JPH1165297A - 導電率検出装置及び液体現像装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 キャリア液中にトナー粒子を含む液体現像剤
中のトナー濃度を該現像剤の導電率測定によって正確に
検出する導電率検出装置を提供する。さらにかかる導電
率検出装置を備えた液体現像装置を提供する。 【解決手段】 感光体１（静電潜像担持体）上に形成さ
れる静電潜像をキャリア液中にトナー粒子を含む液体現
像剤Ｄを用いて現像するにあたり、導電率検出装置（電
極対４９、電源ＰＷ４及び制御部ＣＯＮＴ）にて現像剤
の導電率を検出し、そのとき、電源ＰＷ４からの電圧印
加により電極対４９に流れる電流を電圧印加開始から所
定時間（例えば２０００ｍｓ）経過した時点で検出して
該電流値に基づいて導電率を求め、その導電率に基づい
て液体現像剤Ｄ中のトナーの濃度を適正濃度に保つ。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は複写機、プリンタ等
の画像形成装置において静電潜像担持体上に形成される
静電潜像を液体現像剤を用いて現像する場合に利用でき
る液体現像剤の導電率検出装置及び液体現像装置に関す
る。

【０００２】

【従来の技術】複写機、プリンタ等の画像形成装置にお
いて、液体現像剤を用いて画像形成する場合、一般的に
は、感光体等の静電潜像担持体表面を帯電させ、その帯
電域に画像情報に基づいて画像露光して静電潜像を形成
し、その潜像を液体現像剤を用いて現像して可視トナー
像とし、このトナー像を直接紙等の記録材に転写する
か、又は一旦中間転写部材に１次転写し、さらに記録材
に２次転写し、定着させる。

【０００３】液体現像剤は、一般的に、トナー、荷電制
御剤及びキャリア液を含んでいる。通常、トナーは着色
された樹脂からなり、荷電制御剤は該トナーに電荷を付
与する。トナー及び荷電制御剤はキャリア液に分散さ
れ、これらは、静電潜像を良好なトナー画像に現像でき
るようにそれぞれ適正な濃度に調整される。この液体現
像剤は液体現像装置から静電潜像担持体上に形成された
静電潜像に供給され、静電潜像は荷電制御剤によって電
荷を付与されたトナーを静電吸着して可視像となる。こ
れによって、トナー及び荷電制御剤が消費され、現像剤
中のトナー及び荷電制御剤の濃度が低下する。これらの
濃度が低下（変化）することによって、現像量、すなわ
ち現像に供されるトナー量、換言すれば現像により得ら
れるトナー像の濃度が変化する。この現像量の変化によ
り、現像された画像間に濃度のバラツキが発生する等し
て画像不良を招くことになる。このような濃度のバラツ
キのない良好な画像を得るには、静電潜像が顕像化され
るとき、現像に供される現像剤による現像量を適正値に
保つ必要がある。そのためには、現像剤中のトナー及び
荷電制御剤の濃度を適正濃度に保ったり、現像剤中のト
ナー濃度等に応じて現像バイアス電圧を変更することで
現像量を調整したり、現像剤中のトナー濃度等に応じて
静電潜像担持体の帯電電圧を変更することで現像量を調
整するなどしなければならない。

【０００４】いずれにしても現像量の調整のためには液
体現像剤中のトナー濃度等を知らなければならず、現像
によって消費されるトナー及び荷電制御剤の量は、現像
する画像の種類（文字画像、写真画像など）によって異
なるので、現像毎など適当な時期にトナー濃度や荷電制
御剤の濃度を検出して、これを現像量の制御に供するこ
とが要求される。

【０００５】ここで従来のトナーの濃度を検出する方法
についてみると、液体現像剤の光透過率とトナーの濃度
との間の一定の関係を利用する方法がある。この検出方
法は、液体現像剤中に発光部と受光部を有する透過型セ
ンサを設けて、該発光部から照射され、現像剤を透過す
る透過光を該受光部で受光して、現像剤の光透過率を測
定し、その測定値に基づいて現像剤中のトナーの濃度を
検出するものである。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、このよ
うな方法では、液体現像剤中のトナーの粒子の大きさが
ばらついている場合、該現像剤を透過する透過光量が変
動しやすく、透過型センサの検出値もばらついてしまう
ので、トナーの濃度を正確に検出できないという問題が
ある。それを解決するには、例えば、粒径ばらつきの極
めて小さいトナーを使用すればよいが、このようなトナ
ーを生産する際、トナー粒径のばらつきを小さくするた
めに必要な生産設備や生産工程などが増え、トナーの生
産コストの増加を招くことになる。

