JPWO2007043139A1 - 物品管理システム及び物品管理方法 - Google Patents

Abstract

物品管理システムは、ＩＣタグと、ＩＣタグを電子的に検出するよう機能する複数のＩＣリーダと、ＩＣタグの移動に応答して、複数のＩＣリーダによりＩＣタグの位置を順次検出し、順次検出された位置が示す移動経路が正常な経路であるか否かを判定し、判定の結果が正常でない経路を示す場合にアラームを発生する監視制御部を含むことを特徴とする。

Description

本発明は、一般に物品管理システム及び物品管理方法に関し、詳しくは付加したＩＣタグに基づいて物品を管理する物品管理システム及び物品管理方法に関する。

従来、物品の数量等を管理するとともに物品の紛失・盗難等を発見するための方法としては、管理対象物のリストを作成し、リストと物品とを逐次照合することにより、物品を管理する方法が一般的であった。また近年では、盗難防止の目的のために、ＩＣタグを利用したシステムが用いられている。商店等において、各商品にＩＣタグをつけるとともに、無線タグ検出器を出入り口に設けることにより、未精算商品の持ち出しを検出することができる。

ＩＣタグとは、必要な情報を記録する記録媒体としてＩＣチップを備えたデバイスであり、無線を介して記録情報を読み出すことができる電子的なタグ（荷札）として機能する。

ＩＣタグには、内蔵バッテリーを電力源として動作する能動型と、バッテリーを有さずに外部から供給される磁界や電界を電力源として動作する受動型とがある。受動型は、長距離の通信には適さないが、バッテリーを有さない分だけ小型で低価格な構成とすることができる。

ＩＣタグを利用した物品管理システムの一例が特許文献１に開示されている。この物品管理システムでは、物品に付加したＩＣタグの情報を管理して、ＩＣタグからの信号が途絶えた場合に、重要度の高い物品については即座に警告を出力し、重要度が高くない物品については、所定時間以上未検出の時に警告を出力する。また、物品の移動可／不可を予め記録しておき、移動不可の物品について移動が検出された場合又は通信が途絶えた場合にアラームを発する。

またＩＣタグを利用したものではないが、通信可能な電子機器を管理するシステムが、特許文献２に開示されている。この管理システムでは、機器グループを構成するすべての電子機器を監視し、通信が途絶してから所定時間が経過すると、全ての電子機器は使用不許可状態にされる。この結果、各機器に対するユーザ入力が不許可若しくは禁止状態になるとともに、メイン・システム側では通信途絶時のプログラムを起動する等の対応が可能となる。

また物流システムへの応用として、ＩＣタグを利用した位置管理システムが、特許文献３に開示されている。この位置管理システムでは、移動すべき経路の途中にある各位置に関する情報を順番に並べて構成した経路情報を予めタグに記憶しておき、タグの位置がこの経路からはずれた場合に、正しい経路情報を表示する。即ち、ＩＣタグに予め移動すべき道順を入力しておき、その道順からはずれた場合に正規の道順を表示する。

ＩＣタグを利用した物品管理システムにより、会社等での物品の数量等の管理とともに、物品の紛失・盗難を発見・防止することが考えられる。この場合、管理対象の物品が移動可能な物品（移動が許可されている物品）であるとすると、単に物品の位置だけに着目して監視するのでは、十分な管理はできない。例えば会社の敷地内で何処でも移動が許可されている物品を、敷地内のある場所から敷地内の別の場所に不法な手段で移動してしまうといった場合、単に物品の位置を監視しても、物品の紛失・盗難を発見・防止することには繋がらない。

また会社等で用いられる物品にはそれぞれ異なる使用制限が設けられている場合がある。例えば、社外持ち出し不可の物品があるし、社外持ち出し可の物品もある。社外持ち出し不可の物品にはまた、所定の区画内であれば自由に移動してよいが、社内であってもこの区画外には持ち出し不可である場合等がある。また社外持ち出し可の物品であっても、管理対象から外してしまい、盗難されてしまっては困るであろう。

このようにＩＣタグを利用した物品管理システムにより、物品の数量等の管理と共に物品の紛失・盗難を発見・防止するためには、物品毎の異なる使用制限に応じたきめ細かな管理が必要になる。

［特許文献１］ 特開２００２−１６３３０１号公報
［特許文献２］ 特開２００３−２８９３０７号公報
［特許文献３］ 特開２００４−３０２９７０号公報

以上を鑑みて、本発明は、移動可能な物品の紛失・盗難を発見・防止することが可能な物品管理システム及び物品管理方法を提供することを目的とする。また物品毎の異なる使用制限に応じたきめ細かな物品管理が可能な物品管理システム及び物品管理方法を提供することを目的とする。

本発明による物品管理システムは、ＩＣタグと、ＩＣタグを電子的に検出するよう機能する複数のＩＣリーダと、ＩＣタグの移動に応答して、複数のＩＣリーダによりＩＣタグの位置を順次検出し、順次検出された位置が示す移動経路が正常な経路であるか否かを判定し、判定の結果が正常でない経路を示す場合にアラームを発生する監視制御部を含むことを特徴とする。

