JPWO2015104931A1 - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

現像手段と、現像手段に対応するトナー容器と、現像手段及びトナー容器に対応する接続手段と、を少なくとも構成要素として備えている補給トナー搬送経路をトナー種毎に夫々具備する画像形成装置において、補給トナー搬送経路の構成要素は、夫々個別に交換可能であり、構成要素で夫々使用されるトナー種を検出するトナー種検出手段と、同一の補給トナー搬送経路を構成する全ての構成要素で夫々使用されるトナー種が同一か否かを報知する報知手段と、前記補給トナー搬送経路の構成要素を交換する際に、前記トナー種検出手段による検出情報に基づいて、前記報知手段を制御する制御手段を備える。

Description

本発明は、複写機、プリンタ、ファクシミリ等の画像形成装置に関する。

近年の画像形成装置は、ＣＭＹＫ（シアン（Ｃ）、マゼンタ（Ｍ）、イエロー（Ｙ）、ブラック（Ｋ））のプロセスカラートナーに加え、特色トナーを使用できるものがある。

特色トナーには、例えばクリアトナー（透明トナー、無色トナー、無彩色トナー、ノーピグメントトナー）やＲ（レッド）Ｇ（グリーン）Ｂ（ブルー）トナーがある。

クリアトナーを使用できる画像形成装置は、カラーの印刷物に対して、クリアトナーを全面又は一部に重ねて印刷して、光沢調整を行う。そのため、付加価値の高い印刷物を生成できる。

ＲＧＢトナーを使用できる画像形成装置は、ＣＭＹＫのプロセスカラートナーの重ね合わせでは再現困難な色を高品質に再現できる。これらの特色トナー以外にも、多種の特色トナーがある。

このような特色トナーを使用できる画像形成装置は、ＣＭＹＫのプロセスカラートナーのそれぞれの作像ステーションに加え、特色トナーの作像ステーションを有する構成が知られている。多種の特色トナーに対応した複数の作像ステーションを設けることで、付加価値の高い印刷物を生成できる。

しかしながら、このような画像形成装置は、使用する特色トナーに対応して作像ステーションを増設する必要があることから、簡易な構成とすることができず、装置の小型化や軽量化を図れない問題がある。

また、特色トナーを使用できる画像形成装置は、異種トナーの作像ステーションに入替え可能な構成とするものが知られている（例えば、特許文献１参照）。

特許文献１に記載の画像形成装置は、プロセスカラートナーの作像ステーション及び特色トナーの作像ステーションを入れ替え可能な構成とすることで、プロセスカラートナー及び特色トナーの重ね合わせ順を制御可能とし、付加価値の高い印刷物を生成できる。

具体的には、プロセスカラートナーの作像ステーションを特色トナーの作像ステーションに入れ替えたり、特色トナーの作像ステーションをプロセスカラートナーの作像ステーションに入れ替えたり、特色トナーの作像ステーションを特色トナーの作像ステーションに入れ替えたり、プロセスカラートナーの作像ステーションをプロセスカラートナーの作像ステーションに入れ替えたり、する作業を可能とする。

しかしながら、特許文献１に記載の画像形成装置は、異種トナーを入れ替える作業の際に、ユーザーが意図しない混色（コンタミネーション、汚染、混在等）を生じる虞がある。そのため、異常画像の発生や作像ユニットの破損等の問題がある。また、特許文献１に記載の画像形成装置は、作像ステーション毎に交換するところ、作像ステーションは、サイズが大きいことから、取扱い性に問題がある。更に、このような作像ステーションは、高剛性のフレームを必要とし、高重量となることから、交換作業性に問題がある。

上述の問題を解決すべく、現像剤中のトナーがなくなった状態で異種トナーを入れ替える作業を実行する画像形成装置が知られている（例えば、特許文献２参照）。

しかしながら、特許文献２に記載の画像形成装置は、現像剤中のトナーを排出して、なくなった状態にした後に、異種トナーを入れ替える作業を実行するため、入れ替え作業中の待機時間の低減の要望があった。

特許第４３２１５８３号公報 特開２０１０−６６４７３号公報

異種トナーに容易に交換できると共に、トナーの浪費を抑制し、且つ、トナーの混色を防止可能な画像形成装置を提供することを目的とする。

上述した課題を解決するために、本発明の請求項１に記載の画像形成装置は、
互いに異なるトナー種のトナーを用いる複数の現像手段と、 互いに異なるトナー種のトナーを収容する複数のトナー容器と、 前記複数のトナー容器のそれぞれと、対応する前記複数の現像手段の１つとを夫々接続する複数の接続手段と、を有し、 前記複数の現像手段の１つと、該複数の現像手段の１つに対応する前記複数のトナー容器の１つと、該複数の現像手段の１つ及び該複数のトナー容器の１つに対応する前記複数の接続手段の１つと、を少なくとも構成要素として備えている補給トナー搬送経路をトナー種毎に夫々具備する画像形成装置において、 前記補給トナー搬送経路の構成要素は、夫々個別に交換可能であり、 該構成要素で夫々使用されるトナー種を検出するトナー種検出手段と、 同一の補給トナー搬送経路を構成する全ての構成要素で夫々使用されるトナー種が同一か否かを報知する報知手段と、 前記補給トナー搬送経路の構成要素を交換する際に、前記トナー種検出手段による検出情報に基づいて、前記報知手段を制御する制御手段を備えたことを特徴とする。

本発明によると、異種トナーに容易に交換できると共に、トナーの浪費を抑制し、且つ、トナーの混色を防止可能な画像形成装置を提供することができる。

本発明の一実施形態に係る画像形成装置を概略的に示す構成図である。 図１に示した画像形成装置の制御部を概略的に示す構成図である。 図１に示した画像形成装置の補給トナー搬送経路を概略的に示す構成図である。 図１に示した画像形成装置の補給トナー搬送経路を説明する説明図である 図１に示した画像形成装置の着脱状態検出手段及びトナー種検出手段を説明する説明図である。 図１に示した画像形成装置の第１のトナー搬送経路を構成する各部品に取付けられたＲＦＩＤタグの起動フローを説明する説明図である。 図１に示した画像形成装置の第１のトナー搬送経路の交換について説明する説明図である。 図１に示した画像形成装置の第１のトナー搬送経路の構成要素の交換について説明するフローチャートである。 図１に示した画像形成装置の第１のトナー搬送経路の構成要素の着脱の認識処理について説明するフローチャートである。 図１に示した画像形成装置の第１のトナー搬送経路の構成要素のトナー種の認識処理について説明するフローチャートである。 図１に示した画像形成装置の報知手段について説明する説明図である。 図１に示した画像形成装置の第１のトナー搬送経路の構成要素の交換について説明する説明図である。 図１に示した画像形成装置の第１のトナー搬送経路の構成要素の交換について説明するフローチャートである。

次に、本発明を適用した画像形成装置の一実施形態を図面に従って以下に説明する。なお、本実施形態を説明するための各図面において、同一の機能若しくは形状を有する部材又は構成部品等の構成要素については、同一符号を付すことにより一度説明した後ではその説明を適宜省略する。

本実施形態に係る画像形成装置１は、記録媒体の一例としての用紙にトナー像を定着させることにより画像を形成する。画像形成装置１は、図１に示すように制御部１０、画像読取部１１、作像部１２、給紙部１３、転写部１４、定着部１５、排紙部１６、及び表示・操作部１７等を有している。

画像読取部１１は、用紙に記載されている画像を光学的に読み取ることにより、画像情報を生成するものである。具体的には、用紙に光を当てて、その反射光をＣＣＤ（Ｃｈａｒｇｅ Ｃｏｕｐｌｅｄ Ｄｅｖｉｃｅｓ）、又はＣＩＳ（Ｃｏｎｔａｃｔ Ｉｍａｇｅ Ｓｅｎｓｏｒ）等の読取センサで受光することによって画像情報を読み取る。なお、画像情報とは、用紙等の記録媒体に形成させる画像を表す情報であり、赤（Ｒ），緑（Ｇ），青（Ｂ）の各色を示す電気的な色分解画像信号を用いて示されたものである。

画像読取部１１は、図１に示すようにコンタクトガラス１１１、読取センサ１１２等を有している。コンタクトガラス１１１は、画像が記載されている用紙が載置されるものである。読取センサ１１２は、コンタクトガラス１１１に載置されている用紙に記載されている画像の画像情報を読み取るものである。

