KR100573209B1

KR100573209B1 - 다자간 화상 회의 및 대화형 방송 시스템에 적합한 통합형분산 구조

Info

Publication number: KR100573209B1
Application number: KR1020037007158A
Authority: KR
Inventors: 탐윌슨; 카스페로비치리어니드
Original assignee: 이마젯 커뮤니케이션즈 인크.
Priority date: 2000-11-30
Filing date: 2001-11-28
Publication date: 2006-04-24
Also published as: CA2436836A1; EP1737235A3; JP4093860B2; CN1488222A; JP4286267B2; CN100420301C; CN1717040A; EP1338143A1; EP1737235B1; US7751434B2; DE60122569T2; CA2436836C; KR20030076581A; WO2002045427A1; DE60122569D1; US20020066109A1; EP1338143B1; US20070165669A1; AU2002221256A1; CN1215716C

Abstract

본 발명의 다자간 화상 회의 및 방송 시스템을 위한 통합형 구조는 서버, 하나 이상의 비디오 액세스 포인트, 리플렉터, 및 클라이언트 머신을 포함한다. 서버는 화상 통신 세션(VC 세션)을 셋업하고, 그 화상 통신 세션 각각은 하나의 비디오 액세스 포인트에 의해 호스팅된다. 서버는 A/V 클라이언트 소프트웨어를 클라이언트 머신에게 다운로드한다. 리플렉터는 클라이언트 머신으로의 음성/영상 신호를 감독한다. 리플렉터는 비디오 액세스 포인트에 연결되어 있고, 그 비디오 액세스 포인트로부터 제어 신호를 수신하여 VC 세션에 참여하는 클라이언트 머신으로 또는 그 클라이언트 머신으로부터 A/V 신호를 감독한다. 클라이언트 머신은 A/V 신호 전체를 처리한다. 이들 구성 요소 전체로 VC 세션 작업을 분산시키는 이 시스템은 단일의 중앙 제어 포인트를 이용하는 것으로부터 발생하는 임의의 병목 현상을 줄이면서 VC 세션을 감독하고 A/V 신호를 라우팅한다. 서버는 또한 티켓 에이전트로서 기능하며, 세션 예약 모듈의 이용을 통해 특정 VC 세션 및 방송에 대한 티켓을 발행하고 회수하도록 구성된다. 마지막으로, A/V 클라이언트 소프트웨어의 다운로드 프로세스는 참가자들간의 소프트웨어 비호환을 막으며 휴대용 장치와 같은 기억 용량이 적은 장치로도 회의 참가를 가능하게 한다.

Description

다자간 화상 회의 및 대화형 방송 시스템에 적합한 통합형 분산 구조{A UNIFIED DISTRIBUTED ARCHITECTURE FOR A MULTI-POINT VIDEO CONFERENCE AND INTERACTIVE BROADCAST SYSTEMS}

본 특허 출원은 화상 회의 및 방송 시스템 분야에 관한 것이다. 보다 구체적으로, 본 명세서에 기술하는 발명은 화상 회의 또는 방송(각각 화상 통신 세션이라고 칭함)시에 한 명 이상의 참가자에 의해 발생되는 음성 및 영상 신호가 네트워트를 통해 전송되는 분산형 네트워크를 통해 화상 통신 세션을 수행하기 위한 시스템 및 방법에 관한 것이다.

화상 회의 시스템은 공지되어 있다. 이 시스템은 아날로그 또는 디지털 신호를 전송하는 네트워크를 통해 구현될 수 있다. 다수의 사용자는 전문 화상 회의 애플리케이션을 장착한 개인용 컴퓨터와 같은, 하드웨어 및 소프트웨어의 조합을 이용하는 이들 시스템을 통해 서로 통신할 수 있다. 이러한 공지의 시스템은 사용자 각각으로부터의 음성 및 영상 신호(A/V 신호) 모두를 중앙 제어 포인트를 통해 전달받아 각 사용자의 위치에 상주하는 하드웨어/소프트웨어 시스템에 분산하도록 구축된다. 중앙 제어 포인트는 화상 회의에 참가한 참가자 각각으로부터 A/V 신호를 검색하여 이들 신호를 단일 데이터 스트림으로 조합한 후, 그 조합된 A/V 신호의 데이터 스트림을 참가자 각각에게 전송한다. 화상 회의에 참가한 각 참가자는 이어서 시스템의 중앙 포인트로부터 모든 다른 참가자와 동일한 공급을 수신한다.

중앙 제어 포인트로부터 사용자 기기에게 전달된 A/V 데이터 스트림을 해석하기 위해서, 각 참가자들은 통상적으로 자신의 화상 회의 하드웨어(즉, 개인용 컴퓨터)상에 상주하는 전용 애플리케이션을 필요로 한다. 이 전용 애플리케이션은 통상적으로 화상 회의에 참여하기 전에 사용자 기기에 설치된다. 전용 애플리케이션은 통상적으로 사용자 기기에 적합하게 설치되기 위해서 많은 양의 로컬 기억 장치를 필요로 하고, 이 기억 장치는 사용자가 현재 화상 회의에 참여하고 있는지의 여부에 관계없이 전용 애플리케이션에 허비된다.

더욱이, 상기 공지의 시스템에서, 각 참가자들은 화상 회의에 참여하기 전에 적절한 전용 애플리케이션을 검색하여야 한다. 애플리케이션의 신규 버젼이 도입될 때마다, 각 참가자는 신규 버젼을 다운로드하여 설치함으로써 소프트웨어 변화에 적응하여야 한다. 그렇지 않으면, 각 화상 회의 내에서, 상이한 소프트웨어 애플리케이션이 구현될 것이고, A/V 신호는 상이한 소프트웨어 애플리케이션에서 감독되어야 한다.

상기 공지의 시스템은 많은 단점을 가지고 있다, 첫째, 중앙 제어 장치는 고가이며 그 장치의 초기 능력 이상에서는 잘 기능하지 못한다. 중앙 제어 장치는 전체 A/V 신호의 계산 위주의 처리(computationally intensive processing), 화상 회의 관리, A/V 신호 흐름 제어에 관여되고, 그에 따라 이 제어 장치는 동시 발생하는 화상 회의 수가 증가한다면, 부가되는 부하를 견디지 못할 수 있다. 화상 회의 에 참여하는 참가자 수가 늘어남에 따라, 중앙 제어 장치에 필요로 하는 처리 능력도 크게 늘어난다. 또한, 화상 회의 전체를 편성하고 관리하고 감독하는 중앙 제어 장치의 한정된 능력은 광대역 네트워크상에서 이용될 때 병목 현상을 야기할 수 있다. 둘째, 이들 시스템은 사용자의 하드웨어의 기억 장치의 제약에 의해 제한되는데, 특히 하드웨어가 휴대용 디바이스 및 PDA를 포함할 때, 그 하드웨어의 메모리 기억 공간이 중요하게 된다. 전용 애플리케이션이 그 애플리케이션을 유지하기에 기억 공간이 충분하지 않을 수 있는 사용자 기기에 설치되어야만 하기 때문에, 상기 공지된 시스템은 통상적으로 기억 공간이 충분한 데스크탑이나 워크스테이션 기기용으로만 사용된다. 더욱이, 화상 회의 전에 전용 애플리케이션을 자신의 기기에 로드한 참가자들은 서로 다른 화상 회의 애플리케이션 또는 동일 애플리케이션의 서로 다른 버젼으로 인해 호환성 문제에 직면할 가능성이 있다.

