KR20050013857A - 잉크젯 프린트헤드의 구동장치 - Google Patents

잉크젯 프린트헤드의 구동장치

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KR20050013857A
KR20050013857A KR1020030052440A KR20030052440A KR20050013857A KR 20050013857 A KR20050013857 A KR 20050013857A KR 1020030052440 A KR1020030052440 A KR 1020030052440A KR 20030052440 A KR20030052440 A KR 20030052440A KR 20050013857 A KR20050013857 A KR 20050013857A
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김영재
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백석순
이유섭
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Abstract

잉크젯 프린트헤드의 구동장치가 개시된다. 개시된 구동장치는 히터에 전류를 인가함으로써 잉크 챔버에 있는 잉크를 가열하여 버블을 발생 팽창시키고, 버블의 팽창력에 의하여 잉크 챔버로부터 잉크를 토출시키는 잉크젯 프린트헤드를 구동하는 장치로, 히터에 전류의 방향을 교대로 바꾸어 인가한다.

Description

잉크젯 프린트헤드의 구동장치{Apparatus for driving inkjet printhead}
본 발명은 잉크젯 프린트헤드의 구동장치 및 구동방법에 관한 것으로, 특히 히터에 펄스 형태의 전류를 양방향으로 교대로 인가함으로써 히터의 수명을 향상시킬 수 있는 열구동 방식 잉크젯 프린트헤드의 구동장치에 관한 것이다.
일반적으로 잉크젯 프린트헤드는, 인쇄용 잉크의 미소한 액적(droplet)을 기록용지 상의 원하는 위치에 토출시켜서 소정 색상의 화상으로 인쇄하는 장치이다. 이러한 잉크젯 프린트헤드는 잉크 액적의 토출 메카니즘에 따라 크게 두가지 방식으로 분류될 수 있다. 그 하나는 열원을 이용하여 잉크에 버블(bubble)을 발생시켜 그 버블의 팽창력에 의해 잉크 액적을 토출시키는 열구동 방식의 잉크젯 프린터헤드이고, 다른 하나는 압전체를 사용하여 그 압전체의 변형으로 인해 잉크에 가해지는 압력에 의해 잉크 액적을 토출시키는 압전구동 방식의 잉크젯 프린트헤드이다.
상기 열구동 방식의 잉크젯 프린트헤드에서의 잉크 액적 토출 메카니즘을 보다 상세하게 설명하면 다음과 같다. 발열 저항체로 이루어진 히터에 펄스 형태의 전류가 흐르게 되면, 히터에서 열이 발생되면서 히터에 인접한 잉크는 대략 300℃로 순간 가열된다. 이에 따라 잉크가 비등하면서 버블이 생성되고, 생성된 버블은 팽창하여 잉크 챔버 내부에 채워진 잉크에 압력을 가하게 된다. 이로 인해 노즐 부근에 있던 잉크가 노즐을 통해 액적의 형태로 잉크 챔버 밖으로 토출된다.
여기에서, 버블의 성장방향과 잉크 액적의 토출 방향에 따라 상기 열구동 방식은 다시 탑-슈팅(top-shooting), 사이드-슈팅(side-shooting), 백-슈팅(back-shooting) 방식으로 분류될 수 있다. 탑-슈팅 방식은 버블의 성장 방향과 잉크 액적의 토출 방향이 동일한 방식이고, 사이드-슈팅 방식은 버블의 성장 방향과 잉크 액적의 토출 방향이 직각을 이루는 방식이며, 그리고 백-슈팅 방식은 버블의 성장 방향과 잉크 액적의 토출 방향이 서로 반대인 잉크 액적 토출 방식을 말한다.