また本発明のある側面によると、上記物品管理システムにおいて、ＩＣタグに複数の異なった移動可能領域のうちの選択された１つを割当て、選択された移動可能領域を示す移動レベル情報を格納する情報格納部を更に含み、監視制御部は、情報格納部に格納された移動レベル情報を参照して、順次検出された位置が移動レベル情報の示す選択された移動可能領域の外にあることを検出するとアラームを発生することを特徴とする。

また本発明による物品管理方法は、ＩＣタグの移動に応答して複数のＩＣリーダによりＩＣタグの位置を順次検出し、順次検出された位置が示す移動経路が正常な経路であるか否かを判定し、判定の結果が正常でない経路を示す場合にアラームを発生する各段階を含むことを特徴とする。

本発明の少なくとも１つの実施例による物品管理システムでは、ＩＣタグが付けられた物品の移動レベル（移動可能領域）に従って各物品を管理し、各物品が移動した際にアラームを発生するか否かを制御する。この際監視制御部は、異常と判断されるべき位置においてが検出されるとアラームを発生するとともに、検出位置自体は正常であっても、異常な経路を通っての移動が検出された場合にはアラームを発生する。このように通常とは異なる経路に沿ってＩＣタグが移動した際にアラームを発生することで、よりきめ細かな物品管理を実現することができる。

ＩＣタグの構成の一例を示す構成図である。 ＩＣタグへの電力供給及び無線通信を行うリーダライタの構成の一例を構成図である。 本発明によるデータ管理システムの実施例の概略構成を示す図である。 情報格納部に格納される情報とＩＣタグに格納される情報とを具体的に示した一例である。 本発明による物品管理システムによる物品管理動作を説明するための図である。 本発明による物販管理システムが実行する物品管理動作を示すフローチャートである。 経路が正常であるか否かを判断する処理を説明するための図である。 本発明による物品管理システムの棚卸し管理動作を示すフローチャートである。 ホストコンピュータのハードウェア構成の一例を示す図である。

符号の説明

１０ ＩＣタグ
２０ リーダライタ
３０ ホストコンピュータ
３１ 監視制御部
３２ 情報格納部
３３ 情報入力部
３４ 情報発信部

以下に、本発明の実施例を添付の図面を用いて詳細に説明する。

まず本発明の実施例において使用するＩＣタグの構造及び動作について説明する。図１は、ＩＣタグの構成の一例を示す構成図である。

図１に示すＩＣタグ１０は、アンテナ１１、整流器１２、復調器１３、変調器１４、メモリ１５、及び制御部１６を含む。アンテナ１１は無線を介した非接触による電力・信号受信のために設けられる。メモリ１５が、ＩＣタグ１０の用途に応じた種々の情報を記憶し、制御部１６が、ＩＣタグ１０の用途に応じた種々の処理を実行する。

アンテナ１１が受信する信号は、整流器１２及び復調器１３に供給される。即ち、アンテナ１１が受信する電波には、整流器１２を介して電力を供給する目的の電波だけではなく、情報の通信目的にＡＭ変調された信号やクロック信号等が重畳されている。アンテナ１１で受信した電力は、アンテナ自身のインダクタンスLと並列に接続された図示しないコンデンサとによる共振作用により昇圧され、交流電圧として整流器１２に供給される。

整流器１２は、アンテナ１１から供給される交流電圧を直流電圧に変換する。整流器１２には、一定の直流電圧を負荷に供給するためのレギュレータ等が含まれている。整流器１２は、一定の直流電圧を復調器１３、変調器１４、メモリ１５、及び制御部１６に供給する。

復調器１３は、アンテナ１１を介して受信した信号を復調して、制御部１６に供給する。変調器１４は、制御部１６から供給される信号を変調して、アンテナ１１を介して無線送信する。

図２は、図１に示すＩＣタグ１０への電力供給及び無線通信を行うリーダライタ（ＩＣリーダ）の構成の一例を構成図である。図２に示すリーダライタ（ＩＣリーダ）２０は、アンテナ２１、送信器２２、受信器２３、制御部２４、及びメモリ２５を含む。

リーダライタ２０は、送信器２２からアンテナ２１を介して電波を送信する。ＩＣタグ１０が、このリーダライタ２０からの電波をアンテナ１１により受信する。前述のようにインダクタンスとキャパシタンスとの共振作用により起電力が発生し、ＩＣタグ１０の整流器１２により直流電圧が生成される。この直流電圧に基づいてＩＣタグ１０内部の回路（ＩＣチップ）が動作し、制御部１６がメモリ１５から必要な情報を読み出して、読み出した情報を変調器１４からアンテナ１１を介して無線信号として送信する。リーダライタ２０の受信器２３が、アンテナ２１を介してＩＣタグ１０からの信号を受信し、受信信号を制御部２４に供給する。制御部２４は、受信信号に含まれる情報を、必要に応じて外部（ホスト装置等）にデータ転送する。

また制御部２４は、外部（ホスト装置等）から受け取ったデータを、送信器２２を介してアンテナ２１から無線送信する。ＩＣタグ１０では、リーダライタ２０から送信された無線信号をアンテナ１１により受信し、復調器１３を介して受信データを制御部１６に供給する。制御部１６は、必要に応じてメモリ１５に受信データを格納する。

