JP2021146140A - 洗濯機 - Google Patents

Abstract

【課題】本開示は、使用者の利便性を向上させるとともに、洗剤自動投入装置の正常な動作を長期にわたって維持することができる洗濯機を提供する。【解決手段】本開示の洗濯機は、洗濯槽（水槽３）に洗剤を自動的に投入する洗剤自動投入装置４０を備える洗濯機であって、少なくとも洗濯複数回分の洗剤を収容可能な洗剤タンク４１を有する洗剤自動投入装置４０と、洗剤自動投入装置４０の内部を洗浄する洗浄機構Ｗと、を備え、洗浄機構Ｗは、所定のタイミングで動作することを特徴とする。【選択図】図１

Description

本開示は、洗剤自動投入装置を備える洗濯機に関する。

特許文献１は、洗剤自動投入装置を備える洗濯機を開示する。この洗濯機は、筐体に設けられ水道水の給水を制御する給水弁と、液剤を収容するタンクと、タンクを収容するタンク収容ケースと、筐体の上部に設けられタンク内の液剤をドラムへ自動供給する液剤自動投入装置と、を備える。

特開２０１９-３７３５７号公報

本開示は、洗剤自動投入装置の洗剤タンクを洗浄する機能を有し、使用者の利便性を向上させるとともに、洗剤自動投入装置の正常な動作を長期にわたって維持することができる洗濯機を提供する。

本開示の洗濯機は、洗濯槽に洗剤を自動的に投入する洗剤自動投入装置を備える洗濯機であって、少なくとも洗濯複数回分の洗剤を収容可能な洗剤タンクを有する洗剤自動投入装置と、洗剤自動投入装置の内部を洗浄する洗浄機構と、を備え、洗浄機構は、所定のタイミングで動作することを特徴とする。

本開示における洗濯機は、洗剤自動投入装置の内部を洗浄機構で洗浄することにより、使用者が洗剤タンクを外して手洗いしたり、手作業で通水したりする必要がなくなるため、使用者の利便性を向上させることができる。そして、これにより、洗剤が洗剤タンク内に固着して詰まったり、堆積して洗剤タンク内の容積が減少したりすることを防止し、洗剤自動投入装置の正常な動作を長期にわたって維持して洗濯槽内に適切に洗剤を投入することができる。

実施の形態１におけるドラム式洗濯乾燥機の側面縦断面模式図 実施の形態１におけるドラム式洗濯乾燥機の洗剤自動投入装置の洗剤タンクの洗剤満量時を示す図 実施の形態１におけるドラム式洗濯乾燥機の洗剤自動投入装置の洗剤タンクの洗剤減少時を示す図 実施の形態１におけるドラム式洗濯乾燥機の洗剤自動投入装置の内部の洗浄および乾燥を行うフローチャート

（本開示の基礎となった知見等）
発明者らが本開示に想到するに至った当時、筐体に設けられ水道水の給水を制御する給水弁と、液剤を収容する洗剤タンクと、洗剤タンクを収容するタンク収容ケースと、筐体の上部に設けられ洗剤タンク内の液剤をドラムへ自動供給する液剤自動投入装置と、備え
る技術があった。これにより、使用者が洗濯の度に、洗剤を計量して投入するという負担が軽減される。

しかしながら、液体洗剤を内部に保持する洗剤タンクの洗浄機能を有しておらず、洗剤タンクを取り外して洗浄するのも作業が煩雑で面倒であり、洗剤タンクの洗浄をしないと、内部で洗剤が固着して詰まりが発生し、十分な洗剤が供給されず洗浄性能に大きく影響するという課題を発明者らは発見し、その課題を解決するために、本開示の主題を構成するに至った。
□そこで本開示は、洗剤自動投入装置の洗剤タンクを洗浄する機能を有し、使用者の利便性を向上させるとともに、洗剤自動投入装置の正常な動作を長期にわたって維持することができる洗濯機を提供する。

以下、図面を参照しながら、実施の形態を詳細に説明する。但し、必要以上に詳細な説明は省略する場合がある。例えば、既によく知られた事項の詳細説明、または、実質的に同一の構成に対する重複説明を省略する場合がある。これは、以下の説明が必要以上に冗長になるのを避け、当業者の理解を容易にするためである。