이와 같은 열구동 방식의 잉크젯 프린트헤드는 일반적으로 다음과 같은 요건들을 만족하여야 한다. 첫째, 가능한 한 그 제조가 간단하고 제조비용이 저렴하며, 대량 생산이 가능하여야 한다. 둘째, 고화질의 화상을 얻기 위해서는 인접한 노즐 사이의 간섭(cross talk)은 억제하면서도 인접한 노즐 사이의 간격은 가능한 한 좁아야 한다. 즉, DPI(dots per inch)를 높이기 위해서는 다수의 노즐을 고밀도로 배치할 수 있어야 한다. 셋째, 고속 인쇄를 위해서는, 잉크 챔버로부터 잉크가 토출된 후 잉크 챔버에 잉크가 리필되는 주기가 가능한 한 짧아야 한다. 즉, 가열된 잉크와 히터의 냉각이 빨리 이루어져 구동 주파수를 높일 수 있어야 한다.
도 1 및 도 2는 열구동 방식의 일반적인 잉크젯 프린트헤드의 절개 사시도 및 그 잉크 액적 토출 과정을 설명하기 위한 단면도이다.
도 1 및 도 2를 참조하면, 잉크젯 프린트헤드는, 기판(10)과, 그 기판(10) 위에 설치되어 잉크(29)가 채워지는 잉크 챔버(26)를 한정하는 격벽(14)과, 잉크 챔버(26) 내에 설치되는 히터(12)와, 잉크 액적(29')이 토출되는 노즐(16)이 형성된 노즐 플레이트(18)를 구비하고 있다. 상기 히터(12)에 펄스 형태의 전류가 공급되어 히터(12)에서 열이 발생되면 잉크 챔버(26) 내에 채워진 잉크(29)가 가열되어 버블(28)이 생성된다. 생성된 버블(28)은 계속적으로 팽창하게 되고, 이에 따라 잉크 챔버(26) 내에 채워진 잉크(29)에 압력이 가해져 노즐(16)을 통해 잉크 액적(29')이 외부로 토출된다. 그 다음에, 매니폴드(22)로부터 잉크 채널(24)을 통해 잉크 챔버(26) 내부로 잉크(29)가 흡입되어 잉크 챔버(26)는 다시 잉크(29)로 채워진다.
한편, 도 3 및 도 4에는 상기와 같은 잉크젯 프린트헤드를 구동하는 종래의 구동회로 및 펄스모양이 도시되어 있다.
도 3 및 도 4를 참조하면, 종래에는 잉크젯 프린트헤드를 구동하기 위하여 공급전압(Vcc)이 V1으로 일정하게 인가되는 회로에 구동신호(SDR)와 전계효과 트랜지스터(FET; Field Effect Transistor)을 이용하여 히터(10)에 펄스 형태의 전류(IH)를 가하는 방법이 사용되었다. 그러나, 이러한 구동방식에서는 박막 형태의 히터(10)에 흐르는 전류의 방향이 언제나 일정하기 때문에 전자이동성(Elctromigration)에 의한 히터의 파손이 일어날 수 있다. 여기서, 전자이동성이란 배선에 전류가 흐를 때 배선을 구성하는 원자가 전자의 흐름에 밀려 이동하여 결국에는 연결이 끊어지는 현상을 의미한다. 그리고, 최근에는 프린트헤드에 인가되는 에너지를 보다 줄여서 고밀도의 프린트헤드를 제작하려는 시도 때문에 히터 자체의 두께는 계속 줄어드는 추세에 있으며, 이에 따라 히터의 전자이동성 문제는 더욱 심각해지고 있다.
도 5 및 도 6에는 미국 특허 제6,193,345호에 개시된 잉크젯 프린트헤드의 구동회로 및 펄스모양이 도시되어 있다.
도 5 및 도 6을 참조하면, 잉크젯 프린트헤드를 구동하기 위하여 펄스 형태의 공급전압(Vcc)이 인가되는 회로에 구동신호(SDR)와 구동 전계효과 트랜지스터를 이용하여 히터(20)에 펄스 형태의 전류(IH)를 가하는 방법이 사용된다. 여기서, 풀 다운 레지스터(Pull Down Resistor)와 두 개의 전계효과 트랜지스터에 의하여 히터(20)에 흐르는 전류 파형을 제어하게 된다. 이러한 구동회로에 의하면, 오버슈트(overshoot)를 일으키는 전류 파형의 왜곡 현상이 줄어들게 되고, 이에 따라 최대 전류의 크기가 감소되므로 전자이동성에 의한 히터(20)의 파손을 줄일 수 있게 된다. 그러나, 상기와 같은 구동회로를 사용하더라도 히터(20)의 두께가 줄어듬에 따라 증가하는 히터(20)의 파손 가능성은 크게 줄어들지 않게 된다.
