KR101447911B1 - 가격 보증 시스템, 항공 여행 일정 가격 보증 방법, 컴퓨터 판독 가능 매체, 및 컴퓨터 시스템 - Google Patents

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Abstract

가격 보증을 위한 방법 및 시스템이 제공된다. 가격 보증 시스템은 변동하는 가격들과 연관된 리스크를 감소시킴으로써 구매시 소비자의 신뢰를 증가시킨다. 가격 보증 시스템은 소비자로부터 구매 명세를 수신한다. 다음, 가격 보증 시스템은 구매 명세에 부합하는 항목들의 가격들이 변화할 리스크를 결정하고 보증 기간 동안 상기 결정된 리스크에 기초하여 가격 보증 시스템이 보증할 가격을 나타내는 보증된 가격을 소비자에게 보고한다. 최종적으로, 가격 보증 시스템은 보증된 가격의 보증을 구매하기 위한 요청을 소비자로부터 수신한다.
가격 보증 시스템, 여행 일정 명세, 보증된 가격, 보증 요금, 상환 가격, 보상

Description

가격 보증 시스템, 항공 여행 일정 가격 보증 방법, 컴퓨터 판독 가능 매체, 및 컴퓨터 시스템{SYSTEM AND METHOD OF PROTECTING PRICES}
소비자들은 그들을 전세계에 데려다 주는 여객 항공사들에 의존한다. 비즈니스 여행객들은 항공사들을 이용하여 고객들을 방문하고, 비즈니스 거래를 협상하고, 장비를 구매하는 등을 수행한다. 개인 여행객들은 항공사들을 이용하여 휴가를 가고, 가족을 방문하는 등을 수행한다.
많은 요인들이 항공사 항공편들에 대한 티켓 가격에 영향을 미친다. 승객들이 티켓에 지불한 돈을 이용하여, 항공사들은 항공기들 및 기타 장비의 구매 또는 임대, 연료 비용, 유지 보수, 종업원 급료, 정부 세금, 공항 이용료에 대하여 지불해야 하며, 그러고도 자신들의 영업 이익을 위해 충분할 정도로 남겨야 한다. 이 요인들의 각각은 실질적으로 변화할 수 있다. 예를 들어, 항공기들의 비용은 항공기 제조사들 간의 경쟁 및 다른 경제적 요인들에 기초하여 매년 변화할 수 있다. 연료 가격들은 현재의 기름 가격, 및 기름의 가격과 정유 능력에 영향을 미치는 허리케인과 같은 대재앙에 기초하여 변화할 수 있다. 종업원 급료는 파업 및 계약 협상에 기초하여 변화할 수 있다. 항공사들에 대한 정부 세금은 종종 변화하며, 나라마다 상이하여 국제 운항을 하는 항공사들에 영향을 미칠 수 있다. 항공사들은 때로는 이 요인들의 균형을 잘못 맞추어 파산, 또는 티켓들을 위해 지불된 가격 에 영향을 미치는 다른 비즈니스 개편을 겪는다.
이 요인들의 각각에 더하여, 항공사들 간의 경쟁이 종종 심화되어, 어떤 항공사가 특정의 루트를 서비스하고 있는 다른 항공사들의 각각의 가격들보다 인하함으로써 좌석을 채우려는 시도를 하는 요금 전쟁을 일으킨다. 더욱이, 예측하지 못한 이벤트들이 특정 루트에 대한 수요에 영향을 미칠 수 있다. 예를 들면, 한 스포츠 팀이 플레이오프에 진출하여, 그 플레이오프에 참석하려는 팬들로 인해 비행이 증가할 수 있다. 마찬가지로, 교황이나 대통령과 같은 고위 인사가 특정 도시를 방문하기로 발표하여, 그 고위 인사를 보고 싶어하는 사람들로 인해 해당 도시로의 비행이 증가할 수 있다. 추수 감사절 및 크리스마스와 같은 휴일에 걸쳐 티켓 구매가 증가되게 하는, 항공사 티켓 구매에 대한 계절적인 수요들도 있다. 루트 변경들도 수요에 영향을 미칠 수 있다. 예를 들어, 항공사는 비인기 루트에 대한 서비스를 중단할 수 있다. 이것은 그 루트를 서비스하는 운송업자들이 더 적어지게 하여 한 운송업자가 그 루트를 독점하여 가격이 올라가는 상황을 초래할 수 있다.
이 요인들 모두가 소비자에게 부과되는 티켓의 가격에 영향을 미친다. 항공사 티켓 가격의 가격 변동은 매우 보편적이어서, 항공사 항공편 티켓을 구매하는 것을 부담스러운 작업으로 만든다. 소비자가 티켓을 최적의 가격으로 구매하기 위한 최적의 시간을 결정하는 일은 어렵다. 소비자는 어느 날 티켓을 구매하고서 티켓 가격을 크게 떨어뜨리는 요금 전쟁이 그 다음날에 시작된 것을 발견할 수 있다. 그러나, 소비자가 티켓을 구매하는 것을 기다리면 티켓의 가격이 올라갈 수 있다. 이로 인해 소비자는 의도한 것보다 더 많은 비용을 지출하거나 여행을 완전히 취소하게 될 수 있다. 티켓 가격의 신뢰성 부족은 소비자가 항공기 티켓을 위해 지출하는 것에 부정적인 영향을 미치고 소비자를 좌절시킨다.
도 1은 일 실시예에서의 가격 보증 시스템의 컴포넌트들을 도시하는 블럭도.
도 2는 일 실시예에서의 상기 시스템의 보증 제공 컴포넌트의 처리를 도시하는 흐름도.
도 3은 일 실시예에서의 상기 시스템의 상환 요청 처리 컴포넌트의 처리를 도시하는 흐름도.
도 4는 일 실시예에서 보증을 구매하기 위한 가격 보증 시스템의 사용자 인터페이스의 디스플레이 페이지를 도시하는 도면.
도 5는 일 실시예에서 보증이 제공되지 않는 경우 상기 가격 보증 시스템의 사용자 인터페이스의 디스플레이 페이지를 도시하는 도면.
도 6은 일 실시예에서 보증의 구매를 확인하기 위한 상기 가격 보증 시스템의 사용자 인터페이스의 디스플레이 페이지를 도시하는 도면.
도 7은 일 실시예에서 보증 상환을 위한 상기 가격 보증 시스템의 사용자 인터페이스의 디스플레이 페이지를 도시하는 도면.
