KR20000031638A - 세탁기의 세제 공급 방법 및 그 장치 - Google Patents

Abstract

본 발명은 세탁기의 세제 공급 방법 및 그 장치에 관한 것이다. 종래 세탁기의 세제 용해 장치는, 드로워의 분말 세제가 급수 밸브로부터 급수되는 물에 의해서만 용해되므로, 용해율이 크게 저하되어 세탁 및 헹굼 효율도 상대적으로 저하될 뿐만 아니라, 분말 세제가 굳어지며, 세제가 낭비되는 문제가 있었다.

본 발명은 용기에 저장된 분말 세제와 급수 밸브를 통하여 급수되는 물을 교반기의 구동에 의해 교반시키고, 그 세제액의 농도를 농도계에 의해 측정한다. 그리고, 설정 수위에 따라 측정된 세제액의 농도와 기 설정된 농도를 비교하여 세제액의 공급량을 설정한 후, 솔레노이드 밸브를 통하여 설정된 공급량으로 세제액을 공급시키며, 수위가 설정 수위에 도달되면 세탁을 행한다. 따라서, 분말 세제가 교반기의 교반에 의해 효율적으로 용해되어 수위에 따라 적정한 농도로 공급되므로, 세탁 및 헹굼 효율이 향상될 뿐만 아니라, 분말 세제의 굳어짐이 방지되어 사용이 편리해지게 된다. 또한, 세제의 사용량이 감소되어 경제적이며, 수질 오염을 방지할 수 있게 된다.

Description

세탁기의 세제 공급 방법 및 그 장치

본 발명은 세탁기에 관한 것으로, 보다 상세하게는 분말 세제가 효율적으로 용해되어 공급되도록 한 세탁기의 세제 공급 방법 및 그 장치에 관한 것이다.

일반적으로 세탁기는 세탁조에 세탁물과 물, 그리고 적당한 양의 세제를 넣고 기계적인 물살(water flow)에 의한 충격을 세탁물에 주어 일련의 세탁 및 헹굼, 탈수 등을 자동으로 수행하는 장치이며, 세제는 형태에 따라 분말 세제와 액체 세제로 나눌 수 있고, 농도에 따라 고농도 세제와 일반 세제로 나눌 수 있다.

이러한 세탁기에 대한 예를 도 1에 의거하여 살펴보면, 캐비닛(10)의 상부에 톱 패널(12)이 설치되며, 톱 패널(12)의 상면 후방에 물을 급수하는 급수 밸브(14)가 장착되고, 톱 패널(12)의 상면 전방에는 세탁기의 운전 신호를 입력시킬 수 있는 컨트롤 패널(16)이 장착된다. 캐비닛(10)의 내부에 물의 저수가 가능한 저수조(18)가 설치되며, 저수조(18)의 상부에 샤워 링(shower ring: 20)이 장착되고, 샤워 링(20)은 급수 밸브(14)로부터 물을 급수받게 된다.

그리고, 저수조(18)의 내부에 세탁조(22)가 회전 가능하게 설치되며, 세탁조(22)의 바닥에는 모터(24)의 구동력을 전달하는 기어 장치(26)에 의해 펄세이터(pulsator: 28)가 회전 가능하도록 설치된다. 따라서, 사용자가 원하는 세탁 기능을 설정하게 되면, 모터(24)의 구동력을 전달하는 기어 장치(26)에 의해 펄세이터(28)가 회전되며, 이 펄세이터(28)의 회전에 의해 물살이 발생되어 세탁물의 세탁을 수행하게 된다.

한편, 세탁기에는 세탁물의 세탁 효율을 향상시키기 위하여 세제 용해 장치를 사용하고 있으며, 세제 용해 장치는 급수되는 물에 의해 분말 세제를 용해시켜 세탁조에 투입시키게 된다.

이와 같은 종래 세탁기의 세제 용해 장치는 도 2에 나타낸 바와 같이, 톱 패널(12)의 한쪽에 급수 밸브(14)와 세탁조(22)의 상방을 이어줄 수 있도록 수로(30)가 형성되고, 수로(30)의 내부에 드로워(drawer: 32)가 슬라이드 방식으로 인출 가능하게 장착되며, 수로(30)의 상부에 드로워(32)의 상방으로 물이 급수되도록 노즐(34)이 장착된다. 따라서, 드로워(32)의 내부에 분말 세제를 투입시킨 상태에서 세탁기의 세탁 행정을 수행하게 되면, 물이 급수 밸브(14)로부터 수로(30)에 급수되면서 드로워(32) 내의 분말 세제를 용해시켜 세탁조(22)로 투입시키게 된다.

