JPH11231503A - 画像形成システムにおいてプレートに自動記録印刷する方法及び装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 効率よく媒体を装填し取り出す。 【解決手段】 装填装置により媒体シートを支持面上、
画像形成位置に進める工程を含む。媒体シートの先端は
媒体シートの移動方向に実質的に垂直に進む。媒体シー
トが整合軸を有する整合装置に接触するまで、装填装置
は先端を整合装置に駆動する。画像形成装置は整合軸に
対し所定の距離及び方位にて、画像をシート上に露光す
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【産業上の利用分野】本発明は、プレートセッター及び
イメージセッター等の画像形成システム、特に、媒体を
自動的に装填及び取り出し可能な画像形成システムに関
する。

【０００２】

【従来技術】最近のイメージセッター及びプレートセッ
ターは、光学式スキャナーを利用し、このスキャナーは
次段の再生のための画像の書き込み即ち記録、或いは事
前に記録された画像の所定の解像度による読み取りをす
るものである。このようなスキャナーは、各種媒体に対
し画像の書き込み即ち記録をし、或いは各媒体から事前
に記録された画像を読み取る。ここで媒体とは、感光性
或いは感熱性の紙もしくは高分子フィルム、感光性或い
は感熱性のコーティング材もしくは消去可能な画像形成
材料、アルミニウム或いは他の金属基材の印刷板等であ
る。この媒体は通例画像形成支持面に装填されるが、そ
の画像形成面は平面もしくは曲面であり、光線により走
査される。最近のイメージセッティングシステムもしく
はプレートセッティングシステムの主要構成要素として
画像処理装置及びラスター画像プロセッサー（ＲＩＰ）
が具備されるが、前者はパーソナルコンピューター或い
はワークステーションの形をとり、画像の形成及び又は
編集を行い、後者は画像プロセッサーからのデータ信号
をエンジンもしくはシステム制御装置が理解可能な信号
に変換し、これにより、エンジンもしくはシステム制御
装置が光線による媒体の走査を制御する。イメージセッ
ター或いはプレートセッターは通例それ自体が走査アセ
ンブリを有する書き込みエンジンを具備する。例えば、
走査アセンブリは円筒ドラム内にに配置され可動であ
り、その円筒ドラムに記録用或いは記録済み媒体が装填
される。書き込みエンジン制御装置は、ＲＩＰからの信
号及びそれ自体のプログラムされた指示に従って信号を
発して光学式走査を制御し、それ自体は固定された円筒
ドラムの内周に装填された記録用媒体を一以上の光線が
走査することにより、円筒ドラムに装填された媒体への
画像の書き込み、或いはそこからの画像の読み取りをす
る。通例円筒ドラム型画像形成システムにおける走査ア
センブリは、光線を円筒ドラムの内周面に向けさせるた
めの回転鏡もしくは他の光学装置を具備するが、このこ
とは本技術に習熟する者には十分理解されるであろう。
また、最近の画像形成システムは、多くの場合アプリケ
ーターと呼ばれる装填装置を通例具備し、これにより、
円筒ドラム等の媒体支持面に対する媒体の装填及び取り
出しを可能にする。

【０００３】また、画像形成システムは更なる他の構成
要素をも具備する。通例、画像形成システムは未記録媒
体収納装置（通例一サイズのみ）を有し、イメージセッ
ター或いはプレートセッター等の画像形成装置により画
像形成される媒体を収納する。上述のように、画像形成
装置は媒体に潜像を記録し、これにより、現像即ち最終
画像を提供する。そのうえ、システムは、多くの場合媒
体プロセッサーを有し、最終画像を現像またはその他の
処理を施す。画像形成システムがこれらの構成要素を具
備すると、この画像形成システムは、収納装置から画像
形成装置に媒体を装填するための装填装置へ、そして画
像形成装置から媒体プロセッサーへ媒体を送り出す電気
機械的アセンブリ等の装置をも具備し得る。効率的な操
作のために、従来の画像形成システムでは、例えば、媒
体を円筒ドラムの一方の側からドラムの内面に装填し、
画像形成済み媒体を逆の側から取り出す。このようにす
ると、媒体は媒体収納装置と画像形成装置の円筒ドラム
の入口との間の短い距離を移動することになる。この距
離を最短にするために、媒体収納装置を可能な限り画像
形成装置近くに配置するように設計者は企図する。よっ
て、操作時、媒体シートはシステムの媒体搬送装置によ
り収納装置からアプリケーターに搬送され、更にこのア
プリケーターが、媒体の先端を先頭にして円筒ドラムの
収納装置に近接する側から円筒ドラムの支持面に挿入す
る。アプリケーターが媒体を円筒ドラムの内面の所望の
位置に移動させた後、走査アセンブリによる画像形成が
なされる。高品質の画像形成を提供するためには、画像
形成前媒体が画像形成システムの支持面に正確に位置決
めされることが肝要である。これは同一画像の多色分離
を用いて最終画像を記録するためである。このため、各
色の潜像は画像形成ビームの経路に対し正確に整合され
なければならない。従来技術による整合には整合装置、
例えば、通例二本の整合ピン等、が利用され、これによ
り、媒体の先端を画像形成システムの整合軸に対し正確
に位置合せする。整合ピンは先端と接触する際、可能な
限り離れて配置されるのが望ましく、これにより先端を
整合軸に対しより正確に位置合わせする。しかし、従来
システムにおける整合ピンは通例固定されており、或い
は、可動式のものの場合でもかなりのオペレーター作業
を必要とする。したがって、異なるサイズのプレートを
必要とする作業の場合、オペレーターは最小のプレート
サイズを正確に整合すべく整合ピンを十分離して配置す
るか（その場合大きいプレートサイズに対する整合ピン
の理想間隔より小さい）、或いは、整合ピンの位置を手
動で変えなければならなず、この場合生産性を損なう。

【０００４】画像形成が完了すると、画像形成済み媒体
はアプリケーターにより円筒ドラム内面から取り出され
るが、このとき、まずその先端がドラムの逆の側から媒
体搬送装置に取り出される。次いで、媒体搬送装置は画
像形成済み媒体をその先端から媒体プロセッサーに移動
させる。媒体プロセッサーは、通例円筒ドラムの逆側に
可能な限り近接して配置するように設計されており、画
像形成済み媒体の移動距離を短縮する。媒体はさらに媒
体プロセッサーに移行され、ここで、画像形成済み媒体
として現像される。

