KR19990088420A - 화상처리방법,화상처리장치및화상형성장치 - Google Patents

Abstract

화상 신호 보정부에서 256계조의 입력 화상 신호 Din에 화상 보정 신호 Ecd를 가산하여 보정 화상 신호 Din을 얻고, 이 보정 화상 신호 Din에 8치화 변환하여 8계조의 화상 신호 Dout를 출력하는 다치 오차 확산 처리에 있어서, 복수의 8치화 테이블과 이 각 8치화 테이블로부터 변환에 사용하는 8치화 테이블을 랜덤으로 선택하는 전환 수단을 설치한다. 그리고, 입력되는 보정 화상 신호의 화소마다 전환 수단을 바꾸어 동작한다.

Description

화상 처리 방법, 화상 처리 장치 및 화상 형성 장치{IMAGE PROCESSING METHOD AND DEVICE AND IMAGE FORMATION DEVICE}

본 발명은 입력 계조 화상 데이터를 다치 오차 확산 처리를 하여 보다 작은 계조수의 다치 화상 데이터로 변환하는 화상 처리 방법, 화상 처리 장치 및 화상 형성 장치에 관한 것이다.

종래, 라인 LED(발광 다이오드) 헤드, 라인 서멀 헤드, 라인 잉크젯 헤드와 같은 라인 헤드를 사용한 프린터 등의 화상 형성 장치에서는 헤드가 갖는 분해능인 채로, 즉 라인 LED 헤드인 경우는 라인형으로 배열된 복수의 LED 발광 소자의 래스터 방향의 간격인 채로, 라인 서멀 헤드의 경우는 라인형으로 배열된 복수의 발열 저항체의 래스터 방향의 간격인 채로, 라인 잉크젯 헤드인 경우는 라인형으로 배열된 복수의 잉크 토출구의 래스터 방향의 간격인 채로, 동일 크기의 도트를 기록지상에 인쇄함으로써 2치의 화상을 형성하고 있었다.

이들 화상 형성 장치에서는, 문자 화상은 단순히 헤드의 규정 해상도의 2치 화상으로서 재현하고, 사진 화상은 조직적 디자인법 혹은 오차 확산법이라고 하는 유사 계조 처리에 의해 재현하였다. 이 경우의 유사 계조 처리에 있어서는, 고해상도의 유지와 고계조의 재현과의 양립은 대단히 어렵고, 특히 조직적 디서 처리에서는 해상도와 계조성은 상반하는 특성을 갖고 있었다.

한편, 이러한 라인 헤드를 구비한 화상 형성 장치에는, 근래 다치의 화상 데이터를 사용하여, 1 화소내의 인자 면적을 변조함으로써 1 화소내를 수단계의 계조로 표현할 수 있는 것도 출현되어 있다. 도 15는 복수의 기록 소자를 라인형으로 배열한 기록 헤드(1)와, 이 기록 헤드(1)에 의해 기록된 도트의 모양을 나타내고 있다. 이 도 15에서는 간편함을 위해 1 화소를 화이트를 포함시킨 3치로 기록하는 경우를 예시하고 있다. 또, 이러한 기록 헤드(1)를 예컨대, 4개 혹은 3개 병렬로 배치함으로써 C(시안), M(마젠타), Y(옐로우), K(블랙)의 4색의 조합, 혹은 C, M, Y의 3색의 조합에 의한 컬러 화상을 기록할 수 있게 된다.

이러한 다치의 화상 데이터를 기록할 수 있는 화상 형성 장치에 있어서는, 색변환 처리나 UCR(Under Color Removal: 바탕색 제거) 처리, 혹은 γ 보정이라는 각종 화상 처리를 시행한 후에, 실제로 화상 기록 동작을 행하는 엔진부고유의 규정의 계조수를 재현하기 위하여, 각 색마다, 스크린 각을 사용한 다치 데이터 처리, 혹은 다치 오차 확산 처리라는 다치의 유사 계조 처리를 행하고, 1화소수 비트의 다치 화상 데이터를 얻도록 되어 있다. 그리고, 1 화소에 보다 많은 정보량을 집중시켜 화상 재현성의 향상을 꾀하고 있다.

또한, 일반적으로 조직적 디서 처리는 처리가 용이하고 고속의 특성이 있으며, 비용 발생을 억제할 수 있다. 한편, 오차 확산 처리는 디서 처리법에 비해서 처리는 복잡하지만 화질적으로는 우수하다. 그리고, 오차 확산 처리는 근래에는 LSI의 진보에 의해 처리의 복잡성이 해결되어 다용되고 있다.

라인 헤드, 예컨대 잉크젯식 라인 프린터의 라인 헤드는 잉크 토출구로부터 토출되는 잉크의 체적과 방향이 개개의 잉크 토출구마다 격차가 있는 일이 많다. 이 격차를 일정 값 이하로 억제하기 위해서는 상당한 정밀도가 요구되어 제조 비용이 대단히 높아진다고 하는 문제가 있다. 이 때문에, 실용면에서는 잉크의 체적과 방향이 개개의 잉크 토출구마다 격차가 생기는 일은 피할 수 없고, 이러한 격차가 있으면, 도트 직경이 큰 경향의 잉크 토출구로부터의 도트나 인접 도트가 표준보다도 가까운 경우는 그 부분의 농도가 높아지고, 또한 도트 직경이 작은 경향의 잉크 토출구로부터의 도트나 인접 도트가 표준보다도 떨어져 있는 경우는 그 부분의 농도가 낮아지거나, 그 부분에 흰 줄무늬가 발생하여 농도 불균일이 생겨 화질이 열화한다고 하는 문제가 발생한다.

이러한 화질 열화를 방지하기 위해서, 종래에는 예컨대 바둑판 무늬의 소팅 인자 등, 용지 반송 방향인 부주사 방향의 라인에 대하여, 동일 라인을 동일 잉크 토출구로부터의 잉크 토출로 인자하지 않고 복수의 잉크 토출구로부터의 잉크 토출에 의해서 인자하여, 도트 사이즈나 인접 도트와의 간격에 격차가 생기게 함으로써 특히 줄무늬형의 농도 불균일의 발생을 저감한다고 하는 수법이 사용되고 있다.

이러한 수법을 채용함으로써 어느 정도의 농도 불균일을 저감할 수 있지만, 농도 불균일을 충분히 저감하는 것 까지에는 이르지 않는다. 특히, 최근에는 다치의 화상 데이터를 사용하여 1 화소내의 인자 면적을 변조함으로써, 1 화소를 수단계의 계조로 표현할 수도 있어, 이러한 것에 있어서 인접하는 도트가 겨우 접할 정도의 중간 사이즈의 도트로 일면이 평탄한 계조 화상을 재현한 경우, 줄무늬 모양의 농도 불균일이 특히 강하게 시각적으로 눈에 띈다고 하는 문제가 있다. 특히, 인간의 시각 특성으로 보아, 수평 방향 및 수직 방향에 대한 시각 감도가 대단히 높기 때문에, 미소한 위치 어긋남에서도 줄무늬 모양의 농도 불균일로서 인식할 가능성이 높다.

또한, 각 잉크 토출구의 특성값을 미리 테스트 인자에 의해 구하고, 그 보정량을 모든 잉크 토출구에 대하여 메모리에 기억하고, 실제의 인자시에 각 잉크 토출구마다의 인자 특성을 보정하여 농도 불균일을 저감시킨다고 하는 방법도 있지만, 이 방법을 라인 헤드같은 다수의 잉크 토출구를 배열한 헤드에 적용하면, 보정량을 기억하는 데에 필요한 메모리의 용량이 방대해지고, 또한 인자 특성을 보정하기 위한 드라이버 LSI의 제어 능력으로서도 상당한 능력이 요구되어, 실현성이 곤란하였다.