본 발명의 다자간 화상 회의 및 방송 시스템은 서버, 하나 이상의 비디오 액세스 포인트, 리플렉터(reflector), 및 클라이언트 머신을 포함한다. 서버는 화상 통신 세션(VC 세션)을 셋업하고, 그 화상 통신 세션은 비디오 액세스 포인트 중 하나에 의해 호스팅된다. 리플렉터는 비디오 액세스 포인트에 결합되고 클라이언트 머신에 전송되는 음성 및 영상 신호(A/V)를 감독한다. 리플렉터는 비디오 액세스 포인트로부터 제어 신호를 수신하여, VC 세션에 참여하는 클라이언트 머신으로의 또는 그 클라이언트 머신으로부터의 A/V 신호를 감독한다. 시스템은 단일의 중앙 제어 포인트를 이용하는 것으로부터 발생하는 임의의 병목 현상을 줄이면서 VC 세 션을 감독하고 A/V 신호를 라우팅하도록 이들 구성 요소들 사이에 모든 처리 작업을 분산시킨다. 서버는 또한 가입형 세션 예약 모듈을 이용하는 특정 화상 회의 및 방송에 대해 티켓을 발행하고 회수하는 티켓 에이전트로서 기능할 수 있다.

본 발명의 기술적 특징에 따르면, 화상 통신 시스템용의 네트워크 구조는 서버, 비디오 액세스 포인트 및 리플렉터를 포함한다. 서버는 참가자로부터 로그인 데이터를 수신한다. 비디오 액세스 포인트는 로그인 데이터에 기초해서 VC 세션에 할당된 리소스를 제어하고, 리플렉터는 A/V 신호를 참가자에게나 비디오 액세스 포인트가 지시하는 다른 리플렉터에게로 전달한다.

본 발명의 다른 기술적 특징에 따르면, 네트워크를 통해 VC 세션을 분산시키는 방법은 (1) VC 세션에 대한 요청을 수신하는 단계, (2) VC 세션 요청에 대해 비디오 액세스 포인트를 할당하는 단계, (3) 각 참가자를 리플렉터에 접속시키는 단계, (4) A/V 신호를 각 리플렉터에게 분산시키는 단계, 및 (4) A/V 신호를 각 리플렉터로부터 각 참가자에게 보내는 단계를 포함한다.

본 발명의 다른 기술적 특징에 따르면, 네트워크를 통해 화상 통신 클라이언트 소프트웨어를 VC 세션에 참여하는 참가자에게 분산시키는 방법은 (1) 로그인 요청을 수신하는 단계, (2) 참가자가 참여할 VC 세션을 결정하는 단계, (3) 네트워크를 통해 화상 통신 클라이언트 소프트웨어의 성능을 평가하는 단계, 및 (4) VC 세션에 참여하는 각 참가자에게 최상의 성능을 제공하도록 튜닝된 화상 통신 클라이언트 소프트웨어를 다운로드하는 단계를 포함한다.

본 발명의 다른 기술적 특징에 따르면, 티켓을 온라인 이벤트에 전달하는 방 법은 (1) 온라인 이벤트의 시간과 날짜를 설정하는 단계, (2) 사용자로부터 참가자 목록을 검색하는 단계, (3) 이벤트를 호스팅할 비디오 액세스 포인트를 할당하는 단계, (4) 목록상의 각 참가자에 대해 시간, 날짜 및 비디오 액세스 포인트에 대한 레퍼런스를 포함하는 디지털 티켓을 생성하는 단계, 및 (5) 디지털 티켓을 각 참가자에게 분배하는 단계를 포함한다.

이들 특징들은 본 발명의 많은 기술적 특징 가운데 단지 일부일 뿐이다. 명시되지 않는 다른 특징들은 후술하는 첨부 도면의 상세한 설명으로부터 분명해 질 것이다.

도 1은 본 발명의 양호한 실시예에 따른 화상 회의 및 방송 시스템에 적합한 통합형 분산 구조의 시스템도이다.

도 2는 도 1에 도시하는 클라이언트 머신 중 하나에서 브라우저 프로그램내에서 동작하는 다운로드 가능한 화상 통신 클라이언트의 개략도이다.

도 3은 도 2에 도시하는 다운로드 가능한 화상 통신 클라이언트의 소프트웨어 모듈을 도시하는 개략도이다.

도 4는 도 1에 도시하는 비디오 액세스 포인트(VAP) 중 하나의 개략도이다.

도 5는 참가자가 화상 통신 세션에 참여하는 양호한 단계들을 설명하는 논리적 흐름도이다.

도 6는 도 1에 도시하는 시스템을 이용하여 화상 회의를 편성하고 수행하는 양호한 단계들을 설명하는 논리적 흐름도이다.

도 7은 도 1에 도시하는 시스템과 참가자의 상호 작용의 양호한 단계들을 설명하는 논리적인 흐름도이다.

이제 도면을 참조하면, 도 1은 본 발명의 양호한 실시예에 따른 화상 회의 및 방송 시스템에 적합한 통합형 분산 구조의 시스템도이다. 이 구조는 서버(10), 비디오 액세스 포인트(VAP)(30), 리플렉터(40), 및 클라이언트 머신(50)을 포함한다. 서버(10)는 로그인 프로그램(12), 사용자와 세션 데이터베이스(16, 18), 및 세션 목록과 피드백 제어 모듈(20, 22)을 통해 화상 통신 세션(VC 세션)을 관리한다. 네트워크(24)는 관리 서버(10)를 VAP(30)에 접속시킨다. 각각의 VAP(30)는 VC 세션을 모니터하고 관리 링크(32)를 통해 관리 서버(10)와 통신한다. 리플렉터(40)는 네트워크(24)를 통해 제어 신호(43)에 의해 VAP(30)와 통신한다. 리플렉터(40)는 VC 세션에 참여하는 클라이언트 머신(50)에게 직접 네트워크(24)를 통하거나, VAP(30)에 의해 지정된 다른 리플렉터(40)를 통해 A/V 신호(44)를 라우팅한다.

VC 세션은 단일 방송 세션, 대화형 방송 세션 또는 참여형 다자간 화상 회의로서 관리될 수 있다. 단일 방송 세션은 단일 방송자로부터의 A/V 신호의 스트림이 각 참가자에게 전달되는 VC 세션이다. 참가자들은 다른 참가자나 방송자 어느 누구에게도 A/V 신호를 보낼 수 없다. 대화형 방송 세션은 방송자가 참여를 원하는 참가자를 선택하는 VC 세션이다. 이러한 시스템은 방송자에게 청중 참여가 필요한 강연 시리즈에 유용할 수 있다. 참가형 다자간 화상 회의는 클라이언트 머신(50)에서 모든 참가자들이 A/V 신호를 송신하고 수신할 수 있는 세션이다. 이러한 화상 회의 는 참가자들이 토론을 원할 경우 이용될 수 있다.

참가자는 VC 세션에 참여하기 위해 클라이언트 머신(50)을 이용해서 서버(10)에 접속한다. 참가자는 서버에 접속하여 참가자 정보를 입력하고 또한 필요한 소프트웨어를 검색하여 VC 세션에 참여한다. 서버(10)는 참가자에 관한 정보를 참가자가 참여하려고 하는 VC 세션을 수행하는 책임이 있는 VAP(30)에 전송한다. 클라이언트 머신(50)은 서버(10)로부터 VAP(30)에 관한 정보를 수신한 후 VAP(30)에 접속한다. 이어서 VAP(30)는 리플렉터(40)에 접속하고 제어 신호(42)를 리플렉터(40)에 보내어 리플렉터를 제어한다. 바람직하게는, 리플렉터(40)는 참가자와 지리적으로 인접한 위치에 있는 것이 좋다. 클라이언트 머신(50)은 리플렉터(40)를 통해 A/V 신호(44)의 송신 및 수신을 시작한다.