본 발명은 상기와 같은 문제점을 해결하기 위하여 안출된 것으로, 히터에 펄스 형태의 전류를 양방향으로 교대로 인가함으로써 히터의 수명을 향상시킬 수 있는 열구동 방식 잉크젯 프린트헤드의 구동장치를 제공하는데 그 목적이 있다.
도 1 및 도 2는 일반적인 열구동 방식 잉크젯 프린트헤드의 절개 사시도 및 그 잉크 액적 토출 과정을 설명하기 위한 단면도이다.
도 3 및 도 4는 열구동 방식 잉크젯 프린트헤드를 구동하는 종래의 구동회로 및 펄스모양을 도시한 것이다.
도 5 및 도 6은 열구동 방식 잉크젯 프린트헤드를 구동하는 종래의 다른 구동회로 및 펄스모양을 도시한 것이다.
도 7 및 도 8은 본 발명의 실시예에 따른 열구동 방식 잉크젯 프린트헤드의 구동회로 및 펄스모양을 도시한 것이다.
<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>
30... 히터 40... 정극성 공급 전압 단자
50... 부극성 공급 전압 단자 S1... 제1 스위치
S2... 제2 스위치 S3... 제3 스위치
VPP... 정극성 공급 전압 VNP... 부극성 공급 전압
SDR... 구동신호
상기한 목적을 달성하기 위하여, 본 발명에 따르면
히터에 전류를 인가함으로써 잉크 챔버에 있는 잉크를 가열하여 버블을 발생 팽창시키고, 상기 버블의 팽창력에 의하여 상기 잉크 챔버로부터 잉크를 토출시키는 잉크젯 프린트헤드를 구동하는 장치에 있어서,
상기 히터에 전류의 방향을 교대로 바꾸어 인가하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린트헤드의 구동장치가 개시된다.
상기 잉크젯 프린트헤드의 구동장치는, 정극성 공급 전압 단자와 상기 히터의 일단을 연결하는 제1 스위치; 및 부극성 공급 전압 단자와 상기 히터의 일단을 연결하는 제2 스위치;를 구비하고, 상기 제1 및 제2 스위치를 교대로 온(On)시킨다.
상기 제1 스위치는 N-채널 전계효과 트랜지스터인 것이 바람직하다. 이때, 상기 N-채널 전계효과 트랜지스터의 소오스는 상기 히터의 일단에 연결된다.
한편, 상기 N-채널 전계효과 트랜지스터의 드레인과 게이트는 서로 연결될 수 있다.
상기 제2 스위치는 P-채널 전계효과 트랜지스터인 것이 바람직하다. 이때,
상기 P-채널 전계효과 트랜지스터의 소오스는 상기 히터의 일단에 연결된다.
한편, 상기 P-채널 전계효과 트랜지스터의 드레인과 게이트는 서로 연결될 수 있다.
상기 잉크젯 프린트헤드의 구동장치는 상기 히터의 타단과 접지 단자를 연결하는 제3 스위치를 더 구비할 수 있다. 이때, 상기 제3 스위치는 게이트에 인가되는 구동 신호에 따라 상기 히터의 타단과 상기 접지 단자의 연결을 온/오프시키는 전계효과 트랜지스터인 것이 바람직하다.
이하, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명에 따른 바람직한 실시예를 상세히 설명한다.
도 7 및 도 8은 본 발명의 실시예에 따른 잉크젯 프린트헤드의 구동회로 및펄스 파형을 도시한 것이다.
