KR20010089986A - 냉장고의 정수필터 교환시기 표시장치 및 표시방법 - Google Patents

Abstract

본 발명은 정수필터를 구비한 냉장고에 관한 것으로, 특히 필터교환시기를 검출하여 표시하는 장치와 그 방법에 관한 것이다.

이를 위해 본 발명에 따른 냉장고의 필터교환시기 표시장치는, 정수필터를 구비한 냉장고에 있어서, 상기 정수필터의 전방 급수관로와 후방 급수관로 상에 물의 전기전도도를 검출하는 검출부와, 상기 검출부로부터 측정된 물의 전기전도도를 비교, 연산하여 필터 교환시기를 판단하는 제어부와, 상기 제어부로부터 신호를 입력받아 필터교환을 표시하는 표시부로 구성된 것을 특징으로 한다.

또한, 본 발명에 따른 냉장고의 필터교환시기 표시방법은, 정수필터 전방 급수관로 상의 검출부에서 물의 전기전도도(X)를 검출하는 제1 단계와, 정수필터 후방 급수관로 상의 검출부에서 물의 전기전도도(Y)를 검출하는 제2 단계와, 제어부에서 상기 제1 단계에서의 전기전도도(X)와 제2 단계에서의 전기전도도(Y)를 비교하여 필터교환시기를 판단하는 제3 단계와, 상기 제3 단계의 판단 결과에 따라 디스플레이 또는 멜로디로 필터교환을 표시하는 제4 단계로 구성되는 것을 특징으로 한다.

Description

냉장고의 정수필터 교환시기 표시장치 및 표시방법{device and method for indicating exchange timing of water-purificatory filter in refrigerator}

본 발명은 정수필터를 구비한 냉장고에 관한 것으로, 특히 필터교환시기를 검출하여 표시하는 장치와 그 방법에 관한 것이다.

일반적으로 냉장고에는 시원한 냉수를 마실 수 있도록 용기내에 물을 저장하고 있으며, 취수시에는 냉장고의 도어를 열고 고내에 저장된 용기를 인출한 후 컵 등의 용기를 이용하여 적정량의 물을 마시고 다시 물이 저장된 용기를 고내에 저장하게 되는데, 이는 빈번한 도어의 개폐동작으로 고내의 온도를 상승시켜 소비전력을 증대시킬 뿐만 아니라 사용이 매우 불편한 문제점이 있었다.

이와 같은 문제점을 해결하기 위하여, 사용자에게 식수용 물을 공급하는 디스펜서를 구비한 냉장고가 제안되어 있으며, 도 1은 이러한 디스펜서를 갖는 종래 냉장고의 구성을 나타낸 사시도이다.

도 1에 도시된 바와 같이, 내부에 냉동실 및 냉장실을 갖는 본체(1)와, 상기 본체의 전면 양측에 회동 가능하게 설치되는 냉동실도어(3) 및 냉장실도어(5)와, 외부의 물을 고내로 안내하는 급수관로(11)와, 상기 급수관로를 통해 유입된 물을 정수시키는 정수필터(13)와, 상기 정수필터를 통과한 물을 저장하는 저수탱크(15)와, 상기 정수필터를 통과한 물을 공급받아 얼음을 제조하는 제빙기(7)와, 상기 냉동실도어 전면에 구비되어 상기 저수탱크의 물을 외부에서 취출할 수 있는 디스펜서(9)로 구성된다.

이와 같이 구성된 종래 냉장고의 작용은 다음과 같다.

도 2는 종래 냉장고의 유로구성을 나타낸 블록도로서, 본체(1) 내에 있는 급수밸브(12)의 개폐여부에 따라 외부의 물이 급수관로(11)를 통해 고내로 유입되고, 고내로 유입된 물은 정수필터(13)를 통과하면서 물 속에 녹아있는 철녹, 진흙과 같은 입자성 물질이 걸러지게 된다.

다음, 상기 정수필터(13)를 통과한 물은, 제빙기(7)로 유입되는 유량을 조절하는 밸브(이하 "아이스밸브(8a)" 라 칭함)의 개폐여부에 따라 제빙기(7)로 유입되고, 상기 제빙기로 유입된 물은 냉동사이클을 이루는 증발기(도시 생략)의 동작에 따라 냉기가 공급되면 얼게 된다.

