JPS62177577A - 画像形成装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】本公報は電子出願前の出願データであるた
め要約のデータは記録されません。

Description

【発明の詳細な説明】 １４立夏 本発明は、トナー像を形成される画像担持体と。

トナー像転写後の画像担持体から除去されたトナーを収
容するトナー容器とを有する画像形成装置に関する。

盗米五皿 複写機、プリンタあるいはファクシミリ等として構成さ
れる上記形式の画像形成装置は従来より７知である。従
来のこの種画像形成装置においては、画像担持体とトナ
ー容器とを一体的に組付け、これらを１つの画像担持体
ユニットとして構成し。

このユニットを画像形成装置本体に着脱可能に装着する
のが普通である。ところがこのように画像担持体とトナ
ー容器が一体的に組付けられたユニットをなしていると
、たとえばこのユニットを画像形成装置本体に装着する
際、誤って画像担持体に傷を付け、この担持体が使用に
耐え得ないものになった場合、トナー容器自体は何ら損
傷を受けていないにもかかわらず、ユニット全体を廃棄
し別のユニットを装若しなければならず、大変不経済で
ある。

またこの種ユニットとして、トナー容器のトナー収容部
が満杯となるまでの時間（すなわちトナー容器の寿命）
と、画像担持体の寿命とを等しく設定し、これらに寿命
がきたときユニット全体を新たなユニットと交換する形
式の画像担持体ユニットが提案されている。この提案に
係るユニットは。

トナー容器と画像担持体がほぼ同一時期に寿命となるよ
うにし、両者を無駄なく使用し尽してこれらを同時に廃
棄できるようにしたものである。ところが近年の画像担
持体（たとえば感光体）の寿命は著しく延びており、し
たがってトナー容器と画像担持体の寿命を同じに設定す
ると、トナー収容部の容量を画像担持体の寿命に合せて
著しく太き（しなければならない。このためユニット全
体のサイズ、ひいては画像形成装置全体のサイズが大型
化する欠点を免れない。

また画像担持体の寿命が延びたため１画像担持体とトナ
ー容器の寿命を一致させることを考慮しないときも、ト
ナー収容部の容量を大きくしなければ、高価な画像担持
体が使用可能な状態にもかかわらずユニットを交換しな
ければならなくなり、不経済である。

１煎 本発明の目的は、上記従来の欠点を除去した冒頭に記載
した形式の画像形成装置を提供することである。

１１逸 本発明は上記目的を達成するため、トナー容器と画像担
持体とを別体とし、これらをそれぞれ別個に画像形成装
置本体に支持したこと、および画像形成装置の標準使用
状態において、トナー容器内のトナー収容部がトナーで
満杯となるまでの時間が、画像担持体の寿命よりも短か
くなるように。

トナー収容部の容量を設定した構成を提案する。

以下、本発明の実施例を図面に従って説明する。

第１図は画像形成装置の一例としてレーザプリンタを示
し、ｍ紙装［１から矢印入方向に給送された記録紙２は
レジストローラ対３によってタイミングをとられてドラ
ム状の感光体４から成る画像担持体へ搬送される。

感光体４は時計方向に回転駆動され、その際帯電チャー
ジャ５によって表面を帯電され、レーザ光学系６からの
レーザ光りを照射されて感光体上に静電潜像が形成され
る。このｉｇ像は現像ユニット１７の現像ローラ２２を
通るときトナーによってトナー像化され、このトナー像
は感光体４へ搬送された記録紙に転写チャージャ８によ
り転写され、転写された記録紙上のトナー像は定着装置
９によって定着される。定着装置９を出た記録紙は矢印
Ｂで示す如くプリンタ本体１０の上部壁面により形成さ
れた排紙部１１へ排出される。

一方、可視像転写後の感光体部分は、クリーニングブレ
ード１２によって残留トナーを除去され、除電ブラシ１
３によって除電作用を受ける。感光体４から除去された
トナーはトナー容器１９内に区画されたトナー収容部１
５に回収され、ここに収容される。

上述した感光体４とトナー容器１９は、その使用時には
第１図に示すように組合せられているが、これらはそれ
ぞれ別体の部材であって、後述するように別個にプリン
タ本体に支持されている。また図示した例では前述の帯
電チャージャ５、クリーニングブレード１２および除電
ブラシ１３および後述する他の要素がトナー容器１９に
一体的に組付けられており、これらが１つの容器ユニッ
ト１６をなしている。その詳細は以下の通りである。

