JPH11276486A - 超音波検査装置用バルーン装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 バルーンの可撓膜内に超音波伝達媒体を供給
する流路と、弾性リングにより開閉される空気排出通路
を設けて、超音波プローブの内部に空気の排出通路を設
けることなく、バルーン内から容易に、しかも円滑かつ
確実に空気を排出できるようにする。 【解決手段】 バルーン装着装置３０を構成するバルー
ン止着部材５３の外周面に形成した凹溝からなる止着部
６４からその端部にまで設けた外気連通溝６６から構成
され、バルーンの弾性リングをバルーン止着部材５３の
外周面において、止着部６４より基端側の位置に乗り上
げさせて、リング保持部６７の位置に保持すると、弾性
リング７２，８２を跨ぐようになり、バルーンの内部と
外気とがこの外気連通溝６６を介して連通する状態に保
持されて空気の排出を行うことができ、弾性リングをリ
ング保持部６７から止着部６４に移行させると、外気連
通溝６６が閉じられて、バルーンの内部と外気との連通
が遮断される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、体腔内等に挿入さ
れて超音波走査を行うための超音波検査装置において、
超音波振動子により送受信される超音波の減衰を抑制す
るために設けられるバルーン装置に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】超音波検査装置は、超音波振動子を備え
た超音波プローブと、超音波観測装置とから大略構成さ
れるものであり、超音波プローブを操作して検査を行う
べき部位に超音波振動子を対面させるように配置し、こ
の超音波振動子を駆動して体内等に向けて超音波パルス
を送信して、反射エコーを受信することによって超音波
走査が行われる。そして、超音波振動子で得た反射エコ
ー信号は超音波観測装置に取り込まれて、所定の信号処
理を行うことによりモニタ画面に超音波画像が表示され
る。

【０００３】超音波プローブは、体表皮から超音波の送
受信を行うタイプのものに加えて、超音波プローブを体
内に挿入して、体腔内壁から超音波の送受信を行うよう
にしたものも実用化されている。このためには、体腔内
に挿入される可撓性コードの先端に超音波振動子を内装
した超音波走査部を連設するように構成する。また、可
撓性コードの基端部は超音波観測装置に接続されるが、
超音波プローブと超音波観測装置とは通常接離可能に連
結するように構成する。従って、可撓性コードの基端部
には超音波観測装置への接続コネクタが設けられる。

【０００４】体腔内壁から直接超音波の送受信を行うよ
うに構成すると、患部等の超音波検査を行うべき部位の
至近位置で超音波の送受信を行うことができ、また超音
波を減衰させる体内脂肪層等の影響を排除できる等の利
点がある。超音波プローブを体内に挿入するに当って
は、超音波プローブ自体を直接体腔内に挿入するように
構成したものに加えて、ガイド手段を体腔内に挿入して
おき、超音波プローブをこのガイド手段にガイドさせて
体腔内に導くように構成したものもある。ここで、ガイ
ド手段として内視鏡を用いると、体腔内の内視鏡検査を
行って、患部等が発見された時に、この内視鏡による観
察下で超音波プローブによる走査操作を行える等のこと
から、体腔内の総合的な検査、診断を行える等の点で有
利である。この内視鏡をガイド手段として超音波プロー
ブを体腔内に挿入するに当っては、通常、鉗子等の処置
具を挿通するための処置具挿通チャンネルが利用され
る。

【０００５】体腔内に直接挿入するタイプのものであ
れ、また内視鏡等をガイド手段として体腔内に挿入され
るタイプのものであれ、超音波走査を行う際に、超音波
振動子から体腔内壁に至るまでの超音波の送受信経路に
空気が介在していると送受信した超音波が著しく減衰す
るために、超音波伝達媒体を保持するバルーンが当音波
プローブに装着する構成としたものは従来から広く用い
られている。

【０００６】バルーンはラテックス等のように伸縮性の
高い可撓膜からなり、このバルーンは袋状または筒状に
形成した可撓膜を有するものである。このバルーンは超
音波プローブにおける超音波振動子を設けた超音波走査
部を囲繞するように装着され、内部に脱気水等の超音波
伝達媒体を供給して膨出させることができる。バルーン
を超音波走査部に固定するために、その開口側端部、即
ち袋状のバルーンの場合には開口端が１箇所であるから
この部位に、また筒状に形成されている場合には、両端
の開口部に弾性リングを連設して設ける。この弾性リン
グはその弾性力により超音波走査部等に固定的に保持さ
せる。このために、弾性リングが止着される円環状の凹
溝を超音波走査部を構成するケーシングに設けて、この
凹溝に弾性リングを嵌着させるようにする。

