 이상의 에러의 정정에 관련된 사용자 입력을 제공하기 위한 GUI의 예(900)를 예시하고 있다. 본 발명의 추가 실시예에 따르면, 호스트에 의해 허용되는 데이터베이스로의 포함을 위해 사용자가 추가 명령 코드를 제공할 수 있게 하는 프로세스가 구현될 수 있다.
C. 본 발명의 하나의 실시예에 따라 로컬 PC/서버를 이용한 다른 장치 제어 시스템.
여기에 설명된 바와 같이, 본 발명의 하나의 실시예는 CE 장치 명령 코드에 액세스하기 위해 원격 제어 유닛과 데이터베이스간의 물리적 링크를 셋업하기 위한 종래 시스템에 의해 요구되는 단계들을 제거한다. 예를 들면, 본 발명의 하나의 실시예에 따르면, 원격 제어 유닛은 중앙에 위치된 마스터 IR 코드 데이터베이스로의 즉각적인 링크를 생성할 수 있다. 도 1을 참조하여 설명된 실시예에서, 사용자의 원격 제어 유닛은 인터넷과 같은 광역 네트워크를 통해 CE 장치 명령 코드 및 메타데이터를 포함하는 원격으로 호스팅된 데이터베이스에 원격 제어가 무선으로 액세스하도록 허용하는, IEEE 802.11b 이더넷을 위한 플러그-인 또는 내장 WiFi 네트워크 카드와 같은 무선 네트워크 인터페이스를 포함한다.
도 10은 CE 장치 명령 코드 및 메타데이터(1008)의 데이터베이스가 원격 제 어 유닛(1002)에 의한 액세스를 위해 무선 액세스 포인트(1004)를 통해 로컬 PC/서버(1006)에 로컬로 저장되는, 본 발명의 하나의 실시예에 따른 다른 장치 제어 시스템의 구성요소를 도시하고 있다. 하나의 실시예에서, 로컬 PC/서버(1006)는 발명의 명칭이 "Method, System, and Computer Program Product for Managing Controlled Residential or Non-residential Environments"이고 공동 소유이며 계류중인 미국특허 출원 번호 제10/180,500호에 설명되어 있고 그 전체가 참고로 첨부된 것과 같은 집중화된 제어 서버를 포함한다.
시스템(1000)에 따르면, 원격 제어 유닛(1002)은 무선 로컬 영역 네트워크 또는 인트라넷을 통해 로컬 PC/서버(1006)로의 무선 접속을 구축하여, 로컬 데이터베이스(1008)로부터 CE 장치 명령 코드 및 메타데이터를 다운로드한다. 그러므로, 본 실시예에서, 도 3을 참조하여 상기 설명된 방법 단계 302 및 304는 원격 제어 유닛(1002)과 로컬 PC/서버(1006) 사이에서 수행된다. 추가 실시예에서, 원격 제어 유닛(1002)은 사용자와 로컬 PC/서버(1006)간에 단지 사용자 인터페이스를 제공하는 "씬 클라이언트(thin client)"로서 동작하고, 제어 데이터를 위해 PC/서버(1002)와 연속적인 실시간 기반으로 통신한다. 본 실시예에서, 로컬 PC/서버는 또한 도 3을 참조하여 상기 설명된 방법 단계 306을 수행한다.
추가 실시예에 따르면, 로컬 PC/서버(1006)는 인터넷(116)을 통해 원격 데이터베이스(120, 122)에 액세스함으로써 로컬 데이터베이스(1008)에 저장된 CE 장치 명령 코드 및 메타데이터를 주기적으로 업데이트할 수 있다.
도 1의 시스템(100) 및 도 10의 시스템(1000) 양쪽을 참조하여 상기 설명된 무선 접속은 원격 제어 유닛이 CE 장치 명령 코드 및 메타데이터를 포함하는 데이터베이스로의 순간적인 무선 접속을 가질 수 있게 한다. 결과적으로, 사용자는 종래 시스템과 같이 데이터베이스로의 견고한(hard) 물리적 접속을 생성하는데 필요한 단계를 수행할 필요가 없다. 오히려, 사용자가 원격 제어 유닛을 업데이트하기를 원하는 경우, 사용자는 단지 원격 제어 유닛을 이용하여 광역 또는 로컬 영역 네트워크를 통해 마스터 데이터베이스를 호출하고 원하는 데이터를 데이터베이스로부터 직접 다운로드하기만 하면 된다.
