KR101949395B1 - 개선된 가열 발향 장치를 갖는 가습기 - Google Patents

Abstract

휴대용 기기는 가습기 및 가열 발향 장치를 포함한다. 가열 발향 장치는 액체 가열 챔버에 의해 생산되는 과잉 열, 또는 모터 작동의 부산물로서 생산되는 열을 거둬들이는 발향기(scent generator)를 포함한다. 개별적으로 또는 동시에, 기기가 가습기 또는 방향제 중 어느 하나로서 역할할 수 있도록 가습기는 제어가능할 수 있다.

Description

개선된 가열 발향 장치를 갖는 가습기{HUMIDIFIER WITH IMPROVED HEATED SCENT MECHANISM}

관련된 출원들의 교차-참조

본 출원은 2010년 12월 10일에 출원된, 미국 가출원 특허 제 61/422,040호의 이익을 주장하며, 이의 내용은 본 명세서에 참조병합된다.

1. 본 발명의 분야

본 발명은 일반적으로 가습기들에 관한 것이며, 더욱 특히 가열 발향 장치(heated scent mechanism)를 갖는 가습기들에 관한 것이다.

2. 관련된 기술분야의 상세한 설명

실내 환경을 쉽고 효율적으로 제어하는 능력이 매우 요구되고 있다. 이러한 이유로, 다수의 장치들이 집의 방들과 같은 폐쇄된 환경들의 온도, 습도, 냄새 및 공기질(air quality)을 제어하도록 개발되어 왔다. 이러한 특성들을 제어하기 위하여, 다중의 장치들이 방 안에 필요하였다. 이는 방 안에 제한된 수의 콘센트(outlet)들이 있을 경우에 문제를 야기한다. 더욱더, 방 안의 원하는 환경 특성들을 모두 제어하기 위하여 필요한 장치들의 개수는 방을 어지럽게 만들고, 혼잡하게 할 수 있다.

온대 기후에서는 습도 제어가 가장 중요할 수 있다. 겨울 및 겨울 전후의 몇 개월(months) 동안, 공기 내의 습도 부족은 사람들을 상당히 불편하게 할 수 있다. 가습기는 습도를 제어하는데 사용되는 전형적인 장치이다. 상기의 몇 개월 동안, 많은 사람들은 감기에 걸리고, 비강(sinus) 및 가슴(chest)의 답답함(congestion)을 느낀다. 답답함과 감기를 치료하는 한 가지 방법은 공기 중에 약효가 있는 증기, 예를 들어 멘톨을 분산시키는 것이다. 약효가 있는 증기는 비강 및 가슴의 답답함뿐만 아니라 감기 증상들을 감소시키는데 도움이 된다. 약효가 있는 증기는 방향제(air freshener)와 유사한, 발향기(scent generator)들에 의해 분산될 수 있다.

향기를 발생시키기 위한 수단을 포함하는 가습기들이 개발되어 왔으나, 다양한 문제점들을 갖는다. 이러한 가습기들은 심미적 향(aesthetic scent)을 주위(environment)로 분산시키는 방향제를 포함한다. 방향 능력(air freshening capability)을 갖는 알려진 가습기들은, 가습기의 팬(fan)에 의해 발생되는 공기 통로(air path) 내로 분산되는 발향되는 물체(scented object)들을 갖는 가습기들을 포함한다. 발향되는 물체는 지속적으로 향기를 공기 내로 확산시키고, 팬은 향기를 주변 환경으로 불어 날린다. 또 다른 알려진 장지는 기화된 물에 의해 가열되는 액상 향(liquid scent)을 포함하는 기화식(vaporizing) 가습기이다. 향기가 가열되자마자 대기 내로 소멸된다. 그러나, 이러한 장치들 둘 모두는 제한적인데, 이는 가습기 및 방향제가 독립적으로 작동할 수 없고, 향기가 가습기의 활성화에 따라서 생성되는 기류나 증기에 의해 분산되기 때문이다. 더욱더, 상기에 설명된 첫번째 장치는 추가적인 문제점을 갖는데, 이는 방향 장치(air-freshening mechanism)가 지속적으로 향기를 공기 내로 확산시킨다는 점이다. 이러한 유형의 방향제는 끄거나 정지시킬 수 없다. 팬이 없다 하더라도, 자연적인 기류가 향기를 방 전체로 확산시킬 것이다.

내용이 본 명세서에 참조병합된, Wang et al.("Wang")에 의한 미국 특허 제 7,677,536호는 가습기 및 전기 가열 발향 장치를 포함하는 휴대용 기기를 개시한다. 가열 발향 장치는 발향기 및 향기 가열 전용(dedicated)의 전기 가열체(heating element)를 포함한다. 전용 전기 가열체는 디자인하는데 추가 비용, 복잡성(complexity) 및 잠재적인 고장 가능성(potential failure points)을 도입한다. 더욱이, 일부 장소들에서, 전기 가열기를 갖는 수조(water bowl)를 결합시킨 소비자 제품(consumer product)을 디자인하는 경우, 규정들이 디자인의 선택사항(option)들을 제한할 수 있다.

따라서, 각각의 발향 구성요소와 가습 구성요소가 독립적으로 작동할 수 있도록 하고 기존 디자인들보다 더 간단하고 더 싼, 가습기와 발향기와의 조합이 필요하다.