서버(10) 내에 있는 로그인 프로그램(12), 사용자와 세션 데이터베이스(16, 18), 세션 목록과 피드백 제어 모듈(20, 22)은 공통 게이트웨이 인터페이스(CGI)를 통해 구현되어 참가자들과 상호 작용할 수 있다. 로그인 프로그램(12)과 세션 목록 제어 모듈(20)은 클라이언트 머신(50)으로부터의 정보를 데이터베이스(16, 18)에 전달한다. 피드백 채널 제어 모듈(22)은 VAP 모듈(30) 및 데이터베이스(16, 18)로부터 정보를 검색한다. 서버(10) 내에 있는 이들 CGI 애플리케이션 각각은 VC 세션의 상위 레벨의 제어를 포함한다.

로그인 프로그램(12)은 참가자로부터 로그인 정보를 검색하여 참가자가 참가할 수 있는 VC 세션을 결정한다. 참가자의 이름과 패스워드 및 클라이언트 머신(50)을 통한 참가자의 현재 접속 상태의 IP 어드레스와 같은 개인 정보가 로그 인 프로그램(12)에 의해 검색된다. 시스템에 로그된 클라이언트 머신(50)을 계속하여 추적함으로써, 서버(10)는 동시 발생하는 VC 세션 수를 제어하여 모든 회의에 이용 가능한 리소스를 보호할 수 있다. 로그인 프로그램(12) 내에서, 서버(10)는 참가자에게 그래픽 인터페이스를 제공하여 진행중인 VC 세션 중 하나를 회의 목록 제어 모듈(20)을 통해 선택하도록 하거나 참가자에게 새로운 VC 세션을 생성하게 한다.

서버(10)는 디지털 VC 세션을 액세스하는데 사용하도록 각 참가자마다 디지털 "티켓"을 생성한다. 각 티켓에는 VC 세션의 날짜, 시간, 존속 기간 및 세션 할당이 지정되어 있다. 이 티켓을 사용해서, 클라이언트 머신(50)은 VC 세션을 수행하고 있는 VAP(30)와 A/V 신호(44)를 송신 및 수신하는 리플렉터(40)에 접속된다. 각 VC 세션에 참여하는 각 참가자는 그에 따라 사용자가 특정의 VC 세션에 참여할 수 있는 일회용 티켓을 가질 수 있다. 유사하게, 참가자가 예를 들어, 강연 시리즈 참여에 초대받았다면, 그 참가자에게는 참가자가 그 강연 시리즈에 연관된 모든 VC 세션에 참여할 수 있는 이벤트 패스가 발행될 수 있다. 이벤트 패스는 참가자가 그 이벤트 내의 모든 VC 세션에 액세스할 수 있도록 복수의 디지털 티켓을 포함한다. 그 디지털 티켓을 사용함으로써 참가자는 참가자에게 질의하는 로그인 프로세스(12)를 필요로 하는 일없이 VC 세션에 액세스할 수 있다.

VC 세션을 스케쥴링하기 위해서, 참가자는 VC 세션의 참가자, 시작 시간, 및 시간 길이로 이루어진 목록을 입력하여 필요한 리소스를 예약한다. 이 방식에서, 서버(10)는 모든 세션에 이용 가능한 리소스를 보호하기 위해 발생하는 VC 세션의 수를 관리하고 제어할 수 있다. 서버(10)는 리플렉터(40)의 최적 구성 및 전체 VC 세션에 이용될 VAP(30)을 결정하기 위해 참가자의 수, 참가자의 노출 위치, 및 VC 세션의 진행 시간을 조사함으로써, 자신의 리소스를 또한 관리할 수 있다.

세션 목록 제어 모듈(20)은 참가자가 세션 데이터베이스(18)를 검색함으로써 참여할 수 있는 VC 세션의 목록을 생성한다. 특정 VC 세션에 대한 액세스는 VC 세션 액세스를 시도하는 참가자의 이름에 대하여, 세션 데이터베이스(18)에서 허가된 참가자의 이름 등의 정보를 비교함으로써 결정된다.

이제 VC 세션의 제어를 살펴보면, VAP(30)는 신규 참가자를 VC 세션에 추가시키고, A/V 신호(44)를 검색하여 그 A/V 신호를 특정 VC 세션에 연관되는 리플렉터(40)로 보내는 프로세스를 개시함으로써, VC 세션을 제어하는 역할을 한다. 그리고 VAP(30)는 제어 신호(42)를 통해 각각의 리플렉터(40)를 모니터한다. 제어 신호(42)는 클라이언트 머신(50)으로부터의 A/V 신호를 레코딩하고, 다른 리플렉터(40)에게 A/V 신호(44)를 보내고, 다른 리플렉터(40)로부터의 A/V 신호(44)를 검색하도록 리플렉터(40)에게 시그널링한다. 제어 신호(42)는 그에 따라 어느 클라이언트 머신(50)이 VC 세션에 참여하고 있는 지에 대하여 리플렉터에게 명령하고, 적절하게 A/V 신호를 참가자 사이에서 라우팅한다.

VAP(3O)는 리플렉터(40)로의 제어 신호(42)를 통해 VC 세션의 제어를 감시한다. 각각의 VC 세션은 참가자들이 VC 세션에 참여하고 퇴장할 때 참가자들을 관리하는 하나의 VAP(30)를 통해 제어되는 것이 좋다. 참가자들은 A/V 신호(44)를 단순히 수신 및 송신하고 그 A/V 신호(44)를 관리할 필요는 없다.

리플렉터(40)는 VAP(30)으로부터 제어 신호(42)를 수신하고 그에 따라 A/V 신호를 감독한다. 리플렉터(40)는 다른 참가자들의 A/V 신호(44)를 각각의 클라이언트 머신(50)에게 전달함으로써 클라이언트 머신(50)과 통신한다. 리플렉터(40)는 또한 입력되는 A/V 신호(44)를 VAP(30)에 의해 지시되는 다른 리플렉트(40)에게 다시 향하게 한다. 이 방법을 구현함으로써, VAP(30)는 리플렉터 지점과 A/V 신호 경로를 적절하게 선택함으로써 용장 정보가 다중 위치로 송신되는 것을 막을 수 있다.

이 시스템에서 클라이언트 머신(50)은 종단점의 단말, 예컨대 영구 기억 공간과 메모리가 탑재된 개인용 컴퓨터이거나, 한정된 메모리와 저장 용량을 가진 개인용 액세스 디바이스일 수 있으며, 이들 단말은 A/V 신호를 생성하고 처리하며 해석하고, 텍스트 정보(textual information)를 입력하여 네트워크(24)를 통해 전달한다. 클라이언트 머신(50)은 A/V 신호(44)를 생성하고 포맷하기 위해서 신호 처리 작업을 수행한다. 서버(10), VAP(30) 및 리플렉터(40)를 비롯한 기타 네트워크 요소들은 시스템의 분산된 제어 및 라우팅 기능을 수행한다.