【０００７】バルーンの内部に超音波伝達媒体を供給し
て可撓膜を膨出させることから、バルーンには外向きの
圧力が作用する。従って、弾性リング締め付け力が作用
する状態で超音波走査部等に固定しなければ、バルーン
が超音波走査部から脱落してしまう。このために、弾性
リングの内径をそれが装着される凹溝の溝底径より小さ
くなし、その径差により所定の締め付け力を作用させる
ようになし、もってバルーンを安定した状態に保持する
ようにしている。

【０００８】ここで、バルーンは、弾性リングを押し広
げるようにして超音波走査部に被せるように装着され
る。従って、バルーンを装着した時に、超音波走査部を
構成するケーシングとの間に空気が入り込むのを防止で
きない。バルーンの内部に空気が存在している状態で、
超音波伝達媒体をバルーン内に供給すると、気泡等が生
じることになる。従って、バルーンを装着した後に、そ
の内部から空気を排出しなければならない。前述したよ
うに、弾性リングはそれが装着される凹溝に強力に締め
付けるように装着されることから直接的に空気を排出す
ることはできない。このために、従来技術においては、
バルーンの内部に超音波伝達媒体を供給するための供給
通路に加えて、バルーン内から空気を排出するための排
出通路を設けるようになし、供給通路から超音波伝達媒
体を圧送すると共に、排出通路に負圧を作用させて、内
部の空気を排出するようにしている。

【０００９】

【発明が解決しようとする課題】超音波プローブは、そ
れ自体直接、または内視鏡等のガイド手段を介して体腔
内に挿入されるものであるから、その細径化が必要とな
る。特に、内視鏡をガイド手段とする場合には、内視鏡
の処置具挿通チャンネル内に挿通されることから、細径
化の要請は極めて強いものとなる。従って、バルーン内
に超音波伝達媒体を供給するための供給通路に加えて、
排出通路を設けるようにした場合には、超音波プローブ
の細径化を行えなくなってしまう。また、排出通路は吸
引源と接続するが、空気を排出した状態でこの排出通路
も超音波伝達媒体で充満させておかなければならない。
そして、少なくとも超音波検査が終了するまではこの排
出通路内に超音波伝達媒体を滞留させなければならず、
排出通路内に空気が僅かでも残存していると、超音波検
査を行っている時にバルーン内に逆流することもある等
の不都合も生じる。さらに、バルーン内の空気を排出す
るための操作は、超音波伝達媒体を供給しながら行うと
いうように、２つの操作の複合操作となり、また完全に
空気を排出するには、繰り返し吸引する必要がある等、
この空気の排出を行うための操作の操作性が悪いという
問題点もある。

【００１０】本発明は以上の点に鑑みてなされたもので
あって、その目的とするところは、空気の排出通路を設
けることなく、容易に、しかも円滑かつ確実にバルーン
内から空気を排出できるようにすることにある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】前述した目的を達成する
ために、本発明は、超音波プローブの先端に設けられ、
先端キャップ内に超音波振動子を収納させた超音波走査
部と、この超音波走査部に少なくとも超音波振動子の配
置部分を覆うように装着され、可撓膜に少なくとも一端
側に弾性リングを設けたバルーンと、前記超音波走査部
に装着されたバルーンの可撓膜内に超音波伝達媒体を供
給する流路とを備えたバルーン装置であって、前記弾性
リングにより開閉される空気排出通路を備える構成とし
たことをその特徴とするものである。

【００１２】弾性リングを止着するために凹溝を形成す
るが、この凹溝は超音波走査部を構成する先端キャップ
に設けることができる。この場合には、超音波伝達媒体
の流路は超音波プローブ内を通り先端キャップに開口さ
せるようになし、空気排出通路は凹溝を介してバルーン
の内部を外気に連通させる外気連通溝で形成し、弾性リ
ングがこの外気連通路形成部に乗り上げた状態ではバル
ーンの内部を外気と連通させ、この弾性リングを凹溝に
止着させると、バルーン内と外気との連通を遮断するよ
うに切り換え可能な構成とすることができる。また、超
音波プローブをプローブ挿通路の先端にバルーン止着部
を設けたバルーン装着装置に挿通させるように構成する
こともできる。この場合には、超音波伝達媒体の流路は
プローブ挿通路で形成し、またこのバルーン装着装置に
おけるバルーン止着部の外周部に弾性リングを止着する
凹溝が形成される。従って、空気排出通路はこの凹溝を
介してバルーンの内部を外気に連通させる外気連通溝で
形成し、弾性リングがこの外気連通路形成部に乗り上げ
た状態ではバルーンの内部を外気と連通させ、この弾性
リングを凹溝に係合させるとバルーン内と外気との連通
を遮断するように切り換え可能なとする。そして、いず
れの場合であっても、弾性リングをバルーンの内部を外
気と連通させる状態に保持可能なリング保持部を設ける
ようにすると、空気の排出をより容易に行えることにな
る。

