JPWO2016171196A1 - クラックの発生が抑制された医療用ガラス容器の製造方法 - Google Patents

Abstract

【課題】クラックの発生が抑制される医療用ガラス容器を製造する手段を提供する。【解決手段】医療用ガラス容器の製造方法は、着火されたポイントバーナ３０の先端を、炎３１がバイアル１０に接触しない待機位置から、バイアル１０の外部の開口１６に対向する位置へ移動する第１工程と、ポイントバーナ３０の先端をバイアル１０の内部空間１４へ挿入する第２工程と、内部空間１４にポイントバーナ３０の先端を保持しつつ、炎３１をバイアル１０の内面１５に衝突させる第３工程と、ポイントバーナ３０の先端を内部空間１４から外部へ移動する第４工程と、ポイントバーナ３０の先端を開口１６に対向する位置から待機位置まで移動する第５工程とを含む。 少なくとも第２工程及び第４工程において、第３工程においてバイアル１０の内面に衝突させるポイントバーナ３０の炎３１の火力より弱い火力の炎３１をポイントバーナ３０から噴出する。【選択図】図４

Description

本発明は、クラックの発生が抑制された医療用ガラス容器の製造方法に関する。

医療用バイアルのような医療用ガラス容器の原料として、化学的耐久性に優れたホウケイ酸ガラスが多く用いられている。ホウケイ酸ガラス製のガラス管が加熱されると共に変形されることによって、バイアルの口部及び底部が成形される。ホウケイ酸ガラスは加熱されることにより、ホウケイ酸ガラスに含まれるアルカリ成分が揮発する。揮発したアルカリ成分は、特にバイアルの底部近傍の内面に凝縮して加工劣化領域を生じる。このような加工劣化領域は、バイアルに貯留される医薬品などに対してアルカリ成分を溶出するおそれがある。これに対して、ＩＳＯ４８０２−１又はＩＳＯ４８０２−２等では、アルカリ成分の溶出基準が定められている。

アルカリ成分の溶出を低下させる方法として、ガラス管から成形されたバイアルを回転させながら、バイアルの内面に生じた劣化ガラスに対して、ポイントバーナによる酸素‐ガス炎をファイアブラストする方法が知られている（特許文献１，２参照）。

国際公開第２００６／１２３６２１号公報 特開２０１０−２６９９７３号公報

ファイアブラストにおいて、ポイントバーナのノズルから噴出される炎を最適な位置にするために、バイアルの内部空間へポイントバーナのノズルを挿入することが好ましい。ポイントバーナのノズルがバイアルの先端へ挿入されるときに、ノズルの先端がバイアルの開口に接近する。このとき、ポイントバーナのノズルから噴出している炎によってバイアルの開口付近が加熱される。バイアルの開口付近が加熱されることにより、ガラス容器の開口付近にクラックが発生しやすくなることを本発明者らは見出した。

本発明は、これらの事情に鑑みてなされたものであり、その目的は、ホウケイ酸ガラス製のガラス管を原料として成形される医療用ガラス容器の製造方法において、医療用ガラス容器にクラックが発生し難い手段を提供することにある。

(1) 本発明に係る医療用ガラス容器の製造方法は、着火されているポイントバーナの先端を、当該ポイントバーナの先端から噴出する炎が当該ガラス容器に接触しない位置から、当該ガラス容器の外部であって当該ガラス容器の開口に対向する位置へ移動する第１工程と、着火されている当該ポイントバーナの先端を、開口を通じて当該ガラス容器の内部空間へ挿入する第２工程と、当該ガラス容器の内部空間に当該ポイントバーナの先端を保持しつつ、当該ポイントバーナの先端から噴出される炎を当該ガラス容器の内面に衝突させる第３工程と、着火されている当該ポイントバーナの先端を、開口を通じて当該ガラス容器の内部空間から外部へ移動する第４工程と、着火されている当該ポイントバーナの先端を、当該ガラス容器の開口に対向する位置から、当該ポイントバーナの先端から噴出する炎が当該ガラス容器に接触しない位置まで移動する第５工程とを含み、少なくとも当該第２工程及び当該第４工程において、当該第３工程において当該ガラス容器の内面に衝突させる当該ポイントバーナの炎の火力より弱い火力の炎を当該ポイントバーナから噴出する。

ガラス容器の成形工程において、ガラス容器の内面に加工劣化領域が生じる。第３工程では、ポイントバーナの先端をガラス容器の内部空間に位置させて、ポイントバーナの先端から噴出される炎をガラス容器の内面に衝突させる。これにより、ガラス容器の内面から加工劣化領域が除去される。

第２工程及び第４工程において、第３工程においてガラス容器の内面に衝突させるポイントバーナの炎の火力より弱い火力の炎をポイントバーナから噴出する。これにより、ポイントバーナの先端がガラス容器の開口を通過するときに、ガラス容器の開口付近に加わる熱量を抑制できる。

