JPWO2007125778A1 - 太陽電池モジュール評価装置、太陽電池モジュール評価方法、および太陽電池モジュール製造方法 - Google Patents

Abstract

太陽電池モジュールの組み立てにおいても製造工程の管理を容易にする。太陽電池モジュール評価装置（１０）は、電源部（１１）と、カメラ（１２）と、処理部（１３）とを含む。電源部（１１）は、電力を供給する。処理部（１３）は、エレクトロルミネッセンス現象により発光するための太陽電池モジュール（１２０）への電力の供給によって現れる光の像であってカメラ（１２）が撮像した像のデータに基づいて、太陽電池モジュール（１２０）が不良品か否かを表わすパターン情報を出力する。

Description

本発明は、太陽電池モジュール評価装置、太陽電池モジュール評価方法、および太陽電池モジュール製造方法に関し、特に、エネルギの変換を利用した太陽電池モジュール評価装置、太陽電池モジュール評価方法、および太陽電池モジュール製造方法に関する。

クリーンエネルギを利用する方法の１つは、太陽電池モジュールを住宅などの屋根に設置した住宅用太陽光発電システムを使用することである。太陽電池モジュールとは、複数の太陽電池セルを電気的に接続した集合体のことである。最近、住宅用太陽光発電システムが普及してきている。

住宅などの屋根に設置される太陽電池モジュールは、光エネルギを電気エネルギに変換するための太陽電池セル、およびこの太陽電池セルを保持する枠部などで構成されている。太陽電池セルは、たとえばスーパーストレート構造として形成されている。スーパーストレート構造とは、単結晶または多結晶の太陽電池セルが、ガラスと耐候性フィルムとの間にサンドウィッチ状に樹脂を介して封入されて形成されている構造のことである。枠部は、上下の軒側枠と、棟側枠と、左側枠と、右側枠とで形成されている。このような枠部は、太陽電池セルの周縁部を囲って、太陽電池セルを保持している。

太陽電池セルは、太陽光エネルギを直接電気エネルギに変換する装置である。太陽電池セルの種類には、化合物半導体を用いたものや有機材料を用いたものなど様々な種類がある。現在、主流となっている太陽電池セルは、シリコン結晶を用いたものである。特に地球環境問題の観点から、クリーンエネルギ源としての太陽電池セルに対する期待は、近年急激に高まっている。

住宅用太陽光発電システムが普及してきている背景として、変換効率が約１７％を越える量産型の太陽電池セルが開発されてきた状況がある。今後さらに変換効率を向上させるための技術開発の一種として、様々な特性評価が行われてきている。

たとえば、非特許文献１（Yasue KAJI et al., "Characterization of Polycrystalline Silicon Solar Cells by Electroluminescence"）は、シリコン太陽電池セルの特性を評価する方法の１つを開示する。この方法は、シリコン太陽電池セルからの光励起発光（Photo Luminescence、以下「ＰＬ」と称する）および電流注入発光（Electro Luminescence、以下「ＥＬ」と称する）の検出を試み、ＥＬスペクトルとＥＬ強度分布とを解析することにより、太陽電池セルの精密な特性評価を可能にしている。
Yasue KAJI et al., 15th International Photovoltaic Science & Engineering Conference (PVSEC-15), "Characterization of Polycrystalline Silicon Solar Cells by Electroluminescence", 2005, pp. 153-154

しかしながら、非特許文献１に開示された発明には、量産型の太陽電池セルの検査に適用することが困難という問題点がある。

この点について具体的に説明する。太陽光発電システムが屋根に設置されるためには太陽電池モジュールの量産化が必要である。太陽電池モジュールの量産化を実現するためには、太陽電池セル単体の変換効率を維持した、歩留まりの高い太陽電池モジュールの量産技術が必要である。太陽電池セル単体の変換効率を維持した、歩留まりの高い太陽電池モジュールを量産するためには、太陽電池セルの製造工程を管理するだけでなく太陽電池モジュールの組み立てにおいても製造工程を管理することが必要である。太陽電池モジュールの組み立てにおいても製造工程を管理するためには、太陽電池モジュールに対する検査の結果を製造工程に対して直ちにフィードバックできるような、太陽電池モジュールの検査方法が必要である。

しかしながら、従来の技術では、不良品が発生した原因を直ちに特定できるよう検査することが困難であった。従来の技術を用いて太陽電池モジュールを検査した場合、不良品であるか否かは直ちに検査できるがその原因は特定できないので、不良品と評価された太陽電池モジュールを後日分解して原因を特定しなければならなかった。これでは太陽電池モジュールに対する検査の結果を製造工程に対して直ちにフィードバックすることは極めて困難である。非特許文献１には、太陽電池モジュールに電力を印加するなどの方法で太陽電池セルを発光させ得ることが記載されている。しかしながら、非特許文献１には、不良品が発生した原因を特定できるよう太陽電池モジュールを検査することについては何ら開示されていない。非特許文献１には、そのようなことについての示唆もない。

本発明は上述の問題点を解決するためになされたものであって、その目的は、不良品が発生した原因を特定できるよう太陽電池モジュールを検査することにより、太陽電池モジュールの組み立てにおいても製造工程の管理を容易にする太陽電池モジュール評価装置、太陽電池モジュール評価方法、および太陽電池モジュール製造方法を提供することである。

上記の目的を達成するために、この発明のある局面に従うと、太陽電池モジュールを評価するための評価装置が提供される。太陽電池モジュールは複数の太陽電池セルを含む。複数の太陽電池セルの各々は互いにインターコネクタで接続されている。この評価装置は、太陽電池モジュールにエネルギを供給する供給部と、エネルギの供給に応じて表われる光の像を撮影することにより画像データを出力する撮像部と、光の像に対応する第１の像のデータに基づいて、太陽電池モジュールが不良品か否かを表わすパターン情報を出力するための出力部とを備える。

好ましくは、出力部は、不良品の太陽電池モジュールへのエネルギの供給によって現れる光の像である第２の像のデータを予め格納する第１の格納部と、第１の像と第２の像とを比較する比較部と、第１の像と第２の像とが同種の不良パターンであると判定した場合、第１の像が表わす不良の情報を出力する情報出力部とを含む。

好ましくは、出力部は、太陽電池ストリング１つ分の第１の像のデータに基づいて、パターン情報を出力する。

好ましくは、出力部は、太陽電池セル１つ分の第１の像のデータに基づいて、パターン情報を出力する。

好ましくは、出力部は、太陽電池セルの電極の影を含む第１の像のデータに基づいて、パターン情報を出力する。

好ましくは、出力部は、第１の像のデータのうち電極の影の部分のデータを用いて、パターン情報を出力する。

好ましくは、評価装置は、第１の像のデータに対する識別コードである第１の識別コードを識別する第１の識別部と、第１の像のデータおよび第１の識別コードを対応付けて格納する第２の格納部とをさらに備える。

好ましくは、評価装置は、太陽電池モジュールの識別コードである第２の識別コードを識別する第２の識別部と、パターン情報および第２の識別コードを対応付けて格納するための第３の格納部とをさらに備える。

好ましくは、供給部は、シリコン製で平板型の太陽電池モジュールへエネルギを供給する。

供給部は、電力を供給する。
好ましくは、供給部は、太陽電池モジュールを構成する各太陽電池セルがエレクトロルミネッセンス現象により発光するための電力を供給する。

好ましくは、供給部は、インターコネクタに接続されたリード線を介して太陽電池セルにエネルギを供給する。

好ましくは、供給部は、太陽電池セル同士をインターコネクタで直列に接続した物である太陽電池ストリングに、複数のリード線を介して、エネルギを供給する。

好ましくは、供給部は、複数のリード線にそれぞれ接触してエネルギを供給する複数の端子と、複数の端子の間にそれぞれ接続される複数のダイオードとを含む。

好ましくは、供給部は、複数のリード線にそれぞれ接触する複数の端子と、複数の端子のうち少なくとも２つの端子の間の電圧を、端子の組み合わせに対応する電圧に設定するための設定部とを含む。

好ましくは、設定部は、複数の端子間にそれぞれ接続された複数のダイオードを含み、かつ、複数のダイオードの両端の電圧を設定する。

この発明の他の局面に従うと、太陽電池モジュールを評価するための評価方法が提供される。太陽電池モジュールは複数の太陽電池セルを含む。複数の太陽電池セルの各々は互いにインターコネクタで接続されている。この評価方法は、太陽電池モジュールにエネルギを供給するステップと、エネルギの供給に応じて表われる光の像を撮影することにより画像データを出力するステップと、光の像に対応する第１の像のデータに基づいて、太陽電池モジュールが不良品か否かを表わすパターン情報を出力するステップとを備える。

好ましくは、エネルギを供給するステップは、複数の太陽電池セルが封入材によってラミネートされた後であって太陽電池モジュールがキュアされる前に、封入材から引き出されインターコネクタに接続されたリード線を介して太陽電池セルにエネルギを供給するステップを含む。

好ましくは、太陽電池セルにエネルギを供給するステップは、太陽電池セル同士をインターコネクタで直列に接続し、かつリード線によって区切られた太陽電池セルの複数の集合体の各々に、リード線を介してエネルギを供給するステップを含む。

この発明の他の局面に従うと、太陽電池モジュールの製造方法が提供される。この製造方法は、太陽電池セル同士を導電性部材で直列に接続することにより太陽電池ストリングを作成する第１の作成ステップと、複数の太陽電池ストリング同士を導電性部材で直列に接続することにより太陽電池セルアレイを作成する第２の作成ステップと、太陽電池セルアレイを封入材に封入する封入ステップと、封入ステップにおいて封入した太陽電池セルアレイである太陽電池モジュールにエネルギを供給する供給ステップと、太陽電池モジュールを撮像する撮像ステップと、太陽電池モジュールへのエネルギの供給によって現れる光の像であって撮像ステップにおいて撮像した像である第１の像のデータに基づいて、太陽電池モジュールが不良品か否かを判断する判断ステップと、判断ステップにおける判断の結果に応じて、第１の作成ステップ、第２の作成ステップ、および封入ステップのうち少なくとも１つのステップの内容を変更する変更ステップとを含む。

この発明の他の局面に従う太陽電池モジュールの製造方法は、太陽電池セル同士を導電性部材で直列に接続することにより太陽電池ストリングを作成する第１の作成ステップと、複数の太陽電池ストリング同士を導電性部材で直列に接続することにより太陽電池セルアレイを作成する第２の作成ステップと、太陽電池セルアレイを封入材によってラミネートするラミネートステップと、封入材から引き出されインターコネクタに接続されたリード線を介して太陽電池セルにエネルギを供給する供給ステップと、太陽電池モジュールを撮像する撮像ステップと、太陽電池モジュールへのエネルギの供給によって現れる光の像であって撮像ステップにおいて撮像した像である第１の像のデータに基づいて、太陽電池モジュールが不良品か否かを判定する判定ステップと、太陽電池モジュールが良品と判定ステップにおいて判定した場合、太陽電池モジュールをキュアするキュアステップと、リード線に電力出力端子を接続する接続ステップとを含む。

好ましくは、太陽電池モジュールの製造方法は、太陽電池モジュールが不良品と判定ステップにおいて判定した場合、太陽電池セルを交換する交換ステップをさらに含む。

好ましくは、太陽電池モジュールの製造方法は、太陽電池モジュールが不良品と判定ステップにおいて判定した場合、太陽電池モジュールの一部を、太陽電池ストリング単位で交換する交換ステップをさらに含む。

好ましくは、ラミネートステップは、少なくともシート材により封入材をラミネートすると共に、太陽電池セルアレイをラミネートするステップを含む。太陽電池モジュールの製造方法は、太陽電池モジュールが不良品と判定ステップにおいて判定した場合、シート材の少なくとも一部を剥離した後、太陽電池セルおよび太陽電池ストリングの少なくとも一方を交換する交換ステップをさらに含む。

好ましくは、封入材はエチレンビニルアセテートである。

本発明にかかる太陽電池モジュール評価装置、太陽電池モジュール評価方法、および太陽電池モジュール製造方法は、不良品が発生した原因を特定できるよう太陽電池モジュールを検査することにより、太陽電池モジュールの組み立てにおいても製造工程の管理を容易にできる。

本発明の第１の実施の形態にかかる太陽電池モジュール評価装置を示す構成図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる処理部の制御ブロック図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる処理部を実現するコンピュータハードウェアの制御ブロック図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる太陽電池セルの模式的な断面図である。 本発明の第１の実施の形態にかかるバスバー電極とフィンガー電極とのパターンを示す図である。 本発明の第１の実施の形態にかかるｐ型シリコン基板の裏面上に形成されたアルミニウム電極と銀電極とのパターンを示す図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる太陽電池モジュールの製造の手順を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態にかかる太陽電池ストリングの模式的な断面図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる太陽電池ストリングの一部を受光面側からみた平面図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる太陽電池ストリングの一部を裏面側からみた平面図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる太陽電池モジュールにおける、太陽電池ストリングの並びと配線材の接続状態とを模式的に示す図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる太陽電池モジュールの構造を表わす図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる太陽電池モジュールの断面図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる完成した太陽電池モジュールの図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる完成した太陽電池モジュールの底面を示す図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる太陽電池モジュールにおける、太陽電池セルの並びとバイパスダイオードの接続状態とを回路図として示した図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる太陽電池モジュールの検査処理の制御の手順を示すフローチャートである。 本発明の第１の実施の形態にかかる不良が生じた場合の第１の画像を表わす図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる不良が生じた場合の第２の画像を表わす図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる不良が生じた場合の第３の画像を表わす図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる不良が生じた場合の第４の画像を表わす図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる不良が生じた場合の第５の画像を表わす図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる太陽電池モジュールにおける、バイパスダイオード経由の電流パスが発生していることを回路図で示した図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる第１の画像に対し、太陽電池セル単位に分割する処理を施した状態を表わす図である。 パターンモード「Ａ１」に該当する太陽電池セルが不良モード「Ｖ」に該当することを表わす図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる第２の画像に対し、太陽電池セル単位に分割する処理を施した状態を表わす図である。 パターンモード「Ａ２」に該当する太陽電池セルが不良モード「Ｗ」に該当することを表わす図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる第３の画像に対し、太陽電池セル単位に分割する処理を施した状態を表わす図である。 パターンモード「Ｃ」に該当する太陽電池セルが不良モード「Ｘ」に該当することを表わす図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる第４の画像に対し、太陽電池セル単位に分割する処理を施した状態を表わす図である。 パターンモード「Ｄ」に該当する太陽電池セルが不良モード「Ｙ」に該当することを表わす図である。 本発明の第１の実施の形態にかかる第５の画像に対し、太陽電池セル単位に分割する処理を施した状態を表わす図である。 パターンモード「Ｄ」に該当する太陽電池セルが不良モード「Ｚ」に該当することを表わす図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる太陽電池モジュール評価装置を示す構成図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる処理部の制御ブロック図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる処理部を実現するコンピュータハードウェアの制御ブロック図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる太陽電池セルの模式的な断面図である。 本発明の第２の実施の形態にかかるバスバー電極とフィンガー電極とのパターンを示す図である。 本発明の第２の実施の形態にかかるｐ型シリコン基板の裏面上に形成されたアルミニウム電極と銀電極とのパターンを示す図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる太陽電池モジュールの製造の手順を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態にかかる太陽電池ストリングの模式的な断面図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる太陽電池ストリングの一部を受光面側からみた平面図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる太陽電池ストリングの一部を裏面側からみた平面図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる太陽電池セルアレイにおける、太陽電池ストリングの並びと配線材の接続状態とを模式的に示す図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる製造途中の太陽電池モジュールの構造を表わす図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる製造途中の太陽電池モジュールの断面図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる接続器の内部の配線を表わす図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる接続器の機械的な構造を表わす概念図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる完成した太陽電池モジュールの構造を表わす図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる完成した太陽電池モジュールの断面図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる完成した太陽電池モジュールの図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる完成した太陽電池モジュールの底面を示す図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる完成した太陽電池モジュールにおける、太陽電池セルの並びとバイパスダイオードの接続状態とを回路図として示した図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる太陽電池モジュールの検査処理の制御の手順を示すフローチャートである。 本発明の第２の実施の形態にかかる不良が生じた場合の第１の画像を表わす図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる不良が生じた場合の第２の画像を表わす図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる不良が生じた場合の第３の画像を表わす図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる不良が生じた場合の第４の画像を表わす図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる不良が生じた場合の第５の画像を表わす図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる製造途中の太陽電池モジュールにおける、バイパスダイオード経由の電流パスが発生していることを回路図で示した図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる第１の画像に対し、太陽電池セル単位に分割する処理を施した状態を表わす図である。 パターンモード「Ａ１」に該当する太陽電池セルが不良モード「Ｖ」に該当することを表わす図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる第２の画像に対し、太陽電池セル単位に分割する処理を施した状態を表わす図である。 パターンモード「Ａ２」に該当する太陽電池セルが不良モード「Ｗ」に該当することを表わす図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる第３の画像に対し、太陽電池セル単位に分割する処理を施した状態を表わす図である。 パターンモード「Ｃ」に該当する太陽電池セルが不良モード「Ｘ」に該当することを表わす図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる第４の画像に対し、太陽電池セル単位に分割する処理を施した状態を表わす図である。 パターンモード「Ｄ」に該当する太陽電池セルが不良モード「Ｙ」に該当することを表わす図である。 本発明の第２の実施の形態にかかる第５の画像に対し、太陽電池セル単位に分割する処理を施した状態を表わす図である。 パターンモード「Ｄ」に該当する太陽電池セルが不良モード「Ｚ」に該当することを表わす図である。 本発明の第２の実施の形態の第８の変形例にかかる接続器の内部の配線を表わす図である。 本発明の第２の実施の形態の第９の変形例にかかる接続器の内部の配線を表わす図である。