【０００５】従来の画像形成システムの一般的操作順序
においては、媒体搬送装置は、媒体の画像形成の間と同
様、媒体を円筒ドラムに位置決めする間及び画像形成媒
体をそこから取り出す間も待機位置にとどまる。媒体搬
送装置が別の媒体シートを収納装置から取り出し、装填
装置に送り出すのは、画像形成済み媒体が円筒ドラム内
面から取り出された後であり、多くの場合、画像形成済
み媒体が円筒ドラムから完全に取り出された後である。
通例、画像形成済み媒体プロセッサーが空くまでは画像
形成済み媒体が円筒ドラム内面から取り出されることは
ない。特に、別の画像形成済み媒体シートが媒体プロセ
ッサーで現像されているときは、円筒ドラムにおいて媒
体の画像形成が終了していても、プレートプロセッサー
で現像されている画像形成済み媒体がそこから取り出さ
れるまでは、円筒ドラムにおける画像形成済み媒体の方
はそこから取り出されることはない。

【０００６】従来システムにおいては、収納装置から媒
体プロセッサーへの媒体の移動は一方向に進み、各媒体
シートの一端がシートの移動の全過程における先端とな
り、個々の媒体は円筒ドラムの収納装置に近接する側か
ら円筒ドラムに装填され、媒体プロセッサーに近接する
側から取り出されるので、画像形成済み媒体はその乳剤
面を上にして収納されなければならない。従って、本技
術に習熟する者には既知の多くの理由により、媒体はそ
の乳剤面を下にして収納することが有効であるが、従来
システムにおいては、媒体の移動経路の関係から、乳剤
面を上にして収納してきた。

【０００７】

【発明が解決しようとうとする課題】従って、本発明の
目的は、効率よく媒体を装填し取り出す画像形成システ
ムを提供することにある。

【０００８】本発明の別の目的は、サイズの異なる媒体
を媒体支持面に装填し取り出すことを可能にする画像形
成システムを提供することにある。

【０００９】本発明の別の目的は、画像形成前に、幅の
異なる媒体を媒体支持面に正確に位置決めすることがで
きる画像形成システムを提供することにある。

【００１０】本発明の更なる目的は、画像形成前媒体を
媒体支持面に装填する際、画像形成構成要素に対しこれ
を正確に位置合わせ可能にする画像形成システムを提供
することにある。

【００１１】本発明の別の目的は、画像形成前媒体を媒
体支持面に装填する際、その傾きを補正しまっすぐにす
る画像形成システムを提供することである。

【００１２】本開示における以下の詳細記述及び本発明
の実施例により、本発明の更なる目的、利点、新規特徴
が本技術に習熟する者には明らかとなろう。好適実施例
に言及し、以下に本発明を記述するが、本発明がそれに
限定されるものではないことは理解されなければならな
い。本発明教示に関与する本技術の通常の技術者は、こ
こに開示され請求された本発明の範囲内で本発明が有効
に利用され得る更なる実施、修正、実施態様及び別の応
用分野を認識するであろう。

【００１３】

【課題を解決するための手段及び作用】本発明は、媒体
シートに自動記録する画像形成システムが提供する。本
画像形成システムは、先端を有する画像形成前媒体シー
トを画像形成位置に有する。画像形成の際、支持面が媒
体シートを画像形成位置に支持する。整合装置は、媒体
シートが画像形成位置にあるとき、その先端と接触する
ように構成される整合軸を有する。装填装置は、媒体シ
ートの移動方向に対し実質的に垂直な媒体シートの先端
が整合装置に整合されるまで、該先端を支持面上を前進
させる。画像形成装置は整合軸から所定の距離及び方位
にて画像を媒体シート上に露光する。

【００１４】媒体シートに画像形成する方法が提供され
るが、その方法は装填装置により媒体シートを前進させ
る工程を含み、この際、媒体シートの先端は媒体シート
の移動方向に対し実質的に垂直に支持面上を画像形成位
置へ移動する。先端は、媒体シートが整合軸を有する整
合装置と接触するまで、駆動される。画像形成装置は整
合軸から所定の距離及び方位にて画像を媒体シート上に
露光する。

【００１５】更に、印刷プレートを作成する方法が提供
されるが、その方法は、記録される画像サイズに応じて
プレートサイズを選択する工程を含む。画像形成装置の
二つの整合点の少なくとも一つをその整合軸に平行な軸
沿いに動かすことが可能であり、これにより、第一及び
第二の整合点はプレートサイズに応じて所定の距離離れ
て配置される。画像形成前プレートの先端は支持面上を
搬送され、第一及び第二の整合点と接触する。次いで、
整合軸から所定の距離及び方位にて画像形成装置により
潜像が印刷プレート上に記録される。その後、印刷プレ
ートは処理され、パンチ・ノッチ装置に装填されるが、
この装置は、画像形成装置の第一及び第二の整合点と同
一間隔に配置された第一及び第二の整合点を有する。印
刷プレートの先端はパンチ・ノッチ装置の第一及び第二
の整合点に整合印刷機への装填の準備としてパンチ・ノ
ッチ処理される。

【００１６】

【実施例】図１は、本発明による画像形成システム１０
０を示す。図示されるように、画像形成システム１００
はコンピューター１１０、ラスター画像処理装置（ＲＩ
Ｐ）１２０及び印刷用原板作成機、即ちプレートセッタ
ー１３０により構成される。コンピューター１１０は実
際いかなる型の計算機でもよく、これが、画像の形成或
いは編集を可能にし、図示される画像形成システムに対
する汎用オペレーター入力装置の役割を果たす。例え
ば、コンピューター１１０により、特定の操作手順にお
ける特定の走査解像度及び特定サイズの使用媒体を選択
することが可能となる。

【００１７】プレートセッター１３０は三つの主要構成
部を有する。オンライン積載プレート収納装置即ちプレ
ートハンドラー１４２、画像形成エンジン即ちイメージ
セッター１５２及びオプションとしてのオンラインプレ
ートプロセッサー・スタッカー１７２を備える。

