JPWO2009133824A1 - 機器管理システム - Google Patents

Abstract

第１のユニット２Ａおよび第２のユニット２Ｂは、それぞれ複数台の機器（第１の機器８ａ，８ｂ）を管理する。また、第１のユニット２Ａと第２のユニット２Ｂは、互いに生存確認パケットの送出および応答確認を繰り返して、相手のユニット２Ａ，２Ｂが故障しているか否かを検知する。第２のユニット２Ｂが故障したとき、第１のユニット２Ａは、第２のユニット２Ｂの故障を検知し、接続装置５に接続命令を送信する。接続命令を受信した接続装置５は、下位ネットＮｉａと下位ネットＮｉｂを接続する。その後、第１のユニット２Ａは、これまでと同様に第１の機器８ａと通信するとともに、接続装置５を介して第２の機器８ｂとも通信する。これにより、親器が故障しても、故障した親器がこれまで管理していた子器の管理を停止させることなく継続する。

Description

本発明は、複数の管理グループに分かれて存在する複数台の機器を管理する機器管理システムに関する。

従来、複数台の機器を管理（監視と制御との少なくとも一方）する機器管理システムは、機器の種類や配置場所を単位とする管理グループごとに下位の通信ネットワークを構築する。複数台の機器は、複数の管理グループに分かれて存在する。下位の通信ネットワークは、上位の通信ネットワークにより管理される。このような階層化された通信ネットワークを構築するには、親器が子器を管理する技術が用いられている。上記の技術では、機器を管理する子器（機器と一体である子器を含む）が下位の通信ネットワークに設けられ、子器を端末とする親器が上位の通信ネットワークに設けられている。親器と子器の間の通信プロトコルには、ＢＡＣｎｅｔ（A Data Communication Protocol for Building Automation and Control Networks）プロトコルが用いられている（例えば日本国特開２００７−９６５３９号公報参照）。

しかしながら、従来の機器管理システムでは、親器が故障すると、故障中の親器がこれまで管理していた子器の管理を継続することができない。その結果、従来の機器管理システムには、一部の子器（故障中の親器が管理していた子器）がこれまで管理していた機器の管理を継続することができないという問題があった。

本発明は上記の点に鑑みて為され、本発明の目的は、親器が故障しても故障中の親器がこれまで管理していた子器の管理を停止させることなく継続することができる機器管理システムを提供することにある。

本発明に係る機器管理システムは、複数の管理グループに分かれて存在する複数台の機器を管理する。この機器管理システムは、複数台の親器と、複数台の子器と、検知手段と、接続装置とを備える。複数台の親器は、互いに異なる管理グループに設けられ、第１の管理グループに設けられた第１の親器と、第２の管理グループに設けられた第２の親器とを含む。複数台の子器は、第１の管理グループに設けられた少なくとも１台の第１の子器と、第２の管理グループに設けられた少なくとも１台の第２の子器とを含む。第１の親器は、第１の通信ネットワークを用いて第１の子器と通信して第１の子器を管理する。第２の親器は、第２の通信ネットワークを用いて第２の子器と通信して第２の子器を管理する。第１の子器は、第１の管理グループに存在する第１の機器と接続し、第１の親器の管理に従って第１の機器を管理する。第２の子器は、第２の管理グループに存在する第２の機器と接続し、第２の親器の管理に従って第２の機器を管理する。

検知手段は、第２の親器の故障を検知する。接続装置は、接続命令を受信すると、第１の親器と第２の通信ネットワークを接続する。

第１の親器は、接続命令送信手段と、通信手段と、管理手段とを有する。接続命令送信手段は、第２の親器の故障が検知手段で検知された場合、接続命令を接続装置に送信する。通信手段は、第１の通信プロトコルを用いて第１の子器と通信するとともに、第１の親器と第２の通信ネットワークとが接続装置を介して接続されると、接続装置を介し、第２の通信ネットワークを用いて第２の子器と通信する。管理手段は、第１の子器を管理するとともに、通信手段と通信する第２の子器を管理する。

この構成によれば、第２の親器が故障した場合に、第１の親器と第２の通信ネットワークとを接続装置で接続することによって、第２の親器がこれまで通信していた第２の子器と第１の親器が通信することができる。その結果、第２の親器が故障しても、第２の子器との通信を停止させることなく継続することができる。

好ましい形態として、通信手段は、第１の親器と第２の通信ネットワークとが接続装置を介して接続されると、第１の通信プロトコルに従う信号に第２の通信プロトコルに従う信号を重畳させた重畳信号を用いて第１の子器および第２の子器と通信する。この場合、接続装置は、接続命令を受信すると、第１の通信ネットワークを介して第１の親器と第２の通信ネットワークを接続する。第１の子器は第１のフィルタ手段を有する。第１のフィルタ手段は、重畳信号から、第１の通信プロトコルに従う信号を抽出する。第２の子器は第２のフィルタ手段を有する。第２のフィルタ手段は、重畳信号から、第２の通信プロトコルに従う信号を抽出する。

この構成によれば、第１の親器側で用いられる第１の通信プロトコルが第２の親器側で用いられる第２の通信プロトコルと異なる場合であっても、第１の通信プロトコルに用いられる伝送路と第２の通信プロトコルに用いられる伝送路とを共通にして、第１の親器が第２の親器に代わって第２の子器との通信を継続することができる。

他の好ましい形態として、通信手段は、第１の通信プロトコルに従い、第１の通信ネットワークを用いて第１の子器と通信するとともに、第１の親器と第２の通信ネットワークとが接続装置を介して接続されると、接続装置を介し、第２の通信プロトコルに従い、第２の通信ネットワークを用いて第２の子器と通信する。

この構成によれば、第１の親器側で用いられる第１の通信プロトコルが、第２の親器側で用いられる第２の通信プロトコルと異なる場合であっても、第１の親器が第２の通信プロトコルに従って第２の子器と通信する機能を有することによって、第１の親器が第２の親器に代わって第２の子器との通信を継続することができる。

他の好ましい形態として、接続装置は、第１の親器から第２の子器への信号を中継し記第１の通信プロトコルに従う信号を第２の通信プロトコルに従う信号に変換する。この場合、通信手段は、第１の親器と第２の通信ネットワークとが接続装置を介して接続されると、接続装置を介して、第１の通信プロトコルに従う信号を第２の子器に送信する。

この構成によれば、第１の親器側で用いられる第１の通信プロトコルが、第２親器側で用いられる第２のプロトコルと異なる場合に、第１の親器が第２の通信プロトコルに従って通信する機能を有していなくても、第１の親器が第２の親器に代わって第２の子器との通信を継続することができる。

より好ましい形態として、第１の親器はアドレス変換手段を有する。アドレス変換手段は、第２の子器の通信アドレスを第１の子器の通信アドレスと重複しないように変換する。通信手段は、第１の親器と第２の通信ネットワークとが接続装置を介して接続されると、第２の子器の変換後の通信アドレスを用いた信号を、接続装置を介して第２の子器に送信する。接続装置は、第１の親器から第２の子器への信号を中継し、中継した信号に用いられている変換後の通信アドレスを元の通信アドレスに戻す。

