KR100417282B1

KR100417282B1 - 에어백을 접는 방법 및 장치

Info

Publication number: KR100417282B1
Application number: KR10-2001-7003107A
Authority: KR
Inventors: 마울홀게르; 스타우브안드레아스; 조스트마르쿠스; 이펠미카엘디
Original assignee: 브리드 오토모티브 테크놀로지 인코포레이티드
Priority date: 1998-09-14
Filing date: 1999-09-07
Publication date: 2004-02-11
Also published as: KR20010079786A; AU744520B2; US6327838B1; ES2243073T3; AU5811799A; CA2339160C; EP1112201B1; JP2002524349A; EP1112201A1; CA2339160A1; DE69925844D1; BR9912149A; JP3495988B2; DE69925844T2; WO2000015467A1

Abstract

에어백 모듈용의 에어백(2)을 접는 방법은 스트레이트닝 축(11)의 방향으로 에어백의 가스 입구 개구(6)로부터 시작하여 에어백을 직선형으로 펴는 단계를 포함한다. 에어백은 직선형으로 펴진 상태에서, 또는 직선형으로 펴는 동작 동안에, 스트레이트닝 축의 방향으로 가이드 슬리브(18)내로 밀려진다. 그 후 에어백은 함께 밀려지며, 접혀지는 과정에서 가이드 슬리브 내부에서 그 종축 방향으로, 스트레이트닝 축의 방향으로 밀려진다. 에어백 모듈용의 에어백을 접는 장치는 에어백을 직선형으로 펴기 위해 스트레이트닝 축의 방향으로 가이드 슬리브를 갖는 가스 입구 개구를 거쳐 에어백내로 밀려질 수 있는 스트레이트닝 램(10)을 갖는다. 가이드 슬리브는 스트레이트닝 램에 대해 동축으로 배치된다. 스트레이트닝 램은 스트레이트닝 축을 따라서 밀려질 수 있다. 가이드 슬리브의 내측 단면 표면적은 스트레이트닝 램의 단면 표면적보다 크며, 에어백을 함께 밀기 위해 가이드 슬리브내에서 스트레이트닝 축을 따라서 이동될 수 있는 접기 램(20, 30)을 갖는다.

Description

에어백을 접는 방법 및 장치{METHOD AND APPARATUS FOR FOLDING AN AIRBAG}

에어백 모듈내의 에어백은 통상 덮개 뒤의 에어백 하우징내에 접혀진 상태로 배치된다. 충돌할 경우 에어백은 팽창된다(즉, 가스로 충전된다). 에어백은 전개되어 자동차 탑승자의 충격을 감쇠할 수 있는 가스로 충전된 쿠션을 형성한다. 지금까지, 에어백이 편평하게 펼쳐진 후 사전결정된 지점에서 특정적으로 접혀져서, 접혀진 구성을 이루도록 에어백의 접는 공정이 수행되어 왔다. 그 후 이러한 접혀진 구성은 에어백 모듈 내에 가스 발생기 또는 가스 공급 장치 부근에 배치되고, 이에 의해 에어백 전개 방향으로 위치된다. 즉, 접혀진 에어백은 가스 발생기와 자동차 탑승자 사이에 위치된다.

에어백을 접는데 지금까지 사용된 방법은 많은 단점이 있다. 예를 들면, 무엇보다도 전체의 에어백이 편평하게 펼쳐져야 하기 때문에, 에어백을 접기 위해 매우 큰 공간이 필요하다. 또한, 자동화된 에어백 접기에서는, 비교적 복잡한 설치가 요구되며, 각 경우에 있어서 상이한 에어백 형상 및 특정한 접기 절차가 개별적으로 적용되어야 한다. 또한, 그러한 복잡한 접기는 제한된 속도에서만 수행될 수 있다.

본 발명의 목적은 에어백 모듈용의 에어백을 접는 방법 및 장치를 제공하는 것이며, 에어백 접기를 단순화하여 보다 신속하게 행하며 장치내의 설치 공간을 보다 작게 하는 것이다.

상기 목적은 청구범위 제 1 항에 개시된 특징을 갖는 방법과 청구범위 제 18 항에 개시된 특징을 갖는 장치에 의해 달성된다. 각각의 종속항으로부터 양호한 실시예가 파악될 수 있다.

본 발명에 따른 방법에 있어서, 에어백은 우선 에어백의 가스 입구 개구로부터 시작하여 스트레이트닝 축(straightening axis)의 방향으로 직선형으로 펴진다(straightened out). 직선형으로 펴진 상태에서 또는 직선형으로 펴는 동작중, 에어백은 외부 가이드 장치내로 스트레이트닝 축의 방향으로 밀려지거나 당겨지며, 그 후 에어백은 외부 가이드 장치내에 그 종방향(즉, 스트레이트닝 축의 방향)으로 함께 밀려지며, 그 방법으로 접혀진다. 이러한 방법에 있어서, 접기 동작의 경우, 에어백은 편평하게 펼쳐지는 것보다는 오히려 축을 따라서 직선형으로 펴지며 그에 따라 삼차원 구성으로 된다. 후속되는 접기 동작이 특정 방식으로 이루어지지 않는다(즉, 에어백은 정밀하게 사전결정된 접는 선을 따라 접혀지지는 않는다). 오히려, 에어백이 외부 가이드 장치내에서 함께 밀려짐으로써 접기는 임의적으로 행해진다. 에어백은 아코디온(accordion)의 방식으로 접혀지며, 접는 선은 임의적으로 발생된다. 이러한 접기 방법에 의해 에어백은 보다 용이하고 신속하게 접혀질 수 있으며, 이것은 사전결정된 접는 선을 따라 정밀하게 규정된 다수의 개별 접기 동작이 필요 없게 되기 때문이다. 또한, 에어백이 편평하게 펼쳐질 필요가 없는 대신 선을 따라 직선형으로 펴지므로 상기 방법은 많은 공간을 필요로 하지 않는다.

이러한 접기 방법은 중앙 영역으로부터 시작되는 주된 접는 선을 갖는 접기 패턴을 생성하고, 접는 선은 스트레이트닝 축의 부근에 위치되며, 직선으로 에어백의 외주부까지 본질적으로 반경방향 외측으로 연장된다. 자동차 탑승자를 향해 지향되는 재료의 전방 층상에서 주된 접는 선이 본질적으로 반경방향으로 연장되는 경우에 있어서, 접기 동작을 달성하는 것이 또한 가능하며, 자동차 탑승자로부터 멀리 떨어진 재료의 후방 층상에, 바람직하게는 주된 접는 선은 본질적으로는 동심으로 에어백 및/또는 가스 입구 개구의 외주부에 평행하게 연장된다.

스트레이트닝 축은 에어백의 전방 표면에 대하여 본질적으로 수직으로 연장되는 것이 바람직하다. 이 경우에 있어서의 에어백의 전방 표면은 에어백이 자동차에 설치될 때 에어백 팽창시 자동차 탑승자를 향해 지향되는 에어백의 충돌 표면이 된다. 스트레이트닝 축이 상기 전방 표면에 대하여 본질적으로 수직으로 연장되므로, 한편으로는 간단한 접기 동작을 보장하고, 다른 한편으로는 이후 단계에서 에어백이 가스 발생기에 의해 가스로 충전될 때 에어백의 특정하고 신뢰성 있는 전개 동작을 보장하는 것이 가능하며, 이 경우에 있어서, 우선 전방 표면이 자동차 탑승자를 향해 이동하여 자동차 탑승자와 접촉하게 된다.

접기 동작 동안, 에어백은 그 가스 입구 개구의 영역내에 편의상 고정되는 것이 바람직하다. 이것은, 접기 동작 동안, 가스 입구 개구가 개방된 상태로 있고 그 뒤 가스 공급 장치 또는 가스 발생기상에 끼워지도록 접근할 수 있는 것을 보장하게 한다.

에어백은 접기 램(folding ram)에 의해 외부 가이드 장치내에서 함께 밀려지는 것이 바람직하다. 이 경우에 있어서, 접기 램은 외부 가이드 장치내로 그 종축을 따라(즉, 스트레이트닝 축의 방향으로) 이동하며, 펴진 에어백을 함께 밀어 에어백이 아코디온 방식으로 접혀지게 한다. 이러한 경우에 있어서, 정밀한 접는 선이 사전결정되지 않고 접기 동작 동안에 각각의 접힘부 또는 주름부가 자동적으로 형성된다. 접는 선이 정밀하게 사전결정되지 않음에도 불구하고, 이후 단계에서 만족스럽고 정밀하게 제어된 에어백 전개가 보장될 수 있다.