【００１８】プレートハンドラー１４２はプレートハン
ドラー制御装置１４０により制御され、種々のサイズの
積載媒体１４４Ａ乃至１４４Ｄを各々１４５Ａ乃至１４
５Ｄのカセットに収納する。又、プレートハンドラー１
４２は合紙取り出し機構１４６を具備するが、これは、
１９９６年７月８日に申請された米国特許出願連番０８
／６９３，７０４の型であることが望ましく、この開示
は参考として本件に含まれるものとする。合紙（図示せ
ず）がカセットに収納された各媒体間にある場合に、合
紙取り出し機構１４６により、これを取り除く。合紙は
各媒体シートの間にあって、媒体表面の擦過を防ぐ。図
示されるように、カセット１４５Ａ乃至１４５Ｄは鉛直
方向に可動であり、これにより、所望のカセットを媒体
搬送装置即ちプレートピッカー１４８の下に位置決め
し、選択したサイズの媒体をプレートピッカー１４８に
アクセスさせることができる。次いで、プレートピッカ
ー１４８が各媒体シートを装填装置即ちアプリケーター
１６２に搬送する。このアプリケーターは媒体シートを
円筒ドラム１５６の内側支持面上に装填するためのもの
である。

【００１９】システムオペレーターはコンピューター・
キーボード１１４もしくはマウス１１２を用いて所望の
プレートサイズを確認或いは選択することができる。例
えば、コンピューター１１０のモニターに表示された複
数のプレートサイズから一つを選択したり、所望のプレ
ートサイズ或いは所望サイズのプレートが収納されてい
るカセットを表すカセット番号を入力することができ
る。又、画像サイズに応じたプレートサイズの選択の自
動化はコンピューター１１０，ＲＩＰ１２０即ち画像形
成システム１００の特徴であるといえよう。コンピュー
ター１１０で所望のプレートサイズの特定或いは選択を
すると、コンピューター１１０は信号を発し、これがＲ
ＩＰに送られ、適当な信号に変換されて媒体ハンドラー
制御装置に伝えられる。この信号に従い、制御装置１４
０は媒体ハンドラー１４２を制御し、所望のサイズのプ
レートが前述のようにプレートピッカー１４２にアクセ
スされ、画像形成エンジン１５２のアプリケーター１６
２に搬送される。

【００２０】プレートピッカー１４８は、吸引カップ列
１４９Ａ乃至１４９Ｃで媒体を持ち上げることにより一
枚の媒体シートを該当カセット即ち図においては１４５
Ｂから取り出す。次いで、ピッカー１４８は取り出した
媒体をニップ１８０及び１８２を形成する一対のローラ
ー経由で画像形成エンジン１５２のアプリケーター１６
２に搬送する。

【００２１】画像はコンピューター１１０からＲＩＰ１
２０に伝送されるが、このとき、ＲＩＰはコンピュータ
ー１１０から受けるデジタル信号をエンジン制御装置１
５０が解読可能な信号に変換し、これにより画像形成エ
ンジン１５２を制御する。プレートピッカー１４８はプ
レートハンドラー１４２及びアプリケーター１６２と連
動して作動し、各媒体シート即ち図においては各プレー
トをプレートハンドラー１４２から円筒ドラム１５６の
支持面即ち取付面１５７に搬送する。アプリケーター１
６２により媒体が取付面上に正しく位置決めされると、
媒体は、ＲＩＰ１２０からの信号に応答するエンジン制
御装置１５０の命令に従い、移動走査アセンブリ１５４
から放射される走査ビームで走査される。

【００２２】画像形成装置により画像が画像形成媒体シ
ートに記録されると、次いで、媒体シートはアプリケー
ター１６２によりニップ１７４及び１７６を形成する第
二のローラー対経由でプレートプロセッサー１７２に搬
送される。プレートプロセッサー１７２は、ＲＩＰ１２
０からの信号に従いプロセッサー制御装置１７０により
制御され、化学的、機械的或いはその他の方法で画像形
成済み媒体を処理する。図示されるプレートプロセッサ
ー１７２は銀基材の記録媒体を使用する化学的処理装置
であるが、当然、媒体プロセッサーの種類は画像形成す
る媒体の種類（例えば感熱等）により決定される。次い
で、処理された媒体はシステム１００から取り出され
る。

【００２３】図２は、ドラム１５６内に配置されるアプ
リケーター１６２を示す。方向決め及び基準目的とし
て、ドラム１５６の三方向を規定する。矢印２１０及び
２１２で各々示される軸即ち長軸方向及び円周方向と、
取付面１５７に垂直な線２１５で規定される半径方向で
ある。レール即ち軌道２２０がドラム１５６の両端に設
けられ、媒体が円筒ドラム１５６の取付面１５７に位置
決めされてから取り出されるまでの間のアプリケーター
１６２の移動を案内する。本発明の好適実施例におい
て、レール２２０はドラム１５６の両端外面に設けられ
る。

【００２４】アプリケーター１６２は三つの主要構成部
よりなる。即ち、アプリケーター１６２を軌道２２０に
沿って駆動する自動推進駆動システム２０２、媒体をア
プリケーターに保持する吸引カップモジュール（図５乃
至図９に図示）及び媒体を取付面１５７に確実に強く押
さえ伸ばすローラーモジュール（図１０乃至図１２に図
示）である。アプリケーター１６２はドラム１５６の軸
方向２１０に平行に配置されるキャリッジ２３０及びこ
れを支持する一対のエンドプレート２１４を有する。

【００２５】図２及び３は、自動推進駆動システム２０
２を示す。駆動モーター２００はエンドプレート２１４
により支持される。駆動モーター２００は長軸シャフト
３２８を回転させるが、このシャフトは両端において駆
動ギア３１０に接続されている。各駆動ギア３１０は軌
道２２０と係合する従動ギア３２０とかみ合う。各エン
ドプレート２１４は三つのベアリング３２２，３２４及
び３２６により軌道２２０に取り付けられる。ベアリン
グ３２２及び３２４はＶ型溝をもつ外側レース３２５を
有し、これが、ベアリングレール３４０と共働してドラ
ム１５６に対するアプリケーターの軸方向２１０及び円
周方向２１２の位置を正確に維持する。ベアリング３２
６は軌道２２０の反対側に位置し、ドラム１５６の中心
に向かい半径方向にバネ付勢され、各エンドプレート２
１４を軌道２２０に保持し締め付ける。ブレーキ装置
（図示せず）が駆動装置２０２に設けられることがある
が、これは、例えば駆動モーター２００の駆動力が失わ
れた場合等にアプリケーター１６２をドラム１５６の円
周方向２１２の正位置に保持するためである。更に、こ
のブレーキ装置を利用してアプリケーター１６２を正位
置に長時間保持し、駆動モーターの酷使を防ぐことがで
きる。

