KR100268162B1 - 에어백 모듈 조립체 - Google Patents

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해롤드 웨인 모간
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덴턴 마이클 죤
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Abstract

본 발명은 스티어링 휠(12)에 장착되기 위한 에어백 모듈 조립체를 제공한다. 상기 조립체는 에어백을 포함하는 에어백 반조립체를 포함한다. 용기(40)는 그 내부에 에어백 반조립체를 수용토록 조립체로서 제공된다. 상기 용기(40)는 프레임부(18)에 끼워져 고정된다. 그리고. 외장재(20)가 상기 프레임부(18)와 용기(40)를 덮도록 일체형인 단품으로 형성된다. 상기 프레임부(18)는, 프레임부의 다수 보스(32)들과 교차 위치하는 탭(47)들 및 용기(40)상의 노치(49)들을 포함한다. 상기 탭(47)들은 각각 외측으로 돌출하는 훅크부(48)을 포함한다. 상기 보스(32)들은 용기가 프레임부에 끼워져 고정되고, 훅크부(48)가 프레임부에 고정될 때, 상기 노치(49)들내에 삽입된다.

Description

에어백 모듈 조립체
자동차에서 운전자측 에어백 모듈을 제공하는 것은 알려져 있다. 일반적으로 상기 모듈은 베이스 플레이트와 에어 백과 상기 베이스 플레이트에 고정되는 팽창기를 포함한다. 또한, 상기 에어 백과 팽창기 및 베이스 플레이트를 감싸기 위한 하나의 커버 조립체를 제공하는 것도 알려져 있다. 상기 커버 조립체는 분리가능한 부품으로 제조되고, 그리고 상기 베이스 플레이트에 부착토록 상기 에어백과 팽창기위에 펼쳐진다.
일반적으로 상기 커버 조립체는 하나의 용기를 마련하고, 상기 용기의 외측면위를 덮는 폼(Foam)을 경화함으로써 제조된다. 상기 커버 조립체는 에어 백의 펼쳐짐이 가능토록 내부에 형성되는 강도가 약화된 부분들을 포함한다. 또한, 상기 커버 조립체는 조립작업중 상기 에어백과 베이스 플레이트위로 상기 커버 조립체를 씌울 때, 벽들이 넓게 벌어지는 것이 가능하도록 모서리들에 형성된 다수의 슬롯홈(slot)들을 포함해야 한다. 상기 용기는 상기 베이스 플레이트에 고정되는 내측으로 절곡된 다수의 용기 플랜지들을 포함한다. 상기 베이스 플레이트에 플랜지들을 후공정에서 부착시키기 위하여 몰딩공정중 상기 플랜지들에서 폼(foam)을 분리시킨 상태로 유지하는 것은 어렵다. 상기 에어백과 팽창기 및 커버 조립체는 에어백 모듈을 제공하도록 화스너들에 의하여 상기 베이스 플레이트에 각각 부착 고정된다. 그리고, 위에 커버 조립체를 갖는 상기 모듈은 자동차의 스티어링 휠에 적당하게 장착된다.
이와 같은 종래의 커버 조립체는 스티어링 휠에서부터 분리된 상태의 부품으로 되는 단점을 갔고 있다. 따라서, 종래 기술에서는 스티어링 휠과 커버 조립체의 색깔과 광택을 맞추어야 하는 것이다. 이에더하여, 상기 커버 조립체는 상기 에어백과 베이스 플레이트에 위로 씌우고 조립하는 것이 어렵다. 절곡되어질 수 있고, 상기 에어백을 덮을 정도로 펴지며, 베이스 플레이트에 부착하는 형태로 복귀될 수 있도록 용기와 외측 품(Foam)을 포함하는 상기 커버 조립체의 벽들은 모서리 슬롯홈들을 포함해야 한다. 종종, 상기 폼(foam)의 외표면이 조립 공정중 훼손되어, 커버 조립체가 폐기되어야 하는 경우도 있다.
또한, 상기 용기와 스티어링 휠위에 외장재를 연속 몰딩하기 전에, 단품인 일체형 스티어링 휠에 부착되는 용기를 제공하는 것도 알려져 있다. 상기 용기는 에어백이 펼쳐질 때 스티어링 휠에서 부터 이탈하지 않도록 상기 스티어링 휠에 고정되어야 한다. 또한, 상기 용기는 외장재의 몰딩공정동안, 정확하게 위치 고정되어야 한다. 종래기술에 있어서, 일반적으로 상기 커버는 조립공정시 추가적인 시간과 비용을 필요로 하는 많은 화스너들에 의하여 스티어링 휠에 부착된다.