このようにしてリーダライタ２０とＩＣタグ１０との間で両方向にデータ転送することができる。なおリーダライタ２０のメモリ２５は、転送するデータを一時的に格納する記憶装置として機能する。

本発明によるデータ管理システムにおいては、上述のようなＩＣタグ１０及びリーダライタ２０を用いて各物品の管理を行う。以下において、本発明によるデータ管理システムの詳細について説明する。

図３は、本発明によるデータ管理システムの実施例の概略構成を示す図である。図３に示すデータ管理システムは、ＩＣタグ１０、リーダライタ２０、及びホストコンピュータ３０を含む。図示の都合上、ＩＣタグ１０及びリーダライタ２０はそれぞれ１つずつ示されるが、実際には複数のＩＣタグ１０及び複数のリーダライタ２０が設けられ、ホストコンピュータ３０により複数の物品（複数のＩＣタグ１０）を複数の位置（複数のリーダライタ２０）において管理する。なお一般に、ＩＣタグ１０及びリーダライタ２０間の通信は無線であり、リーダライタ２０及びホストコンピュータ３０間の通信は有線でよい。

ホストコンピュータ３０は、監視制御部３１、情報格納部３２、情報入力部３３、及び情報発信部３４を含む。情報格納部３２は、物品を管理するためにＩＣタグ１０毎に管理する情報（後述するＩＣタグリスト）を格納する。情報入力部３３は、この情報をホストコンピュータ３０の外部から情報格納部３２に入力するために用いられる。情報発信部３４は、情報格納部３２に格納された情報をリーダライタ２０に発信（送信）するとともに、リーダライタ２０からのデータを受信する。監視制御部３１は、情報格納部３２に対する情報の読み出し、書き込み、及び更新を行うとともに、情報発信部３４を介してリーダライタ２０とのデータ通信を行うことにより、ＩＣタグ１０を監視して物品を管理する。

図４は、情報格納部３２に格納される情報とＩＣタグ１０に格納される情報とを具体的に示した一例である。本発明によるデータ管理システムでは、ホストコンピュータ３０により、各物品につけられたＩＣタグ１０−１乃至１０−４を管理する。ＩＣタグ１０−１乃至１０−４は各々が、図１に示すＩＣタグ１０と同様の構成を有する。図３には示されないが、図２に示すリーダライタ２０が、ＩＣタグ１０−１乃至１０−４とホストコンピュータ３０との間でのデータ転送を実行する。

ホストコンピュータ３０はハードディスク等の情報格納部３２を備え、情報格納部３２にはＩＣタグリスト４０が格納されている。ＩＣタグリスト４０には、ＩＣタグ１０−１乃至１０−４に格納されるのと同一の情報が格納されている。格納される情報のデータ項目としては、物品名、部門名、部門コード、座標、取得日、現日付、取得金額、簿価、移動レベル等がある。

例えばＩＣタグ１０−１には、タグ番号００１０２が割当てられており、物品名はサーバー、部門名はＸ開発部、部門コードは００２３、座標はB、取得日は２００３．１０．１、現日付は２００５．２．１０、取得金額は５２００００円、簿価は１０００００円、移動レベルはＡの移動不可となっている。これらのデータ内容が物品に取り付けられたＩＣタグ１０−１のメモリ１５（図１参照）に格納されているとともに、ＩＣタグリスト４０の一項目として情報格納部３２に格納されている。

上記の例にある座標Bは、最も最近にＩＣタグ１０−１と通信したリーダライタ２０（ＩＣタグ１０−１の内容を読み取ったリーダライタ２０）が位置Ｂにあることを示す。本発明の物品管理システムでは、複数のリーダライタ２０がそれぞれ所定の位置に設けられており、あるリーダライタ２０の近傍をＩＣタグ１０が通過したときに、リーダライタ２０でＩＣタグ１０のデータ内容を読み取る。上記の例では、最後にＩＣタグ１０−１のデータ内容を読み取ったリーダライタ２０の設置位置（エリア番号）がＢである。

図５は、本発明による物品管理システムによる物品管理動作を説明するための図である。図５は、例えば会社の敷地５０を示しており、会社敷地５０内部には建物が設けられており、その建物は建物一階５１と建物二階５２とからなる。会社敷地５０内において、建物内部及び建物外部に複数のリーダライタ２０が設置されている。図５において、各リーダライタ２０は、アルファベットＡ乃至Ｙによりその位置（座標）を識別してある。位置Ａ乃至Ｆは建物一階５１の６つの部屋に対応し、位置Ｇ乃至Ｌは建物二階５２の６つの部屋に対応する。それぞれの部屋のリーダライタ２０は、例えば、各部屋の出入り口付近に設置すればよい。

また位置Ｖは、建物一階５１の階段の昇降口付近に対応し、位置Ｕは、建物二階５２の階段の昇降口付近に対応する。位置Ｗは、建物一階５１の出入り口付近に対応し、また位置Ｘ及びＹは、会社敷地５０の出入り口（門）に対応する。

ＩＣタグ１０−１が付けられた物品は、位置Ｂの部屋に置かれている。同様に、ＩＣタグ１０−２、１０−３、１０−４が付けられた物品は、それぞれ位置Ｄ、Ｆ、Ｋの部屋に置かれている。ここでＩＣタグ１０−１乃至１０−４は、図４に示すデータ内容を記録しているものとする。