作像部１２は、画像読取部１１によって読み取られた画像情報、又はネットワークＩ／Ｆ１０２によって受信された画像情報に基づいて、転写部１４の中間転写ベルト１４３の表面にプロセスカラートナー及び特色トナーを付着させて画像（トナー像）を形成するものである。

作像部１２は、シアン（Ｃ），マゼンダ（Ｍ），イエロー（Ｙ），ブラック（Ｋ），クリア（Ｔ）の各色のトナー像を形成する画像形成ユニット１２０Ｃ，１２０Ｍ，１２０Ｙ，１２０Ｋ，１２０Ｔを備えている。

なお、Ｃ色トナー，Ｍ色トナー，Ｙ色トナー，Ｋ色トナーをプロセスカラートナーといい、Ｔ色トナーを特色トナーという。

それぞれのプロセスカラートナーは、顔料や染料等の色材を含有した帯電性をもった樹脂粒子である。

特色トナーは、オレンジ、バイオレット、グリーン、ライトブラック、蛍光、クリア（透明）、白、黒、メタリック（金属色）等の様々な種類がある。これらのトナーは、紙上でプロセスカラートナーと重ね合わせることで、様々な表現を可能とする。

なお、これら画像形成ユニットは、トナーの違い以外、それぞれ同一の構成であり、以下の説明では、参照符号におけるＣ，Ｍ，Ｙ，Ｋ及びＴの添え字を適宜省略して説明する。

画像形成ユニット１２０は、トナー容器としてのトナーボトル１２１、像担持体としての感光体ドラム１２２、帯電部１２３、露光部１２４、現像手段としての現像部１２５、除電部１２６、及び清掃部１２７等を備えている。

トナーボトル１２１は、各色のトナーを収容している。また、トナーボトル１２１は、画像形成装置本体に形成されたトナー容器収容部に収容可能となっている。トナーボトル１２１に収容されているトナーは、所定の量だけ現像部１２５に供給される。

プロセスカラートナーのトナーボトル１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｋは、それぞれ現像部１２５Ｃ，１２５Ｍ，１２５Ｙ，１２５Ｋの直上又は上方に、補給チューブ１８１Ｃ、１８１Ｍ、１８１Ｙ、１８１Ｋを介して接続される。そして、プロセスカラートナーのトナーボトル１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｋからトナーが落下することで、補給チューブ１８１Ｃ、１８１Ｍ、１８１Ｙ、１８１Ｋを介して現像部１２５Ｃ，１２５Ｍ，１２５Ｙ，１２５Ｋにトナーが補給されるようになっている。そのため、画像形成装置の小型化を図れる。

一方、特色トナーのトナーボトル１２１Ｔは、接続手段としての補給チューブ１８１Ｔ、搬送手段としてのダイアフラムポンプ１８３Ｔ、サブホッパ１８２Ｔ、を介して現像部１２５Ｔに接続されている。そして、特色トナーのトナーボトル１２１Ｔ内のトナーが、現像部１２５Ｔにダイアフラムポンプ１８３Ｔの圧力により、補給されるようになっている。そのため、特色トナーのトナーボトル１２１Ｔは、現像部１２５Ｔの位置の影響を受けず、自由な位置に設置できる。

例えば、画像形成装置１がスキャナを搭載している場合、スキャナは、そのユーザビリティを考慮して、画像形成装置１の最上部に設置される。スキャナの側方には、画像形成装置１の小型化のために、プロセスカラートナーのトナーボトル１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｋが順次直列に設置される。そして、本実施形態では、図４に示すように、トナーボトル１２１Ｋの下方に、特色トナーのトナーボトル１２１Ｔが設置される。

特色トナーのトナーボトル１２１Ｔを、例えばトナーボトル１２１Ｋの下方に設置した場合、定着部１５からの熱の影響を受けにくい場所に設置できる。そのため、特色トナーのトナーボトル１２１Ｔに収容された特色トナーの劣化を防止できる。また、プロセスカラートナーのトナーボトル１２１Ｃ，１２１Ｍ，１２１Ｙ，１２１Ｋの並びとは異なる位置に、トナーボトル１２１Ｔが設置できる。そのため、ユーザーが特色トナーのトナー種を変更する場合、トナーボトル１２１Ｔを誤った位置に装着することを防止できる。

感光体ドラム１２２は、帯電部１２３により表面が一様に帯電され、制御部１０から受け取った画像情報に基づき、露光部１２４によって表面に静電潜像が形成される。また、感光体ドラム１２２の静電潜像が形成された表面に、現像部１２５がトナーを付着させることによってトナー像が形成される。また、感光体ドラム１２２は、中間転写ベルト１４３に接するように設けられ、中間転写ベルト１４３との接点で中間転写ベルト１４３の移動方向と同じ方向に回転するように設けられている。

帯電部１２３は、感光体ドラム１２２の表面を一様に帯電させる。

露光部１２４は、帯電部１２３によって帯電された感光体ドラム１２２の表面に、制御部１０によって決定された各色の網点面積率に基づいて光を照射して静電潜像を形成する。

現像部１２５は、露光部１２４によって感光体ドラム１２２の表面に形成された静電潜像に対して現像剤収容部（トナーボトル）１２１に収容されている各色のトナーを付着させることによって現像し、トナー像を形成する。 除電部１２６は、中間転写ベルト１４３に画像が転写された後の感光体ドラム１２２の表面を除電する。

清掃部１２７は、除電部１２６によって除電された感光体ドラム１２２の表面に残った転写残トナーを除去する。

特色トナーの画像形成ユニット１２０Ｔは、プロセスカラートナーの画像形成ユニット１２０Ｃ，１２０Ｍ，１２０Ｙ，１２０Ｋに比較して、中間転写ベルト１４３の搬送方向で最上流に設置されている。そのため、特色トナーは、印刷物上でプロセスカラートナーより表層に転写されるので、特色トナーの特性を生かした付加価値の高い印刷物を生成できる。

給紙部１３は、転写部１４に対して用紙を供給するものである。給紙部１３は、用紙収容部１３１、給紙ローラ１３２、給紙ベルト１３３、及びレジストローラ（位置合わせローラ）１３４を備えている。

用紙収容部１３１は、用紙を収容している。

給紙ローラ１３２は、用紙収容部１３１に収容されている用紙を給紙ベルト１３３の方へ移動させるために回転するように設けられている。このように設けられている給紙ローラ１３２は、収容されている用紙のうち最上段にある用紙を一枚ずつ取り出し、給紙ベルト１３３に送り出す。

給紙ベルト１３３は、給紙ローラ１３２によって送り出された用紙を転写部１４に搬送する。

レジストローラ１３４は、後述する中間転写ベルト１４３のトナー像が形成されている部分が転写部１４に到達されるタイミングで、給紙ベルト１３３によって搬送された用紙を送り出す。

転写部１４は、作像部１２によって感光体ドラム１２２に形成された画像を中間転写ベルト１４３に転写（一次転写）し、中間転写ベルト１４３に転写された画像を用紙に転写（二次転写）する。

転写部１４は、駆動ローラ１４１、従動ローラ１４２、中間転写ベルト１４３、一次転写ローラ１４４Ｃ，１４４Ｍ，１４４Ｙ，１４４Ｋ，１４４Ｔ、二次転写ローラ１４５、二次対向ローラ１４６を備えている。

駆動ローラ１４１は、従動ローラ１４２とともに中間転写ベルト１４３を掛け渡す。駆動ローラ１４１が駆動し回転することによって、掛け渡されている中間転写ベルト１４３が移動する。

従動ローラ１４２は、駆動ローラ１４１とともに中間転写ベルト１４３を掛け渡す。従動ローラ１４２は、駆動ローラ１４１が回転し、中間転写ベルト１４３が移動すると共に回転する。

中間転写ベルト１４３は、駆動ローラ１４１及び従動ローラ１４２に掛け渡され、駆動ローラ１４１の回転とともに感光体ドラム１２２に接しながら移動する。中間転写ベルト１４３が感光体ドラム１２２に接しながら移動することによって、感光体ドラム１２２に形成された画像が中間転写ベルト１４３の表面に転写される。

一次転写ローラ１４４Ｃ，１４４Ｍ，１４４Ｙ，１４４Ｋ，１４４Ｔは、中間転写ベルト１４３を挟んで、それぞれ感光体ドラム１２２Ｃ，１２２Ｍ，１２２Ｙ，１２２Ｋ，１２２Ｔと対向して備えられ、中間転写ベルト１４３を移動させるように回転する。