본 발명의 일 실시형태는 물을 담도록 구성된 저수조(reservoir), 그리고 저수조에 담겨진 물을 사용하여 가습된 공기를 발생시키기 위하여 저수조와 유체 연통하는(in fluid communications) 가습기 장비를 포함한다. 가습기 장비는 열원을 포함하며, 이는 적어도 부분적으로 밀봉체(enclosure)로 둘러 싸여있다. 가습기는 홀더(holder)를 가지며, 이는 향기 패드(scent pad)와 같은 향기-방출체(scent-releasing element)를 수용하도록 구성되어 있다. 홀더는 열적으로 밀봉체와 연결된다. 본 발명의 바람직한 실시형태들에서, 홀더는 밀봉체와 접촉한다. 본 발명의 일부 실시형태들에서 열원은 저수조로부터의 물을 가열하는 가열체인 한편, 본 발명의 다른 실시형태들에서 열원은 모터이다. 본 발명의 여하한 실시형태들에서, 홀더는 밀봉체의 대응하는 제 2 표면을 마주보는 제 1 표면을 갖는 리세스(recess)의 형태이고, 홀더는 제 1 표면과 접촉하는 향기 패드를 수용하고; 바람직하게는 제 1 표면은 제 2 표면과 접촉한다.

더욱더, 본 발명의 일부 실시형태들은 홀더 내에 배치된 향기 패드의 노출을 제어하기 위한 조정가능한 노출 장치(adjustable exposure mechanism)를 제공할 수 있다.

본 발명의 특정 실시형태에서, 저수조는 개구부(opening)를 갖는 제 1 하우징(housing)에 의해 제공되고, 가습기 장비는 가열체를 포함한다. 밀봉체는 가열체의 최상부(top portion)에 연결된 내부 캡(inner cap), 및 가열체의 세로 길이를 둘러싸는 가열 챔버(heating chamber)에 의해 제공된다. 제 2 하우징은 내부 캡에 연결되고, 제거가능하게 제 1 하우징의 개구부 위로 배치된다. 홀더는 제 2 하우징 내에 배치된 슬롯(slot)의 형태로 존재하고, 슬롯의 표면은 내부 캡의 표면과 접촉하여, 열적으로 슬롯이 밀봉체를 통한 전도에 의하여 가열체로부터 발생되는 열과 연결된다. 내부 캡은 제 2 하우징의 열전도율을 초과하는 열전도율을 가질 수 있다.

본 발명의 또 다른 실시형태는 가습기로부터의 열을 사용하여 향기를 발생시키는 방법을 포함한다. 가습기는 열원을 갖는 가습 장비를 갖는다. 열원으로부터의 초과된 열은, 열원과 열적 연통하는(in thermal communications) 위치에 향기-방출체를 위치시킴으로써 향기-방출체를 가열하는데 사용된다. 여하한 실시형태들에서, 향기-방출체를 수용하도록 구성된 슬롯은 향기-방출체를 위치시키는데 이용된다. 열원의 밀봉체와 직접적으로 접촉하도록 슬롯이 위치될 수 있고, 여기서 밀봉체는 적어도 부분적으로 열원을 둘러싼다.

본 명세서에 개시된 다양한 측면들 및 실시형태들은 첨부된 도면들과 함께 읽는 경우에 더욱 잘 이해될 것이며, 유사한 참조 번호들은 유사한 부품들을 지칭한다. 본원 출원의 측면들을 도시하기 위한 목적으로, 도면들에 여하한의 바람직한 실시형태들을 나타낸다. 그러나, 출원은 나타낸 바로 그(precise) 배치, 구조들, 특징들, 실시형태들, 측면들 및 장치들로 제한되지 않으며, 나타낸 배치들, 구조들, 특징들, 실시형태들, 측면들 및 장치들은 여타의 배치들, 구조들, 특징들, 실시형태들, 측면들 및 장치들과 조합되거나 단독적으로 사용될 수 있다는 것을 이해해야 한다. 도면들은 반드시 일정한 비율로 그려지는 것이 아니며, 본 발명의 범위를 제한하려는 여하한 의도는 없으나, 단지 본 발명의 개시된 실시형태들을 명확하게 하려고 존재한다. 이러한 도면들에서:
도 1은 본 발명의 실시형태들에 따른 상부 평면도(top plan view)이고;
도 2a, 도 2b는 본 발명의 실시형태들에 따른 사시도(perspective view)들이며;
도 3은 본 발명의 실시형태에 따른 분해 조립도(exploded view)이고;
도 4는 본 발명의 실시형태에 따른 측면 단면도(side cutaway view)이며;
도 5는 본 발명의 실시형태에 따른 개략도(schematic view)이고; 그리고
도 6은 본 발명의 실시형태에 따른 원근 투시 횡-단면도(perspective cross-sectional view)이다.

본원 발명의 실시형태들은 향기-방출체를 가열하는 가습기를 제공한다. 향기-방출체는 향기를 저장하고 담는데 사용되는 여하한 물체, 장치, 기질 또는 이와 유사한 것들일 수 있다. 다음의 목적을 위하여, 패드에 대하여 논의된다. 그러나, 본원의 상세한 설명에 대하여 "패드"라는 용어가 어떠한 형태든지 간에 향기-방출 재료 또는 물질을 수용하는데 사용되는 여하한 용기(receptacle), 기질 또는 장치를 포함하는 것을 의미하고, 향기-포함 기질을 수용하는 용기와 같은, 개별적인 부품들의 조합을 포함할 수 있다고 이해할 것이다. 예를 들어, 향기 패드들은 고체 단위의 형태일 수 있거나, 직물 기질과 같은, 기질 또는 용기 상에 부어지거나, 용기 내로 부어지거나, 또는 이와 달리 기질이나 용기 상에 배치되는 액체일 수 있다. 예를 들어, 고체 단위 형태의 향기 패드들은 용기(container) 내에 수용되는 겔-유형 방향제로 구성될 수 있다. 더욱더, 향기 패드들은 오일 또는 알코올-계 향기 성분들을 포함할 수 있다. 향기 패드들은 꽃향(floral) 또는 시트러스향(citrus scent)과 같은 순수한 심미적인 향기, 또는 약효 성분들(medicinal properties)을 가질 수 있는 향기일 수 있다. 약효가 있는 형태(medicinal embodiment)의 향기 패드들은 멘톨, 비타민 용액, 미용 로션(beauty lotion) 또는 여타의 적합한 물질들을 포함할 수 있다.