符号の説明

１０ 太陽電池モジュール評価装置、１１ 電源部、１２ カメラ、１３ 処理部、１４ 電源端子、１５ 制御部、１６ 認識部、１７ パターン格納部、１８ 比較部、１９ 評価部、２０ 結果格納部、２１ 外部メモリ、１００ 太陽電池セル、１０１ ｐ型シリコン基板、１０２ ｎ+層、１０３ 反射防止膜、１０４ バスバー電極、１０５ アルミニウム電極、１０６ ｐ+層、１０７ 銀電極、１０８ フィンガー電極、１０９ インターコネクタ、１１０ 太陽電池ストリング、１１１，１１２，１１３ 配線材、１２０ 太陽電池モジュール、１２１ ガラス板、１２２，１２４ ＥＶＡフィルム、１２３ 太陽電池セルアレイ、１２５ バックフィルム、１２７ 端子ボックス、１２８ ケーブル、１２９ 出力端子、１３０ バイパスダイオード、５００ ＣＰＵ、５０１ ディスプレイ、５０２ キーボード、５０３ スピーカ、５０４ ＲＯＭ、５０５ ＲＡＭ、５０６ メモリ駆動装置、５０７ マウス、５０８ 通信デバイス、５０９ インターフェイス、６００ ＰＣカード、６０２ 警告灯、１２６２，１２６４ アルミニウム枠、１２９２ メス端子、１２９４ オス端子。

以下、図面を参照しつつ、本発明の実施の形態について説明する。以下の説明では、同一の部品には同一の符号を付してある。それらの名称および機能も同一である。したがって、それらについての詳細な説明は繰返さない。

＜第１の実施の形態＞
図１は、本発明の第１の本実施の形態にかかる太陽電池モジュール評価装置１０を示す構成図である。

太陽電池モジュール評価装置１０は、太陽電池モジュール１２０の出力端子１２９に順バイアスの電圧を印加することで電力を供給する電源部１１と、電力の供給によって現れる光の像を撮像するカメラ１２と、カメラ１２が撮像した像のデータに基づいて、その像をパターン認識し、かつ太陽電池モジュール１２０が不良品か否かを表わすパターン情報を後述する警告灯６０２などに出力する処理部１３とを含む。太陽電池モジュール１２０を検査する際には、太陽電池モジュール１２０の出力端子１２９と、電源部１１の一部である電源端子１４とを接続して用いる。本実施の形態の場合、電源部１１は、シリコン製で平板型の太陽電池モジュール１２０へエネルギを供給することとなる。電源部１１が電力を供給するので、太陽電池モジュール１２０を構成する太陽電池セル１００は、エレクトロルミネッセンス現象により発光することとなる。

図２は、処理部１３の制御ブロック図である。図２を参照して、処理部１３は、電源部１１、カメラ１２、および処理部１３自身をそれぞれ制御する制御部１５と、カメラ１２が撮像した像のデータから太陽電池セル１００の形状をパターン認識する認識部１６と、基準パターンのデータを格納するパターン格納部１７と、カメラ１２が撮像した像のうち認識部１６によりパターン認識された部分と基準パターンとを比較する比較部１８と、太陽電池モジュール１２０が不良品か否かを表わすパターン情報を出力する評価部１９とを含む。なお、本実施の形態において、「基準パターン」とは、不良品の太陽電池モジュールへの電力の供給によって現れる光の像のことである。

本実施の形態の場合、処理部１３は、太陽電池モジュール１２０が不良品か否かを表わすパターン情報を格納する結果格納部２０を含む。結果格納部２０は、太陽電池モジュール１２０の製造装置に不良品であるということをフィードバックするために必要なデータを抽出するデータ抽出部と、抽出されたデータを外部の装置に送信するデータ送信部とを含む。

処理部１３は、外部メモリ２１に接続されていることが好ましい。外部メモリ２１は、評価部１９が出力した情報を保存する装置である。工程管理シートのデータが外部メモリ２１に保存され、かつそのような外部メモリ２１が各太陽電池モジュール１２０に備え付けられている場合、その外部メモリ２１内に、モジュールＩＤ番号も保存されてよい。外部メモリ２１内にモジュールＩＤ番号が予め保存されている場合、モジュールＩＤ番号を処理部１３が認識できることが好ましい。

図３は、処理部１３を実現するコンピュータハードウェアの制御ブロック図である。本実施の形態の場合、処理部１３を構成する各部は、図３に示すコンピュータハードウェアによって実現される仮想回路である。図３を参照して、処理部１３を実現するコンピュータハードウェアは、ＣＰＵ（central processing unit）５００と、ディスプレイ５０１と、キーボード５０２と、スピーカ５０３と、ＲＯＭ（Read Only Memory）５０４と、ＲＡＭ（Random Access Memory）５０５と、メモリ駆動装置５０６と、マウス５０７と、通信デバイス５０８と、インターフェイス５０９と、バス５１０とを含む。ＣＰＵ５００は、各処理手順が記述されたプログラムをＲＯＭ５０４から得る。ＣＰＵ５００は、そのプログラムを実行する。また、ＣＰＵ５００は、ディスプレイ５０１、キーボード５０２、スピーカ５０３、ＲＯＭ５０４、ＲＡＭ５０５、メモリ駆動装置５０６、マウス５０７、通信デバイス５０８、およびインターフェイス５０９とデータのやりとりを行う。ディスプレイ５０１は、表示しようとするデータを画像として表示する。これにより、そのデータは出力されることとなる。キーボード５０２は、機械的もしくは電子的なスイッチなどにより、押下されたキーを検出する。これにより、ユーザの指示が受付けられる。ユーザの指示はバス５１０を介してＣＰＵ５００などに出力される。スピーカ５０３は、音声信号を音声に変換し、かつ出力する装置である。ＲＯＭ５０４は、図３のコンピュータが情報処理を行うために必須の情報を格納する。ＲＡＭ５０５は、プログラムを実行するために必要なデータを格納する装置としても使用される。メモリ駆動装置５０６は、ＰＣ（Personal Computer）カード６００などの、装着や脱着が可能な記録媒体からプログラムを読取る。マウス５０７は、クリックやドラックによりアイコンの指定その他指令の入力をユーザに実施させる。通信デバイス５０８は、無線や有線などにより接続された製造装置などとデータをやりとりする。インターフェイス５０９は、警告灯６０２などに対して制御信号を出力する。これにより、警告灯６０２などに対して情報が出力されることとなる。バス５１０は、コンピュータを構成する装置を相互に接続する。

図４は、本実施の形態にかかる太陽電池セル１００の模式的な断面図である。図４を参照して、本実施の形態において用いられる太陽電池セル１００について説明する。

本実施の形態の場合、太陽電池セル１００は、一辺１５５ｍｍで厚さ２００μｍの多結晶シリコン基板から構成されている。太陽電池セル１００において、ｐ型シリコン基板１０１の受光面にｎ+層１０２が形成されることにより、ｐｎ接合が形成されている。ｎ+層１０２の表面上には、反射防止膜１０３と、バスバー電極１０４と、後述するフィンガー電極１０８とがそれぞれ形成されている。ｐ型シリコン基板１０１の受光面に対して反対側にあたる面である裏面には、ｐ+層１０６が形成されている。ｐ型シリコン基板１０１の裏面にはアルミニウム電極１０５および銀電極１０７がそれぞれ形成されている。

なお、必ずしも必要なものではないが、本実施の形態の場合、バスバー電極１０４の表面および銀電極１０７の表面には、半田がコーティングされている。半田をコーティングするための方法には、バスバー電極１０４および銀電極１０７を溶融半田槽に浸漬する方法が含まれる。

太陽電池セル１００が製造されると、太陽電池セル１００の電流−電圧特性（ＩＶ特性）を測定する。ＩＶ特性を測定するため、ソーラシミュレータを用いて太陽電池セル１００に擬似太陽光が照射される。ＩＶ特性の測定の後、太陽電池セル１００のうち所定の変換効率を満たす太陽電池セルのみがモジュール工程に供給される。

図５は、バスバー電極１０４とフィンガー電極１０８とのパターンを示す図である。本実施の形態の場合、バスバー電極１０４とフィンガー電極１０８とは、ｐ型シリコン基板１０１の受光面上に形成されている。バスバー電極１０４は、比較的幅が大きく、線状で、かつ銀製の電極で構成されている。フィンガー電極１０８は、バスバー電極１０４から伸び、比較的幅が小さく、線状で、かつ銀製の複数の電極で構成されている。本実施の形態にかかる太陽電池セル１００には、２本のバスバー電極１０４が受光面上に形成されている。各々のバスバー電極１０４から伸びる複数のフィンガー電極１０８は、セルの中心で互いに分離されている。

図６は、ｐ型シリコン基板１０１の裏面上に形成されたアルミニウム電極１０５と矩形の銀電極１０７とのパターンを示す図である。銀電極１０７は、バスバー電極１０４の配置に対応し、かつ太陽電池セル１００の中心に対して片側に偏るよう配置されている。アルミニウム電極１０５に加え銀電極１０７が設けられているのは、アルミニウム電極１０５に半田をコーティングしにくいので、半田を容易にコーティングできる銀電極１０７が必要となるためである。

図７から図３３までを参照して、太陽電池セル１００を用いて太陽電池モジュール１２０を製造する方法の一例を示す。図７は、太陽電池モジュール１２０の製造の手順を示すフローチャートである。

ステップＳ１００にて、製造装置は、太陽電池セル１００のバスバー電極１０４に導電性部材であるインターコネクタ１０９の一方を接続し、他方を別の太陽電池セル１００の銀電極１０７に接続する。

図８は、太陽電池セル１００を直列に接続した太陽電池ストリング１１０の模式的な断面図を示す。図８から明らかなように、太陽電池セル１００の受光面のバスバー電極１０４に半田などによって固定されたインターコネクタ１０９は、隣接する太陽電池セル１００の銀電極１０７にも、半田などによって固定されている。なお、図８においては、ｎ+層１０２とｐ+層１０６との記載は省略されている。本実施の形態の場合、インターコネクタ１０９は、半田めっきが施された導電部材（銅線）である。ある太陽電池セル１００のバスバー電極１０４と別の太陽電池セル１００の銀電極１０７とにインターコネクタ１０９が重ねられた状態でそれらが加熱されることにより、インターコネクタ１０９と２つの太陽電池セル１００とは接続される。このようにして太陽電池セル１００同士が導電性部材で直列に接続されることにより太陽電池ストリング１１０が作成される。

図９は、太陽電池ストリング１１０の一部を受光面側からみた平面図である。図１０は、太陽電池ストリング１１０の一部を裏面側からみた平面図である。図９および図１０から明らかなように、本実施の形態の場合、受光面側のインターコネクタ１０９は太陽電池セル１００の一端から他端に亘ってバスバー電極１０４に接続され、受光面とは反対側のインターコネクタ１０９は太陽電池セル１００の裏面の一端から中央付近までの領域で銀電極１０７に接続されている。

ステップＳ１０２にて、製造装置は、太陽電池ストリング１１０を並べて、太陽電池ストリング１１０の両端から突出しているインターコネクタ１０９と、他の太陽電池ストリング１１０の両端から突出しているインターコネクタ１０９とを、導電性部材である配線材１１１、配線材１１２、および配線材１１３を用いて直列に接続する。インターコネクタ１０９を接続するための方法は特に限定されない。たとえば、その方法は、半田付けであってもよい。この際、後述するバイパスダイオード１３０も取付けられる。このステップによって、複数の太陽電池ストリング１１０は、太陽電池セルアレイ１２３になる。図１１は、太陽電池モジュール１２０における、太陽電池ストリング１１０の並びと、配線材１１１、配線材１１２、および配線材１１３の接続状態とを模式的に示す図である。

ステップＳ１０４にて、製造装置は、太陽電池セルアレイ１２３を封入材としてのＥＶＡ（Ethylene Vinyl acetate、エチレンビニルアセテート）フィルム１２２とＥＶＡフィルム１２４とで挟み込む。

ステップＳ１０６にて、製造装置は、ＥＶＡフィルム１２２とＥＶＡフィルム１２４とに挟み込まれた太陽電池セルアレイ１２３を、ガラス板１２１とバックフィルム１２５との間に挟み込む。

ステップＳ１０８にて、製造装置は、ＥＶＡフィルム１２２とＥＶＡフィルム１２４との間に入った気泡を減圧して抜き、ガラス板１２１、ＥＶＡフィルム１２２、ＥＶＡフィルム１２４、およびバックフィルム１２５に挟み込まれた太陽電池セルアレイ１２３を加熱する。このステップにおいてＥＶＡフィルム１２２とＥＶＡフィルム１２４とが硬化することにより、太陽電池ストリング１１０がＥＶＡ中に封入される。これにより、太陽電池モジュール１２０が作成される。

ステップＳ１１０にて、製造装置は、太陽電池モジュール１２０に、アルミニウム枠１２６２とアルミニウム枠１２６４とを取付ける。

ステップＳ１１２にて、製造装置は、アルミニウム枠１２６２とアルミニウム枠１２６４とが取付けられた太陽電池モジュール１２０に、ケーブル１２８を備えた端子ボックス１２７を取付ける。

図１２は、太陽電池モジュール１２０の構造を表わす図である。図１３は、太陽電池モジュール１２０の断面図である。尚、図１３においてインターコネクタ１０９や端子ボックス１２７内の配線などは省略されている。

ステップＳ１１４にて、太陽電池モジュール評価装置１０は、太陽電池モジュール１２０を検査し、検査の結果に応じた情報を製造装置に送信する。このステップは、後述する図１７のフローチャートに示したステップＳ２００からステップＳ２２６までの処理に相当する。

図１４は完成した太陽電池モジュール１２０を第三角法により表わした図である。図１４において、平面図と正面図と右側面図とは破線によって接続されている。図１４に示すように、太陽電池モジュール１２０のアルミニウム枠１２６２とアルミニウム枠１２６４とは、ビスなどで互いに固定されている。

図１５は、太陽電池モジュール１２０の底面を示す図である。２本のケーブル１２８の一端は端子ボックス１２７に接続されている。それらのケーブル１２８の他端は、それぞれメス端子１２９２とオス端子１２９４とを備えている。メス端子１２９２とオス端子１２９４とは、いずれも出力端子１２９の一種である。

図１６は、太陽電池モジュール１２０における、太陽電池セル１００の並びとバイパスダイオード１３０の接続状態とを回路図として示した図である。正常な発電を行っているときの電流の流れを図１６の中の矢印で示す。枯葉などにより太陽電池セル１００の受光面に部分的な影ができると、その部分の発電量が低下するとともに、その太陽電池セル１００の電気抵抗が大きくなる。太陽電池セル１００の電気抵抗が大きくなると、その太陽電池セル１００が電流の妨げにもなり、かつその太陽電池セル１００が抵抗損失により発熱する。電流が妨げられることや発熱を防止するため、部分的に影ができた太陽電池セル１００をバイパスさせるバイパスダイオード機能を太陽電池モジュール１２０に持たせている。本実施の形態の場合、発電量が低下した太陽電池ストリング１１０をバイパスする電流の通り道として、太陽電池モジュール１２０にはバイパスダイオード１３０が３個取付けられている。

太陽電池モジュール１２０が完成した後、上述したパターンモードに該当しなかった太陽電池モジュール１２０には、ソーラシミュレータを用いた擬似太陽光が照射される。その際、太陽電池モジュール１２０のＩＶ特性が検査される。ＩＶ特性が検査された後、ＩＶ特性が基準を満たした太陽電池モジュール１２０のみが、太陽光発電システムの生産に使用される。

