KR101095564B1 - 화상형성장치 및 이에 구비되는 정착유닛 - Google Patents

화상형성장치 및 이에 구비되는 정착유닛 Download PDF

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Abstract

개시된 본 발명에 의한 화상형성장치는 정전잠상이 형성되는 감광체와, 감광체에 빛을 조사하여 정전잠상을 형성시키는 노광장치와, 정전잠상이 형성된 감광체에 현상제를 부착하여 가시화상을 형성시키는 현상제부착장치와, 감광체에 형성된 가시화상을 인쇄매체로 전사시키는 전사장치와, 인쇄매체에 전사된 가시화상을 인쇄매체에 융착시키는 정착유닛을 포함하고, 정착유닛은 가압롤러와, 가압롤러에 밀착되어 가시화상이 전사된 인쇄매체에 열과 압력을 가하는 정착닙을 형성하는 가열벨트와, 가열벨트를 주행 가능하게 지지하도록 상호 이격 설치되는 제 1 및 제 2 지지롤러와, 제 1 및 제 2 지지롤러 사이가 벌어지도록 제 1 및/또는 제 2 지지롤러를 탄성 지지하여 상기 가열벨트의 텐션을 일정하게 유지시키는 탄성지지장치를 구비하는 것을 특징으로 한다.

Description

화상형성장치 및 이에 구비되는 정착유닛{Image forming apparatus and fusing unit thereof}
도 1은 본 발명의 일실시예에 의한 화상형성장치를 개략적으로 나타낸 측단면도이다.
도 2 및 도 3은 본 발명의 일실시예에 의한 화상형성장치의 정착유닛의 요부 구성을 개략적으로 나타낸 분해도 및 조립도이다.
도 4 및 도 5는 본 발명의 일실시예에 의한 화상형성장치의 정착유닛의 작용을 설명하기 위한 측면도이다.
도 6은 본 발명의 다른 실시예에 의한 화상형성장치의 정착유닛의 요부 구성을 개략적으로 나타낸 사시도이다.
<도면의 주요부분에 대한 부호 설명>
10...화상형성장치 본체 11...픽업장치
12...감광체 13...노광장치
14...현상제부착장치 15...전사장치
20...정착유닛 21...가압롤러
22...가열벨트 23...제 1 지지롤러
25...제 2 지지롤러 26...히터
28...온도감지센서 28...과열차단장치
30...고정프레임 31...지지브라켓
33...가이드리브 34...지지리브
40...이동프레임 41...가이드레일
42...베어링지지부 44...연결파이프
45...연결리브 46...홀더
본 발명은 화상형성장치에 관한 것으로, 더욱 상세하게는 전자사진방식의 화상형성장치 및 이에 구비되는 정착유닛에 관한 것이다.
일반적으로, 화상형성장치는 화상신호에 따라 용지와 같은 인쇄매체 상에 흑백화상이나 컬러화상을 현상시키는 장치로, 레이저 프린터, 잉크젯 프린터, 복사기, 복합기, 팩시밀리 등이 있다. 이러한 각종 화상형성장치의 화상형성 방식으로는 감광체에 빛을 조사하여 정전잠상을 만들고 그 위에 현상제를 부착하여 인쇄매체로 옮기는 전자사진방식과, 화상신호에 따라 인쇄매체 표면에 액상의 잉크를 분사하는 잉크젯 방식이 대표적이다.
이 중에서 전자사진방식의 화상형성장치는, 감광체의 표면을 일정 전위로 대전시킨 후 그 위에 빛을 조사하여 전위차 발생에 따른 정전잠상을 형성하고, 이 정 전잠상에 현상제인 토너를 부착하여 가시화상을 만든다. 그리고, 감광체에 형성된 가시화상을 인쇄매체로 전사시킨 후 이를 인쇄매체 표면에 정착시킨다.
현상제 분말로 이루어지는 가시화상을 인쇄매체 표면에 정착시키기 위해 전자사진방식의 화상형성장치는 가시화상이 전사된 인쇄매체에 열과 압력을 가하기 위한 정착유닛을 구비한다.
통상적으로, 정착유닛은 고열을 발생하는 히팅롤러와, 히팅롤러와 밀착되도록 설치되는 가압롤러를 포함한다. 히팅롤러는 고열을 발생하는 램프 또는 전열체 등의 열원과, 열원의 외부에 구비되는 알루미늄 파이프와, 알루미늄 파이프의 표면에 구비되는 이형층으로 이루어진다. 그리고, 가압롤러는 그 외부 표면에 탄성층이 구비되고 히팅롤러에 밀착된다. 인쇄 진행시 가시화상이 전사된 인쇄매체는 히팅롤러와 가압롤러 사이를 통과하면서 열과 압력을 받고, 인쇄매체 표면의 가시화상은 인쇄매체에 융착된다.
그런데, 가압롤러와 히팅롤러가 직접 접하도록 설치되는 정착유닛은 히팅롤러와 가압롤러 사이에 형성되는 정착닙의 크기가 한정될 수 밖에 없다. 히팅롤러는 통상 알루미늄과 같은 금속으로 이루어지기 때문에 가압롤러의 탄성층이 히팅롤러에 밀착되어 변형되더라도 두 롤러 사이의 밀착 면적은 한정되기 때문이다. 가시화상의 원활한 정착을 위해서는 정착유닛의 가열면적 및 가압면적이 큰 것이 유리한데, 정착닙의 크기가 작으면 정착 효율이 떨어질 수 있다. 정착닙의 크기를 크게 하기 위해 히팅롤러와 가압롤러의 직경을 크게하는 방법을 고려해 볼 수 있으나, 히팅롤러와 가압롤러의 직경이 커지면 정착유닛의 설치 공간이 커지고 화상형성장 치 전체의 크기가 커지는 문제가 발생된다.