향기-방출체(이후, "향기 패드"라고 함)는, 개별적인 전기 가열체의 작동의 필요 없이, 하나 이상의 온수기(water heater)들 및/또는 모터들에 의해 발생되는 과잉 열(excess heat)을 거두어들일 수 있도록 하우징 내에 위치된다. 가습기의 하우징은 모터들 및/또는 온수기들에 의해 생산되는 열에 대하여 열류 위치(heat flow location)들 내에 향기 패드가 위치되도록 디자인될 수 있고, 게다가 또한 부품(part)들에 있어서의 약간의 수정(modification)에 의해 표준 크기들로 사용가능할 수 있는 수조와 같은 부품들을 수용할 수 있다. 표준화된 크기의 부품들을 재사용하는 능력은 부품들의 비용 절감과 같은 이점들을 제공하고, 표준화된 부품들과 연결되는(interface) 여타의 부품들을 수정할 필요성이 감소하며, 제품의 차지하는 공간(footprint) 또는 횡-단면 크기에 변화들을 감소시키거나 제거함으로써, 개선된 가습기들을 재고품으로 쌓아 두거나(stocking) 또는 선반에 두는(shelving) 것에 대한 염려를 감소시키거나 제거한다.

선택적으로, 대안적인 수조 크기들을 갖는 실시형태들은 시장 수요에 의해 결정됨에 따라서 제공될 수 있다. 또한, 이러한 실시형태들은 모터 헤드(motor head)와 같은, 디자인의 열-영향부(heat-affecting portion)들 및/또는 열-발생부들을 재사용하기 위하여, 모터들 및/또는 온수기에 의해 생성되는 열에 대하여 열류 위치들 내에 향기 패드를 위치시키도록 디자인될 수 있다.

향기가 소진된 경우에 사용된 향기 패드들이 쉽게 교체 또는 교환(refilled)될 수 있도록, 가습기의 외부 표면으로부터 쉽게 접근할 수 있는 위치에 향기 패드들이 위치될 수 있다. 또한, 본 발명의 실시형태들은 좀 더 진한 향기(aroma), 또는 합성향(composite aroma)을 제공하기 위하여, 하나 이상의 향기 패드를 수용할 수 있다.

본원 발명의 일 실시형태를 도 1에 나타낸다. 가습기(100)의 상부(overhead) 평면도는 저수조 하우징(101), 및 저수조 하우징(101) 상에 제거가능하게 배치된 외부 캡(102)에 의해 제공되는 장치 하우징(device housing)을 포함한다. 하나 이상의 슬롯(103)들은 외부 캡(102)의 외부 표면을 따라 제공된다. 또한, 하나 이상의 통풍구(ventilation opening)[105]들은 외부 캡(102)의 외부 표면을 따라 제공된다. 저수조 하우징(101)은 가습기(100)가 작동하는 동안에 증발을 위한 물을 담고 있는 저수조로 사용되는 수조로 구성될 수 있다. 대안적인 실시형태에서, 저수조 하우징은, 예를 들어 백(bag) 또는 선형의 형태일 수 있는 장치 하우징(101, 102) 내에 개별적인 밀봉체로 구성될 수 있다. 장치 하우징(101, 102)은 저수조(101) 내에 남아있는 물의 양을 시각적으로 결정하기 위하여 사용되는 하나 이상의 투명한 또는 반투명한 뷰포트(viewport)[104]들을 포함할 수 있다. 장치 하우징(101, 102)은 다양한 모양으로 제공될 수 있다. 예를 들어, 도 2a는 곡선형(curved) 저수조 하우징(101)을 갖는 도 1의 가습기(100)의 사시도이고, 도 2b는 좀 더 직사각형의 저수조 하우징(101a)을 갖는 대안적인 실시형태의 사시도이다. 가습기(100)의 작동에서, 장치 하우징(101, 102) 내에서 가습 장비에 의해 발생되고 저수조와 유체 연통하는(in fluid communications) 가습된 공기의 흐름이 통풍구(105)들을 통하여 통과되어, 주변 환경을 가습시킨다. 증발식(vaporizing) 가습기의 경우, 이러한 흐름이 증기일 수 있다.

