KR20010103816A

KR20010103816A - 통합 메일 관리시스템 및 관리 방법

Info

Publication number: KR20010103816A
Application number: KR1020010057258A
Authority: KR
Inventors: 양호석
Original assignee: 박명수; 주식회사 데이콤멀티미디어인터넷
Priority date: 2001-09-17
Filing date: 2001-09-17
Publication date: 2001-11-24

Abstract

본 발명은 각기 다른 다수의 외부 메일서버를 통해 수신되는 메일을 사용자의 메일 쿼터에 관계없이 모두 수신 및 관리할 수 있는 동시에 웹 기반의 웹메일 또한 보다 더 용이하게 수신 및 관리할 수 있는 통합 전자우편 관리시스템 및 관리 방법에 관한 것으로, 본 발명에서는 각 가입자가 등록한 복수개의 외부 메일 계정에 대한 서버 주소, 가입자 ID, 패스워드, 프로토콜 등을 포함하는 외부 메일 계정 정보를 저장하는 외부 계정관리 DB와; 가입자가 로그인 되면 메일 계정 정보를 이용하여 각 외부 메일서버에 접속하고 각 외부 메일서버에 수신된 메일의 리스트를 가입자 단말기로 전송하며, 메일 리스트에 포함된 임의의 메일에 대한 본문이 요구되면 외부 메일서버로부터 메일 본문을 수신하여 가입자 단말기로 전송하는 통합 메일서버를 포함하는 통합 메일 관리 시스템을 구현한다. 이러한 본 발명에 따르면, 각기 다른 다수의 외부 메일 계정을 통해 수신되는 메일을 사용자의 메일 쿼터에 구애받지 않고 하나의 웹 사이트에서 모두 수신하여 관리할 수 있는 효과가 있으며, 웹 기반의 웹 메일을 수신함에 있어서 자동 로그인을 수행함으로써 사용자의 편의성을 향상시킬 수 있는 효과가 있다.

Description

통합 메일 관리시스템 및 관리 방법{INTEGRATED E-MAIL MANAGEMENT SYSTEM AND MANAGEMENT METHOD THEREOF}

본 발명은 인터넷상에서 제공되는 다수의 메일 계정을 통합 관리하기 위한시스템에 관한 것으로, 더욱 상세하게는 각기 다른 다수의 메일서버로부터 수신되는 메일을 하나의 통합된 시스템에서 관리할 수 있도록 하는 통합 메일 관리시스템 및 관리 방법에 관한 것이다.

최근 들어, 인터넷 사용자의 급속한 증가로 인해 인터넷을 이용한 각종 부가 서비스 또한 급속히 발전하고 있는 추세인데, 이러한 인터넷 부가 서비스중의 하나가 인터넷을 이용한 전자우편(E-mail)이다. 현재 대부분의 인터넷 서비스 업체에서는 메일서버를 구비하여 가입자에게 메일 계정을 부여하고 있으며, 대부분의 인터넷 사용자는 통상적으로 하나 이상의 메일 계정을 보유하고 있다.

이러한 전자우편을 송수신하는 방법에 따라 사용자의 입장에서 분류하면, POP3(Post Office Protocol version 3)나 IMAP4(Internet Message Access Protocol version 4)와 같은 프로토콜을 지원하는 메일 계정과 웹 기반의 웹 메일 계정으로 분류할 수 있다.

여기서, POP3나 IMAP4와 같은 프로토콜을 지원한 메일 계정은 사용자가 해당 메일서버를 운영하는 웹사이트에 접속하지 않고도 다른 응용프로그램이나 다른 웹사이트에서 해당 메일서버에 수신된 메일을 확인하거나 메일을 발송할 수 있도록 지원하며, 웹 메일 계정은 사용자가 해당 웹사이트에 직접 접속하는 경우에만 웹 페이지 상에서 메일의 수신 및 확인이 가능한 제한이 있다.

한편, 최근 들어서는 이러한 사용자가 보유한 다수의 메일 계정을 통합 관리하는 시스템이 개발되어 하나의 응용 프로그램이나 웹사이트에서 각기 다른 메일 계정을 통해 수신된 메일을 확인할 수 있는 기능을 사용자에게 제공하여 보다 더편리한 전자우편 사용 환경을 제공하고 있다.

하지만, 이러한 종래의 통합 메일 관리 방법에 있어서, 사용자의 메일 계정이 다수개 존재할 경우에 통합 메일 관리시스템에서 사용자에게 부여한 쿼터 (quota)를 초과하게 되어 정상적인 메일 수신이 불가능하게 되는 문제점이 발생한다. 다시 말하면, 종래의 일반적인 통합 메일 관리시스템에서는 각각의 사용자에게 일정 크기의 메일 쿼터를 부여하고, 이 부여된 쿼터 내에서 사용자의 다른 외부 메일 계정을 통해 수신된 메일을 재수신하는데, 이때 재수신되는 메일의 용량이 사용자에게 부여된 쿼터를 초과하게 되면 나머지 메일에 대해서는 정상적인 수신이 이루어지지 않는 문제점이 있으며, 이를 방지하기 위해서는 통합 메일 관리 시스템측에서 많은 하드웨어 자원을 구비해야하기 때문에 그 만큼 과다한 설비비용이 소요되는 문제점도 야기된다.

또한, 이러한 종래의 통합 메일 관리 방법은 통상적으로 POP3 또는 IMAP4와 같은 프로토콜을 지원하는 메일서버에 한하여 서비스가 가능하며, 웹 기반의 웹 메일에 대해서는 여전히 사용자가 해당 사이트에 접속한 다음 가입자 ID 및 패스워드를 직접 입력하여 로그인 해야 하는 불편함이 있다.