図１７は、太陽電池モジュール評価装置１０を用いた太陽電池モジュール１２０の検査処理の制御の手順を示すフローチャートである。本実施の形態の場合、この検査処理は、たとえば太陽電池モジュール評価装置１０の図示しない検査開始ボタンを押すことで開始される。また、外部メモリ２１にて検査の管理を行う場合、処理部１３への外部メモリ２１の装着が検査の開始のトリガとみなされてもよい。この場合、外部メモリ２１の装着が認識されたことでモジュールＩＤ番号が認識されたとして、後に外部メモリ２１に検査の結果を格納しても構わない。図１７を参照して、この検査処理の具体的な手順を説明する。

ステップＳ２００にて、太陽電池モジュール１２０の識別コードであるモジュールＩＤ番号が識別される。モジュールＩＤを識別するための方法は特に限定されない。その方法の例には、次の２つの方法が含まれる。第１の方法は、受光ガラス面に印字もしくは象形化され、かつカメラ１２が撮像した画像を認識部１６に含まれる装置として動作するＣＰＵ５００が識別する方法である。第２の方法は、外部メモリ２１、バーコード、あるいはＩＣタグなどに格納された情報を評価部１９に含まれる装置として動作するＣＰＵ５００が識別したり読出したりする方法である。本実施の形態の場合、第２の方法が採用されていることとする。モジュールＩＤ番号をカメラ１２が撮像する場合、認識部１６として動作するＣＰＵ５００はモジュールＩＤ番号をディレクトリ管理情報として処理することが好ましい。この場合、モジュールＩＤ番号は、後にカメラ１２が撮像する画像のデータと関連付けられるべく認識部１６として動作するＲＡＭ５０５に一時格納されるのが好ましい。この場合、カメラ１２が撮像すると、その画像を表わすデータはモジュールＩＤ番号のデータと関連付けられて格納される。一方、モジュールＩＤ番号を外部メモリ２１などの外部情報より識別する場合、モジュールＩＤ番号は、評価部１９として動作するＲＡＭ５０５に一時格納されるのが好ましい。最終的には、モジュールＩＤ番号は、太陽電池モジュール１２０の不良箇所の有無を表わす情報と関連付けられて、結果格納部２０として動作するＲＡＭ５０５に格納されることが好ましい。

ステップＳ２０２にて、制御部１５として動作するＣＰＵ５００は、太陽電池モジュール１２０が導通しているか否かを判定する。本実施の形態の場合、導通チェックは次の手順により実施する。第１の手順は、太陽電池の短絡電流（Ｉｓｃ：short circuit current）あるいは開放電圧（Ｖｏｃ：open circuit voltage）を電源部１１に内蔵の電流計や電圧計を用いて制御部１５として動作するＣＰＵ５００が測定する手順である。第２の手順は、それらの測定値を制御部１５でチェックする手順である。導通している場合（ステップＳ２０２にてＹＥＳ）、処理はステップＳ２０４へと移される。もしそうでないと（ステップＳ２０２にてＮＯ）、処理はステップＳ２１８へと移される。

ステップＳ２０４にて、制御部１５として動作するＣＰＵ５００は、電圧を印加する命令を電源部１１に出す。電源部１１は、所定の順バイアス電圧を電源端子１４に印加する。これにより、太陽電池モジュール１２０内に電力が供給される。このステップにおいて供給される電力はエレクトロルミネッセンス現象により太陽電池モジュール１２０を発光させるための電力なので、その電圧と電流とは太陽電池モジュール１２０の仕様に対応することとなる。電圧と電流とを仕様に対応させるため、太陽電池モジュール１２０内に流れる電流を電圧の印加時にセンスし、かつ電圧値を操作することによって、電流値が調整されても構わない。順バイアス電圧を印加する際、パターンモードを想定して順バイアス電圧が段階的に印加されても構わない。段階的に印加される場合、電圧値の増加の段階数は、バイパスダイオード１３０で電流パスが分割される数であってもよい。

ステップＳ２０６にて、カメラ１２は、順バイアス電圧の電力によって太陽電池セル１００の平面部分すなわち受光面から現れる光を画像として撮像する。撮像された画像のデータは認識部１６として動作するＣＰＵ５００に送られる。本実施の形態の場合、認識部１６として動作するＣＰＵ５００は、撮像された画像のうち太陽電池セル１００の部分を認識する。これにより、処理部１３は、１つの太陽電池セル１００の、電力の供給によって現れる光の像のデータに基づいて、太陽電池モジュール１２０が不良品か否かを表わすパターン情報を出力する装置として動作することが可能になる。また、本実施の形態の場合、認識部１６として動作するＣＰＵ５００は、撮像された画像のうち太陽電池セル１００を構成する電極の影に基づき、その電極の位置を認識する。これにより、処理部１３は、太陽電池セル１００の電極の影を含む像のデータに基づいて、太陽電池モジュール１２０が不良品か否かを表わすパターン情報を出力することが可能となる。

電極の位置が認識されると、認識部１６として動作するＣＰＵ５００は、太陽電池モジュール１２０の向きをその位置により認識する。隣接する太陽電池セル１００が複数のインターコネクタ１０９で接続され、かつ片方のインターコネクタ１０９の接続不良がある場合、電極の位置が認識されると、どちらのインターコネクタ１０９を接続する製造装置に原因があるかが特定できるためである。さらに、受光面とは反対側の電極の方が電極の形状に特徴を持たせることが比較的容易であるので、本実施の形態にかかる認識部１６として動作するＣＰＵ５００は、太陽電池セル１００の裏面の電極の位置を認識することにより、太陽電池モジュールの向きを認識する。これにより、処理部１３は、太陽電池セル１００の電極の影を含む像のデータを用いて、太陽電池モジュール１２０が不良品か否かを表わすパターン情報を出力する装置として動作することが可能となる。

なお、本実施の形態の場合、認識部１６として動作するＣＰＵ５００は、太陽電池セル１００の部分や電極の位置を認識しようとする際、その部分の座標を特定している。これにより、認識部１６として動作するＣＰＵ５００は、不良が発生した原因を特定する際、不良が発生した太陽電池セル１００の座標を用いて不良の発生の原因を特定できる。

ステップＳ２０８にて、比較部１８として動作するＣＰＵ５００は、認識部１６として動作するＣＰＵ５００が識別した画像のパターンと基準パターンとを比較する。比較の方法は、認識部１６が識別した画像のパターンの少なくとも一部と基準パターンとが比較されるものであれば、特に限定されない。その方法の例には、太陽電池セル１００単位の基準パターンもしくは太陽電池ストリング１１０単位の基準パターンに該当するものを抽出し、太陽電池セル１００単位もしくは太陽電池ストリング１１０単位に符号化を行う方法と、認識部１６が識別した画像のパターンのうち基準パターンに該当する箇所を重畳させる方法とがある。本実施の形態の場合、前者の方法が採用されていることとする。本実施の形態の場合、比較部１８として動作するＣＰＵ５００は、認識部１６が識別した画像のパターンと基準パターンのいずれかとの一致度が閾値以上であれば、それらの像は一致しているとみなす。

なお、後者の方法が採用される場合、パターンの重畳は太陽電池セル１００単位もしくは太陽電池ストリング１１０単位で実施されてもよい。後者の方法が採用される場合、パターン格納部１７として動作するＲＯＭ５０４に格納される基準パターンは、太陽電池セル１００単位の基準パターンでも、太陽電池セル１００単位のパターンが複数集合したパターンでも構わない。太陽電池セル１００単位のパターンが複数集合したパターンがパターン格納部１７に格納される基準パターンである場合、その基準パターンは、太陽電池セル１００単位のパターンが太陽電池ストリング１１０の長手方向に並ぶパターンであることが好ましい。太陽電池セル１００単位のパターンが太陽電池ストリング１１０の長手方向に並ぶパターンがパターン格納部１７に格納される基準パターンの場合、太陽電池セル１００単位のパターンが並ぶ数は太陽電池ストリング１１０を構成する太陽電池セル１００の数に等しい。

ステップＳ２１０にて、評価部１９として動作するＣＰＵ５００は、ステップＳ２０８で比較されたパターン比較の結果を用いて、太陽電池モジュール１２０の不良箇所の有無を特定する。不良箇所が有る場合、評価部１９として動作するＣＰＵ５００は不良箇所および不良原因も特定する。

太陽電池モジュール１２０に生じる不良の種類であるパターンモードとして、以下のモードが考えられる。パターンモード「Ａ１」とパターンモード「Ａ２」とは、太陽電池セル１００の割れである。パターンモード「Ｂ」は、バスバー電極１０４を挟んだ太陽電池セル１００中央よりのフィンガー電極１０８がオープンしている不良である。パターンモード「Ｃ」は、配線材１１１、配線材１１２、あるいは配線材１１３とインターコネクタ１０９との接続不良である。パターンモード「Ｄ」は、太陽電池セル１００の電極間におけるショートである。パターンモード「Ｅ」は、太陽電池ストリング１１０の逆接続、バイパスダイオード１３０のショート、あるいは太陽電池セル１００のオープン不良である。これらのパターンモードとその原因との関係として、以下の関係が考えられる。

原因Ｉは、太陽電池モジュール１２０作製のための封入工程における、ラミネート時のストレスである。これにより、太陽電池セル１００に割れが生じる。

原因ＩＩは、太陽電池セル１００の電極を形成するための工程（銀ペーストをスクリーン印刷などにより印刷する工程）における、印刷パターンの形状劣化、スキージング制御トラブル、あるいは銀ペースト量不足などである。これにより、バスバー電極１０４とフィンガー電極１０８とのオープン不良もしくはフィンガー電極１０８の電線の幅不足（すなわち、フィンガー電極１０８の電線の抵抗が許容値を超える現象）が生じる。

原因ＩＩＩは、配線材１１１、配線材１１２、あるいは配線材１１３とインターコネクタ１０９との半田付け不良である。この不良は、太陽電池ストリング１１０の両端から突出しているインターコネクタ１０９と、他の太陽電池ストリング１１０の両端から突出しているインターコネクタ１０９とに、導電性部材である配線材１１１、配線材１１２、および配線材１１３を半田付けする工程において生じる。この半田付け工程は、配線材１１１、配線材１１２、あるいは配線材１１３と太陽電池ストリング１１０との接続工程の一部である。この不良により、太陽電池セル１００のうち一方のバスバー電極１０４に接続している半面のみが発電する現象が生じる。

原因ＩＶは、太陽電池ストリング１１０の作製工程において、ウエハエッジへの半田の回りこみなどである。これにより、受光面の電極と裏面の電極との間に短絡が生じる。

原因Ｖ−１は、太陽電池ストリング１１０のセッティングミス（太陽電池ストリング１１０を正しい方向とは逆の方向に接続する）である。この不良は、太陽電池ストリング１１０の両端から突出しているインターコネクタ１０９と、他の太陽電池ストリング１１０の両端から突出しているインターコネクタ１０９とに、導電性部材である配線材１１１、配線材１１２、および配線材１１３を半田付けする工程において生じる。

原因Ｖ−２は、バイパスダイオード１３０のショートである。
原因Ｖ−３は、１つの太陽電池セル１００に接続されたインターコネクタ１０９が共に断線するなどといった非導通不良である。これにより、複数の太陽電池ストリング１１０からの電力が出力されないという現象が生じる。

図１８から図２２までの図は、カメラ１２によって得られる画像の一例である。
図１８は、不良が生じた場合の第１の画像例を表わす。本実施の形態の場合、図１８に示す不良１８１０をパターンモード「Ａ１」に分類する。

図１８に示す割れは、インターコネクタ１０９と交差する方向への割れである。太陽電池セル１００の中央より左半面にある裏面電極と受光面電極とがインターコネクタ１０９によってそれぞれ隣接する太陽電池セル１００に接続されている。この太陽電池セル１００での発電は図１８における左半分で行われ、右半分は発電に寄与しないと考えられる。したがって、検査においては、左半面からの発光が周囲の太陽電池セル１００よりも強くなり、かつ右半面が発光していない状態となる。このような状態の場合、製造直後の出力特性が所定の基準を満たしていても、割れた太陽電池セル１００が抵抗体として発熱する。パターンモード「Ａ１」やパターンモード「Ａ２」のセル割れが発生した太陽電池セル１００において発光強度が部分的に周囲のセルより明るい場合、割れた太陽電池セル１００が発電中に発熱していることを裏付けている。割れた太陽電池セル１００が抵抗体として発熱すると、インターコネクタ１０９の接続箇所やＥＶＡフィルム１２２やＥＶＡフィルム１２４などに経時劣化が起こる。それらが起こると、太陽電池ストリング１１０の出力低下による太陽電池モジュール１２０全体の出力低下が発生し得る。このことは余り好ましくないことである。

図１９は、不良が生じた場合の第２の画像例を表わす。本実施の形態の場合、図１９に示す太陽電池セル１００のうち、上から１行目の右から３番目に示す不良１９１０や５番目に示す不良１９５０、上から４行目の右から２番目に示す不良１９２０や３番目に示す不良１９３０、および上から５行目の右から２番目に示す不良１９４０をパターンモード「Ａ２」に分類する。

パターンモード「Ａ２」のセル割れは、インターコネクタ１０９と平行な方向に太陽電池セル１００が割れた状態もしくはインターコネクタ１０９に対して斜め方向に太陽電池セルが割れた状態を表わす。パターンモード「Ａ２」のセル割れが発生した場合、太陽電池セル１００の発電量の低下は発生する。パターンモードが同じ太陽電池セル１００が隣り合っていることは、太陽電池ストリング１１０をラミネートする際の局所的なストレスにより太陽電池セル１００に割れが生じたことを表わす。これにより、パターンモードの配列を分析することにより、不良を発生させる工程を特定できる場合がある。

本実施の形態の場合、図１９に示す太陽電池セル１００のうち、上から１行目の一番右、上から２行目の左から３番目、および下から１行目の右から４番目や６番目に示す各不良をパターンモード「Ｂ」に分類する。

パターンモード「Ｂ」の不良については、太陽電池セル１００の方向を判別すれば、不良の原因となった装置を推定することが可能となる。太陽電池セル１００の方向を判別するためには、印刷方向とフィンガー電極１０８がオープンしている箇所（方向）との関係を取得すればよい。その関係を取得する為には、電極パターンの陰影を認識部１６が認識すればよい。なお、現実にその陰影を認識するのがＣＰＵ５００であることは言うまでもない。

図２０は、不良が生じた場合の第３の画像例を表わす。本実施の形態の場合、図２０に示す太陽電池セル１００のうち、上から２行目の右から４番目に示す不良２０１０をパターンモード「Ａ２」に分類する。本実施の形態の場合、図２０に示す太陽電池セル１００のうち、上から２行目の右から２番目に示す不良２０２０や５番目に示す不良２０３０をパターンモード「Ｂ」に分類する。本実施の形態の場合、図２０に示す太陽電池セル１００のうち、上から３行目や５行目の左から１番目に示す各不良２０４０，２０５０をパターンモード「Ｃ」に分類する。

パターンモード「Ｃ」は、太陽電池セル１００のうち一方のバスバー電極１０４に接続している半面が暗く、かつ他方のバスバー電極１０４に接続している半面が明るい、太陽電池ストリング１１０端の太陽電池セル１００の画像として現れる。パターンモード「Ｃ」の不良が発生した太陽電池セル１００に隣り合う太陽電池セル１００の画像は、明るさに偏りのない画像となる。パターンモード「Ｃ」の不良が発生した太陽電池セル１００において、裏面全体のアルミニウム電極１０５により等分された電流パスが形成されているためである。

図２１は、不良が生じた場合の第４の画像例を表わす。本実施の形態の場合、図２１に示す太陽電池セル１００のうち、上から２行目の右から４番目に示す不良をパターンモード「Ａ２」に分類する。本実施の形態の場合、図２１に示す太陽電池セル１００のうち、上から２行目の左から４番目に示す不良２１１０をパターンモード「Ｄ」に分類する。

パターンモード「Ｄ」は、隣接する太陽電池セル１００に比べ全体が暗い太陽電池セル１００の画像として現れる。パターンモード「Ｄ」の不良が発生する原因は、正電極と負電極との間のショートと考えられる。正電極と負電極との間のショートの原因は、太陽電池ストリング１１０を形成する工程において、ウエハエッジで半田が回り込んだことなどと考えられる。

図２２は、不良が生じた場合の第５の画像例を表わす。本実施の形態の場合、図２２に示すような、２列の太陽電池ストリング１１０全体にかかる不良２２１０をパターンモード「Ｅ」に分類する。