에어백을 직선형으로 펴기 위해, 스트레이트닝 램(straightening ram)은 가스 입구 개구로부터 시작하여 스트레이트닝 축의 방향으로 에어백내로 밀려지며, 그 단부 표면을 통해, 가스 입구 개구의 반대쪽에 위치한 에어백 섹션의 내측에 접촉하는 것이 유리하다. 이에 의해 에어백은 완전한 정도로 직선형으로 펴진다. 스트레이트닝 램의 추가적인 이동이 에어백내에 배치된 제한 밴드, 파열 시임(tear seam) 등의 결과로서, 또는 에어백 자체의 외장에 의해 제한될 때까지 스트레이트닝 램을 밀어넣음으로써 에어백이 직선형으로 펴진다. 이러한 경우에 있어서, 스트레이트닝 램은 에어백의 이후의 주 전개 방향에 상응하는 스트레이트닝 방향으로 이동하는 것이 유리하다. 이는 주 전개 방향으로 에어백이 직선형으로 펴지는 것을 의미한다. 이에 의해, 이후의 밀기 동작 동안, 에어백이 팽창되는 이후의 단계에서 다시 펼쳐져야 하는 동작에 대해 반대 순서로 에어백의 접기 동작이 발생하는 것을 보장할 수 있다.

후속되는 접기 동작 동안에 형성되는 접기 패턴에 있어서, 주된 접는 선(즉, 접기 동작 동안에 형성된 주름부)이 반경방향 외측으로 본질적으로 직선으로 연장되는 중앙 영역은 스트레이트닝 램의 단부 표면과 접촉하는 에어백의 영역이 된다. 그 후 이러한 영역에서는 본질적으로 어떠한 접는 선도 형성되지 않는다. 접는 선은 이러한 영역의 중심 지점을 향해 정확하게 반경방향으로 연장된다. 그러나, 접는 선은 상기 접촉 표면의 외주부상에 접선 방향으로 접하도록 연장하는 것이 또한 가능하며, 상기 접촉 표면은 스트레이트닝 램의 단부 표면이 원형인 경우에 유사하게 본질적으로 원형이며, 이 접촉 표면의 외주부에서 시작하여 에어백의 외측 원주까지 본질적으로 직선으로 연장된다.

에어백을 직선형으로 펴는 동작중에, 스트레이트닝 램은 동시에 외부 가이드 장치내로 밀려지는 것이 바람직하다. 이에 의해, 에어백을 직선형으로 펴고 슬리브내로 미는 동작이 적어도 부분적으로 동시에 발생하므로, 접기 동작에 필요한 시간이 감소된다. 또한, 에어백이 외부 가이드 장치를 둘러싸는 상태로 스트레이트닝 램이 외부 가이드 장치내로 밀려지는 작동에 의해, 예컨대 에어백의 외주부 또는 외부 영역에 있는 제한 밴드 또는 시임으로 인해서 완전하게 직선형으로 펴지지 않을 수 있는 에어백의 편평한 영역이 외부 가이드 장치내에 스트레이트닝 방향 또는 안으로 밀어넣기(pushing-in) 방향으로 마찬가지로 배치되는 상황을 실현한다.

일단 스트레이트닝 램이 밀어넣어지면, 위치설정 장치가 에어백의 외측을 따라, 스트레이트닝 램에 평행하게 가스 입구 개구로부터 시작하여 전진되는 것이 바람직하다. 이는, 에어백이 접혀지기 전에, 가스 입구 개구를 둘러싸는 에어백의 후방 영역이 스트레이트닝 램에 대항하여 위치되는 것을 의미한다. 일단 에어백이 가이드 장치내에 함께 밀려 접혀지면, 에어백 팽창시 자동차 탑승자를 향해 지향되는 에어백 부분이, 접혀진 에어백 조립체내의 전개 방향에서 볼 때 외측상에 또는 전방에 확실하게 위치된다. 이는, 팽창 동작 동안, 에어백의 이러한 부분이 자동차 탑승자를 향해 매우 신속하고 방해없이 펼쳐질 수 있으며, 그 결과 자동차 탑승자에 대한 충분한 보호가 매우 신속하게 확보될 수 있다는 것을 의미한다.

위치설정 장치는 스트레이트닝 램과 동심적인 슬리브로서, 또는 스트레이트닝 램의 주위에 배치된 다수의 바(bar)의 형태로 설계되는 것이 유리하다. 그러한 장치는 에어백이 그 후방 영역의 스트레이트닝 램에 대하여 올바르게 위치되는 것을 확실하게 한다. 이러한 경우에 있어서, 적소에 위치될 수 있는 에어백의 그러한 부분이 위치설정 장치와 스트레이트닝 램 사이에 유착되거나 손상 없이 수용될 수 있고 가능한 한 평활하고 균일하게 스트레이트닝 램에 대하여 위치되도록 슬리브 또는 바와 스트레이트닝 램 사이의 거리의 치수가 정해져야 한다.

다른 실시예에 있어서, 일단 에어백이 스트레이트닝 축의 방향으로 가스 입구 개구로부터 시작되어 직선형으로 펴지면, 에어백이 직선형으로 펴질 때 에어백은 스트레이트닝 램의 이동 방향에 반대 방향으로 외부 가이드 장치내로 당겨지며, 따라서 스트레이트닝 램은 에어백을 직선형으로 펴진 상태로 유지하기 위해 동일 방향을 따라 이동된다. 임의의 추가적인 방법 또는 장비를 필요로 하지 않고, 추가적인 위치설정 장치에 의해 달성되는 것과 유사한 효과가 이에 의해 달성된다. 가이드 장치내로 에어백이 당겨질 때, 가스 입구 개구의 반대측에 위치된 에어백의 전방측 부분은 스트레이트닝 램의 단부 표면과 접촉하게 되는 부분의 근방에서 스트레이트닝 램에 대항하여 위치된다. 또한, 에어백의 주변 연결 시임은 에어백의 전방측의 근처에 배치된다. 이에 의해, 일단 에어백이 가이드 장치내로 함께 밀려지면, 에어백의 전방측과 주변 시임의 영역이 상부에 위치되도록 에어백이 접혀지는 상황을 실현할 수 있다. 이것은, 에어백이 가스로 충전되어 전개될 때, 상기 영역이 전개 방향에서 볼 때 전방에 위치되어, 그에 따라 충돌시 자동차 탑승자가 접촉하게 되는 상기 영역이 먼저 펼쳐지게 되어, 양호한 보호 작용이 매우 신속하게 달성된다는 것을 의미한다.

에어백을 함께 미는 동작 동안, 스트레이트닝 램의 밀어넣기 방향과 반대로 접기 램이 이동되는 것이 유리하며, 스트레이트닝 램은 동일한 속도로 동시에 후퇴하는 것이 바람직하다. 이러한 이동 순서의 결과로서, 에어백은 가스 입구 개구를 향해 접혀진다. 이에 의해, 보통 가스 입구 개구의 반대측에 위치되는 에어백의 전방 표면 부분이 이미 접혀진 에어백상으로 최종적으로 밀려지는 것을 보장할 수 있다. 이는, 에어백의 이후 전개시, 우선 전방 표면의 이러한 비교적 작고 가벼운 부분이 가속된 후, 자동차 탑승자를 향해 이동된다는 것을 의미한다. 전방 표면, 또는 전방 표면의 부분의 이러한 이동은, 전개중에 에어백의 여전히 접혀진 영역에 의해 속도가 느려지며, 이에 따라 에어백은 주로 반경방향 및/또는 주변 방향으로 신속하게 펼쳐진다.

또한, 함께 미는 동작 동안, 접기 램이 스트레이트닝 램의 밀어넣기 방향으로 이동되는 것이 가능하지만, 스트레이트닝 램은 전혀 이동되지 않는 것이 바람직하다. 이러한 절차에 있어서, 에어백은 그 전방 표면을 향해 함께 밀려서 접혀진다. 이것은, 또한 전방 표면이 전체 접기 동작 동안에 스트레이트닝 램과 접촉하는 것이 유리하므로 에어백의 전방 표면은 에어백의 접혀진 부분상에 최종적으로 놓이게 되는 것을 확실하게 한다. 그러는 사이에, 에어백의 나머지 부분은 스트레이트닝 램의 외벽을 따라, 에어백의 전방측이 접촉하는 그 전방 또는 단부측까지 함께 밀려서 접혀진다. 이러한 방법에 있어서, 에어백은 가스 입구 개구의 영역내의 접기 램상에 부착되는 것이 바람직하며, 그에 따라 이러한 부분은 아코디온 방식으로 접혀지고 전방 표면의 반대측에 있는 에어백의 단부에 위치되게 된다. 이는, 가스 입구 개구에의 접근이 용이하며, 그에 따라 이후 단계에서 가스 발생기 또는 가스 공급 장치상에 용이하게 배치될 수 있음을 의미한다.

