JPH1152695A - 現像剤充填システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】現像剤物流コスト低減、現像剤収納容器の再使
用の実現、ユーザーの現像剤交換作業の低減等を可能に
した現像剤充填システムを提供することである。 【解決手段】トナーボトル７０に充填するためのトナー
を収納するトナータンク１０及びそのトナータンク１０
に収納されたトナーを供給する粉体ポンプユニット２０
を有する現像剤収納・供給装置１と、トナーボトル７０
に連結される充填連結装置５０とをフレキシブルなホー
ス４０を介して接続し、トナータンク１０に収納された
トナーをトナーボトル７０に移送して充填する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、複写機、プリン
タ、ファクシミリ等の電子写真方式の画像形成装置にお
ける現像装置へ補給するための現像剤を貯溜する現像剤
貯溜部に現像剤を充填する現像剤充填システムに関する
ものである。

【０００２】

【従来の技術】複写機等の画像形成装置では、現像剤を
収納した現像剤収納容器を、画像形成装置本体に着脱自
在に設け、この容器から現像剤を装置本体の現像装置に
補給するものが知られている。この現像剤収納容器に収
納する現像剤としては、一成分現像装置，二成分現像装
置ともトナーが一般的であるが、二成分現像装置におい
てはトナーとキャリアを収納したり、磁性キャリアのみ
収納する場合もある。

【０００３】この現像剤収納容器の交換は、概ねユーザ
ーが行っており、特にトナーが収納されているトナーボ
トルの場合、ほぼユーザーが行っている。しかしなが
ら、トナーボトルの交換は手が汚れる、機械の周りがト
ナー飛散によって汚れる、使用済みトナーボトルの保管
または廃棄する必要がある等の問題があり、本願出願人
の調査でもユーザーにとって管理上も最もいやな仕事の
１つであるとの結果が出ている。さらに、トナーボトル
は画像形成装置のダウンタイムを極力減らすために、予
備をストックしておく必要があり、その保管場所も確保
しなければならなかった。特に、大量のコピー、プリン
ト作業を必要とするユーザーにとって使用するトナー量
は膨大になるので、これらは非常に大きな問題となって
いる。

【０００４】また、トナーボトルは使い捨てを前提とし
ているものが多く、トナーボトルへのトナーの充填はメ
ーカーが工場で行っている。メーカーにとってもトナー
の供給は種類も多く、容器、包装費用、さらには容器が
嵩ばるので物流コストも高額となっている。さらに、使
用済みトナーボトルは回収するための物流面、回収品の
再生、廃棄などの後処理に関する面等で大きな問題とな
っている。

【０００５】このような問題を軽減するものとして、特
開平８−１２３１７１号公報には現像剤カートリッジと
形状が異なる別体の現像剤詰め替え用カートリッジを用
いて現像剤を現像剤カートリッジに補給することが開示
されている。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、特開平
８−１２３１７１号公報に記載の技術では現像剤カート
リッジに関する問題が解消されるものの，それに代わっ
て現像剤詰め替え用カートリッジの処理が問題になり、
上記した問題を根本的に解決することができなかった。

【０００７】本発明は、上記した従来の事情に鑑み、現
像剤物流コスト低減、現像剤収納容器の再使用の実現、
ユーザーの現像剤交換作業の低減等を可能にした現像剤
充填システムを提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上記の目的を達成するた
め、本発明は、画像形成装置の現像装置へ補給するため
の現像剤を貯溜する現像剤貯溜部に現像剤を充填する現
像剤充填システムにおいて、前記現像剤貯溜部に充填す
るための現像剤を収納する現像剤収納部及び該現像剤収
納部に収納された現像剤を供給する現像剤供給手段を有
する現像剤収納・供給装置と、前記現像剤貯溜部に連結
される充填連結装置とをフレキシブルな移送部材を介し
て接続し、前記現像剤収納部に収納された現像剤を前記
現像剤貯溜部に移送して充填することを特徴としてい
る。

【０００９】なお、本発明は、前記現像剤供給手段が回
転することにより軸方向に沿って現像剤を移動させ得る
スクリュー状のロータを備えた粉体ポンプと、該粉体ポ
ンプにより移動してくる現像剤を拡散させた状態で流動
化させるための空気供給手段とを具備すると、効果的で
ある。