例えば、位置Ｄの部屋（以降Ｄ室と呼ぶ）にあるＩＣタグ１０−２の物品は、Ｄ室に持ち込まれた時点で、Ｄ室のリーダライタ２０により検出される。ホストコンピュータ３０は、Ｄ室のリーダライタ２０がＩＣタグ１０−２を検出したことを知ると、情報格納部３２のＩＣタグリスト４０中でＩＣタグ１０−２の位置情報を位置Ｄに書き換える。またホストコンピュータ３０は、リーダライタ２０を介してＩＣタグ１０−２に指示することで、ＩＣタグ１０−２のメモリ１５内の位置情報を位置Ｄに書き換える。このようなＩＣタグ１０、リーダライタ２０、及びホストコンピュータ３０間での信号のやり取り、データ内容の書き換え（更新）は、ＩＣタグ１０が付けられた物品が移動したときにだけ実行し、常時信号をやり取りして座標管理するのではない。従って、ＩＣタグ１０のメモリ１５の書き換え回数やＩＣタグ１０及びリーダライタ２０間の通信距離に関して、それほど高性能なハードウェアを使用する必要は無い。

図４に示されるように、Ｂ室にあるタグ番号００１０２のＩＣタグ１０−１は移動レベルＡ（移動不可）に設定された物品である。従って、ＩＣタグ１０−１が付けられた物品がＢ室から搬出されると、ホストコンピュータ３０はこれを異常として検出する必要がある。従って、ＩＣタグ１０−１がＢ室のリーダライタ２０以外のリーダライタ２０で検出された場合には、ホストコンピュータ３０はこれを異常として検出し、アラームを発生する。

Ｄ室にあるタグ番号００１１２のＩＣタグ１０−２は移動レベルＢ（移動可能）に設定された物品である。この例において移動可能とは、屋内で移動可能ではあるが、屋外への移動は許可されないことを意味する。従って、ＩＣタグ１０−２が建物一階５１及び建物二階５２内の何れのリーダライタ２０で検出されても、ホストコンピュータ３０は、ＩＣタグリスト４０とＩＣタグ１０−２内のメモリ１５との位置情報を更新するだけで、アラームは発生しない。それに対し、ＩＣタグ１０−２が建物外部の何れかのリーダライタ２０で検出されると、ホストコンピュータ３０はアラームを発生する。また建物外部の何れかのリーダライタ２０で検出されなくとも、例えば現在位置Ｄとして登録してあるＩＣタグ１０−２が、位置ＶやＵのリーダライタ２０に検出されることなく、いきなり位置Ｊのリーダライタ２０で検出された場合等も、ホストコンピュータ３０はこれを異常として検出してアラームを発生するようにしてよい。これは、ＩＣタグ１０−２を付けた物品が例えばＤ室の窓から搬出され、Ｊ室に搬入された場合等に相当する。

Ｆ室にあるタグ番号０００２３のＩＣタグ１０−３は移動レベルＣ（屋外可能）に設定された物品である。この例において屋外可能とは、屋内、屋外を問わず移動可能であることを意味する。従って、ＩＣタグ１０−３が会社敷地５０の何れのリーダライタ２０で検出されても、ホストコンピュータ３０は、ＩＣタグリスト４０とＩＣタグ１０−３内のメモリ１５との位置情報を更新するだけで、原則としてアラームは発生しない。但し、例えば敷地の壁間際の位置Ｍや敷地の出入り口位置Ｘ及びＹにおいて、リーダライタ２０がＩＣタグ１０−３を検出した場合には、アラームを発生するように構成してもよい。また例えば現在位置Ｆとして登録してあるＩＣタグ１０−３が、位置Ｗのリーダライタ２０に検出されることなく、いきなり位置Ｒのリーダライタ２０で検出された場合等も、ホストコンピュータ３０はこれを異常として検出してアラームを発生するようにしてよい。これは、ＩＣタグ１０−３を付けた物品が例えばＦ室の窓から搬出され、会社敷地５０の出入り口に向かって搬送されている場合等に相当する。

Ｋ室にあるタグ番号００５００のＩＣタグ１０−４は移動レベルＤ（搬出可能）に設定された物品である。この例において搬出可能とは、屋内、屋外、敷地内、敷地外を問わず移動可能であることを意味する。従って、ＩＣタグ１０−３が何れのリーダライタ２０で検出されても、ホストコンピュータ３０は、ＩＣタグリスト４０とＩＣタグ１０−４内のメモリ１５との位置情報を更新するだけで、原則としてアラームは発生しない。しかし例えば現在位置Ｋとして登録してあるＩＣタグ１０−４が、位置Ｕ、Ｖ、Ｗ等のリーダライタ２０に検出されることなく、いきなり位置Ｓ、Ｒ等のリーダライタ２０で検出された場合等には、ホストコンピュータ３０はこれを異常として検出してアラームを発生するようにしてよい。これは、ＩＣタグ１０−４を付けた物品が例えばＫ室の窓から搬出され、会社敷地５０の出入り口に向かって搬送されている場合等に相当する。また例えば現在位置Ｋとして登録してあるＩＣタグ１０−４が、位置ＶやＵのリーダライタ２０に検出されることなく、位置Ｂのリーダライタ２０で検出された場合等も、ホストコンピュータ３０はこれを異常として検出してアラームを発生するようにしてよい。

