KR102274353B1 - 무균 충전 포장기 및 내용물의 필름 포장백에 대한 무균 충전 방법 - Google Patents

무균 충전 포장기 및 내용물의 필름 포장백에 대한 무균 충전 방법 Download PDF

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Abstract

액체의 과산화수소를 사용하지 않고 필름을 멸균하는 것을 과제로 한다. 무균 충전 포장기 (11) 는, 기체 과산화수소의 공급 장치 (24) 와, 띠상 필름 (F) 이 통과하고, 공급 장치 (24) 로부터 기체 과산화수소가 공급되는 멸균 챔버 (15) 와, 멸균 챔버 (15) 의 하류에 위치하고, 띠상 필름 (F) 이 통과하는 환기 챔버 (16) 와, 환기 챔버 (16) 의 환기를 실시하는 환기 장치 (F1, F3) 와, 환기 챔버 (16) 의 하류에 위치하는 충전 포장 챔버 (17) 로서, 띠상 필름 (F) 을 백상의 필름 포장백으로 성형하는 필름 성형 장치 (17d) 와, 필름 포장백 내에 내용물을 충전하는 충전 장치 (35) 를 구비한 충전 포장 챔버 (17) 를 갖는다.

Description

무균 충전 포장기 및 내용물의 필름 포장백에 대한 무균 충전 방법
본 발명은, 필름을 백으로 만들어, 액체 등의 내용물을 무균 충전하는 무균 충전 포장기와, 내용물의 필름 포장백에 대한 무균 충전 방법에 관한 것으로, 특히, 포장백이 되는 띠상 필름을 멸균하기 위한 구성에 관한 것이다.
종래부터, 필름 포장백이 되는 띠상 필름을 멸균하는 기능을 구비한 무균 충전 포장기가 알려져 있다. 국제 공개 제2010/116519호에는, 띠상 필름을 액체의 과산화수소가 충전된 멸균조에 통과시켜 멸균하는 장치가 기재되어 있다. 띠상 필름은 멸균조의 하류측의 필름 건조 챔버에서 건조되고, 그 후 필름 성형기에 의해 백상으로 만들어져, 내용물이 충전되고, 시일된다.
과산화수소는 인체에 유해하기 때문에, 백의 내용물이 특히 음식물, 경장 영양식 등인 경우, 규정값 이상의 양의 과산화수소가 필름 포장백의 내부에 잔존하지 않도록, 미리 과산화수소를 충분히 제거할 필요가 있다. 그러나, 액체의 과산화수소를 제거하기 위해서는, 장시간에 걸친 송풍 및 가열의 프로세스가 필요해진다. 연속적으로 반송되는 띠상 필름으로부터 송풍 및 가열에 의해 과산화수소를 제거하기 위해서는 큰 공간과 긴 시간을 필요로 한다. 이것은 장치의 거대화와 함께, 장시간의 송풍 및 가열에 수반되는 필름의 열화로 이어진다.
본 발명은, 액체의 과산화수소를 사용하지 않고 필름의 멸균이 가능한 무균 충전 포장기를 제공하는 것을 목적으로 한다.
본 발명의 무균 충전 포장기는, 기체 과산화수소의 공급 장치와, 띠상 필름이 통과하고, 공급 장치로부터 기체 과산화수소가 공급되는 멸균 챔버와, 멸균 챔버의 하류에 위치하고, 띠상 필름이 통과하는 환기 챔버와, 환기 챔버의 환기를 실시하는 환기 장치와, 환기 챔버의 하류에 위치하는 충전 포장 챔버로서, 띠상 필름을 백상의 필름 포장백으로 성형하는 필름 성형 장치와, 필름 포장백 내에 내용물을 충전하는 충전 장치를 구비한 충전 포장 챔버를 갖는다.
본 발명에 의하면, 띠상 필름은 기체 과산화수소에 의해 멸균된다. 띠상 필름에 부착된 기체 과산화수소는, 환기가 실시되고 있는 환기 챔버에 도입되고, 환기를 위한 공기와 함께 배출된다. 따라서, 과산화수소를 띠상 필름으로부터 제거하기 위한 공정이 간략화되고, 또, 띠상 필름이 고온에 노출되는 경우도 없어진다.
따라서, 본 발명에 의하면, 액체의 과산화수소를 사용하지 않고 필름의 멸균이 가능한 무균 충전 포장기를 제공할 수 있다.
도 1 은 본 발명의 무균 충전 포장기에 의해 제조되는 포장백의 일례를 나타내는 외형도이다.
도 2 는 본 발명의 일 실시형태에 관련된 무균 충전 포장기의 전체 구성도이다.
도 3a 는 폐쇄시의 게이트를 나타내는 개념도이다.
도 3b 는 마개 (口栓) 통과시의 게이트를 나타내는 개념도이다.
도 4 는 혼합기의 개념도이다.
도 5 는 본 발명의 일 실시형태에 관련된 무균 충전 방법의 개략 플로도이다.
도 6 은 스타트시 멸균 공정에 있어서의 제습·예열 공정의 설명도이다.
도 7 은 스타트시 멸균 공정에 있어서의 멸균 공정의 설명도이다.
도 8 은 스타트시 멸균 공정에 있어서의 에어레이션 공정의 설명도이다.
도 9 는 생산시 멸균 공정의 설명도이다.
도 10a 는 스탠다드 랩 시일의 개념도이다.
도 10b 는 리버스 랩 시일의 개념도이다.
도 10c 는 핀 시일 (fin seal) 의 개념도이다.
도 11 은 다른 포장백의 일례를 나타내는 외형도이다.
도 12 는 다른 포장백의 일례를 나타내는 외형도이다.
도 1 에 본 발명의 무균 충전 포장기에 의해 제조되는 필름 포장백 (1) 의 일례를 나타낸다. 필름 포장백 (1) 은 세운 상태로 둘 수 있는 마개가 달린 자립 백 (스탠딩 백) 이다. 필름 포장백 (1) 의 마개 (2) 가 있는 변은, 필름을 중앙에서 되접어 꺾고, 겹친 단변 (端邊) 끼리를, 마개 (2) 의 기부 (3) 를 사이에 두도록 열 융착함으로써 형성되어 있다. 마개 (2) 가 있는 변의 반대측의 변, 즉 필름 포장백 (1) 의 바닥부는, 필름을 내측으로 접어 넣으면서 열 융착함으로써 형성되어 있다. 이들 변의 시일은 종시일 (4) 이라고 불린다. 필름 포장백 (1) 의 다른 2 변도 열 융착되어 있으며, 이들 변의 시일은 횡시일 (5) 이라고 불린다. 본 발명은 마개 (2) 가 없는 필름 포장백의 제조에 적용할 수도 있다. 이하의 설명에서, 필름 포장백 (1) 은 음식물 등의 내용물이 충전된 포장백이다.
이하, 본 발명의 실시형태에 대해서 도면을 참조하여 설명한다. 도 2 는 본 발명의 일 실시형태에 관련된 무균 충전 포장기의 개략 전체 구성도를 나타내고 있다. 이하의 설명에서, 「팬」은 블로어를 포함하는 개념으로서 사용된다. 「관로」는 배관과 덕트 중 어느 것이어도 된다. 도 2 및 도 6 ∼ 9 에 있어서, 파선은 띠상 필름과 필름 포장백을 나타내고 있다.
본 실시형태의 무균 충전 포장기 (11) 는, 필름 공급 장치 (12) 와, 마개 장착 장치 (13) 를 가지고 있다. 필름 공급 장치 (12) 로부터는, 무균 환경하에 없는 (즉, 통상은 균이 부착되어 있는) 띠상의 연속 필름 (이하, 띠상 필름 (F) 이라고 한다) 이 풀려 나온다. 도시는 생략하지만, 필름 공급 장치 (12) 는 풀려 나오고 있는 띠상 필름 (F) 의 롤과, 대기하고 있는 띠상 필름 (F) 의 롤을 유지하고 있으며, 풀려 나오고 있는 띠상 필름 (F) 이 소비되었을 때에 무균 충전 포장기 (11) 의 동작을 정지시키지 않고 대기하고 있는 띠상 필름 (F) 으로 전환하는 기구를 구비하고 있다. 풀려 나오고 있는 띠상 필름 (F) 의 측가장자리부에는, 마개 장착 장치 (13) 에 의해 마개 (2) 가 장착된다.