본 발명은 내부에 에어백을 장착하기 위한 개선된 용기(Container)를 구비하는 에어백 모듈 조립체에 관한 것이다.
도 1은 일체형 중앙 프레임부와 용기를 구비하는 스티어링 휠의 분해 사시도;
도 2는 프레임부에 부착된 용기와 부분적으로 절개된 몰드된 외장재를 보여주는 스티어링 휠 반조립체의 사시도;
도 3은 스티어링 휠 반조립체에 조립된 에어백 모듈 반조립체를 보여주는 스티어링 휠과 에어백 모듈 조립체의 사시도;
도 4는 도 3의 스티어링 휠과 어백 모듈 조립체의 단면도;
도 5는 프레임부위에 고정되고, 부분 절개된 프레임부와 용기의 사시도이다.
본 발명에 따른 에어백 모듈은 청구범위 1항에서 서술된 내용을 특징으로 한다.
본 발명은 끼워져 고정됨으로써 용이하게 장착되는 용기를 구비하는 에어백 모듈 조립체를 제공함으로써 종래기술에서의 단점들을 해결한다. 바람직하게 본 발명은 화스너들의 사용없이 상기 용기를 고정하는 것을 제공한다. 따라서 용기위에 외장재를 덮는 것을 포함하는 작업을 위하여 상기 용기는 정확하게 위치 고정된다.
이와 같은 잇점들은 스티어링 휠에 고정하기 위하여 에어백 모듈 조립체를 제공함으로써 본 발명의 바람직한 형태로 이루어 진다. 상기 조립체는 에어백을 포함하는 에어백 조립체를 포함한다. 내부에 에어백 반조립체를 수용하도록 용기가 조립체에 제공된다. 더하여, 상기 조립체는 스티어링 휠에 부착하기 위한 프레임부를 포함한다. 상기 용기는 프레임부에 끼워져 고정된다. 바람직하게는 외장재가 상기 프레임과 용기를 감싸는 하나로 된 일체형 단품으로서 형성되는 것이다.
바람직한 형태에 있어서, 상기 조립체는 프레임부상의 다수 보스들과 용기상의 교차 위치하는 다수 탭들 및 노치들을 포함한다. 상기 탭들은 외측으로 돌출하는 훅크부를 각각 포함한다. 용기가 프레임부에 고정되고, 훅크부들이 프레임부위에 고정될 때, 상기 보스들은 노치들내에 수용된다. 또한, 바람직하게는, 상기 보스들이 상부면과 그반대의 하부면을 각각 포함하는 것이다. 상기 용기는 보스들의 상부면들과 맞물리는 노치 엣지들과 상기 보스들사이에서 신장하는 탭들을 구비한다. 따라서, 상기 보스들과 노치 엣지들 및 훅크부들은 프레임부상에 용기를 함께 고정한다.
더하여, 바람직하게는 상기 에어백 반조립체가 에어백이 부착되는 베이스 구조물을 포함하는 것이다. 상기 베이스 구조물은 프레임부에 적당하게 부착 고정되고, 용기의 훅크부들은 베이스 구조물이 프레임부에 부착될 때 상기 베이스 구조물과 프레임부사이에 끼워진다.
