JPS62216751A - インク残量検出装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 ［産業上の利用分野］ 本発明はインク残量検出装置に関し、特にインクジェッ
トプリンタに用いられるインク貯蔵容器等インク供給源
のインク残量を検出するインク残量検出装置に関するも
のである。

［従来の技術］ 従来のこの種インク残量検出装置としては、インクジェ
ットプリンタの本体に固定されるインク供給源としての
インク貯蔵容器（インクタンク）、あるいは８己録ヘツ
ドをキャリッジに搭載した形態のインクジェットプリン
タにあってはキャリッジに搭載された予備インクタンク
に設けられるものがある。そして、このような従来のイ
ンク残量検出装置では、インク液面の変化に従って移動
する磁石内蔵の浮きをリードスイッチで検出したり、あ
るいは送光手段およ゛び受光手段を設けてインク液面が
所定値以下になったとき送光手段よりの光がインクに遮
断されることなく受光手段に達することを利用して、イ
ンク残量を検出する機構等が用いられている。

［発明か解決しようとする問題点］ しかしながら、このような従来のインク残量検出装置は
、特に固定のインクタンクに設ける場合においてインク
タンクが偏平で柔軟な袋で形成されている場合には、イ
ンク残量の減少に伴う液面変化の割合が少ないので、正
確で信頼性のある検出ができなかった。

また、このようなインク残量検出装置はインクタンク交
換時に同時に交換されることとなり、従ってインクタン
ク自体の高価格化をもたらすものであった。

一方、インク残量検知装置をキャリッジ上に塔載された
予備インクタンクに設けた場合にあっては、キャリッジ
が所定の方向に移動する際に予備インクタンク内の液面
が揺れるのでインク残量検知装置に誤動作が生じること
があり、加えてインク残量検知装置に必要な電気的な接
続手段もキャリッジに伴って移動するので接続部の信頼
性が問題となっていた。

そこで、記録ヘッドとインクタンク間のインク供給経路
中に設けられるインク残量検知装置も提案されているが
、大気開放型のインク残量検出装置、例えばインクレベ
ルを検知するためのマノメータを有する装置の場合、該
装置が適用されるインクジェットプリンタの非動作時あ
るいは運搬時を考慮してインク漏れやインク蒸発を防止
するような構成をとらなければならず、従って装置が大
型化し、かつ製造価格も増大するという問題があった。

また、密閉型のインク残量検出装置、例えば一部が可撓
性部材で構成し、その可撓性部材の内外の圧力差により
発生する変形を利用してインク残量検知を行うダイヤフ
ラムを有する装置の場合、可撓性部材の寸法のはらつぎ
に起因して検出出力もばらつくこととなり、正確なイン
ク残量検知が行われなくなることがあった。しかも、圧
力による変形を利用するために、インク供給系全体での
調整、例えば記録ヘッドとインク残量検知装置の毎に調
整しなければならないという煩雑さが生ずると共に、調
整機構を付加することによフて装置全体が大型化し、製
造価格も増大するという問題点があった。

［問題点を解決するための手段］ 本発明はこれら問題点を解決し、通用するインクジェッ
トプリンタ全体の系での調整を不要とするとともに、小
型かつ師偏にして検出精度の高いインク残量検知装置を
提供することを目的とする。

そのため、本発明ではインクジェットプリンタに供給す
るインクの供給源内のインク残量を検出するインク残量
検出装置において、供給源からのインク供給経路に接続
され、その経路の一部を構成し、経路中の圧力変化に伴
って変位可能な可撓性の変位部材と、変位部材の変位が
生じる圧力値を設定するために変位部材の変位を調整す
る調整部材と、変位部材の変位を検出する検出手段とを
具えたことを特徴とする。

「７耐　　　ｍ１ すなわち、本発明によれば、インクタンクとは機械的に
独立してインク残量検知を行えるので、インクタンクの
構成が簡単かつ庶価になるとともに、検出精度も向上す
る。また、適用するインクジェットプリンタ全体の系と
しての調整も不要となる。

［実施例］ 以下、図面を参照して本発明の詳細な説明する。

第１図は本発明を適用可能なインクジェットプリンタの
主要部の一構成例を示す。ここで、１はプラテン８に記
録面を規制された記録媒体に対して液滴を吐出する記録
ヘッド、２は記録ヘッド１を搭載してプラテン８の軸方
向に延在するガイドＧに沿って移動可能なキャリッジ、
４はキャリッジ４に搭載した予備インクタンク、３は予
備インクタンク４内のインクを記録ヘッド１に供給する
ための供給管である。５は予備インクタンク４内にイン
クを供給するための供給管５八、および不図示の吸引手
段と結合して予備インクタンク４内の液量を保つため等
に用いる吸引管５Ｂをまとめた可撓性の連通部材である
。また、７はインク供給Ｖ原としてのインクタンクであ
り、図ではプラスチック、アルミ材等で偏平かつ柔軟に
形成した袋形状のインクタンクを示している。さらに、
６は供給管騒の途中に配設され、インクタンク７に連通
した本発明に係るインク残量検出装置である。