D. 결론
본 발명의 다양한 실시예들이 상기 설명되었지만, 이들은 단지 예로서 제공될 뿐 제한을 위해 제공된 것이 아니라는 것은 자명하다. 본 기술분야의 숙련자에게는, 첨부된 청구의 범위에 정의된 본 발명의 사상 및 범주로부터 벗어나지 않고서 그 형태 및 세부사항에서 다양한 변동이 발생할 수 있다는 것이 자명할 것이다. 따라서, 본 발명의 범위 및 범주는 상기 설명된 임의의 실시예에 의해 제한되지 않고, 이하의 청구의 범위 및 그 균들물에 따라서만 한정되어야 한다.

Claims (51)

  1. 소비자 전자 장치를 제어하기 위한 방법으로서,
    상기 소비자 전자 장치의 고유 제어 동작에 관련된 메타데이터에 액세스하는 단계;
    상기 소비자 전자 장치를 제어하기 위한 범용 명령을, 상기 소비자 전자 장치에 대한 미리 정의된 명령 코드 세트로부터 선택된 하나 이상의 명령 코드와 연관시키는 단계 - 상기 하나 이상의 명령 코드는 상기 메타데이터에 기초하여 선택됨 -; 및
    상기 범용 명령을 실행하는 단계 - 상기 범용 명령을 실행하는 단계는 상기 하나 이상의 명령 코드를 상기 소비자 전자 장치에 송신하는 단계를 포함함 -
    를 포함하는 제어 방법.
  2. 제1항에 있어서, 상기 범용 명령을 실행하는 단계는, 사용자 입력에 응답하여 상기 범용 명령을 실행하는 단계를 포함하는 제어 방법.
  3. 제1항에 있어서, 상기 범용 명령을 실행하는 단계는, 미리 결정된 시간에 도달하는 것에 응답하여 상기 범용 명령을 실행하는 단계를 포함하는 제어 방법.
  4. 제1항에 있어서, 상기 범용 명령을 실행하는 단계는, 미리 결정된 이벤트 또 는 액션에 응답하여 상기 범용 명령을 실행하는 단계를 포함하는 제어 방법.
  5. 제1항에 있어서, 상기 메타데이터에 액세스하는 단계는 상기 메타데이터를 저장하는 데이터베이스에 무선으로 액세스하는 단계를 포함하는 제어 방법.
  6. 제5항에 있어서, 상기 데이터베이스에 무선으로 액세스하는 단계는, 로컬 영역 네트워크와 무선 접속을 구축하는 단계를 포함하는 제어 방법.
  7. 제5항에 있어서, 상기 데이터베이스에 무선으로 액세스하는 단계는, 광역 네트워크와 무선 접속을 구축하는 단계를 포함하는 제어 방법.
  8. 제5항에 있어서, 상기 데이터베이스에 무선으로 액세스하는 단계는 IEEE 802.11 프로토콜에 따라 무선 통신을 수행하는 단계를 포함하는 제어 방법.
  9. 제5항에 있어서,
    상기 데이터베이스를 유지하는 호스트에, 상기 메타데이터의 하나 이상의 에러와 관련된 사용자 입력을 데이터베이스 사용자 인터페이스를 통해 송신하는 단계를 더 포함하는 제어 방법.
  10. 제5항에 있어서,
    상기 데이터베이스를 유지하는 호스트에 상기 메타데이터의 승인 또는 거절과 관련된 사용자 입력을 데이터베이스 사용자 인터페이스를 통해 송신하는 단계를 더 포함하는 제어 방법.
  11. 제1항에 있어서,
    상기 소비자 전자 장치에 대한 상기 미리 정의된 명령 코드 세트를 액세스하는 단계를 더 포함하는 제어 방법.
