KR100338466B1 - 전화응답시스템및전화메시지를효율적으로액세스하는방법 - Google Patents

Abstract

전화 응답 시스템에서 알림말(announcement)이 미리 녹음되어 발신자(caller)에게서 하나 이상의 특성(attribute)과 메시지의 세부 사항을 이끌어 내도록 되어 있다. 이런 특성에는 발신자의 신원, 전화를 건 목적 등이 포함될 수 있다. 메시지의 각 특성에 관련된 정보는 메시지의 세부 사항과는 별도로 시스템 내에 저장된다. 시스템에 저장된 각 메시지의 최소한 하나의 특성을 검토하면 수신자(called party)는 관심있는 메시지가 어떤 것인지 메시지 세부 사항을 듣기 전이라도 확인할 수 있다. 수신자는 그런 다음 각 확인된 메시지의 메시지 세부 사항을 검색할 수 있다.

Description

전화 응답 시스템 및 전화 메시지를 효율적으로 액세스하는 방법{TECHNIQUE FOR EFFICIENTLY ACCESSING TELEPHONE MESSAGES}

본 발명은 일반적으로 통신 시스템 및 방법에 관한 것으로, 특히, 메시지를 검색(retrieve)하고 저장하는 전화 응답 시스템 및 방법에 관한 것이다.

전화 응답기가 수신자에 의해 미리 녹음된 알림말(announcement)에 응답하여 발신자가 메시지를 녹음할 수 있게 해준다는 것은 잘 알려져 있다. 수신자는 수신한 순서대로 메시지를 기기로부터 검색할 수 있다.

알림말과 메시지를 녹음하기 위한 카세트 테이프 녹음 장치를 포함한 아날로그 응답기는 흔히 볼 수 있다. 기술의 발전으로 디지탈 응답기기가 출현했다. 디지탈 응답기는 아날로그 언어(speech)를 이를 표현하는 디지탈 데이터로 변환하기 위한 코더(coder)와, 디지탈 데이터에 기초하여 아날로그 언어를 합성하기 위한 음성 합성기(voice synthesizer)를 포함한다. 코더를 사용하여 이 기기는 알림말과 메시지를 디지탈화하고 이에 대응하는 디지탈 데이터를 메모리에 저장할 수 있다. 저장된 데이터를 검색하고 음성 합성기를 사용하여 이 기기는 발신자에게는 대응되는 알림말을, 수신자에게는 메시지를 재생할 수 있다. 아날로그 응답기와는 달리, 디지탈 응답기는 움직이는 테이프 녹음 부분이 없고, 이에 따라 더 조용하게 동작하고, 알림말과 메시지를 더 빨리 액세스할 수 있다.

고객의 주문을 받는 것과 같은 처리를 돕는 데 음성 메시지의 정보를 사용하는 시스템도 알려져 있다. 이와 같은 시스템 중 하나가 댕(Deng) 등에게 1991년 3월 26일에 허여된 미국 특허 제 5,003,574 호에 개시되어 있다. 댕(Deng)이 개발한 시스템은 전화고객(customer-callers)이 남긴 주문 정보를 포함하는 음성 메시지를 녹음하고 디지탈화한다. 디지탈화된 메시지 내의 특정한 인식 용어(recognized terminology)들은 그에 대응하는 화일 기록에 저장된다. 고객의 주문을 처리할 때 각 디지탈화된 메시지가 수신된 순서에 따라 검색됨에 따라, 해당 화일 기록 용어가 재생 터미널(transcribing terminal)에 표시되어 미리 정의된 주문 템플릿(template)의 일부를 채워 넣는다. 디지탈화된 메시지는 재생 터미널에서 교환수(operator)에 의해 음성 메시지(audio message)로 수신되고, 교환수는 템플릿의 나머지를 음성 메시지 내의 정보를 사용하여 완성한다.

상기 전화 응답 시스템은 전화를 받을 수 없는 수신자(called part)에게 메시지를 남겨서 정보를 소통하는 데 유용하다. 이같은 종래 기술에 따른 시스템에서는 수신자가 메시지를 수신된 순서대로 재생하여 검색한다. 특히, 수신자는 다음 메시지로 건너뛰기 전 메시지의 문맥을 이해하기 위해 줄지어 있는 각 메시지의 전체, 아니면 상당한 부분을 들어야만 한다. 종래 기술의 시스템은 메시지들이 동일하게 중요할 경우에만 적절한데, 그와 같은 경우는 드물다. 따라서 이같은 시스템에서는 수신자가 특히 관심을 갖고 있는 메시지나 급한 메시지가 메시지 대열의 초기에 가까이 있지 않거나 중간에 있는 메시지들이 너무 길면 이에 도달하여 응답하는 데 너무 오랜 시간이 걸린다.