【００１３】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態を図面
に基づいて詳細に説明ずる。まず、図１に内視鏡をガイ
ドとして患者の体腔内に挿入される超音波検査装置とし
て構成したものを示す。図中において、１は内視鏡、１
０は超音波検査装置である。

【００１４】内視鏡１は、術者が手で把持して操作を行
う本体操作部２に体腔内への挿入部３を連設し、また本
体操作部２からユニバーサルコード４が引き出されてい
る。挿入部３は、本体操作部２への連設部から大半の長
さ部分は挿入経路に沿って任意の方向に曲がる軟性部３
ａであり、この軟性部３ａにはアングル部３ｂ及び先端
硬質部３ｃが順次連設されている。また、ユニバーサル
コード４は光源装置やプロセッサ等に着脱可能に接続さ
れるものであり、少なくとも光源装置からの照明光を伝
送するライトガイドが挿通されている。先端硬質部３ｃ
の先端面（または先端側面）には、図示は省略するが照
明部及び観察部からなる内視鏡観察手段が装着されてお
り、また鉗子その他の処置具を挿通するための処置具挿
通チャンネル５の先端が開口している。処置具挿通チャ
ンネル５は、挿入部３から本体操作部２にまで延在され
ており、この本体操作部２に設けた処置具導入部６に接
続されている。

【００１５】超音波検査装置１０は、超音波プローブ１
１と、超音波信号処理を行って、超音波画像信号を生成
する超音波観測装置１２とから大略構成され、超音波観
測装置１２には超音波画像を表示するモニタ１３が付設
される。超音波プローブ１１は超音波観測装置１２に中
継手段１４を介して着脱可能に接続される。この中継手
段１４は、走査駆動部１４ａとコード１４ｂ及び接続コ
ネクタ１４ｃとから構成され、接続コネクタ１４ｃは超
音波観測装置１２に着脱可能に接続されるようになって
いる。走査駆動部１４ａは、超音波プローブ１１の基端
部が着脱可能に接続されるものであり、超音波プローブ
１１によりラジアル超音波走査を行うためのモータ及び
エンコーダを内蔵させている。また、走査駆動部１４ａ
は、超音波観測装置１２及びモニタ１３が装着されてい
るラック１５に連結したアーム１６に支持されており、
このアーム１６は外力を加えることによって任意の方向
に動くようになっている。

【００１６】超音波プローブ１１は内視鏡１の処置具挿
通チャンネル５を介して体腔内に挿入されるが、具体的
には、図２に示したように２つのタイプの超音波プロー
ブを挿通できるようになっている。これらはいずれもラ
ジアル走査を行えるようにしたものであって、符号２０
で示した超音波プローブは、先端側から超音波走査部２
１，可撓性コード２２及びコネクタ部２３から構成さ
れ、超音波走査部２１及び可撓性コード２２は同じ外径
となっている。一方、符号３０で示した超音波プローブ
は、同様に、先端側から超音波走査部３１，可撓性コー
ド３２及びコネクタ部３３で構成されるが、超音波走査
部３１は可撓性コード３２より大径のものである。

【００１７】そして、これら両超音波プローブ２０，３
０は、共に可撓性コード２２，３２は処置具挿通チャン
ネル５より細径となっている。また、超音波プローブ２
０においては超音波走査部２１が、超音波プローブ３０
ではコネクタ部３３が処置具挿通チャンネル５より細径
にされる。ただし、超音波プローブ２０のコネクタ部２
３と、超音波プローブ３０の超音波走査部３１は必ずし
も処置具挿通チャンネル５より細くする必要はなく、従
って超音波プローブ３０の超音波走査部３１は内視鏡１
の挿入部３の体腔内等への挿入操作に支障を来さない範
囲で、できるだけ大径化させ、もって超音波の送受信特
性の向上を図ることができる。また、超音波プローブ２
０のコネクタ部２３は、その強度等の観点から必要な太
さを持たせることができるが、説明の簡略化のために超
音波プローブ３０のコネクタ部３３と同じ構造としたも
のを示す。

【００１８】図３に超音波プローブ２０の超音波走査部
２１の構成を示す。この図から明らかなように、超音波
走査部２１は、可撓性コード２２を構成するチューブ２
２ａに連結した音響特性に優れた薄肉の先端キャップ２
４を有し、この先端キャップ２４内には回転基台２５が
設けられ、この回転基台２５に超音波振動子２６が装着
されている。そして、回転基台２５には可撓性コード２
２のチューブ２２ａ内に挿通させた密着コイルからなる
フレキシブルシャフト２２ｂが接続されており、このフ
レキシブルシャフト２２ｂ内には超音波振動子２６に接
続したケーブル２７が挿通されている。

