KR100608982B1 - 컨텐츠 배급 시스템, 기술 데이터 배급 장치, 컨텐츠 위치관리 장치, 데이터 변환 장치, 수신 단말 장치, 및 컨텐츠배급 방법 - Google Patents

Abstract

컨텐츠 배급 시스템은 배급 장치로부터 컨텐츠를 취득하여 일시적으로 기억하도록 구성된 복수의 캐시 서버 장치, 각 캐시 서버 장치의 위치 정보를 나타내는 위치 정보 데이터를 기억하도록 구성된 위치 정보 데이터 기억부, 상기 배급 장치의 위치 정보를 포함하는 적어도 하나의 기술 데이터를 기억하도록 구성된 기술 데이터 기억부, 상기 기술 데이터에 포함되고, 이용자가 요구한 요구 컨텐츠를 기억하는 배급 장치의 위치 정보를, 상기 위치 정보 데이터를 참조하여 소정의 캐시 서버 장치의 위치 정보로 변환하도록 구성된 변환부, 및 상기 변환부에 의해 변환된 변환 기술 데이터를 취득하고, 상기 소정의 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하도록 구성된 수신 단말 장치를 포함한다.

컨텐츠, 배급, 기술 데이터, 위치 관리, 데이터 변환, 수신 단말 장치, 기억, 갱신, 판단, 판독, 캐시, 서버, 전자 메일, 어드레스, 분할, 멀티미디어

Description

컨텐츠 배급 시스템, 기술 데이터 배급 장치, 컨텐츠 위치 관리 장치, 데이터 변환 장치, 수신 단말 장치, 및 컨텐츠 배급 방법 {CONTENT DISTRIBUTION SYSTEM, DESCRIPTION DATA DISTRIBUTION APPARATUS, CONTENT LOCATION MANAGEMENT APPARATUS, DATA CONVERSION APPARATUS, RECEPTION TERMINAL APPARATUS, AND CONTENT DISTRIBUTION METHOD}

도 1은 종래의 컨텐츠 배급 시스템의 구성을 도시한 도면이다.

도 2는 종래의 SMIL 데이터를 도시한 도면이다.

도 3은 종래의 컨텐츠 배급 시스템에 의한 컨텐츠 배급 처리를 나타내는 순서도이다.

도 4는 제1 실시예에 따른 컨텐츠 배급 시스템의 구성을 도시한 도면이다.

도 5는 제1 실시예에 따른 캐시 장치의 구성을 도시한 도면이다.

도 6은 제1 실시예에 따른 SMIL 데이터 배급 장치의 구성을 도시한 도면이다.

도 7은 제1 실시예에 따른 컨텐츠 위치 관리 장치의 구성을 도시한 도면이다.

도 8은 제1 실시예에 따른 근접도 테이블의 구성을 도시한 도면이다.

도 9는 제1 실시예에 따른 데이터 변환 장치의 구성을 도시한 도면이다.

도 10은 제1 실시예에 따른 수신 단말 장치의 구성을 도시한 도면이다.

도 11은 제1 실시예에 따른 근접도 테이블 생성 및 기억 처리를 나타내는 흐름도이다.

도 12는 제1 실시예에 따른 컨텐츠 배급 시스템에 의한 컨텐츠 배급 처리를 나타내는 순서도이다.

도 13은 변환된 SMIL 데이터를 도시한 도면이다.

도 14는 제2 실시예에 따른 캐시 장치의 구성을 도시한 도면이다.

도 15는 제2 실시예에 따른 최적 캐시 판단부에 의한 판단 처리를 나타내는 흐름도이다.

도 16은 제2 실시예에 따른 최적 캐시 판단부에 의한 판단 처리를 나타내는 흐름도이다.

도 17은 제3 실시예에 따른 컨텐츠 배급 시스템의 구성을 도시한 도면이다.

도 18은 제3 실시예에 따른 분할 판단 장치의 구성을 도시한 도면이다.

도 19는 제3 실시예에 따른 캐시 장치의 구성을 도시한 도면이다.

도 20은 제3 실시예에 따른 데이터 변환 장치의 구성을 도시한 도면이다.

도 21은 제3 실시예에 따른 컨텐츠 배급 시스템에 의한 분할 컨텐츠를 컨텐츠 배급 장치에 기억하는 처리를 나타내는 순서도이다.

도 22는 제3 실시예에 따른 분할 방법의 일례를 도시한 도면이다.

도 23은 제3 실시예에 따른 분할 방법의 일례를 도시한 도면이다.

도 24는 컨텐츠를 분할하기 전의 SMIL 데이터를 도시한 도면이다.

도 25는 컨텐츠를 분할한 후의 SMIL 데이터를 도시한 도면이다.

도 26은 제3 실시예에 따른 컨텐츠 배급 시스템에 의한 컨텐츠 배급 처리를 나타내는 순서도이다.

도 27은 제4 실시예에 따른 컨텐츠 위치 관리 장치의 구성을 도시한 도면이다.

도 28은 제4 실시예에 따른 컨텐츠 배급 시스템에 의한 컨텐츠 배급 처리를 나타내는 순서도이다.

도 29는 제4 실시예에 따른 사전 인출 타이밍 테이블의 일례를 도시한 도면이다.

도 30은 제4 실시예에 따른 컨텐츠 배급 시스템에 의한 컨텐츠 배급 처리를 나타내는 순서도이다.

도 31은 제4 실시예에 따른 사전 인출 요구부에 의한 사전 인출 처리를 나타내는 흐름도이다.

도 32는 제5 실시예에 따른 컨텐츠 배급 시스템의 구성을 도시한 도면이다.

도 33은 제5 실시예에 따른 데이터 변환 장치의 구성을 도시한 도면이다.

도 34는 제5 실시예에 따른 컨텐츠 배급 시스템에 의한 컨텐츠 배급 처리를 나타내는 순서도이다.

도 35는 제5 실시예에 따른 제1 변형예의 SMIL 데이터 배급 장치의 구성을 도시한 도면이다.

도 36은 제5 실시예에 따른 제1 변형예의 수신 단말 장치의 구성을 도시한 도면이다.

도 37은 제5 실시예에 따른 제1 변형예의 차분 정보에 관한 처리를 나타내는 흐름도이다.

도 38은 SOAP 메시지를 이용하는 SMIL 데이터의 갱신 리스트를 도시한 도면이다.

도 39는 제6 실시예에 따른 컨텐츠 배급 시스템의 구성을 도시한 도면이다.

도 40은 제6 실시예의 컨텐츠 배급 방법을 나타내는 순서도이다.

도 41은 변환부에 의해 전자 메일 데이터를 변환하기 전의 일례를 도시한 도면이다.

도 42는 변환부에 의해 전자 메일 데이터를 변환한 후의 일례를 도시한 도면이다.

도 43은 제6 실시예에 따른 제1 변형예의 컨텐츠 배급 방법을 나타내는 순서도이다.

본 발명은, 음성 및 영상 데이터를 포함하는 멀티미디어 컨텐츠 등의 컨텐츠를 배급하는 컨텐츠 배급 시스템, 기술 데이터 배급 장치, 컨텐츠 위치 관리 장치, 데이터 변환 장치, 수신 단말 장치, 및 컨텐츠 배급 방법에 관한 것이다.

본 발명은 2001년 11월 30일에 출원한 일본 특허출원 제P2001-367351호 및 2002년 10월 30일에 출원한 일본 특허출원 제P2002-316501호의 우선권을 주장하며, 그 전체를 본 명세서의 일부로 하였다.

최근, 인터넷이 보급되고, 여러 가지 컨텐츠가 인터넷 상의 통신 단말 장치 사이에서 교환되고 있다. 특히, ADSL, FTTH, 및 IMT-2000의 개발에 의해 광대역 액세스 링크가 고속화되고, 그에 따라, 음성 데이터 및 영상 데이터를 포함하는 대용량의 멀티미디어 컨텐츠의 배급이 가능해졌다.

종래의 멀티미디어 컨텐츠 배급 시스템의 구성을 도 1에 나타낸다. 배급 시스템은 멀티미디어 컨텐츠 기술 데이터를 기억하는 제1 배급 장치(21)(SMIL 데이터 배급 장치)를 포함한다. 제1 배급 장치(21)는 수신 단말 장치(23)에 데이터를 송신한다. 배급 시스템은, 멀티미디어 컨텐츠를 수신 단말 장치(23)에 멀티미디어 컨텐츠를 배급하는 제2 배급 장치(22)를 포함하며, 수신 단말 장치(23)는 멀티미디어 컨텐츠를 수신하여 재생 등을 행하고 네트워크(20)가 이들 장치 각각을 접속시킨다.

상기 멀티미디어 컨텐츠 기술 데이터는 멀티미디어 컨텐츠가 존재하는 위치 정보(IP 어드레스 또는 URL 등), 레이아웃 정보, 음성이나 영상의 동기나 표시 타이밍에 관한 시간 정보를 소정의 언어로 기술한 데이터이다. 이 경우의 소정의 언어로는 예를 들면, SMIL(Synchronized Multimedia Integration Language)이 있다.

도 2에 멀티미디어 컨텐츠 기술 데이터의 기술예로서 SMIL에 의한 기술예를 나타낸다. 도면 중의 <layout>과 </layout> 내에 포함된 부분(<region id="a" top="5" left="5" width="180" height="180"/>)은 이하 설명하는 바와 같이 수신 단말 장치(23)의 표시 화면상에 표시되는 컨텐츠를 나타낸다. 즉, [region id="a"]로 지정된 멀티미디어 컨텐츠는 수신 단말 장치(23)의 표시 화면에 있어서, 위로부터 5픽셀, 좌로부터 5픽셀의 위치에, 폭 180픽셀, 높이 180픽셀로 표시하는 것을 의미하고 있다.

도 2에서, [<par dur="10s">] 및 [</par>]내에 포함된 부분은 컨텐츠 배급의 개시 후 1O초간의 컨텐츠의 배급원을 나타내고 있다.

"<audio src=rstp://haishin-souchi-22/content-A-1.mp4/>"는 [rstp://haishin-souchi-22/content-A-1.mp4]라는 URL(Uniform Resource Locators)로부터 음성 데이터가 배급되는 것을 나타내고 있다. 상기 URL은 [haishin-souchi-22]이라는 컨텐츠 배급 장치로부터 [content-A-1.mp4]라는 컨텐츠를 세션 제어 프로토콜로서, RTSP(Real-time Streaming Protocol)을 이용하여 배급하는 것을 나타내고 있다.

"<video src="rtsp://haishin-souchi-22/content-V-1.mp4" region="a"/>"는 비디오 데이터를 "haishin-souchi-22"라는 컨텐츠 배급 장치로부터 [content-A-1.mp4]라는 컨텐츠를 RTSP을 이용하여 배급하는 것을 나타내고 있다. 한편, 2번째의 [<par dur="10s"] 및 [</par>]내에 포함된 부분은 컨텐츠 배급의 개시 후 10초와 20초 사이에서의 컨텐츠의 배급원을 나타내고 있다. 3번째의 [<par dur="10s">] 및 [</par>]내에 포함된 부분은 2번째의 컨텐츠 송신을 끝낸 후, 즉 컨텐츠 배급의 개시 후 20초와 30초 사이의 컨텐츠 배급원을 나타내고 있다.

종래의 배급 시스템의 동작을 이하에 나타낸다. 도 3은 종래의 배급 시스템의 동작을 나타내는 순서도이다.

단계 S1100에서, 수신 단말 장치(23)는 소정의 멀티미디어 컨텐츠(예를 들면, 음악 컨텐츠 등)에 관한 멀티미디어 컨텐츠 기술 데이터의 요구를 배급 장치에 대하여 송신한다.

단계 S1110에서, 제1 배급 장치(21)는 소정의 멀티미디어 컨텐츠에 대응하는 멀티미디어 컨텐츠 기술 데이터(이 예에서는 SMIL 데이터로 함)를 수신 단말 장치(23)에 대하여 송신한다. 예를 들면, 소정의 멀티미디어 컨텐츠는 제2 배급 장치(22)에 기억되는 것으로 한다.

단계 S1120에서, 수신 단말 장치(23)와 제2 배급 장치(22) 사이에서 RTSP에 따른 멀티미디어 컨텐츠의 송신 제어가 행하여진다. 예를 들면, 양자 사이에서의 데이터의 송신 방법에 관한 교환을 RTSP에 따라 수행하여 상대와의 접속이 확립되는 동시에 송신 방법이 결정된다.

단계 S1130에서, 송신 방법이 결정되면 소정의 멀티미디어 컨텐츠가 제2 배급 장치(22)로부터 수신 단말 장치(23)로 보내진다. 이 멀티미디어 컨텐츠의 송신에는 RTP(Real-time Transport Protocol)가 이용된다.

이와 같이 하여, 수신 단말 장치(23)가 소정의 멀티미디어 컨텐츠의 요구를 행하면, 소정의 배급 장치로부터 수신 단말 장치(23)에 상기 멀티미디어 컨텐츠가 송신된다.

그러나, 상술한 종래 기술에서는 다음과 같은 문제점이 있었다. 즉, 멀티미디어 컨텐츠를 가지는 배급 장치가 수신 단말 장치(23)로부터 네트워크 상에서 먼 위치에 있는 경우, 컨텐츠 배급에 많은 네트워크 자원을 소비하게 된다. 또, 네트워크의 폭주, 비트 전송 속도의 저하, 비트 에러 등에 의하여 컨텐츠 배급 품질이 저하되는 문제가 있었다.

따라서, 종래에는 네트워크 상에 캐시 장치를 배치하고, 수신 단말 장치(23)에 가까운 위치에 있는 캐시 장치에 일시적으로 컨텐츠를 축적시키고, 캐시 장치로부터 컨텐츠를 송신하였다.

이렇게 함으로써, 수신 단말 장치(23)는 원래 배급 장치가 아닌, 수신 단말 장치(23) 근처의 캐시 장치를 액세스하기 때문에, 응답 시간의 단축이 가능하여 네트워크 자원의 소비를 억제할 수 있고, 네트워크의 폭주나, 비트 에러에 의한 품질 저하를 방지할 수 있다.

이렇게 캐시 장치를 이용한 배급 시스템의 예에는 다음과 같은 종래 기술이 있다.

일본 특허공개번호 2000-209258호에서는 데이터의 우선순위에 따라 데이터의 축적을 행하는지 여부를 결정하는 캐시 장치가 개시되어 있다. 일본 특허공개번호 2000-250803호에는 WWW(월드와이드웹) 페이지에 링크되어 있는 웹 페이지 중에서, 점프 빈도가 높은 페이지를 사전 인출하고 캐시하여, 수신 단말 장치로부터의 요청에 대한 응답 시간을 향상시키는 방법이 개시되어 있다.

일본 특허공개번호 2000-276425호에는 수신 단말 장치가 이동하는 경우에, 수신 단말 장치에 근접한 캐시 장치에 미리 인출하여 캐시하는 기술이 개시되어 있다.

일본 특허공개번호 2000-293424호에서는 캐시 장치에 데이터를 판독하는 동시에 수신 단말 장치로 데이터 송신을 행하는 경우, 수신 단말 장치(7)에의 데이터 송신과는 독립적으로 캐시 장치에의 데이터 판독을 행함으로써 안정적으로 캐시 장치에의 데이터의 판독을 가능하게 하고 있다.

일본 특허공개번호 2001-202330호에서는 데이터를 캐시할 때, 복수의 캐시 장치에 데이터를 축적시켜 놓아, 하나의 캐시 장치가 배급 불능에 빠지더라도 다른 캐시 장치가 대신하여 데이터 배급을 행할 수 있다.

그러나, 종래 기술에서는 다음과 같은 문제점이 있다. 종래에는 수신 단말 장치에 미리 등록된 캐시 장치만 액세스가 가능하다. 이로 인하여, 네트워크에 접속되어 있는 캐시 장치이더라도, 수신 단말 장치가 활용할 수 없는 것도 있어, 네트워크 자원의 유효한 활용을 충분히 도모할 수 없었다.

또, 수신 단말 장치가 빠르게 액세스할 수 있는 캐시 장치가 네트워크에 접속되어 있더라도, 그와 같은 캐시 장치가 수신 단말 장치에 등록되어 있지 않은 경우에는 상기 캐시 장치에 액세스할 수 없어, 액세스 시간의 단축을 도모할 수 없고, 네트워크의 혼잡을 초래하여 배급 품질의 향상을 충분히 도모할 수 없었다.

본 발명의 목적은 네트워크 자원의 유효한 이용 및 배급 품질의 향상을 충분히 도모할 수 있는 컨텐츠 배급 시스템, 컨텐츠 배급 방법, 기술 데이터 배급 장치, 컨텐츠 위치 관리 장치, 데이터 변환 장치, 및 수신 단말 장치를 제공하는 것이다.

상기 목적을 달성하기 위해, 본 발명의 제1 특징에 의하면, 컨텐츠 배급 시스템은 컨텐츠를 기억하도록 구성된 적어도 하나의 배급 장치, 상기 배급 장치로부터 컨텐츠를 얻어 일시적으로 기억하도록 구성된 복수의 캐시 서버, 각 캐시 서버 장치의 위치 정보를 나타내는 위치 정보 데이터를 기억하도록 구성된 위치 정보 데이터 기억부, 배급 장치의 위치 정보를 포함하는 적어도 하나의 기술 데이터(description data)를 기억하도록 구성된 기술 데이터 기억부, 기술 데이터에 포함되며 위치 정보 데이터를 참조하여 이용자가 요구한 요구 컨텐츠를 기억하는 배급 장치의 위치 정보를 소정의 캐시 서버 장치의 위치 정보로 변환하도록 구성된 변환부, 및 변환부에 의해 변환된 기술 데이터를 얻고 이에 따라 소정의 캐시 서버 장치로부터 요구한 컨텐츠를 수신하도록 구성된 수신 단말 장치를 포함한다.

첨부 도면을 참조하여 본 발명의 여러 가지 실시예를 설명한다. 도면에서 동일하거나 유사한 부품 및 부재에는 동일 또는 유사한 참조 부호를 부여하였으며, 설명을 생략하였다.

일반적으로 종래와 마찬가지로, 장치를 나타내는 데에 있어서 도면에는 축척이 적용되지 않았음을 이해하여야 한다.

이하의 설명에서, 특정 수치는 본 발명의 이해를 돕기 위해 제공된 특정의 신호 값 등이다. 그러나 당업자들은 이러한 수치에 관계없이 실시할 수 있다. 즉, 잘 알려진 회로는 블록 다이어그램 형태로 나타내어 본 발명의 불필요한 상세를 명확하게 하였다.

제1 실시예

(컨텐츠 배급 시스템의 구성)

도 4는 제1 실시예인 컨텐츠 배급 시스템의 구성을 도시한 도면이다. 컨텐 츠 배급 시스템은 네트워크(1), 이 네트워크(1)를 통하여 접속된 SMIL 데이터 배급 장치(2), 복수의 컨텐츠 배급 장치(3), 복수의 캐시 서버 장치(이하, 캐시 장치라고 함), 컨텐츠 위치 관리 장치(5), 데이터 변환 장치(6), 및 복수의 수신 단말 장치(7)를 가진다. 네트워크(1)는 예를 들면, 공중(public) 네트워크(1)이며, 인터넷 등의 네트워크이다. 캐시 장치는 직접 네트워크에 접속되어 있을 수도 있다. 또, 캐시 장치는 로컬 네트워크(1)에 접속되어, 이 로컬 네트워크를 통하여 네트워크(1)에 접속되어 있을 수도 있다.

여기서, 컨텐츠 배급 시스템은 복수의 컨텐츠를 기억하는 하나의 컨텐츠 배급 장치(3)를 포함할 수 있다. 또한, 컨텐츠 배급 시스템은 복수의 SMIL 데이터 배급 장치(2)를 포함할 수 있다. 컨텐츠 배급 시스템이 하나의 SMIL 데이터 배급 장치(2)를 포함하는 경우, SMIL 데이터 배급 장치(2)는 복수의 SMIL 데이터를 관리한다.

컨텐츠 배급 시스템이 복수의 SMIL 데이터 배급 장치(2)를 포함하는 경우, 각 SMIL 데이터 배급 장치(2)는 각각의 SMIL 데이터를 관리한다.

데이터 변환 장치(6)와 컨텐츠 위치 관리 장치(5)는 별도의 장치일 수도 있고 하나의 장치일 수도 있다. 또한, 본 실시예에서는 SMIL 데이터 배급 장치(2), 컨텐츠 위치 관리 장치(5), 데이터 변환 장치(6)는 각각 별도의 장치로 하고 있지만, 이 구성에 특별히 한정되지 않는다. 예를 들면, SMIL 데이터 배급 장치(2)의 기능, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 기능, 데이터 변환 장치(6)의 기능을 구비한 하나의 컨텐츠 배급 서버 장치로 하는 것도 가능하다. 또, 데이터 변환 장치(6)의 기능, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 기능을 프로그램으로 작성하여, SMIL 데이터 배급 장치(2) 또는 컨텐츠 배급 장치(3) 내에 설치하여, 이들 배급 장치가 데이터 변환 장치(6)의 기능이나 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 기능을 실행하도록 할 수도 있다. 네트워크(1) 상에서, 일반적으로 수신 단말 장치(7)는, 컨텐츠 배급 장치(3)보다 캐시 장치 쪽이 네트워크(1) 상에서 더 가깝다. 여기에서, 네트워크(1) 상에서 제1 장치에 근접한 제2 장치는 제1 장치가 네트워크(1) 상에서 가장 빠르게 액세스할 수 있는 장치를 의미한다.

여기에서, 네트워크(1) 상의 근접을 생각하는 경우에는 제1 장치와 제2 장치 사이의 경로 길이, 홉(hop) 수, 라운드 트립(round trip) 수나, 제1 장치 및/또는 제2 장치가 접속되어 있는 로컬 네트워크 회선(예를 들면, 동축 케이블 회선, 광섬유 회선, 무선 회선 등)의 전송 속도 등을 고려한다.

컨텐츠 배급 장치(3)는 수신 단말 장치(7)로부터 소정의 컨텐츠가 요구된 경우, 상기 수신 단말 장치(7)에 대하여 상기 소정의 컨텐츠를 송신한다. 각 컨텐츠 배급 장치(3)는 각 컨텐츠를 기억하는 컨텐츠 기억부(도시하지 않음), 수신 단말 장치(7)와의 사이에서 통신하는 통신부(송신부 및 수신부, 도시하지 않음), 및 각 부의 제어를 행하는 제어부(도시하지 않음)를 가진다.

본 실시예에서는 하나 또는 복수의 컨텐츠 배급 장치(3)에 컨텐츠가 기억되어 있고, 이들 컨텐츠 배급 장치(3)로부터 컨텐츠를 캐시 장치(4)가 취득하여 일시적으로 기억하고 있는 경우, 수신 단말 장치(7)는 컨텐츠 배급 장치(3)가 아니라 캐시 장치(4)로부터 상기 컨텐츠를 수신한다. 또, 컨텐츠 배급 장치(3)에는 통상 복수의 컨텐츠를 기억할 수 있다. 예를 들면, 컨텐츠 W 및 컨텐츠 Z가 하나의 컨텐츠 배급 장치(3)에 기억되어 있는 경우, 컨텐츠 W의 SMIL 데이터 및 컨텐츠 Z의 SMIL 데이터의 배급원(distribution source) 위치 정보는 상기 하나의 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보가 된다.

도 5는 캐시 장치의 구성을 도시한 도면이다. 캐시 장치(4)는 하나 또는 복수의 컨텐츠 배급 장치(3)로부터 컨텐츠를 취득하여 일시적으로 기억한다.

각 캐시 장치는 하나 또는 복수의 컨텐츠가 기억되어 있는 기억부(4b), 컨텐츠를 수신 단말 장치(7)에 송신하거나 컨텐츠 배급 장치(3)로부터 컨텐츠를 수신하는 등의 동작을 행하는 통신부(송신부 및 수신부)(4a), 및 각 부를 제어하는 제어부(4c)를 가진다. 제어부(4c)는 컨텐츠 배급 장치(3)로부터 수신된 컨텐츠에 기억부(4b)에 기억되어 있는 일부의 데이터를 재입력한다.

또, 제어부(4c)는 수신 단말 장치(7)로부터 배급 개시 시각, 동기 시간 정보, 컨텐츠 시간 정보에 따라 컨텐츠의 배급을 요구받은 경우, 기억부(4b)로부터 컨텐츠를 판독하고, 상기 시간 정보에 따라 컨텐츠를 수신 단말 장치(7)로 보낸다.

도 6은 SMIL 데이터 배급 장치(2)의 구성을 도시한 도면이다. SMIL 데이터 배급 장치(2)는 수신 단말 장치(7)로부터 소정의 SMIL 데이터(기술 데이터)를 요구받은 경우, 회신하거나 SMIL 데이터의 변환을 데이터 변환 장치(6)에 대하여 요구하는 등의 동작, 및 컨텐츠 위치 관리 장치(5)에 대하여 컨텐츠의 위치를 문의하는 등의 동작을 행한다.

변환을 요구하는 것은 수신 단말 장치(7)에 근접한 캐시 장치로부터 컨텐츠 를 수신 단말 장치(7)가 취득할 수 있도록 하기 위해서이다.

컨텐츠 위치를 문의하는 경우, 후술하는 컨텐츠 특정 정보, 수신 단말 장치(7)의 IP 어드레스, 단말기 식별 번호 등을 컨텐츠 위치 관리 장치(5)에 파라미터로서 통지한다. 컨텐츠 위치는 IP 어드레스, URL 등, 컨텐츠를 가지는 장치의 위치이다.

또 SMIL 데이터 배급 장치(2)는 컨텐츠 위치 관리 장치(5)에 대하여 하나 이상의 컨텐츠 위치를 한번에 문의하는 것도 가능하다. SMIL 데이터 배급 장치(2)는 또한 컨텐츠 위치 관리 장치(5)에 대하여 순서대로 배급될 하나 이상의 컨텐츠 위치를 한 번에 문의하는 것도 가능하다.