이러한 단점을 보완하기 위해 가열벨트를 이용하여 정착닙의 크기를 크게 할 수 있는 정착유닛이 개발되어 이용되고 있다. 가열벨트를 사용하는 정착유닛은 가열벨트가 복수의 롤러에 의해 지지되어 주행하면서 가압롤러에 접하게 된다. 가열벨트를 지지하는 복수의 롤러에는 가열벨트를 가열하는 히팅롤러와 구동력을 전달받아 회전하는 구동롤러가 포함된다. 구동롤러는 탄성층을 구비하며 가압롤러와 밀착되도록 설치된다. 따라서, 구동롤러와 가압롤러가 상호 밀착되면 각 롤러의 탄성층이 변형되면서 이들 사이의 밀착 면적이 커진다. 그리고, 가열벨트와 가압롤러 사이의 정착닙 또한 커져 정착효율을 높일 수 있다.
이와 같은 소위 벨트형 정착유닛은 복수의 롤러에 의해 지지되는 가열벨트의 텐션을 일정하게 유지시키기 위한 텐션 조절장치를 구비하여야 한다. 가열벨트의 텐션이 일정하게 유지되어야 가열벨트가 구동롤러로부터 미끄러지지 않고 원활하게 주행할 수 있기 때문이다.
종래 벨트형 정착유닛은 가열벨트의 텐션을 일정하게 유지시키기 위해 통상의 벨트 장치와 같이 벨트의 일측을 가압하는 텐션롤러를 사용한다. 이러한 종래 벨트형 정착유닛은 텐션롤러가 가압력이 가변되도록 설치되고, 가열벨트에 부착된 이물질에 의한 텐션롤러의 오염을 막기 위해 가열벨트에 부착된 이물질을 제거하기 위한 클리닝롤러가 가열벨트에 접하도록 설치된다. 그런데, 가열벨트에 접하여 회전하는 롤러의 수가 증가하면 가열벨트의 주행 저항이 커진다. 또한, 고가의 텐션롤러 및 클리닝롤러 설치에 따른 제조비용이 상승되고, 롤러의 개수가 증가되는 만 큼 고장 발생 위험도 높아진다.
본 발명은 상기와 같은 문제점을 해결하기 위한 것으로, 가열벨트와 접하는 롤러의 수를 줄이면서도 가열벨트의 텐션을 일정하게 유지시킬 수 있는 화상형성장치 및 이를 갖는 정착유닛을 제공하는데 그 목적이 있다.
상기 목적을 달성하기 위한 본 발명에 의한 화상형성장치는 정전잠상이 형성되는 감광체와, 상기 감광체에 빛을 조사하여 정전잠상을 형성시키는 노광장치와, 정전잠상이 형성된 상기 감광체에 현상제를 부착하여 가시화상을 형성시키는 현상제부착장치와, 상기 감광체에 형성된 가시화상을 인쇄매체로 전사시키는 전사장치와, 인쇄매체에 전사된 가시화상을 인쇄매체에 융착시키는 정착유닛을 포함하고, 상기 정착유닛은 가압롤러와, 상기 가압롤러에 밀착되어 가시화상이 전사된 인쇄매체에 열과 압력을 가하는 정착닙을 형성하는 가열벨트와, 상기 가열벨트를 주행 가능하게 지지하도록 상호 이격 설치되는 제 1 및 제 2 지지롤러와, 상기 제 1 및 제 2 지지롤러 사이가 벌어지도록 상기 제 1 및/또는 제 2 지지롤러를 탄성 지지하여 상기 가열벨트의 텐션을 일정하게 유지시키는 탄성지지장치와, 상기 제 1 지지롤러를 회전 가능하게 지지하는 고정프레임과, 상기 제 2 지지롤러를 회전 가능하게 지지하고 상기 고정프레임에 슬라이드 이동 가능하게 결합되는 이동프레임을 구비하는 정착유닛을 포함하고, 상기 탄성지지장치는 상기 제 2 지지롤러가 상기 제 1 지지롤러로부터 멀어지도록 상기 이동프레임을 탄성 지지하는 것을 특징으로 한다.
여기에서, 상기 탄성지지장치는 상기 제 1 및 제 2 지지롤러가 서로 멀어지도록 상기 제 1 및/또는 제 2 지지롤러를 당기는 인장스프링이나, 상기 제 1 및 제 2 지지롤러가 서로 멀어지도록 상기 제 1 및/또는 제 2 지지롤러를 미는 압축스프 링일 수 있다.
삭제
또한, 상기 고정프레임과 상기 이동프레임 중 어느 하나에는 가이드레일이 구비되고, 나머지 어느 하나에는 상기 가이드레일을 슬라이드 이동 가능하게 안내하는 가이드리브가 구비될 수 있다.
또한, 상기 탄성지지장치는 상기 고정프레임 및 상기 이동프레임의 양 단부에 복수가 설치될 수 있다.