この構成によれば、第２の親器とこれまで通信していた第２の子器と、第１の親器との通信を継続している第１の子器とに、同一の通信アドレスが設定されていたとしても、第２の子器の通信アドレスを第１の子器の通信アドレスと重複しないように変換する。これにより、第２の子器の通信アドレスと第１の子器の通信アドレスとをそれぞれ異なるようにすることができるので、同一の通信アドレスが設定されていた第１の子器と第２の子器とを区別することができる。

さらに好ましい形態として、検知手段は、複数台の親器とは別体の検知装置である。

この構成によれば、各親器とは別体の装置が検知機能を有することによって、各親器が検知手段を有する必要がないので、各親器が検知手段を有する場合に比べて、各親器の負荷を低減することができる。

さらに好ましい形態として、複数台の親器は、第１の親器および第２の親器とは異なる第３の親器を含む。検知手段は第１の親器に設けられる。第２の親器は、正常時に、第３の親器の故障を検知する。第１の親器は、第２の親器の故障を検知すると、第３の親器の故障検知を開始する。

この構成によれば、第２の親器が故障した場合であっても、第２の親器の故障を検知した第１の親器が、第２の親器がこれまで故障検知していた第３の親器の故障検知を開始することによって、第３の親器の故障検知を継続することができる。

実施形態１に係る機器管理システムの要部を示す図である。 同上に係る機器管理システムの概略図である。 同上における管理領域とエリアとの関係を示す図である。 同上に係るユニットの構成を示すブロック図である。 同上に係る接続装置の構成を示すブロック図である。 同上に係る機器管理システムの動作を説明するための図である。 実施形態２に係る接続装置の構成を示すブロック図である。 同上に係る機器管理システムの動作を説明するための図である。 実施形態４に係るユニットの構成を示すブロック図である。 同上に係る接続装置の構成を示すブロック図である。 実施形態６に係る機器管理システムの要部を示す図である。 同上に係るユニットの構成を示すブロック図である。 同上に係る機器管理システムの動作を説明するための図である。 実施形態７に係る機器管理システムの要部を示す図である。 同上に係る接続装置の構成を示すブロック図である。 同上の変形例に係る接続装置の構成を示すブロック図である。

（実施形態１）
本発明では、各種機器の動作状態を監視することと各種機器を制御することとを総称して機器の「管理」と呼ぶ。したがって、機器の管理は、機器の監視と制御との少なくとも一方を意味する。また、本発明では、管理対象となる機器が配置されている領域の全体を「管理領域」と呼び、管理領域が複数の小領域に分割されたときの１つの小領域を「エリア」と呼ぶ。

管理領域は、広範囲の空間であって、機器が多数配置される空間に相当する。上記の機器とは、照明機器や冷暖房機器などである。広範囲の空間とは、各種建物内・集合住宅の敷地内・ひとまとまりの住宅地内・テーマパーク内・公園内のような空間である。各種建物とは、オフィスビル・集合住宅・病院・学校・ホテル・体育館・美術館・博物館・ショッピングセンタなどである。集合住宅の敷地内には、複数の建物が存在する。ひとまとまりの住宅地内には、複数の住戸が存在する。一方、エリアは、建物の各階または各室に相当し、土地が適宜に区切られたときの各区画にも相当する。

以下では、図３に示すように、公園の全体を管理領域Ａとする場合を例として説明する。公園内が場所ごとに適宜に仕切られることにより、複数のエリアＥ１〜Ｅ８が設けられている。図示例では、管理領域Ａが８つのエリアＥ１〜Ｅ８に分割されている。各エリアＥ１〜Ｅ８を特に区別する必要がないときには、エリアＥと表記する。

以下に説明する実施形態では、監視および制御の対象となる機器として照明機器を例示し、監視の対象となる機器として、電気計量（電圧、電流、電力などの計量）を行う計量機器を例示する。

本実施形態に係る機器管理システムの構成について説明する。この機器管理システムは、複数のエリアＥ１〜Ｅ８に存在する複数台の機器を管理する。機器管理システムは、図２に示すように、複数台（図示例では２台）のエリアユニット１，１と、複数台（図示例では８台）のユニット２，２・・・（照明制御ユニット２ａ，２ａ・・・、計量管理ユニット２ｂ，２ｂ・・・）と、複数台（図示例では２台）の管理ユニット３，３とを備えている。エリアユニット１は、エリアＥごとに設けられている。各ユニット２は、いずれかのエリアユニット１の管理に従って機器を管理する。各管理ユニット３は、後述するエリアユニット１の設定情報を保持する。

本実施形態の機器管理システムでは、各種機器を管理するために、図２に示す通信ネットワークが用いられる。図示する通信ネットワークは、３階層に階層化されている。中間層の通信ネットワーク（以下「中位ネット」という）Ｎｍは、下位層の通信ネットワーク（以下「下位ネット」という）Ｎｉ１，Ｎｉ２との間に、照明制御ユニット２ａおよび計量管理ユニット２ｂを備えている。中位ネットＮｍと上位層の通信ネットワーク（以下「上位ネット」という）Ｎｓとの間には、ルータ６が設けられている。また、中位ネットＮｍには、エリアユニット１と管理ユニット３とが接続されている。中位ネットＮｍでは、ネットワーク層においてＩＰプロトコルが用いられ、上位層のプロトコルとしてＢＡＣｎｅｔプロトコルが用いられる。ＢＡＣｎｅｔプロトコルは、設備機器Ｍｓの標準オープンプロトコルである。

上位ネットＮｓでは、ネットワーク層において、ＩＰｖ６に対応したＩＰプロトコルが用いられ、上位層のプロトコルとして独自プロトコルが用いられる。上位ネットＮｓには、上位管理装置４としてセンターサーバ４０と管理用コンピュータ４１とが接続されている。上位ネットＮｓはローカルエリアネットワークであるが、上位ネットＮｓにはＮＴＰ（Network Time Protocol）サーバ７が接続されている。

照明制御ユニット２ａに接続されている下位ネットＮｉ１は、時分割多重伝送方式の通信ネットワークを構築している。時分割多重伝送方式では、２線式の信号線Ｌｓ１を伝送される固定長の伝送信号が用いられる。計量管理ユニット２ｂに接続されている下位ネットＮｉ２は、ＲＳ−４８５やＲＳ−２３２Ｃなどのシリアル通信による通信ネットワークまたはＥｔｈｅｒｎｅｔ（登録商標）による通信ネットワークを構築し、信号線Ｌｓ２を通して情報を授受する。

下位ネットＮｉ１の構成要素は、伝送装置ＣＮと、操作用端末器ＴＵ１と、制御用端末器ＴＵ２とである。伝送装置ＣＮは、固定長の伝送信号を信号線Ｌｓ１に定期的に送出する。操作用端末器ＴＵ１および制御用端末器ＴＵ２は、信号線Ｌｓ１に接続されている。操作用端末器ＴＵ１にはスイッチＳＷが付設されている。制御用端末器ＴＵ２には照明機器Ｌｄが接続されている。操作用端末器ＴＵ１には、スイッチＳＷに対応付けたアドレスが設定され、制御用端末器ＴＵ２には、照明機器Ｌｄに対応付けたアドレスが設定されている。伝送装置ＣＮは、スイッチＳＷのアドレスと照明機器Ｌｄのアドレスとを関係テーブルで関係付けている。したがって、いずれかのスイッチＳＷが操作されると、関係テーブルで関係付けられた照明機器Ｌｄが点灯または消灯する。スイッチＳＷと等価に用いることができる明るさセンサや人感センサがスイッチＳＷに代えて用いられると、伝送装置ＣＮは、明るさや人の存否に応じて照明機器Ｌｄの点灯と消灯とを制御することができる。