SMIL 데이터 배급 장치(2)는 각 멀티미디어 컨텐츠(이하, 컨텐츠라 한다)를 기억하는 컨텐츠 배급 장치(3)의 위치 정보(이하, 배급원 위치 정보라고 한다) 등을 나타내는 SMIL 데이터를 각각 기억하는 SMIL 데이터 기억부(2b)(기술 데이터 기억부), SMIL 데이터 등의 송수신을 데이터 변환 장치(6)나 수신 단말 장치(7) 사이에서 행하는 통신부(2a)(송신부 및 수신부), 및 각 부의 제어를 행하는 제어부(2c)를 가진다.

SMIL 데이터에는 컨텐츠를 특정하는 컨텐츠 특정 정보(예를 들면, 네트워크 상에서 관리되어 있는 식별 번호 등), 컨텐츠의 배급원을 나타내는 배급원 위치 정보(URL 등), 컨텐츠의 배급 개시 시각으로부터 종료 시각까지의 시간 정보인 컨텐츠 시간 정보(컨텐츠의 재생 개시 시각으로부터 종료 시각까지의 시간 정보이기도 함), 상호의 컨텐츠 사이에서 동기화하기 위한 동기 시간 정보, 컨텐츠를 구성하는 부분의 레이아웃 정보 등이 포함되어 있다. 또, 제어부(2c)는 각종 장치(데이터 변환 장치(6) 등)의 위치 정보를 유지하고 있다.

도 7은 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 구성을 도시한 도면이다. 컨텐츠 위치 관리 장치(5)는 적어도 하나의 컨텐츠를 일시적으로 기억하는 캐시 장치(4)의 위치 정보(예를 들면 URL, IP 어드레스)를 대응시킨 위치 정보 테이블(위치 정보 데이터이며, 본 실시예에서는 특히 테이블의 형태에 한정되지 않고, 테이블은 그 일례임)을 기억하는 기억부(위치 정보 테이블 기억부라고도 한다)(5b), 데이터 변환 장치(6) 등과 각종 데이터의 통신(예를 들면, 데이터 변환 장치(6)에 캐시 장치(4)의 위치 정보를 통지하는 등)을 행하는 통신부(송신부 및 수신부)(5a), 및 각 부를 제어하는 제어부(5f)를 가진다. 또, SMIL 데이터의 배급원 위치 정보와 캐시 장치의 위치 정보에 대하여, 전자가 URL이고, 후자가 IP 어드레스이어도, 전자로부터 후자로 DNS에 의해 변환된다.
이하, 장치(예컨대, 캐시 장치)의 위치를 나타내는 정보를 장치의 위치 정보"라고도 한다.

또, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)는 근접도 테이블 생성부(5c)를 가진다. 근접도 테이블 생성부(5c)는 장치 사이의 경로 길이(path length), 홉 수(hop count), 라운드 트립 수(roundtrip delay)나, 각각의 장치가 접속되어 있는 로컬 네트워크 회선(예를 들면, 동축 케이블 회선, 광섬유 회선, 무선 회선 등)의 전송 속도에 따라, 네트워크 상의 근접도(하나의 장치로부터 다른 장치에 가장 빨리 액세스할 수 있는 정도)를 산출한다. 또, 근접도(proximity level)의 산출에서는 홉 수 등 이외의 다른 사항을 고려하여 산출할 수도 있다.

수신 단말 장치(7)와 각 캐시 장치 사이의 근접도 테이블의 생성에 대하여 설명한다. 근접도 테이블 생성부(5c)는 수신 단말 장치 X에 대하여, 네트워크(1) 상의 모든 캐시 장치의 근접도를 산출하고, 동일하게, 수신 단말 장치 Y, Z,.. 에 대하여도 네트워크(1) 상의 모든 캐시 장치의 근접도를 산출한다.

그리고, 근접도 테이블 생성부(5c)는 각 수신 단말 장치(7)의 위치 정보(예를 들면, IP 어드레스, URL)에 대하여, 근접도가 높은 캐시 장치의 후보를 추출한다.

예를 들면, 수신 단말 장치(7)의 위치 정보에 대하여, 근접도가 높은 캐시 장치가 X1, X2, X4, X6,...인 경우, 근접도가 높은 캐시 장치의 후보로서 캐시 장치 X1, X2, X4를 추출한다.

그리고, 근접도 테이블 생성부(5c)는 이들 추출 결과를 집계하여, 각 수신 단말 장치(7)의 위치 정보를 근접도가 높은 캐시 장치의 후보 정보와 대응시킨다.

그리고, 근접도 테이블 생성부(5c)는 각 수신 단말 장치(7)의 위치 정보와 근접도가 높은 캐시 장치의 후보 정보를 대응시켜 근접도 테이블을 생성한다.

또, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)는 근접도 테이블 생성부(5c)에 의해 생성된 근접도 테이블이 기억된 근접도 테이블 기억부(5d)를 가진다.

도 8은 그 근접도 테이블의 일례를 도시한 도면이다. 도 8에 나타내는 근접도 테이블에서는 수신 단말 장치(7)의 어드레스 범위와, 근접 순서, 캐시 장치 후보가 대응되어 있다. 예를 들면, 수신 단말 장치(7)의 IP 어드레스가 150.1.1.1인 경우 대응하는 어드레스 범위는 128.0.0.0에서 191.255.255.255의 범위이다.

따라서 그 어드레스 범위(128.0.0.0 내지 191.255.255.255)에 대응하는 캐시 장치 후보(캐시 장치 D, E, F) 중, 근접도가 가장 높은 캐시 장치는 캐시 장치 D가 된다. 수신 단말 장치(7)의 IP 어드레스 대신, 예를 들면 수신 단말 장치(7)의 장치 식별 번호를 사용할 수도 있다.

또, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)는 최적 캐시 판단부(5e)를 가진다. 최적 캐시 판단부(5e)는 수신 단말 장치(7)가 액세스하기 위한 최적의 캐시 장치를 판단한다. 그 판단의 방법에는 여러 가지의 방법이 있다.

본 실시예에서는 그 일례로서, 최적 캐시 판단부(5e)가 소정의 컨텐츠(예를 들면, 이용자가 요구하는 요구 컨텐츠 등)를 일시적으로 기억하는 각 캐시 장치(4) 중, 수신 단말 장치(7)에 가장 근접하는 캐시 장치를 최적 캐시 장치라고 판단하는 경우에 대하여 설명한다.

데이터 변환 장치(6)로부터 수신 단말 장치(7)의 위치 정보 및 소정의 컨텐츠를 특정하는 정보가 최적 캐시 판단부(5e)로 보내진다. 최적 캐시 판단부(5e)는 근접도 테이블 기억부에서 근접도 테이블을 판독한다. 그리고, 최적 캐시 판단부(5e)는 상기 근접도 테이블을 참조하여, 상기 수신 단말 장치(7)에 근접하는 캐시 장치를 판단한다.

그리고, 최적 캐시 판단부(5e)는 제어부(5f)를 통하여 위치 정보 테이블을 판독한다. 그리고, 최적 캐시 판단부(5e)는 상기 소정의 컨텐츠를 기억하는 캐시 장치 중, 상기 수신 단말 장치(7)에 가장 근접하는 캐시 장치를 "최적 캐시 장치"라고 판단한다.

도 8을 이용하여 구체적으로 설명한다. 최적 캐시 판단부(5e)는 도 8에 도시한 바와 같은 근접도 테이블을 근접도 테이블 기억부(5d)에서 판독한다. 그리고, 송신된 수신 단말 장치(7)의 IP 어드레스가 150.1.1.1인 경우, 최적 캐시 판단부(5e)는 근접도 테이블 중에서, 수신 단말 장치(7)의 위치 정보가 128.0.0.0 내지 191.255.255.255인 어드레스 범위에 속한다고 판단한다.

최적 캐시 판단부(5e)는 근접도 테이블을 참조하여, 그 어드레스 범위에 속하는 캐시 장치 후보(캐시 장치 D, E, F)를 판단한다. 최적 캐시 판단부(5e)는 상기 캐시 장치 후보 중에서 수신 단말 장치와 가장 근접한 캐시 장치를 판단한다(예를 들어 장치 D).

최적 캐시 판단부(5e)는 제어부를 통하여 기억부(5b)로부터 위치 정보 테이블을 판독한다. 최적 캐시 판단부(5e)는 위치 정보 테이블을 참조하여 최적 캐시 장치의 위치 정보를 판단한다.

도 9는 데이터 변환 장치(6)의 구성을 도시한 도면이다. 데이터 변환 장치(6)는 SMIL 데이터의 변환을 행하는 변환부(6b), SMIL 데이터의 변환에 관한 정보를 컨텐츠 위치 관리 장치(5) 사이에서 통신하거나 변환한 SMIL 데이터를 SMIL 데이터 배급 장치(2)에 송신하는 통신부(6a), 및 각 부를 제어하는 제어부(6c)를 포함한다.

변환부(6b)는 이용자가 요구하는 요구 컨텐츠가 기억된 컨텐츠 배급 장치(3)의 "배급원 위치 정보"가 기술된 SMIL 데이터에 대해, 위치 정보 테이블 또는 요구 컨텐츠를 기억하는 캐시 장치의 위치 정보를 참조하여, 상기 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보를 요구 컨텐츠를 기억하는 캐시 장치(4)의 "배급원 위치 정 보"로 변환한다.

예를 들면, 최적 캐시 판단부(5e)에 의해 판단된 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보가 전송된 경우, 변환부(6b)는 SMIL 데이터 중, 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보를 상기 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보로 변환한다.

도 10은 수신 단말 장치(7)의 구성을 도시한 도면이다. 수신 단말 장치(7)는 변환부(6b)에 의해 변환된 SMIL 데이터(기술 데이터)를 취득하는 동시에, 변환된 SMIL 데이터에 따라 캐시 장치(4)로부터 컨텐츠를 수신한다.

수신 단말 장치(7)는 다양한 종류의 데이터를 기억하는 기억부(미도시), 및 예를 들어 SMIL 데이터의 요구를 전송하고 SMIL 데이터나 컨텐츠를 수신하는 통신부(전송부 및 수신부)(7a)를 포함한다.

예를 들어, 기억부에는 전송된 "SMIL 데이터 배급 장치(2)"의 위치 정보 및 컨텐츠가 기억된다. 또한, 수신 단말 장치(7)는 수신부(7a)에 의해 수신된 컨텐츠를 SMIL 데이터 중의 컨텐츠 시간 정보에 따라서 재생하는 재생부(7b), 수신 단말 장치(7)의 이용자가 소정의 정보 등을 입력하기 위한 입력부(7c), 및 각 부를 제어하는 제어부(7d)를 포함한다.

여기에서, 제어부(7d)는 카운터(도시하지 않음)를 가진다. 그리고, 제어부(7d)는 통신부(7a)를 통해 캐시 장치(4)에 컨텐츠의 배급을 요구한다. 상기 캐시 장치(4)로부터 컨텐츠가 송신된 경우, 제어부(7d)는 통신부(7a)에 "동기 시간 정보" 및 "컨텐츠 시간 정보"에 따라서 수신하도록 지시하고, 재생부(7b)에 대하여 "컨텐츠 시간 정보"에 따라서 재생하도록 지시한다.

또, 네트워크(1) 상에는 네트워크 관리 장치(도시하지 않음)가 접속되어 있다. 네트워크 관리 장치는 장치 사이의 경로 길이, 홉 수, 라운드 트립 수, 또는 로컬 네트워크 회선(예를 들면 동축 케이블 회선, 광섬유 회선, 무선 회선 등)의 전송 속도를 관리하거나, 네트워크(1)에 접속되어 있는 장치의 IP 어드레스 등을 관리한다. 또, 네트워크(1) 상에는 상술한 장치 이외에도 여러 가지 서버 장치(도시하지 않음), 라우터 장치(도시하지 않음) 등의 각종 장치가 접속되어 있다.

(근접도 테이블 생성 처리 및 근접도 테이블 기억 처리)

도 11은 근접도 테이블 생성 처리 및 근접도 테이블 기억 처리를 나타내는 흐름도이다. 단계 S1에서, 네트워크(1)의 관리자 등이 소정의 서버 장치로부터 근접도 테이블을 생성하는 지시를 입력하면, 그 지시는 컨텐츠 위치 관리 장치(5)로 전송된다.

단계 S2에서, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 제어부(5f)는 근접도 테이블 생성부(5c)에 대하여 근접도 테이블을 생성하도록 지시한다. 단계 S3에서, 근접도 테이블 생성부(5)는 통신부(5a)를 통하여 네트워크 관리 장치에 액세스하여, 근접도 테이블에 필요한 정보(홉 수 등)를 취득한다. 단계 S4에서, 근접도 테이블 생성부(5c)는 근접도 테이블을 생성한다.

단계 S4를 구체적으로 설명하면 다음과 같다. 통신부(5a) 및 제어부(5f)를 통해 네트워크 관리 장치로부터 근접도 테이블에 필요한 정보가 근접도 테이블 생성부(5c)로 전송된다. 근접도 테이블 생성부(5c)는 각 수신 단말 장치(7)와 각 캐시 장치(4)사이의 네트워크(1) 상의 근접도를 산출한다. 그리고, 근접도 테이블 생성부(5c)는 각 수신 단말 장치(7)의 위치 정보에 대하여, 근접도가 높은 캐시 장치(4)의 후보를 추출한다. 그리고, 근접도 테이블 생성부(5c)는 각 수신 단말 장치(7)의 위치 정보와 "근접도가 높은 캐시 장치"의 후보 정보를 대응시켜 근접도 테이블을 생성한다.

단계 S5에서, 근접도 테이블 생성부(5c)에 의해 생성된 근접도 테이블은 근접도 테이블 기억부(5d)에 기억된다.

(컨텐츠 배급 시스템을 이용한 컨텐츠 배급 방법)

네트워크의 관리자는 하나 또는 복수의 컨텐츠를 하나 또는 복수의 컨텐츠 배급 장치(3)에 기억시킨다. 이렇게 하면 각 캐시 서버 장치는 하나 또는 복수의 배급 장치로부터 컨텐츠를 취득하여 일시적으로 기억한다. 또, 네트워크의 관리자는 각 캐시 장치의 위치 정보를 대응시킨 위치 정보 테이블을 기억부(5b)에 기억시킨다. 또, 예를 들면, 네트워크의 관리자는 각 컨텐츠 배급 장치(3)의 위치 정보가 기술된 SMIL 데이터를 "SMIL 데이터 배급 장치(2)"에 기억시킨다.

도 12는 상술한 구성을 가지는 컨텐츠 배급 시스템을 이용한 컨텐츠 배급 방법을 나타내는 순서도이다. 단계 S10에서, 수신 단말 장치(7)는 소정의 컨텐츠(이용자가 요구하는 요구 컨텐츠)에 관한 정보를 나타내는 SMIL 데이터의 요구를 SMIL 데이터 배급 장치(2)에 송신한다.

이 처리에 대해 이하에 구체적으로 설명한다. 이용자는 상기 SMIL 데이터의 요구 지시를 입력부(7c)에 입력한다. 이렇게 하면 상기 요구 지시는 제어부(7d)로 보내진다. 제어부(7d)는 기억부로부터 SMIL 데이터 배급 장치(2)의 위치 정보를 판독하고, 상기 SMIL 데이터의 요구의 지시 및 SMIL 데이터 배급 장치(2)의 위치 정보를 취득한다.

제어부(7d)는 통신부(7a)를 통하여 상기 SMIL 데이터 배급 장치(2)의 위치 정보에 따라, 상기 소정의 컨텐츠를 특정하는 정보 및 상기 SMIL 데이터 요구 지시를 SMIL 데이터 배급 장치(2)로 전송한다. 이때, 필요에 따라 수신 단말 장치(7)의 장치 식별 번호도 SMIL 데이터 배급 장치(2)로 전송된다.

단계 S20에서, SMIL 데이터 배급 장치(2)는 데이터 변환 장치(6)에 대하여 SMIL 데이터의 변환을 요구하는 지시를 보낸다. 이 처리에 대해 이하에 구체적으로 설명한다.

수신 단말 장치(7)로부터 상기 SMIL 데이터의 요구의 지시 및 상기 소정의 컨텐츠를 특정하는 정보 등이 전송된 SMIL 데이터 배급 장치(2)의 제어부(2c)는 SMIL 데이터 기억부(2b)에서 소정의 컨텐츠에 대응하는 SMIL 데이터를 판독한다. 이때, 제어부(2c)는 소정의 컨텐츠에 대응하는 SMIL 데이터와 대응시켜 수신 단말 장치(7)의 위치 정보를 유지한다.

제어부(2c)는 이 SMIL 데이터 및 수신 단말 장치(7)의 위치 정보를 유지하고 있는 데이터 변환 장치(6)의 위치 정보에 따라, 통신부(2a) 등을 통하여 데이터 변환 장치(6)에 전송한다. 이때, 제어부(2c)는 SMIL 데이터의 변환을 요구하는 지시도 데이터 변환 장치(6)로 전송한다.

단계 S30에서, 데이터 변환 장치(6)는 "컨텐츠 위치 관리 장치(5)"에 대하여 최적 캐시 장치의 위치 정보(IP 어드레스 등)를 요구한다. 그러나 예를 들어, 데 이터 변환 장치(6)가 "컨텐츠 위치 관리 장치(5)"에 대하여 최적 캐시 장치의 "배급원 위치 정보"(URL 등)를 요구할 수 있다.

구체적으로는 이하와 같다. 상기 변환 요구 등이 통신부(6a)를 통하여 데이터 변환 장치(6)의 제어부(6c)에 전송된다. 제어부(6c)는 최적의 캐시 장치의 배급원 위치 정보를 요구하는 지시의 정보를 통신부(6a)를 통하여 컨텐츠 위치 관리 장치(5)로 전송한다. 이때, 소정의 컨텐츠를 특정하는 정보 및 수신 단말 장치(7)의 위치 정보도 컨텐츠 위치 관리 장치(5)로 전송된다. 또, "수신 단말 장치(7)"의 "장치 식별 번호"도 컨텐츠 위치 관리 장치(5)에 전송될 수 있다.

또, 복수의 컨텐츠의 배급원 위치 정보를 문의하는 경우, 데이터 변환 장치(6)는 시간적으로 신속한 배급이 요구되는 컨텐츠로부터 순서대로 문의한다. 이때, 예상되는 액세스 시각을 전송하면서 문의하는 것도 가능하다.

단계 S40에서, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)는 최적의 캐시 장치를 판단한다. 이 동작에 대해 이하에 구체적으로 설명한다. 최적의 캐시 장치의 배급원 위치 정보를 요구하는 지시, 수신 단말 장치(7)의 위치 정보 및 소정의 컨텐츠를 특정하는 정보 등의 정보는 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 통신부(5a), 제어부(5f)를 통하여 최적 캐시 판단부(5e)로 전송된다.

최적 캐시 판단부(5e)는 근접도 테이블 기억부(5d)로부터 근접도 테이블을 판독한다. 그리고, 최적 캐시 판단부(5e)는 상기 근접도 테이블을 참조하여 상기 수신 단말 장치(7)에 근접하는 캐시 장치(4)를 판단한다.

그리고, 최적 캐시 판단부(5e)는 수신 단말 장치(7)에 가장 근접하는 캐시 장치를 "최적 캐시 장치"라고 판단한다. 또, 제어부(5f)는 위치 정보 테이블을 참조하여 최적 캐시 장치의 위치 정보(IP 어드레스 또는 URL 등)를 취득한다.

단계 S50에서, 최적 캐시 판단부(5e)에서 판단된 최적 캐시 장치를 특정하는 정보 및 위치 정보는 통신부(5a)의 제어부(5f)를 통하여 데이터 변환 장치(6)로 전송된다. 이때, 상기 캐시를 특정하는 정보는 수신 단말 장치(7)의 위치 정보 및 소정의 컨텐츠를 특정하는 정보와 대응된다. 그리고, 최적 캐시 장치를 특정하는 정보는 데이터 변환 장치(6)에 전송된다. 또, 최적 캐시 장치의 위치 정보는 수신 단말 장치(7)의 위치 정보 및 소정의 컨텐츠를 특정하는 정보와 대응된다. 그리고 최적 캐시 장치를 특정하는 정보는 데이터 변환 장치(6)에 전송된다.

단계 S60에서, 데이터 변환 장치(6)의 변환부(6b)는 SMIL 데이터의 변환을 행한다. 이 처리에 대해 이하에 구체적으로 설명한다. 최적 캐시 장치의 위치 정보 등은 데이터 변환 장치(6)의 제어부(6c)를 통하여 변환부(6b)로 전송된다.

변환부(6b)는 상기 소정의 컨텐츠에 대응하는 SMIL 데이터 중, 배급원을 나타내는 식별자(<audio src=, <video src=)를 검색하고, 식별자가 검색되면, 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보(예를 들면, rtsp://haishin-souchi-3/content-V-1.mp4 등)를 취득한다.

변환부(6b)는 취득한 배급원 위치 정보를 최적 캐시 장치(4)의 배급원 위치 정보로 변환한다. 전송된 최적 캐시 장치(4)의 위치 정보가 IP 어드레스이고, SMIL 데이터에 기술된 배급원 위치 정보가 URL인 경우, 소정의 장치에 의해 IP 어드레스는 URL로 변환된다.

또한, 최적 캐시 장치의 IP 어드레스가 최적 캐시 장치의 URL로 변환된 후, 최적 캐시 장치의 URL(배급원 위치 정보)는 변환부(6b)로 전송될 수 있다.

컨텐츠를 구성하는 각 데이터가 복수의 파일에 분산되는 경우, 변환부(6b)는 각 파일에 대하여 변환 처리를 행한다. 도 13은 변환부(6b)에 의해 변환된 SMIL 데이터의 일례를 나타내는 도면이다. 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보가 rtsp://haishin-souchi-22/content-V-1.mp4로부터, 변환된 SMIL 데이터에서 캐시 장치(4)의 배급원 위치 정보(rtsp://cache-souchi-4x/content-V-1.mp4)로 변환되어 있다. 또, 단계 S50에서, 최적 캐시 장치의 위치 정보가 아니라 위치 정보 테이블이 데이터 변환 장치(6)에 전송될 수도 있다. 그리고, 단계 S60에서, 데이터 변환 장치(6)의 변환부(6b)는 SMIL 데이터에 대해, 위치 정보 테이블의 참조에 의해, 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보를 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보로 변환할 수 있다.

단계 S70에서, 변환된 SMIL 데이터는 데이터 변환 장치(6)의 제어부(6c) 및 통신부(6a) 등을 통하여 SMIL 데이터 배급 장치(2)로 전송된다. 이때, SMIL 데이터 배급 장치(2)와 데이터 변환 장치(6) 사이의 통신에는 "ICAP" 또는 "SOAP"를 이용할 수 있다.

단계 S80에서, SMIL 데이터 배급 장치(2)의 통신부(2a)를 통하여, 변환된 SMIL 데이터가 제어부(2c)로 전송된다. 제어부(2d)는 유지하고 있었던 수신 단말 장치(7)의 위치 정보에 따라, 변환부(6b)에 의해 변환된 변환 SMIL 데이터를 통신부(2a) 등을 통하여 수신 단말 장치(7)의 제어부(7a)로 전송한다.

단계 S90에서, 수신 단말 장치(7)의 제어부(7a)는 전송된 변환 SMIL 데이터 중, 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보에 따라, 상기 최적 캐시 장치의 제어부(4c)에 세션 제어 개시의 지시를 전송한다. 이 세션 제어의 프로토콜로는 예를 들어 RTSP를 이용한다.

동시에, 수신 단말 장치(7)의 제어부(7d)는 동기 시간 정보에 따라 카운터를 제어한다. 구체적으로는, 최적 캐시 장치와 수신 단말 장치(7)의 카운터의 클록이 동일한 타이밍이 되고, 최적 캐시 장치와 수신 단말 장치(7) 사이에서 동기화된 데이터의 통신을 행할 수 있도록 한다.

최적 캐시 장치의 제어부(4c)는 세션 제어 개시의 지시를 받아, 세션 제어를 행할 수 있는 지시를 응답한다. 이에 따라, 상대와의 접속이 확립된다.

또, 최적 캐시 장치의 제어부(4c)는 동기화 시간 정보에 따라, 수신 단말 장치(7)와 동기화된 통신을 행할 수 있도록 카운터를 제어한다. 그리고, 접속이 확립된 후, 최적 캐시 장치의 제어부(4c)는 배급 개시 시간 정보에 따라 소정의 컨텐츠를 컨텐츠 시간 정보로 나타내는 동안 수신 단말 장치(7)로 전송한다(S100). 이때, 최적 캐시 장치는 RTSP 등에 의한 세션 확립 후, RTP 등을 이용하여 멀티미디어 패킷 전송을 행한다.

세션 제어 개시 지시가 전송되면, 소정의 컨텐츠가 최적 캐시 장치에 기억되지 않은 경우, 최적 캐시 장치는 소정의 컨텐츠가 기억된 컨텐츠 배급 장치(3)를 액세스한다. 그리고 최적 캐시 장치는 컨텐츠 배급 장치(3)로부터 소정의 컨텐츠를 취득한다.

수신 단말 장치(7)의 제어부(7d)는 송신된 소정의 컨텐츠를 취득하여, 재생부(7b)로 전송한다. 재생부(7b)는 컨텐츠 시간 정보에 따라 재생한다.

예를 들어, 재생 처리를 도 13을 이용하여 설명한다. 최적 캐시 장치로부터 송신된 파일 content-A-1.mp4는 배급 개시 시각으로부터 10초 사이(컨텐츠 시간 정보)에 최적 캐시 장치로부터 송신된다. 수신 단말 장치(7)의 제어부(7d)는 통신부(7a)에 수신 개시 시각으로부터 10초 사이(컨텐츠 시간 정보)에 상기 파일을 수신하도록 지시한다. 그리고, 제어부(7d)는 재생부(7b)에, 재생 개시 시각으로부터 10초 사이(컨텐츠 시간 정보)에 상기 파일을 재생하도록 지시한다.