본 발명은 수신자에게 메시지의 최소한 하나의 특성(attribute)에 기초하여 선택된 메시지를 검색하게 해줌으로써 종래 기술의 한계를 극복한다. 예를 들어 이 특성은 발신자의 신원에 대한 정보를 포함할 수 있다. 각 메시지의 특성과 메시지 세부 사항이 발신자에게서 도출되어 상이한 기선택된(pre-selected) 메모리 공간에 저장될 수 있다. 본 발명에 따르면 각 특성은 연관된 메시지의 세부 사항과는 별도로 검색가능하다. 수신자는 각 특성을 검토하여 연관된 메시지 세부 사항을 검색할 것인가 혹은 건너뛸 것인가를 결정할 수 있다. 따라서, 본 발명을 사용하면 수신자는 관심있는 메시지를 효율적으로 찾아 액세스할 수 있다.

도 1은 본 발명에 따른 전화 응답 시스템의 동작부(operating portion)를 나타내는 도면.

도 2는 본 발명에 따른 시스템의 도면.

도 3은 본 발명에 따른 시스템 내의 동작 루틴의 단계를 도시한 흐름도.

도 4는 본 발명에 따른 시스템에서 전화 메시지를 저장하기 위한 메모리 공간을 도시하는 도면.

도면의 주요부분에 대한 부호의 설명

101 : 회선 연결기103 : 전화 연결기

105 : 녹음 키107 : 마이크

109 : 알림 키111 : 스피커

113a, 113b : 디스플레이

115 : 재생 키123 : 삭제 키

119 : 뒤로 돌림 키121 : 빨리 돌림 키

117 : 정지 키131, 135, 137 : 특성 키

도 1과 2는 본 발명의 원리를 구현하는 전화 응답 시스템(100)을 함께 도시한다. 도 1은 시스템(100)의 동작부를 나타내고, 도 2는 시스템의 도식을 나타낸다. 시스템(100)에서는 도 1의 회선 연결기(line connector)(101)가 도 2의 전화 회로(201)에 대한 인터페이스를 제공하여 외부 전화선(도시되지 않음)에 연결되게 한다. 전화 연결기(103)는 종래의 아날로그 전화기(도시되지 않음)와 같은 전화 장치에 대해 인터페이스를 제공하여 시스템(100)에 연결되게 한다. 전화 연결기(103)는 또한 회선 연결기(101)에도 연결되어 전화 장비가 외부 전화선을 통해 전화를 송수신하게 해 준다.

통상적으로 응답기에 연결된 전화 장비에서 전화를 받지 않으면 응답기가 개입하여 전화를 받는다. 응답기에 의해 재생된 미리 녹음된 알림말에 응답하여 발신자는 응답기 상에 수신자에게 남길 메시지를 녹음할 수 있다. 응답기 상의 메시지의 수는 시간이 감에 따라 증가한다. 수신자는 녹음된 메시지를 수신된 순서대로 재생하여 검색할 수 있다. 수신자는, 메시지의 문맥을 이해하기 위해 줄지어 있는 각 메시지의 전체, 아니면 상당한 부분을 들어야만 다음 메시지로 건너뛸 수가 있다. 그 결과, 수신자가 특히 관심을 갖고 있거나 급한 메시지가 메시지 대열의 초기에 가까이 있지 않거나 중간에 있는 메시지들이 너무 길면, 이에 도달하여 응답하는 데 너무 오랜 시간이 걸린다. 따라서, 이 종래 기술의 메시지 검색 실행은 비효율적임이 입증된다.

본 발명에 따른 시스템(100)은 메시지와 함께 발신자가 앞으로 남길 메시지의 특정한 특성을 발신자에게서 도출할 수 있도록 설계되었다. 이같은 특성에는 예를 들어 발신자의 이름에 관한 정보, 호출의 목적, 등등이 포함될 수 있다. 시스템(100)은 또한 수신자가 먼저 메시지의 하나 이상의 특성을 검토하여 선택한 메시지를 검색하게 해 준다. 본 발명의 보다 나은 이해를 위해 시스템(100)이 발신자에게서 메시지의 특성과 세부 사항을 도출하는 통화의 예를 다음과 같이 설명한다.

1. 시스템(100)에 연결된 전화 장비가 울리고 수신자가 전화를 받지 않는다.

2. 시스템(100)이 "지금은 전화를 받을 수 없습니다. 메시지를 남기시려면 다음 질문에 답해 주십시요. 「잠시 멈춤(pause)」 성함을 말씀해 주십시요"와 같은 메시지의 제 1 특성을 묻는 질문을 포함한 인삿말로 전화를 받는다.

3. 발신자는 예를 들어 자신이 "메리(MARY)" 라고 밝힌다.

