KR101236463B1 - 재생장치, 재생 제어 방법 및 기록매체 - Google Patents

재생장치, 재생 제어 방법 및 기록매체 Download PDF

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Abstract

본 발명의 재생장치는, 기억매체에 기억된 복수의 콘텐츠 데이터를, 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하는 그룹 설정부와, 유저 입력에 따라, 상기 복수의 콘텐츠 그룹 중에서 하나의 콘텐츠 그룹을 선택하는 그룹 선택부와, 상기 그룹 선택부에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터 중 하나의 콘텐츠 데이터의 재생 데이터를 출력하는 재생 제어부를 구비한다.
Figure R1020060034415
콘텐츠 데이터, 그룹 선택부, 재생 제어부

Description

재생장치, 재생 제어 방법 및 기록매체{REPRODUCING APPARATUS, REPRODUCTION CONTROLLING METHOD, AND A RECORDING MEDIUM}
도 1은 본 발명의 제1 실시예에 따른 재생장치를 사용한 콘텐츠의 재생 제어 방법의 개요를 나타내는 개념도.
도 2는 동 실시예에 따른 재생장치의 일례인 ＨＤＤ내장형 오디오 플레이어의 외관 구성을 나타내는 평면도.
도 3은 동 실시예에 따른 재생장치의 일례인 ＨＤＤ내장형 오디오 플레이어의 하드웨어 구성을 나타내는 블럭도.
도 4는 동 실시예에 따른 재생장치의 기능 구성을 개략적으로 나타내는 블럭도.
도 5는 동 실시예에 따른 재생 제어부의 구성을 나타내는 블럭도.
도 6은 동 실시예에 따른 재생부의 구성예를 나타내는 블럭도.
도 7은 동 실시예에 따른 콘텐츠 그룹을 유저의 설정 입력(플레이 리스트)에 의거하여 설정하는 방식을 나타내는 개념도.
도 8은 동 실시예에 따른 콘텐츠 그룹을 콘텐츠의 속성정보(발매 년도)에 의거하여 설정하는 방식을 나타내는 개념도.
도 9는 동 실시예에 따른 콘텐츠 그룹을 콘텐츠의 시청 빈도에 의거하여 설정하는 방식을 나타내는 개념도.
도 10은 동 실시예에 따른 재생 제어 방법을 나타내는 흐름도.
도 11은 도 10의 재생 제어 방법에 의해 재생되는 콘텐츠를 나타내는 개념도.
도 12는 본 발명의 제2실시예에 따른 재생장치를 사용한 콘텐츠의 재생 제어 방법의 개요를 나타내는 개념도.
도 13은 동 실시예에 따른 재생 제어부의 구성을 나타내는 블럭도.
도 14는 동 실시예에 따른 재생 제어 방법에 있어서의 콘텐츠 그룹 선택 변경 전후의 처리 플로우를 나타내는 흐름도.
도 15는 도 14의 재생 제어 방법에 의해 재생되는 콘텐츠를 나타내는 개념도.
도 16은 동 실시예에 따른 콘텐츠 그룹의 선택 변경시에, 새롭게 재생 개시되는 콘텐츠의 재생 개시 위치의 변경예를 도시한 개략도이다.
[기술분야]
본 발명은, 기억매체에 기억되어 있는 복수의 콘텐츠 데이터를 재생하는 재 생장치, 재생 제어 방법 및 프로그램에 관한 것이다.
[배경기술]
최근, 분배 서버(ＥＭＤ(Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃ Ｍｕｓｉｃ Ｄｉｓｔｒｉｂｕｔｉｏｎ)서버 등)로부터 송신된 음악 콘텐츠 데이터 등의 디지털 콘텐츠 데이터(이하「콘텐츠」라고 한다.)를 재생가능한 하드 디스크 내장형 포터블 플레이어 등의 재생장치가 보급되고 있다. 이러한 재생장치는, 기억매체의 기억 용량의 증대에 따라, 방대한 수(예를 들면 수천,수 만개)의 콘텐츠를 기억가능하며, 이 중에서 유저가 원하는 콘텐츠를 재생한다.
이러한 재생장치에 있어서 콘텐츠를 재생할 때에는, 유저가 시청을 원하는 콘텐츠를 콘텐츠 단위로 선택하는 것이 일반적이었다. 예를 들면, 특허문헌 1에는, 재생 장치의 일례인 정보처리장치의 화면 위에, 이 정보처리장치에 기억되어 있는 복수의 콘텐츠의 일람(콘텐츠 명,재생 시간 등)을 표시하고, 이러한 일람표시를 열람한 유저가 시청을 원하는 콘텐츠를 콘텐츠 단위로 선택 입력(예를 들면, 화면상에서 선택 아이콘을 스크롤시켜서 콘텐츠를 선택하여 결정하는 조작)함으로써, 이 선택된 콘텐츠를 재생하는 것이 기재되어 있다. 이와 같이 종래의 재생장치에서는, 재생장치에 기억되어 있는 복수의 콘텐츠를 시청하기 위해서는, 「우선 콘텐츠를 선택하고 나서 재생」할 필요가 있었다.
[특허문헌 1] 일본국 공개특허공보 특개 2001-175624호
[발명의 개시]
그러나, 상기 종래의 재생장치에서는, 기억매체에 방대한 수의 콘텐츠가 기억되어 있는 경우라도, 콘텐츠를 시청하기 위해서는, 유저는, 우선 어느 콘텐츠를 선택하는 조작이 필요하며, 다수의 콘텐츠를 재생할 때에는 선택 조작이 번잡하다는 문제가 있었다. 이 때문에, 유저가 선택하여 시청하는 콘텐츠에 아무래도 치우침이 발생하여, 기억매체에 기억되어 있는 방대한 콘텐츠 중 시청하지 않는 것이 많아 지게 된다. 이 결과, 유저는, 자신의 소유하는 방대한 콘텐츠 중, 과거에 시청한 적은 없지만 유저 자신의 기호에 합치하는 콘텐츠를 시청할 수 있는 기회가 매우 적었다.
또한, 상기한 바와 같이 콘텐츠를 선택하고나서 재생하는 방법으로는, 유저 주체로 재생 콘텐츠가 결정되므로, 유저가 명확한 의지를 갖지 않고 임의 콘텐츠를 수동적으로 시청하고자 하는 욕구에는 합치하지 않는다는 문제가 있었다.
한편, 유저가 콘텐츠를 선택하지 않는 재생 방법으로서는, 기억매체중 복수의 콘텐츠를 자동적으로 무작위 순서로 선택하여 재생하는 「셔플 재생(랜덤 재생)」이 알려져 있다.
그러나, 이 셔플 재생에서는, 콘텐츠의 선두(예를 들면, 음악 콘텐츠의 곡 개시 부분)에 랜덤하게 접할 수 있어도, 유저가 사고를 갖고 이 콘텐츠의 재생을 계속하지 않으면, 이 콘텐츠의 소정 위치(예를 들면 음악 콘텐츠에 있어서의 곡의 하일라이트 부분과 같이, 유저가 기호에 합치하는 지 여부를 판단하는 데 중요한 위치)에 접할 수 없다. 또한, 셔플 재생은, 복수의 콘텐츠를 1스트림만으로 연속 재생하는 것이기 때문에, 방대한 콘텐츠의 모두를 재생하기 위해서는 엄청난 시간이 걸린다. 따라서, 상기 셔플 재생에서는, 방대한 콘텐츠 중, 과거에 시청되지 않았지만, 유저의 기호에 합치하는 콘텐츠가 우연히 재생되어 시청될 가능성이 낮다는 문제가 있었다.
그래서, 본 발명은, 상기 문제를 고려하여 이루어진 것으로서, 본 발명의 목적으로 하는 바는, 재생 콘텐츠를 유저 주체로 개별적으로 선택한다는 번잡한 선택 조작이 아니고, 기억 매체에 기억된 방대한 수의 콘텐츠를 간단한 유저 조작으로 재생 전환하여, 유저에 대하여 수동적으로 시청하도록 할 수 있는, 신규 또는 개량된 재생장치, 재생 제어 방법 및 프로그램을 제공하는 데에 있다.
[과제를 해결하기 위한 수단]
상기의 과제를 해결하기 위해, 본 발명의 관점에 의하면, 기억매체에 기억된 복수의 콘텐츠 데이터를, 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하는 그룹 설정부와; 유저 입력에 따라, 상기 복수의 콘텐츠 그룹 중에서 하나의 콘텐츠 그룹을 선택하는 그룹 선택부와; 상기 그룹 선택부에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를, 이 선택된 시점보다도 앞의 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터의 재생 데이터를 출력하는 재생 제어부를 구비하고, 상기 재생 제어부는, 상기 재생 개시 시점부터의 경과 시간을 관리하고, 상기 그룹 선택부에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를 상기 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터를, 상기 경과 시간에 근거하여 특정하는 재생 콘텐츠 특정부와; 상기 재생 콘텐츠 특정부에 의해 특정된 콘텐츠 데이터를 재생하고, 재생 데이터를 출력하는 재생부를 포함하고, 상기 재생부는, 상기 재생 콘텐츠 특정부에 의해 특정된 콘텐츠 데이터를, 이 콘텐츠 데이터의 선두위치부터 재생하는, 재생장치가 제공된다.
상기 구성에 의해, 기억매체에 기억된 방대한 수의 콘텐츠를 복수의 콘텐츠 그룹으로 나누고, 각 콘텐츠 그룹에 속하는 일련의 콘텐츠로 이루어지는 콘텐츠 스트림이 동시 병행하여 재생되거나 또는 재생되어 있는 것과 같이 처리하여, 선택된 하나의 콘텐츠 그룹의 콘텐츠 스트림만을 실제로 재생 출력할 수 있다. 또한, 콘텐츠 그룹을 선택 변경함으로써, 출력되는 콘텐츠 스트림을 간단히 전환할 수 있다. 이에 따라, 콘텐츠의 선택 조작의 번잡함을 개선하고, 기억매체에 기억된 방대한 수의 콘텐츠를, 간단한 유저 조작으로 재생 전환하면서, 유저에 대하여 수동적으로 시청하도록 할 수 있다.
또한, 상기 재생 제어부는, 각 그룹 선택부에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를, 이 선택된 시점보다도 앞의 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있을 경우의, 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터의 재생 데이터를 출력하는 것을 특징으로 하는, 재생장치가 제공된다.
또한, 상기 재생 제어부는, 상기 각 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를, 상기 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하는 복수의 재생부와 ; 상기 그룹 선택부에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 대응하는 상기 재생부로부터 입력되고 있는 재생 데이터를 선택하여 출력하는 재생 출력 전환부를, 포함하는 것을 특징으로 하는, 재생장치가 제공된다.
또한, 상기 재생 제어부는, 상기 재생 개시 시점부터의 경과 시간을 관리하고, 상기 그룹 선택부에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를 상기 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터를, 상기 경과 시간에 근거하여 특정하는 재생 콘텐츠 특정부와 ; 상기 재생 콘텐츠 특정부에 의해 특정된 콘텐츠 데이터를 재생하고, 재생 데이터를 출력하는 재생부를 포함하는 것을, 특징으로 하는 재생장치가 제공된다.
또한, 상기 재생부는, 상기 재생 콘텐츠 특정부에 의해 특정된 콘텐츠 데이터를, 이 콘텐츠 데이터의 선두위치부터 재생하도록 해도 좋다.
또한, 상기 재생부는, 상기 재생 콘텐츠 특정부에 의해 특정된 콘텐츠 데이터를, 상기 선택된 시점에 대응하는 위치부터 재생하도록 해도 좋다.
또한, 상기 재생부는, 상기 재생 콘텐츠 특정부에 의해 특정된 콘텐츠 데이터를, 이 콘텐츠 데이터의 특징부를 나타내는 미리 설정된 소정위치부터 재생하도록 해도 좋다.
또한, 상기 그룹 설정부는, 유저의 선택 입력에 의거하여, 상기 복수의 콘텐츠 데이터를 상기 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하도록 해도 좋다.
또한, 상기 그룹 설정부는, 콘텐츠 데이터의 속성을 나타내는 정보에 의거하여, 상기 복수의 콘텐츠 데이터를 상기 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하도록 해도 좋다.
또한, 상기 그룹 설정부는, 콘텐츠 데이터의 시청 빈도에 의거하여, 상기 복수의 콘 텐츠 데이터를 상기 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하도록 해도 좋다.
또한, 상기 그룹 설정부는, 시청 빈도가 높은 콘텐츠 데이터와 시청 빈도가 낮은 콘텐츠 데이터가 거의 균등하게 분산되도록, 상기 복수의 콘텐츠 데이터를 상 기 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하도록 해도 좋다.
또한, 상기 그룹 설정부는, 상기 복수의 콘텐츠 데이터를 무작위로 상기 복수의 콘텐츠 그룹으로 할당하여 그룹화하도록 해도 좋다.
또한, 상기 재생 개시 시점은, 상기 재생 제어부의 기동 시점으로 해도 좋다.
또한, 상기 재생 개시 시점은, 상기 재생 제어부가 기동한 후, 최초에 상기 그룹 선택부에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점으로 해도 좋다.
또, 상기 과제를 해결하기 위해, 본 발명의 다른 관점에 의하면, 기억매체에 기억된 복수의 콘텐츠 데이터를, 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하는 그룹 설정 스텝과; 소정의 재생 개시 시점으로부터, 상기 복수의 콘텐츠 그룹 중 하나의 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를 순차 연속 재생하여 출력하는 제1의 재생 스텝과; 유저 입력에 따라, 상기 복수의 콘텐츠 그룹 중에서 상기 하나의 콘텐츠 그룹에 대신하여 다른 콘텐츠 그룹을 선택하는 그룹 선택 스텝과; 상기 그룹 선택 스텝에 의해 다른 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 다른 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를, 상기 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터를 재생하여 출력하는 제2의 재생 스텝을 구비하고, 상기 제2의 재생 스텝은, 상기 재생 개시 시점부터의 경과 시간을 관리하고, 상기 그룹 선택 스텝에 의해 다른 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 다른 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를 상기 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터를, 상기 경과 시간에 근거하여 특정하는 재생 콘텐츠 특정 스텝과; 상기 재생 콘텐츠 특정 스텝에 의해 특정된 콘텐츠 데이터를, 이 콘텐츠 데이터의 선두위치로부터 재생하고, 재생 데이터를 출력하는 재생 스텝을 포함하는, 재생 제어 방법이 제공된다.