【０００７】そこで本発明は、キャリア液中にトナー粒
子を含む液体現像剤中のトナー濃度を該現像剤の導電率
測定によって正確に検出する導電率検出装置を提供する
ことを課題とする。また本発明は、静電潜像担持体上に
形成される静電潜像をキャリア液中にトナー粒子を含む
液体現像剤を用いて現像する液体現像装置であって、液
体現像剤中のトナー濃度を正確に検出でき、それに基づ
き該現像剤中のトナーの濃度を適正に維持して良好な画
像を安定的に得ることができる液体現像装置を提供する
ことを課題とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】前記課題を解決する本発
明の導電率検出装置は、キャリア液中にトナー粒子を含
む液体現像剤の導電率検出装置であり、前記液体現像剤
中に配置される電極対と、該電極対に所定電圧を印加す
るための電源と、該電源からの電圧印加により該電極対
に流れる電流を前記電圧印加開始から所定時間経過した
時点で検出する電流検出手段とを含んでおり、該電流検
出手段により検出される電流値に基づいて前記液体現像
剤の導電率を求めることを特徴としている。

【０００９】また前記課題を解決する本発明の液体現像
装置は、静電潜像担持体上に形成される静電潜像をキャ
リア液中にトナー粒子を含む液体現像剤を用いて現像す
る液体現像装置であって、前記液体現像剤の導電率を検
出する導電率検出装置と、前記導電率検出装置により検
出される前記液体現像剤の導電率に基づいて前記液体現
像剤中のトナーの濃度を適正濃度に保つように制御する
トナー濃度制御手段とを備えており、該導電率検出装置
は、本発明に係る導電率検出装置であることを特徴とし
ている。

【００１０】本発明の導電率検出装置によると、トナー
粒子の粒径のバラツキに影響されずに液体現像剤の導電
率を正確に検出できる。そして本発明の導電率検出装置
では、液体現像剤中に配置される電極対に電源から所定
電圧を印加するが、導電率の検出は該電源からの電圧印
加により該電極対に流れる電流を電圧印加開始から所定
時間経過した時点で検出することで行う。ここで電圧印
加開始から所定時間経過した時点とは、液体現像剤中の
トナー濃度の低いときの方が、トナー濃度の高いときよ
り電流が多く流れるようになる時点以降の時点である。
そのような時点での液体現像剤の導電率は液体現像剤中
のトナーの濃度を正確に表している。従ってそのような
時点で導電率を検出することでトナー濃度を正確に検出
できる。

【００１１】この検出導電率を例えば液体現像剤のトナ
ー濃度制御に供して該トナー濃度を適正濃度に保つこと
ができ、それにより画像濃度のばらつきを抑制して良好
な安定した画像を得ることができる。さらに言えば、導
電率検出装置による前記液体現像剤の導電率の検出につ
いては、例えば、予め適正なトナー濃度の基準液体現像
剤を準備し、該基準液体現像剤から検出される導電率を
確定基準導電率としておき、一方液体現像剤の導電率を
定期的に検出し、その導電率と前記確定基準導電率を比
較することで行える。この場合、液体現像剤から検出さ
れる導電率は基準導電率に一致するとはかぎらず、一致
しないときは、液体現像剤中のトナーの濃度を制御して
現像量を調整するとか、現像バイアス電圧を変更して現
像量を調整するとか、静電潜像担持体の帯電電圧を変更
して現像量を調整するとかすればよい。本発明の液体現
像装置では液体現像剤中のトナーの濃度を制御する。

【００１２】本発明の導電率検出装置における電極対に
ついては、一方の電極は表面が移動可能な可動電極とし
てもよい。また、可動電極には前記トナー粒子の帯電極
性と逆極性の電圧を印加できるようにしてトナー付着が
該可動電極側に発生するようにしておくとともに該可動
電極の表面を適当なタイミングで移動させることで導電
率検出時は他方の電極に対向する可動電極面をトナー付
着の無い面とし、それだけ付着トナーによるノイズの無
い状態で導電率を検出できる。

【００１３】なお、前記可動電極としては、例えば、ロ
ーラ状のもの、ベルト状のものなどを挙げることができ
る。前記可動電極の表面の移動については、導電率検出
の前及び（又は）後で移動させ、検出時は停止させた状
態で前記液体現像剤の導電率の検出を行うようにするこ
とが考えられる。こうすることで、前記可動電極とこれ
と対をなす他方の電極とが対向する電極対向領域におい
て導電率を検出するときに該可動電極にトナーが付着し
ても、次の導電率検出時には該可動電極の表面を移動さ
せるのでトナー付着が無い可動電極面で導電率を検出で
きる。なお、前記可動電極がローラ状のものやベルト状
のものなどの場合、該可動電極の表面移動方向において
該該可動電極とこれと対をなす他方の電極とが対向する
電極対向領域より上流側位置若しくは下流側位置に該可
動電極に付着するトナー粒子を清掃するクリーニング手
段を設けてもよい。このようにすると、前記電極対向領
域において前記可動電極にトナーが付着しても前記クリ
ーニング手段によってトナーを除去して次回の検出時に
は付着トナーによるノイズの無い状態で導電率を検出で
きる。これによりトナーの濃度を正確に検出できる。