(2) 好ましくは、少なくとも上記第１工程及び上記第５工程において、上記ガラス容器の開口付近に遮蔽機構を位置させて、当該遮蔽機構により上記ポイントバーナの先端から噴出する炎が上記ガラス容器に接触することを遮蔽する。

第１工程及び第５工程において、ポイントバーナの先端はガラス容器の外部にあり、ガラス容器の開口付近の位置と炎がガラス容器に接触しない位置との間を回動される。このとき、遮蔽機構が、ポイントバーナの先端から噴出される炎がガラス容器に接触しないように遮蔽する。

(3) 好ましくは、上記各工程において、上記ガラス容器の開口が水平方向より上方を向くように支持し、少なくとも上記第２工程及び上記第４工程において、上記ポイントバーナの先端を構成するノズルを上記ガラス容器の軸線と平行な方向に沿わせた状態として上記ガラス容器に対して移動させる。

これにより、ポイントバーナの先端は、ガラス容器の外部と内部との間をガラス容器の軸線と平行に移動する。ポイントバーナの先端から噴出される炎は、ガラス容器の軸線と平行な方向に噴出されている。ポイントバーナの先端ガラス容器の首部付近を通過するとき、ガラス容器の開口付近の内面に炎が接触することが抑制できる。また、ガラス容器の開口が水平方向より上方を向くように支持されているため、ガラス容器が水平方向に移動することなく、安定した位置に維持される。

(4) 好ましくは、上記第３工程において、上記ガラス容器を一対のローラで支持し、上記ポイントバーナの先端から噴出される炎を上記ガラス容器の内面に衝突させつつ、当該ローラの回転により上記ガラス容器を回転させる。

これにより、ガラス容器の内面において周方向に均一に炎が衝突される。

(5) 好ましくは、上記遮蔽機構として上記ポイントバーナの先端から噴出される炎を遮蔽できる遮蔽板を用い、上記第１工程及び上記第５工程において、上記ガラス容器の開口を区画する縁部の一部と上記ポイントバーナの先端との間に上記遮蔽板を位置させる。

これにより、簡易な構成の遮蔽機構が実現される。

(6) 好ましくは、上記第１工程及び上記第５工程において、上記ガラス容器の縁部の上側と上記ポイントバーナの先端との間に上記遮蔽板を位置させる。

(7) 好ましくは、上記第１工程及び上記第５工程において、上記ポイントバーナを回動することにより上記ポイントバーナの先端を上記ガラス容器に対して移動させる。

これにより、第１工程及び第５工程において、ガラス容器の軸線方向に対するポイントバーナの移動距離が短くなり、ポイントバーナの先端がガラス容器から大きく離間される。

本発明によれば、ホウケイ酸ガラス製のガラス管から成形される医療用ガラス容器の製造方法において、ポイントバーナの炎を用いて加工劣化領域を除去し、かつ医療用ガラス容器にクラックが発生することを抑制できる。

図１は、本発明の実施形態に係るファイアブラスト装置８０であって、ポイントバーナ３０が待機位置にある状態の概略図である。 図２は、ポイントバーナ移動装置４０であって、ポイントバーナ３０が水平方向（前後方向１０３）に沿った状態の概略図である。 図３（Ａ），図３（Ｂ）は、ローラ対６０にバイアル１０が載置されて遮蔽板５１により口部１３の一部が遮蔽された状態を示す概略図である。 図４（Ａ）は、第１工程において、ポイントバーナ３０が待機位置にある状態を示す図であり、図４（Ｂ）は、ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１が遮蔽板５１により遮蔽された状態を示す図であり、図４（Ｃ）は、ポイントバーナ３０のノズル３２がガラス容器の軸線と平行な方向に沿った状態を示す図である。 図５は、第２工程において、ポイントバーナ３０のノズル３２がバイアル１０の内部空間１４に挿入された状態を示す図である。 図６は、第３工程におけるポイントバーナ３０などを示す図である。

以下、本発明の好ましい実施形態を説明する。なお、本実施形態は本発明の一実施態様にすぎず、本発明の要旨を変更しない範囲で実施態様を変更できることは言うまでもない。

［ファイアブラスト装置８０の概略］
図１に示されるように、ファイアブラスト装置８０は、ポイントバーナ３０、ポイントバーナ移動装置４０、ローラ対６０及び遮蔽板５１を有する。ファイアブラスト装置８０は、バイアル１０（ガラス容器の一例）にファイアブラストを行うための装置である。以下、ファイアブラスト装置８０の構成要素が詳細に説明される。以下の説明において、図１における上下を基準に上下方向１０１が定義され、図１の紙面に垂直な方向を基準に左右方向１０２が定義され、これら上下方向１０１及び左右方向１０２と垂直な方向に、前後方向１０３が定義される。

［ポイントバーナ３０］
図１及び図２に示されるように、ポイントバーナ３０は、バーナ本体３３及びノズル３２を有しており、不図示のボンベ及び流量制御装置と接続されている。