도 1 내지 도 5 에서와 같이, 자동차 스티어링 휠과 에어백 모듈 조립체(10)는 스티어링 휠 반조립체(12)와 에어백 모듈 반조립체(50)를 포함한다. 상기 스티어링 휠 반조립체(12)는, 외측의 원형 림(Rim)부(16)와 중앙 프레임부(18) 및 다수의 스포크(Spoke)부(17)들을 구비하는 스티어링 휠(14)을 포함한다. 또한, 상기 스티어링 휠 반조립체(12)는, 이후 상세하게 설명되듯이, 스티어링 휠(14)의 프레임부(18)에 끼워지는 용기(40)와 스티어링 휠(14)과 용기(40)위에 연속적으로 몰딩되는 사전에 선택된 외장재(20)를 포함한다. 상기 용기(40)는 내부에 에어백 모듈 반조립체(50)를 수용하도록 된다. 도 3 및 도 4에서 가장 바람직한 실시예를 도시하듯이, 상기 스티어링 휠 반조립체(12)는 상부 운전자측 면(22)과 그 반대의 하부 장착면(32)을 구비한다. 도 1,2,3 및 도 5는 반전된 부분을 명확하게 나타낸다. 실시예에서 설명하듯이, 상기 림부(16)와 프레임부(18) 및 스포크부(17)는 마그네슘 주조(a die cast magnesium)로서 일체로 제조된다. 그러나, 상기 림부(16)와 프레임부(18) 및 스포크부(17)는 다른 적당한 재질로 제조될 수 있으며, 화스너 또는 용접과 같은 것으로서, 함께 조립되는 분리형 부품들로 제조될 수 있다.
상기 중앙 프레임부(18)는 에어백 모듈 반조립체(50)를 수용할 수 있는 수납영역(25)을 이룬다. 상기 프레임부(18)는 내측 프레임면(26)과 외측 프레임면(27) 과, 스티어링 휠 반조립체(12)의 장착면(23)에 마주하는 하부 프레임 엣지(29) 및, 스티어링 휠 반조립체(12)의 운전자측 면(22)에 마주하는 상부 프레임 엣지(30)를 포함한다. 상기 프레임부(18)는 내측 프레임면(26) 둘레에 일정간격으로 위치되는 다수의 보스(32)들를 포함한다. 상기 보스(32)들은 수납영역(25)의 내측으로 각각 돌출한다. 일반적으로 상기 보스(32)들은 평탄한 상부 보스면(34)과 하부 보스면(35)을 각각 포함한다. 상기 보스(32)들의 하부 보스면(35)은 이후 설명되는 바와 같이, 프레임 엣지(29)를 넘어서 아래방향으로 약간 신장한다. 상기 보스(32)들 각각은 하부 보스면(35)에서 개방되는 나사 형성된 작은 보스구멍(36)을 갖는다. 바람직한 실시예에 있어서, 상기 프레임부(18)는 일반적으로 직사각형 형상의 수납영역(25)을 이루지만, 프레임부(18)는 사전에 결정된 모양을 갖는 수납영역을 이룰수 있음을 인식해야 한다. 또한 아래에서 설명하듯이, 상기 프레임부(18)는 상기 보스(32)들의 외측에 위치되고, 더욱이 상기 스티어링 휠 반조립체(12)의 외장재(20)를 몰딩하는 동안 그 위에 실(Seal)(미도시)을 설치토록 외측 프레임면(27)으로부터 삽입하는 외측 숄더(Shoulder)부(32)를 포함한다.
상기 에어백 모듈 반조립체(50)는 베이스 구조물(52)과 에어백 리테이너(72)를 구비하는 에어백(70) 및 에어백(70)을 팽창토록 가스를 발생시키기 위한 팽창기(90)를 포함한다. 상기 베이스 구조물(52)은 바람직하게는 상기 프레임부(18)의 크기와 모양에 따라 일반적으로 사각형상을 구비한다. 일반적으로 상기 베이스 구조물(52)은 내부에 중앙 플레이트 개방부(56)를 갖는 평면부(54)를 포함한다. 상기 베이스 구조물(52)의 평면부(54)는 상부 평면(57)과 그 반대의 하부 평면(58)을 갖는다. 더하여 상기 베이스 구조물(52)은 하부 평면(58)의 외측 모서리로부터 아래방향으로 돌출하는 다수의 베이스 플랜지(59)들을 포함한다. 상기 베이스 플랜지들(59)의 각각은 외측으로 절곡되는 립(Lip)부(60)들을 갖는다. 상기 베이스 플랜지(52)들의 립부(60)들은, 이후 더 자세히 설명되듯이, 상기 프레임부(18)에 베이스 구조물(52)을 부착하기 위하여 관통하는 베이스 화스너(64)를 수용하기 위하여 프레임부(18)의 보스(32)들의 각 보스구멍(36)과 정렬되도록 위치되는 다수의 베이스구멍(62)들을 포함한다. 그리고, 이후 더 자세히 설명되듯이, 상기 베이스 플랜지(59)는 베이스 구조물(52)이 프레임부(18)의 수납영역(25)내에 삽입될 수 있도록, 프레임부(18)상에 위치하는 각 보스(32)들의 수와 열에 맞추어 내측으로 돌출하는 다수의 아치형 오목부(depression)(61)들을 포함한다. 또한, 상기 베이스 구조물(52)의 평면부(54)는 베이스구조물(52)에 팽창기(90)와 에어백(70)을 각각 장착토록 내부에 다수의 팽창기 화스너(91)와 에어백 화스너(73)들을 수용한다.