なお、添付図面および以下の説明は、当業者が本開示を十分に理解するために提供されるのであって、これらにより特許請求の範囲に記載の主題を限定することを意図していない。

（実施の形態１）
以下、洗濯機の一例としてドラム式洗濯乾燥機を示し、図１〜図４を用いて実施の形態１を説明する。

［１−１．構成］
［１−１−１．洗濯機の構成］
図１において、ドラム式洗濯乾燥機１の外郭である筐体２の内部には、洗濯槽である有底円筒形の水槽３がサスペンション装置（図示せず）により防振支持されている。水槽３内には、有底円筒形の回転ドラム４が回転自在に配設されている。回転ドラム４の周壁面には、貫通された複数の小孔（図示せず）が形成され、洗濯水および空気が流通する。水槽３の背面側には、回転ドラム４を回転駆動するモータ５が配設されている。

筐体２の前面には、衣類Ｃを出し入れするための開口部６が形成され、開口部６を開閉する蓋体７が設けられている。

筐体２の上部に水道栓に接続される給水管８が設けられる。給水管８には給水弁９および水流切替部１０が設けられる。給水管８は、水流切替部１０を介して、水槽側給水路８ａおよびタンク側給水路８ｂに分岐する。水槽側給水路８ａは、水槽３に形成された水槽給水口１４に接続される。タンク側給水路８ｂは、洗剤自動投入装置４０に接続される。この構成によって、給水弁９からの水は、水槽３または洗剤自動投入装置４０のいずれかに供給される。

洗剤自動投入装置４０は、液体洗剤Ｄを水槽３内に自動的に供給するためのものである。洗剤自動投入装置４０は、筐体２内の上部に設けられ、洗剤タンク４１および洗剤送出部４２を有する。

水槽３の最下部に排水口１１が設けられ、水槽３内の水を機外へ排出するための排水管１２が接続される。排水管１２には排水弁１３が設けられる。

筐体２内の上部には、温風生成部３０が設けられる。温風生成部３０は、温風を生成する送風機（図示せず）およびヒータ（図示せず）を有する。温風生成部３０には給気風路３１が接続される。給気風路３１は、給気切替部３２を介して、水槽側給気風路３１ａおよびタンク側給気風路３１ｂに分岐する。水槽側給気風路３１ａは、水槽３の上部に形成される水槽給気口３３に接続される。タンク側給気風路３１ｂは、洗剤自動投入装置４０に接続される。この構成によって、温風生成部３０は、水槽３または洗剤自動投入装置４０のいずれかに温風を供給することができる。

水槽排気口３４が、水槽３の背面に設けられる。送風排出口３６が、筐体２の後面上部に設けられる。水槽排気口３４と送風排出口３６とを接続する排気風路３５が設けられる。排気風路３５に合流するように、洗剤自動投入装置４０からのタンク側排気風路３５ｂが、排気切替部３８を介して接続される。この構成によって、水槽３または洗剤自動投入装置４０を通過した温風は、送風排出口３６から排出される。なお、水槽排気口３４から排気切替部３８までを水槽側排気風路３５ａとする。水槽側排気風路３５ａには、空気中の水分を除去する凝縮器３７が設けられる。

筐体２の前面上部に操作表示部５４が設けられる。報知部５６が、操作表示部５４の裏側に設けられ、操作表示部５４および報知部５６は、制御部５５と接続されている。使用者は、操作表示部５４に設けられた表示部（図示せず）を見ながら操作部（図示せず）を操作し、洗濯から乾燥までの運転コース等の選択および各種機能の設定を行う。制御部５５は、洗い、すすぎ、脱水および乾燥などの一連の工程を制御して洗濯運転を実行する。報知部５６は、操作および運転の状況を音で報知したり、異常の発生をブザー音で報知したりする。