네트워크(24)는 네트워크 토폴로지의 어느 조합도 포함할 수 있다. 최대 네트워크(24)는 인터넷일 수 있으며, 인터넷은 인터넷을 통해 제공되는 백본(backbone) 회선에 따른 접속을 이용해서 클라이언트 머신(50)을 네트워크(24) 내의 노드군을 통해 서버(10)에 접속시킬 수 있다. 광역 네트워크(WAN), 도시 지역 네트워크(MAN), 근거리 네트워크(LAN) 또는 캠퍼스 네트워크와 같은, 소형 네트워크(24)는 클라이언트 머신(50)을 서버(10)에 접속하거나 리플렉터(40) 또는 VAP(30)와 같은 모듈에 접속한다. MAN, LAN 및 캠퍼스 네트워크 등의 네트워크는 지리적으로 서로 근접하게 위치하는 참가자들을 접속하는데 특히 유용하다. 인접한 참가자들에 대해 가까이 있는 리플렉터(40)는 원거리 참가자들부터 단일 A/V 신호만 필요로 하고, 인접한 참가자 사이는 일대일 접속을 유지할 수 있다. 이러한 지리적 관계를 이용하는 것은 이후에 추가적으로 설명하겠지만, 본 발명의 VC 세션 구조를 구현하는데 있어서 유용한 툴이다.

도 1에 도시되는 것과 같은 계층 구조의 제어 방법을 이용함으로써, 서버(10)는 VC 세션 참가자에 더 인접한 머신들 사이에서 VC 세션을 수행하는 처리 요건을 분산시킬 수 있다. 서버(10)는 최상위 레벨의 항목에서 VC 세션을 제어한다. 서버(10)는 그 시스템을 통해 수행된 모든 VC 세션뿐만 아니라, 누가 각 세션에 참여하고 있는지, 어느 VAP(30)가 그 세션에 이용되고 있으며, 어느 리플렉터가 A/V 신호를 라우팅하는데 이용되고 있는지 알고 있다. 서버(10)는 리플렉터(40)를 통해 전송되고 있는 데이터량과, 리플렉터(40)의 라우팅 용량 또는 기타 하위 레벨의 기능을 알 필요가 없다. VAP(30)는 A/V 신호들이 리플렉터(40)를 통과할 때 그 A/V 신호(44)의 전송 속도를 관리한다. 리플렉터(40)는 VAP(30)가 지시하는 대로 A/V 신호(44)를 송신하거나 수신하고, 클라이언트 머신(50)은 레코딩된 음성 및 영상을 A/V 신호로 압축하고 입력되는 A/V 신호(44)로부터 음성 및 영상을 압축 풀기한다.

적절한 리플렉터(40)를 선택하기 위한 간단한 방법은, 전체 네트워크 부하가 리플렉터(40)의 용량을 초과하지 않는다면, 특정의 클라이언트 머신(50)에 대한 리 플렉터의 지리적 근접함에 기초될 수 있다. 선택되어 할당된 리플렉터(40)가 특정의 VC 세션에서 A/V 신호(44)를 라우팅할 때 필요하지 않는다면, VAP(30)는 그 리플렉터(40)를 작동시키기 위해서 제어 신호를 제어 링크(42)에 따라 리플렉터(40)에게 보낸다. 이 경우, 제어 신호(42)는 또한 라우팅 테이블을 VC 세션에 관한 신규 패턴의 정보로 업데이트하기 위해 특정 VC 세션에 관계된 다른 리플렉터(40)에게도 보내게 된다.

예를 들어, 클라이언트 머신(50)에서 참가자가 진행중인 VC 세션에 참여하려고 한다. 참가자는 네트워크(24)를 통해 서버(10)에 접속한다. 참가자는 자신에게 실제로 할당될 VAP(30)와 리플렉터(40)를 이용할 수 있지만, 이들 머신을 통해 서버(10)에 접속될 필요는 없다. 로그인 프로그램(12)은 클라이언트 머신(50)과의 인터페이스를 통해 참가자의 정보를 검색한다. 이어서 서버(10)는 이용 가능한 VC 세션 목록을 제공한다. 참가자는 원하는 VC 세션을 선택하고, 서버(10)는 디지털 티켓을 생성하여 클라이언트(50)에게 전달한다. 클라이언트는 이어서 그 티켓을 적절한 VAP(30)에게 전달함으로써 그 세션에 참여하기 위해 그 디지털 티켓을 사용할 수 있다. 이어서 VAP(30)는 참가자의 클라이언트 머신(50)을 특정의 리플렉터(40)에게 할당한다. 클라이언트 머신(50)은 A/V 신호(44)를 그 리플렉터(40)에게 전달하기 시작한다.

통상의 방송 세션에 있어서, 단일 방송 클라이언트 머신(50)은 A/V 신호(44)를 그 머신의 리플렉터(40)에게 송신하며, 다른 클라이언트 머신(50)은 단일 스트림의 A/V 신호(44)만을 수신한다. 그 방송 세션에 관계된 각각의 리플렉터(40)는 단일 스트림의 A/V 신호(44)를 수신하고 그 신호를 클라이언트(50) 및/또는 VAP(30)가 지정하는 다른 리플렉터(40)에게 직접 보낸다. 반면에, 다자간 화상 회의에 있어서, 각 클라이언트 머신(50)은 연관된 리플렉터(40)로부터 A/V 신호(44)를 수신하고 그 참가자의 A/V 신호(44)를 동일한 리플렉터(44)에게 다시 보낸다. 각 리플렉터(40)는 이어서 다중 스트림의 A/V 신호(44)를 그 리플렉터에 접속된 클라이언트 머신(50)의 각각에게 전달한다. 리플렉터(40)는 또한 입력되는 A/V 신호(44)를 VAP(30)가 지정하는 대로 VC 세션에 관계되는, 다른 리플렉터(40)에게 다시 향하게 한다. 이 방식으로, 특정의 클라이언트 머신(50)은 다른 클라이언트 머신(50)이 보낸 A/V 신호(44)의 각 스트림의 사본을 수신하게 된다.

대화형 방송 세션에 있어서, A/V 신호 스트림만 수신하기로 처음에 정해진 참가자는 그 VC 세션에서 활동적인(active) 참가자가 되고자 하는 요청을 전송할 수 있다. 서버(10)는 서로 다른 참가자들로부터의 요청을 통합하고 요청 목록을 생성하는데, 이 목록은 VC 세션 동안 때때로 갱신될 수 있다. VC 세션을 개시한 참가자인 방송자(50)는 이 목록을 이용하여, 승인될 요청을 선택할 수 있다. 서버(10)는 참가자의 요청 제안을 용이하게 하고 방송자에 의한 선택 프로세스를 용이하게 하는 그래픽 인터페이스를 제공한다. 일단 특정의 요청이 승인되고 그 요청이 제출된 클라이언트 머신(50)이 방송자의 클라이언트 머신(50)과 상호 작용하도록 허가되면, 그 때 피드백 채널 제어 모듈(22)은 대응하는 VAP(30)에게 통보할 것이다. VAP(30)는 요청하는 참가자의 클라이언트 머신(50)과 통신하도록 지정된 리플렉터(40)에게 링크(42)를 통해 제어 신호를 보낸다. 리플렉터(40)는 클라이언 트 머신(50)으로 하여금 VAP(30)가 지시하는 리플렉터(40)에게로 A/V 신호(44)의 전달을 시작하게 한다.