그런데, 상기한 바와 같은 종래 세탁기의 세제 용해 장치는, 드로워(32)의 분말 세제가 급수 밸브(14)로부터 급수되는 물에 의해서만 용해되므로, 분말 세제가 제대로 용해되지 못하여 용해율이 크게 저하되면서 세탁 및 헹굼 효율도 상대적으로 저하되는 문제가 있었다.

또한, 분말 세제가 드로워(32)에 잔류되면서 굳어져 세제의 공급에 지장이 초래되며, 굳어진 분말 세제는 사용자가 직접 제거하여야 하는 번거롭고 불편한 문제가 있었다.

한편, 분말 세제는 수위에 따라 적당한 양을 투입시켜야만 세탁 효율을 향상시킬 수 있다. 즉, 분말 세제는 세탁물의 세탁량에 따라 설정 수위에 맞도록 1회 세탁 분량의 분말 세제를 드로워(32)에 투입시키도록 되어 있으나, 분말 세제의 공급은 사용자의 임의로 행하도록 되어 있기 때문에 세제의 양을 적당하게 조절하기가 매우 어려우며, 이것은 세제의 낭비를 발생시키는 원인이 되어 비경제적인 문제가 있었다. 특히, 고농도 세제와 일반 세제는 같은 수위에서도 사용량이 서로 다르기 때문에 그 사용양을 조절하기가 더욱 어려운 문제가 있었다. 뿐만 아니라, 세제의 투입이 과다한 경우에는 수질을 오염시키는 원인으로 작용되는 문제가 있었다.

본 발명은 상기한 바와 같은 종래의 제반 문제점을 해결하기 위하여 안출된 것으로서, 본 발명의 목적은 분말 세제의 용해율이 향상되도록 한 세탁기의 세제 공급 방법 및 그 장치를 제공하는데 있다.

본 발명의 다른 목적은 사용이 편리해지도록 한 세탁기의 세제 공급 방법 및 그 장치를 제공하는데 있다.

본 발명의 또 다른 목적은 분말 세제의 사용량이 감소되어 경제적일 뿐만 아니라, 수질 오염이 방지되도록 한 세탁기의 세제 공급 방법 및 그 장치를 제공하는데 있다.

도 1은 일반적인 세탁기를 나타낸 단면도,

도 2는 종래 세탁기의 세제 용해 장치를 나타낸 단면도,

도 3은 본 발명에 따른 세탁기의 세제 공급 장치를 나타낸 단면도,

도 4는 본 발명에 따른 세탁기의 세제 공급 방법을 수행하기 위한 제어 블록도,

도 5는 본 발명에 따른 세탁기의 세제 공급 방법을 설명하기 위한 흐름도이다.

♣ 도면의 주요 부분에 대한 부호의 설명 ♣

18: 저수조 22: 세탁조

40: 용기 50: 교반기

60: 솔레노이드 밸브 62: 농도계

70: 키매트릭스 72: 세제 용해 선택 버튼

80: 마이컴 90: 표시부

이와 같은 목적을 달성하기 위한 본 발명의 특징은, 저수조의 내부에 회전 가능하게 설치되는 세탁조와, 세탁조에 물을 급수하는 급수 밸브로 구성되는 세탁기에 있어서, 급수 밸브로부터 급수되는 물에 의해 분말 세제가 용해되어 저장되는 수용실을 가지며, 세탁조와 수용실을 이어주는 배출구를 갖는 용기와; 수용실에 물과 분말 세제를 교반시켜 용해시킬 수 있도록 설치되는 교반기와; 수용실에 장착되어 세제액의 농도를 측정하는 농도계와; 배출구에 장착되어 세제액의 공급량을 제어하는 솔레노이드 밸브와; 솔레노이드 밸브를 제어하여 세제액의 공급량을 제어하는 마이컴으로 이루어지는 세탁기의 세제 공급 장치에 있다.