バーナ本体３３は、概ね円筒状の形状であり、液化天然ガス等の可燃ガス及び酸素がそれぞれ流通可能な流路と、これら流路が合流して混合ガスを形成し、その混合ガスが流通可能な流路とが内部空間に形成されている。バーナ本体３３は、基端側において可燃ガスが貯留されたボンベ及び酸素が貯留されたボンベとそれぞれ接続されている。バーナ本体３３と各ボンベとの間には、可燃ガス及び酸素の流量をそれぞれ制御するための流量制御装置（不図示）が設けられている。流量制御装置は、公知のものが採用可能である。

ノズル３２は、バーナ本体３３の先端側に接続されている。ノズル３２は、ストロー状であり、バーナ本体３３から流出する混合ガスが流通可能である。ノズル３２の外径は、バイアル１０の内部空間１４へ挿入可能であって、ノズル３２の先端がバイアル１０の内部空間１４に位置した状態において、ノズル３２の軸線方向が変更可能な太さに設計されている。すなわち、ノズル３２の外径は、バイアル１０の首部１８の内径より十分に細い。ノズル３２の軸線方向に沿った長さは、バイアル１０の軸線方向に沿った長さより十分に長い。ノズル３２の素材としては、例えばセラミックなどの耐熱性が高いものが好ましい。

混合ガスは、バーナ本体３３の内部空間からノズル３２の内部空間を介して、ポイントバーナ３０の先端であるノズル３２の先端から外部へ流出される。ノズル３２の先端から外部へ流出する混合ガスに着火することにより、ポイントバーナ３０の先端から炎が噴出される。ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１の火力は、流量制御装置によりガス及び酸素のそれぞれの流量を反抗することにより制御可能である。なお、火力の強さは一般的に一時間当たりにおける熱量（ｋｃａｌ／ｈ）で定義される。

［ポイントバーナ移動装置４０］
ポイントバーナ移動装置４０は、ポイントバーナ３０をバイアル１０に対して相対的に移動するためのものである。図１に示されるように、ポイントバーナ移動装置４０は、回動装置４１、スライド装置４２及びバーナ支持部４３を備える。

回動装置４１は、回動軸４４、回動軸支持部４５及び不図示の回動用の駆動装置を有する。回動軸４４は、回動軸支持部４５により軸線方向を左右方向１０２に沿わせた状態で回転可能に支持されている。回動軸４４には、バーナ支持部４３が固定されている。バーナ支持部４３を介してポイントバーナ３０が回動軸４４に連結されている。回動軸４４が回転することにより、バーナ支持部４３と共にポイントバーナ３０が、回動軸４４周りに回動する。図には現れていないが、回動軸４４には、ステッピングモータなどの駆動源から駆動力が入力される。駆動源の回転向き及び回転量が制御されることにより、ポイントバーナ３０が所望の回動位置へ回動される。

スライド装置４２は、スライド部４６、スライド部支持台４７及び不図示のスライド用の駆動装置を有する。スライド部４６は、スライド部支持台４７の上面に前後方向１０３へスライド可能に積載されている。各図には詳細に現れていないが、スライド部支持台４７の上面には、前後方向１０３に沿ったガイドが設けられており、このガイドによってスライド部４６が前後方向１０３に案内される。スライド部４６には、ステッピングモータなどの駆動源から駆動力が入力される。駆動源から供給される駆動力の前後方向１０３に対する向き及び駆動量が制御されることにより、スライド部４６が前後方向１０３に対して任意の位置へスライドされる。スライド部４６のスライドに伴って、回動軸支持部４５及びポイントバーナ３０が移動する。

図１に示されるポイントバーナ３０の位置は、待機位置である。待機位置において、ポイントバーナ３０は、概ね回動軸４４より図１における右手方向に位置し、バイアル１０から遠い位置にある。また、ポイントバーナ３０のノズル３２の先端から噴出される炎３１は、概ね上方に向いており、バイアル１０に接触しない位置である。回動軸４４が反時計回りに回動することにより、ポイントバーナ３０は、図２に示されるようなスライド位置に移動可能である。スライド位置において、ポイントバーナ３０の軸線方向は、水平方向（前後方向１０３）に対して若干傾いていてもよい。ポイントバーナ３０の軸線方向は、後述のローラ対６０及びバイアル１０の軸線と平行である。ポイントバーナ３０のノズル３２の先端は、基端側より下方となるように、軸線が水平方向（前後方向１０３）に対して傾斜している。ノズル３２の軸線は、水平方向（前後方向１０３）に対して０から１０度傾斜している。また、ポイントバーナ３０のノズル３２の先端はバイアル１０の外側において、バイアル１０の開口１６と対向する位置にある。スライド位置から、回動軸４４が時計回りに回動されることにより、ポイントバーナ３０は、スライド位置から待機位置に移動可能である。