【００１４】本発明の液体現像装置においても、前記導
電率検出装置によって液体現像剤中のトナー粒子の粒径
のバラツキに影響されずに、また前記のタイミングで液
体現像剤のトナー濃度を正確に表す液体現像剤の導電率
を検出できる。そして前記トナー濃度制御手段は、該検
出導電率に基づいて前記液体現像剤中のトナーの濃度を
適正濃度に保つように制御する。それによりトナーの濃
度を適正に維持して良好な画像を安定的に得ることがで
きる。

【００１５】前記トナー濃度制御手段については、例え
ば、前記液体現像剤にトナーを補給するトナー補給装置
（例えば濃縮トナー含有液であるコンク液の補給装置）
及び該トナー補給装置によるトナー補給動作を前記導電
率検出装置により検出される前記液体現像剤の導電率に
基づいて制御する制御手段を含むものを挙げることがで
きる。

【００１６】また、トナー濃度制御手段は、前記液体現
像剤にトナーを補給するトナー補給装置（例えば濃縮ト
ナー含有液であるコンク液の補給装置）の他、該液体現
像剤にキャリア液を補給するキャリア液補給装置を含ん
でいてもよく、この場合、該トナー補給装置によるトナ
ー補給動作及び該キャリア液補給装置によるキャリア液
補給動作を前記導電率検出装置により検出される前記液
体現像剤の導電率に基づいて制御する制御手段を含むも
のでもよい。

【００１７】これらのうちいずれのトナー濃度制御手段
においても、液体現像剤中のトナー濃度が低すぎるとき
は、トナー補給装置からトナーが補給される。後者のト
ナー濃度制御手段によると、液体現像剤中のトナー濃度
が高すぎるときは、キャリア液補給装置からキャリア液
が補給される。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
を参照して説明する。図１は本発明の１実施形態である
液体現像装置を備えた画像形成装置の概略構成図であ
る。図１に示す画像形成装置は、中央にドラム形状の感
光体１（静電潜像担持体の１例）を備えている。感光体
１の周囲には、帯電装置２、露光装置３、液体現像装置
４、スクイーズローラ５、転写ローラ７、クリーナ８及
びイレーサランプ９がこの順に配置されている。

【００１９】感光体１は、図中反時計方向Ａに回転駆動
される。ここでの感光体１はドラム状の感光体ドラムで
あるが、ベルト形状の感光体ベルトなどでもよい。転写
ローラ７は感光体１に臨み、図中転写部Ｐを形成してい
る。転写部Ｐの図中下方にはガイド板１０ａ、１０ｂ及
びタイミングローラ対１１が設けられ、さらに図示を省
略した給紙部が設けられている。また、上方にはガイド
板１２ａ、１２ｂ、定着器１３が順次設けられ、さらに
図示を省略した排出ローラ対及び排紙トレイが設けられ
ている。

【００２０】帯電装置２は電源ＰＷ１から高電圧を印加
でき、これにより感光体１を帯電させることができる。
露光装置３は図示を省略した画像読み取り装置等から送
られてくる画像情報に基づきレーザ光Ｌを感光体１に照
射でき、これにより感光体１上に静電潜像を形成でき
る。

【００２１】液体現像装置４は現像ローラ４１と現像剤
槽４２を含んでおり、液体現像剤Ｄを収容する。現像ロ
ーラ４１は図中時計方向Ｂに回転駆動され、電源ＰＷ２
から現像バイアス電圧を印加できる。これにより感光体
１上の静電潜像を現像できる。スクイーズローラ５は感
光体１に接触配置され、感光体１の回転に伴い図中Ｂ方
向に回転駆動される。これにより感光体１上に付着した
キャリア液を所定量まで除去できる。なお、図中、スク
イーズローラ５は液体現像装置４とは別個に設けている
が、液体現像装置４と同様な位置に一体的に組み合わせ
て設けてもよい。

【００２２】転写ローラ７は図中Ｂ方向に回転駆動さ
れ、電源ＰＷ３から転写用電圧を印加でき、これにより
感光体１上のトナー像を後述する記録紙Ｓに転写でき
る。クリーナ８はローラタイプのもので、感光体１に接
触配置され、感光体１の回転に伴い図中Ｂ方向に回転駆
動される。これにより感光体１上に付着した、記録紙Ｓ
に転写されずに残った転写残トナーを除去できる。

【００２３】イレーサランプ９は感光体１に光照射で
き、これにより感光体１上の電荷を光除電できる。ま
た、この液体現像装置は現像剤供給装置４００を含んで
いる。この供給装置４００は現像剤供給用チューブ４３
ａと現像剤循環用チューブ４３ｂを介して現像剤槽４２
に接続されている。供給用チューブ４３ａの途中にはポ
ンプ４４が設けられている。