본 발명의 다른 특징은, 물을 급수하는 급수 밸브와, 분말 세제가 저장되는 용기와, 분말 세제와 물을 교반시켜 용해시키는 교반기와, 세제액의 농도를 측정하는 농도계와, 세제액의 공급량을 제어하는 솔레노이드 밸브를 구비하는 세탁기의 세제 공급 방법에 있어서, 세제 용해 신호가 입력되면 급수 밸브를 통하여 물을 용기에 급수시킨 후, 교반기를 구동시켜 분말 세제를 용해시키는 단계와; 분말 세제의 용해 후, 농도계에 의해 세제액의 농도를 측정하는 단계와; 설정 수위에 따라 세제액의 농도와 기 설정된 농도를 비교하여 세제액의 농도가 기 설정된 농도이상이면 세제액의 공급량을 설정하는 단계와; 세탁 신호가 입력되면 솔레노이드 밸브를 통하여 설정된 공급량으로 세제액을 공급시키는 단계와; 세제액의 공급이 완료된 후, 급수 밸브를 통하여 급수를 행하는 단계와; 수위가 설정 수위에 도달되면 일련의 세탁 행정을 행하는 단계를 포함하는 세탁기의 세제 공급 방법에 있다.

이하, 본 발명에 따른 세탁기의 세제 공급 방법 및 그 장치에 대한 바람직한 실시예를 첨부된 도면에 의거하여 상세하게 설명한다.

도 3 내지 도 5는 본 발명에 따른 세탁기의 세제 공급 방법 및 그 장치를 설명하기 위하여 나타낸 도면이며, 도 1에서 설명한 세탁기의 기본적인 구성은 동일한 부호를 부여하여 설명한다.

먼저, 도 1 및 도 3에 나타낸 바와 같이, 캐비닛(10)의 상부에 톱 패널(12)이 설치되고, 톱 패널(12)의 상면 한쪽에 분말 세제가 물에 녹아 있는 세제액을 저장할 수 있는 용기(40)가 수용실(42)을 갖도록 내장된다. 용기(40)는 급수 밸브(14)와 이어지는 유입구(44)와 세탁조(22)로 세제를 배출시키는 배출구(46)를 갖추고 있으며, 용기(40)의 수용실(42)은 뚜껑(48)에 의해 열리고 닫히게 된다. 여기에서, 유입구(44)는 용기(40)의 한쪽 측면 상부에 형성되고, 배출구(46)는 용기(40)의 하면에 수직으로 형성되는 것이 바람직하다.

또한, 용기(40)의 수용실(42)에 분말 세제와 물을 교반시켜 분말 세제를 용해시킬 수 있도록 교반기(50)가 설치되며, 교반기(50)는 모터(52)의 축(54)에 임펠러(56)가 장착되어 구성된다. 수용실(42)의 한쪽에 세제액의 농도를 측정하는 농도계(60)가 장착되고, 용기(40)의 배출구(46)에는 세제액의 공급량을 제어할 수 있는 솔레노이드 밸브(62)가 장착된다.

도 4에 나타낸 바와 같이, 본 발명의 세탁기는 키매트릭스(70)의 조작에 의한 운전 신호의 입력에 따라 해당 기능을 수행할 수 있도록 각 구동 수단, 예를 들어 모터(24, 52) 등의 구동을 제어하는 마이컴(80)을 갖추고 있다. 키매트릭스(70)는 컨트롤 패널(16)에 의해 구성할 수 있으며, 키매트릭스(70)는 세제 용해 신호의 입력에 의해 교반기(50)를 구동시킬 수 있는 세제 용해 선택 버튼(72)을 갖추고 있다. 마이컴(70)에는 급수 밸브(14), 농도계(60), 솔레노이드 밸브(62), 그리고 세탁조(22)의 수위를 검출하는 수위 센서(74), 표시부(90)가 각각 연결된다. 표시부(90)는 신호음을 출력하는 스피커나 신호문자를 출력하는 표시 패널, 램프로 구성할 수 있다.

상술한 바와 같은 본 발명에 따른 세탁기의 세제 공급 방법 및 그 장치에 대한 작동 상태를 설명하면 다음과 같다.

도 4 및 도 5에 나타낸 바와 같이, 세탁물을 세탁하고자 할 때에는 세탁기의 전원을 온시키고, 용기(40)의 수용실(42)에 분말 세제를 투입시킨 상태에서(S100), 키매트릭스(70)의 세제 용해 선택 버튼(72)을 조작하여 세제 용해 신호를 입력시키게 되면 마이컴(80)은 세제 용해 신호가 입력되었는 가를 판단하고(S102), 판단 결과 세제 용해 신호가 입력되었으면 급수 밸브(14)를 열어 용기(40)의 수용실(42)에 물을 급수시킨다(S104). 이때, 급수 밸브(14)를 통한 급수량은 마이컴(80)의 제어에 의해 조절할 수 있다.