4. 시스템(100)은 이 정보를 메시지의 제 1 특성, 즉 발신자 신원 정보에 저장한다.

5. 시스템(100)은 "전화를 주신 목적은 무엇입니까?" 같은 제 2 특성에 대한 질문을 임의로 계속할 수 있다.

6. 발신자가 예를 들어 "가정 보험(HOME INSURANCE)"과 같이 전화 건 목적을 밝힌다.

7. 시스템(100)은 이 정보를 메시지의 제 2 특성, 즉 전화 목적 정보에 저장한다.

8. 이제 시스템(100)이 "이제 용건을 구체적으로 말씀하십시요"라고 메시지 세부 사항을 말할 것을 지시한다.

9. 발신자가 메시지 세부 사항을 남긴다.

10. 시스템(100)이 메시지 세부 사항을 저장한다.

위의 일련의 동작들은 상징적인(representative) 것으로, 다음 논의에서 알 수 있듯이 다른 옵션들도 포함되거나 일부가 생략될 수 있다. 여하간에, 일련의 과정을 구현하기 위해서 본 발명에 따른 시스템(100)은 메시지의 제 1 특성과 연관된 특성 1(A1)키(131), 메시지의 제 2 특성에 연관된 특성 2(A2)키(135) 및 메시지 세부 사항과 연관된 메시지 세부 사항(MD)키(137)를 포함하고, 이들 키는 모두 동작 회로(203)에 연결되어 있다. 예를 들어 A1키(131)를 누르고, 역시 동작 회로(203)에 연결된 녹음 키(105)를 누르면, 사용자는 단계 2의 제 1 특성을 포함하는 "지금은 전화를 받을 수... 성함을 말씀해 주십시요" 같은 인삿말을 녹음할 수 있다.

구체적으로, A1키(131)와 녹음키(105)가 연달아 눌러졌음이 동작 회로(203)를 통해 탐지되면, 프로세서(205)는 동작회로가 인삿말을 나타내는 사용자의 음성 신호를 마이크(107)를 통해 수용할 수 있도록(receptive) 만든다. 아날로그 형태인 수신된 음성 신호는 종래의 코더(도시되지 않음)에 의해 이미 알려진 방식대로 디지탈화된다. 그 결과로 생긴 인삿말을 나타내는 디지탈 신호는 이제 데이터 메모리(207)에 저장되어 이후에 검색된다. 실례를 들자면, 데이터 메모리(207)는 종래의 휘발성 혹은 비휘발성 스태틱 RAM(static random access memory)이다.

마찬가지로, A2키(135)를 누르고, 녹음 키(105)를 누르면, 사용자가 단계 5의 제 2 특성을 포함하는 "전화를 주신 목적은 무엇입니까?" 같은 인삿말을 녹음할 수 있다. 또, MD키(137)를 누르고, 녹음키(105)를 누르면, 사용자가 단계 8의 "이제 용건을 구체적으로 말씀하십시요" 같은 인삿말을 녹음할 수 있다.

위의 녹음된 알림말 중 하나를 확인하거나 재청취하려면 사용자는 해당 키(131, 135, 137) 중 하나를 누르고 동작 회로(203)에 연결된 알림 키(Announce key)(109)를 누른다. 위와 같은 키 조합이 눌러졌음이 탐지되면 프로세서(205)는 메모리(207)에서 해당 키(즉 A1키(131), A2키(135) 혹은 MD키(137))와 관련된 녹음된 알림말을 나타내는 디지탈 데이터를 검색한다. 검색된 데이터는 동작 회로(203) 내의 종래의 음성 합성기(도시되지 않음)에 입력된다. 그러면 알림말의 합성 판이 스피커(111)를 통해 생성된다.

도 3은 위에서 기술한 일련의 동작을 수행하는, 프로그램 메모리(209)에 저장된 동작 루틴(300)의 흐름도이다. 실례를 들자면, 프로그램 메모리(209)는 종래의 ROM이다. 동작 루틴(300)의 지시로 프로세서(205)는 단계(303)에서 표시된 것처럼 연결된 전화 장비에 의해 응답이 안 되는 호출을 모니터한다. 구체적으로, 전화 회로(201)는 잘 알려진 방식대로 인입되는 호출과 관련된 울림 신호(ringing signal)를 전화선에서 감지한다. 전화 회로(201)를 통해 울림 신호가 미리 정해진 수 만큼 탐지되면 프로세서(205)가 전화 장비가 응답하지 않는다는 결정을 내린다. 이 경우에는 루틴(300)이 단계(305)로 가서 프로세서(205)가 전화 회로(201)로 하여금 합성된 목소리의 녹음된 ―제 1 특성 질문(즉, "지금은 전화를 받을 수... 성함을 말씀해 주십시요")를 포함하는― 인삿말로 전화를 받게 한다.

