JPH1158786A - 画像形成方法およびその装置 - Google Patents

画像形成方法およびその装置

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JPH1158786A
JPH1158786A JP10152664A JP15266498A JPH1158786A JP H1158786 A JPH1158786 A JP H1158786A JP 10152664 A JP10152664 A JP 10152664A JP 15266498 A JP15266498 A JP 15266498A JP H1158786 A JPH1158786 A JP H1158786A
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  • Environmental & Geological Engineering (AREA)
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Abstract

(57)【要約】 【課題】 液体を吐出するプリントヘッドを画像形成位
置からその上方の回復処理位置に上昇させた場合、ゴミ
などの異物が吐出口からインク路内に吸い込まれてしま
う。 【解決手段】 液体を吐出するための吐出口４４が形成
されたプリントヘッド２１に連結される液体供給路３９
と、この液体供給路３９を介してプリントヘッド２１に
液体を供給するための液体供給手段４１と、プリントヘ
ッド２１からの液体の吐出状態を適正にするための回復
処理手段と、この回復処理手段によるプリントヘッド２
１の回復処理を行うための回復処理位置とプリントヘッ
ド２１によってプリント媒体に画像を形成するための画
像形成位置とにプリントヘッド２１を移動するヘッド移
動手段と、このヘッド移動手段による回復処理位置への
プリントヘッド２１の移動中に液体供給路３９を閉鎖す
る液体供給路開閉手段４１とを具える。

Description

【発明の詳細な説明】
【０００１】
【発明の属する技術分野】本発明は、液体吐出ヘッドか
ら液体を吐出してプリント媒体に画像を形成するための
画像形成方法およびその装置に関し、特に液体の吐出口
がプリント媒体の画像形成領域の全幅に亙って配列した
フルラインタイプのインクジェットヘッドを搭載するイ
ンクジェットプリンタに応用して好適なものである。
【０００２】
【従来の技術】紙や布帛あるいは樹脂や金属などにイン
ク滴を吐出して所望の画像を形成するためのインクジェ
ットプリンタは、インクジェットヘッドがこのようなプ
リント媒体に対して非接触であるため、静粛性に優れ、
プリント速度が速く、高密度プリントが可能であってカ
ラー化が容易であり、装置全体を小型化できるなどの利
点を挙げることができる。
【０００３】このようなインクジェットプリンタの一つ
として、プリント媒体の画像形成領域の全幅に亙って吐
出口を配列した長尺のいわゆるフルラインタイプのイン
クジェットヘッドをプリント媒体の搬送方向に沿って複
数配列した図１０に示す如きものが知られている。
【０００４】すなわち、イエローインク, マゼンタイン
ク, シアンインク, ブラックインクをそれぞれ蓄えた４
つのインクカートリッジ３３Ｙ, ３３Ｍ, ３３Ｃ, ３３
Ｂ（以下、これらをまとめてインクカートリッジ３３と
記述する）と、これらインクカートリッジ３３にそれぞ
れインク供給管３２を介して接続する４つのインクジェ
ットヘッド２１Ｙ, ２１Ｍ, ２１Ｃ, ２１Ｂ（以下、こ
れらをまとめてインクジェットヘッド２１と記述する）
とを具える。
【０００５】制御装置６０に接続するヘッドドライバ６
１によって図示しない各電気熱変換体に対する通電のオ
ン／オフがそれぞれ切り換えられるインクジェットヘッ
ド２１は、無端の搬送用ベルト６２を挟んでプラテン６
３と対向するように、搬送用ベルト６２の搬送方向に沿
って所定間隔で配列している。そして、制御装置６０に
よって作動が制御される回復処理のためのヘッド移動手
段６４により、プラテン６３との対向方向に昇降し得る
ようになっている。各インクジェットヘッド２１の側方
には、プリント用紙６５に対するプリント作業に先立
ち、インクジェットヘッド２１内に形成された図示しな
いインク路内に介在する古いインクを吐出口から予備吐
出してインクジェットヘッド２１の回復処理を行うため
のキャッピング部材２２がインクジェットヘッド２１の
配列間隔に対して半ピッチずらした状態で配置され、制
御装置６０によって作動が制御される移動手段６６によ
り、それぞれ回復処理位置にあるインクジェットヘッド
２１の直下に移動し、吐出口から吐出される廃インクを
受けるようになっている。
【０００６】プリント用紙６５を搬送する搬送用ベルト
６２は、ベルト駆動モータ６７に連結された駆動ローラ
６８に巻き掛けられ、制御装置６０に接続するモータド
ライバ６９によってその作動が切り換えられる。また、