그리고, 마이컴(80)은 급수가 완료되었는 가를 판단하고(S106), 판단 결과 급수가 완료된 것으로 판단되면 교반기(50)를 구동시킨다. 이 교반기(50)의 구동에 의해 물과 분말 세제가 교반되어 분말 세제가 용해된다(S108). 요컨대, 용기(40)의 수용실(42)에 물이 급수된 후에는, 모터(52)의 구동에 의해 임펠러(56)가 회전되어 세제와 물을 교반시켜 세제를 용해시키게 되는 것이다. 이와 같이 분말 세제가 교반기(50)의 구동에 의해 효율적으로 용해되어 용해율이 향상되고, 용해율이 향상되는 것에 비례하여 세탁 및 헹굼 효율이 향상된다. 뿐만 아니라, 분말 세제가 용해되지 못하여 굳어지는 것을 효과적으로 방지할 수 있어 사용이 편리해지게 된다.

또한, 교반기(50)의 구동에 의해 용해된 세제액, 즉 분말 세제가 녹아 있는 물의 농도는 농도계(60)에 의해 측정되며(S110), 농도계(60)는 측정된 세제액의 농도를 마이컴(80)에 입력시키게 된다. 마이컴(80)은 농도계(60)에 의해 측정된 세제액의 농도가 기 설정된 농도이상인가를 판단하고(S112), 판단 결과 측정된 세제액의 농도가 기 설정된 농도이하이면 표시부(90)의 구동에 의해 분말 세제를 추가로 투입하라는 투입 신호를 출력시킨다(S114). 여기에서, 표시부(90)는 스피커에 의한 신호음 또는 표시 패널에 의한 신호문자를 출력하거나 램프의 구동에 의해 분말 세제의 추가 투입 신호를 출력시킬 수 있다. 분말 세제의 추가 투입 신호의 출력에 따라 사용자는 용기(40)의 뚜껑(48)을 열고 수용실(42)에 분말 세제를 추가로 투입시킨다(S116).

한편, 측정된 세제액의 농도가 기 설정된 농도이상이면, 사용자는 키매트릭스(70)의 컨트롤 패널(16)을 조작하여 세탁량에 따른 수위를 설정한다(S118). 세탁기의 수위는 고, 중, 저, 그리고 극소 수위로 나눌 수 있다. 예를 들어 세탁기의 세탁 및 탈수 용량이 대략 9∼11Kg 정도일 경우 고 수위는 대략 10Kg이하 정도, 중 수위는 대략 5Kg이하 정도, 저 수위는 대략 3Kg이하 정도의 세탁물을 세탁에 적합하다. 그리고, 극소 수위는 선택 사양으로 세탁물이 매우 적은 경우, 예를 들어 1kg이하 정도일 경우 컨트롤 패널(16)의 키매트릭스(70)를 조작하여 임의로 설정할 수 있다.

또한, 세탁량에 따른 수위가 설정되어 마이컴(80)에 입력되면, 마이컴(80)은 설정 수위에 따라 측정된 세제액의 농도와 기 설정된 농도를 비교하여 수위에 맞는 세제액의 공급량을 설정한다(S120). 예를 들어 세제액의 농도가 높은 경우 세제액의 공급량은 작게 할 수 있다. 이와 같이 세탁기의 수위에 따라 세제액을 적정하게 공급할 수 있어 세제의 낭비가 방지됨과 아울러 사용량이 감소되어 경제적이며, 세제의 과다 사용으로 인한 수질 오염을 방지할 수 있게 된다.

그리고, 세제액의 공급량이 설정된 후에, 마이컴(80)은 키매트릭스(70)의 조작에 의한 세탁 신호가 입력되었는 가를 판단하고(S122), 판단 결과 세탁 신호가 입력되지 않은 것으로 판단되면 해당 모드를 실행시키게 된다(S124). 마이컴(80)은 세탁 신호가 입력된 것으로 판단되면 솔레노이드 밸브(62)를 열어 용기(40)의 배출구(46)를 통하여 설정된 공급량으로 세제액을 공급시키게 된다(S126). 이때, 세제액의 공급량은 솔레노이드 밸브(62)의 열림 시간을 제어하는 것에 의해 제어할 수 있으며, 솔레노이드 밸브(62)의 열림 시간은 솔레노이드 밸브(62)의 전원 인가 시간과 대응된다. 즉, 솔레노이드 밸브(62)에 전원이 인가되는 동안에는 배출구(46)가 열려져 세제액이 공급되고, 솔레노이드 밸브(62)의 전원이 차단되면 배출구(46)가 닫혀져 세제액의 공급이 중지된다.