パターンモード「Ｅ」の不良が発生する原因は、図２３に示すようにバイパスダイオード１３０経由の電流パスが発生していることにある。図２３は、太陽電池モジュール１２０における、バイパスダイオード１３０経由の電流パスが発生していることを回路図で示した図である。この場合、図２３に示す太陽電池ストリング１１０のうち左２列の太陽電池ストリング１１０には電流が流れなくなっている。バイパスダイオード１３０経由の電流パスが発生している原因の１つは、次に述べる工程における、インターコネクタ１０９と配線材１１１などとの部分的な半田付け不良と考えられる。その工程とは、太陽電池ストリング１１０の両端から突出しているインターコネクタ１０９と、他の太陽電池ストリング１１０の両端から突出しているインターコネクタ１０９とに、配線材１１１と、配線材１１２と、配線材１１３とを半田付けする工程である。

なお、図１８から図２２までの図によって明らかなように、太陽電池モジュール評価装置１０によって得られる画像には太陽電池セル１００の電極パターンの陰影が観られる。太陽電池セル１００の裏面の電極の陰影は鮮明に写っている。太陽電池セル１００の裏面の銀電極１０７の発光が少ないという現象や、太陽電池セル１００の受光面側の電極上のインターコネクタ１０９が太陽電池セル１００の発光を遮っているという現象が重なっているためである。本実施例においては太陽電池セルを９個直列に接続した太陽電池ストリングの向きを変えて交互に６列に配列し太陽電池セルを５４個直列に接続した太陽電池モジュールの例に説明したが、奇数列のストリング専用の製造ラインと偶数列のストリング専用の製造ラインを用いた場合はストリング単位でこれら電極の陰影をふくめた画像パターンを認識することで、製造ラインの特定が可能となる。

また、以上の説明から明らかなように、太陽電池セル１００に欠陥がある場合に撮像される画像の種類は多い。撮像される画像の種類は多いが、コンピュータによる情報処理などにより比較演算することで、それらの画像に基づいて太陽電池セル１００にどのような欠陥が含まれているかを特定することは可能である。また、セル単位の像を認識する場合は隣接する太陽電池セル同士を比較することが可能であり、互いに比較することで割れ等の不良セルを検出することも可能である。

さらに、太陽電池セル１００の電極パターンの陰影を認識することで隣接する太陽電池セル同士の向きを合わせて比較することが可能となり、精度よく不良セルを検出することも可能である。

なお、太陽電池モジュール１２０において、互いに配列の方向が異なる太陽電池ストリング１１０が交互に配列されている。これにより、各々配列の方向が異なる太陽電池ストリング１１０を２系統の製造ラインが製造する場合、異常が生じた太陽電池ストリング１１０が何れの製造ラインで作製されたかは、次に述べる方法を用いて判別される。その方法とは、電極パターンの陰影を認識することで太陽電池セル１００の方向を判別する方法である。異常が生じた太陽電池ストリング１１０が何れの製造ラインで作製されたかを判別することで、より一層効果的に製造工程へのフィードバックが可能となる。

ステップＳ２１０にて、評価部１９として動作するＣＰＵ５００は、ステップＳ２０８における比較の結果に基づいて、太陽電池モジュール１２０に不良があるか否かすなわち太陽電池モジュール１２０が検査に合格したか否かを判断する。検査に合格したと判断される場合（ステップＳ２１０にてＹＥＳ）、処理はステップＳ２１２へと移される。もしそうでないと（ステップＳ２１０にてＮＯ）、処理はステップＳ２２０へと移される。

ステップＳ２１２にて、評価部１９として動作するディスプレイ５０１とインターフェイス５０９とは、同じく評価部１９として動作するＣＰＵ５００の制御に従い、検査が合格であることを表わす情報を出力する。検査が合格であることを表わす情報は、たとえば「このモジュールは合格です」といった表示や警告灯６０２などの点灯により表わされる。

ステップＳ２１４にて、評価部１９として動作するＣＰＵ５００は、ステップＳ２０８で比較されたパターン比較の結果を表わす情報をモジュールＩＤ番号とともに結果格納部２０として動作するＲＡＭ５０５に格納する。本実施の形態の場合、「パターン比較の結果を表わす情報」として実際に格納される情報は、パターンモードの内容を表わす情報や不良モードの内容を表わす情報である。

ステップＳ２１６にて、評価部１９として動作するディスプレイ５０１とインターフェイス５０９とは、同じく評価部１９として動作するＣＰＵ５００の制御に従い、太陽電池モジュール評価装置１０の操作者に情報を出力する。本実施の形態の場合、その情報は、「モジュールを交換して下さい」という文字列の表示や警告灯６０２の点灯などとして出力される。

ステップＳ２１８にて、評価部１９として動作するディスプレイ５０１とインターフェイス５０９とは、同じく評価部１９として動作するＣＰＵ５００の制御に従い、太陽電池モジュール評価装置１０の操作者に情報を出力する。本実施の形態の場合、その情報は、「モジュールを再度セッティングしてください」という文字列の表示や警告灯６０２の点灯などとして出力される。

ステップＳ２２０にて、評価部１９として動作するディスプレイ５０１とインターフェイス５０９とは、同じく評価部１９として動作するＣＰＵ５００の制御に従い、検査が不合格であることを表わす情報を出力する。本実施の形態の場合、その情報は、「このモジュールは不合格です」という文字列の表示や警告灯６０２の点灯などとして出力される。

ステップＳ２２２にて、評価部１９として動作するＣＰＵ５００は、検査に合格したか否かに関する情報（太陽電池モジュール１２０の不良箇所およびパターンモードなど）をモジュールＩＤ番号とともに結果格納部２０として動作するＲＡＭ５０５に格納する。

ステップＳ２２４にて、評価部１９として動作するＣＰＵ５００は、ステップＳ２０８にて得られたパターンモードもしくは結果格納部２０に累積されたパターンモードなどの情報を分析することで、不良が発生する原因となっている工程を特定する。図２４から図３３までの図は、本実施の形態にかかる太陽電池モジュール評価装置１０が得た画像に対して評価部１９として動作するＣＰＵ５００が行った処理を示す。

図２４は、図１８に示した画像に対し、太陽電池セル１００単位に分割する処理を施した状態を表わす図である。図２４は、太陽電池モジュール１２０を構成する太陽電池セル１００のうち、上から２行目で左から４列目の太陽電池セル１００がパターンモード「Ａ１」に該当することを表わす。図２５は、パターンモード「Ａ１」に該当する太陽電池セル１００と隣接する太陽電池セル１００がどのパターンモードにも該当していないので、パターンモード「Ａ１」に該当する太陽電池セル１００が不良モード「Ｖ」すなわち高抵抗状態のセル割れに該当することを表わす。高抵抗状態とは電流が流れにくい状態を指し、複数の太陽電池セルが互いにインターコネクタで接続された太陽電池モジュールのストリング内にセル割れが発生している場合、このような像を示すパターンとなる。

図２６と図２７とは、図１９に示した画像に対し、図２４と図２５とを参照して説明した処理と同様の処理を施した状態を表わす図である。図２６は、太陽電池モジュール１２０を構成する太陽電池セル１００のうち、上から４行目で右から２列目と３列目との太陽電池セル１００がパターンモード「Ａ２」に該当することを表わす。図２７は、隣接する太陽電池セル１００が同じパターンモード「Ａ２」に該当することでクラスターが形成されているので、パターンモード「Ａ２」に該当する太陽電池セル１００が不良モード「Ｗ」すなわち連続するセル割れに該当することを表わす。

図２８と図２９とは、図２０に示した画像に対し、図２４と図２５とを参照して説明した処理と同様の処理を施した状態を表わす図である。図２８は、太陽電池モジュール１２０を構成する太陽電池セル１００のうち、左から１列目で上から３行目と５行目との太陽電池セル１００がパターンモード「Ｃ」に該当することを表わす。図２９は、パターンモード「Ｃ」に該当する太陽電池セル１００と隣接する太陽電池セル１００がどのパターンモードにも該当していないので、パターンモード「Ｃ」に該当する太陽電池セル１００が不良モード「Ｘ」すなわち太陽電池ストリング１１０と配線材との接続不良に該当することを表わす。

図３０と図３１とは、図２１に示した画像に対し、図２４と図２５とを参照して説明した処理と同様の処理を施した状態を表わす図である。図３０は、太陽電池モジュール１２０を構成する太陽電池セル１００のうち、左から４列目で上から２行目の太陽電池セル１００がパターンモード「Ｄ」に該当することを表わす。図３１は、パターンモード「Ｄ」に該当する太陽電池セル１００と隣接する太陽電池セル１００がどのパターンモードにも該当していないので、パターンモード「Ｄ」に該当する太陽電池セル１００が不良モード「Ｙ」すなわち太陽電池セル１００の正電極と負電極との短絡（絶縁不良）に該当することを表わす。

図３２と図３３とは、図２２に示した画像に対し、図２４と図２５とを参照して説明した処理と同様の処理を施した状態を表わす図である。図３２は、太陽電池モジュール１２０を構成する太陽電池セル１００のうち、下２行の太陽電池セル１００がパターンモード「Ｄ」に該当することを表わす。図３３は、ストリング単位で同じパターンモードに該当することによりクラスターが形成されているので、パターンモード「Ｄ」に該当する太陽電池セル１００が不良モード「Ｚ」すなわち太陽電池ストリング１１０の逆接続もしくはバイパスダイオード１３０の短絡に該当することを表わす。尚、このようにパターンモードの情報を履歴情報として蓄積することで、データ解析時や経時状態変化の管理などに非常に有効である。

ステップＳ２２６にて、評価部１９として動作する通信デバイス５０８は、同じく評価部１９として動作するＣＰＵ５００の制御に従い、不良の原因となっている工程を実施している装置へ、フィードバックデータを転送する。本実施の形態の場合、「フィードバックデータ」とは、不良モードのデータである。フィードバックデータを転送することに代え、評価部１９として動作するディスプレイ５０１やインターフェイス５０９は、不良の原因となっている工程を実施している作業者や管理者に対し、フィードバックデータを出力しても構わない。これらの処理があった後、評価部１９による評価の結果すなわちフィードバックデータの内容に応じて、上述したステップＳ１００からステップＳ１１２までの各ステップのうち少なくとも１つのステップの内容が変更される。ステップの内容の変更は、上述したステップＳ１００からステップＳ１１２までの各ステップを担当する装置がそれぞれ自動的に実施しても、それらの装置の管理者が手動で実施してもよい。

以上のようにして、本発明の第１の実施の形態にかかる太陽電池モジュール評価装置は、カメラによって撮像された光の像を分析することで、太陽電池セルのモジュール製造工程中に発生した不良とその原因とを迅速によく特定できる。太陽電池モジュールに対してエネルギを供給することで現れる光の像が、太陽電池セルのモジュール製造工程中に発生した不良とその原因とをよく反映するためである。

太陽電池セルのモジュール製造工程中に発生した不良とその原因とが迅速に特定されると、本実施の形態にかかる太陽電池モジュール評価装置は、不良を発生させた装置へフィードバックデータを転送したりその装置の作業担当者や管理者に通達したりすることが可能となる。これにより、インターコネクタで接続された太陽電池モジュールの製造工程を管理することが容易となる。また、太陽電池モジュールの製造に対するフィードバック制御が可能となる。フィードバック制御が可能となるので、高い発電効率が維持できる太陽電池モジュールを効率よく製造することが可能となる。

そのようなことが可能になるので、高い発電効率が維持できる太陽電池モジュールの量産を安定して行える。また、そのような太陽電池モジュールを用いて太陽光発電システムを構築することで、高い発電効率が維持できる太陽光発電システムを安価に生産できる。そのような太陽光発電システムが安価に生産されるので、太陽光発電システムに対する初期投資や維持費の回収を早期に実現できる。初期投資や維持費の回収が早期に実現されると、太陽光発電システムの普及が一層進む。その結果、太陽光発電システムの普及を一層進めることができる太陽電池モジュール評価装置、太陽電池モジュール評価方法、および太陽電池モジュール製造方法を提供できる。

また、本実施の形態にかかる太陽電池モジュール評価装置は、電極パターンの陰影を認識することで太陽電池セルの方向を判別できるので、正確な座標情報を元に不良品の太陽電池セルを特定できる。

なお、本実施の形態の第１の変形例にかかる太陽電池モジュール評価装置は、単結晶あるいはアモルファスのシリコンの平板から構成されている太陽電池セルを用いた太陽電池モジュールを評価する装置であってもよい。

また、本実施の形態の第２の変形例にかかる太陽電池モジュール評価装置は、上述した電源部１１に代えて、太陽電池モジュール１２０にエネルギを供給する装置を含んでもよい。この太陽電池モジュール評価装置は、上述した電源部１１に加えて、太陽電池モジュール１２０にエネルギを供給する装置を含んでもよい。供給されるエネルギの形態の例には、光が含まれる。これにより、カメラ１２は、フォトルミネッセンス現象により太陽電池セル１００から現れる光の像を撮像することが可能になる。

また、本実施の形態の第３の変形例にかかる太陽電池モジュール評価装置は、上述した電源部１１に代えて、エレクトロルミネッセンス現象により発光するための電力以外の電力を供給する装置を含んでもよい。

また、本実施の形態の第４の変形例にかかる太陽電池モジュール評価装置は、パターン格納部１７と比較部１８とに代え演算部を含んでもよい。この場合、演算部は、カメラ１２が撮像した像のうち認識部１６によりパターン認識された部分のデータに対する演算を実施する。そのような演算には、認識部１６によりパターン認識された部分を構成する画素の明度の平均値を算出する処理や、そのような明度の標準偏差を算出する処理が含まれる。なお、この場合、太陽電池モジュール評価装置は、評価部１９に代え、太陽電池モジュール１２０が不良品か否かを表わすパターン情報のうち演算部が演算した結果に対応する情報を出力する装置を含むこととなる。この装置が出力する情報には、明度の平均値が閾値以上か否かを表わす情報や、明度の標準偏差が閾値以上か否かを表わす情報が含まれる。この場合も、太陽電池モジュール評価装置の処理部は、太陽電池モジュール１２０への電力の供給によって現れる光の像であってカメラ１２が撮像した像のデータに基づいて、太陽電池モジュール１２０が不良品か否かを表わすパターン情報を出力する装置となる。

また、本実施の形態の第５の変形例にかかる太陽電池モジュール評価装置の認識部は、ステップＳ２０６にて、太陽電池セル１００に代えて太陽電池ストリング１１０を認識してもよい。これにより、本実施の形態の第５の変形例にかかる太陽電池モジュール評価装置の処理部は、１つの太陽電池ストリング１１０の、電力の供給によって現れる光の像のデータに基づいて、太陽電池モジュール１２０が不良品か否かを表わすパターン情報を出力する装置として動作することとなる。

また、本実施の形態の第６の変形例にかかる太陽電池モジュール評価装置の処理部は、結果格納部２０を含まなくてもよい。この場合、太陽電池モジュール１２０が不良品か否かを表わすパターン情報と、太陽電池モジュール１２０の製造装置に不良品であるということをフィードバックするために必要なデータとは、ディスプレイ５０１や警告灯６０２などによって作業者に提示されることとなる。

また、本実施の形態の第７の変形例において、ステップＳ１００からステップＳ１１２４までの各ステップのうち少なくとも１つのステップの処理は、作業者が手作業で実施してもよい。

図３４は、本発明の第２の実施の形態にかかる太陽電池モジュール評価装置３４１０を示す構成図である。

太陽電池モジュール評価装置３４１０は、製造途中の太陽電池モジュール１１８のリード線に順バイアスの電圧を印加することで電力を供給する電源部１１と、電力の供給によって現れる光の像を撮像するカメラ１２と、カメラ１２が撮像した像のデータに基づいて、その像をパターン認識し、かつ製造途中の太陽電池モジュール１１８が不良品か否かを表わすパターン情報を後述する警告灯６０２などに出力する処理部３４１３とを含む。製造途中の太陽電池モジュール１１８を検査する際には、製造途中の太陽電池モジュール１１８のリード線に、電源部１１の一部である接続器１４０が接続される。接続器１４０は、電源部１１の一部であるケーブル１４４を介して電源部１１の本体に接続されている。本実施の形態の場合、電源部１１は、シリコン製で平板型の太陽電池へエネルギを供給することとなる。電源部１１が電力を供給するので、製造途中の太陽電池モジュール１１８を構成する太陽電池セル１００は、エレクトロルミネッセンス現象により発光することとなる。

図３５は、処理部３４１３の制御ブロック図である。図３５を参照して、処理部３４１３は、電源部１１、カメラ１２、および処理部３４１３自身をそれぞれ制御する制御部１５と、カメラ１２が撮像した像のデータから太陽電池セル１００の形状をパターン認識する認識部１６と、基準パターンのデータを予め格納するパターン格納部１７と、カメラ１２が撮像した像のうち認識部１６によりパターン認識された部分と基準パターンとを比較する比較部１８と、製造途中の太陽電池モジュール１１８が不良品か否かを表わすパターン情報を出力する評価部３５１９とを含む。なお、本実施の形態において、「基準パターン」とは、不良品の太陽電池モジュールへの電力の供給によって現れる光の像のことである。