二次転写ローラ１４５は、二次対向ローラ１４６との間に中間転写ベルト１４３と用紙を挟みこんで回転する。

定着部１５は、転写部１４によって用紙に転写されたトナーを定着させる。定着とは、トナーに熱と圧力を同時に加えることによってトナーの樹脂成分を用紙に溶着させることである。転写部１４によって用紙に転写されたトナーに定着処理が行われることによって、用紙上のトナーの状態は安定したものとなる。

定着部１５は、搬送ベルト１５１、定着ベルト１５２、定着ローラ１５３、定着ベルト搬送ローラ１５４、定着対向ローラ１５５、発熱部１５６を有している。

搬送ベルト１５１は、転写部１４によってトナーが転写された用紙を定着ローラ１５３、定着対向ローラ１５５に向けて搬送する。

定着ベルト１５２は、定着ローラ１５３と定着ベルト搬送ローラ１５４とに掛け渡され、それらのローラが回転することによって移動する。

定着ローラ１５３は、対向して設置されている定着対向ローラ１５５との間で、搬送ベルト１５１によって搬送された用紙を挟みこんで、用紙を加熱・加圧する。

定着ベルト搬送ローラ１５４は、定着ローラ１５３とともに定着ベルト１５２を掛け渡すものであり、定着ベルト搬送ローラ１５４が回転することによって定着ベルト１５２も連れ回される。 定着対向ローラ１５５は、定着ローラ１５３に対向して設置されるものであり、定着ローラ１５３との間に搬送された用紙を挟みこむ。

発熱部１５６は、定着ローラ１５３の内部に設置され、発熱するものであり、定着ローラ１５３を介して用紙を加熱する。

排紙部１６は、定着部１５でトナーが定着された用紙を画像形成装置１から排出するものであり、排紙ベルト１６１、排紙ローラ１６２、排紙口１６３、及び用紙収容部１６４を有している。

排紙ベルト１６１は、定着部１５によって定着処理された用紙を排紙口１６３に向けて搬送する。

排紙ローラ１６２は、排紙ベルト１６１によって搬送された用紙を排紙口１６３から排出し、排出された用紙は用紙収容部１６４に収容される。

表示・操作部１７は、報知手段としてのパネル表示部（表示手段）１７１及び操作部１７２を有している。パネル表示部１７１には、設定値や選択画面等が表示される。また、パネル表示部１７１は、操作者からの入力を受け付けるタッチパネル等である。操作部１７２は、画像形成にかかる諸条件を受け付けるテンキー、複写開始指示を受け付けるスタートキー等のユーザーが入力をするために操作を行うものである。

制御部１０は、図２に示すように、制御手段としてのＣＰＵ（Ｃｅｎｔｒａｌ Ｐｒｏｃｅｓｓｉｎｇ Ｕｎｉｔ）１０１１、本体側記憶手段としてのメインメモリ（ＭＥＭ−Ｐ）１０１２、ノースブリッジ（ＮＢ）１０１３、サウスブリッジ（ＳＢ）１０１４、ＡＧＰ（Ａｃｃｅｌｅｒａｔｅｄ Ｇｒａｐｈｉｃｓ Ｐｏｒｔ）バス１０１５、ＡＳＩＣ（Ａｐｐｌｉｃａｔｉｏｎ Ｓｐｅｃｉｆｉｃ Ｉｎｔｅｇｒａｔｅｄ Ｃｉｒｃｕｉｔ）１０１６、ローカルメモリ（ＭＥＭ−Ｃ）１０１７、ＨＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ）１０１８、ＨＤＤ（Ｈａｒｄ Ｄｉｓｋ Ｄｒｉｖｅ）１０１９、ネットワークＩ／Ｆ１０２を有している。

ＣＰＵ１０１１は、メインメモリ１０１２に記憶されたプログラムに従って、データを加工・演算したり、画像読取部１１、作像部１２、給紙部１３、転写部１４、定着部１５、排紙部１６の動作を制御したりする。

メインメモリ１０１２は、制御部１０の記憶領域であり、ＲＯＭ（Ｒｅａｄ Ｏｎｌｙ Ｍｅｍｏｒｙ）１０１２ａ、ＲＡＭ（Ｒａｎｄｏｍ Ａｃｃｅｓｓ Ｍｅｍｏｒｙ）１０１２ｂを有している。

ＲＯＭ１０１２ａは、制御部１０の各機能を実現させるプログラムやデータの格納用メモリである。ＲＯＭ１０１２ａに記憶されているプログラムは、インストール可能な形式又は実行可能な形式のファイルとしてＣＤ−ＲＯＭ、ＦＤ、ＣＤ−Ｒ、ＤＶＤ等のコンピュータで読み取り可能な記録媒体に記録して提供するように構成しても良い。

ＲＡＭ１０１２ｂは、プログラムやデータの展開、及びメモリ印刷時の描画用メモリ等として用いる。ＮＢ１０１３は、ＣＰＵ１０１１と、ＭＥＭ−Ｐ１０１２、ＳＢ１０１４、及びＡＧＰバス１０１５とを接続するためのブリッジである。ＳＢ１０１４は、ＮＢ１０１３とＰＣＩデバイス、周辺デバイスとを接続するためのブリッジである。ＡＧＰバス１０１５は、グラフィック処理を高速化するために提案されたグラフィックスアクセラレータカード用のバスインタフェースである。

ＡＳＩＣ１０１６は、ＰＣＩターゲット及びＡＧＰマスタ、ＡＳＩＣ１０１６の中核をなすアービタ（ＡＲＢ）、ＭＥＭ−Ｃ１０１７を制御するメモリコントローラ、ハードウェアロジックなどにより画像データの回転などを行う複数のＤＭＡＣ（Ｄｉｒｅｃｔ Ｍｅｍｏｒｙ Ａｃｃｅｓｓ Ｃｏｎｔｒｏｌｌｅｒ）から構成される。このＡＳＩＣ１０１６は、ＰＣＩバスを介してＵＳＢ（Ｕｎｉｖｅｒｓａｌ Ｓｅｒｉａｌ Ｂｕｓ）のインターフェースや、ＩＥＥＥ１３９４（Ｉｎｓｔｉｔｕｔｅ ｏｆ Ｅｌｅｃｔｒｉｃａｌ ａｎｄ Ｅｌｅｃｔｒｏｎｉｃｓ Ｅｎｇｉｎｅｅｒｓ １３９４）のインターフェースに接続されている。

ＭＥＭ−Ｃ１０１７は、コピー用画像バッファ及び符号バッファとして用いるローカルメモリである。ＨＤ１０１８は、画像データの蓄積、印刷時に用いるフォントデータの蓄積、フォームの蓄積を行うためのストレージである。ＨＤＤ１０１９は、ＣＰＵ１０１１の制御に従ってＨＤ１０１８に対するデータの読み出し又は書き込みを制御する。ネットワークＩ／Ｆ１０２は、通信ネットワークを介して情報処理装置等の外部機器と情報を送受信する。

次に、補給トナー搬送経路１８０を説明する。なお、補給トナー搬送経路１８０を説明するために、特色トナーの補給トナー搬送経路１８０Ｔについて説明するが、この説明は、プロセスカラートナーの補給トナー搬送経路１８０Ｃ，１８０Ｍ，１８０Ｙ，１８０Ｋについても適用可能である。

特色トナーの補給トナー搬送経路１８０Ｔは、図３に示すように、トナーボトル１２１Ｔに接続された補給チューブ１８１Ｔ、搬送手段としてのダイアフラムポンプ１８３Ｔ、一時貯留部としてのサブホッパ１８２Ｔ、現像部１２５Ｔ等を備える。なお、補給トナー搬送経路１８０Ｔは、この形態に限定されるものではない。

画像形成装置本体のトナー容器収容部に収容されたトナーボトル１２１Ｔは、ボトル駆動モータ１９０の駆動力によって、トナーボトル内の搬送スクリューが駆動する。トナーボトル１２１Ｔの内部に封入されたトナーは、サブホッパ１８２Ｔのトナー量を検知するトナーエンドセンサ１９１の検知情報に基づき、補給チューブ１８１Ｔを介して、サブホッパ１８２Ｔに搬送される。トナーを搬送する搬送手段としてのダイアフラムポンプ１８３Ｔは、ダイアフラムポンプモータ１８４からの駆動力により負圧を生じさせる。

サブホッパ１８２Ｔに搬送及び貯蔵されたトナーは、補給モータ１９２が補給クラッチ１９３を介して駆動する補給スクリュー１９４により、攪拌される。サブホッパ１８２Ｔに搬送及び貯蔵されたトナーは、適宜現像部１２５Ｔに搬送される。なお、現像部１２５Ｔに補給トナーが搬送される場合とは、例えば現像部１２５Ｔのトナー量が閾値以下になった場合等である。