【００１０】さらに、本発明は、前記充填連結装置には
前記現像剤貯溜部の充填部に着脱可能に係合する係合手
段が設けられていると、効果的である。さらにまた、本
発明は、前記充填連結装置には空気を抜くための排気部
が設けられていると、効果的である。

【００１１】さらにまた、本発明は、前記充填連結装置
には前記移送部材が接続される現像剤受け入れ部と、該
現像剤受け入れ部を開閉する開閉手段とが設けられてい
ると、効果的である。

【００１２】さらにまた、本発明は、前記充填連結装置
の前記開閉手段には前記現像剤受け入れ部を閉鎖する位
置と開放する位置との間で移動可能な開閉部材を有し、
該開閉部材の前記現像剤受け入れ部と対向する面にシー
ル部材が設けられていると、効果的である。

【００１３】さらにまた、本発明は、前記現像剤貯溜部
の充填部がキャップによって閉じられており、前記充填
連結装置には前記キャップを取り外すための取り外し手
段と、該取り外し手段によって充填部から取り外された
キャップを取り外し位置で保持するキャップ保持手段と
が設けられていると、効果的である。

【００１４】さらにまた、本発明は、前記現像剤受け入
れ部が前記充填部と前記取り外し位置におけるキャップ
との間に位置するように設けられていると、効果的であ
る。さらにまた、本発明は、前記排気部が前記充填部と
前記取り外し位置におけるキャップとの間に位置するよ
うに設けられていると、効果的である。

【００１５】さらにまた、本発明は、前記現像剤貯溜部
が現像装置に着脱可能にセットされるボトル状の容器で
あると、効果的である。さらにまた、本発明は、前記現
像剤貯溜部が現像装置の現像部に現像剤を補給する現像
剤補給部であると、効果的である。

【００１６】さらにまた、本発明は、前記現像剤貯溜部
が現像装置の現像部に現像剤を補給する現像剤補給部に
対して現像剤を移送する現像剤移送装置のタンクである
と、効果的である。

【００１７】さらにまた、本発明は、装置本体が携帯可
能な大きさに形成されていると、効果的である。

【００１８】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を添付
図面に従って説明する。図１は、本発明に係る現像剤充
填システムの一例を示す外観斜視図、図２はその充填シ
ステムの内部構造を示す断面説明図である。

【００１９】図１及び図２において、現像剤充填システ
ムは現像剤としてのトナーを収納し、かつこれを現像剤
貯溜部としてのトナーボトル７０に供給する現像剤収納
・供給装置１と、移送部材としてのホース４０と、該ホ
ース４０の先端に接続された充填連結装置５０とを有し
ている。

【００２０】上記現像剤収納・供給装置１は、図２及び
図３に示すように、縦長箱状に形成された外装ケース２
内に、トナーを収納するトナータンク１０と、該トナー
タンク１０に収納されたトナーをトナーボトル７０に供
給する現像剤供給手段としての粉体ポンプユニット２０
とを有している。トナータンク１０は、その上部にキャ
ップ１１で閉じられているトナー供給口１２が設けられ
ている。

【００２１】また、粉体ポンプユニット２０はトナータ
ンク１０の内部における底部に配置され、、その上方に
はトナータンク１０内に収容されているトナーを撹拌す
ることにより、トナーが凝集するのを防止してトナーの
ブロッキング現象の発生を抑止するためアジテータ１３
が縦方向に沿って並列配置されている。

【００２２】粉体ポンプユニット２０は、トナータンク
１０内に搬送スクリュー２１が設けられ、搬送スクリュ
ー２１に連接するようにしてスクリューポンプ３０を配
置している。このスクリューポンプ３０は、トナータン
ク１０のケーシング１４に取り付けられているホルダ３
１に挿填されているゴム等の弾性体で作られたダブルピ
ッチの螺旋溝を形成した雌ねじ形ステータ３２と、該ス
テータ３２内に回動自在に嵌挿された雄ねじ形ロータ３
３とにより構成されている。このロータ３３は、上記搬
送スクリュー２１軸の一端とネジあるいはピン等によっ
て一体的に結合されており、搬送スクリュー２１の他端
はトナータンク１０のケーシング１４を貫通し、ケーシ
ング１４外で歯車列２２を介して駆動モータ２３の駆動
を受けている。