［ローラ対６０］
図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示されるように、ローラ対６０は、一対の第１ローラ６１及び第２ローラ６２である。第１ローラ６１及び第２ローラ６２は、それぞれが回転軸を前後方向１０３に対して若干傾いた状態で、左右方向１０２に沿って並列されている。第１ローラ６１及び第２ローラ６２は、ポイントバーナ３０と対峙する面が反対側より上方となるように、軸線が水平方向（前後方向１０３）に対して傾斜している。ローラ対６０の軸線は、水平方向（前後方向１０３）に対して０から１０度傾斜している。第１ローラ６１及び第２ローラ６２の間隔は、バイアル１０の外径に対して十分に狭い。第１ローラ６１及び第２ローラ６２の双方の外周面にバイアル１０の外周面が接する様にして、ローラ対６０の上にバイアル１０が載置される。ローラ対６０の上に載置されたバイアル１０の軸線は、第１ローラ６１及び第２ローラ６２の軸線と平行である。この状態において第１ローラ６１及び第２ローラ６２が同じ向きへ回転すると、ローラ対６０の上に載置されたバイアル１０がバイアル１０の軸線周りに回転される。なお、各図には示されていないが、第１ローラ６１及び第２ローラ６２は、モータなどの駆動源から駆動力が入力される。各図には、ローラ対６０を回転可能に支持する支持機構は省略されている。

ローラ対６０に対して、前後方向１０３におけるポイントバーナ３０と反対には、あて板２０が設けられている。あて板２０は、ローラ対６０側の面が平面の平板であり、ローラ対６０より上方へ突出するように配置されている。あて板２０は、ローラ対６０に載置されたバイアル１０の底部１１と当接可能である。あて板２０によって、ローラ対６０に載置されたバイアル１０の底部が前後方向１０３に対して位置決めされる。

［遮蔽板５１］
遮蔽板５１は、遮蔽機構の一例である。図３（Ａ）及び図３（Ｂ）に示されるように、遮蔽板５１は前後方向１０３に薄い平板である。遮蔽板５１は、左右方向１０２において下側に向かって狭まる台形の形状である。遮蔽板５１の左右方向１０２における幅は、バイアル１０の口部１３の外径よりも広く設計されている。遮蔽板５１は、その表裏面の一方が、上下方向１０１及び左右方向１０２に広がるようにして、前後方向１０３においてローラ対６０とポイントバーナ３０との間に位置されている。図３（Ａ）に示されるように、遮蔽板５１は、バイアル１０の開口１６を区画する縁部１７と平行になるように前後方向１０３に傾けられている。遮蔽板５１は、ローラ対６０より若干上方に配置されている。遮蔽板５１の下端は、上下方向１０１において、バイアル１０の開口１６の中心より若干上方に位置する。バイアル１０側の遮蔽板５１の面は、口部１３における縁部１７を有する端面の上側の一部と近接しつつ対面する。

この遮蔽板５１の位置は、ローラ対６０に載置されたバイアル１０の大きさに合わせて移動可能であることが好ましい。各図には詳細に示されていないが、遮蔽板５１は、上下方向１０１に対して移動可能であることが好ましい。遮蔽板５１の位置は、後述されるように、バイアル１０の開口１６を区画する縁部１７の上側の一部とポイントバーナ３０との間となるように調整される。ポイントバーナ３０の先端から噴出する炎３１は、遮蔽板５１の左右方向１０２における中央部分を上方から下方へ接触しながら上下方向１０１に移動可能である。遮蔽板５１の素材としては、ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１を遮るものであればよく、例えばステンレス等の金属、熱伝導性のよいグラファイトなどが挙げられる。

［バイアル１０］
バイアル１０は、医療用ガラス容器の一例である。図３及び図４に示されるように、バイアル１０は、底が封止された概ね円筒形状の外形の容器であり、左側から順に底部１１、側面部１２、首部１８及び口部１３を有する。バイアル１０は、内部空間１４を有し、口部１３の一端において開口する。底部１１は、平らな円盤状の形状であり、底部１１の縁において側面部１２と連続する。側面部１２は、円筒形状である。側面部１２は、軸線方向において、外径及び内径が一定に成形されている。首部１８は、側面部１２に連続し、側面部１２からテーパー状に狭まる。首部１８の内径及び外径は、側面部１２より狭く成形されている。口部１３は、首部１８に連続し、縁部１７で区画される開口１６を有する。口部１３の内径及び外径は、側面部１２より狭く成形されている。口部１３の外径は、首部１８の外径において最も狭く形成された箇所より広く成形されている。

［バイアル１０の製造方法］
バイアル１０の製造方法は、主として容器成形工程、ファイアブラスト工程を含む。容器成形工程は、ガラス管からバイアル１０を成形する工程である。ファイアブラスト工程は、ポイントバーナ３０の先端から噴出された炎３１をバイアル１０の内面１５における加工劣化領域に衝突させる工程である。

［容器成形工程］
一例として、一般的な縦型成形機を用いて、垂直に保持されて回転するガラス管を加熱することによりバイアル１０が成形される。ガラス管は、バーナの炎で加熱されることにより軟化する。ガラス管の一部が軟化変形することにより、バイアル１０の底部１１及び口部１３がガラス管から成形される。底部が成形される際に、ガラス管の原料であるホウケイ酸ガラスからアルカリホウ酸塩等が揮発する。揮発したアルカリホウ酸塩等のアルカリ成分は、バイアル１０の内面１５における底部１１近傍に付着して加工劣化領域を生じさせる。加工劣化領域を除去するために、以下に詳細に説明するファイアブラスト工程が行われる。