따라서 본 발명은 상기한 종래 기술의 문제점을 해결하기 위해 안출한 것으로, 각기 다른 다수의 외부 메일서버를 통해 수신되는 메일을 사용자의 메일 쿼터에 관계없이 모두 수신할 수 있는 동시에 웹 기반의 웹 메일 또한 보다 더 용이하게 수신 및 관리할 수 있는 통합 전자우편 관리시스템 및 관리 방법을 제공하는데그 목적이 있다.

상기 목적을 달성하기 위한 일 관점에 따른 본 발명은,

각기 다른 다수개의 외부 메일 계정을 통해 수신되는 전자우편을 하나의 웹사이트에서 통합하여 수신 및 관리하기 위한 통합 메일 관리 시스템에 있어서, 각 가입자가 등록한 복수개의 외부 메일 계정에 대한 서버 주소, 가입자 ID, 패스워드, 프로토콜 등을 포함하는 외부 메일 계정 정보를 저장하는 외부 계정관리 DB; 가입자가 로그인 되면 상기 메일 계정 정보를 이용하여 상기 각 외부 메일서버에 접속하고 상기 각 외부 메일서버에 수신된 메일의 리스트를 가입자 단말기로 전송하며, 상기 메일 리스트에 포함된 임의의 메일에 대한 본문이 요구되면 상기 외부 메일서버로부터 상기 메일 본문을 수신하여 상기 가입자 단말기로 전송하는 통합 메일서버를 포함하는 통합 메일 관리 시스템을 제공한다.

상기 목적을 달성하기 위한 다른 관점에 따른 본 발명은,

각기 다른 다수개의 외부 메일 계정을 통해 수신되는 전자우편을 하나의 웹사이트에서 통합하여 수신 및 관리하기 위한 통합 메일 관리 방법에 있어서, 각 가입자가 등록한 다수의 외부 메일 계정에 대한 서버 주소, 가입자 ID, 패스워드, 프로토콜 등을 포함하는 외부 메일 계정 정보를 저장하는 제 1 단계; 임의의 가입자가 로그인 되면, 상기 가입자에 의해 등록된 외부 메일 계정이 존재하는지를 검색하여 상기 외부 메일 계정 정보를 이용해 상기 외부 메일서버에 접속하는 제 2 단계; 상기 각 외부 메일서버에 수신된 메일의 리스트를 가입자 단말기로 전송하는 제 3 단계; 상기 가입자 단말기로부터 상기 메일 리스트에 포함된 임의의 메일에대한 본문이 요구되면 상기 외부 메일서버로부터 상기 메일 본문을 수신하여 상기 가입자 단말기로 전송하는 제 4 단계를 포함하는 통합 메일 관리 방법을 제공한다.

도 1은 본 발명의 바람직한 실시예에 따른 통합 메일 관리시스템을 포함한 주변 시스템의 구성을 도시한 블록도.

도 2a 내지 도 2d는 본 발명의 일 실시예에 따른 통합 메일 관리 방법을 도시한 플로우차트.

도 3a 및 도 3b는 본 발명의 다른 실시예에 따른 통합 메일 관리 방법을 도시한 플로우차트.

<도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명>

11, 12, ... : 가입자 단말기 21, 22, ... : 외부 메일서버

31, 32, ... : 웹 서버 100 : 통합 메일 관리시스템

110 : 통합 메일서버 120 : 가입자 DB

130 : 외부 계정관리 DB

이하, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 바람직한 실시예에 대해 상세히 설명하면 다음과 같다.

도 1은 본 발명에 따른 통합 전자우편 관리시스템 및 이와 관련된 전반적인 시스템의 구성을 도시한 블록도로서, 다수의 사용자 PC(11, 12, ...), 외부 메일서버(21, 22, ...), 웹 서버(31, 32, ...) 및 통합 메일 관리시스템(100)을 포함한다.

도 1을 참조하면, 가입자 단말기(11, 12, ...)는 인터넷 접속이 가능한 통상의 개인용 컴퓨터를 의미하고, 외부 메일서버(21, 22, ...)는 POP3나 IMAP4와 같은 프로토콜을 지원하여 외부 서버를 통해 접속이 가능한 메일서버를 의미하며, 웹 서버(31, 32, ...)는 웹 기반의 웹메일 서비스를 제공하는 서버를 의미한다.

그리고, 통합 메일 관리시스템(100)은 동도면에 도시된 바와 같이 통합 메일서버(110), 가입자 DB(120) 및 외부 계정관리 DB(130)를 포함하여 구성되며, 여기서 통합 메일서버(110)는 인터넷망과 연결되어 통합 메일 관리시스템(100)에 가입한 다수의 가입자에 대한 로그인 처리를 수행하는 동시에 본 발명에 따라 외부 메일서버(21, 22, ...) 또는 웹서버(31, 32, ...)와 접속이 가능하도록 구성된다.

그리고, 사용자 DB(120)는 통합 메일 관리시스템(100)에 가입된 다수의 가입자에 대한 정보, 즉 가입자 ID, 패스워드 등과 같은 가입자의 기본 정보를 통합 메일서버(110)에 의해 데이터베이스 형태로 저장하는 수단이며, 외부 계정관리 DB(130)는 각 가입자에 대한 외부 계정 정보를 데이터베이스 형태로 저장하는 수단으로서, 예를 들면 가입자가 사용하는 다수의 외부 메일서버(21, 22, ...) 및 웹서버(31, 32, ...)에 대한 가입자 ID, 패스워드, 프로토콜, 서버 주소, 메일 용량, 서버의 최근 접속 시간 등에 대한 정보를 데이터베이스화하여 저장한다.