마개 (2) 가 장착된 띠상 필름 (F) 은, 구동 롤러 (도시 생략) 에 의해 규제되는 반송 경로를 통과하고, 전실 (14) 을 통해 멸균 챔버 (15) 에 진입한다. 멸균 챔버 (15) 에 공급된 띠상 필름 (F) 은, 기체 과산화수소에 의해 멸균된다. 전실 (14) 은 멸균 챔버 (15) 의 상류측에서 멸균 챔버 (15) 에 인접하고 있으며, 멸균 챔버 (15) 에 충전된 기체 과산화수소가 무균 충전 포장기 (11) 의 외부로 누설되는 것을 억제한다. 기체 과산화수소의 무균 충전 포장기 (11) 의 외부로의 누설을 더욱 억제하기 위해, 전실 (14) 은 환기 장치를 구비하고 있다. 즉, 전실 (14) 에는 제 4 팬 (F4) 으로부터 제 7 관로 (L7) 를 통해 외기가 도입된다. 멸균 챔버 (15) 로부터 전실 (14) 내로 누설될 가능성이 있는 미량의 기체 과산화수소는, 전실 (14) 에 접속된 제 9 관로 (L9) 로부터 외기와 함께 배출되고, 제 9 관로 (L9) 에 접속된 제 8 관로 (L8) 를 통과하여 과산화수소 분해 칼럼 (18) 에 도입된다. 과산화수소는 과산화수소 분해 칼럼 (18) 에서 물과 산소로 분해되어, 대기에 방출된다.
기체 과산화수소의 무균 충전 포장기 (11) 의 외부로의 누설을 더욱 억제하기 위해, 전실 (14) 의 입구에는 마개 (2) 가 통과할 때에만 개방하고, 그 이외일 때에는 폐지하는 제 1 게이트 (19a) 가 형성되어 있다. 또한, 전실 (14) 과 멸균 챔버 (15) 사이에는, 제 1 게이트 (19a) 와 동일한 구성의 제 2 게이트 (19b) 가 형성되어 있다. 도 3a, 3b 에 제 1 게이트 (19a) 의 개념을 나타낸다. 제 1 게이트 (19a) 는 2 개의 게이트판 (20a, 20b) 으로 구성되어 있으며, 각각의 게이트판 (20a, 20b) 은 회전 중심 (21a, 21b) 의 둘레를 회전할 수 있다. 인장력이 가해진 코일 스프링 (22) 의 양단이 각각의 게이트판 (20a, 20b) 의 지지부 (23a, 23b) 에 지지되어 있다. 이 인장력에 의한 탄성력에 의해 2 개의 게이트판 (20a, 20b) 은 서로 맞닿아 있으며, 제 1 게이트 (19a) 는 폐쇄되어 있다. 이로써, 전실 (14) 은 멸균 챔버 (15) 로부터 격리된다. 도 3b 에 나타내는 바와 같이, 마개 (2) 는 제 1 게이트 (19a) 를 통과할 때에 제 1 게이트 (19a) 에 압압력 (押壓力) 을 인가한다. 마개 (2) 는 코일 스프링 (22) 의 탄성력을 이겨내어 제 1 게이트 (19a) 를 개방하고, 제 1 게이트 (19a) 를 통과하여, 전실 (14) 로부터 멸균 챔버 (15) 로 이동한다. 마개 (2) 가 멸균 챔버 (15) 로 이동하면, 제 1 게이트 (19a) 는 다시 코일 스프링 (22) 의 인장력에 의해 도 3a 에 나타내는 상태로 복귀한다. 게이트판 (20a, 20b) 에 탄성력을 줄 수 있는 한, 코일 스프링 (22) 이외의 임의의 탄성체를 사용할 수 있다.
이상의 구성에 의해, 전실 (14) 은 통상적으로, 멸균 챔버 (15) 로부터 격리되어 있어, 마개 (2) 가 통과할 때 등에 전실 (14) 에 누설될 가능성이 있는 미량의 과산화수소도, 무균 충전 포장기 (11) 의 외부에 누설되지 않고, 과산화수소 분해 칼럼 (18) 에서 처리된다.
본 실시형태에서는, 게이트는 전실 (14) 의 입구 및 전실 (14) 과 멸균 챔버 (15) 사이 외에, 후술하는 바와 같이, 멸균 챔버 (15) 와 환기 챔버 (16) 사이, 환기 챔버 (16) 와 충전 포장 챔버 (17) 사이에도 형성되어 있다. 그러나, 게이트는 이들의 모든 위치에 형성하지 않아도 되고, 적어도 어느 위치에 형성되어 있으면 된다.
본 실시형태에 있어서, 전실 (14) 의 환기를 실시하는 환기 장치는, 제 7 관로 (L7) 에 접속된 제 4 팬 (F4) (급기팬) 과, 제 8 관로 (L8) 상에 형성된 제 3 팬 (F3) (배기 팬) 이지만, 제 3 관로 (L3) 로부터 분기관을 형성하여, 제 3 관로 (L3) 상에 형성된 제 1 팬 (F1) 의 급기를 전실 (14) 에 공급할 수도 있다.
전실 (14) 에는 전기 히터 (14a) 가 형성되어 있다. 띠상 필름 (F) 의 멸균 효과를 높이기 위해서는 멸균 챔버 (15) 중의 기체 과산화수소의 농도를 높이는 것이 필요하고, 그러기 위해서는 기체 과산화수소의 응축을 방지하는 것이 바람직하다. 띠상 필름 (F) 의 표면 온도가 낮으면 기체 과산화수소의 일부가 필름 표면에 응축되어 부착된다. 이로써, 멸균 챔버 (15) 중의 기체 과산화수소의 일부가 없어져, 기체 과산화수소의 농도가 올라가지 않게 된다. 또, 필름 표면에 부착된 과산화수소를 후술하는 환기 챔버 (16) 에서 제거하는 것도 어려워진다. 그 때문에, 전실 (14) 의 벽면에 전기 히터 (14a) 를 형성하여, 멸균 챔버 (15) 에 들어가기 전의 띠상 필름 (F) 을 예열하고 있다. 전기 히터 (14a) 는 전실 (14) 바로 앞에 형성할 수도 있고, 또, 경우에 따라 생략할 수도 있다.
멸균 챔버 (15) 는, 백상으로 성형되기 전의, 마개 (2) 가 달린 띠상 필름 (F) 을 멸균한다. 마개 (2) 와 띠상 필름 (F) 은 동시에 멸균된다. 멸균 챔버 (15) 에는 기체 과산화수소가 충전되어 있다. 기체 과산화수소의 농도는, 보툴리누스균 등의 균을 충분히 멸균할 수 있을 정도의 높은 값으로 미리 정해진다. 멸균 챔버 (15) 에는, 복수의 상부 롤러 (15a) 와 복수의 하부 롤러 (15b) 가 교대로 배치되어 있으며, 띠상 필름 (F) 은 멸균 챔버 (15) 내를 사행하면서 둘러쳐진다. 이로써, 멸균 챔버 (15) 의 용적을 억제하면서, 긴 멸균 시간을 확보할 수 있다. 멸균 챔버 (15) 의 상부에는 기체 과산화수소의 스프레이관 (15c) 이 형성되어 있어, 기체 과산화수소를 멸균 챔버 (15) 내에 균등하게 확산시킬 수 있다. 멸균 챔버 (15) 의 내부에 진애가 침입하는 것을 방지하기 위해, 멸균 챔버 (15) 는 무균 충전 포장기 (11) 의 외부에 대해 정압으로 유지되고 있다.
멸균 챔버 (15) 의 외벽에는 전기 히터 (15d) 가 형성되어 있다. 전기 히터 (15d) 에 의해 멸균 챔버 (15) 전체의 온도가 일정한 온도로 제어되어, 멸균 챔버 (15) 의 기체 과산화수소의 농도를 유지할 수 있다. 환경 조건에 따라서는 전기 히터 (15d) 를 생략할 수도 있고, 혹은 전기 히터 (15d) 대신에 보온재를 형성할 수도 있다.
멸균 챔버 (15) 에는 기체 과산화수소를 배출하기 위한 제 10 관로 (L10) 가 접속되어 있다. 제 10 관로 (L10) 는 제 8 관로 (L8) 를 통해 과산화수소 분해 칼럼 (18) 과 접속되어 있으며, 멸균 챔버 (15) 로부터 배출된 기체 과산화수소는 과산화수소 분해 칼럼 (18) 에서 처리된다.