第１図および第２図において、容器ユニット１６を構成
するトナー容器１９は箱状に形成され、その両側壁には
切欠Ｌ９ｂ、１９ｂがそれぞれ形成され、これら切欠に
感光体４の両支軸４ａが直接または図示していないベア
リングを介してそれぞれ着脱自在に嵌合している。また
トナー容器１９の土壁には前述のレーザ光学系６からの
レーザ光が入射する孔２０が形成され、その左隣りに帯
電チャージャ５のチャージワイヤが位置する空間が区画
形成されている。トナー容器１９内の隔壁４１の下方に
は薄い合成樹脂シート等から成る弾性シート４２が固着
され、このシート４２は角棒４３に圧接している。角棒
４３を固定支持する支持軸４４′は、トナー容器１９の
両側壁に回転自在に支持され、トナー容器外に設けられ
た駆動袋！（図示せず）によって第１図の時計方向に回
転駆動される。

またこの支持軸４４′には、相対回転自在に支持アーム
４４が支持され、該アーム４４の上に固定された支持部
材４５に前述のクリーニングブレード１２と除電ブラシ
１３が固定されている。支持部材４５と隔Ｑ４１の間に
は圧縮ばね４６が圧入され、このばね４６の作用でブレ
ード１２が感光体４の表面に圧接され、ブレード１２が
感光体４上の残留トナーを掻き取る。またトナー容器１
９にはシール部材４７の下端が固定され、その先端は感
光体４に当接し、トナー容器１９内のシール性が保証さ
れる。

プリンタの作動時には、前述の如く感光体４上の残留ト
ナーがブレード１２によって除去されるが、この除去ト
ナーは、トナー容器１９の外側壁と隔壁４１によって区
画された前述のトナー収容部１５へ１時計方向に回転す
る角棒４３とこれに当って揺動するシート４２によって
送り込まれる。

したがってプリンタの使用時間の経過と共に１−ナー収
容部１５にトナーが蓄積され、これが満杯となると満杯
検知装置４８によってその旨検知される。

図に一例として示した満杯検知装置ｉ！４８は、トナー
容器１９の土壁に形成された開口を覆う作動部材４９を
有し、この作動部材４９はたとえばゴム等の弾性ないし
は可撓性シートから成り、その周辺がトナー容器１９の
内壁面に固定され、そのほぼ中央に上方に突出する突起
５０を有している。またプリンタの本体フレーム３４に
は１発光部３゜と受光部３１を有するフォトセンサ３２
（マイクロスイッチでもよい）が固定支持されている。

トナー収容部１５内に未だトナーが満杯となっていない
ときは作動部材４９はその自重で第１図に示す位置に下
っており、このとき突起５０はセンサ３２の発光部３０
と受光部３１の間から離れている。トナー収容部１５内
のトナーの量が増大してくると蓄積したトナーの圧力で
作動部材４９は順次上方に持ち上げられる。トナー収容
部１５がトナーで満杯となると、突起５０は発光部３゜
と受光部３１の間を鎖線で示す如く遮り、これによりト
ナーが満杯となった旨の満杯検知信号が生せしめられる
。これによってプリンタの表示部（図示せず）にトナー
容器１９が満杯であることが表示され、オペレータにそ
の旨報せる。

上述の如く構成された容器ユニット１６と感光体４はプ
リンタの本体に別々に着脱自在に支持されている。この
場合、ユニット１６および感光体４はプリンタ本体１０
のフレームに直接支持されていてもよいが、図示した実
施例では次のようにユニットケース１８を介して本体フ
レームに支持されている。

すなわち、プリンタ本体１０は第３図および第４図に明
示する如く本体上部１０ａと本体下部１゜ｂの２つに分
割され、その奥側に設けられた図示していないヒンジを
中心として本体上部１０ａを本体下部Ｊｏｂに対して開
閉できるように構成され、上述したユニットケース１８
は本体下部１０ｂに設けられている。前述のフォトセン
サ３２を支持したフレーム３４は本体上部１０ａのフレ
ームである。またユニットケース１８にはｌｌ１ａユニ
ツト１７も支持され、したがって本体上部１０ａを第３
図のように開くと１両ユニット１６．１７の上部が露出
する。ユニットケース１８は本体下部１０ｂのフレーム
に不動に固定してもよいが、図の例では第２図に示すよ
うにユニットケース自体に突設された一対のピン５２．
５３が本体下部ｌ。