かかる構成において、インクタンク７に貯蔵されたイン
クはインク残量検知装置６および供給管５Ａを介し、キ
ャリッジ２に搭載された予備インクタンク４へ導かれる
。更にインクは予備インクタンク４から供給管３を介し
てキャリッジ２上に搭載された記録ヘッドｌに導かれ、
記録ヘッド１によってプラテン８上の記録媒体に吐出さ
れ記録が行われる。

第２図はインク残量検知装置６の一実施例を示したもの
である。ここで、６−１および６−２は、それぞれ、本
体およびカバーであり、それらは接着、？８着あるいは
ビス等で結合することができる。６−３は本体６−１お
よびカバー６−２により形成される空間を仕切るための
可撓性部材で構成した膜であり、この膜６−３により仕
切られる本体６−１は膜６−３の上部に接着等により結
合した導電部材の電極、６−５は電極６−４　と対向す
る位置にカバー６−２に固定した電極である。

６−６はカバー６−２の上部に鉛直方向に上下可能に設
けたおねじ、６−７はおねじトロと電極６−４　との間
に設けたばねであり、電極６−４に図中上方への移動習
性を付与する。更に、カバー６−２の上部にはおねじ６
−６と同径、同ピツチのめねじを螺刻した調整ネジ６−
８を設け、おねじ６−６と結合させる。また、６４およ
び６５は、それぞれ、電極６−４および６−５に接続し
たターミナルであり、音や表示１発光等を行う報知手段
、ないしは制御回路等を介してそのような報知手段に結
合することができる。

かかる構成において、少なくとも一部が可撓性部材で構
成された密封系のインクタンク７内のインク量が少量と
なったときに継続して記録を行うと、図中矢印で示すイ
ンク液系路全体の負圧が増加してくる。これに応じて、
インク残量検知装置６内の可撓性の膜６−３もはね力に
抗して下降し、所定の負圧値となった時点で電極６−４
と電極６−５とが接触する。これによって、６電ｇ６−
４およびδ−５とそれぞれ接続されたターミナル６４お
よび６５を介して当該接触が行われた旨の信号が制御回
路等に送られ、インクタンク７内のインク量が少量とな
ったことが例えば音や光を媒介として操作者に報知でき
る。

ここで、電極６−４および６−５の接触が生じる所定の
負圧値はインクジェットプリンタによる記録品位が低下
する以前に設定することが望ましいが、この負圧値は一
般に微弱であるので、膜６−３の寸法のばらつき、素材
のばね定数のばらつきなどにより正確に検知することは
難しい。そこで、本例では調整ねじ６−８を回すことに
より電極６−４と電極６−５　との間の距１塙を変えて
、見かけ上可撓性膜６−３のばね定数を変えることによ
り設定を行う。

第３図（Ａ）および（Ｂ）は調整部の詳細を示す。

図において６−２０はカバー６−２に設けたキーであり
、おねじ６−６に設けたキーイ１４に結合しておねじ６
−６の回転を阻止し、その上下方向のみの変位を許容す
る。これにより、調整ねじ６−８を回転させてもおねじ
６−６はキー溝により回転を阻止されているので、ばね
６−７および可撓性膜６−３がねじられることなく電極
６−４および６−５間の距＋ｌ！ｔｔ調整が可佳となる
。なお、ばね５−７のばね定数は負圧値と可撓性膜６−
３のはね定数とによって決定されるものであるから、同
等のばね定数をもつ弾性体であれば必ずしも図示のよう
なばねに限定されるものではない。

第４図は本発明の他の実施例を示し、第２図示の実施例
と同様に構成できる部分については対応箇所に同一符号
を付しである。

図において、６−３０および６−３１は、それぞれ、カ
バー６−２に配設した送光部および受光部、６−４０は
それらの間の光軸上に遮光板６−４０八および６−４０
８を有し、可撓性膜６−３に設けた遮光部材である。