搬送用ベルト６２の上流側には、この搬送用ベルト６２
を帯電することにより、プリント用紙６５を搬送用ベル
ト６２に密着させるための帯電器７０が設けられてお
り、この帯電器７０は、制御装置６０に接続する帯電器
ドライバ７１によって、その通電のオン／オフが切り換
えられる。搬送用ベルト６２の上にプリント用紙６５を
供給するための一対の給紙ローラ７２には、これら一対
の給紙ローラ７２を駆動回転させるための給紙用モータ
７３が連結され、この給紙用モータ７３は、制御装置６
０に接続するモータドライバ７４によって作動が切り換
えられる。
【０００７】従って、プリント用紙６５に対するプリン
ト作業に先立ち、インクジェットヘッド２１がプラテン
６３から離れるように回復処理位置まで上昇し、次いで
キャッピング部材２２がこれらインクジェットヘッド２
１の直下に移動してインクジェットヘッド２１の回復処
理を行った後、キャッピング部材２２を元の待機位置へ
移動させ、さらにインクジェットヘッド２１を画像形成
位置までプラテン６３側に移動する。そして、帯電器７
０を作動させると同時に搬送用ベルト６２を駆動し、さ
らに給紙ローラ７２によってプリント用紙６５を搬送用
ベルト６２上に載置し、各インクジェットヘッド２１に
よって所定の色画像がプリント用紙６５に形成されるよ
うになっている。
【０００８】
【発明が解決しようとする課題】図１０に示したフルラ
インタイプのインクジェットプリンタにおいては、イン
クカートリッジ３３よりもインクジェットヘッド２１を
上方に配置し、インクカートリッジ３３内に貯溜された
インクの液圧によってインクジェットヘッド２１の吐出
口からインクが滲み出てくるような不具合を未然に防止
している。
【０００９】このような構造のため、インクジェットヘ
ッド２１を画像形成位置から回復処理位置に上昇させた
場合、この時のインクジェットヘッド２１の下端部の断
面構造を表す図１１に示すように、吐出口４０のインク
面（インクメニスカス）Ｍが画像形成位置では二点鎖線
で示す位置、つまり吐出口４０が開口する吐出口面４４
に形成されるのに対し、この画像形成位置よりも上方の
回復処理位置では、インクカートリッジ３３との水頭差
がより大きくなってしまうため、実線で示す位置、つま
りインク路５８内に後退してしまう。
【００１０】この結果、吐出口４０の近傍に付着してい
るゴミなどの異物Ｗがインク路５８内に吸い込まれてし
まい、回復処理を行ってもこれがインク路５８内に残留
し続ける場合があり、このような場合にはインクの吐出
不良を招来して良好な品質の画像を形成できなくなる虞
があった。
【００１１】このような不具合は、インクのみならず、
プリント媒体に対するインクのプリント性を調整するた
めの処理液を吐出する場合にも同様に発生する。
【００１２】
【発明の目的】本発明の目的は、液体を吐出する液体吐
出ヘッドを画像形成位置からその上方の回復処理位置に
上昇させた場合でも、ゴミなどの異物が吐出口からイン
ク路内に吸い込まれるような不具合を未然に防止し得る
画像形成方法を提供することにある。
【００１３】本発明の他の目的は、このような画像成形
方法を実現し得る画像成形装置を提供することにある。
【００１４】
【課題を解決するための手段】本発明の第１の形態は、
画像形成位置にて液体を吐出してプリント媒体に画像を
形成するための液体吐出ヘッドを用い、画像形成位置に
て前記プリント媒体に画像を形成する方法であって、前
記画像形成位置の上方に設定された回復処理位置にて前
記液体吐出ヘッドからの液体の吐出状態を適正にするた
めの回復処理を行うステップと、前記画像形成位置から
前記回復処理位置への前記液体吐出ヘッドの移動中に前
記液体吐出ヘッドに液体を供給するための液体供給通路
を塞ぐステップとを具えたことを特徴とする画像形成方
法にある。
【００１５】また、本発明の第２の形態は、液体を吐出
するための吐出口が形成された液体吐出ヘッドを用いて
プリント媒体に画像を形成する装置であって、前記液体
吐出ヘッドに連結される液体供給路と、この液体供給路
を介して前記液体吐出ヘッドに液体を供給するための液
体供給手段と、前記液体吐出ヘッドからの液体の吐出状
態を適正にするための回復処理手段と、この回復処理手
段による前記液体吐出ヘッドの回復処理を行うための回
復処理位置と前記液体吐出ヘッドによって前記プリント
媒体に画像を形成するための画像形成位置とに前記液体
吐出ヘッドを移動するヘッド移動手段と、このヘッド移
動手段による少なくとも前記回復処理位置への前記液体
吐出ヘッドの移動中に前記液体供給路を閉鎖する液体供
給路開閉手段とを具えたことを特徴とする画像形成装置
にある。
【００１６】本発明によると、プリント媒体に画像を形
成する場合、ヘッド移動手段により液体吐出ヘッドを画
像形成位置に移動し、この画像形成位置にて液体吐出ヘ
ッドを用いてプリント媒体に画像が形成される。
【００１７】また、液体吐出ヘッドの回復処理を行う場
合、液体供給路開閉手段を操作して液体供給路を閉鎖