상기 팽창기(90)는 일반적으로 원통형 형상이고, 자동차 센서(미도시)로부터 사전에 설정된 신호를 받아 에어백(70)을 팽창토록 가스를 발생시키는 어떤 일반적인 구조로도 가능하다. 상기 팽창기(90)는 조립될 때, 에어백(70)내 상측으로 돌출하고, 에어백 내부를 통하여 팽창기 가스가 배출되는 포트(Port)(93)들을 갖는 메인바디(92)를 포함한다. 더하여, 상기 팽창기(90)는 베이스 구조물(52)의 평면부(54)의 하부 평면(58)과 맞물리고, 상기 베이스 구조물(52)에 팽창기(90)를 연결하는 팽창기 화스너(91)들를 수용하도록 외측으로 돌출하는 팽창기 플랜지(94)를 포함한다.
그리고, 상기 에어백 모듈 반조립체(50)는 일반적인 구조로도 가능한 에어백(70)을 포함한다. 상기 에어백(70)은 내부에 팽창가스를 수용하도록 에어백 개방부를 포함한다. 상기 에어백 개방부는 에어백(70)의 장착부(75)에 의하여 둘러싸여진다. 일반적으로 원형 에어백 리테이너(72)는 에어백(70)의 장착부(75)에 부착 고정된다. 상기 에어백 리테이너(72)는 상기 베이스 구조물(52)의 평면부(54) 상부 평면(57)상에 에어백(70)을 연결하도록 관통하는 에어백 화스너(73)들을 수용한다. 상기 에어백(70)은 보통 상기 베이스 구조물(52)의 상부 평면(57)과 팽창기(90)의 상측 꼭대기에 포개진 상태로 저장된다.
더하여, 상기 스티어링 휠 반조립체(12)는 내부에 에어백 모듈 반조립체(50)를 수용하기 위한 용기(40)를 포함한다. 바람직하게는, 다음에서 상세하게 설명하듯이, 상기 용기(40)를 프레임부(18)에 장착하는데에 어떠한 화스너사용도 필요없도록 용기(40)가 중앙 프레임부(18)상에 끼워서 고정되는 것이다.
상기 용기(40)는 일반적으로 직사각형 박스와 같은 형상이고, 바람직하게는 분사 몰드된 열가소성재로된 단품으로 형성되는 것이다. 그러나, 상기 용기(40)는 어떤 반경화성의 연성 몰드재질로서 제조될 수 있다. 상기 용기(40)는 외부 용기면(41)과 내부 용기면(42)을 구비한다. 상기 용기(40)는 일반적으로 수평한 상부벽(43)과 상부벽(43) 주변에서 아래 방향으로 신장하는 수직의 측벽(44)들을 포함한다. 상기 벽(43)(44)들은, 에어백(70)을 펼치도록 함으로써 강제 개방되는 도어부(46)를 이루는 다수의 슬롯홈(45)들을 포함한다. 상기 측벽(44)들은 각각 그 곳에서부터 아래로 향하여 신장하는 다수의 탭(47)들을 포함한다. 상기 탭(47)들 각각은 일체형이고 외측으로 돌출하는 훅크부(48)를 포함한다. 노치(49)가 각각의 탭(47)들 사이에 위치된다. 또한, 상기 노치(49)들은 측벽(44)들의 하부 엣지인 위치결정 엣지(82)를 포함한다. 상기 위치결정 엣지(82)들은 상기 각각의 탭(47) 사이에서 신장하고 탭(47)들을 서로 연결한다. 상기 노치(49)들은 상기 프레임부(18)의 보스(32)들의 수와 간격에 일치한다. 더 바람직하게는, 상기 노치(49)들은 용기(40)가 프레임부(18)에 조립될 때, 보스(32)들이 노치(49)들내에 용이하게 수용될수 있도록 보스(32)들보다 폭을 더 넓게 하는 것이다. 이는 상기 노치(49)들과 탭(47)들이 용기(40) 둘레를 따라 순차로 교차하여 위치함을 나타낸다.