  12. 제11항에 있어서, 상기 미리 정의된 명령 코드 세트에 액세스하는 단계는, 상기 미리 정의된 명령 코드 세트를 저장하는 데이터베이스에 무선으로 액세스하는 단계를 포함하는 제어 방법.
  13. 제12항에 있어서,
    데이터베이스 사용자 인터페이스를 통해 상기 미리 정의된 명령 코드 세트의 하나 이상의 에러와 관련된 사용자 입력을 상기 데이터베이스를 유지하는 호스트에 송신하는 단계를 더 포함하는 제어 방법.
  14. 제12항에 있어서,
    데이터베이스 사용자 인터페이스를 통해, 상기 미리 정의된 명령 코드 세트의 승인 또는 거절과 관련된 사용자 입력을, 상기 데이터베이스를 유지하는 호스트 에 송신하는 단계를 더 포함하는 제어 방법.
  15. 소비자 전자 장치를 제어하기 위한 장치로서,
    네트워크 인터페이스;
    송신기;
    사용자 인터페이스; 및
    상기 네트워크 인터페이스, 상기 IR 송신기, 및 상기 사용자 인터페이스에 결합된 제어 로직
    을 포함하고,
    상기 제어 로직은 상기 네트워크 인터페이스를 통해 상기 소비자 전자 장치의 고유 제어 동작과 연관된 메타데이터에 액세스하고, 상기 소비자 전자 장치를 제어하기 위한 범용 명령을, 상기 소비자 전자 장치에 대한 미리 정의된 명령 코드 세트로부터 선택된 하나 이상의 명령 코드와 연관시키며 - 상기 하나 이상의 명령 코드는 상기 메타데이터에 기초하여 선택됨 -, 상기 사용자 인터페이스를 통해 수신된 사용자 입력에 응답하여 상기 범용 명령을 실행 - 상기 범용 명령을 실행하는 것은 상기 하나 이상의 명령 코드를 상기 송신기를 통해 상기 소비자 전자 장치에 송신하는 것을 포함함 - 하기 위한 것인 제어 장치.
  16. 제15항에 있어서, 상기 송신기는 적외선(IR) 송신기를 포함하는 제어 장치.
  17. 제15항에 있어서, 상기 송신기는 IEEE 802.11 프로토콜에 따른 무선 통신을 위한 송신기를 포함하는 제어 장치.
  18. 제15항에 있어서, 상기 네트워크 인터페이스 장치는 무선 송수신기를 포함하는 제어 장치.
  19. 제18항에 있어서, 상기 무선 송수신기는 IEEE 802.11 프로토콜에 따른 무선 통신을 위한 무선 송수신기를 포함하는 제어 장치.
  20. 제15항에 있어서,
    메모리를 더 포함하고,
    상기 메모리는 상기 범용 명령, 상기 메타데이터, 상기 미리 정의된 명령 코드 세트를 저장하는 제어 장치.
  21. 제15항에 있어서, 상기 제어 로직은 상기 네트워크 인터페이스를 통해 상기 메타데이터를 저장하는 데이터베이스에 액세스하기 위한 것인 제어 장치.
  22. 제21항에 있어서, 상기 사용자 인터페이스는,
    상기 메타데이터의 하나 이상의 에러와 관련된 사용자 입력을 수신하기 위한 데이터베이스 사용자 인터페이스를 포함하고,
    상기 제어 로직은 또한 상기 네트워크 인터페이스를 통해 상기 데이터베이스를 유지하는 호스트에 상기 사용자 입력을 송신하기 위한 것인 제어 장치.
  23. 제21항에 있어서, 상기 사용자 인터페이스는,
    상기 메타데이터의 승인 또는 거절에 관련된 사용자 입력을 수신하기 위한 데이터베이스 사용자 인터페이스를 포함하고,
    상기 제어 로직은 또한 상기 네트워크 인터페이스를 통해 상기 데이터베이스를 유지하는 호스트에 상기 사용자 입력을 송신하기 위한 것인 제어 장치.
  24. 제15항에 있어서, 상기 제어 로직은 또한 상기 네트워크 인터페이스를 통해 상기 미리 정의된 명령 코드 세트를 액세스하기 위한 것인 제어 장치.