し、液体吐出ヘッドの吐出口から液体供給路に至る間で
の液体の流動を拘束する。この状態にて、ヘッド移動手
段により液体吐出ヘッドを画像形成位置から回復処理位
置に移動したのち、液体供給路開閉手段を再び操作して
液体供給路を開き、回復処理位置にて回復処理手段によ
り液体吐出ヘッドの回復処理が行われる。
【００１８】回復処理を行った液体吐出ヘッドは、ヘッ
ド移動主題により再び画像形成位置に戻されてプリント
媒体に対する画像形成が行われる。
【００１９】
【発明の実施の形態】本発明の第１の形態による画像形
成方法において、回復処理位置は、液体を吐出する液体
吐出ヘッドの吐出口が開口する吐出口面を覆うキャッピ
ング位置と、このキャッピング位置の上方に設定されて
吐出口面を払拭するワイピング位置とを有するものであ
ってもよい。
【００２０】また、回復処理は、キャッピング位置にて
液体吐出ヘッドの吐出口から液体を予備吐出するステッ
プおよび液体供給通路内を加圧して液体吐出ヘッドの吐
出口から液体を押し出すステップおよび液体吐出ヘッド
に対して液体を循環させるステップの少なくとも１つの
ステップを有するものであってもよい。
【００２１】さらに、液体は、インクまたはプリント媒
体に対するインクのプリント性を調整するための処理液
であってもよい。
【００２２】一方、本発明の第２の形態による画像形成
装置において、回復処理位置は、キャッピング位置とこ
のキャッピング位置の上方のワイピング位置とを有し、
回復処理手段は、液体を吐出する液体吐出ヘッドの吐出
口が開口する吐出口面をキャッピング位置にて覆うキャ
ッピング部材と、吐出口面をワイピング位置にて払拭す
るワイピング部材とを有するものであってもよい。この
場合、回復処理手段は、キャッピング位置にて液体吐出
ヘッドの吐出口から液体を予備吐出するか、液体供給手
段を作動して液体吐出ヘッドの吐出口から液体を押し出
すか、液体吐出ヘッドに対して液体を循環させるもので
あってもよい。
【００２３】また、液体吐出ヘッドは、吐出口から液体
を吐出するための吐出エネルギー発生部を有するもので
あってもよく、この場合、吐出エネルギー発生部は、熱
エネルギーを発生する電気熱変換体を有するものであっ
てもよい。
【００２４】さらに、液体吐出ヘッドの吐出口は、プリ
ント媒体のプリント領域の全幅に亙って配列しているも
のであってもよい。
【００２５】
【実施例】本発明による画像形成装置をフルラインタイ
プのインクジェットヘッドを搭載したカードプリンタに
応用した一実施例について、図１〜図９を参照しながら
詳細に説明するが、本発明はかかるカードプリンタに限
らず、同様な課題を内包する他の画像形成方法や画像形
成装置にも応用することができる。
【００２６】本実施例の外観を図２に示す。すなわち、
１１はプリント媒体であるカット紙２０を収納するため
のフィーダカバー、１２は後述するヘッドユニットを収
納すると共にカット紙２０の搬送部を開閉するための上
カバー、１３は各色のインクを貯留したインクカートリ
ッジ３３（図１および図５参照）を着脱するための前カ
バーである。また、１４はこのカードプリンタの電源ス
イッチ、１５はカードプリンタが使用可能である時に点
灯するレディランプ、１６はエラーメッセージなど、カ
ードプリンタの状態をオペレータに知らせるための液晶
パネル、１７はカードプリンタに異常が生じた時に点灯
するエラーランプ、１８はカードプリンタが図示しない
ホストシステムとオンライン状態にある時に点灯するオ
ンラインランプ、１８ａはプリントデータをカードプリ
ント内の図示しないメモリに展開している時に点滅する
データランプである。
【００２７】本実施例におけるヘッドユニットの側面形
状を図３に示し、その一部の破断構造を図４に示す。す
なわち、上カバー１２の内側に収容されたヘッドユニッ
ト１９は、図示しないプラテン上に配置されるカット紙
２０に対して画像形成を行うべく、カット紙２０の搬送
方向（図中、左右方向）と直交する幅方向の画像形成領
域の全幅に亙って吐出口４０（図１参照）をそれぞれ配
列した複数のインクジェットヘッド２１を有している。
これらインクジェットヘッド２１は、その一部を抽出拡
大して破断した図４に示すように、各吐出口４０と共通
液室５９とに連通する個々のインク路５８の途中にイン
クを吐出するために利用されるエネルギーとしてインク
に膜沸騰を生じさせる熱エネルギーを発生する電気熱変
換体６０などを有した、いわゆるバブルジェット方式の
ものを用いている。
【００２８】ヘッドユニット１９は、各インクジェット
ヘッド２１の吐出口４０から排出されるインクを受容す
ると共に吐出口４０近傍の乾燥を防止するためのキャッ
ピング部材２２や、吐出口４０が開口する吐出口面４４
（図１参照）上の残インクなどを払拭してこれを除去す
るワイピングブレード２３などを有する回復系ユニット
２４（図１参照）を有する。
【００２９】このヘッドユニット１９はまた、各インク