ところで、補給トナー搬送経路１８０Ｔを構成するトナーボトル１２１Ｔや現像部１２５Ｔ等は、それぞれ耐用年数が異なる。そのため、補給トナー搬送経路をユニット化し丸ごと全部交換するタイプの従来の画像形成装置は、耐用年数の短い部品の交換時期に合わせて、補給トナー搬送経路を丸ごと全部交換する必要がある。その結果、極めてコストパフォーマンスの低いものとなっていた。

本実施形態の補給トナー搬送経路１８０Ｔについてみると、トナーボトル１２１Ｔは、ユーザーがその端部を掴み、画像形成装置１から引き抜くことで脱抜され、新たなトナーボトル１２１Ｔと交換可能に設けられている。本実施形態では一体に成型されているダイアフラムポンプ１８３Ｔとサブホッパ１８２Ｔは、ネジを取外すことで画像形成装置１から取外しされ、新たなダイアフラムポンプ１８３Ｔとサブホッパ１８２Ｔと交換することが可能となる。現像部１２５Ｔは、スライドレールに沿って画像形成装置１から引き抜くことで脱抜され、新たな現像部１２５Ｔと交換可能に設けられている。即ち、本実施形態では、図７を用いて後述するように、補給トナー搬送経路１８０Ｔのうち、補給チューブ１８１Ｔ以外の全てを個別に交換できる。

補給トナー搬送経路１８０Ｔは、その構成部品のそれぞれの耐用年数に合わせて、個別に交換できることから、従来の補給トナー搬送経路と比較して、コストパフォーマンスの高いものとすることができる。なお、説明の便宜上、補給トナー搬送経路１８０Ｔのうち、異種トナーに交換する際に、交換を必要とするトナーボトル１２１Ｔ、ダイアフラムポンプ１８３Ｔ、サブホッパ１８２Ｔ、現像部１２５Ｔ等を第１のトナー搬送経路１８０Ｔａとし、交換を必要としない補給チューブ１８１Ｔを第２のトナー搬送経路１８０Ｔｂとする。

ところで、補給トナー搬送経路１８０Ｔのうち、補給チューブ１８１Ｔは、交換されない構成としている。そのため、補給トナー搬送経路１８０Ｔが異種トナーに対応する部品に交換された場合、混色を招く。例えば、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａがクリアトナー用からホワイトトナー用に交換された場合、何ら対策を講じなければ、補給チューブ１８１Ｔ内に充填されているクリアトナーと、交換されたトナーボトル１２１内のホワイトトナーとが混色する。

このような問題を回避するため、本実施形態の画像形成装置１は、清掃手段で補給チューブ１８１Ｔの清掃処理を実行する。補給チューブ１８１Ｔの清掃処理は、例えば補給チューブ１８１Ｔの両端に、何も接続されていない状態で、その一方の端部から清掃手段としての掃除機で吸引することで実施される。このようにして、補給チューブ１８１Ｔの内部に充填されたトナーを清掃することができる。なお、清掃手段は、この態様に限定されず、例えば補給チューブ１８１Ｔの一方の端部に向けたファンにより、他方の端部から強制的に補給チューブ１８１Ｔの内部に充填されたトナーを排出する構成としても良い。また、清掃手段は、画像形成装置１に備えられていないものを使用しても良い。

補給チューブ１８１Ｔは、２つの端部のうちの少なくとも一方が、画像形成装置１に設置された状態で、上向きであることが好ましい。補給チューブ１８１Ｔの２つの端部のうちの少なくとも一方を上向きにすることで、この清掃処理の際に、補給チューブ１８１Ｔの２つの端部のうちの他方から、その内部に充填されたトナーが、画像形成装置内に落下してしまうのを防げる。

なお、補給トナー搬送経路１８０Ｔのうち、補給チューブ１８１Ｔは、画像形成装置本体の耐用年数と同等以上にすることが可能であることから、敢えて新たな補給チューブに交換する必要はないが、新たな補給チューブに交換しても良い。また、トナーボトルから現像部まで、補給トナー搬送経路を経ずに直接トナーを補給する直接トナー補給方式であれば、補給トナー搬送経路の清掃は不要である。

次に、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの各構成要素の着脱状態の検出を可能とする着脱状態検出手段及び第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの各構成要素のトナー種の検出を可能とするトナー種検出手段について説明する。

着脱状態検出手段及びトナー種検出手段は、図５に示すように、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素に取付けられた情報記憶媒体としてのＲＦＩＤ（Ｒａｄｉｏ Ｆｒｅｑｕｅｎｃｙ ＩＤｅｎｔｉｆｉｃａｔｉｏｎ）タグ、アンテナと１ｃｈの変復調ＩＣ（以下、アナログフロントエンド＝ＡＦＥという。）を実装した基板、ＣＰＵを実装した基板等を有する。本体（ＢＣＵ／ＩＯＢ）とは、ＡＳＡＰ＿Ｉ／Ｆでデータの送受信を実施する。

具体的には、Ｍ＿Ｖｏｄｋａ（本体）とＣＰＵ（ＲＦＩＤ＿ＲＷ）間は、ＡＳＡＰ＿Ｉ／Ｆでコマンドデータを送受信（シリアル９６００ｂｐｓ）する。そして、ＣＰＵ（ＲＦＩＤ＿ＲＷ）は、ポートリセット（Ｍ＿Ｖｏｄｋａ）により、ＣＰＵリセットする。そして、ＣＰＵ（ＲＦＩＤ＿ＲＷ）内部処理にてＡＳＡＰコマンド解析、データ符号変換（ミラー符号変換）する。そして、ＣＰＵとＡＦＥ（ＲＦＩＤ＿ＲＷ）間でコマンド／データ送受信（シリアル１０６ｋｂｐｓ（１３．５６ＭＨｚ））する。そして、ＡＦＥ（ＲＦＩＤ＿ＲＷ）でＡＳＫ変調し、ＲＦタグにＲｅａｄ／Ｗｒｉｔｅ（搬送波１３．５６ＭＨｚ、ビットレート２６ｋｂｐｓ）する。

そして、制御手段としてのＣＰＵ１０１１は、着脱状態検出手段の検出情報の有無、即ち第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの各構成要素に取付けられたＲＦＩＤタグからの通信情報の有無を判断し、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの各構成要素の着脱状態を検出する。

なお、着脱状態検出手段は、ＲＦＩＤタグからの通信情報の有無によって判断しているが、この態様に限定されない。例えば、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの各構成要素と、画像形成装置本体側に取付けられた接続コネクタとの接続の有無を、ＣＰＵ１０１１が、判断することで、トナーボトル１２１Ｔ及び／又は補給トナー搬送手段１８０Ｔ及び／又は現像部１２５Ｔの着脱状態の有無を検出しても良い。

また、制御手段としてのＣＰＵ１０１１は、トナー種検出手段の検出情報、即ち第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの各構成要素に取付けられたＲＦＩＤタグからの通信情報に基づき、トナー種を判断する。なお、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの各構成要素に取付けられたＲＦＩＤタグからの通信情報は、メインメモリ１０１２に記憶されていても良い。この場合、メインメモリ１０１２に記憶された情報から、ＣＰＵ１０１１は、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの各構成要素のトナー種を判断することができる。

なお、トナー種検出手段は、この態様に限定されるものではない。例えば、トナー種毎に異なる位置となるように第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの各構成要素に突起を形成し、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの各構成要素を画像形成装置本体に装着した状態で、光学式センサによってこの突起の位置を検出することで、ＣＰＵ１０１１がトナー種を判断するようにしても良い。また、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの各構成要素に備えられたＱＲコード（登録商標）等の二次元コードを、ユーザーが検知器を用いて読み取ることでトナー種を認識するようにしても良い。

次に、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａを構成する各構成要素に取付けられたＲＦＩＤタグの起動フローについて図６を参照して説明する。なお、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａを構成する各構成要素に取付けられたＲＦＩＤタグの起動フローは、同一の構成をしているため、トナーボトル１２１Ｔについて説明し、他の構成要素についての説明を省略する。