  25. 제24항에 있어서, 상기 제어 로직은 상기 네트워크 인터페이스를 통해 상기 미리 정의된 명령 코드 세트를 저장하는 데이터베이스에 액세스하기 위한 것인 제어 장치.
  26. 제25항에 있어서, 상기 사용자 인터페이스는,
    상기 미리 정의된 명령 코드 세트의 하나 이상의 에러와 관련된 사용자 입력을 수신하기 위한 데이터베이스 사용자 인터페이스를 포함하고,
    상기 제어 로직은 또한 상기 네트워크 인터페이스를 통해 상기 데이터베이스 를 유지하는 호스트에 상기 사용자 입력을 송신하기 위한 것인 제어 장치.
  27. 제25항에 있어서, 상기 사용자 인터페이스는,
    상기 미리 정의된 명령 코드 세트의 승인 또는 거절에 관련된 사용자 입력을 수신하기 위한 데이터베이스 사용자 인터페이스를 포함하고,
    상기 제어 로직은 또한 상기 네트워크 인터페이스를 통해 상기 데이터베이스를 유지하는 호스트에 상기 사용자 입력을 송신하기 위한 것인 제어 장치.
  28. 시스템에 있어서,
    소비자 전자 장치;
    상기 소비자 전자 장치에 대한 미리 정의된 명령 코드 세트 및 상기 소비자 전자 장치의 고유 제어 동작과 관련된 메타데이터를 저장하는 데이터베이스를 포함하는 서버; 및
    상기 소비자 전자 장치 및 상기 서버에 네트워크를 통해 통신 접속된 원격 제어 유닛
    을 포함하고,
    상기 원격 제어 유닛은 상기 서버로부터 상기 미리 정의된 명령 코드 세트 및 상기 메타데이터를 수신하고, 상기 소비자 전자 장치를 제어하기 위한 범용 명령을, 상기 소비자 전자 장치에 대한 상기 미리 정의된 명령 코드 세트로부터 선택된 하나 이상의 명령 코드와 연관시키며 - 상기 하나 이상의 명령 코드는 상기 메 타데이터에 기초하여 선택됨 -, 사용자 입력에 응답하여 상기 범용 명령을 실행 - 상기 범용 명령을 실행하는 것은 상기 하나 이상의 명령 코드를 상기 소비자 전자 장치에 송신하는 것을 포함함 - 하기 위한 것인 시스템.
  29. 제28항에 있어서, 상기 원격 제어 유닛은 적외선(IR) 링크를 통해 상기 소비자 전자 장치에 통신 접속되는 시스템.
  30. 제28항에 있어서, 상기 원격 제어 유닛은 IEEE 802.11 링크를 통해 상기 소비자 전자 장치에 통신 접속되는 시스템.
  31. 제28항에 있어서, 상기 소비자 전자 장치는 텔레비전, 비디오 카세트 리코더, 디지털 비디오 디스크 플레이어, 개인용 비디오 리코더, 컴팩트 디스크 플레이어, 스테레오 수신기, 전자 서모스탯, 램프 또는 비디오 카메라 중 하나를 포함하는 시스템.
  32. 제28항에 있어서, 상기 원격 제어 유닛은 개인 휴대 단말기(personal digital assistant) 또는 웹-패드 중 하나를 포함하는 시스템.
  33. 제28항에 있어서, 상기 원격 제어 유닛은 또한 상기 네트워크와의 무선 접속을 구축하기 위한 것인 시스템.
  34. 제33항에 있어서, 상기 원격 제어 유닛은 IEEE 802.11 프로토콜에 따라 상기 네트워크와 무선 접속을 구축하기 위한 것인 시스템.
  35. 제28항에 있어서, 상기 네트워크는 로컬 영역 네트워크를 포함하는 시스템.
  36. 제28항에 있어서, 상기 네트워크는 광역 네트워크를 포함하는 시스템.
  37. 제28항에 있어서, 상기 원격 제어 유닛은 또한 상기 메타데이터의 하나 이상의 에러와 관련된 사용자 입력을 수신하고 상기 사용자 입력을 상기 서버에 송신하기 위한 것인 시스템.