한편, 세제액의 공급이 완료된 후, 마이컴(80)은 급수 밸브(14)를 열어 급수를 행하고(S128), 세탁조(22)의 수위는 수위 센서(74)에 의해 감지되어 마이컴(80)에 입력된다. 마이컴(80)은 수위 센서(80)의 수위가 설정 수위에 도달한 것으로 판단되면(S130), 모터(24)의 구동에 의해 펄세이터(28)를 회전시켜 세탁물의 세탁을 행하게 된다(S132).

상기한 실시예는 본 발명의 바람직한 실시예를 설명한 것에 불과하고, 본 발명의 적용 범위는 이와 같은 것에 한정되는 것은 아니며 동일 사상의 범주내에서 적절하게 변경 가능한 것이다. 예를 들어 본 발명의 실시예에 구체적으로 나타난 각 구성 요소의 형상 및 구조는 변형하여 실시할 수 있는 것이다.

이상에서 설명한 바와 같이 본 발명에 따른 세탁기의 세제 공급 방법 및 그 장치에 의하면, 분말 세제가 교반기의 교반에 의해 효율적으로 용해되어 수위에 따라 적정한 농도로 공급되므로, 세탁 및 헹굼 효율이 향상될 뿐만 아니라, 분말 세제의 굳어짐이 방지되어 사용이 편리해지는 것이다. 또한, 세제의 사용량이 감소되어 경제적이며, 수질 오염을 방지할 수 있는 것이다.

Claims (3)

1. 저수조의 내부에 회전 가능하게 설치되는 세탁조와, 상기 세탁조에 물을 급수하는 급수 밸브로 구성되는 세탁기에 있어서,

   상기 급수 밸브로부터 급수되는 물에 의해 분말 세제가 용해되어 저장되는 수용실을 가지며, 상기 세탁조와 상기 수용실을 이어주는 배출구를 갖는 용기와;

   상기 수용실에 상기 물과 분말 세제를 교반시켜 용해시킬 수 있도록 설치되는 교반기와;

   상기 수용실에 장착되어 세제액의 농도를 측정하는 농도계와;

   상기 배출구에 장착되어 상기 세제액의 공급량을 제어하는 솔레노이드 밸브와;

   상기 솔레노이드 밸브를 제어하여 상기 세제액의 공급량을 제어하는 마이컴으로 이루어지는 세탁기의 세제 공급 장치.
2. 물을 급수하는 급수 밸브와, 분말 세제가 저장되는 용기와, 분말 세제와 물을 교반시켜 용해시키는 교반기와, 세제액의 농도를 측정하는 농도계와, 세제액의 공급량을 제어하는 솔레노이드 밸브를 구비하는 세탁기의 세제 공급 방법에 있어서,

   세제 용해 신호가 입력되면 상기 급수 밸브를 통하여 물을 상기 용기에 급수시킨 후, 상기 교반기를 구동시켜 분말 세제를 용해시키는 단계와;

   분말 세제의 용해 후, 상기 농도계에 의해 세제액의 농도를 측정하는 단계와;

   설정 수위에 따라 세제액의 농도와 기 설정된 농도를 비교하여 세제액의 농도가 기 설정된 농도이상이면 세제액의 공급량을 설정하는 단계와;

   세탁 신호가 입력되면 상기 솔레노이드 밸브를 통하여 설정된 공급량으로 세제액을 공급시키는 단계와;

   세제액의 공급이 완료된 후, 상기 급수 밸브를 통하여 급수를 행하는 단계와;

   수위가 설정 수위에 도달되면 일련의 세탁 행정을 행하는 단계를 포함하는 세탁기의 세제 공급 방법.
3. 제 2 항에 있어서, 상기 농도계에 의해 측정된 세제액의 농도가 기 설정된 농도이하이면 분말 세제를 추가로 투입하라는 투입 신호를 출력시키는 단계가 더 포함되는 세탁기의 세제 공급 방법.