ジェットヘッド２１を支持するヘッドホルダユニット２
５をカット紙２０に対する画像形成位置から回復処理位
置へ鉛直方向上方に移動させ、また回復系ユニット２４
をカット紙２０の搬送方向に沿って水平に所定量移動さ
せる駆動系ユニットおよびインクジェットヘッド２１を
冷却するための冷却ユニット２６などを有している。本
実施例における回復処理位置は、インクジェットヘッド
２１の吐出口面４４をキャッピング部材２２で覆うキャ
ッピング位置と、その上方にあってワイピングブレード
２３によってインクジェットヘッド２１の吐出口面４４
を払拭するワイピング位置とを有し、キャッピング位置
にてインクジェットヘッド２１による予備吐出動作や、
後述するインク循環ポンプ４１（図１参照）によるイン
クジェットヘッド２１の吐出口４０からのインクの排出
を行うようになっている。
【００３０】また、ヘッドユニット１９の下部には、各
インクジェットヘッド２１の両側にカット紙２０を搬送
するための拍車２７が設けられている。
【００３１】このように、カードプリンタの筺体に収容
されるプリント装置自体の基本的な構成は、図１０に示
したものとほぼ同じであるが、その主要部の構造を図１
に示し、そのインク供給系の概念を図５に示す。すなわ
ち、本実施例のカードプリンタは、インクジェットヘッ
ド２１に供給するためにインクを一時的に貯留し、かつ
大気連通口２８を有するサブタンク２９と、このサブタ
ンク２９の大気連通口２８を開閉するための連通口開閉
弁３０と、インクジェットヘッド２１とサブタンク２９
とに接続し、途中に逆止め弁３１が介装されたインク供
給管３２と、サブタンク２９と逆止め弁３１との間のイ
ンク供給管３２に一端が接続すると共に他端がインクを
貯溜するインクカートリッジ３３の供給インク貯溜部３
４に接続し、途中に逆止め弁３５が介装された分岐管３
６と、この分岐管３６およびインク供給管３２の連結部
分とサブタンク２９との間のインク供給管３２に付設さ
れ、インクカートリッジ３３の供給インク貯溜部３４内
のインクをサブタンク２９に供給するか、あるいはサブ
タンク２９内のインクをインクジェットヘッド２１に供
給し得るインク供給ポンプ３７と、サブタンク２９とイ
ンクカートリッジ３３の供給インク貯溜部３４とに両端
が連結されてサブタンク２９内の所定量以上のインクを
インクカートリッジ３３の供給インク貯溜部３４に戻す
ためのインク戻し管３８と、インクジェットヘッド２１
とサブタンク２９とに両端が連結されてサブタンク２９
内のインクをインクジェットヘッド２１を介して循環さ
せるためのインク循環用配管３９と、このインク循環用
配管３９に設けられてサブタンク２９内のインクをイン
クジェットヘッド２１の吐出口４０から流し出すか、あ
るいはインク供給管３２からインクジェットヘッド２１
に供給されるインクをインク循環用配管３９を介して再
びサブタンク２９内に戻し得るインク循環ポンプ４１と
を有する。
【００３２】上述した逆止め弁３１は、インクジェット
ヘッド２１側からインク供給管３２へのインク供給管３
２内のインクの逆流を阻止し、また、逆止め弁３５は、
インク供給ポンプ３７側からインクカートリッジ３３の
供給インク貯溜部３４へのインク供給管３２内のインク
の逆流を阻止する機能を有する。さらに、本実施例では
インクジェットヘッド２１と逆止め弁３１との間のイン
ク供給管３２およびインクジェットヘッド２１とインク
循環ポンプ４１との間のインク循環用配管３９には、イ
ンク供給ポンプ３７およびインク循環ポンプ４１の脈動
を抑制するためのバッファタンク４２, ４３が付設され
ている。
【００３３】インクジェットヘッド２１の吐出口４０が
開口する吐出口面４４を覆うキャッピング部材２２と、
インクカートリッジ３３の廃インク貯溜部４５とは、廃
インク回収管４６を介して連結されており、この廃イン
ク回収管４６には、キャッピング部材２２に受容される
廃インクをインクカートリッジ３３の廃インク貯溜部４
５に圧送するための廃インク回収ポンプ４７が付設され
ている。
【００３４】上述したポンプ３６, ４１, ４７は、すべ
てチューブポンプを使用しており、本実施例におけるポ
ンプユニットの外観を図６に示し、インク供給ポンプ３
７の構造を図７に示すが、インク循環ポンプ４１もイン
ク供給ポンプ３７と全く同じ構造を有している。すなわ
ち、これらポンプ３６, ４１, ４７の駆動は直流モータ
４８によって行われ、インク供給ポンプ３７およびイン
ク循環ポンプ４１は、クラッチ４９, ５０を介してそれ
ぞれ作動が制御される。加圧解除カム５１は図示しない
カムクラッチで駆動され、ポンプ押さえ５２を介してイ
ンク供給ポンプ３７およびインク循環ポンプ４１の動作
および空転を切り換える。
【００３５】つまり、図７に示す状態でインク供給ポン
プ３７を駆動しても、インク供給ポンプ３７のローラ５
３はインク供給管３２に当接するだけでこれを押し潰す
ことができず、空転するに止まる。この状態から、加圧
解除カム５１を１８０°回動させることにより、圧縮ば