또한, 상기 제 2 지지롤러의 양 단부에는 상기 이동프레임의 양 단부에 각각 회전 가능하게 결합되는 연결파이프가 각각 구비되고, 상기 각 연결파이프에는 상기 가열벨트가 상기 제 2 지지롤러의 일측으로 치우치지 않고 주행하도록 상기 가열벨트의 양 측부를 가이드하는 벨트가이드부가 각각 구비될 수 있다.
또한, 상기 제 2 지지롤러를 가열하기 위한 히터를 더 포함하며, 상기 제 2 지지롤러는 속이 빈 중공 파이프로 이루어지고, 상기 히터는 상기 제 2 지지롤러의 내부에 설치될 수 있다.
또한, 상기 제 1 지지롤러의 표면은 상기 가압롤러에 밀착시 탄성 변형되는 탄성층으로 이루어질 수 있다.
한편, 상기 목적을 달성하기 위한 본 발명에 의한 화상형성장치의 정착유닛은 가압롤러와, 상기 가압롤러에 밀착되어 가시화상이 전사된 인쇄매체에 열과 압력을 가하는 정착닙을 형성하는 가열벨트와, 상기 가열벨트를 주행 가능하게 지지하도록 상호 이격 설치되는 제 1 및 제 2 지지롤러와, 상기 제 1 및 제 2 지지롤러 사이가 벌어지도록 상기 제 1 및/또는 제 2 지지롤러를 탄성 지지하여 상기 가열벨트의 텐션을 일정하게 유지시키는 탄성지지장치와, 상기 제 1 지지롤러를 회전 가능하게 지지하는 고정프레임과, 상기 제 2 지지롤러를 회전 가능하게 지지하고 상기 고정프레임에 슬라이드 이동 가능하게 결합되는 이동프레임을 포함하고, 상기 탄성지지장치는 상기 제 2 지지롤러가 상기 제 1 지지롤러로부터 멀어지도록 상기 이동프레임을 탄성 지지하는 특징으로 한다.
또한 본 발명에 따른 화상형성장치는 인쇄매체에 인쇄되는 가시화상을 형성하는 화상형성유닛;과 상기 가시화상을 인쇄매체 상에 정착시키고, 가열벨트와 텐션조정유닛을 포함하는 정착유닛;을 포함하고, 상기 텐션조정유닛은 상기 가열벨트를 지지하고 순환시키는 복수의 지지롤러들과, 상기 복수의 지지롤러들 중 대응하는 것에 결합되어 서로에 대해 이동하는 복수의 프레임들을 가지며, 상기 지지롤러들 중 하나는 결합된 상기 프레임을 통해 편향력을 전달받아 상기 가열벨트에 편향력을 제공하여 상기 가열벨트 상에 일정한 장력을 유지시키는 것을 특징으로 한다.
상기 복수의 프레임들 중 어느 하나로부터 연장되어 상기 가열벨트에 가깝게 배치됨으로써 상기 가열벨트의 온도를 검출하는 온도감지센서를 포함할 수 있다.
상기 지지롤러들은 상기 프레임들을 밀어내는 편향력을 통해 서로 멀어지게 이동될 수 있다.
이하, 첨부된 도면을 참조하여 본 발명의 일실시예에 의한 화상형성장치에 대하여 설명한다.
도 1에 도시된 것과 같이, 본 발명의 일실시예에 의한 화상형성장치는 외관을 이루는 화상형성장치 본체(10)와, 인쇄매체를 낱장으로 픽업하는 픽업장치(11)와, 정전잠상이 형성되는 감광체(12)와, 화상신호에 따라 감광체(12)에 빛을 조사하는 노광장치(13)와, 정전잠상이 형성된 감광체(12)에 현상제를 부착하는 현상제부착장치(14)와, 감광체(12)에 형성된 가시화상을 인쇄매체로 전사시키는 전사장치(15)와, 인쇄매체에 전사된 가시화상을 정착시키는 정착유닛(20)을 포함한다. 이 이외에도 화상형성장치 본체(10)에는 인쇄매체가 적재되는 인쇄매체적재장치(16)와, 감광체(12)를 일정 전위로 대전시키는 대전장치(17)와, 현상제를 저장하는 현상제저장통(18)과, 인쇄 완료된 인쇄매체를 외부로 배출시키는 인쇄매체배출장치(19)와, 구동력을 발생하는 구동원(미도시)과, 전원 공급을 위한 전원공급장치(미도시)와, 동작 제어를 위한 제어장치(미도시)가 설치된다. 감광체(12), 대전장치(17), 노광장치(13), 현상제 부착장치(14)는 인쇄매체에 인쇄되는 가시화상을 형성하는 화상형성유닛을 구성한다.
본 발명에 의한 화상형성장치는 인쇄가 시작되면, 픽업장치(11)가 작동하여 인쇄매체적재장치(16)에 적재된 인쇄매체를 낱장으로 픽업하여 감광체(12)로 이송 시킨다. 이때, 대전장치(17)에 의해 일정 전위로 대전된 감광체(12)의 표면에는 화상신호에 따라 노광장치(13)에서 발생된 빛이 조사되어 정전잠상이 형성되고, 이 정정잠상 영역에 현상제부착장치(14)에 의해 현상제가 부착되어 현상제 분말로 이루어지는 가시화상이 형성된다. 이렇게 형성된 가시화상은 전사장치(15)에 의해 인쇄매체의 표면으로 전사된 후, 인쇄매체가 정착유닛(20)을 통과할 때 인쇄매체 표면에 정착된다. 그리고, 화상이 인쇄된 인쇄매체는 인쇄매체배출장치(19)에 의해 화상형성장치 본체(10)의 외부로 배출된다.