가격 보증을 위한 방법 및 시스템이 제공된다. 가격 보증 시스템은 변동하는 가격들과 연관된 리스크를 감소시켜, 구매시 소비자 신뢰를 증가시킨다. 이하에서는 항공사 또는 항공편 여행 일정 가격들을 보증하는 것에 관련하여 가격 보증 시스템을 설명한다. 그러나, 가격 보증 시스템은 각종 구매, 임대, 렌탈, 및 호텔룸, 렌탈카, 크루즈, 차량, 집, 주식 등과 같은 각종 항목들의 다른 유형의 취득에 대한 가격들을 보증하는 데에 이용될 수 있다. 일 실시예에서, 가격 보증 시스템은 처음에 소비자로부터 여행 일정 명세(itinerary specification)를 수신한다. 예를 들어, 항공 여행을 검색하는 경우, 여행 일정 명세는 소비자가 여행하고자 하는 장소, 그들이 출발하고자 하는 공항, 그들이 여행하고자 하는 날짜 및 시간, 소비자가 직항 노선을 원하는지 여부, 소비자와 함께 여행하는 동행자가 얼마나 많은지 등을 지정할 수 있다. 다음, 가격 보증 시스템은 여행 일정 명세에 부합하는 이용 가능한 티켓들을 찾고, 티켓들의 현재 최저가가 변동될 리스크를 결정한다. 예를 들어, 이용 가능한 티켓들은 Sabre, ITA Software, 또는 온라인 여행 에이전트와 같은 항공편 예약 시스템을 이용하여 결정될 수 있다. 가격 변동들의 리스크는 참고로 여기에 포함되고, 명칭이 "PERFORMING PREDICTIVE PRICING BASED ON HISTORICAL DATA"인 미국특허 제7,010,494호에 개시된 기술들에 기초하는 것을 포함하는 다수의 방법들로 결정될 수 있다. 리스크가 허용 가능한 것을 가정하여, 가격 보증 시스템은, 보증된 가격(protected price) 및 보증 요금(protection fee)과 함께, 여행 일정 명세에 대하여 가격 보증이 이용 가능하다는 것을 소비자에게 보고한다. 보증된 가격은, 가격 보증 시스템이 결정된 리스크에 기초한 가격 변화들에 대항하여 보증할 가격을 나타낸다. 예를 들어, 어떤 여행 일정에 대한 티켓의 현재 최저 가격이 ＄200이고, 가격 보증 시스템이 상기 여행 일정에 대한 티켓들의 가격은 가까운 장래에 ＄50 내릴 가능성이 있는 것으로 결정하면, 가격 보증 시스템은 보증 기간(protection period) 동안 상기 여행 일정에 대하여 소비자에게 ＄200의 보증된 가격을 제공할 수 있다. 가격 보증 시스템은 보증 기간(예를 들면 7일) 동안 여행 일정에 대한 이용 가능한 최저 가격들을 추적할 수 있으며, 보증 기간 동안 여행 일정의 최저 가격이 증가하고 소비자가 상기 보증된 가격보다 비싸게 티켓을 구매하면, 가격 보증 시스템은 상기 여행 일정 명세에 부합하는 티켓에 대하여 보증된 가격과 상환 가격(redemption price)(예를 들면, 가격 보증 시스템에 의해 추적된 최저 이용 가능 가격) 간의 차액에 기초하여 소비자에게 보상(compensation)을 제공할 것이다.
상환 가격은 소비자가 실제로 티켓을 위해 지불하는 가격일 수 있거나, 소비자가 구매한 날짜 또는 시간에 가격 보증 시스템이 발견한 최저 가격, 보증 기간 중 이용 가능한 최저 가격, 또는 유사한 방법에 기초하여 계산될 수 있다. 상환 가격인 보증된 가격보다 낮다면, 가격 보증 시스템은 소비자에게 어떠한 보상의 의무도 없을 것이다. 그러나, 상환 가격이 보증된 가격보다 높다면, 가격 보증 시스템은 차액에 기초하여 소비자에게 보상을 제공할 것이다. 예를 들어, 소비자가 ＄200의 보증된 가격을 받았고, 상환 가격이 ＄250이며, 소비자가 보증 기간 중에 ＄250에 티켓을 구매한다면, 가격 보증 시스템은 보증된 가격을 초과하여 소비자가 지출한 추가의 ＄50에 대하여 소비자에게 보상을 제공할 것이다. 상환 가격이 ＄250이었더라도(예를 들어, 최저 이용 가능 티켓 가격) 소비자가 실제로 티켓을 ＄300에 구매하였다면, 가격 보증 시스템은 여전히 ＄50에 대해서만 보상을 제공할 수 있다. 한편, 소비자가 ＄150짜리 티켓을 발견한다면, 가격 보증 시스템은 소비자에게 어떠한 보상도 제공하지 않을 것이다. 보상은 현금 배상, 보너스 마일리지(bonus frequent flyer miles), 계좌 적립(credit to an account), Paypal을 통한 지불 등과 같은 많은 형태들을 취할 수 있다.
가격 보증 시스템은 여행 일정에 대하여 가격 보증을 구매하는 소비자에게 보증 요금을 부과한다. 가격 보증 시스템이 가격이 증가하지 않을 것을 정확히 예측한다면, 가격 보증 시스템은 요금을 갖고 소비자에게는 어떠한 보상도 제공하지 않는다. 대신, 여행 일정 명세에 부합하는 티켓들에 대한 최저 이용 가능 가격이 증가하고 소비자가 증가된 가격으로 티켓을 구매하면, 가격 보증 시스템은 여전히 요금을 갖지만, 소비자에게 보상을 제공한다. 이 방식으로, 가격 보증 시스템은 소비자를 예측하지 못한 가격 증가로부터 보호하며, 소비자는 보증을 구매함으로써 티켓의 구매를 지연시키면서 여전히 가격 저하의 이득을 얻을 수 있다. 이 가격 보증은 소비자가 신뢰성을 가지고 구매하게 해주고 보증된 가격보다 더 좋은 가격을 기다리게 해준다.
어떤 실시예들에서, 가격 보증 시스템은 소비자가 티켓을 구매한 후 가격이 감소하는 것으로부터 소비자를 보호한다. 예를 들어, 가격이 증가할 가능성이 있다는 가격 보증 시스템으로부터의 예측에 기초하여 소비자가 티켓을 ＄200에 구매했는데 가격이 감소한다면, 가격 보증 시스템은 여전히 소비자를 보호할 수 있다. 이 상황에서, 보증된 가격은 소비자가 실제로 티켓에 지불한 가격이고, 상환 가격은 이용 가능한 최저 가격이다. 보증은 가격 증가에 대항하는 보증에 대하여 위에서 설명된 보증 기간과 유사한 보증 기간(예를 들면, 7일)에 한정될 수 있다. 예를 들어, 소비자가 티켓을 ＄200에 구매하고 7일간의 가격 감소에 대항하는 보증을 구매하며, 가격 보증 시스템이 7일 내에 가격인 ＄150로 감소하는 것으로 결정한다면, 가격 보증 시스템은 ＄50의 가격차에 기초하여 소비자에게 보상을 제공한다.
어떤 실시예들에서, 가격 보증 시스템은 소비자에 대한 편의로서 구매를 위한 티켓들을 제공한다. 일반적으로, 가격 보증 시스템은 소비자가 실제로 티켓을 구매할 것인지 여부 또는 소비자가 티켓을 구매하기로 결정한 날에 티켓이 이용 가능한지 여부를 결정할 필요는 없다. 그러나, 가격 보증 시스템(또는 가격 보증 시스템과 제휴하는 시스템)을 통해 티켓 구매를 제공함으로써, 시스템은 소비자에 의해 지불된 구매 가격을 확인하는 별도의 단계를 생략하여 상환 요청을 지원하는 노력을 줄일 수 있다. 대안적으로 또는 부가적으로, 가격 보증 시스템은 소비자가 여행 에이전트 또는 항공사 자체와 같은 다른 판로들(outlets)을 통하여 티켓을 구매하고 나서, 구매에 관한 정보를 가격 보증 시스템에 제공하여 상환 요청을 검증하도록 할 수 있다.
보증 요금 설정
어떤 실시예들에서, 가격 보증 시스템은 고정된 보증 요금을 설정한다. 예를 들어, 가격 보증 시스템은 티켓의 가격을 특정한 보증된 가격에서 보증하는 데에 ＄10의 고정된 요금을 부과할 수 있다. 소비자는 티켓의 가격이 오르거나, 내리거나, 또는 동일하게 유지하거나 이 요금을 지불한다. 예를 들어, 소비자가 ＄200의 보증된 가격을 받고, 나중에 ＄250에 티켓을 구매하면, 가격 보증 시스템은 ＄50 증가에 대하여 소비자에게 보상을 제공하지만, ＄10 요금은 갖는다. 반대로, 소비자가 나중에 ＄150에 티켓을 구매하면, 가격 보증 시스템은 소비자에게 어떠한 보상도 제공하지 않고, ＄10 요금은 갖는다. 각각의 소비자는 네거티브 이벤트(negative event)(예를 들면 티켓 가격이 증가)가 발생하는 리스크에 대항하는 보증을 위하여 네거티브 이벤트의 비용의 일부의 금액을 지불한다. 네거티브 이벤트가 발생하면, 소비자의 손실은 보증의 가격에 한정된다(즉, 보증 요금). 이 보증 시스템은 보증된 가격의 고정된 비율에서 보증 요금을 설정할 수도 있다. 예를 들면, 5 퍼센트에서, ＄500의 보증된 가격에 대한 보증 요금은 ＄25가 될 것이고, ＄800의 보증된 가격의 경우에는 보증 요금은 ＄40가 될 것이다.