기체 과산화수소는 기체 과산화수소의 공급 장치 (24) 로부터 멸균 챔버 (15) 에 공급된다. 멸균 챔버 (15) 는 제 1 관로 (L1) 에 의해 공급 장치 (24) 와 접속되어 있다. 공급 장치 (24) 는, 기체 과산화수소의 공급부와, 공기 공급부와, 기체 과산화수소와 공기의 혼합기 (27) 로 이루어져 있다. 공기 공급부는 외기를 공급하는 제 2 팬 (F2) 과, 전기 히터 (25) 와, 헤파 필터 (26) 를 갖고, 이들은 제 4 관로 (L4) 상에 설치되어 있다. 제 4 관로 (L4) 는 제 3 관로 (L3) 의 중성능 필터 (31) 의 출구측으로부터 분기되어 있기 때문에, 제습된 청정한 외기를 공급할 수 있다. 전기 히터 (25) 를 형성함으로써 외기 온도가 높아져, 외기와 혼합되는 기체 과산화수소의 응축이 억제된다.
기체 과산화수소의 공급부는 기화기 (28) 를 구비하고 있다. 기화기 (28) 에서는 과산화수소수와 공기의 혼합물 (과산화수소 수용액) 이 가열, 증발되어 기체 과산화수소가 생성된다. 혼합기 (29) 에서는 기체 과산화수소가, 캐리어 가스인 공기와 혼합된다. 기화기 (28) 는 제 5 관로 (L5) 에 의해 혼합기 (29) 에 접속되어 있다. 도 4 에 혼합기 (29) 의 개념도를 나타내고 있다. 혼합기 (29) 는, 제 4 관로 (L4) 와 제 1 관로 (L1) 에 접속되고 외기가 흐르는 모관 (母管) (29a) 과, 모관 (29a) 의 내부에 형성된 대체로 L 형 형상인 굴곡 배관 (29b) 을 가지고 있다. 굴곡 배관 (29b) 은 모관 (29a) 의 관벽을 통과하여 제 5 관로 (L5) 와 연통되고, 모관 (29a) 의 내부를 모관 (29a) 과의 접속부로부터 제 1 관로 (L1), 즉 멸균 챔버 (15) 를 향하여 굴곡되어 있다. 따라서, 기화기 (28) 로부터 공급되는 기체 과산화수소는 제 5 관로 (L5) 를 통과하여 굴곡 배관 (29b) 에 도입되어, 모관 (29a) 을 흐르는 공기류와 합류한다. 제 4 관로 (L4) 로부터 공급되는 외기의 온도는 전기 히터 (25) 에 의해 충분히 높아져 있지만, 기체 과산화수소는 외기와 직접 접촉함으로써 냉각되어, 응축될 가능성이 있다. 응축이 발생하면 기체 과산화수소가 원하는 농도에 이르지 않을 가능성이 높아진다. 본 실시형태에서는, 기체 과산화수소는 굴곡 배관 (29b) 을 통과하여 공기류와 합류하기 때문에, 외기와 서서히 접촉하여 급격한 온도 변화가 방지된다.
환기 챔버 (16) 와 충전 포장 챔버 (17) 에는 환기를 위한 외기가 도입된다. 제 3 관로 (L3) 를 따라 제습기 (30) 와, 중성능 필터 (31) 와, 제 1 팬 (F1) 과, 전기 히터 (32) 와, 헤파·울파 필터 (33) 가 배치되어 있다. 헤파·울파 필터 (33) 는 헤파 필터와 울파 필터가 일체화된 필터이며, 높은 입자의 포착 효율을 갖는다. 이로써, 고온, 저습도이고 청정한 공기가 제 3 관로 (L3) 를 통과하여 환기 챔버 (16) 와 충전 포장 챔버 (17) 에 공급된다.
제 1 관로 (L1) 로부터 제 2 관로 (L2) 가 분기되어 있다. 제 2 관로 (L2) 는 헤파·울파 필터 (33) 의 입구측, 보다 상세하게는 전기 히터 (32) 와 헤파·울파 필터 (33) 사이에서 제 3 관로 (L3) 에 합류하고 있다. 제 1 밸브 (V1) 가 제 2 관로 (L2) 에 형성되어 있다. 제 2 밸브 (V2) 가 제 3 관로 (L3) 의 제 2 관로 (L2) 의 합류부의 상류측에 형성되어 있다. 제 1 밸브 (V1) 와 제 2 밸브 (V2) 의 개폐는, 후술하는 스타트시 멸균 공정과 생산시 멸균 공정을 전환하도록 제어부 (34) 에 의해 제어된다.
멸균 챔버 (15) 의 하류에는 띠상 필름 (F) 이 통과하는 환기 챔버 (16) 가 형성되어 있다. 본 실시형태에서는 1 개의 환기 챔버 (16) 가 형성되어 있지만, 복수의 환기 챔버를 직렬로 배치할 수도 있다. 환기 챔버 (16) 는 멸균 챔버 (15) 에서 띠상 필름 (F) 에 부착된 기체 과산화수소, 및 멸균 챔버 (15) 로부터 환기 챔버 (16) 에 누설된 기체 과산화수소를 제거 (에어레이션) 하기 위해 형성되어 있다. 환기 챔버 (16) 에는 제 3 관로 (L3) 로부터 분기되는 제 6 관로 (L6) 와, 제 11 관로 (L11) 가 접속되어 있다. 제 11 관로 (L11) 는 제 8 관로 (L8) 를 통해 제 3 팬 (F3) (배기 팬) 에 접속되어 있다. 제 6 관로 (L6) 로부터 공급된 고온, 저습도이고 청정한 공기는 띠상 필름 (F) 에 부착된 기체 과산화수소를 포착하고, 제 11 관로 (L11) 로부터 배출시킨다. 멸균 챔버 (15) 와 환기 챔버 (16) 사이에는, 도 3 을 참조하여 설명한 전실 (14) 과 멸균 챔버 (15) 사이의 제 1 게이트 (19a) 와 동일한 구성의 제 3 게이트 (19c) 가 형성되어 있다. 이 때문에, 환기 챔버 (16) 는 거의 멸균 챔버 (15) 로부터 격리되어 있지만, 미량의 기체 과산화수소가 멸균 챔버 (15) 로부터 환기 챔버 (16) 에 누설될 가능성이 있다. 제 6 관로 (L6) 로부터 공급된 청정한 공기는 이와 같이 하여 환기 챔버 (16) 에 누설되는 기체 과산화수소를 제거할 수 있다.
본 실시형태에 있어서, 환기 챔버 (16) 의 환기를 실시하는 환기 장치는, 제 3 관로 (L3) 상에 형성된 제 1 팬 (F1) (급기팬) 과, 제 8 관로 (L8) 상에 형성된 제 3 팬 (F3) (배기 팬) 이지만, 전용의 관로 상에 전용의 팬을 형성할 수도 있다.
환기 챔버 (16) 의 하류에는 충전 포장 챔버 (17) 가 형성되어 있다. 충전 포장 챔버 (17) 에 진애나 균이 비집고 들어가지 않도록, 충전 포장 챔버 (17) 는 무균 충전 포장기 (11) 의 외부에 대해 정압으로 유지되고 있다.
충전 포장 챔버 (17) 는 띠상 필름 (F) 의 사행을 수정하는 사행 수정부 (17a) 와, 띠상 필름 (F) 을 반송하는 필름 이송 모터 (17b) 와, 간헐적으로 동작하여 띠상 필름 (F) 의 장력을 일정하게 하는 댄서 롤러부 (17c) 를 가지고 있다. 띠상 필름 (F) 은 이들 장치를 따라 반송되면서 사행이 수정되어, 장력을 일정하게 한다. 이 동안에, 띠상 필름 (F) 에 부착되어 있을 가능성이 있는 기체 과산화수소는 충전 포장 챔버 (17) 내의 환기에 의해 제거된다. 따라서, 충전 포장 챔버 (17) 는 제 2 환기 챔버로서의 기능도 가지고 있다.
충전 포장 챔버 (17) 는 띠상 필름 (F) 을 백상의 필름 포장백 (1) 으로 성형하는 필름 성형 장치 (17d) 를 가지고 있다. 필름 성형 장치 (17d) 는, 거의 수평으로 반송되는 띠상 필름 (F) 의 방향을 하방으로 바꾸면서, 띠상 필름 (F) 을 그 폭 방향의 양측 가장자리부가 중첩되도록 되접어 꺾는다. 이 때, 마개 (2) 의 기부 (3) 는 양측 가장자리부 사이에 끼인다. 필름 성형 장치 (17d) 를 나온 필름은 통상으로 성형되어 있다.