(작용 효과)

본 실시예에 의하면, 이용자가 요구하는 요구 컨텐츠가 기억된 컨텐츠 배급 장치의 위치 정보가 기술된 SMIL 데이터에 대해, 위치 정보 테이블을 참조하여, 컨텐츠 배급 장치(3)의 위치 정보 요구 컨텐츠를 기억하는 캐시 장치의 위치 정보로 변환하는 변환부(6b)를 가진다. 그리고, 수신 단말 장치(7)는 변환된 변환 SMIL 데이터를 취득하는 동시에, 상기 변환 SMIL 데이터에 따라, 상기 캐시 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신할 수 있다. 이로 인하여, 수신 단말 장치(7)에 등록되어 캐시 장치 이외의 캐시 장치(4)나, 미리 SMIL 데이터에 기술된 컨텐츠 배급 장치(3) 이외의 캐시 장치(4)에도 액세스할 수 있어 활용할 수 있기 때문에, 네트워크 자원의 유효 활용을 충분히 도모할 수 있다.

또, 수신 단말 장치(7)가 빠르게 액세스할 수 있는 캐시 장치(4)가 네트워크에 접속되어 있는 경우, 그와 같은 캐시 장치(4)가 수신 단말 장치(7)에 등록되어 있지 않은 경우에도, 수신 단말 장치(7)는 상기 캐시 장치의 위치 정보를 포함하는 변환 SMIL 데이터를 취득할 수 있다. 상기 캐시 장치가 수신 단말 장치(7)가 빠르게 액세스할 수 있는 것이면, 액세스 시간의 단축을 도모할 수 있어 네트워크의 혼잡을 방지할 수 있고, 컨텐츠 배급 품질의 향상을 충분히 도모할 수 있다.

또, 본 실시예에서는 최적 캐시 판단부(5e)가 수신 단말 장치(7)와 가장 근접하는 캐시 장치인 최적 캐시 장치를 판단한다. 그리고, 변환부(6b)는 SMIL 데이터 중의 배급원 위치 정보를 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보로 변환한다. 그리고, 이 변환된 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보를 포함하는 SMIL 데이터는 수신 단말 장치(7)에 전송되기 때문에, 수신 단말 장치(7)는 상기 변경된 배급원 위치 정보에 따라, 가장 근접의 캐시 장치로부터 컨텐츠를 취득할 수 있다. 이로 인하여, 네트워크 내의 패킷 손실이나, 지연 등의 품질 열화를 저감할 수 있기 때문에, 컨텐츠 배급 품질의 향상을 한층 충분히 도모할 수 있는 컨텐츠 배급 시스템의 실현이 가능하게 된다.

또, 본 실시예에서는 컨텐츠 기술 데이터의 기술 언어로서 SMIL을 이용하지만, 컨텐츠의 송신원 장치를 특정하고, 컨텐츠의 재생 타이밍을 기술할 수 있는 언어이면, SMIL에 한정되지 않는다. 예를 들어 컨텐츠 기술 데이터는 컨텐츠의 전송원을 특정하는 URL만을 포함하는 "보조 파일 데이터"일 수 있다. 본 실시예의 효과는 보조 파일 데이터를 사용하는 경우에도 얻을 수 있다.

또, 본 실시예에서는 컨텐츠 배급용 세션 제어 프로토콜로서 RTSP 및 RTP를 이용했지만, 이들 것에 한정되는 것은 아니다.

변환부(6b)는 다음과 같이 변환 처리를 할 수도 있다. 컨텐츠 관리 장치(5)의 기억부(5b)는 각 컨텐츠를 특정하는 정보가 캐시 장치(4)의 위치 정보와 대응되는 "컨텐츠 위치 정보 테이블"을 기억된다.

"컨텐츠 위치 정보 테이블"을 참조하여 변환부(6b)는, 이용자에 의해 요구된 컨텐츠를 기억하는 컨텐츠 배급 장치(3)의 위치 정보를 포함하는 SMIL 데이터의 변환 처리를 실행한다.

변환부(6b)는 SMIL 데이터에 포함되는 컨텐츠 배급 장치(3)의 위치 정보를 캐시 장치(4)의 위치 정보로 변환할 수도 있다. 이하, 이용자에 의해 요구된 컨텐츠를 "요구된 컨텐츠"라 한다.

제2 실시예

제1 실시예의 컨텐츠 배급 시스템에서는 수신 단말 장치(7)가 컨텐츠를 취득하는 최적의 캐시 장치로서, 최적 캐시 판단부(5e)가 수신 단말 장치(7)에 근접하는 캐시 장치를 판단했다. 본 실시예에서는 최적 캐시 판단부(5e)는 각 캐시 장치의 부하 상태도 고려하여, 최적의 캐시 장치를 판단할 수 있다.

(구성)

본 실시예에 있어서, 제1 실시예와 동일한 구성 요소에는 동일 부호가 부여되어 그 설명을 생략한다. 제2 실시예의 구성에 있어서, 제1 실시예의 구성과 다른 점은 캐시 장치의 구성, 최적 캐시 판단부(5e)의 기능이 다른 점이다.

도 14는 제2 실시예의 캐시 장치(4)의 구성을 도시한 도면이다. 각 캐시 장치는 부하 상태 산출부(4d)를 가진다. 부하 상태 산출부(4d)는 캐시 장치의 CPU 사용율, 송신 속도, 접속 이용자 수 중 하나 이상의 정보에 따라, 캐시 장치(4)의 현재의 부하 상태를 산출한다.

또, 부하 상태 산출부(4d)는 예를 들면, 컨텐츠 위치 관리 장치(5) 등에 있을 수도 있다. 그리고, 캐시 장치(4)로부터 송신되어 오는 캐시 장치의 CPU 사용율, 송신 속도, 접속 이용자 수 등을 부하 상태 산출부(4d)가 취득하여, 각 캐시 장치의 부하 상태를 산출하도록 할 수도 있다.

최적 캐시 판단부(5e)는 네트워크 상의 근접도, 부하 상태, 캐시 장치의 가용 용량, 캐시 장치에 이미 컨텐츠가 기억되어 있는 지 여부 중, 하나 이상의 정보를 고려하여, 최적 캐시 장치를 판단할 수 있다. 예를 들어 최적 캐시 판단부(5e)는 가장 부하가 작은 상태에 따른 캐시 장치(4)를 "최적 캐시 장치"로 판단할 수 있다.

최적 캐시 판단부(5e)는 예를 들면, 다음과 같은 방법으로 최적 캐시 장치를 판단한다. 최적 캐시 판단부(5e)는 근접도 테이블을 참조하여, 수신 단말 장치(7)에 근접하는 복수의 캐시 장치인 제1 캐시 장치 후보를 판단한다. 그리고, 최적 캐시 판단부(5e)는 위치 정보 테이블을 참조하여, 제1 캐시 장치 후보 중, 이용자가 요구하는 컨텐츠를 기억하고 있는 캐시 장치를 제2 캐시 장치 후보로서 판단한다. 그리고, 최적 캐시 판단부(5e)는 각 부하 상태 산출부에 의해 산출된 부하 상태에 따라서, 제2 캐시 장치 후보가 복수인 경우, 가장 부하 상태가 가벼운 캐시 장치를 최적 캐시 장치라고 판단한다.

(동작)

제2 실시예의 컨텐츠 배급 시스템을 이용한 컨텐츠 배급 방법에 있어서, 제1 실시예의 컨텐츠 배급 시스템을 이용한 컨텐츠 배급 방법과 동일한 처리에 관해서는 그 설명을 생략한다. 본 실시예의 컨텐츠 배급 방법에 대해, 제1 실시예의 정보 처리와 다른 점은 도 12의 순서도에서의 단계 S40의 처리가 다른 점이다.

도 15는 제2 실시예의 컨텐츠 배급 시스템을 이용한 최적 캐시 장치의 판단 처리를 나타내는 흐름도이다. 단계 S30의 처리 후, 이하의 처리가 행하여진다.

최적의 캐시 장치의 배급원 위치 정보를 요구하는 지시 등의 정보는 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 제어부(5f) 등을 통하여 최적 캐시 판단부(5e)로 전송된다. 수신 단말 장치(7)의 위치 정보(IP 어드레스) 및 소정의 컨텐츠를 특정하는 정보는 최적 캐시 판단부(5e)로 전송된다.

수신 단말 장치(7)의 위치 정보(IP 어드레스) 및 소정의 컨텐츠를 특정하는 정보가 최적 캐시 판단부(5e)로 전송된다. 최적 캐시 판단부(5e)는 근접도 테이블 기억부(5d)에서 근접도 테이블을 판독한다. 그리고, 최적 캐시 판단부(5e)는 상기 근접도 테이블을 참조하여(S102), 상기 수신 단말 장치(7)에 근접하는 캐시 장치의 후보인 제1 캐시 장치 후보를 판단한다(S104).

단계 S106에서, 최적 캐시 판단부(5e)는 기억부(5b)로부터 컨텐츠 위치 정보 테이블을 판독한다. 그리고, 최적 캐시 판단부(5e)는 제1 캐시 장치 후보 중, 상기 소정의 컨텐츠를 기억하는 캐시 장치의 후보인 제2 캐시 장치 후보를 판단한다.

최적 캐시 판단부(5e)는 제2 캐시 장치 후보가 복수인지, 하나인지, 해당 없음인지를 판단한다.

일예로서, 단계 S108에서, 최적 캐시 판단부(5e)는 그 캐시 장치를 최적 캐시 장치라고 판단한다.

"해당 없음"의 경우에는 단계 S110에서, 최적 캐시 판단부(5e)는 상기 근접도 테이블을 참조하여, 상기 수신 단말 장치(7)에 근접하는 캐시 장치의 후보를 제1 캐시 장치 후보라고 판단한다. 다른 캐시 장치 후보는 이미 판단된 제1 캐시 장치 후보 옆의 수신 단말 장치(7)에 근접한다. 그리고, 단계 S106으로 이행한다.

캐시 장치 후보가 복수인 경우에는 단계 S112에서, 최적 캐시 판단부(5e)는 각 캐시 장치 중, 가장 부하 상태가 낮은 캐시 장치(4)를 최적 캐시 장치라고 판단한다. 이하, 이 처리에 대해 상세하게 설명한다.

최적 캐시 판단부(5e)는 제2 캐시 장치 후보의 복수의 캐시 장치(4)의 부하 상태를 요구하는 지시를 제어부(5f) 및 통신부(5a)를 통하여 각 캐시 장치(4)에 전송한다. 이렇게 하면 부하 상태 요구의 지시가 각 캐시 장치(4)의 통신부(4a)를 통하여 각 부하 상태 산출부(4d)로 전송된다.

각 부하 상태 산출부(4d)는 부하 상태를 산출하여, 산출한 부하 상태를 제어부(4c) 및 통신부(4a)를 통하여 컨텐츠 위치 관리 장치(5)로 전송한다.

각 산출한 부하 상태는 각각 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 최적 캐시 판단부(5e)로 전송된다. 최적 캐시 판단부(5e)는 복수의 캐시 장치(4)(제2 캐시 장치 후보) 중, 부하 상태가 가장 낮은 캐시 장치를 최적의 캐시 장치로서 판단한다.

(작용 효과)

본 실시예에서, 최적 캐시 판단부(5e)는 캐시 장치의 부하 상태(4)도 고려하여 최적 캐시 장치를 판단한다. 이로 인하여, 부하 상태가 캐시 장치에 의해 다른 경우에도, 수신 단말 장치(7)는 부하 상태가 가벼운 캐시 장치에 액세스할 수 있어서, 캐시 장치로부터의 응답도 빠르다. 이로 인하여, 액세스 시간의 단축이 시도된다. 따라서, 컨텐츠의 배급 품질의 향상을 도모할 수 있다. 또, 배급 도중에서 끊기거나, 지연되는 것을 방지할 수 있고, 안정된 컨텐츠 배급이 가능하게 된다.

또, 최적 캐시 판단부(5e)가 판단한 최적 캐시 장치에는 이용자가 요구하는 컨텐츠가 기억되어 있기 때문에, 상기 컨텐츠의 전송 처리가 행하여지는 일이 없다. 이로 인하여, 네트워크 자원을 쓸데없이 소비하는 것을 방지할 수 있다.

(제2 실시예의 제1 변형예)

또, 아래와 같이 하여, 최적 캐시 장치의 판단 처리를 행하는 것도 가능하다. 도 16은 그 판단 처리를 나타내는 흐름도이다. 단계 S120, S122에서는 각각, 단계 S102, S104의 처리가 행하여진다.

그리고, 단계 S124에서는 최적 캐시 판단부(5e)가 제1 캐시 후보의 각 캐시 장치에 대하여, 부하 상태를 문의하여, 부하 상태가 가벼운 캐시 장치의 후보가 몇 개인가 판단한다.

단계 S126에서는 최적 캐시 판단부(5e)는 부하 상태가 가벼운 캐시 장치의 후보 중, 이용자가 요구하는 컨텐츠를 기억하는 캐시 장치를 위치 정보 테이블을 이용하고 판단한다.

단계 S126에서는 최적 캐시 판단부(5e)는 부하 상태가 가벼운 캐시 장치의 후보 중, 이용자가 요구하는 컨텐츠를 기억하는 캐시 장치를 위치 정보 테이블을 이용하고 판단한다.

최적 캐시 판단부(5e)는 판단한 캐시 장치 중, 가장 부하 상태가 가벼운 캐시 장치를 판단한다.

또, 최적 캐시 판단부(5e)는 부하 상태가 가벼운 캐시 장치를 제1 캐시 장치 후보로 하여, 그 중에서 컨텐츠를 기억하고 있는 캐시 장치의 후보를 제2 캐시 장치 후보로서 판단하여, 수신 단말 장치(7)에 가장 근접하는 캐시 장치를 최적 캐시 장치로서 판단하는 것도 가능하다.

또, 최적 캐시 판단부(5e)는 이용자가 요구하는 컨텐츠를 기억하는 복수의 캐시 장치 중, 부하 상태의 가장 가벼운 캐시 장치를 최적 캐시 장치라고 판단하는 것도 가능하다.

(제2 실시예의 제2 변형예)

일반적으로 먼저 배급이 요구되는 컨텐츠인 경우, 수신 단말 장치(7)에 배급되는 확률이 높다. 이로 인하여, 최적 캐시 판단부(5e)는 먼저 배급되는 컨텐츠에 관해서는 수신 단말 장치에 근접하거나, 부하 상태가 낮은 캐시 장치를 최적 캐시 장치라고 판단하는 것도 가능하다.

한편, 나중에 배급이 요구되는 컨텐츠인 경우, 수신 단말 장치(7)에 배급되는 확률이 낮다. 이로 인하여, 최적 캐시 판단부(5e)는 나중에 배급되는 컨텐츠에 관해서는 수신 단말 장치로부터 멀리 있거나 부하 상태가 높은 캐시 장치를 최적 캐시 장치라고 판단하는 것도 가능하다.

제3 실시예

제1 실시예에서는 컨텐츠의 배급에서는 배급 시간이 수십 분이나 수 시간이 걸릴 경우, 컨텐츠의 데이터량이 아주 커질 때에도, 컨텐츠를 소정의 캐시 장치(4)에 기억하고 있다.

이러한 경우에는 캐시 장치(4)의 기억부(4b)의 메모리 자원을 크게 소비하는 것이 되어, 그 이외의 데이터를 기억할 수 없다. 또, 그와 같은 캐시 장치(4)를 실현하는 것은 하드웨어 구성이 커져 버린다. 또, 수신 단말 장치(7)가 배급을 도중에서 중단한 경우, 중단 도중에서의 컨텐츠가 아니고, 처음부터 데이터량이 큰 컨텐츠를 송신하지 않으면 안 되는 문제가 있었다.

따라서, 제3 실시예에서는 데이터량이 큰 컨텐츠를 분할하고, 분할한 각 컨텐츠를 단위로 하여, 동일 또는 별도의 캐시 장치(4)에 기억하도록 하고 있다. 이에 따라, 네트워크 리소스나 캐시 장치(4)의 메모리 자원의 유효한 이용이 가능하게 된다.

(컨텐츠 배급 시스템의 구성)

도 17은 제3 실시예에 따른 컨텐츠 배급 시스템의 구성을 도시한 도면이다. 제3 실시예에 있어서, 제2 실시예의 컨텐츠 배급 시스템의 구성과 다른 점은 이하에 설명하였다. 또, 제3 실시예에 있어서, 제2 실시예와 동일한 구성에 관해서는 동일 부호를 부여하고 그 설명을 생략한다.

여기서, 각 컨텐츠 배급 장치(3)는 복수의 분할 컨텐츠 섹션을 기억한다. 각 캐시 장치(4)는 컨텐츠 배급 장치(3)로부터 하나 이상의 분할된 컨텐츠를 취득하여 일시적으로 기억한다.

(분할 판단 장치)

네트워크(1) 상에는 분할 판단 장치(8)가 접속되어 있다. 도 18은 분할 판단 장치(8)의 구성을 도시한 도면이다. 분할 판단 장치(8)는 각 캐시 장치(4)의 가용 용량을 나타내는 가용 용량 테이블을 기억하는 기억부(8b), 각 캐시 장치(4)의 가용 용량의 평균값을 산출하는 가용 용량 평균 산출부(8c), 컨텐츠의 분할을 행하는 지 여부를 판단하는 분할 판단부(8e), 컨텐츠의 분할 조건을 판단하는 분할 조건 판단부(8f), 각 장치와의 통신을 행하는 통신부(송신부 및 수신부)(8a), 및 각 부를 제어하는 제어부(8d)를 가진다.

제어부(8d)는 가용 용량 테이블의 내용을 판독하고, 이를 참조하여 각 캐시 장치(4)의 가용 용량을 취득한다. 또, 제어부(8d)는 필요에 따라 가용 용량 테이블의 컨텐츠를 재입력한다.

분할 판단부(8e)는 컨텐츠의 데이터량이 소정의 데이터량(예를 들면, 1메가 바이트)을 넘은 경우, 분할을 행하도록 판단한다. 또, 이 소정의 데이터량은 여러 가지 데이터량으로 설정하는 것도 가능하다. 본 실시예에서는 그 일례로서, 가용 용량 평균 산출부(8c)에 의해 산출된 평균 가용 용량보다 컨텐츠의 데이터량이 크다고 판단한 경우에는 분할 판단부(8e)가 분할을 행하도록 판단한다.

분할 조건 판단부(8f)는 이용자가 요구하는 요구 컨텐츠를 복수의 분할 컨텐츠 섹션으로 분할하는 분할 조건을 판단한다. 분할 조건 판단부(8f)의 상세한 동 작은 후술한다.

(캐시 장치)

도 19는 캐시 장치(4)의 구성을 도시한 도면이다. 제3 실시예의 캐시 장치는 제2 실시예의 캐시 장치(4)의 구성에 더하여, 기억부(4b)의 가용 용량을 관리하는 가용 용량 관리부(4e)를 가진다. 가용 용량 관리부(4e)는 기억부(4b)에 액세스하여 기억부 내의 가용 용량을 취득하거나, 기억부(4b)의 가용 용량의 값을 유지한다.

또, 각 컨텐츠 배급 장치(3)에는 컨텐츠를 분할한 복수의 분할 컨텐츠 섹션이 기억되어 있다. 각 캐시 장치(4)는 컨텐츠 배급 장치(3)로부터 분할 컨텐츠를 취득하여, 일시적으로 기억한다.

(컨텐츠 위치 관리 장치)

또, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 기억부(5b)에는 네트워크에 접속되어 있는 캐시 장치(4), 컨텐츠 배급 장치(3), SMIL 데이터 배급 장치(2), 및 분할 판단 장치(8)의 위치 정보를 나타내는 장치 위치 정보 데이터가 기억되어 있다. 또, 컨텐츠 배급 장치의 위치 정보에는 기억되어 있는 컨텐츠가 대응되어 있다.

또, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 기억부(5b)에는 각 분할 컨텐츠 섹션과, 분할 컨텐츠를 일시적으로 기억하는 캐시 장치의 위치 정보를 대응시킨 분할 위치 정보 테이블이 기억되어 있다.

컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 최적 캐시 판단부(5e)는 분할 판단부(8e)에 의해, 이용자가 요구하는 요구 컨텐츠의 분할을 복수의 분할 요구 컨텐츠로 분할하도 록 판단된 경우, 각 캐시 장치의 기억부(4b)의 가용 용량에 따라, 각 분할 요구 컨텐츠를 기억 가능한 하나 또는 복수의 최적 캐시 장치를 판단한다.

(데이터 변환 장치)

도 20은 데이터 변환 장치(6)의 구성을 도시한 도면이다. 제3 실시예의 데이터 변환 장치(6)는 제2 실시예의 데이터 변환 장치(6)의 구성에 더하여, 분할 판단부(8e)에 의해 분할하도록 판단된 경우에는 컨텐츠의 분할을 실행하여 복수의 분할 컨텐츠 섹션을 생성하는 분할 컨텐츠 생성부(6d)를 가진다.

분할 컨텐츠 생성부(6d)는 예를 들면, 분할 조건 판단부(8f)에 의해 판단된 분할 조건에 따라서, 컨텐츠의 분할을 실행하여 복수의 분할 컨텐츠 섹션을 생성한다. 또, 변환부(6b)는 예를 들면, 이용자가 요구하는 요구 컨텐츠가 복수의 분할 컨텐츠 섹션인 분할 요구 컨텐츠로 이루어지는 경우, 복수의 분할 요구 컨텐츠가 기억된 컨텐츠 배급 장치(3)의 위치 정보가 기술된 기술 데이터에 대해, 분할 위치 정보 테이블 등을 참조하여, 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보를 복수의 분할 요구 컨텐츠를 기억하는 하나 또는 복수의 캐시 장치(4)의 배급원 위치 정보로 변환한다.

(컨텐츠 배급 시스템을 이용한 컨텐츠 배급 방법)

(1) 컨텐츠 등록 및 SMIL 데이터 등록하는 동안의 분할 처리

도 21은 이하에서 설명할 구성을 포함하는 컨텐츠 배급 시스템에 의해 실행되는 분할 처리를 설명하기 위한 순서도이다.

단계 S200에서, 컨텐츠 유지자의 서버 장치는 네트워크(1)에 접속된 서버 장 치로부터 SMIL 데이터 배급 장치(2)에 대하여 소정의 컨텐츠, 이 소정의 컨텐츠에 대응하는 SMIL 데이터의 등록을 요구한다.

구체적으로는 서버 장치의 입력부 등을 이용하여, 유지자는 상기 등록 요구의 지시를 입력한다. 이렇게 하면 상기 요구의 지시는 서버 장치의 제어부로 전송된다. 제어부는 기억부에서 소정의 컨텐츠를 판독하고, 상기 등록 요구의 지시와 동시에, 통신부를 통하여 SMIL 데이터 배급 장치(2)에 송신한다. 이때, 서버 장치로부터는 유지자가 이미 작성한 SMIL 데이터도 전송된다.

단계 S210에서, SMIL 데이터 배급 장치(2)의 제어부는 상기 전송된 SMIL 데이터를 유지한다. 또, 서버 장치로부터 SMIL 데이터 생성에 필요한 정보가 SMIL 데이터 배급 장치(2)의 제어부(2c)에 송신되고, 상기 제어부(2c)는 상기 필요한 정보에 따라, SMIL 데이터를 생성하여 유지하도록 할 수도 있다.

그리고, SMIL 데이터 배급 장치(2)의 제어부(2c)는 소정의 컨텐츠의 분할이 필요한지 여부를 판단하도록 지시하는 지시를 통신부(2a) 등을 통하여 분할 판단 장치(8)로 전송한다. 이때, SMIL 데이터 배급 장치(2)는 소정의 컨텐츠의 데이터량도 송신한다.

단계 S220에서, 상기 지시 등이 송신된 분할 판단 장치(8)의 제어부(8d)는 상기 지시를 분할 판단부(8e)로 전송한다. 분할 판단부(8e)는 소정의 컨텐츠를 분할하는지 여부를 판단한다. 이 처리에 대해, 이하에 구체적으로 설명한다.

분할 판단부(8e)는 컨텐츠의 데이터량이 소정의 데이터량(예를 들면, 1메가 바이트)을 초과한 경우, 분할을 행하도록 판단한다. 본 실시예에서는 그 일례로 서, 가용 용량 평균 산출부(8c)에 의해 산출된 평균 가용 용량보다 컨텐츠의 데이터량이 크다고 판단한 경우에는 분할 판단부(8e)는 분할을 행하도록 판단한다.

분할 판단부(8e)는 제어부(8d)를 통하여, 기억부(8b)의 가용 용량 테이블을 판독하여, 각 캐시 장치(4)의 가용 용량을 취득한다. 그리고, 분할 판단부(8e)는 취득한 각 가용 용량치를 제어부(8d)를 통하여 가용 용량 평균 산출부(8c)로 전송한다. 가용 용량 평균 산출부(8c)는 각 캐시 장치(4)의 가용 용량의 평균값을 산출한다. 산출된 가용 용량 평균값은 분할 판단부(8e)로 전송된다.

분할 판단부(8e)는 SMIL 데이터 배급 장치(2)로부터 송신된 소정의 컨텐츠의 데이터량과, 상기 산출된 평균 가용 용량치를 비교하고, 평균 가용 용량치 쪽이 큰 경우에는 분할하지 않도록 판단하고, 평균 가용 용량치 쪽이 작은 경우에는 분할을 행하도록 판단한다.

분할을 행하지 않도록 판단한 경우에는 단계 S230 이후의 동작이 행하여진다. 분할을 행하지 않는 것으로 판단한 경우에는 단계 S230 이후의 동작이 행하여지지만 후술하는 단계 S230에서는 분할이 필요하지 않다는 지시가 송신되고, 단계 S240에서는 컨텐츠의 분할 요구는 행하여지지 않고, 단계 S250에서 컨텐츠의 분할의 실행은 행하여지지 않는다.