ｂのフレーム側板５４ａ、５４ｂに形成された切欠５５
，５６に支持さ４ｔ、かつロック装置を構成する一対の
爪６５．６５が各側板５４ａ、５４ｂに形成された係止
孔７０．７０に着脱可能に係合している。この係合を解
除することにより、ユニットケース１８を第４図のよう
に矢印Ｃ方向に回動することができる。

ユニットケース１８の前後の壁部１８ａ、１８ｂには、
感光体４の支軸４ａを直接または図示していないベアリ
ングを介して支持する一対の溝状の支持部２７．２７が
形成されている。これにより感光体４はユニットケース
１８に確実に、しかも着脱可能に支持される。また容器
ユニット１６のトナー容器１９の係止部１９ａがユニッ
トケース１８に形成されたストッパ２９の爪３５に係止
され、これにより容器ユニット１６が第１図のようにユ
ニットケース１８の所定の位置に保持される。

その際、ユニッｌ−ケース１８とトナー容器１９との間
にスポンジ等の弾性体３６ａを介在させて、容器１９を
ケース１８の底面上に支持するとよい。

上述のように、感光体４とトナー容器１９はそれぞれ別
個にユニットケース１８、したがってプリンタ本体に支
持されるが１両者がプリンタ本体に支持されているとき
は、前述の如く感光体４の各支軸４ａがトナー容器１９
の切欠１９ｂに嵌合するため、感光体４とトナー容器１
９との相対的な位置がずれることはなく、これらは所定
の位置に位首決めされて保持される。

本体上部１０ａを第３図のように開き、ストッパ２９の
つまみ３７をつかんでこれを矢印Ｐ方向に弾性変形させ
、爪３５と係止部１９ａの係合を解除すれば、容器ユニ
ット１６はケース１８に対してフリーな状態になるので
、このユニット１６を上方に持ち上げ、これをプリンタ
本体から取り外すことができる。このとき、感光体４は
ユニットケース１８に残されたままとなるが、ユニット
１６を取り外した後、この感光体４を上方に持ち上げれ
ばこれをケース１８から取り外すことができる。逆の操
作により感光体４とユニット１６をそれぞれプリンタ本
体に装着することができる。

ユニット１６を装着して本体上部１０ａを第１図のよう
に閉じたとき、該本体のフレーム３４は。

スポンジ等の弾性体３６を介してユニット１６を押下し
、その下面が前述の弾性体３６ａを介してケース１８の
底面に加圧されて保持される。感光体４をユニットケー
ス１８に支持したとき、この感光体４の一部はケース１
８の底壁に形成された開口６１に突入し、しかも支軸４
ａに取付けられた１車（図示せず）も開口６１に突入し
、プリンタの本体下部１０ｂに支持された図示していな
い歯車と噛み合い駆動される。

上述の如く感光体４と！ヘナー容器１９は互いに別体と
して構成され、しかもこれらはそれぞれ別個にプリンタ
本体に支持されているため、これらをプリンタ本体に装
着するとき感光体に錫を付けてしまったどしても、感光
体だけを別のものに取りかえるだけで、！ヘナー容器１
９を含めた二ニット１６については、そのままこれを装
着して使用することができる。従来のように感光体以外
のトナー容器まで取りかえる必要はなく経済的である。

現像ユニット１７も同様にユニットケース１８に着脱自
在に装着され、現像ローラ２２の支軸２２ａが図示して
いないベアリングを介してユニットケース１８に固設さ
れた支え部材２８に支持されるが、現像ユニットの他の
支持構造は本発明に直接関係しないためその詳細は省略
する。なお、現像ユニット１７は、第１図から明らかな
ようにトナーＴを収容した本体ケース２１、感光体４に
対置される既述の現像ローラ２２、現像ローラ上のトナ
ーの層厚を規制する規制ブレード２４、現像ローラ２２
にトナーを供給する供給ローラ２３を有し、本体ケース
２１にはトナーカートリッジ２５が着脱自在に装着され
、本体ケース２１内のトナー残量が少な（なったときそ
れまで取付けられていたカートリッジ２５を、トナーを
収容した新たなカートリッジと取り換えてケース２１に
トナーを補給することができる。