【００１９】図４に超音波プローブ３０における超音波
走査部３１の構成を示す。この超音波走査部３１は、可
撓性コード３２を構成するチューブ３２ａの先端に音響
特性に優れた先端キャップ３４を連結筒部３５を介して
連設し、この先端キャップ３４の内部に回転基台３６が
配置されており、この回転基台３６に超音波振動子３７
が装着されている。回転基台３６には回転軸３６ａが連
設されており、この回転軸３５ａには可撓性コード３２
におけるチューブ３２ａ内に挿通させて設けたフレキシ
ブルシャフト３２ｂに連結され、このフレキシブルシャ
フト３２ｂの内部には超音波振動子３７に接続したケー
ブル３８が挿通されている。そして、先端キャップ３４
の先端面部分の肉厚を大きくして、この部位にバルーン
止着部３９が形成されている。このバルーン止着部３９
は、円環状の凹溝３９ａを形成することにより構成さ
れ、この凹溝３９ａにより先端側に円環状突条３９ｂが
形成されることになる。

【００２０】以上の超音波プローブ２０，３０におい
て、コネクタ部２３，３３は共通のものとして図５に示
す。この図から明らかなように、可撓性コードを４０，
コネクタ部を４１の符号を用いる。可撓性コード４０
は、チューブ４０ａと、このチューブ４０ａ内に挿通さ
せたフレキシブルシャフト４０ｂとから構成され、内部
にケーブル４２が挿通されている。

【００２１】チューブ４０ａには硬質パイプ４３が連結
されており、またフレキシブルシャフト４０ｂの基端部
は回転部材を構成する回転駆動筒４４に固着して設けら
れている。回転駆動筒４４には第１の絶縁筒４５が、さ
らに第１の絶縁筒４５には導電筒４６が、さらに先端に
は第２の絶縁筒４７がねじ結合等の手段でそれぞれ連結
した設けられている。ケーブル４２は回転駆動筒４４，
第１の絶縁筒４５を貫通して導電筒４６内に延在されて
おり、この導電筒４６内で芯線４２ａとシールド線４２
ｂとに分離されている。そして、第２の絶縁筒４７には
電極ピン４８が設けられており、この電極ピン４８には
芯線４２ａが接続され、またシールド線４２ｂは導電筒
４６に接続されている。従って、回転駆動筒４４，第１
の絶縁筒４５，導電筒４６及び第２の絶縁筒４７は中継
手段１４の走査駆動部１４ａにおける回転軸とスプライ
ン等により相対回転不能に連結され、電極ピン４８及び
導電筒４６はこの回転軸に設けた一対の電極に接続され
る。

【００２２】以上の構成を有するコネクタは走査駆動部
１４ａの回転軸に着脱可能に連結されて、この回転軸を
回転駆動することによって、超音波振動子を回転駆動し
てラジアル走査を行えることになる。そして、超音波振
動子に接続したケーブルは回転軸側と電気的に接続さ
れ、さらに回転軸にはロータリコネクタを介して超音波
観測装置１２に電気的に接続される。以上の構成は周知
であるので、その図示及び詳細な説明は省略する。

【００２３】超音波プローブ２０，３０は直接処置具挿
通チャンネル５内に挿通されるのではなく、処置具挿通
チャンネル５内にバルーン装着装置５０を挿通させて、
このバルーン装着装置５０に挿通される構成となってい
る。バルーン装着装置５０は、図２及び図６から明らか
なように、給液機構部５１と、可撓性チューブ５２と、
バルーン止着部材５３とから構成される。給液機構部５
１は超音波伝達媒体を供給する給液部を構成するもので
あって、ケーシング５４内にプローブ挿通路５５を設け
たものである。そして、このケーシング５４の基端部は
中継手段１４の走査駆動部１４ａに着脱可能に装着され
ることになる。また、この給液機構部５１の側面部には
パイプ状の送液部５６が突出するように設けられてお
り、この送液部５６にはシリンジ等からなり、内部に脱
気水等の超音波伝達媒体を供給するための送液手段５７
が着脱可能に接続されるようになっている。