最初に、ＲＦＩＤタグの起動システムの実行を開始して、ＲＦＩＤ通信を開始する（ステップＳ１０）。次いで、着脱状態検出手段としてのトナーボトルロック検知センサがトナーボトル１２１Ｔのロックを解除したか否かを判断する（ステップＳ１１）。トナーボトルロック検知センサがトナーボトル１２１Ｔのロックを解除したと判断した場合は、通信を中断し、パネル表示部１７１にトナーボトル未セットと表示して（ステップＳ１３）
、ＲＦＩＤ通信を終了する（ステップＳ１４）。

一方、トナーボトルロック検知センサがトナーボトル１２１Ｔのロックを解除していないと判断した場合、トナーボトルＲＦＩＤコマンドを実行する（ステップＳ２１）。次いで、エラーが発生したか否かを判断する（ステップＳ２２）。

エラーが発生したと判断した場合、エラーが３回連続して発生したか否かを判断する（ステップＳ２３）。エラーが３回連続して発生していな場合は、ステップＳ２２に戻る。一方、エラーが３回連続して発生した場合は、エラーがＲＦＩＤチップの故障であるか否かを判定する（ステップＳ２４）。エラーがＲＦＩＤチップの故障であると判断した場合、通信を中断し、パネル表示部１７１にトナーボトル未セットと表示して（ステップＳ１３）、ＲＦＩＤ通信を終了する（ステップＳ１４）。

一方、エラーがＲＦＩＤチップの故障でないと判断した場合、トナーボトルロック検知センサがトナーボトル１２１Ｔのロックを解除したか否かを判断する（ステップＳ３１）。トナーボトルロック検知センサがトナーボトル１２１Ｔのロックを解除したと判断した場合、通信を中断し、パネル表示部１７１にトナーボトル未セットと表示して（ステップＳ１３）、ＲＦＩＤ通信を終了する（ステップＳ１４）。

一方、トナーボトルロック検知センサがトナーボトル１２１Ｔのロックを解除していないと判断した場合、エラーが発生したか否かを判断する（ステップＳ３２）。エラーが発生したと判断した場合、発生したエラーに該当するサービスマンコール（ＳＣ）表示をパネル表示部１７１に表示して（ステップＳ３３）、ＲＦＩＤ通信を終了する（ステップＳ１４）。

一方、エラーが発生していないと判断した場合、正常である表示をパネル表示部１７１に表示して（ステップＳ３３）、ＲＦＩＤ通信を終了する（ステップＳ１４）。

なお、ステップＳ２２において、エラーが発生していないと判断した場合、ステップＳ３１に進み、上述したステップＳ３１からステップＳ１４のルーチンを実行する。

ところで、同一の補給トナー搬送経路１８０Ｔに対して、トナーボトル１２１Ｔや現像部１２５Ｔ等で異なるトナー種のトナーを使用してしまうと、異なるトナー種のトナー同士が混合してしまう。そうすると、補給トナー搬送経路１８０Ｔの全てを清掃、又は交換しなければならない。例えば、クリアトナー用のトナーボトル１２１Ｔとホワイトトナー用の現像部１２５Ｔが、同じ補給トナー搬送経路１８０Ｔに使用されると、補給トナー搬送経路内でクリアトナーとホワイトトナーが混色し、補給トナー搬送経路Ｔの全ての清掃、又は交換をしなければならない。

このような問題を解決するために、本実施形態に係る画像形成装置１は、以下の制御を実行する。

先ず、図７にハッチングで示す第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの全ての構成要素を、異なるトナー種のトナーを使用するために、新たな第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素に交換する場合について、図８のフローチャートを参照して説明する。なお、フローチャートは、あくまで本実施形態において本発明の作用を発揮することができるルーチンの一例について説明したものに過ぎず、本発明の作用を発揮し得る範囲内であれば他のフローチャートを適用可能であることは言うまでもない。また、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの全ての構成要素を、異なるトナー種のトナーを使用するために、新たな第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素に交換する場合とは、例えば、Ｔ色の補給トナー搬送経路１８０Ｔにおいて、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａがクリアトナー用からホワイトトナー用に交換される場合である。

最初に、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの全ての構成要素の交換を開始し、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの各構成要素の着脱状態認識処理のサブルーチンに移行して実行する（ステップＳ１１０）。

図９は、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素の着脱状態認識処理のサブルーチンを示すフローチャートである。先ず、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素の着脱状態認識処理を開始し、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素にＲＦＩＤタグやＩＣタグ等が搭載されているか否かを、ＣＰＵ１０１１が判断する（ステップＳ１２０）。第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素にＲＦＩＤタグやＩＣタグ等が搭載されていると、ＣＰＵ１０１１が判断すると、ＲＦＩＤタグやＩＣタグ等と画像形成装置本体との通信により、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素の着脱状態を認識し（ステップＳ１２１）、サブルーチンを終了し、メインフローへ戻る。

第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素にＲＦＩＤタグやＩＣタグ等が搭載されていないと、ＣＰＵ１０１１が判断すると、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素に画像形成装置本体と電気的に接続するコネクタが搭載されているか否かを、ＣＰＵ１０１１が判断する（ステップＳ１２２）。第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素に画像形成装置本体と電気的に接続するコネクタが搭載されていると、ＣＰＵ１０１１が判断すると、画像形成装置本体とコネクタとの電気的接続により、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素の着脱状態を認識し（ステップＳ１２３）、サブルーチンを終了し、メインフローへ戻る。

第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素に画像形成装置本体と電気的に接続するコネクタが搭載されていないと、ＣＰＵ１０１１が判断すると、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素に光学センサや磁気センサが搭載されているか否かを、ＣＰＵ１０１１が判断する（ステップＳ１２４）。第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素に光学センサや磁気センサが搭載されていると、ＣＰＵ１０１１が判断すると、搭載されている光学センサや磁気センサからの出力により、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素の着脱状態を認識し（ステップＳ１２５）、サブルーチンを終了し、メインフローへ戻る。

第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素に光学センサや磁気センサが搭載されていないと、ＣＰＵ１０１１が判断すると、パネル表示部１７１に第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素の着脱状態を確認するよう促すメッセージを表示させるなどする。そして、作業者が、目視等により認識した第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素の着脱状態を、操作部１７２などを介して入力することで（ステップＳ１２６）、ＣＰＵ１０１１はサブルーチンを終了し、メインフローへ戻る。

次いで、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素が脱抜されたか否かを、ＣＰＵ１０１１又は作業者が判断する（ステップＳ１１１）。第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素が脱抜されていない、と判断すると、ステップＳ１１０に戻る。一方、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素が脱抜されている、と判断すると、補給チューブ１８１Ｔの清掃処理に移行して実行する（ステップＳ１１２）。

次いで、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素の着脱状態の認識処理のサブルーチンに移行して実行する（ステップＳ１１３）。

次いで、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素が装着されたか否かを、ＣＰＵ１０１１又は作業者が判断する（ステップＳ１１４）。第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素が装着されていない、と判断すると、ステップＳ１１３に戻る。一方、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素が装着されている、と判断すると、装着された新たな第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素で使用されるトナーのトナー種認識処理のサブルーチンに移行して実行する（ステップＳ１１５）。

図１０は、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素で使用されるトナーのトナー種認識処理のサブルーチンを示すフローチャートである。先ず、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素で使用されるトナーのトナー種認識処理を開始し、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素にＲＦＩＤタグやＩＣタグ等が搭載されているか否かを、ＣＰＵ１０１１が判断する（ステップＳ１３０）。第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素にＲＦＩＤタグやＩＣタグ等が搭載されていると、ＣＰＵ１０１１が判断すると、ＲＦＩＤタグやＩＣタグ等からの情報に基づき、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素で使用されるトナーのトナー種を認識し（ステップＳ１３１）、サブルーチンを終了し、メインフローへ戻る。

第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素にＲＦＩＤタグやＩＣタグ等が搭載されていないと、ＣＰＵ１０１１が判断すると、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素に光学センサや磁気センサが搭載されているか否かを、ＣＰＵ１０１１が判断する（ステップＳ１３２）。第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素に光学センサや磁気センサが搭載されていると、ＣＰＵ１０１１が判断すると、搭載されている光学センサや磁気センサからの出力により、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素で使用されるトナーのトナー種を認識する（ステップＳ１）。例えば、上述のように、光学式センサによってトナー種毎に異なる位置となるように形成された突起の位置を検出することで、ＣＰＵ１０１１が第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素で使用されるトナーのトナー種を認識する。そして、サブルーチンを終了し、メインフローへ戻る。