충전 포장 챔버 (17) 는 필름 포장백 (1) 내에 내용물을 충전하는 충전 장치 (35) 를 가지고 있다. 충전 장치 (35) 는 통상으로 형성된 필름의 내부를 연장하는 투입 파이프 (35a) 를 가지고 있다. 투입 파이프 (35a) 는 필름 성형 장치 (17d) 를 관통하여 상방으로 연장되어 있으며, 제 13 관로 (L13) 를 통해 내용물을 공급하는 제 14 관로 (L14) 에 접속되어 있다. 또, 제 13 관로 (L13) 는 헤파·울파 필터 (33) 의 하류측에서 제 3 관로 (L3) 로부터 분기되는 제 12 관로 (L12) 에 접속되어 있다. 제 12 관로 (L12) 에는 제 3 밸브 (V3) 가, 제 14 관로 (L14) 에는 제 4 밸브 (V4) 가 형성되어 있으며, 이들 밸브의 개폐는 제어부 (34) 에 의해 제어된다.
충전 포장 챔버 (17) 는 내용물이 충전된 필름 포장백 (1) 을 시일하는 시일 장치를 가지고 있다. 시일 장치는 종시일 (4) 을 형성하는 종시일 기구 (36) 와, 횡시일 (5) 을 형성하는 횡시일 기구 (37) 를 가지고 있다. 종시일 기구 (36) 는, 필름의 되접어 꺾은 부분을 열 융착한다. 종시일 기구 (36) 는 이와 동시에, 마개 (2) 의 기부 (3) 를 사이에 두고 대향하는 필름의 가장자리부끼리를 열 융착하여, 마개 (2) 를 필름에 최종적으로 고정시킨다. 이와 같이 하여, 통상으로 성형된 필름으로부터 마개 (2) 가 달린 백상의 필름이 형성된다. 횡시일 기구 (37) 는, 투입 파이프 (35a) 의 선단 (내용물 토출구) 의 하방에, 필름을 사이에 두고 대향 배치된 1 쌍의 횡시일 바 (도시 생략) 를 가지며, 필름을 그 폭 방향 (연직 방향을 따른 필름 이송 방향에 직각인 방향, 즉 수평 방향) 을 따라, 또한 전체 폭에 걸쳐 열 융착한다. 횡시일 (5) 에 의해, 통상의 필름 내의 바닥부가 형성되어, 투입되는 내용물이 백상의 필름 내에 유지된다. 상하 방향에 인접하는 2 개의 횡시일 (5) 에 의해 구획된 부분이 1 개의 필름 포장백 (1) 이 된다. 횡시일 기구 (37) 는, 필름을 횡시일 (5) 에 있어서 폭 방향을 따라 절단하기 위한 커터 (도시 생략) 를 추가로 구비하고 있어도 된다. 횡시일 (5) 로 필름을 절단함으로써, 서로 분리된 필름 포장백 (1) 이 얻어진다.
충전 포장 챔버 (17) 는 추가로 1 쌍의 스퀴징 롤러 (38) 를 구비하고 있다. 1 쌍의 스퀴징 롤러 (38) 는, 투입 파이프 (35a) 의 하방이고 또한 횡시일 기구 (37) 의 상방에, 필름의 통과 경로를 사이에 두고 대향 배치되어 있다. 스퀴징 롤러 (38) 는, 필름을 연직 하방으로 보내는 방향으로 회전함과 함께, 서로 근접, 이반하는 방향으로 이동할 수 있다. 스퀴징 롤러 (38) 는, 필름을 그 전체 폭에 걸쳐 가압할 수 있는 길이를 가지고 있다. 내용물이 스퀴징 롤러 (38) 보다 높은 위치까지 투입되고 있는 상태에서 1 쌍의 스퀴징 롤러 (38) 를 닫음으로써, 필름은 스퀴징 롤러 (38) 의 가압력에 의해 눌려 찌부러져, 내용물이 상하로 분리된다. 스퀴징 롤러 (38) 를 닫은 채로 회전시키면, 스퀴징 롤러 (38) 보다 상방의 내용물은 스퀴징 롤러 (38) 의 상방에 모인 상태가 된다. 스퀴징 롤러 (38) 에 의해 통상의 필름이 눌려 찌부러지면서, 스퀴징 롤러 (38) 보다 하방의 내용물만이 필름과 함께 이송된다. 스퀴징 롤러 (38) 에 의해 눌려 찌부러진 부분을 횡시일 기구 (37) 로 열융착함으로써, 내부에 공기가 혼입되지 않는 필름 포장백 (1) 을 제조할 수 있다. 내부에 공기가 혼입되지 않기 때문에, 내용물의 산화를 방지할 수 있고, 또, 만에 하나 충전 포장 챔버 (17) 내에 과산화수소가 잔류한 경우에도, 과산화수소가 필름 포장백 (1) 에 혼입될 가능성이 저감된다. 스퀴징 롤러 (38) 의 근방에는, 필름을 하방으로 반송하는 반송 기구 (도시 생략) 가 형성되어 있다.
충전 포장 챔버 (17) 에는 제 3 관로 (L3) 의 단부 (端部) 와 제 8 관로 (L8) 의 단부가 개구되어 있다. 이로써, 충전 포장 챔버 (17) 의 청정한 공기에 의한 환기가 실시된다. 만일 띠상 필름 (F) 에 미량의 기체 과산화수소가 부착되어 있어도, 그와 같은 기체 과산화수소는 내용물의 충전 전에 실질적으로 제거된다. 또, 환기 챔버 (16) 와 충전 포장 챔버 (17) 사이에는, 도 3 을 참조하여 설명한 전실 (14) 과 멸균 챔버 (15) 사이의 제 1 게이트 (19a) 와 동일한 구성의 제 4 게이트 (19d) 가 형성되어 있어, 충전 포장 챔버 (17) 는 거의 환기 챔버 (16) 로부터 격리되어 있다. 이 때문에, 충전 포장 챔버 (17) 의 내부는 실질적으로 무균 상태로 유지된다.
본 실시형태에 있어서, 충전 포장 챔버 (17) 의 환기를 실시하는 환기 장치는, 제 3 관로 (L3) 상에 형성된 제 1 팬 (F1) (급기팬) 과, 제 8 관로 (L8) 상에 형성된 제 3 팬 (F3) (배기 팬) 이지만, 전용의 관로 상에 전용의 팬을 형성할 수도 있다.
다음으로 본 실시형태의 무균 충전 포장기 (11) 의 운전 방법의 일례를 설명한다. 도 5 에 무균 충전 방법의 각 공정을 나타내고 있다. 무균 충전 포장기 (11) 는 스타트시 멸균 공정과 생산시 멸균 공정의 2 가지 운전 모드로 운전된다. 스타트시 멸균 공정에서는, 무균 충전 포장기 (11) 로 필름 포장백 (1) 을 제조하기 전에, 무균 충전 포장기 (11) 의 내부가 기체 과산화수소에 의해 멸균된다. 스타트시 멸균 공정은 제습·예열 공정 S1 과, 제 1 멸균 공정 S2 와, 제 1 에어레이션 공정 S3 으로 이루어진다. 멸균하는 대상 (이하, 멸균 공간이라고 한다) 은, 생산시에 기체 과산화수소가 충전되는 부분 외에, 환기용 급기가 통과하는 부분과, 내용물이 통과하는 부분이며, 적어도 멸균 챔버 (15), 환기 챔버 (16), 충전 포장 챔버 (17), 투입 파이프 (35a), 제 1 관로 (L1), 제 3 관로 (L3), 제 6 관로 (L6), 제 12 관로 (L12), 제 13 관로 (L13) 를 포함한다. 생산시 멸균 공정은 필름 가열 공정 S4 와, 제 2 멸균 공정 S5 와, 제 2 에어레이션 공정 S6 으로 이루어진다.