【００２４】可撓性チューブ５２は可撓性のあるチュー
ブから構成され、その基端部には金属パイプ等からなる
接続パイプ５８が接着等の手段で固着して設けられてお
り、この接続パイプ５８は給液機構部５１に着脱可能に
接続される。このために、給液機構部５１には接続リン
グ５９が螺合されており、この接続リング５９はケーシ
ング５４の先端部に設けたねじ部に螺合されるようにな
っており、この接続リング５９内に押動管６０が螺挿さ
れている。さらに、ケーシング５４内には弾性部材から
なる固定用弾性リング６１が設けられており、接続パイ
プ５８を押動管６０から固定用弾性リング６１内に挿通
させて、接続リング５９をケーシング５４に螺合するこ
とによって、押動管６０の先端が固定用弾性リング６１
を押動変形させる結果、この固定用弾性リング６１の内
径が縮小して、接続パイプ５８に密着することになる。
この弾性挾持力により接続パイプ５８が給液機構部５１
に固定されると共に、その間のシール機能を発揮する。
また、プローブ挿通路５５の内部ににおける送液部５６
の接続位置より基端側には、Ｏリング６２が装着され
て、超音波プローブ２０，３０が挿通されると、その可
撓性コード２２，３２の外面に当接することにより、当
該の部位がシールされる。

【００２５】可撓性チューブ５２の外径寸法は処置具挿
通チャンネル５の内径より小さくなっており、これによ
って可撓性チューブ５２は処置具挿通チャンネル５内に
挿通できる。また、可撓性チューブ５２の内径寸法は、
超音波プローブ２０，３０の可撓性コード２２，３２の
外径寸法より大きくなっており、その間に超音波伝達媒
体の供給用の通路が形成される。そして、可撓性チュー
ブ５２の先端に連結したバルーン止着部材５３は、所定
の厚みを有する円形の部材から構成され、その外径寸法
は処置具挿通チャンネル５より大きくなっており、内部
には挿通路６３が穿設されている。この挿通路６３は、
その可撓性チューブ５２の連結部側は、可撓性チューブ
５２の内径と実質的に同じ孔径となっているが、先端側
は連続的に拡径されたテーパ部６３ａとなっている。ま
た、バルーン止着部材５３の外周面にはバルーンを止着
するための止着部６４が形成されている。この止着部６
４は円環状の凹溝から構成される。そして、この止着部
６４を形成した部位より先端側には、挿通路６３側から
外周面に向けての連通孔６５が１または複数箇所穿設さ
れている。

【００２６】以上の構成を有するバルーン装着装置５０
は、内視鏡１の処置具挿通チャンネル５に組み込んだ状
態にして内視鏡１の挿入部３を体腔内に挿入される。こ
のためには、締め付けリング６０及び接続リング５９に
よる可撓性チューブ５２と給液機構部５１とを分離した
状態で、可撓性チューブ５２に連結した接続パイプ５８
側を処置具挿通チャンネル５の先端側から挿入して、処
置具導入部６側から導出して給液機構部５１を連結す
る。そして、バルーン止着部材５３にバルーンを装着し
た状態で、超音波検査装置１０を用いた超音波検査が行
われる。超音波観測装置１２に接続される超音波プロー
ブとして、超音波プローブ２０を用いる場合には図７に
示したようになり、また超音波プローブ３０を用いる場
合には図８のようになる。

【００２７】図７に示した超音波プローブ２０を用いる
場合には、その超音波走査部２１と可撓性コード２２と
は同じ外径寸法であり、バルーン装着装置５０の可撓性
チューブ５２の内径より細いものであるから、バルーン
の止着部は超音波走査部２１には設けない。また、内視
鏡１の挿入部３を体腔内に挿入した後に超音波プローブ
２０を挿通させることができる。これに対して、超音波
プローブ３０を用いる場合には、図８に示したように、
その超音波走査部３１は処置具挿通チャンネル５より大
径になっているから、挿入部３を体腔内に挿入する前の
段階で超音波プローブ３０を処置具挿通チャンネル５内
に装着したバルーン装着装置５０に組み込んでおく。そ
して、超音波走査部３１を構成する先端キャップ３４に
はバルーン止着部３９が設けられているから、バルーン
はバルーン装着装置５０と先端キャップ３４の先端との
間に掛け渡すようにして装着する。

【００２８】超音波プローブ２０を用いる場合と超音波
プローブ３０を用いる場合とでは異なるバルーンを用い
る。超音波プローブ２０の場合には、バルーン７０を用
いる。このバルーン７０はラテックス等の可撓膜７１を
袋状に形成して、その開口端に弾性リング７２を連設し
たものからなり、この弾性リング７２はバルーン止着部
材５３の止着部６４に止着することによって、バルーン
装着装置５０に装着する。超音波プローブ２０は挿入部
３を体腔内に挿入する前の段階でバルーン装着装置５０
の内部に挿通させても良いが、挿入部３を体腔内に挿入
した後に、必要に応じてバルーン装着装置５０内に挿入
することもできる。