가습기(100) 내의 가습 장비는 증발 장치(evaporative mechanism)[예를 들어, 온수기, 심지(wick), 영구 필터(permanent filter) 등], 및/또는 원자화 장치(atomizing mechanism)[예를 들어, 초음파기(ultrasonic), 임펠러형 디스크(impeller disk) 등] 중 어느 하나에 의해, 저수조(101)에 담겨진 물을 촉촉한 증기로 전환시킨다. 둘 중 한 유형의 가습 장비는 촉촉한 증기가 순환하는 것을 돕기 위하여 모터가 달린 팬(motorized fan)[106, 107]과 함께 제공될 수 있다. 증발형(evaporative embodiment)의 가습기(100)는 증발을 야기하는데 충분한 최소한의 온도로 저수조로부터 얻어지는 또는 저수조 내에서 물을 가열하는데 사용되는 가습 장비의 일부분으로서의 온수기, 그리고 통풍구(105)들을 통하여, 개선된 가습기(100) 주변의 공기 내로 촉촉한 증기를 순환시키기 위하여, 이를 테면 팬 날개(fan blade)[107]들 또는 이와 유사한 것들과 함께 사용되는 모터(106)를 포함할 수 있다. 또 다른 유형의 증발형의 가습기(100)는 저수조(101) 내의 물에 부분적으로 잠긴 심지를 포함할 수 있다. 심지는 모세관 작용을 거쳐 저수조(101)에서부터 공기에 노출된 심지까지 물을 끌어올리고, 이후에 여기에서부터 물이 증발된다. 증발 속도는 예를 들어 팬(106, 107)의 사용에 의해, 심지의 노출된 부분 위로 기류를 증가시킴으로써 증가될 수 있다. 또한, 또 다른 유형의 증발형의 가습기(100)는 가습 장비의 일부분으로서 영구 필터를 포함할 수 있으며, 이는 비-심지형(non-wicking type)의 필터로 본 기술분야에 알려져 있다. 예를 들어, 영구 필터는 알루미늄 또는 플라스틱 그물망(mesh)으로 구성될 수 있다. 영구 필터를 갖는 가습기(100)의 실시형태는 저수조에 담겨진 물을 영구 필터보다 위로 퍼 올리고(pumping), 퍼 올려진 물을 영구 필터 상으로 조금씩 새어 나가게 함으로써, 또는 대안적으로 필터가 주기적으로 저수조에 담겨진 물을 통하여 통과하도록 함으로써 작동할 수 있다. 팬(106, 107)은 증발 속도를 증가시키는데 사용될 수 있다. 심지형 및 영구 필터형 실시형태들은 고온 또는 실온 중 어느 하나에서 물과 함께 작동될 수 있다.

다시 도 1, 및 도 2a을 추가로 참고하여 언급하자면, 모터(106)는 일반적으로 하우징(101)보다 위에 배치되는 노출된 외부 캡(102)에 의해 덮여진다. 또한, 모터(106) 그 자체는, 모터(106)가 작동할 때에 열을 발생하는 고정자(stator) 또는 회전자(rotor)와 같은, 다수의 모터(106)의 능동 부품(active component)들을 둘러싸는 밀봉체(111)를 포함한다. 따라서, 밀봉체(111)는 완전히 가습기(100)의 하우징(101, 102) 내에 배치된다. 모터(106)의 작동에 의해 발생되는 열은 모터 밀봉체(111)로 이동된다. 따라서, 가습기(100) 내에 가습 장비의 일부분으로서의 모터(106)는 열원이 되는 것으로 여겨진다. 외부 캡(102)의 외부 표면을 따르는 슬롯(103)들은 하나 이상의 일회용 향기 패드들을 수용하는데 사용되고, 모터(106)에 의해 발생되는 이러한 열을 이용하거나 제거(scavenge)하기 위하여 위치된다. 전적으로 필요하지 않은 밀봉체가 가습기 내부에 발열 부품, 이를 테면 모터(106)를 둘러싸고; 부분적인 밀봉체가 본 발명의 실시형태의 목적에 충분할 수 있다는 것을 이해할 것이다. 향기 패드들은 향기를 방출하도록 디자인되고, 향기의 방출은 향기 패드들의 가열에 의해 강화된다. 슬롯(103)들은 모터(106) 및/또는 온수기에 의해 발생되는 열을 대류 열전달(convective heat transfer)에 의해 더 많이 포획하기 위하여, 외부 캡(102)의 상부의 외부 표면에 따라서 위치될 수 있다. 여타의 실시형태들에서, 슬롯(103)들 또는 슬롯(103)들의 내부의 향기 패드들이 밀봉체(111)와 직접적인, 전도성 열 접촉하도록, 슬롯(103)들은 모터(106)의 밀봉체(111)에 인접하게 대향하도록 구성된다. 전도성 열전달은 슬롯(103)들의 위치에 덜 민감하나, 모터(106) 및/또는 온수기와 같은 열원들과 슬롯(103)들 사이의 물질들의 열적 임피던스(thermal impedance)들에 더욱 민감하다. 바람직하게, 더욱 열-전도성인 물질들의 사용은 가습기(100)의 사용자들에게 안전하지 않은 뜨거운 부분들의 노출을 최소화시킬 필요, 및 재료 및 디자인 비용을 최소화시킬 필요를 상쇄(balanced)시킨다.

하나 이상의 슬롯(103), 이를 테면 두 개의 슬롯(103)들의 사용은 다수의 향기 패드들의 사용을 가능하게 한다. 다수의 향기 패드들은 좀 더 진한 향기를 제공하기 위하여 동일한 향기를 갖는 것으로 구성될 수 있거나, 합성향을 제공하기 위하여 상이한 향기들을 갖는 것으로 구성될 수 있다. 또한, 향기 패드들은 여타의 상이한 특성, 이를 테면 빠른-작용(quick-acting) 또는 긴 지속기간(extended duration)을 갖도록 구성될 수 있다.

