KR101315425B1

KR101315425B1 - 세탁기

Info

Publication number: KR101315425B1
Application number: KR1020070032082A
Authority: KR
Inventors: 김경환; 조일현; 장진호
Original assignee: 엘지전자 주식회사
Priority date: 2007-03-31
Filing date: 2007-03-31
Publication date: 2013-10-07
Also published as: US20080235880A1; EP2145041B1; CN101646821A; WO2008120935A1; US7921493B2; EP2145041A1; KR20080089088A; EP2145041A4; CN101646821B

Abstract

본 발명은 세탁조의 내부로 액체세제를 자동적으로 공급하고, 상기 액체세제가 유동된 내부 유로를 자동적으로 세척할 수 있는 세탁기에 관한 것으로써, 액체세제 공급기구가 적어도 한가지 종류의 액체세제를 세탁조로 공급하고, 액체세제 공급기구의 액체세제가 유동된 내부 유로가 외부로부터 공급된 세척액에 의하여 세척된다.

액체세제 저장부, 액체세제 공급 기구, 세제 공급 밸브, 세제 공급 펌프, 세척액 공급 유로, 제 1 유로, 제 2 유로

Description

세탁기 {Washing machine}

도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 드럼식 세탁기가 도시된 사시도,

도 2는 도 1에 도시된 드럼식 세탁기의 측단면도,

도 3은 도 1에 도시된 드럼식 세탁기의 주요부를 개략적으로 나타낸 구성도,

도 4는 도 3에 도시된 세제 공급 밸브의 일 예가 도시된 측단면도,

도 5는 도 4에 도시된 세제 공급 밸브의 고정부와 회전부를 나타낸 저면도 및 평면도,

도 6은 본 발명의 일 실시예에 따른 드럼식 세탁기의 세탁방법이 도시된 순서도,

도 7은 본 발명의 다른 실시예에 따른 드럼식 세탁기가 도시된 측단면도,

도 8은 도 7에 도시된 드럼식 세탁기의 주요부에 대하여 일 예를 개략적으로 나타낸 구성도,

도 9는 도 7에 도시된 드럼식 세탁기의 주요부에 대하여 다른 예를 개략적으로 나타낸 구성도,

도 10은 본 발명의 또 다른 실시예에 따른 드럼식 세탁기가 도시된 측단면도,

도 11은 본 발명의 또 다른 실시예에 따른 드럼식 세탁기의 주요부를 개략적으로 나타낸 구성도,

<도면의 주요 부분에 관한 부호의 간단한 설명>

1,100,200: 드럼식 세탁기 2: 세탁조

8: 터브 10: 드럼

16: 급수 기구 30: 배수 기구

40: 순환 기구 50,150,250: 액체세제 공급기구

52: 세제 공급 밸브 54: 세척액 저장부

56,156,256: 세척액 공급 유로 58,60,62: 제 1 유로

64: 제 2 유로 66: 세제 공급 펌프

252: 세척액 공급부 254: 세척액 공급용 밸브

260: 체크 밸브

본 발명은 세탁기에 관한 것으로서, 보다 상세하게는 세탁조의 내부로 액체세제를 자동적으로 공급하고, 상기 액체세제가 유동된 내부 유로를 자동적으로 세척할 수 있는 세탁기에 관한 것이다.

일반적으로 세탁기는 물과 세제 및 기계적인 작용을 이용하여 의복, 침구 등(이하, ‘세탁물’이라 칭함)에 묻은 오염을 떼어 내도록 세탁, 헹굼, 탈수 등의 과정을 통해 세탁물을 세정하는 장치이다.

상기 세탁기는, 물와 세탁물이 수용되는 세탁조가 내부에 회전 가능하게 배치되고, 구동기구에 의하여 세탁조가 회전되어 세탁물의 세탁이 이루어지게 된다. 또한, 상기 세탁기의 내부에는 상기 세탁조로 물을 급수하는 급수 기구와, 상기 세탁조 내의 물을 외부로 배수하는 배수 기구를 더 포함한다. 상기 급수 기구의 급수 유로 상에는 상기 세탁조의 내부로 세제를 공급하는 세제 공급기구가 배치된다. 상기 세제 공급기구는, 상기 급수 유로 상에 연통되게 배치된 디스펜서와, 상기 디스펜서에 출입 가능하게 배치되고 각종 세제가 수용되는 세제박스를 포함한다.

따라서, 종래의 세탁기는 상기 디스펜서로부터 세제박스를 인출한 후 상기 세제박스의 내부에 분말세제와 액체세제를 투입하고, 상기 디스펜서의 내부에 상기 세제박스를 다시 삽입한다. 이때, 상기 급수 기구가 작동되면, 상기 급수 기구의 급수 유로를 따라 유동되는 물에 의하여 상기 세제박스 내의 분말세제 또는 액체세제가 상기 세탁조의 내부로 공급된다.

그러나, 종래 기술에 따른 세탁기는, 상기 세제박스에 세제를 사용자가 직접 투입하므로, 세탁물을 세탁할 때마다 상기 세제박스에 세제를 투입하는 작업이 반복적으로 실시되어 세탁기의 사용 편의성이 저하되는 문제점이 있다. 또한, 상기 세제박스에 투입되는 세제량도 사용자에 의하여 직관적으로 결정되므로, 세제 투입량이 너무 많아 세제가 낭비되거나, 세제 투입량이 너무 적어 세탁 성능이 저하되 는 문제점이 있다.

본 발명은, 세탁조의 내부로 액체세제가 자동적으로 공급되고, 액체세제의 공급 완료시 액체세제가 유동된 유로가 자동적으로 세척되는 세탁기를 제공하는데 그 목적이 있다.

본 발명은, 세탁조와, 상기 세탁조로 공급되는 적어도 한가지 종류의 액체세제를 각각 저장하는 적어도 하나의 액체세제 저장부와, 상기 적어도 하나의 액체세제 저장부의 액체세제를 상기 세탁조로 공급하고, 상기 액체세제를 공급한 후 외부로부터 공급된 세척액에 의하여 상기 액체세제가 유동된 내부 유로의 적어도 일부분이 세척되는 액체세제 공급기구를 포함하는 세탁기를 제공한다.

상기 액체세제 공급기구는, 밸브와, 상기 밸브에 형성된 세척액 유입구에 연결되고, 상기 밸브에 외부로부터 유입되는 세척액을 공급하는 세척액 공급부와, 상기 밸브와 상기 적어도 하나의 액체세제 저장부를 각각 연결하는 적어도 하나의 제 1 유로와, 상기 밸브에서 상기 세탁조로 액체세제 및 세척액을 안내하고, 상기 밸브에 의하여 상기 적어도 하나의 제 1 유로에 연통되거나 차단되는 제 2 유로를 포함한다. 상기 적어도 하나의 액체세제 저장부는 복수개의 액체세제 저장부들이고, 상기 적어도 하나의 제 1 유로는 상기 복수개의 액체세제 저장부들에 각각 대응하 는 복수개의 제 1 유로들이다. 그리고, 상기 밸브는 상기 제 1 유로들 중의 적어도 하나를 상기 제 2 유로에 선택적으로 연통시키거나 차단할 수 있다.

한편, 본 발명의 다른 측면에 따르면, 상기 액체세제 공급기구는, 밸브와, 외부로부터 공급된 세척액을 저장하는 세척액 저장부와, 상기 밸브와 상기 세척액 저장부를 연결하는 세척액 공급 유로와, 상기 밸브와 상기 적어도 하나의 액체세제 저장부를 각각 연결하는 적어도 하나의 제 1 유로와, 상기 밸브에서 상기 세탁조로 액체세제 및 세척액을 안내하고, 상기 밸브에 의하여 상기 적어도 하나의 제 1 유로 및 상기 세척액 공급 유로에 연통되거나 차단되는 제 2 유로를 포함한다.