［ファイアブラスト工程］
ファイアブラスト工程において、ファイアブラスト装置８０が用いられる。ファイアブラスト工程は、主として以下の５つの工程を含む。
（１）着火されているポイントバーナ３０の先端を、ポイントバーナ３０の先端から噴出する炎３１がバイアル１０に接触しない位置から、バイアル１０の外部であってバイアル１０の開口１６に対向する位置へ移動する第１工程。
（２）着火されているポイントバーナ３０の先端を、開口１６を通じてバイアル１０の内部空間１４へ挿入する第２工程。
（３）バイアル１０の内部空間１４にポイントバーナ３０の先端を保持しつつ、ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１をバイアル１０の内面１５に衝突させる第３工程。
（４）着火されているポイントバーナ３０の先端を、開口１６を通じてバイアル１０の内部空間１４から外部へ移動する第４工程。
（５）着火されているポイントバーナ３０の先端を、バイアル１０の開口１６に対向する位置から、ポイントバーナ３０の先端から噴出する炎３１がバイアル１０に接触しない位置まで移動する第５工程。

図１に示されるように、第１工程の前に、バイアル１０は、回転されているローラ対６０上に載置される。バイアル１０の底部１１があて板２０と当接しつつ、バイアル１０はバイアル１０の軸線周りに回転される。図３に示されるように、遮蔽板５１は、第１工程におけるバイアル１０の大きさに対応する位置に移動される。すなわち、遮蔽板５１は、前後方向１０３及び上下方向１０１において、バイアル１０の開口１６を区画する縁部１７の上側の一部とポイントバーナ３０との間となるように調整される。

［第１工程］
第１工程において、遮蔽板５１は、バイアル１０の開口１６付近に位置される。図４（Ａ）に示されるようにファイアブラストが行われていない状態では、ポイントバーナ３０は待機位置に位置される。待機位置において、ポイントバーナ３０のノズル３２は、ローラ対６０に載置されたバイアル１０よりも先端が上方に位置するように、その軸線が水平方向（前後方向１０３）に対して傾斜されている。ノズル３２の軸線が水平方向（前後方向１０３）に対して傾斜されている角度は、バイアル１０の外形やノズル３２の長さに応じて設定されるが、例えば図４（Ａ）に示されるように、約７０度程度である。ポイントバーナ３０は、第１工程が行われる前に着火されているが、待機位置において、ポイントバーナ３０のノズル３２の先端から噴出する炎３１は、バイアル１０に接触しない。

ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１の火力は、流量制御装置で制御可能である。第１工程において、ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１の火力は、第３工程においてバイアル１０の内面１５に衝突させる炎３１の火力より弱く調節される。第１工程において、ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１の火力は、ファイアブラストをバイアル１０に行うために十分な強さは不要であり、第３工程においてバイアル１０の内面１５に衝突させる炎３１の火力より弱いことが好ましい。

図４（Ｂ）、図４（Ｃ）に示されるように、回動装置４１により、待機位置のポイントバーナ３０は、ノズル３２の軸線がバイアル１０の軸線と平行になる位置まで回動される。ポイントバーナ３０の回動に伴って、ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１も円弧を描くようにして下降する。ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１は、遮蔽板５１の左右方向１０２における中央部分を上方から下方へ接触しながら移動する。このとき、仮に遮蔽板５１が存在しないとすれば、炎３１の回動軌跡は、ローラ対６０に載置されたバイアル１０の口部１３と重複することになるが、ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１は遮蔽板５１で遮蔽されるため、バイアル１０の口部１３などには接触しない。図４（Ｃ）に示される位置までポイントバーナ３０が回動されると、ノズル３２の軸線がバイアル１０の軸線と平行になり、かつノズル３２の先端がバイアル１０の開口１６の中心にほぼ合致する。このとき、ポイントバーナ３０の先端は、遮蔽板５１の下端より下方に位置しており、ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１の一部は、口部１３を通じてバイアル１０の内部空間１４へ進入する。

［第２工程］
第２工程において、ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１の火力は、第３工程においてバイアル１０の内面１５に衝突させる炎３１の火力より弱く調節される。図４（Ｃ）に示されるように、ノズル３２の軸線がバイアル１０の軸線と平行になるまで回動された後、第２工程において、着火された状態でポイントバーナ３０は、スライド装置４２によって、ノズル３２をバイアル１０の軸線と平行な方向に沿わせた状態でノズル３２がバイアル１０の内部空間１４へ進入する向きへ水平方向（前後方向１０３）に沿ってスライドされる。これにより、図５に示されるように、ノズル３２の先端部分が、バイアル１０の開口１６を通じて内部空間１４へ進入する。