照明制御ユニット２ａは、信号線Ｌｓ１に接続されているから、伝送信号を監視することによって照明機器Ｌｄの動作状態を取得することができる。また、照明制御ユニット２ａは、操作用端末器ＴＵ１と同じ動作が可能であって、スイッチＳＷと同様に照明機器Ｌｄの点灯・消灯を指示することができる。

計量管理ユニット２ｂは、信号線Ｌｓ２に接続されている。信号線Ｌｓ２には、下位ネットＮｉ２の構成要素である計量機器Ｍｓが接続されている。計量管理ユニット２ｂは、計量機器Ｍｓとの間でシリアル通信を行うことにより、計量機器Ｍｓに指示を与え、また計量機器Ｍｓからの情報を獲得する。計量機器Ｍｓは、例えば、照明機器Ｌｄの動作中の電圧、電流、電力の瞬時値や積算値を計測する。したがって、計量管理ユニット２ｂは、計量機器Ｍｓから取得する計量情報によって、照明機器Ｌｄの動作などを監視することができる。

エリアユニット１は、後述の設定情報を用いて照明制御ユニット２ａと通信することにより、照明機器Ｌｄの動作状態の取得および照明機器Ｌｄの動作状態の指示が可能である。また、エリアユニット１は、計量管理ユニット２ｂとの通信により、計量機器Ｍｓが計量した計量情報を取得することが可能である。上記設定情報には、通信設定情報データと、機器管理設定情報データとが含まれている。

通信設定情報データには、通信時の送信元のＩＰアドレスと、通信時の送信先のＩＰアドレスと、エリアＥ内でのブロードキャストアドレスとが含まれている。さらに、通信設定情報データは、対応テーブルを有している。対応テーブルは、エリアユニット１に接続されている各ユニット２（照明制御ユニット２ａ、計量管理ユニット２ｂ）のＩＰアドレスを管理番号に関係付けている。管理番号は、ユニット２（照明制御ユニット２ａ、計量管理ユニット２ｂ）を個別に管理する番号である。

機器管理設定情報データは、エリアユニット１が接続されているエリアＥ内で接続可能なユニット（エリアユニット１、照明制御ユニット２ａ、計量管理ユニット２ｂ、管理ユニット３を含む）の最大台数の情報と、エリアＥに実際に接続されているユニットの台数の情報とを含んでいる。

エリアユニット１は、照明制御ユニット２ａに対して、照明制御ユニット２ａの管理下にある照明機器Ｌｄの動作状態の取得要求を行い、照明機器Ｌｄの動作状態を取得する。エリアユニット１は、取得した動作状態を上位管理装置４に送信する。エリアユニット１は、上位管理装置４から照明機器Ｌｄの制御要求を受け取ったときに、照明制御ユニット２ａに照明機器Ｌｄの制御を要求する。

管理ユニット３は、中位ネットＮｍおよび下位ネットＮｉ１，Ｎｉ２に含まれている機器（照明機器Ｌｄや計量機器Ｍｓを含む）の種別および通信アドレスを記憶する。また、管理ユニット３は、各エリアユニット１の設定情報を保持している。さらに、管理ユニット３は、各ユニット（照明制御ユニット２ａ、計量管理ユニット２ｂ、エリアユニット１）に設定されたデータをバックアップ用のデータとして保存する。管理ユニット３は、バックアップ用のデータを記憶しているから、エリアユニット１の修理または交換が終了した後にバックアップ用のデータをエリアユニット１に転送することによって、エリアユニット１を復旧させることが可能である。

次に、本実施形態の機器管理システムにおいて、図１に示す１組のユニット２（第１のユニット２Ａ、第２のユニット２Ｂ）と接続装置５との関係について説明する。図１の第１のユニット２Ａおよび第２のユニット２Ｂは、図２のユニット２（照明制御ユニット２ａや計量管理ユニット２ｂ）に相当し、第１の機器８ａおよび第２の機器８ｂは、図２の下位ネットＮｉ１，Ｎｉ２に接続されている機器に相当する。

本実施形態では、第１のユニット２Ａと第２のユニット２Ｂは同種のユニットである。つまり、第１のユニット２Ａおよび第２のユニット２Ｂは、ともに照明制御ユニット２ａであるか、ともに計量管理ユニット２ｂであるかのいずれかである。以下、第１のユニット２Ａを中心に説明する。第２のユニット２Ｂについては、かっこ内の語句に置き換えればよい。

第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）は、図４に示すように、上位通信部２０と、下位通信部２１と、記憶部２２と、切替信号通信部２３と、信号処理部２４とを備えている。上位通信部２０は、中位ネットＮｍに接続されているエリアユニット１（図２参照）や第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）と通信する。下位通信部２１は、下位ネットＮｉａ（下位ネットＮｉｂ）に接続されている第１の機器８ａ，８ａ（第２の機器８ｂ，８ｂ）と通信する。切替信号通信部２３は、接続装置５と通信する。信号処理部２４は、第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）に送受信される信号を処理する。

記憶部２２は、ＲＡＭおよびＲＯＭ（例えば着脱可能なフラッシュＲＯＭ）からなる。記憶部２２には、第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）と第１の機器８ａ（第２の機器８ｂ）との通信に用いられる設定情報が記憶されている。さらに、記憶部２２には、対となる第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）と第２の機器８ｂ（第１の機器８ａ）との通信に用いられる設定情報なども記憶されている。

信号処理部２４は、マイクロコンピュータを主構成要素に持ち、ＣＰＵからなる。信号処理部２４は、通常時において、記憶部２２に記憶されている設定情報を用いて、下位ネットＮｉａ（下位ネットＮｉｂ）に接続されている第１の機器８ａ，８ａ（第２の機器８ｂ，８ｂ）と通信するように下位通信部２１を制御し、第１の機器８ａ，８ａ（第２の機器８ｂ，８ｂ）を管理する。

また、信号処理部２４は、上位通信部２０を用いて、対となる第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）に生存確認パケットを送出し、生存確認パケットの応答により、第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）が故障しているか否かを検知する。つまり、信号処理部２４は、第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）から生存確認パケットの応答があれば、第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）が正常状態で動作していると判断する。これに対して、第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）から生存確認パケットの応答がない場合、信号処理部２４は、第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）が故障状態であると判断する。

信号処理部２４は、第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）の故障を検知すると、下位ネットＮｉａと下位ネットＮｉｂを接続するための接続命令の切替信号を接続装置５（図１参照）に送信するように切替信号通信部２３を制御する。下位ネットＮｉａと下位ネットＮｉｂが接続装置５を介して接続されると、信号処理部２４は、第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）の設定情報を用いて、第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）とこれまで通信していた第２の機器８ｂ，８ｂ（第１の機器８ａ，８ａ）と通信するように下位通信部２１への制御を開始して、第２の機器８ｂ，８ｂ（第１の機器８ａ，８ａ）を管理する。第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）とこれまで通信していた第２の機器８ｂ，８ｂ（第１の機器８ａ，８ａ）は、本発明の第２の子器に相当する。