上述の如く構成されたプリンタを成る時間使用すると、
感光体が劣化し、記録画像の濃度が極端に濃くなり、ま
た地肌汚れが著しくなる。これは感光体に寿命がきたこ
とを意味し、このように寿命に達した感光体は新たなも
のと交換する必要がある。この場合、先にも説明したよ
うにトナー容器と感光体を一体の画像担持体ユニッ１〜
として構成した従来の提案に係る構成では、感光体が寿
命に達する時期と１画像担持体ユニットのトナー収容部
にトナーが満杯となる時期がほぼ同じ時期となるように
し、寿命に達した不要な感光体を、同じくトナーが満杯
となり既に不要であるトナー容器と共にプリンタの本体
から取外してこれをｊ亮棄し、新たな画像担持体ユニッ
トを本体に装着していた。ところが感光体の寿命が著し
く延びたため。

１−ナー容器と感光体の寿命を同じにすると、トナー収
容部の容量を著しく大きくしなければならない。

そこで図示した本発明に係る構成においては、既述の如
く感光体４とトナー容器１９を別体としこれらを別個に
プリンタ本体に支持できるようにするほか、プリンタの
標準使用状態においてトナー収容部１５がトナーで満杯
になるまでの時間を、感光体４の寿命よりも短かく設定
する。すなわち、感光体４が寿命に達するよりも前にト
ナー収容部１５が１〜ナーで満杯となり、前述の検知装
置・１８によって満杯信号が生ぜしめら、れろ。また第
２図に示すようにトナー容器１９にはトナー排出ロア１
が形成され、ユニット１６の通常の使用時には排出ロア
１はキャップ７２により閉じられている。

１−ナー容Ｐ７ｔ１９のトナー収容部１５がトナーで満
杯となり、その旨表示部に表示されたとき、オペレータ
は前述した操作によってユニット１６をプリンタ本体１
０から取り外し、キャップ７２をトナー容器１９から除
去してその内部のトナーを排出ロア１から排出してこれ
を廃棄する。このとき感光体４は未だ使用可能な状態に
あるため、ユニット１６の取り外し時に感光体４をユニ
ッ１−ケース１８に支持したままにしておけばよい。こ
のようにすればトナーの排出作業時に感光体４に何ら手
を触れずにすみ、感光体４に（２を付ける可能性が低減
する。トナー容器１９内を空にしたｆｆ１．再びキャッ
プ７２によって排出ロア１を塞ぎ、ユニット１６を再度
プリンタ本体ｌＯに装着する。この作業を感光体４が寿
命となるまで少なくとも１回行い、感光体４に寿命がき
たときはユニット１６のほか、感光体４もユニットケー
ス１８から取り外し、これらを廃棄する。このようにす
れば長寿命の感光体４を用いてもトナー容器１９のトナ
ー収容部の容積を小さくすることができ、感光体の長寿
命化に支障なく対処することができる。

感光体４をプリンタ本体側に残したまま容器ユニット１
６をプリンタ本体側から取り外すとき、感光体４と容器
１９は互いに分離するが、その際第１図に示した支持ア
ーム４４と支持部材４５がばね４６の作用によってブレ
ード１２および除電ブラシ１３と共に第１図の時計方向
に回動し、第１ａ図に示す如くブレード１２の先端がシ
ール部材４７に圧接する。このため、］−ナー容器１９
が感光体４から離れてもトナー容器１９内のシール性は
保持され、［・ナー容器の取り外し時にその内部のトナ
ーが外部へ流れ出ることはない。

トナー収容部１５内のトナーが満杯となるまでの時間は
感光体４の劣化の進行状態、換言すればプリンタの使用
時間と多くの場合はぼ比例するが、記ａ紙の面積に対す
るトナー像の面積比率（画像比率）の高いトナー像を繰
返しプリントしたときと、逆に画像比率の低いトナー血
ばかりをプリントしたときでは、トナー収容部１５のト
ナーの容積量と感光体の劣化状態が相違し、前者の方が
トナー収容部に早期にトナーが満杯となる。また大面積
の記り紙にプリントしたときと小面積の記録紙にプリン
トしたときも同じことが言え、大面積の場合の方が早く
トナーが満杯となる。これが先の説明で「プリンタの標
準使用状態において」という条件を付した理由である。