도 7을 참조하면, 잉크젯 프린트헤드의 구동하기 위하여, 히터(30)의 일단은 정극성 공급 전압 단자(40) 및 부극성 공급 전압 단자(50)에 연결된다. 여기서, 상기 정극성 공급 전압 단자(40)에는 기준 전압보다 큰 전압인 상위 공급 전압이 인가되며, 상기 부극성 공급 전압 단자에는 기준 전압보다 작은 전압인 하위 공급 전압이 인가된다. 한편, 도 7에서는 편의상 접지 전압을 기준 전압으로 하였으며, 이에 따라 정극성 전압 단자에는 펄스 형태의 정극성 공급 전압(VPP)이 인가되며, 부극성 공급 전압 단자(50)에는 펄스 형태의 부극성 공급 전압(VNP)이 인가된다.
그리고, 상기 히터(30)에 전류의 방향을 교대로 바꾸어 인가하기 위하여, 상기 정극성 공급 전압 단자(40)와 상기 히터(30)의 일단 사이에는 제1 스위치(S1)가 마련되며, 상기 부극성 공급 전압 단자(50)와 상기 히터(30)의 일단 사이에는 제2 스위치(S2)가 마련된다.
상기 제1 스위치(S1)는 N-채널 전계효과 트랜지스터로 이루어진다. 여기서, 상기 N-채널 전계효과 트랜지스터의 소오스(S)가 히터의 일단에 연결된다. 그리고, 상기 N-채널 전계효과 트랜지스터의 드레인(D)과 게이트(G)는 서로 연결되어 있다. 따라서, 정극성 공급 전압 단자(40)에 소정의 정극성 전압이 인가되면, 이와 동시에 상기 제1 스위치(S1)가 정극성 공급 전압 단자(40)와 상기 히터(30)의 일단의 연결을 온(On)시켜 상기 히터(30)에 전류가 흐르도록 되어 있다. 한편, 상기 N-채널 전계효과 트랜지스터는 상기 정극성 공급 전압이 아닌 외부의 다른 구동신호에의하여 구동될 수도 있다.
상기 제2 스위치(S2)는 P-채널 전계효과 트랜지스터로 이루어진다. 여기서, 상기 P-채널 전계효과 트랜지스터의 소오스(S)가 히터(30)의 일단에 연결된다. 그리고, 상기 P-채널 전계효과 트랜지스터의 드레인(D)과 게이트(G)는 서로 연결되어 있다. 따라서, 부극성 공급 전압 단자(50)에 소정의 부극성 전압이 인가되면, 이와 동시에 상기 제2 스위치(S2)가 부극성 공급 전압 단자(50)와 상기 히터(30)의 일단의 연결을 온(On)시켜 상기 히터(30)에 전류가 흐르도록 되어 있다. 한편, 상기 P-채널 전계효과 트랜지스터는 상가 부극성 공급 전압이 아닌 외부의 다른 구동신호에 의하여 구동될 수도 있다.
한편, 상기 히터(30)의 타단과 접지 단자(GND) 사이에는 이들의 연결을 온/오프(On/Off)시키는 제3 스위치(S3)가 마련된다.
상기 제3 스위치(S3)는 전계효과 트랜지스터로 이루어진다. 여기서, 상기 전계효과 트랜지스터는 게이트에 인가되는 구동신호(SDR)에 따라 상기 히터(30)의 타단과 접자 단자(GND) 사이의 연결을 온/오프시키게 된다. 한편, 도 7에서는 제3 스위치로서 N-채널 전계효과 트랜지스터가 도시되어 있지만, 본 실시예에서는 제3 스위치로서 P-채널 전계효과 트랜지스터가 사용될 수도 있다.
도 8에는 정극성 공급 전압 단자(40) 및 부극성 공급 전압 단자(50)에 각각 인가되는 펄스형태의 정극성 공급 전압(VPP) 및 부극성 공급 전압(VNP)과, 제3 스위치(S3)인 전계효과 트랜지스터에 인가되는 구동신호(SDR)가 도시되어 있다.
도 8을 참조하면, 상기 정극성 공급 전압 단자(40)에는 소정의 정극성 전압 V1이 일정한 주기로 인가되며, 상기 부극성 공급 전압 단자(50)에는 소정의 부극성 전압 -V1이 일정한 주기로 인가된다. 여기서, 상기 부극성 전압 -V1은 정극성 전압 V1이 인가되는 시점들 사이에 인가된다. 그리고, 제3 스위치(S3)인 전계효과 트랜지스터에는 상기한 정극성 전압 V1및 부극성 전압 -V1이 각각 인가되는 시점에 정극성 구동신호 전압 V2가 주기적으로 인가된다.