【００２６】図４は、参照符号４００で示される吸引カ
ップモジュールの模式図である。吸引カップ４２０Ａ乃
至４２０Ｇはエンドプレート２１４に摺動可能に取り付
けられた支持部材、即ちプラテン４３０に取り付けられ
ており、吸引カップはドラム１５６の半径方向２１５に
動くことができる。各吸引カップは撓曲性ホース４１８
を介しマニホルドボックス４１０に接続されるが、本発
明の好適実施例において、このマニホルドボックスはア
プリケーター１６２にではなく画像形成エンジン１５２
に配置されている。マニホルドボックス４１０はシーケ
ンス装置であるサーボ４１６を内蔵し、これらサーボは
ホース４１４を介してマニホルドボックスに配置される
真空ポンプ等の空気吸引装置４１２及び各吸引カップ４
２０Ａ乃至４２０Ｇに接続される。空気吸引装置４１２
及びサーボ４１６はエンジン制御装置１５０により制御
される。操作時、エンジン制御装置は作業に必要な媒体
の情報を受け、選択した媒体サイズに応じ適当な数のサ
ーボに指示し、各吸引カップ４２０Ａ乃至４２０Ｇを介
する空気の流れを遮断もしくは流通させる。吸引カップ
４２０Ａ乃至４２０Ｇによりアプリケーター１６２が保
持する最大幅の媒体は実質的に円筒ドラム１５６の取付
面１５７を軸方向２１０に覆うが、この媒体に対して
は、すべてのサーボ４１６が開放され、各吸引カップか
ら空気が吸引される。つまり、媒体表面に接触すること
になる吸引カップ４２０Ａ乃至４２０Ｇが選択され、空
気が吸引される。

【００２７】図５は、吸引カップモジュール４００の駆
動システムを示す。駆動モーター２４０はアプリケータ
ーキャリッジ２３０に固定され、エンジン制御装置１５
０に相互接続され、図６に特に詳しく示されるように、
カム型従動ギア５４４と係合する駆動ギア５４２を回転
させる。従動ギア５４４はシャフト５１０に固定され、
このシャフトは両端でエンドプレート２１４に回転可能
に取り付けられている。こうして駆動モーター２４０は
シャフト５１０を回転させる。Ｕ型ブラケット５６０が
シャフト５１０に固定され、シャフトから延びるが、図
７に特に示されるように、このブラケットはプラテン４
３０に固定されたＬ型ブラケット５７０と共働してプラ
テンを上下させる。プラテン４３０の両端はエンドプレ
ート２１４に摺動可能に取り付けられおり、プラテンは
ドラム１５６の半径方向２１５に可動となる。操作時、
ブラケット５６０が回転すると、Ｌ型ブラケットはブラ
ケット５６０に対し出入し、吸引カップ４２０Ａ乃至４
２０Ｇを支持するプラテン４３０をドラム１５６の半径
方向２１５に動かす。本発明の好適実施例において、シ
ャフト５１０及び自動推進駆動システム２０２の長軸シ
ャフト３２８は同軸であり、即ち長軸３２８がシャフト
５１０内に取り付けられ、これにより、アプリケーター
１６２内部のスペースを節約することができる。

【００２８】図８は、吸引カップモジュール４００を更
に詳細する。吸引カップ（４２０Ａ乃至４２０Ｇ）はド
ラム１５６に装填されるプレートと直接接触するもので
あるので、各吸引カップはウレタン等の痕跡を残さない
柔らかい材料で形成されることが望ましい。又、各吸引
カップは伸長部即ちフィンガー部材５８２を有し、これ
らフィンガー部材５８２はアプリケーター１６２の長軸
に平行に配置されることが有効である。後述するが、フ
ィンガー部材は、媒体の装填操作中、媒体をドラム１５
６の取付面１５７に押さえたとき、媒体がしわになるの
を防ぐ。更に、フィンガー部材５８２があれば、必要と
する吸引カップ４２０Ａ乃至４２０Ｇも少なくてすむ。
なぜならば、装填操作中、フィンガー部材は吸引カップ
が媒体に及ぼす力を分散させ、これにより、媒体がしわ
になる可能性を抑えるからである。

【００２９】図９は、吸引カップ４２０Ａ等の吸引カッ
プアセンブリ５８０の一例の等尺分解図である。通例、
各吸引カップはプラテン４３０に摺動可能に取り付けら
れ、ドラム１５６の円周方向２１２に可動である。これ
により、吸引カップに保持される媒体シートの歪みを補
正しドラム１５６の取付面１５７にまっすぐにすること
ができるが、このことについては後述する。特に、吸引
カップ４２０Ａ はホース４１７に接続される管継手４
１９に接続される。ブロック５８８及びフィンガー部材
５８２を形成する伸長部を有する平面板が管継手４１９
と吸引カップ４２０の間に配置される。ブロック５８８
には溝５９９があり、ここにプラテン４３０に固定され
たＵ型ブラケット５８３を滑り込ませることができる。
バネ５８６の一方がブロック５８８に、他方がプラテン
４３０に取り付けられ、これにより、吸引カップ４２０
Ａを円周方向２１２に弾性的に付勢する。すべての吸引
カップ４２０Ａ乃至４２０Ｇ をドラム１５６の端部即
ち吸引カップにより保持される媒体シートが画像形成中
において位置決めされる部位の方へ付勢させることが望
ましく、これについては以下で更に詳述する。

【００３０】図１０乃至１２はローラーモジュール６０
０の詳細図である。アプリケーターキャリッジ２３０に
固定された駆動モーター２５０が、従動ギア６２０と係
合する駆動ギア６１０を回転させる。従動ギア６２０は
シャフト６３０に固定され、シャフトはその両端でエン
ドプレート２１４に回転可能に取り付けられる。こうし
て、駆動モーター２５０は シャフト６３０を回転させ
る。図１１に特に示されるように、シャフト６３０に固
定されシャフトから延びるＵ型ブラケット６３２が、プ
ラテン６５０に固定されたピン６３４と共働する。支持
部材即ちプラテン６５０は摺動アセンブリ６４０により
アプリケーターキャリッジ２３０に摺動可能に取り付け
られる。図１２に特に詳しく示されるように、摺動アセ
ンブリ６４０はアプリケーターキャリッジ２３０に固定
されるＵ型アングルブラケット６４１を有する。ブラケ
ット６４１の壁に設けられた溝６４４によりプラテン６
５０に固定されたブロック６４２がスライドアセンブリ
６４０内を摺動可能にする。これにより、プラテン６５
０はドラム１５６の半径方向２１５に可動となる。プラ
テン６５０はバネ付勢されたローラー６６０Ａ乃至６６
０Ｄを個別に支持するが、後述するように、これらのロ
ーラーは媒体を取付面１５７に押さえ伸ばすものであ
る。