단계 S230에서, 분할을 행하는 지시가 분할 판단부(8e)에서 제어부(8d) 등을 통하여, SMIL 데이터 배급 장치(2)로 전송된다. 단계 S240에서, SMIL 데이터 배급 장치(2)의 제어부(2c)는 통신부(2a)를 통하여, 소정의 컨텐츠의 분할 요구 및 SMIL 데이터의 변환 요구를 데이터 변환 장치(6)로 전송한다. 이때, 서버 장치로부터 보내진 소정의 컨텐츠도 데이터 변환 장치(6)로 전송된다.

단계 S250에서, 데이터 변환 장치(6)는 소정의 컨텐츠의 분할의 실행(분할 컨텐츠의 생성) 및 SMIL 데이터의 변환을 행한다. 이하에 이 처리를 구체적으로 설명한다.

데이터 변환 장치(6)의 제어부(6c)는 분할을 행하는 지시의 정보를 받으면, 소정의 컨텐츠를 분할 컨텐츠 생성부(6d)로 전송한다. 분할 컨텐츠 생성부(6d)는 소정의 컨텐츠를 설정된 분할 수에 따라 분할을 실행하여 분할 컨텐츠를 생성한다.

예를 들면, 도 22에 도시한 바와 같이 설정된 분할 수에 따라, 데이터량이 균등하게 되도록 분할하는 방법이 있다.

또, 분할의 방법으로는, 분할 조건 판단부가 각 컨텐츠에 포함되어 있는 배급 순서 정보를 참조하여, 생성되는 각 분할 컨텐츠 섹션의 길이를 결정하는 것도 할 수 있다.

예를 들면, 도 23에 도시한 바와 같이 배급을 먼저 요구해야 할 컨텐츠(컨텐츠 A-1)는 데이터량이 짧고, 배급을 나중에 요구해야 할 컨텐츠(컨텐츠 A-3)는 데이터량이 길어지도록 분할할 수도 있다.

컨텐츠 배급에서는 수신 단말 장치(7)의 이용자가 중단을 요구하는 경우가 많기 때문에, 배급 순서가 늦은 컨텐츠의 배급 빈도가 감소한다. 이 경우, 분할 조건 판단부(8f)는 분할된 컨텐츠 생성부(6d)가, 나중에 배급되는 분할 컨텐츠의 데이터량이 커지도록 분할 컨텐츠를 분할하는 조건을 나타내도록 판단한다. 이에 따라, 배급 요구나 실행이 그다지 행하여지지 않는 분할 컨텐츠의 데이터 길이가 길어져서, 분할 수를 저감할 수 있고, 컨텐츠 분할에 의한 분할 손실을 억제된다.

분할의 동작은 예를 들면, 아래와 같이 행하여진다. 예를 들면, 분할 조건 판단부(8f)는 컨텐츠 시간 정보를 취득하여, 각각의 분할된 컨텐츠에 대하여 분할 개시 시각 및 종료 시각을 판단한다.

예를 들어, 도 22에 도시한 바와 같이, 분할 조건 판단부(8f)는 분할 컨텐츠 A-1의 배급 개시 시각 및 배급 종료 시각을 0분 및 20분으로 각각 결정하고, 분할 컨텐츠 A-2의 배급 개시 시각 및 배급 종료 시각을 20분 및 40분으로 각각 결정하고, 분할 컨텐츠 A-3의 배급 개시 시각 및 배급 종료 시각을 40분 및 60분으로 각각 결정한다.

또한, 변환부(6b)는 컨텐츠에 관한 정보를 포함하는 SMIL 데이터를 분할 컨텐츠에 관한 정보를 포함하는 SMIL 데이터로 변환한다. 보다 구체적으로, 변환부(6b)는 SMIL 데이터에 포함된 컨텐츠에 관한 배급원 위치 정보를 분할 컨텐츠에 관한 배급원 위치 정보로 변환한다.

구체적으로 도 24 및 도 25를 이용하여 설명한다. 도면에서는 음성 컨텐츠, 영상 컨텐츠가 세트로 되어있다. 도 24는 분할 전의 SMIL 데이터이며, 도 25는 분할 후에 변경된 SMIL 데이터이다. 도 25에 나타낸 SMIL 데이터는 또한 변환부(6b)에 의해 변환된 SMIL 데이터이다.

도 24에 나타내는 SMIL 데이터에서는 컨텐츠 시간 정보(<par dur="60min">)는 하나이지만, 도 25에서는 각 분할 컨텐츠 섹션마다 컨텐츠 시간 정보가 부여된다. 또, 도 25에서는 각 분할 컨텐츠 섹션마다 배급원 위치 정보도 부여된다. 이때, 각 분할 컨텐츠 섹션은 시간적으로 연속하고 있다.

단계 S260에서, 변환부(6b)에 의해 변환된 SMIL 데이터는 SMIL 데이터 배급 장치(2)로 전송된다. SMIL 데이터 배급 장치(2)는 변환된 SMIL 데이터를 데이터 기억부(2b)에 기억시킨다.

단계 S270에서, 분할 컨텐츠 생성부(6d)에 의해 분할된 각 컨텐츠가 변환 후의 SMIL 데이터의 배급원 위치 정보가 특정하는 컨텐츠 배급 장치(3)에 보내져, 기억된다.

또, 분할의 방법으로서, 분할된 컨텐츠가 산출된 가용 용량 평균값이 되도록 분할하도록 하는 것도 가능하다. 예를 들면, 산출된 가용 용량 평균값이 20분의 데이터량이고, 컨텐츠의 데이터량이 60분의 데이터량인 경우, 분할 컨텐츠 생성부(6d)는 분할된 컨텐츠의 데이터량이 상기 산출된 가용 용량 평균값 내에 있도록 3개의 분할 컨텐츠 섹션을 생성한다. 단계 S260, S270 이후에는 예를 들어 다음 처리가 실행된다.

(분할 컨텐츠의 배급 처리)

캐시 장치(4)는 분할 컨텐츠가 기억되어 있는 컨텐츠 배급 장치(3)로부터 분할 컨텐츠를 취득하여, 하나 이상의 분할 컨텐츠 섹션을 일시적으로 기억한다.

그리고, 기억부(5b)는 각 분할 컨텐츠 섹션과, 분할 컨텐츠를 일시적으로 기억하는 캐시 장치(4)의 위치 정보를 대응시킨 분할 위치 정보 테이블을 기억한다. 컨텐츠 배급 장치(3)는 또한 일반적인 컨텐츠(분할되지 않은 컨텐츠)를 기억한다.

그리고, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 제어부(5f)는 기억부(5b)에서 분할 위 치 정보 테이블을 판독하고, 데이터 변환 장치(6)의 변환부(6b)로 전송한다.

변환부(6b)는 이용자가 요구하는 요구 컨텐츠가 복수의 분할 컨텐츠인 분할 요구 컨텐츠로 이루어지는 경우, 복수의 분할 요구 컨텐츠가 기억된 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보가 기술된 SMIL 데이터에 대해, 분할 위치 정보 테이블을 참조하여, 상기 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보를 상기 복수의 분할 요구 컨텐츠를 기억하는 하나 이상의 캐시 장치(4)의 배급원 위치 정보로 변환한다.

예를 들어, 최적 캐시 판단부(5e)에 의해 판단되는 최적 캐시 장치 식별 정보는 변환부(6b)로 전송된다. 분할 위치 정보 테이블을 참조하여, 변환부(6b)는 SMIL 데이터에 포함된 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보를 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보로 변환한다.

수신 단말 장치(7)는 상기 변환된 SMIL 데이터를 취득하여, 변환된 SMIL 데이터에 따라, 상기 하나 또는 복수의 캐시 장치(4)로부터 각 분할 요구 컨텐츠를 수신한다. 세션 제어의 전송 개시 명령이 전송되고, 분할 컨텐츠가 최적 캐시 장치에 기억되지 않은 경우, 최적 캐시 장치는 분할 컨텐츠가 기억된 컨텐츠 배급 장치(3)를 액세스한다. 그리고 최적 캐시 장치는 컨텐츠 배급 장치(3)로부터 분할 컨텐츠를 얻는다.

변환부(6b)에 의해 컨텐츠에 관한 SMIL 데이터가 분할 컨텐츠에 관한 SMIL 데이터로 변환된 후, 하나 이상의 분할 컨텐츠 섹션을 캐시 장치(4)에 기억하도록 할 수도 있다. 이 경우에는 SMIL 데이터의 변환에는 상기 캐시 장치(4)의 위치 정 보 테이블이 아니고, 상기 캐시 장치(4)의 배급원 위치 정보가 이용된다.

(2) 최적 캐시 장치를 판단하는 처리

최적 캐시 판단부(5e)는 아래와 같이 하여 최적 캐시 장치를 판단할 수도 있다. 일반적으로, 수신 단말 장치(7)로부터 컨텐츠가 먼저 배급이 요구될 수록, 수신 단말 장치(7)에 배급이 실행될 가능성이 높다. 한편, 수신 단말 장치(7)로부터 나중에 배급이 요구될 수록, 수신 단말 장치(7)에 컨텐츠의 배급이 중단될 가능성이 높다.

따라서, 최적 캐시 판단부(5e)는 먼저 배급이 요구되는 분할 컨텐츠에 관해서는 최적의 캐시 장치(4)를 수신 단말 장치(7)에 근접하거나, 부하 상태가 낮은 캐시 장치(4)로 하여 수신 단말 장치(7)가 제1 최적 캐시 장치로부터 먼저 배급될 분할 컨텐츠를 얻을 수 있다.

반면에, 나중에 배급되는 분할 컨텐츠에 관해서는 최적의 캐시 장치를 제1 최적 캐시 장치 다음으로 수신 단말 장치(7)에 근접하거나, 부하 상태가 낮은 캐시 장치(4)로 하여 수신 단말 장치(7)가 제2 최적 캐시 장치로부터 분할 컨텐츠를 얻을 수 있다.

(3) 배급 순서에 따라 최적 캐시 장치를 판단하는 처리

SMIL 데이터 배급 장치(2)의 제어부(2c)는 SMIL 데이터 기억부(2b)에서 소정의 컨텐츠(이용자로부터 요구된 컨텐츠)에 대응하는 SMIL 데이터를 판독하고, 복수로 분할된 컨텐츠 시간 정보를 읽어, 각 컨텐츠 시간 정보 및 수신 단말 장치(7)의 위치 정보를 컨텐츠 위치 관리 장치(5)로 전송한다.

그리고, 도 12에 나타내는 순서도에서의 단계 S40의 동작은 예를 들면, 아래와 같이 행할 수도 있다. 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 최적 캐시 판단부(5e)는 최적 캐시 장치를 아래와 같이 판단한다. 최적 캐시 판단부(5e)는 제2 실시예의 경우와 같이 하여, 제2 캐시 장치 후보를 판단한다. 제2 캐시 장치 후보가 없는 경우에는 최적 캐시 판단부(5e)는 상기 근접도 테이블을 참조하여, 상기 수신 단말 장치(7)에 다음에 근접하는 캐시 장치의 후보를 제1 캐시 장치 후보라고 판단하여, 상술한 방법과 같이 하여, 제2 캐시 장치 후보를 판단한다.

제2 캐시 장치 후보가 복수인 경우에는, 최적 캐시 판단부(5e)는 각 컨텐츠 시간 정보를 참조하여 먼저 배급이 요구되는 분할 컨텐츠에 관해서는 가장 부하 상태가 가벼운 캐시 장치를 최적 캐시 장치라고 판단한다. 이 최적 캐시 장치는 먼저 배급될 분할 컨텐츠를 얻기 위해 수신 단말 장치(7)에 액세스하기에 최적인 캐시 장치(4)이다.

최적 캐시 판단부(5e)는 컨텐츠 시간 정보를 참조하여 나중에 배급이 요구되는 분할 컨텐츠에 관해서는 다음으로 부하 상태가 가벼운 캐시 장치를 최적 캐시 장치라고 판단한다. 이 최적 캐시 장치는 나중에 배급될 분할 컨텐츠를 얻기 위해 수신 단말 장치(7)에 액세스하기에 최적인 캐시 장치(4)이다.

(4) SMIL 데이터가 전송되었을 때 실행되는 분할 처리 및 SMIL 데이터 변환 처리

도 26은 전술한 구성을 가진 컨텐츠 배급 시스템을 이용하여 SMIL 데이터의 요구에서의 분할 처리를 나타내는 순서도이다. 도 12와 동일한 처리에 관해서는 그 설명을 간략화 한다.

단계 S300에서, 먼저 수신 단말 장치(7)는 소정의 컨텐츠에 관한 SMIL 데이터의 요구를 SMIL 데이터 배급 장치(2)에 송신한다. 단계 S310에서, SMIL 데이터 배급 장치(2)는 데이터 변환 장치(6)에 대하여, SMIL 데이터의 변환을 요구한다. 이때, 데이터 변환 장치(6)의 제어부(6c)는 상기 소정의 컨텐츠를 컨텐츠 배급 장치(3)로부터 취득하여 기억한다.

단계 S320에서, 데이터 변환 장치(6)의 제어부(6c)는 소정의 컨텐츠의 데이터량 및 분할이 필요한지 여부를 판단하도록 지시하는 지시를 통신부(6a)를 통하여, 분할 판단 장치(8)로 전송한다.

단계 S330에서, 분할 판단 장치(8)의 분할 판단부(8e)는 소정의 컨텐츠를 분할하는지 여부를 판단한다. 이 동작은 단계 S220과 동일하게 행하여진다. 소정의 컨텐츠의 데이터량은 분할 조건 판단부(8f)로 전송된다.

분할이 필요하지 않다고 판단된 경우에는 도 12의 단계 S30 이후의 동작이 행하여진다. 분할이 필요하고 판단된 경우에는, 단계 S340에서, 분할 판단부(8e)는 제어부 등을 통하여, 분할이 필요하다는 판단을 데이터 변환 장치(6)로 전송한다. 단계 S350에서는 단계 S30과 동일한 처리가 행하여진다.

그리고, 단계 S360에서, 최적 캐시 판단부(5e)는 최적 캐시 장치의 후보를 판단한다. 이 동작에 대해 이하에 구체적으로 설명한다.

최적 캐시 판단부(5e)는 수신 단말 장치(7)와의 근접도, 캐시 장치(4)의 부하 상태, 캐시 장치(4)의 가용 용량, 캐시 장치(4)에 이미 컨텐츠가 기억되어 있는 지 등을 고려하여 이들 중 하나 이상의 정보를 참조하여, 하나 또는 복수의 최적 캐시 장치의 후보를 판단한다.

이 하나 또는 복수의 최적 캐시 장치의 후보는, 예를 들면, 제2 실시예의 단계 S104에서 판단된 제1 캐시 장치 후보나, 단계 S106에서 판단된 제2 캐시 장치 후보이다. 또, 이 하나 또는 복수의 최적 캐시 장치의 후보로서, 수신 단말 장치(7)에 근접한 순서로 상기 복수의 캐시 장치를 최적 캐시 장치의 후보라고 판단할 수도 있다. 또, 캐시 장치의 부하 상태가 가벼운 순서로 최적 캐시 장치의 후보를 복수 판단할 수도 있다.

그리고, 단계 S365에서, 최적 캐시 판단부(5e)는 판단한 상기 하나 또는 복수의 최적 캐시 장치의 위치 정보에 따라, 상기 각 캐시 장치의 가용 용량 관리부(4e)에 가용 용량을 요구한다.

각 가용 용량 요구는 각 최적 캐시 장치 후보에 대응하는 장치의 가용 용량 관리부(4e)에 전송된다.

가용 용량 관리부(4e)는 기억부(4b)의 가용 용량치를 취득하여, 제어부(4c) 등을 통하여, 최적 캐시 판단부(5e)로 전송한다.

최적 캐시 판단부(5e)는 모든 상기 각 최적 캐시 장치의 후보에게 가용 용량이 없다고 판단한 경우, 단계 S360에서, 최적 캐시 판단부(5e)는 예를 들면, 수신 단말 장치(7)에 다음에 근접하는 복수의 캐시 장치를 최적 캐시 장치의 후보라고 판단하여, 단계 S365의 처리가 행하여진다. 또, 다음으로 부하 상태가 가벼운 복수의 캐시 장치를 최적 캐시 장치의 후보라고 판단하여, 단계 S365의 처리가 행하 여질 수 있다.

후속 처리에서도, 최적 캐시 판단부(5e)는 근접도에 따라 최적 캐시 장치를 판단할 수 있고, 또는 부하 상태도에 따라 최적 캐시 상태를 판단할 수 있다.

최적 캐시 판단부(5e)는 모든 최적 캐시 장치 후보 중 하나 또는 복수의 캐시 장치의 기억부(4b)에 가용 용량이 있다고 판단한 경우, 상기 하나 또는 복수의 캐시 장치(4)의 후보를 최적 캐시 장치라고 판단한다.

그리고, 단계 S366에서, 판단한 하나 또는 복수의 캐시 장치(4)를 특정하는 정보나 위치 정보를 제어부(5f) 등을 통하여 분할 조건 판단부(8f)로 전송한다. 분할 조건 판단부(8f)는 소정의 컨텐츠의 데이터량을 가용 용량이 있는 캐시 장치 수로 나눈 데이터치를 산출한다. 그리고, 분할 조건 판단부(8f)는 상기 나눈 데이터치를 상기 각 캐시 장치의 가용 용량과 비교한다.

각 최적 캐시 장치의 기억부(4b)의 가용 용량이 작다고 판단한 경우, 그 지시가 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 최적 캐시 판단부(5e)로 전송된다. 상기 지시는 각 최적 캐시 장치의 기억부(4b) 가용 용량이 데이터치보다 작다는 것을 지시한다.

최적 캐시 판단부(5e)는 예를 들면, 수신 단말 장치(7)에 다음으로 근접하는 하나 또는 복수의 캐시 장치를 최적 캐시 장치의 후보라고 판단하여, 단계 S365의 처리가 행하여진다.

각 최적 캐시 장치의 기억부(4b)의 가용 용량이 크다고 판단한 경우에는 그 지시가 분할 판단부(8e)로 전송된다. 상기 지시는 각 최적 캐시 장치의 기억부(4b) 가용 용량이 데이터치보다 크다는 것을 지시한다.

분할 판단부(8e)는 상기 지시에 따라 분할을 행하도록 판단한다. 분할을 실행하도록 판단된 것을 지시하는 지시는 분할 조건 판단부(8f)로 전송된다.

분할 조건 판단부(8f)는 분할 조건을 판단한다(S367). 예를 들어, 컨텐츠가 복수의 단위 데이터 조각으로 구성된 경우, 분할 조건 판단부(8f)는 분할에 관한 2개의 단위 데이터를 특정하는 정보를 포함하는 분할 조건을 생성(판단)한다.

또한, 분할 조건은 각각에 분할 컨텐츠가 기억되는 최적 캐시 장치를 식별하는 정보를 포함한다. 그러나 각 분할 컨텐츠 섹션의 데이터 길이가 동일하다면 각각의 분할 컨텐츠 섹션은 임의의 최적 캐시 장치에 기억될 수 있다. 또한, 분할 조건은 컨텐츠 시간 정보(배급 개시 후 20분 경과, 40분 경과 시점에서 분할을 지시하는 정보)도 포함한다.

최적 캐시 장치가 가용 용량이 큰 기억부(4b) 및 가용 용량이 작은 기억부(4b)를 가지는 경우, 분할 조건 판단부(8f)는 다음과 같이 처리를 실행한다.

즉, 분할 조건 판단부(8f)는 가용 용량이 큰 최적 캐시 장치에는 컨텐츠 시간 정보를 느리게 배급을 요구하도록 설정하여, 그 최적 캐시 장치에 기억되는 분할 컨텐츠는 데이터량이 커지도록 분할 조건을 생성한다. 그리고, 분할 조건 판단부(8f)는 가용 용량이 작은 최적 캐시 장치에는 컨텐츠 시간 정보를 신속하게 배급을 요구하도록 설정하여 그 최적 캐시 장치에 기억되는 분할 컨텐츠는 데이터량이 작아지도록 분할 조건을 생성한다.

단계 S368에서, 분할 조건 판단부에 의해 판단된 분할 조건은 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 제어부(5f)로 전송된다. 단계 S370에서, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 제어부(5f)는 각 분할 조건, 각 분할 컨텐츠 섹션에 대응하는 최적 캐시 장치를 특정하는 정보나 위치 정보를 데이터 변환 장치(6)로 전송한다.

각 캐시 장치(4)의 가용 용량에 따라, 최적 캐시 판단부(5e)는 분할 컨텐츠를 기억할 수 있는 하나 또는 복수의 캐시 장치를 최적 캐시 장치로 판단한다. 또한, 분할 판단 장치(8)는 분할 조건 판단부(8f)의 기능을 갖지 않을 수 있으나, 대신에, 예를 들어 컨텐츠 위치 관리 장치(5)가 분할 판단부(8f)의 기능을 가질 수 있다.

단계 S380에서, 분할 조건에 따라 분할 컨텐츠 생성부(6d)는 소정의 컨텐츠를 분할함으로써 복수의 분할 컨텐츠 섹션을 생성한다. 이 동작에 대해 구체적으로 설명한다. 이 분할 조건 등은 데이터 변환 장치(6)로 전송된다. 데이터 변환 장치(6)의 제어부(6c)는 분할 조건 및 소정의 컨텐츠를 분할 컨텐츠 생성부(6d)로 전송한다.

분할 컨텐츠 생성부(6d)는 소정의 컨텐츠를 분할 조건에 따라서, 분할을 실행함으로써 분할 컨텐츠를 생성한다.

그리고, 데이터 변환 장치(6)의 분할 컨텐츠 생성부(6d)는 각각의 생성된 분할 컨텐츠 섹션을 제어부(6c)를 통해 하나 또는 복수의 최적 캐시 장치(4)로 전송한다. 분할 컨텐츠 생성부(6d)가 분할 컨텐츠를 복수의 최적 캐시 장치로 전송하는 경우에 대하여 다음과 같이 예시적으로 설명한다.

분할 컨텐츠가 송신된 각 최적 캐시 장치의 제어부(4c)는 기억부(4b)에 분할 컨텐츠를 기억한다. 이때, 제어부(4c)는 가용 용량 관리부(4e)에 대하여 가용 용 량 정보(가용 용량 테이블 정보 등)를 재입력하도록 지시한다.

또, 재입력된 가용 용량 정보는 제어부(4c)를 통하여 분할 판단 장치(8)에 전송된다. 분할 판단 장치(8)의 제어부(8d)는 기억부(8b)의 가용 용량 테이블을 판독하고, 상기 최적 캐시 장치의 가용 용량을 재입력한다.

단계 S390에서, 데이터 변환 장치(6)의 변환부(6b)는 SMIL 데이터의 변환을 행한다. 이러한 처리의 구체적인 설명은 다음과 같다. 변환부(6b)는 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보를 취득한다. 이 때, 예를 들어, 최적 캐시 장치(4)의 전송된 위치 정보가 IP 어드레스로 기술되고, SMIL 데이터의 배급원 위치 정보가 URL로 기술되는 경우, IP 어드레스는 소정의 장치에 의해 URL로 변환된다.

또, 제어부(5f)는 분할 위치 정보 테이블을 변환부(6b)에 전송할 수 있다. 변환부(6b)는 분할 위치 정보 테이블을 참조하여 각 최적 캐시 장치의 위치 정보를 판단할 수 있다.

또한, 분할 조건 판단부(8f)에 의해 판단된 분할 조건은 변환부(6b)로 전송된다. 변환부(6b)는 SMIL 데이터에 포함된 소정의 컨텐츠에 대응하는 컨텐츠 시간 정보를 각 분할 컨텐츠 섹션에 대응하는 컨텐츠 시간 정보로 변환한다.

각 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보를 참조하여 이하의 설명과 같이 변환부(6b)는 소정의 컨텐츠가 기억된 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보를 포함하는 SMIL 데이터의 변환 처리를 행한다.

변환부(6b)는 SMIL 데이터에 포함된 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보를 적어도 하나의 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보로 변환한다. 분할 위치 정보가 변환부(6b)에 전송되면, 변환부(6b)는 분할 위치 정보 테이블을 참조하여 변환 처리를 행한다.

예를 들어, 컨텐츠 시간 정보(0 내지 60분) 및 배급원 위치 정보(컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보)는 SMIL 데이터 배급 장치(2)로부터 전송된 SMIL 데이터에 포함된다. 또한, 분할 조건은 다음의 정보를 포함한다. 즉, 분할 조건은, 분할 컨텐츠 섹션 1의 컨텐츠 시간 정보는 0 내지 20분을 나타내는 정보를 지시하고, 분할 컨텐츠 섹션 2의 컨텐츠 시간 정보는 20 내지 40분을 나타내는 정보를 지시하고, 분할 컨텐츠 섹션 3의 컨텐츠 시간 정보는 40 내지 60분을 나타내는 정보를 지시하고, 각각의 분할 컨텐츠 섹션 1 내지 3은 캐시 장치 Y1 내지 Y3에 각각 기억되는 것을 지시하는 정보를 포함한다.

분할 조건에 따라서, 변환부(6b)는 SMIL 데이터에 포함된 컨텐츠 시간 정보(0 내지 60분)를 분할 컨텐츠 섹션 1 내지 3의 각 컨텐츠 시간 정보(0 내지 20분, 20 내지 40분, 40 내지 60분)로 변환한다. 상기에서 0 내지 20분에 관한 컨텐츠 시간 정보를 제1 컨텐츠 시간 정보라 하고, 20 내지 40분에 관한 컨텐츠 시간 정보를 제2 컨텐츠 시간 정보라 한다.

분할 조건에 따라서, 변환부(6b)는 또한 SMIL 데이터에 포함된 컨텐츠에 관한 배급원 위치 정보(컨텐츠 배급 장치(3)의 위치 정보)를 각각의 분할 컨텐츠 섹션 1 내지 3에 관한 배급원 위치 정보(각 캐시 장치 Y1 내지 Y3의 위치 정보)로 변환한다.

단계 S400에서, 변환된 SMIL 데이터는 데이터 변환 장치(6)로부터 SMIL 데이 터 배급 장치(2)로 전송된다. 단계 S410에서, SMIL 데이터 배급 장치(2)는 수신 단말 장치(7)에 변환된 SMIL 데이터를 전송한다.