본 발명의 목적은 줄무늬나 농도 불균일이 비교적 눈에 띄지 않는 저계조 영역에서는 화상 데이터의 동일 값에 대하여 동일 사이즈의 도트를 출현시키는 것으로 실질 해상도를 유지시키고, 또한 줄무늬나 농도 불균일이 눈에 띄기 쉬운 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 이르기까지의 영역에서는 화상 데이터의 동일 값에 대하여 복수의 사이즈의 도트를 출현시킴으로써 농도 불균일의 발생을 저감할 수 있고, 그러면서도 구성이 간단한 화상 처리 방법을 제공하는 것에 있다.

청구항 1 기재의 발명에 따르면, 1 화소 M 비트의 입력 계조 화상 데이터를 다치 오차 확산 처리를 함으로써 M 비트보다도 작은 계조수인 1 화소 N (M>N≥1) 비트의 다치 화상 데이터로 변환하고, 그 다치 화상 데이터에 대응한 도트 패턴 출현시키고 있는 화상 처리 방법에 있어서, 상기 다치 오차 확산 처리는 입력 계조 화상 데이터가 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 걸친 범위에 있을 때에는, 변환한 다치 화상 데이터에 의해 출현하는 도트 패턴의 종류가, 입력 계조 화상 데이터가 저계조 영역일 때에 변환한 다치 화상 데이터에 의해 출현하는 도트 패턴의 종류보다도 많아지도록 처리하고 있는 것을 특징으로 하는 화상 처리 방법이 제공된다.

청구항 1 기재의 발명에 따르면, 줄무늬나 농도 불균일이 비교적 눈에 띄지 않는 저계조 영역에서는 화상 데이터의 동일 값에 대하여 동일 사이즈의 도트를 출현시킴으로써 실질 해상도를 유지시키고, 또한 줄무늬나 농도 불균일이 눈에 띄기 쉬운 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 이르기까지의 영역에서는 화상 데이터의 동일 값에 대하여 복수의 사이즈의 도트를 출현시킴으로써 농도 불균일의 발생을 저감할 수 있고, 그러면서도 구성이 간단한 화상 처리 방법을 제공할 수 있다.

본 발명의 다른 목적은 줄무늬나 농도 불균일이 비교적 눈에 띄지 않은 저계조 영역에서는 화상 데이터의 동일 값에 대하여 동일 사이즈의 도트를 출현시킴으로써 실질 해상도를 유지시키고, 또한 줄무늬나 농도 불균일이 눈에 띄기 쉬운 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 이르기까지의 영역에서는 화상 데이터의 동일 값에 대하여 복수의 사이즈의 도트를 출현시킴으로써 농도 불균일의 발생을 저감할 수 있고, 더구나 구성이 간단한 화상 처리 장치를 제공하는 것에 있다.

청구항 2 기재의 발명에 따르면, 1 화소 M 비트의 입력 계조 화상 데이터와, 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 속하는 계조 화상 데이터에 걸쳐서 서로 다른 임계치가 설정된 1 화소 M 비트의 입력 계조 화상 데이터를 N 비트의 다치화상 데이터로 변환하기 위한 복수의 다치화 테이블과, 이 각 다치화 테이블로부터 변환에 사용하는 다치화 테이블을 선택적으로 전환하는 전환 수단과, 이 전환 수단에 의해 선택된 다치화 테이블을 사용하여 다치 오차 확산 처리하여 M 비트의 입력 계조 화상 데이터를 N 비트의 다치 화상 데이터로 변환하는 다치 오차 확산 처리 수단으로 이루어지는 화상 처리 장치가 제공된다.

청구항 2 기재의 발명에 따르면, 줄무늬나 농도 불균일이 비교적 눈에 띄지 않은 저계조 영역에서는 화상 데이터의 동일 값에 대하여 동일 사이즈의 도트를 출현시킴으로써 실질 해상도를 유지시키고, 또한 줄무늬나 농도 불균일이 눈에 띄기 쉬운 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 이르기까지의 영역에서는 화상 데이터의 동일 값에 대하여 복수의 사이즈의 도트를 출현시킴으로써 농도 불균일의 발생을 저감할 수 있고, 그러면서도 구성이 간단한 화상 처리 장치를 제공할 수 있다.

본 발명의 다른 목적은, 줄무늬나 농도 불균일이 비교적 눈에 띄지 않은 저계조 영역에서는 화상 데이터의 동일 값에 대하여 동일 사이즈의 도트를 출현시킴으로써 실질 해상도를 유지시키고, 또한 줄무늬나 농도 불균일이 눈에 띄기 쉬운 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 이르기까지의 영역에서는 화상 데이터의 동일 값에 대하여 복수의 사이즈의 도트를 출현시킴으로써 농도 불균일의 발생을 저감할 수 있고, 그러면서도 구성이 간단한 화상 형성 장치를 제공하는 것에 있다.

청구항 5 기재의 발명은 1 화소 M 비트의 입력 계조 화상 데이터와, 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 속하는 계조 화상 데이터에 걸쳐서 서로 다른 임계치가 설정된 1 화소 M 비트의 입력 계조 화상 데이터를 N 비트의 다치 화상 데이터로 변환하기 위한 복수의 다치화 테이블과, 이 각 다치화 테이블로부터 변환에 사용하는 다치화 테이블을 선택적으로 전환하는 전환 수단과, 이 전환 수단에 의해 선택된 다치화 테이블을 사용하여 다치 오차 확산 처리하여 M 비트의 입력 계조 화상 데이터를 N 비트의 다치 화상 데이터로 변환하는 다치 오차 확산 처리 수단과, N 비트의 화상 데이터에 기초하여 인자를 행하는 인자 수단으로 이루어지는 화상 형성 장치가 제공된다.

청구항 5 기재의 발명에 따르면, 줄무늬나 농도 불균일이 비교적 눈에 띄지 않은 저계조 영역에서는 화상 데이터의 동일 값에 대하여 동일 사이즈의 도트를 출현시킴으로써 실질 해상도를 유지시키고, 또한 줄무늬나 농도 불균일이 눈에 띄기 쉬운 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 이르기까지의 영역에서는 화상 데이터의 동일 값에 대하여 복수의 사이즈의 도트를 출현시킴으로써 농도 불균일의 발생을 저감할 수 있고, 그러면서도 구성이 간단한 화상 형성 장치를 제공할 수 있다.

본 발명의 실시예는 본 발명을 도면을 참조하여 설명한다. 또, 실시예는 화상 형성 장치로서 컬러 잉크젯 프린터를 예로 들어 설명한다.

도 1은 본 발명의 제1 실시예를 나타내는 전체 블록도.

도 2는 동 실시예에서의 프린터 제어부의 화상 처리부의 구성을 나타내는 블록도.

도 3은 동 실시예에서의 프린터 엔진의 구성을 나타내는 블록도.

도 4는 동 실시예에서의 각 계조의 화소 도트 사이즈를 도시한 도면.

도 5는 동 실시예의 유사 계조 처리부에서 사용하는 다치 오차 확산 처리의 기본적인 알고리즘을 나타내는 도면.

도 6a 및 도 6b는 도 5의 다치 오차 확산 처리에 사용하는 무게 계수 기억부에 기억하는 오차 확산 계수예 및 다른 오차 확산 계수예를 나타내는 도면.

도 7은 저계조 영역에서 고계조 영역에서의 농도 불균일과 줄무늬의 시각에의 영향도를 그래프로 도시한 도면.