도 3은 본원 발명에 따른 증발형 가습기(300)의 분해 조립도를 나타낸다. 수조(301)는 물의 저수조로서 역할을 하고, 수조의 상부 표면을 따라서 가열 챔버(heating chamber)[306]를 수용하도록 구성된 개구부(307)를 포함한다. 동심원형 벽(concentric wall)[315]들을 갖는 가열 챔버(306)는, 챔버(306) 내부에 세로로 배치된 열-생산체(heat-producing elements)[305]의 사용에 의해 수조(301) 내부의 물을 가열하고, 따라서 이러한 열-생산체(305)들은 가습기(300)의 가습 장비 내부에 열원으로서 작용한다. 이 물은 충분하게 가열되어, 따듯하고, 축축한 증기들을 생산한다. 내부 캡(304)은 열-생산체(305)를 덮도록 열-생산체(305)의 최상부에 연결되고, 가열 챔버(306)의 최상부에도 연결된다. 도 4를 언급하자면, 가열 챔버(306)의 벽(315)들 및 내부 캡(304)은 챔버(306)의 바닥 개구부(bottom opening)가 없다면, 열-생산체(305)를 둘러싸는 밀봉체(320)로서 역할을 한다. 즉, 내부 캡(304)은 열-생산체(305) 및 가열 챔버(306)의 최상부을 덮으며, 가열 챔버(306)는 열-생산체(305)의 세로 길이를 감싼다. 내부 캡(304)은 이를 테면 열-생산체(305)를 제어함으로써, 촉촉한 증기가 방출되는 속도를 조절할 수 있다. 또한, 내부 캡(304)은 수조(301) 및 가열 챔버(306)로부터의 초과 열 손실을 방지하는 것을 돕는다. 밀봉체(320) 및 특히 내부 캡(304)에 의해 포획된 열은 외부 캡(302)에 전도적으로(conductively) 전달되고, 외부 캡의 일부분 이상은 직접적으로 밀봉체(320)의 내부 캡(304)과 접촉한다. 동시에, 외부 캡(302) 및 저수조(water reservoir)[301]는 가습기(300)용 장치 하우징을 형성한다. 내부 캡(304)은 열-전도성 물질들로 만들어질 수 있다. 바람직하게, 외부 캡(302)은 열-전도성 물질들로 만들어지지 않는다. 일반적으로, 내부 캡(304)은 바람직하게 외부 캡(302)의 열전도율보다 더 좋은 열전도율을 갖는다. 외부 캡(302)은 내부 캡(304) 상에 꼭 맞고, 저수조에 담겨진 물을 증발시킴으로써 발생되는, 가습된 공기를 주변 환경 내로 분산되도록 하는 하나 이상의 개구부(309)들을 포함한다. 또한, 외부 캡(302)은 하나 이상의 향기 패드(303a, 303b)들을 수용하는데 사용되는 하나 이상의 슬롯(310)들을 포함한다. 향기 패드(303a)가 슬롯(310) 내로 삽입되기 전을 나타내고, 향기 패드(303b)가 슬롯(310) 내에 부분적으로 삽입된 위치를 나타낸다. 향기 패드(303a, 303b)들은 안전하게 수용되도록 슬롯(310)들 내로 충분하게 삽입되는 동시에, 향기가 분산되고 사용된 향기 패드(303)가 제거될 수 있도록 충분하게 노출된 표면적을 갖는다. 슬롯(310)들은 열-생산체(305)에 의해 발생된 열을 이용하도록 구성되고 배치된다. 하기에 좀 더 상세하게 설명되는 바와 같이, 본 발명의 바람직한 실시형태들에서, 이는 밀봉체(320)를 통한 전도를 거칠 수 있고; 그러나, 대류적 접근(convectional approaches)도 가능하다.

도 4는 본원 발명의 실시형태(300)의 조립 횡단면도(assembled cross-sectional view)를 나타낸다. 가열 챔버(306)는 수조(301) 내부에 배치되고, 따라서 수조(301)에 의해 제공되는 저수조에 담겨진 물과 유동적으로 연결된다. 가열체(305)는 가열 챔버(306) 내부에 배치되고, 따라서, 밀봉체(320)에 의해 포위되고 부분적으로 둘러싸인다. 결국, 이 밀봉체는 장치 하우징(301, 302) 내에 전체적으로 배치된다. 상기의 가열 챔버(306)는 밀봉체(320)의 내부 캡(304)이고, 상기의 내부 캡은 장치 하우징의 배치된 외부 캡(302)이다. 외부 캡(302)이 내부 캡(304)과 조립되는 경우에 향기 패드(303a, 303b)들이 열 전도를 촉진하기 위하여 내부 캡(304)에 근접하게 수용되도록, 외부 캡(302)의 슬롯(310)들이 형성되고 위치된다. 향기 패드(403)가 외부 캡(302) 내에 삽입된 위치로 나타난다. 향기 패드(403)는 향기 패드(403)를 가열하기 위한 열을 거둬들이기 위하여 가열체(heater)[305]로부터의 열류 경로(heat flow path) 내에 위치된다. 바람직하게, 슬롯(310)은 장치 하우징의 외부 캡(302) 내부에 리세스로 형성되고, 향기 패드(403)의 대부분의 표면적은 평평하게(flush) 그리고 슬롯(310)의 대응되는 가열된 표면(311)과 접촉하여 정렬된다. 결국, 슬롯(310)의 가열된 표면(311)은, 열이 슬롯(310)의 가열된 표면(311)을 통하여 밀봉체(320)에서 향기 패드(403)로 전도적으로 전달되도록, 내부 캡(304)에 의해 제공되는, 밀봉체(320)의 대응되는 표면(312)과 접촉한다. 따라서, 슬롯(310)은 바람직하게 밀봉체(320)의 충분히 큰 부분(312)에 인접해 있는 표면적(311)이 존재하도록 구성된다. 슬롯(310) 내부에 클램프(Clamp)들, 홈(groove)들 또는 이와 유사한 것들이 가열된 표면(311)에 대향하여 향기 패드(403)을 수용하는데 사용될 수 있고; 또는, 슬롯(310)은 가열된 표면(311)과 향기 패드(403)가 마찰로 맞물리게 되도록 충분히 좁게 구성될 수 있다.