그리고, 제1 컨텐츠 시간 정보에 대응하는 분할 컨텐츠의 세션 제어 개시 처리 및 상기 분할 컨텐츠의 전송 처리가 실행된다(S420, S430). 그리고, 제2 컨텐츠 시간 정보에 대응하는 분할 컨텐츠의 세션 제어 개시 처리 및 상기 분할 컨텐츠의 전송 처리가 실행된다(S440, S450).

세션 제어 개시 명령이 전송되고 하나 또는 복수의 최적 캐시 장치에 복수의 분할 컨텐츠 섹션이 기억되어 있지 않은 경우에는, 예를 들어 최적 캐시 장치는 복수의 분할 컨텐츠 섹션이 기억된 컨텐츠 배급 장치(3)를 액세스한다. 그리고 최적 캐시 장치는 컨텐츠 배급 장치(3)로부터 하나 또는 복수의 분할 컨텐츠 섹션을 취득한다.

또한 수신 단말 장치(7)는 변환된 SMIL 데이터를 취득한다. 또, 변환된 SMIL 데이터에 따라, 수신 단말 장치(7)는 하나 또는 복수의 캐시 장치(4)로부터 각 분할 컨텐츠 섹션을 수신한다. 본 실시예는 또한 복수의 분할 컨텐츠 섹션이 하나의 최적 캐시 장치에 기억된 경우에도 마찬가지로 적용할 수 있다.

본 실시예에서, 컨텐츠 배급 시스템이 분할 판단 장치(8)를 포함하는 경우, SMIL 데이터 배급 장치(2), 컨텐츠 위치 관리 장치(5), 및 데이터 변환 장치(6)가 제공된 것으로 기술하였다. 그러나, 이러한 구성은 여기에만 한정되지 않으며, 상기 컨텐츠 배급 시스템은 SMIL 데이터 배급 장치(2), 컨텐츠 위치 관리 장치(5), 및 데이터 변환 장치(6)를 포함하지 않는 것으로 구성될 수도 있다. 또한, 상기 컨텐츠 배급 시스템은 SMIL 데이터 배급 장치(2), 컨텐츠 위치 관리 장치(5), 데이터 변환 장치(6), 및 분할 판단 장치(8)의 기능을 갖는 하나의 컨텐츠 배급 서버 장치를 갖는 구성으로 할 수도 있다.

(작용 효과)

본 실시예에 의하면, 분할 판단부(8e)는 소정량 이상의 데이터량이 큰 컨텐츠에 관해서 분할을 행할지 여부를 판단할 수 있다. 이로 인하여, 캐시 장치(4)의 기억부(4b)의 메모리 자원을 크게 소비하는 것을 방지하기 때문에, 상기 기억부(4b)의 메모리 자원을 유효하게 활용할 수 있다.

또, 본 실시예에 의하면, 최적 캐시 판단부(5e)는 각 캐시 장치의 부하 상태, 수신 단말 장치(7)에 대한 근접도, 캐시 장치의 기억부의 가용 용량, 및 컨텐츠가 이미 캐시 장치(4)에 기억되어 있는지 여부 등의 정보 중 적어도 하나를 고려하여, 하나 또는 복수의 최적 캐시 장치를 판단한다.

그리고, 분할 조건 판단부(8f)는 각 분할 컨텐츠 섹션이 하나 또는 복수의 최적 캐시 장치에 기억될 수 있도록 분할 조건을 판단한다. 이로 인하여, 제1 및 제2 실시예의 효과 외에, 캐시 장치(4)의 기억부(4b)의 메모리 자원을 한층 유효하게 활용할 수 있다.

또한, 본 실시예에서는, 분할 조건 판단부(8f)는 각 컨텐츠에 포함된 배급 순서 정보에 따라 분할 조건을 판단할 수 있다. 분할 조건 판단부(8f)는 배급 순서가 빠른 분할 컨텐츠의 데이터 길이는 짧게 하고, 배급 순서가 늦은 분할 컨텐츠의 데이터 길이는 길게 하도록 분할 조건을 판단할 수 있다. 이로 인해 컨텐츠 분할에 의한 분할 손실을 저감시키는 것이 가능하게 된다.

변환부(6b)는 다음의 변환 처리도 행할 수 있다. 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 기억부(5b)는 각 분할 컨텐츠 섹션을 특정하는 정보가 캐시 장치의 위치 정보와 연관되는 분할 컨텐츠 위치 정보를 기억한다.

그리고, 변환부(6b)는 분할 컨텐츠 위치 정보 테이블을 참조하여, 이하에 설명하는 바와 같이 컨텐츠 배급 장치(3)의 위치 정보를 포함하는 SMIL 데이터의 변환 처리를 행한다. 컨텐츠 배급 장치(3)는 요구 컨텐츠 또는 복수의 분할 컨텐츠 섹션을 기억한다. 변환부(6b)는 또한 SMIL 데이터에 포함된 컨텐츠 배급 장치(3)의 위치 정보를 분할 컨텐츠가 이미 기억되어 있는 하나 또는 복수의 캐시 장치(4)의 위치 정보로 변환할 수 있다.

분할 컨텐츠가 하나 또는 복수의 캐시 장치(4)에 기억되는 경우, 제어부(5f)는 분할 컨텐츠를 식별하는 정보 및 하나 또는 복수의 캐시 장치(4)의 위치 정보에 따라 분할 컨텐츠 위치 정보 테이블을 재입력한다.

제4 실시예

제2 실시예에 기재한 바와 같이, 최적 캐시 판단부(5e)가 요구 컨텐츠가 이미 기억된 각 캐시 장치 중에서 최적 캐시 장치를 판단한 경우에는 이하의 결과가 얻어진다. 컨텐츠 배급 장치(3)에 대한 최적 캐시 장치의 컨텐츠 요구 전송 처리 및 최적 캐시 장치에 대한 컨텐츠 배급 장치(3)의 컨텐츠 전송 처리는 필요하지 않다.

그러나, 수신 단말 장치(7)에 근접한 캐시 장치(4) 및/또는 부하 상태가 낮 은 캐시 장치(4)도 컨텐츠가 기억되지 않은 각 캐시 장치(4) 중에 존재한다. 이 경우, 최적 캐시 판단부(5e)는 전술한 캐시 장치(4)를 최적 캐시 장치로 판단하여 컨텐츠 배급 품질이 향상된다.

결과적으로, 본 실시예에서는 수신 단말 장치(7)로부터 캐시 장치(4)에 컨텐츠 배급 요구가 전송되기 전에, 캐시 장치(4)가 전술한 컨텐츠를 취득할 수 있다.

특히 본 실시예에서는, 예를 들어 수신 단말 장치(7)로부터 배급을 요구하는 타이밍과 캐시 장치(4)로부터 컨텐츠를 요구하는 타이밍이 제어될 수 있다. 이것은 수신 단말 장치(7)가 전술한 캐시 장치(4)에 컨텐츠 배급을 요구하는 경우에 캐시 장치(4)는 이미 전술한 컨텐츠를 취득하고 있어야 한다는 것을 의미한다. 그리고 전술한 캐시 장치(4)는 전술한 컨텐츠를 수신 단말 장치에 확실하게 전송할 수 있다.

(컨텐츠 배급 시스템의 구성)

제4 실시예에 있어서, 제3 실시예와 다른 점은 이하의 점에 있다. 또, 제3 실시예의 구성과 동일한 구성에 관해서는 동일한 부호가 부여되고 그 설명을 생략한다.

도 27은 제4 실시예의 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 구성을 도시한 도면이다. 컨텐츠 위치 관리 장치(5)는 사전 인출 요구부(5h)를 가진다. 사전 인출 요구부(5h)는 소정의 캐시 장치에 이용자가 요구하는 요구 컨텐츠가 기억되어 있지 않은 경우, 요구 컨텐츠를 기억하는 컨텐츠 배급 장치(3)로부터 요구 컨텐츠를 취득하도록 소정의 캐시 장치(4)에 대하여 사전 인출 요구를 행한다.

본 실시예에서는 예를 들면, 소정의 캐시 장치(4)는 최적 캐시 판단부(5e)에 의해 판단된 최적의 캐시 장치인 경우에 대해 고려한다. 단, 소정의 캐시 장치는 상기 최적 캐시 장치에 한정되지 않는다.

또, 사전 인출 요구부(5h)는 사전 인출 타이밍 결정부(5g)를 가진다. 사전 인출 타이밍 결정부(5g)는 사전 인출 요구 시각(사전 인출 요구 타이밍)을 판단한다.

사전 인출 요구 시각은 수신 단말 장치(7)가 최적 캐시 장치에 컨텐츠 배급 요구를 전송하는 경우에 이 최적 캐시 장치가 이미 취득한 상기 요구 컨텐츠를 가지도록 판단된다.

컨텐츠 위치 관리 장치(5)는 판단된 사전 인출 요구 시각에 따라 최적 캐시 장치(4)에 요구 컨텐츠를 기억하는 컨텐츠 배급 장치(3)로부터 요구 컨텐츠를 취득하도록 하는 지시인 사전 인출 요구를 전송한다.

이것은 수신 단말 장치(7)가 최적 캐시 장치에 요구 컨텐츠 배급의 요구를 전송하는 경우, 최적 캐시 장치는 이미 요구 컨텐츠를 기억하고 있는 것을 의미한다. 컨텐츠 위치 관리 장치(5)외에, 데이터 변환 장치(6) 등의 장치도 사전 인출 요구부(5h)를 가질 수 있다.

예를 들어, 수신 단말 장치(7)가 특정의 캐시 장치에 대하여 요구 컨텐츠의 배급을 요구하기 전에, 사전 인출 요구부(5h)는 특정 캐시 장치(4)에 사전 인출 요구를 전송한다. 또한 사전 인출 요구부(5h)는 수신 단말 장치(7)에 대하여 요구 컨텐츠의 배급을 개시하기 직전에 특정의 캐시 장치(4)에 사전 인출 요구를 전송할 수도 있다.

(동작)

도 28은 상술한 바와 같이 구성을 가지는 컨텐츠 배급 시스템의 처리를 나타내는 순서도이다. 도면에서, 도 12에 나타내는 처리와 동일한 처리에 관해서는 동일한 부호가 부여되고 그 설명을 생략한다.

단계 S10 내지 단계 S30에서는 제1 실시예와 동일한 처리가 행하여진다. 그리고 단계 S500에서, 최적 캐시 판단부(5e)는 특정 수신 단말 장치(7)에 근접한 각 캐시 장치(4)(제1 캐시 장치 후보)에 대하여 캐시 장치(4)의 부하 상태 전송을 요구한다. 이 처리는 도 16의 S120 내지 S122의 처리 후에 행하여진다.

단계 S510에서, 최적 캐시 판단부(5e)는 예를 들면, 제1 캐시 장치 후보의 각 캐시 장치 중, 가장 부하 상태가 가벼운 장치를 최적 캐시 장치라고 판단한다.

이때, 최적 캐시 판단부(5e)는 위치 정보 테이블을 참조하여, 상기 최적 캐시 장치에 수신 단말 장치(7)가 요구한 컨텐츠가 기억되어 있는 지 여부를 판단한다. 기억되어 있는 경우에는 단계 S520 이후의 동작이 행하여지지만, 단계 S530의 컨텐츠 사전 인출 요구는 행하여지지 않는다. 기억되어 있지 않다고 판단한 경우에는 단계 S520이후의 처리가 행하여진다.

단계 S520에서, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)는 최적 캐시 판단부(5e)에 의해 판단된 최적 캐시 장치를 특정하는 정보 및 위치 정보를 제어부(5f) 등을 통하여 데이터 변환 장치(6)로 전송한다. 또, 최적 캐시 판단부(5e)에 의해 판단된 최적 캐시 장치에 요구 컨텐츠가 기억되어 있지 않다고 판단된 경우, 그 지시는 사전 인 출 타이밍 결정부(5g)로 전송된다. 사전 인출 타이밍 결정부(5g)는 최적 캐시 장치(4)에 사전 인출 요구를 전송하도록 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 사전 인출 요구 시각을 판단한다.

단계 S530에서, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 사전 인출 요구부(5h)는 제어부(5f) 등을 통하여, 사전 인출 타이밍 결정부(5g)에 의해 결정된 시간에 따라 최적 캐시 장치에 대하여 컨텐츠의 사전 인출을 요구한다. 이때, 장치 위치 정보 데이터를 참조하여, 제어부(5f)는 요구 컨텐츠를 가지는 컨텐츠 배급 장치(3)의 위치 정보를 최적 캐시 장치(4)에 전송한다.

한편, 단계 S540에서는, 제1 실시예와 마찬가지로, 데이터 변환 장치(6)의 변환부(6b)는 SMIL 데이터에 포함된 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보를 전술한 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보로 변환한다. 변환부(6b)는 제어부(6c)를 통해 SMIL 데이터 배급 장치(2)에 변환된 SMIL 데이터를 전송한다(S550).

단계 S560에서, 최적 캐시 장치의 제어부(4c)는 사전 인출 요구를 취득한다. 그리고 제어부(4c)는 사전 인출 요구 처리에 따라 다음의 처리를 행한다. 제어부(4c)는 컨텐츠 배급 장치(3)의 전송된 위치 정보에 따라 통신부(4a)를 통해 전술한 컨텐츠 배급 장치(3)에 컨텐츠 배급을 요구한다.

단계 S570에서, 컨텐츠 배급 요구 및 최적 캐시 장치의 위치 정보는 컨텐츠 배급 장치(3)의 제어부로 전송된다. 제어부는 컨텐츠 배급 요구에 따라 상기 컨텐츠를 기억부에서 판독한다. 제어부는 판독된 컨텐츠를 통신부를 통하여 최적 캐시 장치로 전송된다. 상기 컨텐츠는 최적 캐시 장치의 기억부(4b)에 기억된다. 단계 S540에서의 SMIL 데이터 변환 처리는 단계 S570 이후에 실행될 수 있다.

단계 S580에서, SMIL 데이터 배급 장치(2)의 제어부(2c)는 변환된 변환 SMIL 데이터를 수신하면, 통신부(2a) 등을 통하여, 수신 단말 장치(7)의 위치 정보에 따라, 변환 SMIL 데이터를 수신 단말 장치(7)로 전송한다.

단계 S10의 처리에서, SMIL 데이터 배급 장치(2)는 수신 단말 장치(7)의 위치 정보를 유지한다. 이 경우, 상기 위치 정보는 특정 컨텐츠 및 SMIL 데이터를 특정하는 정보와 연관된다.

단계 S590, S600에서는 단계 S90, S100과 동일한 동작이 행하여진다.

변환부(6b)는 컨텐츠 위치 정보 테이블을 참조하여 SMIL 데이터의 변환 처리를 행할 수 있다. 이 경우, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 제어부(5f)(재입력부)는 기억부(5b)로부터 컨텐츠 위치 정보 테이블을 판독한다. 그리고 제어부(5f)는 상기 컨텐츠가 상기 최적 캐시 장치에 기억되었다는 정보에 따라 컨텐츠 위치 정보 테이블을 재입력한다. 그리고 재입력된 컨텐츠 위치 정보 테이블은 데이터 변환 장치(6)의 변환부(6b)에 전송된다. 변환부(6b)는 재입력된 컨텐츠 위치 정보 테이블을 참조하여 변환 처리를 실행할 수 있다.

(작용 효과)

본 실시예에서는 사전 인출 요구부(5h)는 소정의 캐시 장치, 예를 들면, 수신 단말 장치(7)가 가장 빠르게 액세스할 수 있는 캐시 장치에 이용자가 요구하는 컨텐츠가 기억되어 있지 않은 경우에도 사전 인출 요구부(5h)는 상기 소정의 캐시 장치에 상기 요구 컨텐츠의 사전 인출을 행하도록 요구하기 때문에, 수신 단말 장 치(7)는 요구 컨텐츠를 빠르게 취득할 수 있다. 이로 인하여, 컨텐츠의 배급 품질의 향상을 도모할 수 있다.

또, 사전 인출 타이밍 결정부(5g)는 예를 들어 배급 요구(배급 장치(3)에 대한 요구 컨텐츠의 배급 요구)를 전송하도록 캐시 장치(4)에 타이밍을 지시하는 사전 인출 요구 시각을 판단할 수 있다. 이러한 사전 인출 요구 시각이 적절하게 결정됨으로써, 수신 단말 장치(7)가 캐시 장치에 배급 요구를 전송하는 경우, 캐시 장치는 이미 요구 컨텐츠를 취득하고 있다. 그 결과, 캐시 장치(4)는 수신 단말 장치(7)에 요구 컨텐츠를 확실하게 전송할 수 있다.

최적 캐시 판단부(5e)가 최적 캐시 장치를 판단한 시점에서, 사전 인출 요구가 최적 캐시 장치에 전송되는 것이 바람직하다. 이 때, 최적 캐시 장치가 요구 컨텐츠를 취득할 수 있는 가능성이 높아진다. 그 결과, 최적 캐시 장치로부터 전송된 컨텐츠가 수신 단말 장치(7)에 배급될 가능성이 높아진다. 따라서, 낭비가 없는 사전 인출 요구가 실행된다.

제4 실시예의 제1 변형예

제1 변형예에서는, 각 컨텐츠 파일이 수신 단말 장치(7)에 배급되는 경우, SMIL 데이터에 배급 개시 시각 정보가 포함되어 있다. 본 변형예에서는 분할 컨텐츠의 각 섹션의 배급 개시 시각 정보가 SMIL 데이터에 포함되는 경우를 설명한다. 컨텐츠 위치 관리 장치(5)는 배급 개시 시각 직전에 캐시 장치(4)에 사전 인출 요구를 전송한다.

제1 변형예의 사전 인출 타이밍 결정부(5g)는 사전 인출 타이밍 테이블을 기 억하고 있다. 사전 인출 시각 테이블에는 분할 컨텐츠 식별자(URL, 컨텐츠 ID 등), 배급 개시 시각, 사전 인출 시각, 및 하나 또는 복수의 분할 컨텐츠 섹션이 기억될 캐시 장치(최적 캐시 장치)를 특정하는 정보가 서로 대응되어 있다.

사전 인출 타이밍 테이블의 생성 방법에 대한 예시를 이하에 설명한다. 사전 인출 타이밍 판단부(5g)는 데이터 변환 장치(6) 및/또는 SMIL 데이터 배급 장치(2)로부터 분할 컨텐츠 식별자 및 배급 개시 시각을 취득한다. 그리고 사전 인출 타이밍 판단부(5g)는 배급 개시 시각 직전(예를 들어, 배급 개시 시각 5초 전)의 시각을 각 배급 개시 시각에 대한 사전 인출 시각으로 판단한다.

또한, 사전 인출 타이밍 판단부(5g)는 최적 캐시 판단부에 의해 판단된 최적 캐시 장치를 식별하는 정보를 취득한다. 그리고 사전 인출 타이밍 판단부(5g)는 상기 취득된 정보 및 각 판단된 사전 인출 시각에 따라 사전 인출 시각 테이블을 생성한다. 도 29는 사전 인출 시각 테이블의 예시를 나타내는 도면이다.

도 30은 제1 변형예에 따른 사전 인출 요구 처리를 설명하는 순서도이다. 여기서, 제3 실시예에서 설명한 바와 같이, 하나의 컨텐츠는 3개의 분할 컨텐츠 섹션으로 분할된 것으로 가정한다. 또한, 각각의 분할 컨텐츠 섹션은 특정의 컨텐츠 배급 장치(3)에 기억되는 것으로 가정한다. 그리고 최적 캐시 판단부(5e)는 하나 또는 복수의 분할 컨텐츠 섹션을 기억하는 최적 캐시 장치를 판단한다.

이 때, 단계 S700의 처리 전에 도 28의 단계 S10 내지 S30이 실행되고, 그 후에 단계 S500 내지 S520이 실행된다. 또한, 제1 변형예에서는, 단계 S700의 처리 전에, SMIL 데이터의 변환 처리(S540) 및 변환된 SMIL 데이터의 전송 처리(S550)가 실행된다.

단계 S700에서, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)는 제1 분할 지시에 따른 분할 컨텐츠(이후, 본 변형예에서는 분할 컨텐츠를 단순히 컨텐츠라고 함)에 대한 사전 인출 요구를 특정의 캐시 장치에 전송한다. 이 때, 사전 인출 시각 판단부(5g)를 유지하는 테이블을 참조하여, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 제어부(5f) 및 사전 인출 타이밍 판단부는 사전 인출 시각에 따라 특정의 캐시 장치(4)에 사전 인출 요구를 전송한다. 또한, 제어부(5f)는 특정의 캐시 장치(4)에 제1 배급 지시에 따라 컨텐츠 배급 개시 시각을 전송한다.

단계 S710에서, 특정의 캐시 장치(4)는 컨텐츠가 기억되어 있는 컨텐츠 배급 장치(3)에 주어진 컨텐츠의 요구를 전송한다. 단계 S720에서, 컨텐츠 배급 장치(3)의 제어부는 상기 컨텐츠를 기억부에서 판독하고, 상기 캐시 장치(4)로 전송한다.

단계 S730에서, SMIL 데이터 배급 장치(2)로부터 변환된 SMIL 데이터가 수신 단말 장치(7)로 전송된다. 이 변환된 SMIL 데이터는 제1, 제2, 및 제3 배급 지시가 저장될 캐시 장치(4)의 배급원 정보를 포함한다.

단계 S740에서, 수신 단말 장치(7)와 캐시 장치(4) 사이에서 제1 세션 제어 개시 처리가 행하여진다. 단계 S750에서, 캐시 장치(4)는 제1 배급 지시에 따른 컨텐츠를 수신 단말 장치(7)에 전송한다. 이 때, 캐시 장치(4)의 제어부(4c)는 제1 배급 지시에 따른 컨텐츠의 배급 개시 시각에 따라 전송 처리를 행한다.

전술한 처리(S760 내지 S870)는 제2 및 제3 배급 지시에 따른 컨텐츠에 대하 여도 실행된다.

제1 변형예에서도, 사전 인출 시각 판단부(5g)는 사전 인출 요구 시각(사전 인출 요구 타이밍)을 판단한다. 그리고 사전 인출 요구 시각은 수신 단말 장치(7)가 최적 캐시 장치에 컨텐츠 배급 요구를 전송하는 경우에 이 최적 캐시 장치에 이미 요구 컨텐츠가 취득되어 있도록 판단된다.

도 31은 컨텐츠 위치 관리 장치(5)에 대한 사전 인출 요구 처리를 설명하는 흐름도이다. 단계 S871에서, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 사전 인출 시각 판단부(5g)는 사전 인출 시각 테이블을 생성한다.

단계 S872에서, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)는 제1 배급 지시에 따른 컨텐츠의 사전 인출 시각까지 대기한다. 이 때 배급 동작이 중단되고, 모든 사전 인출 요구도 중단된다.

단계 S873에서, 사전 인출 시각이 되면, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 사전 인출 요구부(5h)는 사전 인출 타이밍 테이블을 참조하여 상기 컨텐츠의 사전 인출 요구를 특정의 캐시 장치(4)에 전송한다.

단계 S874에서, 제어부(5f)는 사전 인출 타이밍 테이블을 참조하여 제2 배급 지시에 따른 컨텐츠가 존재하는지 여부를 판단한다.

컨텐츠가 존재하는 경우에는 컨텐츠에 관한 단계 S872 내지 S874의 처리가 실행된다. 그리고 배급될 컨텐츠가 모두 없어질 때까지 단계 S872 내지 S874의 처리가 반복된다.

한편, 제2 배급 지시에 따른 컨텐츠가 존재하지 않는 경우에는 처리가 종료 된다.

본 변형예에서는 제4 실시예의 효과 외에, 사전 인출 요구부(5h)는 사전 인출 요구를 배급 직전에 행하고 있기 때문에, 수신 단말 장치(7)가 도중에서 컨텐츠 배급을 중단한 경우에도, 중단 이후의 컨텐츠를 캐시 장치에 기억할 필요가 없다. 이로 인하여, 네트워크에 접속되어 캐시 장치(4)의 기억부의 메모리 자원을 쓸데없이 사용하는 일이 없게 되어, 네트워크 자원 및 네트워크 자원을 유효하게 활용할 수 있다.

(제4 실시예의 제2 변형예)

제4 실시예의 변형예 2에서는 컨텐츠 위치 관리 장치(5)는 캐시 장치(4)에 대하여 사전 인출 요구를 행하고 있지만, 아래와 같이 할 수도 있다. 즉, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)는 SMIL 데이터 배급 장치(2)를 통하여, 캐시 장치(4)에 사전 인출 요구를 행하도록 할 수도 있다. 또, 각 캐시 장치(4)는 제4 실시예의 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 기능을 가져서, 각 캐시 장치(4)가 독립적으로 컨텐츠 배급 장치(3)에 컨텐츠의 배급을 요구할 수도 있다.

제5 실시예

전술한 제1 내지 제4 실시예에서는 수신 단말 장치(7)의 이동이 고려되지 않았다. 그러나, 수신 단말 장치(7)가 예를 들어 휴대 단말 장치 또는 휴대 전화인 경우에는 컨텐츠를 수신하는 동안 이동할 수 있다. 이 때, 예를 들어 수신 단말 장치(7)와 캐시 장치(4) 사이의 근접도가 변화하기 때문에 수신 단말 장치(7)가 컨텐츠를 원활하게 수신하지 못하는 경우가 있을 수 있다. 이로 인해, 예를 들어 수 신 단말 장치(7)의 디스플레이 상에서 영상 화질이 저하될 수 있다.

본 실시예에서는 수신 단말 장치(7)의 동작에 의해 컨텐츠 배급이 중단되는 경우에도 최적 캐시 판단부(5e)가 제2 최적 캐시 장치를 판단할 수 있다. 제2 최적 캐시 장치는 이미 판단된 최적 캐시 장치와는 다른 장치이다. 또한, 수신 단말 장치(7)는 제2 최적 캐시 장치로부터 컨텐츠를 취득할 수 있다.