도 8은 동 실시예에 있어서의 유사 계조 처리부의 구체적 구성을 나타내는 블록도.

도 9는 동 실시예에서의 8치화 테이블의 일례를 도시한 도면.

도 10은 동 실시예에서의 8치화 테이블의 다른 예를 나타내는 도면.

도 11은 동 실시예에서의 8치화 테이블의 다른 예를 나타내는 도면.

도 12a 및 도 12b는 본 발명의 제2 실시예에서의 8치화 테이블의 예를 나타내는 도면.

도 13은 본 발명의 제4 실시예에서의 전환 수단과 8치화 테이블의 구성을 나타내는 도면.

도 14는 본 발명의 제4 실시예의 변형예를 나타내는 도면.

도 15는 종래의 라인 기록 헤드의 인쇄예를 나타내는 도면.

〈도면의 주요부분에 대한 부호의 설명〉

1: 기록 헤드

11: 호스트 컴퓨터

12: 컬러 잉크젯 프린터

21: 색 변환 처리부

23: 유사 계조 처리부

24: 평활 처리부

111: 드라이버

121: 프린터 제어부

122: 프린터 엔진

제1 실시예

도 1은 전체의 하드웨어 구성을 나타내는 블록도이고, 호스트 컴퓨터(11)로부터 컬러 잉크젯 프린터(12)에 대하여 1 화소 M 비트의 컬러 화상 데이터를 전송하도록 되어 있다. 즉, 호스트 컴퓨터(11)는 프린터(12)와의 인터페이스 특성에 맞추어 드라이버(111)로부터 프린터(12)의 프린터 제어부(121)에 코드나 래스터의 데이터를 전송하게 되고 있다. 상기 프린터(12)는, 상기 프린터 제어부(121)에 의해 프린터 엔진(122)를 구동 제어하게 되고 있다.

상기 프린터 제어부(121)는 호스트 컴퓨터(11)로부터 보내지는 코드화된 화상 데이터, 예컨대 PDL 등의 페이지 기술 언어를 비트 맵에 전개 및 각 화상 처리를 한 후, 내장하고 있는 페이지 메모리에 격납한다. 상기 프린터 엔진(122)은 프린터 제어부(121)로부터의 비트 맵의 화상 데이터를 구동 신호로 변환하여, 용지의 반송이나 컬러 잉크젯 헤드의 구동 등을 하여 인자 동작을 하게 되어 있다.

또, 호스트 컴퓨터(11)와 프린터(12)의 관계는 반드시 1대 1일 필요는 없고, 최근 보급되어 있는 네트워크에 네트워크 프린터로서 사용하여도 좋고, 이 경우는 복수대 1의 관계가 된다. 또한, 프린터 제어부(121)와 프린터 엔진(122)의 인터페이스는 기본적으로 프린터의 아키텍쳐에 의존하는 것으로서 규정화되어 있는 것이 아니다.

도 2는 상기 프린터 제어부(121)내의 화상 처리부의 구성을 나타내는 블록도로서, 색 변환 처리부(21), UCR(Under Color Removal) 처리부(22), 유사 계조 처리부(23) 및 평활 처리부(24)로 이루어져, 입력되는 1 화소 M 비트의 컬러 화상 데이터, 예컨대 각 색이 8비트인 모니터 등에서 표준적인 RGB 색 신호를 우선 상기 색 변환 처리부(21)에서 프린터(12)에서의 색 재현색인 CMY 색으로 변환한다. 더욱이 R, G, B는 레드, 그린, 블루의 각 색을 나타내고, C, M, Y는 시안, 마젠타, 옐로우의 각 색을 나타내고 있다.

다음에, 상기 UCR 처리부(22)에 있어서, CMY 색으로부터 검정 성분을 추출하고, 또한 그 후의 CMY 색을 결정하고, 최종적으로 CMYK 색으로 변환한다. 더욱이 K는 블랙을 나타내고 있다. 상기 유사 계조 처리부(23)는 각 색마다 다치 오차 확산 처리를 시행하여, 1 화소의 데이터를 프린터(12)의 인자 능력에 맞춘 각 색 N(M>N≥1) 비트, 예컨대 각 색이 3 비트인 보다 작은 계조수의 다치 화상 데이터로 변환하게 되고 있다. 상기 평활 처리부(24)는 각 색마다 에지부를 보간하여 선화(線畵)의 들쑥날쑥함을 억제하는 처리를 하게 되어 있다.

도 3은 상기 프린터 엔진(122)의 하드웨어 구성을 나타내는 블록도로서, 제어부(31)를 구비하여, 각 색이 3 비트인 다치 화상 데이터에 의해 상기 제어부(31)는 시안 잉크젯 헤드(32), 마젠타 잉크젯 헤드(33), 옐로우 잉크젯 헤드(34), 블랙 잉크젯 헤드(35)를 각각 구동 제어함과 동시에, 상기 각 헤드(32∼35)를 회전 드럼의 회전축 방향으로 왕복 이동 제어하는 헤드 이동용 장치(36), 인자 용지를 회전 드럼에 반송하는 용지 반송용 모터(37), 회전 드럼을 회전 구동하는 드럼용 모터(38), 회전 드럼에 감은 인자 용지를 대전 고정하는 대전 로울러를 구비한 용지 고정 장치(39)를 구동 제어한다.

이 프린터 엔진(122)은 회전 드럼의 회전축 방향을 따라 상기 각 헤드(32∼35)를 배열하여 탑재한 왕복 이동 기구를 설치하고, 상기 용지 반송용 모터(37)에 의해 반송되는 인자 용지를 상기 회전 드럼에 감을 수 있음과 동시에 이 감긴 인자 용지를 용지 고정 장치(39)에서 대전(帶電) 고정하고, 그 후 드럼용 모터(38)에 의해 회전 드럼을 회전시킴과 동시에 상기 각 잉크젯 헤드(32∼35)를 인자 데이터에 기초하여 구동하고, 더욱이 헤드 이동용 장치(36)에 의해 왕복 이동 기구를 구동하고, 회전 드럼이 1 회전 하였을 때, 각 잉크젯 헤드(32∼35)가 그 잉크 토출구 간격의 1/2만큼 이동하고, 더욱이 계속하여 상기 각 잉크젯 헤드(32∼35)를 인자 데이터에 기초하여 구동하고, 회전 드럼이 2회전 하였을 때 1장의 인자 용지에 대한 인자가 종료하고, 이에 따라 인자 용지에 대하여 각 잉크젯 헤드(32∼35)의 잉크 토출구 간격의 2배의 해상도로 인자할 수 있도록 되어 있다.

상기 유사 계조 처리부(23)는 본 발명의 주요부를 구성하는 것으로, 이 처리부의 기능에 대하여, 예컨대 8비트, 256계조(0: 화이트, 255: 블랙)의 입력 계조 화상 데이터를 유사 중간조 처리하여 각 색이 3비트, 8계조(0: 화이트, 7: 블랙)로 변환하는 경우를 예로 들어 설명한다.

프린터(12)의 능력으로서, 각 색이 3비트인 화상을 취급할 수 있는 경우, 예컨대 유사 계조 처리에 의해 각 색이 3비트인 다치의 화상 데이터를 얻을 수 있다. 이것은, 도 4에 도시하는 바와 같이, 1 화소에 관하여 각 색 7종류의 가변 도트 사이즈를 사용하여, 화이트를 포함하여 총 8계조를 1 화소내에서 재현할 수 있다. 또한, 일반적으로 각 계조의 각 도트의 사이즈는 농도적으로 선형적인 특성 등이 되도록 각 색마다 미리 사이즈가 조정되어 있다. 또한, 최대 계조치, 즉 7계조의 도트 사이즈는 도면에 도시하는 바와 같이 프린터 엔진(122)이 갖는 순해상도의 정방 픽셀에 대하여 이것을 완전히 덮는 듯한 원이 된다.