また、信号処理部２４は、第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）が故障した後も第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）に生存確認パケットを送出し、生存確認パケットの応答により、第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）が復旧したことを検知すると、下位ネットＮｉａと下位ネットＮｉｂとの接続を切断するための切断命令の切替信号を接続装置５に送信するように切替信号通信部２３を制御する。信号処理部２４は、下位ネットＮｉｂ（下位ネットＮｉａ）に接続されている第２の機器８ｂ，８ｂ（第１の機器８ａ，８ａ）との通信を停止する。復旧した第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）の信号処理部２４は、第２の機器８ｂ，８ｂ（第１の機器８ａ，８ａ）の管理を再開する。

接続装置５は、図５に示すように、切替信号通信部５０と、接続部５１とを備えている。切替信号通信部５０は、接続命令や切断命令の切替信号を第１，２のユニット２Ａ，２Ｂから受信する。接続部５１は、接続命令が切替信号通信部５０で受信されると、第１のユニット２Ａ側の下位ネットＮｉａと第２のユニット２Ｂ側の下位ネットＮｉｂとを接続する。下位ネットＮｉａと下位ネットＮｉｂが接続されると、第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）と第２の機器８ｂ，８ｂ（第１の機器８ａ，８ａ）との通信が接続部５１を介して開始される。接続部５１は、切断命令が切替信号通信部５０で受信されると、下位ネットＮｉａと下位ネットＮｉｂとを切断する。

上記の機器管理システムにおいて、第２のユニット２Ｂが故障した場合において、第１のユニット２Ａは、本発明の第１の親器に相当し、第２のユニット２Ｂは、本発明の第２の親器に相当する。第１の機器８ａは、本発明の第１の子器および第１の機器に相当し、第２の機器８ｂは、本発明の第２の子器および第２の機器に相当する。第１のユニット２Ａに接続されている下位ネットＮｉａの構成要素（機器群）は、本発明の第１の管理グループに相当し、第２のユニット２Ｂに接続されている下位ネットＮｉｂの構成要素（機器群）は、本発明の第２の管理グループに相当する。第１のユニット２Ａの信号処理部２４は、本発明の検知手段および管理手段に相当する。第１のユニット２Ａの下位通信部２１は、本発明の通信手段に相当する。第１のユニット２Ａの切替信号通信部２３は、本発明の接続命令送信手段に相当する。

これに対して、第１のユニット２Ｂが故障した場合において、第１のユニット２Ａは、本発明の第２の親器に相当し、第２のユニット２Ｂは、本発明の第１の親器に相当する。第１の機器８ａは、本発明の第２の子器および第２の機器に相当し、第２の機器８ｂは、本発明の第１の子器および第１の機器に相当する。第１のユニット２Ａに接続されている下位ネットＮｉａの構成要素（機器群）は、本発明の第２の管理グループに相当し、第２のユニット２Ｂに接続されている下位ネットＮｉｂの構成要素（機器群）は、本発明の第１の管理グループに相当する。第２のユニット２Ｂの信号処理部２４は、本発明の検知手段および管理手段に相当する。第２のユニット２Ｂの下位通信部２１は、本発明の通信手段に相当する。第２のユニット２Ｂの切替信号通信部２３は、本発明の接続命令送信手段に相当する。

次に、本実施形態の機器管理システムにおいて、第２のユニット２Ｂが故障したときの動作について図６を用いて説明する。第１のユニット２Ａは第１の機器８ａと通信し、第２のユニット２Ｂは第２の機器８ｂと通信している。

まず、第１のユニット２Ａと第２のユニット２Ｂとは、互いに生存確認パケットの送出および応答確認を繰り返して、相手のユニット２Ａ，２Ｂの故障を検知する。

その後、第２のユニット２Ｂが故障したとき、第１のユニット２Ａは、第２のユニット２Ｂの故障を検知し、接続装置５に接続命令の切替信号を送信する。接続命令を受信した接続装置５は、下位ネットＮｉａと下位ネットＮｉｂの間を接続する。その後、第１のユニット２Ａは、これまでと同様に第１の機器８ａと通信するとともに、接続装置５を介して第２の機器８ｂとも通信する。

その後、第２のユニット２Ｂが復旧すると、第１のユニット２Ａは、第２のユニット２Ｂの復旧を検知し、接続装置５に切断命令の切替信号を送信する。切断命令を受信した接続装置５は、下位ネットＮｉａと下位ネットＮｉｂの間を切断する。その後、第１のユニット２Ａは、第２の機器８ｂとの通信を停止し、第１の機器８ａとのみ通信する。第２のユニット２Ｂは、第２の機器８ｂとの通信を再開する。

以上、本実施形態によれば、図１に示すように、第１のユニット２Ａ側の下位ネットＮｉａと第２のユニット２Ｂ側の下位ネットＮｉｂとを接続装置５で接続することによって、第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）が故障した場合に、第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）がこれまで管理していた第２の機器８ｂ（第１の機器８ａ）を第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）が管理することができる。その結果、第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）が故障しても、第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）がこれまで管理していた第２の機器８ｂ（第１の機器８ａ）の管理を停止させることなく継続することができる。

（実施形態２）
ところで、図１に示す第２のユニット２Ｂが故障して、第１のユニット２Ａが、下位ネットＮｉｂに接続されている第２の機器８ｂと通信するときに、下位ネットＮｉａに接続されている第１の機器８ａと第２の機器８ｂとに同一の通信アドレスが設定されている場合がある。第１のユニット２Ａが故障して、第２のユニット２Ｂが第１の機器８ａと通信する場合も同様である。

そこで、実施形態２の機器管理システムでは、各ユニット２（第１のユニット２Ａ、第２のユニット２Ｂ）の信号処理部２４が、第１，２の機器８ａ，８ｂの通信アドレスを変換する機能を有する。本実施形態の信号処理部２４は、本発明のアドレス変換手段に相当する。なお、実施形態１と同様の構成要素については、同一の符号を付して説明を省略する。

以下、第１のユニット２Ａを中心に説明する。第２のユニット２Ｂについては、かっこ内の語句に置き換えればよい。本実施形態において、図４に示す第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）の信号処理部２４は、故障中の第２のユニット２Ｂ（故障中の第１のユニット２Ａ）と通信していた第２の機器８ｂ（第１の機器８ａ）の通信アドレスを、第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）との通信を継続している第１の機器８ａ（第２の機器８ｂ）の通信アドレスと重複しないように変換する。信号処理部２４は、元の通信アドレスと変換後の通信アドレスとを対応させた対応テーブルを作成する。対応テーブルは、第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）の切替信号通信部２３から接続装置５に送信される。第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）と通信していた第２の機器８ｂ（第１の機器８ａ）は、本発明の第２の子器に相当し、第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）との通信を継続している第１の機器８ａ（第２の機器８ｂ）は、本発明の第１の子器に相当する。

本実施形態の接続装置５は、図７に示すように、切替信号通信部５０と、下位通信部５２，５３と、記憶部５４と、制御部５５とを備えている。下位通信部５２は下位ネットＮｉａ（図１参照）に接続され、下位通信部５３は下位ネットＮｉｂ（図１参照）に接続されている。制御部５５は、対応テーブルが切替信号通信部５０で受信されると、受信された対応テーブルを記憶部５４に記憶する。また、制御部５５は、下位ネットＮｉａ（下位ネットＮｉｂ）からの信号を下位通信部５２（下位通信部５３）が受信したときに、対応テーブルを用いて、下位通信部５２（下位通信部５３）で受信された信号に含まれている通信アドレス（第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）で変換された通信アドレス）を元の通信アドレスに戻す。制御部５５は、元の通信アドレスに戻した信号を第２のユニット２Ｂ側（第１のユニット２Ａ側）の下位ネットＮｉｂ（下位ネットＮｉａ）に送信するように、下位通信部５３（下位通信部５２）を制御する。