어떤 실시예들에서, 가격 보증 시스템은 티켓 가격의 증가 가능성에 기초하여 가변적인 보증 요금을 제공한다. 예를 들어, 가격 보증 시스템은 특별히 가격이 증가할 가능성이 높은 여행 일정에 대한 보증을 위해 더욱 높은 요금을 부과할 수 있다. 공휴일 여행 일정, 출발이 가까운 여행 일정, 대형 이벤트(예를 들어, 컨벤션, 스포츠 이벤트 등)가 있는 날의 여행 일정, 특정한 운송업자가 시장의 상당한 양을 지배하고 있는 여행 일정, 특정 루트에 대하여 큰 수용 능력을 갖는 운송업자의 파산 선언, 자연 재해 등과 같은 많은 요인들이 가격 증가의 가능성을 높일 수 있다. 리스크는 가격 보증 시스템의 운영자가 상기 설명된 고정된 가격 방법을 이용하여 보증할 의사가 있는 것을 넘어설 수 있지만, 더 높은 요금은 리스크를 관리 가능하게 만드므로 상기 시스템은 소비자에게 여전히 소정의 보증을 제공할 수 있다. 가변적인 요금은 가격 보증 시스템이 가격 증가의 리스크에 기초하여 보증의 비용을 결정하도록 해준다. 요금은 여행 일정의 과거 가격, 가능성 있는 증가의 크기 등과 같은 다른 요인들에 기초하여 변화할 수도 있다.
가격 보증 시스템은, 보증 요금을 부과하지 않는 것을 포함하는, 보증 요금에 대한 다양한 가격 모델과 연계하여 이용될 수 있다. 예를 들어, 가격 보증 시스템은 가입 모델(subscription model)을 제공할 수 있다. 어느 한 주체(entity)(예를 들면, 개별 소비자, 여행 에이전시, 또는 법인)는 그 여행 일정들에 대한 가격 보증을 받기 위하여 정기적으로(예를 들면, 매년) 가입 요금을 지불할 수 있다. 상기 주체가 항공편을 예약하려고 하면, 가격 보증 시스템은 가격 보증이 이용 가능한 시기 및 그 보증된 가격을 통지한다. 상기 주체는 그 후 가격 보증을 승인하고 보증 기간 동안 그 여행 일정을 위한 티켓을 구매하려고 시도할 수 있다. 상기 주체가 티켓을 위하여 보증된 가격보다 더 많이 지불하면, 상기 주체는 보상을 요청할 수 있다. 주기적으로, 가격 보증 시스템의 제공자는 주체에게 제공되는 예약 서비스의 수익성을 검토할 수 있고 가입 요금을 적절히 조정할 수 있다.
소비자에게 알림
많은 경우, 가격 보증 시스템은 리스크에 관하여 소비자가 이용 가능한 정보의 양을 증가시킴으로써, 소비자가 리스크 있는 구매를 하는 것을 최적으로 도울 수 있다.
어떤 실시예들에서, 가격 보증 시스템은 예측된 가격 변동을 소비자에게 보고한다. 가격 보증 시스템은, 소비자에게 단순히 여행 일정의 현재 가격을 보고하는 것이 아니라, 여행 일정의 가격에 있어서 가능성 있는 변동을 예측할 수 있다. 예를 들어, 오늘의 최저 가격이 ＄250일 수 있지만, 가격 보증 시스템은 상기 가격이 다음 7일 내에 ＄50 떨어질 가능성이 있음을 소비자에게 알릴 수 있다. 이 정보에 기초하여, 소비자는 더 적은 비용으로 여행 일정을 위한 티켓을 구매하는 것을 기다리지만, 가격이 올라가는 리스크에 대한 보증을 구매할 것을 결정할 수 있다. 가격 보증 시스템은 현재의 최저 가격보다도 더 낮은 보증된 가격을 제공하여 소비자가 가격 보증을 구매하도록 유도할 수도 있다. 예를 들어, 현재 최저 가격이 ＄500이지만 다음 7일 동안 ＄300로 떨어질 것이 예측되면, 가격 보증 시스템은 보증된 가격을 ＄450에서 설정할 수 있다. 이러한 경우, 보증 요금은 현재의 최저 가격과 보증된 가격 간의 차액 ＄50보다 훨씬 더 적을 수 있다. 현재의 최저 가격과 보증된 가격 간의 차액이 보증 요금보다 더 크다면, 소비자는 가격 보증을 구매함으로써 보증 요금보다 더 크게 비용 절감되는 것이 보장된다.
어떤 실시예들에서, 가격 보증 시스템은 소비자에게 신뢰도를 보고한다. 가격 예측 시스템은 각종 이벤트들의 확률을 다루고, 예측된 가격 변동은 보통은 정확한 관련 확률을 갖는다. 가격 보증 시스템은 소비자에게 신뢰도로서 정확한 예측된 가격 변동의 확률을 보고할 수 있다. 예를 들어, 가격 보증 시스템은 여행 일정의 가격이 60%의 신뢰도로 다음 수 일에 걸쳐 적어도 $50 증가할 가능성이 있는 것으로 보고할 수 있다. 이것은 가격이 적어도 $50 오를 60%의 가능성, 및 가격이 내리거나 $50보다 적게 오를 40%의 가능성이 존재하는 것을 소비자에게 알려주는 것이다. 가격 보증 시스템은 여러 가격 예측들을 각각에 대한 신뢰도와 함께 보고할 수 있다. 예를 들어, 가격 보증 시스템은 가격이 $50 이하로 오르는 것에 대한 하나의 신뢰도, 가격이 $100 이하로 오르는 것에 대한 다른 신뢰도, 및 가격이 $50 이상 내리는 것에 대한 다른 신뢰도를 보고할 수 있다.
어떤 실시예들에서, 가격 보증 시스템은 권고 동작(recommended action)을 소비자에게 보고한다. 예를 들어, 가격 보증 시스템이 여행 일정의 가격이 증가할 가능성이 있는 것으로 결정하면, 가격 보증 시스템은 보증을 제공하려고 하지 않고 대신에 소비자가 즉시 여행 일정을 위한 티켓을 구매하는 것을 권고할 수 있다. 대안으로, 가격 보증 시스템이 여행 일정의 가격이 감소할 가능성이 있는 것으로 결정하면, 가격 보증 시스템은 보증된 가격에 기초한 보증을 제공하고 소비자에게 여행 일정을 위한 티켓 구매를 기다리는 것을 권고할 수 있다. 어느 경우에도, 가격 보증 시스템은 가격 또는 권고사항이 변동되면 이메일 통지를 발송하는 것 등에 의하여 소비자 업데이트를 제공할 수 있다.