그리고, 상기 스티어링 휠 반조립체(12)는, 프레임부(18)의 림부(16)와 스포크부(17)와 적어도 하나의 운전자 측면(22)위와, 용기(40)의 상부벽(43)들과 측벽(44)들의 외표면(41)위에, 연속적으로 몰드되는 사전에 선택된 외장재(20)를 포함한다. 바람직하게는 상기 외장재(20)가 림부(16)과 스포크부(17)와 프레임부(18) 및, 상기 프레임부(18)의 수납영역(25)내에 끼워져 고정되는 용기(40)를 감싸는 것이다. 도 4에서 가장 바람직한 실시예를 도시하는데, 상기 외장재(20)는 용기(40)의 도어부분(46)들을 통하여, 그리고 외장재(20)를 통하여 에어백(70)의 팽창 펼쳐짐을 용이하게 하는 강도가 약한 부분들을 포함한다. 상술한 실시예에서 나타난 바와 같이, 상기 외장재(20)는 우레탄 폼(Foam)이지만, 이는 스티어링 휠 반조립체(12)의 적어도 하나의 운전자 측면(22)위에 연속체로 일체로 형성되거나 몰드될 수 있는 어떤 적당한 재질로도 형성될 수 있을 것이다. 상기 스티어링 휠 반조립체(12)의 운전자측 면(22)위에 연속적으로 몰드되는 외장재(20)를 구비함으로써, 분리형 에어백 모듈 커버의 재질 색깔 또는 광택을 맞출 필요가 없게 된다.
상기 용기(4)와 연속 몰드된 외장재(20)와 프레임부(18)와 림부(16) 및, 스포크부(17)를 포함하는 일체형 스티어링 휠(14)을 포함하는 스티어링 휠 반조립체(12)는 다음과 같이 바람직하게 조립된다. 도 1에서 도시한 바와 같이, 상기 용기(40)내 노치(49)들이 프레임부(18)내의 각 보스(32)들과 정렬되는 용기(40)는 스티어링 휠(14)의 운전자 측면(22)에 맞추어진다. 선단 탭(47)들을 갖는 용기(40)의 측벽(44)들은 운전자 측면(22)에서부터 중앙 프레임부(18)의 수납영역(25)내로 삽입된다. 일정간격으로 분리된 상기 탭(47)들은 탭(47)들의 훅크부(48)가 수납영역(25)을 통과하고, 탭(47)들이 내측 프레임면(26)에 근접하여 위치되도록 내측으로 간단하게 절곡된다. 상기 수납영역(25)내로의 용기(40) 삽입은 노치(49)들의 위치결정 엣지(82)와 보스(32)들의 상부 보스면(34)과의 맞닿음에 의하여 제한되며, 따라서 상기 용기(40)는 프레임부(18)와 관련하여 위치 조정된다. 일단 상기 용기(40)가 보스(32)이 허용하는 한 깊게 삽입되면, 탭(47)들의 훅크부(48)는 프레임부(18)의 각 보스(32)들사이에 위치되고, 프레임부(18)의 하측 프레임 엣지(29)위로 고정될 수 있다. 또한, 프레임부(18)의 하부 프레임 엣지(29)와 훅크부(48)의 맞물림은 용기(40)가 프레임부(18)에 대하여 수직 운동하는 것을 차단하고, 용기(40)를 위치 결정시킨다. 따라서, 상기 상부 보스면(34)과 노치(49)들의 위치결정 엣지(82)들의 맞물림과, 하부 프레임 엣지(29)와 탭(47)들 및 훅크부(48)들의 맞물림은, 프레임부(18)위에 용기(40)를 상호 수직으로 위치시키고 정확하게 고정하게 한다. 이는 상기 프레임부(18)상의 보스(32)들과 흑크부(48)를 갖는 탭(47)들 및, 그 사이에서 교차 위치하는 노치(49)들이 용기(40)를 프레임부(18)위에 용이하게 고정하도록 하며, 어떠한 화스너의 사용없이도 프레임부(18)위에 정밀하게 고정할수 있도록 한다. 그리고, 상기 용기(40)가 프레임부(18)에 조립될 때, 훅크부(48)들은 하부 보스면(35)들 보다 더 하부 프레임 엣지(29)에서부터 아래방향으로 돌출하지 않고, 따라서 베이스 구조물(52)의 립부(60)는 후에 맞추어지고, 아래에서 설명하듯이. 상기 보스(32)들의 하부 보스면(35)에 맞물린다. 나아가 용기(40)가 장착면(23)에서부터 프레임부(18)에 삽입될 수 있지만, 단지 탭(47)들이 프레임부(18)의 수납영역(25)내로 삽입될 필요가 있기 때문에, 운전자 측면(33)에서부터 간단하게 삽입될 수 있음을 알수 있다.