상기 유사 계조 처리부(23)는 다치 오차 확산 처리를 함으로써, 그 기본적인 알고리즘에 대하여 도 5에 기초하여 설명한다.

다치 오차 확산 처리에서는 화상 신호 보정부(41)에서 사용하여 256계조의 입력 화상 신호 Din에 화상 보정 신호 Ecd를 가산하여 보정 화상 신호 Dinc를 얻고, 이 보정 화상 신호 Dinc를 N치화 테이블, 예컨대 8치화 테이블(42)에 의해 8치화 변환하고, 이 8치화 변환한 화상 신호 Dout를 출력하게 되어 있다. 상기 8치화 테이블(42)은 입력되는 0∼255의 계조 데이터에 대하여 7단계의 임계치를 설정하고, 계조 데이터가 어떤 임계치보다 큰가 작은가에 따라, 0∼7의 계조 데이터로 변환되게 되어 있다. 이 8치화 테이블(42)은 로직에서도, ROM이나 RAM 등의 메모리 소자로도 간단히 구성할 수 있다.

또한, 보정 화상 신호 Dinc와 8치화 화상 신호(단, 0∼255의 범위에서 정규화한 것)과의 차를 오차 산출부(43)에서 산출하여 오차 신호 Er로서 출력하고, 이 오차 신호 Er에 무게 오차 산출부(44)에서 무게 계수 기억부(45)로부터의 무게 계수를 곱하여 무게 오차 신호 Erh를 얻는다. 상기 무게 계수 기억부(45)의 *는 주목 화소의 위치를 나타내고, 여기서는 주목 화소 *의 주위의 A, B, C, D의 주변 4화소가 처리 대상 화소가 된다. 이 무게 계수 기억부(45)의 A, B, C, D의 각 무게 계수로서는, 예컨대 도 6a에 도시하는 바와 같이, A=7/16, B=3/16, C=5/16, D=1/16가 되는 배분이 일반적으로 알려져 있다. 또, 확장 범위를 더욱확대하여 도트 분포의 일관성을 높인 것으로서 도 6b에 나타내는 것과 같은 배분도 일반적으로 알려져 있다.

상기 무게 오차 산출부(44)로부터의 무게 오차 신호 Erh를 이 무게 오차신호를 1 라인분 기억하는 오차 기억부(46)가 대응하는 기억부에 누적한다. 즉, 상기 오차 기억부(46)에 있어서 *는 주목 화소의 위치를 나타내고, 이 주목 화소 *에 대하여 그 주변 4 화소에 무게 오차 EA, EB, EC, ED로서 기억되게 되어 있다. 그리고, 적시 입력 화상 신호 Din에 대응하는, 상기 오차 기억부(46)에 기억되어 있는 화상 보정 신호 Ecd를 독출하면서 화상 신호 보정부(41)에서의 가산및 8치화 테이블(42)에 의한 8치화 화상 신호에의 변환을 반복함으로써 인자용지1 페이지분의 8치화 화상 신호 Dout를 얻게 된다.

다음에, 이러한 다치 오차 확산 처리를 인자 정밀도가 완전하지 않은 라인 잉크젯 프린터에 적용한 경우를 생각한다. 통상 오차 확산법은 소정 크기의 면적으로 평균적인 광학 농도가 같아지도록, 될 수 있는 한 균등하게, 또한 공간주파수가 높아지도록 도트를 배치하는 알고리즘이다. 배치 화상과 같은 일관되게 이 균등한 농도의 화상을 처리한 경우, 인자 화상은 거의 동일한 도트 패턴에 의해서 형성된다. 이것은 2치의 오차 확산 처리의 경우는 출력이 화이트와 블랙의 조합이지만, 다치의 오차 확산 처리의 경우는 화이트와 블랙 이외의 중간치가 떨어지기 때문이다.

그러나, 소정 계조 배치를 처리한 경우, 그 도트는 부근 농도에 대응하는 12계조 정도의 값으로 공간 주파수가 높게 유지되도록 구성된다.

이러한 다치 오차 확산 처리는 인자 정밀도에 문제가 없는 이상적인 인자계의 경우는 최적의 계조 재현 수법이 되지만, 통상은 잉크 토출구의 격차 등으로 인자 정밀도에 문제가 있는 경우가 많고, 이러한 경우 다치의 오차 확산 처리는 농도 불균일이나 화이트 라인의 발생을 보다 칼날을 눈에 띄게 한다.

그리고, 농도 불균일의 눈에 띄는 정도는 면적 변조에 의해서 계조를 표현하는 프린터에서는 각 계조 영역에서 시각적으로 균등하게 인식되는 것이 아니라, 실험 결과로부터 대략 도 7에 실선의 그래프 g1로 도시하는 것과 같은 경향이 된다. 즉, 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 걸쳐서 시각적으로 농도 불균일과 줄무늬가 가장 눈에 띄기 쉽다.

그래서, 모든 계조 영역에서 보정을 할 필요는 없고, 약 0∼30% 정도의 범위의 저계조 영역은 그대로의 계조 재현 수법으로 다치 오차 확산 처리를 행하고, 가장 농도 불균일과 줄무늬가 눈에 띄기 쉬운 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 걸쳐서는 도트의 출현 패턴을 변화시켜 실질 해상도를 떨어뜨리고, 이에 따라 농도 불균일과 줄무늬의 영향도를 도 7에 점선의 그래프 g2로 도시하도록 낮춤으로써 전체의 화질을 상대적으로 향상시킨다. 또, 저계조 영역과, 중간 계조 영역 또는 고계조 영역과의 경계는 실질적으로 분명히 구별할 수 있는 것이 아니라 상대적인 것이다. 그것은 인자 정밀도나 색의 종류에 의해서 해상도를 유지한 최적의 계조 재현을 할 수 있는 범위가 변화하기 때문이다. 더구나, 이 수법을 채용하면, 최근의 잉크젯 프린터에서 문제가 되는 하이라이트부의 계조 재현성을 희생으로 한다고 하는 점도 해결할 수 있다.

도 8은 전술한 수법을 실행하는 상기 유사 계조 처리부(23)의 구체적 구성을 나타내는 블록도이다. 이 유사 계조 처리부(23)는 다치 오차 확산 처리를 하는 것으로, 기본적인 구성은 전술한 도 5와 동일하고, 다른 점은 5개의 8치화 테이블(51, 52, 53, 54, 55)을 설치함과 동시에 화상 신호 보정부(41)로부터의 보정 화상 신호 Dinc를 상기 각 8치화 테이블(51∼55)에 대하여 선택적으로 입력하도록 전환 동작을 하는 전환 스위치식의 전환 수단(56)을 설치한 점이다.

상기 각 8치화 테이블(51∼55)의 각 임계치는 도 9에 도시하도록 되어 있다. 즉, 8치화 테이블(51)은 각각 임계치가 Th1=18, Th2=38, Th3=59, Th4=80, Th5=116, Th6=169, Th7= 229로 설정되어, 8치화 테이블(52)은 각각 임계치가 Th1=18, Th2=46, Th3=75, Th4=104, Th5=140, Th6=185, Th7= 233로 설정되고, 8치화 테이블(53)은 각각 임계치가 Th1=18, Th2=54, Th3=91, Th4=128, Th5=164, Th6=201, Th7=237로 설정되고, 8치화 테이블(54)은 각각 임계치가 Th1=18, Th2= 62, Th3=107, Th4=152, Th5=188, Th6=217, Th7= 241로 설정되고, 8치화 테이블(55)은 각각 임계치가 Th1=18, Th2=70, Th3=123, Th4=176, Th5=212, Th6=233, Th7=245로 설정되고 있다.