(구성)

도 32는 제5 실시예의 컨텐츠 배급 시스템의 구성을 도시한 도면이다. 제5 실시예에 있어서, 제4 실시예의 컨텐츠 배급 시스템의 구성과 동일한 구성에 관해서는 동일한 부호가 부여되고 설명을 생략한다. 도 32에서, 제4 실시예의 컨텐츠 배급 시스템의 구성과 다른 점은 이하의 점에 있다.

제5 실시예의 컨텐츠 배급 시스템에서는 네트워크(1)에 교환 장치(9)가 접속되어 있다. 교환 장치(9)에는 수신 단말기 장치(7)와 무선 통신을 행하는 복수의 기지국(10a, 10b)이 접속되어 있다.

교환 장치(9)는 수신 단말 장치(7)가 소정 거리 이동한 경우, 수신 단말 장치(7)와 통신을 하는 기지국을 전환한다. 또한 교환 장치(9)는 수신 단말 장치(7)로부터 데이터가 보내진 경우, 목적지 장치의 위치 정보에 따라 라우팅 처리를 행한다. 또한 교환 장치(9)는 각 기지국(10a, 10b)과 통신을 행하는 수신 단말 장치(7)에 대한 위치 정보(IP 어드레스 등)를 관리한다.

수신 단말 장치(7)가 소정 거리 이동하여, 수신 단말 장치(7)의 통신 상대의 기지국이 변화된 경우, 교환 장치(9)는 상기 이동한 수신 단말 장치(7)의 위치 정 보를 변경한다. 교환 장치(9)는 기지국을 통하여 수신 단말 장치(7)에 변경된 위치 정보를 전송한다.

또, 데이터 변환 장치(6)는 제4 실시예의 구성 외에, 갱신부(6e)를 가진다. 도 33은 본 실시예의 데이터 변환 장치(6)의 구성을 도시한 도면이다. 갱신부(6e)는 수신 단말 장치(7)로부터 보내지고 있었던 변경 후의 SMIL 데이터에 대해, 위치 정보 테이블(또는 제2 최적 캐시 장치의 위치 정보)을 참조하여, 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보를 제2 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보로 갱신한다.

갱신부(6e)는 SMIL 데이터 배급 장치(2)의 기억부에 기억된 SMIL 데이터에 대해, 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보를 제2 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보로 갱신할 수도 있다.

(동작)

도 34는 전술한 구성을 갖는 컨텐츠 배급 시스템을 이용한 컨텐츠 배급 방법을 나타내는 순서도이다. 또, 도 12와 동일한 처리에는 동일한 부호가 부여되고 설명을 생략한다.

도 34의 단계 S100의 처리가 실행된다. 단계 S100에서, 수신 단말 장치(7)는 기지국 및 교환 장치(9)를 통해 소정의 캐시 장치(4)로부터 소정의 컨텐츠를 수신한다. 그리고, 수신 단말 장치(7)가 소정 거리 이동을 행하면(S900), 교환 장치(9)는 수신 단말 장치(7)의 위치 정보를 변경하여(S910), 수신 단말 장치(7)에 변경된 위치 정보를 보낸다(S920).

단계 S900 내지 S920의 동작을 이하에 설명한다. 단계 S900에서, 수신 단말 장치(7)의 검지부(미도시)가 수신 단말 장치(7)의 소정 거리 이동을 검지한 경우, 수신 단말 장치(7)는 소정 거리 이동 정보를 통신부(7a)를 통해 교환 장치(9)에 전송한다. "소정 거리 이동"은 예를 들어 수신 단말 장치(7)가 통신을 하는 기지국을 전환할 가능성이 높은 이동을 의미한다.

교환 장치(9)는 각 수신 단말 장치(7)의 위치 정보를 관리할 수 있다. 또한 교환 장치(9)는 소정 거리의 이동을 검지할 수 있다.

단계 S910에서, 소정 거리의 이동 정보를 수신한 교환 장치(9)는 수신 단말 장치(7)의 위치 정보(IP 어드레스 등)를 변경한다. 단계 S920에서, 교환 장치(9)는 변경된 위치 정보를 기지국을 통해 수신 단말 장치(7)에 전송한다. 수신 단말 장치(7)의 이동 방법, 이동의 검지 방법, 및 위치 정보의 변경 방법은 특별히 한정되지 않는다.

단계 S930에서, 수신 단말 장치(7)는 SMIL 데이터의 갱신 요구를 SMIL 데이터 배급 장치(2)로 전송한다. 이 때, 변경된 수신 단말 장치(7)의 위치 정보도 SMIL 데이터 배급 장치(2)로 전송된다. 단계 S940에서, SMIL 데이터 배급 장치(2)는 SMIL 데이터의 갱신을 데이터 변환 장치(6)에 요구한다. 이 때, SMIL 데이터 배급 장치(2)의 제어부(2c)는 기억부(2b)에서 상기 컨텐츠에 관한 SMIL 데이터를 판독한다. 그리고, 변경된 수신 단말 장치(7)의 위치 정보 및 상기 SMIL 데이터가 데이터 변환 장치(6)로 전송된다.

단계 S950에서, 데이터 변환 장치(6)는 제2 최적 캐시 장치의 위치 정보(또는 배급원 위치 정보)를 컨텐츠 위치 관리 장치(5)에 요구한다.

상기 제2 최적 캐시 장치는 이미 판단된 최적 캐시 장치와 상이한 것이다. 단계 S960에서, 최적 캐시 판단부(5e)는 수신 단말 장치(7)에 근접한 캐시 장치(4)를 한번 더 판단한다. 이 때, 수신 단말 장치(7)의 변경된 위치 정보는 최적 캐시 판단부(5e)에 전송된다.

그리고 최적 캐시 판단부(5e)는 수신 단말 장치(7)의 변경된 위치 정보 및 근접도 테이블을 참조하여 제2 최적 캐시 장치를 판단한다. 최적 캐시 판단부(5e)는 각 캐시 장치(4)의 부하 조건에 따라 제2 최적 캐시 장치를 판단할 수도 있다.

단계 S970에서, 제2 최적 캐시 장치의 위치 정보는 데이터 변환 장치(6)에 전송된다. 단계 S975에서, 갱신부(6e)는 변환된 SMIL 데이터에 포함된 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보를 제2 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보로 갱신한다.

제2 최적 캐시 장치(4)의 위치 정보가 IP 어드레스로 기술되고, SMIL 데이터에 포함된 배급원 위치 정보가 URL로 기술되는 경우, IP 어드레스는 소정의 장치에 의해 URL로 변환된다.

또한, 갱신부(6e)는 이하에서와 같이 단계 S930 내지 S975에서 갱신 처리를 행한다. 즉, 단계 S930에서, 수신 단말 장치(7)는 데이터 변환부(6)에 SMIL 데이터 갱신 요구 및 변환된 SMIL 데이터를 전송한다. 갱신부(6e)는 단계 S940 대신에 단계 S950 내지 S970 후에 단계 S975의 처리를 행할 수 있다. 갱신부(6e)는 제2 최적 캐시 장치의 위치 정보를 참조하여 변환된 SMIL 데이터에 포함된 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보를 제2 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보로 갱신할 수 있다.

사전 인출 요구 처리가 실행되지 않았을 때에는, 갱신부(6e)는 컨텐츠 위치 정보 테이블을 참조하여 SMIL 데이터에 포함된 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보를 컨텐츠(요구 컨텐츠 등)가 기억된 제2 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보로 갱신할 수 있다.

그리고 단계 S980, S990(S550과 동일), S1000(컨텐츠 요구 처리), 및 S1010(컨텐츠 전송 처리)이 실행된다. 이 때, 제2 최적 캐시 장치에 상기 컨텐츠가 기억되어 있지 않은 경우에는 단계 S980의 처리가 실행된다.

단계 S960 내지 S1010의 처리가 이하와 같이 실행된다. 최적 캐시 판단부(5e)는 제어부(5f)를 통해 컨텐츠 위치 정보 테이블을 판독하고, 상기 제2 최적 캐시 장치에 수신 단말 장치(7)가 수신한 컨텐츠가 기억되어 있는지 여부를 판단한다. 이 때, 제2 최적 캐시 장치에 상기 컨텐츠가 기억되어 있다고 판단된 경우에는 단계 S970(S520과 동일), S975(S540과 동일), 및 S990의 처리가 행해지고, 단계 S1020으로 진행한다.

이 때, 갱신부(6e)는 컨텐츠 위치 정보 테이블 또는 제2 최적 캐시 장치의 위치 정보를 참조하여 SMIL 데이터에 포함된 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보를 제2 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보로 갱신한다.

한편, 제2 최적 캐시 장치에 상기 컨텐츠가 기억되어 있지 않다고 판단된 경우에는 최적 캐시 판단부(5e)는 사전 인출 요구부(5h)에 대하여 제2 최적 캐시 장치에 사전 인출을 요구하도록 지시한다.

그리고 단계 S970 내지 S1010(S520 내지 S570)이 실행된다. 이 때, 사전 인출 요구 처리를 통해 제2 최적 캐시 장치에 상기 컨텐츠가 기억된 경우에는, 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 제어부(재입력부)(5f)는 기억부(5b)에 컨텐츠 위치 정보 테이블을 재입력한다.

또한, 제2 최적 캐시 장치에 상기 컨텐츠가 기억되어 있지 않은 경우에도, 단계 S975에서, 갱신부(6e)는 재입력된 컨텐츠 위치 정보 테이블을 참조하여 SMIL 데이터에 포함된 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보를 제2 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보로 갱신할 수 있다.

단계 S1020에서, SMIL 데이터를 갱신하여 얻은 갱신된 SMIL 데이터는 SMIL 데이터 배급 장치(2)로부터 수신 단말 장치(7)에 전송된다. 수신 단말 장치(7) 및 수신 단말 장치(7)와 통신하는 캐시 장치 사이의 세션 중단을 제어하기 위한 처리가 단계 S1030에서 실행된다. 이 때, 수신 단말 장치(7)의 제어부(7)는 배급 개시 시각으로부터 중단 시각까지의 시간을 나타내는 중단 시간 정보를 생성하고, 중단 시간 정보를 유지한다.

단계 S1040에서, 수신 단말 장치(7)는 제2 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보에 따라 제2 최적 캐시 장치를 액세스하고 세션 개시 제어를 행한다. 단계 S1050에서, 제2 최적 캐시 장치는 배급 개시 시각 정보에 따라 수신 단말 장치(7)에 컨텐츠 식별 정보에 의해 식별되는 컨텐츠를 전송한다.

그리고, 수신 단말 장치(7)의 제어부(7d)는 기억된 중단 시간 정보에 따라 재생부(7b)에 대하여 전송된 컨텐츠의 중단부에서 시작하는 전송 컨텐츠의 재생을 지시한다. 재생부(7b)는 상기 지시를 실행한다.

따라서, 수신 단말 장치(7)는 최적 캐시 장치로부터 요구 컨텐츠의 수신을 중단한 후에 갱신된 SMIL 데이터를 수신한다. 수신 단말 장치(7)는 갱신된 SMIL 데이터에 따라 제2 최적 캐시 장치로부터 요구 컨텐츠를 수신한다.

이러한 재생부(7b)의 재생 처리는 예를 들어 이하에서 설명하는 방법과 같이 실행된다. 재생부(7b)는 RTSP 명령에 따라 중단 시간을 포함하는 데이터를 취득한다. 이 중단 시간은 컨텐츠 배급 개시 시각에 따라 나타내어지는 시간을 말한다. 그리고 재생부(7b)는 상기 데이터에 따라 중단 시각에서 시작하는 컨텐츠를 재생할 수 있다.

또한 중단 시간을 포함하는 데이터가 제2 최적 캐시 장치(4)에 전송된 경우, 제2 최적 캐시 장치(4)의 통신부(4a)는 중단 시각에서 시작하는 컨텐츠를 전송하는 것이 가능하다.

수신 단말 장치(7)가 통신을 최적 캐시 장치에서 제2 최적 캐시 장치로 변환하는 경우, 최적 캐시 장치는 "리다이렉트(REDIRECT) 방법"을 포함하는 RTSP 명령을 수신 단말 장치(7)에 전송한다. 이것은 수신 단말 장치(7)가 통신을 최적 캐시 장치로부터 제2 최적 캐시 장치로 변환하도록 한다.

또한, SMIL 데이터 배급 장치(2), 캐시 장치(4), 및 데이터 변환 장치(6)가 접속된 네트워크(인터넷 등) 상의 각 장치의 위치 정보는 글로벌 IP 어드레스로 나타내어질 수 있다. 또한, 교환 장치(9), 기지국, 및 각 수신 단말 장치(7)가 접속된 무선 네트워크에서는 각 장치의 위치 정보를 모바일 IP 어드레스(예를 들면, 글 로벌 IP 어드레스의 일부를 사용하는 어드레스)로 나타낼 수 있다.

또한, SMIL 데이터 배급 장치(2)는 수신 단말 장치(7)가 소정의 거리를 이동하였는지를 검지할 수 있다. 그리고 SMIL 데이터 배급 장치(2)는 소정의 거리 이동이 검지된 경우, 갱신된 SMIL 데이터를 수신 단말 장치(7)에 전송할 수 있다. 수신 단말 장치(7)의 이동을 검지하기 위한 처리는 수신 단말 장치(7)의 IP 어드레스 변경 또는 네트워크 관리 장치로부터의 이동 검지 신호에 관한 정보에 따라 실행된다.

(작용 효과)

수신 단말 장치(7)가 소정의 거리를 이동하면, 캐시 장치(4)로부터 더 이상 컨텐츠를 수신하지 못하는 경우가 있다. 이 때문에, 수신 단말 장치(7)는 컨텐츠의 수신 동작을 중단해야 하는 경우가 있다. 이러한 경우에, 최적 캐시 판단부(5e)는 제5 실시예에 따라, 이동된 수신 단말 장치(7)가 신속하게 액세스 할 수 있는 제2 최적 캐시 장치를 판단한다. 또한, 갱신부(6e)는 SMIL 데이터에 포함된 배급원 위치 정보를 제2 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보로 갱신한다. 그리고 갱신된 SMIL 데이터는 수신 단말 장치(7)로 전송된다. 그 결과, 수신 단말 장치(7)가 소정의 거리를 이동하여도 제2 최적 캐시 장치의 배급원 위치 정보에 따라 제2 최적 캐시 장치로부터 컨텐츠의 취득을 계속할 수 있게 된다.

(제5 실시예의 제1 변형예)

제5 실시예의 제1 변형예에 따른 컨텐츠 배급 시스템에서는, SMIL 데이터 배급 장치(2)가 차분(difference) 정보 생성부(2d)를 추가로 포함한다. 도 35는 제1 변형예의 SMIL 데이터 배급 장치(2)의 구성을 나타내는 도면이다. 차분 정보 생성부(2d)는 갱신부(6e)에 의해 갱신된 SMIL 데이터와 데이터 변환 장치(6)에 의해 변환된 SMIL 데이터를 비교하여, 갱신된 SMIL 데이터와 변환된 SMIL 데이터의 차이를 나타내는 차분 정보를 생성한다.

도 36은 제1 변형예의 수신 단말 장치(7)의 구성을 나타내는 도면이다. 수신 단말 장치(7)는 제어부(7d)에 유지되는 변환된 SMIL 데이터 및 차분 정보에 따라 새로운 SMIL 데이터를 생성하는 SMIL 데이터 생성부(7e)를 포함한다.

도 37은 차분 정보 생성부(2d)에 의한 생성 처리 및 SMIL 데이터 생성부(7e)에 의한 생성 처리(방법)를 나타내는 흐름도이다. 도 37에 나타낸 흐름도에 따른 설명은 다음과 같다.

단계 S1200에서, 수신 단말 장치(7)가 소정의 거리를 이동하면, 수신 단말 장치(7)의 변경된 위치 정보가 수신 단말 장치(7)에 전송된다(단계 S900, 910, 920).

단계 S930 내지 S970의 처리가 실행된 후, 단계 S1210에서 SMIL 데이터의 갱신이 행하여진다. 이러한 처리는 단계 S975의 처리와 동일하다. 단계 S990의 처리(갱신된 SMIL 데이터의 전송) 후, 단계 S1220에서, 차분 정보 생성부(2d)는 갱신된 SMIL 데이터와 변환된 SMIL 데이터를 비교하여 그 비교치에 따라 차분 정보를 생성한다. 변환된 SMIL 데이터는 수신 단말 장치(7)로부터 SMIL 데이터 배급 장치(2)에 전송된다. 또한 이것은 SMIL 데이터 배급 장치(2)에 기억될 수 있다.

단계 S1230에서, 차분 정보는 SMIL 데이터 배급 장치(2)의 제어부(2c)를 통 해 수신 단말 장치(7)에 전송된다. 수신 단말 장치(7)의 SMIL 데이터 생성부(7e)는 제어부(7d)에 의해 유지되는 변환된 SMIL 데이터 및 차분 정보에 따라 새로운 SMIL 데이터를 생성한다. 그리고 단계 S1030의 후속 처리가 실행된다.

차분 정보의 생성 처리에는 예를 들어"XSLT"가 이용된다. 또한 SMIL 데이터의 갱신 처리에는 예를 들어 "SOAP"가 이용된다. 예를 들면, 도 38에 도시한 바와 같이, SMIL 데이터의 갱신 처리에 SOAP 메시지가 이용될 수도 있다. 도 38은 <oldSrc>와 </oldSrc> 내에 포함되는 URL을 그 다음에 표시되는 <newSrc>와 </newSrc> 내에 포함되는 URL로 대치되는 것을 나타내고 있다.

이 SOAP 메시지는 rtsp://cache-souchi-407/content-A-2.mp4를 rtsp://cache-souchi-408/content-A-2.mp4로, rtsp://cache-souchi-407/content-V-2.mp4를 rtsp://cache-souchi-408/content-V-2.mp4로 갱신하는 것을 나타내고 있다.

또한, 갱신 처리를 위해 갱신부(6e)가 이용하는 사전 갱신 SMIL 데이터는 수신 단말 장치(7)에 유지되는 변환된 SMIL 데이터일 수도 있고, SMIL 데이터 배급 장치(2)의 기억부에 기억되는 SMIL 데이터일 수도 있다.

사전 갱신 SMIL 데이터가 SMIL 데이터 배급 장치(2)의 기억부에 기억되는 SMIL 데이터인 경우, 상기 SMIL 데이터는 수신 단말 장치(7)로 전송될 필요가 있다.

제1 변형예에 따르면, SMIL 데이터 배급 장치(2)는 수신 단말 장치(7)에 갱신된 SMIL 데이터보다는 차분 정보만을 전송하는 것이 바람직하다. 이렇게 함으로 써, 수신 단말 장치(7)에 전송될 정보의 양이 감소될 수 있어서 네트워크 혼잡이 방지된다.

(제5 실시예의 제2 변형예)

제5 실시예는 수신 단말 장치(7)가 최적 캐시 장치로부터 컨텐츠를 수신하는 동안 최적 캐시 장치에 기억된 컨텐츠의 일부분이 삭제되는 경우에 적용될 수 있다. 마찬가지로, 제5 실시예는 수신 단말 장치(7)가 최적 캐시 장치로부터 컨텐츠를 수신하는 동안 최적 캐시 장치에 기억된 컨텐츠가 변형된 경우에도 적용될 수 있다.

이 때, 수신 단말 장치(7)가 SMIL 데이터의 갱신 요구를 전송한 후에 단계 S940의 후속 처리가 실행된다.

또한, 제5 실시예는 예를 들어 수신 단말 장치(7)가 최적 캐시 장치로부터 컨텐츠를 수신하는 동안 상기 컨텐츠가 더욱 최적인 캐시 장치에 기억되는 경우에 적용될 수 있다. 이 때, 수신 단말 장치(7)는 네트워크 관리 장치로부터 상기 컨텐츠가 더욱 최적인 캐시 장치에 기억된 것을 나타내는 정보를 수신한다. 수신 단말 장치(7)가 SMIL 데이터의 갱신 요구를 전송한 후, 단계 S940의 후속 처리가 실행된다.

제6 실시예

제1 내지 제5 실시예에서는 멀티미디어 컨텐츠 기술 데이터의 예시로서 SMIL 데이터를 이용하여 기술하였다. 본 실시예에서는 멀티미디어 컨텐츠 기술 데이터로서 전자 메일 데이터를 이용하여 기술한다. 또한 제1 내지 제5 실시예의 컨텐츠 배급 시스템에서 각 컨텐츠는 특정되지 않은 수의 수신 단말 장치(7)에 배급된다. 그러나 본 실시예에서 각 컨텐츠는 특정 수의 수신 단말 장치(7)에 배급된다.

도 39는 제6 실시예에 따른 컨텐츠 배급 시스템의 구성을 나타내는 도면이다. 제6 실시예의 컨텐츠 배급 시스템에서, 도 1에 도시한 컨텐츠 배급 시스템의 구성과 동일한 구성에 관해서는 동일한 부호가 부여되고 설명을 생략한다.

제6 실시예의 컨텐츠 배급 시스템은 SMIL 데이터 배급 장치(2)를 포함하지 않는다. 또한 컨텐츠 배급 시스템은 복수의 전송 단말 장치(17), 상기 복수의 전송 단말 장치(17)와 전자 메일 데이터의 전송을 수행하는 메일 전송 서버(18), 복수의 수신 단말 장치(7), 및 상기 복수의 수신 단말 장치(7)와 전자 메일 데이터 전송을 수행하는 메일 수신 서버(19)를 포함한다.

컨텐츠 배급 시스템은 복수의 메일 전송 서버 및 복수의 메일 수신 서버를 포함할 수 있다.

복수의 전송 단말 장치(17)는 예를 들어 네트워크를 통해 메일 전송 서버(18)와 통신을 행할 수 있다. 마찬가지로 복수의 수신 단말 장치(7)는 예를 들어 네트워크를 통해 메일 수신 서버(19)와 통신을 행할 수 있다.

이용자는 전자 메일 데이터의 생성에 관한 정보를 전송 단말 장치(17)의 입력부(미도시)에 입력한다. 전송 단말 장치(17)는 이용자가 입력한 정보에 따라 전자 메일 데이터를 생성한다. 전자 메일 데이터는 소정의 정보가 기억된 컨텐츠 배급 장치(3)의 위치 정보인 배급원 위치 정보(URL 등)를 포함한다. 또한 전자 메일 데이터는 전자 메일 데이터가 전송되는 수신 단말 장치(7)의 위치 정보를 나타내는 도착지 위치 정보(메일 어드레스 등)를 포함한다. 또한 전자 메일 데이터는 전자 메일 데이터를 수신 단말 장치(7)에 전송하는 전송 단말 장치(17)의 위치 정보를 나타내는 전송원 위치 정보(메일 어드레스 등)를 포함한다. 전송 단말 장치(17)는 생성된 전자 메일 데이터를 메일 전송 서버(18)에 전송한다.

메일 전송 서버(18)는 전송 단말 장치(17)로부터 전송된 전자 메일 데이터를 취득한다. 그리고 메일 전송 서버(18)는 전자 메일 데이터에 포함된 도착지 위치 정보에 따라 소정의 메일 수신 서버(19)에 전자 메일 데이터를 전송한다. 메일 수신 서버(19)는 도착지 위치 정보에 대응하는 수신 단말 장치(7)의 위치 정보를 관리하는 메일 수신 서버(19)이다.

메일 수신 서버(19)는 통신부(미도시), 제어부(미도시), 및 기억부(미도시)를 포함한다. 통신부는 메일 전송 서버(18)로부터 전송된 전자 메일 데이터를 수신한다. 또한 수신 단말 장치(7)로부터 전자 메일 데이터 전송이 요구되는 경우, 통신부는 이 요구를 수신한다.

수신 서버(19)의 제어부(기술 데이터 취득부)는 통신부로부터 전자 메일 데이터를 취득한다. 즉, 제어부는 컨텐츠 배급 장치(소정의 컨텐츠가 기억된 컨텐츠 배급 장치)(3)의 배급원 위치 정보를 포함하는 전송 단말 장치(17)로부터 기술 데이터를 취득한다. 제어부는 기억부에 전자 메일 데이터를 기억시킨다. 또한 제어부가 상기 요구를 취득한 경우, 제어부는 기억부를 액세스한다. 상기 요구를 전송하는 수신 단말 장치(7)에 전자 메일 데이터가 전송되면, 제어부는 기억부로부터 상기 전자 메일 데이터를 취득한다. 그리고 제어부는 통신부를 통해 전자 메일 데 이터를 데이터 변환 장치(6)에 전송한다. 그리고 제어부는 통신부를 통해 데이터 변환 장치(6)로부터 변환된 전자 메일 데이터를 취득한다. 그리고 제어부는 변환된 전자 메일 데이터를 수신 단말 장치(7)에 전송한다.

입력부(7c)에 입력된 전자 메일 데이터의 요구에 따라 수신 단말 장치(7)의 제어부(7d)는 통신부(7a)를 통해 메일 수신 서버(19)에 상기 요구를 전송한다. 또한 제어부(7d)는 통신부(7a)를 통해 메일 수신 서버(19)로부터 전송된 전자 메일 데이터를 취득한다. 이 때 수신 단말 장치(7)의 제어부(7d)는 예를 들어 메일 프로그램을 실행하여 전자 메일 데이터를 판독한다. 이러한 실행 결과에 따라, 제어부(7d)는 전자 메일 데이터의 URL 정보를 식별한다.

본 실시예의 캐시 장치(4)의 구성 및 기능, 컨텐츠 위치 관리 장치(5), 및 데이터 변환 장치(6)는 전술한 제1 실시예의 설명과 동일하다. 다만, 제1 실시예에서의 각 장치의 기능 설명에서 용어 "SMIL 데이터"는 "전자 메일 데이터"로 대치되어야 한다. 또한, 수신 단말 장치(7)의 기능은 제1 실시예의 수신 단말 장치(7)의 기능과 동일하다.