또, 상기 과제를 해결하기 위해, 본 발명의 다른 관점에 의하면, 기억매체에 기억된 복수의 콘텐츠 데이터를, 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하는 그룹 설정 처리와; 유저 입력에 따라, 상기 복수의 콘텐츠 그룹 중에서 하나의 콘텐츠 그룹을 선택하는 그룹 선택 처리와; 상기 그룹 선택 처리에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를, 이 선택된 시점보다도 앞의 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터의 재생 데이터를 출력하는 재생 처리 처리를 구비하고, 상기 재생 제어 처리는, 상기 재생 개시 시점부터의 경과 시간을 관리하고, 상기 그룹 선택 처리에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를 상기 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터를, 상기 경과 시간에 근거하여 특정하는 재생 콘텐츠 특정 처리와; 상기 재생 콘텐츠 특정 처리에 의해 특정된 콘텐츠 데이터를, 이 콘텐츠 데이터의 선두위치부터 재생하고, 재생 데이터를 출력하는 재생 처리를 포함하는 것을 컴퓨터로 실행시키는 프로그램이 기록된 컴퓨터 판독 가능한 기록매체가 제공된다.
또, 상기 과제를 해결하기 위해, 본 발명의 다른 관점에 의하면, 기억매체에 기억된 복수의 콘텐츠 데이터를, 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하는 그룹 설정 처리와; 유저 입력에 따라, 상기 복수의 콘텐츠 그룹 중에서 하나의 콘텐츠 그룹을 선택하는 그룹 선택 처리와; 상기 그룹 선택 처리에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를, 이 선택된 시점보다도 앞의 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의, 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터의 재생 데이터를 출력하는 재생 제어 처리를 구비하고, 상기 재생 제어 처리는, 상기 재생 개시 시점부터의 경과 시간을 관리하고, 상기 그룹 선택 처리에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를 상기 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터를, 상기 경과 시간에 근거하여 특정하는 재생 콘텐츠 특정 처리와; 상기 재생 콘텐츠 특정 처리에 의해 특정된 콘텐츠 데이터를, 이 콘텐츠 데이터의 특징부를 나타내는 미리 설정된 소정 위치부터 재생하고, 재생 데이터를 출력하는 재생 처리를 포함하는 것을 컴퓨터로 실행시키는 프로그램이 기록된 컴퓨터 판독 가능한 기록매체가 제공된다.
상기 그룹 선택부에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터중 하나의 콘텐츠 데이터의 재생 데이터를 출력하는 재생 제어 처리를 컴퓨터로 실행시키는 것을 특징으로 하는, 프로그램이 제공된다.
[발명을 실시하기 위한 최선의 형태]
이하에 첨부된 도면을 참조하면서, 본 발명의 적합한 실시예에 대해서 상세하게 설명한다. 또한, 본 명세서 및 도면에 있어서, 실질적으로 동일한 기능 구성을 가지는 구성요소에 대해서는, 동일한 부호를 첨부함으로써 중복 설명을 생략한다.
(제1 실시예)
이하에, 본 발명의 제1 실시예에 따른 재생장치, 재생 제어 방법 및 프로그램에 대해서 설명한다.
<개요>
우선, 도 1에 의거하여, 본 실시예에 따른 재생장치를 사용한 콘텐츠의 재생 제어 방법의 개요에 관하여 설명한다. 또한, 도 1은, 본 실시예에 따른 재생장치를 사용한 콘텐츠 재생 제어 방법의 개요를 나타내는 개념도이다.
본 실시예에 따른 재생장치는, 하드디스크 드라이브(Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ ｄｒｉｖｅ;이하 「ＨＤＤ」)등의 기억매체에 보존되어 있는 방대한 수의 콘텐츠 데이 터(이하 「콘텐츠」라고 한다.)를 , 재생하여 유저에게 시청시키는 방법(유저 인터페이스)에 특징이 있다. 즉, 본 실시예에 따른 재생장치는, 기억매체에 보존되어 있는 방대한 수의 콘텐츠를 복수의 채널(콘텐츠 그룹에 상당한다.)로 나누고, 이들 각 채널에 속하는 복수의 콘텐츠를 콘텐츠 스트림으로서 연속 재생하도록 관리하며, 또한, 유저의 채널 선택 조작에 따라, 콘텐츠 스트림을 전환하여 재생 출력하고, 유저에게 시청시키는 것이다.
구체적으로는, 도 1에 나타나 있는 바와 같이, 재생장치의 기억매체에 기억되어 있는 복수의 콘텐츠가, 예를 들면 5개의 콘텐츠 그룹 A∼E으로 그룹화되어 있다. 이 그룹화는 , 예를 들면, 유저의 의도적인 분류, 콘텐츠의 속성정보, 콘텐츠의 시청 빈도등에 의거하여 이루어지지만, 상세에 관해서는 후술한다.
각 콘텐츠 그룹 A∼E에 속하는 복수의 콘텐츠는, 소정의 순서로 배열되고 있으며, 전체로서 하나의 콘텐츠 스트림으로서 취급된다. 각 콘텐츠 그룹 A∼E에 속하는 콘텐츠는, 일련의 콘텐츠 스트림으로서 항상 연속 재생되어 있거나 또는 의사(擬似)적으로 연속 재생되어 있는 것과 같이 관리된다. 예를 들면, 콘텐츠 그룹 C의 최초의 콘텐츠 C1가 재생 종료한 후에는, 즉시, 다음의 콘텐츠 C2가 재생 개시되도록 하고, 콘텐츠 그룹 C에 속하는 복수의 콘텐츠가 순차적으로, 연속적으로 재생된다. 또한, 콘텐츠 그룹 C에 속하는 최후의 콘텐츠 Cn가 재생된 후에는, 다시 최초의 콘텐츠 C1로 되돌아가고, 연속 재생이 계속된다.
또한, 각 콘텐츠 그룹 A∼E에는, 각각 채널 A∼E이 할당되고 있고, 유저가 원하는 채널을 선택함으로써, 선택된 채널에 대응하는 콘텐츠 그룹 내의 콘텐츠를 연속 재생한 재생 데이터가 출력되어, 유저가 시청하게 된다. 도 하나의 예는, 유저가 콘텐츠 채널 C을 선택하여, 콘텐츠 그룹 C에 속하는 콘텐츠를 시청하고 있는 상태를 나타내고 있다.
이와 같이, 각 콘텐츠 그룹 A∼E의 콘텐츠 스트림이, 각각 동시 병행하여 재생(혹은 유사 재생)되고 있지만, 실제로 재생장치로부터 재생 데이터가 출력(모니터 상으로의 영상출력 혹은 스피커로부터의 음성출력)되어서 유저에게 시청되는 것은, 유저에 의해 선택된 하나의 채널(콘텐츠 그룹)의 콘텐츠 스트림 뿐이다.
이상과 같이 하여 기억매체 상의 방대한 콘텐츠를 재생 제어함으로써, 유저는 각 콘텐츠 그룹(각 채널)의 콘텐츠 스트림이 항상 동시 병행하여 재생되는 것과 같이 느낄 수 있다. 그리고, 유저는, 텔레비젼 방송의 채널을 전환하도록 하여, 재생되는 콘텐츠 스트림의 채널 A∼E을 변경하는 것만으로, 기억매체 상의 방대한 콘텐츠를 재핑(Ｚａｐｐｉｎｇ)감각으로 수동적으로 브라우징하는 것이 가능하게 된다.
또한, 콘텐츠는, 예를 들면, 음악, 강연, 라디오 프로그램등의 음성(Ａｕｄｉｏ)콘텐츠, 영화, 텔레비젼 프로그램, 비디오 프로그램, 사진, 회화, 도표 등을 구성하는 정지 화상 혹은 동영상으로 이루어지는 영상(Ｖｉｄｅｏ)콘텐츠, 전자도서(E-ｂｏｏｋ), 게임, 소프트웨어 등, 임의 종류의 콘텐츠라도 좋다. 이하에서는, 콘텐츠로서, 음성 콘텐츠, 특히, 분배 서버로부터 송신된 음악 콘텐츠 및 음악 ＣＤ로부터 리핑된 음악 콘텐츠의 예를 들어 설명하지만, 본 발명의 콘텐츠는 이러한 예에 한정되는 것은 아니다.
<재생장치의 구성>
다음에, 본 실시예에 따른 재생장치의 구성에 대해서 상세하게 설명한다.
본 실시예에 따른 재생장치는, 기억매체에 기억되어 있는 콘텐츠를 재생가능한 장치이며, 예를 들면, 기억매체로서 ＨＤＤ가 내장된 휴대형 플레이어(도 2 참조) 등으로 구성된다.
그러나, 재생장치는, 이러한 ＨＤＤ내장 휴대형 플레이어의 예에 한정되지 않고, 예를 들면, ＨＤＤ플레이어, 메모리 플레이어 등의 영상/음성 데이터를 재생가능한 각종의 재생 기기(휴대형/거치형이건 상관없다)나, PC(Ｐｒｅｓｏｎａｌ Ｃｏｍｐｕｔｅｒ)등의 컴퓨터 장치(노트형, 데스크탑 형이건 상관없다), ＰＤＡ(Ｐｅｒｓｏｎａｌ Ｄｉｇｉｔａｌ Ａｓｓｉｓｔａｎｔ), 가정용 게임기, 정보가전, 카 오디오기기, 카 네비게이션 기기, 휴대전화, ＰＨＳ등의 각종의 전자기기로 구성할 수도 있다.
또한, 재생장치는, 단일의 장치 뿐만아니라, 복수의 장치를 조합하여 구성되어도 좋다. 예를 들면, 콘텐츠를 기억하는 기억장치와 콘텐츠를 재생하는 재생장치를 상호 접속하여 구성된 장치(예를 들면, ＨＤＤ레코더와 플레이어와의 조합, 스토리지 서버와 휴대형 플레이어와의 조합 등)도 재생장치에 포함된다. 또한, 이때의 장치간의 접속 형태는, ＵＳＢ(Ｕｎｉｖａｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ)케이블 등의 유선 케이블을 통한 유선접속이어도 좋고, 또는 무선접속이라도 된다. 또한, 홈 네트워크 등의 ＬＡＮ(Ｌｏｃａｌ Ａｒｅａ Ｎｅｔｗｏｒｋ) 사용한 접속이나, 인터넷, 위성통신망 등의 공중회선망 등을 사용한 접속도 포함된다.
또한, 콘텐츠가 기억되는 기억매체는, 상기 ＨＤＤ의 예에 한정되지 않고, 예를 들면, 자기 디스크, 광디스크, 반도체 메모리 등, 임의 기억매체라도 좋다. 또한, 상기 기억매체는, 재생장치에 내장되어도 좋고, 또는 외장형이라도 좋다. 또한, 기억 매체는, 재생장치가 읽기 가능한 리무버블 기억매체라도 좋다.
다음에, 도 2에 의거하여, 본 실시예에 따른 재생장치(20)의 외관 구성예에 관하여 설명한다. 도 2는, 본 실시예에 따른 재생장치(20)의 일례인 ＨＤＤ내장형 오디오 플레이어의 외관 구성을 나타내는 평면도이다.
도 2에 나타나 있는 바와 같이, 예를 들면 ＨＤＤ내장형 오디오 플레이어로서 구성되는 재생장치(20)는, 유저가 용이하게 운반할 수 있는 크기의 케이싱(21)안에, ＨＤＤ와 재생부(도시하지 않음)가 내장된 포터블 디바이스(ＰＤ)이다. 이 케이싱(21)의 본체 표면에는, 예를 들면, 유저가 재생장치(20)를 조작하기 위한 메인 조작 버튼(206a)과, 콘텐츠에 관한 정보나 재생장치(20)의 동작 상태를 표시하는 메인 표시 패널 (207a)이 설치되어 있다. 또한, 케이싱(21)의 일단에 설치된 접속 단자에는, 예를 들면, 리모트 콘트롤러(213)가 있는 헤드폰(214)이 접속된다. 이 리모트 콘트롤러(213)에도, 유저가 재생장치(20)를 조작하기 위한 서브 조작 버튼(206b)과, 콘텐츠에 관한 정보나 재생장치(20)의 동작 상태를 표시하는 서브 표시 패널(207b)이 설치되어 있다.
유저는, 이러한 재생장치(20)를 사용하여, 표시 패널(207a, 207b)에 표시된 정보를 열람하면서, 조작 버튼(206a,206b)을 조작하고, 전술한 콘텐츠 그룹을 선택함(즉, 채널을 바꾼다)으로써, ＨＤＤ내의 복수의 음악 콘텐츠를 감상할 수 있다. 이때, 콘텐츠 그룹의 선택 조작은, 상기 조작 버튼(206a, 206b)을 사용한 단순한 조작이며, 유저는, 이러한 단순한 조작에 의해, 개개의 콘텐츠를 선택하지 않고, ＨＤＤ내의 방대한 콘텐츠의 재생 상태를 신속히 전환하여, 수동적으로 브라우징할 수 있다.
다음에, 도 3에 의거하여, 본 실시예에 따른 재생장치(20)의 하드웨어 구성에 대해서 설명한다. 또한, 도 3은, 본 실시예에 따른 재생장치(20)의 일례인 ＨＤＤ내장형 오디오 플레이어의 하드웨어 구성을 나타내는 블럭도이다.