어떤 실시예들에서, 가격 보증 시스템은 소비자에게 여행 일정의 과거 가격을 보고한다. 가격 보증 시스템은 소비자가 보증을 구매하기 전 또는 후에 과거 가격을 보고할 수 있다. 예를 들어, 소비자 구매 보증 전에, 가격 보증 시스템은 가격이 $50 감소할 것임을 나타내는 가격 예측을 소비자에게 보고하고, 현재의 구매 환경에 유사한 과거의 이벤트들에 기초하여 상기 예측을 지원하는 가격 이력을 소비자에게 보고할 수 있다. 소비자가 보증을 구매한 후, 가격 보증 시스템은 여행 일정에 대한 최저 이용 가능 티켓 가격의 일간 이력(daily history)을 보고하여 소비자가 여행 일정을 위한 티켓을 구매할 시기를 아는 것을 도울 수 있다. 예를 들어, 소비자가 보증을 구매할 때 가격 보증 시스템이 다음 7일 동안 $200의 최저 가격을 예측하고 이틀 후 가격이 $199라면, 소비자는 과거의 추세보다 낮은 가격을 확보하기 위해 그 날 티켓을 구매하는 것을 결정할 수 있다.
보상 및 상환 가격
어떤 실시예들에서, 상환 가격은 소비자가 티켓을 구매한 날에 가격 보증 시스템이 발견한 최저 가격이고, 가격 보증 시스템은 보증된 가격과 상환 가격 간의 차액에 기초하여 보상액을 정한다. 소비자가 보증을 구매한 시간으로부터 소비자가 여행 일정을 위한 티켓을 구매한 시간까지 여행 일정의 최저 가격이 증가하는 경우, 가격 보증 시스템은 소비자에게 보상을 제공함으로써 보증을 이행한다. 보상을 계산하는 방법 중 하나는 소비자가 티켓을 구매한 날에 최저 이용 가능 가격을 결정하고, 가격 보증 시스템이 소비자를 보호한 보증된 가격을 차감하는 것에 의한다. 예를 들어, 보증된 가격이 $200이고, 소비자가 티켓을 구매한 날에 이용 가능한 최저 가격은 $250이라면, 제공된 보상은 $50이다. 이 방법을 이용하면, 가격 보증 시스템은 소비자에 의해 지불된 실제 가격을 반드시 알아야 하는 것은 아니고, 이 방법은 특정한 날에 최저 이용 가능 가격으로 티켓을 구매하지 않음으로 티켓에 대하여 초과 지불하는 무지하고 무관심한 소비자의 리스크로부터 가격 보증 시스템을 보호한다. 소비자도 이득을 볼 수 있는데, 그 이유는 소비자는 상이한 등급의 서비스를 구매하면서 여전히 보상을 받을 수 있기 때문이다. 예를 들어, 소비자가 일반석 티켓에 기초하여 보증을 구매하였을 수도 있지만, 소비자는 나중에 일등석 티켓을 구매할 것을 결정할 수도 있다. 소비자는 일반석 티켓의 가격의 증가에 대하여 여전히 보상을 받을 수 있다.
어떤 실시예들에서, 가격 보증 시스템은, 예를 들면 지불된 실제 가격이 여행 일정에 대하여 추적된 최저 가격보다 낮은 때, 소비자가 티켓을 위해 지불한 실제 가격에 기초하여 상환 가격을 결정한다. 예를 들어, 보증된 가격이 $200이고, 가격 보증 시스템에 의해 보증 기간 동안 발견된 최저 가격이 $300이지만, 소비자가 실제로는 $250을 지불하면, 상기 방법을 이용하는 보상은 $50이다. 이것은 소비자가 가격 보증 시스템이 추적한 것보다 더 낮은 가격을 발견할 수 있었던 경우에 가격 보증 시스템이 소비자에게 과도한 보상을 하는 것을 방지한다. 이것은 예를 들면 소비자가 대중에게는 이용 가능하지 않은 추가의 할인을 그 소비자에게 부여하는 항공사와의 관계를 갖는 경우에 발생할 수 있다. 소비자는 구매 후 실제 지불된 가격을 가격 보증 시스템에 보고한다. 가격 보증 시스템은 또한 예를 들면 소비자가 제공한 확인 번호나 신용카드 대금(credit card charge)을 확인하는 것과 같이, 소비자가 보고된 가격으로 소비자가 실제로 티켓을 구매한 것을 확인함으로써 사기꾼으로부터 보호하기 위하여 추가적인 단계들을 취할 수 있다.
리스크 관리
가격 보증 시스템의 성공은 부분적으로는, 정상적인 비즈니스 과정 동안 지불되는 것보다 더 많은 돈이 유입되도록 보증의 가격이 설정될 수 있도록 리스크를 성공적으로 예측하고 관리하는 능력에 의존한다. 그러나, 가격 보증 시스템이 리스크 관리에 더욱 엄격할수록, 상기 시스템은 리스크로부터의 보호의 관점에서 소비자에게 더 적은 가치를 제공하여, 소비자가 보증을 포기할 가능성을 더 높인다. 따라서, 가격 보증 시스템의 운영자는 소비자에게 가치를 제공하면서도 수익을 만드는 방식으로 효과적으로 리스크를 관리하기를 원할 것이다.
어떤 실시예들에서, 가격 보증 시스템은 어떤 주어진 시간에 미해결인 보증 요청들(protection requests)의 수를 제한한다. 미해결인 보증 요청들의 수를 제한함으로써, 가격 보증 시스템은 재앙적인 이벤트의 경우에 가격 보증 시스템의 운영자의 노출을 감소시킨다. 예를 들어, 연료 가격의 급격한 증가로 인해 모든 티켓 가격이 급격하게 증가되면, 가격 보증 시스템의 운영자는 10,000개의 미해결인 보증 요청들이 있는 경우보다 1,000개의 미해결인 보증 요청들이 있는 경우에 덜 노출될 것이다. 가격 보증 시스템은 시스템의 사용자들의 수를 제한하고 각각의 사용자에 대한 미해결인 보증 요청들의 수를 제한함으로써 미해결인 보증 요청들의 총 수를 제한할 수 있다. 예를 들어, 가격 보증 시스템은 각각의 사용자가 미해결인 보증 요청들을 한 번에 4개를 갖도록 하고, 그 후 사용자들의 수를 관리하여 가격 보증 시스템의 운영자에게 리스크에 대한 관리 가능한 노출의 레벨을 제공할 수 있다. 예측하지 못한 이벤트의 발생과 관련된 리스크를 줄이기 위하여, 가격 보증 시스템은 소비자가 받게 될 보상에 상한을 설정(set a cap)할 수 있다. 예를 들어, 가격 보증 시스템은 상환 가격을 구매일의 최저 가격 또는 보증된 가격의 150% 중 더 낮은 것으로 설정할 수 있다. 이 방식으로, 보증 시스템은 보증된 가격들의 50%인 최대 보상 리스크를 가질 것이다.
어떤 실시예들에서, 가격 보증 시스템은 보증 기간을 제한한다. 예를 들어, 가격 보증 시스템은 보증 요청에 대하여 1주일의 만기를 설정할 수 있다. 어떤 이벤트의 리스크는 이벤트의 예측의 기간이 증가함에 따라 증가한다. 예를 들면, 다음 주 동안 지진이 발생하지 않을 것으로 예측하는 것이 지진이 다음 달 동안 발생하지 않을 것으로 예측하는 것보다 더 안전하다. 가격 보증 시스템은 또한 결정된 리스크의 양에 기초하여 가변적인 보증 기간을 설정할 수 있다. 보증 요청들의 기간을 제한함으로써, 가격 보증 시스템은 보증 요청들을 가격들이 더욱 정확히 예측될 수 있는 범위 내로 유지하여, 가격 보증 시스템의 운영자에 대한 손실 발생의 리스크를 감소시킨다.