한 그룹의 클라이언트 머신(50) 근방에 각각 위치하는 지리적으로 흩어진 복수의 리플렉터(40)를 이용하면, VC 세션을 수행하는데 필요한 네트워크 리소스를 최소화할 수 있다. 예를 들어, 3개의 클라이언트 머신(50)이 단일 리플렉터를 이용하여 3자 화상 회의에 관계되어 있고, 그 클라이언트 머신 중 2개가 서로 인접하게 위치하지만 그 단일 리플렉터(40)로부터 지리적으로 원거리에 있을 경우, 2개의 원격 위치한 클리이언트 머신(50)을 이어주기 위해서, 리플렉터(40)에 의해 제1 클라이언트 머신(50)으로부터 수신된 A/V 신호(44)는 이들 클라이언트 머신(50)을 리플렉터(40)에 접속하는 네트워크(24)를 통해 2회 전달되어야 한다. 제2 리플렉터는 제1 클라이언트 머신(50)과의 통신을 위해 제1 리플렉터(40)를 지정하고, 다른 2개의 클라이언트 머신(50)과의 통신을 위해 2개의 원거리 클라이언트 머신(50)에 인접한 제2 리플렉터(40)를 지정함으로써 이 문제를 해결한다. 단일 리플렉터 시나리오와 대조적으로, 이 이중 리플렉터 구조에서는, A/V 신호(44)의 단 하나의 사본만이 네트워크(24)를 통해 원거리 리플렉터(40)에 전달되고, 이 리플렉터(40)는 2개의 원거리 클라이언트 머신(50)에게 국부적으로 A/V 신호를 라우팅한다. VC 세션은 VC 세션중에 네트워크(24)를 통해 A/V 신호(44)를 분산할 때 이러한 효율적인 방식을 구현하여 대역폭 소비를 최소화할 수 있다.

도 2는 클라이언트 머신(50) 가운데 한 머신의 브라우저 프로그램(52) 내부에서 동작하는 다운로드 가능한 VC 클라이언트(56)의 개략적인 도면이다. VC 클라 이언트(56)는 VC 세션 클라이언트 콘테이너 모듈(54)내에서 동작하는 소프트웨어 프로그램이다. VC 클라이언트(56)는 클라이언트 머신(50)과 VAP(30)간의 접속을 구축하기 전에 서버(10)[및/또는 시스템의 그외 다른 구성 요소]로부터 검색된다. 중요한 것은, VC 클라이언트(56)가 클라이언트 머신(56)상에 영구적으로 설치되는 것이 아니라, RAM과 같은 휘발성 메모리에 유지된다는 것이다. 다른 방법으로서, VC 클라이언트(56)는 일시적으로 국부 기억되고, 특정의 VC 세션이 완료된 후에는 삭제될 수 있다. 이 방법의 장점은 클라이언트 머신(50)의 영구 리소스가 클라이언트 머신의 영구 메모리 내에서의 전용 화상 회의 애프리케이션의 존재로 인해 부담되지 않는다는 것이다. 더욱이, VC 세션이 시작될 때 모든 참가자들이 VC 클라이언트(56)를 다운로드하고 그에 따라 VC 클라이언트(56)의 동일한 버젼이 동작하기 때문에 특정의 VC 세션에 참가하는 참가자들간의 특정 소프트웨어 호환성 문제가 제거된다.

이 방법의 다른 장점은 서버(10)가 VC 클라이언트(56)의 파라미터의 최적 설정을 결정하기 위해 A/V 신호(44)가 통과하는 네트워크(24)를 분석할 수 있고, 그에 따라 특정 그룹의 참가자에 맞게 그 설정을 튜닝한다는 것이다. 튜닝된 VC 클라이언트(56)의 파라미터는 A/V 신호(44)가 통과하는 네트워크(24)의 특정 구조를 최적화하는 특성이 있다. 통상적으로, 이러한 조절 가능한 파리미터는 클라이언트 머신(50)에 의해 포착된 영상 및 음성의 품질 수준을 지정할 수 있다. 상기 파라미터는 영상 해상도 및 프레임 속도, 음성 스트림의 샘플링 속도, A/V 신호의 최대 전송 속도뿐만 아니라, 클라이언트 머신(50)의 성능 및 음성-영상 통신의 전체 품질 에 영향을 끼칠 수 있는 기타 설정을 포함한다. 또한, 네트워크(24)를 통해 클라이언트 머신(50)의 처리 용량을 분석함으로써, 서버(10)는 클라이언트 머신(50)의 소정의 특성(예컨대, 하드웨어 플랫폼 및 운영 체제)을 결정하여 그 특정의 플랫폼에 맞는 VC 클라이언트(56)에서 자체 최적화(built-in optimization)를 가능하게 할 수 있다.

예컨대, 서버(10)가 다수명의 참가자들이 CDMA 무선 네트워크를 통해 PDA를 사용하고 있다고 인식하면, 서버는 CDMA 네트워크에서 이용 가능한 대역폭을 최적화하는 VC 클라이언트(56)의 파라미터 설정을 선택할 수 있다. 마찬가지로, 상이한 VC 세션에서 다른 참가자 그룹은 EDGE 무선 네트워크를 통해 서버(10)에 접속할 수 있고, VC 클라이언트 파라미터의 다른 설정이 그 네트워크(24)의 대역폭을 보다 좋게 최적화할 수 있으며, 따라서 이러한 튜닝된 VC 클라이언트(56)가 참가자들에게 다운로드될 것이다. 서버(10)가 VC 클라이언트(56)의 적절한 파라미터 설정을 선택하였다면, VC 클라이언(56)를 다운로드하는 프로세스가 발생할 수 있다.

도 3을 참조하여 더욱 상세하게 설명하겠지만, VC 클라이언트(56)는 참가자로부터 A/V 신호(44)를 수신하고, A/V 신호(44)를 해석하고, A/V 신호(44)를 디스플레이하며 A/V 신호(44)를 레코딩하는 역할을 한다. 전술한 바와 같이, 각 참가자들은 서버(10)에 로그하여 특정의 VC 세션에 액세스할 때 동일한 VC 클라이언트(56)를 다운로드한다.

도 3은 도 2에 도시된 다운로드 가능한 화상 통신 클라이언트(56)의 소프트웨어 모듈을 도시하고 있는 개략도이다. VC 클라이언트(56)는 네트워크 인터페이스(58), 시그널링 모듈(60), A/V 캡쳐 구성 요소, 및 A/V 디스플레이 구성 요소를 비롯한, 4개의 주요 기능 코드 그룹으로 구성된다. A/V 캡쳐 구성 요소는 영상 및 음성 캡쳐 모듈(62, 64), 영상 및 음성 압축 모듈(66, 68), 및 타임 스탬프 모듈(70)(time stamp module)을 포함한다. A/V 디스플레이 구성 요소는 영상 및 음성 동기화 모듈(74), 영상 및 음성 압축 풀기 모듈(76, 78), 음성 믹서(80), 영상 디스플레이 모듈(82) 및 음성 재생 모듈(84)을 포함한다.

A/V 신호(44)는 리플렉터(40)로부터 네트워크 인터페이스(58)를 통해 VC 클라이언트(56)에게 전송된다. 네트워크 인터페이스(58)는 네트워크와의 접속을 관리하는 역할을 한다. 예를 들어, 가정용 컴퓨터에 사용되는 전화 회선(dial-up) 구성에서, 네트워크 접속은 모뎀을 통해 이루어질 수 있다. LAN에 연결된 컴퓨터의 경우, 네트워크 접속은 네트워크 인터페이스 카드(NIC)를 통해 이루어질 수 있다. 양쪽의 경우에 있어서, 네트워크 인터페이스 모듈(58)은 시그널링 모듈(60)이 지시하는 대로 리플렉터(40)로의 A/V 신호(44) 송신과 리플렉터(40)로부터의 A/V 신호(44) 수신을 관리하기 위해 클라이언트 머신(50)의 네트워크 하드웨어와 통신한다.

VAP(30)는 VC 클라이언트(56)의 시그널링 모듈(60)과 통신하여 A/V 신호(44)의 처리와 디스플레이를 감독한다. 시그널링 모듈(60)은 캡쳐 구성 요소에게 참가자로부터의 영상 신호 및 음성 신호를 레코딩하고 압축하며 시간 지정(time stamp)하도록 명령한다. 시그널링 모듈(60)은 또한 디스플레이 구성 요소에게 수신된 A/V 신호를 동기화, 압축 풀기, 믹싱 및 디스플레이하도록 명령한다. 이들 프로세스들 이 수행될 때, 시그널링 모듈(60)은 또한 네트워크(24)상에서의 트래픽을 모니터하여 클라이언트 머신(50)의 상태 정보를 VAP(30)에게 보고한다.