本実施の形態の場合、処理部３４１３は、製造途中の太陽電池モジュール１１８が不良品か否かを表わすパターン情報を格納する結果格納部２０を含む。結果格納部２０は、太陽電池モジュールの製造装置に不良品であるということをフィードバックするために必要なデータを抽出するデータ抽出部と、抽出されたデータを外部の装置に送信するデータ送信部とを含む。

処理部３４１３は、外部メモリ２１に接続されていることが好ましい。外部メモリ２１は、評価部３５１９が出力した情報を保存する装置である。工程管理シートのデータが外部メモリ２１に保存され、かつそのような外部メモリ２１が製造途中の太陽電池モジュール１１８にそれぞれ備え付けられている場合、その外部メモリ２１内に、モジュールＩＤ番号も保存されてよい。外部メモリ２１内にモジュールＩＤ番号が予め保存されている場合、モジュールＩＤ番号を処理部３４１３が認識できることが好ましい。

図３６は、処理部３４１３を実現するコンピュータハードウェアの制御ブロック図である。本実施の形態の場合、処理部３４１３を構成する各部は、図３６に示すコンピュータハードウェアによって実現される仮想回路である。図３６に示されるコンピュータは、図３に示されるコンピュータと同様の構成を有する。当該構成により実現される機能も同じである。したがって、ここでは、当該コンピュータハードウェアの説明は、繰り返さない。

図３７は、本実施の形態にかかる太陽電池セル１００の模式的な断面図である。図３７を参照して、本実施の形態において用いられる太陽電池セル１００について説明する。

本実施の形態の場合、太陽電池セル１００は、一辺１５５ｍｍで厚さ２００μｍの多結晶シリコン基板から構成されている。太陽電池セル１００において、ｐ型シリコン基板１０１の受光面にｎ+層１０２が形成されることにより、ｐｎ接合が形成されている。ｎ+層１０２の表面上には、反射防止膜１０３と、バスバー電極１０４と、後述するフィンガー電極１０８とがそれぞれ形成されている。ｐ型シリコン基板１０１の受光面に対して反対側にあたる面である裏面には、ｐ+層１０６が形成されている。ｐ型シリコン基板１０１の裏面にはアルミニウム電極１０５および銀電極１０７がそれぞれ形成されている。

なお、必ずしも必要なものではないが、本実施の形態の場合、バスバー電極１０４の表面および銀電極１０７の表面には、半田がコーティングされている。半田をコーティングするための方法には、バスバー電極１０４および銀電極１０７を溶融半田槽に浸漬する方法が含まれる。

太陽電池セル１００が製造されると、太陽電池セル１００の電流−電圧特性（ＩＶ特性）を測定する。ＩＶ特性を測定するため、ソーラシミュレータを用いて太陽電池セル１００に擬似太陽光が照射される。ＩＶ特性の測定の後、太陽電池セル１００のうち所定の変換効率を満たす太陽電池セルのみがモジュール工程に供給される。

図３８は、バスバー電極１０４とフィンガー電極１０８とのパターンを示す図である。本実施の形態の場合、バスバー電極１０４とフィンガー電極１０８とは、ｐ型シリコン基板１０１の受光面上に形成されている。バスバー電極１０４は、比較的幅が大きく、線状で、かつ銀製の電極で構成されている。フィンガー電極１０８は、バスバー電極１０４から伸び、比較的幅が小さく、線状で、かつ銀製の複数の電極で構成されている。本実施の形態にかかる太陽電池セル１００には、２本のバスバー電極１０４が受光面上に形成されている。各々のバスバー電極１０４から伸びる複数のフィンガー電極１０８は、セルの中心で互いに分離されている。

図３９は、ｐ型シリコン基板１０１の裏面上に形成されたアルミニウム電極１０５と矩形の銀電極１０７とのパターンを示す図である。銀電極１０７は、バスバー電極１０４の配置に対応し、かつ太陽電池セル１００の中心に対して片側に偏るよう配置されている。アルミニウム電極１０５に加え銀電極１０７が設けられているのは、アルミニウム電極１０５に半田をコーティングしにくいので、半田を容易にコーティングできる銀電極１０７が必要となるためである。

図４０から図５３までを参照して、太陽電池セル１００を用いて太陽電池モジュールを製造する方法の一例を示す。図４０は、太陽電池モジュールの製造の手順を示すフローチャートである。

ステップＳ１００にて、製造装置は、太陽電池セル１００のバスバー電極１０４に導電性部材であるインターコネクタ１０９の一方を接続し、他方を別の太陽電池セル１００の銀電極１０７に接続する。

図４１は、太陽電池セル１００を直列に接続した太陽電池ストリング１１０の模式的な断面図を表わす。図４１から明らかなように、太陽電池セル１００の受光面のバスバー電極１０４に半田などによって固定されたインターコネクタ１０９は、隣接する太陽電池セル１００の銀電極１０７にも、半田などによって固定されている。なお、図４１においては、ｎ+層１０２とｐ+層１０６との記載は省略されている。本実施の形態の場合、インターコネクタ１０９は、半田めっきが施された導電部材（銅線）である。ある太陽電池セル１００のバスバー電極１０４と別の太陽電池セル１００の銀電極１０７とにインターコネクタ１０９が重ねられた状態でそれらが加熱されることにより、インターコネクタ１０９と２つの太陽電池セル１００とは接続される。このようにして太陽電池セル１００同士が導電性部材で直列に接続されることにより太陽電池ストリング１１０が作成される。図４２は、太陽電池ストリング１１０の一部を受光面側からみた平面図である。図４３は、太陽電池ストリング１１０の一部を裏面側からみた平面図である。図４２および図４３から明らかなように、本実施の形態の場合、受光面側のインターコネクタ１０９は太陽電池セル１００の一端から他端に亘ってバスバー電極１０４に接続され、受光面とは反対側のインターコネクタ１０９は太陽電池セル１００の裏面の一端から中央付近までの領域で銀電極１０７に接続されている。

図４０を再び参照して、ステップＳ１０２にて、製造装置は、太陽電池ストリング１１０を並べて、太陽電池ストリング１１０の両端から突出しているインターコネクタ１０９と、他の太陽電池ストリング１１０の両端から突出しているインターコネクタ１０９とを、導電性部材である配線材１１１、配線材１１２、および配線材１１３を用いて直列に接続する。インターコネクタ１０９を接続するための方法は特に限定されない。たとえば、その方法は、半田付けであってもよい。この際、後述するバイパスダイオード１３０も取付けられても構わない。このステップによって、複数の太陽電池ストリング１１０は、太陽電池セルアレイ１２３になる。図４４は、太陽電池セルアレイ１２３における、太陽電池ストリング１１０の並びと、配線材１１１、配線材１１２、および配線材１１３の接続状態とを模式的に示す図である。

図４０を再び参照して、ステップＳ４００４にて、製造装置は、太陽電池セルアレイ１２３を封入材としてのＥＶＡ（Ethylene Vinyl acetate、エチレンビニルアセテート）フィルム１２２とＥＶＡフィルム１２４とで挟み込む。例えば、受光面側のガラス板１２１の上にＥＶＡフィルム１２２、太陽電池セルアレイ１２３、ＥＶＡフィルム１２４の順で載置することで太陽電池セルアレイ１２３を挟み込む。

ステップＳ４００６にて、製造装置は、ＥＶＡフィルム１２２とＥＶＡフィルム１２４とに挟み込まれた太陽電池セルアレイ１２３を、ガラス板１２１とバックフィルム１２５との間に挟み込む。例えば、配線材１１１の一部であるリード線と配線材１１２の一部であるリード線とが、バックフィルム１２５に開口した図示しない穴より引き出される様にＥＶＡフィルム１２４の上にバックフィルム１２５を載置する。

ステップＳ４００８にて、製造装置は、ＥＶＡフィルム１２２とＥＶＡフィルム１２４との間に入った気泡を減圧して抜き、ガラス板１２１、ＥＶＡフィルム１２２、ＥＶＡフィルム１２４、およびバックフィルム１２５に挟み込まれた太陽電池セルアレイ１２３を加熱してラミネートを行う。加熱の際の温度は３９３Ｋ〜４０３Ｋ程度である。このステップにおいてＥＶＡフィルム１２２とＥＶＡフィルム１２４とが圧着することにより、太陽電池ストリング１１０が位置決めされた状態でＥＶＡ中に封入される。これにより、製造途中の太陽電池モジュール１１８が作成される。ただし、この温度ではＥＶＡフィルム１２２とＥＶＡフィルム１２４とが溶融状態で圧着されているが十分架橋反応しない温度であり、ＥＶＡフィルム１２４に圧着されたバックフィルム１２５を容易に剥がすことが可能である。また、バックフィルム１２５を部分的に取り除くことも可能である。交換が必要な場合は、バックフィルム１２５を剥がした後、ＥＶＡフィルム１２２とＥＶＡフィルム１２４に挟まれた太陽電池セルもしくは太陽電池ストリングをＥＶＡフィルムごと取出し、正常なものと交換する。交換の際には、ガラス板１２１側のＥＶＡフィルム１２２およびバックフィルム１２５側のＥＶＡフィルム１２４を合わせて交換するのが好ましく、適宜、不良セル等の電極に接続されたインターコネクタ１０９等の分離および交換良品セル等の再接続を行う。ＥＶＡフィルムで挟持された交換良品セル等は再びバックフィルム１２５で覆い再度ラミネートする。

図４５は、製造途中の太陽電池モジュール１１８の構造を表わす図であり、受光面を上側にした分解斜視図である。図４６は、製造途中のラミネート後の太陽電池モジュール１１８の断面図である。

図４０を再び参照して、ステップＳ４０１０にて、製造装置は、製造途中の太陽電池モジュール１１８を太陽電池モジュール評価装置３４１０が検査しやすい姿勢に保持する。太陽電池モジュール評価装置３４１０は、リード線１１１２およびリード線１１１４と、リード線１１２２およびリード線１１２４とに、接続器１４０を接続する。リード線１１１２およびリード線１１１４は、配線材１１１のリード線である。リード線１１２２およびリード線１１２４は、配線材１１２のリード線である。これにより、これらのリード線のうち導体が露出した部分に電気エネルギを供給することが可能になる。なお、このステップにおいて、導体が露出した部分を「露出部分」と称する。図４４から明らかなように、本実施の形態の場合、太陽電池ストリング１１０のグループは、配線材１１１に取付けられたリード線と、配線材１１２に取付けられたリード線とによって、太陽電池ストリング１１０のグループごとに電力を供給できるように区切られている。太陽電池ストリング１１０のグループがそのように区切られているので、それらのリード線の露出部分に電気エネルギを供給することで、それらのリード線によって区切られた太陽電池セル１００の集合体それぞれに、それらのリード線を介して電力を供給できることとなる。電力が供給できるのであれば、露出部分に接続器１４０を接続するための方法はどのような方法であってもよい。たとえば、接続器１４０を露出部分に押し当てても構わないし、太陽電池モジュール評価装置３４１０に固定された接続器１４０に製造途中の太陽電池モジュール１１８を載せ、製造途中の太陽電池モジュール１１８の自重で露出部分を押し当てても構わないし、接続器１４０と露出部分とをクリップなどで接続しても構わない。本実施の形態の場合、接続器１４０を露出部分に押し当てる。接続器１４０が接続されると、太陽電池モジュール評価装置３４１０は、製造途中の太陽電池モジュール１１８の検査を行う。この検査における各処理は、後述する図５４のフローチャートに示したステップＳ２００からステップＳ２２６までの処理に相当する。検査が終了すると、太陽電池モジュール評価装置３４１０は、後述するフィードバックデータとは別に、検査の結果の情報を製造装置に送信する。

図４７および図４８を参照して、接続器１４０について説明する。図４７は、接続器１４０の内部の配線を表わす図である。図４８は、接続器１４０の機械的な構造を表わす概念図の一例であり、図４７に示した接続器１４０を側面から見た場合の概念図である。本実施の形態の場合、接続器１４０は、４つの端子１４１と、端子１４１それぞれに取付けられた４つのバネ１４２と、４つの端子１４１の間にそれぞれ接続され、かつ直列に接続された３つのバイパスダイオード１５０とを含む。４つの端子１４１は、リード線１１１２と、リード線１１２２と、リード線１１２４と、リード線１１１４とにそれぞれ接触し、それらに電力を供給する。バネ１４２は、リード線１１１２と、リード線１１２２と、リード線１１２４と、リード線１１１４とに端子１４１それぞれを押し付ける。バイパスダイオード１５０は、端子１４１それぞれに電力を分配する。直列に接続された３つのバイパスダイオード１５０の両端の電圧は、電源部１１の本体によって設定される。

図４０を再び参照して、ステップＳ４０１２にて、製造装置は、ステップＳ４０１０にて受信した検査の結果の情報に基づいて、ステップＳ４０１０にて検査された製造途中の太陽電池モジュール１１８が不良品か否かを判断する。不良品と判断した場合（ステップＳ４０１２にてＹＥＳ）、処理はステップＳ４０１４へと移される。もしそうでないと（ステップＳ４０１２にてＮＯ）、処理はステップＳ４０１８へと移される。

ステップＳ４０１２にて不良品と判断した場合、ステップＳ４０１４にて、製造装置は、製造途中の太陽電池モジュール１１８が不良品と判断されたことを表わすランプを点灯する。製造装置は、不良品と判断された製造途中の太陽電池モジュール１１８を図示しない補修用のトレイに載せる。製造途中の太陽電池モジュール１１８が載せられると、作業者は、製造途中の太陽電池モジュール１１８のＥＶＡフィルム１２４に圧着されたバックフィルム１２５を剥がし、ＥＶＡフィルム１２４を露出させる。つづいて、作業者は、表示装置などに映し出されたステップＳ４０１０にて受信した検査の結果の情報に基づいて、不良とみなされた太陽電池セル１００を含む太陽電池ストリング１１０を新たな太陽電池ストリング１１０に交換する。ある太陽電池セル１００のみが不良とみなされた場合、作業者は、その太陽電池セル１００のみを新たな太陽電池セル１００に交換しても構わない。

この際、作業者は、ＥＶＡフィルム１２２およびＥＶＡフィルム１２４を含めて、ステップＳ４０１４にて剥がされた部分を補填し、バックフィルム１２５を適宜交換する。

ステップＳ４０１２にて良品と判断した場合、ステップＳ４０１８にて、製造装置は、製造途中の太陽電池モジュール１１８をおおよそ４１３Ｋから４２３Ｋまでの温度に加熱する。この工程において、ＥＶＡフィルム１２２とＥＶＡフィルム１２４とが架橋反応を十分に起こし硬化することで、太陽電池セルアレイ１２３のＥＶＡ中への封入が完成する。このように製品として十分な程度に封入材が架橋するように製造途中の太陽電池モジュール１１８を加熱してＥＶＡを架橋する工程を「キュア工程」と称する。これが完了することにより、キュア工程後の太陽電池モジュールが作成される。

ここで、作業者が交換作業を施す一例について述べたが、一連の作業を製造装置がステップＳ４０１０にて受信した検査の結果の情報に基づいて行っても構わない。

ステップＳ４０２０にて、製造装置は、キュア工程後の太陽電池モジュールに、アルミニウム枠１２６２とアルミニウム枠１２６４とを取付ける。

ステップＳ４０２２にて、製造装置は、アルミニウム枠１２６２とアルミニウム枠１２６４とが取付けられたキュア工程後の太陽電池モジュールに、ケーブル１２８を備えた端子ボックス１２７を取付ける。その際、配線材１１１と配線材１１２とに接続されたリード線に、電力出力端子であるメス端子１２９２とオス端子１２９４とが電気的に接続される。これにより、完成した太陽電池モジュール１２０が作成される。

図４９は、完成した太陽電池モジュール１２０の構造を表わす図である。図５０は、完成した太陽電池モジュール１２０の断面図である。尚、図５０においてインターコネクタ１０９や端子ボックス１２７内の配線などは省略されている。ただし、後述する図５３に示すように、端子ボックス１２７は、バイパスダイオード１３０を備えていることが好ましい。

図５１は完成した太陽電池モジュール１２０を第三角法により表わした図である。図５１において、平面図と正面図と右側面図とは破線によって接続されている。図５１に示すように、完成した太陽電池モジュール１２０のアルミニウム枠１２６２とアルミニウム枠１２６４とは、ビスなどで互いに固定されている。

図５２は、完成した太陽電池モジュール１２０の底面を示す図である。２本のケーブル１２８の一端は端子ボックス１２７に接続されている。それらのケーブル１２８の他端は、それぞれメス端子１２９２とオス端子１２９４とを備えている。