또한, 본 발명의 또 다른 측면에 따르면, 상기 세탁기는 상기 세탁조 내의 물을 순환시키는 순환 기구와, 상기 세탁조 내의 물을 외부로 배출시키는 배수 기구를 더 포함하고, 상기 세척액은 상기 순환 기구에 의하여 순환되는 물 또는 상기 배수 기구에 의하여 배수되는 물을 포함할 수 있다. 그리고, 상기 액체세제 공급기구는, 밸브와, 상기 밸브와 상기 순환 기구 또는 상기 밸브와 상기 배수 기구를 연결하는 세척액 공급 유로와, 상기 밸브와 상기 적어도 하나의 액체세제 저장부를 각각 연결하는 적어도 하나의 제 1 유로와, 상기 밸브에서 상기 세탁조로 액체세제 및 세척액을 안내하고, 상기 밸브에 의하여 상기 적어도 하나의 제 1 유로 및 상기 세척액 공급 유로에 연통되거나 차단되는 제 2 유로를 포함한다.

상기 밸브는 상기 적어도 하나의 제 1 유로 또는 상기 세척액 공급 유로를 상기 제 2 유로에 선택적으로 연통시킬 수 있다. 또는, 상기 적어도 하나의 액체세제 저장부는 복수개의 액체세제 저장부들이고, 상기 적어도 하나의 제 1 유로는 상 기 복수개의 액체세제 저장부들에 각각 대응하는 복수개의 제 1 유로들이며, 상기 밸브는 상기 제 1 유로들 및 상기 세척액 공급 유로 중의 적어도 하나를 상기 제 2 유로에 선택적으로 연통시킬 수도 있다.

상기 적어도 하나의 제 1 유로 상에는 액체세제의 역류를 방지하는 체크 밸브가 각각 배치될 수 있다. 상기 제 2 유로의 일측은 상기 세탁조에 직접 연결될 수 있다. 또는, 상기 세탁기는 상기 세탁조로 물을 급수하는 급수 유로 상에 배치되어 상기 세탁조에 세제를 공급하는 세제 공급 기구를 더 포함하고, 상기 제 2 유로의 일측은 상기 세제 공급 기구에 연결될 수도 있다.

상기 액체세제 공급기구는, 상기 제 2 유로 상에 배치되어 상기 액체세제 및 상기 세척액을 유동시키는 펌프를 더 포함할 수 있다. 상기 펌프는, 상기 적어도 하나의 제 1 유로와 상기 제 2 유로 및 상기 밸브를 통하여 상기 액체세제 저장부 내의 액체세제를 상기 세탁조로 유동시키도록 제 1 설정시간 동안 정방향으로 작동되고, 상기 적어도 하나의 제 1 유로와 상기 제 2 유로 및 상기 밸브에 잔존하는 액체세제를 상기 액체세제 저장부로 회수하도록 제 2 설정 시간 동안 작동이 정지되거나 역방향으로 작동되며, 상기 제 2 유로와 상기 밸브를 통하여 외부로부터 공급된 세척액을 상기 세탁조로 유동시키도록 제 3 설정시간 동안 정방향으로 재 작동될 수 있다.

이하, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 실시예를 설명하면 다음과 같다.

도 1은 본 발명의 일 실시예에 따른 드럼식 세탁기가 도시된 사시도이고, 도 2는 도 1에 도시된 드럼식 세탁기의 단면도이며, 도 3은 도 1에 도시된 드럼식 세탁기의 주요부를 개략적으로 나타낸 구성도이고, 도 4는 도 3에 도시된 세제 공급 밸브의 일 예가 도시된 측단면도이며, 도 5는 도 4에 도시된 세제 공급 밸브의 고정부와 회전부를 나타낸 저면도 및 평면도이다.

도 1 및 도 2를 참조하면, 드럼식 세탁기(1)는, 외관을 형성하는 케이스(2)와, 상기 케이스(2)의 내측에 회전 가능하게 배치되어 세탁물과 세제 및 물이 수용되는 세탁조(4)와, 상기 세탁조(4)에 연결되어 상기 세탁조(4)를 구동시키는 구동기구(6)를 포함한다.

상기 세탁조(4)는, 상기 케이스(2)의 내측에 스프링(8a)과 댐퍼(8c)에 의하여 완충 가능하게 배치되고 물과 세제가 내부에 수용되는 터브(8)와, 상기 터브(8)의 내측에 회전 가능하게 배치되어 세탁물이 내부에 수용되고 상기 터브(8) 내의 물과 세제가 통과되는 복수개의 수공(10a)들이 형성된 드럼(10)과, 상기 드럼(10)의 내면에 배치되어 상기 드럼(10)의 회전시 세탁물을 일정 높이로 퍼 올린 다음 낙하시키는 리프터(Lifter)(12)를 포함한다.

상기 터브(8)와 상기 드럼(10)의 전면에는 상기 세탁물이 출입되는 개구부(8b)(10b)가 각각 형성된다. 상기 케이스(2)의 전면에는 상기 개구부(8b)(10b)와 대향되는 위치에 세탁물이 출입되는 세탁물 출입구(2a)가 형성된다. 그리고, 상기 케이스(2)에는 상기 세탁물 출입구(2a)를 개폐하는 도어(2b)가 회전 가능하게 배치된다. 상기 터브(8)의 개구부(8b) 및 상기 세탁물 출입구(2a) 사이에는, 상기 드럼(10)의 회전에 의한 충격을 완화시키는 동시에 물이 외부로 넘치지 않도록 패킹 역 할을 수행하는 개스킷(14)이 배치된다.

도 1 및 도 2를 참조하면, 상기 드럼식 세탁기(1)는, 상기 터브(8)의 상측에 배치되어 상기 터브(8)에 외부로부터 물을 공급하는 급수 기구(16)와, 상기 급수 기구(16)의 급수 유로 상에 배치되어 상기 터브(8)에 세탁물의 세탁에 필요한 세제를 공급하는 세제 공급기구(18)를 더 포함한다.

상기 급수 기구(16)는, 상기 케이스(2)에 배치되어 외부 수원과 연결된 복수개의 급수 밸브(20)들와, 상기 급수 밸브(20)들과 상기 터브(8) 사이에 형성되어 상기 터브(8)로 물을 안내하는 급수 유로를 포함한다. 상기 급수 유로는, 상기 급수 밸브(20)들과 상기 세제 공급기구(18)를 각각 연결하는 복수개의 제 1 급수 호스(22)들과, 상기 세제 공급기구(18)와 상기 터브(8)를 연결하는 제 2 급수 호스(24)를 포함한다.

상기 세제 공급기구(18)는, 상기 드럼식 세탁기(1)의 작동 전에 사용자에 의하여 세제가 미리 투입되고, 상기 드럼식 세탁기(1)의 작동시 상기 세제를 터브(8)로 공급하는 장치이다. 이러한 세제 공급기구(18)는, 상기 제 1 급수 호스(22)들이 상부에 연결되고 상기 제 2 급수 호스(24)가 하부에 연결된 디스펜서(26)와, 상기 디스펜서(26)의 내부에 인출 가능하게 수납되고 사용자에 의하여 세제가 투입되는 복수개의 세제 수용부(28a)들을 갖는 세제박스(28)를 포함한다. 상기 디스펜서(26)는 전면이 개방되어 상기 케이스(2)의 전면에 형성된 홀부(2c)에 연통되게 결합된다. 상기 세제박스(28)는 상기 케이스(2)의 홀부(2c)를 통하여 상기 디스펜서(26)의 내부에 출입 가능토록 배치된다. 따라서, 상기 디스펜서(26)는 상기 제 1 급수 호스(22)들로부터 물을 공급받아 상기 세제 수용부(28a)들의 내부에 물을 선택적으로 분사하고, 상기 세제박스(28)의 세제 수용부(28a)들로부터 세제와 함께 배출된 물을 상기 제 2 급수 호스(24)를 통하여 상기 터브(8)로 공급한다. 상기 세제 공급기구(18)에 투입되는 세제로는, 분말세제와 액체세제가 모두 사용될 수 있다.