このように本発明による物品管理システムでは、ＩＣタグ１０が付けられた物品の移動レベル（移動可能領域）に従って各物品を管理し、各物品が移動した際にアラームを発生するか否かを制御する。この際ホストコンピュータ３０は、異常と判断されるべき位置においてＩＣタグ１０が検出されるとアラームを発生するとともに、検出位置自体は正常であっても、異常な経路を通ってのＩＣタグ１０の移動が検出された場合にはアラームを発生する。このように通常とは異なる経路に沿ってＩＣタグ１０が移動した際にアラームを発生することで、よりきめ細かな物品管理を実現することができる。

なおホストコンピュータ３０にアクセスして、物品の移動レベルを変更できるように構成してもよい。この場合、例えば暗証番号などによりユーザを認証することで、物品の移動レベルを変更可能な権限を持った者のみが、物品の移動レベルを変更できるようにすることが好ましい。

図６は、本発明による物販管理システムが実行する物品管理動作を示すフローチャートである。ステップＳ１で、新しい物品を入荷又は購入する。

ステップＳ２で、新規物品に関する情報をホストコンピュータ３０に入力する。具体的には、新規物品に関する図４に示すような各項目のデータを、キーボード及びマウス等の情報入力部３３から入力することで、各項目のデータをＩＣタグリスト４０の一部として情報格納部３２に格納する。

ステップＳ３で、ステップＳ２で格納した情報を、ホストコンピュータ３０からリーダライタ（ＩＣリーダ）２０に転送する。具体的には、監視制御部３１が情報格納部３２からＩＣタグリスト４０の新規物品に関するデータを読み出し、読み出したデータを情報発信部３４を介してリーダライタ２０に送信する。リーダライタ２０においては、制御部２４が、ホストコンピュータ３０から受信した新規物品に関するデータをメモリ２５に格納する。

ステップＳ４で、ＩＣタグ１０へ新規物品に関する情報を記録する。具体的には、リーダライタ２０の制御部２４が、メモリ２５に格納されている新規物品に関するデータを、送信器２２を介してＩＣタグ１０に送信する。ＩＣタグ１０においては、制御部１６が、リーダライタ２０から受信した新規物品に関するデータをメモリ１５に格納する。

ステップＳ５で、ＩＣタグ１０が移動したか否かをチェックする。ＩＣタグ１０が移動すると、移動経路にあるリーダライタ２０から送信される電波によりＩＣタグ１０が検出される。

ステップＳ６で、検出されたＩＣタグ１０に関する情報が、リーダライタ２０を介して、ホストコンピュータ３０へと送信される。この情報は、ＩＣタグ１０を識別する情報（タグ番号等）を少なくとも含む。

ステップＳ７で、ホストコンピュータ３０が情報収集する。具体的には、ホストコンピュータ３０の監視制御部３１が、リーダライタ２０から送信されるＩＣタグ１０に関する情報に基づいて、何れのリーダライタ２０により、何れのＩＣタグ１０が検出されたのかを認識する。また監視制御部３１が、受信した情報に基づいて、情報格納部３２のＩＣタグリスト４０を更新する。更新により書き込むデータ内容としては、検出されたＩＣタグ１０の新しいアドレス（検出したリーダライタ２０の位置）、及びＩＣタグ１０を検出した時刻等であってよい。

ステップＳ８で、ＩＣタグ１０の移動時刻記録に基づいて所定時間以上の時間が経過しているか否かを判断する。所定時間以上（例えば５分以上）が経過した場合には、ステップＳ１１で盗難或いは故障の恐れがあると判断し、ステップＳ１２でアラームを発生する。例えば図５において、ＩＣタグ１０−４が位置Ｋ及びＵで検出されたが、その後位置Ｖ、Ｉ、Ｌ等のリーダライタ２０で検出されないままの状態が、例えば５分以上続いた場合等がこれにあたる。なお所定時間を超過したか否かの判断は、ホストコンピュータ３０の監視制御部３１が行う。経過時間に問題が無い場合には、ステップＳ９に進む。

ステップＳ９において、移動経路を監視する。具体的には、ホストコンピュータ３０の監視制御部３１が、移動によりＩＣタグ１０が順次検出された位置を情報格納部３２に位置履歴として記録していく。

ステップＳ１０において、ＩＣタグ１０の移動経路が正常であるか否かを判断する。具体的には、ホストコンピュータ３０の監視制御部３１が、今回移動が検出されたＩＣタグ１０について、過去の位置履歴と今回の検出位置とに基づいて、移動経路が正常であるか否かを判断する。経路が正常か否かを判断するためには、例えば正常な経路のセグメントを全て列挙して予めホストコンピュータ３０の情報格納部３２に情報入力部３３から入力しておけばよい。