【００２４】液体現像剤Ｄは、ポンプ４４によって供給
装置４００からチューブ４３ａを通って現像剤槽４２に
供給される。さらに現像ローラ４１にて感光体１上の静
電潜像の現像に供されたあと、チューブ４３ｂを通って
供給装置４００に戻る。これにより、現像剤Ｄは供給装
置４００と現像剤槽４２間を循環する。現像剤供給装置
４００は現像剤タンク４５、コンク液（濃縮トナー含有
液）補給装置４６、荷電制御剤補給装置４７、キャリア
液補給装置４８、電極対４９及び電源ＰＷ４を備えてい
る。現像剤タンク４５は液体現像剤Ｄを収容する。コン
ク液補給装置４６、荷電制御剤補給装置４７、キャリア
液補給装置４８はそれぞれトナー、荷電制御剤、キャリ
ア液を現像剤タンク４５の現像剤Ｄに補給できる。電極
対４９は電極４９ａ、４９ｂを含んでいる。電源ＰＷ４
は電極４９ａに接続され電極対４９に所定電圧を印加で
きる。これにより電極対４９に電流を流すことができ
る。

【００２５】また、この液体現像装置は制御部ＣＯＮＴ
を備えている。該制御部はコンピュータを中心に構成さ
れており、導電率検出装置の１例の１部、トナー濃度制
御手段の１例の１部等を含んでいる。制御部ＣＯＮＴは
図１及び図４に示すように、コンク液補給装置４６、荷
電制御剤補給装置４７、キャリア液補給装置４８、電源
ＰＷ４、電極４９ｂ及びポンプ４４に接続されている。
制御部ＣＯＮＴは画像形成装置全体の動作を制御する主
制御部（図４参照）からの指示信号に基づいて液体現像
剤中のトナーの濃度などを制御できる。なお、制御部Ｃ
ＯＮＴは前記主制御部とは別個に設けたが該主制御部内
に含めて制御するようにしてもよい。

【００２６】図２は前記現像剤供給装置４００のより詳
細な構造説明図である。現像剤供給装置４００は、既述
のとおり現像剤タンク４５、コンク液補給装置４６、荷
電制御剤補給装置４７、キャリア液補給装置４８、電源
ＰＷ４及び電極対４９を備えている。現像剤タンク４５
は液体現像剤Ｄを収容する。コンク液補給装置４６はコ
ンク液タンク４６ａ、コンク液補給部４６ｂ、コンク液
ノズル４６ｃから構成されている。タンク４６ａはトナ
ーを濃縮したトナー濃縮液を収容し、補給部４６ｂはポ
ンプであり、制御部ＣＯＮＴからの指示信号によりタン
ク４６ａのトナー濃縮液をノズル４６ｃからタンク４５
の現像剤Ｄに補給できる。

【００２７】荷電制御剤補給装置４７は荷電制御剤タン
ク４７ａ、荷電制御剤補給部４７ｂ、荷電制御剤ノズル
４７ｃから構成されている。タンク４７ａは荷電制御剤
を濃縮した荷電制御剤濃縮液を収容し、補給部４７ｂは
ポンプであり、制御部ＣＯＮＴからの指示信号によりタ
ンク４７ａの荷電制御剤濃縮液をノズル４７ｃからタン
ク４５の現像剤Ｄに補給できる。

【００２８】キャリア液補給装置４８はキャリア液タン
ク４８ａ、キャリア液補給部４８ｂ、キャリア液ノズル
４８ｃから構成されている。タンク４８ａはキャリア液
を収容し、補給部４８ｂはポンプであり、制御部ＣＯＮ
Ｔからの指示信号によりタンク４８ａのキャリア液をノ
ズル４８ｃからタンク４５の現像剤Ｄに補給できる。電
極対４９は、電極４９ａ、４９ｂ及び電極支持部材４９
ｃを含み、現像剤タンク４５内に設けられている。これ
らの電極は電極支持部材４９ｃに支持されて電極対全体
が液体現像剤Ｄに浸けられる。電極対４９は電源ＰＷ４
から所定電圧を印加され、電極対４９に電流が流れる。
電極対４９に流れる電流値は電極４９ｂから制御部ＣＯ
ＮＴへ送られる。電極対４９及び電源ＰＷ４も導電率検
出装置の構成員である。

【００２９】以下、図１に示す画像形成装置の画像形成
動作を説明し、そのあと電極対４９、制御部ＣＯＮＴ及
び現像剤供給装置４００などによる液体現像剤中のトナ
ー濃度の検出、制御について詳しく説明する。この画像
形成装置は、感光体１が回転駆動され、帯電装置２によ
って一様に帯電される。