【００２９】一方、超音波プローブ３０を用いる場合に
は、前述したバルーン７０を用いても良いが、超音波振
動子３７ではラジアル走査を行うことから、膨張した状
態で先端キャップ３４の外周面との間の間隔が全周にわ
たってほぼ均一な形状となるようにするためにバルーン
８０を用いることができる。このバルーン８０は、ラテ
ックス等の両端に弾性リング８２，８３を連設したもの
から構成される。そして、弾性リング８２はバルーン止
着部材５３の止着部６４に止着され、また弾性リング８
３は超音波走査部３１を構成する先端キャップ３４に形
成した凹溝３４ａに止着する。従って、超音波プローブ
３０を用いる場合には、挿入部３を体腔内に挿入する前
の段階でバルーン装着装置５０と共に超音波プローブ３
０を組み込んでおく。

【００３０】このように、バルーン止着部材５３を用い
ることによって、超音波プローブ２０を用いる場合には
バルーン７０の弾性リング７２をバルーン止着部材５３
の止着部６４に止着させることにより、超音波走査部２
１を構成する先端キャップ２４が可撓膜７１により完全
に覆われるようになる。また、超音波プローブ３０を用
いる場合には、筒状に形成したバルーン８０の弾性リン
グ８２をバルーン止着部材５３の止着部６４に、また弾
性リング８３を先端キャップ３４に形成したバルーン止
着部３９に止着することによって、先端キャップ３４内
に設けた超音波振動子３７を囲繞する状態に装着され
る。

【００３１】以上の操作は、例えば手指で弾性リング７
１，８２，８３を拡径して、止着部６４やバルーン止着
部３９に止着するか、またはバルーン止着用の治具を用
いて行うこともできる。この止着時には、バルーン７
０，８０と先端キャップ２４，３４の外面との間に空気
が入り込むのを防止できない。このために、バルーン７
０，８０内から空気を排出する機構を備えている。この
機構は、バルーン止着部材５３に設けた外気連通溝６６
から構成される。

【００３２】外気連通溝６６は、バルーン止着部材５３
の外周面に形成した１または複数の溝から構成され、こ
の外気連通溝６６は止着部６４を構成する凹溝から可撓
性チューブ５２への連設側の端部に至るものである。こ
の外気連通溝６６により止着部６４は外気と連通できる
ようになっている。そして、この外気連通溝６６の底部
は、少なくとも止着部６４を構成する凹溝の溝底と同じ
か、それより浅くなっている。従って、図９及び図１０
に示したように、バルーン７０，８０の弾性リング７
２，８２をバルーン止着部材５３の外周面において、止
着部６４より基端側、即ち可撓性チューブ５２への連設
側に乗り上げさせた状態では、弾性リング７２，８２を
跨ぐようになり、バルーン７０，８０の内部と外気とが
この外気連通溝６６を介して連通する状態に保持され
る。また、この状態で弾性リング７２，８２を安定的に
保持するために、バルーン止着部材５３の外周面には、
リング保持部６７が設けられている。このリング保持部
６７はバルーン止着部材５３の外周面に形成した円環状
の凹部から構成されるが、リング保持部６７は弾性リン
グ７２，８２を一時的に保持するためのものであるか
ら、その深さは極めて浅いものとなっている。

【００３３】空気の排出機構をこのように構成すること
によって、超音波プローブ２０，３０を体腔内に挿入す
る前の段階で、送液手段５７を送液部５６に接続して、
プローブ挿通路５５内に脱気水を供給することによりそ
れらに装着したバルーン７０，８０内から空気の排出す
ることができる。この空気の排出を行うに当っては、バ
ルーン７０，８０の弾性リング７２，８２はリング保持
部６７上に配置する。これによって、バルーン７０，８
０の内部は外気連通溝６６を介して外気と連通した状態
に保持される。そこで、送液手段５７から脱気水を供給
するが、バルーン７０，８０の内部に圧力が発生するこ
とはないので、脱気水は円滑かつ迅速に連通孔６５を通
り、先端キャップ２４，３４とバルーン７０，８０との
間に流入する。この時に、内視鏡１の挿入部３を下方に
向けておくと、脱気水はバルーン７０，８０における可
撓膜７１，８１を押し広げるようにして溜められ、内部
に入り込んだ空気は上方、即ちバルーン止着部材５３側
に移行する。このバルーン止着部材５３には外気連通溝
６６が形成されており、弾性リング７２，８２はこの外
気連通溝６６を開放する状態になっているので、空気は
この外気連通溝６６から円滑かつ確実に排出される。