도 5는 본원 발명의 원자화형 실시예(atomizing embodiment)[500]의 개략도를 나타낸다. 수조(501)는 저수조로서 역할을 하고 수조(501)의 상부 표면을 따라서 구멍을 가지며, 수조(501)는 제거가능하게 최상부 하우징(top housing)[502]과 수조(501)의 구멍(aperture)에서 연결된다. 수조(501) 및 최상부 하우징(502)은 함께 가습기(500)의 장치 하우징으로 역할을 한다. 선택적으로, 수조(501) 내부에 물과 열적 접촉하는 온수기가 제공될 수도 있다. 최상부 하우징(502)은 두 개의 말단(end)[503a 및 503b]을 갖는 픽업 튜브(pick-up tube)[503]을 둘러싼다. 저수조 내부의 물을 끌어 올리기(pick up) 위하여, 말단(503a)이 바닥에 가까이, 수조(501) 내로 연장된다. 픽업 튜브(503)의 말단(503b)은 수조(501)의 외부이나 하우징(502) 내부인 임펠러형 디스크(504)에 연결된다. 임펠러형 디스크(504)는 픽업 튜브(503)를 통하여 끌어 올려진 액체상태 물(liquid water)을, 본 명세서에서 일반적으로 "미스트(mist)"라고 지칭하는 미스트 또는 기체 형태로 전환하도록 구성된다. 예를 들어, 임펠러형 디스크(504)는 스퍼터링 장치(sputtering device), 초음파 장치 등, 또는 이들의 조합일 수 있다. 장치 하우징(501, 502) 내부의 모터(505)는 임펠러형 디스크(504) 근처에, 예를 들어 임펠러형 디스크(504) 상부에 위치되고, 임펠러형 디스크(504)를 작동시킨다. 모터(505) 그 자체가 모터(505)의 능동 부품(active component)들, 열-발생 부품들을 둘러싸는 밀봉체(511)를 포함한다. 향기 패드 홀더(scent pad holder)[506]가 모터(505)의 밀봉체(511)와 직접적인 열적 접촉으로 연결되고, 이는 향기 패드(507)를 함유하도록 구성된다. 향기 패드(507)는 방출가능한 향기가 주입된다. 향기 패드 홀더(506)는 실시형태(500)의 외부로부터 물리적으로 접근가능하고, 향기 패드(507)의 적어도 일부분이 실시형태(500)의 주변 공기에 노출되도록 구성된다. 하우징(502)은 하나 이상의 개구부(508)들을 포함한다. 선택적으로, 모터(505), 픽업 튜브(503) 및/또는 임펠러형 디스크(504)가 하우징(502)으로부터 제거가능할 수 있다.

실시형태(500)의 작동은 처음에 수조(501)에서 최상부 하우징(502)을 제거하고, 실시형태(500)가 조립되는 위치 내에 있을 경우에 픽업 튜브(503)의 말단(503a)이 충분하게 잠길 수준까지 수조(501)를 채움으로써 시작된다. 이후에, 최상부 하우징(502)은 수조(501)에 재장착되고, 실시형태(500)는 모터(505)에 전압을 가함(energizing)으로써 켜진다. 물은, 예를 들어 심지, 모세관 작용, 모터(505)에 의해 작동되는 펌프 또는 여하한 여타의 적합한 수단에 의해, 임펠러형 디스크(504)까지 픽업 튜브(503)로 끌어 올려진다. 그래서, 끌어 올려진 물은 임펠러형 디스크(504)에 의해 미스트(509)로 전환되고, 미스트(509)는 대류, 팬을 회전시키는 모터(505)의 작용 또는 여하한 여타의 적합한 수단에 의해 하우징(502) 내에서 순환된다. 순환되는 미스트(509)는 개구부(508) 쪽으로 그리고 개구부(508)를 통하여 흐르고, 가습된 공기(510)로서 방출된다. 팬의 속도는 가습된 공기(510)가 방출되는 속도를 조정할 수 있도록 제어될 수 있다. 따라서, 본 기술분야에 알려진 바와 같이, 모터(505)는 적합한 제어 전자제품(control electronic)과 전기적으로 연결될 수 있고, 이는 장치(500)의 작동 속도를 제어하기 위하여, 손잡이(knobs), 버튼 또는 이와 유사한 것들과 같은 사용자 인터페이스를 통하여 사용자로부터의 입력을 받아들인다.

모터(505)는 이의 작동의 부산물로서 열을 발생하고, 이는 밀봉체(511)로 전달된다. 모터(505)에 의해 발생된 열의 최소한 일부분은 하나 이상의 향기 패드 홀더(506)로 전도되고, 홀더 상의 향기 패드(507)에 전도되거나, 대류로 열이 전달(convected)되거나 둘 모두가 일어나, 향기 패드(507)의 온도가 증가한다. 그래서, 따뜻해진 향기 패드(507)는 빠른 방출 속도로 이의 주입된 향기를 방출함으로써, 실시형태(500)의 주변 공간 내에 좀 더 빠른 향기 변화와 같은 편의를 제공하거나, 공간 등에 좀 더 진한 향을 제공한다. 향기 패드(507)는 주입된 향기가 실질적으로 방출되는 경우에 끝이 나는 유용한 수명을 갖는다. 향기 패드(507)는 다양한 수명, 방출 속도, 또는 별도의 향기들을 갖는 부분들을 제공하기 위하여, 다양한 크기와 모양(예를 들어, 길이, T-모양, 등)으로 제공될 수 있다.