도 3에 나타나 있는 바와 같이, 재생장치(20)는, 예를 들면, 제어장치(201)와, 플래시 메모리(202)와, ＲＡＭ(203)과, 버스(204)와, 입력장치(206)와, 표시장치(207)와, 스토리지 장치(ＨＤＤ)(208)와, 드라이브(209)와, 접속 포트(211)와, 오디오 출력회로 (212)와, 리모트 콘트롤러(213)와, 헤드폰(214)을 구비한다.
제어장치(201)는, 마이크로 콘트롤러 등으로 구성되어, 재생장치(20)안의 각부를 제어한다. 플래시 메모리(202)는, 예를 들면, 제어장치(201)의 동작을 제어하는 프로그램이나, 각종의 데이터를 기억한다. 또한, ＲＡＭ(203)은, 예를 들면 ＳＤＲＡＭ(Ｓｙｎｃｈｒｏｎｏｕｓ ＤＲＡＭ)등으로 구성되어, 제어장치(201)의 처리에 관한 각종 데이터를 1차 기억한다.
버스(204)는, 제어장치(201), 플래시 메모리(202), ＲＡＭ(203), 입력장치(206), 표시장치(207), 스토리지 장치(ＨＤＤ)(208), 드라이브(209), 접속 포트(211) 및 오디오 출력 회로(212) 등을 접속하는 데이터 선이다.
입력장치(206)와 리모트 콘트롤러(213)는, 예를 들면, 상기 도 2에서 나타낸 바와 같은 조작 버튼(206a, 206b), 터치패널, 버튼 키, 레버, 다이얼 등의 조작구와, 이 조작구에 대한 유저 조작에 따라 유저 입력 신호를 생성하여 제어장치(201)에 출력하는 입력제어회로 등으로 구성되어 있다. 재생장치(20)의 유저는, 이 입력장치(206)나, 리모트 콘트롤러(213)를 조작함으로써, 재생장치(20)에 대하여 각종의 데이터를 입력하거나 처리 동작을 지시하거나 할 수 있다.
표시장치(207)는, 예를 들면 ＬＣＤ패널 및 ＬＣＤ제어회로 등으로 구성되고 있고, 상기 도 2와 같은 메인 표시 패널(207a)이나 서브 표시 패널(207b)등이 포함된다. 이 표시장치(207)는, 제어장치(201)의 제어에 따라, 예를 들면, 선택가능한 콘텐츠 그룹(채널)의 리스트, 재생중의 콘텐츠의 타이틀 정보, 재생 시간, 재생 장치(20)의 동작 내용 등의 각종 정보를 텍스트 또는 이미지로 표시한다.
스토리지 장치(208)는, 재생장치(20)가 구비한 기억부의 일례로서 구성된 데이터 격납용의 장치이다. 이 스토리지 장치(208)는, 예를 들면, 대용량(예를 들면 수십GB)의 기억 용량을 가지는 ＨＤＤ로 구성되고 있어, 방대한 수의 콘텐츠(예를 들면, 몇천, 몇만 곡의 음악 콘텐츠)나, 제어장치(201)의 프로그램, 처리 데이터 등의 각종의 데이터를 격납한다.
드라이브(209)는, 리무버블 기억매체(7)용의 리더 라이터이다. 이 드라이브(209)는, 재생장치(20)에 로딩된 자기디스크, 광디스크, 광자기 디스크, 또는 반도체 메모리 등의 리무버블 기억매체(7)에 대하여, 콘텐츠, 프로그램 등의 각종 데이터를 기록/재생한다. 재생장치(20)는, 이 드라이브(209)를 구비함으로써, 리무버블 기억매체(7)에 기억되어 있는 콘텐츠를 판독하여 재생 가능하게 되지만, 이러 한 드라이브(209)는 반드시 구비되지 않아도 좋다.
접속 포트(211)는, 정보처리장치(예를 들면 ＰＣ)(10)등의 외부장치에 대하여, 재생 장치(20)를 접속하기 위한 접속부이며, 예를 들면, ＵＳＢ콘트롤러 등의 통신 콘트롤러와, ＵＳＢ단자 등의 접속 단자 등으로 구성된다. 이 접속 포트(211)에 의해, 재생 장치(20)는, ＵＳＢ케이블 등의 로컬 라인(9)을 통해 접속된 정보처리장치(10) 사이에서, 콘텐츠나, 콘텐츠 속성정보(콘텐츠의 타이틀, 아티스트명, 재생 시간 등)나, 제어신호 등과 같은 각종 데이터를 송수신 가능하게 된다.
출력장치(210)는, 재생된 콘텐츠를 출력(예를 들면, 음악 콘텐츠를 음성출력)하는 장치이다. 이 출력장치(210)는, 도시하는 바와 같이, 예를 들면, 오디오 출력 회로(212)와, 리모트 콘트롤러(213)와, 헤드폰(214)으로 구성된다.
오디오 출력 회로(212)는, 후술하는 디코더에 의해 복호되어, ＣＰＵ에 의해 ＤＡ변환된 아날로그 음성 데이터를 증폭하고, 리모트 콘트롤러(213)에 출력한다. 이 아날로그 음성 데이터는, 리모트 콘트롤러(213)로부터 헤드폰(214)에 출력되고, 헤드폰(214)에 내장된 스피커로부터 음성출력되어, 유저에 의해 감상된다.
다음에, 도 4에 의거하여, 본 실시예에 따른 재생장치(20)의 기능 구성에 관하여 설명한다. 또한, 도 4는, 본 실시예에 따른 재생장치(20)의 기능 구성을 개략적으로 나타내는 블럭도이다.
도 4에 나타나 있는 바와 같이, 재생장치(20)는, 예를 들면, 콘텐츠 취득/제공부(220)와, 콘텐츠 데이터 베이스(232)나 그룹 리스트 데이터 베이스(234)를 기억하는 기억부(230)와, 그룹 설정부(240)와, 그룹 선택부(250)와, 재생 제어 부(260)를 구비한다. 또한, 기억부(230)는, 예를 들면, 상기 스토리지 장치(208), 플래시 메모리(202),및 / 또는 리무버블 기억매체(7)등으로 구성되며, 본 실시예에 따른 기억매체에 상당한다.
콘텐츠 취득/제공부(220)는, 예를 들면, 상기 드라이브(209), 접속 포트(211)를 이용하여, 외부장치와의 사이에서 콘텐츠를 취득/제공하는 처리를 실행하는 프로그램 등으로 구성된다. 이 콘텐츠 취득/제공부(220)는, 정보처리장치(ＰＣ)(10)나 그외의 재생장치(ＰＤ)(20)등의 외부장치와의 사이에서, 로컬 라인(9) 또는 리무버블 기억 매체(7b)등을 통해, 콘텐츠를 제공/취득한다. 이것에 의해, 예를 들면, 정보처리장치(ＰＣ)(10)를 이용하여 콘텐츠 분배 서버(도시 생략)로부터 다운로드한 분배 콘텐츠를, 정보처리장치(ＰＣ)(10)로부터 재생장치(20)에 복제하여 기록할 수 있다. 또한, 재생장치(20) 자체가 콘텐츠 분배 서버와 네트워크를 통해 통신 가능하면, 이 콘텐츠 분배 서버로부터 분배 콘텐츠를 직접 다운로드 할 수 있다.
또한, 콘텐츠 취득/제공부(220)는, 시판의 음악 ＣＤ나 비디오 ＤＶＤ등의 리무버블 기억매체(7a)에 기억되어 있는 콘텐츠를 리핑하거나, 콘텐츠를 셀프 레코딩(자기녹음, 자기녹화)하거나 함으로써, 콘텐츠를 취득할 수도 있다. 또한, 리핑은, 음악 ＣＤ, 비디오 ＤＶＤ 등의 기억매체에 기록되어 있는 디지털 형식의 영상/음성 콘텐츠 데이터(ＰＣＭ 데이터 등)를 추출하여, 컴퓨터로 처리가능한 파일 형식으로 변환하여 기록하는 것을 말한다. 또한, 셀프 레코딩은, 재생장치(20)가 구비한 촬상장치/집음장치(도시 생략)에 의해 촬영/집음한 음성 등을, 영상/음성의 디지털 데이터로서 기록하는 것을 말한다.
콘텐츠 취득/제공부(220)는, 이상과 같이 하여 취득한 콘텐츠를 콘텐츠 데이터 베이스(232)에 기록한다. 또한, 스토리지 장치(ＨＤＤ)(208)의 기억 용량이 대용량이면, 콘텐츠 데이터 베이스(232)에 방대한 수의 콘텐츠를 기억가능하다. 이 때문에, 이러한 재생장치(20)의 유저는, 기억 용량의 제한이 없기 때문에, 상기한 바와 같은 어떠한 방법으로 취득가능한 콘텐츠이면, 시청 의지의 유무에 관계없이, 우선, 대량으로 취득하여, 자신의 기호에 따라 취사 선택하지 않고, 콘텐츠 데이터 베이스(232)에 기억해 두는 것도 가능하다. 이러한 경우에는, 콘텐츠 데이터 베이스(232)에는, 예를 들면 몇만곡이라는 방대한 수의 콘텐츠가 기억되고, 상기한 바와 같은, 개개의 콘텐츠를 선택하여 재생하는 방법에서는, 유저 조작이 번잡하게 될 뿐만 아니라, 방대한 수의 콘텐츠의 안에는 유저의 기호에 합치함에도 불구하고, 유저에게 선택되지 않아서 시청되지 않는 콘텐츠가 대량으로 존재하게 된다.
그래서, 본 실시예에 따른 재생장치(20)에서는, 이하에 설명하는 것 같은 그룹 설정부(240), 그룹 선택부(250) 및 재생 제어부(260) 등을 설치함으로써, 도 1에서 설명한 바와 같이, 방대한 콘텐츠를 복수의 콘텐츠 스트림으로서 관리하고, 채널을 변경하도록 브라우징할 수 있는 재생 제어 방법을 실현하고 있다. 이하, 본 실시예에 따른 특징인 각 부에 관하여 설명한다.
우선, 그룹 설정부(240)에 관하여 설명한다. 그룹 설정부(240)는, 기억매체의 일례인 스토리지 장치(ＨＤＤ)(208)에 기억되어 있는 복수의 콘텐츠를, 소정의 그룹화기준에 의거하여, 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화한다. 이 그룹화 기준은, 예를 들면, 유저의 의도적인 분류, 콘텐츠의 속성정보, 콘텐츠의 시청 빈도, 무작위 등이지만, 상세에 관해서는 후술한다(도 7∼9등 참조).
또한, 그룹 설정부(240)는, 예를 들면, 각 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐 츠의 배열 순서(즉, 재생 순서)를 설정한다. 예를 들면, 이 배열 순서의 설정은, 유저입력에 의거하여 실행해도 좋고, 또는, 유저 선정에 따르지 않고, 그룹 설정부(240)가 자동적으로 실행(예를 들면, 미리 설정된 배열 기준에 의거하여 설정한다, 무작위로 설정하는 등)해도 좋다. 유저 입력에 의거하여 배열을 설정함으로써, 각 콘텐츠 그룹 내의 콘텐츠를 유저가 원하는 순서로 재생 출력할 수 있게 된다. 한편, 그룹 설정부(240)가 자동적으로 배열 설정함으로써, 유저 입력의 부담을 경감할 수 있다. 유저 선정에 따르지 않고, 그룹 설정부(240)가 자동적으로 실행해도 된다.
또한, 그룹 설정부(240)는, 상기한 바와 같이 하여 복수의 콘텐츠를 그룹화해서 배열 순서를 설정한 결과를 의미하는 그룹 리스트 정보를, 콘텐츠 그룹 리스트(234)에 기록한다. 이 그룹 리스트 정보는, 예를 들면, 각 콘텐츠 그룹에 속하는 콘텐츠를 나타내는 콘텐츠 식별 정보(예를 들면, 콘텐츠 ＩＤ나, 콘텐츠의 기억 어드레스 정보 등)과, 각 콘텐츠 그룹에 속하는 콘텐츠의 배열 순서를 나타내는 배열 순서정보가 포함된다. 이와 같이 그룹 리스트 정보를 보존해 둠으로써, 후술하는 재생 제어부(260)는, 재생시에, 콘텐츠 그룹 리스트(234)로부터 판독한 그룹 리스트 정보에 의거하여, 각 콘텐츠 그룹(채널)마다 재생해야 할 콘텐츠와 그 재생 순서를 결정할 수 있게 된다.
다음에, 그룹 선택부(250)에 관하여 설명한다. 그룹 선택부(250)는, 유저 입력에 따라, 상기 그룹 설정부(240)에 의해 설정된 복수의 콘텐츠 그룹 안에서, 하나의 콘텐츠 그룹을 선택한다.
구체적으로는, 상기한 바와 같이, 유저는, 콘텐츠 그룹의 선택 모드 시에, 재생장치(20)의 입력장치(206)(도 2의 조작 버튼(206a, 206b)등)를 조작하고, 재생을 원하는 콘텐츠 그룹(채널)을 선택할 수 있다. 이와 같이 유저에 의해 입력장치(206)가 조작되면, 입력장치(206)로부터 그룹 선택부(250)에 유저 입력 신호가 입력된다. 그룹 선택부(250)는, 이 유저 입력 신호에 의거하여 콘텐츠 그룹을 선택하고, 이 선택된 콘텐츠 그룹을 나타내는 그룹 선택 신호를 재생 제어부(260)에 출력한다. 예를 들면, 콘텐츠 그룹 C의 재생시에 유저에 의해 콘텐츠 그룹 A이 선택 입력되면(즉, 채널 A로부터 채널 B로 전환된다), 그룹 선택부(250)는, 콘텐츠 그룹 A를 나타내는 그룹 선택 신호를 재생 제어부(260)에 출력하고, 콘텐츠 그룹 A의 콘텐츠 스트림을 재생하여 출력하도록 지시한다.