次に、本実施形態の機器管理システムにおいて、第２のユニット２Ｂが故障したときの動作について図８を用いて説明する。なお、第１のユニット２Ａおよび第２のユニット２Ｂがともに正常状態であるときの動作は、実施形態１と同様である。

第２のユニット２Ｂが故障したとき、第１のユニット２Ａは、第２のユニット２Ｂの故障を検知する。その後、第１のユニット２Ａは、第２の機器８ｂの通信アドレスを第１の機器８ａの通信アドレスと重複しないように変換し、対応テーブルを作成する。その後、第１のユニット２Ａは、接続命令とともに対応テーブルを接続装置５に送信する。接続命令および対応テーブルを受信した接続装置５は対応テーブルを記憶し、下位ネットＮｉａと下位ネットＮｉｂの間を接続する。その後、第１のユニット２Ａは、これまでと同様に第１の機器８ａと通信するとともに、接続装置５を介して第２の機器８ｂとも通信する。このとき、接続装置５は、第１のユニット２Ａから第２の機器８ｂへの信号に対して、第１のユニット２Ａで変更された通信アドレスを元の通信アドレスに戻し、元の通信アドレスの信号を第２の機器８ｂに送信する。なお、第２のユニット２Ｂが復旧したときの動作は、実施形態１と同様である。

以上、本実施形態によれば、故障中の第２のユニット２Ｂとこれまで通信していた第２の機器８ｂと、正常状態の第１のユニット２Ａとの通信を継続している第１の機器８ａとに、同一の通信アドレスが設定されていたとしても、第１の子器の通信アドレスを第２の子器の通信アドレスと重複しないように変換する。これにより、第１の機器８ａの通信アドレスと第２の機器８ｂの通信アドレスとをそれぞれ異なるようにすることができるので、同一の通信アドレスが設定されていた第１の機器８ａと第２の機器８ｂとを区別することができる。

なお、以下の実施形態３〜６において、実施形態２の信号処理部２４のアドレス変換機能を適用してもよい。

（実施形態３）
実施形態３では、図１に示す第１のユニット２Ａ側で用いられる通信プロトコル（以下「第１の通信プロトコル」という）が、第２のユニット２Ｂ側で用いられる通信プロトコル（以下「第２の通信プロトコル」という）と異なる場合について説明する。本実施形態では、図１の第１のユニット２Ａが照明制御ユニット２ａであり、第２のユニット２Ｂが計量管理ユニット２ｂである。なお、実施形態１と同様の構成要素については、同一の符号を付して説明を省略する。

以下、第１のユニット２Ａを中心に説明する。第２のユニット２Ｂについては、かっこ内の語句に置き換えればよい。第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）は、図９に示すように、上位通信部２０と、記憶部２２と、切替信号通信部２３と、信号処理部２４とを実施形態１の第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）（図４参照）と同様に備えている。第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）は、さらに、下位通信部２５と、下位通信部２６とを備えている。下位通信部２５は、第１の通信プロトコルに従って通信し、下位通信部２６は、第２の通信プロトコルに従って通信する。第１のユニット２Ａおよび第２のユニット２Ｂがともに正常状態である場合、第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）は、下位通信部２５（下位通信部２６）のみを用いて、第１の機器８ａ（第２の機器８ｂ）と通信している。

本実施形態の接続装置５は、図１０に示すように、接続部５６，５７を備えている。接続部５６は、第１ユニット２Ａ側の下位ネットＮｉａと第２のユニット２Ｂの下位通信部２５とを接続し、接続部５７は、第２のユニット２Ｂ側の下位ネットＮｉｂと第１のユニット２Ａの下位通信部２６とを接続する。

本実施形態の機器管理システムにおいて、第２のユニット２Ｂが故障した場合、第１のユニット２Ａの下位通信部２５，２６が、本発明の通信手段に相当し、接続装置５の接続部５７が、本発明の接続手段に相当する。

これに対して、第１のユニット２Ａが故障した場合、第２のユニット２Ｂの下位通信部２５，２６が、本発明の通信手段に相当し、接続装置５の接続部５６が、本発明の接続手段に相当する。

次に、本実施形態の機器管理システムにおいて、第２のユニット２Ｂが故障したときの動作について説明する。なお、第１のユニット２Ａおよび第２のユニット２Ｂがともに正常状態であるときの動作は、実施形態１と同様である。

第２のユニット２Ｂが故障したとき、第１のユニット２Ａは、第２のユニット２Ｂの故障を検知し、接続装置５に接続命令を送信する。接続命令を受信した接続装置５では、接続部５７が、第２のユニット２Ｂ側の下位ネットＮｉｂと第１のユニット２Ａの下位通信部２６との間を接続する。その後、第１のユニット２Ａは、これまでと同様に第１の機器８ａと通信するとともに、接続装置５を介して第２の機器８ｂとも通信する。

その後、第２のユニット２Ｂが復旧すると、第１のユニット２Ａは、第２のユニット２Ｂの復旧を検知し、接続装置５に切断命令を送信する。切断命令を受信した接続装置５では、接続部５７が、下位ネットＮｉｂと第１のユニット２Ａの下位通信部２６との間を切断する。その後、第１のユニット２Ａは、第２の機器８ｂとの通信を停止し、第１の機器８ａとのみ通信する。第２のユニット２Ｂは、第２の機器８ｂとの通信を再開する。

なお、第１のユニット２Ａが故障した場合、接続装置５では、接続部５６が、第１のユニット２Ａ側の下位ネットＮｉａと第２のユニット２Ｂの下位通信部２５との間を接続する。

以上、本実施形態によれば、第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）が複数のプロトコルのそれぞれに従って第１の機器８ａや第２の機器８ｂと通信する機能を有することによって、正常状態の第１のユニット２Ａ側（第２のユニット２Ｂ側）で用いられる第１の通信プロトコル（第２の通信プロトコル）が、故障中の第２のユニット２Ｂ側（故障中の第１のユニット２Ａ側）で用いられる第２の通信プロトコル（第１の通信プロトコル）と異なる場合であっても、正常状態の第１のユニット２Ａ（正常状態の第２のユニット２Ｂ）が第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）に代わって第２の機器８ｂ（第１の機器８ａ）の管理を継続することができる。

（実施形態４）
実施形態４では、第１のユニット２Ａ側で用いられる第１の通信プロトコルが、第２のユニット２Ｂ側で用いられる第２の通信プロトコルと異なる場合について、実施形態３とは異なる形態を説明する。本実施形態では、第１のユニット２Ａは照明制御ユニット２ａであり、第２のユニット２Ｂは計量管理ユニット２ｂである。

本実施形態の接続装置５は、図７に示す構成と同様である。本実施形態の制御部５５は、第１の通信プロトコルと第２の通信プロトコルとを変換するプロトコル変換手段である。なお、実施形態１と同様の構成要素については、同一の符号を付して説明を省略する。