［第３工程］
図６に示されるように、第３工程において、回動装置４１により、ノズル３２の先端がバイアル１０の内面１５の底部１１の上端付近を向くように、ポイントバーナ３０が回動される。この回動により、ポイントバーナ３０のノズル３２は、その先端が基端より上方となるように、軸線が水平方向（前後方向１０３）に対して傾斜される。この状態において、ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１の火力は、ファイアブラストをバイアル１０に行うために十分な強さに調節される。ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１の火力として、加工劣化領域に含まれるアルカリ成分等がバイアル１０の外部へ除去できる強さが必要である。ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１は、バイアル１０の内面１５に衝突される。また、ローラ対６０が回転されることにより、バイアル１０は、その軸線を水平方向（前後方向１０３）に沿わせた状態のまま軸線周りに回転する。これにより、ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１がバイアル１０の内面１５の周方向へ順次衝突する。これにより、バイアル１０の内面１５に生じた加工劣化領域が除去される。ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１により加工劣化領域が除去される処理が、ファイアブラストと称される。

［第４工程］
第４工程において、ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１の火力は、第３工程においてバイアル１０の内面１５に衝突させる炎３１の火力より弱く調節される。図５に示されるように、回動装置４１により、ノズル３２の軸線がバイアル１０の軸線と平行になるまでポイントバーナ３０が回動される。続いて、スライド装置４２によってポイントバーナ３０が前述の第２工程と逆向きへ、すなわちバイアル１０から離れる向きへスライドされることにより、ノズル３２がバイアル１０の開口１６を通じて内部空間１４から外部へ移動する（図４（Ｃ）に示す状態）。

［第５工程］
第５工程において、ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１の火力は、第３工程においてバイアル１０の内面１５に衝突させる炎３１の火力より弱く調節される。第５工程において、ポイントバーナ３０は、図４（Ｃ）に示される位置から図４（Ａ）に示される待機位置まで回動される。ポイントバーナ３０が回動される過程において、図４（Ｂ）に示されるように、ポイントバーナ３０の先端から噴出する炎３１は、遮蔽板５１で遮蔽される。したがって、この回動において、ポイントバーナ３０の先端から噴出する炎３１はバイアル１０に接触しない。

［本実施形態の作用効果］
本実施形態によれば、第３工程において、バイアル１０の内面１５における加工劣化領域にポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１を衝突させることにより、バイアル１０の内面１５から加工劣化領域が除去される。第２工程及び第４工程において、第３工程においてバイアル１０の内面に衝突させるポイントバーナ３０の炎３１の火力より弱い火力の炎３１をポイントバーナ３０の先端から噴出されるため、ポイントバーナ３０の先端がバイアル１０の開口１６を通過するときに、バイアル１０の首部１８などの開口１６付近に加わる熱量が抑制される。

また、第１工程及び第５工程において、遮蔽板５１は、バイアル１０の開口１６周辺に炎３１が直接接触することを阻止する。これにより、バイアル１０にクラックが発生することが抑制される。

また、各工程において、バイアル１０の開口が水平方向（前後方向１０３）より上方を向くように支持し、少なくとも第２工程及び第４工程において、ポイントバーナ３０の先端を構成するノズル３２をバイアル１０の軸線と平行な方向に沿わせた状態としてバイアル１０に対して移動させる。このため、ポイントバーナ３０の先端は、バイアル１０の外部と内部空間１４との間をバイアル１０の軸線方向に対して平行に移動される。ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１は、バイアル１０の軸線方向に対して平行に噴出されている。ポイントバーナ３０の先端がバイアル１０の首部１８付近を通過する時、炎３１がバイアル１０の軸線方向に対して平行に噴出されているため、バイアル１０の首部１８などの開口１６付近の内面に炎３１が接触することが抑制される。

また、第３工程において、バイアル１０を一対のローラ対６０で支持し、ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１をバイアル１０の内面１５に衝突させつつ、ローラ対６０の回転によりバイアル１０がバイアル１０の軸線周りに回転される。このため、ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１が、バイアル１０の内面１５における周方向に均一に衝突される。

また、遮蔽板５１としてポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１を遮蔽できる遮蔽板５１を用い、第１工程及び第５工程において、バイアル１０の開口１６を区画する縁部１７の一部とポイントバーナ３０の先端との間に遮蔽板５１を位置させるため、簡易な構成の遮蔽機構が実現される。

また、第１工程及び第５工程において、ポイントバーナ３０を回動することによりポイントバーナ３０の先端をバイアル１０に対して移動させるため、第１工程及び第５工程において、ポイントバーナ３０の水平方向（前後方向１０３）における移動距離が短くなる。すなわち、第１工程及び第５工程において、バイアル１０の軸線方向に対するポイントバーナ３０の移動距離が短く設計される。

［変形例］
なお、本実施形態では、遮蔽機構として遮蔽板５１が採用されたが、遮蔽機構が採用されない形態であっても本発明の作用効果が奏される。例えば、遮蔽機構を設けずに、第１工程及び第５工程において、ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１の火力を、第３工程においてバイアル１０の内面１５に衝突させる炎３１の火力より弱く調節することによって、第１工程及び第５工程においてポイントバーナ３０が回動されるときに、バイアル１０の口部１３付近に炎３１が接触することにより口部１３付近に加わる熱量を少なくすることができる。