이러한 인쇄 동작은 통상적인 전자사진방식의 화상형성장치와 같은 것이며, 정착유닛(20)을 제외한 나머지 구성 부품은 통상적인 화상형성장치와 같다. 따라서, 이하에서 본 발명에 의한 화상형성장치를 상세히 설명함에 있어서 정착유닛(20)을 제외한 나머지 구성 부품에 대한 상세한 설명은 생략한다.
정착유닛(20)은 표면이 탄성층(21a)으로 이루어지는 가압롤러(21)와, 가압롤러(21)에 밀착되어 주행하는 가열벨트(22)를 포함한다. 가압롤러(21)와 가열벨트(22)의 사이에는 정착닙(N)이 형성되고, 가시화상이 전사된 인쇄매체가 정착닙(N)을 통과할 때 열과 압력을 받아 가시화상이 인쇄매체 표면에 융착된다. 가열벨트(22)는 제 1 지지롤러(23) 및 제 2 지지롤러(24)에 의해 주행 가능하게 지지된다.
도 2 및 도 3에 도시된 것과 같이, 제 1 지지롤러(23)는 고정프레임(30)에 회전 가능하게 설치되고, 제 2 지지롤러(24)는 고정프레임(30)에 이동 가능하게 설치되는 이동프레임(40)에 회전 가능하게 설치된다. 제 1 지지롤러(23)는 가압롤 러(21)에 밀착될 때 그 표면이 탄성 변형될 수 있도록 외측이 고무 또는 이에 준하는 재질의 탄성층(23a)으로 이루어진다. 이렇게 제 1 지지롤러(23)의 외측이 탄성층(23a)으로 이루어짐으로써 제 1 지지롤러(23)가 가압롤러(21)에 밀착될 때 두 롤러(21)(23)의 각 탄성층(21a)(23a)이 탄성 변형되면서 두 롤러(21)(23) 사이의 밀착면이 증가된다. 제 2 지지롤러(24)는 속이 빈 중공의 금속 파이프(예컨대, 알루미늄 파이프)로 이루어진다.
고정프레임(30)의 양 단부에는 지지브라켓(31)이 구비되고, 각 지지브라켓(31)에는 베어링(32)이 설치된다. 각 베어링(32)에는 제 1 지지롤러(23)의 양 단부에 돌출 구비되는 구동축(24)이 각각 결합되어 제 1 지지롤러(23)는 각 지지브라켓(31)에 회전 가능하게 지지된다. 제 1 지지롤러(23)의 양 단부에서 돌출되는 구동축(24) 중에서 어느 한 쪽은 구동원(미도시)과 연결된다. 따라서, 구동원이 작동하면 제 1 지지롤러(23)는 일방향으로 회전하게 된다. 각 지지브라켓(31)에는 한 쌍의 가이드리브(33)가 마주보도록 구비된다. 각 가이드리브(33)는 슬라이드 이동하는 이동프레임(40)을 가이드한다.
또한, 각 지지브라켓(31)에는 지지리브(34)가 구비된다. 지지리브(34)는 지지브라켓(31)과의 사이에 일정한 공간이 형성되도록 지지브라켓(31)의 외측으로 연장 구비된다. 각 지지리브(34)에는 한 쌍의 고정홀(34a)이 구비되고, 이들 고정홀(34a)에 탄성지지장치(50)의 일단이 고정된다. 탄성지지장치(50)의 구체적인 구성 및 작용은 후술하기로 한다.
이동프레임(40)은 고정프레임(30)에 일정 거리 슬라이드 이동 가능하게 결합 된다. 이동프레임(40)의 양 단부에는 고정프레임(30)의 각 가이드리브(33)에 대응하는 복수의 가이드레일(41)이 구비되며, 고정프레임(30)과 이동프레임(40)의 결합시 각 가이드레일(41)은 이에 대응하는 각 가이드리브(33)와 결합된다. 가이드리브(33)는 가이드레일(41)의 가이드홈(41a)에 삽입되며, 이동프레임(40)이 이동할 때 가이드레일(41)이 가이드리브(33)를 따라 슬라이드 이동하면서 이동프레임(40)을 가이드한다.
이동프레임(40)의 양 단부에는 베어링(43)이 설치되는 베어링지지부(42)가 각각 구비된다. 이들 한 쌍의 베어링지지부(42)는 제 2 지지롤러(24)의 양 단부를 회전 가능하게 지지한다. 각 베어링지지부(42)의 베어링(43)에는 제 2 지지롤러(24)의 양 단부에 결합되는 연결파이프(44)가 각각 회전 가능하게 결합됨으로써 제 2 지지롤러(24)는 각 연결파이프(44)와 함께 회전한다. 각 연결파이프(44)에는 제 2 지지롤러(24)의 직경보다 큰 직경을 갖는 벨트가이드부(44a)가 구비된다. 벨트가이드부(44a)는 제 2 지지롤러(24)에 지지되어 주행하는 가열벨트(22)가 제 2 지지롤러(24)의 일측으로 치우치지 않고 제 2 지지롤러(24)의 중앙에 지지되어 주행할 수 있도록 가열벨트(22)의 양 측부를 가이드한다.