図５３は、完成した太陽電池モジュール１２０における、太陽電池セル１００の並びとバイパスダイオード１３０の接続状態とを回路図として示した図である。正常な発電を行っているときの電流の流れを図５３の中の矢印で示す。枯葉などにより太陽電池セル１００の受光面に部分的な影ができると、その部分の発電量が低下するとともに、その太陽電池セル１００の電気抵抗が大きくなる。太陽電池セル１００の電気抵抗が大きくなると、その太陽電池セル１００が電流の妨げにもなり、かつその太陽電池セル１００が抵抗損失により発熱する。電流が妨げられることや発熱を防止するため、部分的に影ができた太陽電池セル１００をバイパスさせるバイパスダイオード機能を完成した太陽電池モジュール１２０に持たせている。本実施の形態の場合、発電量が低下した太陽電池ストリング１１０をバイパスする電流の通り道として、完成した太陽電池モジュール１２０にはバイパスダイオード１３０が３個取付けられている。

ステップＳ４０２４にて、作業者は、ソーラシミュレータを用いた擬似太陽光を完成した太陽電池モジュール１２０に照射する。擬似太陽光が照射されると、作業者は、完成した太陽電池モジュール１２０の端子１２９２と端子１２９４間のＩＶ特性を検査する。ＩＶ特性が検査されると、作業者は、ＩＶ特性が基準を満たしたもののみを、梱包して出荷もしくは太陽光発電システムの生産用の生産ラインに送る。

図５４は、太陽電池モジュール評価装置３４１０を用いた製造途中の太陽電池モジュール１１８の検査処理の制御の手順を示すフローチャートである。本実施の形態の場合、この検査処理は、たとえば太陽電池モジュール評価装置３４１０の図示しない検査開始ボタンを押すことで開始される。また、外部メモリ２１にて検査の管理を行う場合、処理部３４１３への外部メモリ２１の装着が検査の開始のトリガとみなされてもよい。この場合、外部メモリ２１の装着が認識されたことでモジュールＩＤ番号が認識されたとして、後に外部メモリ２１に検査の結果を格納しても構わない。図５４を参照して、この検査処理の具体的な手順を説明する。

ステップＳ２００にて、製造途中の太陽電池モジュール１１８ひいては完成した太陽電池モジュール１２０の識別コードであるモジュールＩＤ番号が識別される。モジュールＩＤを識別するための方法は特に限定されない。その方法の例には、次の２つの方法が含まれる。

第１の方法は、受光ガラス面に印字もしくは象形化され、かつカメラ１２が撮像した画像を認識部１６に含まれる装置として動作するＣＰＵ５００が識別する方法である。第２の方法は、外部メモリ２１、バーコード、あるいはＩＣタグなどに格納された情報を評価部３５１９に含まれる装置として動作するＣＰＵ５００が識別したり読出したりする方法である。

本実施の形態の場合、第２の方法が採用されていることとする。モジュールＩＤ番号をカメラ１２が撮像する場合、認識部１６として動作するＣＰＵ５００はモジュールＩＤ番号をディレクトリ管理情報として処理することが好ましい。この場合、モジュールＩＤ番号は、後にカメラ１２が撮像する画像のデータと関連付けられるべく、認識部１６として動作するＲＡＭ５０５に一時格納されることが好ましい。この場合、カメラ１２が撮像すると、その画像を表わすデータはモジュールＩＤ番号のデータと関連付けられて格納される。

一方、モジュールＩＤ番号を外部メモリ２１などの外部情報より識別する場合、モジュールＩＤ番号は、評価部３５１９として動作するＲＡＭ５０５に一時格納されるのが好ましい。最終的には、モジュールＩＤ番号は、製造途中の太陽電池モジュール１１８が不良品か否かを表わすパターン情報と関連付けられて、結果格納部２０として動作するＲＡＭ５０５に格納されることが好ましい。

ステップＳ２０２にて、制御部１５として動作するＣＰＵ５００は、製造途中の太陽電池モジュール１１８が導通しているか否かを判定する。本実施の形態の場合、導通チェックは次の手順により実施する。第１の手順は、太陽電池の短絡電流（Ｉｓｃ：short circuit current）あるいは開放電圧（Ｖｏｃ：open circuit voltage）を電源部１１に内蔵の電流計や電圧計を用いて制御部１５として動作するＣＰＵ５００が測定する手順である。第２の手順は、それらの測定値を制御部１５でチェックする手順である。導通している場合（ステップＳ２０２にてＹＥＳ）、処理はステップＳ２０４へと移される。もしそうでないと（ステップＳ２０２にてＮＯ）、処理はステップＳ２１８へと移される。

ステップＳ２０４にて、制御部１５として動作するＣＰＵ５００は、電圧を印加する命令を電源部１１に出す。電源部１１は、所定の順バイアス電圧を印加する。これにより、複数の太陽電池セル１００が封入材すなわちＥＶＡフィルム１２２およびＥＶＡフィルム１２４によってラミネートされた後であってキュアされる前に、製造途中の太陽電池モジュール１１８内の太陽電池セル１００に電力が供給される。電力は、リード線１１１２、リード線１１１４、リード線１１２２、およびリード線１１２４を介して供給される。

上述したように、これらのリード線は、封入材から引き出されインターコネクタ１０９に接続されたリード線である。このステップにおいて供給される電力は、エレクトロルミネッセンス現象により製造途中の太陽電池モジュール１１８を発光させるための電力なので、その電圧と電流とは製造途中の太陽電池モジュール１１８の仕様に対応する。電圧と電流とを仕様に対応させるため、製造途中の太陽電池モジュール１１８内に流れる電流を電圧の印加時にセンスし、かつ電圧値を操作することによって、電流値が調整されても構わない。順バイアス電圧を印加する際、パターンモードを想定して順バイアス電圧が段階的に印加されても構わない。段階的に印加される場合、電圧値の増加の段階数は、バイパスダイオード１３０で電流パスが分割される数であってもよい。段階的に印加する場合、太陽電池ストリングの接続不良などでバイパスダイオードを流れる電流経路を持つモジュールにおいては、正常モジュールに適した印加条件では、太陽電池セルに流れる電流値が大きくなる。極端な例では正常に接続されたストリングが単数組しかない不良モジュールであり、正常に接続されたストリングに過度な電流が流れたことによるインターコネクタと電極の接続不良等の検査工程での不測の不良発生が回避でき、製造工程中に発生した不良ストリングの補修により、性能回復の対応が有効となる。また、過度な電流により検査工程では不良とならずとも補修後の再検査にて、前回検査時で正常なストリングが補修後の同検査工程で不良に化けることが回避でき、生産効率が向上する。

ステップＳ２０６にて、カメラ１２は、順バイアス電圧の電力によって太陽電池セル１００の平面部分すなわち受光面から現れる光を画像として撮像する。撮像された画像のデータは認識部１６として動作するＣＰＵ５００に送られる。本実施の形態の場合、認識部１６として動作するＣＰＵ５００は、撮像された画像のうち太陽電池セル１００の部分を認識する。これにより、処理部３４１３は、１つの太陽電池セル１００の、電力の供給によって現れる光の像のデータに基づいて、製造途中の太陽電池モジュール１１８が不良品か否かを表わすパターン情報を出力する装置として動作することが可能になる。

また、本実施の形態の場合、認識部１６として動作するＣＰＵ５００は、撮像された画像のうち太陽電池セル１００を構成する電極の影に基づき、その電極の位置を認識する。これにより、処理部３４１３は、太陽電池セル１００の電極の影を含む像のデータに基づいて、製造途中の太陽電池モジュール１１８が不良品か否かを表わすパターン情報を出力することが可能となる。電極の位置が認識されると、認識部１６として動作するＣＰＵ５００は、製造途中の太陽電池モジュール１１８の向きをその位置により認識する。隣接する太陽電池セル１００が複数のインターコネクタ１０９で接続され、かつ片方のインターコネクタ１０９の接続不良がある場合、電極の位置が認識されると、どちらのインターコネクタ１０９を接続する製造装置に原因があるかが特定できるためである。

さらに、受光面とは反対側の電極の方が電極の形状に特徴を持たせることが比較的容易であるので、本実施の形態にかかる認識部１６として動作するＣＰＵ５００は、太陽電池セル１００の裏面の電極の位置を認識することにより、太陽電池モジュールの向きを認識する。これにより、処理部３４１３は、太陽電池セル１００の電極の影を含む像のデータを用いて、製造途中の太陽電池モジュール１１８が不良品か否かを表わすパターン情報を出力する装置として動作することが可能となる。

なお、本実施の形態の場合、認識部１６として動作するＣＰＵ５００は、太陽電池セル１００の部分や電極の位置を認識しようとする際、その部分の座標を特定している。これにより、認識部１６として動作するＣＰＵ５００は、不良が発生した原因を特定する際、不良が発生した太陽電池セル１００の座標を用いて不良の発生の原因を特定できる。

ステップＳ２０８にて、比較部１８として動作するＣＰＵ５００は、認識部１６として動作するＣＰＵ５００が識別した画像のパターンと基準パターンとを比較する。比較の方法は、認識部１６が識別した画像のパターンの少なくとも一部と基準パターンとが比較されるものであれば、特に限定されない。その方法の例には、太陽電池セル１００単位の基準パターンもしくは太陽電池ストリング１１０単位の基準パターンに該当するものを抽出し、太陽電池セル１００単位もしくは太陽電池ストリング１１０単位に符号化を行う方法と、認識部１６が識別した画像のパターンのうち基準パターンに該当する箇所を重畳させる方法とがある。本実施の形態の場合、前者の方法が採用されていることとする。本実施の形態の場合、比較部１８として動作するＣＰＵ５００は、認識部１６が識別した画像のパターンと基準パターンのいずれかとの一致度が閾値以上であれば、それらの像は一致しているとみなす。

なお、後者の方法が採用される場合、パターンの重畳は太陽電池セル１００単位もしくは太陽電池ストリング１１０単位で実施されてもよい。後者の方法が採用される場合、パターン格納部１７として動作するＲＯＭ５０４に格納される基準パターンは、太陽電池セル１００単位の基準パターンでも、太陽電池セル１００単位のパターンが複数集合したパターンでも構わない。太陽電池セル１００単位のパターンが複数集合したパターンがパターン格納部１７に格納される基準パターンである場合、その基準パターンは、太陽電池セル１００単位のパターンが太陽電池ストリング１１０の長手方向に並ぶパターンであることが好ましい。太陽電池セル１００単位のパターンが太陽電池ストリング１１０の長手方向に並ぶパターンがパターン格納部１７に格納される基準パターンの場合、太陽電池セル１００単位のパターンが並ぶ数は太陽電池ストリング１１０を構成する太陽電池セル１００の数に等しい。

ステップＳ２１０にて、評価部３５１９として動作するＣＰＵ５００は、ステップＳ２０８で比較されたパターン比較の結果を用いて、製造途中の太陽電池モジュール１１８の不良箇所の有無を特定する。不良箇所が有る場合、評価部３５１９として動作するＣＰＵ５００は不良箇所および不良原因も特定する。

製造途中の太陽電池モジュール１１８に生じる不良の種類であるパターンモードとして、以下のモードが考えられる。パターンモード「Ａ１」とパターンモード「Ａ２」とは、太陽電池セル１００の割れである。パターンモード「Ｂ」は、バスバー電極１０４を挟んだ太陽電池セル１００中央よりのフィンガー電極１０８がオープンしている不良である。パターンモード「Ｃ」は、配線材１１１、配線材１１２、あるいは配線材１１３とインターコネクタ１０９との接続不良である。パターンモード「Ｄ」は、太陽電池セル１００の電極間におけるショートである。パターンモード「Ｅ」は、太陽電池ストリング１１０の逆接続、バイパスダイオード１３０のショート、あるいは太陽電池セル１００のオープン不良である。これらのパターンモードとその原因との関係として、以下の関係が考えられる。

原因Ｉは、太陽電池モジュール作製のための封入工程におけるストレスである。これにより、太陽電池セル１００に割れが生じる。

原因ＩＩは、太陽電池セル１００の電極を形成するための工程（銀ペーストをスクリーン印刷などにより印刷する工程）における、印刷パターンの形状劣化、スキージング制御トラブル、あるいは銀ペースト量不足などである。これにより、バスバー電極１０４とフィンガー電極１０８とのオープン不良もしくはフィンガー電極１０８の電線の幅不足（すなわち、フィンガー電極１０８の電線の抵抗が許容値を超える現象）が生じる。

原因ＩＩＩは、配線材１１１、配線材１１２、あるいは配線材１１３とインターコネクタ１０９との半田付け不良である。この不良は、太陽電池ストリング１１０の両端から突出しているインターコネクタ１０９と、他の太陽電池ストリング１１０の両端から突出しているインターコネクタ１０９とに、導電性部材である配線材１１１、配線材１１２、および配線材１１３を半田付けする工程において生じる。この半田付け工程は、配線材１１１、配線材１１２、あるいは配線材１１３と太陽電池ストリング１１０との接続工程の一部である。この不良により、太陽電池セル１００のうち一方のバスバー電極１０４に接続している半面のみが発電する現象が生じる。

原因ＩＶは、太陽電池ストリング１１０の作製工程において、ウエハエッジへの半田の回りこみなどである。これにより、受光面の電極と裏面の電極との間に短絡が生じる。

原因Ｖ−１は、太陽電池ストリング１１０のセッティングミス（太陽電池ストリング１１０を正しい方向とは逆の方向に接続する）である。この不良は、太陽電池ストリング１１０の両端から突出しているインターコネクタ１０９と、他の太陽電池ストリング１１０の両端から突出しているインターコネクタ１０９とに、導電性部材である配線材１１１、配線材１１２、および配線材１１３を半田付けする工程において生じる。

原因Ｖ−２は、バイパスダイオード１３０のショートである。
原因Ｖ−３は、１つの太陽電池セル１００に接続されたインターコネクタ１０９が共に断線するなどといった非導通不良である。これにより、複数の太陽電池ストリング１１０からの電力が出力されないという現象が生じる。

図５５から図５９までの図は、カメラ１２によって得られる画像の一例である。
図５５は、不良が生じた場合の第１の画像例を表わす。本実施の形態の場合、図５５に示す不良５５１０をパターンモード「Ａ１」に分類する。

図５５に示す割れは、インターコネクタ１０９と交差する方向への割れである。太陽電池セル１００の中央より左半面にある裏面電極と受光面電極とがインターコネクタ１０９によってそれぞれ隣接する太陽電池セル１００に接続されている。この太陽電池セル１００での発電は図５５における左半分で行われ、右半分は発電に寄与しないと考えられる。したがって、検査においては、左半面からの発光が周囲の太陽電池セル１００よりも強くなり、かつ右半面が発光していない状態となる。このような状態の場合、製造直後の出力特性が所定の基準を満たしていても、割れた太陽電池セル１００が抵抗体として発熱する。パターンモード「Ａ１」やパターンモード「Ａ２」のセル割れが発生した太陽電池セル１００において発光強度が部分的に周囲のセルより明るい場合、割れた太陽電池セル１００が発電中に発熱していることを裏付けている。割れた太陽電池セル１００が抵抗体として発熱すると、インターコネクタ１０９の接続箇所やＥＶＡフィルム１２２やＥＶＡフィルム１２４などに経時劣化が起こる。それらが起こると、太陽電池ストリング１１０の出力低下による太陽電池モジュール全体の出力低下が発生し得る。このことは余り好ましくないことである。

図５６は、不良が生じた場合の第２の画像例を表わす。本実施の形態の場合、図５６に示す太陽電池セル１００のうち、上から１行目の右から３番目に示す不良５６１０や５番目に示す不良５６５０、上から４行目の右から２番目に示す不良５６２０や３番目に示す不良５６３０、および上から５行目の右から２番目に示す不良５６４０をパターンモード「Ａ２」に分類する。

パターンモード「Ａ２」のセル割れは、インターコネクタ１０９と平行な方向に太陽電池セル１００が割れた状態もしくはインターコネクタ１０９に対して斜め方向に太陽電池セルが割れた状態を表わす。パターンモード「Ａ２」のセル割れが発生した場合、太陽電池セル１００の発電量の低下は発生する。パターンモードが同じ太陽電池セル１００が隣り合っていることは、太陽電池セルアレイ１２３を封入する際の局所的なストレスにより太陽電池セル１００に割れが生じたことを表わす。これにより、パターンモードの配列を分析することにより、不良を発生させる工程を特定できる場合がある。

本実施の形態の場合、図５６に示す太陽電池セル１００のうち、上から１行目の一番右、上から２行目の左から３番目、および下から１行目の右から４番目や６番目に示す不良をパターンモード「Ｂ」に分類する。