【００３０】露光装置３から照射されたレーザ光Ｌが該
帯電域を露光し、静電潜像を形成する。この静電潜像は
感光体１の回転とともに液体現像装置４に移行する。液
体現像装置４では、現像ローラ４１の一部が液体現像剤
Ｄに浸かっており、現像ローラ４１の回転に伴って現像
剤Ｄを汲み上げ、感光体１に形成される静電潜像に供し
てこれを現像バイアス電圧印加のもとに現像し、可視ト
ナー像とする。

【００３１】可視トナー像はスクイーズローラ５によっ
て余分なキャリア液が取り除かれ、転写部Ｐに移行す
る。なお、現像剤供給装置４００、電極対４９などの動
作については後ほど説明する。転写部Ｐに移行したトナ
ー像は記録紙Ｓに転写される。記録紙Ｓは図示を省略し
た給紙ローラによって同じく図示を省略した給紙トレイ
から送り出され、タイミングローラ対１１に送られる。
タイミングローラ対１１は、感光体１上のトナー像と同
期をとって、記録紙Ｓを送り出す。記録紙Ｓは、ガイド
板１０ａ、１０ｂに支持されて転写部Ｐに移行する。

【００３２】転写部Ｐでは、転写ローラ７が記録紙Ｓを
裏面から感光体１方向へ押圧する。感光体１上のトナー
像は記録紙Ｓに接触し、電源ＰＷ３からの電圧印加によ
ってローラ７側に引き寄せられて、記録紙Ｓに転写され
る。記録紙Ｓはトナー像転写後、ガイド板１２ａ、１２
ｂに支持されて定着器１３に運ばれ、ここでトナー像が
記録紙Ｓに定着される。そのあと図示を省略した排紙ロ
ーラ対にて排紙トレイへ排出される。

【００３３】なお、ここでの転写方式は、感光体１上の
トナー像を直接記録紙Ｓに転写するものであるが、トナ
ー像を一旦転写ドラムや転写ベルト等の中間転写体に１
次転写した後、記録材に転写する、いわゆる中間転写方
式を採用してもよい。また、ここではトナー像の記録紙
Ｓへの転写を静電的に行うものを採用したが、転写ロー
ラ７に代えて、適当な圧力の下に熱的に転写する熱転写
ローラ等を採用してもよい。

【００３４】感光体１には記録紙Ｓに転写されずに残っ
たトナーが保持されているが、クリーナ８がこの転写残
トナーを除去する。そのあとイレーサランプ９から感光
体１に光が照射され、感光体１上の電荷は光除電され
る。そして、感光体１は次の画像形成に備えられる。次
に、液体現像剤中の電極対４９に流れる電流の時間的変
化の例について、図３を参照しながら説明する。

【００３５】図３（Ａ）は３種類の異なったトナー濃度
の液体現像剤において電極対に流れる電流の所定電圧印
加開始からの時間的変化の１例を示す図であり、図３
（Ｂ）は図３（Ａ）に示す所定電圧印加開始から一定時
間（ここでは２０００ｍｓ）経過した時点での電極対に
流れる電流とそれぞれの液体現像剤中のトナー濃度の関
係を示す図である。

【００３６】図３（Ａ）から分かるようにように、電極
対への電圧印加直後（図中α時間域）は液体現像剤Ｄ中
のトナー濃度が高いものの方がトナー濃度の低いものよ
り電流が多くながれ、時間の経過とともにこれが逆転す
る。すなわち、ある時点（図中β付近の略３５０ｍＳ）
以降は、液体現像剤Ｄ中のトナー濃度が低いものの方が
トナー濃度の高いものより電流が多くながれるようにな
る。これは、電圧印加初期ではトナー濃度が高いものの
方が電極対間の液体現像剤を移動するトナーが多く、電
極対に流れる電流が多くなるが、時間経過とともにトナ
ーの帯電極性と逆極性の電圧に印加される電極にトナー
が付着する量が多くなり、該電極表面（すなわち該電極
に付着したトナー表面）の電位が下がり、電極対に流れ
る電流が少なくなるためである。

【００３７】また、図３（Ｂ）に示すように、一定時間
経過した時点（この図では所定電圧印加開始から２００
０ｍｓ経過した時点）では、電極対に流れる電流と液体
現像剤Ｄ中のトナーの濃度が直線的な関係にあることが
わかる。この時間付近では図３（Ａ）に示すように電極
対に流れる電流値の変化は比較的安定しており、各現像
剤の電流値の差も比較的大きい。従って、この時間付近
での電極対に流れる電流を検出してそれから得られる液
体現像剤の導電率に基づいて得られる液体現像剤Ｄ中の
トナー濃度は正確になる。これを適正濃度に保つように
制御することにより、現像の際の液体現像剤中のトナー
濃度が変動することによる現像量の変化を防ぐことがで
きる。

【００３８】ここでは制御部ＣＯＮＴが電極対４９に流
れる電流を検出する。この検出値（電流値）に基づいて
得られる液体現像剤Ｄの導電率に基づいてトナー濃度を
検出し、この濃度を適正濃度に保つようにコンク液補給
装置４６及びキャリア液補給装置４８の制御を行う。な
お、本例では制御部ＣＯＮＴが電流の検出を行うのは電
極対４９への電圧印加開始から２０００ｍｓ経過した時
点である。