다시 말하면, 본 발명에 따른 통합 메일 관리서비스를 이용하기 위해서 각각의 가입자는 자신이 가입한 모든 메일 계정에 대한 정보(ID, 패스워드 등)를 통합 메일 관리시스템(100)에 등록하게 되고, 각 가입자로부터 등록된 각 메일 계정에 대한 정보는 외부 계정관리 DB(130)에 데이터베이스 형태로 저장된다.

도 2a 내지 도 2d는 본 발명의 일 실시예에 따라 도 1의 통합 메일 관리시스템에 의해 수행되는 통합 메일 관리 과정을 도시한 플로우차트로서, 이하에서는 통합 메일 서버(110)의 동작을 중심으로 하여본 발명에 따른 통합 메일 관리 방법에 대해서 상세히 설명한다.

먼저 도 2a를 참조하면, 임의의 인터넷 사용자가 자신의 단말기를 이용하여 통합 메일 관리 서버(110)에 접속한 다음, 가입자 ID 및 패스워드 등을 입력하여 가입자 로그인을 시도하면(단계 S201), 통합 메일서버(110)는 가입자 DB(120)를 검색하여 입력된 가입자 ID 및 패스워드가 일치하는지를 판단함으로써, 통합 관리시스템(100)에 등록된 정상적인 가입자인지를 판단한다(단계 S203). 이때, 정상적인 가입자가 아닌 것으로 판단되면, 통합 메일서버(110)는 소정의 에러 메시지를 발생하여 사용자 단말기로 전송한다. 이와는 달리, 상술한 단계(S203)에서 통합 관리시스템(100)에 등록된 정상적인 가입자로 판단되면, 외부 계정관리 DB(130)로부터 해당 가입자에 대한 외부 메일 계정 정보(외부 메일서버 주소, 가입자 ID, 패스워드 등)가 등록되어 있는지를 검색한다(단계 S207).

그리고 그 검색 결과, 외부 메일 계정이 등록되어 있지 않을 경우에는 외부 메일 계정 등록을 유도하는 소정의 안내 메시지를 발생하여 가입자 단말기로 전송하고(단계 S209), 이와는 달리 외부 메일 계정이 가입자에 의해 기등록되어 있을 경우에는 등록된 외부 메일 계정이 웹메일 계정인지 또는 POP3나 IMAP4를 지원하는 메일 계정인지를 판단한다(단계 S211).

여기서, 검색된 외부 메일 계정이 웹 기반의 웹메일인 경우에는 사용자에 의해 입력되어 기저장된 해당 웹사이트의 ID와 패스워드를 이용하여 해당 웹사이트에 자동 로그인 과정을 수행하고(단계 S213), 해당 웹사이트의 웹메일 화면에 접속함으로써 가입자 단말기에는 해당 사이트의 웹메일 화면이 디스플레이된다(단계 S215). 따라서, 사용자는 웹메일을 통해 수신된 메일을 확인할 수 있게 된다.

결과적으로, 상술한 단계(S211)에서 검색된 외부 메일 계정이 POP3나 IMAP4 프로토콜을 지원하지 않는 웹메일 계정일 경우에는 가입자에 의해 외부 계정관리 DB(13)에 기등록된 해당 사이트의 ID 및 패스워드를 이용하여 자동으로 로그인 과정을 수행함으로써 가입자가 직접 ID 및 패스워드를 입력하는 번거로움을 덜어주게 된다. 이러한 자동 로그인 과정은 해당 웹 페이지의 헤더와 본문 부분을 파싱 (parsing)하여 가능하게 된다.

이와는 달리, 상술한 단계(S211)에서 검색된 외부 메일 계정이 POP3나 IMAP4프로토콜을 지원하는 계정일 경우에는 가입자에 의해 외부 계정관리 DB(130)에 기등록된 메일서버의 ID 및 패스워드를 이용하여 해당 메일서버에 접속한 다음(단계 S217), 수신된 각각의 메일에 대한 제목, 송신자, 보낸 시간, 메일크기, 첨부 파일 유무 등을 추출하여 메일 리스트를 작성하고, 이를 가입자의 단말기로 전송함으로써 가입자가 메일 수신 상황을 확인할 수 있도록 한다(단계 S219). 이때, 가입자의 편의를 위해 부가적으로 수신된 전체 메일의 갯수 및 해당 메일 계정의 쿼터 (quota)를 함께 전송한다.

한편, 외부 계정관리 DB(130)에 가입자가 등록한 또 다른 외부 메일 계정이 존재할 경우에 통합 메일 관리 서버(110)는 상술한 단계(S211)부터의 과정을 반복 수행함으로써, 마찬가지로 사용자가 다른 외부 메일 계정을 통해 수신된 메일 리스트를 확인할 수 있도록 한다. 즉, 본 발명에 따르면 다수의 외부 메일 계정에 대한 관리가 가능하다.