직선형으로 펴는 동작에 이어서, 또한 함께 미는 동장 동안에, 스트레이트닝 램의 단부 표면에 접촉하는 에어백 섹션의 외측은 접기 램 또는 에어백 모듈의 덮개 부분과 접촉 상태를 유지하는 것이 바람직하다. 이에 의해, 에어백의 일부분, 바람직하게는 그 전방 표면의 일부분이 접기 동작 동안 스트레이트닝 램과 접기 램 또는 에어백 모듈의 덮개 부분 사이에 고정될 수 있다. 이에 의해, 접기 동작 후에, 에어백의 이러한 부분이 최종적으로 접혀진 에어백 구성상에 놓이고 가스 발생기의 바로 근처에 배치될 수 있게 한다. 에어백의 이후 팽창 동작 동안에, 우선 덮개 또는 접기 램과 스트레이트닝 램 사이에 고정된 이러한 섹션이 방해 없이 동작되며, 그에 따라 이러한 영역으로부터 시작하여 에어백은 균일하고 제어된 방식으로 전개중에 펼쳐지게 된다. 에어백이 에어백 모듈의 덮개내에 직접 접혀지는 경우 에어백은 스트레이트닝 램과 덮개 사이에 고정된다. 이후 단계에서, 덮개는 설치된 상태에서, 차량 탑승자를 향해 지향되며 상응하는 파열 시임을 갖는데 이러한 파열 시임을 통해 에어백이 차량 탑승자의 방향으로 전개될 수 있다. 접기(folding-up) 동작 후에, 적절한 가스 공급 장치 또는 가스 발생기가 후방측으로부터 덮개내로 도입된다. 다른 방법의 실시예는 에어백을 에어백 하우징 내측으로 접는 것이다. 이 경우에 있어서, 에어백은 우선 가스 입구 개구의 주변 영역에서 에어백 하우징상에 부착된다. 이러한 접기 방법에 있어서, 에어백의 영역은 스트레이트닝 램과 접기 램 사이에 고정되며 접기 램은 에어백 하우징의 방향으로 이동된다. 이러한 방법에서는 상기 에어백의 사전 고정된 영역이 최종적으로 에어백의 이미 접혀진 다른 영역상에 놓이는 것이 또한 가능하다. 최후로, 에어백 모듈의 덮개가 에어백의 이러한 영역 위로 끼워진다.

스트레이트닝 램이 그 단부 표면을 통해 접촉하는 에어백의 섹션은 에어백 전방 표면의 일부, 바람직하게는 중심 부분인 것이 유리하다. 그러나, 스트레이트닝 램이 에어백을 편심되게 또는 비대칭으로 직선형으로 펴는 것 또한 가능하며, 에어백에 비대칭적인 우선 출구 방향을 부여하는 것이 가능하다. 이에 의해 스트레이트닝 램의 단부 표면에 접촉하는 에어백 섹션이 함께 밀기 및 접기 동작 동안 규정된 방식으로 고정되어 안내되는 것이 보장된다. 접기 동작 후에, 스트레이트닝 램의 단부 표면에 접촉하는 에어백 섹션은 에어백 모듈의 덮개 바로 뒤에 위치된다. 이후의 에어백 전개 동안에, 에어백의 이러한 섹션은 우선 덮개를 관통하여 자동차 탑승자를 향해 이동할 것이다. 전방 표면의 중앙 영역인 것이 유리한 에어백의 이러한 섹션이 먼저 자동차 탑승자와 접촉하게 되며, 이러한 영역 주위로 반경방향으로 연장되는 에어백 영역은 순차적으로, 즉 그 중앙 영역으로부터 시작하여 자동차 탑승자와 접촉하게 되며, 에어백은 자동차 탑승자, 유리하게는 얼굴상으로 펼쳐진다. 자동차 탑승자가 정밀하게 규정된 방식으로 점차적으로 에어백과 접촉하기 때문에, 이에 의해 경우에 따라서는 찰과상을 유발할 가능성이 있는 에어백과 자동차 탑승자 사이의 마찰이 회피되게 된다. 에어백의 전개시, 자동차 탑승자가 정밀하게 규정된 위치에 있지 않은 경우[소위 이탈 위치(out-of-position)에 있는 경우], 이것은 특히 중요하다. 이것은 종래의 접혀진 에어백의 경우에 발생할 수 있는, 예컨대 전개 동안 자동차 탑승자의 뺨 아래에 에어백이 고정되어지는 위험을 감소시키며 자동차 탑승자의 목이 늘어나는 것을 최소화한다. 전개의 초기에 에어백 하우징내에 여전히 위치된 에어백의 접혀진 부분의 제한 작용은 전방 표면의 진행을 지연시킨다. 이에 의해 에어백의 이러한 영역은 상응하게 작은 깊이로 돌출하며, 그 후 에어백은 자동차 탑승자의 전방에서 반경방향으로 신속하게 펼쳐지는 것이 바람직하다. 이에 의해 에어백 전개시 자동차 탑승자에 대한 부상의 위험성을 감소시킨다.

함께 밀기 동작 동안에, 스페이서(spacer)가 에어백내에, 바람직하게는 가스 입구 개구의 부근에 배치된다. 접기 동작이 종료할 때까지 가스 발생기 또는 가스 공급 장치가 에어백내로 도입되지 않는 경우에 이러한 스페이서가 필요하다. 스페이서는 가스 발생기 또는 가스 공급 장치에 필요한 설치 공간을 개방한다. 따라서 에어백은 용이하고 정밀하게 접혀질 수 있으며 이후의 설치 상태에서 가스 발생기 또는 가스 공급 장치 주위로 배치되게 된다.

스트레이트닝 램이 스페이서의 기능을 갖는 것이 보다 바람직하다. 따라서 가스 발생기용의 공동이 스트레이트닝 램에 의해 접혀진 에어백의 내부에서 개방되므로, 스페이서를 도입하는 임의의 추가적인 단계도 필요치 않다.

에어백은 외부 가이드 장치로부터 에어백 모듈용 하우징 또는 덮개내로 밖으로 밀려지는 것이 바람직하다. 이에 의해, 접혀진 에어백을 덮개 또는 에어백 하우징 내로 도입하는 동안, 에어백이 조기에 접혀진 상태로부터 빠져나오지 않게 된다.

접기 동작 동안 에어백이 에어백 모듈의 에어백 하우징 또는 덮개내로 밀려지는 것이 보다 바람직하다. 에어백이 슬리브내로 함께 밀려 하우징 또는 덮개내로 가압되는 것에 의해, 에어백이 덮개 또는 하우징내로 직접 접혀지므로, 이에 의해 접혀진 에어백을 에어백 하우징 또는 덮개내로 도입하는 추가적인 동작이 회피된다.

에어백을 접는 장치는, 에어백을 직선형으로 펴기 위해 스트레이트닝 축의 방향으로 가스 입구 개구를 통하여 에어백내로 밀려질 수 있는 스트레이트닝 램을 포함하고, 또한 스트레이트닝 램에 대하여 동축으로 배치되고 스트레이트닝 램이 스트레이트닝 축을 따라 밀려질 수 있는 가이드 슬리브를 포함하며, 가이드 슬리브의 내부 단면 표면적이 스트레이트닝 램의 단면 표면적보다 크며, 특히 에어백이 스트레이트닝 램과 가이드 슬리브의 내벽 사이에서 접혀질 수 있는 정도만큼 크고, 또한 에어백을 함께 밀기 위해 스트레이트닝 축을 따라서 가이드 슬리브내로 이동될 수 있는 접기 램을 포함한다. 이러한 장치는 특히 상기 설명된 방법을 수행하는데 적합하다. 에어백을 접는데 필요한 모든 이동이 하나의 동일한 축을 따라(즉, 에어백이 그것을 따라 직선형으로 펴지는 스트레이트닝 축을 따라) 발생되므로 극도로 콤팩트한 형상이 될 수 있는 것이 장점이다. 가능한 한 장치의 공간 절약 구성을 위해, 스트레이트닝 축은 가능한 한 수직으로 연장된다. 가이드 슬리브와 램은 둥근 형태인 것이 바람직하지만, 특히 에어백 또는 에어백 하우징 또는 에어백 모듈 덮개의 특정한 형상에 적합할 수도 있는 임의의 다른 소정의 형상이 될 수도 있다. 본 발명에 따른 장치의 직립 표면은 에어백 하우징 또는 에어백 모듈 자체의 덮개보다 훨씬 클 필요는 없으며, 그 이유는 에어백을 접기 위해, 에어백이 평평하게 펼쳐질 필요가 있기보다는 오히려, 에어백이 축, 즉 에어백 하우징 또는 덮개에 수직인 방향의 선을 따라서 직선형으로 펴지기 때문이다. 이 경우에 있어서 에어백이 가이드 슬리브내로 직선형으로 펴지기 때문에, 스트레이트닝 램의 단면 표면적은 가이드 슬리브의 내부 단면 표면적보다 작으며, 그에 따라 직선형으로 펴진 에어백이 스트레이트닝 램과 가이드 슬리브의 내벽 사이에 위치되게 된다.