【００３９】次に、現像剤中のトナーの濃度の検出、制
御について図４等を参照しながら説明する。既述のとお
り制御部ＣＯＮＴは、コンク液補給装置４６、荷電制御
剤補給装置４７、キャリア液補給装置４８、電源ＰＷ４
及びポンプ４４に接続されている。また、制御部ＣＯＮ
Ｔは画像形成装置全体の動作を制御する主制御部に接続
され、主制御部からの指示信号に基づいて液体現像剤中
のトナー濃度などを制御する。

【００４０】なお制御部ＣＯＮＴには、液体現像剤中の
トナー濃度の制御のために液体現像剤の導電率の基準値
（トナー濃度の基準値）が予め設定される。トナー濃度
基準値は予め次のようにして求める。すなわち、トナー
濃度が適正である液体現像剤に浸した電極対４９に電源
ＰＷ４から所定電圧が印加される。電圧印加開始から２
０００ｍＳ経過した時点で、電極対４９に流れる電流を
検出する。トナー濃度基準値は、この検出された検出値
（電流値）に相当する導電率基準値である。

【００４１】以下に液体現像剤Ｄ中のトナー濃度を制御
する動作について説明する。制御部ＣＯＮＴは、電極対
４９により送られてくる検出値（電流値）に基づいて得
られる液体現像剤Ｄの導電率に基づいてトナー濃度を検
出する。これらの検出は定期的に行われる。制御部ＣＯ
ＮＴから電源ＰＷ４へ信号が送られると、電源ＰＷ４は
電極対４９に所定電圧を印加する。電極対４９は電極４
９ａ、４９ｂ間の液体現像剤Ｄに流れる電流を電極４９
ｂから制御部ＣＯＮＴに送る。制御部ＣＯＮＴは電圧印
加開始から２０００ｍＳ経過した時点で、電極対４９に
より送られてくる検出値（電流値）を受け取る。

【００４２】この場合、電極対４９への電圧印加開始後
所定時間（ここでは２０００ｍＳ）経過した時点の比較
的安定した電流値（図３（Ａ）参照）を検出するので、
その検出値（電流値）に基づいて得られる液体現像剤Ｄ
の導電率に基づいて液体現像剤Ｄ中のトナー濃度が正確
に検出できる。電圧印加開始から２０００ｍＳ経過した
時点では、液体現像剤Ｄ中のトナーの濃度が高いとき、
電極対４９に流れる電流値は小さく、電極対４９の検出
値（電流値）は低くなり、反対にトナー濃度が低いとき
電極対４９の検出値（電流値）は高くなる（図３（Ｂ）
参照）。

【００４３】制御部ＣＯＮＴは、前記所定の導電率基準
値（所定の基準電流値）と電極対４９の検出値（電流
値）とを比較する。検出値（電流値）が所定の基準値
（所定の基準電流値）より高いとき、液体現像剤Ｄ中の
トナーの濃度は適正濃度より低いと判断し、コンク液補
給装置４６に信号を送り、トナーを液体現像剤Ｄに補給
させる。これにより、現像剤Ｄ中のトナー濃度が上昇す
る。また、検出値（電流値）が所定の基準値（所定の基
準電流値）より低いとき、液体現像剤Ｄ中のトナーの濃
度は適正濃度より高いと判断し、キャリア液補給装置４
８からキャリア液を補給させる。これにより、現像剤Ｄ
中のトナーの濃度が低下する。これらによって、現像剤
Ｄ中のトナー濃度が適正に維持される。

【００４４】また、制御部ＣＯＮＴは、液体現像装置４
が現像を行っている間、ポンプ４４に信号を送り現像剤
供給装置４００と現像槽４２間において液体現像剤Ｄを
循環させる。なお、荷電制御剤補給装置４７は図示を省
略した荷電制御剤濃度検出手段からの検出濃度に基づい
て制御部ＣＯＮＴよりコントロールされる。

【００４５】以上説明した画像形成装置によると、液体
現像剤Ｄの導電率が導電率検出装置を構成する電極対４
９、電源ＰＷ４や制御部ＣＯＮＴなどによって検出さ
れ、制御部ＣＯＮＴや現像剤供給装置４００などは、該
検出導電率に基づいて液体現像剤Ｄ中のトナーの濃度を
適正濃度に保つ。しかもトナーの粒径のバラツキに影響
されずにトナーの濃度を正確に検出して、それによりト
ナーの濃度を適正に維持して良好な画像を安定的に得る
ことができる。