이 각 8치화 테이블(51∼55)에서는 저계조 영역의 보정 화상 신호 Dinc가 부여된 경우에 이것을 0과 1로 변환하는 임계치 Th1은 모든 테이블에 있어서 「18」과 동일하게 되어 있다. 그리고, 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 이르기까지의 보정 화상 신호 Dinc가 부여된 경우에 이것을 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 중 어느 하나로 변환하는 임계치 Th2, Th3, Th4, Th5, Th6, Th7는 각 테이블 사이에서 점차로 커짐과 함께 그 차가 Th2에서는 「8」, Th3에서는 「16」, Th4에서는 「24」, Th5에서는 「24」, Th6에서는 「16」, Th7에서는「4」로 되어 있는 것과 같이, Th2로부터 증가하여 Th4와 Th5에 있어서 최대가 되고, Th7에 수속하여 가도록 되어 있다.

따라서, 동일 입력 보정 화상 신호 Dinc가 부여되었을 때, 저계조 영역의 화상 신호이면 어느 하나의 8치화 테이블(51∼55)로 변환 처리하더라도 동일 출력 결과를 얻을 수 있는 데 대하여, 중간 계조 영역에서 고계조 영역의 화상 신호의 경우는 사용하는 8치화 테이블에 의해 출력 결과가 변화하게 된다.

예컨대 입력 보정 화상 신호 Dinc가「20」인 경우는 어느 하나의 8치화 테이블(51∼55)에서 변환 처리하여도 출력값은 「1」이 되는 데 대하여, 입력 보정 화상 신호 Dinc가 「130」인 경우는, 8치화 테이블(51)에서는 출력값이 「5」, 8치화 테이블(52)에서는 출력값이 「4」, 8치화 테이블(53)에서는 출력값이 「4」, 8치화 테이블(54)에서는 출력값이 「3」, 8치화 테이블(55)에서는 출력값이 「3」이 된다. 이것은, 130계조번째의 입력 보정 화상 신호 Dinc가 입력한 경우에, 그 때 8치화 테이블(51)이 선택되면 도 4에 도시하는 5계조의 도트 사이즈로 인자가 행하여지게 되고, 그 때 8치화 테이프(52, 53)가 선택되면 도 4에 나타내는 4계조의 도트 사이즈로 인자가 행하여지게 되고, 그 때 8치화 테이프(54, 55)가 선택되면 도 4에 나타내는 3계조의 도트 사이즈로 인자가 행하여지게 된다. 이와 같이 동일 값의 입력 보정 화상 신호 Dinc에 대하여 그 때 8치화 테이블 선택에 따라, 다른 도트 사이즈의 인자가 행하여지고, 즉 출현하는 도트 패턴의 종류가 많아지고, 이에 따라 농도 불균일과 줄무늬의 발생을 저감할 수 있다.

상기 각 8치화 테이블(51∼55)에서는 임계치가 농도 불균일과 줄무늬가 보기 어렵게 될 정도로 설정되는 것이 이상이다. 그러나, 오차 확산 처리에서는 입력보정 화상 신호 Dinc가 계조치「130」의 계조 배치를 입력하였을 때라도 보정 오차분의 가감산이 있으므로, 입력 보정 화상 신호 Dinc는 그 이외의 값을 취하고, 8치화 처리한 후의 출력 화상 신호와 입력 보정 화상 신호의 차는 오차 산출부(43)에서 산출된다. 오차 산출부(43)에서는 출력 화상 신호를 0∼255에서 7분로에 균등하게 정규화한 값과 입력 보정 화상 신호와의 차가 산출되므로, 실제로 출력되는 도트에 대응한 정당한 오차치가 미처리 화소로 오차로서 확산 축적된다.

이와 같이, 입력 보정 화상 신호 Dinc가 줄무늬나 농도 불균일의 비교적 눈에 띄지 않은 저계조 영역의 화상 신호일 때에는 각 8치화 테이블(51∼55)사이의 임계치 Th1를 동일 값 같은 출력 결과를 얻을 수 있기 때문에, 실질 해상도를 유지할 수 있다. 또한, 입력보정 화상 신호 Dinc가 줄무늬나 농도 불균일의 눈에 띄기 쉬운 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 이르기까지의 화상 신호의 경우는 사용하는 8치화 테이블을 전환 수단(56)의 전환 동작에 의해 각 8치화 테이블(51∼55)로부터 랜덤으로 선택함으로써 동일 값의 보정 화상 신호에 대하여도 출력값을 변화시킴으로써 잉크젯 헤드가 인자하는 도트 사이즈를 변화시키고, 이에 따라 인자 용지상에 출현하는 도트 패턴의 종류를 많게 하여 농도 불균일과 줄무늬의 발생을 저감할 수 있다. 더구나, 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 이르기까지의 임계치가 각각 다른 5개의 8치화 테이블(51∼55)을 설치하고, 이것을 전환 수단(56)에서 랜덤으로 선택할 뿐이므로 구성이 간단하고, 다치 오차 확산 처리의 수법을 사용하여 용이하게 실현할 수 있다.

또한, 전환 수단(56)을 간이한 카운터 등을 사용하여 주기적으로 전환하여도 좋다. 이 경우, 오차 확산 자체의 알고리즘으로도 가능하지만, 오차 확산의 알고리즘에 의한 도트 출현의 랜덤성이 작용하여 전환 수단(56)을 랜덤으로 전환하는 방법과 동일한 효과를 얻을 수 있다. 그리고, 이 경우의 구성은 더욱 간단해진다.

그런데, 컬러 화상의 경우는, 각 잉크젯 헤드(32∼35)가 각각 토출하는 C(시안), M(마젠타), Y(옐로우), K(블랙)의 4색 잉크로 화상을 형성한다. 그리고, 각 색에 의해 농도 불균일과 줄무늬의 시각에의 영향이 다른 것이 알려져 있다. 일반적으로, 동일 인자 정밀도이면 농도 불균일과 줄무늬의 시각에의 영향은 큰 쪽으로부터 K, M, C, Y의 순차로 되어 있다. 즉, K(블랙)의 잉크로 인자한 화상이 가장 농도 불균일과 줄무늬가 보이기 쉽고, Y(옐로우)의 잉크로 인자한 화상이 가장 농도 불균일과 줄무늬가 보기 어렵다. 따라서, 각 색에 대하여 가장 최적의 다치 오차 확산 처리를 시행함으로써 농도 얼룩과 라인을 저감하여 보다 고품질인 화상를 얻을 수 있다.

예컨대, 블랙의 보정 화상 신호 Dinc를 5개의 8치화 테이블을 사용하여 다치 오차 확산 처리를 행하는 경우, 상술한 도 9에 나타내는 임계치를 설정한 8치화 테이블(51∼55)을 사용한다.

또한, 옐로우의 보정 화상 신호 Dinc를 5개의 8치화 테이블을 사용하여 다치 오차 확산 처리를 하는 경우, 예컨대, 도 10에 나타내는 임계치를 설정한 8치화 테이블(511, 521, 531, 541, 551)을 사용한다.