かかる構成によっても、供給経路中に負圧が生じ、膜６
−３が下降して遮光部材６−４０による遮光かなされな
くなったことにより、受光部６−３１か送光部６−３０
からの光を受けたときに、当該受光信号を制御回路等に
より検知して上述と同様な報知を行うことかできる。ま
た、負圧設定時の調整態様についても、第２図示の実施
例と同様に行うことができる。

第５図は本発明のさらに他の実施例を示し、第２図と同
様に構成できる部分については対応箇所に同一の符号を
付しである。図において、６−５０は適切なビッヂＰで
適切な個数の穴を設けた弾性体、６−５１は弾性体６−
５０とカバー６−２　とを連結するビスを有する調整部
である。

第６図はその調整部の詳細な構成例であり、図中（八）
は正面図、図中（Ｂ）は側面図をそれぞれ示す。

本実施例では、弾性体６−５０により可撓性膜６−３を
吊り上げ、所定の負圧値で可撓性膜６−３が所定量変形
するように弾性体６−５０の固定位置を変更し、もって
第２図に示した実施例と同様な効果を奏することができ
る。

なお、本例に係る調整部は第４図示の実施例にも極めて
有効かつ容易に適用できるのは勿論である。

以上述べた各実施例によれば、適切に調整した負圧値で
インク残量を検出できるので、検出部をインク中に浸漬
する必要がなく従って検出の信頼性を向上させることが
できる。

また、インク残量検知装置に検出負圧量調整部を設けた
ので、インク残量検知のために適用するインクジェット
プリンタ全体の系で調整を行う必要がなく、かつ検知残
量調整部を必ずしもプリンタに内蔵させる必要もなく、
従って小型かつ師価にして高精度のインク残量検知装置
を実現できる。

さらに、インクタンクから独立したインク残量検知装置
としたので、インクタンク交換時にも装置はそのまま使
用でき、従ってインクタンクも廉価に構成できることに
なる。

また、本発明は、第１図示の如きインクジェットプリン
タに限られず、例えば記録媒体の全幅にわたって吐出オ
リフィスを整列させた所謂フルマルチタイプの記録ヘッ
ドを有するインクジェットプリンタにも適用できるのは
言うまでもない。

［発明の効果］ 以上説明したように、本発明によれば、適用するインク
ジェットプリンタ全体の系での調整を要−・）−ること
なく？’３４ｉな調整が可能で、しかもプリンタの大型
化を伴うことなく廉価に構成でき、かつ検出精度の高い
インク残量検出装置を実現できる。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明を適用可能なインクジェットプリンタの
主要部の一構成例を示す斜視図、第２図は本発明インク
残量検出装置の一実施例を示す断面図、 第３図（へ）および（Ｂ）は、それぞれ、第２図示の実
施例に係る検出負圧調整部の詳細な構成例を示す平面図
および正面図、 第４図は本発明の他の実施例を示す断面図、第５図は本
発明のさらに他の実施例を示す断面図、 第６図（＾）および（Ｂ）は、それぞれ、第５図示の実
施例に係る検出負圧調整部の詳細な構成例を示す正面図
および側面図である。 ６・・・インク残量検出装置、 ６−１・・・本体、 ６−２・・・カバー、 ６−３・・・可撓性膜５ ８−４．８−５・・・電極、 ６−６・・・おねじ、 ６−７・・・ばね、 ６−８・・・調製ねじ、 ６−３０・・・送光部、 ６−３１・・・受光部、 ６−３０・・・遮光部材、 ６−５０・・・弾性部４イ、 ６−５１・・・調整部、 ７・・・インクタンク。

Claims (1)

1. 【特許請求の範囲】 １）インクジェットプリンタに供給するインクの供給源
   内のインク残量を検出するインク残量検出装置において
   、 前記供給源からのインク供給経路に接続さ れ、該経路の一部を構成し、前記経路中の圧力変化に伴
   って変位可能な可撓性の変位部材 と、 該変位部材の変位が生じる圧力値を設定するために前記
   変位部材の変位を調整する調整部材と、 前記変位部材の変位を検出する検出手段とを具えたこと
   を特徴とするインク残量検出装 置。 ２）特許請求の範囲第１項記載のインク残量検出装置に
   おいて、前記検出手段は固定された第１電極と、前記変
   位部材に設けられ、当該変位に応じて前記第１電極に接
   触可能な第２電極とを有することを特徴とするインク残
   量検出装 置。 ３）特許請求の範囲第１項記載のインク残量検出装置に
   おいて、前記検出手段は固定された送光手段および受光
   手段と、当該手段間の光路を遮断可能に前記変位部材に
   設けられた遮断部材とを有することを特徴とするインク
   残量検出装置。