이와 같은 인삿말에 대응하여 이 예에서는 발신자가 "메리(MARY)"라고 대답한다. 동작 회로(203)는 전화 회로(201)로부터 메시지의 이름 특성을 나타내는 음성 신호를 수신하고, 단계(307)에 나타난 것처럼 이를 디지탈화한다. 이에 의해 생긴 "메리(MARY)"를 나타내는 디지탈 데이터는 단계(309)에 표시된 것처럼 메모리(207)에 저장된다.

도 4는 발신자의 특성과 메시지 세부 사항 정보를 저장하는 메모리(207)의 일부를 도시한다. 본 발명에 따르면 메모리 블록들(401, 403 및 405)은 각각 제 1 특성, 제 2 특성 및 메시지 세부 사항 정보를 저장하는 데 할당된다. I, J, 및 K로 표시된 메모리 세그먼트는 각 블록의 I 세그먼트를 합친 것이 첫번째 메시지에 대응되고, 각 블록의 J 세그먼트를 합친 것이 두번째 메시지에 대응되고, 각 블록의K 세그먼트를 합친 것이 세번째 메시지에 대응되도록 정의된다.

위의 예에서는 현재 녹음되고 있는 메시지 이전에 두 개의 메시지가 있었다. 첫번째 메시지의 이름 특성을 나타내는 데이터(이 예에서는 "밥(BOB)")는 메모리 블록(401)의 세그먼트(I)에 저장된다. 두번째 메시지의 이름 특성을 나타내는 데이터(이 예에서는 "알렉스(ALEX)")는 같은 메모리 블록(401)의 세그먼트(J)에 저장된다. 위의 예의 이름 특성 "메리(MARY)"는 같은 메모리 블록의 세그먼트(K)에 저장된다.

단계(309) 다음에, 동작 회로(203)에 의해 제 1 특성 응답 "메리(MARY)" 뒤의 잠시 멈춤이 탐지되면 프로세서(205)는 단계(311)에서 미리 녹음된 제 2 특성 질문, "전화를 주신 목적은 무엇입니까?"를 합성된 음성으로 전한다. 이와 같은 질문에 대한 응답으로 이 예 속의 발신자는 "가정 보험(HOME INSURANCE)"이라고 대답한다. 앞에서 기술한 방식으로 메시지의 호출 목적을 나타내는 음성 신호는 단계(313)에 나타난 것처럼 수신되어 디지탈화된다. 마찬가지로 이에 의해 생긴 "가정 보험(HOME INSURANCE)"을 나타내는 디지탈 데이터는 단계(315)에 메모리 블록(403)의 세그먼트(K)에 저장된다. 위에서 언급했듯이, 블록(403)은 메시지의 제 2 특성인 호출 목적 특성에 대응된다. 이 예에서는 첫번째 메시지의 호출 목적(가정 일(HOMEWORK))과 두번째 메시지의 호출 목적(자동차 수리(AUTO REPAIR)) 특성을 나타내는 데이터는 각각 메모리 블록(403)의 세그먼트(I)와 세그먼트(J)에 저장된다.

또다시, 동작 회로(203)에 의해 제 2 특성 응답에 이어지는 잠시 멈춤이 탐지되면 프로세서(205)는 단계(317)에서 미리 녹음된 메시지 세부 사항 지시 메시지(prompt), "이제 용건을 구체적으로 말씀하십시요"를 합성된 음성으로 전한다. 이와 같은 지시 메시지에 대한 응답으로 이 예 속의 발신자는 메시지 세부 사항을 말하고, 이것은 MD #3로 표시되어 있다. 앞에서 기술한 방식으로 MD #3을 나타내는 음성 신호는 단계(319)에 나타난 것처럼 수신되어 디지탈화된다. 마찬가지로 이에 의해 생긴 MD #3을 나타내는 디지탈 데이터는 단계(321)에 메모리 블록(405)의 세그먼트(K)에 저장된다. 위에서 언급했듯이, 블록(405)은 메시지의 세부 사항에 대응된다. 이 예에서는 MD #1로 표시된 첫번째 메시지의 세부 사항과 MD #2로 표시된 두번째 메시지의 세부 사항을 나타내는 데이터는 각각 메모리 블록(405)의 세그먼트(I)와 세그먼트(J)에 저장된다. 이 시점에서 블록(405)의 각 메모리 세그먼트는 블록(401)이나 블록(403) 보다 더 많은 메모리 공간이 할당됨을 주목하라. 이는 블록(405)에 더 많은 양의 데이터가 저장될 것이 예상되기 때문이다. 그러나 실제 메모리 할당은 고정되어 있거나 동적일 수 있다.