상기 프레임부(18)에 용기(40)가 끼워져 고정된후, 외장재(20)는 프레임부(18)의 림부(16)와 스포크부(17)와 운전자측 면(22) 및 외표면(41)의 측벽(44)들 위로 연속적으로 몰딩된다. 상기 스티어링 휠(14)과 끼워져 고정된 용기(40)는 몰드된 상태로 위치하고, 몰드된 외장재(20)가 보스(32)들과 내측 용기면(42)을 덮는 것을 방지하기 위하여 프레임부(18)의 외측 숄더부(38)위에 실(seal)이 위치된다. 바람직하게는, 상기 용기(40)가 프레임부(18)에 고정되기 때문에 외장재(20)가 용기(40)의 탭(47)들로 부터 쉽게 이탈되도록 하는 것이다. 가장 바람직한 실시예를 도 2에서 도시하고 있는데, 이것은 에어백 모듈 반조립체(50)가 조립될 수 있는 스티어링 휠 반조립체(12)를 완성한 것이다. 바람직하게는, 전체 스티어링 휠 반조립체(12)가 어떤 화스너 사용없이 형성되는 것이다. 또한 바람직하게는 상기 스티어링 휠 반조립체(12)가 분리형 에어백 모듈 커버에서 나타나는 어떠한 이음매(seams)없이 연속적으로 외장재(20)가 몰드된 외관적으로 우수한 운전자 측면(22)을 제공하는 것이다.
도 4 및 도 5에서 나타낸 바와 같이, 에어백 모듈 반조립체(50)는 다음과 같이 바람직하게 조립된다. 상기 에어백(70)은 어떤 적당한 방법으로 베이스 구조물(52)에 조립된다. 예를 들어, 상기 에어 백 리테이너(72)는 에어 백(70)의 입구부(75)에 조립된다. 상기 에어백 리테이너(72)와 에어백(70)은 다수의 에어백 화스너(73)에 의하여 상기 베이스 구조물(52)의 평면부(54)에 부착된다. 상기 에어 백(70)은 상부 평면(57) 꼭대기에 적당히 포개진다. 이때 팽창기(90)의 메인몸체부(92)는 팽창기 플랜지(94)가 하부 플레이트면(58)에 맞물릴때까지 베이스 구조물(52)의 후방에서 부터 플레이트 개방부(56)내에 삽입된다. 이때 상기 팽창기(90)는 다수의 팽창기 화스너(91)와 같은 어떤 적당한 방법으로 에어백 모듈 반조립체(50)를 조립 완료토록 베이스 구조물(52)에 부착 고정된다.
다음, 상기 에버백 모듈 반조립체(50)는 스티어링 휠과 에어백 모듈 조립체(10)를 제공하도록 스티어링 휠 반조립체(12)에 다음과 같이 쉽게 조립된다. 도 3에서와 같이, 상기 베이스 구멍(62)은 프레임부(18)의 각 보스(32)들내 보스 구멍(36)들과 중심이 맞추어지며, 포개진 에어백(70)과 팽창기(90)는 용기(40)내에 삽입된다. 다수의 베이스 화스너(64)들이 베이스 구조물(52)을 단단하게 고정토록 각각의 베이스구멍(64)들과 보스구멍(36)들을 통하여 삽입되고, 따라서, 전체 에어백 모듈 반조립체(50)가 스티어링 휠 반조립체(12)에 조립된다.