어떤 실시예들에서, 가격 보증 시스템은 제대로 기능하지 않는 시장에 대한 보증 제공들을 제한한다. 가격 보증 시스템은 어떤 시장들에 대한 보증 제공을 거절하거나 비정상적인 가격 변동들을 경험하는 시장들에서 보증의 가격을 증가시킬 수 있다. 예를 들어, 지구상의 어느 지역들은 정치적 불안으로 인해 티켓 가격들이 크게 변동하는 것을 경험할 수 있다. 가격 보증 시스템은 그런 환경들에서는 가격 보증 시스템의 운영자에게 허용 가능한 리스크의 레벨을 제공하기에 충분한 정확도로 가격들을 예측할 수 없을 수도 있다. 따라서, 가격 보증 시스템은 그런 시장들에는 보증을 제공하지 않거나, 리스크와 수익 사이에서 유효하게 균형을 이루는 더 높은 가격에서 보증을 제공할 수 있다. 유사하게, 가격 보증 시스템은 어떤 항공사들에 의해 지배되거나(예를 들면 항공사가 최근에 파산을 선언했거나 곧 파업할 것이라는 노조의 통보를 최근에 받은 경우), 또는 기간 예측이 어려운(예를 들면, 출발하기 7일 전 또는 공휴일들) 여행 일정들에 대한 보증 제공들을 제한할 수 있다.
어떤 실시예들에서, 가격 보증 시스템은 상환 요청을 제시하는 시간을 제한한다. 소비자가 상환 요청을 제시할 수 있는 일수(the number of days)가 증가함에 따라, 구매된 보증을 상환할 소비자들의 수도 증가한다. 또한, 매우 많은 수의 미결인(outstanding) 잠재적인 상환 요청들을 갖는 것으로 인해 가격 보증 시스템의 운영자는 회계 분기(fiscal quarter)와 같은 특정한 관련 기간에 상기 시스템이 지불할 잠재적인 보상에 대하여 확신하지 못하게 된다. 더 긴 상환 기간은 또한 상환 가격이 기초하는 구매일의 최저 가격 또는 실제 구매 가격의 증거를 획득하는 것을 더욱 어렵게 한다. 상환 요청을 제시하기 위한 허용 가능 시간에 대한 제한을 설정함으로써, 불확실한 상환 가격들 또는 상당한 수의 상환 요청들을 수신하는 리스크가 줄어든다. 예를 들어, 상기 시스템은 보증이 만료되고 나서 7일 동안 소비자들이 상기 보증에 기초하여 상환 요청을 제시하도록 할 수 있다.
가격 보증 시스템은 가격이 시간에 따라 변동할 가능성이 있을 것 같지 않은 것으로 예측되는 경우 또는 가격의 방향이 정확히 예측될 수 없는 경우 가격 보증을 제공할 수 있다. 어느 경우에도, 가격 보증 시스템은 소정 비율의 소비자들에게 가격 보증을 제공할 수 있다. 이러한 보증을 제공함으로써, 가격 보증 시스템은 보증 요금들로부터 또는 가격 보증 서비스와 제휴된 서비스를 통한 후속적인 티켓 구매로부터 도출된 수입(revenue)이 수익성 있는 것을 발견할 수 있다. 그러한 경우에 가격 보증을 제공하는 것은, 소비자들이 가격 보증을 제공받는 경우 가격 보증 서비스를 이용할 가능성이 더 높아질 수 있기 때문에 소비자 충성도를 향상시킬 수도 있다.
이하에서는 상기에서 설명된 실시예들을 도면들을 참조하여 더욱 상세히 설명한다.
도 1은 일 실시예에서의 가격 보증 시스템(price protection system)의 컴포넌트들을 도시하는 블럭도이다. 가격 보증 시스템(100)은 보증 제공 컴포넌트(offer protection component, 102), 상환 처리 컴포넌트(process redemption component, 132), 및 사용자 인터페이스 컴포넌트(150)를 포함한다. 어떤 실시예들에서, 가격 보증 시스템은 가격 보증 시스템의 특징들을 액세스하기 위한 웹서비스 인터페이스(도시하지 않음)를 제공한다. 예를 들어, 여행 에이전트 웹 사이트는 여행 일정을 지정하고, 가격 보증을 위한 견적(quotes)을 수신하고, 가격 보증을 구매하는 것 등을 위한 웹 기반 기능을 액세스할 수 있다.
보증 제공 컴포넌트(102)는 여행 일정 명세 수신 컴포넌트(receive itinerary specification component, 105), 여행 일정 가격 결정 컴포넌트(determine itinerary pricing component, 110), 가격 예측 컴포넌트(predict price component, 115), 리스크 결정 컴포넌트(determine risk component, 120), 보증 요청 수신 컴포넌트(receive protection request component, 125), 및 보증 제공 컴포넌트(130)를 포함한다. 여행 일정 명세 수신 컴포넌트(105)는 하나 이상의 여행 일정 기준들을 식별하는 설명(specification)을 소비자로부터 수신한다. 예를 들어, 항공사 항공편에 대한 여행 일정 명세는 출발일, 출발도시, 도착도시, 및 여행 동반객들의 수를 포함할 수 있다. 여행 일정 가격 결정 컴포넌트(110)는 수신된 여행 일정 명세에 부합하는 티켓들에 대한 현재 가격을 결정한다. 예를 들어, 여행 일정 가격 결정 컴포넌트(110)는 온라인 여행 에이전트나 다른 서비스들을 참조하여 특정한 여행 일정 또는 다른 이벤트에 대한 현재의 티켓 가격들을 결정할 수 있다. 가격 예측 컴포넌트(115)는 보증 기간 동안 여행 일정 명세에 부합하는 티켓들의 가격에서의 추세들을 예측한다. 예를 들어, 가격 예측 컴포넌트(115)는 여행 일정의 가격이 다음 주에 걸쳐 증가할 가능성이 있는지 여부를 예측할 수 있다. 리스크 결정 컴포넌트(120)는 예측된 가격 및 요청된 루트, 연료 가격 추세 등과 같은 다른 요인들에 기초하여 여행 일정에 대한 예측 가격을 보증하는 것의 리스크를 결정한다. 리스크가 너무 높으면, 가격 보증 시스템(100)은 소비자에게 보증을 제공하지 않을 것을 결정할 수 있거나, 또는 증가된 가격에서 보증을 제공할 수 있다. 보증 요청 수신 컴포넌트(125)는 소비자로부터 보증 구매를 위한 요청을 수신한다. 요청은 지불 세부사항, 선호하는 항공사, 또는 기타 정보와 같은 부가적인 정보를 포함할 수 있다. 보증 제공 컴포넌트(130)는 소비자에게 요청된 보증을 제공한다. 가격 보증 시스템(100)은 나중에 사용자 인터페이스 컴포넌트(150)를 통하여 보도록, 미해결인 보증 요청들의 리스트를 소비자에게 제공할 수 있다. 사용자 인터페이스 컴포넌트는 또한 소비자와 가격 보증 시스템(100)의 기타 컴포넌트들 각각의 사이에서 정보를 교환할 수 있다.
상환 처리 컴포넌트(132)는 상환 요청 수신 컴포넌트(receive redemption request component, 135), 상환 요청 검증 컴포넌트(validate redemption request component, 140), 및 보증 상환 컴포넌트(redeem protection component, 145)를 포함한다. 상환 요청 수신 컴포넌트(135)는 보증을 구매한 소비자들로부터 상환 요청들을 수신한다. 예를 들어, 소비자가 보증을 구매하며 1) 최저가 여행 일정의 가격이 사용자에 의해 고정화된(locked in) 예측 가격을 넘어 증가하고 2) 소비자가 보증 기간 동안 증가된 가격에서 여행 일정을 구매한다면, 소비자는 보증된 가격과 소비자의 구매일의 최저가 여행 일정의 가격 간의 차액에 대한 보상을 위한 상환 요청을 제시할 수 있다. 상환 요청 검증 컴포넌트(140)는 소비자의 요청이 타당한지 확인한다. 예를 들어, 상환 요청 검증 컴포넌트(140)는 소비자가 티켓을 위해 지불하였고 소비자가 나타낸 가격이 정확한지 확인할 수 있다. 보증 상환 컴포넌트(145)는 지불에 대한 타당한 요청들을 처리한다. 소비자는 수표(check), 또는 신용카드 적립(credit card credit), 온라인 지불, 보너스 마일리지, Paypal 또는 상품의 구매를 위한 적립(credit towards the purchase of merchandise)과 같은 다른 형태에 의해 지불받을 수 있다.