또한, 재생장치(20)의 기동시(전원이 온 되었을 때)에는, 그룹 선택부(250)는, 예를 들면, 직전에 선택되었던 콘텐츠 그룹을 자동적으로 선택하여, 그룹 선택 신호를 재생 제어부(260)에 출력하도록 해도 좋다. 또한, 그룹 설정부(240)는, 콘텐츠 그룹의 선택 모드 시에는, 그룹 리스트 ＤＢ(234)로부터 판독한 그룹 리스트 정보에 의거하여, 선택가능한 콘텐츠 그룹의 일람을 표시장치(207)에 통보하도록 해도 좋다. 이에 따라, 유저는, 이 콘텐츠 그룹의 일람을 열람하여 원하는 콘텐츠 그룹을 선택할 수 있다.
다음에, 재생 제어부(260)에 관하여 설명한다. 재생 제어부(260)는, 콘텐츠 그룹의 선택 변경시(즉, 채널 전환시)에, 그룹 선택부(260)에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에 있어서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠를, 소정의 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터의 재생 데이터를 출력한다.
보다 상세하게는, 재생 제어부(260)는, 도 1에 나타나 있는 바와 같이, 각 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠를, 각각, 소정의 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생한다. 즉 재생 제어부(260)는, 각 콘텐츠 그룹의 콘텐츠 스트림을 상기 재생 개시 시점부터 동시 병행하여 연속 재생하도록 관리하고 있다. 또한, 상기 재생 개시 시점은, 예를 들면, 재생 제어부(260)의 기동 시점, 또는, 재생 제어부(260)가 기동한 후에 최초로 그룹 선택부(250)에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점 등이다.
그리고, 재생 제어부(260)는, 상기 복수의 콘텐츠 스트림 중, 상기 그룹 선택부(250)에 의해 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 콘텐츠 스트림의 재생 데이터만을, 출력장치(210)로부터 출력한다. 이 때문에, 콘텐츠 그룹의 선택 변경시에는, 그룹 선택부(250)에 의해 새로운 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에 있어서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 콘텐츠의 재생 데이터를 선택하여 출력한다. 이로써, 출력장치(210)로부터 실제로 출력되는 재생 데이터가, 선택 변경 전의 콘텐츠 그룹의 콘텐츠 스트림으로부터, 새롭게 선택된 콘텐츠 그룹의 콘텐츠 스트림으로 전환된다.
여기에서, 도 5에 의거하여, 본 실시예에 따른 재생 제어부(260)의 구성에 대해서, 보다 상세하게 설명한다. 또한, 도 5는, 본 실시예에 따른 재생 제어부(260)의 구성을 나타내는 블록도이다.
도 5에 나타나 있는 바와 같이, 본 실시예에 따른 재생 제어부(260)는, 각 콘텐츠 그룹 A∼E의 콘텐츠 스트림이 항상 동시 병행하여 연속 재생되고 있는 것과 같이 관리하기 위해, 각 콘텐츠 그룹 A∼E에 속하는 콘텐츠 스트림을 실제로 디코드하여 재생해 두고, 이와 같이 재생된 복수의 재생 데이터를 전환하여, 출력장치(210)에 출력하는 재생 제어 방법을 채용하고 있다. 이 재생 제어 방법은, 실제로 재생 처리한 복수의 콘텐츠 스트림을 단순히 스위칭하여 출력하는 것만으로 충분하므로, 재생 제어 처리를 간소화할 수 있다는 이점이 있다.
이러한 재생 제어 방법을 실현하기 위해서, 본 실시예에 따른 재생 제어부(260)는, 재생 지시부(262)와, 각 콘텐츠 그룹 A∼E에 대응하여 설치된 제1∼5의 재생부(264A∼Ｅ)(이하 「재생부(264)」라고 총칭하는 경우도 있다.)와, 각 재생부(264A∼E)에 따라 재생된 재생 데이터의 출력을 전환하는 재생 출력 전환부(266)를 구비한다.
재생 지시부(262)는, 그룹 리스트 데이터 베이스(234)로부터 상기 그룹 리스트 정보를 읽어내어, 이 그룹 리스트 정보에 포함되는 콘텐츠 식별 정보 및 배열 순서정보를 기초로, 각 콘텐츠 그룹(채널)마다 재생해야 할 콘텐츠와 그 재생 순서를 판단하고, 각 재생부(264A∼E)에 대하여 재생해야 할 콘텐츠를 지시한다.
재생부(264)는, 적어도 콘텐츠 그룹의 설정수 이상 설치된다. 도시한 예에서는, 5개의 콘텐츠 그룹 A∼E에 대응하여, 5개의 제1∼5의 재생부(264A∼E)가 설 치되어 있다. 이 제1∼5의 재생부(264A∼E)는, 각 콘텐츠 그룹 A∼E에 속하는 복수의 콘텐츠를 순차 연속 재생하여 콘텐츠 스트림을 생성하고, 이 콘텐츠 스트림의 재생 데이터를 재생 출력 전환부(266)에 출력한다.
또한, 상기 재생 처리ｔｐ는, 소정의 압축 규격(예를 들면, ＡＴＲＡＣ3(Ａｄａｐｔｉｖe Ｔｒａｎｓｆｏｒｍ Ａｃｏｕｓｔｉｃ Ｃｏｄｉｎｇ 3), ＡＴＲＡＣ3ｐｌｕs, ＡＴＲＡＣ ＡＤ, ＭＰ3(MPEG-1 Ａｕｄｉｏ Ｌａｙｅｒ ＩＩＩ)등)을 따르는 데이터 형식으로 보존되어 있는 콘텐츠 데이터를, 출력장치(210)로부터 출력 가능한 데이터 형식(아날로그 콘텐츠 데이터 등)으로 변환하는 처리다. 이 재생 처리에는, 적어도, 압축 부호화된 콘텐츠를 복호 하는 디코드 처리가 포함되고, 이 외에도, 예를 들면, 암호화되어 있는 콘텐츠의 암호해독 처리, 서라운드 처리, ＰＣＭ (Ｐｕｌｓｅ Ｃｏｄｅ Ｍｏｄｕｌａｔｉｏｎ)데이터로의 변환 처리, 디지털 아날로그 변환 처리 등이 포함되는 경우가 있다.
여기에서, 상기 재생부(264)의 구성예에 대해서 도 6에 의거하여 설명한다. 도 6은, 본 실시예에 따른 재생부(264)의 구성예를 나타내는 블럭도이다.
도 6에 나타나 있는 바와 같이, 재생부(264)는, 상기 재생 지시부(262)로부터의 재생 지시에 따라 콘텐츠 데이터 베이스(232)로부터 콘텐츠를 판독하는 콘텐츠 판독부 (2642)와, 콘텐츠 데이터에 따르는 라이센스를 평가하는 라이센스 평가부(2644)와, 암호화된 콘텐츠를 해독하는 암호 해독부(2646)와, 압축 부호화된 콘텐츠를 디코드 하는 디코더(2648)와, 콘텐츠의 디지털 데이터를 아날로그 데이터로 변환하는 Ｄ/A변환부(2649)를 구비한다.
더 상세하게 설명하면, 콘텐츠 판독부(2642)는, 상기 재생 지시부(262)에 의해 지시되는 콘텐츠를 콘텐츠 데이터 베이스(232)로부터 순차 판독한다. 또한, 콘텐츠 판독부(2642)는, 예를 들면, 콘텐츠 데이터 베이스(232)안에서, 재생 대상의 콘텐츠에 관련 지어서 기억되어 있는 콘텐츠 속성정보(콘텐츠의 타이틀, 아티스트 명, 재생 시간 등의 메타 정보)를 판독할 수도 있다. 이와 같이 판독된 콘텐츠 관련 정보는, 필요에 따라 표시장치(207)에 표시되어도 좋다.
라이센스 평가부(2644)는, 상기 콘텐츠 판독부(2642)로부터 판독된 콘텐츠에 따르는 라이센스를 평가하여, 콘텐츠의 재생 가부를 판단한다. ＤＲＭ(Ｄｉｇｉｔａl Ｒｉｇｈｔｓ Ｍａｎａｇｅｍｅｎｔ)기술에 의해 저작권 관리를 받고 있는 콘텐츠가 재생 대상일 경우에는, 이 콘텐츠에 대응하는 라이센스에 기술되어 있는 재생 조건(재생 회수제한, 재생 기한 등)을 충족시키는 경우가 아니면, 이 콘텐츠를 재생할 수는 없다. 그래서, 라이센스 평가부(2644)는, 우선, 재생 대상의 콘텐츠에 따르는 라이센스와 키정보를 취득하여, 이 키정보로 라이센스를 복호 하고, 라이센스의 정당성을 평가한다. 이 결과, 라이센스 평가부(2644) 라이센스가 정당하다고 판단한 경우에는, 라이센스 내의 재생 조건을 평가하여, 재생 가부를 판단하고, 이 판단 결과를 암호 해독부(2646)에 출력한다.
암호 해독부(2646)는, 상기 라이센스 평가부(2644)에 의해 재생가능하다고 판단된 경우에, 키정보를 사용하여 암호화되어 있는 콘텐츠를 해독(디크립트)하고, 디코더(2648)에 출력한다. 또한, 저작권 관리를 받지 않은 콘텐츠(암호화되지 않은 콘텐츠)를 재생할 경우에는, 상기 라이센스 평가부(2644) 및 암호 해독부(2646) 를 생략해도 좋다. 이 경우, 이 저작권 관리를 받지 않은 콘텐츠의 재생시에는, 판독한 콘텐츠에 대하여, 상기 라이센스 평가 처리 및 암호해독 처리를 행하지 않고, 디코드 처리를 하도록 할 수 있다.
디코더(2648)는, 예를 들면, 상기 콘텐츠 판독부(2642)에 의해 콘텐츠 데이터 베이스(2648)로부터 판독된 콘텐츠 또는 상기 암호 해독부(2646)에 의해 해독된 저작권관리 콘텐츠에 대하여, 디코드 처리, 서라운드 처리, ＰＣＭ데이터로의 변환 처리 등을 행하고, D/A변환부(2649)에 출력한다.
D/A변환부(2649)는, 상기 디코더(2648)로부터 입력된 디지털 형식의 콘텐츠 데이터(ＰＣＭ데이터 등)를, 아날로그 형식의 콘텐츠 데이터(재생 데이터)로 변환하여 출력한다. 본 실시예에서는, D/A변환부(2649)는, 이와 같이 D/A변환한 재생 데이터를, 재생 출력 전환부(266)에 출력한다.
이상과 같은 구성의 재생부(264)에 의해, 콘텐츠 데이터 베이스(232)에 기억되어 있는 소정의 압축 규격에 따른 데이터 형식의 콘텐츠를, 출력장치(210)로부터 출력 가능한 데이터 형식으로 변환할 수 있다.
다음에, 도 5로 되돌아와, 재생 출력 전환부(266)에 관하여 설명한다. 재생 출력 전환부(266)는, 상기 그룹 선택부(250)에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에 있어서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 대응하는 하나의 재생부(264)로부터 입력되고 있는 재생 데이터를 선택하여 출력한다.
더 상세하게는, 재생 출력 전환부(266)에는, 상기 제1∼제5 재생부(264A∼E)에 의해 재생된 각 콘텐츠 그룹의 재생 데이터가 각각 입력되어 있다. 재생 출력 전환부(266)는, 이와 같이 입력되는 복수의 재생 데이터로터, 그룹 선택부(250)에 의해 선택된 하나의 콘텐츠 그룹에 대응하는 재생 데이터를 선택하여, 출력장치(210)에 출력한다. 도 5의 예에서는, 콘텐츠 그룹 C의 재생 데이터가 선택되어, 출력 장치(210)로부터 음성출력되어 있는 상태가 나타나고 있다. 이와 같이, 재생 출력 전환부(266)는, 그룹 선택부(250)에 의한 선택 결과에 따라, 복수의 콘텐츠 그룹의 재생 데이터를 전환하여 출력한다.
이상과 같이, 본 실시예에 따른 재생 제어부(260)는, 각 콘텐츠 그룹 A∼E에 속하는 일련의 콘텐츠를 콘텐츠 스트림으로서 항상 실제로 재생해 두고, 이와 같이 재생된 복수의 재생 데이터를 전환하여, 출력장치(210)에 출력한다. 이에 따라, 복수의 콘텐츠 그룹 A∼E의 콘텐츠 스트림을 동시 병행하여 연속 재생하면서, 유저의 콘텐츠 그룹 선택 조작(채널 전환조작)에 따라 선택된 하나의 콘텐츠 그룹의 재생 데이터만을 실제로 출력하고, 유저에게 시청하도록 할 수 있다.
이상, 도 3∼도 6을 참조하면서, 본 실시예에 따른 재생장치(20)의 구성에 대해서 상세하게 설명했다. 또한, 전술한 콘텐츠 취득/제공부(220), 콘텐츠 데이터 베이스(232), 그룹 설정부(240), 그룹 선택부(250) 및 재생 제어부(260)는, 예를 들면, 상기 각 처리를 실행하는 하드웨어로서 구성되어도 좋고, 또는, 상기 각 처리를 컴퓨터에 실행시키는 프로그램 모듈을 재생장치(20)에 인스톨함으로써, 구성되어도 좋다. 예를 들면, 재생 제어부(260)의 재생부(264)는, 콘텐츠 재생 기능을 가지는 재생회로로 구성되어도 좋고,혹은 재생장치(20)에 인스톨된 콘텐츠 재생용 소프트웨어 등에 의해 구성되어도 좋다. 또한, 도 6에 나타내는 재생부(264)의 각부 중, 예를 들면, 디코더(2648) 및 D/A변환부(2649)를 전용 회로로 구성하고, 그 밖의 부분을 프로그램 모듈로 구성해도 좋다.
<콘텐츠의 그룹화 방식>
다음에, 재생장치(20)의 기억매체(스토리지 장치(ＨＤＤ)(208)의 콘텐츠 데이터 베이스(232)등)에 기억되어 있는 복수의 콘텐츠를, 소정의 그룹화 기준에 근거하여 그룹화하고, 복수의 콘텐츠 그룹을 설정하는 방식의 구체적인 예에 관하여 설명한다.