한편, 상기 정수필터(13)를 통과한 물은, 디스펜서(9)로 유입되는 유량을 조절하는 밸브(이하 "워터밸브(8b)" 라 칭함)의 개폐여부에 따라 저수탱크(15)로 유입되고, 상기 저수탱크로 유입된 물은 증발기의 동작에 따른 냉기로 인해 적정온도의 냉수로 냉각된다.

한편, 정수필터는 미세 다공질 층을 통해 물 속에 녹아 있는 미세한 먼지, 찌거기 등의 불순물을 제거한 다음, 흡착 또는 살균을 통해 염소, 살충제 및 각종 중금속 등을 제거하여 사용자에게 순수한 물을 제공하는 역할을 수행한다. 따라서, 정수필터는 사용자에게 정수된 물을 계속 공급하기 위해서 일정 시점이 되면 교환해 주여야 하는 교체 부품이다.

그러나, 정수필터는 공급되는 수도수의 성분이나 수압, 또는 냉장고의 사용패턴 등에 따라 그 수명이 달라지기 때문에, 교환시기를 정확히 파악하기란 상당히 어려운 일이 아닐 수 없다.

따라서, 필터성능을 감지하여 교환시기를 알려주는 장치가 구비되어 있지 않는 종래의 냉장고에 있어서, 사용자의 입장에서는 물을 계속 취수할 수 있는 한 필터성능에 관계없이 정수되지 않은 물을 취수함으로써 발생할 수 있는 위생상 문제를 야기하게 되었고, 또한 이를 방지하기 위해서는 조기에 필터를 교환해야 하는 손실이 따르게 되었다.

또한, 냉장고를 판매하는 업자의 입장에서 고객들에게 필터 교환시기를 알려주어야 하는 불편함과 아울러 이로 인한 추가적인 비용을 부담해야 했다.

본 발명은 상기한 문제점을 해결하기 위해 안출된 것으로, 본 발명의 목적은 정수필터를 구비한 냉장고에 있어서, 필터 교환시기를 자동으로 검출하여 사용자에게 알려주는 냉장고를 제공하는 것이다.

도 1은 종래 냉장고의 구성을 나타낸 사시도

도 2는 종래 냉장고의 유로구성을 나타낸 블록도

도 3은 본 발명에 따른 냉장고의 유로구성을 나타낸 블록도

도 4는 본 발명의 실시예에 따른 냉장고의 필터교환시기 표시장치의 검출부를 나타낸 단면도

도 5는 본 발명에 따른 냉장고의 필터교환시기 표시방법을 나타낸 플로우 차트

* 도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명 *

7 - 제빙기 8a - 아이스밸브

8b - 워터밸브 9 - 디스펜서

11 - 급수관로 12 - 급수밸브

13 - 정수필터 13a,13b - 검출부

15 - 저수탱크

상기 목적을 달성하기 위해 본 발명은, 정수필터를 구비한 냉장고에 있어서, 상기 정수필터의 전방 급수관로와 후방 급수관로 상에 물의 전기전도도를 검출하는 검출부와, 상기 검출부로부터 검출된 물의 전기전도도를 비교, 연산하여 필터 교환시기를 판단하는 제어부와, 상기 제어부로부터 신호를 입력받아 필터교환을 표시하는 표시부로 구성된 것을 특징으로 하는 냉장고의 필터교환시기 표시장치를 제공함과 아울러, 정수필터 전방 급수관로 상의 검출부에서 물의 전기전도도(X)를 검출하는 제1 단계와, 정수필터 후방 급수관로 상의 검출부에서 물의 전기전도도(Y)를 검출하는 제2 단계와, 제어부에서 상기 제1 단계에서의 전기전도도(X)와 제2 단계에서의 전기전도도(Y)를 비교하여 필터교환시기를 판단하는 제3 단계와, 상기 제3 단계의 판단 결과에 따라 디스플레이 또는 멜로디로 필터교환을 표시하는 제4 단계로 구성되는 것을 특징으로 하는 필터교환시기 표시방법을 제공한다.

이하, 본 발명에 따른 냉장고의 필터교환시기 표시장치의 실시예를 첨부된 도면을 참조하여 설명하면 다음과 같다.