스타트시 멸균 공정에서는, 먼저 제습·예열 공정 S1 이 실시된다. 도 6 에 제습·예열 공정 S1 의 설명도를 나타낸다. 또한, 도 6 ∼ 9 에 있어서, 외기 (공기) 를 「A」, 기체 과산화수소를 「H」, 외기와 기체 과산화수소의 혼합류를 「A＋H」로 나타낸다. 먼저, 제 1 ∼ 제 3 팬 (F1 ∼ F3) 을 기동시킨다. 제 2 밸브 (V2) 와 제 3 밸브 (V3) 를 개방하고, 제 4 밸브 (V4) 는 폐쇄한다. 제 1 밸브 (V1) 는 폐쇄되어 있지만, 개방해도 된다. 전기 히터 (25, 32) 를 작동시켜, 외기 온도를 상승시킨다. 외기의 일부는 제 3 관로 (L3) 와 제 6 관로 (L6) 를 통과하여 환기 챔버 (16) 와 충전 포장 챔버 (17) 에 공급되고, 제 12 관로 (L12), 제 13 관로 (L13) 를 통과하여 투입 파이프 (35a) 에도 공급된다. 나머지 외기는 제 3 관로 (L3) 로부터 제 4 관로 (L4) 에 유입되고, 제 1 관로 (L1) 를 통과하여 멸균 챔버 (15) 에 공급된다. 외기의 상대 습도는 제습기 (30) 에 의한 제습과 전기 히터 (25, 32) 에 의한 가열에 의해 저하된다. 이로써, 다음의 제 1 멸균 공정 S2 에 있어서의 기체 과산화수소의 응축 (결로) 이 방지된다. 기체 과산화수소의 응축이 발생하면, 제 1 에어레이션 공정 S1 에서, 환기 챔버 (16) 나 충전 포장 챔버 (17) 등에서의 과산화수소의 제거에 시간을 필요로 한다. 또, 기체 과산화수소의 응축을 방지함으로써, 멸균 공간의 기체 과산화수소의 농도를 높일 수 있다. 외기의 상태에 따라서는 전기 히터 (25, 32) 에 의한 가열을 생략할 수도 있다. 또, 제 1 팬 (F1) 을 기동시키지 않고, 제 2 밸브 (V2) 를 폐쇄해도 되지만, 이 경우에는 제 1 밸브 (V1) 를 개방한다.
다음으로, 제 1 멸균 공정 S2 를 실시한다. 도 7 에 제 1 멸균 공정의 설명도를 나타낸다. 먼저, 제 1 밸브 (V1) 를 개방하고, 제 2 밸브 (V2) 를 폐쇄한다. 제 1 팬 (F1) 은 정지시킨다. 다음으로, 기체 과산화수소의 공급 장치 (24) 에 과산화수소수와 공기를 공급하여 과산화수소 수용액을 제작한다. 과산화수소 수용액은 과산화수소와 물을 소정 비율로 혼합한 것이다. 다음으로, 기화기 (28) 로 과산화수소 수용액을 가열 증발시켜, 기체 과산화산소를 제작한다. 다음으로, 혼합기 (29) 로 기체 과산화산소를 캐리어 가스인 공기류와 혼합하여, 제 1 관로 (L1) 에 공급한다. 이로써 기체 과산화수소의 일부가 제 2 관로 (L2) 와 제 3 관로 (L3) 를 통과하여 환기 챔버 (16) 와 충전 포장 챔버 (17) 에 공급되어, 환기 챔버 (16) 와 충전 포장 챔버 (17) 가 멸균된다. 기체 과산화수소가 통과하는 제 2 관로 (L2) 와 제 3 관로 (L3) 도 멸균된다. 기체 과산화수소의 일부는 제 12 관로 (L12) 와 제 13 관로 (L13) 를 통과하여 투입 파이프 (35a) 에 도입된다. 이로써, 제 12 관로 (L12), 제 13 관로 (L13) 및 투입 파이프 (35a) 가 멸균된다. 나머지 기체 과산화수소는 제 1 관로 (L1) 를 통과하여 멸균 챔버 (15) 에 공급되어, 제 1 관로 (L1) 와 멸균 챔버 (15) 가 멸균된다. 제 2 관로 (L2) 가 헤파·울파 필터 (33) 의 상류측에서 제 3 관로 (L3) 에 합류하고 있기 때문에, 헤파·울파 필터 (33) 도 기체 과산화수소에 의해 멸균된다. 이 때문에, 헤파·울파 필터 (33) 에 부착된 균이 생산시 멸균 공정에서 박리되어 충전 포장 챔버 (17) 에 침입할 가능성이 저감된다. 제 1 멸균 공정 S2 에서는 제 2 팬 (F2) 과 제 3 팬 (F3) 은 기동된 상태인 채로 하는 것이 바람직하다. 이로써, 고온의 건조한 공기가 기체 과산화수소와 함께 공급되고, 기체 과산화수소의 응축 (결로) 이 방지되어, 멸균 공간의 기체 과산화수소의 농도를 높일 수 있다.
다음으로, 제 1 에어레이션 공정 S3 을 실시한다. 도 8 에 제 1 에어레이션 공정 S3 의 설명도를 나타낸다. 제 1 밸브 (V1) 를 폐쇄하여 기체 과산화수소의 환기 챔버 (16) 와 충전 포장 챔버 (17) 로의 공급을 정지시킨다. 제 1 팬 (F1) 을 기동시키고, 제 2 밸브 (V2) 를 개방하여, 고온의 건조한 공기를 환기 챔버 (16) 와 충전 포장 챔버 (17) 에 공급한다. 환기 챔버 (16) 와 충전 포장 챔버 (17) 의 기체 과산화수소는 배출된다. 이로써, 환기 챔버 (16) 와 충전 포장 챔버 (17) 는 멸균되고, 또한 기체 과산화수소가 실질적으로 없는 상태가 된다. 마찬가지로, 제 3 관로 (L3), 제 6 관로 (L6), 제 12 관로 (L12), 제 13 관로 (L13) 및 투입 파이프 (35a) 도 멸균되고, 또한 기체 과산화수소가 실질적으로 없는 상태가 된다. 한편, 멸균 챔버 (15) 로는 기체 과산화수소가 계속 공급되고, 고온의 건조한 공기도 제 2 팬 (F2) 에 의해 멸균 챔버 (15) 에 계속해서 공급된다. 이로써, 생산시 멸균 공정으로 용이하게 이행할 수 있다. 이상의 공정으로 배기에 포함되는 기체 과산화수소는 제 8 관로 (L8) 를 통과하여 과산화수소 분해 칼럼 (18) 에서 처리되어, 대기에 방출된다. 제 1 팬 (F1) 은 다른 팬보다 용량이 크기 때문에, 세정 후의 투입 파이프 (35a) 의 건조도 동시에 실시할 수 있다.
다음으로, 생산시 멸균 공정을 설명한다. 상기 서술한 바와 같이, 생산시 멸균 공정은 필름 가열 공정 S4 와, 제 2 멸균 공정 S5 와, 제 2 에어레이션 공정 S6 으로 이루어진다. 이들 공정은 띠상 필름 (F) 의 처리의 흐름에 주목한 공정이며, 실제로는 동시에 실시된다. 도 9 에 생산시 멸균 공정의 설명도를 나타낸다.
먼저, 멸균 챔버 (15) 에 기체 과산화수소가 공급된다. 제 1 밸브 (V1) 는 폐쇄되고, 제 2 밸브 (V2) 는 개방되어 있다. 제 3 밸브 (V3) 를 폐쇄되고, 제 4 밸브 (V4) 가 개방된다. 이로써, 내용물을 제 13 관로 (L13) 를 통과하여 투입 파이프 (35a) 로부터 공급할 수 있게 된다. 제 1 ∼ 제 3 팬 (F1 ∼ F3) 은 기동하고 있다. 기체 과산화수소의 전체량은 제 1 관로 (L1) 를 통과하여 멸균 챔버 (15) 에 공급된다. 또, 외기가 제 3 관로 (L3) 를 통과하여 환기 챔버 (16) 와 충전 포장 챔버 (17) 에 공급된다. 또한, 제 4 팬 (F4) 이 기동되어, 외기가 제 7 관로 (L7) 를 통과하여 전실 (14) 에 공급된다.
필름 공급 장치 (12) 가 기동되고, 멸균되지 않은 띠상 필름 (F) 은 먼저 전실 (14) 에 들어간다. 전실 (14) 은 무균 상태는 아니기 때문에, 이 단계에서는 띠상 필름 (F) 은 멸균되지 않는다. 띠상 필름 (F) 은 필름 가열 공정 S4 에 있어서, 전기 히터 (14a) 에 의해, 표면에 기체 과산화수소의 응축이 발생하지 않을 정도의 온도로 가열된다. 기체 과산화수소의 응축은 필름의 온도가 멸균 챔버 (15) 의 온도보다 낮은 경우에 발생하기 쉽기 때문에, 띠상 필름 (F) 의 온도가 멸균 챔버 (15) 의 온도와 동일하거나 그것을 상회하는 경우, 필름 가열 공정 S4 는 생략할 수도 있다. 전실 (14) 은 제 4 팬 (F4) 과 제 3 팬 (F3) 에 의해 환기되고 있기 때문에, 멸균 챔버 (15) 로부터 누설될 가능성이 있는 미량의 기체 과산화수소는 과산화수소 분해 칼럼 (18) 에서 처리된다. 전실 (14) 은 멸균되어 있지 않지만, 전실 (14) 의 기능은 멸균되지 않은 띠상 필름 (F) 을 가열하는 것과, 기체 과산화수소가 멸균 챔버 (15) 로부터 누설되는 것을 방지하는 것이기 때문에, 문제는 되지 않는다.