【００２３】また、ホルダ３１の内周面とステータ３２
の外周面との間には、１ｍｍ程度の極小隙間が設けられ
ており、その隙間がポンプのトナー吐出側に連通し、さ
らにホルダ３１にはその隙間に連通するエアー供給口３
４が設けられている。このエアー供給口３４は、図示し
ていないチューブを介してエアーポンプ３５と接続さ
れ、エアーポンプ３５からは例えば０．５〜２．０リッ
トル／分程度の流量のエアーが供給される。このエアー
によりトナーは、流動化が促進され、スクリューポンプ
３０による移送が確実なものとなる。

【００２４】上記ホース４０は、スクリューポンプ３０
の吐出側に接続され、このホース４０はフレキシブルで
かつ耐トナー性に優れた材料、例えば、軟質塩化ビニ
ル、シリコン、ナイロンあるいはテフロン（商品名）等
からなるチューブ状のものを用いることが非常に有効で
ある。

【００２５】また、１軸偏芯スクリューポンプは高い固
気比で連続定量移送が可能であり、ロータの回転数に比
例した正確なトナーの移送量が得られることが知られて
いる。従って、トナーの移送量の制御はスクリューポン
プの駆動時間を制御すれば良く、またホース４０による
移送経路は自在で、高位置を含んだ上下左右任意の方向
に自由に移送することができる。

【００２６】本実施の形態における充填システムには、
ホース４０の先端に充填連結装置５０が設けられてい
る。充填連結装置は図４に示すように、円筒状のホルダ
ー５１を有し、ホルダー５１にはキャップ脱着装置６
０、ホース４０が接続されるトナー受け入れ口５２、該
トナー受け入れ口５２のほぼ反対側に設けられフィルタ
ー５４でふさがれた排気孔５３、トナーの送り先である
トナーボトル７０に螺合する係合手段としての雌ネジ５
５を備えている。

【００２７】キャップ脱着装置６０は、ホルダー５１内
に摺動可能に装着された開閉部材としてのスライダー６
１と、該スライダー６１内に設けられトナーボトル７０
における後述するキャップの突起を掴む取り外し手段と
してのチャック６２と、該チャック６２に固定された把
手部材６３と、上記スライダー６１を常時把手部材６３
を設けた側と反対方向に押圧する圧縮バネ６４とを有し
ている。なお、上記スライダー６１はこの圧縮バネ６４
の作用により上記トナー受け入れ口５２を閉鎖する位置
と、図７に示すトナー受け入れ口５２を開放する位置と
の間で移動可能にホルダー５１に支持されている。ま
た、符号６６は把手部材６３と一体的に付設された保持
手段としての係止ピンであり、係止ピン６６はホルダー
５１に一端より上下方向に延びるガイド溝５１ａに嵌合
されている。

【００２８】トナーボトル７０は、図５に示すように、
ボトル本体７１が円筒状に形成され、その一端部に開口
部７２が設けられており、開口部７２は通常キャップ７
３で閉じられている。また、開口部７２の外周には上記
雌ネジ５５に螺合する雄ネジ７４が形成されている。そ
して、キャップ７３は押し込みによって開口部７２の嵌
合されるように構成され、そしてその外面の中央に突起
７５が設けられている。

【００２９】図６において、充填連結装置５０のトナー
ボトル７０への装填は、まずトナーボトル７０の開口部
７２に設けられた雄ネジ７４とホルダー５１の端部口金
に設けられた雌ネジ５５の螺合により固定される。固定
後、把手部材６３を引張ると、把手部材６３と一体的に
固定されたチャック６２によりスライダー６１も移動す
る。同時に、圧縮バネ６４によりスライダー６１は把手
部材６３の引っ張り方向と反対方向に押しつけられ、こ
れによってチャック６２が閉じられる。すなわち、チャ
ック６２の先端側におけるの外周にはテーパー形状部６
５が形成され、このテ―パー形状部６５とスライダー６
１の内側端面が接触摺動し、チャック６２が閉じられ
る。そして、このときチャック６２はトナーボトル７０
のキャップ７３の突起７５を把持する。