접기 램은 가이드 슬리브의 내부 단면 표면적과 상응하는 단면 표면적을 갖는 것이 바람직하다. 그럼에도 불구하고, 접기 램이 그 종축을 따라서 가이드 슬리브내에서 용이하게 이동될 수 있도록, 이 경우에서는 접기 램과 가이드 슬리브 사이에 충분한 간격이 확보된다. 그러나, 접기 램은 가이드 슬리브의 내벽에 매우 근접하게 접촉하므로 에어백 영역이 접기 램과 가이드 슬리브의 내벽 사이의 갭내로 통과되는 것이 불가능하며, 결국 에어백이 손상되고 장치가 막힐 수 있다.

접기 램은 스트레이트닝 램이 관통 연장되는 개구를 그 중심에 갖는 것이 바람직하다. 이러한 구성은 덮개 캡 또는 덮개내에서 접기 동작 동안, 에어백이 먼저 그 가스 입구 개구로부터 시작하여 직선형으로 펴지는 것을 가능하게 하며, 그 후 마찬가지로 가스 입구 개구로부터 시작하여, 에어백의 반대측을 향해(즉, 전방 표면을 향해) 함께 밀려지게 한다. 이 경우에 있어서, 스트레이트닝 램을 따라서 접기 램이 이동되며, 스트레이트닝 램은 접기 램의 개구내에서 안내되어 전혀 이동되지 않는 것이 바람직하다.

부착 장치가 에어백을 바람직하게 가스 입구 개구의 영역내에 부착하기 위해 편의상 제공된다. 이에 의해 에어백이 접기 동작 동안 고정적으로 유지되게 되며, 가스 발생기 또는 가스 공급 장치에 연결되기 위해, 접혀진 에어백의 가스 입구 개구에 자유로이 접근할 수 있다.

부착 장치가 접기 램상에 제공되는 것이 바람직하다. 이에 의해, 함께 밀기 동작 및 접기 동작을 위해, 접기 램이 스트레이트닝 램을 따라 변위될 때, 에어백이 접기 램상에 단단히 고정되는 것이 가능하며, 그에 따라 그의 섹션이 에어백 하우징상의 이후의 부착을 위해 자유로이 접근 가능해진다. 에어백을 부착하는 이러한 섹션은 가스 입구 개구의 부근에 위치되는 것이 유리하며, 그에 따라 가스 입구 개구는 가스 공급 장치 또는 가스 발생기상에 정확하게 고정된다.

에어백 하우징 또는 에어백 모듈의 덮개를 가이드 슬리브와 접촉한 상태로 유지하기 위한 장치가 제공되는 것이 또한 가능하다. 이는, 가이드 슬리브가 에어백 하우징 또는 덮개에 위로 가압되며, 그에 따라 에어백의 접기 동작 동안, 에어백이 에어백 하우징 또는 에어백 모듈의 덮개내로 직접 가압되거나 접혀질 수 있다는 것이 유리하다는 것을 의미한다. 이에 의해 그 뒤의 단계에서, 접혀진 에어백을 에어백 하우징 또는 덮개내로 도입시키는 동작이 가능하다.

스트레이트닝 램으로부터 동축으로, 동심원으로 또한 소정 거리에 배치되는, 슬리브 또는 다수의 바의 형태로서 위치설정 장치가 제공되는 것이 바람직하며, 에어백을 스트레이트닝 램에 대해 위치시키기 위해, 스트레이트닝 램에 평행하게 이동될 수 있다. 그러한 장치에 의해 에어백이 접혀지기 전에 에어백의 소영역(sub-region)이 스트레이트닝 램에 대해 위치될 수 있다. 접기를 달성하기 위해, 에어백이 전개될 때 자동차 탑승자를 향해 지향되는 에어백 영역이 접혀진 조립체의 상부에 위치된다. 이는, 에어백의 팽창 동안, 이러한 영역이 우선 방해 없이 펼쳐지게 되고, 그에 따라 자동차 탑승자에 대하여 가능한 최대 수준의 보호가 매우 신속하게 달성될 수 있다는 것을 의미한다.

본 발명은 에어백을 접는 방법 및 장치에 관한 것이다.

도 1a 내지 도 1c는 본 발명에 따른 접기 장치 및 방법의 제 1 실시예를 도시하는 도면,

도 2a 내지 도 2f는 본 발명에 따른 접기 장치 및 방법의 제 2 실시예를 도시하는 도면,

도 3a 내지 도 3g는 본 발명에 따른 접기 장치 및 방법의 제 3 실시예를 도시하는 도면,

도 4a 내지 도 4h는 본 발명에 따른 접기 장치 및 방법의 제 4 실시예를 도시하는 도면,

도 5a 내지 도 5g는 본 발명에 따른 접기 장치 및 방법의 제 5 실시예를 도시하는 도면.

본 발명에 따른 장치 및 방법의 제 1 실시예가 도 1a 내지 도 1c를 참조하여 설명된다. 우선 에어백(2)은 가스 입구 개구(6)를 갖는 에어백 하우징(4)상에 부착된다. 에어백은 하우징(4)내의 대응 개구(8) 부근에서 에어백 하우징에 부착되는 것이 바람직하다. 이후 단계에서, 가스 발생기 또는 가스 공급 장치(도시되지 않음)가 2개의 개구를 통하여 도입될 수 있다. 그후 스트레이트닝 램(straightening ram)(10)이 가스 입구 개구(6)와 개구(8)를 통하여 에어백의 내부로 도입된다. 본 실시예에서는, 스트레이트닝 램(10)은 본질적으로 에어백 하우징(4) 및 특히 개구(8)에 의해 규정된 평면에 대하여 본질적으로 수직으로 이동한다. 스트레이트닝 램(10)이 에어백내로 충분한 범위만큼 밀어졌을 때, 그 전방 또는 단부 표면(12)을 통해, 에어백의 측면(14)과 접촉하게 되며, 상기 측면은 가스 입구 개구(6)의 반대측에 위치된다. 에어백(2)이 대칭적으로 배치되는 경우, 즉 스트레이트닝 램(10)이 그것을 따라 이동되는 스트레이트닝 축(11)을 중심으로 회전 대칭 방식으로 배치되는 경우, 스트레이트닝 램(10)의 단부 표면(12)은 에어백(2)의 전방 표면(14)의 중앙 영역과 접촉하게 된다. 스트레이트닝 램(10)은 에어백(2)이 완전한 범위(더 이상 펴질 수 없는 범위)로 직선형으로 펴질 때까지 에어백(2)내로 밀려지는 것이 바람직하다. 그러나, 이에 앞서 스트레이트닝 램은 임의의 소정의 위치에서 멈추는 것 또한 가능하다. 보다 더 직선형으로 펴는 작업은 예컨대 에어백내에 배치된 시임(seam) 또는 제한 밴드 등에 의해 제한될 수 있다. 이는 완전한 범위로 직선형으로 펴지지 않는 에어백(2)의 영역이 있을 수도 있다는 것을 의미한다. 예를 들면, 이들은 에어백(2)의 주변 시임(16)의 부근에 있는 주변 영역(15)이며, 상기 주변 시임에 의해 서로 봉합된 두 층의 직물 또는 재료로 구성된다.