ね５４のばね力によりポンプ押さえ５２が枢軸５５を中
心として反時計回りに回動する。そして、インク供給ポ
ンプ３７のローラ５３とポンプ押さえ５２との間の隙間
を狭め、インク供給管３２がインク供給ポンプ３７のロ
ーラ５３によって押し潰され、この状態でインク供給ポ
ンプ３７を作動させることにより、ポンプ機能が発生す
る。ただし、クラッチ４９, ５０を切り換えた場合に
は、インク供給ポンプ３７, インク循環ポンプ４１は作
動せず、インク供給管３２およびインク循環用配管３９
が塞がれた状態となる。
【００３６】なお、廃インク回収ポンプ４７は図示しな
い一方向クラッチを介して直流モータ４８に連結されて
いる。
【００３７】従って、インクカートリッジ３３の供給イ
ンク貯溜部３４に収容されたインクは、図中、反時計回
りのインク供給ポンプ３７の回転によって、分岐管３６
から逆止め弁３１を通ってインク供給管３２内を矢印ａ
の方向に流れ、サブタンク２９に溜められる。このサブ
タンク２９に蓄えられるインクが所定量に達すると、イ
ンク戻し管３８から矢印ｂの方向に流れてインクカート
リッジ３３の供給インク貯溜部３４に戻される。このと
き、サブタンク２９の連通口開閉弁３０は大気連通口２
８を塞いだ状態となっている。
【００３８】一方、インク供給ポンプ３７およびインク
循環ポンプ４１の時計回りの回転により、サブタンク２
９に溜められているインクは、インク供給管３２内を矢
印ｃおよび矢印ｄの方向に流れ、逆止め弁３１を通って
バッファタンク４２および接続部５６を経てインクジェ
ットヘッド２１に供給される。そして、インクジェット
ヘッド２１の内部を循環したインクは、接続部５６から
バッファタンク４３を経てインク循環用配管３９内を矢
印ｅの方向に流れ、再びサブタンク２９に戻される。こ
のとき、サブタンク２９の連通口開閉弁３０は開いた状
態となっている。
【００３９】次に、回復系ユニット２４による回復処理
について説明するが、本実施例の回復処理は、カードプ
リンタを起動した場合に行う通常のクリーニング処理
と、この通常のクリーニング処理を所定回数行った場合
にのみ通常のクリーニング処理に代えて行われる第２の
クリーニング処理と、画像形成直前に行われる回復処理
と、画像形成直後に行われる回復処理とがある。
【００４０】通常のクリーニング処理を行う場合、回復
処理位置のキャッピング位置、つまり待機位置において
加圧解除カム５１を図７に示す解放位置から１８０°回
動して係合位置に切り換える。そして、クラッチ５０の
みを切ってインク供給ポンプ３７を時計回りに回転させ
ると、インク循環用配管３９は、インク循環ポンプ４１
で塞がれた状態となり、サブタンク２９内のインクは矢
印ｃ, ｄの方向に流れ、インクジェットヘッド２１の吐
出口４０からキャッピング部材２２のインク吸収体５７
に排出される。このとき、サブタンク２９の連通口開閉
弁３０は開いた状態にある。
【００４１】しかるのち、インクジェットヘッド２１を
ワイピング位置まで上昇させ、ワイピングブレード２３
（図３参照）により吐出口面４４に付着したインク滴を
取り除く。そして、再びキャッピング位置までインクジ
ェットヘッド２１を下降させ、加圧解除カム５１を図７
に示す解放位置に戻して予備吐出操作、つまり画像形成
時と同様な操作でインクジェットヘッド２１の吐出口４
０から所定量のインク滴をキャッピング部材２２のイン
ク吸収体５７に吐出する。
【００４２】このようにして、キャッピング部材２２に
受容された廃インクは、廃インク回収ポンプ４７によっ
てインクカートリッジ３３の廃インク貯溜部４５に回収
される。
【００４３】通常のクリーニング処理を所定回数行った
場合や、配管系に気泡などが混在していることが考えら
れる場合には、さらに入念な第２のクリーニング処理が
以下のようにして行われる。すなわち、回復処理位置の
キャッピング位置において加圧解除カム５１を係合位置
に切り換え、クラッチ４９, ５０を共に接続してインク
供給ポンプ３７とインク循環ポンプ４１とを時計回りに
回転させる。これにより、インクはインクジェットヘッ
ド２１内を循環してサブタンク２９に戻る。この場合、
わずかづつではあるが吐出口４０からインクがキャッピ
ング部材２２のインク吸収体５７に排出される。また、
バッファタンク４２, ４３によって、インク供給ポンプ
３７とインク循環ポンプ４１とによる脈動を押さえた円
滑なインクの循環を行うことができる。
【００４４】さらに、通常のクリーニング処理と同様に
クラッチ５０のみを切ってインク循環ポンプ４１を停止
し、インク供給ポンプ３７のみを回転させて吐出口４０
からインクをキャッピング部材２２のインク吸収体５７
に排出する。このとき、サブタンク２９の連通口開閉弁
３０は開いた状態にある。
【００４５】しかるのち、インクジェットヘッド２１を
ワイピング位置まで上昇さ、ワイピングブレード２３に
より吐出口面４４に付着したインク滴を取り除く。そし
て、再びキャッピング位置までインクジェットヘッド２