【００３０】次に、図７に示すように、引っ張った把手
部材６３をさらにほぼ９０度捻じると、把手部材６３と
一体的に付設した係止ピン６６がホルダー５１のガイド
溝５１ａから抜けてその端部をストッパーとして係止さ
れる。これにて、キャップ７３はチャック６２に把持さ
れたまま移動されてトナーボトル７０の本体７１から外
れた状態で保持され、トナーボトル７０の開口部７２が
開放された状態になる。

【００３１】このようにして、充填連結装置５０により
トナーボトル７０のキャップ７３が外される状態では、
スライダー６１及びキャップ７３がホルダー５１に設け
られているトナー受け入れ口５２及び排気孔５３よりも
上方で保持されるため、トナー受け入れ口５２及び排気
孔５３はトナーボトル７０の開口部７２と連通された状
態になる。ここで、駆動モータ２３とエアーポンプ３５
を作動すると、トナータンク１０内のトナーがスクリュ
ーポンプ３０をよって移送され、ホース４０を介してト
ナーボトル７０内に供給される。また、トナーと一緒に
移送されたエアー及びトナーボトル７０内の空気は排気
孔５３、さらにフィルター５５を通過後外気に放出され
る。この空気の放出により、現像剤は現像剤収納容器内
に効率よく充填が可能となる。

【００３２】なお、充填連結装置にはトナー補給時に飛
散することがないようにするため、各部にゴムシール部
材を設けている。シール５６は、トナーボトル７０の開
口部７２をシールするためにホルダー５１の内周に取り
付けられている。シール５７は、キャップ７３とスライ
ダー６１とをシールのためにスライダー６１の端面に取
り付けられている。最後に、シール５８はホルダー５１
とスライダー６１とをシールするためにスライダー６１
の外周面に取り付けられている。これらのシール部材５
６、５７、５８により、トナー充填時にトナーが装置外
に飛散することがない。

【００３３】トナーボトル７０内へのトナー充填後は、
前述の作業工程を逆に行う。すなわち、把手部材６３を
元の方向に９０度捻じると、係止ピン６５がガイド溝５
１ａの位置に戻り圧縮バネ６４の作用により、スライダ
ー６１及び把手部材６３、チャック６２が図の下方へ移
動し、図６のキャップ７３がトナーボトル７０の開口部
７２に装填された状態となる。この後、トナーボトル７
０または充填連結装置５０のホルダー５１を回転させ、
ネジ止めを外すことでこの両者を分離することにより、
現像剤充填作業が完了となる。

【００３４】また、トナーボトル７０が分離された充填
連結装置５０はシール５８によりトナー受け入れ口５２
が塞がれ、他方、トナーボトル７０もキャップ７３が嵌
められるので、分離状態で、充填連結装置５０及びトナ
ーボトル７０からトナーが装置外に飛散することはな
い。

【００３５】図８は本発明に係る充填システムにおける
他の実施の形態を示す断面説明図である。本例の充填連
結装置５０はキャップのないトナーボトルに使用される
ものであり、上記実施の形態と同一部材には同一符号を
付している。

【００３６】この充填連結装置５０には、スライダー６
１及び圧縮バネ６４を有する開閉手段を備えており、そ
のスライダー６１には把手部材６３の下端に形成された
係止部６７が係止されている。

【００３７】このように構成された充填連結部材５０
は、トナーボトル７０に係合後、把手部材６３を引っ張
ると、係止部６７に係止されているスライダー６１が圧
縮バネ６４の作用に抗して持ち上げられ、トナー受け入
れ口５２が開放される。そして、把手部材６３を捻じれ
ば、係止ピン６６によってトナー受け入れ口５２が開放
された状態で保持され、このときトナーを充填すること
ができる。

【００３８】このようにして、本充填システムは種種の
形状の異なるトナーボトルに対しては充填連結装置５０
を各々に対応したものを用意すれば、それを交換するだ
けすべて適用することができる。しかも、充填連結装置
５０の交換はホース４０をトナー受け入れ口５２から脱
着するだけでよく簡易に対応することができる。

【００３９】ところで、トナーボトル７０に充填するト
ナー量はその容量の７０％ないし８０％を満杯量として
いる。上記トナー充填時には現像剤充填量を制御する必
要があり、充填量の制御としては種種の方法があるが、
重量で制御するのも好ましい方法の１つである。