도 1b는 방법의 제 2 단계를 도시하며, 가이드 슬리브(18)가 직선형으로 펴진 에어백을 갖는 스트레이트닝 램(10) 위로 밀어 넣어진다. 이 경우에 있어서, 주변 시임(16)의 부근에 있는 에어백(2)의 펴지지 않은 영역(15)도 또한 스트레이트닝 축(11)의 방향으로 정렬된다. 가이드 슬리브(18)는 스트레이트닝 램(10)과 스트레이트닝 축(11)에 대하여 동축으로 배치된다. 또한 스트레이트닝 램(10)의 경우와 같이, 가이드 슬리브(10)는 원형의 형태인 것이 바람직하다(즉, 가이드 슬리브는 원형 튜브이다). 그러나, 가이드 슬리브와 스트레이트닝 램이 특정한 에어백 또는 특정한 에어백 하우징(4)의 각각의 형태에 적합할 수 있는 다른 형태가 되는 것이 또한 가능하다. 가이드 슬리브(18)는 스트레이트닝 램(10)위로, 스트레이트닝 램의 이동 방향에 반대로, 에어백 하우징(4)을 향해 이동된다. 이러한 이동이 에어백의 직선형으로 펴기 동작 동안에 일어나는 것이 또한 가능하며, 그에 따라 시퀀스가 가속화된다. 가이드 슬리브(18)가 완전한 범위까지 밀려지고 스트레이트닝 램(10)이 완전한 범위까지 에어백내로 밀려지는 경우, 그에 따라 에어백은 완전한 범위로 직선형으로 펴지게 되고, 에어백은 가이드 슬리브(18)의 내벽과 램(10)의 외주부 사이에 위치되게 된다. 접기 램(20)은 에어백 하우징(4)으로부터 멀리 떨어진 가이드 슬리브(18)의 단부에 배치되며 접기 램(20)의 전방 영역(22)은 가이드 슬리브의 내부로 정밀하게 끼워지도록 설계된다. 접기 램(20)은 마찬가지로 스트레이트닝 축(11)을 따라서 이동될 수 있다. 다음에, 접기 동작을 위해, 접기 램(20)은, 가이드 슬리브(18)내에서, 접기 방향으로 스트레이트닝 램(10)의 단부 표면(12)과 에어백 하우징(4)을 향해 이동된다. 이 경우에 있어서, 접기 램의 전방 영역(22)은 우선적으로 에어백(2)의 전방 섹션(14)과 접촉하게 되며, 이 전방 섹션(14)은 접기 램(20)과 스트레이트닝 램(10)의 단부 표면(12) 사이에서 고정된다. 다음에, 접기 램(20)은 에어백 하우징(4)을 향해 더 이동되고, 스트레이트닝 램(10)은 동일한 속도로 후퇴된다(즉, 접기 램과 동일한 방향으로 이동된다). 이러한 방식에 있어서, 접기 램(20)과 스트레이트닝 램(10) 사이에 고정된 에어백의 전방 표면(14)은 에어백 하우징(4)의 방향으로 이동된다. 접기 램의 외주부 및/또는 그 전방 영역(22)은 가이드 슬리브(18)의 내벽과 직접 접촉한다. 에어백 하우징의 방향으로의 이동 동안, 접기 램은 에어백의 모든 부분을 따라 차례로 운반하고 에어백 하우징의 방향으로 밀어서, 결국 에어백의 모든 부분을 하우징내로 밀어 넣는다. 결과적으로, 본질적으로 아코디온 형상(accordion-like)의 에어백 접기가 자동적으로 형성된다. 이러한 접기는 정밀하게 사전결정된 것은 아니다(즉, 접는 선이 정밀하게 규정되어 있지 않다). 그러나, 이후의 전개가 또한 스트레이트닝 축(11)을 따라서 접기 동작의 역순으로 정밀하게 발생되므로, 에어백(2)은 이후의 전개중에 어려움 없이 펼쳐지도록 접혀진다. 이에 의해, 전개중 펼쳐지는 에어백(2)이 막히지 않아, 전개가 어떠한 마찰 발생도 없이 신속하게 일어날 수 있도록 보장될 수 있다.

도 1c는 방법의 제 1 실시예의 제 3 단계를 도시한다. 도 1c에서는, 접기 램(20)은 가이드 슬리브(18)내로, 그 단부 또는 전방 표면(22)을 통하여, 인접한 에어백 하우징(4)까지 바로 이동된다. 이 경우에 있어서, 에어백(2)은 그 전체가 아코디온 형상으로 접힌채로 에어백 하우징(4)내로 가압된다. 이러한 동작시, 스트레이트닝 램(10)이 동시에 운반되므로, 이 때 스트레이트닝 램은 여전히 에어백 하우징(4)내에 위치되며 접혀진 에어백(2)으로 둘러싸이고, 그에 따라 스트레이트닝 램(10)은 이후 단계에서 도입되는 가스 발생기 또는 가스 공급 장치를 위한 공동을 형성하는 스페이서(spacer)를 형성한다. 전체 접기 동작 동안에 에어백(2)의 전방 섹션(14)은 접기 램(20)의 전방 표면(22)과 스트레이트닝 램(10)의 단부 표면(12) 사이에서 안내되며, 그에 따라 접혀진 상태로, 가스 발생기용의 공동 바로 위에 위치되게 된다. 이에 의해, 이후의 전개 동작중 에어백(2)의 이러한 전방 섹션(14)이 먼저 이동되고 그 후 에어백의 다른 섹션을 당기게 되는 소망의 효과가 달성된다. 이에 의해, 이후의 전개 동작중에 전방 섹션(14)이 먼저 자동차 탑승자와 접촉하게 되고 에어백(2)의 다른 섹션이 전방 섹션(14)으로부터 시작하여 차례로 자동차 탑승자상에 펼쳐지는 소망의 효과가 달성되며, 이 효과가 자동차 탑승자의 피부와 에어백 사이의 마찰을 최소화하여, 예컨대 찰과상과 같은 부상의 위험이 감소될 수 있다. 또한, 팽창 동작 동안에 먼저 이동하는 전방 섹션(14)이 여전히 접혀져 있는 에어백(2)의 억제력에 의해 속도가 늦추어지며, 이것이 바람직하게 에어백의 반경방향 펴짐을 가능하게 한다.

본 발명에 따른 방법의 제 2 실시예가 도 2a 내지 도 2f를 참조하여 하기에 설명된다. 제 1 실시예에서는, 에어백이 에어백 하우징내로 접혀지고 자동차의 내부로부터 에어백 모듈을 덮는 덮개가 그 이후에 에어백 하우징상에 위치되지만, 제 2 실시예에서는 에어백은 에어백 모듈의 덮개내로 직접 접혀지며 그 후 가스 발생기 또는 가스 공급 장치가 후방측으로부터 적절한 운반기구를 통해 상기 덮개상에 끼워진다. 하기에는 동일한 부분에 대하여 동일한 참조 부호가 부여된다.

도 2a는 방법의 제 2 실시예의 제 1 단계를 도시한다. 이 경우에 있어서, 에어백 모듈의 덮개(24)는 아래쪽으로 배향되는 전방측(26)을 가지며, 상기 전방측은 이후에 자동차의 내부의 자동차 탑승자를 향해 지향된다. 공동(28)이 덮개(24)의 후방측을 향해 형성되며, 접혀진 에어백과 가스 발생기 또는 가스 공급 장치가 상기 공동내에 도입된다. 가이드 슬리브(18)는 후방측을 향해 개방된 상기 공동(28)의 외주부상에 끼워진다. 덮개(24)의 이러한 배향[즉, 그 전방측(26)이 아래로 향함]이 절대적으로 필요한 것은 아니지만, 이에 의해 특히 공간을 절약하는 접기 동작 및 특히 공간을 절약하는 접기 장치가 가능하므로 이러한 배향이 유리하다. 본 실시예에 있어서, 환상의 접기 램(30)이 제공되며, 이것은 그 내부에 개구(32)를 갖는데, 이 개구(32)를 통해 스트레이트닝 램(10)이 연장된다. 이 경우에 있어서, 스트레이트닝 램(10)은 개구내로 안내되는 것이 유리하다. 에어백(2)은 그 가스 입구 개구(6)의 영역내의 접기 램(30)상에 부착된다. 도 2a에 도시된 제 1 단계에서는, 스트레이트닝 램(10), 접기 램(30) 및 에어백(2)은 가이드 슬리브(18) 외부에 위치된다.

도 2b는 방법의 제 2 실시예의 제 2 단계를 도시한다. 스트레이트닝 램(10)은 먼저 스트레이트닝 축(11)의 방향으로 접기 램(30)의 개구(32)를 통하여 이동되며, 그 후 그 단부측(12)을 통하여 에어백(2)의 전방 섹션(14)과 접촉하게 되고, 상기 전방 섹션은 가스 입구 개구(6)의 반대측에 위치되며, 그에 따라 이 방향으로 스트레이트닝 램(10)을 더 이동시키면 에어백은 직선형으로 펴진다. 이 경우에 있어서, 스트레이트닝 램(10)이 가이드 슬리브(18)내로 통과하므로 에어백(2)의 일부가 이미 가이드 슬리브(18)내로 당겨지거나 밀려있다.

도 2c는 시퀀스의 제 3 단계를 도시한다. 에어백(2)은 완전한 정도로 직선형으로 펴지게 된다. 즉, 에어백 형상(즉, 재료의 층 또는 시임과 제한 밴드 등의 길이)으로 인해, 스트레이트닝 램이 더 이상 이동될 수 없을 정도로 스트레이트닝 램(10)은 접기 램(30)에 대하여 스트레이트닝 축(11)을 따라서 이동된다. 결과적으로, 접기 램(30)에 대한 스트레이트닝 램(10)의 위치는 일정하게 유지되며, 2개 모두 가이드 슬리브(18)내로, 스트레이트닝 축(11)을 따라 함께 밀려진다. 도 2c는 스트레이트닝 램(10), 접기 램(30) 및 직선형으로 펴진 에어백(2)이 완전한 정도로 가이드 슬리브(18)내로 밀려진 상태를 도시한다. 이 경우에 있어서, 에어백(2)의 전방 섹션(14)은 커플링(24)과 직접 접촉하게 이동하며 커플링(24)과 스트레이트닝 램(10)의 단부 표면(12) 사이에 고정된다. 이후에, 접기 램(30)은 스트레이트닝 램(10)에 대하여 이동되며[즉, 접기 램은 스트레이트닝 램(10)상에서 스트레이트닝 축(11)의 방향으로 변위된다], 그에 따라 접기 램은 덮개(24)를 향해 이동한다. 이 방법에 있어서, 스트레이트닝 램(10)과 가이드 슬리브(18)의 내벽 사이에 위치되는 에어백(2)은 함께 밀려지고, 아코디온 방식으로 자동적으로 접혀진다. 이 경우에 있어서 어떠한 정밀한 접는 선도 결정되지 않았다(즉, 접는 작업은 임의적으로 발생된다). 그러나, 전술된 바와 같이, 펼쳐짐이 접기 동작과 동일한 방향으로 발생하므로 에어백은 그 뒤 전개중에 어려움 없이 펼쳐질 수 있다.