  38. 제28항에 있어서, 상기 원격 제어 유닛은 상기 메타데이터의 승인 또는 거절과 관련된 사용자 입력을 수신하고 상기 사용자 입력을 상기 서버에 송신하기 위한 것인 시스템.
  39. 제28항에 있어서, 상기 원격 제어 유닛은 또한 상기 미리 정의된 명령 코드 세트의 하나 이상의 에러와 관련된 사용자 입력을 수신하고 상기 사용자 입력을 상기 서버에 송신하기 위한 것인 시스템.
  40. 제28항에 있어서, 상기 원격 제어 유닛은 또한 상기 미리 정의된 명령 코드 세트의 승인 또는 거절과 관련된 사용자 입력을 수신하고 상기 사용자 입력을 상기 서버에 송신하기 위한 것인 시스템.
  41. 소비자 전자 장치; 및
    상기 소비자 전자 장치에 통신 연결되고, 상기 소비자 전자 장치에 대한 미리 정의된 명령 코드 세트 및 상기 소비자 전자 장치의 고유 제어 동작과 관련된 메타데이터를 저장하는 데이터베이스를 포함하는 원격 제어 유닛
    을 포함하고,
    상기 원격 제어 유닛은 상기 데이터베이스로부터 상기 미리 정의된 명령 코드 세트 및 상기 메타데이터를 수신하고, 상기 소비자 전자 장치를 제어하기 위한 범용 명령을, 상기 소비자 전자 장치에 대한 상기 미리 정의된 명령 코드 세트로부터 선택된 하나 이상의 명령 코드와 연관시키며 - 상기 하나 이상의 명령 코드는 상기 메타데이터에 기초하여 선택됨 -, 사용자 입력에 응답하여 상기 범용 명령을 실행 - 상기 범용 명령을 실행하는 것은 상기 하나 이상의 명령 코드를 상기 소비자 전자 장치에 송신하는 것을 포함함 - 하기 위한 것인 시스템.
  42. 제41항에 있어서, 상기 원격 제어 유닛은 적외선(IR) 링크를 통해 상기 소비자 전자 장치에 통신 접속되는 시스템.
  43. 제41항에 있어서, 상기 원격 제어 유닛은 IEEE 802.11 링크를 통해 상기 소비자 전자 장치에 통신 접속되는 시스템.
  44. 제41항에 있어서, 상기 소비자 전자 장치는 텔레비전, 비디오 카세트 리코더, 디지털 비디오 디스크 플레이어, 개인용 비디오 리코더, 컴팩트 디스크 플레이어, 스테레오 수신기, 전자 서모스탯, 램프 또는 비디오 카메라 중 하나를 포함하는 시스템.
  45. 제41항에 있어서, 상기 원격 제어 유닛은 개인 휴대 단말기 또는 웹-패드 중 하나를 포함하는 시스템.
  46. 소비자 전자 장치의 제어를 용이하게 하기 위한 데이터베이스로서,
    상기 소비자 전자 장치에 대한 미리 정의된 명령 코드 세트; 및
    상기 소비자 전자 장치의 고유 제어 동작과 관련된 메타데이터
    를 포함하는 데이터베이스.
  47. 제46항에 있어서, 상기 소비자 전자 장치에 대한 미리 정의된 명령 코드 세트는 미리 정의된 적외선(IR) 명령 코드 세트를 포함하는 데이터베이스.
  48. 제46항에 있어서, 상기 메타데이터는 상기 소비자 전자 장치의 입력 상태를 선택하는 것과 관련된 데이터를 포함하는 데이터베이스.
  49. 제46항에 있어서, 상기 메타데이터는 상기 소비자 전자 장치의 채널 튜닝에 관련된 데이터를 포함하는 데이터베이스.
  50. 제46항에 있어서,
    상기 소비자 전자 장치에 대한 하나 이상의 추가적인 미리 정의된 명령 코드 세트를 더 포함하는 데이터베이스.
  51. 제46항에 있어서, 상기 소비자 전자 장치의 고유 제어 동작과 관련된 하나 이상의 추가적인 메타데이터를 더 포함하는 데이터베이스.
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