１を下降させ、加圧解除カム５１を図７に示す解放位置
に戻して予備吐出操作を行う。この予備吐出操作によっ
て吐出口４０から吐出したインクは、回復系ユニット２
４のキャッピング部材２２に受容され、廃インク回収ポ
ンプ４７によりインクカートリッジ３３の廃インク貯溜
部４５に回収される。
【００４６】一方、画像形成直前に行われる回復処理で
は、キャッピング位置にて加圧解除カム５１を解放位置
に保持したままインクジェットヘッド２１により予備吐
出を行い、吐出口４０から吐出するインクを回復系ユニ
ット２４のキャッピング部材２２で受け、廃インク回収
ポンプ４７によりインクカートリッジ３３の廃インク貯
溜部４５に回収する。このとき、サブタンク２９の連通
口開閉弁３０は開いた状態にある。
【００４７】しかるのち、インクジェットヘッド２１を
画像形成位置に下降してカット紙２０に対する画像形成
操作を行う。
【００４８】また、画像形成直後に行われる回復処理で
は、画像形成位置にて加圧解除カム５１を解放位置から
係合位置に切り換え、インク供給管３２およびインク循
環用配管３９を閉塞した状態でインクジェットヘッド２
１をワイピング位置まで上昇し、ワイピングブレード２
３で吐出口面４４を払拭し、この吐出口面４４に付着し
たインク滴を取り除く。しかるのち、キャッピング位置
までインクジェットヘッド２１を下降させ、キャッピン
グ部材２２によって吐出口面４４を覆い、加圧解除カム
５１を解放位置に切り換えて予備吐出操作を行う。本実
施例では、上述した払拭操作および予備吐出操作を二回
繰り返している。
【００４９】ここで、インクジェットヘッド２１がキャ
ッピング位置にある図８に示す状態から、図９に示すワ
イピング位置に移動した場合、このインクジェットヘッ
ド２１には水頭差Ｈに相当する負圧がインクジェットヘ
ッド２１のインク路５８に作用し、従来のものではイン
クジェットヘッド２１の吐出口４０に形成されるインク
面（インクメニスカス）の位置がインク路５８（図４,
図１１参照）内に引き込まれ、これに伴って吐出口４０
近傍に付着したゴミなどの異物Ｗやインクなどもインク
路５８に引き込まれる不具合を有する。このような負圧
は、インクジェットヘッド２１が画像形成位置から回復
処理位置へ移動した場合にも同様に発生する。
【００５０】しかし、本実施例では画像形成位置にある
インクジェットヘッド２１を回復処理位置に移動した
り、キャッピング位置にあるインクジェットヘッド２１
をワイピング位置に上昇させる場合、インク供給管３２
およびインク循環用配管３９を塞いでインクの流動を阻
止することにより、インクジェットヘッド２１の吐出口
４０に形成されるインク面（インクメニスカス）Ｍの位
置がインク路５８（図４および図１１参照）内に引き込
まれず、吐出口４０近傍に付着したゴミなどの異物やイ
ンクの引き込みを防ぐことができる。
【００５１】上述した実施例では、プリント媒体として
カット紙２０にを採用したが、対象となる画像形成装置
の形態に応じてプリント媒体の材質や種類などは、如何
なるものも適宜採用可能である。例えば、切り取り可能
なミシン目の入った連続紙や、剥離紙上にラベルを連続
配置したロール形態の用紙でもよいし、フィルムや布な
どであってもよい。
【００５２】なお、本発明は、インクジェット方式の中
でも、特に液体の吐出を行わせるために利用されるエネ
ルギーとして熱エネルギーを発生する手段（例えば、電
気熱変換体やレーザ光など）を具え、前記熱エネルギー
により液体の状態変化を生起させる方式のインクジェッ
ト装置において優れた効果をもたらすものである。かか
る方式によれば、画像の高密度化および高精細化が達成
できるからである。
【００５３】その代表的な構成や原理については、例え
ば、米国特許第４７２３１２９号明細書や、同第４７４
０７９６号明細書に開示されている基本的な原理を用い
て行うものが好ましい。この方式は、いわゆるオンデマ
ンド型およびコンティニュアス型の何れにも適用可能で
あるが、特に、オンデマンド型の場合には、液体が保持
されているシートや流路に対応して配置される電気熱変
換体に、画像情報に対応していて核沸騰を越える急速な
温度上昇を与える少なくとも１つの駆動信号を印加する
ことによって、電気熱変換体に熱エネルギーを発生さ
せ、インクジェットヘッドの熱作用面に膜沸騰を生じさ
せ、結果的にこの駆動信号に一対一で対応した液体内の
気泡を形成できるので有効である。この気泡の成長およ
び収縮により、吐出口を介して液体を吐出させ、少なく
とも１つの液滴を形成する。この駆動信号をパルス形状
とすると、即時適切に気泡の成長収縮が行われるので、
特に応答性に優れた液体の吐出が達成でき、より好まし
い。このパルス形状の駆動信号としては、米国特許第４
４６３３５９号明細書や、同第４３４５２６２号明細書
に記載されているようなものが適している。なお、上記
熱作用面の温度上昇率に関する発明の米国特許第４３１
３１２４号明細書に記載されている条件を採用すると、
さらに優れた画像形成を行うことができる。