여기서, 통합 메일 관리 서버(110)가 각 외부 메일 계정을 통해 수신된 메일의 내용(본문)을 수신하지 않고 메일의 제목, 송신자, 보낸 시간 등만을 수신한 것은 통합 관리시스템의 과부하 방지는 물론 각 가입자에 부여된 메일 용량(quota)을 감안한 것이다. 다시 말하면, 만일 가입자가 다수개의 외부 메일 계정을 등록한 상태에서 각 외부 메일 계정을 통해 수신된 메일의 본문까지 수신하게 되면, 통합 메일서버(110)에서 가입자에게 할당한 쿼터를 초과하는 경우가 발생하게 되며, 그로 인해 일부 메일은 정상적으로 수신할 수 없게 되는 문제점이 발생한다. 따라서, 본 발명에 따른 통합 메일 관리시스템(100)에서는 외부 메일 계정을 통해 수신된 메일의 제목과 같은 간략 정보만을 수신한 다음, 가입자 원하는 경우에 각 메일의 본문을 수신하도록 구성한다.

도 2b는 이러한 과정을 거쳐 외부 메일 계정을 통해 수신된 메일 리스트가 디스플레이된 상태에서 가입자가 임의의 메일을 선택하여 메일 내용(본문)을 확인하고자 할 경우에 따른 통합 메일 관리시스템(100)의 동작 과정을 도시한 플로우차트이다.

도 2b를 참조하면, 도 2a의 단계(S219)를 통해 외부 메일 계정을 통해 수신된 메일 리스트가 디스플레이된 상태에서 가입자가 임의의 메일을 선택하여 해당 메일에 대한 본문을 요구하면(단계 S231), 가입자 단말기에서는 선택된 메일에 대한 캐시(cache) 파일이 가입자 단말기 내에 존재하는 지를 검색하게 되는데(단계 S233), 이 캐시 파일의 검색은 통합 메일 서버(110)에 의해 수행되는 것이 아니라, 가입자 단말기의 웹 브라우저에 의해 가입자 단말기 자체에서 수행된다. 이에 대해 상세히 설명하면, 통상적으로 인터넷 웹브라우저는 사용자 단말기에 구비된 저장수단(예를 들어, 하드디스크)의 일부 영역을 할당하여 사용자가 접속한 웹페이지의 데이터를 캐시 파일 형태로 저장하고, 다시 사용자가 동일한 웹페이지를 재접속하는 경우에 이 캐시 파일을 로딩(loading)함으로써 시스템의 처리 속도를 향상시킬 수 있도록 한다. 따라서, 상술한 단계(S231)에서 요구된 메일이 이전에 사용자가 확인한 메일일 경우에는 캐시파일이 존재할 수도 있으며, 이를 위해 가입자 단말기에서는 캐시 파일의 존재여부를 먼저 검색하게 된다.

그리고 그 검색 결과, 캐시 파일이 존재할 경우에는 해당 캐시 파일을 로딩함으로써 사용자가 요구한 메일의 본문이 디스플레이하게 된다(단계 S235).

이와는 달리, 상술한 단계(S233)에서의 검색 결과, 사용자가 요구한 메일에 대한 캐시 파일이 존재하지 않으면 가입자 단말기는 해당 메일에 대한 본문 요구신호를 통합 메일 서버(110)로 전송하게 되고, 그에 따라 통합 메일 서버(110)는 사용자가 요구한 메일이 수신된 해당 메일서버에 다시 접속한 다음(단계 S237), 해당 메일의 본문을 수신한다(S239). 그리고, 수신된 메일의 본문을 가입자 단말기로 전송하여 디스플레이함으로써 가입자는 자신이 선택한 메일의 본문을 확인할 수 있게 된다(단계 S241).

도 2c는 가입자가 외부 메일 계정을 통해 수신된 메일을 삭제하고자하는 경우에 따른 통합 메일 관리시스템(100)의 처리 과정을 도시한 플로우차트이다.

도 2c를 참조하여 설명하면, 먼저 도 2a의 단계(S219)를 통해 메일 리스트가 디스플레이된 상태, 또는 도 2b의 단계(S241)를 통해 메일의 본문이 디스플레이된 상태에서 가입자가 특정 메일(리스트 내의 메일 또는 본문이 디스플레이된 메일)을 삭제하기 위한 삭제 요구신호를 입력하면(단계 S253), 통합 메일서버(110)는 가입자가 삭제 요구한 메일이 수신된 메일서버에 접속한 다음, 해당 메일을 삭제하고(S255) 삭제된 메일이 제외된 메일 리스트를 갱신하여 가입자 단말기로 전송함으로써, 가입자가 선택한 메일의 삭제 및 리스트 갱신 과정을 수행하게 된다(단계 S257).

도 2d는 가입자가 본 발명에 따른 통합 메일 관리시스템(100)에 접속하여 메일을 발송하는 과정에 따른 통합 메일서버(110)의 동작 과정을 도시한 플로우차트이다.

도 2d를 참조하면, 가입자 단말기가 통합 메일서버(110)에 접속된 상태에서(단계 S261) 메일 작성이 요구되면(단계 S263), 통합 메일서버(110)는 회신(Reply)이나 전달(Forwarding)을 위한 메일 작성인지 또는 신규 메일 작성인지에 따라 그 동작이 달라지게 된다. 즉, 일반적으로 사용자가 메일을 작성하는 경우는 이전에 수신된 메일에 대한 회신 또는 전달을 위한 메일 작성과 신규 메일 작성 등으로 구분할 수 있는데, 이는 화면상에 각각의 메뉴 버튼을 별도로 구비하여 사용자가 어느 버튼을 클릭(click)했는지에 따라 구분할 수 있다.