図７は、経路が正常であるか否かを判断する処理を説明するための図である。図７において建物６１内には、６つの部屋６２乃至６７があり、それぞれの部屋の出入り口近傍の位置Ａ，Ｄ，Ｈ，Ｃ，Ｆ，Ｊにはリーダライタ２０が設置されている。また建物６１の廊下には、位置Ｂ、Ｅ、Ｉ、Ｋにリーダライタ２０が設置されている。建物６１の出入り口位置Ｌ及びＰにもリーダライタ２０が設置されている。更に、部屋６２乃至６７の窓の外の敷地部分には、それぞれ位置Ｏ、Ｎ、Ｍ、Ｓ、Ｒ、Ｑにリーダライタ２０が設置されている。

図７の例において、実線矢印で示す経路セグメントを正常な経路を構成する正常経路セグメントとして情報格納部３２に登録しておく。監視制御部３１は、ＩＣタグ１０が移動した経路が、登録された正常経路セグメントにより構成される経路であるか否かを判断する。移動経路が正常経路セグメントにより構成される経路である場合には、正常な経路であると判断し、正常経路セグメント以外のセグメントが含まれる場合には、異常な経路であると判断すればよい。

例えば経路Ｄ→Ｅ→Ｉ→Ｋ→Ｌ→Ｍ→Ｎは、位置Ｄ及び位置Ｅを両端とする経路セグメント、位置Ｅ及び位置Ｉを両端とする経路セグメント、位置Ｉ及び位置Ｋを両端とする経路セグメント、位置Ｋ及び位置Ｌを両端とする経路セグメント、位置Ｌ及び位置Ｍを両端とする経路セグメント、及び位置Ｍ及び位置Ｎを両端とする経路セグメントから構成され、これらの経路セグメントは全て正常経路セグメントとして登録されている。従って、経路Ｄ→Ｅ→Ｉ→Ｋ→Ｌ→Ｍ→Ｎは正常経路であると判断できる。

また正常セグメント以外のセグメントが含まれる場合に異常と判断するのではなく、異常経路セグメントを登録しておき、移動経路に異常経路セグメントが含まれる場合に異常と判断するようにしてもよい。例えば図７の例において、点線矢印で示す経路セグメントを異常な経路を構成する異常経路セグメントとして情報格納部３２に登録しておく。

監視制御部３１は、ＩＣタグ１０が移動した経路が、登録された異常経路セグメントを含むか否かを判断する。移動経路が異常経路セグメントを含む経路である場合には、異常経路であると判断し、異常経路セグメントを含まない場合には、正常な経路であると判断すればよい。なお図７の例において点線矢印で示す経路セグメントは、窓を通って物品を移動する経路に相当し、このような移動は通常有り得ないと考えられる。

また正常経路セグメントと異常経路セグメントとを両方登録しておき、移動経路が正常経路セグメントのみにより構成される経路である場合には正常な経路であると判断し、移動経路が異常経路セグメントを含む経路である場合には異常経路であると判断するよう構成してもよい。この場合、例えば移動経路が正常経路セグメント以外の経路セグメントを含むが異常経路セグメントを含まない場合には、軽度のアラームとする等の措置が考えられる。

例えば、移動経路に異常経路セグメントＨ→Ｍが含まれる場合には、窓を通って物品を移動しているので重度のアラームを発生する。また移動経路がＨ→Ｋ→Ｍである場合には、位置Ｉ及びＬで検出されることなく物品が移動しており何らかの異常が発生していると考えられるが、例えばＩＣタグ１０の不良或いは位置Ｉ及びＬのリーダライタ２０の不良等の可能性もあり、軽度のアラームとすることが考えられる。

なお経路が正常か否かの判断においては、ＩＣタグ１０の検出位置自体も判断対象としてよい。即ち、前述の説明のように各物品には各移動レベル（移動制御条件又は移動可能領域）が設定されており、移動不可のもの、屋内のみ移動可能なもの、敷地内で移動可能なもの、敷地外に搬出可能なもの等にレベル分けされる。この場合、移動経路に関わらず、屋内のみ移動可能な物品が屋外のリーダライタ２０で検出された場合には、検出位置が異常であるとの判断に基づいて、アラームを発生する構成としてよい。

図６に戻り、ステップＳ１０の判断の結果、移動経路が正常な場合には、ステップＳ５に戻り以降の処理を繰り返す。ステップＳ１０の判断の結果、移動経路が正常でない場合には、ステップＳ１３で盗難の恐れがあると判断し、ステップＳ１４でアラームを発生する。以上で処理を終了する。

本発明による物品管理システムは、上述のように物品移動に関する管理を行うとともに、棚卸し管理を行うこともできる。以下に、本発明による物品管理システムを用いた棚卸し管理について説明する。

図８は、本発明による物品管理システムの棚卸し管理動作を示すフローチャートである。図８に示すフローチャートは、例えば図６のフローチャートのステップＳ１０に引き続いて実行する構成としてよい。なお棚卸し管理する場合は、ホストコンピュータ３０の情報入力部３３から、物品名、初期配置アドレス、取得年月日、購入価格、管理元、簿価に関するデータが、予めＩＣタグリスト４０として入力されているものとする。これらのデータは、ＩＣタグ１０のメモリ１５に転送され格納されてよい。