すなわち、Ａ４サイズ程度の標準的なサイズの記録紙を
用い、５乃至７％の標準画像比率でプリントしたときに
、感光体４の寿命より早くトナーが満杯となるようにト
ナー収容部１５の容積を設定する。

上述した構成では、トナー容器１９にトナーの排出ロア
１を設け、トナー満杯時にこの排出ロア１からトナーを
排出して容器を再び使用するようにしたが、トナーが満
杯となった容）１）ユニツ１−１６をそのまま廃棄し、
他の空の容器ユニットをプリンタ本体に装着し、この操
作を感光体４がん命となるまで繰返すようにしてもよい
。このようにすればトナー容Ｐａ　ｌ　９に排出ロア１
を設けずにすみ、しかもトナーの排出作業を行う必要が
ないため操作が容易となる。またこの場合も、感光体４
は容器１９とは別体であるから感光体４についてはこれ
が寿命になるまで使い尽すことができ、使用可能な感光
体を廃棄してしまうような不経済な事態は発生しない。

トナー容器を再使用するときも、また別の新たな容器を
使用するときも、感光体４の寿命がトナー収容部１５の
満杯までの時間の整数倍（２倍以上）となるように両者
の関係を定めることが有利である。このようにすれば、
理論上トナー収容部１５内のトナーが丁度満杯となった
ところで感光体が寿命に達することになり、トナー容器
１９の利用効率を高めることができる。整数倍に設定し
ないときは、トナー容器１９に未だトナーを収容できる
状態でユニット１６を廃棄しなければならない。

ところで感光体４に寿命がきたときはこの感光体４を廃
棄しなければならないので、感光体４に寿命がきたこと
をオペレータに報せることができれば便利である。この
要求を満たすには、感光体が寿命に達するときの記録紙
の大略の７プリン１〜枚数は予め判るので、新たな感光
体４の使用開始時から実際のプリン１一枚数をカウンタ
でカウントし。

そのカウント値が感光体の寿命時の数に達したとき、感
光体４に寿命がきたこと、したがって感光体４を新たな
ものに交換すべきことを表示部に表示するようにすれば
よい。あるいは、現像ユニット１７におけるトナーカー
トリッジ２５の交換回数と感光体４の劣化進行状況もほ
ぼ比例するので。

たとえば第１図に鎖線で示すようにカートリッジ２５の
セットにより作動するカウンタ７３をプリンタ本体また
は現像ユニットの本体ケース２１等に固設しておき、新
たな感光体４の使用開始後に。

カートリッジ２５をセットする毎にとのカウンタ７３を
作動させ、そのカウント値が感光体４の寿命に達する回
数になったとき、その旨表示部に表示するようにしても
よい６ また同一の感光体４を使用している間に、同一または別
の容器ユニット１６を装着し直す回数も感光体の劣化状
態にほぼ比例するので、これを利用して次に例示する如
く感光体の寿命を知ることもできる。

前述の如く同一のトナー容器を再使用する場合には、第
２図に示すようにトナー容器１９の外壁面にオペレータ
が手で折り曲げ、または切除できる検知片７４，７４ａ
を突設しておく。その数は感光体４が寿命となるまでに
トナーを排出させる回数に一致させておく。たとえばト
ナー容器１９内のトナーを排出ロア１から２回排出させ
、したがってトナー収容部１５に３回１−ナーが満杯と
なったときに感光体４が寿命となるようにトナー収容部
１５の容積を設定したときは、第２図に示すように２つ
の検知片７４．７４ａを設けておく。新規な感光体４と
容器ユニツ１−１６の使用開始後、そのトナー収容部１
５がトナーで満杯となれば。

重連の如くその１−ナーを排出ロア１から排出し、しか
る後空になったユニット１６を再びプリンタ本体にセッ
トするが、この操作を行うときの適時に１つ目の検知片
７４を曲折ないしは切除する。

再びトナー容器１９内がトナーで満杯となれば再度同じ
操作を行うことになるが、このとき２つ目の検知片７４
ａを曲折または切除する。このようにすれば１次に１−
ナー収容部１５がトナーで満杯になり、プリンタ本体か
らユニット１６を取り外したとき、検知片は全く存在し
ないか、あるいは全てが曲折されているので、これによ
ってオペレータは感光体４が既に寿命に達していること
を知ることができ、したがって３回目にユニットｔ６１
取外したときは、感光体４もプリンタ本体から取り外し
てこれを廃棄し、新たな感光体を装着する。