이하에서는, 본 발명에 따른 잉크젯 프린트헤드의 구동회로에서 히터(30)에 전류의 방향이 교대로 바꾸어 인가되는 원리를 설명한다.
먼저, 시점 t1에서 정극성 공급 전압 단자(40)에 정극성 전압 V1이 인가되면, 제1 스위치(S1)인 N-채널 전계효과 트랜지스터가 정극성 공급 전압 단자(40)와 히터(30) 일단의 연결을 온(On)시키게 된다. 이때, 부극성 공급 전압 단자(50)에는 전압이 인가되지 않으므로, 제2 스위치(S2)인 P-채널 전계효과 트랜지스터는 부극성 공급 전압 단자(50)와 상기 히터(30) 일단의 연결을 오프(Off)시킨다. 그리고, 상기 시점 t1에서 제3 스위치(S3)인 전계효과 트랜지스터에 정극성 구동신호 전압 V2가 인가되면, 상기 히터(30)의 타단과 접지 단자(GND) 사이의 연결을 온(On)시키게 된다. 이에 따라, 시점 t1에서 전류는 정극성 공급 전압 단자(40)로부터 히터(30)를 거쳐 접지 단자(GND) 쪽으로 흐르게 된다. 그러므로, 시점 t1에서히터(30)에는 정방향, 즉 도 7에 도시된 그림에서 아래 방향으로 전류가 흐르게 된다.
다음으로, 시점 t2에서 부극성 공급 전압 단자(50)에 부극성 전압 V2가 인가되면, 제2 스위치(S2)인 P-채널 전계효과 트랜지스터가 부극성 공급 전압 단자(50)와 히터(30) 일단의 연결을 온(On)시키게 된다. 이때, 정극성 공급 전압 단자(40)에는 전압이 인가되지 않으므로, 제1 스위치(S1)인 N-채널 전계효과 트랜지스터는 정극성 공급 전압 단자(40)와 상기 히터(30) 일단의 연결을 오프(Off)시킨다. 그리고, 상기 시점 t2에서 제3 스위치(S3)인 전계효과 트랜지스터에 정극성 구동 신호 전압 V2가 인가되면, 상기 히터(30)의 타단과 접지 단자(GND) 사이의 연결을 온(On)시키게 된다. 이에 따라, 시점 t2에서 전류는 접지 단자(GND)로부터 히터(30)를 거쳐 부극성 공급 전압 단자(50) 쪽으로 흐르게 된다. 그러므로, 시점 t2에서 히터(30)에는 역방향, 즉 도 7에 도시된 그림에서 위쪽 방향으로 전류가 흐르게 된다. 다시 말하면, 시점 t2에서 히터(30)에 흐르는 전류의 방향은 시점 t1에서 히터(30)에 흐르는 방향과는 반대가 된다.
이어서, 시점 t3에서 정극성 공급 전압 단자(40)에 정극성 전압 V1이 인가되고, 제3 스위치(S3)인 전계효과 트랜지스터에 정극성 구동신호 전압 V2가 인가되면, 히터(30)에는 시점 t1에서와 같이 정방향의 전류가 흐르게 된다.
상기과 같은 과정들이 반복되면, 히터(30)에는 전류가 방향을 바꾸어 가며 주기적으로 흐르게 된다.
이와 같이 잉크젯 프린트헤드의 히터(30)에 전류가 방향을 바꾸어 가며 주기적으로 흐르게 되면, 전류의 흐름으로 인해 발생되는 전자 풍력(electron wind force)이 원자의 구조에 결함을 일으킬 확률이 줄어 들게 된다. 왜냐하면, 히터(30)에 전류가 양방향으로 교대로 흐를 경우에 전자 흐름이 시작되는 위치에서 발생하는 손상(damage)은 전류가 한 방향으로만 흐를 경우에 비해서 반으로 줄어들기 때문이다. 따라서, 히터(30)에 전류의 방향을 바꾸어 가며 주기적으로 흐르게 되면, 히터(30)에 전류가 한 방향으로만 전류가 흐를 때 보다 히터(30)의 파손 가능성이 줄어들게 된다.