【００３１】図１３は、プレートピッカー１４８により
アルミニウムもしくはポリエステルプレート等の一媒体
シート１４４Ｂ１をアプリケーター１６２へ送り出す初
期状態を示す。又、図１３はプレートピッカー１４８の
更なる詳細を示す。図示されるように、プレートピッカ
ー１４８は吸引カップ１４９Ａ乃至１４９Ｃを有する。
吸引カップ１４９Ａ乃至１４９Ｃが作動することにより
生ずる真空がプレート１４４Ｂ１の上面の大部分に作用
し、プレートをプレートハンドラーのカセット１４５Ｂ
から持ち上げ、プレートを保持したままプレートハンド
ラー１４２からアプリケーター１６２に搬送する。図示
されるように、ローラー或いはホイール７０２Ａ乃至７
０２Ｃが設けられ、プレートピッカー１４８をプレート
ハンドラー１４２と円筒ドラム１５６の遠位側の間にお
いて移動させる。ローラー７０２Ａ乃至７０２Ｃは軌道
即ちレール（図示せず）上に載せられており、これによ
り、プレートハンドラー１４２とドラム１５６の間の動
きを案内する。

【００３２】上述のように、プレートピッカー１４８は
プレート上面とのみ接触し、プレート１４４Ｂ１を持ち
上げ搬送する。プレートは各カセット１４５Ａ乃至１４
５Ｄに乳剤面を下にして収納されているので、プレート
の乳剤面１４４Ｂ１’はプレートピッカー１４８の吸引
カップ１４９Ａ乃至１４９Ｃと接触することはない。図
示されるように、プレート１４４Ｂ１はプレートピッカ
ー１４８により円筒ドラム１５６の取付面１５７の一定
の距離上方を搬送される。更に後述するが、これによ
り、アプリケーター１６２が円筒ドラム１５６の右上
側、即ちその待機位置或いは定位置に移動することによ
り、プレートをアプリケーター近くにバッファー（一
時）保持することが可能になる。そして、以下に詳述す
るように、これにより、一方で一つのプレートが画像形
成装置１５２で画像形成され、しかも別のプレートがバ
ッファー（一時）保持されている間に、プレートピッカ
ー１４８はプレートハンドラーに戻り別のプレートを取
り出すことが可能である。

【００３３】プレートピッカー１４８がアプリケーター
１６２に移動すると、吸引カップ１４９Ａ乃至１４９Ｃ
による真空が解除され、プレート１４４Ｂ１の先端が吸
引カップから離れる。ガイドブロック７０４によりプレ
ート１４４Ｂ１の先端がニップ１８０を形成する一対の
駆動ローラーに案内される。ニップ１８０はエンジン制
御装置１５０により制御されて回転し、プレート１４４
Ｂ１の先端をニップ１８２を形成する一対の駆動ホイー
ルの間に駆動し誘導する。入力検知装置７０６は、望ま
しくは、プレートを感光させない波長の光をプレート１
４４Ｂ１に照射する発光ダイオード（ＬＥＤ）及びプレ
ート１４４Ｂ１により反射された光を感知するためのフ
ォトダイオード等の光検知器を含み、プレート１４４Ｂ
１の通過を検知するものである。。即ち、プレートの先
端がＬＥＤにより照射された光を反射すると、検知器が
反射光を検知し、エンジン制御装置１５０に対する電気
信号を発し、これにより、エンジン制御装置にプレート
１４４Ｂ１の配置を知らせる。図１３に示されるよう
に、エンジン制御装置１５０はニップ１８２を制御し、
プレート１４４Ｂ１の先端を検知装置７０６を越えて所
定の位置まで搬送し、アプリケーター１６２のアクセス
を可能にする。プレートを誘導するためにアプリケータ
ー１６２上のローラー６６０Ａ乃至６６０Ｄを利用し、
プレートが検知装置７０６を越えて位置決めされる際
に、媒体１４４Ｂ１の先端が吸引カップ４２０Ａ乃至４
２０Ｄに干渉するのを防ぐ。

【００３４】図１３に示されるように、初期には吸引カ
ップ４２０Ａ乃至４２０Ｇは定位置半径方向内側に完全
に引き込まれている。媒体１４４Ｂ１の先端がニップ１
８０及び１８２により最終的に位置決めされると、エン
ジン制御装置１５２はサーボ４１６を上述のように制御
し、吸引カップ４２０Ａ乃至４２０Ｇの空気の吸引を開
始させるが、このとき、作動する吸引カップの数はプレ
ート１４４Ｂ１のドラム１５６軸方向２１０の幅によ
る。又、同時にエンジン制御装置１５０は駆動モーター
２４０を駆動し吸引カップ４２０Ａ乃至４２０Ｇを半径
方向外側に延ばし、アプリケーターの吸引カップをプレ
ートの乳剤面に吸着させる。本発明の好適実施例におい
ては、吸引カップ４２０Ａ乃至４２０Ｇはプレート１４
４Ｂ１の先端から約１／２インチに配置される。吸引カ
ップ４２０Ａ乃至４２０Ｇがプレートを保持したら、エ
ンジン制御装置１５０は駆動モーター２４０を操作し吸
引カップ４２０Ａ乃至４２０Ｇを動かし、これにより、
プレート１４４Ｂ１を取付面１５７から持ち上げ、ドラ
ム１５６内において時計方向に搬送可能に位置決めす
る。好適実施例において、先端１４４Ｂ１’は取付面１
５７から約１インチ（半径方向に測定）持ち上げられ、
これにより後述の装填操作の間、十分な間隙を確保す
る。

【００３５】図１４は、アプリケーター１６２により装
填されているプレート１４４Ｂ１を示すものであり、プ
レートは、円筒ドラム１５６の取付面１５７上に、端部
９０２を先端、端部９０４を後端とし、その乳剤面１４
４Ｂ１’を半径方向内側に向けて装填されている。プレ
ート１４４Ｂ１の装填中に、別のプレート１４４Ｂ２が
プレートピッカー１４８とニップ１８０及び１８３によ
り搬送され、プレート１４４Ｂ１が画像形成される間、
取付面１５７上方即ちバッファー（一時）保持位置に保
持される。プレート１４４Ｂ２の先端は、入力検知装置
７０６を越えた、前述の距離の位置に配置される。図示
されるように、バッファー（一時）保持の際には、プレ
ート１４４Ｂ２はプレートピッカー１４８から完全に分
離している。このため、プレートピッカー１４８はプレ
ート１４４Ｂ２を分離した後、エンジン制御装置１５０
の指示により、カセット１４５Ｂの上方に戻り、更なる
プレートの送り出しを開始することが出来る。