도 1 및 도 2를 참조하면, 상기 드럼식 세탁기(1)는, 상기 터브(8)의 하측에 배치되어 상기 터브(8) 내의 물과 세제를 외부로 배수하는 배수 기구(30)를 더 포함한다. 상기 배수 기구(30)는, 상기 터브(8) 내의 물을 상기 케이스(2)의 외부로 안내하는 배수 유로와, 상기 배수 유로 상에 배치되어 외부로 배수되는 물에 포함된 이물질을 제거하는 배수 필터(32)와, 상기 배수 필터(32)의 일측에 배치되어 상기 배수 유로를 따라 물을 유동시키는 배수 펌프(34)를 포함한다. 상기 배수 유로는, 상기 터브(8)의 하부와 상기 배수 필터(32)를 연결하는 제 1 배수 호스(36)와, 상기 배수 필터(32)에 일단이 연결되고 상기 케이스(2)의 외측에 타단이 배치된 제 2 배수 호스(38)를 포함한다.

도 1 및 도 2를 참조하면, 상기 드럼식 세탁기(1)는, 상기 터브(8)의 일측에 배치되어 상기 터브(8) 내의 물을 순환시키는 순환 기구(40)를 더 포함한다. 상기 순환 기구(40)는, 상기 터브(8)의 서로 다른 높이에 양단이 연통되게 연결된 순환 유로와, 상기 순환 유로 상에 배치되어 상기 순환 유로를 따라 상기 터브(8) 내의 물을 순환시키는 순환 펌프(42)와, 상기 순환 유로의 양단 중 물이 배출되는 일단에 배치되어 상기 터브(8)의 내부로 물을 분사하는 순환 노즐(44)을 포함한다. 따라서, 상기 순환 기구(40)에 의하여 상기 드럼(10) 내의 세탁물은 단시간 내에 골 고루 적셔지게 된다.

상기 순환 펌프(42)는 상기 터브(8) 내에 일정 수위 이상의 물이 저장되었을 때 작동되어 상기 순환 유로의 타단에서 일단으로 상기 터브(8) 내의 물을 강제 순환시킨다. 상기 순환 노즐(44)은, 상기 개스킷(14)의 상부에 관통되게 배치되어 상기 순환 유로를 통하여 전달받은 물을 상기 드럼(10)의 개구부(10b) 내측으로 분사한다.

상기 순환 유로는, 상기 배수 유로와 별도로 형성될 수 있으나, 본 실시예에서는 부품수의 감소 및 구조의 단순화를 위하여 상기 배수 기구(30)의 일부 구성을 공용으로 사용한다. 즉, 상기 배수 펌프(34)가 장착되지 않는 배수 필터(32)의 타측에 상기 순환 펌프(42)가 배치되어 상기 제 1 배수 호스(36)와 배수 필터(32)가 순환 유로의 일부분으로 이용된다. 그리고, 상기 순환 유로는, 상기 순환 노즐(44)에 일단이 연결되고 상기 순환 펌프(42)에 타단이 연결된 순환 호스(46)를 더 포함한다.

도 2 및 도 3을 참조하면, 상기 드럼식 세탁기(1)는, 상기 터브(8)로 공급되는 적어도 한가지 종류의 액체세제를 각각 저장하는 적어도 하나의 액체세제 저장부(48)와, 상기 액체세제 저장부(48)들에 저장된 액체세제를 상기 터브(8)의 내부에 세탁시 자동적으로 공급하는 액체세제 공급기구(50)를 포함한다.

상기 액체세제 저장부(48)는, 세탁물의 세탁시 사용되는 액체세제의 종류에 따라 상기 드럼식 세탁기(1)에 단수개 또는 복수개가 구비된다. 이하, 본 실시예에서는 상기 드럼식 세탁기(1)에 복수개의 액체세제 저장부(48)들이 배치되어 여러 종류의 액체세제가 세탁물의 세탁에 사용되는 것으로 설명한다. 즉, 상기 액체세제 저장부(48)들은, 상기 세탁물의 오염을 제거하는 액상의 세탁용 액체세제가 저장되는 제 1 액체세제 저장부(48a)와, 상기 세탁물을 표백시키는 액상의 표백제가 저장되는 제 2 액체세제 저장부(48b)와, 상기 세탁물의 섬유를 부드럽게 하는 액상의 유연제가 저장되는 제 3 액체세제 저장부(48c)를 포함한다.

또한, 상기 액체세제 저장부(48)들은, 상기 케이스(2)의 내측에 배치되고, 상기 터브(8)의 하측에 위치된다. 하지만, 상기 액체세제 저장부(48)들 중의 적어도 하나는, 상기 터브(8)의 상측에 위치될 수 있을 뿐만 아니라, 상기 케이스(2)의 외측에 배치될 수 있다. 그리고, 상기 케이스(2)의 외측에 배치된 액체세제 저장부(48)는, 상기 드럼식 세탁기(1)를 받치는 받침대(Pedestal)와 같은 별도의 구조물에 내장될 수 있다. 도 2를 참조하면, 상기 액체세제 저장부(48)들의 상부에는 액체세제가 투입되는 투입구가 형성되고, 상기 투입구에는 상기 액체세제 저장부(48) 내의 액체세제가 굳지 않도록 마개(49a)가 착탈 가능하게 장착된다. 그리고, 상기 투입구의 내측에는 상기 액체세제 저장부(48)의 내부로 이물질이 유입되지 않도록 메쉬(Mesh) 타입의 필터(49b)가 배치된다.

상기 액체세제 공급기구(50)는, 상기 드럼(10)에 투입된 세탁물의 포량에 따라 상기 터브(8)의 내부에 적정량의 액체세제를 자동적으로 공급하고, 상기 드럼식 세탁기(1)의 세탁물을 세탁하는 행정에 따라 상기 복수개의 액체세제들 중 어느 하나를 자동적으로 공급한다. 따라서, 상기 액체세제 공급기구(50)에 의하여 상기 터브(8)에 액체세제가 자동적으로 공급되므로, 상기 세제 공급기구(18)와 급수 기구 (16)에 의한 세제의 공급은 생략될 수 있다. 상기 액체세제 공급기구(50)에 의한 액체세제의 공급이 완료되면, 상기 액체세제 공급기구(50)는 외부로부터 공급된 세척액에 의하여 상기 액체세제가 유동된 내부 유로의 적어도 일부분이 세척된다.

도 2 및 도 3을 참조하면, 상기 액체세제 공급기구(50)는, 세제 공급 밸브(52)와, 외부로부터 공급된 세척액을 저장하는 세척액 저장부(54)와, 상기 세제 공급 밸브(52)와 상기 세척액 저장부(54)를 연결하는 세척액 공급 유로(56)와, 상기 세제 공급 밸브(52)와 상기 액체세제 저장부(48)들를 각각 연결하는 복수개의 제 1 유로(58)(60)(62)들과, 상기 세제 공급 밸브(52)에서 상기 터브(8)의 내부로 액체세제 및 세척액을 공급하고 상기 세제 공급 밸브(52)에 의하여 상기 제 1 유로(58)(60)(62)들 및 상기 세척액 저장부(54)에 연통되거나 차단되는 제 2 유로(64)와, 상기 제 2 유로(64) 상에 배치되어 상기 액체세제 및 상기 세척액을 유동시키는 세제 공급 펌프(66)를 포함한다.