(1)유저의 선택 입력에 의거하여 콘텐츠 그룹을 설정하는 방법
재생장치(20)는, 일반적으로, 소정의 기준으로 선택된 콘텐츠의 집합을 의미하는 플레이 리스트를 복수로 설정가능하다. 재생장치(20)는, 이 플레이 리스트의 재생 지시를 받으면, 이 플레이 리스트에 포함되는 콘텐츠를 순차 연속 재생한다.
유저는, 기억매체에 기억되어 있는 복수의 콘텐츠 중에서, 의도적으로 몇 개의 콘텐츠를 선택하여, 상기 플레이 리스트를 작성할 수 있다. 이 플레이 리스트는, 예를 들면, 유저의 기호에 적합한 콘텐츠를 한데 모아서 구성한 플레이 리스트(예를 들면 ,2005년 4월 발매 음악 콘텐츠 중, 유저 A가 마음에 드는 음악 콘텐츠 베스트 10)나, 유저가 의도적으로 동일한 속성을 가지는 콘텐츠를 선택하여 구성한 플레이 리스트(예를 들면, 유저 A의 기호에 따라 선택한 가수 A의 콘텐츠의 베스트 앨범)등, 다양하게 작성할 수 있다.
또한, 콘텐츠를 제공하는 기업도, 상기 플레이 리스트를 작성하여, 유저에게 제공할 수도 있다. 예를 들면, 이 기업은, 최근의 히트차트 등에 의거하여 인기가 높은 콘텐츠의 플레이 리스트를 작성하거나, 일반 유저에게는 그다지 알려지지 았았지만 이 기업이 추전하여 권하는 콘텐츠의 플레이 리스트를 작성할 수도 있다.
이와 같이 작성되는 플레이 리스트가 재생장치(20)안에 복수 설정되어 있을 경우, 도 7에 나타나 있는 바와 같이, 복수의 플레이 리스트 A∼F를 각 채널 A∼E에 할당함으로써, 플레이 리스트 단위로 상기 콘텐츠 그룹을 설정할 수 있다.
할당 방법의 구체적인 예로서는, 예를 들면, 플레이 리스트를 각 채널에 하나씩 할당하도록 한다. 만약, 설정된 채널수보다도, 기존의 플레이 리스트수가 많을 경우에는, 복수의 플레이 리스트를 연결하여 채널수에 맞춰서 할당하도록 해도 좋다. 도 7의 예에서는, 채널 A∼D에 각각 하나의 플레이 리스트 A∼D가 할당되고, 채널 E에는, 플레이 리스트 E 및 F가 할당되어 있다. 또한, 이와 같이 플레이 리스트를 각 콘텐츠 그룹에 할당하는 작업은, 그룹 설정부(240)가 유저의 선택 입력에 의거하여 행해도 좋고, 그룹 설정부(240)가 자동적으로 실시해도 좋다.
이상과 같이 플레이 리스트 단위로 콘텐츠 그룹을 설정함으로써, 유저는, 채널을 전환한다는 간단한 조작으로, 서로 다른 플레이 리스트를 차례 차례로 브라우징할 수 있게 된다. 예를 들면, 유저는, 신곡의 콘텐츠를 모은 플레이 리스트 A가 할당되어 있는 콘텐츠 그룹 A의 콘텐츠 스트림이 싫증난 경우에는, 채널 A를 채널 B로 변경하여, 안정된 분위기의 곡을 모은 플레이 리스트 B가 할당되어 있는 콘텐츠 그룹 B의 콘텐츠 스트림을 청취할 수 있다.
또한, 유저의 선택 입력에 의거하여 콘텐츠 그룹을 설정하는 방법으로서는, 상기 플레이 리스트를 이용하는 예에 한정되지 않고, 예를 들면, 유저가 개개의 콘 텐츠를 선택하여 콘텐츠 그룹에 할당하도록 해도 좋다. 이러한 방법에서도, 콘텐츠 그룹 설정시에는, 유저는 개개의 콘텐츠의 할당 조작을 행할 필요가 있지만, 일단 그룹 설정되어 버리면, 그 후의 재생시에는, 유저는 재생 대상의 콘텐츠를 개별적으로 선택 조작할 필요가 없기 때문에, 번잡함을 해소할 수 있다.
(2)콘텐츠 속성정보에 의거하여 콘텐츠 그룹을 설정하는 방법
다음에, 콘텐츠의 속성을 의미하는 콘텐츠 속성정보에 의거하여 복수의 콘텐츠를 분류하여, 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하는 방법에 관하여 설명한다.
콘텐츠의 속성으로서는, 예를 들면, 콘텐츠의 아티스트(음악 콘텐츠의 가수, 작사자, 작곡자, 편곡자 등), 쟝르(팝, 재즈, 록, 레게 등), ＢＰＭ(Ｂｉｔ ｐｅｒ ｍｉｎｕｔｅ;음악 콘텐츠의 곡의 템포), 발매 시기(발매된 년도, 발매된 월), 발매 장소(타국, 자국 등), 발매 기업(콘텐츠를 제작·판매하는 기업), 콘텐츠의 재생 시간 등이 있다.
이 콘텐츠의 속성을 나타내는 콘텐츠 속성정보는, 콘텐츠에 관련 지어서 콘텐츠 데이터 베이스(232)등에 기억되어 있다. 이 때문에, 그룹 설정부(240)는, 상기 콘텐츠 속성 정보에 의거하여, 콘텐츠 데이터 베이스(232)에 기억되어 있는 복수의 콘텐츠를 분류하고, 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화 할 수 있다.
도 8에는, 콘텐츠의 발매 년도에 의거하여 콘텐츠를 분류하고, 발매 년도(2000∼2005년)마다 콘텐츠 그룹 A∼E를 설정하는 예가 나타나고 있다. 이와 같이 콘텐츠 그룹을 설정함으로써, 유저는, 원하는 발매 년도의 채널을 선택함으로써, 콘텐츠 데이터 베이스(232)에 기억된 방대한 콘텐츠 중, 이 원하는 발매 년도 의 콘텐츠를 무작위 순서로 연속하여 시청할 수 있다. 또한, 채널을 전환하는 것만으로, 다른 발매 년도의 콘텐츠를 시청할 수 있다.
이상과 같이 콘텐츠의 속성단위로 콘텐츠 그룹을 설정함으로써, 유저는, 채널을 전환하는 간단한 조작으로, 콘텐츠 속성마다 분류된 콘텐츠 스트림을 브라우징할 수 있게 된다.
(3)콘텐츠의 시청 빈도에 의거하여 콘텐츠 그룹을 설정하는 방법
다음에, 콘텐츠의 시청 빈도(재생 빈도)에 의거하여 복수의 콘텐츠를 분류하고,복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하는 방법에 관하여 설명한다.
유저는, 콘텐츠에 관한 자기의 기호를 갖기 때문에, 콘텐츠 데이터 베이스(232)에 기억되어 있는 복수의 콘텐츠에는, 과거에 시청한 시청 빈도에 차이가 생긴다. 이 때문에, 이러한 콘텐츠의 시청 빈도(예를 들면, 과거의 시청 회수, 시청되지 않은 기간등)에 따라, 콘텐츠를 분류하여 콘텐츠 그룹을 설정할 수 있다.
예를 들면, 콘텐츠의 시청 회수에 따라 콘텐츠를 분류하는 예에 관하여 설명한다. 이 경우에는, 각 콘텐츠의 과거의 시청 회수를 미리 카운트하여 보존해 두고, 콘 텐츠 그룹 설정시에, 시청 회수의 많고 적음에 따라 콘텐츠를 복수의 클래스로 분류하여, 각 클래스의 콘텐츠 그룹을 각 채널에 할당한다. 이때, 시청 회수가 많은 클래스에 속하는 콘텐츠와, 시청 회수가 적은 클래스에 속하는 콘텐츠가, 각 콘텐츠 그룹으로 균등하게 분산되도록 할당한다.
예를 들면, 도 9에는, 콘텐츠 데이터 베이스(232)에 기억되어 있는 복수의 콘텐츠를, 시청 회수가 많은 콘텐츠와 시청 회수가 적은 콘텐츠의 2개로 분류하고, 이들 2종류의 콘텐츠를 무작위로 각 채널에 할당시켜, 콘텐츠 그룹을 설정하는 예가 도시되고 있다.
이와 같이 콘텐츠 그룹을 설정함으로써, 각 콘텐츠 그룹에는, 시청 회수가 많은 콘텐츠와 적은 콘텐츠가 혼재하여 포함되게 된다. 이 때문에, 어느 특정한 콘텐츠 그룹 C에 속하는 콘텐츠를 계속하면, 과거의 시청 빈도가 높은 콘텐츠와 낮은 콘텐츠가 혼재하여 재생되므로, 유저는, 과거에 전혀 시청하지 않았던, 또는 시청 빈도가 낮은 콘텐츠를 시청하게 된다. 이 결과, 유저는, 유저 자신의 기호에 합치한 콘텐츠에 우연히 접할 가능성이 높아진다. 또한, 유저의 기호는 시간이 경과하면 변화되는 것이며, 이 관점에서도, 상기한 바와 같이 콘텐츠 그룹을 설정하여 스트림 재생함으로써, 그때 까지 알지 못했다고 하더라도 새롭게 흥미를 갖게 된 종류의 콘텐츠를 시청할 가능성이 높아진다.
또한, 재생 빈도가 높은 콘텐츠와, 재생 빈도의 낮은 콘텐츠를 섞어서 시청할 수 있기 때문에, 유저의 기호에 맞지 않는 콘텐츠만이 연속 재생되는 경우가 없기 때문에, 유저가 싫증내는 것을 방지할 수 있다.
물론, 유저는, 선택중인 채널에서 재생되는 콘텐츠 스트림이 자기의 기호에 맞지 않을 경우에는, 채널을 전환하여, 다른 콘텐츠 그룹의 콘텐츠 스트림을 시청할 수 있다.
이상과 같이 콘텐츠의 시청 빈도에 의거하여 콘텐츠 그룹을 설정함으로써, 유저는, 빈번히 시청 빈도가 높은 콘텐츠와 낮은 콘텐츠가 혼재된 콘텐츠 스트림을 브라우징할 수 있고, 또한, 시청중인 콘텐츠가 기호에 합치하지 않을 경우에는, 채 널을 전환하는 간단한 조작으로 다른 콘텐츠 그룹을 브라우징 할 수 있다. 따라서, 콘텐츠 데이터 베이스(232)에 기억된 방대한 콘텐츠 중에서, 자기의 기호에 맞는 콘텐츠를 우연히 발견할 수 있는 기회가 높아진다.
또한, 상기와 같은 그룹 설정에 의한 콘텐츠 스트림의 시청은, 명확한 의지를 갖고 특정한 콘텐츠를 선택하여 재생하는 것이 아니고, 웬지 모르게 콘텐츠를 시청하고 싶은 유저의 요구에도 합치하는 것이다.
(4)콘텐츠를 무작위로 각 콘텐츠 그룹에 할당 방법
이 방법에서는, 재생장치(20)의 그룹 설정부(240)는, 채널수(즉, 설정하는 콘텐츠 그룹수)에 맞추어, 콘텐츠 데이터 베이스(232)에 기억되어 있는 콘텐츠를 무작위(랜덤)로 콘텐츠 그룹에 할당하여, 콘텐츠 그룹을 설정한다.
이에 따라, 유저가 과거에 시청한 적이 있는 콘텐츠와, 시청한 적이 없는 콘텐츠가 무작위로 혼재된 콘텐츠 스트림을 브라우징할 수 있으며, 또한, 시청 중 콘텐츠가 기호에 합치하지 않을 경우에는, 채널을 전환하는 간단한 조작으로 다른 콘텐츠 그룹을 브라우징할 수 있다. 따라서, 콘텐츠 데이터 베이스(232)에 기억된 방대한 콘텐츠 중에서, 자기의 기호에 맞는 콘텐츠를 우연히 발견할 수 있는 기회가 높아진다.
또한, 상기와 같은 그룹 설정에 의한 콘텐츠 스트림의 시청은, 명확한 의지를 갖고 특정한 콘텐츠를 선택하여 재생하는 것이 아니고, 웬지 모르게 콘텐츠를 시청하고 싶은 유저의 요구에도 합치하는 것이다.
<재생 제어 방법>
다음에, 도 10, 도 11에 의거하여, 전술한 재생장치(20)를 이용한 본 실시예에 따른 재생 제어 방법에 관하여 설명한다. 또한, 도 10은, 본 실시예에 따른 재생 제어 방법을 나타내는 흐름도이다. 또한, 도 11은, 도 10의 재생 제어 방법에 의해 재생되는 콘텐츠를 나타내는 개념도이다.
도 10에 나타나 있는 바와 같이, 우선, 스텝 S10에서는, 재생장치(20)의 기억매체에 기억된 복수의 콘텐츠 데이터가, 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화된다(스텝 S10;그룹 설정 스텝). 구체적으로는, 상기 그룹 설정부(240)는, 스토리지 장치(ＨＤＤ)(208)의 콘텐츠 데이터 베이스(232)에 기억되어 있는 복수의 콘텐츠를, 전술한 바와 같은 각종의 그룹화 기준에 근거하여 분류하고, 복수의 콘텐츠 그룹을 설정한다.
이어서, 스텝 S12에서는, 스트림 재생 모드가 선택된다(스텝 S12). 스트림 재생 모드는, 상기 도 1등에서 설명한 바와 같이, 복수의 콘텐츠 그룹에 속하는 콘텐츠를 동시 병행하여 순차 연속 재생하도록 관리하면서, 유저에 의해 선택된 하나의 콘텐츠 그룹의 재생 데이터만을 출력하는 재생 모드이다. 재생 장치(20)는, 이러한 스트림 재생 모드와, 종래의 통상 재생 모드(콘텐츠를 각각 선택하여 재생하는 모드)를 전환 가능하도록 구성되어 있다. 유저는, 재생장치(20)의 입력 장치(206)를 조작함으로써, 통상 모드와 스트림 재생 모드를 선택 가능하며, 본 스텝에서는, 통상 재생 모드 대신에 스트림 재생 모드가 실행된 것으로 한다.