다음으로, 제 2 멸균 공정 S5 가 실시된다. 제 1 ∼ 제 4 팬 (F1 ∼ F4) 은 기동시킨 상태이다. 띠상 필름 (F) 은 멸균 챔버 (15) 에 들어가고, 기체 과산화수소에 의해 멸균된다. 띠상 필름 (F) 은 전실 (14) 에 있어서, 기체 과산화수소의 응축을 발생시키지 않는 온도까지 가열되어 있기 때문에, 멸균 챔버 (15) 내의 기체 과산화수소의 농도는 소정 값으로 유지된다. 띠상 필름 (F) 에 부착된 균은 기체 과산화수소에 의해 사멸되고, 제 8 관로 (L8) 로부터 무균 충전 포장기 (11) 의 외부로 배출된다. 띠상 필름 (F) 이 멸균 챔버 (15) 를 통과하는 시간은 대상이 되는 균의 종류와, 잔존하는 균의 단위 용적당 개수의 요구값에 따라 상이하다. 본 실시형태에서는 멸균 챔버 (15) 에 있어서의 기체 과산화수소의 농도가 높은 값으로 되어 있기 때문에, 짧은 시간으로 충분하다. 또, 멸균 챔버 (15) 의 온도는 기껏해야 상온보다 다소 높은 정도로, 띠상 필름 (F) 에 대한 데미지는 거의 발생하지 않는다.
전술한 바와 같이 멸균 챔버 (15) 는 무균 충전 포장기 (11) 의 외부에 대해정압으로 유지된다. 이것은 제 2 팬 (F2) 과 제 3 팬 (F3) 의 유량을 조정함으로써 실시할 수 있다. 멸균 챔버 (15) 에는, 고온의 건조한 공기 (캐리어 공기) 가 기체 과산화수소와 함께 공급되기 때문에, 기체 과산화수소의 응축 (결로) 이 방지되어, 멸균 챔버 (15) 의 기체 과산화수소의 농도를 유지할 수 있다.
다음으로, 제 2 에어레이션 공정 S6 이 실시된다. 띠상 필름 (F) 은 환기 챔버 (16) 에 들어간다. 환기 챔버 (16) 는 제 1 팬 (F1) 과 제 3 팬 (F3) 에 의해 연속적으로 환기된다. 이로써, 띠상 필름 (F) 의 표면에 부착되어 있는 기체 과산화수소가 제거된다. 멸균 챔버 (15) 와 환기 챔버 (16) 사이에 형성된 제 3 게이트 (19c) 에 의해, 멸균 챔버 (15) 로부터 환기 챔버 (16) 에 누설되는 기체 과산화수소의 양은 최소한으로 억제된다. 환기 챔버 (16) 의 온도는 상온이기 때문에, 띠상 필름 (F) 에 대한 데미지 혹은 띠상 필름 (F) 의 컬이나 연신 등의 변형은 거의 없다.
띠상 필름 (F) 은 다음으로 충전 포장 챔버 (17) 에 들어간다. 충전 포장 챔버 (17) 는 제 1 팬 (F1) 과 제 3 팬 (F3) 에 의해 연속적으로 환기되고 있기 때문에, 충전 포장 챔버 (17) 에 침입했거나, 혹은 띠상 필름 (F) 에 잔존한 미량의 기체 과산화수소는 거의 완전히 제거된다. 충전 포장 챔버 (17) 의 온도는 상온이기 때문에 띠상 필름 (F) 에 대한 데미지는 거의 없다. 환기 챔버 (16) 와 충전 포장 챔버 (17) 사이에 형성된 제 4 게이트 (19d) 에 의해, 충전 포장 챔버 (17) 의 과산화수소 농도는 거의 제로가 된다.
띠상 필름 (F) 은 필름 이송 모터 (17b) 에 의해 반송되면서, 사행 수정부 (17a) 에 의해 사행이 수정되고, 댄서 롤러부 (17c) 에 의해 장력이 일정하게 조정되어 필름 성형 장치 (17d) 에 들어간다 (필름 성형 공정 S7). 띠상 필름 (F) 은 필름 성형 장치 (17d) 에 의해 통상으로 성형되고, 다음으로 종시일 장치에 의해 종시일 (4) 이 형성된다 (종시일 형성 공정 S8). 무균 충전 포장기 (11) 는 연속 운전되기 때문에, 띠상 필름 (F) 의 바닥부에는 횡시일 (5) 이 형성되어 있으며, 상부만이 개구된 백상의 형상으로 되어 있다. 이 때문에, 띠상 필름 (F) 자체는 필름 성형 장치 (17d) 의 일부는 아니지만, 띠상 필름 (F) 의 내부의, 바닥부의 횡시일 (5) 보다 상방의 공간은, 충전 포장 챔버 (17) 의 내부와 동일 정도로 멸균된 공간이며, 또한 충전 포장 챔버 (17) 의 외부 내지 띠상 필름 (F) 의 외부로부터 격리된 공간이 된다. 다음으로 투입 파이프 (35a) 에 의해 내용물을 충전하고 (내용물 충전 공정 S9), 스퀴징 롤러 (38) 로 띠상 필름 (F) 을 편평화하여, 하부에 충전된 내용물을 상방의 내용물로부터 분리한다. 그 후 횡시일 장치로, 스퀴징 롤러 (38) 에 의해 평평해진 부분에 횡시일 (5) 을 형성하고 (횡시일 형성 공정 S10), 횡시일 (5) 을 높이 방향 중앙부를 따라 절단한다. 횡시일 (5) 의 상측 절반부는 다음의 필름 포장백 (1) 의 바닥부가 된다.
생산시 멸균 공정에서는, 전실 (14), 멸균 챔버 (15), 환기 챔버 (16), 충전 포장 챔버 (17) 의 압력은 거의 동일하게 되어 있다. 이로써, 기체 과산화수소를 거의 멸균 챔버 (15) 에 가둘 수 있다. 그러나, 전실 (14) 과 환기 챔버 (16) 를 멸균 챔버 (15) 에 대해 약간 정압으로 함으로써, 기체 과산화수소를 보다 효과적으로 멸균 챔버 (15) 에 가두는 것도 가능하다.
다음으로 본 실시형태의 효과에 대해서 설명한다.
(1) 본 실시형태에서는, 마개의 형태는 한정되지 않는다. 종래에는, 마개는 과산화수소 수용액에 침지함으로써 멸균되어 있다. 이 때문에, 침지시에 과산화수소 수용액이 마개의 내면 전체에 고루 퍼지고, 또한, 침지 후, 에어 블로로 마개 내의 과산화수소 수용액을 용이하게 제거할 수 있는 형상일 필요가 있다. 마개의 개구를 하향으로 하여 침지시키면, 마개의 내부에 형성되는 공기 고임 때문에, 마개 내면의 멸균이 불가능할 가능성이 있다. 이것을 피하기 위해 마개에 임시 개구를 개방하는 경우, 무균 환경에서 임시 개구의 시일이 필요해진다. 마개의 개구를 상향으로 하여 침지시키면, 마개의 내부에 대량의 과산화수소 수용액이 잔존하여, 제거에 손이 많이 간다. 이에 반해, 본 실시형태는 기체 과산화수소를 사용하기 때문에, 복잡한 내면 형상의 마개도 용이하게 멸균할 수 있으며, 내면에 부착된 기체 과산화수소도 용이하게 제거할 수 있다. 또, 범용의 마개를 사용하기 쉬워져, 필름 포장백 (1) 의 비용을 억제할 수 있다.