상기 세제 공급 밸브(52)는, 상기 제 1 유로(58)(60)(62)들과 상기 세척액 공급 유로(56)에 대응하는 복수개의 유입구들 및 상기 제 2 유로(64)에 대응하는 단수개의 유출구가 구비된 방향 제어 밸브이다. 상기 세제 공급 밸브(52)는, 상기 제 1 유로(58)(60)(62)들 및 상기 세척액 공급 유로(56) 중 적어도 하나를 상기 제 2 유로(64)에 선택적으로 연통시킨다.

한편, 도 4에는 상기 세제 공급 밸브(52)의 일예로써 4방향 제어 밸브가 도시되어 있다. 도 4를 참조하면, 상기 세제 공급 밸브(52)는, 상기 제 1 유로(58)(60)(62)들과 상기 세척액 공급 유로(56)가 연결되는 제 1,2,3,4 유입구 (70a)(70b)(70c)(70d)를 갖는 고정부(70)와, 상기 고정부(70)의 상면에 회전 가능하게 안착되고 상기 제 2 유로(64)가 연결되어 상기 제 1,2,3,4 유입구(70a)(70b)(70c)(70d)들 중 어느 하나에 회전 각도에 따라 연통되는 단수개의 유출구(72a)를 갖는 회전부(72)를 포함한다. 상기 고정부(70)의 단부에는 상기 회전부(72)의 단부를 감싸는 구조로 가이드부(74)가 형성될 수 있다. 상기 가이드부(74)는 상기 회전부(72)를 회전 가능하게 지지함과 아울러 상기 액체세제과 세척액의 누출을 방지한다. 또한, 도 5에는 상기 고정부(70)의 평면도 및 상기 회전부(72)의 저면도가 도시되어 있다. 상기 제 1,2,3,4 유입구(70a)(70b)(70c)(70d)들은 상기 고정부(70)에 원주방향을 따라 동일 각도로 이격되게 형성된다. 상기 유출구(72a)는 상기 회전부(72)에 상기 제 1,2,3,4 유입구(70a)(70b)(70c)(70d)들과 대응되는 위치에 형성된다. 따라서, 상기 회전부(72)가 90도 회전될 때마다 상기 제 1,2,3,4 유입구(70a)(70b)(70c)(70d)들 중의 어느 하나에 상기 유출구(72a)가 선택적으로 연통된다.

도 1과 도 2 및 도 3을 참조하면, 상기 세척액 저장부(54)는, 상기 케이스(2)의 내측에 배치되고, 내부에 세척액이 저장된다. 상기 세척액 저장부(54)에는 세척액의 수위를 감지하는 수위 센서(55)가 배치된다. 상기 세척액 저장부(54)는 상기 급수 밸브(20)에 제 3 급수 호스(23)로 연결된다. 따라서, 상기 급수 밸브(20)와 상기 제 3 급수 호스(23)에 의하여 상기 세척액 저장부(54)의 내부에 물이 자동적으로 공급되고, 상기 세척액 저장부(54)에 저장된 물이 세척액으로 사용된다. 하지만, 상기 세척액 저장부(54)는, 상기 액체세제 저장부(48)와 마찬가지로, 상기 케이스(2)의 외측에 별도로 배치될 수 있다. 그리고, 상기 세척액 저장부(54)는 세척액을 사용자가 직접 투입할 수 있도록 투입구(미도시)가 별도로 형성될 수 있다.

도 3과 도 4 및 도 5를 참조하면, 상기 세척액 공급 유로(56)는, 상기 세척액 저장부(54)에 일단이 연결되고, 상기 세제 공급 밸브(52)의 제 1 유입구(70a)에 타단이 연결된다. 또한, 상기 제 1 유로(58)(60)(62)들은, 상기 액체세제 저장부(48)들에 일단이 각각 대응되게 연결되고, 상기 세제 공급 밸브(52)의 제 2,3,4 유입구(70b)(70c)(70d)에 타단이 각각 대응되게 연결된다. 또한, 상기 제 2 유로(64)는, 상기 세제 공급 밸브(52)의 유출구(72a)에 일단이 연결되고, 상기 터브(8)에 타단이 연통되게 연결된다. 즉, 상기 제 2 유로(64)의 타단은 상기 터브(8)에 직접 연결되어 상기 터브(8)의 내부로 액체세제 또는 세척액을 안내한다. 상기 제 2 유로(64)에 의하여 상기 터브(8)로 공급된 액세세제나 세척액은 상기 터브(8)의 내부로 급수된 물과 섞이게 된다. 하지만, 상기 제 2 유로(64)의 타단은, 상기 세제 공급기구(18)의 디스펜서(26)에 연통되게 연결될 수도 있다. 이 경우에는, 상기 액체세제 또는 세척액이 상기 디스펜서(26)로 급수되는 물에 용해되어 상기 제 2 급수 호스(24)를 따라 상기 터브(8)의 내부로 공급된다.

도 3을 참조하면, 상기 세제 공급 펌프(66)는, 상기 터브(8)의 하측에 배치된 액체세제 저장부(48)들 및 세척액 저장부(54)로부터 액체세제 또는 세척액을 펌핑하여 상기 터브(8)에 액체세제 또는 세척액의 적정량을 자동적으로 공급한다. 상기 액체세제와 상기 세척액의 공급량은, 상기 세제 공급 펌프(66)의 작동 알피엠과 작동 시간에 따라 제어된다. 이하에서는, 상기 세제 공급 펌프(66)의 작동 알피엠이 일정하고, 상기 세제 공급 펌프(66)의 작동시간에 의하여 상기 액체세제와 세척액의 공급량이 제어되는 것으로 설명한다.

상기 제 1 유로(58)(60)(62)들 중 어느 하나가 상기 제 2 유로(64)와 연결되면, 상기 세제 공급 펌프(66)는 상기 터브(8)에 설정량까지 액체세제를 공급하도록 제 1 설정시간 동안 정방향으로 작동된다. 상기와 같은 액체세제의 공급이 완료되면, 상기 세제 공급 펌프(66)는 상기 제 1,2 유로(58)(60)(62)(64), 상기 세제 공급 밸브(52), 및 상기 세제 공급 펌프(66)의 내부에 잔존하는 액체세제를 상기 액체세제 저장부(48)의 내부로 회수하도록 제 2 설정시간 동안 작동이 정지되거나 역방향으로 작동된다. 그리고, 상기 세척액 공급 유로(56)가 상기 제 2 유로(64)와 연결되면, 상기 세제 공급 펌프(66)는 상기 제 2 유로(64), 상기 세제 공급 밸브(52), 및 상기 세제 공급 펌프(66)의 내부를 세척액으로 세척하도록 제 3 설정시간 동안 정방향으로 재 작동된다.

상기와 같이 구성된 본 발명의 일실시예에 따른 드럼식 세탁기(1)의 작동에 대해 살펴보면 다음과 같다. 이하에서는, 세제 공급기구(18)에 의하여 세제가 공급되는 것은 생략하고, 액체세제 공급기구(50)에 의하여 액체세제만 공급되는 것으로 설명한다.

먼저, 드럼(10)의 내부에 세탁물 출입구(2a)를 통하여 세탁물을 투입하고, 상기 세탁물 출입구(2a)를 도어(2b)로 밀폐시킨 후 드럼식 세탁기(1)를 작동시킨다. 이때, 상기 드럼식 세탁기(1)는, 상기 드럼(10)에 투입된 세탁물의 포량을 감 지하고, 상기 포량에 따라 급수 수위, 세제 공급량, 세탁 시간 등을 설정한다.