제 2 지지롤러(24)는 속이 빈 금속의 중공 파이프로 이루어진다. 제 2 지지롤러(24)의 내부에는 제 2 지지롤러(24)를 가열하기 위한 히터(26)가 설치된다. 히터(26)는 제 2 지지롤러(24)의 내부면에는 접하지 않도록 제 2 지지롤러(24)의 내부에 설치되고, 제 2 지지롤러(24)와 함께 회전하지 않고 화상형성장치 본체(10)의 내부 일측에 고정 설치된다. 히터(26)는 전원공급장치(미도시)로부터 전원을 인가 받아 발열하는 가열램프(27)를 구비한다. 본 발명에 있어서, 히터(26)는 가열램프(27) 이외에 전원을 인가받아 발열하는 전열선 등 다양한 가열부재를 구비할 수 있다. 히터(26)에서 발생되는 열은 제 2 지지롤러(24)를 통해 가열벨트(22)로 전달된다.
또한, 이동프레임(40)의 양 단부에는 연결리브(45)가 한 쌍씩 각 베어링지지부(42)의 외측으로 돌출 구비된다. 한 쌍의 연결리브(45)는 베어링(43)을 중심으로 서로 마주보도록 이격 설치되고, 각 연결리브(45)에는 탄성지지장치(50)가 결합되는 결합돌기(45a)가 구비된다.
각각의 탄성지지장치(50)는 일단이 고정프레임(30)의 고정홀(34a)에 결합되고 타단은 이동프레임(40)의 결합돌기(45a)에 결합된다. 이들 탄성지지장치(50)에 의해 이동프레임(40)은 고정프레임(30)에 탄성 지지된다. 따라서, 이동프레임(40)에 설치되는 제 2 지지롤러(24)는 고정프레임(30)에 설치되는 제 1 지지롤러(23)로부터 멀어지는 방향으로 탄성력을 받고, 제 2 지지롤러(24)는 제 1 지지롤러(23)로부터 일정 거리 이격된다. 탄성지지장치(50)는 도시된 것과 같이, 이동프레임(40)을 고정프레임(70)의 지지리브(34) 쪽으로 당기는 인장스프링이나, 인장스프링에 준하는 다른 탄성장치가 이용될 수 있다.
이 이외에도 이동프레임(40)에는 가열벨트(22)의 온도를 감지하기 위한 온도감지센서(28)와, 가열벨트(22)가 과열될 때 히터(26)에 인가되는 전원을 자동으로 차단하는 과열차단장치(29)가 설치된다. 온도감지센서(28)는 이동프레임(40)의 일측에 구비되는 홀더(46)에 설치되고, 과열차단장치(29)는 이동프레임(40)의 대략 중앙에 구비되는 설치홀(47)에 관통 설치된다.
온도감지센서(28)는 도 4에 도시된 것과 같이, 홀더(46)에 구비되는 감지홀(46a)을 통해 이동프레임(40) 내측으로 연장되어 가열벨트(22)의 표면에 접하는 감지바(28a)를 구비한다. 온도감지센서(28)는 감지바(28a)를 통해 가열벨트(22)의 표면 온도를 감지하고 이에 대한 감지신호를 제어장치(미도시)로 전송한다. 제어장치(미도시)는 온도감지센서(28)에서 전송되는 감지신호를 통해 가열벨트(22)의 온도에 따라 히터(26)의 작동을 제어한다. 감지바(28a)는 가열벨트(22)에 직접 접하지 않는 비접촉식으로 설치될 수도 있다.
과열차단장치(29)는 도 2 및 도 3에 도시된 것과 같이, 전원 연결을 위한 복수의 단자(29a)(29b)와, 각 단자(29a)(29b)를 연결하는 퓨즈(29c)를 구비한다. 복수의 단자(29a)(29b) 중에서 하나는 히터(26)에 연결되고, 다른 하나는 전원공급장치에 연결된다. 도 4에 도시된 것과 같이, 퓨즈(29c)가 구비되는 과열차단장치(29)의 일측은 가열벨트(22)에 근접한다. 따라서, 가열벨트(22)가 과열되면 가열벨트(22)에 방출되는 열에 의해 퓨즈(29c)가 녹아 히터(26)에 인가되는 전원이 자동으로 차단된다. 과열차단장치(29)는 그 일측이 가열벨트(22)에 직접 접하는 접촉식으로 설치될 수도 있다. 그리고, 과열차단장치(29)의 퓨즈(29c)는 과열시 변형되거나 파손되어 히터(26)와 전원공급장치 사이의 전기적 연결을 끊을 수 있는 다른 부재로 대체될 수 있다.
이하에서는 도 4 및 도 5를 참조하여 본 발명의 일실시예에 의한 정착유닛(20)의 작용에 대하여 설명한다.