パターンモード「Ｂ」の不良については、太陽電池セル１００の方向を判別すれば、不良の原因となった装置を推定することが可能となる。太陽電池セル１００の方向を判別するためには、印刷方向とフィンガー電極１０８がオープンしている箇所（方向）との関係を取得すればよい。その関係を取得する為には、電極パターンの陰影を認識部１６が認識すればよい。なお、現実にその陰影を認識するのがＣＰＵ５００であることは言うまでもない。

図５７は、不良が生じた場合の第３の画像例を表わす。本実施の形態の場合、図５７に示す太陽電池セル１００のうち、上から２行目の右から４番目に示す不良５７１０をパターンモード「Ａ２」に分類する。本実施の形態の場合、図５７に示す太陽電池セル１００のうち、上から２行目の右から２番目や５番目に示す各不良２０２０，２０３０をパターンモード「Ｂ」に分類する。本実施の形態の場合、図５７に示す太陽電池セル１００のうち、上から３行目や５行目の左から１番目に示す各不良２０４０，２０５０をパターンモード「Ｃ」に分類する。

パターンモード「Ｃ」は、太陽電池セル１００のうち一方のバスバー電極１０４に接続している半面が暗く、かつ他方のバスバー電極１０４に接続している半面が明るい、太陽電池ストリング１１０端の太陽電池セル１００の画像として現れる。パターンモード「Ｃ」の不良が発生した太陽電池セル１００に隣り合う太陽電池セル１００の画像は、明るさに偏りのない画像となる。パターンモード「Ｃ」の不良が発生した太陽電池セル１００において、裏面全体のアルミニウム電極１０５により等分された電流パスが形成されているためである。

図５８は、不良が生じた場合の第４の画像例を表わす。本実施の形態の場合、図５８に示す太陽電池セル１００のうち、上から２行目の右から４番目に示す不良をパターンモード「Ａ２」に分類する。本実施の形態の場合、図５８に示す太陽電池セル１００のうち、上から２行目の左から４番目に示す不良５８１０をパターンモード「Ｄ」に分類する。

パターンモード「Ｄ」は、隣接する太陽電池セル１００に比べ全体が暗い太陽電池セル１００の画像として現れる。パターンモード「Ｄ」の不良が発生する原因は、正電極と負電極との間のショートと考えられる。正電極と負電極との間のショートの原因は、太陽電池ストリング１１０を形成する工程において、ウエハエッジで半田が回り込んだことなどと考えられる。

図５９は、不良が生じた場合の第５の画像例を表わす。本実施の形態の場合、図５９に示すような、２列の太陽電池ストリング１１０全体にかかる不良５９１０をパターンモード「Ｅ」に分類する。

パターンモード「Ｅ」の不良が発生する原因は、図６０に示すようにバイパスダイオード１３０経由の電流パスが発生していることにある。図６０は、製造途中の太陽電池モジュール１１８における、バイパスダイオード１３０経由の電流パスが発生していることを回路図で示した図である。この場合、図６０に示す太陽電池ストリング１１０のうち左２列の太陽電池ストリング１１０には電流が流れなくなっている。バイパスダイオード１３０経由の電流パスが発生している原因としては、次に述べる工程における太陽電池ストリング１１０と配線材との半田付けの際に極性が逆の状態で半田付けされた逆接続が考えられる。その工程とは、太陽電池ストリング１１０の両端から突出しているインターコネクタ１０９と、他の太陽電池ストリング１１０の両端から突出しているインターコネクタ１０９とに、配線材１１１と、配線材１１２と、配線材１１３とを半田付けする工程である。その他にバイパスダイオード１３０経由の電流パスが発生している原因としては、端子ボックス組立工程などにおけるバイパスダイオード１３０の短絡などの不良が考えられる。

なお、図５５から図５９までの図によって明らかなように、太陽電池モジュール評価装置３４１０によって得られる画像には太陽電池セル１００の電極パターンの陰影が観られる。太陽電池セル１００の裏面の電極の陰影は鮮明に写っている。太陽電池セル１００の裏面の銀電極１０７の発光が少ないという現象や、太陽電池セル１００の受光面側の電極上のインターコネクタ１０９が太陽電池セル１００の発光を遮っているという現象が重なっているためである。本実施例においては太陽電池セルを９直列に接続した太陽電池ストリングの向きを変えて交互に６列に配列し太陽電池セルを５４直列に接続した太陽電池モジュールの例に説明したが、奇数列のストリング専用の製造ラインと偶数列のストリング専用の製造ラインを用いた場合はストリング単位でこれら電極の陰影をふくめた画像パターンを認識することで、製造ラインの特定が可能となる。

また、以上の説明から明らかなように、太陽電池セル１００に欠陥がある場合に撮像される画像の種類は多い。撮像される画像の種類は多いが、コンピュータによる情報処理などにより比較演算することで、それらの画像に基づいて太陽電池セル１００にどのような欠陥が含まれているかを特定することは可能である。また、セル単位の像を認識する場合は隣接する太陽電池セル同士を比較することが可能であり、互いに比較することで割れ等の不良セルを検出することも可能である。

さらに、太陽電池セル１００の電極パターンの陰影を認識することで隣接する太陽電池セル同士の向きを合わせて比較することが可能となり、精度よく不良セルを検出することも可能である。

なお、製造途中の太陽電池モジュール１１８において、互いに配列の方向が異なる太陽電池ストリング１１０が交互に配列されている。これにより、各々配列の方向が異なる太陽電池ストリング１１０を２系統の製造ラインが製造する場合、異常が生じた太陽電池ストリング１１０が何れの製造ラインで作製されたかは、次に述べる方法を用いて判別される。その方法とは、電極パターンの陰影を認識することで太陽電池セル１００の方向を判別する方法である。異常が生じた太陽電池ストリング１１０が何れの製造ラインで作製されたかを判別することで、より一層効果的に製造工程へのフィードバックが可能となる。

ステップＳ２１０にて、評価部３５１９として動作するＣＰＵ５００は、ステップＳ２０８における比較の結果に基づいて、製造途中の太陽電池モジュール１１８に不良があるか否かすなわち製造途中の太陽電池モジュール１１８が検査に合格したか否かを判断する。検査に合格したと判断される場合（ステップＳ２１０にてＹＥＳ）、処理はステップＳ２１２へと移される。もしそうでないと（ステップＳ２１０にてＮＯ）、処理はステップＳ２２０へと移される。

ステップＳ２１２にて、評価部３５１９として動作するディスプレイ５０１とインターフェイス５０９とは、同じく評価部３５１９として動作するＣＰＵ５００の制御に従い、検査が合格であることを表わす情報を出力する。検査が合格であることを表わす情報は、たとえば「このモジュールは合格です」といった表示や警告灯６０２などの点灯により表わされる。

ステップＳ２１４にて、評価部３５１９として動作するＣＰＵ５００は、ステップＳ２０８で比較されたパターン比較の結果を表わす情報をモジュールＩＤ番号とともに結果格納部２０として動作するＲＡＭ５０５に格納する。本実施の形態の場合、「パターン比較の結果を表わす情報」として実際に格納される情報は、パターンモードの内容を表わす情報や不良モードの内容を表わす情報である。ステップＳ２１０にて検査に合格した場合に格納されるパターンモードの内容を表わす情報や不良モードの内容を表わす情報は、正常な太陽電池セル１００であることを表わすデフォルト情報である。

ステップＳ２１６にて、評価部３５１９として動作するディスプレイ５０１とインターフェイス５０９とは、同じく評価部３５１９として動作するＣＰＵ５００の制御に従い、太陽電池モジュール評価装置３４１０の操作者に情報を出力する。本実施の形態の場合、その情報は、「モジュールを交換して下さい」という文字列の表示や警告灯６０２の点灯などとして出力される。

ステップＳ２１８にて、評価部３５１９として動作するディスプレイ５０１とインターフェイス５０９とは、同じく評価部３５１９として動作するＣＰＵ５００の制御に従い、太陽電池モジュール評価装置３４１０の操作者に情報を出力する。出力される情報は、製造途中の太陽電池モジュール１１８が導通していないことを表わす情報である。本実施の形態の場合、その情報は、「モジュールを再度セッティングしてください」という文字列の表示や警告灯６０２の点灯などとして出力される。

ステップＳ２２０にて、評価部３５１９として動作するディスプレイ５０１とインターフェイス５０９とは、同じく評価部３５１９として動作するＣＰＵ５００の制御に従い、検査が不合格であることを表わす情報を出力する。本実施の形態の場合、その情報は、「このモジュールは不合格です」という文字列の表示や警告灯６０２の点灯などとして出力される。

ステップＳ２２２にて、評価部３５１９として動作するＣＰＵ５００は、検査に合格したか否かに関する情報（製造途中の太陽電池モジュール１１８の不良箇所およびパターンモードなど）をモジュールＩＤ番号とともに結果格納部２０として動作するＲＡＭ５０５に格納する。

ステップＳ２２４にて、評価部３５１９として動作するＣＰＵ５００は、ステップＳ２０８にて得られたパターンモードもしくは結果格納部２０に累積されたパターンモードなどの情報を分析することで、不良が発生する原因となっている工程を特定する。図６１から図７０までの図は、本実施の形態にかかる太陽電池モジュール評価装置３４１０が得た画像に対して評価部３５１９として動作するＣＰＵ５００が行った処理を示す。

図６１は、図５５に示した画像に対し、太陽電池セル１００単位に分割する処理を施した状態を表わす図である。図６１は、製造途中の太陽電池モジュール１１８を構成する太陽電池セル１００のうち、上から２行目で左から４列目の太陽電池セル１００がパターンモード「Ａ１」に該当することを表わす。図６２は、パターンモード「Ａ１」に該当する太陽電池セル１００と隣接する太陽電池セル１００がどのパターンモードにも該当していないので、パターンモード「Ａ１」に該当する太陽電池セル１００が不良モード「Ｖ」すなわち高抵抗状態のセル割れに該当することを表わす。高抵抗状態とは電流が流れにくい状態を指し、複数の太陽電池セルが互いにインターコネクタで接続された太陽電池モジュールのストリング内にセル割れが発生している場合、このような像を示すパターンとなる。

図６３と図６４とは、図５６に示した画像に対し、図６１と図６２とを参照して説明した処理と同様の処理を施した状態を表わす図である。図６３は、製造途中の太陽電池モジュール１１８を構成する太陽電池セル１００のうち、上から４行目で右から２列目と３列目との太陽電池セル１００がパターンモード「Ａ２」に該当することを表わす。図６４は、隣接する太陽電池セル１００が同じパターンモード「Ａ２」に該当することでクラスターが形成されているので、パターンモード「Ａ２」に該当する太陽電池セル１００が不良モード「Ｗ」すなわち連続するセル割れに該当することを表わす。

図６５と図６６とは、図５７に示した画像に対し、図６１と図６２とを参照して説明した処理と同様の処理を施した状態を表わす図である。図６５は、製造途中の太陽電池モジュール１１８を構成する太陽電池セル１００のうち、左から１列目で上から３行目と５行目との太陽電池セル１００がパターンモード「Ｃ」に該当することを表わす。図６６は、パターンモード「Ｃ」に該当する太陽電池セル１００と隣接する太陽電池セル１００がどのパターンモードにも該当していないので、パターンモード「Ｃ」に該当する太陽電池セル１００が不良モード「Ｘ」すなわち太陽電池ストリング１１０と配線材との接続不良に該当することを表わす。

図６７と図６８とは、図５８に示した画像に対し、図６１と図６２とを参照して説明した処理と同様の処理を施した状態を表わす図である。図６７は、製造途中の太陽電池モジュール１１８を構成する太陽電池セル１００のうち、左から４列目で上から２行目の太陽電池セル１００がパターンモード「Ｄ」に該当することを表わす。図６８は、パターンモード「Ｄ」に該当する太陽電池セル１００と隣接する太陽電池セル１００がどのパターンモードにも該当していないので、パターンモード「Ｄ」に該当する太陽電池セル１００が不良モード「Ｙ」すなわち太陽電池セル１００の正電極と負電極との短絡（絶縁不良）に該当することを表わす。

図６９と図７０とは、図５９に示した画像に対し、図６１と図６２とを参照して説明した処理と同様の処理を施した状態を表わす図である。図６９は、製造途中の太陽電池モジュール１１８を構成する太陽電池セル１００のうち、下２行の太陽電池セル１００がパターンモード「Ｄ」に該当することを表わす。図７０は、ストリング単位で同じパターンモードに該当することによりクラスターが形成されているので、パターンモード「Ｄ」に該当する太陽電池セル１００が不良モード「Ｚ」すなわち太陽電池ストリング１１０の逆接続もしくはバイパスダイオード１３０の短絡に該当することを表わす。尚、このようにパターンモードの情報を履歴情報として蓄積することで、データ解析時や経時状態変化の管理などに非常に有効である。

ステップＳ２２６にて、評価部３５１９として動作する通信デバイス５０８は、同じく評価部３５１９として動作するＣＰＵ５００の制御に従い、不良の原因となっている工程を実施している装置へ、フィードバックデータを転送する。本実施の形態の場合、「フィードバックデータ」とは、不良モードのデータである。フィードバックデータを転送することに代え、評価部３５１９として動作するディスプレイ５０１やインターフェイス５０９は、不良の原因となっている工程を実施している作業者や管理者に対し、フィードバックデータを出力しても構わない。これらの処理があった後、評価部３５１９による評価の結果すなわちフィードバックデータの内容に応じて、上述したステップＳ１００からステップＳ４０２２までの各ステップのうち少なくとも１つのステップの内容が変更される。ステップの内容の変更は、上述したステップＳ１００からステップＳ４０２２までの各ステップを担当する装置がそれぞれ自動的に実施しても、それらの装置の管理者が手動で実施してもよい。

以上のようにして、本発明の第２の実施の形態にかかる太陽電池モジュール評価装置は、供給装置と、撮像装置と、出力装置とを含む。供給装置は、エネルギを供給する。出力装置は、太陽電池モジュールへのエネルギの供給によって現れる光の像であって撮像装置が撮像した像である第１の像のデータに基づいて、太陽電池モジュールが不良品か否かを表わす情報を出力する。

また、上述した出力装置は、第１の格納回路と、比較回路と、出力するための回路とを含む。第１の格納回路は、不良品の太陽電池モジュールへのエネルギの供給によって現れる光の像である第２の像のデータを、第２の像が表わす不良の情報に対応付けて格納する。比較回路は、第１の像と第２の像とを比較する。出力するための回路は、第１の像と第２の像とが同種の不良パターンと判定した場合、第１の像が表わす不良の情報を出力する。

また、上述した供給装置は、シリコン製で平板型の太陽電池モジュールへエネルギを供給するための装置を含む。

また、上述した供給装置は、電力を供給するための装置を含む。
また、上述した電力を供給するための装置は、太陽電池モジュールを構成する太陽電池セルがエレクトロルミネッセンス現象により発光するための電力を供給するための装置を含む。

また、上述した出力装置は、太陽電池セル１つ分の第１の像のデータに基づいて、太陽電池モジュールが不良品か否かを表わす情報を出力するための回路を含む。

また、上述した太陽電池モジュール評価装置は、第１の識別回路と、第２の格納回路とをさらに含む。第１の識別回路は、第１の像のデータに対する識別コードである第１の識別コードを識別する。第２の格納回路は、第１の像のデータおよび第１の識別コードを対応付けて格納する。

また、上述した太陽電池モジュール評価装置は、第２の識別回路と、第３の格納回路とをさらに含む。第２の識別回路は、太陽電池モジュールの識別コードである第２の識別コードを識別する。第３の格納回路は、太陽電池モジュールが不良品か否かを表わす情報および第２の識別コードを対応付けて格納する。

また、本実施の形態にかかる太陽電池モジュール評価方法は、供給ステップと、撮像ステップと、出力ステップとを含む。供給ステップは、太陽電池モジュールにエネルギを供給する。撮像ステップは、太陽電池モジュールを撮像する。出力ステップは、太陽電池モジュールへのエネルギの供給によって現れる光の像であって撮像ステップにおいて撮像した像である第１の像のデータに基づいて、太陽電池モジュールが不良品か否かを表わすパターン情報を出力する。

また、本実施の形態にかかる太陽電池モジュール製造方法は、第１の作成ステップと、第２の作成ステップと、封入ステップと、供給ステップと、撮像ステップと、判断ステップと、変更ステップとを含む。第１の作成ステップは、太陽電池セル同士を導電性部材で直列に接続することにより太陽電池ストリングを作成する。第２の作成ステップは、複数の太陽電池ストリング同士を導電性部材で直列に接続することにより太陽電池セルアレイを作成する。封入ステップは、太陽電池セルアレイを封入材に封入する。供給ステップは、封入ステップにおいて封入した太陽電池セルアレイである太陽電池モジュールにエネルギを供給する。撮像ステップは、太陽電池モジュールを撮像する。判断ステップは、太陽電池モジュールへのエネルギの供給によって現れる光の像であって撮像ステップにおいて撮像した像である第１の像のデータに基づいて、太陽電池モジュールが不良品か否かを判断する。変更ステップは、判断ステップにおける判断の結果に応じて、第１の作成ステップ、第２の作成ステップ、および封入ステップのうち少なくとも１つのステップの内容を変更する。