만약 현재 메시지에 후속되는 메시지가 더 있다면 이들은 유사한 방식으로 시스템(100)에 의해 루틴(300)에 따라 저장된다. 시스템(100)에 의해 저장된 총 메시지의 수는 동작 회로(203)에 연결된 디스플레이(113a)(예, 종래의 7-세그먼트 디스플레이 또는 액정 디스플레이(LCD))에 의해 표시된다. 이 예에서는 디스플레이(113a)가 "3"이라는 숫자를 보여서 세 개의 메시지(즉, 밥(BOB)의 메시지, 알렉스(ALEX)의 메시지, 그리고 메리(MARY)의 메시지)가 시스템(100)에 의해 저장되었음을 나타낸다. 디스플레이(113a)와 비슷하게 구성된 디스플레이(113b)는검색이 준비 완료된 현재 메시지를 표시한다. 이 예에서는 디스플레이(113b)가 숫자 "1"을 제시하여 첫번째 메시지가 검색이 준비 완료 되었음을 나타낸다.

시스템(100)을 사용하면 사용자는 효율적인 방식으로 메시지를 액세스할 수 있다. 예를 들어, 이 예의 사용자는 정비소에서 자신의 자동차 수리에 관한 중요한 메시지를 시스템(100) 상에 남기기를 기다리고 있다. 덧붙여서 사용자는 전화를 걸 수리공의 이름은 모른다. 따라서, 이 예에서는 사용자가 이같은 메시지를 구별하기 위해 저장된 각 메시지의 호출 목적 특성을 검토하려 한다. 위에서 언급한 것처럼, 호출 목적 특성은 메시지의 제 2 특성에 해당한다. 본 발명에 따르면, 시스템(100)은 사용자가 A2키(135)를 누르고 재생 키(115)를 누름으로써 제 2 특성 정보를 재생할 수 있게 해 준다. 이와 같은 키 조합에 응답하여 프로세서(205)는 블록(403)(제 2 특성, 호출 목적에 해당)의 세그먼트(I)(디스플레이(113b)에 제시된 카운트에 해당)에서 데이터를 검색한다. 시스템(100)은 그런 다음 스피커(111)을 통해 합성된 목소리로 "1. 가정일"이라고 알린다. 즉시 이어서, 디스플레이(113b) 상에 제시된 카운트가 "1"에서 "2"로 증가한다. 이에 따라 시스템(100)은 "2. 자동차 수리"라고 알린다.

관심있는 메시지가 두번째 메시지임을 사용자가 확인하는 즉시, 사용자는 동작 회로(203)에 연결된 정지 키(117)를 눌러 진행 중인 호출 목적 알림 과정을 멈출 수 있다. 그 결과, 디스플레이(113b)는 현재의 카운트(즉, "2")에서 멈춘다. 그렇지 않으면, 디스플레이(113b)에 제시된 카운트와 디스플레이(113a)의 카운트가 일치할 때까지 호출 목적 알림 과정이 계속되어 사용자가 각 메시지의 호출 목적을검토할 수 있게 해 준다. 그런 경우라면 디스플레이(113b)에 제시된 카운트가 "2"에서 "3"으로 증가되어 이 예의 마지막 메시지에 대응된다. 그런 다음 시스템(100)은 "3. 가정 보험"이라고 알린다. 호출 목적 알림 과정은 여기서 끝이 난다. 이 시점에서 두번째 메시지가 관심있는 메시지임을 사용자가 알았으므로, 사용자는 이 메시지를 검색하기를 원한다. 이를 위해서는 사용자는 되돌림(backward) 키(119)를 한 번 눌러 디스플레이(113b) 상의 카운트를 "3"에서 두번째 메시지에 해당하는 "2"로 감소시켜야 한다.

어쨌든, 일단 디스플레이(113b)가 카운트 "2"를 표시하면 사용자는 두번째 메시지의 세부 사항을 MD 키(137)와 이어서 재생 키(115)를 누름으로써 들을 수 있다. 이에 따라, 프로세서(205)는 MD #2를 나타내는 데이터를 메모리 블록(405)(메시지의 세부 사항에 해당)의 세그먼트(J)(두번째 메시지에 해당)에서 검색한다. 이제 메시지 세부 사항 MD #2가 합성된 목소리로 전해진다. 메시지 세부 사항이 발신자의 이름을 드러내지 않고 사용자가 이를 알기를 원할 때에는, 사용자가 메시지의 제 1 특성인 이름 특성을 이에 해당하는 A1키(131)와 재생 키(115)를 이어서 눌러서 검토할 수 있다. 이에 따라, 프로세서(205)는 메모리 블록(401)(메시지의 제 1 특성에 해당)의 세그먼트(J)에서 "알렉스(ALEX)"를 나타내는 데이터를 검색한다. 그러면 "2. 알렉스(ALEX)"라는 알림말이 합성된다. 이와는 달리, 사용자가 애초에 재생 키(115) 만을 눌러서 제 1 특성, 제 2 특성, 및 메시지 세부 사항을 포함한 전체 메시지를 주어진 순서대로 들을 수도 있다. 그런 경우라면, 프로세서(205)가 각 메모리 블록(401, 403, 405)의 세그먼트(J)에서 데이터를 검색한다. 그러면 전체 메시지가 합성된 목소리로 전해진다.