또한, SMIL 데이터와 마찬가지로, 전자 메일 데이터는 정보 식별 컨텐츠, 컨텐츠 시간 정보, 동기화 시간 정보, 및 레이아웃 정보 등을 포함할 수 있다.

또한, 제1 내지 제5 실시예와 마찬가지로, 전자 메일 데이터는 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보(URL 등)를 포함한다. 캐시 장치(4)의 배급원 위치 정보(URL 등)는 변환된 전자 메일 데이터에 포함된다. 또한, 메일 어드레스와 URL 사이의 변환은 상기 DNS를 통해 실행된다.

(컨텐츠 배급 방법)

도 11에 표시된 근접도 테이블 생성 및 근접도 테이블 기억 처리를 위한 처리 또한 본 실시예에서 실행된다. 도 40은 상기 기술한 구성을 갖는 컨텐츠 배급 시스템을 이용한 컨텐츠 배급 방법을 나타내는 순서도이다. 도 40에서, 도 4에 나타낸 것과 동일한 처리에는 동일한 부호를 부여하고 그 설명을 간단하게 하였다. 또한 도 4에 나타낸 것과 유사한 처리의 설명도 간단히 하였다.

전술한 바와 같이, 수신 단말 장치(7)에 전송된 전자 메일 데이터는 메일 수신 서버(19)의 기억부에 기억되는 것으로 가정한다. 그리고 수신 단말 장치(7)의 제어부(7d)는 통신부(7a)를 통해 메일 수신 서버(19)의 제어부에 전자 메일 데이터 전송을 요구한다(S1500). 메일 수신 서버(19)의 제어부는 기억부로부터 상기 수신 단말 장치로 전송된 전자 메일 데이터를 취득한다. 도 41은 상기 전자 메일 데이터의 예시를 나타내는 도면이다. 메일 수신 서버(19)의 제어부는 통신부를 통해 데이터 변환 장치(6)에 전자 메일 데이터 및 수신 단말 장치(7)의 위치 정보(메일 어드레스 등)를 전송한다(S1510). 단계 S1510에서, 도 1에 나타낸 "URL 1"은 예를 들어 데이터 변환 장치(6)에 전송된다.

그리고 문의 처리(S30), 판단 처리(S40), 및 응답 처리(S50)가 실행된다. 이러한 처리의 소정의 설명은 제1 실시예와 동일하다.

예를 들어, 최적 캐시 장치(4)의 "URL 2" 및 소정의 컨텐츠의 기억이 컨텐츠 위치 관리 장치(5)로부터 전송되는 경우, 데이터 변환 장치(6)의 변환부(6b)는 전자 메일 데이터에 포함된 "URL 1"을 "URL 2"로 변환한다. 그리고 변환된 전자 메일 데이터는 메일 수신 서버(19)에 전송된다. 도 42는 변환된 전자 메일 데이터의 예시를 나타내는 도면이다.

그리고 데이터 변환 장치(6)의 변환부(6b)는 전자 메일 데이터의 변환을 행한다(S1520). 단계 S60의 설명에서의 용어 "SMIL 데이터"의 설명에 대응하는 이러한 변환 처리에서는 용어 "전자 메일 데이터"로 대치된다. 그리고 변환된 전자 메일 데이터는 메일 수신 서버(19)의 제어부로 전송된다(S1530). 수신 단말 장치(7)의 위치 정보에 따라, 메일 수신 서버(19)의 제어부는 통신부를 통해 수신 단말 장치(7)의 제어부(7d)에 변환부(6b)에 의해 변환된 전자 메일 데이터를 전송한다(S1540).

그리고 세션 제어를 개시하기 위한 처리(S90) 및 최적 캐시 장치로부터 수신 단말 장치(7)에 컨텐츠를 전송하기 위한 처리(S100)가 실행된다. 이러한 처리에 대한 설명은 제1 실시예와 동일하다. 세션 제어 프로토콜은 "RTSP"뿐만 아니라 "HTTP"일 수도 있다.

단계 S100에서, 최적 캐시 장치가 소정의 컨텐츠를 기억하고 있지 않은 경우, 최적 캐시 장치(4)는 소정의 컨텐츠를 기억하고 있는 컨텐츠 배급 장치(3)로부터 소정의 컨텐츠를 취득한다. 그리고 최적 캐시 장치(4)는 상기 컨텐츠를 수신 단말 장치(7)에 전송한다.

또한, 본 실시예의 컨텐츠 배급 시스템은 아이-샷(i-shot) 서비스에 적용할 수 있다. 이 때, 전송 단말 장치(17)는 예를 들어 휴대 전화이다. 또한, 동화상 컨텐츠 및/또는 정지 화상 컨텐츠는 각 장치 사이에서 통신한다. 그리고 전자 메 일 데이터는 휴대폰으로부터 메일 전송 서버(18)로 전송된다. 또한, 휴대 전화는 컨텐츠 배급 장치(3)에 컨텐츠를 전송한다. 하나 또는 복수의 캐시 장치(4)는 컨텐츠가 기억되어 있는 컨텐츠 배급 장치(3)로부터 컨텐츠를 취득하여 일시적으로 기억한다.

(작용 효과)

본 실시예에 따르면, 메일 수신 서버(19)의 제어부(기술 데이터 취득부)는 소정의 컨텐츠가 기억되어 있는 컨텐츠 배급 장치(3)의 위치 정보를 포함하는 전자 메일 데이터를 전송 단말 장치로부터 취득한다. 그리고 변환부(6b)는 위치 정보 테이블을 참조하여 전자 메일 데이터에 포함된 컨텐츠 배급 장치(3)의 위치 정보를 소정의 캐시 장치(4)의 위치 정보로 변환한다. 그리고 수신 단말 장치(7)의 제어부(7d)는 변환부(6b)에 의해 변환된 전자 메일 데이터를 취득한다. 그리고 수신 단말 장치(7)의 제어부(7d)는 변환된 전자 메일 데이터에 따라 캐시 장치(4)로부터 소정의 컨텐츠를 취득한다.

이것은 수신 단말 장치(7)가 수신 단말 장치(7)에 둥록된 캐시 장치(4)가 아닌 캐시 장치(4)를 액세스 할 수 있도록 한다. 또한, 수신 단말 장치(7)는 전자 메일 데이터에 포함된 배급원 위치 정보에 대응하는 컨텐츠 배급 장치(3)가 아닌 캐시 장치(4)를 액세스할 수 있다. 그러므로 수신 단말 장치는 네트워크에 접속된 각 캐시 장치(4)를 적절하게 활용할 수 있게 된다. 그 결과, 본 실시예의 컨텐츠 배급 시스템은 네트워크 자원을 효과적으로 사용할 수 있도록 실현해준다.

또한, 수신 단말 장치(7)가 신속하게 액세스할 수 있는 캐시 장치(4)가 네트 워크에 접속되어 있고, 이 캐시 장치(4)는 수신 단말 장치(7)에 등록되어 있지 않은 경우, 수신 단말 장치(7)는 캐시 장치(4)의 위치 정보를 포함하는 변환된 전자 메일 데이터를 취득할 수 있다. 그러므로 수신 단말 장치(7)가 컨텐츠를 취득하는데 필요한 액세스 시간이 단축된다. 그 결과, 본 실시예의 컨텐츠 배급 시스템에서는 네트워크의 혼잡을 피할 수 있으며 컨텐츠 배급 품질이 상당히 개선된다.

(1) 본 실시예에서도 최적 캐시 판단부(5e)는 제2 실시예 및 제2 실시예의 제1, 제2 변형예의 기능을 가질 수 있다.

(2) 본 실시예의 컨텐츠 배급 시스템은 제3 실시예의 분할 판단 장치(8)를 포함할 수 있다. 또한, 본 실시예의 캐시 장치(4)는 제3 실시예의 캐시 장치(4) 및 데이터 변환 장치(6)의 기능을 가질 수 있다.

또한, 복수의 분할 컨텐츠 섹션이 기억되어 있는 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보가 전자 메일 데이터에 포함될 수 있다. 분할 컨텐츠 생성부(6d)는 소정의 컨텐츠를 분할함으로써 복수의 분할 컨텐츠 섹션을 생성한다.

그리고 메일 수신 서버(19)의 제어부(기술 데이터 취득부)는 복수의 분할 컨텐츠 섹션이 기억되어 있는 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보를 포함하는 전자 메일 데이터를 전송 단말 장치(17)로부터 취득한다.

또한, 변환부(6b)는 분할 위치 정보 테이블을 참조하여 SMIL 데이터에 포함되는 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보를 소정의 캐시 장치(4)의 배급원 위치 정보로 변환한다. 수신 단말 장치(7)의 제어부(7d)는 변환부(6b)에 의해 변환된 전자 메일 데이터(변환된 기술 데이터)를 취득한다. 또한 수신 단말 장치(7)의 제어부(7d)는 변환된 전자 메일 데이터에 따라 하나 또는 복수의 캐시 장치(4)로부터 각 분할 컨텐츠 섹션을 취득한다.

이 때, 컨텐츠 배급 시스템의 처리는 다음과 같이 실행된다. 도 21의 단계 S200은 실행되지 않는다. 소정의 컨텐츠를 유지하고 있는 이용자는 소정의 컨텐츠 등록 요구를 이용자의 서버 장치의 입력부에 입력한다.

등록 요구 및 소정의 컨텐츠의 분할 필요 여부 판단 지시가 분할 판단 장치(8)로 전송된다. 이 때, 소정의 컨텐츠의 데이터량 또한 데이터 변환 장치(6)에 전송된다.

그리고 단계 S220 내지 S250 및 S270의 처리가 실행된다. 그러나 SMIL 데이터의 변환 요구를 나타내는 처리는 단계 S240에서 실행되지 않는다. 또한 SMIL 데이터의 변환을 나타내는 처리는 단계 S250에서 실행되지 않는다.

단계 S270에서, 각 분할 컨텐츠 섹션을 기억하는 컨텐츠 배급 장치(3)는 특별히 한정되지 않는다. 또한 제3 실시예의 컨텐츠 배급 방법의 설명에 기재되어 있는 (1)(분할 컨텐츠의 배급 처리)의 설명에서, 용어 "SMIL 데이터"가 용어 "전자 메일 데이터"로 대치되었다.

또한 본 실시예의 최적 캐시 판단 장치는 제3 실시예의 컨텐츠 배급 방법의 설명에 기재된 판단 기능 (2)를 가질 수 있다. 또한 메일 수신 서버(19)의 제어부는 전자 메일 데이터에 따라 복수의 분할 컨텐츠 시간 정보를 판독하여 각 컨텐츠 시간 정보 및 수신 단말 장치(7)의 위치 정보를 컨텐츠 위치 관리 장치(5)로 전송한다. 최적 캐시 판단부(5e)는 제3 실시예의 컨텐츠 배급 방법의 설명에 기재된 기능 (3)을 가질 수 있다.

또한 제3 실시예의 컨텐츠 배급 방법의 설명에 기재된 처리 (4)는 다음과 같이 변형된다. 단계 S300 내지 S310의 처리 대신에 단계 S1500 내지 S1510의 처리가 실행된다. 그리고 단계 S320 내지 S390의 처리가 실행된다. 이들 처리의 설명은 제3 실시예와 동일하다. 그러나 단계 S390에서, SMIL 데이터의 변환 대신에 전자 메일 데이터의 변환이 실행된다. 후속적으로, 단계 S1530, S1540, 및 S420 내지 S450의 처리가 실행된다.

(3) 또한 본 실시예의 컨텐츠 위치 관리 장치(5)는 제4 실시예의 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 기능을 가질 수 있다. 도 28에 나타낸 처리에 대하여 다음 변형이 실행된다. 단계 S10 내지 S20의 처리 대신에 단계 S1510 내지 S1520의 처리가 실행된다. 그리고 단계 S30 및 S500 내지 S540의 처리가 실행된다. 그러나 단계 S540에서, SMIL 데이터의 변환 대신에 전자 메일 데이터의 변환이 실행된다. 또한, 단계 S550 대신에 단계 S1530의 처리가 실행되고, 단계 S580 대신에 단계 S1540의 처리가 실행된다.

또한 사전 인출 시각 판단부(5g)는 제4 실시예의 제1 변형예의 기능을 가질 수 있다. 도 30에서, 단계 S700의 처리 전에, 단계 S1500 및 S1510 및 S500 내지 S520의 처리가 실행된다. 또한 단계 S700의 처리 전에, 단계 S540 및 S1530의 처리가 실행된다. 도 30에서, 단계 S730의 처리 대신에 단계 S1540의 처리가 실행된다. 또한 컨텐츠 위치 관리 장치(5)는 메일 수신 서버(19)를 통해 캐시 장치(4)에 사전 인출 요구를 전송할 수 있다.

(4) 본 실시예의 메일 수신 서버(19)는 제5 실시예의 교환 장치(9)의 기능을 가질 수 있다. 또한, 메일 수신 서버(19)는 기지국을 통해 수신 단말 장치(7)에 접속될 수 있다.

제5 실시예의 설명에서, 제5 실시예의 교환 장치는 메일 수신 서버(19)로 대치된다. 제5 실시예의 설명에서, SMIL 데이터는 전자 메일 데이터로 대치된다. 메일 수신 서버(19)는 수신 단말 장치(7)에 의해 행해지는 소정 거리의 이동을 검지할 수 있으며, 수신 단말 장치(7)에 갱신된 전자 메일 데이터를 전송할 수도 있다.

도 34에 나타낸 처리에서, 단계 S100 및 S900 내지 S920의 처리가 실행된다. 단계 S930에서, 전자 메일 데이터의 갱신 요구가 메일 수신 서버(19)에 전송된다. 이에 대한 설명은 제5 실시예와 동일하다. 단계 S940에서, 메일 수신 서버(19)는 데이터 변환 장치(6)에 전자 메일 데이터의 갱신을 요구한다. 그리고 단계 S975에서 전자 메일 데이터의 갱신이 실행되고, 단계 S990에서 갱신된 전자 메일 데이터의 전송이 실행되고, 단계 S1020에서 제2 최적 캐시 장치가 갱신된 전자 메일 데이터를 수신 단말 장치(7)에 전송한다. 그리고 수신 단말 장치(7)는 갱신된 전자 메일 데이터에 따라 제2 최적 캐시 장치(4)로부터 컨텐츠를 수신한다.

또한, 메일 수신 서버(19)는 제5 실시예의 제1 변형예에 따른 차분 정보 생성부(2d)를 가질 수도 있다. 수신 단말 장치(7)는 제5 실시예의 제1 변형예에 설명한 기능을 가질 수도 있다. 수신 단말 장치(7)는 제어부(7d)에 유지된 변환된 전자 메일 데이터 및 차분 정보에 따라 새로운 전자 메일 데이터를 생성하는 기능 을 갖는다. 도 37에서, 단계 S1210에서는 전자 메일 데이터의 갱신 처리가 실행된다. 단계 S1220에서, 차분 정보가 생성된다. 차분 정보는 갱신된 전자 메일 데이터와 변환된 전자 메일 데이터 사이의 차이를 나타낸다. 단계 S1230에서, 차분 정보는 수신 단말 장치(7)에 전송된다. 수신 단말 장치(7)는 수신 단말 장치(7)에 유지되는 변환된 전자 메일 데이터 및 차분 정보에 따라 새로운 전자 메일 데이터를 생성한다. 또한 수신 단말 장치(7)는 제5 실시예의 제2 변형예에 기재된 기능을 가질 수도 있다. 이 때, 수신 단말 장치(7)는 전자 메일 데이터의 갱신 요구를 전송한다. 그리고 후속 단계 S940의 처리가 실행된다.

제6 실시예의 컨텐츠 배급 시스템은 메일 수신 서버(19), 데이터 변환 장치(6), 및 컨텐츠 위치 관리 장치(5)를 갖지 않는 구성이 될 수 있다. 그 대신, 컨텐츠 배급 시스템은 메일 수신 서버(19), 데이터 변환 장치(6), 및 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 기능을 구비한 하나의 컨텐츠 배급 서버 장치를 가질 수 있다.

또한 제6 실시예의 컨텐츠 배급 시스템은 메일 수신 서버(19), 데이터 변환 장치(6), 컨텐츠 위치 관리 장치(5), 및 분할 판단 장치(8)를 갖지 않는 구성이 될 수 있다. 그 대신, 그 대신, 컨텐츠 배급 시스템은 메일 수신 서버(19), 데이터 변환 장치(6), 컨텐츠 위치 관리 장치(5), 및 분할 판단 장치(8)의 기능을 구비한 하나의 컨텐츠 배급 장치를 가질 수 있다.

(제6 실시예의 제1 변형예)

제6 실시예의 컨텐츠 배급 시스템의 변형예는 다음과 같이 설명된다. 본 변 형예의 전자 메일 데이터는 복수의 도착지 위치 정보를 포함한다.

또한 본 변형예의 메일 전송 서버(18)는 통신부(미도시) 및 제어부(미도시)를 포함한다. 그리고 메일 전송 서버(18)의 제어부는 전송 단말 장치(17)로부터 전송된 전자 메일 데이터를 취득한다. 그리고 메일 전송 서버(18)의 제어부는 전자 메일 데이터에 포함된 도착지 위치 정보의 수가 소정의 수보다 많은지 여부를 판단한다.

도착지 위치 정보의 수가 소정의 수보다 많다고 판단되면, 제어부는 통신부를 통해 데이터 변환 장치(6)에 전자 메일 데이터 및 수신 단말 장치(7)의 복수의 위치 정보를 전송한다. 복수의 위치 정보는 전자 메일 데이터에 포함된다. 반면에, 도착지 위치 정보의 수가 소정의 수보다 적다고 판단되면, 제어부는 통신부를 통해 메일 수신 서버(19)에 전자 메일 데이터를 전송한다.

도착지 위치 정보의 수는 얼마나 많은 사람들이 전자 메일 데이터를 읽을 수 있는가를 나타내는 척도의 역할을 한다. 또한 도착지 위치 정보의 수는 전자 메일 데이터에 포함된 컨텐츠(동영상 컨텐츠 등)를 기억하는 장치가 각 장치에 의해 얼마나 자주 액세스되었는가를 나타내는 척도의 역할을 한다.

또한 본 변형예의 메일 수신 서버의 제어부는 데이터 변환 장치(6)에 전자 메일 데이터 및 수신 단말 장치(7)의 복수의 위치 정보를 전송하지 않는다. 본 변형예에서, 전술한 것 이외의 구성 및 기능은 제6 실시예의 구성 및 기능과 동일하다.

(컨텐츠 배급 방법)

제6 실시예의 컨텐츠 배급 방법에서와 동일한 처리는 그 설명을 생략하였다. 도 43은 전술한 구성을 포함하는 컨텐츠 배급 시스템을 이용한 컨텐츠 배급 방법을 설명하는 순서도이다. 도 43에서, 도 40에 나타낸 것과 동일한 처리에는 동일한 부호를 붙이고 그 설명을 생략하였다. 또한 도 40에 나타낸 것과 유사한 처리의 설명도 간단하게 하였다.

전송 단말 장치(17)가 메일 전송 서버(18)에 전자 메일 데이터를 전송한다(S2000). 메일 전송 서버(18)의 제어부는 전송된 전자 메일 데이터에 포함된 도착지 위치 정보의 수가 소정의 수보다 많은지 여부를 판단한다.

도착지 위치 정보의 수가 소정의 수보다 많다고 판단된 경우, 제어부는 통신부를 통해 전자 메일 데이터의 변환 요구를 전송한다(S2003). 이 때, 제어부는 데이터 변환 장치(6)에 전자 메일 데이터 및 수신 단말 장치(7)의 복수의 위치 정보를 전송한다.

그리고 단계 S30의 처리를 진행한다. 반면에, 제어부가 도착지 위치 정보의 수가 소정의 수보다 적다고 판단하였을 경우, 전자 메일 데이터는 데이터 변환 장치(6)에 전송되지 않는다. 그리고 단계 S2007의 처리를 진행한다.

그리고 단계 S30 내지 S50의 처리가 실행된다. 이들 처리는 각 수신 단말 장치(7)의 위치 정보에 대하여 실행된다. 단계 S50에서는, 예를 들어, 각 최적 캐시 장치(4)의 위치 정보 리스트를 나타내는 리스트 정보(각 수신 단말 장치(7)와 연관된 위치 정보)가 데이터 변환 장치(6)에 전송된다. 그리고 데이터 변환 장치(6)의 변환부(6b)는 전자 메일 데이터의 변환을 실행한다(S1520). 이러한 처 리의 설명은 다음과 같다. 리스트 정보가 변환부(6b)에 전송된다. 변환부(6b)는 수신 단말 장치(7)의 복수의 위치 정보를 취득한다. 이 때, 복수의 위치 정보는 전자 메일 데이터에 포함된다. 변환부(6b)는 리스트 정보를 참조하여 다음의 변환 처리를 실행한다. 변환부(6b)는 전자 메일 데이터에 포함된 컨텐츠 배급 장치(3)의 배급원 위치 정보를 최적 캐시 장치(4)의 배급원 위치 정보로 변환한다. 이 때, 최적 캐시 장치(4)의 배급원 위치 정보는 수신 단말 장치(7)의 위치 정보와 연관된다.

그리고 변환된 전자 메일 데이터(S2005)를 전송하는 처리가 실행된다. 변환된 전자 메일 데이터는 메일 전송 서버(18)의 제어부에 전송된다.

메일 전송 서버(18)의 제어부는 각 수신 단말 장치(7)의 위치 정보와 대응하는 메일 수신 서버(19)를 판단한다. 각 수신 단말 장치(7)의 위치 정보는 변환된 전자 메일 데이터에 포함된다. 그리고 메일 전송 서버(18)의 제어부는 변환된 전자 메일 데이터를 통신부를 통해 메일 수신 서버(19)에 전송한다(S2007). 또한 도착지 위치 정보의 수가 소정의 수보다 적다고 판단되면, 전자 메일 데이터는 메일 수신 서버(19)로 전송된다.

메일 수신 서버(19)의 제어부는 전자 메일 데이터의 전송 요구를 취득한다. 전자 메일 데이터 및/또는 변환된 전자 메일 데이터는 제어부로 전송된다.

그리고 제어부는 전자 메일 데이터 또는 변환된 전자 메일 데이터에 포함된 도착지 위치 정보를 취득한다. 이하, "전자 메일 데이터 또는 변환된 전자 메일 데이터"를 "전송된 전자 메일 데이터 등"이라 칭한다. 상기 요구에 대응하는 수신 단말 장치(7)의 위치 정보가 전송된 전자 메일 데이터 등에 포함되지 않은 경우, 제어부는 전송된 전자 메일 데이터 등을 기억부에 기억시킨다.

한편, 상기 요구에 대응하는 수신 단말 장치(7)의 위치 정보가 전송된 전자 메일 데이터 등에 포함된 경우, 제어부는 전송된 전자 메일 데이터 등을 수신 단말 장치(7)에 전송한다(S2020).

그리고 단계 S90 및 S100의 처리가 실행된다. 이 때, 수신 단말 장치(7)는 최적 캐시 장치(4)로 세션 제어를 개시하는 처리를 실행한다. 또한 수신 단말 장치(7)는 최적 캐시 장치(4)로부터 소정의 컨텐츠를 취득한다.

단계 S2003에서, 메일 전송 서버(18)의 제어부는 데이터 변환 장치(6)에, 수신 단말 장치(7)의 도착지 위치 정보 대신에 메일 수신 서버(19)의 위치 정보를 전송할 수 있다. 단계 S40에서, 최적 캐시 판단부(5e)는 예를 들어 메일 수신 서버(19)에 근접한 캐시 장치(4)를 최적 캐시 장치(4)로 판단할 수도 있다.

또한, 제6 실시예의 처리 (1) 내지 (4)는 본 변형예에 마찬가지로 적용된다. 이 때, 각 부에 의해 실행되는 각 처리는 다음과 같이 실행되어야 한다. 메일 전송 서버(18)는 전자 메일 데이터의 변환 요구를 나타내는 처리를 실행한다. 메일 수신 서버(19)는 전자 메일 데이터의 변환 요구를 나타내는 처리를 실행하지 않는다.

전자 메일 데이터에 포함된 도착지 위치 정보의 수가 소정의 수보다 많으면, 전자 메일 데이터는 변환부(6b)에 의해 변환된다.

또한 전자 메일 데이터는 복수의 도착지 위치 정보를 포함한다. 예를 들어 도착지 위치 정보는 수신 단말 장치(7)의 위치 정보를 나타내는 정보이다. 수신 단말 장치(7)의 위치 정보에 관한 처리는 각 수신 단말 장치(7)에 대하여 실행된다.

또한 본 변형예의 컨텐츠 배급 시스템은 메일 전송 서버(18), 데이터 변환 장치(6), 및 컨텐츠 위치 관리 장치(5)를 갖지 않는 구성이 될 수 있다. 그 대신에, 컨텐츠 배급 시스템은 메일 전송 서버(18), 데이터 변환 장치(6), 및 컨텐츠 위치 관리 장치(5)의 기능을 갖는 하나의 컨텐츠 배급 서버 장치를 갖도록 구성될 수 있다.

또한, 제6 실시예의 컨텐츠 배급 시스템은 메일 전송 서버(18), 데이터 변환 장치(6), 컨텐츠 위치 관리 장치(5), 및 분할 판단 장치(8)를 갖지 않는 구성이 될 수 있지만, 그 대신에 하나의 컨텐츠 배급 서버 장치를 갖는다. 이 컨텐츠 배급 서버 장치는 메일 전송 서버(18), 데이터 변환 장치(6), 컨텐츠 위치 관리 장치(5), 및 분할 판단 장치(8)의 기능을 갖는다.

본 변형예에 따르면, 메일 전송 서버(18)의 제어부는 전자 메일 데이터에 포함된 도착지 위치 정보의 수를 취득한다. 전자 메일 데이터에 포함된 도착지 위치 정보의 수가 소정의 수보다 많으면, 메일 전송 서버(18)의 제어부는 전자 메일 데이터를 데이터 변환 장치(6)에 전송한다.