시그널링 모듈(60)의 명령에 따라, 캡쳐 구성 요소는 참가자의 활동의 결과로서 생성된 음성 및 영상 데이터를 검색하고 압축하며 시간 지정한다. 영상 데이터 스트림은, 예컨대 CCD 카메라에 의해 생성될 수 있고, 음성 스트림은 마이크로폰에 의해 생성될 수 있다. 영상 및 음성 스트림은 영상 캡쳐 모듈(62) 및 음성 캡쳐 모듈(64)에 의해 그에 맞게 레코딩될 수 있다. 영상 데이터는 영상 압축 모듈(66)에서 압축되고, 음성 데이터는 음성 압축 모듈(68)에서 압축된다. 타임 스탬프 모듈(70)은 이어서 음성 및 영상 신호를 시간 지정한다. 이것은 다른 참가자의 VC 클라이언트(56)의 음성 및 영상 동기화 모듈(74)이 음성 스트림과 영상을 조화하게 한다. 시간 지정되고 압축된 A/V 신호(44)는 그리고 나서 네트워크 인터페이스(58)를 통해 리플렉터(40)에게 전달된다. 캡쳐 구성 요소가 참가자로부터 A/V 스트림을 캡쳐할 때, 네트워크 인터페이스(58)는 또한 리플렉터(40)를 통해 다른 참가자로부터 A/V 신호(44)를 수신하고 있다.

다른 클라이언트 머신(50)으로부터 수신된 A/V 신호(44)는 네트워크 인터페이스(58)를 통해 디스플레이 구성 요소에게 전달되어 처리된다. 영상 및 음성 동기화 모듈(74)은 다른 참가자의 음성 신호 각각과 그 참가자의 영상 신호를 동기화시킨다. 다른 참가자 각각의 음성 및 영상 신호가 동기화되면, 영상 신호는 영상 압축 풀기 모듈(76)에서 압축 풀기되고, 음성 신호는 음성 압축 풀기 모듈(78)에서 압축 풀기된다. 음성 믹서(80)는 음성이 클라이언트 머신(50)상에서 재생될 수 있 도록 모든 참가자로부터의 음성 신호를 단일 스트림으로 믹싱한다. 그리고 나서, 다른 참가자로부터의 각각의 영상 스트림은 영상 디스플레이 모듈(82)을 통해 참가자에게 디스플레이되고 음성은 음성 재생 모듈(84)을 통해 참가자에게 재생된다.

시그널링 모듈(60)은 클라이언트 머신(50)으로부터 및 클라이언트 머신(50)으로의 A/V 신호(44)의 흐름을 제어한다. 클라이언트 머신(50)이 A/V 신호(44)를 수신하는 장소나 클라이언트 머신(50)이 A/V 신호(44)를 전달해야 하는 장소와 시간에 대한 명령어는 VAP(30)가 명령하는 대로 시그널링 모듈(60)로부터 네트워크 인터페이스(58)에게 전달된다. 시그널링 모듈(60)은 또한 네트워크 접속의 성능을 리뷰하여 그 성능을 VAP(30)에게 보고하는 역할을 한다. 이러한 방식으로, VAP(30)는 리플렉터(40)의 성능이 떨어졌는지 또는 특정 임계 레벨 이하인지 판정할 수 있으며, VC 세션에 참여하는 신규 클라이언트 머신(50)을 취급하기 위하여 그 리플렉터(40)의 할당을 중지할 수 있다.

전술한 바와 같이, VC 클라이언트(56)는 VC 세션의 시각에 비교적 가까운 어느 시각에 다운로드된다. 이것은 모든 참가자들이 동일한 VC 클라이언트(56)의 사본을 사용함으로써, A/V 신호(44)를 압축 및 압축 풀기하는 동일한 A/V 코더/디코더(codec; 코덱)을 사용하는 것을 확실하게 한다. VC 클라이언트(56)는 각 참가자가 동일한 코덱을 사용하기 때문에, A/V 신호를 처리하기 위해 다수개의 코덱이 필요하지 않다. 각 참가자의 A/V 코덱은, VC 세션의 주도적 참가자(initiating participant)가 세션 예약 모듈(14)을 통해 VC 세션을 시작하는 시각을 상세히 알려주었고 적절한 시간에 VC 세션에 모든 참가자들이 미리 초대되었고, 그에 따라 동일한 VC 클라이언트(56)를 다운로드하였기 때문에, 동일할 것이다.

도 4는 도 1에 도시된 VAP(30) 중 하나의 개략도이다. VAP(30)는 클라이언트 접속 제어부(120), 디지털 티켓 인증 모듈(122), 리플렉터 제어부(124), 및 로컬 세션 데이터베이스(126)를 포함하는 것이 좋다. 클라이언트 접속 제어부(120)는 클라이언트 머신(50)과 피드백 채널 제어 모듈(22)과 통신한다. 디지털 티켓 인증 모듈(122)은 클라이언트 머신(50)으로부터 수신된 디지털 티켓을 처리하기 위하여 클라이언트 접속 제어부(120)와 통신한다. 리플렉터 제어부(124)는 클라이언트 접속 제어부(120) 및 리플렉터(40)와 통신하여 리플렉터 할당과 신호 경로를 제어한다. 로컬 세션 데이터베이스(126)는 VC 세션의 제어를 더욱 세밀하게 하기 위하여 VAP(30)에 의해 소요되는 임의의 모든 제어부(120∼124)가 수집한 정보를 저장할 수 있다.

클라이언트 머신(50)이 VAP(30)에 접촉하였고 VAP(30)가 할당된 리플렉터(40)에 의해 세션 데이터베이스(126)를 업데이트하였다면, 리플렉터 제어부(124)는 클라이언트 머신(50)에서 참가자에 대한 정보를 리플렉터(40)에게 전달한다. 리플렉터(40)는 A/V 신호(44)를 클라이언트(50)로부터 수신하거나 클라이언트(50)로 송신하기 시작한다. 클라이언트 접속 제어부(120)는 클라이언트 머신(50)과 리플렉터(40)간의 통신 링크의 상태 및 성능을 VC 클라이언트(56)의 시그널링 모듈(60)을 통해 모니터한다. 그러므로 VAP(3O)는 참가자들을 VC 세션에 참여시키는 역할과 VC 세션중에 참가자들을 모니터하는 역할을 한다.

도 5는 참가자가 VC 세션에 참여하는 양호한 단계를 설명하는 논리적인 흐름 도이다. 본 방법은 사용자가 VC 세션에 참가하기 위해 서버(10)에 액세스하는 단계 130에서 시작된다. 사용자는 단계 132에서 서버에 로그인한다. 액세스 가능한 VC 세션 목록이 서버(10)에서 생성되어 단계 133에서 사용자에게 표시된다. 사용자는 그 다음에 단계 134에서 참여할 VC 세션을 선택한다. VC 클라이언트(56)는 이어서 단계 136에서 클라이언트 머신(50)에게 다운로드되고, 클라이언트 머신(50)은 선택된 VC 세션을 수행하고 있는 VAP(30)에 접속된다. 사용자는 이제 그 VC 세션의 참가자이다.