이 각 8치화 테이블(511∼551)은 저계조 영역의 보정 화상 신호 Dinc가 주어진 경우에 이것을 0과 1로 변환하는 임계치 Th1은 모든 테이블에 있어서「18」과 동일하게 되어 있다. 그리고, 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 이르기까지의 보정 화상 신호 Dinc가 부여된 경우에 이것을 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 중 어느하나로 변환하는 임계치 Th2, Th3, Th4, Th5, Th6, Th7은 각 테이블 사이에 있어 점차로 커짐과 같이 그 차가 Th2에서는 「4」, Th3에서는 「8」, Th4에서는 「12」, Th5에서는 「12」, Th6에서는 「8」, Th7에 있어서는 「2」로 되어있는 바와 같이), Th2로부터 증가하여 Th4, Th5에서 최대가 되고, Th7로 수속하여 가도록 되어 있다. 그리고, 그 차는 도 9의 경우의 반분이 되어 있다. 따라서, 각 8치화테이블(511∼551)에서의 임계치의 차의 최대는, 8치화 테이블(511)와 8치화 테이블(551)와의 임계치 Th4와 Th5의 차로 「48」이 된다. 이것은 도 9에 나타내는 각 8치화 테이블(51∼55)에 있어서의 임계치의 차의 최대인 8치화 테이블(51)과 8치화 테이블(55)의 임계치 Th4와 Th5의 차 「96」의 반이 되어 있다. 또한, 8치화 테이블(511)의 각 임계치 Th2, Th3, Th4, Th5, Th6, Th7의 값은 도 9의 8치화 테이블(51)의 각 임계치 Th2, Th3, Th4, Th5, Th6, Th7의 값보다도 크게 설정되어 있다.

또한, 시안 및 마젠타의 보정 화상 신호 Dinc를 5개의 8치화 테이블을 사용하여 다치 오차 확산 처리를 행하는 경우, 예컨대 도 11에 나타내는 임계치를 설정한 8치화 테이블(512, 522, 532, 542, 552)을 사용한다.

이 각 8치화 테이블(512∼552)은 저계조 영역의 보정 화상 신호 Dinc가 부여된 경우에 이것을 0과 1로 변환하는 임계치 Th1는 모든 테이블에 있어서「18」과 동일하게 되어 있다. 그리고, 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 이르기까지의 보정 화상 신호 Dinc가 부여된 경우에 이것을 1, 2, 3, 4, 5, 6, 7 중 어느하나로 변환하는 임계치 Th2, Th3, Th4, Th5, Th6, Th7은 각 테이블 사이에서 점차로 커짐과 함께 그 차가 Th2에서는 「6」, Th3에서는 「12」, Th4에 있어서는 「18」, Th5에서는 「18」, Th6에서는 「12」, Th7에서는 「3」으로 되어 있도록, Th2로부터 증가하여 Th4와 Th5에 있어서 최대가 되고, Th7로 수속하여 가도록 되어 있다. 그리고, 그 차는 도 9와 도 10의 경우의 대략 중간이 되어 있다. 따라서, 각 8치화 테이블(512∼552)에서의 임계치의 차의 최대는 8치화 테이블(512)과 8치화 테이블(552)의 임계치 Th4와 Th5의 차에서 「72」가 된다. 또한, 8치화 테이블(512)의 각 임계치 Th2, Th3, Th4, Th5, Th6, Th7의 값은 도 9의 8치화 테이블(51)의 각 임계치 Th2, Th3, Th4, Th5, Th6, Th7의 값과 도 10의 8치화테이블(11)의 각 임계치 Th2, Th3, Th4, Th5, Th6, Th7의 값과의 중간의 값으로 설정되어 있다.

이와 같이, 보정 화상 신호 Dinc를 8치화 테이블을 사용하여 다치 오차 확산 처리에 의해 8치의 출력 화상으로 변환하는 경우에, 농도 불균일과 줄무늬가 눈에 띄기 쉬운 블랙의 화상에 대해서는 도 9에 나타내는 5개의 8치화 테이블(51∼55)을 사용하여 이것을 전환 수단(56)에 의해 랜덤으로 전환함으로써, 실질 해상도를 상대적으로 다른 색에 비해서 떨어뜨리지만, 다른 색에 비해서 농도 불균일과 라인의 발생을 충분히 저감시키고 있다.

또한, 농도 불균일과 줄무늬가 눈에 띄기 어려운 옐로우의 화상에 대해서는 도 10에 나타내는 5개의 8치화 테이블(511∼551)을 사용하여 이것을 전환 수단(56)에 의해 랜덤으로 전환함으로써, 실질 해상도를 상대적으로 다른 색에 비해서 높게 유지한다. 더욱이, 그 중간의 시안이나 마젠타의 화상에 대해서는 도 11에 나타내는 5개의 8치화 테이블(512∼552)을 사용하여 이것을 전환 수단(56)에 의해 랜덤으로 전환함으로써 대처한다.

이렇게 하여, 컬러 화상에 대해서도 농도 불균일과 줄무늬의 발생을 저감할 수 있고, 더구나 실질 해상도의 저하를 극력 억제하여 인자 품질을 높일 수 있다.

또, 이 실시예에서는 사용하는 8치화 테이블이 5개의 경우를 예로서 설명하였지만 그 수는 이것에 한정하지 말아야 한다.

제2 실시예

여기에서는, 컬러 화상에 있어서의 농도 불균일과 줄무늬의 발생을 저감하는 다른 실시예에 대하여 설명한다. 즉, 제1 실시예에서는 5개의 8치화 테이블을 블랙 화상, 옐로우 화상, 시안 및 마젠타 화상에 의해서 임계치의 내용을 바꾸어 배치하는 경우를 예로 들어 설명하였지만, 여기에서는 사용하는 8치화 테이블의 수를 블랙 화상, 옐로우 화상, 시안 및 마젠타 화상에 의해서 변경하는 경우에 대하여 설명한다.

농도 불균일과 줄무늬가 눈에 띄기 쉬운 블랙의 화상에 대해서는, 상술한 실시예와 같이, 도 9에 나타내는 5개의 8치화 테이블(51∼55)을 사용하여 이것을 전환 수단(56)에 의해 랜덤 혹은 주기적으로 전환함으로써, 실질 해상도를 상대적으로 다른 색에 비해서 떨어뜨리지만, 다른 색에 비해서 농도 불균일과 줄무늬의 발생을 충분히 저감시킨다.

또한, 농도 불균일과 줄무늬가 눈에 띄기 어려운 옐로우의 화상에 대해서는, 실질 해상도가 보다 높아지도록 도 12a에 나타내는 것과 같은 1개의 8치화 테이블(60)만을 사용하여 화상 변환한다. 이 8치화 테이블(60)의 각 임계치 Th1, Th2, Th3, Th4, Th5, Th6, Th7의 값은, Th1=18, Th2=54, Th3=91, Th4=128, Th5=164, Th6=201, Th7=237에 설정하고 있다.

더욱이, 농도 불균일과 줄무늬가 눈에 띄기 쉬움이 중간의 시안이나 마젠타의 화상에 대해서는, 도 12b에 도시하는 바와 같이, 3가지의 8치화 테이블(61, 62, 63)을 사용하여, 이것을 전환 수단에 의해 랜덤하게 혹은 주기적으로 전환함으로써 다치 오차 확산 처리를 한다.

이 경우, 8치화 테이블(61)의 각 임계치(Th1, Th2, Th3, Th4, Th5, Th6, Th7)의 값은 Th1=18, Th2=36, Th3=72, Th4=108, Th5=144, Th6=180, Th7=216에 설정하고, 또한 8치화 테이블(62)의 각 임계치 Th1, Th2, Th3, Th4, Th5, Th6, Th7의 값은 Th1=18, Th2=54, Th3= 91, Th4=128, Th5=164, Th6=201, Th7=237에 설정하고, 또한 8치화 테이블(63)의 각 임계치 Th1, Th2, Th3, Th4, Th5, Th6, Th7의 값은 Th1=18, Th2=73, Th3=109, Th4=145, Th5=181, Th6=217, Th7=246에 설정하고 있다.