【００４０】この制御の方法としては、トナーボトル７
０の重量を充填前後に計測し所望の重量になったら現像
剤供給装置の駆動モータ、エアーポンプを停止させ現像
剤の供給を止める方法、現像剤収納・供給装置１または
移送部材経路の間に移送量検出器を設け同様にトナー供
給を制御する方法などの技術を転用すればよい。

【００４１】いずれの方法を採るにせよ、トナー充填時
におけるトナー移送の信頼性を確保するためには粉体ポ
ンプユニット２０の駆動とエアーの供給のタイミングが
重要で、エアーの供給はスクリューポンプ３０の駆動よ
りも以前から駆動させ、スクリューポンプ３０の駆動停
止以降も所定時間エアー供給すればさらに好ましい。こ
れにより、ホース４０内でのトナーの残留が防止され、
トナーの安定充填がはかれる。

【００４２】さらに、上記実施の形態では充填連結装置
５０に排気孔５３を設けることで、トナーボトル７０側
に設ける必要がなくなり、トナーボトル７０の形状は簡
易でよく、かつ再使用向きであるためコストメリットが
大きいものとなる。

【００４３】通常、電子写真方式の画像形成装置に用い
ているトナーは、流動性が非常に悪くその移送が困難で
あることが知られている。本来、トナーを移送させると
きには、トナーに大きな機械的ストレスを与えることは
望ましいことではない。異常なストレスがトナーに加わ
ると、トナーのブロッキング（熱融着）、破砕、等々が
生じトナー特性の変質や移送不能となるばかりでなく、
コイル、スクリュー、パイプ等のトナー移送部材、駆動
部材の破損等を生じさせる。従って、トナーの移送を行
う場合は、極力、異常な機械的ストレスがトナーに加わ
らない工夫が重要となる。

【００４４】従来のトナー移送装置では、前述のように
スクリューとパイプにより移送しているために、スクリ
ューによる機械的ストレス、スクリューとパイプとの間
で発生する摩擦による機械的ストレスが非常に大きくな
らざるを得なかった。これは移送距離が長くなるほど、
移送方向を変位させるほど、より悪化する。また、スク
リューを駆動するための必要トルクも非常に大きくなり
駆動部材のコストアップ、消費電力の増大も無視できな
い。

【００４５】これらの理由により、移送距離を長くした
いときや移送方向を変位させたいときには、複数のスク
リューとパイプを用いて連結させる多段移送をおこなわ
ざるをえなかった。これは更なるトナー特性の変質、部
品点数の増大、コストの増大、信頼性の低下、装置メン
テナンス性及び生産性の低下、トナー移送装置の設置容
積の増大化、操作性の低下をもたらしていた。

【００４６】本現像剤充填システムは、トナー供給手段
に対して、フレキシブルな現像剤移送部材のみを接続す
るだけでよく、さらにトナーが現像剤移送部材中をエア
ーとの混合気状態で移送されるので、現像剤への機械的
ストレスはほとんどかからず、移送部材での駆動負荷も
無い。これらから、現像剤特性の維持、現像剤移送の確
実化がはかれ、現像剤充填システムの信頼性、耐久性の
確保も充分はかれる。さらには、現像剤充填システムの
構成の簡易化がはかれ低駆動による低消費電力化、低コ
スト化も可能としている。

【００４７】また、上記実施の形態に示した現像剤充填
システムは、現像剤収納・供給装置１が比較的大容量の
現像剤を収納する現像剤収納部を具備した据え置き型現
像剤充填システムを明示している。このシステムは、持
ち運びが困難であるが、たとえばサービスマンの活動拠
点に設置してユーザーから空になったトナーボトルを回
収すれば、直ちにトナーを充填することができる。従っ
て、トナーボトルを繰り返し使用することが可能で、資
源の有効利用を図れるとともに、空になったトナーボト
ルを輸送する等の無駄がなくなり、ユーザー・サービス
マンの操作性・充填時の効率、工場での生産性、サービ
スメンテナンスの作業性が大幅に向上する。また、本シ
ステムはユーザー自身が設置して使用することも可能で
ある。さらに、本現像剤充填システムはこれを中小容量
収納の現像剤収納・供給装置にした小型で携帯可能な大
きさに設定することきわめて容易であり、実現も可能で
あることは言うまでもない。