このように検知片から成るカウント手段によってトナー
排出回数をカウントし、そのカウント値から感光体の寿
命を知ることができるが、検知片の代りにラベルを用い
、！・ナーの排出作業を行う毎にこのラベルを１枚ずつ
剥すか、または逆に貼り付けてもよいし、トナー容器１
９にマーク等を記入することによってトナー排出回数を
知ることも可能である。

またユニット１６の新規開始時に満杯検知装置４８によ
る満杯検知回数をカウンタによってカラン１−シ、その
カウント値から感光体４の寿命を判定し、これを表示部
に表示することも可能である。

これはユニット１６　ｔ　＋−ナー満杯毎に廃棄してし
まう場合も、また再使用する場合にも適用できる。

さらにトナーカートリッジ２５によってカウンタ７３を
作動させたのと同様に、第２図に示す如くユニットケー
ス１８（またはプリンタ本体の適所）にカウンタ７５を
設け、ユニット１６をセラ１〜する毎にこのカウンタ７
５を作動させ、排出ロア１からの１〜ナ一排出回数また
はユニット１６をプリンタ本体にセットする回数をカウ
ントし、そのカウント値から感光体４の寿命を判定して
これを表示することもできる。この構成も、ユニットを
廃棄する場合にもまた再使用する場合にも適用できる。

上述のように各種形態のカウンタから成るカウント手段
を用い、その方つント値から感光体の寿命を判定できる
が、これらのカウンタは新たなＣ光体４がセットされる
毎に、たとえばプリンタの操作部に設けられたりセット
ギーの押下等によリリセットされ、新たな感光体４に対
するカウント動作を行うことは当然である。新たな感光
体をプリンタ本体にセラ１−することにより、リセット
手段を作動させ、カウンタをリセッＩ−させるようにし
てもよい。

また新しい感光体４の使用開始時に用いられるトナー容
器１９と、この容器のトナー収容部にトナーが満杯とな
った後に用いられる同一または別のトナー容器とを区別
する判別手段を設け、これによって感光体４の寿命を知
ることもできる。たとえば新たな感光体４の使用開始時
に用いるトナー容器（イニシャル容器と記す）１９には
第１図および第２図に示す如く突起状の判別片９０が付
設される。一方、このイニシャル容器１９に！−ナーが
満杯となった後にセットされて使用されるトナー容器（
交換容器と記す）１９には判別片は設けられでいない。

イニシャル容器１９がプリンタ本体にセットされると、
その判別片９０が、プリンタ本体のフレーム３４に支持
されたマイクロスイッチ９２（フォトセンサでもよい）
をオンし、これによりイニシャル容器セット信号が生ぜ
しぬられる。この状態でプリント動作を行い、イニシャ
ル容器１９にトナーが満杯となると、満杯検出装置４８
により満杯信号が生せしめられ、よって満杯信号とイニ
シャル容器セット信号が共に発生することになる。この
ようにイニシャル容器セット信号と満杯信号が共に発生
したとき、表示部に１−ナー容器交換表示がなされる。

オペレータはこれに従ってイニシャル容器を取り外し、
トナーの入っていない別の交換容器１９をセットするが
、この交換容器１９には判別片９０がないので、これを
セットしてもスイッチ９２はオンされず、イニシャル容
器セット信号が生ずることはない。この状態で再びプリ
ンタを作動し、この交換容器１９にトナーが満杯となる
と、検知装置４８によって満杯信号が生せしめられるに
のとき、イニシャル容器セット信号は生じていないが、
このように満杯信号だけが生じたときは、表示部に感光
体４が寿命であること、したがってこれを交換すべきこ
とが表示される。

上の例はトナー容器１９に２回トナーが満杯となったと
き感光体４が寿命となる場合であるが、３回以上満杯と
なったときに感光体が寿命に達する場合にも、最後にセ
ットして使用する交換容器１９にだけ判別片を設けず、
それ以前に用いるトナー容器１９に判別片を設けておく
ことによって、感光体４の寿命を検知することができる
。この場合、最後に用いるトナー容器が最後のものであ
ることを識別できるように、たとえば、トナー容器の交
換毎にプリンタ本体等の適所にその回数をマーキングす
ると有利である。