상기 시스템이 구현되는 컴퓨팅 장치는 중앙 처리 장치, 메모리, 입력 장치들(예를 들면, 키보드 및 포인팅 장치들), 출력 장치들(예를 들면, 디스플레이 장치들), 및 저장 장치들(예를 들면, 디스크 드라이브들)을 포함할 수 있다. 메모리 및 저장 장치들은 시스템을 구현하는 컴퓨터 실행 가능 명령어들로 인코딩될 수 있는 컴퓨터 판독 가능 매체이다(명령어들을 포함하는 컴퓨터 판독 가능 매체를 의미함). 또한, 데이터 구조들 및 메시지 구조들은 통신 링크 상의 신호와 같은 데이터 송신 매체를 통해 저장 또는 송신될 수 있다. 인터넷, LAN, WAN, 점대점 다이얼업(point-to-point dial-up) 접속, 휴대전화 네트워크 등의 각종 통신 링크들이 이용될 수 있다.
본 발명의 실시예들은 퍼스널 컴퓨터, 서버 컴퓨터, 핸드-헬드 또는 랩톱 장치, 멀티프로세서 시스템, 마이크로프로세서 기반 시스템, 프로그램가능한 가전제품, 디지털 카메라, 네트워크 PC, 미니컴퓨터, 메인프레임 컴퓨터, 상기 시스템들이나 장치들 중 임의의 것을 포함하는 분산 컴퓨팅 환경 등을 포함하는 각종 운영 환경들에서 구현될 수 있다. 컴퓨터 시스템들은 휴대전화, PDA(personal digital assistants), 스마트폰, 퍼스널 컴퓨터, 프로그램가능한 가전제품, 디지털 카메라 등일 수 있다.
상기 시스템은 일반적으로 하나 이상의 컴퓨터들 또는 기타 장치들에 의해 실행되는 프로그램 모듈들과 같은 컴퓨터 실행 가능 명령어들과 관련하여 기술될 수 있다. 일반적으로, 프로그램 모듈들은 특정 태스크를 수행하거나 특정 추상 데이터 유형을 구현하는 루틴, 프로그램, 개체, 컴포넌트, 데이터 구조 등을 포함한다. 통상적으로 프로그램 모듈들의 기능(functionality)은 다양한 실시예들에서 원하는 바대로 결합되거나 분배될 수 있다.
도 2는 일 실시예에서 시스템의 보증 제공 컴포넌트의 처리를 예시하는 흐름도이다. 시스템은 소비자가 여행 일정 가격 보증에 대한 견적(quote)을 요청하는 경우 상기 컴포넌트를 인보크(invoke)한다. 블럭(210)에서, 상기 컴포넌트는 소비자가 찾고 있는 여행 일정의 유형에 관한 정보를 제공하는 여행 일정 명세를 수신한다. 예를 들어, 여행 일정 명세는 그 번호에 의해 항공편을 식별할 수 있거나, 또는 원하는 항공편 시간, 출발 공항, 및 목적지 등의 정보를 포함할 수 있다. 블럭(220)에서, 상기 컴포넌트는 수신된 여행 일정 명세에 부합하는 여행 일정들의 현재 가격을 결정한다. 예를 들어, 상기 컴포넌트는 외부의 운임 가격 결정 서비스 또는 온라인 여행 에이전트를 인보크하여 여행 일정들의 현재 가격을 결정할 수 있다. 블럭(230)에서, 상기 컴포넌트는 수신된 여행 일정 명세에 부합하는 여행 일정들의 가격들에서의 추세를 예측한다. 예를 들어, 상기 컴포넌트는 과거의 추세 및 연료 가격과 종업원 임금의 추세와 같은 기타 정보에 기초하여 가격이 증가 또는 감소할 가능성이 있는지 여부를 결정할 수 있다. 블럭(240)에서, 상기 컴포넌트는 예측된 가격과 연관된 리스크를 결정한다. 예를 들어, 상기 컴포넌트는 상기 예측된 가격에서의 신뢰도 또는 가격이 상기 예측된 추세를 추종할 확률을 결정할 수 있다. 결정 블럭(250)에서, 상기 결정된 리스크가 가격 보증 시스템에서 허용 가능하다면, 상기 컴포넌트는 블럭(260)으로 계속되며, 그렇지 않다면 상기 컴포넌트는 블럭(270)에서 계속된다. 블럭(270)에서, 상기 컴포넌트는 보증이 이용 가능하지 않음을 소비자에게 보고한다. 블럭(260)에서, 상기 컴포넌트는 소정의 요금으로 소비자에게 보증을 제공한다. 예를 들어, 상기 컴포넌트는 고정 요금을 이용할 수 있거나, 요금을 상기 결정된 리스크 또는 기타 요인들에 기초할 수 있다. 상기 컴포넌트는 그 후 종료한다.
도 3은 일 실시예에서 상기 시스템의 상환 요청 처리 컴포넌트의 처리를 예시하는 흐름도이다. 상기 시스템은 소비자가 보증을 상환하기 위한 요청을 제시하는 경우 상기 컴포넌트를 인보크한다. 블럭(310)에서, 상기 컴포넌트는 소비자로부터 상환 요청을 수신한다. 예를 들어, 소비자는 보증 기간 내에서 보증된 가격보다 $50 많은 가격으로 티켓을 구매했음을 알릴 수 있다. 블럭(320)에서, 상기 컴포넌트는 소비자에 의해 지불된 가격을 검증한다. 예를 들어, 상기 컴포넌트는 항공사나 기타 에이전시에서 티켓 구매를 확인할 수 있거나, 또는 소비자에게 항공사 확인 번호를 제공해줄 것을 요청하거나 소비자의 신용 카드 거래내역(credit card statement)의 사본을 보내줄 것을 요청하여, 티켓이 구매되었고 가격이 지불되었는지를 확인할 수 있다. 상기 컴포넌트는 또한 보증이 만료되기 전 또는 제한된 상환 기간의 종료 전에 소비자가 상환 요청을 제시했는지 여부와 같은 기타 정보도 확인할 수 있다. 결정 블럭(330)에서, 상환 요청이 허용되면, 상기 컴포넌트는 블럭(340)에서 계속되고, 그렇지 않으면 상기 컴포넌트는 블럭(335)에서 계속된다. 블럭(335)에서, 상기 컴포넌트는 소비자에게 상기 요청은 거부되었음을 알리고 그 후 종료된다. 블럭(340)에서, 상기 컴포넌트는 소비자에게 예정되어 있는 상환 가격 및 보상을 결정한다. 상환 가격은, 소비자가 실제로 지불한 가격(예를 들어 소비자가 지불한 가격이 가격 보증 시스템에 의해 추적된 최저 가격보다 낮다면) 또는 소비자가 구매를 완료한 날의 티켓에 대한 최저 이용 가능 가격과 같은 다른 금액에 기초할 수 있다. 블럭(350)에서, 상기 컴포넌트는 상기 결정된 보상에 기초하여 소비자에게 지불금을 보낸다. 예를 들어, 상기 컴포넌트는 시스템이 소비자에게 수표를 발행하도록 할 수 있다.