【００４８】そして、本現像剤充填システムを小型で携
帯可能な大きさに設定するすると、その効果は絶大なも
のとなる。例えば、本現像剤充填システムが携帯できる
と、サービスマン等がこれを持ってユーザーを訪問し、
トナーボトルに直接トナーを充填することができる。さ
らに、携帯可能であると、充填先はトナーボトルだけで
なく、画像形成装置自体に直接充填することができる。
すなわち、複写機等の現像装置にはトナーホッパー等現
像装置の現像部にトナーを補給するトナー補給部を備え
ているものが多く、このトナーホッパー等に直接トナー
を充填することが可能になる。よって、トナーボトル自
体が不要になるだけでなく、充填量も任意であるから消
費量に見合った量のトナーを充填することができる。ま
た、ユーザーの要望等で充填量を抑えたりすることもで
きる。なお、トナーの充填先は上記トナー補給部にトナ
ー移送するトナーバンク等のタンクへも当然可能であ
る。

【００４９】このように、本充填システムは据え置き型
であれば、現像剤流通拠点（販売拠点、サービスなどの
現像剤生産拠点とユーザーとの間に設けられている物流
中間拠点）に設置し、携帯型であればユーザーの機械設
置場所に持ち運んでトナーを充填することができる。そ
して、何れの方式であってもユーザーからの使用済みト
ナーボトル７０を工場の現像剤生産拠点に運搬すること
なく、物流中間拠点にて現像剤の再充填作業が可能とな
るので、現像剤の流通経路が短くなりトナーボトル７０
の回収効率、回収コストの低減がはかれる。

【００５０】また、ユーザーの緊急供給要求に対し迅速
な対応が図れ、携帯型ではユーザーにとって面倒で最も
いやな作業である現像剤補給・交換作業から解放され、
かつ使用済みの現像剤容器の保管・廃棄も必要としな
い。メーカーとしてもトナーボトル７０の回収が不要と
なるばかりでなく、ユーザーの緊急を要した現像剤の補
填要望にも充分サービス対応がはかれる。特に、中・大
量のコピーやプリント作業を必要とするユーザーでは、
通常メーカーまたはメンテナンス会社とユーザー間では
機械の保守契約が結ばれ、定期的にサービスマンが機械
点検・保守を行っている。これらの定期点検時に機械中
の現像剤が少量であれば補充のための充填補給が可能と
なり、機械の現像剤切れによるシステムダウンの発生が
防止できる。当然ながらトナーボトル７０の流通経路が
最も短くなるのでトナーボトル７０の回収効率、回収コ
ストの大幅な低減がはかれる。

【００５１】以上、本発明の好ましい実施の形態につい
て説明したが、本発明は上記実施の形態に限定されるべ
きでない。例えば、上記実施の形態では現像剤としてト
ナーを充填することについて説明したが、充填する現像
剤は二成分現像装置におけるトナーとキャリア、あるい
は磁性キャリアであってもよい。

【００５２】

【発明の効果】本発明においては、現像剤物流経路の短
縮化や物流コスト低減や現像剤収納容器の再使用の実現
が可能となり、ユーザーの現像剤交換作業の低減するこ
とができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る現像剤充填システムの一例を示す
外観斜視図である。

【図２】その充填システムの内部構造を示す断面説明図
である。

【図３】充填システムの内部構造を示す中央断面説明図
である。

【図４】充填連結装置を示す断面図である。

【図５】トナーボトルの一部切り欠いた断面図である。

【図６】充填連結装置をトナーボトルに装填した状態を
示す断面図である。

【図７】トナーボトルへトナーを充填中の状態を示す断
面図である。

【図８】他の実施の形態における充填連結装置を示す断
面図である。

【符号の説明】

１ 現像剤収納・供給装置 １０ トナータンク ２０ 粉体ポンプユニット ３０ スクリューポンプ ３２ ステータ ３３ ロータ ４０ ホース ５０ 充填連結装置 ６０ キャップ脱着装置 ６１ スライダー ６２ チャック ７０ トナーボトル