먼저, 도 3은 본 발명에 따른 냉장고의 유로구성을 나타낸 블록도이고, 도 4는 본 발명의 실시예에 따른 냉장고의 필터교환시기 표시장치의 검출부를 나타낸 단면도이다.

도 3에 도시된 바에 따르면, 고내로 유입되는 유량을 조절하는 급수밸브(12)와, 고내로 유입된 물 속에 녹아있는 불순물 등을 걸러내는 정수필터(13)와, 상기 정수필터의 전방 급수관로(11) 및 후방 급수관로(11) 상에 물의 전기전도도를 검출하는 검출부(13a,13b)와, 상기 정수필터(13)를 통과한 물을 공급받아 얼음을 생산하는 제빙기(7)와, 상기 제빙기로 유입되는 유량을 조절하는 아이스밸브(8a)와, 상기 정수필터(13)를 통과한 물을 고외에서 취수할 수 있는 디스펜서(9)와, 상기 디스펜서로 유입되는 유량을 조절하는 워터밸브(8b)와, 상기 워터밸브를 통과한 물을 저장하는 저수탱크(15)로 구성된다.

한편, 상기 검출부(13a,13b)는 일종의 전기전도도계로서, 그 구성 및 작용을 도 4를 참조하여 설명하면 다음과 같다.

상기 검출부(13a,13b)는, 하단 일측에 유입구(22)가 형성되고 상단 일측에 토출구(24)가 형성되어 유로를 형성하는 케이스(21)와, 상기 케이스 내의 유로 상에 설치되도록 전극고정체에 의해 고정되어 유입된 물의 전기전도도를 검출하는 한쌍의 전극(26)으로 구성되며, 상기 전극은 소정의 배선을 통해 냉장고 제어부(28)에 연결된다.

한편, 상기 전극(26)은 보통 백금 전극표면에 백금흑 도금을 한 전도도 셀등이 사용된다.

전기전도도란 용액이 전류를 운반할 수 있는 정도를 나타내는 것으로, 용액 중의 이온 세기를 신속하게 평가할 수 있는 항목이 되는데, 그 측정원리는 용액에 담겨있는 2개의 전극에 일정한 전압을 가해주면 가한 전압이 전류를 흐르게 하고, 이때 흐르는 전류의 크기는 용액의 전도도에 의존하는 성질을 이용한 것이다.

일반적으로 순수한 물의 전도도가 가장 낮고, 물 속에 각종 미네랄 및 중금속 이온이 많을수록 전도도가 증가하게 되는데, 이러한 성질을 이용하여 정수필터의 전방에 위치한 검출부(13a)와 후방에 위치한 검출부(13b)에서 각각의 전도도를 측정하여 비교함으로써, 필터성능을 가늠할 수 있다.

즉, 상기 정수필터 전방의 검출부(13a)에서 검출한 전기전도도(X)와 후방의 검출부(13b)에서 검출한 전기전도도(Y)를 냉장고 제어부(28)에서 그 값을 연산하는데, 상기 정수필터 전방의 검출부(13a)에서 검출한 전기전도도(X)에서 후방의 검출부(13b)에서 검출한 전기전도도(Y)를 뺀 값이 일정 기준값 이하일 경우, 상기 정수필터(13)에서 각종 불순물이나 중금속 등이 걸러지지 않고 필터에 남아 있어 정수성능이 저하되었음을 판단하고, 상기 결과로부터 디스플레이나 멜로디 등을 이용하여 사용자에게 필터교환의 필요함을 알리게 된다.

상기 실시예에 따른 검출부(13a,13b)는, 물이 정수필터(13)를 통과할 수 있는 한 물 속에 녹아있는 아주 미세한 입자의 존재 여부도 판단할 수 있다.

다음, 도 5는 본 발명에 따른 냉장고의 필터교환시기 표시방법을 나타낸 플로우 차트로, 그 과정을 상세히 설명하면 다음과 같다.

먼저, 본 발명에 따른 냉장고는 제어부(28)에서 고내의 유량을 판단하여 급수밸브(12)의 개폐여부를 판단한다(S1).