여기서, 적은 수의 도착지 위치 정보를 갖는 전자 메일 데이터에 대한 변환 처리 및 많은 수의 도착지 위치 정보를 갖는 전자 메일 데이터에 대한 변환 처리가 실행되면, 다음과 같은 단점이 발생한다. 즉, 각 장치(데이터 변환 장치(6), 컨텐 츠 위치 관리 장치(5), 및 메일 전송 서버(18) 등) 간의 데이터 교환이 증대되어, 네트워크 회선의 혼잡이 발생한다.

한편, 네트워크 자원을 효과적으로 이용하고, 컨텐츠 배급 품질을 향상시키기 위해서는 컨텐츠 배급 장치(3)의 위치 정보를 최적 캐시 장치(4)의 위치 정보로 변환하는 빈도가 높은 것이 바람직하다.

따라서, 변환부(6b)가 많은 수(소정의 수보다 많은 수)의 도착지 위치 정보를 갖는 전자 메일 데이터를 변화하기 위한 처리를 실행하면서, 적은 수(소정의 수보다 많은 수)의 도착지 위치 정보를 갖는 전자 메일 데이터를 변화하기 위한 처리를 실행하지 않으면, 다음 결과가 발생한다.

네트워크 자원이 효과적으로 이용되고 컨텐츠 배급 품질이 향상될 수 있다. 각 장치(데이터 변환 장치(6), 컨텐츠 위치 관리 장치(5), 및 메일 전송 서버(18) 등) 간의 데이터 교환이 감소하여 네트워크 회선의 혼잡이 감소된다.

소정의 수는 예를 들어 데이터 변환 장치(6), 컨텐츠 위치 관리 장치(5), 및 네트워크의 처리 능력에 따라 판단된다.

당업자들은 본 발명의 범위를 벗어나지 않은 채, 본 발명에 대하여 다양한 변형을 가할 수 있다.

이상 설명한 바와 같이 본 발명에 의하면, 수신 단말 장치에 등록되어 캐시 서버 장치 이외의 캐시 서버 장치나, 기술 데이터에 미리 기술된 배급 장치 이외의 캐시 서버 장치에도 액세스할 수 있도록 활용할 수 있기 때문에, 네트워크 자원의 유효 활용을 충분히 도모할 수 있다. 또, 수신 단말 장치가 빠르게 액세스할 수 있는 캐시 서버 장치가 네트워크에 접속되어 있는 경우, 그와 같은 캐시 서버 장치가 수신 단말 장치에 등록되어 있지 않은 경우에도, 수신 단말 장치는 변환된 변환 기술 데이터를 취득할 수 있다. 상기 캐시 서버 장치가 수신 단말 장치가 빠르게 액세스할 수 있는 것이면, 액세스 시간의 단축을 도모할 수 있어, 네트워크의 혼잡을 방지할 수 있고, 컨텐츠 배급 품질의 향상을 충분히 도모할 수 있다.

Claims (58)

1. 컨텐츠를 기억하도록 구성된 적어도 하나의 배급 장치,

   상기 배급 장치로부터 컨텐츠를 취득하여 일시적으로 기억하도록 구성된 복수의 캐시 서버 장치,

   각 캐시 서버 장치의 위치 정보를 나타내는 위치 정보 데이터를 기억하도록 구성된 위치 정보 데이터 기억부,

   상기 배급 장치의 위치 정보를 포함하는 적어도 하나의 기술 데이터(description data)를 기억하도록 구성된 기술 데이터 기억부,

   상기 기술 데이터에 포함된, 이용자가 요구한 요구 컨텐츠를 기억하고 있는 배급 장치의 위치 정보를 상기 위치 정보 데이터를 참조하여 소정의 캐시 서버 장치의 위치 정보로 변환하도록 구성된 변환부,

   상기 변환부에 의해 변환된 기술 데이터인 변환 기술 데이터를 취득하고, 상기 변환 기술 데이터에 따라 상기 소정의 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하도록 구성된 수신 단말 장치, 및

   상기 요구 컨텐츠를 기억하는 각 캐시 서버 장치 중에서 상기 수신 단말 장치에 가장 근접한 캐시 서버 장치를 최적 캐시 서버 장치로 판단하도록 구성된 최적 캐시 판단부

   를 포함하고,

   상기 변환부는, 상기 기술 데이터에 포함된, 상기 요구 컨텐츠를 기억하는 배급 장치의 위치 정보를 상기 최적 캐시 서버 장치의 위치 정보로 변환하고,

   상기 수신 단말 장치는, 변환된 기술 데이터인 변환 기술 데이터를 취득하여 상기 변환 기술 데이터에 따라 상기 최적 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하며,

   상기 수신 단말 장치가 소정의 거리를 이동한 경우에,

   상기 최적 캐시 판단부는 상기 이동한 수신 단말 장치에 근접한 캐시 서버 장치를 제2 최적 캐시 서버 장치로 판단하고,

   또, 상기 최적 캐시 판단부는, 상기 제2 최적 캐시 서버 장치에 상기 요구 컨텐츠가 기억되어 있지 않은 경우, 상기 제2 최적 캐시 서버 장치가 상기 요구 컨텐츠를 기억하는 배급 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 취득하도록 지시하는 사전 인출 요구를 상기 제2 최적 캐시 서버 장치에 전송하도록 구성된 사전 인출 요구부, 및 상기 변환 기술 데이터에 포함된 상기 최적 캐시 서버 장치의 위치 정보를, 상기 위치 정보 데이터를 참조하여 상기 제2 최적 캐시 서버 장치의 위치 정보로 갱신하도록 구성된 갱신부를 포함하며,

   상기 수신 단말 장치는 상기 최적 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하는 것을 중단하고, 상기 갱신부에 의해 갱신된 위치 정보를 포함하는 갱신 기술 데이터를 취득하고, 상기 갱신 기술 데이터에 따라 상기 제2 최적 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하는,

   컨텐츠 배급 시스템.
2. 컨텐츠를 기억하도록 구성된 적어도 하나의 배급 장치,

   상기 배급 장치로부터 컨텐츠를 취득하여 일시적으로 기억하도록 구성된 복수의 캐시 서버 장치,

   각 캐시 서버 장치의 위치 정보를 나타내는 위치 정보 데이터를 기억하도록 구성된 위치 정보 데이터 기억부,

   상기 배급 장치의 위치 정보를 포함하는 적어도 하나의 기술 데이터(description data)를 기억하도록 구성된 기술 데이터 기억부,

   상기 기술 데이터에 포함된, 이용자가 요구한 요구 컨텐츠를 기억하고 있는 배급 장치의 위치 정보를 상기 위치 정보 데이터를 참조하여 소정의 캐시 서버 장치의 위치 정보로 변환하도록 구성된 변환부,

   상기 변환부에 의해 변환된 변환된 기술 데이터인 변환 기술 데이터를 취득하고, 상기 변환 기술 데이터에 따라 상기 소정의 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하도록 구성된 수신 단말 장치, 및

   상기 요구 컨텐츠를 기억하는 각 캐시 서버 장치 중에서 상기 수신 단말 장치에 가장 근접한 캐시 서버 장치를 최적 캐시 서버 장치로 판단하도록 구성된 최적 캐시 판단부

   를 포함하고,

   상기 변환부는, 상기 기술 데이터에 포함된, 상기 요구 컨텐츠를 기억하는 배급 장치의 위치 정보를 상기 최적 캐시 서버 장치의 위치 정보로 변환하고,

   상기 수신 단말 장치는, 변환된 기술 데이터인 변환 기술 데이터를 취득하여 상기 변환 기술 데이터에 따라 상기 최적 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하며,

   상기 수신 단말 장치가 상기 요구 컨텐츠를 수신하는 동안 상기 최적 캐시 서버 장치에 기억된 상기 요구 컨텐츠에 변경이 있는 경우,

   상기 최적 캐시 판단부는 상기 수신 단말 장치에 근접한 캐시 서버 장치 중에서 상기 최적 캐시 서버 장치가 아닌 제2 최적 캐시 서버 장치를 판단하고,

   또, 상기 최적 캐시 판단부는, 상기 제2 최적 캐시 서버 장치에 상기 요구 컨텐츠가 기억되어 있지 않은 경우, 상기 제2 최적 캐시 서버 장치가 상기 요구 컨텐츠를 기억하는 배급 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 취득하도록 지시하는 사전 인출 요구를 상기 제2 최적 캐시 서버 장치에 전송하도록 구성된 사전 인출 요구부, 및 상기 변환 기술 데이터에 포함된 상기 최적 캐시 서버 장치의 위치 정보를 상기 위치 정보 데이터를 참조하여 상기 제2 최적 캐시 서버 장치의 위치 정보로 갱신하도록 구성된 갱신부를 포함하며,

   상기 수신 단말 장치는 상기 최적 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하는 것을 중단하고, 상기 갱신부에 의해 갱신된 위치 정보를 포함하는 갱신 기술 데이터를 취득하고, 상기 갱신 기술 데이터에 따라 상기 제2 최적 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하는,

   컨텐츠 배급 시스템.
3. 제1항에 있어서,

   상기 컨텐츠 배급 시스템이, 상기 변환 기술 데이터와 상기 갱신 기술 데이터 사이의 차이를 나타내는 차분 정보를 생성하도록 구성된 차분 정보 생성부를 추가로 포함하고,

   상기 수신 단말 장치는 상기 최적 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하는 것을 중단하고, 상기 차분 정보를 취득하여, 상기 차분 정보 및 상기 변환 기술 데이터에 따라 상기 제2 최적 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하는,

   컨텐츠 배급 시스템.
4. 이용자가 요구한 컨텐츠를 기억하는 장치의 위치 정보를 포함하는 기술 데이터를 기억하고, 수신 단말 장치에 상기 기술 데이터에 관한 정보를 전송하도록 구성된 기술 데이터 배급 장치로서,

   상기 기술 데이터에 포함된 상기 장치의 위치 정보를 각 캐시 서버의 위치 정보를 나타내는 위치 정보 데이터를 참조하여 소정의 캐시 서버 장치의 위치 정보로 갱신하도록 구성된 갱신부,

   상기 기술 데이터와 상기 갱신부에 의해 갱신된 기술 데이터인 갱신 기술 데이터 사이의 차이를 나타내는 차분 정보를 생성하도록 구성된 차분 정보 생성부, 및

   상기 차분 정보를 상기 수신 단말 장치에 전송하도록 구성된 전송부

   를 포함하는 기술 데이터 배급 장치.
5. 컨텐츠를 기억하는 적어도 하나의 배급 장치 및 상기 배급 장치로부터 상기 컨텐츠를 취득하여 일시적으로 기억하는 복수의 캐시 서버 장치를 포함하는 네트워크를 통해 이용자가 요구한 컨텐츠인 요구 컨텐츠 및 장치의 위치 정보를 포함하는 기술 데이터를 수신하도록 구성된 수신 단말 장치로서,

   상기 요구 컨텐츠를 기억하는 배급 장치의 위치 정보를 포함하는 기술 데이터의 요구를 전송하도록 구성된 전송부, 및

   상기 배급 장치의 위치 정보가 소정의 캐시 서버 장치의 위치 정보로 변환된 변환 기술 데이터를 수신하도록 구성된 수신부

   를 포함하고,

   상기 수신부는, 상기 전송부가 상기 요구 컨텐츠의 요구를 상기 변환 기술 데이터에 따라 상기 소정의 캐시 서버 장치에 전송한 경우에 상기 소정의 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하며,

   상기 수신 단말 장치가 소정의 거리를 이동한 경우에, 상기 전송부는 상기 변환 기술 데이터의 갱신 요구를 전송하고,

   상기 변환 기술 데이터에 포함된 상기 캐시 서버 장치의 위치 정보가 제2 캐시 서버 장치의 위치 정보로 갱신된 경우에, 상기 수신부는 상기 캐시 서버 장치의 위치 정보가 상기 제2 캐시 서버 장치의 위치 정보로 갱신된 기술 데이터를 나타내는 갱신된 기술 데이터를 수신하고, 상기 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하는 것을 중단하며,

   상기 전송부가 상기 갱신된 기술 데이터에 따라 상기 요구 컨텐츠의 요구를 전송한 경우에, 상기 수신부는 상기 제2 캐시 서버 장치로부터 전송된 상기 요구 컨텐츠를 수신하는,

   수신 단말 장치.
6. 삭제
7. 삭제
8. 제5항에 있어서,

   상기 수신 단말 장치가, 상기 수신부가 상기 갱신된 기술 데이터 대신에 상기 변환 기술 데이터와 상기 갱신 기술 데이터 사이의 차이를 나타내는 차분 정보를 수신한 경우에, 상기 변환 기술 데이터 및 상기 차분 데이터에 따라 새로운 기술 데이터를 생성하도록 구성된 기술 데이터 생성부를 추가로 포함하고,

   상기 전송부는 상기 새로운 기술 데이터에 따라 상기 제2 캐시 서버 장치에 상기 요구 컨텐츠의 요구를 전송하는,

   수신 단말 장치.
9. 적어도 하나의 배급 장치에 컨텐츠를 기억시키는 단계,

   복수의 캐시 서버 장치가 상기 배급 장치로부터 상기 컨텐츠를 취득하도록 하는 단계,

   상기 복수의 캐시 서버 장치가 상기 취득된 컨텐츠를 기억하도록 하는 단계,

   위치 정보 데이터 기억부에 각 캐시 서버 장치의 위치 정보를 나타내는 위치 정보 데이터를 기억시키는 단계,

   기술 데이터 기억부에 상기 배급 장치의 위치 정보를 포함하는 적어도 하나의 기술 데이터를 기억시키는 단계,

   기술 데이터에 포함된, 이용자가 요구한 요구 컨텐츠를 기억하는 배급 장치의 위치 정보를 상기 위치 정보 데이터를 참조하여 소정의 캐시 서버 장치의 위치 정보로 변환하는 단계,

   수신 단말 장치가 변환된 기술 데이터인 변환 기술 데이터를 취득하도록 하는 단계, 및

   상기 수신 단말 장치가 상기 변환 기술 데이터에 따라 상기 소정의 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하도록 하는 단계,

   를 포함하고,

   추가로 다음의 단계들:

   상기 요구 컨텐츠를 기억하는 각 캐시 서버 장치 중 상기 수신 단말 장치에 가장 근접한 캐시 서버 장치를 최적 캐시 서버 장치로 판단하는 단계,

   상기 기술 데이터에 포함된, 요구 컨텐츠를 기억하고 있는 상기 배급 장치의 위치 정보를 상기 최적 캐시 서버 장치의 위치 정보로 변환하는 단계,

   상기 수신 단말 장치가 변환된 기술 데이터인 변환 기술 데이터를 취득하도록 하는 단계,

   상기 수신 단말 장치가 상기 변환 기술 데이터에 따라 상기 최적 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하도록 하는 단계,

   상기 수신 단말 장치가 소정의 거리를 이동한 경우에, 상기 이동한 수신 단말 장치에 근접한 캐시 서버 장치를 제2 최적 캐시 서버 장치로 판단하는 단계,

   상기 제2 최적 캐시 서버 장치에 상기 요구 컨텐츠가 기억되어 있지 않은 경우에, 상기 제2 최적 캐시 서버 장치가 상기 요구 컨텐츠를 기억하는 배급 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 취득하도록 지시하는 사전 인출 요구를 상기 제2 최적 캐시 서버 장치에 전송하는 단계,

   상기 변환 기술 데이터에 포함된 상기 최적 캐시 서버 장치의 위치 정보를 상기 위치 정보 데이터를 참조하여 상기 제2 최적 캐시 서버 장치의 위치 정보로 갱신하는 단계,

   상기 수신 단말 장치가 상기 최적 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠의 수신을 중단하도록 하는 단계,

   상기 수신 단말 장치가 상기 갱신된 위치 정보를 포함하는 상기 갱신 기술 데이터를 취득하도록 하는 단계, 및

   상기 수신 단말 장치가 상기 갱신 기술 데이터에 따라 상기 제2 최적 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하도록 하는 단계

   를 포함하는 것을 특징으로 하는 컨텐츠 배급 방법.
10. 적어도 하나의 배급 장치에 컨텐츠를 기억시키는 단계,

    복수의 캐시 서버 장치가 상기 배급 장치로부터 상기 컨텐츠를 취득하도록 하는 단계,

    상기 복수의 캐시 서버 장치가 상기 취득된 컨텐츠를 기억하도록 하는 단계,

    위치 정보 데이터 기억부에 각 캐시 서버 장치의 위치 정보를 나타내는 위치 정보 데이터를 기억시키는 단계,

    기술 데이터 기억부에 상기 배급 장치의 위치 정보를 포함하는 적어도 하나의 기술 데이터를 기억시키는 단계,

    기술 데이터에 포함된, 이용자가 요구한 요구 컨텐츠를 기억하는 배급 장치의 위치 정보를 상기 위치 정보 데이터를 참조하여 소정의 캐시 서버 장치의 위치 정보로 변환하는 단계,

    수신 단말 장치가 변환된 기술 데이터인 상기 변환 기술 데이터를 취득하도록 하는 단계, 및

    상기 수신 단말 장치가 상기 변환 기술 데이터에 따라 상기 소정의 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하도록 하는 단계,

    를 포함하고,

    추가로 다음의 단계들:

    상기 요구 컨텐츠를 기억하는 각 캐시 서버 장치 중 상기 수신 단말 장치에 가장 근접한 캐시 서버 장치를 최적 캐시 서버 장치로 판단하는 단계,

    상기 기술 데이터에 포함된, 요구 컨텐츠를 기억하고 있는 상기 배급 장치의 위치 정보를 상기 최적 캐시 서버 장치의 위치 정보로 변환하는 단계,

    상기 수신 단말 장치가 변환된 기술 데이터인 변환 기술 데이터를 취득하도록 하는 단계,

    상기 수신 단말 장치가 상기 변환 기술 데이터에 따라 상기 최적 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하도록 하는 단계,

    상기 수신 단말 장치가 상기 요구 컨텐츠를 수신하는 동안 상기 최적 캐시 서버 장치에 기억된 상기 요구 컨텐츠가 변경된 경우, 상기 수신 단말 장치에 근접한 캐시 서버 장치 중에서 상기 최적 캐시 서버 장치가 아닌 제2 최적 캐시 서버 장치를 판단하는 단계,

    상기 제2 최적 캐시 서버 장치에 상기 요구 컨텐츠가 기억되어 있지 않은 경우, 상기 제2 최적 캐시 서버 장치가 상기 요구 컨텐츠를 기억하고 있는 상기 배급 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 취득하도록 지시하는 사전 인출 요구를 전송하는 단계,

    상기 변환 기술 데이터에 포함된 상기 최적 캐시 서버 장치의 위치 정보를 상기 위치 정보 데이터를 참조하여 상기 제2 최적 캐시 서버 장치의 위치 정보로 갱신하는 단계,

    상기 수신 단말 장치가 상기 최적 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠의 수신을 중단하도록 하는 단계,

    상기 수신 단말 장치가 상기 갱신된 위치 정보를 포함하는 상기 갱신 기술 데이터를 취득하도록 하는 단계, 및

    상기 수신 단말 장치가 상기 갱신 기술 데이터에 따라 상기 제2 최적 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하도록 하는 단계

    를 포함하는 것을 특징으로 하는 컨텐츠 배급 방법.
11. 삭제
12. 제9항에 있어서,

    상기 변환 기술 데이터와 상기 갱신된 기술 데이터 사이의 차이를 나타내는 차분 정보를 생성하는 단계,

    상기 수신 단말 장치가 상기 최적 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠의 수신을 중단하도록 하는 단계,

    상기 수신 단말 장치가 상기 차분 정보를 취득하도록 하는 단계, 및

    상기 수신 단말 장치가 상기 차분 정보 및 상기 변환 기술 데이터에 따라 상기 제2 최적 캐시 서버 장치로부터 상기 요구 컨텐츠를 수신하도록 하는 단계

    를 추가로 포함하는 컨텐츠 배급 방법.
13. 삭제
14. 컨텐츠의 데이터량이 소정량을 초과한 경우에 상기 컨텐츠의 분할을 결정하도록 구성된 분할 판단부,

    상기 분할 판단부에 의해 분할이 결정된 경우에 상기 컨텐츠의 분할을 실행함으로써 복수의 분할 컨텐츠 섹션을 생성하도록 구성된 분할 컨텐츠 생성부,

    상기 컨텐츠가 복수의 분할 컨텐츠 섹션으로 분할된 경우에 상기 컨텐츠에 관한 정보를 포함하는 SMIL(Synchronized Multimedia Integration Language) 데이터를 분할 컨텐츠에 관한 정보를 포함하는 SMIL 데이터로 변환하도록 구성된 제1 변환부, 및

    상기 제1 변환부에 의해 변환된 SMIL 데이터인 변환 SMIL 데이터를 취득하고 상기 변환 SMIL 데이터에 따라 상기 분할 컨텐츠 섹션을 기억하는 적어도 하나의 장치로부터 상기 분할 컨텐츠 섹션을 수신하도록 구성된 수신 단말 장치

    를 포함하는 컨텐츠 배급 시스템.
15. 삭제
16. 삭제
17. 삭제
18. 삭제
19. 제14항에 있어서,

    복수의 분할 컨텐츠 섹션을 기억하도록 구성된 배급 장치,

    상기 배급 장치로부터 적어도 하나의 분할 컨텐츠 섹션을 취득하여 일시적으로 기억하도록 구성된 적어도 하나의 캐시 서버 장치,

    각 캐시 서버 장치의 위치 정보를 나타내는 위치 정보 데이터를 기억하도록 구성된 위치 정보 데이터 기억부,

    상기 배급 장치의 위치 정보를 포함하는 적어도 하나의 SMIL 데이터를 기억하도록 구성된 기술 데이터 기억부, 및

    상기 SMIL 데이터에 포함된, 이용자가 요구한 복수의 분할 컨텐츠 섹션을 기억하는 배급 장치의 위치 정보를 상기 위치 정보 데이터를 참조하여 적어도 하나의 소정의 캐시 서버 장치의 위치 정보로 변환하도록 구성된 제2 변환부

    를 추가로 포함하고,

    상기 수신 단말 장치는 상기 제2 변환부에 의해 변환된 SMIL 데이터인 변환 SMIL 데이터를 취득하고, 상기 변환 SMIL 데이터에 따라 상기 소정의 캐시 서버 장치로부터 각각의 요구된 분할 컨텐츠 섹션을 수신하는,

    컨텐츠 배급 시스템.
20. 컨텐츠의 데이터량이 소정량을 초과한 경우에 분할 판단부가 소정의 컨텐츠의 분할을 결정한 경우, 장치의 위치 정보를 포함하는 SMIL 데이터를 변환하고, 상기 변환된 SMIL 데이터를 적어도 하나의 SMIL 데이터를 관리하는 SMIL 데이터 관리부로 전송하도록 구성된 데이터 변환 장치로서,

    상기 분할 판단부에 의해 상기 소정의 컨텐츠의 분할이 결정된 경우에 상기 소정의 컨텐츠의 분할을 실행함으로써 복수의 분할 컨텐츠 섹션을 생성하도록 구성된 분할 컨텐츠 생성부,

    상기 소정의 컨텐츠에 관한 정보를 포함하는 SMIL 데이터를 상기 분할 컨텐츠에 관한 정보를 포함하는 SMIL 데이터로 변환하도록 구성된 변환부, 및

    상기 변환부에 의해 변환된 SMIL 데이터를 상기 SMIL 데이터 관리부에 전송하도록 구성된 전송부

    를 포함하는 데이터 변환 장치.
21. 컨텐츠의 데이터량이 소정량을 초과한 경우에 상기 컨텐츠의 분할을 결정하는 단계,

    상기 결정 단계에서 분할의 수행이 결정된 경우에 상기 컨텐츠를 분할함으로써 복수의 분할 컨텐츠 섹션을 생성하는 제1 생성 단계,

    상기 컨텐츠가 상기 복수의 분할 컨텐츠 섹션으로 분할된 경우에 컨텐츠에 관한 정보를 포함하는 SMIL 데이터를 분할 컨텐츠에 관한 정보를 포함하는 SMIL 데이터로 변환하는 단계,

    상기 변환 단계에서 변환된 SMIL 데이터인 변환 SMIL 데이터를 취득하는 단계, 및

    상기 변환 SMIL 데이터에 따라 상기 분할 컨텐츠 섹션을 기억하는 적어도 하나의 장치로부터 상기 분할 컨텐츠 섹션을 수신하는 단계

    를 포함하는 컨텐츠 배급 방법.
22. 제21항에 있어서,

    배급 장치에 상기 복수의 분할 컨텐츠 섹션을 기억시키는 단계,

    상기 적어도 하나의 캐시 서버 장치가 상기 배급 장치로부터 적어도 하나의 분할 컨텐츠 섹션을 취득하도록 하는 단계,

    상기 캐시 서버 장치가 상기 분할 컨텐츠를 일시적으로 기억하도록 하는 단계,

    각 캐시 서버 장치의 위치 정보를 나타내는 위치 정보 데이터를 위치 정보 데이터 기억부에 기억시키는 단계,

    상기 배급 장치의 위치 정보를 포함하는 적어도 하나의 SMIL 데이터를 상기 기술 데이터 기억부에 기억시키는 단계,

    상기 SMIL 데이터에 포함된, 이용자가 요구한 복수의 분할 컨텐츠 섹션을 기억하는 배급 장치의 위치 정보를 상기 위치 정보 데이터를 참조하여 적어도 하나의 소정의 캐시 서버 장치의 위치 정보로 변환하는 단계,

    상기 수신 단말 장치가 상기 변환하는 단계에서 변환된 SMIL 데이터인 변환 SMIL 데이터를 취득하도록 하는 단계, 및

    상기 수신 단말 장치가 상기 변환 SMIL 데이터에 따라 상기 소정의 캐시 서버 장치로부터 요구된 분할 컨텐츠의 각 섹션을 수신하도록 하는 단계

    를 추가로 포함하는 컨텐츠 배급 방법.
23. 삭제
24. 삭제
25. 삭제
26. 삭제
27. 삭제
28. 삭제
29. 삭제
30. 삭제
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