Claims (13)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成装置の現像装置へ補給するため
   の現像剤を貯溜する現像剤貯溜部に現像剤を充填する現
   像剤充填システムにおいて、 前記現像剤貯溜部に充填するための現像剤を収納する現
   像剤収納部及び該現像剤収納部に収納された現像剤を供
   給する現像剤供給手段を有する現像剤収納・供給装置
   と、前記現像剤貯溜部に連結される充填連結装置とをフ
   レキシブルな移送部材を介して接続し、前記現像剤収納
   部に収納された現像剤を前記現像剤貯溜部に移送して充
   填することを特徴とする現像剤充填システム。
2. 【請求項２】 請求項１に記載の現像剤充填システムに
   おいて、前記現像剤供給手段が回転することにより軸方
   向に沿って現像剤を移動させ得るスクリュー状のロータ
   を備えた粉体ポンプと、該粉体ポンプにより移動してく
   る現像剤を拡散させた状態で流動化させるための空気供
   給手段とを具備することを特徴とする現像剤充填システ
   ム。
3. 【請求項３】 請求項１または２に記載の現像剤充填シ
   ステムにおいて、前記充填連結装置には前記現像剤貯溜
   部の充填部に着脱可能に係合する係合手段が設けられて
   いることを特徴とする現像剤充填システム。
4. 【請求項４】 請求項１ないし３の何れか１つに記載の
   現像剤充填システムにおいて、前記充填連結装置には空
   気を抜くための排気部が設けられていることを特徴とす
   る現像剤充填システム。
5. 【請求項５】 請求項１ないし４の何れか１つに記載の
   現像剤充填システムにおいて、前記充填連結装置には前
   記移送部材が接続される現像剤受け入れ部と、該現像剤
   受け入れ部を開閉する開閉手段とが設けられていること
   を特徴とする現像剤充填システム。
6. 【請求項６】 請求項５に記載の現像剤充填システムに
   おいて、前記充填連結装置の前記開閉手段には前記現像
   剤受け入れ部を閉鎖する位置と開放する位置との間で移
   動可能な開閉部材を有し、該開閉部材の前記現像剤受け
   入れ部と対向する面にシール部材が設けられていること
   を特徴とする現像剤充填システム。
7. 【請求項７】 請求項１ないし５の何れか１つに記載の
   現像剤充填システムにおいて、前記現像剤貯溜部の充填
   部がキャップによって閉じられており、前記充填連結装
   置には前記キャップを取り外すための取り外し手段と、
   該取り外し手段によって充填部から取り外されたキャッ
   プを取り外し位置で保持するキャップ保持手段とが設け
   られていることを特徴とする現像剤充填システム。
8. 【請求項８】 請求項７に記載の現像剤充填システムに
   おいて、前記現像剤受け入れ部が前記充填部と前記取り
   外し位置におけるキャップとの間に位置するように設け
   られていることを特徴とする現像剤充填。
9. 【請求項９】 請求項１ないし８の何れか１つに記載の
   現像剤充填システムにおいて、前記排気部が前記充填部
   と前記取り外し位置におけるキャップとの間に位置する
   ように設けられていることを特徴とする現像剤充填シス
   テム。
10. 【請求項１０】 請求項１ないし９の何れか１つに記載
    の現像剤充填システムにおいて、前記現像剤貯溜部が現
    像装置に着脱可能にセットされるボトル状の容器である
    ことを特徴とする現像剤充填システム。
11. 【請求項１１】 請求項１ないし９の何れか１つに記載
    の現像剤充填システムにおいて、前記現像剤貯溜部が現
    像装置の現像部に現像剤を補給する現像剤補給部である
    ことを特徴とする現像剤充填システム。
12. 【請求項１２】 請求項１ないし９の何れか１つに記載
    の現像剤充填システムにおいて、前記現像剤貯溜部が現
    像装置の現像部に現像剤を補給する現像剤補給部に対し
    て現像剤を移送する現像剤移送装置のタンクであること
    を特徴とする現像剤充填システム。
13. 【請求項１３】 請求項１ないし１２の何れか１つに記
    載の現像剤充填システムにおいて、装置本体が携帯可能
    な大きさに形成されていることを特徴とする現像剤充填
    システム。