그리고, 급수 기구(16)를 작동시켜 터브(8)의 내부에 설정 수위까지 물을 공급한다. 즉, 급수 기구(16)의 급수 밸브(20)를 개방시키면, 상기 급수 밸브(20)를 통하여 외부 수원으로부터 물이 유입되고, 상기 물은 제 1 급수 호스(22), 세제 공급기구(18), 및 제 2 급수 호스(24)를 따라 상기 터브(8)의 내부로 공급된다. 또한, 액체세제 공급기구(50)를 작동시켜 터브(8)의 내부에 설정 공급량까지 액체세제를 공급한다. 즉, 상기 액체세제 공급기구(50)의 세제 공급 펌프(66)를 작동시키면, 상기 세제 공급 펌프(66)에 의하여 액체세제 저장부(48)들의 내부에 저장된 액체세제가 펌핑되고, 상기 액체세제는 제 1 유로(58)(60)(62), 세제 공급 밸브(52), 세제 공급 펌프(66), 및 제 2 유로(64)를 따라 상기 터브(8)의 내부로 유동된다. 상기 액체세제로는, 세탁물을 세탁하는 세탁용 세제 및 세탁물을 표백하는 표백제이다.

상기와 같이 터브(8) 내에 물과 액체세제의 공급이 완료되면, 구동기구(6)를 작동시켜 상기 드럼(10)을 설정 시간동안 회전시킨다. 따라서, 상기 드럼(10)과 리프터(12)의 회전에 의하여 상기 드럼(10) 내의 세탁물은 상측으로 들어 올려졌다가 하측으로 떨어지면서 세탁이 이루어진다.

상기 세탁물의 세탁 행정이 완료되면, 상기 구동기구(6)의 작동을 정지시킨 후, 배수 기구(30)를 작동시켜 상기 터브(8) 내의 세탁에 이용된 물을 외부로 배수한다. 그리고, 상기 급수 기구(16)를 작동시켜 상기 터브(8)에 설정 수위까지 물을 재급수하고, 액체세제 공급기구(50)를 작동시켜 터브(8)의 내부에 설정 공급량까지 액체세제를 공급한다. 상기 액체세제는 세탁물을 유연하게 하는 액상의 유연제이다. 상기 물과 유연제의 공급이 완료되면, 상기 구동기구(6)를 작동시켜 상기 드럼(10)을 다시 회전시켜 세탁물의 헹굼이 이루어진다.

상기 세탁물의 헹굼 행정이 완료되면, 상기 구동기구(6)의 작동을 정지시킨 후, 배수 기구(30)를 작동시켜 상기 터브(8) 내의 헹굼에 이용된 물을 외부로 배수한다. 그리고, 상기 터브(8)에서 물이 완전히 배수되면, 상기 구동기구(6)를 작동시켜 상기 드럼(10)을 고속으로 회전시킨 후, 상기 드럼식 세탁기(1)의 작동을 정지시킨다. 상기 드럼(10)이 고속으로 회전되면, 상기 드럼(10)의 외측으로 세탁물에 포함된 물이 배출되고, 상기 터브(8)에 모인 물은 상기 배수 기구(30)에 의하여 외부로 배수된다.

한편, 도 6은 본 발명의 일실시예에 따른 드럼식 세탁기의 세탁방법 중에서 액체세제의 공급방법이 도시된 순서도이다. 도 3 및 도 6을 참조하면, 상기 액체세제의 공급방법은, 상기 액체세제 공급기구(50)가 액체세제 저장부(48)에서 상기 터브(8)의 내부로 액체세제를 공급하는 액체세제 공급단계(A)와, 상기 액체세제 공급단계(A)가 완료되면 상기 액체세제 공급기구(50) 내에 잔존하는 액체세제를 상기 액체세제 저장부(48)로 회수하는 액체세제 회수단계(B)와, 상기 액체세제 공급기구(50)의 내부로 세척액을 공급하여 상기 액체세제 공급기구(50)의 내부 유로 중 적어도 일부분을 세척하는 액체세제 세척단계(C)를 포함한다.

상기 액체세제 공급단계(A)에서는, 세제 공급 밸브(52)를 작동시켜 복수개의 액체세제 저장부(48)에 대응하는 제 1 유로(58)(60)(62)들 중 어느 하나를 제 2 유 로(64)에 연통시키고, 세제 공급 펌프(66)를 정방향으로 작동시켜 상기 제 1,2 유로(58)(60)(62)(64)를 따라 상기 터브(8)로 액체세제를 설정량 만큼 공급한다.(S1,S2,S3) 도 3에서는, 상기 액체세제 공급단계(A)에서 액체세제가 공급되는 흐름을 화살표 A로 도시하였다.

즉, 상기 드럼식 세탁기(1)의 세탁 행정에서는, 상기 세제 공급 밸브(52)가 제 1 액체세제 저장부(48a)와 연결된 제 1 유로(58)(60)(62)를 상기 제 2 유로(64)에 연통시킨 후, 상기 세제 공급 펌프(66)가 상기 제 1 액체세제 저장부(48a) 내의 세탁용 세제를 상기 터브(8)의 내부로 설정량 만큼 공급한다. 그리고, 상기 드럼식 세탁기(1)의 세탁 행정에서는, 상기 세제 공급 밸브(52)가 제 2 액체세제 저장부(48b)와 연결된 제 1 유로(58)(60)(62)를 상기 제 2 유로(64)에 연통시킨 후, 상기 세제 공급 펌프(66)가 상기 제 2 액체세제 저장부(48b) 내의 표백제를 상기 터브(8)의 내부로 설정량 만큼 공급한다. 또한, 상기 드럼식 세탁기(1)의 헹굼 행정에서는, 상기 세제 공급 밸브(52)가 제 3 액체세제 저장부(48c)와 연결된 제 1 유로(58)(60)(62)를 상기 제 2 유로(64)에 연통시킨 후, 상기 세제 공급 펌프(66)가 상기 제 3 액체세제 저장부(48c) 내의 유연제를 상기 터브(8)의 내부로 설정량 만큼 공급한다.

상기 세제 공급 펌프(66)의 액체세제의 공급량은, 상기 세제 공급 펌프(66)의 작동 시간에 의하여 간접적으로 측정된다. 따라서, 상기 세제 공급 펌프(66)의 작동시간이 제 1 설정시간 이상이면 상기 세제 공급 펌프(66)는 작동이 정지된다. 상기 제 1 설정시간은, 세탁물의 포량, 세탁 코스, 및 액체세제의 종류에 따라 설 정된다. 물론, 상기 액체세제의 공급량을 측정하는 방법으로는, 상기 액체세제 저장부(48)에 수위센서 또는 중량센서를 설치하여 기구적으로 직접 측정할 수도 있다.

상기 액체세제 회수단계(B)에서는, 상기 액체세제 공급단계(A)에서 액체세제의 공급량이 설정량에 도달되면, 상기 세제 공급 펌프(66)의 작동을 제 2 설정시간 동안 정지시키거나, 또는 상기 세제 공급 펌프(66)를 제 2 설정시간 동안 역방향으로 작동시킨다.(S4,S5) 도 3에서는, 상기 액체세제 회수단계(B)에서 액체세제가 회수되는 흐름을 화살표 B로 도시하였다.