［１−１−２．洗剤自動投入装置の構成］
洗剤自動投入装置４０について、図２、図３を用いて詳細に説明する。

洗剤自動投入装置４０は、液体洗剤Ｄを収容する洗剤タンク４１と、液体洗剤Ｄを送出する洗剤送出部４２とを備える。洗剤送出部４２は、所定量の液体洗剤Ｄを送出できるポンプまたはバルブなどで構成される。洗剤タンク４１には、液体洗剤Ｄが補充される補充口４３と、洗剤送出部４２が接続される洗剤出口４４と、タンク側給水路８ｂが接続されるタンク給水口４５と、タンク側給気風路３１ｂが接続されるタンク給気口４７と、タンク側排気風路３５ｂが接続されるタンク排気口４８と、が設けられている。洗剤タンク４１内には、フロート４９が設けられ、磁石５０および浮動部５１を有する。フロート４９は、液体洗剤Ｄの液位に応じて浮動部５１が上下する。浮動部５１の下がり過ぎを防止するストッパー５２が設けられている。磁石５０の位置を検知するホールセンサ５３が、洗剤タンク４１の外面最下部に設けられている。

この構成によって、液体洗剤Ｄの液位が下がると、ホールセンサ５３に磁石５０が近づく。制御部５５は、磁石５０との距離に応じて変化するホールセンサ５３の出力により、洗剤タンク４１内の液体洗剤Ｄの液位を検知することができる。

さらに、制御部５５は、給水弁９および、水流切替部１０などを制御して洗剤自動投入装置４０の内部を洗浄する制御を備え、これらは洗浄機構Ｗとして構成される。洗浄機構Ｗによって洗剤自動投入装置４０の内部が洗浄されることにより、長期の使用により液体洗剤Ｄが濃縮され、部分的に粘性が高くなって堆積したり、固形化したりしたものを洗い流すことができる。これによって、洗剤送出部４２を含む流路が詰まったり、洗剤タンク４１の容積が減少したりするなどの不具合を抑制できる。また、使用者が異なる種類の洗剤を使用する予定の場合、従来の洗剤が洗い流されて新しい洗剤に混じることを防止できる。つまり、これらの目的のために、使用者が洗剤タンク４１を外して手洗いしたり、手
作業で通水したりする必要がなくなるため、使用者の利便性を向上させることができる。

なお、洗浄機構Ｗには、洗浄に引き続いて乾燥が行われる機能が含まれてもよい。乾燥により洗剤タンク４１の水分がなくなることにより、洗剤タンク４１内で保持される液体洗剤Ｄの濃度が低くなることが防止される。

［１−２．動作］
以上のように構成されたドラム式洗濯乾燥機１について、以下その動作、作用を説明する。

ドラム式洗濯乾燥機１は、使用者が開口部６から洗濯物の衣類Ｃを回転ドラム４に収容して操作表示部５４を設定することにより、洗濯運転を開始する。運転が開始されると、制御部５５は、公知の方法で衣類Ｃの量を検知する。そして、水流切替部１０を水槽３側にし、給水弁９を開いて、衣類Ｃの量に応じた所定量の水を水槽３に供給する。制御部５５は、給水と合わせて、洗剤自動投入装置４０の洗剤送出部４２を制御して所定量の液体洗剤Ｄを水槽３に供給する。

制御部５５は、給水が完了すると、設定された運転コースに応じて洗い、すすぎ、脱水および乾燥の各工程を制御し、洗濯運転を実行する。なお、乾燥工程では、温風生成部３０により生成された温風が給気切替部３２を介して水槽３に送風される。回転する回転ドラム４内で撹拌される衣類Ｃから水分を奪った温風は、水槽排気口３４から水槽側排気風路３５ａに流入し、凝縮器３７で水分を除去されて送風排出口３６から外部へ排出される。制御部５５は、乾燥工程が完了すると、洗濯運転を終了する。

このようにして、洗濯運転が複数回行われると、洗剤自動投入装置４０の洗剤タンク４１に収容される液体洗剤Ｄが減少する。液体洗剤Ｄが減少するのにしたがって、その液位を検知するためのフロート４９の浮動部５１が下がる。そして、浮動部５１が最下点まで下がるとホールセンサ５３が所定の出力値を発生する。これにより、制御部５５は、液体洗剤Ｄが減少したことを検知し、表示部に表示したり報知部５６を動作させたりして、使用者に液体洗剤Ｄの補充を促す。