次に、本実施形態の機器管理システムにおいて、第２のユニット２Ｂが故障したときの動作について説明する。なお、第１のユニット２Ａおよび第２のユニット２Ｂがともに正常状態であるときの動作は、実施形態１と同様である。

第２のユニット２Ｂが故障したとき、第１のユニット２Ａは、第２のユニット２Ｂの故障を検知し、接続装置５に接続命令を送信する。接続命令を受信した接続装置５は、下位ネットＮｉａと下位ネットＮｉｂの間を接続する。その後、接続装置５は、第１のユニット２Ａから第２の機器８ｂへの信号（第１のプロトコルに従う信号）を取得すると、取得した信号を第２のプロトコルに従う信号に変換する。変換された信号は、接続装置５から第２の機器８ｂへ送信される。なお、第２のユニット２Ｂが復旧したときの動作は、実施形態１と同様である。

以上、本実施形態によれば、正常状態の第１のユニット２Ａ側（正常状態の第２のユニット２Ｂ側）で用いられる第１の通信プロトコル（第２の通信プロトコル）が、故障中の第２のユニット２Ｂ側（故障中の第１の通信プロトコル２Ａ側）で用いられる第２の通信プロトコル（第１の通信プロトコル）と異なる場合に、第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）が複数の通信プロトコルに従って通信する機能を有していなくても、第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）が第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）に代わって第２の機器８ｂ（第１の機器８ａ）の管理を継続することができる。

（実施形態５）
実施形態５では、第１のユニット２Ａ側で用いられる第１の通信プロトコルが、第２のユニット２Ｂ側で用いられる第２の通信プロトコルと異なる場合について、実施形態３，４とは異なる形態を説明する。

本実施形態の第１のユニット２Ａは、図２に示す照明制御ユニット２ａであり、本実施形態の第２のユニット２Ｂは、図２に示す計量管理ユニット２ｂである。照明制御ユニット２ａに接続されている下位ネットＮｉ１（図２参照）は、時分割多重伝送方式（ポーリング・セレクティング方式）のプロトコル（第１のプロトコル）に従う通信ネットワークを構築している。計量管理ユニット２ｂに接続されている下位ネットＮｉ２は、ＲＳ−４８５やＲＳ−２３２Ｃなどのシリアル通信のプロトコル（第２のプロトコル）に従う通信ネットワークを構築している。以下、第１のユニット２Ａを中心に説明する。第２のユニット２Ｂについては、かっこ内の語句に置き換えればよい。

本実施形態の第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）は、図４に示す構成である。本実施形態の信号処理部２４は、第１の通信プロトコルに従う信号と第２の通信プロトコルに従う信号とを重畳させた重畳信号を用いて第１の機器８ａおよび第２の機器８ｂと通信するように下位通信部２１を制御する。

本実施形態の第１の機器８ａおよび第２の機器８ｂは、フィルタ手段を有している。フィルタ手段は、信号処理部２４で重畳された重畳信号のうち、自己の通信に用いられる通信プロトコルに従う信号のみを抽出する。

次に、時分割多重伝送方式の伝送信号（第１のプロトコルに従う信号）に、ＲＳ−４８５によるパケット（第２のプロトコルに従う信号）を重畳する方法について説明する。伝送信号は、割込パルス期間と、予備期間と、信号送信期間と、信号返送期間と、割込パルス期間と、短絡検出期間と、予備領域期間とからなる複極（±２４Ｖ）の時分割多重信号である。割込パルス期間は、割込信号を検出するための期間である。予備期間は、割込パルス期間および短絡検出期間に合わせて設定された期間である。信号送信期間は、データを伝送するための期間である。信号返送期間は、返送信号を受信するタイムスロットである。割込パルス期間は、割込信号を検出するための期間である。短絡検出期間は、短絡を検出するための期間である。予備領域期間は、処理が間に合わないときに用いられる期間である。

まず、信号処理部２４は、時分割多重伝送方式の伝送信号のレベルが所定時間以上変化しない期間を検出し、上記レベルが変化しない期間から信号返送期間が開始すると判断する。続いて、信号処理部２４は、上記判断結果に基づいて通信適合期間と通信不適合期間を判別する。通信適合期間は、伝送信号がハイレベルまたはローレベルに安定している時間が相対的に長く、ＲＳ−４８５のパケットを伝送するのに適した期間である。通信不適合期間は、伝送信号がハイレベルまたはローレベルに安定している時間が相対的に短いことや、第１プロトコルに従う信号の伝送の影響を受けやすいことなどから、ＲＳ−４８５のパケットを伝送するのに適さない期間である。信号処理部２４は、伝送信号のスタートパルスの期間や信号返送期間を通信適合期間と判別する。また、信号処理部２４は、ある伝送信号と次の伝送信号との間である休止期間も通信適合期間と判別する。信号処理部２４は、通信適合期間と判別したときに、第２プロトコルに従う信号であるＲＳ−４８５のパケットを伝送信号に重畳して重畳信号として伝送線に送信させる。

第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）が故障したとき、第１の機器８ａは、第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）の信号処理部２４によって重畳された重畳信号から、信号送信期間に含まれているデータを抽出する。第２の機器８ｂは、上記重畳信号から、通信適合期間に含まれているＲＳ−４８５のパケットを抽出する。

次に、本実施形態の機器管理システムにおいて、第２のユニット２Ｂが故障したときの動作について説明する。なお、第１のユニット２Ａおよび第２のユニット２Ｂがともに正常状態であるときの動作は、実施形態１と同様である。

第２のユニット２Ｂが故障したとき、第１のユニット２Ａは、第２のユニット２Ｂの故障を検知し、接続装置５に接続命令を送信する。接続命令を受信した接続装置５は、下位ネットＮｉａと下位ネットＮｉｂの間を接続する。その後、第１のユニット２Ａは、第１のプロトコルに従う信号に第２のプロトコルに従う信号を重畳し、重畳信号を送信する。第２の機器８ｂは、第２のプロトコルに従う信号を重畳信号から抽出する。なお、第２のユニット２Ｂが復旧したときの動作は、実施形態１と同様である。

以上、本実施形態によれば、正常状態の第１のユニット２Ａ側（正常状態の第２のユニット２Ｂ側）で用いられる第１の通信プロトコル（第２の通信プロトコル）が、故障中の第２のユニット２Ｂ側（故障中の第１のユニット２Ａ側）で用いられる第２の通信プロトコル（第１の通信プロトコル）と異なる場合であっても、第１の通信プロトコルに用いられる伝送路と第２の通信プロトコルに用いられる伝送路とを共通にして、第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）が第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）に代わって第２の機器８ｂ（第１の機器８ａ）の管理を継続することができる。

（実施形態６）
実施形態６の機器管理システムは、第１のユニット２Ａおよび第２のユニット２Ｂが互いに故障検知をするのではなく、図１１に示すように、第１のユニット２Ａおよび第２のユニット２Ｂとは別体の管理ユニット３が第１，２のユニット２Ａ，２Ｂの故障を検知する点で、実施形態１の機器管理システム（図１参照）と相違する。本実施形態の管理ユニット３は、本発明の検知手段に相当する。なお、実施形態１と同様の構成要素については、同一の符号を付して説明を省略する。