이상에서 본 발명에 따른 잉크젯 프린트헤드의 구동장치에 대한 바람직한 실시예가 설명되었으나, 이는 예시적인 것에 불과하며, 당해 분야에서 통상적 지식을 가진 자라면 이로부터 다양한 변형 및 균등한 타 실시예가 가능하다는 점을 이해할 것이다. 따라서, 본 발명의 진정한 기술적 보호 범위는 첨부된 특허청구범위에 의해서 정해져야 할 것이다.
이상에서 살펴본 바와 같이, 본 발명에 따른 잉크젯 프린트헤드의 구동장치에 의하면 다음과 같은 효과가 있다.
첫째, 히터에 전류의 방향을 교대로 바꾸어 가며 흐르게 하면, 전자이동성에 의한 히터의 파손 가능성을 히터에 전류가 한 방향으로 흐를 경우에 비하여 절반으로 줄일 수 있다. 따라서, 손상 정도가 어떤 임계치를 넘게 되면 발생하는 히터의 파손 시기를 늦추어 히터의 수명을 향상시킬 수 있다.
둘째, 히터에 흐르는 전류의 방향은 히터에서 발생되는 열에너지의 크기와는 전혀 관련이 없으므로, 본 발명에 따른 잉크젯 프린트헤드의 구동회로는 종래와 같은 성능을 나타낸다. 따라서, 히터 재질의 개선이 없이 구동회로의 수정만으로 잉크젯 프린트헤드의 신뢰성을 향상시킬 수 있다.

Claims (10)

  1. 히터에 전류를 인가함으로써 잉크 챔버에 있는 잉크를 가열하여 버블을 발생 팽창시키고, 상기 버블의 팽창력에 의하여 상기 잉크 챔버로부터 잉크를 토출시키는 잉크젯 프린트헤드를 구동하는 장치에 있어서,
    상기 히터에 전류의 방향을 교대로 바꾸어 인가하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린트헤드의 구동장치.
  2. 제 1 항에 있어서,
    정극성 공급 전압 단자와 상기 히터의 일단을 연결하는 제1 스위치; 및
    부극성 공급 전압 단자와 상기 히터의 일단을 연결하는 제2 스위치;를 구비하고,
    상기 제1 및 제2 스위치를 교대로 온(On)시키는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린트헤드의 구동장치.
  3. 제 2 항에 있어서,
    상기 제1 스위치는 N-채널 전계효과 트랜지스터인 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린트헤드의 구동장치.
  4. 제 3 항에 있어서,
    상기 N-채널 전계효과 트랜지스터의 소오스가 상기 히터의 일단에 연결되는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린트헤드의 구동장치.
  5. 제 4 항에 있어서,
    상기 N-채널 전계효과 트랜지스터의 드레인과 게이트가 서로 연결된 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린트헤드의 구동장치.
  6. 제 2 항에 있어서,
    상기 제2 스위치는 P-채널 전계효과 트랜지스터인 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린트헤드의 구동장치.
  7. 제 6 항에 있어서,
    상기 P-채널 전계효과 트랜지스터의 소오스가 상기 히터의 일단에 연결되는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린트헤드의 구동장치.
  8. 제 7 항에 있어서,
    상기 P-채널 전계효과 트랜지스터의 드레인과 게이트가 서로 연결된 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린트헤드의 구동장치.
  9. 제 1 항에 있어서,
    상기 히터의 타단과 접지 단자를 연결하는 제3 스위치를 더 구비하는 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린트헤드의 구동장치.
  10. 제 9 항에 있어서,
    상기 제3 스위치는 게이트에 인가되는 구동 신호에 따라 상기 히터의 타단과 상기 접지 단자의 연결을 온/오프시키는 전계효과 트랜지스터인 것을 특징으로 하는 잉크젯 프린트헤드의 구동장치.
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