참가자는 VAP(30)가 단계 142에서 중지 또는 타임업(time up) 신호를 수신할 때까지 계속해서 단계 140에서 VC 세션에 참여한다. VAP(30)가 타임업 신호를 수신하면, 주도 참가자는 단계 144에서 시간을 연장할 것인지의 여부를 결정한다. 시간이 연장되면, 참가자는 계속해서 단계 140에서 그 세션에 참여한다. 세션 개시자가 시간을 연장하지 않으면, 세션은 종료되고, 세션은 단계 146에서 중지된다. 그러나, VAP(30)가 단계 142에서 클라이언트 머신으로부터 중지 신호를 수신하면, 그 참가자는 단계 146에서 세션을 중지한다. 참가자가 단계 146에서 중지한 후에, VAP(30)는 리플렉터(40)에게 참가자의 클라이언트 머신(50)과의 통신 링크를 디스에이블하도록 명령한다. 그 어느 A/V 신호(44)도 그 리플렉터(40)에 의해 라우팅되고 있지 않다면, VAP(30)는 리플렉터의 상태를 비활성으로 설정하고 그 리플렉터(40)는 VC 세션으로부터 배제된다.

VC 세션에 참여하기 위한 로그인 단계(132)는 전술한 바와 같이, 디지털 티켓을 통해 달성될 수 있다. 로그인 단계 132 및 단계 133∼단계 136은 서버(10)에 의해 수행되는 것이 좋다. 단계 142와 단계 144를 통해, VAP(30)는 클라이언트 머신(50)과 선택된 VC 세션간의 접속을 제어한다. 리플렉터(40)는 단계 140에서 A/V 신호(44)를 송신 및 수신하며, VAP(30)에 의해 지시될 때, 단계 146에서 참가자의 통신 링크를 디스에이블한다.

VC 클라이언트(56) 다운로드 단계(136)는 세션이 선택되고 VAP(30)가 할당될 때까지 일어나지 않는다. 이것은 세션에 참여하는 참가자가 사용하는 VC 클라이언트(56)들을 동일하게 하기 위함이다. VC 클라이언트(56)의 일부 파라미터는 소정의 네트워크(24) 또는 VAP(30) 내에서 VC 클라이언트(56)를 더욱 유효하게 하도록 튜닝될 수 있다.

도 6은 도 1에 도시된 시스템을 이용하여 세션을 편성하고 수행하기 위한 양호한 단계를 설명하는 논리적인 흐름도이다. VAP(30)가 VC 세션을 제어하도록 할당되었고 그 세션이 시작되었다면, VAP(30)는 단계 150에서 VC 세션 관리를 시작한다. VAP(30)는 단계 152에서 신규 사용자 신호를 수신한다. VAP(30)는 단계 154에서 디지털 티켓을 인증함으로써 신규 사용자가 그 VC 세션에 참가자로서의 참여가 허가되는지의 여부를 결정한다. 그 사용자의 참여가 허락되지 않았다면, 액세스는 거절되고 클라이언트는 단계 156에서 통보받는다. 그리고 나서 본 방법은 단계 158에서 중지된다. 그러나, 사용자에게 VC 세션으로의 액세스가 허가되면, 사용자의 통신 링크는 단계 160에서 리플렉터(40)에 추가된다. 클라이언트 머신(50)은 단계 162에서 클라이언트 접속 제어부(120)를 통해 VAP(30)로부터 리플렉터의 네트워크 어드레스를 검색하고 시스템 A/V 신호는 리플렉터(40)를 통해 클라이언트 머신(50) 으로부터 전송되거나 그 머신으로 전송될 수 있다.

클라이언트 머신(50)은 사용자가 VC 세션에서 활동적인 참가자가 됨에 따라 단계 164에서 A/V 신호(44)를 리플렉터(40)로부터 수신하거나 리플렉터(40)로 송신한다. VAP(30)는 계속해서 단계 166에서 클라이언트 머신(50)이나 피드백 채널 제어 모듈(22)로부터 중지 신호 또는 세션 타임업 신호를 각각 수신할 때까지 A/V 신호(44)를 클라이언트 머신(50)으로 송신하도록 리플렉터(40)에게 지시한다. 단계 168에서 타임업 신호는 세션 개시자에게 VC 세션 시간을 연장할 것인지의 여부를 질의한다. 세션 개시자가 시간 연장을 결정하면, VAP(30)는 계속해서단계 164에서 클라이언트 머신(50)으로부터 A/V 신호(44)를 수신하도록 리플렉터(40)에게 지시한다. 그러나, 세션 시간이 연장되지 않는다면, VAP(30)는 리플렉터(40)에게 그 클라이언트 머신(50)과 리플렉터(40)간의 통신 링크를 디스에이블링하여 참가자들을 차단하도록 명령한다. 단계 166에서 참가자로부터의 중지 신호는 또한 VAP(30)에게 단계 170에서 리플렉터(40)에 대한 참가자의 통신 링크를 디스에이블링하도록 명령한다. 참가자의 클라이언트 머신(50)과 리플렉터(40)간의 통신이 단계 170에서 종료된다면, 본 방법은 단계 172에서 중지된다.

도 7은 도 1에 도시되는 시스템과 참가자의 상호 작용하는 양호한 단계들을 설명하는 논리적인 흐름도이다. 본 방법은 단계 200에서 시작된다. 참가자들은 단계 202에서 방송 세션에 참여한다. 참가자는 단계 204에서 활동적이기를 요구하며 단계 206에서 그에 대한 요청을 제출한다. 일단 그 요청이 서버(10)에 수신되면, 참가자의 이름이 단계 208에서 요청 목록에 추가된다. 방송자는 단계 210에서 요청 목록을 체크한다. 방송자가 단계 212에서 그 참가자를 활동적으로 참여하는 것을 허가하지 않는다면, 방송은 단계 220에서 계속된다. 그러나, 방송자가 참가자를 활동적으로 참여하도록 허거하면, 그 참가자를 방송에 추가시키는 프로세스가 시작된다.

방송자가 참가자의 활동적인 참여를 허가한 후에, 피드백 채널 제어 모듈(22)은 단계 214에서 신호를 VAP(30)에게 보내어 리플렉터(40)에게 참가자를 추가하도록 시그널링한다. 그리고 나서 VAP(30)는 단계 216에서 A/V 신호(44)를 리플렉터(40)에게 보내도록 클라이언트 머신(50)을 시그널링한다. 마지막으로, 단계 218에서, VAP(30)는 추가 A/V 신호(44)를 수신하도록 VC 세션에 참여하는 방송자 및 모든 클라이언트 머신(50)에게 시그널링한다. 방송은 그 방송에 참가자를 추가하여 단계 220에서 계속된다.

이러한 계층적 커맨드와 라우팅 구조를 이용하여 VC 세션을 제어함으로써, 머신(10, 30, 40, 50) 또는 네트워크(24)의 용량을 초과 부담하는 단일 단계나 프로세스가 없어진다. 프로세스가 각각의 추가 단계를 시작할 때, 머신(10, 30, 40, 50) 각각은 더 높은 대역폭 요건을 필요로 하지만 트래픽 문제는 적어진다. 예를 들어, 서버(10)에는 100개의 동시 발생 VC 세션에 대한 의사 결정 툴과 인터페이스를 제공될 수 있다. 각 VAP(30)는 10개의 VC 세션을 책임질 수 있다. 각 리플렉터는 하나의 VC 세션에 할당될 수 있지만, 다수개의 클라이언트 머신(50)을 책임져야 한다. 클라이언트 머신(50)은 다른 참가자로부터의 음성 및 영상 스트림을 압축 및 압축 풀기해야 하는 가장 계산이 과도한 작업을 수행하는 역할을 하지만, 각각의 클라이언트 머신(50)은 단일 참가자에 대한 책임만 있다. 이 구조를 이용하면, 공지의 화상 회의 시스템의 단점을 극복한 분산형의 다자간 화상 회의 및 방송 시스템이 제공된다.