【００５４】また、インクジェットヘッドの構成として
は、上述の各明細書に開示されているような吐出口と流
路と電気熱変換体との組合せ構成（直線状液流路または
直角液流路）の他に、熱作用部が屈曲する領域に配置さ
れている構成を開示する米国特許第４５５８３３３号明
細書や、米国特許第４４５９６００号明細書を用いた構
成も本発明に含まれるものである。加えて、複数の電気
熱変換体に対し、共通するスリットを電気熱変換体の吐
出部とする構成を開示する特開昭５９−１２３６７０号
公報や、熱エネルギーの圧力波を吸収する開孔を吐出部
に対応させる構成を開示した特開昭５９−１３８４６１
号公報に基いた構成としても、本発明の効果は有効であ
る。すなわち、インクジェットヘッドの形態がどのよう
なものであっても、本発明によれば画像形成を確実に効
率良く行うことができるようになるからである。
【００５５】さらに、本発明の画像形成装置の構成とし
て、予備的な補助手段などを付加することは本発明の効
果を一層安定できるので、好ましいものである。これら
を具体的に挙げれば、電気熱変換体やこれとは別の加熱
素子あるいはこれらの組み合わせを用いて加熱を行う予
備加熱手段を挙げることができる。
【００５６】また、搭載されるインクジェットヘッドの
種類や個数についても、例えば単色のインクに対応して
１個のみが設けられたものの他、プリント色や濃度を異
にする複数のインクに対応して複数個数設けられるもの
であってもよい。すなわち、例えばインクジェット装置
のプリントモードとしては黒色などの主流色のみのプリ
ントモードだけではなく、インクジェットヘッドを一体
的に構成するか、複数個の組み合わせによるか何れでも
よいが、異なる色の複色カラーまたは混色によるフルカ
ラーの各プリントモードの少なくとも一つを備えた装置
にも本発明は極めて有効である。この場合、プリント媒
体に応じてインクのプリント性を調整するための処理液
（プリント性向上液）をインクジェットヘッドからプリ
ント媒体に吐出することも有効である。
【００５７】さらに加えて、以上説明した本発明の実施
例においては、室温より低い温度で固化し、室温で軟化
もしくは液化するものを用いても良いが、最も有効なも
のは、上述した膜沸騰方式を実行するものである。
【００５８】なお、本発明にかかる画像形成装置の形態
としては、コンピュータなどの情報処理機器の画像出力
端末として用いられるものの他、リーダなどと組合せた
複写装置、さらには送受信機能を有するファクシミリ装
置や捺染装置の形態を採るものなどであっても良く、プ
リント媒体としては、シート状あるいは長尺の紙や布
帛、あるいは板状をなす木材や石材, 樹脂, ガラス, 金
属などの他に、３次元立体構造物などを挙げることがで
きる。
【００５９】
【発明の効果】本発明によると、画像形成位置の上方に
設定された回復処理位置にて液体吐出ヘッドからの液体
の吐出状態を適正にするための回復処理を行う場合、画
像形成位置から回復処理位置への液体吐出ヘッドの移動
中に液体吐出ヘッドに液体を供給するための液体供給通
路を塞ぐようにしたので、液体を吐出する液体吐出ヘッ
ドを画像形成位置からその上方の回復処理位置に上昇さ
せた場合でも、ゴミなどの異物が吐出口からインク路内
に吸い込まれるような不具合を未然に防止することがで
きる。
【図面の簡単な説明】
【図１】図２に示した実施例におけるインク供給系の概
念を表す概念図である。
【図２】本発明による画像形成装置をカードプリンタに
応用した一実施例の外観を表す斜視図である。
【図３】図２に示した実施例におけるヘッドユニットの
側面図である。
【図４】図２に示した実施例におけるインクジェットヘ
ッドの一部を抽出拡大した破断斜視図である。
【図５】図２に示した実施例におけるインク供給系の主
要部の外観を表す斜視図である。
【図６】図２に示した実施例におけるポンプ駆動系の外
観を表す斜視図である。
【図７】図２に示した実施例におけるインク供給ポンプ
の概略構造を表す正面図である。
【図８】キャッピング位置におけるインクジェットヘッ
ドとキャッピング部材との相対位置を表す概念図であ
る。
【図９】キャッピング位置からワイピング位置へインク
ジェットヘッドを上昇させた場合の状態を表す概念図で
ある。
【図１０】本発明の対象となったフルラインタイプのイ
ンクジェットプリンタの概略構造を表す概念図である。
【図１１】インクジェットヘッドの先端部の構造を表す
断面図である。
【符号の説明】