【００３６】図１５において、アプリケーター１６２は
プレート１４４Ｂ１を円筒ドラム１５６の取付面１５７
上に装填し、見当アセンブリ７０８に近づきつつある
が、プレートの最終的な位置決めは完了していない。図
示されるように、プレート１４４Ｂ１の乳剤面１４４Ｂ
１’は円筒ドラム１５６の半径方向内側に向いて配置さ
れている。エンジン制御装置１５６は駆動モーター２４
０を操作し、吸引カップ４２０Ａ乃至４２０Ｇを半径方
向外側に延ばし、プレート１４４Ｂ１が見当アセンブリ
７０８に近づくに従い、プレートの先端９０２を取付面
１５７に降下させる。本発明の好適実施例において、均
しローラー６６０Ａ乃至６６０Ｄも半径方向外側に延び
てプレート１４４Ｂ１を湾曲させ、円筒ドラム１５６の
取付面１５７の曲率に添わせる。このため、プレート１
４４Ｂ１の先端９０２が取付面１５７から僅かに持ち上
げられ、最初に見当アセンブリ７０８と接触する。この
操作は好都合である。なぜならば、プレート１４４Ｂ１
が堅い場合、ドラム１５６の湾曲に添いにくく、このこ
とが、取付面１５７に対するプレート１４４Ｂ１の適正
な整合及び位置決めを困難にするからである。

【００３７】見当アセンブリ７０８は、１９９７年６月
４日に申請された米国特許出願連番０８／８６８７２０
（代理人証明書番号３１７５−０１７）に記載された型
であるのが望ましく、その開示は参考として本件に含ま
れるものとし、これが円筒ドラム１５６の左上側面に配
置され、プレートがアプリケーター１６２により取付面
１５７に装填される際のプレート１４４Ｂ１の先端９０
２の最終的な位置決めに利用される。本発明の好適実施
例においては、二本の見当ピン及びバーアセンブリ７０
８がドラム１５６の軸方向２１０に摺動可能に取り付け
られており、これにより、後述のように、幅の異なる媒
体にも正確な整合が可能となる。エンジン制御装置１５
０に接続された駆動装置（図示せず）が各見当ピン及び
バーアセンブリ７０８に配置され、媒体の軸方向２１０
の幅に応じてエンジン制御装置により発せられる信号に
従い、各アセンブリを軸方向２１０に駆動する。

【００３８】図１６及び１７は、プレート１４４Ｂ１を
取付面１５７に的確に位置合わせするために利用される
見当アセンブリ７０８を示す。整合ピン７１９は整合ピ
ン部材７１０及び摺動部材７１１を有する。摺動部材７
１１はバネ７１６に取り付けられるが、これらにより、
ピン部材７１１が整合バー７１８の接触面７２１に対
し、接近或いは離間する動きを可能にする。整合バー７
１８は円筒ドラム１５６の左上側面に配置され、ドラム
１５６の軸方向２１０に延びる。摺動部材７１１は実質
的に整合バー７１８の全長にわたって形成された細長い
孔を貫通し、整合バーに配置されたブッシュ７１４によ
り支持される。

【００３９】発光ダイオード（ＬＥＤ）７１２が照射ビ
ームを発するために具備されるが、ピン部材７１０と整
合バー７１８が接触しない場合、この照射ビームは両者
の間を通過する。フォトダイオード７２２により検出さ
れた光はエンジン制御装置１５０に信号を発し、整合ピ
ン７１９と整合バー７１８が接触していないことを示唆
する。これにより、エンジン制御装置１５０即ちシステ
ムオペレーターは、画像形成前にプレート１４４Ｂ１が
円筒ドラム１５６の取付面１５７に的確に位置決めされ
ているか判断することができる。或いは、金属性の媒体
が装置に接触すると閉じる電気検出回路を有する整合装
置を代わりに具備することも可能であろう。しかし、そ
のような回路は、媒体が金属性である場合にのみ、媒体
が正しく位置決めされているか否かを確認できるにすぎ
ず、非金属媒体が取付面１５７に位置決めされている場
合には役に立たない。

【００４０】図１７に示されるように、ＬＥＤ７１２及
びフォトダイオード７２２は摺動ピン７１１の間に配置
される。プレート１４４Ｂ１が矢印７６０の方向に移動
すると、プレート１４４Ｂ１の先端９０２がピン部材７
１０と接触し、ピン７１９を押す。その結果、摺動部材
７１１がバネ７１６を圧縮し、整合ピン７１０の接触面
７２０が整合バー７１８の接触面７２１に向かって移動
する。接触面７２０及び７２２が接触すると、ＬＥＤ７
１２からの光は完全に遮断され、フォトダイオード７２
２は照射ビームを検出しなくなる。即ち、フォトダイオ
ード７２２はエンジン制御装置１５０に信号を発しなく
なり、これにより、エンジン制御装置更にはシステムオ
ペレーターに媒体１４４Ｂ１が適切な整合ピン７１９に
正確に整合されていることを知らせる。

【００４１】図１８は、プレート１４４Ｂ１の右側近に
配置された第一整合ピン７１９と整合バー７１８が接触
した後のプレート１４４Ｂ１の動きを示すものであり、
このとき、プレート１４４Ｂ１の左側近の第二整合ピン
７１９は整合バー７１８とまだ接触しておらず、プレー
ト１４４Ｂ１は矢印７６０で示される方向に移動中であ
る。即ち、この時点では、プレート１４４Ｂ１は取付面
１５７に正しく位置決めされていない。

【００４２】前述したように、吸引カップ４２０Ａ乃至
４２０Ｇはプレート１４４Ｂ１の先端９０２付近に取り
付けられる。吸引カップ４２０Ａ乃至４２０Ｇは整合バ
ー７１８の方へバネ付勢される。エンジン制御装置１５
０は、左側整合ピン７１９が整合バー７１８に接触して
いないことを認識し、アプリケーター１６２の駆動モー
ター２４０を操作してプレート１４４Ｂ１を整合バー７
１８の方へ移動させる。プレート１４４Ｂ１右側の整合
ピン７１８に向かうプレートの更なる動きは制止される
が、プレート１４４Ｂ１は右側整合ピン７１９について
僅かに回転可能である。吸引カップ４２０Ａ乃至４２０
Ｇがアプリケーター１６２に対し動くことによりこの僅
かな回転が可能になる。こうして、プレート１４４Ｂ１
の左側は移動を続け、左側整合ピン７１９を整合バー７
１８に押し上げ、これにより前述の傾きを解消する。吸
引カップの最終的な位置を二点鎖線４２０Ａ’乃至４２
０Ｆ’で示し傾きが補正されたプレートの最終的な位置
を９０６により示す。