상기 세제 공급 펌프(66)가 제 2 설정시간 동안 정지되면, 상기 제 1,2 유로(58)(60)(62)(64), 상기 세제 공급 밸브(52), 및 상기 세제 공급 펌프(66)의 내부에 잔존하는 액체세제는, 중력에 의하여 상기 제 2 유로(64), 상기 세제 공급 펌프(66), 상기 세제 공급 밸브(52), 및 상기 제 1 유로(58)(60)(62)를 따라 하측으로 유동된다. 따라서, 상기 액체세제는 상기 제 1,2 유로(58)(60)(62)(64), 상기 세제 공급 밸브(52), 및 상기 세제 공급 펌프(66)보다 낮은 위치에 배치된 상기 액체세제 저장부(48)의 내부로 회수된다. 그러나, 상기와 같은 액체세제의 회수 방법은, 상기 터브(8), 상기 제 2 유로(64), 상기 세제 공급 펌프(66), 상기 세제 공급 밸브(52), 상기 제 1 유로(58)(60)(62), 및 상기 액체세제 저장부(48)들이 순차적으로 낮게 배치된 구조에서만 구현 가능하다.

반면에, 상기 세제 공급 펌프(66)가 제 2 설정시간 동안 역방향으로 작동되면, 상기 제 1,2 유로(58)(60)(62)(64), 상기 세제 공급 밸브(52), 및 상기 세제 공급 펌프(66)의 내부에 잔존하는 액체세제는, 상기 세제 공급 펌프(66)의 작동에 의하여 상기 액체세제 저장부(48)의 내부로 강제 회수된다. 따라서, 상기와 같은 액체세제의 회수 방법은, 상기 터브(8), 상기 제 2 유로(64), 상기 세제 공급 펌프(66), 상기 세제 공급 밸브(52), 상기 제 1 유로(58)(60)(62), 및 상기 액체세제 저장부(48)들의 상대적인 위치에 의존하지 않기 때문에, 상기 드럼식 세탁기(1)의 설계와 제작이 용이하게 된다.

상기 액체세제 세척단계(C)에서는, 상기 세제 공급 밸브(52)를 작동시켜 세척액 저장부(54)에 대응하는 세척액 공급 유로(56)를 제 2 유로(64)에 연통시키고, 상기 세제 공급 펌프(66)를 정방향으로 재 작동시켜 상기 세척액 공급 유로(56), 상기 세제 공급 밸브(52), 상기 제 2 유로(64), 및 상기 세제 공급 펌프(66)를 따라 세척액이 유동되면서 유로 상에 잔존하는 액체세제를 세척한다.(S6,S7,S8) 도 3에서는, 상기 액체세제 세척단계(C)에서 세척액이 공급되는 흐름을 화살표 C로 도시하였다.

즉, 상기 세제 공급 밸브(52)가 상기 세척액 저장부(54)와 연결된 세척액 공급 유로(56)를 상기 제 2 유로(64)에 연통시키고, 상기 세제 공급 펌프(66)가 상기 세척액 저장부(54) 내의 세척액을 상기 터브(8)의 내부로 제 3 설정시간 동안 공급한다. 따라서, 상기 세척액 공급 유로(56), 상기 세제 공급 밸브(52), 상기 제 2 유로(64), 및 상기 세제 공급 펌프(66)를 따라 상기 세척액 저장부(54) 내의 세척액가 상기 터브(8)의 내부로 유동되고, 상기 세척액에 의하여 상기 세제 공급 밸브(52), 상기 제 2 유로(64), 및 상기 세제 공급 펌프(66)의 내부에 잔존하는 액체세 제가 세척된다.

상기 액체세제 세척단계(C)가 완료되면, 상기 세제 공급 펌프(66)의 작동을 정지시키고, 상기 세제 공급 밸브(52)를 폐쇄한다. 그리고, 상기 드럼식 세탁기(1)는 다음 행정을 진행한다.(S9)

도 7은 본 발명의 다른 실시예에 따른 드럼식 세탁기가 도시된 측면도이고, 도 8은 도 7에 도시된 드럼식 세탁기의 주요부에 대하여 일 예를 개략적으로 나타낸 구성도이며, 도 9는 도 7에 도시된 드럼식 세탁기의 주요부에 대하여 다른 예를 개략적으로 나타낸 구성도이다. 도 7 내지 도 9에서 도 1 내지 도 3에 도시된 드럼식 세탁기와 동일한 참조부호는 동일한 부재를 나타낸다. 이하에서는 도 1 내지 도 3에 도시된 드럼식 세탁기와 상이한 점을 중심으로 서술하도록 한다.

도 7 및 도 8에 도시된 드럼식 세탁기(100)가 도 1 내지 도 3에 도시된 드럼식 세탁기(1)와 상이한 점은, 세척액을 저장하는 세척액 저장부(54)가 생략되고, 액체세제 공급기구(150)의 세척액 공급 유로(156)에 의하여 세제 공급 밸브(52)와 순환 기구(40)가 연통되게 연결된다는 점이 상이하다.

즉, 상기 세척액 공급 유로(156)는, 상기 세제 공급 밸브(52)에 일단이 연통되게 연결되고, 상기 순환 기구(40)에 타단이 연통되게 연결된다. 따라서, 본 실시예에서는, 상기 터브(8) 내의 물이 액체세제 공급기구(150)의 내부 유로를 세척하는 세척액으로 사용된다. 상기 세척액 공급 유로(156)의 일단은 상기 세제 공급 밸브(52)의 제 1 유입구(70a)에 연통되게 연결된다. 상기 세척액 공급 유로(156)의 타단은 상기 순환 기구(40)의 순환 펌프(42)에 연통되게 연결된다. 하지만, 상기 세척액 공급 유로(156)의 타단은 상기 순환 기구(40)의 순환 호스(46)에 연통되게 연결될 수도 있다.

또한, 상기와 같이 구성된 드럼식 세탁기(100)의 세탁방법이 도 6에 도시된 드럼식 세탁기(1)의 세탁방법과 상이한 점은, 액체세제의 공급방법 중에서 제 2 유로(64), 세제 공급 밸브(52), 및 세제 공급 펌프(66)에 잔존하는 액체세제를 세척하는 액체세제 세척단계(C)에 상이점이 있다. 즉, 상기 액체세제 세척단계(C)에서는, 상기 세제 공급 밸브(52)를 작동시켜 상기 세척액 공급 유로(156)를 제 2 유로(64)에 연통시킨 후, 상기 순환 펌프(42)와 세제 공급 펌프(66)를 정방향으로 작동시킨다. 따라서, 상기 터브(8) 내에 저장된 물은, 상기 세척액 공급 유로(156), 상기 세제 공급 밸브(52), 상기 제 2 유로(64), 상기 세제 공급 펌프(66)를 따라 유동되면서 유로 상에 잔존하는 액체세제를 세척한다. 도 8에서는, 상기 액체세제 세척단계(C)에서 상기 세척액의 흐름을 화살표 D로 도시하였다.

상기 액체세제 세척단계(C)를 보다 상세하게 설명한다. 먼저, 상기 세제 공급 밸브(52)가 상기 세척액 공급 유로(156)를 상기 제 2 유로(64)에 연통시킨다. 그리고, 상기 순환 펌프(42)가 상기 터브(8) 내의 세탁수를 제 1 배수 호스(36)로 입력받아 상기 순환 호스(46)와 상기 세척액 공급 유로(156)로 펌핑한다. 상기 세척액 공급 유로(156)를 통하여 상기 세제 공급 밸브(52)의 내부에 세척액이 유입되면, 상기 세제 공급 펌프(66)가 상기 세제 공급 밸브(52)로 유입된 세척액을 상기 터브(8)의 내부로 설정시간 동안 공급한다. 따라서, 본 실시예의 액체세제 세척단 계(C)는, 도 6에 도시된 일실시예의 액체세제 세척단계(C)와 비교하여, 상기 순환 기구(40)에 의하여 상기 터브(8) 내의 물이 순환되는 수위에서만 실시된다. 즉, 상기 액체세제 공급단계(A)와 상기 액체세제 회수단계(B)는 상기 터브(8) 내의 수위와 상관없이 진행될 수 있으나, 상기 액체세제 세척단계(C)는 상기 터브(8) 내의 수위에 따라 진행 가능 여부가 결정된다.