【００３４】バルーン７０，８０の内部から完全に空気
が排出されると、供給された脱気水が外気連通溝６６か
ら流出し始めることになる。そこで、この段階で、図９
及び図１０に矢印で示した方向に弾性リング７２，８２
を押動することにより、これら弾性リング７２，８２を
リング保持部６７から止着部６４に移行させる。このリ
ング保持部６７は極めて浅い凹部からなるものであるか
ら、弾性リング７２，８２を軽い操作力で押動すること
によって、円滑にリング保持部６７から脱出する。そし
て、止着部６４に至ると、弾性リング７２，８２が収縮
して、この止着部６４に嵌り込む。この結果、外気連通
溝６６が閉じられて、バルーン７０，８０の内部と外気
との連通が遮断される。

【００３５】ただし、このままの状態では、バルーン７
０，８０の内部にはある程度脱気水が溜っている結果、
可撓膜７１，８１が膨出した状態となっている。そこ
で、送液手段５７を反対方向に作動させて、バルーン７
０，８０内の脱気水を吸引する。これによって、バルー
ン７０，８０内は完全に空気が排除され、かつ可撓膜７
１，８１は先端キャップ２４，３４の外表面に密着した
収縮状態になる。従って、バルーン７０，８０は内視鏡
１の挿入部３が体腔内に挿入されるまではこの収縮状態
に保持する。

【００３６】内視鏡１の挿入部３が所定の部位にまで導
かれて、内視鏡検査の結果、患部等のように超音波検査
を行うべき部位が発見された時には、送液手段５７から
再び超音波伝達媒体としての脱気水を可撓性チューブ５
２内に供給する。これによって、可撓性チューブ５２及
びバルーン止着部材５３の挿通路６３と可撓性コード２
２，３２との間の隙間からバルーン止着部材５３に設け
た連通孔６５を介してバルーン７０，８０内に脱気水が
流入して、その可撓膜７１，８１が膨張する結果、可撓
膜７１，８１を体腔内壁に密着させることができる。こ
のバルーン７０，８０の内部からは、予め完全に空気が
排出されているので、バルーン７０，８０の可撓膜７
１，８１内は脱気水のみで満たされる。この状態で超音
波振動子２６，３７を作動させることによって、所要の
部位の超音波検査を行う。この結果、超音波の送受信経
路には空気が介在することがないので、Ｓ／Ｎ比の高い
良質な超音波画像が得られる。

【００３７】なお、バルーン装着装置５０を超音波プロ
ーブ２０と超音波プローブ３０とに共用させるのではな
く、超音波プローブ３０に専用のものとして構成した場
合には、図１１に示したように、先端キャップ３４に設
けたバルーン止着部３９における円環状突条３９ｂに外
気連通溝９０を形成することができる。また、先端キャ
ップ３４の先端面にリング保持部９１を形成する。従っ
て、バルーン装着装置５０におけるバルーン装着部材５
３の止着部６４の部位には外気連通溝及びリング保持部
は必ずしも設ける必要はない。

【００３８】さらに、超音波プローブとしては、図１２
に示したように、挿入部１０１の先端に超音波振動子を
装着した超音波観測機構部１０２と、この超音波観測機
構部１０２の位置より基端側に対物レンズ１０３を設け
た内視鏡観察機構部１０４を設ける構成としたものがあ
る。この場合には、挿入部１０１の超音波観測機構部１
０２における超音波振動子を設けた部位の前後に円環状
凹溝からなるバルーン止着部１０５，１０６を形成し、
またこの間の部位に開口する超音波伝達媒体の供給通路
１０７を開口させる。このように構成した場合には、装
着されるバルーンは、可撓膜８１の両端に弾性リング８
２，８３を設けたバルーン８０とする。そして、例えば
基端側のバルーン止着部１０５に連なり、斜め上方に向
けた外気連通溝１０８を形成する。そして、外気連通溝
１０８の途中位置にリング保持部１０９を形成する。こ
のように構成しても、挿入部１０１に装着されたバルー
ン８０からは、第１の実施の形態と同様に、実線の状態
にすれば空気の排出を行うことができ、仮想線で示した
状態にすると、バルーン８０の内部と外気との連通が遮
断される。

【００３９】

【発明の効果】以上説明したように、本発明のバルーン
装置は、バルーンの可撓膜内に超音波伝達媒体を供給す
る流路と、弾性リングにより開閉される空気排出通路を
備える構成としているので、超音波プローブの内部に空
気の排出通路を設けることなく、バルーン内から容易
に、しかも円滑かつ確実に空気を排出できる等の効果を
奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の実施の一形態を示すものであって、超
音波検査装置の超音波プローブを内視鏡に組み込んだ状
態の外観図である。