また、遮蔽機構としては、遮蔽板５１に限定されず、ポイントバーナ３０から噴出された炎３１をバイアル１０に接触させない機構であればよい。例えば、第１工程及び第５工程において、遮蔽板５１に代えて、バイアル１０の口部１３付近において、バイアル１０の軸線と交差する方向へ流れる気流を形成して、ポイントバーナ３０の先端から噴出された炎３１を消すことなくバイアル１０に到達しないようにしてもよい。

また、遮蔽板５１の形状は特に限定されず、ポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１がバイアル１０の開口１６付近に接触することが抑制されるものであれば、他の形状であってもよい。また、遮蔽板５１は平板形状に限定されず、例えば、ノズル３２の先端の回動軌跡に沿った湾曲面を有する形状であってもよい。

また、容器成形工程において、一般的な縦型成形機を用いてバイアル１０が成形されているが、他の成形方法が採用されてもよい。例えば、ガラス管の軸線を水平方向に沿わせた状態で保持されたガラス管からガラス容器を成形すること（所謂、ヨコ型成形機を用いること）によりバイアル１０が成形されてもよい。

また、ガラス容器はバイアル１０に限定されるものではなく、他の形状のガラス容器であってもよい。例えば、アンプル形状のガラス容器であってもよいし、バイアル１０が完全に成形されていない中間品、例えば底部１１が成形されているが口部１３が成形されていないものであってもよい。

また、ポイントバーナ３０の待機位置への移動は回動に限定されない。例えば、第１工程及び第５工程において、ノズル３２を水平方向に沿わせた状態のポイントバーナ３０が上下方向１０１に移動されることにより、待機位置及び図４（Ｃ）に示される位置へポイントバーナ３０が移動されてもよい。また、ノズル３２を水平方向に沿わせた状態のポイントバーナ３０が前後方向１０３にのみスライドされてもよい。この場合、ポイントバーナ３０は、図４（Ｃ）に示される位置と、この位置より右側であって、かつポイントバーナ３０の先端から噴出される炎３１がバイアル１０に接触しない待機位置との間を前後方向１０３に沿って移動される。

また、第３工程において、ポイントバーナ３０の先端から噴出された炎３１をバイアル１０の内面１５における加工劣化領域に衝突させるために、回動装置４１により、ポイントバーナ３０のノズル３２が、その軸線方向が水平方向に対して傾斜するようにポイントバーナ３０が回動されるが、ポイントバーナ３０を固定させた状態のまま、バイアル１０が、その軸線方向が水平方向に対してさらに傾斜されることにより、ポイントバーナ３０の先端から噴出された炎３１がバイアル１０の内面１５における加工劣化領域に衝突されてもよい。

また、第３工程において、ポイントバーナ３０の先端から噴出された炎３１を衝突させるバイアル１０の内面１５は、必ずしも内面１５の全体である必要はない。例えば、加工劣化領域がバイアル１０の内面１５の底部１１付近にのみ存在する場合には、内面１５のうち底部１１付近のみに炎３１を衝突させてもよい。

また、ローラ対６０は、ポイントバーナ３０と対峙する面が反対側より上方となるように、ローラ対６０の軸線が水平方向（前後方向１０３）に対して傾斜しているが、ローラ対６０は、ローラ対６０の軸線が水平方向（前後方向１０３）となるように位置されてもよい。これに伴って、第２工程及び第４工程において、ポイントバーナ３０の軸線が水平方向（前後方向１０３）となるように固定された状態で水平方向（前後方向１０３）に移動されてもよい。

また、バイアル１０を軸線方向周りに回転させるためにローラ対６０が用いられているが、バイアル１０を回転させる装置はローラ対６０に限定されない。例えば、バイアル１０を保持して回転するチャック装置が用いられてもよい。

以下、本発明の実施例が示される。

［バイアル１０の成形工程］
上述の実施形態に示された容器成形工程によって、バイアル１０を成形した。標準的な縦型成形機を用いて、ガラス管を加工することによりバイアル１０を成形した。実施例において形成したバイアルのサイズは、外径が１８ｍｍ、全長が３３ｍｍ、容量が３ｍＬである。

［実施例１］
成形された２０個のバイアル１０に対して、上述の実施形態に示されたファイアブラスト工程を行った。ローラ対６０により、バイアル１０を回転させた。ポイントバーナ３０に導入するガス及び酸素の流量は、流量制御装置によって調節した。第１工程及び第５工程において、ガスの流量は０．３Ｌ／ｍｉｎに、酸素の流量は０．７Ｌ／ｍｉｎに調節した。第２工程及び第４工程において、ガスの流量は０．４Ｌ／ｍｉｎに、酸素の流量は０．９Ｌ／ｍｉｎに調節した。第３工程におけるファイアブラストは、１０〜３０秒間行われた。第３工程において、ガスの流量は０．４Ｌ／ｍｉｎ以上に、酸素の流量は０．９Ｌ／ｍｉｎ以上に調節した。