한편, 도 9에는, 상기 터브(8) 내의 물을 세척액으로 사용하는 드럼식 세탁기(100)의 다른 예가 도시되어 있다. 즉, 상기 드럼식 세탁기(100)는, 액체세제 공급기구(150′)의 세척액 공급 유로(156′)에 의하여 세제 공급 밸브(52)와 배수 기구(30)가 연결된다. 즉, 도 7 및 도 8에 도시된 드럼식 세탁기(100)가 상기 순환 기구(40)에 의하여 순환되는 물을 세척액으로 사용하는 데 반하여, 도 9에 도시된 드럼식 세탁기(100)는 상기 배수 기구(30)에 의하여 배수되는 물을 세척액으로 사용한다. 상기 세척액 공급 유로(156′)의 일단은 상기 세제 공급 밸브(52)의 제 1 유입구(70a)에 연통되게 연결되고, 상기 세척액 공급 유로(156′)의 타단은 상기 배수 기구(30)의 배수 펌프(34)에 연결된다.

상기와 같이 구성된 드럼식 세탁기(100)의 액체세제 세척단계(C)에서는, 상기 배수 펌프(34)에 의하여 상기 터브(8) 내의 물이 상기 세제 공급 밸브(52)로 공급된다. 도 9에서는, 상기 액체세제 세척단계(C)에서 상기 세척액의 흐름을 화살표 E로 도시하였다. 그리고, 상기 액체세제 세척단계(C)는, 상기 배수 기구(30)가 작동하는 행정에서만 진행될 수 있다. 하지만, 상기 액체세제 세척단계(C)에서 폐쇄되는 밸브가 제 2 배수 호스(38)에 별도로 배치되면, 상기 액체세제 세척단계(C)는 상기 드럼식 세탁기(100)의 모든 행정에서도 진행될 수 있다.

도 10은 본 발명의 또 다른 실시예에 따른 드럼식 세탁기의 주요부를 개략적으로 나타낸 구성도이다. 도 10에서 도 1 내지 도 3에 도시된 드럼식 세탁기와 동일한 참조부호는 동일한 부재를 나타낸다. 이하에서는 도 1 내지 도 3에 도시된 드럼식 세탁기와 상이한 점을 중심으로 서술하도록 한다.

도 10에 도시된 드럼식 세탁기(200)가 도 1 내지 도 3에 도시된 드럼식 세탁기(1)와 상이한 점은, 세척액을 저장하는 세척액 저장부(54)가 생략되고, 액체세제 공급기구(250)의 세제 공급 밸브(52)에 세척액을 공급하는 세척액 공급부(252)가 연통되게 연결되며, 액체세제 저장부(48)들과 세제 공급 밸브(52)를 연결하는 제 1 유로(58)(60)(62)들에 체크밸브(260)가 배치된다는 점이 상이하다.

상기 세척액 공급부(252)는, 외부 수원과 연통되게 연결된 세척액 공급용 밸브(254)와, 상기 세척액 공급용 밸브(254)와 세제 공급 밸브(52)를 연결하는 세척액 공급 유로(256)를 포함한다. 따라서, 본 실시예에서는, 상기 세척액 공급용 밸브(254)를 통하여 유입되는 물이 액체세제 공급기구(250)의 내부 유로를 세척하는 세척액으로 사용된다. 상기 세척액 공급용 밸브(254)는, 터브(8) 내에 물을 공급하는 급수 밸브(20)와 동일한 구성으로 동일 위치에 배치될 수 있다. 하지만, 상기 세척액 공급부(252)는 상기 드럼식 세탁기(200)의 다른 위치에 다양한 구성으로 형성될 수 있다.

상기와 같은 세척액 공급 유로(256)는, 상기 세제 공급 밸브(52)에 일단이 연통되게 연결되고, 상기 세척액 급수 밸브(20)에 타단이 연통되게 연결된다. 상기 세척액 공급 유로(256)의 일단은, 상기 세제 공급 밸브(52)의 제 1 유입구(70a)에 연통되게 연결된다. 하지만, 상기 세척액 공급 유로(256)의 일단은 상기 세제 공급 밸브(52)의 제 1 유입구(70a) 이외의 부위에 형성된 홀에 연통되게 연결될 수도 있다. 왜냐하면, 상기 액체세제 공급기구(250)는, 상기 세척액 공급용 밸브(254)에 의하여 세척액의 흐름이 단속되는 구조이므로, 상기 세척액 공급 유로(256)를 유동하는 세척액을 상기 세제 공급 밸브(52)가 직접 단속하지 않아도 되기 때문이다.

또한, 상기 체크밸브(260)는 액체세제 저장부(48)들에 대응하는 제 1 유로(58)(60)(62)들에 각각 배치된다. 상기와 같은 제 1 유로(58)(60)(62)들은, 상기 체크밸브(260)에 의하여 상기 세제 공급 밸브(52)로 액체세제가 유동되는 방향으로만 유동 가능하게 된다. 따라서, 상기 제 1 유로(58)(60)(62)들을 통하여 외부로부터 이물질이 유입되거나, 상기 제 1 유로(58)(60)(62)들에서 액체세제가 역류되는 현상이 미연에 방지된다.

한편, 상기와 같이 구성된 드럼식 세탁기(200)의 세탁방법이 도 6에 도시된 드럼식 세탁기(1)의 세탁방법과 상이한 점은, 액체세제의 공급방법 중의 액체세제 회수단계(B)가 생략되고, 상기 세척액 공급부(252)에 의하여 상기 제 2 유로(64), 상기 세제 공급 밸브(52), 및 상기 세제 공급 펌프(66)에 잔존하는 액체세제가 세척되는 액체세제 세척단계(C)에 상이점이 있다.

상기 액체세제 회수단계(B)는, 상기 제 1 유로(58)(60)(62)들을 따라 액체세제가 상기 액체세제 저장부(48)로 회수되나, 본 실시예에서는 상기 체크밸브(260) 에 의하여 액체세제의 유동이 방지되기 때문에 상기 액체세제 회수단계(B)는 구현 불가능하다.

상기 액체세제 세척단계(C)에서는, 상기 세제 공급 밸브(52)를 작동시켜 상기 세척액 공급 유로(256)와 상기 제 2 유로(64)를 연통되게 연결한 후, 상기 세척액 공급용 밸브(254)를 작동시켜 상기 세척액 공급 유로(256)를 따라 상기 세제 공급 밸브(52) 내에 세척액을 공급한다. 그리고, 상기 세제 공급 펌프(66)를 정방향으로 작동시켜 상기 세제 공급 밸브(52)와 상기 제 2 유로(64) 및 상기 세제 공급 펌프(66) 내에 잔존하는 액체세제를 세척한다. 도 10에서는, 상기 액체세제 세척단계(C)에서 상기 세척액의 흐름을 화살표 G로 도시하였다.

상기 액체세제 세척단계(C)를 보다 상세하게 설명하면, 상기 세제 공급 밸브(52)가 상기 세척액 공급 유로(256)를 상기 제 2 유로(64)에 연통시키고, 상기 세척액 공급용 밸브(254)가 개방 작동되어 외부 수원에서 상기 세척액 공급 유로(256)로 세척액을 공급한다. 이때, 상기 세척액은 상기 세척액 공급 유로(256)를 따라 유동된 후, 상기 세제 공급 밸브(52)의 내부로 유입된다. 상기 세제 공급 펌프(66)가 상기 세제 공급 밸브(52)로 유입된 세척액을 상기 터브(8)의 내부로 설정시간 동안 공급한다. 따라서, 상기 세척액이 상기 세척액 공급용 밸브(254), 상기 세척액 공급 유로(256), 상기 세제 공급 밸브(52), 상기 제 2 유로(64), 및 상기 세제 공급 펌프(66)를 따라 유동되어 상기 세제 공급 밸브(52), 상기 제 2 유로(64), 및 상기 세제 공급 펌프(66) 내에 잔존하는 액체세제가 세척된다.