上述した構成を第１構成と称することにすると。

この第１構成とは逆に最後にセラ１−シて用いる交換容
器１９にだけ判別片を設け、これによってスイッチ９２
をオンさせ、これにより生ずる（ｉ号と、満杯信号が共
に生じたとき、感光体を交換すべき表示をなすように溝
成してもよい。

上述した各溝成も、トナーが満杯となる毎にそのトナー
容器を廃棄して別の新たな容器を用いる場合だけでなく
、その都度１−ナーを排出しながら同じトナー容器を再
使用する場合にも適用できる。

たとえば１−ナー容器に判別片９０を曲折または切除可
能に設けておき、新たな感光体４に対して、このトナー
容器を１回めめに使用するときはこの判別片をそのまま
し、これによりスイッチ９２を作動させる。そして同じ
トナー容器を最後にセラ１−シて使用するとき１判別片
を曲折または切除すれば、上述した第１構成の作用が得
られる。逆に、トナー容器を最後にセットして使用する
ときに、トナー容器に判別片を差し込んで取付け、これ
によりスイッチ９２を作動させるようにすれば第２構成
の作用が得られる。また曲折または切除できる複数の判
別片をトナー容器に設けておき、これら判別片によって
スイッチ９２を作動させるようにし、最初のトナー排出
作業時に第１の判別片を曲折または切除し、次のトナー
排出時にも次の判別片を曲折または切除する。このよう
にして最後にこのトナー容器をセットして用いるときに
は判別片がなくなるようにし、スイッチ９２を作動させ
ないようにすることにより、上述した第１構成と同様の
作用を得ることができる。

本発明はレーザプリンタ以外の各種画像形成装置にも適
用でき、またトナー容器ないしは画像担持体を第１図の
紙面に対して垂直な方向にスライドさせて着脱する形式
の装置等にも広く適用できる。さらに感光体以外の画像
担持体を用いる装置、ベルト状に形成された画像担持体
を用いる装置等にも同様に適用できることも当然である
。

羞困 本発明によれば、トナー収容部の容量を小さくすること
ができ、しかも使用可能な画像担持体を廃棄する恐れを
なくすことも可能である。また画像担持体に傷を付けた
ときも、その担持体だけを廃棄すれば足り、１〜ナー容
器まで廃棄する必要はない。

【図面の簡単な説明】

第１図は本発明に係る画像形成装置の一例としてレーザ
プリンタを示す概略断面図、第１ａ図はクリーニングブ
レードを回動させ容器ユニッ１−をシールしたときの部
分図、第２図はユニットケース、容器ユニット、感光体
および現像ユニットを分離して示した斜視図、第３図は
本体上部を開いた状態を示す斜視図、第４図はユニット
ケースを傾けたときの斜視図−である。 １５・・・トナー収容部 １９・・・トナー容器 ７１・・・排出口 第う回 第千図

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. （１）トナー像を形成される画像担持体と、トナー像転
   写後の画像担持体から除去されたトナーを収容するトナ
   ー容器とを有する画像形成装置において、 前記トナー容器と画像担持体とを別体とし、これらをそ
   れぞれ別個に画像形成装置本体に支持したこと、および 画像形成装置の標準使用状態において、トナー容器内の
   トナー収容部がトナーで満杯となるまでの時間が、画像
   担持体の寿命よりも短かくなるように、トナー収容部の
   容量を設定したことを特徴とする前記画像形成装置。
2. （２）トナー容器にトナーの排出口を設けた特許請求の
   範囲第１項に記載の画像形成装置。
3. （３）新しい両像担持体の使用開始後、トナー収容部の
   満杯検知回数または該収容部からのトナーの排出回数、
   あるいはトナー容器のセット回数をカウントする手段を
   設け、そのカウント値から画像担持体の寿命を判定する
   特許請求の範囲第１項または第２項に記載の画像形成装
   置。
4. （４）新しい画像担持体の使用開始時に用いられるトナ
   ー容器と、該容器内のトナー収容部にトナーが満杯とな
   った後に用いられるトナー容器とを区別する判別手段を
   有し、該判別手段によって画像担持体の寿命を判定する
   特許請求の範囲第１項乃至第３項のうちいずれか１つに
   記載の画像形成装置。