ステップＳ２１において、本日が棚卸日であるか否かを判断する。具体的には、ホストコンピュータ３０の監視制御部３１が、日付情報の示す現在の日付が予め棚卸日として指定された日と一致するか否かを判定する。棚卸日でない場合は、図６の例えばステップＳ５に戻り、前述の物品管理システムの動作を継続する。棚卸日の場合には、ステップＳ２２に進む。

ステップＳ２２で、ホストコンピュータ３０からリーダライタ２０に部屋毎の物品リストを転送する。ここでリーダライタ２０は、例えばホストコンピュータ３０と無線で通信可能な携帯機器（ハンディＩＣリーダ）である。具体的には、図４の例では、Ｂ室の物品リストにはＩＣタグ１０−１が付けられた物品が含まれ、Ｄ室の物品リストにはＩＣタグ１０−２が付けられた物品が含まれ、Ｆ室の物品リストにはＩＣタグ１０−３が付けられた物品が含まれ、Ｋ室の物品リストにはＩＣタグ１０−４が付けられた物品が含まれる。この部屋毎の物品リストをリーダライタ２０（ハンディＩＣリーダ）の表示部に表示することで、例えば、ユーザは検査する必要がある部屋を知ることができる。なお図４に示す例以外に、更に多数の物品が各部屋に置かれていてよい。

ステップＳ２３で、リーダライタ２０（ハンディＩＣリーダ）を持って検査対象の各部屋を巡回する。この巡回作業により、順次検査した部屋に存在する全ての管理対象の物品（ＩＣタグ１０が付加された物品）は、そのＩＣタグ１０がリーダライタ２０により読み取られることになる。

ステップＳ２４で、ＩＣタグ１０から物品情報及び日付等を取得する。具体的には、リーダライタ２０が、ＩＣタグ１０のメモリ１５から必要な情報を受け取り、メモリ２５に格納する。またリーダライタ２０の制御部２４は、メモリ２５から当該情報を読み出して、ホストコンピュータ３０に転送する。ホストコンピュータ３０の監視制御部３１は、受け取った情報を情報格納部３２に格納する。

ステップＳ２５で、ホストコンピュータ３０が簿価を算出する。具体的には、ホストコンピュータ３０の監視制御部３１が、物品の購入日、現在の日付、及び取得金額に基づいて、減価償却により簿価を計算する。算出した簿価により、情報格納部３２のＩＣタグリスト４０の対応するデータを更新するとともに、ＩＣタグ１０のメモリ１５の対応するデータを更新してよい。

ステップＳ２６で、検査対象の各部屋を回って検出した物品個数が管理データ上の物品個数と一致するか否かを判定する。一致すれば、棚卸し管理を終了し、前述の物品管理システムの動作を継続する。一致しなければ、ステップＳ２７に進む。

ステップＳ２７で、検査対象以外の部屋も含め全ての部屋を検査したか否かを判定する。全ての部屋を既に検査した場合には、ステップＳ３０で物品が紛失したか或いはＩＣタグ１０の故障であると判断し、ステップＳ３１でアラームを発生する。

まだ検査していない部屋が残っている場合には、ステップＳ２８で、他のリーダライタ２０（ハンディＩＣリーダ）により、探索中の物品（検出されていない物品）が発見されたか否かを判断する。ハンディＩＣリーダは１つとは限らないので、他の人が他の部屋で検索中の場合もある。検索中の物品が見つかれば、棚卸し管理を終了し、前述の物品管理システムの動作を継続する。

他のリーダライタ２０により探索中の物品がまだ発見されていない場合には、他の部屋を探す。即ち、リーダライタ２０（ハンディＩＣリーダ）により、未だ検査していない部屋を検査する。その後手順はステップＳ２７に戻り、以降の処理を繰り返す。

図９は、図３に示すホストコンピュータ３０のハードウェア構成の一例を示す図である。本発明による物品管理方法は、このようなハードウェア構成を有したホストコンピュータ３０により実行される。

図９に示されるように、本発明による物品管理方法を実行するホストコンピュータ３０は、コンピュータ５１０と、コンピュータ５１０に接続されるディスプレイ装置５２０、通信装置５２３、及び入力装置よりなる。入力装置は、例えばキーボード５２１及びマウス５２２を含む。コンピュータ５１０は、ＣＰＵ５１１、ＲＡＭ５１２、ＲＯＭ５１３、ハードディスク等の二次記憶装置５１４、可換媒体記憶装置５１５、及びインターフェース５１６を含む。例えば二次記憶装置５１４が情報格納部３２に対応し、キーボード５２１及びマウス５２２が情報入力部３３に対応する。またインターフェース５１６が情報発信部３４に対応する。監視制御部３１の機能は、主にＣＰＵ５１１により実現される。

キーボード５２１及びマウス５２２は、ユーザとのインターフェースを提供するものであり、コンピュータ５１０を操作するための各種コマンドや要求されたデータに対するユーザ応答等が入力される。ディスプレイ装置５２０は、コンピュータ５１０で処理された結果等を表示すると共に、コンピュータ５１０を操作する際にユーザとの対話を可能にするために様々なデータ表示を行う。通信装置５２３は、遠隔地との通信を行なうためのものであり、例えばモデムやネットワークインターフェース等よりなる。