상기 판단 결과(S1), 상기 급수밸브(12)가 개방되면 외부의 물이 고내로 유입되고, 상기 고내로 유입된 물은 급수관로(11)를 따라 정수필터(13)의 전방 급수관로 상에 위치하는 검출부(13a)로 유입된다.

상기 검출부(13a)에서 유입된 물의 전기전도도(X)를 검출하고(S3), 그 결과를 냉장고의 제어부(28)로 인가한다.

다음, 상기 검출부(13a)를 통과한 물은 정수필터(13)로 유입되어 소정의 정수 과정을 거치게 되고, 상기 정수필터(13)의 후방 급수관로 상에 위치하는 검출부(13b)로 유입된다.

상기 검출부(13b)에서 유입된 물의 전기전도도(Y)를 검출하고(S5), 그 결과를 냉장고의 제어부(28)로 인가한다.

이 때, 상기 전기전도도(X,Y)는 유입된 물 속에 잠겨 있는 2개의 전극(26)에 일정한 전압을 가하고, 이로 인해 발생하는 전류의 크기가 물의 전기전도도에 의존하는 성질을 이용하여 검출된다.

다음, 냉장고의 제어부(28)에서 상기 전기전도도(X)와 전기전도도(Y)의 차이를 연산하여, 그 차이가 일정 기준값 이하일 경우 필터교환이 필요함을판단한다(S7).

상기 판단 결과, 필터교환이 필요할 경우 디스플레이 또는 멜로디를 이용하여 필터교환을 표시한다(S9).

본 발명에 따른 필터교환시기 표시장치를 구비한 냉장고는, 정수필터로 공급되는 수도수의 성분이나 수압, 또는 냉장고의 사용패턴 등에 따라 달라지는 필터수명을 정확히 파악하여 사용자에게 자동으로 알려줌으로써, 사용자는 항상 깨끗한 물을 취수할 수 있다.

또한, 필터교환시기를 정확히 알 수 있기 때문에, 필터의 조기 교환에 따른 손실을 방지할 수 있고, 냉장고를 판매하는 업자 또한 고객들에게 필터 교환시기를 알려주어야 함에 따른 비용 부담 등을 덜 수 있다.

Claims (5)

1. 정수필터를 구비한 냉장고에 있어서,

   상기 정수필터의 전방 급수관로와 후방 급수관로 상에 물의 전기전도도를 검출하는 검출부와;

   상기 검출부로부터 검출된 물의 전기전도도를 비교, 연산하여 필터 교환시기를 판단하는 제어부와;

   상기 제어부로부터 신호를 입력받아 필터교환을 표시하는 표시부로 구성된 것을 특징으로 하는 냉장고의 필터교환시기 표시장치.
2. 제 1 항에 있어서,

   상기 검출부는,

   급수관로 상에 유입구와 토출구가 형성되어 유로를 형성하는 케이스와, 상기 케이스 내의 유로 상에 설치되도록 전극고정체에 의해 고정되어 물의 전기전도도를 검출하는 한 쌍의 전극으로 구성된 것을 특징으로 하는 냉장고의 필터교환시기 표시장치.
3. 제 1 항에 있어서,

   상기 표시부는 필터교환시기를 시각적으로 알려주는 디스플레이 또는 청각적으로 알려주는 멜로디 인 것을 특징으로 하는 냉장고의 필터교환시기 표시장치.
4. 정수필터 전방 급수관로 상의 검출부에서 물의 전기전도도(X)를 검출하는 제1 단계와;

   정수필터 후방 급수관로 상의 검출부에서 물의 전기전도도(Y)를 검출하는 제2 단계와;

   제어부에서 상기 제1 단계에서의 전기전도도(X)와 제2 단계에서의 전기전도도(Y)를 비교하여 필터교환시기를 판단하는 제3 단계와;

   상기 제3 단계의 판단 결과에 따라 디스플레이 또는 멜로디로 필터교환을 표시하는 제4 단계로 구성되는 것을 특징으로 하는 필터교환시기 표시방법.
5. 제 4 항에 있어서,

   상기 제3 단계는,

   상기 제1단계의 전기전도도(X)와 상기 제2 단계의 전기전도도(Y)의 차이가 일정 기준값 이하일 경우 필터교환이 필요함을 판단하는 것을 특징으로 하는 냉장고의 필터교환시기 표시방법.