또한, 재생장치(20)가 전원 ＯＦＦ 되기 전에, 스트림 재생 모드가 선택되고 있는 상태일 때에는, 그 후의 전원 ＯＮ시에는, 자동적으로 스트림 재생 모드가 선 택된다. 또한, 스트림 재생 모드와 통상 재생 모드를 전환할 수 없는 재생장치(20)의 경우에는, 재생장치(20)의 전원이 ＯＮ 되면, 자동적으로 스트림 재생 모드가 선택된다.
또한, 스텝 S14에서는, 재생장치(20)의 재생 제어부(260)가 기동한다(스텝 S14). 스텝 S12에서 스트림 재생 모드가 선택되거나 또는 재생장치(20)의 전원이 ＯＮ 되었을 경우에는, 상기 도 5등에서 설명한 재생 제어부(260)이 자동적으로 기동한다.
그 후, 스텝 S16에서는, 상기 재생 제어부(260)가 기동한 시점(재생 개시 시점)부터, 각 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠의 연속 재생이 개시된다(스텝 S16). 상기 스텝 S14에서 재생 제어부(260)가 기동하면, 재생 제어부(260)의 각 재생부(264A∼E)(도 6 참조)는, 콘텐츠 데이터 베이스(232)로부터 각 콘텐츠 그룹 A∼E의 최초의 콘텐츠 A1,B1,C1…를 각각 판독하여 재생을 개시한다. 이에 따라, 도 11에 나타나 있는 바와 같이, 재생 개시 시점인 재생 제어부(260)의 기동시점부터 동시에, 각 콘텐츠 그룹 A∼E의 콘텐츠 A∼E를 재생한 복수의 재생 데이터가 출력된다.
이어서, 스텝 S18에서는, 콘텐츠 그룹 A(채널 A)이 선택된다(스텝 S18;제1 그룹 선택 스텝). 구체적으로는, 그룹 선택부(250)는, 유저의 선택 입력에 의거하여, 복수의 콘텐츠 그룹 중에서 하나의 콘텐츠 그룹 A을 선택하고, 이 선택 결과를 나타내는 재생 제어부(260)에 출력한다. 또한, 전회의 스트림 재생 모드 실행시에 이미 콘텐츠 그룹 A가 선택되었을 경우에는, 그룹 선택부(250)는, 유저의 선택 입 력이 없더라도, 자동적으로 콘텐츠 그룹 A를 선택하도록 해도 좋다.
또한, 스텝 S20에서는, 상기 콘텐츠 그룹 A가 선택된 시점부터, 콘텐츠 그룹 A의 재생 데이터가 출력된다(스텝 S20 ; 제1 재생 스텝). 상기 스텝 S18에서 콘텐츠 그룹 A가 선택되면, 도 11에 나타나 있는 바와 같이, 콘텐츠 그룹 A가 선택된 시점부터, 콘텐츠 그룹 A에 속하는 복수의 콘텐츠 A1,A2…순차 연속 재생한 재생 데이터가 출력장치(210)로부터 출력된다. 이에 따라, 유저는, 콘텐츠 그룹 A의 콘텐츠 스트림 A1,A2…를 시청할 수 있게 된다.
그 후, 스텝 S22에서는, 콘텐츠 그룹 A대신에 콘텐츠 그룹 B가 선택되고, 채널 A에서 채널 B로 전환된다(스텝 S22;제2 그룹 선택 스텝). 구체적으로는, 그룹 선택부(250)는, 유저의 선택 입력에 의거하여, 재생중의 콘텐츠 그룹 A대신에 콘텐츠 그룹 B를 선택하고, 이 선택 결과를 나타내는 재생 제어부(260)에 출력한다.
이어서, 스텝 S24에서는, 상기 콘텐츠 그룹 B가 선택된 시점부터, 콘텐츠 B의 재생 데이터가 출력된다(스텝 S24 ; 제2 재생 스텝). 상기 스텝 S22에서 콘텐츠 그룹 B가 선택되면, 도 11에 나타나 있는 바와 같이, 콘텐츠 그룹 B가 선택된 시점부터, 콘텐츠 그룹 B에 속하는 복수의 콘텐츠 B1,B2…를 순차 연속 재생한 재생 데이터 중, 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 B2의 재생 데이터가 출력장치(210)로부터 출력된다. 이때, 예를 들면, 콘텐츠 B2의 재생 데이터중 이 선택된 시점 이후의 재생 데이터가 출력된다. 이에 따라, 유저는, 콘텐츠 그룹 B의 콘텐츠 스트림 B2,B3,…을 시청할 수 있게 된다.
또한, 스텝 S26에서는, 콘텐츠 그룹 B대신에 콘텐츠 그룹 C이 선택되어, 채 널 B로부터 채널 C로 전환된다(스텝 S26;제3그룹 선택 스텝). 구체적으로는, 그룹 선택부(250)는, 유저의 선택 입력에 근거하여 재생중인 콘텐츠 그룹 B대신에 콘텐츠 그룹 C을 선택하고, 이 선택 결과를 나타내는 재생 제어부(260)에 출력한다. 이러한 채널 전환동작은, 예를 들면, 콘텐츠 B3을 시청하고 있었던 유저가, 다른 콘텐츠의 시청을 원할 때 이루어진다.
그 후, 스텝 S28에서는, 상기 콘텐츠 그룹 C이 선택된 시점부터, 콘텐츠 그룹C의 재생 데이터가 출력된다(스텝 S28;제3 재생 스텝). 상기 스텝 S26에서 콘텐츠 그룹 C이 선택되면, 도 11에 나타나 있는 바와 같이, 콘텐츠 그룹 C이 선택된 시점부터, 콘텐츠 그룹 C에 속하는 복수의 콘텐츠 C1,C2…를 순차 연속 재생한 재생 데이터 중, 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 C3의 재생 데이터가 출력장치(210)로부터 출력된다. 이때, 예를 들면, 이 콘텐츠 C3의 재생 데이터중 이 선택된 시점 이후의 재생 데이터가 출력된다. 이에 따라, 유저는, 콘텐츠 그룹 C의 콘텐츠 스트림 C3…을 시청할 수 있게 된다.
이어서, 스텝 S30에서는, 콘텐츠 그룹 C대신에 다시 콘텐츠 그룹 B이 선택되어, 채널 C로부터 채널 B로 복귀된다(스텝 S30;제4그룹 선택 스텝). 구체적으로는, 그룹 선택부(250)는, 유저의 선택 입력에 기초하여, 재생중인 콘텐츠 그룹 C대신에 콘텐츠 그룹 B를 다시 선택하고, 이 선택 결과를 나타내는 재생 제어부(260)에 출력한다. 이러한 채널 전환동작은, 예를 들면, 콘텐츠 C3을 약간 시간 시청한 유저가, 역시 원래의 콘텐츠 B3쪽이 기호에 맞기 때문에, 콘텐츠 B3의 시청을 다시 소망했을 때에 이루어진다.
또한, 스텝 S32에서는, 상기 콘텐츠 그룹 B가 다시 선택된 시점부터, 콘텐츠 그룹 B의 재생 데이터가 출력된다(스텝 S32 ; 제4 재생 스텝). 상기 스텝 S28에서 콘텐츠 그룹 B가 다시 선택되면, 도 11에 나타내는 것과 같이, 콘텐츠 그룹 B가 다시 선택된 시점부터, 콘텐츠 그룹 B에 속하는 복수의 콘텐츠 B1,B2 …를 순차 연속 재생한 재생 데이터 중, 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 B3의 재생 데이터가 출력장치(210)로부터 출력된다. 이때, 예를 들면, 콘텐츠 B3의 재생 데이터 중 이 선택된 시점 이후의 재생 데이터가 출력된다. 이에 따라, 상기한 바와 같이 해서 채널 C로부터 채널 B로 되돌아간, 유저는, 원래 시청하고 있었던 콘텐츠 그룹 B의 콘텐츠 B3…를 다시 시청할 수 있다.
이와 같이, 본 실시예에 따른 스트림 재생 모드에서의 재생 제어 방법에 의하면, 채널을 원래로 되돌리는 전환조작을 빠른 시기에 행하면, 채널 전환전에 시청하고 있었던 콘텐츠를 다시 시청할 수 있다는 효과를 나타낸다. 이 점에서, 스트림 재생 모드에서의 재생 제어 방법은, 이 효과를 나타내지 않는 종래의 「셔플 재생 」과는 크게 다르다.
그 후, 스텝 S34에서는, 스트림 재생 모드가 종료한다(스텝 S34). 예를 들면, 유저가, 스트림 재생 모드로부터 통상 재생 모드로 전환하는 경우나, 재생 장치(20)의 전원을 ＯＦＦ 했을 때에는, 스트림 재생 모드가 종료한다. 이 결과, 재생 제어부(260)의 각 재생부(264A∼E)가 재생동작을 정지하고, 도 11 에 나타나 있는 바와 같이, 모든 콘텐츠 그룹 A∼E에 관해 재생 데이터의 생성이 종료한다.
이상, 본 발명의 제1 실시예에 따른 재생장치(20) 및 재생 제어 방법에 관하 여 설명했다. 이러한 재생장치(20) 및 재생 제어 방법에 의하면, 복수의 재생부(264A∼E)와 재생 출력과 전환부(266)를 이용함으로써, 기억매체에 기억된 복수의 콘텐츠를 그룹화한 콘텐츠 그룹의 전부에 관하여, 각 콘텐츠 그룹의 콘텐츠를 동시 병행으로 실제로 연속 재생하여 복수의 재생 데이터의 스트림을 생성하고, 이 중, 선택된 하나의 콘텐츠 그룹의 재생 데이터만을 출력장치(210)로부터 출력한다. 이에 따라, 실제 재생 처리한 복수의 재생 데이터의 스트림을 단순히 스위칭해서 출력하는 것만으로 좋으므로, 재생 제어 처리를 간소화할 수 있다는 이점이 있다. 또한, 이러한 재생 제어 방법은, 재생장치(20)가 구비하는 제어장치(201)의 처리 능력이 높고, ＲＡＭ(203)등의 기억 용량이 대용량일 경우에 적절히 실현가능하다.
(제2실시예)
다음에, 본 발명의 제2실시예에 따른 재생장치(20), 재생 제어 방법 및 프로그램에 관하여 설명한다. 제2실시예의 재생장치(20)는, 상기 제1 실시예에 따른 재생 장치(20)와 비교하여, 재생 제어부(260)의 구성이 다르며, 이에 따라, 모든 콘텐츠 그룹의 콘텐츠를 실제로 재생하는 것이 아니고, 재생 출력하는 콘텐츠 그룹 이외의 콘텐츠 그룹에 관해서는 유사재생하는 점에서 다르다. 또한, 제2실시예의 재생 장치(20)는, 상기와 같은 차이점 이외의 기능 구성은, 상기 제1 실시예의 경우와 대략 동일하므로, 상세 설명은 생략한다.
<개요>
우선, 도 12에 의거하여, 제2실시예에 따른 재생장치(20)에 있어서의 재생 제어 방법의 개요에 관하여 설명한다. 또한, 도 12는, 제2실시예에 따른 재생장 치(20)를 사용한 콘텐츠의 재생 제어 방법의 개요를 나타내는 개념도이다.
본 실시예에 따른 재생 제어 방법에서는, 각 콘텐츠 그룹에 속하는 콘텐츠는, 일련의 콘텐츠 스트림으로서 의사적으로 연속 재생되어 있는 것처럼 관리되며, 실제로 재생되어 출력되는 것은, 하나의 콘텐츠 그룹의 콘텐츠뿐이다. 그리고, 각 콘텐츠 그룹의 콘텐츠 스트림에 관한 시간관리만을 행하고, 콘텐츠 그룹이 선택 변경된 시점에서, 변경처의 콘텐츠 그룹의 콘텐츠 스트림에 있어서, 변경 시점에 합치하는 콘텐츠를 순시에 특정하고, 재생 출력한다.
즉, 재생 개시 시점에서의 경과 시간을 관리해 두어, 콘텐츠 그룹이 새롭게 선택되었을 때(채널 전환시)에는, 이 선택 시점에 있어서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를 소정의 재생 개시 시점에서 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터를, 경과 시간과 각 콘텐츠의 재생 시간정보에 근거하여 특정한다. 그리고, 선택된 콘텐츠 그룹에 포함되는 콘텐츠 중, 상기한 바와 같이 특정된 콘텐츠 이후의 콘텐츠를 배열 순으로 순차 연속 재생하여, 재생 데이터를 출력장치(210)로부터 출력한다.
이러한 재생 제어 방법을 도 12에 근거하여 구체적으로 설명한다. 도 12는, 어떤 시점tc에서, 콘텐츠 그룹 A로부터 콘텐츠 그룹 B로 선택 변경된 상태(채널 A에서 채널 B로 전환된 상태)를 나타내고 있다. 재생장치(20)의 재생 제어부(260)는, 콘텐츠 그룹 B로 선택 변경되기 전(시점tc보다 앞)에는, 콘텐츠 그룹 A의 콘텐츠 Ａｃ를 재생 출력하고 있다. 그리고, 재생장치(20)는, 콘텐츠 그룹 A에서 콘텐츠 그룹 B로 선택 변경된 시점tc에서, 변경처의 콘텐츠 그룹 B의 콘텐츠 스트림상 의 선택 변경 시점tc에 상당하는 콘텐츠 Ｂｃ를, 순시에 콘텐츠 데이터 베이스(232)로부터 판독하여 디코드하여 재생 데이터를 출력한다.
이하에, 이러한 재생 제어 방법을 실현하기 위한 재생장치(20)의 구성과, 재생 제어 처리 플로우에 대하여 설명한다.