만일, 상술한 단계(S263)에서 요구된 메일 작성이 회신이나 전달 기능을 위한 메일 작성인 경우에(단계 S265), 통합 메일서버(110)는 해당 메일이 수신된 메일서버에 접속하여 메일의 원문을 수신한 다음(단계 S267) 메일 작성화면(또는 편집기)을 가입자 단말기에 제공하는데, 이때 해당 메일의 원문을 메일 작성 화면내에 삽입하여 제공한다. 따라서, 가입자 단말기의 화면에는 메일 원문이 삽입된 메일 작성화면이 디스플레이된다(단계 S269).

이와는 달리, 상술한 단계(S263)에서 요구된 메일 작성이 회신이나 전달을 위한 메일 작성이 아닌, 신규 메일 작성일 경우에는 메일 원문이 삽입되지 않은 메일 작성 화면만을 가입자 단말기로 제공한다(단계 S273).

그리고, 상술한 단계(S269) 또는 단계(S273)를 통해 메일 작성 화면이 디스플레이된 상태에서 사용자가 메일의 제목 및 내용, 수신자 주소 등을 입력한 다음, 발송 버튼 등을 클릭하여 메일 작성을 완료된 것으로 판단되면(단계 S275), 통합메일서버(110)는 작성된 메일의 주소가 올바른 주소인지를 체크한다(단계 S277). 즉, 일반적으로 메일 주소의 포맷은 가입자 ID와 구분자(@) 및 서버명 순으로 이루어져있기 때문에 그에 따른 메일 주소의 포맷이 정확한지를 먼저 체크한 다음, 메일 주소에 기록된 서버가 실제 인터넷상에 존재하는지를 실시간으로 체크한다.

그 체크 결과, 메일 주소의 포맷에 오류가 있거나 메일 주소 내의 서버가 실제 존재하지 않는 경우에는 메일 주소에 오류가 있음을 알리는 소정의 에러 메시지를 발생하여 가입자 단말기로 전송한다(단계 S279).

이와는 달리, 메일 주소의 체크 결과가 정상적인 주소로 판단되면, 가입자가 작성한 메일을 발송한 다음(단계 S281), 발송된 메일의 사본을 저장할 것인지 묻는 소정의 안내 메시지를 가입자 단말기로 전송한다. 그리고, 가입자가 발송된 메일의 사본 저장을 요구하면(단계 S283), 가입자(발신자)의 메일 주소로 메일의 사본을 전송한다(단계 S285). 여기서, 가입자의 메일 주소는 외부 계정관리 DB(130)에 가입자가 기등록한 각각의 외부 메일 계정중에서 최우선하는 메일 주소이거나 사용자가 사본을 받기로 선택한 메일 주소를 의미한다.

결과적으로, 가입자는 다수의 외부 메일 계정으로부터 수신된 메일을 통합 메일서버(110)를 통해 취합하여 수신 및 관리할 수 있으며, 그에 대한 회신 메일이나 전달 메일은 물론 신규 메일을 작성하여 발송할 수 있게 된다.

한편, 도 3a 및 도 3b는 본 발명의 다른 실시예에 따른 통합 메일 관리 방법을 도시한 플로우차트로서, 동도면에 도시한 실시예에서는 통합 메일서버(110)가 각 가입자가 등록한 다수의 외부 메일 계정에 대해 각각 별도의 인덱스 파일을 생성하여 관리하는 것을 전제로 한다. 여기서, 인덱스 파일에는 각 외부 메일서버로부터 이전에 수신된 메일의 리스트 및 각 메일에 대한 고유번호인 UIDL(Uunique Identification Listing) 등이 기록되어 외부 계정관리 DB(130)에 저장된다. 또한, 외부 계정관리 DB(130)는 각 외부 메일서버에 대한 가입자의 최근 접속 시간을 추가로 저장한다.

먼저 도 3a를 참조하면, 동도면에 도시된 단계(S301)부터 단계(S315)는 전술한 도 2a의 단계(S201)부터 단계(S215)와 동일하기 때문에 이에 대한 설명은 생략한다.

단계(S311)를 통해 외부 계정관리 DB(130)로부터 검색된 외부 메일 계정이 POP3나 IMAP4 프로토콜을 지원하는 계정이면, 통합 메일서버(110)는 다시 해당 메일 계정에 대한 해당 메일서버의 최근 접속 시간을 외부 계정관리 DB(130)로부터 검색한다. 그리고, 최근 접속 시간이 기설정된 소정 시간(예를 들어, 3분) 이내인지를 판단한다(단계 S317).

그 판단 결과, 최근 접속 시간이 기설정된 소정 시간 이내이면, 해당 메일서버와의 접속을 시도하지 않고, 외부 계정관리 DB에 기록된 메일 쿼터와 인덱스 파일에 기록된 메일 리스트 및 메일 갯수와 메일 크기의 총합 등을 가입자 단말기로 전송하여 디스플레이한다(단계 S327).

이와는 달리, 상술한 단계(S317)에서의 판단 결과, 해당 메일서버에 대한 최근 접속 시간이 기설정된 소정 시간 이후일 경우에는 해당 메일서버에 접속하여 메일서버에 수신된 각 메일의 UIDL을 수신한다(단계 S319). 그리고, 이 수신된 UIDL과 외부 계정관리 DB(130)의 인덱스 파일에 기록된 이전의 UIDL을 비교하여(단계 S321) 변경된 내용이 존재하는지를 검색함으로써, 새로 수신된 메일이 존재하는지를 판단한다(단계 S323).