시스템(100) 상에는 이밖에 빨리 돌림 키(121)와 삭제 키(123)를 포함한다. 빨리 돌림 키(121)는 되돌림 키(119)와 반대의 기능을 한다. 삭제 키(123)는 사용자가 디스플레이(113b)가 가리키는 현재 메시지를 삭제하게 해 준다. 하나의 메시지가 삭제되면 이에 따라 디스플레이(113a)와 디스플레이(113b) 상의 카운트도 하나씩 감소된다. 덧붙여서 각 메모리 블록의 해당 세그먼트가 합쳐진 것도 버려지고, 새로운 메시지에 의해 덮어 써진다.

앞에서는 단지 본 발명의 원리만이 설명되었다. 따라서 여기서 상세하게 제시되고 기술되지는 않았지만 본 발명의 원리를 구현하며 따라서 본 발명의 정신과 범위를 벗어나지 않는 여러 가지 시스템을 당업자들이 구현할 수 있음은 인정된다.

예를 들어, 시스템(100)은 두 개의 메시지 특성에 기초하여 본 발명을 구현하기 위해 A1키(131)와 A2키(135)를 포함하는 것으로 개시되었다. 시스템(100)은 더 많은 혹은 더 적은 수의 메시지 특성을 구현하기 위해 이와 같은 특성 키를 더 많이 혹은 적게 포함할 수 있음이 인정된다. 나아가서, 실제 사용되는 메시지 특성의 수 자체가 선택되고 이에 따라 메시지 특성의 수가 가용한 특성 키의 수와는 다를 수도 있음도 인정된다. 예를 들어, 낮 동안에는 많은 양의 메시지가 들어올 것이 예상되므로 선택된 사용 특성의 수가 하나 이상일 수 있다. 이에 반하여, 밤 동안에는 이보다 훨씬 적은 메시지가 예상되므로 하나의 메시지 특성을 사용하거나 아니면 아예 메시지 특성을 사용하지 않을 수도 있다.

덧붙여서, 주어진 예시적 실시예에서는 시스템(100) 내의 프로그램메모리(209)와 데이터 메모리(207)가 물리적으로 분리되어 있다. 이에 대한 대안으로, 이들이 서로 메모리 공간을 공유하도록 할 수도 있다.

추가적으로, 프로그램 메모리(209)는 위의 예에서는 ROM이지만 이를 전기적 소거 가능 ROM(EEPROM, electrically erasable programmable read-only memory)로 대치하여 소프트웨어 버젼 갱신을 허용하게 할 수도 있다. 프로그램 메모리는 또한 속도를 높이기 위해 RAM을 포함할 수 있다.

또한, 데이터 메모리(207)는 SRAM으로 예시되었지만, 알림말을 저장하기 위한 ROM 혹은 EEPROM을 포함할 수도 있고, 발신자의 메시지를 포함하기 위한 EEPROM을 포함할 수도 있다. 현재의 SPRAM 대신 종래의 "오디오 RAM(ARAM)"을 사용하는 것도 가능한 일이다.

또한, 메시지와 알림말은 적절한 언어 형식으로(보통, 메모리 공간을 절약하기 위해 압축된 형식으로) 시스템(100) 내에 저장될 수 있다. 메시지와 알림말은 이와 달리 ASCII 형식으로 저장되어 원하는 정보를 키보드나 다른 입력 장치로 입력할 수 있게 할 수도 있다.

또한, 제시된 실시예에서는 시스템(100)이 독립형(stand-alone)의 시스템이었다. 당업자가 시스템(100)의 하드웨어와 소프트웨어를 전체 혹은 부분적으로 전화 유닛이나 전화 기능을 제공하는 PC에 넣을 수 있음이 인정된다. PC에 넣을 경우에는 예를 들면 비디오 모니터에 마이크와 스피커가 포함된다. 그런 다음 본 발명은 PC 내의 가용한 메모리와 로직을 사용하여 메인 회로 보드(main circuit board)나 플러그 인 유닛(plug in unit) 상에 편리하게 구현될 수 있다.