本実施形態の接続装置５は、図５に示す構成である。本実施形態の切替信号通信部５０は各ユニット２Ａ，２Ｂと通信するのではなく、管理ユニット３と通信する。

本実施形態の管理ユニット３は、第１のユニット２Ａおよび第２のユニット２Ｂのそれぞれに生存確認パケットを送出し、生存確認パケットの応答により、第１のユニット２Ａおよび第２のユニット２Ｂの故障を検知する。第１のユニット２Ａから生存確認パケットの応答があれば、管理ユニット３は、第１のユニット２Ａが正常状態で動作していると判断する。第１のユニット２Ａから生存確認パケットの応答がない場合、管理ユニット３は、第１のユニット２Ａが故障状態であると判断する。第２のユニット２Ｂにおいても同様である。

管理ユニット３は、第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）の故障を検知すると、下位ネットＮｉａと下位ネットＮｉｂを接続するための接続命令を接続装置５に送信する。また、管理ユニット３は、第２のユニット２Ｂ（第１のユニット２Ａ）が復旧したことを検知すると、下位ネットＮｉａと下位ネットＮｉｂとの接続を切断するための切断命令を接続装置５に送信する。

本実施形態の第１のユニット２Ａ（第２のユニット２Ｂ）には、図１２に示すように、切替信号通信部２３（図４参照）が設けられていない。

次に、本実施形態の機器管理システムにおいて、第２のユニット２Ｂが故障したときの動作について図１３を用いて説明する。まず、管理ユニット３は、第１のユニット２Ａおよび第２のユニット２Ｂに対して、生存確認パケットの送出および応答確認を繰り返して故障しているか否かを検知する。また、第１のユニット２Ａは第１の機器８ａと通信し、第２のユニット２Ｂは第２の機器８ｂと通信している。

その後、第２のユニット２Ｂが故障したとき、管理ユニット３は、第２のユニット２Ｂの故障を検知し、接続装置５に接続命令を送信する。接続命令を受信した接続装置５は、下位ネットＮｉａと下位ネットＮｉｂの間を接続する。その後、第１のユニット２Ａは、これまでと同様に第１の機器８ａと通信するとともに、接続装置５を介して第２の機器８ｂとも通信する。

その後、第２のユニット２Ｂが復旧すると、管理ユニット３は、第２のユニット２Ｂの復旧を検知し、接続装置５に切断命令を送信する。切断命令を受信した接続装置５は、下位ネットＮｉａと下位ネットＮｉｂとの間を切断する。その後、第１のユニット２Ａは、第２の機器８ｂとの通信を停止し、第１の機器８ａとのみ通信する。第２のユニット２Ｂは、第２の機器８ｂとの通信を再開する。

以上、本実施形態によれば、各ユニット２Ａ，２Ｂとは別体である管理ユニット３が検知機能を有することによって、各ユニット２Ａ，２Ｂが互いに故障を検知する場合に比べて、各ユニット２Ａ，２Ｂの負荷を低減することができる。

なお、実施形態２〜５の機器管理システムにおいても、第１のユニット２Ａおよび第２のユニット２Ｂが互いに故障検知をするのではなく、実施形態６と同様に、管理ユニット３が第１，２のユニット２Ａ，２Ｂの故障を検知してもよい。

（実施形態７）
実施形態７の機器管理システムは、図１４に示す４台のユニット２Ａ〜２Ｄの各信号処理部２４が、予め設定された順序に従って、互いに異なる他のユニット２Ａ〜２Ｄの故障を検知する点で、実施形態１の機器管理システム（図１参照）と相違する。なお、実施形態１と同様の構成要素については、同一の符号を付して説明を省略する。

本実施形態では、図１４に示す４台のユニット２Ａ〜２Ｄを、それぞれ第１のユニット２Ａ、第２のユニット２Ｂ、第３のユニット２Ｃ、第４のユニット２Ｄとする。本実施形態の第１〜４のユニット２Ａ〜２Ｄは、それぞれ図４に示す構成である。第１〜４のユニット２Ａ〜２Ｄは、同一の通信プロトコルに従って通信する。第１〜４のユニット２Ａ〜２Ｄがすべて正常状態であるとき、第１のユニット２Ａの信号処理部２４が第２のユニット２Ｂの故障を検知し、第２のユニット２Ｂの信号処理部２４が第３のユニット２Ｃの故障を検知し、第３のユニット２Ｃの信号処理部２４が第４のユニット２Ｄの故障を検知し、第４のユニット２Ｄの信号処理部２４が第１のユニット２Ａの故障を検知する。第１〜４のユニット２Ａ〜２Ｄの各信号処理部２４は、本発明の検知手段に相当する。

本実施形態の接続装置５は、図１５に示すように、切替信号通信部５０と、４つの接続部５８１〜５８４とを備えている。接続部５８１は、第１のユニット２Ａ側の下位ネットＮｉａと第２のユニット２Ｂ側の下位ネットＮｉｂとを接続する。接続部５８２は、第２のユニット２Ｂ側の下位ネットＮｉｂと第３のユニット２Ｃ側の下位ネットＮｉｃとを接続する。接続部５８３は、第３のユニット２Ｃ側の下位ネットＮｉｃと第４のユニット２Ｄ側の下位ネットＮｉｄとを接続する。接続部５８４は、第４のユニット２Ｄ側の下位ネットＮｉｄと第１のユニット２Ａ側の下位ネットＮｉａとを接続する。

第１のユニット２Ａは、下位ネットＮｉａと下位ネットＮｉｂが接続部５８１によって接続されると、下位ネットＮｉｂに接続されている第２の機器８ｂ，８ｂと通信することができる。第２のユニット２Ｂは、下位ネットＮｉｂと下位ネットＮｉｃが接続部５８２によって接続されると、下位ネットＮｉｃに接続されている第３の機器８ｃ，８ｃと通信することができる。第３のユニット２Ｃは、下位ネットＮｉｃと下位ネットＮｉｄが接続部５８３によって接続されると、下位ネットＮｉｄに接続されている第４の機器８ｄ，８ｄと通信することができる。第４のユニット２Ｄは、下位ネットＮｉｄと下位ネットＮｉａが接続部５８４によって接続されると、下位ネットＮｉａに接続されている第１の機器８ａ，８ａと通信することができる。

ここで、一例として、図１４に示す第２のユニット２Ｂが故障した場合について説明する。第１のユニット２Ａは、第２のユニット２Ｂの故障を検知し、下位ネットＮｉａと下位ネットＮｉｂを接続するための接続命令を接続装置５に送信し、さらに、第３のユニット２Ｃに対する故障検知を開始する。つまり、第１のユニット２Ａは、第２のユニット２Ｂの代わりに第３のユニット２Ｃの故障を検知することになる。

このとき、接続装置５は、第１のユニット２Ａからの接続命令を切替信号通信部５０が受信すると、接続部５８１が第１のユニット２Ａ側の下位ネットＮｉａと第２のユニット２Ｂ側の下位ネットＮｉｂとを接続する。

以上、本実施形態によれば、いずれかのユニット２（例えば第２のユニット２Ｂ）が故障した場合であっても、第２のユニット２Ｂの故障を検知した第１のユニット２Ａが、第２のユニット２Ｂがこれまで故障検知していた第３のユニット２Ｃに対する故障検知をすることによって、第３のユニット２Ｃに対する故障検知を継続することができる。第１のユニット２Ａや第３のユニット２Ｃ、第４のユニット２Ｄが故障した場合も同様である。