그 판단 결과, 변경된 내용이 존재하면 해당 메일에 대한 정보(메일의 제목 및 UIDL 등)를 수신하여 외부 계정관리 DB(130)에 기록된 해당 인덱스 파일을 갱신하고(단계 S325) 갱신된 인덱스 파일에 대응하는 메일 리스트 및 계정 정보(메일 쿼터 및 전체 메일의 개수, 새로 도착한 메일 갯수 등)를 가입자 단말기로 전송하여 디스플레이한다(단계 S327).

그리고, 외부 계정관리 DB(130)에 가입자의 또 다른 외부 메일 계정이 존재하면, 상술한 단계(S311)부터의 과정을 반복 수행하여 다른 외부 메일 계정을 통해 수신된 메일을 가입자가 확인할 수 있도록 한다.

한편, 본 실시예에서 가입자의 로그인이 이루어진 이후에 가입자가 등록한 외부 메일서버에 바로 접속하지 않고 상술한 단계(S317)를 통해 최근 접속 시간이 기설정된 소정 시간 이후인 경우에만 접속하도록 하는 것은 빈번한 외부 메일서버 접속으로 인한 통합 메일 관리시스템 및 외부 메일 서버의 과부하를 방지하기 위한 것이다.

결과적으로, 본 실시예에 따르면 가입자의 로그인이 이루어지면 각 외부 메일 계정에 대한 최근 접속 시간을 체크하여 외부 메일서버와의 접속을 시도하고, 변경된 메일 정보(UIDL)가 존재할 경우에만 메일 리스트를 갱신하여 가입자 단말기로 전송한다.

그리고, 이러한 과정을 통해 각 외부 메일 계정을 통해 수신된 메일 리스트가 디스플레이된 상태에서 가입자가 임의의 메일을 선택하여 메일의 본문을 요구하는 경우에 따른 통합 메일서버(110)의 전반적인 동작 과정은 도 2b에 도시된 과정과 동일하다.

한편, 도 3b는 도 3a의 과정을 통해 가입자가 통합 메일서버(110)에 로그인 후, 외부 메일 계정을 통해 수신된 메일 리스트를 확인하는 과정 또는 특정 메일의 본문을 확인하는 과정에 임의의 메일을 선택하여 삭제하는 경우에 따른 통합 메일서버(110)의 전반적인 동작 과정을 도시한 플로우차트이다.

동도면을 참조하여 상세히 설명하면, 가입자 단말기에 수신된 메일의 리스트 또는 특정 메일의 본문이 디스플레이된 상태에서(단계 S351) 가입자가 특정 메일(리스트 내의 메일 또는 본문이 디스플레이된 메일)을 삭제하기 위한 삭제 요구신호를 입력하면(단계 S353), 통합 메일서버(110)는 외부 계정관리 DB(130)에 저장된 해당 메일서버의 인덱스 파일을 판독하여 가입자가 요구한 파일의 UIDL 및 메일 제목을 삭제한다(단계 S355).

그리고, 가입자가 삭제 요구한 메일이 수신된 메일서버에 접속한 다음, 해당 메일을 삭제하고(단계 S357), 해당 메일서버에 남아있는 메일(새로 수신된 메일 포함)의 각 UIDL을 재검색하여 외부 계정관리 DB(130)의 인덱스 파일에 있는 UIDL과 비교한다(단계 S359).

그 비교 결과, 변경된 UIDL이 존재하면, 즉 새로 수신된 메일이 존재하면(단계 S361), 인덱스 파일의 UIDL을 갱신한 다음(단계 S363) 갱신된 UIDL에 대응하는갱신된 메일 리스트를 작성하여 가입자 단말기로 전송하여 디스플레이한다(단계 S365). 따라서, 가입자가 선택한 메일의 삭제와 동시에 새로이 수신된 메일을 확인할 수 있도록 한다.

한편, 본 실시예에서 가입자 단말기가 통합 메일서버(110)에 접속된 상태에서 메일 작성을 요구한 경우에 따른 통합 메일서버(110)의 전반적인 동작은 전술한 실시예의 도 2d와 동일하기 때문에 생략한다.

결과적으로, 본 실시예에 따르면 도 2a 내지 도 2d에 도시한 전실시예에서와는 달리, 통합 메일 관리시스템(100)에서 가입자의 각 외부 메일 계정에 대한 인덱스 파일을 별도로 생성하여 외부 계정관리 DB(130)에 저장함으로써, 외부 메일서버와의 불필요한 접속 횟수를 감소시킬 수 있으며 그로 인해 전반적인 처리 속도 향상과 시스템의 과부하를 방지할 수 있게 된다.

이상 설명한 바와 같이 본 발명에 따르면, 각기 다른 다수의 외부 메일 계정을 통해 수신되는 메일을 사용자의 메일 쿼터에 구애받지 않고 하나의 웹 사이트에서 모두 수신하여 관리할 수 있는 효과가 있으며, 웹 기반의 웹 메일을 수신함에 있어서 자동 로그인을 수행함으로써 사용자의 편의성을 향상시킬 수 있는 효과가 있다.