<재생 제어부의 구성>
우선, 도 13에 의거하여, 본 실시예에 따른 재생 제어부(260)의 구성에 대해서 상세하게 설명한다. 도 13은, 본 실시예에 따른 재생 제어부(260)의 구성을 나타내는 블록도이다. 또한, 본 실시예에 따른 재생 제어부(260)는, 전술한 도 4에 나타낸 재생제어부(260)에 상당하는 구성요소이다.
도 13에 나타나 있는 바와 같이, 재생 제어부(260)는, 재생 지시부(272)와, 각 콘텐츠 그룹 A∼E의 전부에 대응하여 설정된 하나의 재생부(274)와, 콘텐츠 그룹 선택 변갱시에 재생해야 할 콘텐츠를 특정하는 재생 콘텐츠 특정부(276)와, 재생 개시 시점부터의 경과 시간을 검출하는 계시부(278)를 구비한다.
재생 지시부(272)는, 그룹 선택부(250)에 의해 선택된 콘텐츠 그룹의 콘텐츠를 순차 연속 재생하도록 재생부(274)에 지시한다. 구체적으로는, 재생 지시부(272)는, 그룹 선택부(250)로부터 입력된 그룹 선택신호에 대응하는 콘텐츠 그룹을 특정하고, 그룹 리스트 데이터 베이스(234)로부터 판독한 상기 그룹 리스트 정보에 포함되는, 이 특정한 콘텐츠 그룹에 관한 콘텐츠 식별 정보 및 배열 순서정보에 의거하여, 이 특정한 콘텐츠 그룹(채널)마다 재생해야 할 콘텐츠와 그 재생 순서를 판단하고, 재생부(274)에 대하여 재생해야 할 콘텐츠를 지시한다. 또한, 콘 텐츠 그룹의 선택 변경 시에는, 재생 지시부(272)는, 후술하는 재생 콘텐츠 특정부(276)에 의해 지시된 콘텐츠를 소정의 재생 개시 위치부터 재생하도록, 재생부(274)에 지시한다.
재생부(274)는, 재생 지시부(272)에 의해 지시된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠를, 순차 연속 재생하여 콘텐츠 스트림을 생성하고, 이 콘텐츠 스트립의 재생 데이터를 출력장치(210)에 출력한다. 또한, 이 재생부(274)의 구체적인 기능 구성은, 상기 도 6에서 설명한 기능 구성과 대략 동일하므로, 상세설명은 생략한다.
재생 콘텐츠 특정부(276)는, 계시부(278)를 이용하여 상기 재생 개시 시점부터의 경과 시간을 관리한다. 또한, 재생 콘텐츠 특정부(276)는, 그룹 선택부(250)에 의해 콘텐츠 그룹이 선택 변경된 시점tc에 있어서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠를 상기 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정한 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠를, 상기 경과 시간과 콘텐츠에 관련 지어진 재생시 시간 정보에 근거하여 특정한다. 또한, 재생 콘텐츠 특정부(276)는, 이와 같이 특정된 콘텐츠의 재생 개시 위치(예를 들면, 이 선택된 시점에 대응하는 프레임 위치)를 결정한다.
이 콘텐츠 특정 처리의 구체적인 예에 관하여 설명한다. 예를 들면, 콘텐츠에 부가된 부호화 정보(CODEC 정보)에, 콘텐츠를 구성하는 프레임 길이와, 프레임 단위의 초수(秒數) 등의 정보가 포함되어 있는 경우에는, 재생 콘텐츠 특정부(276)는, 이 프레임 길이 및 프레임 단위의 초수 등의 정보와, 상기 경과 시간에 의거 하여 연산함으로써, 콘텐츠 그룹의 선택 변경 시점에 해당하는 콘텐츠 및 그 재생 개시 위치를 산출할 수 있다. 또한, 샘플 프레임과 그 재생 시간과의 관계를 나타내는 테이블이 보유되고 있는 경우에는, 재생 콘텐츠 특정부(276)는, 이 테이블과 상기 경과 시간에 의거하여 연산하고, 콘텐츠 그룹의 선택 변경 시점에 해당하는 콘텐츠 및 그 재생 개시 위치를 산출할 수 있다. 또한, 재생 콘텐츠 특정부(276)는, 콘텐츠 재생 전환시의 지연을 고려하여, 상기 재생 개시 위치를, 이 선택 시점보다도 다소 뒤의 시간에 대응하는 위치로 보정해도 좋다.
재생 콘텐츠 특정부(276)는, 이와 같이 특정된 콘텐츠 및 이 콘텐츠의 재생 개시위치를, 상기 재생 지시부(272)에 지시한다.
이상, 본 실시예에 따른 재생 제어부(260)의 구성에 관하여 설명했다. 또한, 상기한 재생 지시부(272), 재생부(274), 재생 콘텐츠 특정부(276) 및 계시부(278)는, 예를 들면, 상기 각 처리를 실행하는 하드웨어로서 구성되어도 좋고, 또는, 상기 각 처리를 컴퓨터에 실행시키는 프로그램 모듈을 재생장치(20)에 인스톨함으로써, 구성되어도 좋다.
<재생 제어 방법>
다음에, 전술한 재생 제어부(20)를 이용한 본 실시예에 따른 재생 제어 방법에 대해서 설명한다. 본 실시예에 따른 재생 제어 방법의 전체적인 처리 플로우는, 상기 제1 실시예에 있어서 도 10에서 나타낸 처리 플로우와 대략 동일하다. 그래서 이하에서는, 도 14, 도 15에 의거하여, 콘텐츠 그룹의 선택 변경 전후의 처리 플로우에 대해서 상세히 설명한다. 또한, 도 14는, 본 실시예에 따른 재생 제 어 방법에 있어서의 콘텐츠 그룹 선택 변경 전후의 처리 플로우를 나타내는 흐름도이다. 또한, 도 15는, 도 14의 재생 제어 방법에 의해 재생되는 콘텐츠를 나타내는 개념도이다.
도 14에 나타나 있는 바와 같이, 우선, 스텝 S100에서는, 상기 콘텐츠 그룹 A가 선택된 상태에서, 콘텐츠 그룹 A의 재생 데이터가 출력된다(스텝 S100; 제1의 재생 스텝). 상기 콘텐츠 그룹 A가 선택된 상태에서는, 재생 제어부(260)의 재생부(274)는, 도 15에 나타나 있는 바와 같이, 재생 개시 시점 t0부터, 콘텐츠 데이터 베이스(232)로부터 콘텐츠 그룹 A의 콘텐츠 A1,A2…를 순차 판독하여 연속재생하고, 그 재생 데이터가 출력장치(120)로부터 출력된다. 이때, 콘텐츠 그룹 B의 콘텐츠 B1,B2,B3,B4…는, 실제로는 재생되고 있지 않으며, 의사적으로 재생했다고 가정했을 때의 재생 개시 시점t0부터의 시간관리만이 이루어지고 있다. 이 시간 관리에서는, 예를 들면, 각 콘텐츠 B1,B2,B3…의 유사적 재생 개시 시점 t0,t2,t3,t4…를, ＲＡＭ(203)등에 캐쉬하여 보유해 두는 처리이다.
또한, 본 실시예에 따른 상기 재생 개시 시점 t0은, 예를 들면, 재생 제어부(260)의 기동 후에 최초에 콘텐츠 그룹 A가 선택된 시점이다. 이에 따라, 스트림 재생 모드에 있어서, 어느 콘텐츠 그룹의 스트림 재생이 실제로 시작된 시점을 재생 개시 시점 t0으로 하여, 다른 콘텐츠 그룹의 유사재생을 관리할 수 있게 된다.
이어서, 스텝 S102에서는, 어떤 시점 Ｔｃ에서 콘텐츠 그룹 B가 선택되어, 채널 A에서 채널 B로 전환된다(스텝 S102 ; 그룹 선택 스텝). 구체적으로는, 그룹 선택부(250)는, 유저의 선택 입력에 의거하여, 콘텐츠 그룹 A대신에 콘텐츠 그룹 B을 선택하고, 이 선택 결과를 나타내는 재생 제어부(260)에 출력한다.
그러면, 스텝 S104에서는, 재생 개시 시점 t0부터의 경과 시간 T에 의거하여, 상기 선택 변경 후에 재생해야 할 콘텐츠 B3가 특정된다(스텝 S104). 구체적으로는, 재생 콘텐츠 특정부(276)는, 도 15에 나타나 있는 바와 같이, 상기 캐쉬되어 있는 유사적 재생 개시 시점 t0, t2, t3, t4…의 데이터를 검색하여, 콘텐츠 그룹 B의 각 콘텐츠 B1,B2,B3…의 유사적 재생 개시 시점 t0,t2,t3,t4…중, 선택 변경 시점tc보다 앞의 시점이고, 선택 변경 시점tc에 더욱 가까운 유사적 재생 개시 시점 t3을 검출한다. 그리고, 검출된 유사적 재생 개시 시점 t3에 대응하는 콘텐츠 C3를, 재생해야 할 콘텐츠로서 특정한다.
그 후, 스텝 S106에서는, 상기 특정된 콘텐츠 B3에 있어서의 재생 개시 위치가 결정된다(스텝 S106). 구체적으로는, 재생 콘텐츠 특정부(276)는, 선택 변경 시점 tc과, 상기 특정된 콘텐츠의 유사적 재생 개시 시점 t3과의 시간차「tc -t3」를 연산하고, 이 시간차에 상당하는 콘텐츠 B3의 샘플 프레임의 위치를, 예를 들면, 상기 부호화 정보에 의거하여 산출하고, 이 산출된 샘플 프레임의 위치를 재생 개시 위치로서 결정한다. 이 재생 개시 위치는, 상기 선택 변경 시점 tc에 있어서 유사적으로 재생되어 있는 위치이다.
이어서, 스텝 S108에서는, 상기한 바와 같이 특정된 콘텐츠 B3가, 상기 결정된 재생 개시 위치부터 재생되어, 재생 데이터가 출력된다(스텝 S108;제2재생 스텝). 구체적으로는, 재생 제어부(260)의 재생부(274)는, 도 15에 나타나 있는 바 와 같이, 콘텐츠 데이터 베이스(232)로부터, 콘텐츠 그룹 A의 콘텐츠 A2대신에, 콘텐츠 그룹 B의 콘텐츠 B3를 판독하여 재생한다. 이때, 콘텐츠 B3는, 위와 같이 결정된 선택 변경 시점tc에 대응하는 재생 개시 위치부터 재생된다. 또한, 콘텐츠 B3의 재생 종료후는, 콘텐츠 B4…가 순차 재생된다. 이와 같이 재생된 콘텐츠 그룹 B의 재생 데이터는, 출력장치(210)로부터 출력된다.
이와 같이, 본 실시예에 따른 재생 제어 방법에서는, 재생장치(20)가 복수의 디코더 등을 구비하지 않더라도, 재생 대상 이외의 각 콘텐츠 그룹의 콘텐츠를 콘텐츠 스트림으로서 연속 재생하고 있는 것과 같이 시간관리하고, 콘텐츠 그룹의 선택 변경에 순시 대응하여, 선택 후의 콘텐츠 그룹의 콘텐츠를 재생 출력할 수 있다. 이 때문에, 상기 제1 실시예와 비교하여, 재생장치(20)가 구비하는 제어장치(201)의 처리 능력이 낮아, ＲＡＭ(203)등의 기억 용량이 소용량인 경우라도 적합하게 실현가능하다. 또한, 콘텐츠 그룹의 선택 변경시에, 새롭게 선택된 콘텐츠 그룹의 콘텐츠 B3를, 변경 시점 tc에 대응하는 재생 개시 위치부터 재생할 수 있다. 이 때문에, 복수의 콘텐츠 그룹의 재생 처리의 동시 병행성을, 높은 리얼리티로 실현할 수 있다.
다음에, 도 16에 의거하여, 콘텐츠 그룹의 선택 변경시(채널 전환시)에, 새롭게 재생이 개시되는 콘텐츠의 재생 개시 위치의 변경예에 관하여 설명한다. 또한, 도 16은, 본 실시예에 따른 콘텐츠 그룹의 선택 변경시에, 새롭게 재생 개시되는 콘텐츠 B3의 재생 개시 위치의 변경예를 도시한 개략도이다.
도 16의 예에서는, 상기 도 15와 같이, 상기 재생 콘텐츠 특정부(276)에 의 해, 콘텐츠 그룹 선택 변경 후에 최초에 재생해야 할 콘텐츠로서, 콘텐츠 그룹 B의 콘텐츠 B3가 특정되었을 경우를 나타내고 있다.
도 16에 나타나 있는 바와 같이, 이 콘텐츠 B3의 재생 개시 위치를, 이 콘텐츠 B3의 선두 위치(콘텐츠 B3의 의사적 재생 개시 시점 t3에 상당하는 프레임 위치)에 결정해도 좋다. 이에 따라, 콘텐츠 그룹 선택 변경 후에는, 항상 콘텐츠의 선두위치(곡의 개시 위치)로부터 콘텐츠가 재생 개시되게 된다. 따라서, 콘텐츠를 항상 선두부터 시청하고 싶어하는 유저의 욕구를 충족시킬 수 있다.
또한, 도 16에 나타나 있는 바와 같이, 이 콘텐츠 B3의 재생 개시 위치를, 이 콘텐츠 B3의 특징부를 나타내는 소정의 위치(특징부 재생 개시 시점ｔｐ에 상당하는 프레임 위치)에 결정해도 좋다. 이 콘텐츠 B3의 특징부는, 예를 들면, 음악 콘텐츠에 있어서의 곡의 하일라이트 부분이나, 그 외, 유저가 이 콘텐츠의 기호를 결정하는 데 중요한 부분 등이다. 이러한 특징부의 위치는, 콘텐츠의 제작자나 유저에 의해, 콘텐츠마다 미리 설정된다. 이 특징부를 나타내는 정보와 콘텐츠는, 서로 관련 지어 보존되어 있다. 이 관련은, 예를 들면, 구체적으로는, 콘텐츠 자체에 이 특징부를 나타내는 정보를 부가하거나, 콘텐츠와 이 특징부를 나타내는 정보와 관련 지어서 콘텐츠 데이터 베이스(232)에 보존하거나 하는 것 등으로 이루어질 수 있다.