도 2d는 에어백(2)이 함께 밀려지고 접기 램(30)에 의해 완전한 정도로 접혀진 단계를 도시한다. 이 상태에서는, 스트레이트닝 램(10)은 그 위치를 변경하지 않는다[즉, 에어백(2)의 전방 섹션(14)은 스트레이트닝 램(10)에 의해 여전히 덮개(24)에 대해 위로 가압된다]. 에어백 하우징의 일부로서 설계될 수도 있는 접기 램(30)의 변위에 의해 에어백(2)이 덮개(24)의 공동(28)내로 완전한 정도까지 밀려지거나 접혀진다. 스트레이트닝 램(10)이 그 위치를 변경하지 않으므로, 스트레이트닝 램은 스페이서로서 작용하며 이후의 단계에서 가스 발생기 또는 가스 공급 장치가 도입될 수 있는 접혀진 에어백내에 공동을 제공한다. 이 경우에 있어서, 그 후 에어백(2)의 전방 섹션(14)은 가스 발생기 또는 가스 공급 장치 바로 위에 위치되게 된다. 그러므로, 에어백의 전개중 이러한 전방 섹션이 우선 이동하게 되고 또한/또는 가속된다.

도 2e에 도시된 바와 같이, 그 후 가이드 슬리브(18)는 덮개(24)로부터 제거되고, 접혀진 에어백(2)은 접기 램(30)과 스트레이트닝 램(10)에 의해 덮개에 계속하여 고정된다. 도 2f를 참조하면, 스트레이트닝 램(10)과 접기 램(30)은 그 후 스트레이트닝 축(11)의 방향으로 후퇴된다. 즉, 스트레이트닝 램과 접기 램은 덮개로부터 해제되어 멀리 이동되며, 그에 따라 접혀진 에어백만이 덮개(24)의 공동(28)내에 잔류한다. 스트레이트닝 램(10)이 위치되었던 지점에, 가스 발생기(36)가 도입될 수 있는 공동이 남는다. 가스 발생기(36)는 캐리어(38)에 연결되며, 이 캐리어(38)를 통해 가스 발생기가 덮개(24)상에 부착된다. 이에 의해, 자동차에 설치될 수 있는 완전한 에어백 모듈이 생성된다.

도 3a 내지 도 3g는 본 발명에 따른 방법의 제 3 실시예를 도시한다. 도 3a 내지 도 3g에 도시된 방법의 실시예는 본질적으로 도 2a 내지 도 2f를 참조하여 설명된 방법에 상응한다. 도 3a에 도시된 바와 같이, 덮개(24), 가이드 슬리브(18), 에어백(2), 접기 램(30) 및 스트레이트닝 램(10)의 구성은 도 2a에 도시된 구성에 상응하다. 가이드 슬리브(18)는 덮개(24)의 전방측(26)의 반대측에 위치된 공동(28)의 개방측상에 끼워진다. 가스 입구 개구의 영역에서는, 에어백(2)은 환상 형태인 접기 램(30)상에 부착된다. 스트레이트닝 램(10)은 접기 램(30)의 개구(32)를 통하여 연장된다. 도 2b에 상응하는 도 3b에 도시된 바와 같이, 스트레이트닝 램(10)은 우선 스트레이트닝 축의 방향으로, 접기 램(30)의 개구(32)를 통하여, 에어백(2)의 내부로 이동된다. 스트레이트닝 램(10)은 그 단부측(12)을 통하여 에어백(2)의 전방 섹션(14)과 접촉하게 되고, 상기 전방 섹션은 에어백(2)의 가스 입구 개구(6)의 반대측에 위치된다. 스트레이트닝 램(10)을 더 이동시키면, 에어백(2)은 스트레이트닝 축(11)의 방향으로 직선형으로 펴진다. 이 경우에 있어서, 에어백(2)은 완전한 정도로, 즉 에어백의 내부에서 에어백(2)의 전방 섹션(14)과 후방측 사이에 배열된 제한 밴드(도시되지 않음)가 완전한 정도까지 직선형으로 펴지게 되고 에어백(2)이 보다 더 직선형으로 펴지는 것을 제한할 정도로, 직선형으로 펴지는 것이 바람직하다.

도 3c에 도시된 바와 같이, 도 2를 참조하여 설명된 방법의 실시예와는 다르게, 제 3 방법의 실시예의 경우에 있어서 위치설정 장치(40)가 추가적으로 제공된다. 위치설정 장치(40)는, 스트레이트닝 램(30)과 마찬가지로, 접기 램(30)내의 대응 개구를 통하여 연장되는 개별 바(bar) 또는 추가적인 슬리브의 형태로 설계된다. 일단 에어백(2)이 직선형으로 펴지면, 위치설정 장치(40)는 접기 프레임(30)을 통하여 스트레이트닝 축(11)의 방향으로 스트레이트닝 램(10)의 이동 방향으로 이동되며, 에어백(2)의 가스 입구 개구(6)로부터 시작하여 스트레이트닝 램에 평행하게 전진된다. 위치설정 장치(40)는 접기 램(30) 주위를 본질적으로 동심원으로 연장되며 스트레이트닝 램(10)으로부터 이격되어 에어백(2)의 부분이 스트레이트닝 램에 대해 균일하게 위치되도록 스트레이트닝 램과 위치설정 장치(40) 사이의 공간내에 수용될 수 있게 한다. 위치설정 장치(40)의 이동시, 에어백의 후방 영역, 즉 가스 입구 개구(6)를 둘러싸는 에어백의 영역은 스트레이트닝 램(10)에 대해 위치된다.

도 3d에 도시된 단계에 있어서, 도 2c와 유사한 방식으로, 스트레이트닝 램(10), 접기 램(30), 위치설정 장치(40) 및 에어백(2)은 그 후 가이드 슬리브(18)내로 밀려진다. 에어백의 전방 섹션(14)은 스트레이트닝 램(10)의 단부 표면(12)과 덮개(24)의 내측 사이에 고정된다. 도 3e에 도시된 바와 같이, 위치설정 장치(40)는 그 후 접기 램(30)을 통해 다시 뒤로 당겨진다[즉, 위치설정 장치(40)는 접기 램(30)과 가이드 슬리브(18)에 의해 규정된 공간으로부터 당겨진다]. 이에 의해 도 2c를 참조하여 설명된 상태에 상응하는 상태가 달성되며, 유일한 추가사항은 가스 입구 개구(6)를 둘러싸는 에어백(2)의 부분이 스트레이트닝 램(10)에 대해 균일하게 위치된다는 것이다. 그 후 접기 램(30)은 스트레이트닝 램(10)을 따라서, 스트레이트닝 축(11)을 따라서, 가이드 슬리브(18) 내부에서 덮개(24)의 방향으로 이동된다. 에어백(2)은 덮개(24)의 방향으로 함께 밀려지며 불규칙하게 접혀진다. 이 경우에 있어서, 에어백(2)은 덮개(24)의 공동(28)내로 동시에 가압된다. 도 3g에 도시된 바와 같이, 가이드 슬리브(18), 스트레이트닝 램(10) 및 접기 램(30)은 그 후 덮개(24)로부터 제거되며, 접혀진 에어백(2)은 그 내부에 위치된다. 이에 의해, 접혀진 에어백(2)내에 스트레이트닝 램(10)이 이전에 위치되었던 공동(34)이 노출되며, 이 공동(34)내로 가스 출구 개구가 위치되는 가스 발생기(36) 또는 가스 발생기(36)의 적어도 일부분이 그 후 도입된다. 접기 동작 전에 스트레이트닝 램에 대해 에어백(2)을 위치시키는 작용에 의해, 접혀진 에어백내에, 에어백이 충전된 상태일 때 자동차 탑승자를 향해 지향되는 영역, 즉 전방측이 덮개(24)의 바로 뒤의 상부 또는 외측에 위치되며, 가스 발생기(36)가 배치되는 공간(34)에 바로 인접하게 된다. 이러한 영역은 에어백이 가스로 충전될 때 우선적으로 펼쳐진다. 또한, 에어백(2)의 외주 영역은 위치설정 장치(40)에 의해 상승되어 접기 램(30)이 가이드 슬리브(18)내로 도입될 때 에어백(2)의 막힘 또는 걸림을 방지한다.