【００４３】本発明の好適実施例においては、図２０に
示されるように、端部検知アセンブリ７９４を利用して
プレート１４４Ｂ１を左端基準として位置調整してい
る。或いは、図１９に示されるように、整合ピン７９３
を用いて、先端９０２が整合ピン７１９と接触する際に
プレート端部を誘導し、プレートをドラム１５２上に左
端を基準として位置調整してもよい。図２０に示される
ように、左端部検知器７９４は広範囲光検知器であり、
ドラム１５２に埋設されている。検知器７９４は、媒体
の画像形成に利用される走査ビームの光を検出する。検
知器７９４を走査することにより、走査ビームがプレー
ト端部に到達するまで、プレート端部の位置を示す信号
が発せられる。信号はエンジン制御装置１５０に伝送さ
れ、エンジン制御装置は特定されたプレート側端部位置
を基準にプレート端部から所定の距離に画像の記録を開
始する。見当アセンブリ７０８及びプレート左端を基準
にプレートに画像を配置し、例えば、以下に更に詳述す
るパンチ或いはノッチ装置における整合等の画像形成後
の操作にもこれらと同一の整合点を利用することは重要
である。

【００４４】この時点で、前述のように、エンジン制御
装置１５０は、両整合ピン７１９が整合バー７１８に整
合される時期を知り、プレート１４４Ｂ１が円筒ドラム
１５６の取付面１５７に最終的に位置決めされる準備が
整っていることを認識する。エンジン制御装置１５０は
駆動モーター２４０を操作し、吸引カップ４２０Ａ乃至
４２０Ｇを半径方向外側に延ばし、吸引カップ及びフィ
ンガー部材５８２がプレート１４４Ｂ１を取付面１５７
に押さえるようにする。上述のように、フィンガー部材
５８２はプレート１４４Ｂ１を取付面１５７に均等に接
触させる。

【００４５】図２１は、プレート１４４Ｂ１の見当アセ
ンブリ７０８に対する最終的な位置決めを示す。ドラム
１５６はプレートを取付面１５７に保持するための真空
機構を有するが、これは、１９９７年６月４日に申請さ
れた米国特許連番０８／８６７、１２８及び０８／８６
８、５２６に記載されたものが望ましく、その開示は参
考とし本件に含まれるものとする。要するに、図２２に
示されるように、ドラムはシーケンスマニホルド７３２
に接続する空気吸引装置（図示せず）を具備し、シーケ
ンスマニホルドはドラム１５６に配置された真空チャン
ネル７３４に連通する。真空チャンネル７３４は、取付
面１５７の真下に整合バー７１８に平行して配置された
内室７３６に連通する。複数の真空孔７３８が取付面１
５７から内室７３６に連通する。空気吸引装置及びマニ
ホルド７３２はエンジン制御装置１５０により制御さ
れ、マニホルド７３２により空気吸引装置により吸引さ
れる空気量を制御し、プレート１４４Ｂ１に覆われた取
付面１５７上の真空孔７３８のみを通じて空気を吸引す
る。空気吸引装置は、取付面１５７に保持される媒体の
種類により吸引する空気量を増減させる一以上の設定を
有する。例えば、ポリエステル媒体はアルミニウム媒体
よりも曲がりやすいので、吸引する空気量を減らすよう
空気吸引装置を制御可能にし、これにより、媒体が取付
面に配置され真空孔７３８に連通する溝パターン（図示
せず）内に吸引されるのを防ぐ。

【００４６】本発明の好適実施例において、プレート１
４４Ｂ１が取付面１５７に正しく位置決めされると、エ
ンジン制御装置１５０が指示して先端９０２直下に配置
された一列目の真空孔７３８から真空吸引させ、これに
より、プレート１４４Ｂ１の先端９０２を保持する。ア
プリケーター１６２の吸引カップ４２０Ａ乃至４２０Ｇ
の真空を解除し、吸引カップはエンジン制御装置１５０
により指示されて半径方向内側に移動し、プレート１４
４Ｂ１との接触を解く。同時に、エンジン制御装置１５
０は駆動モーター２５０に指示して均しローラー６６０
Ａ乃至６６０Ｄを半径方向外側に伸張させ、ローラーが
プレート１４４Ｂ１を取付面１５７に押さえつけるよう
にする。次いで、エンジン制御装置１５０は駆動モータ
ー２００に指示してアプリケーターを反時計方向に移動
させ、均しローラー６６０Ａ乃至６６０Ｄがプレート１
４４Ｂ１を取付面１５７に押さえ伸ばすようにする。均
しローラー６６０Ａ乃至６６０Ｄが真空孔７３８の各列
を通過するに従い、エンジン制御装置１５０はマニホル
ド７３２を制御し、ローラーがすでに通過した真空孔の
すべての列、及びローラーが通過する真空孔７３８の各
列を介し空気を吸引する。或いは、エンジン制御装置１
５０による真空システムの制御を、先ず、プレート１４
４Ｂ１が覆う取付面１５７全体にわたり一定量の空気を
吸引し、次いで、均しローラー６６０Ａ乃至６６０Ｄに
よりプレート１４４Ｂ１を伸ばし始めるようにすること
も可能である。

【００４７】アプリケーター１６２はプレート１４４Ｂ
１を伸ばし終えると図１３に示されるように定位置に戻
る。その後、エンジン制御装置１５０は位置決め完了の
信号を処理し、走査アセンブリ１５４にプレート１４４
Ｂ１への画像の記録を指示する。