도 4는 일 실시예에서 보증 구매를 위한 가격 보증 시스템의 사용자 인터페이스의 디스플레이 페이지를 예시한다. 예를 들어, 디스플레이 페이지는 소비자와 상호작용하기 위하여 데스크톱 애플리케이션에 의해 생성되는 웹페이지 또는 스크린일 수 있다. 상기 페이지는 여행 일정 명세 영역(410), 부합하는 여행 일정들의 리스트(450), 여행 일정 최저 가격 예측 영역(430), 및 FareGuard 버튼(440)을 포함한다. 여행 일정 명세 영역(410)은 소비자에 의해 지정된 여행 일정의 유형에 대한 정보를 디스플레이한다. 예를 들어, 여행 일정 명세 영역(410)은 출발 시간(412), 출발 도시(414) 또는 공항, 출발 날짜(416), 도착 시간(418), 도착 도시(420), 도착 날짜(422), 및 여행 동반객들의 수(424)를 포함할 수 있다. 부합하는 여행 일정들의 리스트(450)는 여행 일정 명세 및 대응하는 가격에 부합하는 현재 이용 가능한 여행 일정들을 열거한다. 여행 일정 최저 가격 예측 영역(430)은 부합하는 여행 일정 가격들의 가능성 있는 추세들의 예측(432), 예측의 신뢰도(434), 예측에 기초하여 권고된 동작(436), 및 과거의 가격 그래프(438)를 포함한다. 예측(432)은 최저 여행 일정 가격들은 일정하게 유지될 가능성이 있는 것을 나타내고, 권고된 동작(436)은 소비자가 여행 일정을 위한 티켓을 구매해야 한다는 것을 나타낸다. 그러나, 소비자가 티켓을 구매할 준비가 되어 있지 않다면 최저 가격 여행 일정 가격들이 증가하는 것에 대한 보호를 위하여, 디스플레이 페이지는 증가하는 여행 일정 가격들의 리스크를 경계하기 위하여 보증(protection)을 구매하기 위한 FareGuard 버튼(440)을 소비자에게 제공한다. FareGuard 버튼(440) 근처에는 보증된 가격(442)이 보증 요금(444)과 함께 지정되어 있다.
도 5는 일 실시예에서 보증이 제공되지 않을 경우 가격 보증 시스템의 사용자 인터페이스의 디스플레이 페이지를 예시한다. 도 5는 최저 가격 여행 일정 가격들이 상승할 가능성이 있다는 예측을 제외하고는 도 4의 경우와 유사하다. 운임 예측(532)은 다음 7일 내에 가격이 $50 이상 증가할 가능성이 있음을 나타낸다. 권고된 동작(536)은 최적의 가격을 고정화하기 위하여 소비자는 지금 여행 일정을 위한 티켓을 구매해야 함을 나타낸다. 가격 보증 시스템은 가격들이 증가할 가능성이 있는 것으로 예측하고 있기 때문에, 시스템은 소비자에게 보증을 구매할 기회를 제공하지 않는다. 그러나, 소비자는 가격의 추세가 변화하여 보증이 이용 가능하게 되면 시스템이 소비자에게 통지하도록 하기 위하여 운임 경보(Fare alert) 버튼(540)을 사용할 수 있다.
도 6은 일 실시예에서 보증의 구매를 확인하기 위하여 가격 보증 시스템의 사용자 인터페이스의 디스플레이 페이지를 예시한다. 이 페이지는 소비자에 의해 선택된 보증의 세부 사항들(610)을 포함한다. 보증은 보증된 가격(620), 여행 일정 명세(630), 만료일(640), 및 보증 요금(650)을 포함한다. 보증된 가격(620)은 보증 기간 동안 최저가 여행 일정이 이 가격을 초과하면 소비자가 상환 요청을 할 수 있는 가격이다. 여행 일정 명세(630)는 출발 도시, 도착 도시, 날짜들, 및 보증된 동반객들의 수와 같은, 보증된 여행 일정의 유형에 대한 세부 사항들을 포함한다. 만료일(640)은 보증 기간이 만료하는 시기를 나타낸다. 보증 기간 후 가격이 증가하면, 소비자는 유효한 상환 요청을 갖지 않을 것이다. 보증 요금(650)은 가격을 보증하기 위하여 가격 보증 시스템의 운영자에 의해 부과된 금액을 나타낸다. 이 예에서, 시스템은 보증의 두 사례들의 각각에 대하여 균일한 요금 $9.95를 소비자에게 부과한다.
도 7은 일 실시예에서 보증을 상환하기 위한 가격 보증 시스템의 사용자 인터페이스의 디스플레이 페이지를 예시한다. 이 페이지는 소비자에 의해 구매된 보증에 대한 보증 세부사항(710), 상환 정보(720), 상환 요청을 확인하기 위해 요청된 확인 정보(740), 및 소비자에 의해 구매된 티켓에 대하여 요청된 예약 정보(750)를 포함한다. 보증 세부사항(710)은 소비자가 보증을 구매한 여행 일정의 유형에 대한 보증된 가격 및 정보(예를 들면, 출발일 및 도시)를 포함한다. 상환 정보(720)는 예약일에 이용 가능한 최저 운임(730)을 포함하는 예약된 티켓에 기초하여 소비자가 이용 가능한 보상에 대한 정보, 및 결과적인 보상(735)을 포함한다. 확인 정보(740)는 지불된 금액 및 예약된 날짜를 가격 보증 시스템이 확인할 수 있도록 소비자가 구매의 증거를 보낼 것을 요청한다. 예약 정보(750)는 예약된 티켓에 대한 부가적인 정보, 예를 들어 소비자가 어떻게 구매를 했는지, 및 구매된 티켓의 확인 번호를 요청한다. 시스템은 또한 이 정보를 이용하여 소비자의 구매를 확인할 수 있다.
상기 설명으로부터, 가격 보증 시스템의 특정 실시예들은 예시를 목적으로 기술된 것이며, 본 발명의 취지 및 범위로부터 벗어나지 않고 다양한 변형들이 이루어질 수 있는 것이 이해될 것이다. 예를 들어, 상기에서는 항공사 티켓들을 예로서 사용하지만, 상품, 스포츠 티켓, 콘서트 티켓 등과 같이 여행과 관련 없는 다른 구매들도 상기 기술들을 이용할 수 있다. 가격 보증 시스템은 또한 호텔룸, 자동차 렌탈, 크루즈 등의 각종 아이템들의 가격의 변동과 연관된 리스크를 감소시키기 위해 이용될 수 있다. 또한, 구매 이외의 결정은 상기 기술들을 이용하여, 소비자가 스포츠팀 승부 예측, 정치적 결과 예측 등과 같은 다양한 상황에서 결정을 하고 리스크를 경감시키는 것을 도울 수 있다. 어떤 실시예들에서, 가격 보증 시스템에 의해 제공된 가격 보증은 가격이 보증되고 있는 항목(예를 들면, 여행 일정들에 대한 티켓)을 구매하는 권리를 포함하지 않는다. 예를 들어, 가격 보증 시스템은 가격 보증된 항목을 판매하는 임의의 시스템과는 독립적으로 이용될 수 있다. 이와 같이, 소비자는 여행 일정에 대한 가격 보증을 구매할 수 있지만, 실제로 보증 기간 내에 티켓을 구매하지 못할 수도 있는데, 그 이유는, 예를 들면, 여행 일정에 부합하는 모든 항공편들이 예측하지 못한 이유로 매우 급격히 매진되고, 항공사 비상사태(예를 들면, 파업)로 인하여 취소되는 등 때문이다. 따라서, 본 발명은 첨부의 청구범위에 의한 것을 제외하고는 제한되지 않는다.