이때, 상기 스티어링 휠과 에어백모듈 조립체(10)는 적당하게 자동차에 장착된다. 예를 들어, 상기 스티어링 휠과 에어백 모듈 조립체(10)가 몰드된 플라스틱 허브부(15)의 상부내에 몰드된 지지플레이트(13)에 부착하기 위한 고정수단(11)을 포함한다. 상기 허브부(15)는 너트(24)에 의하여 지지플레이트(13)에 결합된 스플라인이 형성된 화스너(21)로서 스티어링 축(19)에 적당하게 장착된다. 하나의 측판(33)이 상기 스티어링 축(19)을 감싼다.
본 발명은 용기(40)와 연속적으로 몰드된 외장재(20)가 상기 에어백 모듈 반조립체(50)를 감싸도록 한 개선된 스티어링 휠과 에어백 모듈 조립체(10)를 제공하는 것을 알수 있다. 그리고, 상기 프레임부(18)와 용기(40)가 에어백모듈 반조립체(50) 대신에 스티어링 휠 반조립체(12)에 미리 조립될 수 있음을 알수 있다. 그러나, 상기 프레임부(18)와 용기(40) 및 몰드된 외장재(20)는 또한 에어백 모듈 반조립체(50)내에 포함되고, 그리고, 스티어링 휠(14)에 장착된다. 또한, 상기 용기(40)는 어떠한 화스너의 사용없이도 프레임부(18)에 끼워 고정되는 것을 알수 있다. 또한 바람직하게는, 공압이 에어백을 펼치는 동안 베이스 구조물(52)의 조립체가 프레임부(18)위의 용기(40)를 제 위치에 확실하게 고저하도록 상기 용이(40)를 잡아주는 것이다. 또한 바람직하게는, 연속적으로 몰드된 외장재(20)가 스티어링 휠의 운전자 측면(22)과 에어백 모듈 조립체(10)상에 연속적이고 부드러운 외관을 제공하는 것이다. 바람직하게는, 상기 용기(40)와 용기(40)에 적용된 몰드된 외장재(20)가 프레임부(18)에 이미 장착되었기 때문에, 몰드된 후 제조되거나 절곡될 필요가 없다는 것이다. 예를 들어, 상기 용기(40)의 측벽(44)들은 종래기술과 같이 에어백 모듈 반조립체(50)를 내부에 삽입하기 위하여 곧게 펼 필요가 없다. 따라서, 용기(40) 모서리상의 슬롯홈들과 몰드된 외장재(20)는 필요없게 된다.
본 기술의 당업자들은 청구범위의 범위와 취지내에서 본 발명에서 보여주는 바람직한 실시예에 대하여 변형을 가하는 것은 가능할 것이다. 예를 들어, 비록 바람직한 실시예는 상기 프레임부(18)가 주조된 일체형 스티어링 휠(14)을 보여주지만, 상기 프레임부는 림부(16)와 스포크부(17)로부터 분리하여 제공될 수 있다. 예를 들어, 상기 프레임부(18)는 용기(40)가 부착되는 분리형 부품으로 될 수 있다. 다음 상기 몰드된 외장재는 용기(40)와 프레임부에 연속적으로 몰드된다. 따라서, 상기 에어 백(70)과 베이스 구조물(52)을 포함하는 에어 백 모듈 반조립체(50)는 용기(40)내에 삽입되고, 프레임부에 부착될 수 있다. 상기 팽창기(90)는 상기 베이스 구조물(52)이 프레임부에 결합되기 전,후 어느 경우에도 베이스구조물(52)에 장착될 수 있다. 마지막으로 용기(40)와 프레임부 및 이에 부착되는 에어백 모듈 반조립체(50)를 따라서 펼쳐진 몰드된 외장재(20)는 자동차의 스티어링 휠에 적당하게 장착될 수 있다. 따라서, 프레임부가 스티어링 휠과 일체로 제조되지 않을 때에도, 에어백 모듈 반조립체(50)를 내부에 삽입하기 위하여 용기(40)의 측면을 개조하거나 절곡 개방시킬 필요가 없는 잇점이 얻어지는 것이다.