本実施の形態１では、液体洗剤Ｄが補充されずに所定回数の洗濯運転が実施されると、洗浄機構Ｗを駆動して洗剤タンク４１を洗浄する動作を実施することが可能に構成されている。

以下、図４を用いて、洗浄機構Ｗが、洗剤自動投入装置４０の内部を洗浄し、さらに乾燥させる動作について具体的に説明する。

洗濯運転が繰り返され、洗剤タンク４１内の液体洗剤Ｄが減少すると、液位とともに浮動部５１が下がる。浮動部５１が最下点まで下がると、ホールセンサ５３の出力値が所定値Ａになる。制御部５５は、この出力値から液体洗剤Ｄが減少したことを検知すると（ステップＳ１のＹｅｓ）、その旨を表示部に表示する（ステップＳ２）。さらに、報知部５６によりブザー音を発生させる。使用者は、その表示を確認することにより、洗剤タンク４１に液体洗剤Ｄを追加したり、洗浄機構を動作させて洗剤自動投入装置４０を洗浄したりすることができる。また、報知部５６は、ブザー音を発生させることにより、使用者に対して、より確実に表示部を確認して洗剤の減少を認知させることができる。

制御部５５は、洗浄機構Ｗの動作について待機しておき、液体洗剤Ｄが追加されると（ステップＳ３のＹｅｓ）、減少検知をリセットしてスタートに戻る。しかし、液体洗剤Ｄが追加されない場合（ステップＳ３のＮｏ）、使用者が、操作表示部５４により洗浄機構
Ｗを動作させる操作を行うと（ステップＳ４のＹｅｓ）、洗浄機構Ｗを動作させて洗剤自動投入装置４０の内部の洗浄を開始する。しかし、使用者による動作指示がない場合（ステップＳ４のＮｏ）、制御部５５は、その状態で、液体洗剤Ｄが減少したことを検知してからの洗濯運転回数をカウントする（ステップＳ５）。所定回数の洗濯運転が行われていない場合、ステップＳ３に戻る（ステップＳ６のＮｏ）。その後、所定回数の洗濯運転が行われると（ステップＳ６のＹｅｓ）、洗剤タンク４１に給水して洗剤自動投入装置４０の内部の洗浄を開始する。洗濯運転を所定回数行うことについては、洗剤タンク４１内に残る液体洗剤Ｄがほとんど消費されたことを見込むものである。

洗剤自動投入装置４０の内部の洗浄が開始されると、制御部５５は、水流切替部１０にて給水管８をタンク側給水路８ｂ側へ切り替えるとともに、排水弁１３を開く（ステップＳ７）。そして、給水弁９を開くとともに、洗剤送出部４２を駆動する（ステップＳ８）。これにより、洗剤タンク４１へ給水されて洗剤タンク４１内が洗浄され、その洗浄に使われた水によって、さらに、洗剤送出部４２を含む流路が洗浄される。洗浄に使われた水は水槽３に流入し、排水弁１３を経由して排水管１２から外部へ排出される。この給排水動作により、洗剤タンク４１内および洗剤送出部４２を含む流路に付着する洗剤を洗い流すことができる。この動作を第１の所定時間が経過するまで行う（ステップＳ９のＮｏ）。

そして、第１の所定時間経過すると（ステップＳ９のＹｅｓ）、給水弁９が閉じられ、さらに、排水時間を見計らって排水弁１３が閉じられる（ステップＳ１０）。

次に、制御部５５は、洗剤タンク４１内の乾燥を行う。制御部５５は、まず、給気風路３１に設けられた給気切替部３２をタンク側給気風路３１ｂ側へ切り替えるとともに、排気風路３５に設けられた排気切替部３８をタンク側排気風路３５ｂ側へ切り替える（ステップＳ１１）。そして、温風生成部３０を駆動させる（ステップＳ１２）。これにより、洗剤タンク４１に温風が供給され、洗浄された洗剤タンク４１内を乾燥させることができる。この動作を第２の所定時間が経過するまで行う（ステップＳ１３のＮｏ）。

そして、第２の所定時間経過後（ステップＳ１３のＹｅｓ）、温風生成部３０を停止する（ステップＳ１４）。これにより、洗剤自動投入装置４０の内部の洗浄および乾燥が終了する。