이와 같이, 블랙 화상인가 옐로우 화상인가 시안 혹은 마젠타 화상인가 에 따라서 사용하는 8치화 테이블의 수를 변화시키는 것에 따라서도, 컬러 화상에 대하여 농도얼룩과 라인의 발생을 저감할 수 있고, 더구나 실질 해상도의 저하를 극력 억제하여 인자 품질을 높일 수 있다.

게다가, 이 실시예에서는 블랙 화상의 경우에 사용하는 8치화 테이블의 수를 5개, 옐로우 화상의 경우에 사용하는 8치화 테이블의 수를 1개, 시안및 마젠타의 화상의 경우에 사용하는 8치화 테이블의 수를 3개로 하였지만 반드시 이것에 한정되는 것은 아니다.

제3 실시예

전술한 제2 실시예에서는 컬러 화상에 대하여 인자하는 색에 따라서 사용하는 8치화 테이블의 수를 변경시키는 경우에 대하여 설명하였지만, 여기에서는 잉크젯 헤드의 잉크 토출구로부터 토출하는 인자 정밀도에 따라서 사용하는 8치화 테이블의 수와, 8치화 테이블의 임계치의 설정을 변경시키는 경우에 대하여 설명한다.

일반적으로 잉크젯 헤드에 있어서의 각 잉크 토출구로부터 토출하는 잉크의 토출 체적이나 토출 방향에는 격차가 있다. 또한, 제조상의 정밀도로부터 제조되는 개개의 잉크 젯헤드에 있어서도 서로 특성의 격차를 가지고 있다. 이러한 격차는 인자 정밀도의 격차가 되어 나타난다. 그리고, 인자 정밀도의 격차는 농도 불균일과 줄무늬의 발생을 초래하게 된다.

그래서, 예컨대 인자 정밀도에 의한 농도 불균일과 줄무늬의 발생의 정도에 따라서 다치 오차 확산 처리로 사용하는 8치화 테이블의 수를 변경한다. 이에 따라, 농도 불균일과 줄무늬가 눈에 띄지 않은 최대의 해상도로 화상을 형성한다. 예컨대, 어떤 특정한 프린터에 있어서, 인자 정밀도의 영향이 기준 위치에 대하여 표준 편차로 ±5㎛가 발생할 때에는 사용하는 8치화 테이블의 수를 3개로 하고, 또한 인자 정밀도의 영향이 기준 위치에 대하여 표준 격차로 ±10㎛ 발생할 때에는 사용하는 8치화 테이블을 5개로 한다.

이와 같이, 인자 정밀도의 정도에 따라서 사용하는 8치화 테이블의 수를 조정함으로써 잉크젯 헤드에 최적의 유사 계조 재현을 행할 수 있다. 물론, 이것을 컬러 화상의 각 색마다 행할 수도 있다. 이 경우, 8치화 테이블의 각 임계치 파라미터는 전술한 도 9 및 도 10에 도시하는 바와 같이 각 8치화 테이블마다 인자 정밀도의 정도에 따라서 설정한다. 또한, 8치화 테이블의 개개의 임계치의 설정을 도 9와 도 10과 같이, 인자 정밀도의 정도에 따라서 각 테이블 사이의 임계치 차를 변경함으로써 농도 불균일과 줄무늬가 눈에 띄지 않는 최대의 해상도로 화상을 형성할 수가 있다.

물론, 컬러 화상의 각 색마다 인자 정밀도에 따라서 테이블 사이의 임계치차를 변경함으로써 컬러 화상에 있어서도 농도 불균일과 줄무늬가 눈에 띄지 않은 최대의 해상도로 화상을 형성할 수가 있다. 이에 따라 잉크젯 헤드에 대하여 각각마다 및 각 헤드의 인자 정밀도의 특성마다 최적의 다치 오차 확산 처리를 시행하여 인자 품질을 높일 수 있다.

제4 실시예

전술한 제1 실시예에서는 5개의 8치화 테이블로부터 1개를 전환 스위치식의 전환 수단(56)에 의해 랜덤으로 전환하는 경우를 예로 들어 설명였지만, 도 13에 도시하는 바와 같이, 여기에서는 5종 난수 발생기(66)로 이루어지는 전환 수단을 사용하고 있다. 즉, RAM 등으로 이루어지는 8치화 테이블용 메모리(67)를 설치하고, 이 메모리(67) 내에 5개의 8치화 테이블(71, 72, 73, 74, 75)을 형성하고 있다.

상기 메모리(67) 내의 8치화 테이블(71, 72, 73, 74, 75)의 임계치는 외부에서 차차 다운 로드할 수 있도록 되어 있다. 따라서, 다치 오차 확산 처리를 개시하기 전에, 도 9나 도 10에 나타내는 것과 같은 임계치 처리가 시행되고 테이블화된 다이렉트한 변환치가 다운로드되게 된다.

상기 메모리(67)에 대하여, 어드레스의 하위 8비트 A7∼A0에는 보정 화상 신호 Dinc가 입력되고, 그 상위 3비트 A10∼A8에는 상기 각 8치화 테이블(71∼75)을 전환할 수 있도록 상기 난수 발생기(66)로부터의 신호를 공급하고 있다. 게다가, 여기에서는 5개의 8치화 테이블을 설치하고 있지만 전환에 3비트를 사용하고 있으므로 최대 8개의 8치화 테이블을 설치할 수 있다.

이 11개의 어드레스 A10∼A0를 사용함으로써 메모리(67) 내의 각 8치화 테이블(71∼75)을 랜덤으로 바꾸고 8비트의 보정 화상 신호 Dinc를 3비트의 출력 화상 신호 D2∼D0로 용이하게 변환할 수 있다.

이와 같이 전환 수단을 난수 발생기(66)로 구성하고, 각 8치화 테이블을 RAM 등의 메모리(67)내에 형성한 경우에도 전술한 실시예와 동일한 효과를 얻을 수 있는 것이다.

또한, 상기한 각 실시예에 따르면, 다치화 테이블과 전환 수단을 설치한다고 하는 간단한 하드 구성에 의해 농도 불균일과 줄무늬의 발생을 저감할 수 있기때문에, 비용 저감을 꾀할 수 있다.

또, 난수 발생기(66)를 도 14에 도시하는 바와 같이 카운터(81)에 대신하면 소정의 순서로 주기적으로 바꿀 수 있다.

또, 전술한 각 실시예는 8비트 256계조의 화상 데이터를 다치 오차 확산 처리에 의해 3비트 8계조의 화상 데이터로 변환하는 경우에 대하여 설명하였지만 반드시 이것에 한정되는 것이 아니고, 요점은 1 화소 M 비트의 입력 계조 화상 데이터를 다치 오차 확산 처리에 의해 1 화소 N(M>N≥1) 비트의 보다 작은 계조수의 다치 화상 데이터로 변환하는 것이면 좋다.

또한, 다치 오차 확산 처리의 수법에 대해서는 다치 오차 확산 처리가 본질적인 정의가 충족되어 있으면 좋고, 전술한 각 실시예에 있어서의 다치 오차 확산 처리에 한정되는 것은 아니다.

또한, 전술한 각 실시 형태에서는 화상 형성 장치로서 컬러 잉크젯 프린터를 예로 들었으나 반드시 라인도 이것에 한정되는 것은 아니고, 흑백의 잉크젯프린터, 기타 서멀 프린터, LED 프린터 등에도 적용할 수 있는 것이다.