앞에서 말했듯이 종래의 아날로그 전화기도 시스템(100)에 연결된 전화 장비로 사용될 수 있지만, 이와 달리 아날로그-디지탈 및 디지탈-아날로그 변환기를 포함하는 디지탈 전화도 사용될 수 있다. 예를 들어 ISDN(integrated services digital network) 전화기도 사용될 수 있고, 광대역 네트워크(broadband network)나 인터넷 제공자(Internet Provider)에 연결된 전화기도 사용될 수 있다. "울림"과 인입 호출의 신호 기능은, 원한다면 종래의 아날로그 전화기에 의해 제공되는 것에서 다른 것으로 수정될 수 있다. 예를 들어 인입 호출은 아날로그 울림 전압 대신 특정한 구현에 맞추어 특정한 디지탈 비트 시퀀스로 인식될 수 있다.

마지막으로, 개시된 것 같은 시스템(100)은 분산된 기능 블록의 형태로 구현되었다. 그렇지만 이들 블록들 중 하나 이상의 기능이, 아니 전체의 기능이 예를 들면 보다 적절히 프로그램된 프로세서나 장치에 의해 구성되도록 해도 이 시스템은 똑같이 잘 구현된다.

본 발명에 따른 시스템(100)은 메시지와 함께 발신자가 앞으로 남길 메시지의 특정한 특성을 발신자에게서 도출할 수 있도록 설계되었다. 이같은 특성에는 예를 들어 발신자의 이름에 관한 정보, 호출의 목적, 등이 포함될 수 있다. 시스템(100)은 또한 수신자가 먼저 메시지의 하나 이상의 특성을 검토하여 선택한 메시지를 검색하게 해 준다. 시스템(100)을 사용하면 사용자는 효율적인 방식으로 메시지를 액세스할 수 있다.

Claims (29)

1. 전화 응답 시스템에 있어서,

   전화 통화의 발신자로부터 적어도 하나의 메시지를 수신하는 회로로서, 상기 메시지가 복수의 메시지 특성을 포함하며, 상기 특성이 상기 발신자에 의해 제공된 내용을 가지고 있는, 상기 회로와,

   상기 메시지를 저장하는 메모리와,

   상기 저장된 메시지의 복수의 특성 중 하나의 특성을 선택하는 선택 소자와,

   상기 발신자에 의해 제공된 상기 선택된 특성의 내용을 검토(review)하는 동작 소자

   를 포함하는 전화 응답 시스템.
2. 제 1 항에 있어서,

   상기 복수의 특성에 대해 상기 발신자에게 알려 주는 음성 인터페이스를 더 포함하는 전화 응답 시스템.
3. 제 1 항에 있어서,

   상기 복수의 특성 중 하나의 특성은 발신자의 신원에 대한 정보를 포함하는전화 응답 시스템.
4. 제 1 항에 있어서,

   상기 복수의 특성 중 하나의 특성은 전화 통화 용건에 대한 정보를 포함하는 전화 응답 시스템.
5. 제 1 항에 있어서,

   상기 복수의 특성 중 하나의 특성은 상기 메모리내의 제 1 선택 메모리 공간에 저장되고, 상기 메시지의 나머지는 상기 메모리내의 제 2 선택 메모리 공간에 저장되는 전화 응답 시스템.
6. 제 5 항에 있어서,

   상기 제 1 선택 메모리 공간과 상기 제 2 선택 메모리 공간은 메시지와 연관되어 있는 전화 응답 시스템.
7. 제 1 항에 있어서,

   상기 동작 소자는 검토되는 상기 선택 특성 이외에, 상기 메시지의 적어도 일부 메시지를 선택하는 선택기를 포함하는 전화 응답 시스템.
8. 제 7 항에 있어서,

   상기 메시지의 적어도 일부 메시지는 상기 메시지의 제 2 특성을 포함하는 전화 응답 시스템.
9. 제 1 항에 있어서,

   전화를 수신 및 발신하는 전화 장비를 더 포함하는 전화 응답 시스템.
10. 제 9 항에 있어서,

    상기 전화 장비가 아날로그-디지탈 변환기와 디지탈-아날로그 변환기를 포함하는 디지탈 전화기인 전화 응답 시스템.
11. 제 1 항에 있어서,

    퍼스널 컴퓨터(PC)내에 내장되는 전화 응답 시스템.
12. 전화 응답 시스템에 있어서,

    전화 통화의 발신자로부터 복수의 메시지를 수신하는 인터페이스로서, 각각의 메시지는 하나이상의 특성과 그에 대한 세부 사항을 포함하며, 상기 복수의 메시지의 상기 특성은 소정 수의 카테고리(a predetermined number of categories)에 따라서 저장되는, 상기 인터페이스와,