향기 패드 홀더(506)에서 향기 패드(507)로의 열전달의 효율은 제어될 수 있다. 이 효율을 제어하는 한 가지 방법은 향기 패드(507)의 향기 패드 홀더(506) 내로의 삽입 깊이를 조정하는 것이다. 향기 방출의 효율은 조정가능한 노출 장치(512)를 제공함으로써 제어될 수 있다. 조정가능한 노출 장치는 향기 패드(507)의 몸체 상에, 또는 도 5에 나타낸 바와 같이 향기 패드 홀더(506) 그 자체 상에 제공되는, 루버(louver), 개구부 위에 슬라이드형 커버(slidable covering) 또는 여타의 다양한-크기의 개구부의 방식일 수 있다. 조정가능한 개구부(512)는 통하는 공기의 통풍에 대하여 향기 패드(507)의 노출을 제어한다. 전체 효율(overall efficiency)은 열전달의 효율과 향기 방출의 효율 둘 모두의 함수이다. 제어가능한 전체 효율은 사용자가 향기의 강도에 의해 향기 패드(507)의 수명의 균형을 유지하도록(trade off), 예를 들어 진한 향기라면 수명이 짧아지거나 덜 진한 향기라면 수명이 길어지도록 할 수 있다.

도 6은 본원 발명의 실시형태(600)의 조립, 원근 투시 횡-단면도(assembled, cross-sectional, perspective view)를 나타낸다. 실시형태(600)의 몇 가지 측면들은 실시형태(500)의 측면들과 유사하다. 실시형태(600)의 최상부 하우징은 하부 하우징(612)에 연결된 상부 하우징(602)으로 나타낸다. 상부 하우징(602) 및 하부 하우징(612)은 상이한 열전도율을 가질 수 있는데, 이는 열이 수조(501) 내부의 선택적으로 가열된 물로부터 하부 하우징(612) 통하여 향기 패드 홀더(506) 및 향기 패드(507)로 전도되는데 유용할 수 있고, 게다가 상부 하우징(602)을 통한 원치 않는 열 손실을 방지(discouraging)한다. 따라서, 하부 하우징(612)은 열 전도성일 수 있으나, 상부 하우징(602)은 절연성(thermally insulative)이다. 추가적인 내부 하우징(622)은 방출되는 촉촉한 증기의 양을 조절하는데 도움이 되고 그리고/또는 초과적인 물 손실을 방지하는데 도움이 되도록 제공될 수 있다. 초과된 물은 내부 하우징(622)의 내부 표면 상에 수집될 수 있고, 결국에는 수조(501)의 저수조 내로 다시 떨어지거나 흐른다. 또한, 실시형태(600)는 실시형태(500)에 나타낸 향기 패드 홀더(506) 및 향기 패드(507)의 조합과 비교하여, 향기 패드 홀더(506)로부터 더 큰 부분이 노출되는 향기 패드(607)를 나타낸다.

본 명세서에 설명된 가습기의 실시형태들은 이들이 방에서 방으로 쉽게 옮겨질 수 있도록 가정용(domestic use)의 크기를 가질 수 있으며, 휴대용으로 만들어 질 수 있다. 가습기의 실시형태들은 가습기 내부에 가습 장비의 작동을 위하여 콘센트(outlet)로부터 전류를 끌어오기 위한 전선 및 플러그를 포함할 수 있다. 가습기의 실시형태들을 제어하기 위하여, 제어판(control panel)이 하우징 상에 배치될 수 있고, 버튼, 스위치, 다이얼(dials) 또는 이와 유사한 것들과 같은 사용자 제어장치(user controls)를 포함할 수 있다.

본 기술분야의 전문가들은 본원 발명이 많은 응용들을 가질 수 있고, 다양한 방식으로 시행될 수 있으며, 상기의 실시형태들 및 예시들에 의해 제한되지 않는다는 것을 인식할 것이다. 본 명세서에 개시된 상이한 실시형태들의 많은 특징들은 단일 실시형태 내에 조합될 수 있고, 특정 요소들의 위치들은 변경될 수 있으며, 본 명세서에 설명된 모든 특징들보다 더 적은 또는 더 많은 특징들을 갖는 대안적인 실시형태들이 가능하다. 또한, 전체적으로 또는 부분적으로, 이미 알려진 또는 알려질 방식으로 다수의 부품들 사이에 기능이 분포될 수 있다.

본 발명의 넓은 발명 개념으로부터 벗어나지 않고 상기에 설명된 실시형태들에 변화들이 있을 수 있다는 것을 본 기술분야의 전문가에 의해 이해될 것이다. 그러므로, 본 발명은 개시된 특정 실시형태들에 제한되지 않으나, 본원 발명의 범위 및 정신 내에서의 변형들을 포함시키는 것으로 이해된다. 본 발명의 예시적인 실시형태들에 적용되는 바와 같이 본 발명의 본질적인 특징들이 나타나고 설명되는 동안, 개시된 발명의 상세한 설명과 형태 내에서의 생략 및 대체 및 변화가, 본 발명의 정신으로부터 벗어나지 않고 본 기술분야의 전문가에 의해 이뤄질 수 있다는 것을 이해할 것이다. 게다가, 본 기술분야의 전문가에 의해 이해되는 바와 같이, 본원 발명의 범위는 통상적으로 알려진, 향후에 개발되는 변화들 및 변형들을 포함한다. 그러므로, 오직 본 명세서에 첨부된 청구항들의 범위로 나타낸 바와 같이 제한하는 것으로 의도된다.