１１ フィーダカバー １２ 上カバー １３ 前カバー １４ 電源スイッチ １５ レディランプ １６ 液晶パネル １７ エラーランプ １８ オンラインランプ １９ ヘッドユニット ２０ カット紙 ２１ インクジェットヘッド ２２ キャッピング部材 ２３ ワイピングブレード ２４ 回復系ユニット ２５ ヘッドホルダユニット ２６ 冷却ユニット ２７ 拍車 ２８ 大気連通口 ２９ サブタンク ３０ 連通口開閉弁 ３１ 逆止め弁 ３２ インク供給管 ３３ インクカートリッジ ３４ 供給インク貯溜部 ３５ 逆止め弁 ３６ 分岐管 ３７ インク供給ポンプ ３８ インク戻し管 ３９ インク循環用配管 ４０ 吐出口 ４１ インク循環ポンプ ４２, ４３ バッファタンク ４４ 吐出口面 ４５ 廃インク貯溜部 ４６ 廃インク回収管 ４７ 廃インク回収ポンプ ４８ 直流モータ ４９, ５０ クラッチ ５１ 加圧解除カム ５２ ポンプ押さえ ５３ ローラ ５４ 圧縮ばね ５５ 枢軸 ５６ 接続部 ５７ インク吸収体 ５８ インク流路 Ｈ 水頭差 Ｍ インク面（インクメニスカス） Ｗ 異物

Claims (10)

    【特許請求の範囲】
  1. 【請求項１】 画像形成位置にて液体を吐出してプリン
    ト媒体に画像を形成するための液体吐出ヘッドを用い、
    画像形成位置にて前記プリント媒体に画像を形成する方
    法であって、 前記画像形成位置の上方に設定された回復処理位置にて
    前記液体吐出ヘッドからの液体の吐出状態を適正にする
    ための回復処理を行うステップと、 前記画像形成位置から前記回復処理位置への前記液体吐
    出ヘッドの移動中に前記液体吐出ヘッドに液体を供給す
    るための液体供給通路を塞ぐステップとを具えたことを
    特徴とする画像形成方法。
  2. 【請求項２】 回復処理位置は、液体を吐出する前記液
    体吐出ヘッドの吐出口が開口する吐出口面を覆うキャッ
    ピング位置と、このキャッピング位置の上方に設定され
    て前記吐出口面を払拭するワイピング位置とを有するこ
    とを特徴とする請求項１に記載の画像形成方法。
  3. 【請求項３】 前記回復処理は、前記キャッピング位置
    にて前記液体吐出ヘッドの前記吐出口から液体を予備吐
    出するステップおよび前記液体供給通路内を加圧して前
    記液体吐出ヘッドの前記吐出口から液体を押し出すステ
    ップおよび前記液体吐出ヘッドに対して液体を循環させ
    るステップの少なくとも１つのステップを有することを
    特徴とする請求項２に記載の画像形成方法。
  4. 【請求項４】 前記液体は、インクまたは前記プリント
    媒体に対するインクのプリント性を調整するための処理
    液であることを特徴とする請求項１から請求項３の何れ
    かに記載の画像形成方法。
  5. 【請求項５】 液体を吐出するための吐出口が形成され
    た液体吐出ヘッドを用いてプリント媒体に画像を形成す
    る装置であって、 前記液体吐出ヘッドに連結される液体供給路と、 この液体供給路を介して前記液体吐出ヘッドに液体を供
    給するための液体供給手段と、 前記液体吐出ヘッドからの液体の吐出状態を適正にする
    ための回復処理手段と、 この回復処理手段による前記液体吐出ヘッドの回復処理
    を行うための回復処理位置と前記液体吐出ヘッドによっ
    て前記プリント媒体に画像を形成するための画像形成位
    置とに前記液体吐出ヘッドを移動するヘッド移動手段
    と、 このヘッド移動手段による少なくとも前記回復処理位置
    への前記液体吐出ヘッドの移動中に前記液体供給路を閉
    鎖する液体供給路開閉手段とを具えたことを特徴とする
    画像形成装置。
  6. 【請求項６】 前記回復処理位置は、キャッピング位置
    とこのキャッピング位置の上方のワイピング位置とを有
    し、前記回復処理手段は、液体を吐出する前記液体吐出
    ヘッドの吐出口が開口する吐出口面を前記キャッピング
    位置にて覆うキャッピング部材と、前記吐出口面を前記
    ワイピング位置にて払拭するワイピング部材とを有する
    ことを特徴とする請求項５に記載の画像形成装置。
  7. 【請求項７】 前記回復処理手段は、前記キャッピング
    位置にて前記液体吐出ヘッドの前記吐出口から液体を予
    備吐出するか、前記液体供給手段を作動して前記液体吐
    出ヘッドの前記吐出口から液体を押し出すか、前記キャ
    ッピング部材を介して前記液体吐出ヘッドに対して液体
    を循環させることを特徴とする請求項６に記載の画像形
    成装置。
  8. 【請求項８】 前記液体吐出ヘッドは、前記吐出口から
    液体を吐出するための吐出エネルギー発生部を有するこ
    とを特徴とする請求項５から請求項７の何れかに記載の
    画像形成装置。
  9. 【請求項９】 前記吐出エネルギー発生部は、熱エネル
    ギーを発生する電気熱変換体を有することを特徴とする
    請求項８に記載の画像形成装置。
  10. 【請求項１０】 前記液体吐出ヘッドの前記吐出口は、
    前記プリント媒体のプリント領域の全幅に亙って配列し
    ていることを特徴とする請求項５から請求項９の何れか
    に記載の画像形成装置。
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