Claims (32)

  1. 항공 여행 일정 가격을 보증하기 위한 가격 보증 시스템으로서,
    컴퓨터 실행가능 명령어를 저장하는 메모리, 및
    상기 메모리에 저장된 컴퓨터 실행가능 명령어를 실행하는 프로세서를 포함하고,
    상기 컴퓨터 실행가능 명령어는,
    이력 가격 정보의 분석(analysis of historical pricing information)에 기초한 항공 여행 일정에 대한 티켓 가격들의 가능성 있는 동향들(likely directions)에 대한 예측들을 수신하는 컴포넌트,
    원하는 항공 여행 일정 명세에 대한 티켓 가격 정보의 요청을 구매자로부터 수신하는 컴포넌트- 상기 원하는 항공 여행 일정 명세는 원하는 항공 여행 일정의 특성을 나타냄 -,
    상기 구매자가 상기 원하는 항공 여행 일정 명세에 대한 티켓을 구매하기 전에, 상기 예측들이, 상기 원하는 항공 여행 일정 명세에 의해 나타난 항공 여행의 특성에 부합하는 상기 항공 여행에 대한 티켓 가격의 가능성 있는 동향이 가격 보증을 판매하기 위한 조건을 충족하는 것을 나타내는 경우, 상기 원하는 항공 여행 일정 명세에 대한 보증된 가격을 위한 가격 보증을 보증 요금으로 판매하는 것을 제공하는 컴포넌트,
    상기 구매자가 상기 원하는 항공 여행 일정 명세에 대한 티켓을 구매하기 전에, 상기 제공된 가격 보증을 보증 요금으로 상기 구매자에게 판매하는 컴포넌트,
    상기 구매자가 상기 원하는 항공 여행 일정 명세에 대한 상기 제공된 가격 보증을 구매하고 이어서 상기 보증된 가격보다 높은 구매 가격으로 상기 원하는 항공 여행 일정 명세에 대한 티켓을 구매한 경우, 상기 가격 보증에 대한 상환 가격을 설정하고 상기 보증된 가격 및 상기 상환 가격에 기초하여 상기 구매자에게 보상하는 컴포넌트- 상기 상환 가격은, 상기 구매자가 상기 가격 보증을 구매한 후 상기 원하는 항공 여행 일정 명세에 대한 티켓 가격에 기초하고 또한 상기 구매 가격과는 독립적으로 정해지며, 상기 구매자는 상기 항공 여행 일정 명세에 대한 티켓이 보증 기간 내에 구매된 경우에만 보상을 받고, 상기 보증 기간은 상기 가격 보증과 연관된 리스크에 기초하여 가변적임 -,
    를 포함하는 가격 보증 시스템.
  2. 제1항에 있어서,
    상기 가능성 있는 동향이 감소하는 경우 가격 보증을 판매하기 위한 상기 조건을 충족하는
    가격 보증 시스템.
  3. 삭제
  4. 제1항에 있어서,
    상기 보증된 가격은 상기 제공시 상기 원하는 항공 여행 일정 명세에 대한 최저 티켓 가격인
    가격 보증 시스템.
  5. 제1항에 있어서,
    상기 상환 가격은 상기 티켓이 구매될 때 상기 원하는 항공 여행 일정 명세에 대한 최저 티켓 가격인
    가격 보증 시스템.
  6. 제1항에 있어서,
    상기 보상은 상기 상환 가격과 상기 보증된 가격 간의 차액인
    가격 보증 시스템.
  7. 제1항에 있어서,
    상기 가격 보증은 보증 요금에 대하여 제공되는
    가격 보증 시스템.
  8. 제7항에 있어서,
    상기 보증 요금은 고정되는
    가격 보증 시스템.
  9. 제7항에 있어서,
    상기 보증 요금은 상기 가격 보증와 연관된 리스크에 기초하여 변화하는
    가격 보증 시스템.
  10. 제1항에 있어서,
    상기 가능성 있는 동향이 감소하는 경우 가격 보증을 판매하기 위한 상기 조건을 충족하고, 상기 가격 보증은 고정된 보증 요금에 대하여 고정된 보증 기간 동안 제공되며, 상기 보상은 상기 상환 가격과 상기 보증된 가격 간의 차액인
    가격 보증 시스템.
  11. 제1항에 있어서,
    상기 구매자로부터 보상에 대한 요청을 수신하고, 상기 티켓의 구매를 검증하며, 보상을 허가하는 컴포넌트
    를 더 포함하는 가격 보증 시스템.
  12. 컴퓨터 프로그램의 명령어를 실행하는 하나 이상의 컴퓨터에 의해 수행되는 항공 여행 일정 가격을 보증하는 방법으로서,
    컴퓨터에서, 원하는 여행 일정들의 특성을 설명하는 여행 일정 명세를 구매자로부터 수신하는 단계,
    컴퓨터에서, 상기 여행 일정 명세에 부합하는 여행 일정들에 대한 가격 변동들의 예측들을 수신하는 단계- 상기 예측은 이력 가격 정보의 분석에 기초하여 생성되고, 여행 일정은, 상기 여행 일정의 특성이 상기 여행 일정 명세의 특성에 부합하는 경우에 상기 여행 일정 명세에 부합함 - , 및
    상기 컴퓨터에 의해, 상기 수신된 예측들에 기초하여, 보증 기간 동안 상기 여행 일정 명세에 부합하는 여행 일정에 대한 티켓의 후속 구매를 위해 상기 구매자에게 보증된 가격의 가격 보증을 제공하는 단계- 상기 가격 보증은, 상기 구매자가 상기 여행 일정 명세에 부합하는 여행 일정에 대한 티켓을 상기 보증된 가격보다 높은 가격으로 후속 구매하는 경우 보증을 제공함 -,
    상기 구매자가 상기 여행 일정 명세에 부합하는 여행 일정에 대한 티켓을 구매 가격으로 후속 구매하였다는 표시를 수신하는 단계,
    상기 구매 가격이 상기 보증된 가격보다 높은 경우, 상기 여행 일정 명세에 부합하는 여행 일정에 대한 티켓에 이용가능한 최저 가격과 상기 보증된 가격 간의 차액에 기초한 금액을 상기 구매자에게 지불하는 단계- 상기 최저 가격은 상기 구매 가격과 독립적으로 정해지고, 상기 지불은, 상기 구매 가격에서 상기 여행 일정 명세에 부합하는 여행 일정에 대한 티켓이 보증 기간 내에 구매된 경우에만 상기 구매자에게 이루어지고, 상기 보증 기간은 상기 가격 보증과 연관된 리스크에 기초하여 가변적임 -, 및
    상기 구매 가격이 상기 보증된 가격보다 높지 않은 경우, 상기 구매자에게는 지불이 이루어지지 않음을 나타내는 단계
    를 포함하는 항공 여행 일정 가격 보증 방법.
  13. 제12항에 있어서,
    상기 여행 일정 명세를 수신한 후, 상기 구매자에게 현재 이용 가능한 여행 일정 가격들을 보고하는 단계
    를 더 포함하는 항공 여행 일정 가격 보증 방법.
  14. 제12항에 있어서,
    상기 구매자로부터 상기 가격 보증을 구매하기 위한 요청을 수신하는 단계
    를 더 포함하는 항공 여행 일정 가격 보증 방법.
  15. 제12항에 있어서,
    상기 보증 기간은 고정된 기간을 포함하는
    항공 여행 일정 가격 보증 방법.
  16. 제12항에 있어서,
    상기 가격 보증을 제공하는 단계는 보증 요금을 상기 구매자에게 부과하는 단계를 포함하는
    항공 여행 일정 가격 보증 방법.
  17. 제16항에 있어서,
    상기 요청된 보증 요금은 상기 가격 변동들의 예측에 기초하여 변화하는
    항공 여행 일정 가격 보증 방법.
  18. 삭제
  19. 삭제
  20. 삭제
  21. 삭제
  22. 삭제
  23. 삭제
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