이와 같이, 선택 변경후의 콘텐츠의 재생 개시 위치를 콘텐츠의 특징부를 나타내는 소정의 위치에 결정함으로써, 콘텐츠 그룹 선택 변경후에는, 항상 콘텐츠의 특징부로부터 콘텐츠가 재생 개시되게 된다. 따라서, 유저는, 콘텐츠 그룹 선택 변경후에 즉시, 재생되는 콘텐츠의 특징부를 시청할 수 있으므로, 이 콘텐츠가 자기의 기호에 합치하는 지 여부를 신속히 판단할 수 있다. 따라서, 콘텐츠 그룹을 빈번히 변경, 다시 말해, 채널을 빈번히 전환하고, 다수의 콘텐츠를 재핑함으로써, 콘텐츠 데이터 베이스(232)에 기억되어 있는 방대한 콘텐츠 중에서, 유저의 기호에 합치하는 콘텐츠를 우연히 시청할 가능성을 높일 수 있다.
이상, 본 발명의 제1 및 제2실시예에 따른 재생장치(20), 및 이것을 사용한 재생 제어 방법에 대하여 상세하게 설명했다.
상기 실시예에 의하면, 방대한 수의 콘텐츠 중에서 재생 대상의 콘텐츠를 선택할 때, 종래와 같이 입력장치(206)를 사용한 스크롤 및 선택 조작 등에 의해 콘텐츠를 하나씩 선택하는 번잡한 조작이 아닌, 콘텐츠 그룹 선택 조작(즉, 채널 전환조작)이라는 간단한 조작을 행하는 것만으로, 다수의 콘텐츠를 재생 전환할 수 있다.
또한, 이 방대한 수의 콘텐츠를 콘텐츠 그룹 마다 스트림으로서 연속 재생하여, 유저에 대하여 수동적으로 시청시킬 수 있다. 이 때문에, 유저가 명확한 의지를 갖지 않고 임의의 콘텐츠를 수동적으로 시청하고 싶다는 욕구에 합치한다. 또한 스트림으로써 유저에게 시청시키기 위해, 스토리지 장치(208)등의 기억매체에 보존하고 있음에도 불구하고, 유저가 지금까지 선택하지 않았던 콘텐츠나, 재생되지 않았던 콘텐츠의 중간부분에 대하여, 유저가 우연히 접할 기회가 증대한다. 이 결과, 유저의 기호에 합치하는 미시청의 콘텐츠가 시청될 가능성을 증대시킴으로써, 유저는 재생시에, 자기의 기호에 합치한 콘텐츠를 재발견하는 것이 가능하게 된다.
또한, 다른 콘텐츠 그룹간에서는 콘텐츠의 중복이 없기 때문에, 콘텐츠 그룹을 선택 변경(채널 전환)함으로써, 유저가 원하는 콘텐츠에 접할 가능성이 더욱 높아진다.
또한, 콘텐츠 그룹의 선택 변경후라도, 원래의 콘텐츠 그룹을 재선택함으로써, 이 선택 변경전에 재생되고 있었던 콘텐츠를 재시청하는 것이 가능하다. 더 상세하게는, 각 콘텐츠 그룹의 콘텐츠를 시간관리하여 재생 제어하고 있기 때문에, 비교적 조기 (예를 들면 몇 분 정도)에, 동일한 콘텐츠 그룹을 재선택함으로써(즉, 채널을 원래 상태로 되돌린다), 종래의 「셔플 재생」과는 달리, 과거에 선택하고 있었던 콘텐츠를 재시청하는 것이 가능하다. 따라서, 콘텐츠를 시청할 때의 유저의 편리성이 향상된다.
이상, 첨부된 도면을 참조하면서 본 발명의 적합한 실시예에 관하여 설명했지만, 본 발명은 이러한 예에 한정되지 않는 것은 물론이다. 당업자라면, 특허청구범위에 기재된 범주내에 있어서, 각종의 변경예 또는 수정예에 생각이 미칠 수 있는 것은 명백하며, 그것에 대해서도 당연히 본 발명의 기술적 범위에 속하는 것으로 이해된다.
이상에서 설명한 바와 같이 본 발명에 의하면, 재생 콘텐츠를 개별적으로 선택한다는 번잡한 선택 조작이 아닌, 시청을 원하는 콘텐츠 그룹을 선택하는 간단한 조작만으로, 기억매체에 기억된 방대한 수의 콘텐츠를 전환하여 재생할 수 있다. 또한,이 방대한 수의 콘텐츠를 콘텐츠 그룹마다 스트림으로서 연속 재생하여, 유저에 대하여 수동적으로 시청하도록 할 수 있다.

Claims (17)

  1. 기억매체에 기억된 복수의 콘텐츠 데이터를, 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하는 그룹 설정부와;
    유저 입력에 따라, 상기 복수의 콘텐츠 그룹 중에서 하나의 콘텐츠 그룹을 선택하는 그룹 선택부와;
    상기 그룹 선택부에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를, 이 선택된 시점보다도 앞의 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터의 재생 데이터를 출력하는 재생 제어부를 구비하고,
    상기 재생 제어부는,
    상기 재생 개시 시점부터의 경과 시간을 관리하고, 상기 그룹 선택부에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를 상기 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터를, 상기 경과 시간에 근거하여 특정하는 재생 콘텐츠 특정부와;
    상기 재생 콘텐츠 특정부에 의해 특정된 콘텐츠 데이터를 재생하고, 재생 데이터를 출력하는 재생부를 포함하고,
    상기 재생부는, 상기 재생 콘텐츠 특정부에 의해 특정된 콘텐츠 데이터를, 이 콘텐츠 데이터의 선두위치부터 재생하는 것을 특징으로 하는 재생장치.
  2. 기억매체에 기억된 복수의 콘텐츠 데이터를, 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하는 그룹 설정부와;
    유저 입력에 따라, 상기 복수의 콘텐츠 그룹 중에서 하나의 콘텐츠 그룹을 선택하는 그룹 선택부와;
    상기 그룹 선택부에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를, 이 선택된 시점보다도 앞의 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터의 재생 데이터를 출력하는 재생 제어부를 구비하고,
    상기 재생 제어부는,
    상기 재생 개시 시점부터의 경과 시간을 관리하고, 상기 그룹 선택부에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를 상기 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터를, 상기 경과 시간에 근거하여 특정하는 재생 콘텐츠 특정부와 ;
    상기 재생 콘텐츠 특정부에 의해 특정된 콘텐츠 데이터를 재생하고, 재생 데이터를 출력하는 재생부를 포함하고,
    상기 재생부는, 상기 재생 콘텐츠 특정부에 의해 특정된 콘텐츠 데이터를, 이 콘텐츠 데이터의 특징부를 나타내는 미리 설정된 소정 위치로부터 재생하는 것을 특징으로 하는 재생장치.
  3. 제1항 또는 제2항에 있어서,
    상기 그룹 설정부는, 유저의 선택 입력에 근거하여, 상기 복수의 콘텐츠 데이터를 상기 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하는 것을 특징으로 하는 재생장치.
  4. 제1항 또는 제2항에 있어서,
    상기 그룹 설정부는, 콘텐츠 데이터의 속성을 나타내는 정보에 근거하여, 상기 복수의 콘텐츠 데이터를 상기 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하는 것을 특징으로 하는 재생장치.
  5. 제1항 또는 제2항에 있어서,
    상기 그룹 설정부는, 콘텐츠 데이터의 시청 빈도에 근거하여, 상기 복수의 콘텐츠 데이터를 상기 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하는 것을 특징으로 하는 재생장치.
  6. 제5항에 있어서,
    상기 그룹 설정부는, 시청 빈도가 높은 콘텐츠 데이터와 시청 빈도가 낮은 콘텐츠 데이터가 균등하게 분산되도록, 상기 복수의 콘텐츠 데이터를 상기 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하는 것을 특징으로 하는 재생장치.
  7. 제1항 또는 제2항에 있어서,
    상기 그룹 설정부는, 상기 복수의 콘텐츠 데이터를 무작위로 상기 복수의 콘텐츠 그룹으로 할당하여 그룹화하는 것을 특징으로 하는 재생장치.
  8. 제1항 또는 제2항에 있어서,
    상기 재생 개시 시점은, 상기 재생 제어부의 기동 시점인 것을 특징으로 하는 재생장치.
  9. 제1항 또는 제2항에 있어서,
    상기 재생 개시 시점은, 상기 재생 제어부가 기동한 후 최초에 상기 그룹 선택부에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점인 것을 특징으로 하는 재생장치.
  10. 기억매체에 기억된 복수의 콘텐츠 데이터를, 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하는 그룹 설정 스텝과;
    소정의 재생 개시 시점으로부터, 상기 복수의 콘텐츠 그룹 중 하나의 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를 순차 연속 재생하여 출력하는 제1의 재생 스텝과;
    유저 입력에 따라, 상기 복수의 콘텐츠 그룹 중에서 상기 하나의 콘텐츠 그룹에 대신하여 다른 콘텐츠 그룹을 선택하는 그룹 선택 스텝과;
    상기 그룹 선택 스텝에 의해 다른 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 다른 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를, 상기 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터를 재생하여 출력하는 제2의 재생 스텝을 구비하고,
    상기 제2의 재생 스텝은,
    상기 재생 개시 시점부터의 경과 시간을 관리하고, 상기 그룹 선택 스텝에 의해 다른 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 다른 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를 상기 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터를, 상기 경과 시간에 근거하여 특정하는 재생 콘텐츠 특정 스텝과;
    상기 재생 콘텐츠 특정 스텝에 의해 특정된 콘텐츠 데이터를, 이 콘텐츠 데이터의 선두위치로부터 재생하고, 재생 데이터를 출력하는 재생 스텝을 포함하는 것을 특징으로 하는 재생 제어 방법.
  11. 기억매체에 기억된 복수의 콘텐츠 데이터를, 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하는 그룹 설정 스텝과;
    소정의 재생 개시 시점으로부터, 상기 복수의 콘텐츠 그룹 중 하나의 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를 순차 연속 재생하여 출력하는 제1의 재생 스텝과;
    유저 입력에 따라, 상기 복수의 콘텐츠 그룹 중에서 상기 하나의 콘텐츠 그룹을 대신하여 다른 콘텐츠 그룹을 선택하는 그룹 선택 스텝과;
    상기 그룹 선택 스텝에 의해 다른 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 다른 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를, 상기 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터를 재생하여 출력하는 제2의 재생 스텝을 구비하고,
    상기 제2의 재생 스텝은,
    상기 재생 개시 시점부터의 경과 시간을 관리하고, 상기 그룹 선택 스텝에 의해 다른 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 다른 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를 상기 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터를, 상기 경과 시간에 근거하여 특정하는 재생 콘텐츠 특정 스텝과;
    상기 재생 콘텐츠 특정 스텝에 의해 특정된 콘텐츠 데이터를, 이 콘텐츠 데이터의 특징부를 나타내는 미리 설정된 소정 위치로부터 재생하고, 재생 데이터를 출력하는 재생 스텝을 포함하는 것을 특징으로 하는 재생 제어 방법.
  12. 기억매체에 기억된 복수의 콘텐츠 데이터를, 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하는 그룹 설정 처리와;
    유저 입력에 따라, 상기 복수의 콘텐츠 그룹 중에서 하나의 콘텐츠 그룹을 선택하는 그룹 선택 처리와;
    상기 그룹 선택 처리에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를, 이 선택된 시점보다도 앞의 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터의 재생 데이터를 출력하는 재생 처리 처리를 구비하고,
    상기 재생 제어 처리는,
    상기 재생 개시 시점부터의 경과 시간을 관리하고, 상기 그룹 선택 처리에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를 상기 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터를, 상기 경과 시간에 근거하여 특정하는 재생 콘텐츠 특정 처리와;
    상기 재생 콘텐츠 특정 처리에 의해 특정된 콘텐츠 데이터를, 이 콘텐츠 데이터의 선두위치부터 재생하고, 재생 데이터를 출력하는 재생 처리를 포함하는 것을 컴퓨터로 실행시키는 프로그램이 기록된 컴퓨터 판독 가능한 기록매체.
  13. 기억매체에 기억된 복수의 콘텐츠 데이터를, 복수의 콘텐츠 그룹으로 그룹화하는 그룹 설정 처리와;
    유저 입력에 따라, 상기 복수의 콘텐츠 그룹 중에서 하나의 콘텐츠 그룹을 선택하는 그룹 선택 처리와;
    상기 그룹 선택 처리에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를, 이 선택된 시점보다도 앞의 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의, 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터의 재생 데이터를 출력하는 재생 제어 처리를 구비하고,
    상기 재생 제어 처리는,
    상기 재생 개시 시점부터의 경과 시간을 관리하고, 상기 그룹 선택 처리에 의해 하나의 콘텐츠 그룹이 선택된 시점에서, 이 선택된 콘텐츠 그룹에 속하는 복수의 콘텐츠 데이터를 상기 재생 개시 시점부터 순차 연속 재생하고 있다고 가정했을 경우의 이 선택된 시점에 대응하는 콘텐츠 데이터를, 상기 경과 시간에 근거하여 특정하는 재생 콘텐츠 특정 처리와;
    상기 재생 콘텐츠 특정 처리에 의해 특정된 콘텐츠 데이터를, 이 콘텐츠 데이터의 특징부를 나타내는 미리 설정된 소정 위치부터 재생하고, 재생 데이터를 출력하는 재생 처리를 포함하는 것을 컴퓨터로 실행시키는 프로그램이 기록된 컴퓨터 판독 가능한 기록매체.
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