Claims

각기 다른 다수개의 외부 메일 계정을 통해 수신되는 전자우편을 하나의 웹사이트에서 통합하여 수신 및 관리하기 위한 통합 메일 관리 시스템에 있어서,

각 가입자가 등록한 복수개의 외부 메일 계정에 대한 서버 주소, 가입자 ID, 패스워드, 프로토콜 등을 포함하는 외부 메일 계정 정보를 저장하는 외부 계정관리 DB;

가입자가 로그인 되면 상기 메일 계정 정보를 이용하여 상기 각 외부 메일서버에 접속하고 상기 각 외부 메일서버에 수신된 메일의 리스트를 가입자 단말기로 전송하며, 상기 메일 리스트에 포함된 임의의 메일에 대한 본문이 요구되면 상기 외부 메일서버로부터 상기 메일 본문을 수신하여 상기 가입자 단말기로 전송하는 통합 메일서버를 포함하는 통합 메일 관리 시스템.
제 1 항에 있어서,

상기 외부 계정관리 DB는, 상기 각 외부 메일 계정에 대한 최근 접속 시간과 이전 메일 리스트로 구성된 인덱스 파일을 더 포함하여 저장하며;

상기 통합 메일서버는, 상기 가입자가 로그인 되면 상기 각 외부 메일 계정에 대한 최근 접속 시간을 판독하여, 상기 최근 접속 시간이 기설정된 소정 시간 이내이면 상기 인덱스 파일에 포함된 이전 메일 리스트를 디스플레이하며, 상기 최근 접속 시간이 기설정된 소정 시간 이후이면 상기 외부 메일서버에 접속하여 상기각 외부 메일서버에 수신된 메일의 리스트를 수신하고 상기 인덱스 파일의 메일 리스트를 갱신하여 갱신된 메일 리스트를 상기 가입자 단말기로 전송하고, 상기 메일 리스트에 포함된 임의의 메일에 대한 본문이 요구되면 상기 외부 메일서버로부터 상기 메일 본문을 수신하여 상기 가입자 단말기로 전송하는 것을 특징으로 하는 통합 메일 관리 시스템.
제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,

상기 통합 메일서버는,

상기 외부 메일서버가 웹 기반의 웹 메일서버일 경우에 상기 등록된 가입자 ID 및 패스워드를 이용하여 상기 웹 메일서버에 자동 로그인을 수행하는 것을 특징으로 하는 통합 메일 관리 시스템.
제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,

상기 통합 메일 서버는,

상기 메일 리스트에 포함된 임의의 메일이 선택되어 삭제가 요구되면 상기 선택된 메일이 수신된 상기 외부 메일서버에 접속하여 상기 메일을 삭제하고 상기 메일 리스트를 갱신하여 상기 가입자 단말기로 전송하는 것을 특징으로 하는 통합 메일 관리시스템.
제 1 항 또는 제 2 항에 있어서,

상기 통합 메일 서버는,

상기 가입자 단말기로부터 임의의 수신 메일에 대한 회신 또는 전달 요구신호가 발생하면 상기 외부 메일서버에 접속하여 상기 수신 메일에 대한 본문을 수신하고 상기 본문이 삽입된 메일 작성화면을 상기 가입자 단말기에 제공하며, 신규 메일 작성 요구신호가 발생하면 상기 메일 작성화면만을 상기 가입자 단말기로 전송하는 것을 특징으로 하는 통합 메일 관리시스템.
제 5 항에 있어서,

상기 통합 메일 서버는,

상기 메일 작성화면을 통한 메일 작성이 완료되면, 상기 작성된 메일의 수신자 주소에 대한 포맷 및 상기 수신자 주소에 포함된 수신 메일서버가 인터넷상에 존재하는지를 체크하고, 그에 따른 오류 여부를 상기 가입자 단말기로 통보하는 것을 특징으로 하는 통합 메일 관리 시스템.
제 5 항에 있어서,

상기 통합 메일 서버는,

상기 발송된 메일에 대한 사본 저장이 요구되면 상기 발송된 메일에 대한 사본을 상기 가입자의 외부 메일 계정중 최우선 순위의 외부 메일 계정 또는 사용자가 사본을 받기로 선택한 메일 주소로 전송하는 것을 특징으로 하는 통합 메일 관리시스템.
각기 다른 다수개의 외부 메일 계정을 통해 수신되는 전자우편을 하나의 웹사이트에서 통합하여 수신 및 관리하기 위한 통합 메일 관리 방법에 있어서,

각 가입자가 등록한 다수의 외부 메일 계정에 대한 서버 주소, 가입자 ID, 패스워드, 프로토콜 등을 포함하는 외부 메일 계정 정보를 저장하는 제 1 단계;

임의의 가입자가 로그인 되면, 상기 가입자에 의해 등록된 외부 메일 계정이 존재하는지를 검색하여 상기 외부 메일 계정 정보를 이용해 상기 외부 메일서버에 접속하는 제 2 단계;

상기 각 외부 메일서버에 수신된 메일의 리스트를 가입자 단말기로 전송하는 제 3 단계;

상기 가입자 단말기로부터 상기 메일 리스트에 포함된 임의의 메일에 대한 본문이 요구되면 상기 외부 메일서버로부터 상기 메일 본문을 수신하여 상기 가입자 단말기로 전송하는 제 4 단계를 포함하는 통합 메일 관리 방법.
제 8 항에 있어서,

상기 제 3 단계는,

상기 메일 리스트와 함께 상기 외부 메일 계정에 대한 메일 쿼터와 메일 총 사용량을 상기 가입자 단말기로 전송하는 것을 특징으로 하는 통합 메일 관리 방법.
제 8 항에 있어서,

상기 제 4 단계는,

상기 메일 리스트에 포함된 임의의 메일이 선택되어 삭제가 요구되면 상기 선택된 메일이 수신된 상기 외부 메일서버에 접속하여 상기 메일을 삭제하고 상기 메일 리스트를 갱신하여 상기 가입자 단말기로 전송하는 제 5 단계를 더 포함하는 통합 메일 관리 방법.
제 8 항에 있어서,