第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素に光学センサや磁気センサが搭載されていないと、ＣＰＵ１０１１が判断すると、パネル表示部１７１に第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素で使用されるトナーのトナー種を確認するよう促すメッセージを表示させるなどする。そして、作業者が、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素の塗装やデカルシート等を目視し、認識した第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素で使用されるトナーのトナー種を、操作部１７２などを介して入力することで（ステップＳ１３４）、ＣＰＵ１０１１はサブルーチンを終了し、メインフローへ戻る。

次いで、画像形成装置本体に装着された新たな第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの全ての構成要素（本実施形態では、トナーボトル１２１Ｔ、ダイアフラムポンプ１８３Ｔ、サブホッパ１８２Ｔ、現像部１２５Ｔ等）で使用されるトナーのトナー種が、全て同一のトナー種であるか否かを、ＣＰＵ１０１１又は作業者が判断する（ステップＳ１１６）。

装着された新たな第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの全ての構成要素で使用されるトナーのトナー種が、全て同一のトナー種である場合、装着された新たな第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの全ての構成要素で使用されるトナーのトナー種が、全て同一のトナー種である旨を、バナー表示やウィンドウ表示等をパネル表示部１７１に表示することによって、ユーザーに対して報知する（ステップＳ１１７）。次いで、トナーボトル１２１Ｔからのトナー補給を実行可能な状態とし（ステップＳ１１８）、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの全ての構成要素の交換作業を終了する。

なお、装着された新たな第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの全ての構成要素で使用されるトナーのトナー種が、全て同一のトナー種である場合には、仮に、その旨をユーザーに対して報知しなくても、混色などの問題が生じない。そこで、この場合には、ユーザーに対して報知しないように予め設定しておくこともできる。

一方、装着された新たな第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素で使用されるトナーのトナー種が、少なくとも１つの構成要素に関し同一のトナー種でない場合、装着された新たな第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素で使用されるトナーのトナー種が、少なくとも１つの構成要素に関し同一のトナー種でない旨を、バナー表示やウィンドウ表示等をパネル表示部１７１に表示することで、ユーザーに対して報知し（ステップＳ１１９）、ステップＳ１１６へ戻る。なお、ユーザーに対して、何れの構成要素のトナー種が一致していないのかを示すバナー表示やウィンドウ表示等をパネル表示部１７１に表示することで、トナー種を一致させるように促すようにしても良い。また、本実施形態では、報知手段としてのパネル表示部１７１にバナー表示やウィンドウ表示等を表示することで、報知しているが、この態様に限定されるものではない。例えば、ランプを点滅又は点灯させたり、警報ブザーを鳴らしたりしても良い。

次に、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの一部の構成要素を、新しいものに交換する場合について図１３のフローチャートを参照して説明する。なお、フローチャートは、あくまで本実施形態において本発明の作用を発揮することができるルーチンの一例について説明したものに過ぎず、本発明の作用を発揮し得る範囲内であれば他のフローチャートを適用可能であることは言うまでもない。また、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの一部の構成要素を、新しいものに交換する場合とは、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの一部が耐用限度に達し、その交換をする場合を言う。なお、以下では、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素のうち、図１２に示すように、トナーボトル１２１Ｔを新しいものに交換する場合について説明するが、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの他の構成要素についても同様である。

最初に、トナーボトル１２１Ｔの交換を開始し、トナーボトル１２１Ｔの着脱の認識処理、即ち第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素の着脱状態認識処理のサブルーチンに移行して実行する（ステップＳ２１０）。

次いで、トナーボトル１２１Ｔが脱抜されたか否かを、ＣＰＵ１０１１又は作業者が判断する（ステップＳ２１１）。トナーボトル１２１Ｔが脱抜されていない、と判断すると、ステップＳ２１０に戻る。一方、トナーボトル１２１Ｔが脱抜されている、と判断すると、トナーボトル１２１Ｔの着脱状態認識処理、即ち第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素の着脱状態認識処理のサブルーチンに移行して実行する（ステップＳ２１２）。

次いで、トナーボトル１２１Ｔが装着されたか否かを、ＣＰＵ１０１１又は作業者が判断する（ステップＳ２１３）。トナーボトル１２１Ｔが装着されていない、と判断すると、ステップＳ１１２に戻る。一方、トナーボトル１２１Ｔが装着されている、と判断すると、装着された新たなトナーボトル１２１Ｔについてトナー種の認識処理、即ち第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの構成要素で使用されるトナーのトナー種認識処理のサブルーチンに移行して実行する（ステップＳ２１４）。

次いで、画像形成装置本体に装着された新たなトナーボトル１２１Ｔに収容されているトナーと、画像形成装置本体から取外されたトナーボトル１２１Ｔに収容されていたトナーとが同一のトナー種であるか否か、即ちトナーボトル１２１Ｔの交換前後でトナー種が同一のトナー種であるか否かを、メインメモリ１０１２に記憶された情報から、ＣＰＵ１０１１又は作業者が判断する（ステップＳ２１５）。

トナーボトル１２１Ｔの交換前後でトナー種が同一のトナー種である場合、トナー種が同一のトナー種である旨を、図１１（ａ）に示すように、バナー表示やウィンドウ表示等をパネル表示部１７１に表示することで、ユーザーに対して報知する（ステップＳ２１６）。次いで、トナーボトル１２１Ｔからのトナー補給を実行可能な状態とし（ステップＳ２１７）、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの一部の構成要素としてのトナーボトル１２１Ｔの交換作業を終了する。

一方、トナーボトル１２１Ｔの交換前後でトナー種が同一のトナー種でない場合、トナー種が同一のトナー種でない旨を、図１１（ｂ）に示すように、バナー表示やウィンドウ表示等をパネル表示部１７１に表示することで、ユーザーに対して報知し（ステップＳ１１８）、ステップＳ１１５へ戻る。なお、図１１（ｂ）に示す表示に替えてトナー種を一致させるように促すバナー表示やウィンドウ表示等を、例えば図１１（ｃ）に示すように、「Ｔ色のトナーボトルをホワイト用に交換する必要があります。交換済みならＯＫ、未交換ならＮＧを押してください。」とパネル表示部１７１に表示するようにしても良い。

なお、トナーボトル１２１Ｔのみを交換する場合は、内容するトナー種が同一のトナー種である新たなトナーボトル１２１Ｔと交換され、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａの他の構成要素についても同一のトナー種を用いているから、補給チューブ１８１Ｔの清掃処理を実行する必要はない。

ところで、同一の補給トナー搬送経路に対してトナーボトルや現像部等で異なるトナー種のトナーを使用してしまうことを、作像ステーション毎に交換する構成とすることで防止する場合、画像形成装置の印刷動作を停止した状態で作像ステーションを交換することから、印刷効率が低下するという問題があった。一方で、本実施形態の画像形成装置１によれば、上述した制御を実行することで、同一の補給トナー搬送経路に対してトナーボトルや現像部等で異なるトナー種のトナーを使用してしまうことを防止しているため、トナーボトル１２１Ｔを個別交換可能に構成することができ、印刷動作中もトナーボトル１２１Ｔを交換することができる。そのため、上述した作像ステーション毎に交換する構成に比べて印刷効率の向上を図れる。

なお、本実施形態では、特色トナーの補給トナー搬送経路１８０Ｔについて説明したが、プロセストナーの補給トナー搬送経路１８０Ｃ，１８０Ｍ，１８０Ｙ，１８０Ｋに適用しても良い。

次に、本実施形態に係る画像形成装置の作用について説明する。 本実施形態に係る画像形成装置１がトナー種検出手段を有することで、補給トナー搬送経路１８０Ｔを異なるトナー種のものに交換する際、第１の補給トナー搬送経路１８０Ｔａの全ての構成要素で使用されるトナーのトナー種が、同一のトナー種となっているか否かを検出できることから、異種トナーの混色を防止することができる。また、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａは、その構成要素を個別に交換できるところ、作像ユニット毎に交換する従来の画像形成装置のように高剛性のフレームを必要としないことから、画像形成装置の小型化を図れ、取扱い性及び交換作業性を向上できる。

また、第１のトナー搬送経路１８０Ｔａは、その構成要素のそれぞれの耐用年数に合わせて、個別に交換できることから、従来の補給トナー搬送経路と比較して、コストパフォーマンスの高いものとすることができる。また、補給チューブ１８１Ｔを清掃する清掃手段を有するので、補給チューブ１８１Ｔは、耐用年数がある限りは交換せずに使用することができる。