이와 같이 본 발명에 의한 세탁기를 예시된 도면을 참조로 하여 설명하였으나, 본 발명은 상기의 실시예와 도면에 의해 한정되지 않고, 그 발명의 기술사상 범위 내에서 당업자에 의해 다양한 변형이 가능함은 물론이다.

즉, 본 발명은, 드럼식 세탁기에 한정되지 않고, 액체세제를 투입하는 수류식 세탁기나 식기 세척기 등에도 적용될 수 있다. 또한, 본 발명은, 특수하게 제조된 전용 세척제가 사용될 수 있다. 상기와 같이 전용 세척제가 사용되면, 상기 전용 세척제가 저장되는 세척액 저장부가 별도로 구비되고, 상기 세척액 저장부에 별도의 주입구가 형성된다. 또한, 본 발명은, 액체세제 저장부들과 세척액 저장부가 터브의 상측에 배치되면, 상기 액체세제 또는 세척액이 중력에 의하여 상기 터브에 공급되기 때문에, 세제 공급 펌프가 생략될 수 있다.

본 발명의 세탁기는, 세탁조의 내부로 액체세제가 자동적으로 공급되어 사용 편의성이 향상되고, 액체세제의 공급 완료시 액체세제가 유동된 유로가 자동적으로 세척되어 액체세제의 응고로 인한 유로의 막힘이 방지되는 이점이 있다.

또한, 본 발명의 세탁기는, 세탁조로 공급되는 세제량이 정확하게 제어되므로, 세제의 공급 과다로 인한 세제의 낭비가 방지되고, 세제의 공급 부족으로 인한 세탁 성능의 저하가 방지되는 이점이 있다.

Claims

세탁조와;

상기 세탁조로 공급되는 적어도 한가지 종류의 액체세제를 각각 저장하는 적어도 하나의 액체세제 저장부와;

상기 적어도 하나의 액체세제 저장부의 액체세제를 상기 세탁조로 공급하고, 상기 액체세제를 공급한 후 외부로부터 공급된 세척액에 의하여 상기 액체세제가 유동된 내부 유로의 적어도 일부분이 세척되는 액체세제 공급기구를 포함하는 세탁기.
청구항 1에 있어서,

상기 액체세제 공급기구는, 밸브와; 상기 밸브에 형성된 세척액 유입구에 연결되고, 상기 밸브에 외부로부터 유입되는 세척액을 공급하는 세척액 공급부와; 상기 밸브와 상기 적어도 하나의 액체세제 저장부를 각각 연결하는 적어도 하나의 제 1 유로와; 상기 밸브에서 상기 세탁조로 액체세제 및 세척액을 안내하고, 상기 밸브에 의하여 상기 적어도 하나의 제 1 유로에 연통되거나 차단되는 제 2 유로를 포함하는 세탁기.
청구항 2에 있어서,

상기 적어도 하나의 액체세제 저장부는 복수개의 액체세제 저장부들이고, 상기 적어도 하나의 제 1 유로는 상기 복수개의 액체세제 저장부들에 각각 대응하는 복수개의 제 1 유로들이며,

상기 밸브는 상기 제 1 유로들 중의 적어도 하나를 상기 제 2 유로에 선택적으로 연통시키거나 차단하는 세탁기.
청구항 1에 있어서,

상기 액체세제 공급기구는, 밸브와; 외부로부터 공급된 세척액을 저장하는 세척액 저장부와; 상기 밸브와 상기 세척액 저장부를 연결하는 세척액 공급 유로와; 상기 밸브와 상기 적어도 하나의 액체세제 저장부를 각각 연결하는 적어도 하나의 제 1 유로와; 상기 밸브에서 상기 세탁조로 액체세제 및 세척액을 안내하고, 상기 밸브에 의하여 상기 적어도 하나의 제 1 유로 및 상기 세척액 공급 유로에 연통되거나 차단되는 제 2 유로를 포함하는 세탁기.
청구항 1에 있어서,

상기 세탁기는, 상기 세탁조 내의 물을 순환시키는 순환 기구와; 상기 세탁조 내의 물을 외부로 배출시키는 배수 기구를 더 포함하고,

상기 세척액은, 상기 순환 기구에 의하여 순환되는 물 또는 상기 배수 기구에 의하여 배수되는 물을 포함하며,

상기 액체세제 공급기구는, 밸브와; 상기 밸브와 상기 순환 기구 또는 상기 밸브와 상기 배수 기구를 연결하는 세척액 공급 유로와; 상기 밸브와 상기 적어도 하나의 액체세제 저장부를 각각 연결하는 적어도 하나의 제 1 유로와; 상기 밸브에서 상기 세탁조로 액체세제 및 세척액을 안내하고, 상기 밸브에 의하여 상기 적어도 하나의 제 1 유로 및 상기 세척액 공급 유로에 연통되거나 차단되는 제 2 유로를 포함하는 세탁기.
청구항 4 또는 청구항 5에 있어서,

상기 밸브는, 상기 적어도 하나의 제 1 유로 또는 상기 세척액 공급 유로를 상기 제 2 유로에 선택적으로 연통시키는 세탁기.
청구항 4 또는 청구항 5에 있어서,

상기 적어도 하나의 액체세제 저장부는 복수개의 액체세제 저장부들이고, 상기 적어도 하나의 제 1 유로는 상기 복수개의 액체세제 저장부들에 각각 대응하는 복수개의 제 1 유로들이며,

상기 밸브는 상기 제 1 유로들 및 상기 세척액 공급 유로 중의 적어도 하나 를 상기 제 2 유로에 선택적으로 연통시키는 세탁기.
청구항 2 내지 청구항 5 중 어느 한 항에 있어서,

상기 적어도 하나의 제 1 유로 상에는 액체세제의 역류를 방지하는 체크 밸브가 각각 배치된 세탁기.
청구항 2 내지 청구항 5 중 어느 한 항에 있어서,

상기 제 2 유로의 일측은 상기 세탁조에 직접 연결된 세탁기.
청구항 2 내지 청구항 5 중 어느 한 항에 있어서,

상기 세탁기는, 상기 세탁조로 물을 급수하는 급수 유로 상에 배치되어 상기 세탁조에 세제를 공급하는 세제 공급 기구를 더 포함하고,

상기 제 2 유로의 일측은 상기 세제 공급 기구에 연결된 세탁기.
청구항 2, 청구항 4 또는 청구항 5 중 어느 한 항에 있어서,

상기 액체세제 공급기구는, 상기 제 2 유로 상에 배치되어 상기 액체세제 및 상기 세척액을 유동시키는 펌프를 더 포함하는 세탁기.
청구항 11에 있어서,

상기 펌프는, 상기 적어도 하나의 제 1 유로와 상기 제 2 유로 및 상기 밸브를 통하여 상기 액체세제 저장부 내의 액체세제를 상기 세탁조로 유동시키도록 제 1 설정시간 동안 정방향으로 작동되고, 상기 적어도 하나의 제 1 유로와 상기 제 2 유로 및 상기 밸브에 잔존하는 액체세제를 상기 액체세제 저장부로 회수하도록 제 2 설정 시간 동안 작동이 정지되거나 역방향으로 작동되며, 상기 제 2 유로와 상기 밸브를 통하여 외부로부터 공급된 세척액을 상기 세탁조로 유동시키도록 제 3 설정시간 동안 정방향으로 재 작동되는 세탁기.