    상기 소정 수의 특성 카테고리 중 하나를 검토를 위해서 선택하는 선택 소자와,

    상기 발신자 중 한 명에 의해 제공되는 특성 내용에 의거하여, 상기 선택된 카테고리내의 특성 중 어느 하나의 특성(any one of the attributes in the selected category)을 관심 특성으로서 식별(identify)하는 동작 소자와,

    관심 특성을 가진 메시지의 선택 부분에 액세스하는 프로세서

    를 포함하는 전화 응답 시스템.
13. 제 12 항에 있어서,

    상기 하나이상의 특성은 전화 발신자의 신원에 관련된 특성을 포함하는 전화 응답 시스템.
14. 제 12 항에 있어서,

    상기 복수의 메시지의 특성을 저장하는 제 1 선택 메모리 공간과, 상기 관련 메시지 세부 사항을 저장하는 제 2 선택 메모리 공간을 더 포함하는 전화 응답 시스템.
15. 제 12 항에 있어서,

    상기 동작 소자는 상기 선택 카테고리내의 특성에 관한 정보를 알려주는 음성 인터페이스를 포함하는 전화 응답 시스템.
16. 제 12 항에 있어서,

    전화를 수신 및 발신하는 전화 장비를 더 포함하는 전화 응답 시스템.
17. 제 16 항에 있어서,

    상기 전화 장비는 아날로그-디지탈 변환기와 디지탈-아날로그 변환기를 포함하는 디지탈 전화기인 전화 응답 시스템.
18. 제 12 항에 있어서,

    퍼스널 컴퓨터(PC)내에 내장되어 있는 전화 응답 시스템.
19. 전화 응답 방법에 있어서,

    전화 통화의 발신자로부터 적어도 하나의 메시지를 수신하는 단계로서, 상기 메시지는 메시지의 복수의 특성을 포함하며, 상기 특성은 상기 발신자에 의해 제공되는 내용을 가지고 있는, 상기 수신 단계와,

    상기 메시지를 저장하는 단계와,

    상기 저장된 메시지의 상기 복수의 특성 중 하나의 특성을 선택하는 단계와,

    상기 발신자에 의해 제공되는 상기 선택 특성의 내용을 검토하는 단계

    를 포함하는 전화 응답 방법.
20. 제 19 항에 있어서,

    상기 복수의 특성에 대해 발신자에게 알려주는 단계를 더 포함하는 전화 응답 방법.
21. 제 19 항에 있어서,

    상기 복수의 특성 중 하나의 특성은 상기 발신자의 신원에 대한 정보를 포함하는 전화 응답 방법.
22. 제 19 항에 있어서,

    상기 복수의 특성 중 하나의 특성은 전화 통화 용건에 대한 정보를 포함하는 전화 응답 방법.
23. 제 19 항에 있어서,

    상기 복수의 특성 중 적어도 하나의 특성은 상기 메시지에 관련된 제 1 선택 메모리 공간에 저장되며, 상기 메시지의 나머지 부분은 상기 메시지에 관련된 제 2 선택 메모리 공간에 저장되는 전화 응답 방법.
24. 제 19 항에 있어서,

    검토되는 상기 선택 특성 이외에 상기 메시지의 적어도 일부 메시지를 선택하는 단계를 더 포함하는 전화 응답 방법.
25. 제 24 항에 있어서,

    상기 메시지의 적어도 일부 메시지는 상기 메시지의 제 2 특성을 포함하는 전화 응답 방법.
26. 전화 응답 방법에 있어서,

    전화 통화의 발신자로부터 복수의 메시지를 수신하는 단계로서, 각각의 메시지는 하나이상의 특성과 그에 대한 세부 사항을 포함하는, 상기 수신 단계와,

    소정 수의 카테고리에 따라서 상기 복수의 메시지의 특성을 저장하는 단계와,

    검토를 위해서 상기 소정 수의 특성 카테고리 중 하나를 선택하는 단계와,

    상기 발신자 중 한 명에 의해 제공되는 특성의 내용에 의거하여, 상기 선택된 카테고리내의 특성 중 어느 하나의 특성을 관심 특성으로 식별하는 단계와,

    관심 특성을 가진 메시지의 선택 부분에 액세스하는 단계

    를 포함하는 전화 응답 방법.
27. 제 26 항에 있어서,

    상기 하나이상의 특성은 전화 발신자의 신원에 대한 특성을 포함하고 있는전화 응답 방법.
28. 제 26 항에 있어서,

    상기 복수의 메시지의 상기 특성은 제 1 선택 메모리 공간에 저장되고, 그 관련 메시지 세부 사항은 제 2 선택 메모리 공간에 저장되는 전화 응답 방법.
29. 제 26 항에 있어서,

    상기 선택 카테고리내의 특성에 관한 정보를 알려주는 단계를 더 포함하는 전화 응답 방법.