(2) 본 실시형태에서는 필름의 열화를 억제할 수 있다. 종래에는, 액체의 과산화수소를 제거하기 위해, 에어 블로뿐만 아니라, 열풍, 히터 등에 의한 가열 수단을 사용하여 과산화수소를 증발시키는 경우가 많다. 특히 과산화수소 수용액이 잔존하기 쉬운 마개의 내면은 에어 블로만으로 완전히 건조시키는 것이 곤란하기 때문에, 마개와 그 주위의 필름이 장시간 고온에 노출되어, 열화되기 쉽다. 본 실시형태에서는, 멸균 챔버 (15) 는 기껏해야 상온보다 다소 높은 온도 이하로 유지되어, 환기 챔버 (16) 와 충전 포장 챔버 (17) 는 거의 상온이다. 또, 띠상 필름 (F) 이 멸균 챔버 (15) 를 통과하는 시간은 단시간이다. 따라서, 필름이 열에 의해 잘 열화되지 않아, 필름 포장백 (1) 의 신뢰성을 높일 수 있다. 또, 종래에는 필름을 과산화수소 수용액에 침지했기 때문에, 과산화수소에 의한 필름에 대한 데미지도 커지는 경향이 있다. 열화된 띠상 필름 (F) 의 사행, 연신 등이 발생하는 경우도 있다. 본 실시형태에서는 기체 과산화수소를 사용하기 때문에, 과산화수소에 의한 데미지도 억제할 수 있다.
(3) 무균 충전 포장기의 구성을 단순화할 수 있다. 전술한 국제 공개 제2010/116519호에도 기재되어 있는 바와 같이, 종래의 무균 충전 포장기에는 액체의 과산화수소를 제거하기 위해 큰 용적의 건조 챔버가 형성되어 있다. 또, 과산화수소수의 저장 탱크, 과산화수소의 미스트 탱크, 건조용의 대용량의 팬, 히터, 대(大)구경의 배관 등의 부대 설비도 필요해진다. 본 실시형태에서는 과산화수소의 제거를 위해 비교적 용적이 작은 환기 챔버 (16) 를 형성하기만 하면 되고, 또, 환기 챔버 (16) 내에 설비는 거의 불필요하다. 게다가, 충전 포장 챔버 (17) 는 본래의 충전 포장 기능에 더하여 환기 기능을 구비하고 있다. 따라서, 본 실시형태에서는 무균 충전 포장기 (11) 의 소형화 내지 설치 면적의 축소가 가능해져, 무균 충전 포장기 (11) 의 비용을 억제하는 것도 가능해진다. 또, 종래에는 마개의 건조를 위해 소정 위치에 전용의 에어 나이프를 형성하는 경우가 있다. 이 경우, 마개를 에어 나이프에 대해 정확하게 위치 맞춤할 필요가 있지만, 본 실시형태에서는 그를 위한 설비도 불필요해진다.
(4) 생산시 멸균 공정에 필요로 하는 시간을 단축할 수 있다. 상기 서술한 바와 같이, 액체의 과산화수소를 제거하기 위해서는, 에어 블로, 가열 등의 방법이 취해지지만, 액체의 과산화수소를 이들 방법으로 제거하기 위해서는 장시간을 필요로 하고 있다. 이에 반해, 본 실시형태에서는 기체 과산화수소를 사용하기 때문에, 과산화수소의 제거에 필요로 하는 시간이 짧다.
(5) 스타트시 멸균 공정에 필요로 하는 시간을 단축할 수 있다. 종래에도 본 실시형태와 마찬가지로, 생산시 멸균 공정 전에 스타트시 멸균 공정이 실시되고 있다. 종래의 스타트시 멸균 공정에서는, 과산화수소 수용액으로부터 미스트를 만들고, 건조 챔버나 충전 포장 챔버 등의 무균실을 예열하고, 무균실에 과산화수소의 미스트를 분무하고, 그 후 무균실을 건조시키고 있다. 예열 공정은 과산화수소의 미스트를 분무하기 전에 무균실을 예열함으로써 멸균 효과를 높이기 위해 실시되며, 장시간을 필요로 한다. 건조 공정은 무균실을 완전히 건조시키기 위해 장시간을 필요로 한다. 일례에서는, 종래의 스타트시 멸균 공정은 2 시간 정도를 필요로 하고 있다. 이에 반해, 본 실시형태의 스타트시 멸균 공정은, 제습·예열 공정, 제 1 멸균 공정, 제 1 에어레이션 공정의 3 단계로 실시된다. 제습·예열 공정은 기체 과산화수소의 응축을 방지할 정도로 멸균 공간을 가열하면 되기 때문에, 장시간의 공정을 필요로 하지 않는다. 이 때문에, 본 실시형태에서는 스타트시 멸균 공정의 소요 시간을 종래에 비해 적어도 반감시킬 수 있다.
(6) 필름의 이용 효율을 높일 수 있다. 무균 충전 포장기는 통상적으로 연속 운전되지만, 장치의 점검 등을 위해 가동과 정지가 반복되는 경우가 있다. 가동 중의 무균 충전 포장기를 정지시키는 경우, 무균 충전 포장기 내의 띠상 필름 중, 예를 들어 과산화수소 수용액조에 침지된 상태인 부분은 열화가 격렬하여, 무균 충전 포장기의 재기동시에 띠상 필름의 컬, 연신, 시일 불량 등을 일으킬 가능성이 있다. 이 때문에, 경우에 따라서는 띠상 필름의 폐기가 필요해진다. 그러나, 무균 충전 포장기 내의 띠상 필름을 부분적으로 폐기하는 것은 곤란하기 때문에, 무균 충전 포장기 내의 띠상 필름을 전부 회수하는 경우가 많다. 전술한 바와 같이, 무균 충전 포장기 내의 띠상 필름은 많은 롤러에 의해 사행하면서 둘러쳐져 있어, 상당한 길이가 된다. 이에 반해, 본 실시형태에서는 정지 중의 무균 충전 포장기 (11) 내에서 띠상 필름 (F) 이 잘 열화되지 않기 때문에, 폐기하는 필름의 양이 줄어, 필름의 이용 효율을 높일 수 있다.
(7) 랩 시일의 채용이 용이하다. 필름 포장백 (1) 의 시일부의 구조로서, 일반적으로 랩 시일과 핀 시일이 널리 사용되고 있다. 도 10a, 10b 는 랩 시일의 개념을, 도 10c 는 핀 시일의 개념을 나타내고 있다. 도 10a 는 스탠다드 랩 시일, 도 10b 는 리버스 랩 시일이라고 불린다. 랩 시일은 필름의 일방의 끝면 (101) 이 필름 포장백의 내부에 면하고, 리버스 랩 시일은 필름의 양방의 끝면 (101, 102) 이 필름 포장백의 외부에 있다. 필름은 공압출법 또는 라미네이션법으로 제조되는 경우가 많고, 이 중, 공압출법으로 제조되는 필름은, 나일론 등, 액체의 과산화수소를 흡수하기 쉬운 소재를 사용하는 경우가 많다. 이 때문에, 랩 시일에 공압출 필름을 채용하면, 필름의 끝면으로부터 과산화수소가 용출되어, 필름 포장백 내에 과산화수소가 혼입될 가능성이 있다. 한편, 기체 과산화수소는 나일론 등의 소재에 흡수되지 않기 때문에, 이와 같은 가능성을 경감시킬 수 있다. 또한, 필름 (F) 의 단면을 용단하고, 나일론 등의 과산화수소를 흡수하기 쉬운 층을 외부에 노출시키지 않음으로써, 과산화수소의 흡착을 보다 억제하는 것도 가능하다.
(8) 기체 과산화수소의 농도는 가스 센서로 측정할 수 있기 때문에, 기체 과산화수소를 적절한 농도로 유지하는 것이 용이하다. 종래에는 과산화수소수의 미스트를 분무하고 있기 때문에 농도의 관리가 곤란하다.
(9) 기체 과산화수소를 사용하고 있기 때문에, 과산화수소의 사용량을 줄일 수 있다. 이에 수반하여 증기나 물의 사용량도 줄일 수 있어, 환경에 대한 부하의 저감, 운전 비용의 저감이 가능해진다.
이상, 본 발명의 실시형태에 대해서 상세하게 설명했지만, 본 발명은 마개가 백의 외측면 또는 내측면에 장착된 필름 포장백에도 적용할 수 있다. 도 11 에는 다른 필름 포장백의 외형도의 일례를 나타내고 있다. 필름 포장백 (101) 에는 마개 (102) 가 장착되어 있다. 마개 (102) 는 종시일 (104) 이 아니라, 백의 외면의 중앙 부근에 장착되어 있다. 기부 (103) 는 필름 포장백 (101) 의 내측에 장착되어 있고, 기부 (103) 와 일체로 형성된 마개 (102) 가 필름 포장백 (101) 에 뚫린 구멍 (도시 생략) 을 관통하여 필름 포장백 (101) 의 외측으로 연장되어 있다. 도 12 에는 또 다른 필름 포장백의 외형도의 일례를 나타내고 있다. 필름 포장백 (201) 에는 마개 (202) 가 장착되어 있다. 마개 (202) 는 종시일 (204) 이 아니라, 필름 포장백 (201) 의 내면의 중앙 부근에 장착되어 있다.