본 발명은 줄무늬나 농도 불균일이 비교적 눈에 띄지 않는 저계조 영역에서는 화상 데이터의 동일 값에 대하여 동일 사이즈의 도트를 출현시키는 것으로 실질 해상도를 유지시키고, 또한 줄무늬나 농도 불균일이 눈에 띄기 쉬운 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 이르기까지의 영역에서는 화상 데이터의 동일 값에 대하여 복수의 사이즈의 도트를 출현시킴으로써 농도 불균일의 발생을 저감할 수 있고, 그러면서도 구성이 간단한 화상 처리 방법을 제공한다.

Claims (26)

1 화소 M 비트의 입력 계조 화상 데이터를 다치 오차 확산 처리를 행함으로써 M 비트보다도 작은 계조수인 1 화소 N(M>N≥1) 비트의 다치 화상 데이터로 변환하여, 그 다치 화상 데이터에 대응한 도트 패턴을 출현시키고 있는 화상 처리 방법에 있어서,

상기 다치 오차 확산 처리는 입력 계조 화상 데이터가 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 걸친 범위에 있을 때에는 변환한 다치 화상 데이터에 의해 출현하는 도트 패턴의 종류가 입력 계조 화상 데이터가 저계조 영역일 때에 변환한 다치 화상 데이터에 의해 출현하는 도트 패턴의 종류보다도 많아지도록 처리하고 있는 것을 특징으로 하는 화상 처리 장치.

중간 계조 영역에서 고계조 영역에 속하는 계조 화상 데이터에 걸쳐서 서로 다른 임계치가 설정된 1 화소 M 비트의 입력 계조 화상 데이터를 N 비트의 다치 화상 데이터로 변환하기 위한 복수의 다치화 테이블과;

이 각 다치화 테이블로부터 변환에 사용하는 다치화 테이블을 선택적으로 전환하는 전환 수단과;

이 전환 수단에 의해 선택된 다치화 테이블을 사용하여 다치 오차 확산 처리하여 M 비트의 입력 계조 화상 데이터를 N 비트의 다치 화상 데이터로 변환하는 다치 오차 확산 처리 수단을 구비하는 것을 특징으로 하는 화상 처리 장치.

제2항에 있어서, 상기 전환 수단은 랜덤으로 전환되는 것을 특징으로 하는 화상 처리 장치.

제2항에 있어서, 상기 전환 수단은 주기적으로 전환되는 것을 특징으로 하는 화상 처리 장치.

중간 계조 영역에서 고계조 영역에 속하는 계조 화상 데이터에 걸쳐서 서로 다른 임계치가 설정된 1 화소 M 비트의 입력 계조 화상 데이터를 N 비트의 다치 화상 데이터로 변환하기 위한 복수의 다치화 테이블과;

이 각 다치화 테이블로부터 변환에 사용하는 다치화 테이블을 선택적으로 전환하는 전환 수단과;

이 전환 수단에 의해 선택된 다치화 테이블을 사용하여 다치 오차 확산 처리하여 M 비트의 입력 계조 화상 데이터를 N 비트의 다치 화상 데이터로 변환하는 다치 오차 확산 처리 수단과;

N 비트의 화상 데이터에 기초하여 인자를 행하는 인자 수단을 구비한 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.

제5항에 있어서, 상기 전환 수단은 랜덤으로 전환되는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.

제5항에 있어서, 상기 전환 수단은 주기적으로 전환되는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.

제5항에 있어서, 상기 전환 수단은 입력 계조 화상 데이터의 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 걸친 범위의 데이터를 변환한 다치 화상 데이터에 의해 화상 형성 장치에서 출현 가능한 도트 패턴의 종류가, 인자 정밀도에 따라서 변화하도록 전환되는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.

제8항에 있어서, 상기 전환 수단은 랜덤으로 전환되는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.

제8항에 있어서, 상기 전환 수단은 주기적으로 전환되는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.

제5항에 있어서, 상기 다치화 테이블의 수는 프린터의 인자 정밀도에 따라서 변경되고, 입력 계조 화상 데이터의 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 걸친 범위의 데이터를 변환한 다치 화상 데이터에 의해 출현 가능한 도트 패턴의 종류는 프린터의 인자 정밀도에 따라서 변화되는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.

제11항에 있어서, 상기 전환 수단은 랜덤으로 전환되는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.

제11항에 있어서, 상기 전환 수단은 주기적으로 전환되는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.

중간 계조 영역에서 고계조 영역에 속하는 계조 컬러 화상 데이터에 걸쳐서 서로 다른 임계치가 설정된 1 화소 M 비트의 입력 계조 칼러 화상 데이터를 N 비트의 다치 컬러 화상 데이터로 변환하기 위한 복수의 다치화 테이블과;

이 각 다치화 테이블로부터 변환에 사용하는 다치화 테이블을 선택적으로 전환하는 전환 수단과;

이 전환 수단에 의해 선택된 다치화 테이블을 사용하여 다치 오차 확산 처리하여 M 비트의 입력 계조 컬러 화상 데이터를 N 비트의 다치 컬러 화상 데이터로 변환하는 다치 오차 확산 처리 수단을 구비한 것을 특징으로 하는 화상 처리 장치.

제14항에 있어서, 상기 전환 수단은 랜덤으로 전환되는 것을 특징으로 하는 화상 처리 장치.

제14항에 있어서, 상기 전환 수단은 주기적으로 전환되는 것을 특징으로 하는 화상 처리 장치.

중간 계조 영역에서 고계조 영역에 속하는 계조 컬러 화상 데이터에 걸쳐서 서로 다른 임계치가 설정된 1 화소 M 비트의 입력 계조 컬러 화상 데이터를 N 비트의 다치 컬러 화상 데이터로 변환하기 위한 복수의 다치화 테이블과;

이 각 다치화 테이블로부터 변환에 사용하는 다치화 테이블을 선택적으로 전환하는 전환 수단과;

이 전환 수단에 의해 선택된 다치화 테이블을 사용하여 다치 오차 확산 처리하여 M 비트의 입력 계조 컬러 화상 데이터를 N 비트의 다치 컬러 화상 데이터로 변환하는 다치 오차 확산 처리 수단과;

N 비트의 화상 데이터에 기초하여 인자를 하는 인자 수단을 구비하는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.

제17항에 있어서, 상기 전환 수단은 랜덤으로 전환되는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.

제17항에 있어서, 상기 전환 수단은 주기적으로 전환되는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.

제17항에 있어서, 상기 전환 수단은 입력 계조 컬러 화상 데이터의 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 걸친 범위의 데이터를 변환한 다치 화상 데이터에 의해 출현 가능한 도트 패턴의 종류가 인자하는 색에 따라서 변화하도록 전환되는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.

제20항에 있어서, 상기 전환 수단은 랜덤으로 전환되는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.

제20항에 있어서, 상기 전환 수단은 주기적으로 전환되는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.

제17항에 있어서, 상기 다치화 테이블의 수는 인자하는 색에 따라서 변경되고, 입력 계조 컬러 화상 데이터의 중간 계조 영역에서 고계조 영역에 걸친 범위의 데이터를 변환한 다치 컬러 화상 데이터에 의해 출현 가능한 도트 패턴의 종류는 인자하는 색에 따라서 변환되는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.

제23항에 있어서, 상기 전환 수단은 랜덤으로 전환되는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.

제23항에 있어서, 상기 전환 수단은 주기적으로 전환되는 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.

제5항 내지 제13항 및 제17항 내지 제25항 중 어느 한 항에 있어서, 화상 형성 장치는 잉크젯 프린터인 것을 특징으로 하는 화상 형성 장치.