［実施例２］
成形された２０個のバイアル１０に対して、遮蔽板５１を使用しなかった以外は実施例１と同様にファイアブラスト工程を行った。

［比較例］
成形された１９個のバイアル１０に対して、ファイアブラスト工程中のガス及び酸素の流量を一定にし、かつ遮蔽板５１を使用しなかった以外は実施例と同様にファイアブラスト工程を行った。ファイアブラスト工程において、ガスの流量は０．６Ｌ／ｍｉｎに、酸素の流量は１．３４Ｌ／ｍｉｎに調節した。すなわち、第１工程から第５工程まで、ガス及び酸素の流量は一定に調節した。

［評価］
実施例１、実施例２及び比較例で得られたバイアル１０を比較すると、実施例１で得られた２０個のバイアル１０のうち、いずれもクラックが観察されなかった。また、実施例２で得られた２０個のバイアル１０のうち、１個は首部１８にクラックが観察されたが、他の１９個はクラックが観察されなかった。これに対して、比較例で得られた１９個のバイアル１０のうち、９個は首部１８にクラックが観察されたが、他の１０個はクラックが観察されなかった。このため、実施例１、実施例２ともに、比較例に比べてクラックの発生が明らかに抑制された。また、実施例１のように遮蔽板５１を使用した場合は、実施例２のように遮蔽板５１を使用しなかった場合に比べて、さらにクラックの発生が抑制されることが確認された。

１０・・・バイアル（ガラス容器）
１１・・・底部
１３・・・口部
１５・・・内面
１６・・・開口
１７・・・縁部
１８・・・首部
３０・・・ポイントバーナ
３１・・・炎
３２・・・ノズル
５１・・・遮蔽板（遮蔽機構）
６０・・・ローラ対
１０３・・・前後方向

Claims (7)

1. 着火されているポイントバーナの先端を、当該ポイントバーナの先端から噴出する炎が当該ガラス容器に接触しない位置から、当該ガラス容器の外部であって当該ガラス容器の開口に対向する位置へ移動する第１工程と、
   着火されている当該ポイントバーナの先端を、開口を通じて当該ガラス容器の内部空間へ挿入する第２工程と、
   当該ガラス容器の内部空間に当該ポイントバーナの先端を保持しつつ、当該ポイントバーナの先端から噴出される炎を当該ガラス容器の内面に衝突させる第３工程と、
   着火されている当該ポイントバーナの先端を、開口を通じて当該ガラス容器の内部空間から外部へ移動する第４工程と、
   着火されている当該ポイントバーナの先端を、当該ガラス容器の開口に対向する位置から、当該ポイントバーナの先端から噴出する炎が当該ガラス容器に接触しない位置まで移動する第５工程と、を含み、
   少なくとも当該第２工程及び当該第４工程において、当該第３工程において当該ガラス容器の内面に衝突させる当該ポイントバーナの炎の火力より弱い火力の炎を当該ポイントバーナから噴出する医療用ガラス容器の製造方法。
2. 少なくとも上記第１工程及び上記第５工程において、上記ガラス容器の開口付近に遮蔽機構を位置させて、当該遮蔽機構により上記ポイントバーナの先端から噴出する炎が上記ガラス容器に接触することを遮蔽する請求項１に記載の医療用ガラス容器の製造方法。
3. 上記各工程において、上記ガラス容器の開口が水平方向より上方を向くように支持し、
   少なくとも上記第２工程及び上記第４工程において、上記ポイントバーナの先端を構成するノズルを上記ガラス容器の軸線と平行な方向に沿わせた状態として上記ガラス容器に対して移動させる請求項１又は２に記載の医療用ガラス容器の製造方法。
4. 上記第３工程において、上記ガラス容器を一対のローラで支持し、上記ポイントバーナの先端から噴出される炎を上記ガラス容器の内面に衝突させつつ、当該ローラの回転により上記ガラス容器を回転させる請求項３に記載の医療用ガラス容器の製造方法。
5. 上記遮蔽機構として上記ポイントバーナの先端から噴出される炎を遮蔽できる遮蔽板を用い、上記第１工程及び上記第５工程において、上記ガラス容器の開口を区画する縁部の一部と上記ポイントバーナの先端との間に上記遮蔽板を位置させる請求項２に記載の医療用ガラス容器の製造方法。
6. 上記第１工程及び上記第５工程において、上記ガラス容器の縁部の上側と上記ポイントバーナの先端との間に上記遮蔽板を位置させる請求項５に記載の医療用ガラス容器の製造方法。
7. 上記第１工程及び上記第５工程において、上記ポイントバーナを回動することにより上記ポイントバーナの先端を上記ガラス容器に対して移動させる請求項１から６のいずれかに記載の医療用ガラス容器の製造方法。
   

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