도 4에 도시된 것과 같이, 인쇄가 정상적으로 이루어지는 정상상태에서 가열벨트(22)는 제 1 지지롤러(23) 및 제 2 지지롤러(24)에 의해 일방향(예컨대, 도면상 시계방향)으로 주행 가능하게 지지된다. 제 1 지지롤러(23)는 가압롤러(21) 쪽으로 가압되어 제 1 지지롤러(23)의 탄성층(23a)과 가압롤러(21)의 탄성층(21a)은 탄성 변형된다. 그리고, 제 1 지지롤러(23)에 의해 가압롤러(21) 쪽으로 가압되는 가열벨트(22)는 가압롤러(21) 표면에 밀착되고, 가열벨트(22)와 가압롤러(21) 사이에는 가시화상이 전사된 인쇄매체가 열과 압력을 받는 전사닙(N)이 형성된다. 여기에서, 이동프레임(40)은 탄성 변형된 복수의 탄성지지장치(50)에 의해 도면상 상부 방향으로 탄성력을 받게 되며, 이에 의해 제 2 지지롤러(24)가 제 1 지지롤러(23)로부터 멀어지면서 가열벨트(22)가 팽팽하게 당겨진다.
인쇄가 시작되면, 제 1 지지롤러(23)가 구동력을 인가받아 도면상 시계 방향으로 회전하고, 가압롤러(21)는 반시계 방향으로 회전한다. 제 1 지지롤러(23)의 회전에 의해 가열벨트(22)는 시계 방향으로 주행하고 제 2 지지롤러(24)도 시계 방향으로 회전한다. 그리고, 히터(26)에 전원이 인가되고 히터(26)에서 발생되는 열이 제 2 지지롤러(24)를 통해 가열벨트(22)에 전달된다. 따라서, 가시화상이 전사된 인쇄매체가 전사닙(N)을 통과할 때 가시화상이 열과 압력을 받아 인쇄매체 표면에 융착된다. 인쇄가 진행되는 동안 온도감지센서(28)는 가열벨트(22)의 온도를 감지하여 그 감지신호를 제어장치로 전송하고, 제어장치는 온도감지센서(28)에서 전송되는 감지신호를 통해 히터(26)를 제어한다. 그리고, 인쇄 중에 가열벨트(22)가 과열되면 가열벨트(22)에서 발생되는 열에 의해 과열차단장치(29)의 퓨즈(29c)가 녹으면서 히터(26)에 인가되는 전원이 차단되고, 인쇄 동작이 정지된다.
한편, 도 5에 도시된 것과 같이, 가열벨트(22)의 길이가 늘어나는 경우, 탄성지지장치(50)가 압축되면서 이동프레임(40)이 도면상 상부 방향으로 슬라이드 이동하여 제 1 지지롤러(23)와 제 2 지지롤러(24) 사이의 간격이 멀어진다. 따라서, 가열벨트(22)는 열에 의한 팽창, 또는 장시간 사용에 의한 변형 등의 이유로 길이가 늘어나더라도 일정한 텐션을 유지하게 된다.
도 6은 본 발명의 다른 실시예에 의한 정착유닛의 요부 구성을 개략적으로 나타낸 사시도이다.
본 발명의 다른 실시예에 의한 정착유닛(60)은 탄성지지장치(90) 및 탄성지지장치(90)의 연결 구조를 제외한 나머지 대부분의 구성이 상기 일실시예에 의한 정착유닛(20)과 같은 것으로, 가압롤러(21;도 5참조)와, 가압롤러(21)에 밀착되어 주행하는 가열벨트(61)와, 가열벨트(61)를 가열하기 위한 히터(62)를 포함하고, 가열벨트(61)는 제 1 및 제 2 지지롤러(63)(64)에 의해 주행 가능하게 지지된다.
상기 일실시예에 의한 정착유닛(20)과 같이, 제 1 지지롤러(63)는 고정프레임(70)에 회전 가능하게 설치되고, 제 2 지지롤러(64)는 고정프레임(70)에 결합되는 이동프레임(80)에 회전 가능하게 설치된다. 고정프레임(70)의 양 단부에 구비되는 지지브라켓(71)에는 베어링(72)이 구비되고, 제 1 지지롤러(63)는 양 단부가 각 베어링(72)에 결합된다. 그리고, 이동프레임(80)의 양 단부에 구비되는 베어링지지부(81)에는 베어링(82)이 설치되고, 제 2 지지롤러(64)는 양 단부가 각 베어링(82)에 결합된다. 이동프레임(80)에는 가열벨트(61)의 온도를 감지하기 위한 온도감지 센서(65)와, 가열벨트(61)의 과열시 히터(62)의 전원을 차단하는 과열방지장치(66)가 구비된다.
고정프레임(70)에는 복수의 가이드리브(73)가 구비되고, 이동프레임(80)에는 가이드리브(73)에 대응하는 가이드레일(83)이 구비되며, 이동프레임(80)은 가이드리브(73)를 따라 상하로 슬라이드 이동할 수 있다. 고정프레임(70)과 이동프레임(80)의 사이에는 제 2 지지롤러(64)가 제 1 지지롤러(63)로부터 멀어지도록 이동프레임(80)을 탄성 지지하는 복수의 탄성지지장치(90)가 설치된다.
탄성지지장치(90)는 상기 일실시예에 의한 정착유닛(20)의 탄성지지장치(50)와는 다른 것으로, 이동프레임(80)을 제 1 지지롤러(63)로부터 멀어지는 방향으로 미는 압축스프링이다. 탄성지지장치(90)의 일단은 고정프레임(70)의 단부에 구비되는 제 1 고정브라켓(74)에 고정되고, 타단은 이동프레임(80)의 단부에 구비되는 제 2 고정브라켓(84)에 고정된다. 여기에서, 탄성지지장치(90)는 압축스프링 이외에 압축스프링에 준하는 다른 탄성장치가 이용될 수 있다.