これらにより、本実施の形態にかかる太陽電池モジュール評価装置および太陽電池モジュール評価方法は、カメラによって撮像された光の像を分析することで、太陽電池モジュールの製造工程中に発生した不良とその原因とを迅速によく特定できる。太陽電池モジュールに対してエネルギを供給することで現れる光の像が、太陽電池モジュールの製造工程中に発生した不良とその原因とをよく反映するためである。

太陽電池モジュールの製造工程中に発生した不良とその原因とが迅速に特定されると、本実施の形態にかかる太陽電池モジュール評価装置および太陽電池モジュール評価方法は、不良を発生させた装置へフィードバックデータを転送したりその装置の作業担当者や管理者に通達したりすることが可能となる。これにより、インターコネクタで接続された太陽電池モジュールの製造工程を管理することが容易となる。また、太陽電池モジュールの製造に対するフィードバック制御が可能となる。

フィードバック制御が可能となるので、高い発電効率が維持できる太陽電池モジュールを効率よく製造することが可能となる。そのようなことが可能になるので、高い発電効率が維持できる太陽電池モジュールの量産を安定して行える。また、そのような太陽電池モジュールを用いて太陽光発電システムを構築することで、高い発電効率が維持できる太陽光発電システムを安価に生産できる。そのような太陽光発電システムが安価に生産されるので、太陽光発電システムに対する初期投資や維持費の回収を早期に実現できる。初期投資や維持費の回収が早期に実現されると、太陽光発電システムの普及が一層進む。その結果、太陽光発電システムの普及を一層進めることができる太陽電池モジュール評価装置、太陽電池モジュール評価方法、および太陽電池モジュール製造方法を提供できる。

また、本実施の形態にかかる太陽電池モジュール評価装置の出力装置は、太陽電池セルの電極の影を含む第１の像のデータに基づいて、太陽電池モジュールが不良品か否かを表わす情報を出力するための回路を含む。

また、上述した出力するための回路は、第１の像のデータのうち電極の影の部分のデータを用いて、太陽電池モジュールが不良品か否かを表わす情報を出力するための回路を含む。これにより、電極パターンの陰影を認識することで太陽電池セルの方向を判別できるので、正確な座標情報を元に不良品の太陽電池セルを特定できる。

なお、本実施の形態の第１の変形例にかかる太陽電池モジュール評価装置は、単結晶あるいはアモルファスのシリコンの平板から構成されている太陽電池セルを用いた太陽電池モジュールを評価する装置であってもよい。

また、本実施の形態の第２の変形例にかかる太陽電池モジュール評価装置は、上述した電源部１１に代えて、製造途中の太陽電池モジュール１１８にエネルギを供給する装置を含んでもよい。この太陽電池モジュール評価装置は、上述した電源部１１に加えて、製造途中の太陽電池モジュール１１８にエネルギを供給する装置を含んでもよい。供給されるエネルギの形態の例には、光が含まれる。これにより、カメラ１２は、フォトルミネッセンス現象により太陽電池セル１００から現れる光の像を撮像することが可能になる。

また、本実施の形態の第３の変形例にかかる太陽電池モジュール評価装置は、上述した電源部１１に代えて、エレクトロルミネッセンス現象により発光するための電力以外の電力を供給する装置を含んでもよい。

また、本実施の形態の第４の変形例にかかる太陽電池モジュール評価装置は、パターン格納部１７と比較部１８とに代え演算部を含んでもよい。この場合、演算部は、カメラ１２が撮像した像のうち認識部１６によりパターン認識された部分のデータに対する演算を実施する。そのような演算には、認識部１６によりパターン認識された部分を構成する画素の明度の平均値を算出する処理や、そのような明度の標準偏差を算出する処理が含まれる。

なお、この場合、太陽電池モジュール評価装置は、評価部３５１９に代え、製造途中の太陽電池モジュール１１８が不良品か否かを表わすパターン情報のうち演算部が演算した結果に対応する情報を出力する装置を含むこととなる。この装置が出力する情報には、明度の平均値が閾値以上か否かを表わす情報や、明度の標準偏差が閾値以上か否かを表わす情報が含まれる。この場合も、太陽電池モジュール評価装置の処理部は、製造途中の太陽電池モジュール１１８への電力の供給によって現れる光の像であってカメラ１２が撮像した像のデータに基づいて、製造途中の太陽電池モジュール１１８が不良品か否かを表わすパターン情報を出力する装置となる。

また、本実施の形態の第５の変形例にかかる太陽電池モジュール評価装置の認識部は、ステップＳ２０６にて、太陽電池セル１００に代えて太陽電池ストリング１１０を認識してもよい。これにより、本実施の形態の第５の変形例にかかる太陽電池モジュール評価装置の処理部は、太陽電池ストリング１つ分の第１の像のデータに基づいて、製造途中の太陽電池モジュール１１８が不良品か否かを表わすパターン情報を出力する装置として動作することとなる。

また、本実施の形態の第６の変形例にかかる太陽電池モジュール評価装置の処理部は、結果格納部２０を含まなくてもよい。この場合、製造途中の太陽電池モジュール１１８が不良品か否かを表わすパターン情報と、不良品であるということを製造装置にフィードバックするために必要なデータとは、ディスプレイ５０１や警告灯６０２などによって作業者に提示されることとなる。

また、本実施の形態の第７の変形例において、ステップＳ１００からステップＳ４０２４までの各ステップのうちステップＳ４０１４を除く少なくとも１つのステップの処理は、作業者が手作業で実施してもよい。さらに、ステップＳ４０１４の処理は、製造装置が実施してもよい。

また、本実施の形態の第８の変形例において、接続器は、図７１に示すように、リード線１１１２、リード線１１２２、リード線１１２４、およびリード線１１１４にそれぞれ接触する複数の端子１４１を含んでもよい。この場合、電源部１１の本体は、複数の端子１４１のうち少なくとも２つの端子１４１の間の電圧を、端子１４１の組み合わせに対応する電圧に設定する。たとえば、この変形例の場合、電源部１１の本体は、リード線１１１２とリード線１１２２との間の電圧を、次に述べる電圧に設定する。その電圧とは、それらのリード線からの電力の供給によって電流が流れる太陽電池ストリング１１０すべてが、エレクトロルミネッセンス現象により発光する電圧である。

電源部１１の本体は、リード線１１２２とリード線１１２４との間の電圧およびリード線１１２４とリード線１１１４との間の電圧も、同様の電圧に設定する。この場合、リード線１１１２とリード線１１２２との検査、リード線１１２２とリード線１１２４との検査、およびリード線１１２４とリード線１１１４との検査は個別に実施されることが必要である。なお、この接続器が使用される場合、電力が供給されている太陽電池ストリング１１０のみにエレクトロルミネッセンス現象が生じるので、太陽電池ストリング１１０ごとに検査が実施される。

また、本実施の形態の第９の変形例において、接続器は、図７２に示すように、２つの端子１４１を含んでもよい。この場合、リード線１１１２とリード線１１２２との検査、リード線１１２２とリード線１１２４との検査、およびリード線１１２４とリード線１１１４との検査は個別に実施されることが必要である。これらの検査の際、接続器１４０に含まれる２つの端子１４１は、検査しようとする配線材に接続される。この場合、バイパスダイオード１５０は不要である。なお、この接続器が使用される場合も、電力が供給されている太陽電池ストリング１１０のみにエレクトロルミネッセンス現象が生じるので、太陽電池ストリング１１０ごとに検査が実施される。

また、複数の端子間に接続された複数のダイオード１５０は互いに直列に接続されていなくても構わなく、適宜検査に用いる電圧の設定に合わせて一部のダイオードの極性を変えても構わない。

Claims (25)

1. 太陽電池モジュールを評価するための評価装置（１０）であって、前記太陽電池モジュールは複数の太陽電池セルを含んでおり、前記複数の太陽電池セルの各々は互いにインターコネクタで接続されており、前記評価装置は、
   前記太陽電池モジュールにエネルギを供給する供給部（１１）と、
   前記エネルギの供給に応じて表われる光の像を撮影することにより画像データを出力する撮像部（１２）と、
   前記光の像に対応する第１の像のデータに基づいて、前記太陽電池モジュールが不良品か否かを表わすパターン情報を出力するための出力部（１３）とを備える、太陽電池モジュール評価装置。
2. 前記出力部は、
   不良品の太陽電池モジュールへの前記エネルギの供給によって現れる光の像である第２の像のデータを予め格納する第１の格納部（１７）と、
   前記第１の像と前記第２の像とを比較する比較部（１８）と、
   前記第１の像と前記第２の像とが同種の不良パターンであると判定した場合、前記第１の像が表わす不良の情報を出力する情報出力部（１９）とを含む、請求の範囲第１項に記載の太陽電池モジュール評価装置。
3. 前記出力部は、太陽電池ストリング１つ分の前記第１の像のデータに基づいて、前記パターン情報を出力する、請求の範囲第１項に記載の太陽電池モジュール評価装置。
4. 前記出力部は、太陽電池セル１つ分の前記第１の像のデータに基づいて、前記パターン情報を出力する、請求の範囲第１項に記載の太陽電池モジュール評価装置。
5. 前記出力部は、太陽電池セルの電極の影を含む前記第１の像のデータに基づいて、前記パターン情報を出力する、請求の範囲第１項に記載の太陽電池モジュール評価装置。
6. 前記出力部は、前記第１の像のデータのうち前記電極の影の部分のデータを用いて、前記パターン情報を出力する、請求の範囲第５項に記載の太陽電池モジュール評価装置。
7. 前記第１の像のデータに対する識別コードである第１の識別コードを識別する第１の識別部と、
   前記第１の像のデータおよび前記第１の識別コードを対応付けて格納する第２の格納部とをさらに備える、請求の範囲第１項に記載の太陽電池モジュール評価装置。
8. 前記太陽電池モジュールの識別コードである第２の識別コードを識別する第２の識別部と、
   前記パターン情報および前記第２の識別コードを対応付けて格納するための第３の格納部とをさらに備える、請求の範囲第７項に記載の太陽電池モジュール評価装置。
9. 前記供給部は、シリコン製で平板型の前記太陽電池モジュールへエネルギを供給する、請求の範囲第１項に記載の太陽電池モジュール評価装置。
10. 前記供給部は、電力を供給する、請求の範囲第１項に記載の太陽電池モジュール評価装置。
11. 前記供給部は、前記太陽電池モジュールを構成する各前記太陽電池セルがエレクトロルミネッセンス現象により発光するための前記電力を供給する、請求の範囲第１０項に記載の太陽電池モジュール評価装置。
12. 前記供給部は、前記インターコネクタに接続されたリード線を介して前記太陽電池セルにエネルギを供給する、請求の範囲第１項に記載の太陽電池モジュール評価装置。
13. 前記供給部は、前記太陽電池セル同士を前記インターコネクタで直列に接続した物である太陽電池ストリングに、複数の前記リード線を介して、前記エネルギを供給する、請求の範囲第１項に記載の太陽電池モジュール評価装置。
14. 前記供給部は、
    複数の前記リード線にそれぞれ接触して前記エネルギを供給する複数の端子と、
    前記複数の端子の間にそれぞれ接続される複数のダイオードとを含む、請求の範囲第１項に記載の太陽電池モジュール評価装置。
15. 前記供給部は、
    複数の前記リード線にそれぞれ接触する複数の端子と、
    前記複数の端子のうち少なくとも２つの前記端子の間の電圧を、前記端子の組み合わせに対応する電圧に設定するための設定部（１４０）とを含む、請求の範囲第１項に記載の太陽電池モジュール評価装置。
16. 前記設定部は、前記複数の端子間にそれぞれ接続された複数のダイオード（１５０）を含み、かつ、前記複数のダイオードの両端の電圧を設定する、請求の範囲第１５項に記載の太陽電池モジュール評価装置。
17. 太陽電池モジュールを評価するための評価方法であって、前記太陽電池モジュールは複数の太陽電池セルを含んでおり、前記複数の太陽電池セルの各々は互いにインターコネクタで接続されており、前記評価方法は、
    前記太陽電池モジュールにエネルギを供給するステップと、
    前記エネルギの供給に応じて表われる光の像を撮影することにより画像データを出力するステップと、
    前記光の像に対応する第１の像のデータに基づいて、前記太陽電池モジュールが不良品か否かを表わすパターン情報を出力するステップとを備える、太陽電池モジュール評価方法。
18. 前記エネルギを供給するステップは、前記複数の太陽電池セルが封入材によってラミネートされた後であって前記太陽電池モジュールがキュアされる前に、前記封入材から引き出され前記インターコネクタに接続されたリード線を介して前記太陽電池セルにエネルギを供給するステップを含む、請求の範囲第１７項に記載の太陽電池モジュール評価方法。
19. 前記太陽電池セルにエネルギを供給するステップは、前記太陽電池セル同士を前記インターコネクタで直列に接続し、かつ前記リード線によって区切られた前記太陽電池セルの複数の集合体の各々に、前記リード線を介して前記エネルギを供給するステップを含む、請求の範囲第１８項に記載の太陽電池モジュール評価方法。
20. 太陽電池セル同士を導電性部材で直列に接続することにより太陽電池ストリングを作成する第１の作成ステップと、
    複数の前記太陽電池ストリング同士を導電性部材で直列に接続することにより太陽電池セルアレイを作成する第２の作成ステップと、
    前記太陽電池セルアレイを封入材に封入する封入ステップと、
    前記封入ステップにおいて封入した太陽電池セルアレイである太陽電池モジュールにエネルギを供給する供給ステップと、
    前記太陽電池モジュールを撮像する撮像ステップと、
    太陽電池モジュールへの前記エネルギの供給によって現れる光の像であって前記撮像ステップにおいて撮像した像である第１の像のデータに基づいて、前記太陽電池モジュールが不良品か否かを判断する判断ステップと、
    前記判断ステップにおける判断の結果に応じて、前記第１の作成ステップ、前記第２の作成ステップ、および前記封入ステップのうち少なくとも１つのステップの内容を変更する変更ステップとを含む、太陽電池モジュール製造方法。
21. 太陽電池セル同士を導電性部材で直列に接続することにより太陽電池ストリングを作成する第１の作成ステップと、
    複数の前記太陽電池ストリング同士を導電性部材で直列に接続することにより太陽電池セルアレイを作成する第２の作成ステップと、
    前記太陽電池セルアレイを封入材によってラミネートするラミネートステップと、
    前記封入材から引き出され前記インターコネクタに接続されたリード線を介して前記太陽電池セルにエネルギを供給する供給ステップと、
    前記太陽電池モジュールを撮像する撮像ステップと、
    前記太陽電池モジュールへの前記エネルギの供給によって現れる光の像であって前記撮像ステップにおいて撮像した像である第１の像のデータに基づいて、前記太陽電池モジュールが不良品か否かを判定する判定ステップと、
    前記太陽電池モジュールが良品と前記判定ステップにおいて判定した場合、前記太陽電池モジュールをキュアするキュアステップと、
    前記リード線に電力出力端子を接続する接続ステップとを含む、太陽電池モジュールの製造方法。
22. 前記太陽電池モジュールの製造方法は、前記太陽電池モジュールが不良品と前記判定ステップにおいて判定した場合、前記太陽電池セルを交換する交換ステップをさらに含む、請求の範囲第２１項に記載の太陽電池モジュールの製造方法。
23. 前記太陽電池モジュールの製造方法は、前記太陽電池モジュールが不良品と前記判定ステップにおいて判定した場合、前記太陽電池モジュールの一部を、前記太陽電池ストリング単位で交換する交換ステップをさらに含む、請求の範囲第２１項に記載の太陽電池モジュールの製造方法。
24. 前記ラミネートステップは、少なくともシート材により前記封入材をラミネートすると共に、前記太陽電池セルアレイをラミネートするステップを含み、
    前記太陽電池モジュールの製造方法は、前記太陽電池モジュールが不良品と前記判定ステップにおいて判定した場合、前記シート材の少なくとも一部を剥離した後、前記太陽電池セルおよび前記太陽電池ストリングの少なくとも一方を交換する交換ステップをさらに含む、請求の範囲第２１項に記載の太陽電池モジュールの製造方法。
25. 前記封入材はエチレンビニルアセテートである、請求の範囲第２１項に記載の太陽電池モジュールの製造方法。

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