본 발명에 따른 방법 및 장치의 제 4 실시예가 도 4a 내지 도 4h를 참조하여 개시되며, 이 경우에는 에어백(2)이 덮개(24)내로 직접 접혀지는 것이 아니라, 먼저 접히고 그 후 덮개(24)내로 밀려진다. 도 4a에 도시된 바와 같이, 에어백(2)은 먼저 가스 입구 개구(6)의 영역내의 부착 플레이트(fastening plate)(42)상에 부착된다. 부착 플레이트(42)는 환상 형태를 가지며 본질적으로 가이드 슬리브(18)의 내경과 상응하는 외경을 갖는다. 부착 플레이트(42)는 그 내부에서 스트레이트닝 램(10)이 관통 연장되는 개구(44)를 갖는다. 또한, 도 1a 내지 도 1c에 도시된 방법과 유사한 방식으로, 접기 램(20)이 가이드 슬리브(18)내에 배치된다. 이 경우에 있어서, 접기 램(20)은 우선 가이드 슬리브(18)의 제 1 단부에 위치된다. 도 4b에 도시된 바와 같이, 그 후 스트레이트닝 램(10)은 부착 플레이트(42)를 통하여 에어백(2)의 내부로 이동되며, 스트레이트닝 램(10)의 단부 표면(12)은 에어백(2)의 전방 섹션(14)의 내측과 접촉하게 된다. 이 경우에 있어서, 에어백은 스트레이트닝 축(11)을 따라 직선형으로 펴진다. 에어백(2)은 에어백(2)의 내부에 배치된 그 외측 케이싱 또는 제한 밴드(도시되지 않음)로 인해 에어백을 직선형으로 펴는 것이 더 이상 불가능할 때까지 완전한 범위로 직선형으로 펴지는 것이 바람직하다. 도 4c에 따르면, 본 실시예에서는 스트레이트닝 램(10)을 위한 개구(44) 주위를 본질적으로 동심적으로 배치되는 부착 플레이트(42)내의 대응 개구를 통해 인도되는 바 또는 슬리브의 형태인 위치설정 장치(40)가 또한 제공된다. 이 경우에 있어서, 위치설정 장치(40)는 스트레이트닝 축(11)의 방향으로, 스트레이트닝 램(10)에 평행하게, 에어백(2)의 가스 입구 개구(6)로부터 시작하여 전진된다. 가스 입구 개구(6)로부터 연장되는 에어백(2)의 후방 섹션은 스트레이트닝 램(10)에 대해 위치된다. 도 4d에 도시된 바와 같이, 이러한 방식으로 직선형으로 펴진 에어백(2)은 스트레이트닝 램(10)에 대해 위치된 에어백(2)의 후방 섹션과 함께 가이드 슬리브(10)내로 밀려진다. 밀어넣기 동작은 접기 램(20)이 우선적으로 위치되는 단부의 반대측에 위치되는 가이드 슬리브(18)의 단부로부터 시작되어 발생한다. 가이드 슬리브(18)내로의 밀어넣기 동작 동안, 스트레이트닝 램(10), 부착 플레이트(42) 및 위치설정 장치(40)는 본질적으로 서로 상대적인 그들의 위치를 유지한다. 가이드 슬리브(18)내로의 밀어넣기 동작 후에, 에어백(2)의 전방 표면(14)은 단부 표면(12)과 접기 램(20)의 전방 표면(22) 사이에 위치되게 된다. 도 4e에 도시된 바와 같이, 위치설정 장치(40)는 그 후 가이드 슬리브(18)와 부착 플레이트(42)에 의해 규정되는 공간으로부터 당겨진다. 그 후 접기 램(20)은 부착 플레이트(42)를 향해, 스트레이트닝 축(11)의 방향으로, 가이드 슬리브(18)의 내부에서 이동되며, 그에 따라 스트레이트닝 램(10)은 부착 플레이트(42)내의 개구(44)를 통하여 동시에 후퇴된다(도 4f 참조). 이 경우에 있어서, 에어백(2)은 가이드 슬리브(18)의 내부에서, 부착 플레이트(42)의 방향으로 함께 밀려지며, 스트레이트닝 램(10) 주위에 불규칙하게 접혀진다. 이러한 접기 동작후에, 도 4g에 도시된 바와 같이, 일단 접기 램(20)이 뒤로 이동되어 가이드 슬리브(18) 밖으로 당겨지면, 에어백 모듈의 덮개(24)는 접기 램(20)이 초기에 위치된 가이드 슬리브의 측면상에 끼워진다. 이 경우에 있어서, 덮개(24)내의 공동(28)은 가이드 슬리브(18)를 향해 개방된다. 스트레이트닝 램(10) 및 가이드 슬리브(18)내의 접혀진 에어백(2)과 함께, 부착 플레이트(42)는 그 후 덮개(24)를 향해 이동되며, 접혀진 에어백은 덮개(24)의 공동(28)내로 밀려진다. 이러한 이동중, 스트레이트닝 램(10)과 부착 플레이트(42)는 본질적으로 서로 상대적인 그들의 위치를 유지한다. 도 4h에 도시된 바와 같이, 그 후 가이드 슬리브(18), 스트레이트닝 램(10) 및 부착 플레이트(42)는 덮개(24)로부터 제거된다. 접혀진 에어백(2)은 덮개(24)의 공동(28)내에 잔류한다. 스트레이트닝 램(10)이 이전에 위치되었고 가스 발생기(36)가 도입될 수 있는 공동(34)이 접혀진 에어백(2)내에 잔류한다. 전체적으로 볼 때, 이러한 방법의 실시예는 도 3a 내지 도 3g를 참조하여 설명된 방법의 실시예에 의해 달성된 접기에 본질적으로 상응하는 접기를 달성한다.

본 발명에 따른 방법과 장치의 제 5 실시예가 도 5a 내지 도 5g를 참조하여 개시된다. 도 5a에 도시된 바와 같이, 부착 플레이트(42)는 가이드 슬리브(18)의 내부에 배치되며, 그에 따라 부착 플레이트(42)는 가이드 슬리브의 일단부에 위치된다. 스트레이트닝 램(10)이 관통 연장되는 개구(44)가 부착 플레이트(42)의 내부에 제공된다. 에어백(2)은 우선 가스 입구 개구(6)의 영역내의 부착 플레이트(42)상에 부착되어 에어백(2)이 가이드 슬리브(18) 외측에 위치되게 한다. 도 5b에 도시된 바와 같이, 스트레이트닝 램(10)은 개구(44)를 통하여 에어백(2)내로 이동되며, 스트레이트닝 램(10)의 단부 표면(12)은 에어백(2)의 전방 표면(14)의 내측과 접촉하게 된다. 이 경우에 있어서, 에어백은 도 4a 및 도 4b를 참조하여 설명된 방법에 따라 직선형으로 펴진다. 그 후, 도 5c에 도시된 바와 같이, 부착 플레이트(42)는 가이드 슬리브(18)의 내부에서, 스트레이트닝 축(11)의 방향으로, 가이드 슬리브(18)의 대향 단부로 이동된다. 이 경우에 있어서, 스트레이트닝 램(10)은 부착 플레이트(42)와의 상대적 위치를 유지한다. 즉, 스트레이트닝 램(10)도 마찬가지로 가이드 슬리브(18)내로 이동되며, 이 경우에, 에어백(2)이 직선형으로 펴졌을 때 그 이동 방향과 반대 방향으로 이동한다. 부착 플레이트(42)와 스트레이트닝 램(10)의 이러한 이동의 결과로서, 에어백(2)은 가이드 슬리브(18)내로 직선형으로 펴진 상태로 당겨진다. 이 경우에 있어서, 에어백의 전방 섹션(14)을 둘러싸는 에어백(2)의 부분은 스트레이트닝 램(10)에 대해 자동적으로 위치된다. 또한, 에어백(2)의 주변 시임(16)의 영역은 최종적으로 슬리브(18)내로 당겨지며, 그에 따라 에어백(2)이 전체적으로 펴진 형태에서 스트레이트닝 램(10)에 대해 위치되고 주변 시임(16)의 영역이 전방 섹션(14)의 부근에 배치된다. 도 4의 접기 램(20)에 본질적으로 상응하는 접기 램(20)이 그 후 가이드 슬리브(18)내로, 부착 플레이트(42)(도 5d에 도시됨)의 반대측에 위치되는 가이드 슬리브(18)의 단부로부터 시작하여 밀려진다. 이 경우에 있어서, 에어백(2)의 전방 표면(14)은 접기 램(20)의 전방 표면(22)과 스트레이트닝 램(10)의 단부 표면(12) 사이에 위치되게 된다. 도 5e에 도시된 바와 같이, 접기 램(20)은 가이드 슬리브(18)내로 더 이동되며, 동시에, 동일한 이동 방향으로 스트레이트닝 램(10)은 가이드 슬리브(18)로부터, 부착 플레이트(42)내의 개구(44)를 통하여 이동된다. 이 경우에 있어서, 에어백(2)은 스트레이트닝 램(10)과 가이드 슬리브(18) 사이의 공간내에 함께 밀려지며, 이 경우에 에어백은 불규칙적으로 접혀진다. 그 후, 도 4를 참조하여 설명된 바와 같이, 접기 램(20)은 가이드 슬리브(18)로부터 당겨지며, 부착 플레이트(42)와 스트레이트닝 램(10)은 접혀진 에어백(2)을 가이드 슬리브(18)상에 끼워진 덮개(도 5f에 도시됨)내의 공동(28)내로 민다. 도 4h를 참조하여 설명된 방법의 단계에 따르면, 가이드 슬리브(18), 부착 플레이트(42) 및 스트레이트닝 램(10)은 덮개(24)로부터 제거되며, 접혀진 에어백(2)은 덮개(24)내의 공동(28)내에 잔류한다. 그 후 가스 발생기(36)가 스트레이트닝 램(10)에 의해 접혀진 에어백(2)내에 형성된 공동(34)내로 도입된다. 이러한 접기 방법에 의해, 에어백이 접혀진 상태일 때, 전방 섹션(14)과 주변 시임(16)의 영역이 상부(즉, 에어백의 전개 방향에서 볼 때 전방)에, 또한 가스 발생기(36)가 배치되는 공동(34)에 바로 인접하게 위치되는 효과를 달성한다. 이는, 에어백이 팽창될 때, 이러한 영역이 우선적으로 펴지며, 그에 따라 에어백의 필수적인 보호 작용이 매우 신속하게 달성된다는 것을 의미한다.