また、補給トナー搬送経路１８０Ｔは、ダイアフラムポンプ１８３を有することから、トナーボトル１２１Ｔの位置を、現像部１２５Ｔの位置に依らずに設置できるため、設計の自由度を向上させることができる。また、補給チューブ１８１Ｔの２つの端部のうち少なくとも一方は、上方に向いて設置されているため、補給チューブ１８１Ｔを清掃手段により清掃するときに、補給チューブ１８１Ｔの２つの端部のうちの他方から、その内部に充填されたトナーが、画像形成装置内に落下してしまうのを防げる。

なお、本実施形態では、補給トナー搬送経路を、補給チューブ１８１、ダイアフラムポンプ１８３、サブホッパ１８２、現像部１２５を有する構成について説明したが、この態様に限定されない。また、上述のフローチャートは、あくまで本実施形態において本発明の作用を発揮することができるルーチンの一例について説明したものに過ぎず、本発明の作用を発揮し得る範囲内であれば他のフローチャートを適用可能であることは言うまでもない。

以上、本発明の実施形態について説明したが、本発明はこれに限定されるものではない。なお、上述の実施形態で紹介した各構成の材質、寸法はあくまで一例であり、本発明の作用を発揮し得る範囲内で様々な材質や寸法を選択可能であることは言うまでもない。

本件発明は、以下に記載する態様も含んでいる。（態様Ａ） 互いに異なるトナー種のトナーを用いる複数の現像手段１２５と、 互いに異なるトナー種のトナーを収容する複数のトナー容器１２１と、 前記複数のトナー容器１２１のそれぞれと、対応する前記複数の現像手段１２５の１つとを夫々接続する複数の接続手段１８１と、を有し、 前記複数の現像手段１２５の１つと、該現像手段１２５の１つに対応する前記複数のトナー容器１２１の１つと、該複数の現像手段１２５の１つ及び該複数のトナー容器１２１の１つに対応する前記複数の接続手段１８１の１つと、を少なくとも構成要素として備えている補給トナー搬送経路１８０をトナー種毎に夫々具備する画像形成装置において、
前記補給トナー搬送経路１８０を構成する構成要素は、夫々個別に交換可能であり、 該構成要素で夫々使用されるトナー種を検出するトナー種検出手段と、 同一の補給トナー搬送経路１８０を構成する全ての構成要素で夫々使用されるトナー種が同一か否かを報知する報知手段と、 前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素を交換する際に、前記トナー種検出手段による検出情報に基づいて、前記報知手段を制御する制御手段１０１１を備えたことを特徴とする画像形成装置。

（態様Ｂ）
態様Ａに記載の画像形成装置において、
前記報知手段は、視認可能な表示手段１７１を有することを特徴とする画像形成装置。

（態様Ｃ）
態様Ｂに記載の画像形成装置において、
前記制御手段１０１１は、前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素で使用されるトナーのトナー種が、少なくとも１つの構成要素に関し同一のトナー種でない場合、同一のトナー種でないことを前記表示手段１７１に表示させるよう前記報知手段を制御することを特徴とする画像形成装置。

（態様Ｄ）
態様Ｃに記載の画像形成装置において、
前記表示手段１７１の表示は、トナー種を一致させるように促す表示であることを特徴
とする画像形成装置。

（態様Ｅ）
請求項Ｄに記載の画像形成装置において、
前記表示は、何れの構成要素のトナー種が一致していないのかを示す表示であることを特徴とする画像形成装置。

（態様Ｆ）
態様Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅの何れかに記載の画像形成装置において、
前記制御手段１０１１は、前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素の交換前後で、該構成要素で使用されるトナーのトナー種が同一でない場合、前記表示手段１７１に表示させるよう前記報知手段を制御することを特徴とする画像形成装置。

（態様Ｇ）
態様Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆの何れかに記載の画像形成装置において、
前記補給トナー搬送経路１８０は、構成要素として、前記トナー容器１２１から前記現像手段１２５へ前記接続手段１８１を通してトナーを搬送させる搬送手段１８３を更に備えたことを特徴とする画像形成装置。

（態様Ｈ）
態様Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇの何れかに記載の画像形成装置において、
前記補給トナー搬送経路１８０は、構成要素として、前記トナー容器１２１から前記現像手段１２５へ補給されるトナーを一時的に貯留する一時貯留部１８２を更に備えたことを特徴とする画像形成装置。

（態様Ｉ）
態様Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈの何れかに記載の画像形成装置において、 前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素は、使用するトナー種の情報を記憶した情報記憶媒体を有し、 前記トナー種検出手段は、該情報記憶媒体との通信情報に基づき、該補給トナー搬送経路１８０の構成要素で使用されるトナー種の情報を検出することを特徴とする画像形成装置。

（態様Ｊ）
態様Ｉに記載の画像形成装置において、
前記トナー種検出手段による検出情報を記憶する本体側記憶手段１０１２を有し、
前記制御手段１０１１は、該本体側記憶手段１０１２の記憶情報に基づいて、前記報知手段を制御することを特徴とする画像形成装置。

（態様Ｋ）
態様Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈ、Ｉ、Ｊの何れかに記載の画像形成装置において、 前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素の着脱状態を検出する着脱状態検出手段を更に備えたことを特徴とする画像形成装置。

（態様Ｌ）
態様Ｋに記載の画像形成装置において、 前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素は情報記憶媒体を有し、 前記着脱状態検出手段は、前記情報記憶媒体との通信情報に基づき、該補給トナー搬送経路１８０の構成要素の着脱状態を検出することを特徴とする画像形成装置。

（態様Ｍ）
態様Ｋに記載の画像形成装置において、
前記補給トナー搬送経路１８０は、該補給トナー搬送経路１８０の構成要素と画像形成装置本体とを電気的に接続するコネクタを有し、 前記着脱状態検出手段は、該コネクタの接続有無情報に基づき、該補給トナー搬送経路１８０の構成要素の着脱状態を検出することを特徴とする画像形成装置。

（態様Ｎ）
態様Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈの何れかに記載の画像形成装置において、
前記トナー種検出手段は、前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素に搭載されたセンサの出力に基づき、該補給トナー搬送経路１８０の構成要素で使用されるトナー種の情報を検出することを特徴とする画像形成装置。

（態様Ｏ）
態様Ｎに記載の画像形成装置において、
前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素の着脱状態を検出する着脱状態検出手段を更に備えたことを特徴とする画像形成装置。

（態様Ｐ）
態様Ｏに記載の画像形成装置において、
前記着脱状態検出手段は、前記センサの出力に基づき、該補給トナー搬送経路１８０の構成要素の着脱状態を検出することを特徴とする画像形成装置。

（態様Ｑ）
態様Ａ、Ｂ、Ｃ、Ｄ、Ｅ、Ｆ、Ｇ、Ｈ、Ｉ、Ｊ、Ｋ、Ｌ、Ｍ、Ｎ、Ｏ、Ｐの何れかに記載の画像形成装置において、 前記接続手段１８１を清掃する清掃手段を有し、
前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素を交換する際に、該接続手段１８１は、交換されずに該清掃手段によって清掃されることを特徴とする画像形成装置。

（態様Ｒ）
態様Ｑに記載の画像形成装置において、
前記接続手段１８１の２つの端部のうち少なくとも一方は、画像形成装置に設置された状態で、上方に向いていることを特徴とする画像形成装置。

（態様Ｓ）
画像形成装置に用いられる補給トナー搬送経路１８０の構成要素の着脱状態を検出する着脱状態検出方法であって、 トナーを収容するトナー容器１２１と、前記トナー容器１２１トナーに収容されているトナーを用いる現像手段１２５と、該トナー容器１２１と該現像手段１２５を接続する接続手段１８１と、を少なくとも構成要素として備える補給トナー搬送経路１８０の着脱状態を検出する着脱状態検出方法において、 制御手段１０１１は、前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素に情報記憶媒体が搭載されている場合に、該情報記憶媒体との通信情報に基づき、該補給トナー搬送経路１８０の構成要素の着脱状態を検出することを特徴とする着脱状態検出方法。

（態様Ｔ）
態様Ｓに記載の着脱状態検出方法において、
前記制御手段１０１１は、前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素に前記情報記憶媒体が搭載されていない場合であって、前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素にコネクタが搭載されている場合に、該コネクタの接続有無情報に基づき、該補給トナー搬送経路１８０の構成要素の着脱状態を検出することを特徴とする着脱状態検出方法。

（態様Ｕ）
態様Ｔに記載の着脱状態検出方法において、 前記制御手段１０１１は、前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素に前記コネクタが搭載されていない場合であって、前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素にセンサが搭載されている場合に、該センサの出力に基づき、該補給トナー搬送経路１８０の構成要素の着脱状態を検出することを特徴とする着脱状態検出方法。