［１−３．効果等］
以上のように、本実施の形態において、ドラム式洗濯乾燥機１は、少なくとも洗濯複数回分の洗剤を収容可能な洗剤タンク４１を有して水槽３（洗濯槽）に洗剤を自動的に投入する洗剤自動投入装置４０と、洗剤自動投入装置４０の内部を洗浄する洗浄機構Ｗと、を備え、洗浄機構Ｗは、所定のタイミングで動作することを特徴とする。

これにより、使用者が洗剤タンク４１を外して手洗いしたり、手作業で通水したりする必要がなくなるため、使用者の利便性を向上させることができる。そして、これにより、液体洗剤Ｄが洗剤タンク４１内に固着して詰まったり、堆積して洗剤タンク４１内の容積が減少したりすることを防止することができ、洗剤自動投入装置４０は、正常な動作を長期にわたって維持して水槽３内に適切に液体洗剤Ｄを投入することができる。

本実施の形態のように、ドラム式洗濯乾燥機１は、使用者が任意のタイミングで洗浄機構Ｗを動作させるための操作表示部５４（操作部）を備えてもよい。任意のタイミングは、例えば、液体洗剤Ｄが所定量まで減少した以降のタイミングである。

これにより、使用者は、この任意のタイミングで操作部を操作して洗浄機構Ｗを動作さ
せることができ、洗剤自動投入装置４０に不具合が起こる前に洗剤自動投入装置４０の内部を洗浄することができる。また、使用者が異なる種類の洗剤を使用する前に、従来の洗剤を洗い流して新しい洗剤に混じることを防止することができる。

本実施の形態のように、ドラム式洗濯乾燥機１は、洗剤タンク４１内の洗剤量を検知するホールセンサ５３（検知部）を備え、ホールセンサ５３が洗剤タンク４１内の液体洗剤Ｄが所定量を下回ったことを検知した後、所定のタイミングで洗浄機構Ｗを動作させてもよい。所定のタイミングは、例えば、液体洗剤Ｄが減少したことを検知してから洗濯運転を所定回数行った後である。

これにより、洗剤タンク４１に残る液体洗剤Ｄがほとんど消費された状態で洗剤自動投入装置４０の内部を洗浄することができる。そして、使用者は、内部が洗浄された洗剤タンク４１に新しい液体洗剤を補充することができるとともに、洗剤自動投入装置４０において不具合が起こることが抑制される。

本実施の形態のように、ドラム式洗濯乾燥機１は、洗剤タンク４１内の洗剤量を検知するホールセンサ５３（検知部）と、洗濯機の動作状態を使用者へ報知する報知部５６と、を備え、ホールセンサ５３が洗剤タンク４１内の洗剤量が所定量を下回ったことを検知した場合、報知部５６が動作するようにしてもよい。

これにより、洗剤量の減少を表示部に表示して補充を促すことはもちろんであるが、報知部５６によってブザーなどの音を発生させることにより、より確実に使用者に認知させることができる。

本実施の形態のように、ドラム式洗濯乾燥機１は、洗浄機構Ｗにより洗剤自動投入装置４０の内部を洗浄後、乾燥させる乾燥機能を備えてもよい。

これにより、洗剤タンク４１の水分が蒸発してなくなることにより、洗剤タンク４１内で保持される液体洗剤Ｄの濃度が低くなることが防止される。

（他の実施の形態）
以上のように、本出願において開示する技術の例示として、実施の形態１を説明した。しかしながら、本開示における技術は、これに限定されず、変更、置き換え、付加、省略などを行った実施の形態にも適用できる。また、上記実施の形態１で説明した各構成要素を組み合わせて、新たな実施の形態とすることも可能である。

そこで、以下、他の実施の形態を例示する。

実施の形態１では、洗浄機構Ｗが動作するのは、単に液体洗剤Ｄが減少したことが検知されて所定回数の洗濯運転が終了してからとして説明した。実際に動作するタイミングとしては、洗濯運転後ただちに動作させてもよいし、例えば、更に次回の洗濯運転における洗い工程の排水動作の直前などに動作させてもよく、可能な範囲であれば特に限定されない。洗濯運転中に動作させれば、タンク洗浄動作の騒音を洗濯運転の騒音に紛れさせることができる。