本発明による物品管理方法は、コンピュータ５１０が実行可能なコンピュータプログラムとして提供される。このコンピュータプログラムは、可換媒体記憶装置５１５に装着可能な記憶媒体Ｍに記憶されており、記憶媒体Ｍから可換媒体記憶装置５１５を介して、ＲＡＭ５１２或いは二次記憶装置５１４にロードされる。或いは、このコンピュータプログラムは、遠隔地にある記憶媒体（図示せず）に記憶されており、この記憶媒体から通信装置５２３及びインターフェース５１６を介して、ＲＡＭ５１２或いは二次記憶装置５１４にロードされる。

キーボード５２１及び／又はマウス５２２を介してユーザからプログラム実行指示があると、ＣＰＵ５１１は、記憶媒体Ｍ、遠隔地記憶媒体、或いは二次記憶装置５１４からプログラムをＲＡＭ５１２にロードする。ＣＰＵ５１１は、ＲＡＭ５１２の空き記憶空間をワークエリアとして使用して、ＲＡＭ５１２にロードされたプログラムを実行し、適宜ユーザと対話しながら処理を進める。なおＲＯＭ５１３は、コンピュータ５１０の基本動作を制御するための制御プログラムが格納されている。

上記コンピュータプログラムを実行することで、コンピュータが、上述した物品管理システムの実施例の各物品管理動作を実行する。即ち、本発明による物品管理方法が実行される。

以上、本発明を実施例に基づいて説明したが、本発明は上記実施例に限定されるものではなく、特許請求の範囲に記載の範囲内で様々な変形が可能である。

例えば、上記実施例の説明では、ＩＣタグ１０のメモリ１５の情報（例えば位置情報）を随時書き換えて更新する構成としたが、書き換えができないようなＩＣタグ１０を用いてもよい。基本的に、ＩＣタグ１０は他のＩＣタグ１０と識別可能なように識別情報（例えばタグ番号）を記憶するように構成されていればよく、位置情報や物品名、取得日、移動レベル等のデータは、ホストコンピュータ３０のＩＣタグリスト４０にのみ記録して管理するようにしてもよい。

Claims (8)

1. ＩＣタグと、
   該ＩＣタグを電子的に検出するよう機能する複数のＩＣリーダと、
   該ＩＣタグの移動に応答して、該複数のＩＣリーダにより該ＩＣタグの位置を順次検出し、該順次検出された位置が示す移動経路が正常な経路であるか否かを判定し、該判定の結果が正常でない経路を示す場合にアラームを発生する監視制御部
   を含むことを特徴とする物品管理システム。
2. 該複数のＩＣリーダに対応する複数の位置間での移動について正常な経路又は異常な経路の少なくとも一方を予め登録しておく情報格納部を更に含み、
   該監視制御部は、該情報格納部に登録された該正常な経路又は該異常な経路の少なくとも一方に基づいて、該順次検出された位置が示す該移動経路が正常な経路であるか否かを判定することを特徴とする請求項１記載の物品管理システム。
3. 該ＩＣタグに複数の異なった移動可能領域のうちの選択された１つを割当て、該選択された移動可能領域を示す移動レベル情報を格納する情報格納部を更に含み、
   該監視制御部は、該情報格納部に格納された該移動レベル情報を参照して、該順次検出された位置が該移動レベル情報の示す該選択された移動可能領域の外にあることを検出するとアラームを発生することを特徴とする請求項１記載の物品管理システム。
4. ＩＣタグの移動に応答して複数のＩＣリーダにより該ＩＣタグの位置を順次検出し、
   該順次検出された位置が示す移動経路が正常な経路であるか否かを判定し、
   該判定の結果が正常でない経路を示す場合にアラームを発生する
   各段階を含むことを特徴とする物品管理方法。
5. 該複数のＩＣリーダに対応する複数の位置間での移動について正常な経路又は異常な経路の少なくとも一方を予め登録する段階を更に含み、該順次検出された位置が示す移動経路が正常な経路であるか否かを判定する段階は、該登録された正常な経路又は異常な経路の少なくとも一方に基づいて、該順次検出された位置が示す該移動経路が正常な経路であるか否かを判定することを特徴とする請求項４記載の物品管理方法。
6. ＩＣタグの移動経路を監視する監視システムにおいて、
   複数の位置に配置され、ＩＣタグを検出するＩＣリーダの前記ＩＣタグ検出情報、および前記ＩＣタグを検出したＩＣリーダの配置位置情報とにより、前記ＩＣタグの移動経路の正常性を監視する監視手段
   を含むことを特徴とする監視システム。
7. 複数の位置に配置され、ＩＣタグを検出するＩＣリーダと、
   前記ＩＣリーダの検出するＩＣタグ検出情報、および前記ＩＣタグの配置位置情報とにより、前記ＩＣタグの移動経路の正常性を監視する監視手段とを含むことを特徴とする監視システム。
8. ＩＣタグと
   複数の位置に配置され、ＩＣタクを検出するＩＣリーダと、
   前記ＩＣリーダの検出するＩＣタグ検出情報、および前記ＩＣタグの配置位置情報とにより、前記ＩＣタグの移動経路の正常性を監視する監視手段とを含むことを特徴とする監視システム。

Images