（態様Ｖ）
態様Ｕに記載の着脱状態検出方法において、 前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素に前記センサが搭載されていない場合に、作業者が前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素の着脱状態を認識し、画像形成装置に指示することで、前記制御手段１０１１は、該補給トナー搬送経路１８０の構成要素の着脱状態を検出することを特徴とする着脱状態検出方法。

（態様Ｗ）
画像形成装置に用いられる補給トナー搬送経路１８０の構成要素のトナー種を検出するトナー種検出方法であって、 互いに異なるトナー種のトナーを用いる複数の現像手段１２５と、 互いに異なるトナー種のトナーを収容する複数のトナー容器１２１と、 前記複数のトナー容器１２１のそれぞれと、対応する前記複数の現像手段１２５の１つとを夫々接続する複数の接続手段１８１と、を少なくとも構成要素として備える補給トナー搬送経路１８０のトナー種を検出するトナー種検出方法において、 制御手段１０１１は、前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素に情報記憶媒体が搭載されている場合に、該情報記憶媒体との通信情報に基づき、該補給トナー搬送経路１８０の構成要素で使用されるトナーのトナー種を検出することを特徴とするトナー種検出方法。

（態様Ｘ）
態様Ｗに記載のトナー種検出方法において、 前記制御手段１０１１は、前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素に前記情報記憶媒体が搭載されていない場合であって、前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素にセンサが搭載されている場合に、該センサの出力に基づき、該補給トナー搬送経路１８０の構成要素で使用されるトナーのトナー種を検出することを特徴とするトナー種検出方法。

（態様Ｙ）
態様Ｘに記載のトナー種検出方法において、
前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素に前記センサが搭載されていない場合に、
作業者が前記補給トナー搬送経路１８０の構成要素の着脱状態を認識し、画像形成装置に指示することで、前記制御手段１０１１は、該補給トナー搬送経路１８０の構成要素で使用されるトナーのトナー種を検出することを特徴とするトナー種検出方法。

本国際特許出願は２０１４年１月１０日に出願した日本国特許出願第２０１４−００３２８８号および２０１４年９月５日に出願した日本国特許出願第２０１４−１８１０９２号に基づきその優先権を主張するものであり、日本国特許出願第２０１４−００３２８８号および日本国特許出願第２０１４−１８１０９２号の全内容を本願に援用する。

１２１ トナーボトル（トナー容器の一例）
１２２ 感光体ドラム（像担持体の一例）
１２５ 現像部（現像手段の一例）
１７１ パネル表示部（報知手段の一例）
１８０ 補給トナー搬送経路
１８１ 補給チューブ（接続手段の一例）
１０１１ ＣＰＵ（制御手段の一例）
１０１２ メインメモリ（本体側記憶手段の一例）

Claims (21)

1. 互いに異なるトナー種のトナーを用いる複数の現像手段と、
   互いに異なるトナー種のトナーを収容する複数のトナー容器と、
   前記複数のトナー容器のそれぞれと、対応する前記複数の現像手段の１つとを夫々接続する複数の接続手段と、を有し、 前記複数の現像手段の１つと、該複数の現像手段の１つに対応する前記複数のトナー容器の１つと、該複数の現像手段の１つ及び該複数のトナー容器の１つに対応する前記複数の接続手段の１つと、を少なくとも構成要素として備えている補給トナー搬送経路をトナー種毎に夫々具備する画像形成装置において、 前記補給トナー搬送経路の構成要素は、夫々個別に交換可能であり、 該構成要素で夫々使用されるトナー種を検出するトナー種検出手段と、 同一の補給トナー搬送経路を構成する全ての構成要素で夫々使用されるトナー種が同一か否かを報知する報知手段と、 前記補給トナー搬送経路の構成要素を交換する際に、前記トナー種検出手段による検出情報に基づいて、前記報知手段を制御する制御手段を備えたこと特徴とする画像形成装置。
2. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記報知手段は、視認可能な表示手段を有することを特徴とする画像形成装置。
3. 請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記制御手段は、前記補給トナー搬送経路の構成要素で使用されるトナーのトナー種が、少なくとも１つの構成要素に関し同一のトナー種でない場合、同一のトナー種でないことを前記表示手段に表示させるよう前記報知手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
4. 請求項３に記載の画像形成装置において、
   前記表示手段の表示は、トナー種を一致させるように促す表示であることを特徴とする画像形成装置。
5. 請求項４に記載の画像形成装置において、
   前記表示は、何れの構成要素のトナー種が一致していないのかを示す表示であることを特徴とする画像形成装置。
6. 請求項２に記載の画像形成装置において、
   前記制御手段は、前記補給トナー搬送経路の構成要素の交換前後で、該構成要素で使用されるトナーのトナー種が同一でない場合、前記表示手段に表示させるよう前記報知手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
7. 請求項６に記載の画像形成装置において、
   前記表示手段の表示は、トナー種を一致させるように促す表示であることを特徴とする画像形成装置。
8. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記補給トナー搬送経路は、構成要素として、前記トナー容器から前記現像手段へ前記接続手段を通してトナーを搬送させる搬送手段を更に備えたことを特徴とする画像形成装置。
9. 請求項１に記載の画像形成装置において、
   前記補給トナー搬送経路は、構成要素として、前記トナー容器から前記現像手段へ補給されるトナーを一時的に貯留する一時貯留部を更に備えたことを特徴とする画像形成装置
   。
10. 請求項１〜９の何れかに記載の画像形成装置において、
    前記補給トナー搬送経路の構成要素は、使用するトナー種の情報を記憶した情報記憶媒体を有し、 前記トナー種検出手段は、該情報記憶媒体との通信情報に基づき、該補給トナー搬送経路の構成要素で使用されるトナー種の情報を検出することを特徴とする画像形成装置。
11. 請求項１０に記載の画像形成装置において、
    前記トナー種検出手段による検出情報を記憶する本体側記憶手段を有し、
    前記制御手段は、該本体側記憶手段の記憶情報に基づいて、前記報知手段を制御することを特徴とする画像形成装置。
12. 請求項１０に記載の画像形成装置において、
    前記補給トナー搬送経路の構成要素の着脱状態を検出する着脱状態検出手段を更に備えたことを特徴とする画像形成装置。
13. 請求項１２に記載の画像形成装置において、
    前記着脱状態検出手段は、前記情報記憶媒体との通信情報に基づき、該補給トナー搬送経路の構成要素の着脱状態を検出することを特徴とする画像形成装置。
14. 請求項１２に記載の画像形成装置において、
    前記補給トナー搬送経路は、該補給トナー搬送経路の構成要素と画像形成装置本体とを電気的に接続するコネクタを有し、 前記着脱状態検出手段は、該コネクタの接続有無情報に基づき、該補給トナー搬送経路の構成要素の着脱状態を検出することを特徴とする画像形成装置。
15. 請求項１２に記載の画像形成装置において、
    前記接続手段を清掃する清掃手段を有し、 前記補給トナー搬送経路の構成要素を交換する際に、該接続手段は、交換されずに該清掃手段によって清掃されることを特徴とする画像形成装置。
16. 請求項１５に記載の画像形成装置において、
    前記接続手段の２つの端部のうち少なくとも一方は、画像形成装置に設置された状態で、上方に向いていることを特徴とする画像形成装置。
17. 請求項１〜９の何れかに記載の画像形成装置において、
    前記トナー種検出手段は、前記補給トナー搬送経路の構成要素に搭載されたセンサの出力に基づき、該補給トナー搬送経路の構成要素で使用されるトナー種の情報を検出することを特徴とする画像形成装置。
18. 請求項１７に記載の画像形成装置において、
    前記補給トナー搬送経路の構成要素の着脱状態を検出する着脱状態検出手段を更に備えたことを特徴とする画像形成装置。
19. 請求項１８に記載の画像形成装置において、
    前記着脱状態検出手段は、前記センサの出力に基づき、該補給トナー搬送経路の構成要素の着脱状態を検出することを特徴とする画像形成装置。
20. 請求項１８に記載の画像形成装置において、
    前記接続手段を清掃する清掃手段を有し、 前記補給トナー搬送経路の構成要素を交換する際に、該接続手段は、交換されずに該清掃手段によって清掃されることを特徴とする画像形成装置。
21. 請求項２０に記載の画像形成装置において、 前記接続手段の２つの端部のうち少なくとも一方は、画像形成装置に設置された状態で、上方に向いていることを特徴とする画像形成装置。

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