【００４６】図５は、本発明の他の実施形態である液体
現像装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す図であ
る。図５に示す画像形成装置は、図１に示す画像形成装
置において現像剤供給装置４００に設けられた電極対４
９に代えて電極対４９１及びモータｍを含む現像剤供給
装置４０１を設けたものである。他の点は図１の装置と
同様であり、同じ部品には同じ参照符号を付してある。

【００４７】以下の説明では、図１に示す画像形成装置
と異なる点について説明する。この画像形成装置では、
電極対４９１はローラ電極４９１ａ及び電極４９１ｂを
含んでいる。ローラ電極４９１ａはローラ形状をしてお
り、制御部ＣＯＮＴからの指示によりモータｍによって
図中時計方向Ｂに回転駆動可能であり、従って表面が移
動可能な一種の可動電極であり、電源ＰＷ４に接続され
ている。電極４９１ｂは電極ローラ４９１ａに沿って配
置され、制御部ＣＯＮＴに接続されている。

【００４８】図６は現像剤供給装置４０１のより詳細な
構造説明図である。電極対４９１は、現像剤タンク４５
内に設けられている。電極４９１ａ、４９１ｂは図示を
省略した支持部材に支持されて電極対全体が液体現像剤
Ｄに浸けられる。電極４９１ａには電源ＰＷ４から液体
現像剤Ｄ中のトナーの帯電極性と逆極性の電圧が印加さ
れ、それにより電極対４９１に電流が流れる。電極対４
９１に流れる電流は電極４９１ｂから制御部ＣＯＮＴへ
送られる。

【００４９】次に、現像剤中のトナーの濃度の検出、制
御について、主に図４に示すブロック図の場合と異なる
点を図７等を参照しながら説明する。制御部ＣＯＮＴ
は、コンク液補給装置４６、荷電制御剤補給装置４７、
キャリア液補給装置４８、電源ＰＷ４、電極４９１ｂ、
モータｍ及びポンプ４４に接続されている。

【００５０】制御部ＣＯＮＴには、液体現像剤中のトナ
ー濃度の制御のためにトナー濃度の基準値が予め設定さ
れる。トナー濃度基準値は予め次のようにして求める。
すなわち、トナー濃度が適正である液体現像剤に浸した
電極対４９１に電源ＰＷ４から所定電圧が印加され、電
極対４９１に流れる電流を検出する。トナー濃度基準値
は、この検出された電流値に相当する導電率基準値であ
る。

【００５１】以下に液体現像剤Ｄ中のトナー濃度を制御
する動作について説明する。制御部ＣＯＮＴは、電極対
４９１により送られてくる検出値（電流値）に基づいて
得られる液体現像剤Ｄの導電率に基づいてトナー濃度を
検出する。これらの検出は定期的に行われる。ローラ電
極４９１ａは導電率検出の前及び（又は）後で若干回
し、導電率検出時は停止させる。これにより電極４９１
ａと対をなす他方の電極４９１ｂとが対向する電極対向
領域において導電率を検出するときに電極４９１ａにト
ナーが付着しても、次の導電率検出時にはトナー付着が
無い電極面で導電率を検出できる。

【００５２】制御部ＣＯＮＴから電源ＰＷ４へ信号が送
られると、電源ＰＷ４は電極対４９１に所定電圧を印加
する。電極対４９１はローラ電極４９１ａ、電極４９１
ｂ間の液体現像剤Ｄに流れる電流を電極４９１ｂから制
御部ＣＯＮＴに送る。以降の動作は図４に示すブロック
図の場合と同様である。また、図８は液体現像装置にお
ける現像剤供給装置の他の例を示す図である。

【００５３】図８に示す現像剤供給装置４０２は、図６
に示す現像剤供給装置４０１において電極対向領域Ｐ１
を除く位置にローラ電極４９１ａに付着するトナーを清
掃するクリーニングブレード４９２を設けるものであ
る。導電率検出前及び（又は）後にローラ電極４９１ａ
を一時的に回転させることで電極対向領域Ｐ１におい
て、ローラ電極４９１ａにトナーが付着してもクリーニ
ングブレード４９２によってトナーを確実に除去した状
態で導電率を検出できる。

【００５４】以上説明した画像形成装置においても、液
体現像剤Ｄの導電率が電極対４９１や制御部ＣＯＮＴな
どによって検出され、制御部ＣＯＮＴや現像剤供給装置
４０１、４０２などは、該検出による導電率に基づいて
液体現像剤Ｄ中のトナーの濃度を適正濃度に保つ。従っ
て、トナーの濃度を正確に検出でき、それによりトナー
の濃度を適正に維持して良好な画像を安定的に得ること
ができる。

【００５５】

【発明の効果】本発明によると、キャリア液中にトナー
粒子を含む液体現像剤中のトナー濃度を該現像剤の導電
率測定によって正確に検出する導電率検出装置を提供す
ることができる。また本発明によると、静電潜像担持体
上に形成される静電潜像をキャリア液中にトナー粒子を
含む液体現像剤を用いて現像する液体現像装置であっ
て、液体現像剤中のトナー濃度を正確に検出でき、それ
に基づき該現像剤中のトナーの濃度を適正に維持して良
好な画像を安定的に得ることができる液体現像装置を提
供することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の１実施形態である導電率検出装置を含
む液体現像装置を備えた画像形成装置の概略構成を示す
図である。