이러한 구성으로 이루어지는 본 발명의 다른 실시예에 의한 정착유닛(60)은 제 2 지지롤러(64)가 제 1 지지롤러(63)로부터 멀어지는 방향으로 탄성 지지되기 때문에, 제 1 및 제 2 지지롤러(63)(64)에 주행 가능하게 지지되는 가열벨트(61)의 텐션이 일정하게 유지된다.
한편, 본 발명은 가열롤러를 주행 가능하게 지지하는 제 1 및 제 2 지지롤러가 고정프레임 및 고정프레임에 이동 가능하게 설치되는 이동프레임에 설치되는 것으로 한정되지 않는다. 제 1 및 제 2 지지롤러는 다른 다양한 구조로 상호 멀어지 도록 설치될 수 있다. 그리고, 탄성지지장치는 다양한 연결 구조로 제 1 및 제 2 지지롤러가 서로 멀어지도록 하여 가열벨트의 텐션을 일정하게 유지시킬 수 있다. 탄성지지장치는 제 1 지지롤러와 제 2 지지롤러 중 어느 하나에만 연결될 수도 있고, 제 1 및 제 2 지지롤러 모두에 연결될 수도 있다.
또한, 본 발명은 가열벨트를 가압롤러에 밀착시키기 위한 구조가 상기 두 실시예에서와 같이, 제 1 지지롤러가 가압롤러 쪽으로 가압되는 구조로 한정되는 것은 아니다. 즉, 도 4에 도시된 것처럼 제 1 및 제 2 지지롤러가 가압롤러와 일렬로 배치되지 않고, 1 및 제 2 지지롤러 사이에 위치하는 가열벨트의 일부가 가압롤러에 밀착되도록 제 1 및 제 2 지지롤러가 배치될 수도 있다.
상기에서는 본 발명에 의한 화상형성장치로 레이저 프린터를 예로 들어 설명하였으나, 본 발명에 의한 화상형성장치는 레이저 프린터 이외에 복사기, 복합기, 팩시밀리 등 정착유닛을 갖는 다른 전자사진방식의 화상형성장치일 수 있다.
이상에서 설명한 본 발명에 의하면, 탄성지지장치가 가열벨트를 주행 가능하게 지지하는 제 1 지지롤러와 제 2 지지롤러를 서로 멀어지는 방향으로 탄성력을 가하기 때문에 가열벨트의 길이가 늘어나더라도 가열벨트의 텐션이 일정하게 유지된다. 따라서, 가열벨트의 일측을 가압하는 텐션롤러 및 클리닝롤러를 사용하는 종래에 비해 가열벨트의 주행 저항이 작다.
또한, 본 발명에 의하면 종래에 비해 고가의 텐션롤러 및 클리닝롤러 설치에 따른 제조비용을 줄일 수 있고, 구조가 단순하여 고장 발생의 위험이 줄어든다.
이상에서 설명한 본 발명은 도면화되고 설명된 그대로의 구성 및 작용으로 한정되는 것이 아니다. 즉, 본 발명은 기재된 특허청구범위의 사상 및 범위 내에서 다양한 변경 및 수정이 가능하다.

Claims (21)

  1. 정전잠상이 형성되는 감광체와,
    상기 감광체에 빛을 조사하여 정전잠상을 형성시키는 노광장치와,
    정전잠상이 형성된 상기 감광체에 현상제를 부착하여 가시화상을 형성시키는 현상제부착장치와,
    상기 감광체에 형성된 가시화상을 인쇄매체로 전사시키는 전사장치와,
    가압롤러, 상기 가압롤러에 밀착되어 가시화상이 전사된 인쇄매체에 열과 압력을 가하는 정착닙을 형성하는 가열벨트, 상기 가열벨트를 주행 가능하게 지지하도록 상호 이격 설치되는 제 1 및 제 2 지지롤러, 상기 제 1 및 제 2 지지롤러 사이가 벌어지도록 상기 제 1 및/또는 제 2 지지롤러를 탄성 지지하여 상기 가열벨트의 텐션을 일정하게 유지시키는 탄성지지장치와, 상기 제 1 지지롤러를 회전 가능하게 지지하는 고정프레임과, 상기 제 2 지지롤러를 회전 가능하게 지지하고 상기 고정프레임에 슬라이드 이동 가능하게 결합되는 이동프레임을 구비하는 정착유닛을 포함하고,
    상기 탄성지지장치는 상기 제 2 지지롤러가 상기 제 1 지지롤러로부터 멀어지도록 상기 이동프레임을 탄성 지지하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  2. 제 1 항에 있어서,
    상기 탄성지지장치는 상기 제 1 및 제 2 지지롤러가 멀어지도록 상기 제 1 및/또는 제 2 지지롤러를 당기는 인장스프링인 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  3. 제 1 항에 있어서,
    상기 탄성지지장치는 상기 제 1 및 제 2 지지롤러가 멀어지도록 상기 제 1 및/또는 제 2 지지롤러를 미는 압축스프링인 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  4. 삭제
  5. 제 1 항에 있어서,
    상기 고정프레임과 상기 이동프레임 중 어느 하나에는 가이드레일이 구비되고, 나머지 어느 하나에는 상기 가이드레일을 슬라이드 이동 가능하게 안내하는 가이드리브가 구비되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  6. 제 1 항에 있어서,
    상기 탄성지지장치는 상기 고정프레임 및 상기 이동프레임의 양 단부에 복수가 설치되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  7. 제 1 항에 있어서,
    상기 제 2 지지롤러의 양 단부에는 상기 이동프레임의 양 단부에 각각 회전 가능하게 결합되는 연결파이프가 각각 구비되고, 상기 각 연결파이프에는 상기 가열벨트가 상기 제 2 지지롤러의 일측으로 치우치지 않고 주행하도록 상기 가열벨트의 양 측부를 가이드하는 벨트가이드부가 각각 구비되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  8. 제 1 항에 있어서,