Claims

에어백을 접는 방법에 있어서,

ⓐ 에어백의 가스 입구 개구로부터 시작하여 스트레이트닝 램을 상기 에어백내로 스트레이트닝 축의 방향으로 미는 것에 의해, 상기 스트레이트닝 램이 상기 가스 입구 개구의 반대측에 위치되는 에어백 섹션의 내부에 대하여 그 단부 표면을 통해 접촉하게 될 때까지, 에어백의 가스 입구 개구로부터 시작하여 스트레이트닝 축의 방향으로 에어백을 직선형으로 펴는 단계로서, 일단 상기 스트레이트닝 램이 밀어넣어지면, 위치설정 장치는, 상기 가스 입구 개구로부터 시작하여 상기 에어백의 외측을 따라 상기 스트레이트닝 램에 평행하게 전진되는, 상기 에어백을 직선형으로 펴는 단계와,

ⓑ 스트레이트닝 축의 방향으로 단일 외부 가이드 장치내로 에어백을 밀거나 당기는 단계와,

ⓒ 상기 에어백을 접기 위해, 상기 외부 가이드 장치내에서 그 종축 방향으로, 그리고 스트레이트닝 축의 방향으로 상기 에어백을 함께 미는 단계로서, 상기 에어백이 단일 접기 램에 의해 상기 외부 가이드 장치내에 함께 밀려지는, 상기 에어백을 함께 미는 단계를 포함하는

에어백을 접는 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 스트레이트닝 축은 본질적으로 상기 에어백의 전방 표면에 대하여 수직으로 연장되는

에어백을 접는 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 접기 동작 동안에, 상기 에어백이 그 가스 입구 개구의 영역내에 고정되는

에어백을 접는 방법.
삭제
삭제
제 1 항에 있어서,

상기 직선형으로 펴는 동작 동안에, 상기 스트레이트닝 램이 동시에 상기 외부 가이드 장치내로 밀려지는

에어백을 접는 방법.
삭제
제 1 항에 있어서,

상기 위치설정 장치는, 상기 스트레이트닝 램과 동심적인 슬리브이거나, 또는 상기 스트레이트닝 램의 주위에 배열되는 다수의 바(bar)의 형태인

에어백을 접는 방법.
제 1 항에 있어서,

일단 상기 에어백이 스트레이트닝 축의 방향으로 가스 입구 개구로부터 시작하여 직선형으로 펴지면, 상기 에어백은 그것이 직선형으로 펴질 때에 상기 스트레이트닝 램의 이동 방향과 반대 방향으로 상기 외부 가이드 슬리브내로 당겨지며, 그에 따라 상기 스트레이트닝 램이 상기 에어백을 직선형으로 펴진 상태로 유지하기 위해 동일한 방향으로 이동되는

에어백을 접는 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 에어백을 함께 미는 동작 동안에, 상기 접기 램이 상기 스트레이트닝 램의 밀어넣는 방향과 반대로 이동되며, 상기 스트레이트닝 램이 동시에 동일한 속도로 후퇴되는

에어백을 접는 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 에어백을 함께 미는 동작 동안에, 상기 접기 램은 스트레이트닝 램의 밀어넣는 방향으로 이동되는 반면에, 상기 스트레이트닝 램은 전혀 이동되지 않는

에어백을 접는 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 직선형으로 펴는 동작 후에, 또한 상기 함께 미는 동작 동안에, 상기 스트레이트닝 램의 단부 표면에 접촉하는 상기 에어백의 섹션의 외측은 상기 접기 램 또는 상기 에어백 모듈의 덮개의 일부분과 접촉된 상태로 유지되는

에어백을 접는 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 스트레이트닝 램이 그 단부 표면을 통해 접촉하는 에어백의 섹션은 상기 에어백의 전방 표면의 일부인

에어백을 접는 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 에어백을 함께 미는 동작 동안에, 스페이서가 상기 에어백내에, 상기 가스 입구 개구의 부근에 배치되는

에어백을 접는 방법.
제 14 항에 있어서,

상기 스트레이트닝 램이 스페이서의 기능을 취하는

에어백을 접는 방법.
제 1 항에 있어서,

상기 에어백이 상기 외부 가이드 슬리브로부터 에어백 하우징 또는 에어백 모듈용 덮개내로 밀려지는

에어백을 접는 방법.
제 16 항에 있어서,

상기 에어백이 상기 접는 동작 동안에 상기 에어백 하우징 또는 상기 에어백 모듈용의 덮개내로 밀려지는

에어백을 접는 방법.
에어백을 접는 장치에 있어서,

ⓐ 상기 에어백을 직선형으로 펴기 위해, 스트레이트닝 축의 방향으로 에어백내의 가스 입구 개구를 통하여 상기 에어백내로 밀려질 수 있는 단일의 스트레이트닝 램과,

ⓑ 상기 스트레이트닝 램에 대해 동축으로 배치된 가이드 슬리브로서, 상기 스트레이트닝 램이 상기 가이드 슬리브내로 스트레이트닝 축을 따라 밀려질 수 있으며, 상기 가이드 슬리브의 내측 단면 표면적은, 상기 에어백이 상기 스트레이트닝 램과 상기 가이드 슬리브의 내벽 사이에서 접혀질 수 있는 범위 정도로, 상기 스트레이트닝 램의 단면 표면적보다 큰, 상기 가이드 슬리브와,

ⓒ 상기 에어백을 함께 밀기 위해, 상기 스트레이트닝 축을 따라서 상기 가이드 슬리브내로 이동될 수 있는 접기 램과,

ⓓ 스트레이트닝 램으로부터 동축으로, 동심원으로 또한 소정 거리에 배치되고, 상기 스트레이트닝 램에 대하여 에어백을 위치설정하기 위해, 상기 스트레이트닝 램에 평행하게 이동될 수 있는, 슬리브 또는 다수의 바의 형태인 위치설정 장치를 포함하는

에어백을 접는 장치.
제 18 항에 있어서,

상기 접기 램은 상기 가이드 슬리브의 내측 단면 표면적에 상응하는 단면 표면적을 갖는

에어백을 접는 장치.
제 18 항에 있어서,

상기 접기 램은 상기 스트레이트닝 램이 그것을 통해 연장되는 개구를 구비하는

에어백을 접는 장치.
제 18 항에 있어서,

상기 에어백을 그 가스 입구 개구의 영역내에 부착시키기 위한 부착 장치가 제공되는

에어백을 접는 장치.
제 21 항에 있어서,

상기 부착 장치가 상기 접기 램상에 제공되는

에어백을 접는 장치.
제 18 항에 있어서,

에어백 하우징 또는 에어백 모듈의 덮개를 상기 가이드 슬리브와 접촉한 상태로 유지하기 위한 장치가 제공되는

에어백을 접는 장치.