【図２】図１に示す液体現像装置に設けられた現像剤供
給装置の構造をより詳しく示す図である。

【図３】図（Ａ）は３種類の異なったトナー濃度の液体
現像剤において電極対に流れる電流の所定電圧印開始か
らの時間的変化の１例を示す図であり、図（Ｂ）は図
（Ａ）に示す所定電圧印加が開始から２０００ｍｓ経過
した時点での電極対に流れる電流とそれぞれの液体現像
剤中のトナー濃度の関係を示す図である。

【図４】図１に示す画像形成装置におけるトナー濃度制
御等のための制御回路の概略を示すブロック図である。

【図５】本発明の他の実施形態である導電率検出装置を
含む液体現像装置を備えた画像形成装置の概略構成を示
す図である。

【図６】図５に示す液体現像装置に設けられた現像剤供
給装置の構造をより詳しく示す図である。

【図７】図５に示す画像形成装置におけるトナー濃度制
御等のための制御回路の概略を示すブロック図である。

【図８】図６に示すタイプの現像剤供給装置の他の例を
示す図である。

【符号の説明】

１ 感光体 ２ 帯電装置 ３ 露光装置 ４ 液体現像装置 ４１ 現像ローラ ４２ 現像剤槽 Ｄ 液体現像剤 ５ スクイーズローラ ７ 転写ローラ ８ クリーナ ９ イレーサランプ Ｐ 転写部 Ｐ１ 電極対向領域 １０ａ、１０ｂ、１２ａ、１２ｂ ガイド板 １１ タイミングローラ対 １３ 定着器 ＰＷ１、ＰＷ２、ＰＷ３、ＰＷ４ 電源 Ｌ レーザ光 Ｓ 記録紙 ４００、４０１、４０２ 現像剤供給装置 ４３ａ 現像剤供給用チューブ ４３ｂ 現像剤循環用チューブ ４４ ポンプ ４５ 現像剤タンク ４６ コンク液補給装置 ４６ａ コンク液タンク ４６ｂ コンク液補給部 ４６ｃ コンク液ノズル ４７ 荷電制御剤補給装置 ４７ａ 荷電制御剤タンク ４７ｂ 荷電制御剤補給部 ４７ｃ 荷電制御剤ノズル ４８ キャリア液補給装置 ４８ａ キャリア液タンク ４８ｂ キャリア液補給部 ４８ｃ キャリア液ノズル ４９、４９１ 電極対 ４９ａ、４９ｂ、４９１ｂ 電極 ４９ｃ 電極支持部材 ４９１ａ 電極ローラ ４９２ クリーニングブレード ＣＯＮＴ 制御部 ｍ モータ

Claims (5)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】キャリア液中にトナー粒子を含む液体現像
   剤の導電率検出装置であり、 前記液体現像剤中に配置される電極対と、該電極対に所
   定電圧を印加するための電源と、該電源からの電圧印加
   により該電極対に流れる電流を前記電圧印加開始から所
   定時間経過した時点で検出する電流検出手段とを含んで
   おり、該電流検出手段により検出される電流値に基づい
   て前記液体現像剤の導電率を求めることを特徴とする導
   電率検出装置。
2. 【請求項２】前記電極対のうち一方の電極は表面が移動
   可能な可動電極である請求項１記載の導電率検出装置。
3. 【請求項３】前記可動電極は、前記トナー粒子の帯電極
   性と逆極性の電圧が印加されるものであり、該可動電極
   とこれと対をなす他方の電極とが対向する電極対向領域
   外に該可動電極に付着するトナー粒子を清掃するクリー
   ニング手段が設けられている請求項２記載の導電率検出
   装置。
4. 【請求項４】静電潜像担持体上に形成される静電潜像を
   キャリア液中にトナー粒子を含む液体現像剤を用いて現
   像する液体現像装置であって、 前記液体現像剤の導電率を検出する導電率検出装置と、 前記導電率検出装置により検出される前記液体現像剤の
   導電率に基づいて前記液体現像剤中のトナーの濃度を適
   正濃度に保つように制御するトナー濃度制御手段とを備
   えており、 前記導電率検出装置は請求項１、２又は３記載の導電率
   検出装置であることを特徴とする液体現像装置。
5. 【請求項５】前記トナー濃度制御手段は、前記液体現像
   剤にトナーを補給するトナー補給装置及び該トナー補給
   装置によるトナー補給動作を前記導電率検出装置により
   検出される前記液体現像剤の導電率に基づいて制御する
   制御手段を含んでいる請求項４記載の液体現像装置。