実施の形態１では、使用者が洗浄機構Ｗを動作させるタイミングとして、液体洗剤Ｄが減少したことが検知されてからの任意のタイミングとして説明した。しかし、これに限られず、液体洗剤Ｄがまだ十分に収容されているタイミングでも動作させられるように構成されてもよい。これにより、使用者がどうしても洗剤の種類を変更したいときには、従来の洗剤を洗い流して変更することができる。なお、このような場合、洗剤タンク４１を複
数備え、それぞれに異なる種類の洗剤を収容して、交換または切り替えができるように構成されてもよい。

実施の形態１では、液体洗剤Ｄの残量をフロートとホールセンサにより検知したが、これに限られない。例えば、光学的に液面を検知したり、洗浄タンクの重量を検知したり、底面で液圧を検知したりなど、公知の技術で可能である。

実施の形態１では、洗剤タンク４１に保持される洗剤を液体洗剤Ｄとしたが、粉末洗剤が使用できるように構成されてもよい。使用できる洗剤の種類が多くなれば、使用者の選択肢が増えて利便性が向上する。なお、粉末洗剤であれば、洗剤タンク４１と洗剤送出部４２を洗浄した後は、より確実に乾燥させることが好ましい。

本開示は、洗剤自動投入装置を具備する各種の洗濯機に適用可能である。具体的には、洗剤を投入して衣類などの洗濯物を洗浄するものであればよく、ドラム式洗濯乾燥機に限らず、乾燥機能を有しないドラム式洗濯機、渦流で洗浄する縦型洗濯機、押し洗い洗濯機および噴霧式洗濯機などに適用可能である。

１ ドラム式洗濯乾燥機
２ 筐体
３ 水槽（洗濯槽）
４ 回転ドラム
５ モータ
６ 開口部
７ 蓋体
８ 給水管
９ 給水弁
１０ 水流切替部
１１ 排水口
１２ 排水管
１３ 排水弁
３０ 温風生成部
３１ 給気風路
３１ａ 水槽側給気風路
３１ｂ タンク側給気風路
３２ 給気切替部
３３ 水槽給気口
３４ 水槽排気口
３５ 排気風路
３５ａ 水槽側排気風路
３５ｂ タンク側排気風路
３６ 送風排出口
３７ 凝縮器
３８ 排気切替部
４０ 洗剤自動投入装置
４１ 洗剤タンク
４２ 洗剤送出部
４３ 補充口
４４ 洗剤出口
４５ タンク給水口
４７ タンク給気口
４８ タンク排気口
４９ フロート
５０ 磁石
５１ 浮動部
５２ ストッパー
５３ ホールセンサ（検知部）
５４ 操作表示部
５５ 制御部
５６ 報知部
Ｄ 液体洗剤
Ｗ 洗浄機構

Claims (5)

1. 洗濯槽に洗剤を自動的に投入する洗剤自動投入装置を備える洗濯機であって、
   少なくとも洗濯複数回分の前記洗剤を収容可能な洗剤タンクを有する前記洗剤自動投入装置と、
   前記洗剤自動投入装置の内部を洗浄する洗浄機構と、を備え、
   前記洗浄機構は、所定のタイミングで動作する、
   洗濯機。
2. 使用者が任意のタイミングで前記洗浄機構を動作させるための操作部を備える、
   請求項１に記載の洗濯機。
3. 前記洗剤タンク内の洗剤量を検知する検知部を備え、
   前記検知部が前記洗剤タンク内の洗剤が所定量を下回ったことを検知した後、所定のタイミングで前記洗浄機構を動作させる、
   請求項１または２に記載の洗濯機。
4. 前記洗剤タンク内の洗剤量を検知する検知部と、洗濯機の動作状態を使用者へ報知する報知部と、を備え、
   前記検知部が前記洗剤タンク内の洗剤量が所定量を下回ったことを検知した場合、前記報知部が動作する、
   請求項１〜３のいずれか１項に記載の洗濯機。
5. 前記洗浄機構により前記洗剤自動投入装置の内部を洗浄後、乾燥させる乾燥機能を備える、
   請求項１〜４のいずれか１項に記載の洗濯機。

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