【図２】バルーン装着装置と、このバルーン装着装置に
組み込まれる２種類の超音波プローブとを示す平面図で
ある。

【図３】一つのタイプの超音波プローブの先端部分の断
面図である。

【図４】他のタイプの超音波プローブの先端部分の断面
図である。

【図５】超音波プローブの基端側の部分の断面図であ
る。

【図６】バルーン装着装置の断面図である。

【図７】図３の超音波プローブをバルーン装着装置と共
に内視鏡に組み込んで、バルーンを膨張させた状態を示
す断面図である。

【図８】図４の超音波プローブをバルーン装着装置と共
に内視鏡に組み込んで、バルーンを膨張させた状態を示
す断面図である。

【図９】図３の超音波プローブにバルーンを装着して空
気を排出している状態を示す作用説明図である。

【図１０】図４の超音波プローブにバルーンを装着して
空気を排出している状態を示す作用説明図である。

【図１１】本発明の他の実施の形態を示すものであっ
て、超音波プローブにバルーンを装着して空気を排出し
ている状態を示す作用説明図である。

【図１２】本発明のさらに他の実施の形態を示すもので
あって、超音波プローブにバルーンを装着して空気を排
出している状態を示す作用説明図である。

【符号の説明】

１ 内視鏡 ５ 処置具挿
通チャンネル ６ 処置具導入部 １０ 超音波
検査装置 １１，２０，３０ 超音波プローブ １２ 超音波
観測装置 １４ 中継手段 ２１，３１
超音波走査部 ２２，３２ 可撓性コード ２４，３４
先端キャップ ３４ａ 凹溝 ２６，３７，
１０１ 超音波振動子 ５０ バルーン装着装置 ５１ 給液機
構部 ５２ 可撓性チューブ ５３ バルー
ン止着部材 ５４ ケーシング ５５ プロー
ブ挿通路 ５６ 送液部 ６４ 止着部 ６５ 貫通孔 ６６，９０，
１０８ 外気連通溝 ６７，９１，１０９ リング保持部 ７０，８０
バルーン ７１，８１ 可撓膜 ７２，８２，
８３ 弾性リング １００ 挿入部 １０２ 超音
波観測機構部 １０５，１０６ バルーン止着部 １０７ 供給
通路

Claims (4)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 超音波プローブの先端に設けられ、先端
   キャップ内に超音波振動子を収納させた超音波走査部
   と、この超音波走査部に少なくとも超音波振動子の配置
   部分を覆うように装着され、可撓膜に少なくとも一端側
   に弾性リングを設けたバルーンと、前記超音波走査部に
   装着されたバルーンの可撓膜内に超音波伝達媒体を供給
   する流路とを備えたバルーン装置において、前記弾性リ
   ングにより開閉される空気排出通路を備える構成とした
   ことを特徴とする超音波検査装置用バルーン装置。
2. 【請求項２】 前記超音波走査部を構成する先端キャッ
   プには、前記弾性リングが着脱可能に止着される円環状
   の凹溝が設けられ、また前記流路は前記超音波プローブ
   内を通り、先端キャップに開口するようになし、さらに
   前記空気排出通路はこの凹溝を介して前記バルーン内を
   外気に連通させる外気連通溝で形成し、前記弾性リング
   がこの外気連通路形成部に乗り上げた状態では前記バル
   ーンの内部を外気と連通させ、この弾性リングを前記凹
   溝に係合させると前記バルーン内と外気との連通を遮断
   するように切り換え可能な構成としたことを特徴とする
   請求項１記載の超音波検査装置用バルーン装置。
3. 【請求項３】 前記超音波プローブをプローブ挿通路の
   先端にバルーン止着部を設けたバルーン装着装置に挿通
   させて設け、前記流路はこのプローブ挿通路で形成し、
   またこのバルーン装着装置におけるバルーン止着部の外
   周部に前記弾性リングを止着する凹溝を形成し、前記空
   気排出通路はこの凹溝を介して前記バルーン内を外気に
   連通させる外気連通溝で形成し、前記弾性リングがこの
   外気連通路形成部に乗り上げた状態では前記バルーンの
   内部を外気と連通させ、この弾性リングを前記凹溝に係
   合させると前記バルーン内と外気との連通を遮断するよ
   うに切り換え可能な構成としたことを特徴とする請求項
   １記載の超音波検査装置用バルーン装置。
4. 【請求項４】 前記弾性リングを前記バルーンの内部を
   外気と連通させる状態に保持可能なリング保持部を備え
   る構成としたことを特徴とする請求項２または請求項３
   記載の超音波検査装置用バルーン装置。