1, 101, 201 : 필름 포장백
2, 102, 202 : 마개
11 : 무균 충전 포장기
12 : 필름 공급 장치
13 : 마개 장착 장치
14 : 전실 (前室)
15 : 멸균 챔버
16 : 환기 챔버
17 : 충전 포장 챔버
17d : 필름 성형 장치
18 : 수소 분해 칼럼
19a ∼ 19c : 제 1 ∼ 제 3 게이트
24 : 기체 과산화수소의 공급 장치
28 : 기화기
29 : 혼합기
35 : 충전 장치
36 : 종(縱)시일 기구
37 : 횡(橫)시일 기구
38 : 스퀴징 롤러
F : 띠상 필름
F1 ∼ F4 : 제 1 ∼ 제 4 팬
L1 ∼ L14 : 제 1 ∼ 제 14 관로
V1 ∼ V4 : 제 1 ∼ 제 4 밸브

Claims (16)

  1. 기체 과산화수소의 공급 장치와,
    띠상 필름이 통과하고, 상기 공급 장치로부터 기체 과산화수소가 공급되는 멸균 챔버와,
    상기 멸균 챔버의 하류에 위치하고, 상기 띠상 필름이 통과하는 환기 챔버와,
    상기 환기 챔버의 환기를 실시하는 환기 장치와,
    상기 환기 챔버의 하류에 위치하는 충전 포장 챔버로서, 상기 띠상 필름을 백상의 필름 포장백으로 성형하는 필름 성형 장치와, 상기 필름 포장백 내에 내용물을 충전하는 충전 장치를 구비한 충전 포장 챔버와,
    상기 환기 장치와 상기 충전 포장 챔버를 접속하는 제 1 관로와, 상기 제 1 관로로부터 분기되어 상기 환기 챔버에 접속되는 제 2 관로를 갖고,
    생산시 멸균 공정에 있어서, 상기 충전 포장 챔버는 상기 환기 장치에 의해 상기 제 1 관로를 통해 환기되고, 상기 환기 챔버는 상기 환기 장치에 의해 상기 제 1 관로와 상기 제 2 관로를 통해 환기되는, 무균 충전 포장기.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 멸균 챔버의 상류측에서 상기 멸균 챔버에 인접하고, 상기 띠상 필름이 통과하고, 상기 환기 장치에 의해 환기되는 전실을 갖는, 무균 충전 포장기.
  3. 제 2 항에 있어서,
    상기 전실에 히터가 형성되어 있는, 무균 충전 포장기.
  4. 기체 과산화수소의 공급 장치와,
    띠상 필름이 통과하고, 상기 공급 장치로부터 기체 과산화수소가 공급되는 멸균 챔버와,
    상기 멸균 챔버의 하류에 위치하고, 상기 띠상 필름이 통과하는 환기 챔버와,
    상기 환기 챔버의 환기를 실시하는 환기 장치와,
    상기 환기 챔버의 하류에 위치하는 충전 포장 챔버로서, 상기 띠상 필름을 백상의 필름 포장백으로 성형하는 필름 성형 장치와, 상기 필름 포장백 내에 내용물을 충전하는 충전 장치를 구비한 충전 포장 챔버와,
    상기 멸균 챔버의 상류측에서 상기 멸균 챔버에 인접하고, 상기 띠상 필름이 통과하는 전실과,
    상기 공급 장치를 상기 멸균 챔버와 접속하는 제 1 관로와,
    상기 제 1 관로로부터 분기되는 제 2 관로와,
    외기를 상기 환기 챔버와 상기 충전 포장 챔버에 도입하고, 상기 제 2 관로가 합류하는 제 3 관로를 갖고,
    상기 전실과 상기 충전 포장 챔버는 상기 환기 장치에 의해 환기되고,
    상기 제 2 관로는 생산시 멸균 공정에 앞서 스타트시 멸균 공정에 있어서, 상기 환기 챔버와 상기 충전 포장 챔버를 멸균하는 것에 사용되는, 무균 충전 포장기.
  5. 제 4 항에 있어서,
    상기 제 3 관로 상에 형성되고, 상기 외기를 여과하는 필터를 갖고,
    상기 제 2 관로는 상기 필터의 입구측에서 상기 제 3 관로에 합류하고 있는, 무균 충전 포장기.
  6. 제 4 항에 있어서,
    상기 제 2 관로에 형성된 밸브와, 상기 밸브를 제어하는 제어부를 갖고,
    상기 스타트시 멸균 공정에서는, 기체 과산화수소가 상기 제 2 관로와 상기 제 3 관로를 통과하여 상기 환기 챔버와 상기 충전 포장 챔버에 공급되고, 상기 생산시 멸균 공정에서는, 외기가 상기 제 3 관로를 통과하여 상기 환기 챔버와 상기 충전 포장 챔버에 공급되고,
    상기 제어부는, 상기 스타트시 멸균 공정과 상기 생산시 멸균 공정을 전환하도록, 상기 밸브의 개폐를 제어하는, 무균 충전 포장기.
  7. 기체 과산화수소의 공급 장치와,
    띠상 필름이 통과하고, 상기 공급 장치로부터 기체 과산화수소가 공급되는 멸균 챔버와,
    상기 멸균 챔버의 하류에 위치하고, 상기 띠상 필름이 통과하는 환기 챔버와,
    상기 환기 챔버의 환기를 실시하는 환기 장치와,
    상기 환기 챔버의 하류에 위치하는 충전 포장 챔버로서, 상기 띠상 필름을 백상의 필름 포장백으로 성형하는 필름 성형 장치와, 상기 필름 포장백 내에 내용물을 충전하는 충전 장치를 구비한 충전 포장 챔버와,
    상기 멸균 챔버의 상류측에서 상기 멸균 챔버에 인접하고, 상기 띠상 필름이 통과하는 전실과,
    상기 전실의 상류측에 위치하고, 상기 띠상 필름에 마개를 장착하는 마개 장착 장치를 갖고,
    상기 전실과 상기 충전 포장 챔버는 상기 환기 장치에 의해 환기되고,
    상기 전실의 입구, 상기 전실과 상기 멸균 챔버 사이, 상기 멸균 챔버와 상기 환기 챔버 사이, 및 상기 환기 챔버와 상기 충전 포장 챔버 사이 중 적어도 어느 것에 위치하는 게이트를 갖고, 각 게이트는 게이트판과, 상기 게이트판에 탄성력을 부여하고 상기 게이트판을 폐쇄하는 탄성체를 갖고, 상기 게이트판은 이동하는 상기 마개의 압압력에 의해, 상기 탄성력에 저항하여 개방되어, 상기 마개를 통과시키는, 무균 충전 포장기.
  8. 제 1 항 내지 제 7 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 기체 과산화수소의 공급 장치는, 과산화수소의 기화 장치와, 상기 기화 장치로부터 공급되는 기화된 과산화수소를 외기와 혼합하는 혼합기를 갖는, 무균 충전 포장기.
  9. 제 8 항에 있어서,
    상기 혼합기는, 상기 외기가 흐르는 모관과, 상기 기화 장치에 접속되고, 상기 모관의 내부를 상기 모관과의 접속부로부터 상기 멸균 챔버를 향하여 굴곡되는 굴곡 배관을 갖는, 무균 충전 포장기.
  10. 제 8 항에 있어서,
    상기 공급 장치는, 외기를 상기 혼합기에 공급하는 제 4 관로를 갖고, 상기 제 4 관로 상에 히터가 형성되어 있는, 무균 충전 포장기.
  11. 제 1 항 내지 제 7 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 멸균 챔버의 외벽의 적어도 일부에 히터가 형성되어 있는, 무균 충전 포장기.
  12. 제 1 항 내지 제 7 항 중 어느 한 항에 있어서,
    상기 충전 포장 챔버는, 상기 필름 포장백의 내용물이 충전된 부분을, 상기 내용물이 상기 띠상 필름의 진행 방향으로 분리되도록 가압하는 스퀴징 롤러를 구비하고 있는, 무균 충전 포장기.
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KR1020197010311A 2016-09-27 2016-09-27 무균 충전 포장기 및 내용물의 필름 포장백에 대한 무균 충전 방법 KR102274353B1 (ko)

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