Claims (12)

  1. 베이스 구조물과, 상기 베이스 구조물에 부착 고정되는 에어백을 포함하는 에어백 반조립체; 와,
    상기 스티어링 휠에 장착되고, 수납영역을 이루며, 상기 수납영역을 향하여 내측으로 돌출하는 다수의 보스들을 포함하는 프레임부; 및,
    내부에 에어백 반조립체를 수용하고, 교차 위치하는 다수의 탭들과 노치들을 구비하며, 상기 탭들은 각각 외측으로 돌출하는 훅크부를 포함하고, 상기 프레임부의 수납영역내에 삽입되며, 프레임부의 수납영역내로 삽입될 때 상기 노치들은 보스들을 수용하게 되며, 상기 훅크부들이 프레임부상에 고정됨으로서 상기 프레임부에 맞추어 끼워 고정되는 용기;를 포함하는 스티어링 휠에 장착하기 위한 에어백 모듈 조립체.
  2. 제 1항에 있어서, 상기 프레임부와 용기를 감싸는 일체형 단품으로 형성되는 외장재를 포함함을 특징으로 하는 에어백 모듈 조립체.
  3. 제 1항에 있어서, 상기 보스들은 상부면과 반대측의 하부면을 각각 포함하고, 상기 용기는 상기 보스들의 상부면에 맞물리는 노치 엣지들을 구비하며, 상기 탭들은 상기 보스들사이에서 신장하고, 상기 훅크부들이 보스들의 하부면사이에서 프레임부에 끼워짐으로서 상기 보스들과 노치 엣지들과 훅크부들이 프레임부상에 용기를 함께 고정시킴을 특징으로 하는 에어백 모듈 조립체.
  4. 제 1항에 있어서, 상기 베이스 구조물은 프레임부에 고정됨을 특징으로 하는 에어백 모듈 조립체.
  5. 제 4항에 있어서, 상기 보스들은 내부에 각각 보스구멍을 포함하고, 상기 베이스 구조물은 각각의 보스구멍들과 중심이 맞추어 지는 베이스구멍을 포함하고, 상기 프레임부에 베이스 구조물을 부착하도록 상기 보스구멍들과 베이스구멍들을 통하여 신장하는 화스너들을 포함함을 특징으로 하는 에어백 모듈 조립체.
  6. 제 4항에 있어서, 상기 용기의 훅크부들은 베이스 구조물이 프레임부에 부착 고정될 때, 베이스 구조물과 프레임부사이에 끼워짐을 특징으로 하는 에어백 모듈 조립체.
  7. 제 4항에 있어서, 상기 베이스 구조물이 프레임부에 부착될 때, 상기 베이스 구조물은 보스들을 수용하도록 정렬된 다수의 오목부들을 포함함을 특징으로 하는 에어백 모듈 조립체.
  8. 베이스 구조물을 포함하는 에어백 모듈 반조립체와 상기 베이스 구조물에 부착 고정되는 에어백을 제공하는 단계;
    수납영역을 갖는 프레임부를 제공하는 단계;
    상기 수납영역내에 용기를 삽입하고, 상기 프레임부상에 용기를 끼워서 고정하는 단계;
    상기 용기내에 에어백 반조립체를 삽입하는 단계; 및,
    상기 프레임부에 에어백 반조립체의 베이스 구조물을 부착하는 단계;를 포함하여 구성되는 스티어링 휠에 장착하기 위한 에어백 모듈 조립체의 제조방법.
  9. 제 8항에 있어서, 상기 용기와 프레임부위로 하나의 일체형 부품으로서 형성되는 외장재로서 프레임부와 용기를 덮는 단계를 추가 포함함을 특징으로 하는 에어백 모듈 조립체의 제조방법.
  10. 제 8항에 있어서, 스티어링 휠의 림부와 스포크부를 구비하는 프레임부를 일체로 형성하는 단계:와,
    상기 용기내에 에어백 반조립체를 삽입하기 전에 용기와 프레임부와 스포크부 및 림부위에 외장재를 연속적으로 몰딩하는 단계;를 추가 포함함을 특징으로 하는 에어백 모듈 조립체의 제조방법.
  11. 제 8항에 있어서, 상기 용기에 훅크부들을 갖는 다수의 탭들을 제공하는 단계;와,
    상기 프레임부위에 훅크부들을 끼워서 고정하는 단계;를 추가 포함함을 특징으로 하는 에어백 모듈 조립체의 제조방법.
  12. 제 8항에 있어서, 상기 용기내에 에어백 반조립체를 삽입할 때, 상기 베이스 구조물과 프레임부사이에 용기를 끼워 고정하는 단계를 추가 포함함을 특징으로 하는 에어백 모듈 조립체의 제조방법.
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