Claims (15)

1. 삭제
2. 가습기에 있어서,
   물을 담도록 구성된 저수조(reservoir);
   상기 저수조에 담겨진 물을 사용하여 가습화된 공기(humidified air)를 발생시키기 위하여 상기 저수조 내의 물과 유체 연통하고(in fluid communications), 열원(heat source)을 포함하는 가습기 장비;
   상기 열원을 적어도 부분적으로 둘러싸는 밀봉체(enclosure); 및
   향기-방출체(scent-releasing element)를 수용하도록 구성되고, 상기 밀봉체와 열적으로 연결되는 홀더(holder)를 포함하고,
   상기 홀더는 상기 밀봉체와 접촉하여 상기 가습기 장비 내의 열원으로부터의 열이 상기 밀봉체에 의하여 상기 홀더로 전도되어 상기 향기-방출제를 가열시키는 가습기.
3. 제 2 항에 있어서,
   상기 열원은 상기 저수조로부터의 물을 가열하도록 구성된 가열체(heating element)인 가습기.
4. 제 2 항에 있어서,
   상기 열원은 모터인 가습기.
5. 제 2 항에 있어서,
   상기 홀더는 상기 밀봉체의 대응되는 제 2 표면과 마주하는 제 1 표면을 포함하고, 상기 홀더는 상기 제 1 표면과 접촉하는 상기 향기-방출체를 수용하도록 구성된 가습기.
6. 제 5 항에 있어서,
   상기 제 1 표면이 상기 제 2 표면과 접촉하는 가습기.
7. 제 2 항에 있어서,
   상기 홀더 내부에 배치된 상기 향기-방출체의 노출을 제어하기 위하여 조정가능한 노출 장치(adjustable exposure mechanism)를 더 포함하는 가습기.
8. 제 2 항에 있어서,
   상기 저수조는 제 1 하우징(a first housing)에 의해 제공되고, 상기 제 1 하우징은 개구부(opening)를 가지며, 상기 가습기 장비는 가열체를 포함하고, 상기 밀봉체는 상기 가열체의 최상부(top portion) 및 상기 가열체의 세로 길이를 둘러싸는 가열 챔버에 연결되는 내부 캡(inner cap)을 포함하며,
   상기 가습기는 상기 내부 캡에 연결되는 제 2 하우징을 더 포함하고, 상기 제 2 하우징은 상기 제 1 하우징의 개구부 위로 제거가능하게 배치되도록 구성되며, 상기 홀더는 상기 제 2 하우징 내에 배치되는 슬롯을 포함하며, 상기 슬롯의 표면은 상기 밀봉체를 통한 전도를 통해 상기 가열체로부터 발생된 열과 상기 슬롯을 열적으로 연결하기 위하여 상기 내부 캡의 표면과 접촉하는 가습기.
9. 제 8 항에 있어서,
   상기 내부 캡은 상기 제 2 하우징의 열전도율을 초과하는 열전도율을 갖는 가습기.
10. 열원을 갖는 가습 장비를 포함하는 가습기로부터 열을 사용하여 향기를 발생시키는 방법에 있어서,
    상기 가습 장비는 저수조에 담겨진 물을 사용하여 가습화된 공기를 발생시키도록 구성된 상기 저수조 내의 물과 유체 연통하고, 상기 열원은 밀봉체에 의하여 적어도 부분적으로 둘러싸이며,
    상기 방법은, 상기 열원을 적어도 부분적으로 밀봉하는 상기 밀봉체와 직접적으로 열적 접촉하는 위치에 향기-방출체를 위치시킴으로써 상기 향기-방출체가 가열되도록 상기 열원으로부터의 열을 이용하는 단계를 포함하는, 가습기로부터 열을 사용하여 향기를 발생시키는 방법.
11. 제 10 항에 있어서,
    상기 향기-방출체를 수용하도록 구성된 슬롯을 이용하는 단계를 더 포함하는, 가습기로부터 열을 사용하여 향기를 발생시키는 방법.
12. 제 11 항에 있어서,
    상기 슬롯이 상기 열원의 밀봉체와 직접적으로 접촉하도록 상기 슬롯을 위치시키는 단계를 더 포함하고, 상기 밀봉체는 상기 열원을 적어도 일부분 둘러싸는, 가습기로부터 열을 사용하여 향기를 발생시키는 방법.
13. 가습 장비를 포함하는 가습기의 향기-방출체를 위한 홀더에 있어서, 상기 홀더는
    제 1 표면을 포함하고, 상기 제 1 표면과 접촉하는 향기-방출체를 제거가능하게 수용하도록 구성되는 슬롯을 포함하고;
    상기 슬롯은 상기 제 1 표면이 가습기 내의 열원의 밀봉체와 접촉하도록 상기 가습기 내에 배치되도록 더 구성되며,
    상기 열원은, 저수조에 담겨진 물을 사용하여 가습화된 공기를 발생시키도록 구성된 상기 저수조 내의 물과 유체 연통하는 가습 장비 내에 위치하도록 구성되는 홀더.
14. 제 13 항에 있어서,
    상기 홀더는 대응하는 복수의 향기-방출체들을 제거가능하게 수용하도록 구성되는 복수의 슬롯들을 포함하는 홀더.
15. 제 13 항에 있어서,
    상기 향기-방출체의 노출을 조정가능하게 제어하기 위하여 조정가능한 노출 장치를 더 포함하는 홀더.

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