도면을 통해 본 발명의 예를 설명하였지만, 이것은 단지 본 발명의 예일 뿐이며, 이 명세서에 설명한 어떤 것도 본 발명을 그 예에 한정할 의도가 아니라는 것을 알아야 한다. 다른 실시예, 개선, 치환, 대체 또는 동류 요소 및 본 명세서에서 설명한 단계들은 본 발명의 범위내에 포함된다.

Claims

화상 통신 시스템에 적합한 네트워크 시스템으로서,

각각 클라이언트 머신과 관련되어 있는 복수의 참가자로부터 화상 통신(VC) 세션을 위한 로그인 데이터를 수신하는 서버와,

상기 로그인 데이터에 기초하여 상기 VC 세션을 제어하도록 구성된 컨트롤러와,

상기 VC 세션 참가자들 중 적어도 하나의 참가자로부터 나머지 다른 모든 참가자들에게 음성/영상 신호를 전달하는 복수의 지리적으로 분산된 리플렉터를 포함하고,

상기 복수의 리플렉터들 각각은, 상기 컨트롤러에 의해, 상기 리플렉터 및 상기 클라이언트 머신간의 네트워크 근접성에 기초하여 하나 이상의 클라이언트 머신들에게 서비스를 제공하도록 구성되며,

상기 컨트롤러는 두개 이상의 클라이언트 머신들간에 음성/영상 신호를 라우팅하기 위해 상기 로그인 데이터에 기초하여 하나 이상의 리플렉터들을 구성하도록 동작 가능한 것인 화상 통신 네트워크 시스템.
제1항에 있어서, 상기 리플렉터들 중 적어도 하나의 리플렉터는 상기 클라이언트 머신들 중 적어도 하나의 클라이언트 머신과 같은 장소에 배치되어(co-located) 있는 것인 화상 통신 네트워크 시스템.
제1항에 있어서, 참가자의 클라이언트 머신상에서 동작하는 화상 통신 클라이언트 프로그램을 더 포함하고, 상기 클라이언트 프로그램은 상기 리플렉터로부터 수신된 음성/영상 신호를 디스플레이하도록 구성된 음성/영상 뷰어(audio/visual viewer)를 포함하는 것인 화상 통신 네트워크 시스템.
제3항에 있어서, 상기 음성/영상 뷰어는 영상 이미지와 사운드를 압축 및 압축 풀기하는 코덱을 포함하는 것인 화상 통신 네트워크 시스템.
제3항에 있어서, 상기 리플렉터는 참가자들의 음성/영상 뷰어간의 일대일 접속을 감독할 수 있는 것인 화상 통신 네트워크 시스템.
네트워크를 통해 화상 통신 세션을 복수의 클라이언트 머신들에게 분산시키는 방법에 있어서,

상기 화상 통신 세션에 대한 요청을 수신하는 단계와,

상기 화상 통신 세션 요청을 위한 컨트롤러를 할당하는 단계와,

복수의 지리적으로 분산된 리플렉터들이 복수의 클라이언트 머신들간에 음성/영상(AV) 데이터를 라우트하도록 구성하기 위해 상기 컨트롤러를 이용하는 단계와;

상기 구성된 리플렉터들을 이용하여 상기 복수의 클라이언트 머신들간에 상기 음성/영상 신호를 전송하는 단계를 포함하고,

상기 리플렉터들 각각은 상기 리플렉터 및 상기 클라이언트 머신간의 네트워크 근접성에 기초하여 상기 클라이언트 머신들 중 하나 이상의 클라이언트 머신에 할당되며,

상기 음성/영상 신호는 각 리플렉터로부터, 각 할당된 클라이언트 머신으로 전송되는 것인 화상 통신 세션 분산 방법.
제6항에 있어서, 상기 복수의 클라이언트 머신들간에 상기 음성/영상 신호를 송신하는 단계는 상기 음성/영상 신호를 압축하는 단계를 더 포함하는 것인 화상 통신 세션 분산 방법.
제7항에 있어서,

상기 음성/영상 신호를 상기 클라이언트 머신들 중 하나의 클라이언트 머신에서 수신하는 단계와,

상기 음성/영상 신호를 상기 하나의 클라이언트 머신에서 압축을 해제하는 단계와,

상기 음성/영상 신호를 상기 하나의 클라이언트 머신에서 디스플레이하는 단계를 더 포함하는 화상 통신 세션 분산 방법.
제7항에 있어서, 상기 압축 단계는 상기 클라이언트 머신들 중 하나의 클라이언트 머신에서 발생하는 것인 화상 통신 세션 분산 방법.
네트워크를 통해 음성/영상 프로세서를 화상 통신(VC) 세션 참가자의 클라이언트 머신에게 분산시키는 방법에 있어서,

로그인 요청을 수신하는 단계와,

상기 로그인 요청에 기초해서 참가자가 참가할 VC 세션을 결정하는 단계와,

상기 VC 세션을 구현하는 네트워크를 통해 음성/영상 프로세서의 성능을 평가하는 단계와,

상기 음성/영상 프로세서 평가에 기초하여 상기 화상 통신 세션의 각 참가자와 관련된 상기 클라이언트 머신에 화상 통신 클라이언트를 다운로드하는 단계를 포함하는 음성/영상 프로세서 분산 방법.
제10항에 있어서, 상기 화상 통신 클라이언트는 영상 이미지 및 사운드를 압축 및 압축 해제하는 코덱을 포함하는 것인 음성/영상 프로세서 분산 방법.
제10항에 있어서, 상기 VC 세션이 완료된 후에 상기 클라이언트 머신으로부터 상기 화상 통신 클라이언트를 제거하는 단계를 더 포함하는 음성/영상 프로세서 분산 방법.
온라인 이벤트에 참가하는 참가자에게 티켓을 전달하는 방법에 있어서,

상기 온라인 이벤트의 시간과 날짜를 설정하는 단계와,

최초 사용자(first user)로부터 온라인 이벤트에 참가하는 참가자들의 목록을 검색하는 단계와,

상기 이벤트를 호스팅하도록 컨트롤러를 할당하는 단계와,

목록상의 각 참가자에 대해 시간, 날짜 및 컨트롤러에 대한 레퍼런스를 포함하는 디지털 티켓을 생성하는 단계와,

상기 디지털 티켓을 각 참가자에게 분배하는 단계를 포함하는 티켓 전달 방법.
제13항에 있어서, 상기 분배 단계는 이메일을 각 참가자들에게 보내는 단계를 포함하는 것인 티켓 전달 방법.
제13항에 있어서, 상기 티켓은 각 참가자에 대한 개별 코드를 갖는 URL를 포함하는 것인 티켓 전달 방법.
제15항에 있어서, 상기 URL은 코드 설정을 CGI 스크립트에게 전달하는 것인 티켓 전달 방법.
복수의 참가자로부터 음성/영상 신호를 수신하도록 구성된 네트워크 인터페이스와,

음성/영상 신호를 압축 및 압축 풀기하기 위한 코덱과,

복수의 참가자로부터 송신된 음성 신호를 믹싱하는 믹서와,

상기 복수의 참가자의 각 참가자로부터의 각각의 영상 신호를 동시에 디스플레이하는 방식으로 복수의 참가자로부터 송신된 영상 신호를 디스플레이하는 비디오 디스플레이를 포함하는 음성/영상 뷰어.
제17항에 있어서, 각 참가자의 음성 및 영상 신호에 시간을 지정하도록 구성된 타임 스탬프를 더 포함하는 음성/영상 뷰어.