상기 제 1 단계는, 상기 외부 메일 계정 정보와 함께 상기 각 외부 메일 계정에 대한 가입자의 최근 접속 시간과 이전 메일 리스트로 구성된 인덱스 파일을 더 포함하여 저장하며,

상기 제 2 단계는,

임의의 가입자가 로그인 되면, 상기 가입자에 의해 등록된 외부 메일 계정이 존재하는지를 검색하는 제 21 과정과;

상기 검색된 외부 메일 계정에 대한 상기 최근 접속 시간이 기설정된 소정 시간 이내인지를 판단하여, 상기 기설정된 소정 시간 이내이면 상기 이전 메일 리스트를 상기 가입자 단말기로 전송하며, 상기 기설정된 소정 시간 이후이면 상기 외부 메일 계정 정보를 이용해 상기 외부 메일서버에 접속하는 제 22 과정으로 이루어진 것을 특징으로 하는 통합 메일 관리 방법.
제 11 항에 있어서,

상기 제 4 단계는,

상기 메일 리스트에 포함된 임의의 메일이 선택되어 삭제가 요구되면, 상기 인덱스 파일에서 상기 선택된 메일 리스트를 삭제하여 상기 인덱스 파일을 갱신하고 상기 선택된 메일이 수신된 상기 외부 메일서버에 접속하는 과정과;

상기 외부 메일서버에서 상기 선택된 메일을 삭제하고 상기 외부 메일서버의 메일 리스트와 상기 인덱스 파일에 존재하는 메일 리스트를 비교하고, 변경된 메일 리스트가 존재하면 상기 외부 메일서버로부터 변경된 메일 리스트를 수신하여 상기 인덱스 파일을 갱신하는 과정과;

상기 갱신된 인덱스 파일에 의거하여 갱신된 메일 리스트를 상기 가입자 단말기로 전송하는 과정으로 이루어진 제 5 단계를 더 포함하는 통합 메일 관리 방법.
제 8 항 또는 제 11 항에 있어서,

상기 제 2 단계는,

상기 외부 메일 계정이 존재하는지를 검색하는 과정에서 상기 등록된 외부 메일 계정이 존재하지 않으면 상기 외부 메일 계정의 등록을 유도하는 소정의 안내 메시지를 발생하여 상기 가입자 단말기로 전송하는 과정을 더 포함하는 통합 메일 관리 방법.
제 8 항 또는 제 11 항에 있어서,

상기 제 2 단계는,

상기 검색된 외부 메일 계정이 웹 기반의 웹 메일 계정일 경우에 상기 외부 메일 계정 정보를 이용하여 상기 웹 메일서버에 자동 로그인을 수행하고 상기 가입자 단말기를 상기 웹 메일서버에 접속시키는 것을 특징으로 하는 통합 메일 관리 방법.
제 8 항 또는 제 11 항에 있어서,

상기 제 4 단계는,

상기 가입자로부터 상기 메일 리스트에 포함된 임의의 메일에 대한 본문이 요구되면 상기 가입자 단말기가 상기 메일 본문을 포함하는 캐시 파일이 상기 가입자 단말기 내부에 존재하는지를 검색하는 제 41 과정과;

상기 캐시 파일이 존재하면 상기 캐시 파일을 디스플레이하며, 상기 캐시 파일이 존재하지 않으면 상기 통합 메일서버가 상기 외부 메일서버로부터 상기 메일 본문을 수신하여 상기 가입자 단말기로 전송하는 제 42 과정으로 이루어지는 것을 특징으로 하는 통합 메일 관리 방법.
제 8 항 또는 제 11 항에 있어서,

상기 제 4 단계는,

상기 가입자 단말기로부터 메일 작성 요구 신호가 입력되면, 상기 요구신호가 상기 수신된 특정 메일에 대한 회신 또는 전달을 위한 요구신호인지를 판단하는 제 6 단계;

상기 판단 결과, 상기 회신 또는 요구 신호인 경우에는 상기 특정 메일이 수신된 상기 외부 메일서버에 접속하여 상기 특정 메일에 대한 본문을 수신하고 상기 본문이 삽입된 메일 작성화면을 상기 가입자 단말기에 제공하며, 상기 회신 또는 요구 신호가 아닌 경우에는 상기 메일 작성화면만을 상기 가입자 단말기에 제공하는 제 7 단계;

상기 메일 작성이 완료되면, 상기 작성된 메일의 수신자 주소에 대한 포맷 및 상기 수신자 주소에 포함된 수신 메일서버가 인터넷상에 존재하는지를 체크하여 오류 여부를 검출하는 제 8 단계;

상기 체크 결과, 상기 수신자의 주소 또는 상기 수신 메일서버가 존재하지 않으면 상기 메일 주소의 오류를 알리는 소정의 에러 메시지를 상기 가입자 단말기로 전송하며, 상기 오류가 검출되지 않으면 상기 작성된 메일을 발송하는 제 9 단계를 더 포함하는 통합 메일 관리 방법.
제 16 항에 있어서,

상기 제 9 단계는,

상기 발송된 메일에 대한 사본 저장이 요구되면 상기 발송된 메일에 대한 사본을 상기 가입자의 외부 메일 계정중 최우선 순위의 외부 메일 계정 또는 사용자가 사본을 받기로 선택한 메일 주소로 전송하는 제 10 단계를 더 포함하는 통합 메일 관리 방법.