なお、本実施形態の変形例として、第１〜４のユニット２Ａ〜２Ｄが異なる通信プロトコルに従って通信する場合、図１６に示すような接続装置５を用いればよい。図１６に示す接続装置５は、４つの下位通信部５９１〜５９４を備えている。下位通信部５９１は下位ネットＮｉａに接続され、下位通信部５９２は下位ネットＮｉｂに接続され、下位通信部５９３は下位ネットＮｉｃに接続され、下位通信部５９４は下位ネットＮｉｄに接続されている。図１６に示す切替信号通信部５０や記憶部５４、制御部５５は、実施形態４の切替信号通信部５０や記憶部５４、制御部５５と同様の機能を有する。したがって、図１６に示す制御部５５は、実施形態４の制御部５５と同様に、プロトコルを変換する。

これにより、第１〜４のユニット２Ａ〜２Ｄが異なる通信プロトコルに従って通信する場合であっても、いずれかのユニット２（例えば第２のユニット２Ｂ）が故障したときに、本実施形態と同様に、故障した第２のユニット２Ｂがしていた第３のユニット２Ｃの故障検知を第１のユニット２Ａが継続することができる。

また、実施形態１〜７では、第１，２のユニット２Ａ，２Ｂ（照明制御ユニット２ａ、計量管理ユニット２ｂ）を本発明の親器とし、下位ネットＮｉ１，Ｎｉ２に接続されている第１，２の機器８ａ，８ｂを本発明の子器とし、いずれかのユニット２Ａ，２Ｂが故障した場合について説明してきた。これに対して、実施形態１〜７の変形例として、エリアユニット１を本発明の親器とし、各ユニット２（照明制御ユニット２ａ、計量管理ユニット２ｂ）を本発明の子器とし、いずれかのエリアユニット１（第２のエリアユニット１）が故障した場合に他のエリアユニット１（第１のエリアユニット１）が代替する構成も可能である。この場合、接続装置５は、２つの中位ネットＮｍを接続するために設けられる。

上記の構成によれば、第１のエリアユニット１と第２のエリアユニット１側の中位ネットＮｍを接続装置５で接続することによって、第２のエリアユニット１が故障した場合に、第２のエリアユニット１が通信していた各ユニット２（照明制御ユニット２ａ、計量管理ユニット２ｂ）を第１のエリアユニット１が通信することができる。その結果、第２のエリアユニット１が故障しても、第２のエリアユニット１がしていた各ユニット２との通信を停止させることなく継続することができる。

Claims (7)

1. 複数の管理グループに分かれて存在する複数台の機器を管理する機器管理システムであって、
   複数台の親器と、複数台の子器と、検知手段と、接続装置とを備え、
   前記複数台の親器は、互いに異なる管理グループに設けられ、第１の管理グループに設けられた第１の親器と、第２の管理グループに設けられた第２の親器とを含み、
   前記複数台の子器は、前記第１の管理グループに設けられた少なくとも１台の第１の子器と、前記第２の管理グループに設けられた少なくとも１台の第２の子器とを含み、
   前記第１の親器は、第１の通信ネットワークを用いて前記第１の子器と通信して当該第１の子器を管理し、前記第２の親器は、第２の通信ネットワークを用いて前記第２の子器と通信して当該第２の子器を管理し、
   前記第１の子器は、前記第１の管理グループに存在する第１の機器と接続し、前記第１の親器の管理に従って前記第１の機器を管理し、前記第２の子器は、前記第２の管理グループに存在する第２の機器と接続し、前記第２の親器の管理に従って前記第２の機器を管理し、
   前記検知手段は、前記第２の親器の故障を検知し、
   前記接続装置は、接続命令を受信すると、前記第１の親器と前記第２の通信ネットワークを接続し、
   前記第１の親器は、接続命令送信手段と、通信手段と、管理手段とを有し、
   前記接続命令送信手段は、前記第２の親器の故障が前記検知手段で検知された場合、前記接続命令を前記接続装置に送信し、
   前記通信手段は、前記第１の通信プロトコルを用いて前記第１の子器と通信するとともに、前記第１の親器と前記第２の通信ネットワークとが前記接続装置を介して接続されると、当該接続装置を介し、前記第２の通信ネットワークを用いて前記第２の子器と通信し、
   前記管理手段は、前記第１の子器を管理するとともに、前記通信手段と通信する前記第２の子器を管理する
   ことを特徴とする機器管理システム。
2. 前記接続装置は、前記接続命令を受信すると、前記第１の通信ネットワークを介して前記第１の親器と前記第２の通信ネットワークを接続し、
   前記通信手段は、前記第１の親器と前記第２の通信ネットワークとが前記接続装置を介して接続されると、第１の通信プロトコルに従う信号に第２の通信プロトコルに従う信号を重畳させた重畳信号を用いて前記第１の子器および前記第２の子器と通信し、
   前記第１の子器は第１のフィルタ手段を有し、前記第１のフィルタ手段は、前記重畳信号から、前記第１の通信プロトコルに従う信号を抽出し、
   前記第２の子器は第２のフィルタ手段を有し、前記第２のフィルタ手段は、前記重畳信号から、前記第２の通信プロトコルに従う信号を抽出する
   ことを特徴とする請求項１記載の機器管理システム。
3. 前記通信手段は、第１の通信プロトコルに従い、前記第１の通信ネットワークを用いて前記第１の子器と通信するとともに、前記第１の親器と前記第２の通信ネットワークとが前記接続装置を介して接続されると、当該接続装置を介し、前記第２の通信プロトコルに従い、前記第２の通信ネットワークを用いて前記第２の子器と通信することを特徴とする請求項１記載の機器管理システム。
4. 前記通信手段は、前記第１の親器と前記第２の通信ネットワークとが前記接続装置を介して接続されると、当該接続装置を介して、第１の通信プロトコルに従う信号を前記第２の子器に送信し、
   前記接続装置は、前記第１の親器から前記第２の子器への信号を中継し、前記第１の通信プロトコルに従う信号を前記第２の通信プロトコルに従う信号に変換する
   ことを特徴とする請求項１記載の機器管理システム。
5. 前記第１の親器はアドレス変換手段を有し、前記アドレス変換手段は、前記第２の子器の通信アドレスを前記第１の子器の通信アドレスと重複しないように変換し、
   前記通信手段は、前記第１の親器と前記第２の通信ネットワークとが前記接続装置を介して接続されると、前記第２の子器の変換後の通信アドレスを用いた信号を、前記接続装置を介して前記第２の子器に送信し、
   前記接続装置は、前記第１の親器から前記第２の子器への信号を中継し、中継した信号に用いられている変換後の通信アドレスを元の通信アドレスに戻す
   ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の機器管理システム。
6. 前記検知手段は、前記複数台の親器とは別体の検知装置であることを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の機器管理システム。
7. 前記複数台の親器は、前記第１の親器および前記第２の親器とは異なる第３の親器を含み、前記検知手段は前記第１の親器に設けられ、前記第２の親器は、正常時に、前記第３の親器の故障を検知し、
   前記第１の親器は、前記第２の親器の故障を検知すると、前記第３の親器の故障検知を開始する
   ことを特徴とする請求項１ないし４のいずれか１項に記載の機器管理システム。

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