    상기 제 2 지지롤러를 가열하기 위한 히터를 더 포함하며,
    상기 제 2 지지롤러는 속이 빈 중공 파이프로 이루어지고, 상기 히터는 상기 제 2 지지롤러의 내부에 설치되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  9. 제 1 항에 있어서,
    상기 제 1 지지롤러의 표면은 상기 가압롤러에 밀착시 탄성 변형되는 탄성층으로 이루어지는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  10. 가압롤러와,
    상기 가압롤러에 밀착되어 가시화상이 전사된 인쇄매체에 열과 압력을 가하는 정착닙을 형성하는 가열벨트와,
    상기 가열벨트를 주행 가능하게 지지하도록 상호 이격 설치되는 제 1 및 제 2 지지롤러와,
    상기 제 1 및 제 2 지지롤러 사이가 벌어지도록 상기 제 1 및/또는 제 2 지지롤러를 탄성 지지하여 상기 가열벨트의 텐션을 일정하게 유지시키는 탄성지지장치와,
    상기 제 1 지지롤러를 회전 가능하게 지지하는 고정프레임과,
    상기 제 2 지지롤러를 회전 가능하게 지지하고 상기 고정프레임에 슬라이드 이동 가능하게 결합되는 이동프레임을 포함하고,
    상기 탄성지지장치는 상기 제 2 지지롤러가 상기 제 1 지지롤러로부터 멀어지도록 상기 이동프레임을 탄성 지지하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치의 정착유닛.
  11. 제 10 항에 있어서,
    상기 탄성지지장치는 상기 제 1 및 제 2 지지롤러가 멀어지도록 상기 제 1 및/또는 제 2 지지롤러를 당기는 인장스프링인 것을 특징으로 하는 화상형성장치의 정착유닛.
  12. 제 10 항에 있어서,
    상기 탄성지지장치는 상기 제 1 및 제 2 지지롤러가 멀어지도록 상기 제 1 및/또는 제 2 지지롤러를 미는 압축스프링인 것을 특징으로 하는 화상형성장치의 정착유닛.
  13. 삭제
  14. 제 10 항에 있어서,
    상기 고정프레임과 상기 이동프레임 중 어느 하나에는 가이드레일이 구비되고, 나머지 어느 하나에는 상기 가이드레일을 슬라이드 이동 가능하게 안내하는 가이드리브가 구비되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치의 정착유닛.
  15. 제 10 항에 있어서,
    상기 탄성지지장치는 상기 고정프레임 및 상기 이동프레임의 양 단부에 복수가 설치되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치의 정착유닛.
  16. 제 10 항에 있어서,
    상기 제 2 지지롤러의 양 단부에는 상기 이동프레임의 양 단부에 각각 회전 가능하게 결합되는 연결파이프가 각각 구비되고, 상기 각 연결파이프에는 상기 가열벨트가 상기 제 2 지지롤러의 일측으로 치우치지 않고 주행하도록 상기 가열벨트의 양 측부를 가이드하는 벨트가이드부가 각각 구비되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치의 정착유닛.
  17. 제 10 항에 있어서,
    상기 제 2 지지롤러를 가열하기 위한 히터를 더 포함하며,
    상기 제 2 지지롤러는 속이 빈 중공 파이프로 이루어지고, 상기 히터는 상기 제 2 지지롤러의 내부에 설치되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치의 정착유닛.
  18. 제 10 항에 있어서,
    상기 제 1 지지롤러의 표면은 상기 가압롤러에 밀착시 탄성 변형되는 탄성층으로 이루어지는 것을 특징으로 하는 화상형성장치의 정착유닛.
  19. 인쇄매체에 인쇄되는 가시화상을 형성하는 화상형성유닛;과
    상기 가시화상을 인쇄매체 상에 정착시키고, 가열벨트와 텐션조정유닛을 포함하는 정착유닛;을 포함하고,
    상기 텐션조정유닛은 상기 가열벨트를 지지하고 순환시키는 복수의 지지롤러들과, 상기 복수의 지지롤러들 중 대응하는 것에 결합되어 서로에 대해 이동하는 복수의 프레임들을 가지며, 상기 지지롤러들 중 하나는 결합된 상기 프레임을 통해 편향력을 전달받아 상기 가열벨트에 편향력을 제공하여 상기 가열벨트 상에 일정한 장력을 유지시키는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  20. 제 19 항에 있어서,
    상기 정착유닛은 상기 복수의 프레임들 중 어느 하나로부터 연장되어 상기 가열벨트에 가깝게 배치됨으로써 상기 가열벨트의 온도를 검출하는 온도감지센서를 포함하는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
  21. 제 19 항에 있어서,
    상기 지지롤러들은 상기 프레임들을 밀어내는 편향력을 통해 서로 멀어지게 이동되는 것을 특징으로 하는 화상형성장치.
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