【００４８】画像記録処理が完了すると、図２３に示さ
れるように、アプリケーター１６２はプレート１４４Ｂ
１の取付面１５７からの取り出しを開始する。端部９０
２は、図１４に示されるように、プレート１４４Ｂ１が
取付面１５７に位置決めされるときには先端であった
が、アプリケーター１６２により取付面１５７から取り
外されるときにはプレート１４４Ｂ１の後端になる。同
様に、端部９０４は、プレート１４４Ｂ１が取付面１５
７に装填されされるときには後端であったが、ドラム１
５６の取付面から取り出されるときにはプレート１４４
Ｂ１の先端になる。エンジン制御装置１５０は駆動モー
ター２００を操作し、吸引カップ４２０Ａ乃至４２０Ｇ
が端部９０４の近傍にくるようにアプリケーター１６２
を位置決めするが、本発明の好適実施例においては、そ
の位置は端部９０４から２．５インチ乃至３インチの間
である。吸引カップ４２０Ａ乃至４２０Ｇがプレート１
４４Ｂ１を吸着するために半径方向外側に延び、これら
の吸引カップを介し真空吸引する。吸引カップ４２０Ａ
乃至４２０Ｇを介して空気を吸引すると同時に、もしく
は、その直前に、プレート１４４Ｂ１を取付面に保持す
る真空システムを解除し、プレートが取付面１５７から
持ち上げられるようにする。プレート１４４Ｂ１に吸着
している吸引カップ４２０Ａ乃至４２０Ｇ はそのまま
引き込まれ、アプリケーター１６２は軌道２２０上を定
位置に向かい反時計方向に移動する。プレート１４４Ｂ
１を取付面１５７に保持する真空システムは十分な時間
をかけて真空を解除するのが望ましく、このようにする
と、吸引カップ４２０Ａ乃至４２０Ｇがプレート１４４
Ｂ１に接触すると同時にプレート１４４Ｂ１を持ち上げ
ることができる。

【００４９】図２４に図示される出力検知装置７８０
は、画像形成済みプレート１４４Ｂ１に光を照射するた
めの発光ダイオード（ＬＥＤ）とプレート１４４Ｂ１に
より反射された光を検出するフォトダイオード等の光検
知器を具備することが望ましく、これにより、プレート
先端９０２の通過を検知する。特に、プレート１４４Ｂ
１の先端９０２がＬＥＤにより照射された光を反射する
と、検知器がその反射光を検知してエンジン制御装置１
５０に対する電気信号を発し、これにより、プレート１
４４Ｂ１の存在をエンジン制御装置に知らせる。次い
で、エンジン制御装置１５０の指示によりアプリケータ
ー１６２が軌道２２０上を反時計方向に所定距離移動し
て先端９０２を搬送し、ニップ１７４を形成する一対の
駆動ローラーに導く。吸引カップ４２０Ａ乃至４２０Ｇ
の真空が解消され、吸引カップは引き込まれ半径方向外
側に移動する。エンジン制御装置１５０により制御され
るニップ１７４は、プレート１４４Ｂ１をニップ１７６
次いでバッファー（一時）保持位置に駆動し、その後、
プレートプロセッサー１７２に導入する。プレート１４
４Ｂ１は、プレートプロセッサー１７２がプレートを処
理する準備が整うまでバッファー（一時）保持され、準
備完了次第、処理のため、ニップ１７４，１７６及び１
７７がプレートをプレートプロセッサー１７２に搬送す
る。

【００５０】図２５はプレートプロセッサー１７２に装
填されるためにバッファー（一時）保持位置で待機して
いるプレート１４４Ｂ１を示す。同時に、プレート１４
４Ｂ２がアプリケーター１６２により円筒ドラム１５６
の取付面１５７に端部９１０を先端、端部９１２を後端
として位置決めされている。同時に、乳剤面１４４Ｂ
３’を有する第三のプレート１４４Ｂ３が円筒ドラム１
５６の取付面１５７上方にバッファー（一時）保持され
ている。プレート１４４Ｂ３を放出した後エンジン制御
装置１５０によりプレートピッカー１４８はカセット１
４５Ｂ上方の位置に戻り、アプリケーター１６２に更な
るプレートの送り出しを開始するようにしてもよい。従
って、本画像形成システム１００は二枚のプレートをバ
ッファー（一時）保持し、一枚のプレートを画像形成の
ために円筒ドラム１５６に位置決めすることになる。

【００５１】プレート１４４Ｂ１は、プレートプロセッ
サー１７２でプロセス処理された後取り出され、図２６
において参照符号８００で示されるパンチ・ノッチ装置
に装填される。パンチ・ノッチ装置８００は、可動整合
ピン８２０及び側端基準ピン８３０を有する支持面８０
１を具備する。支持面８０１にはパンチ８０２を受ける
ダイス８０４が埋設されており、パンチは回動部材８０
６に固定されている。整合ピン８２０は、プレートサイ
ズに応じ所定の距離離れて配置され、大きいプレートで
は、整合ピンを離して配置し、プレート先端１４４Ｂ１
がパンチに対しより正確に位置合わせされるようになっ
ている。操作時、オペレーターはプレートサイズに応じ
ピン８２０を設定した後、プレート１４４Ｂ１を支持面
８０１に装填し、先端９０２を整合ピン８２０及び側端
基準エッジ８２２に整合する。ハンドル８０８が回動部
材８０６に設けられ、これで回動部材を回動させ、パン
チ８０２がプレート１４４Ｂ１を貫通してダイス８０４
と嵌合する。画像形成エンジン１５２における可動整合
ピン７１９及び側端基準ピン７９３を、パンチ・ノッチ
装置８００における配置に可能な限り近い配置をとるこ
とが重要であり、これにより、プレート１４４Ｂ１をそ
の先端９０２及び側端基準エッジ８２２の同一点で整合
できるようになる。画像は、印刷プレート１４４Ｂ１の
先端９０２及び側端基準エッジ８２２に対し所定の距離
及び方位に位置決めされるので、これらの配置は同一で
なければならない。従って、プレート１４４Ｂ１それ
故、画像を印刷機（図示せず）の基準面に対し既知の距
離及び方位に確実に位置決めするためには、先端１４４
Ｂ１及び側端基準エッジ８２２上の同一整合基準点を利
用し、プレート端部の部分欠陥または欠損によるエラー
を防ぐことが望ましい。このことはカラー印刷におい
て、とりわけ、画像を四色若しくはそれ以上に分離する
印刷機で正確に整合されねばならない場合には特に重要
である。このように、本発明は、自動印刷用原板作成シ
ステムによるカラー印刷における整合エラーを防ぐもの
である。

【００５２】また、一以上の好適実施例により本発明を
上述してきたが、本発明がこれらに限定されるものでは
ないことは本技術に習熟する者にとって認識されるであ
ろう。上述の発明の種々の特徴及び要旨は、単独で或い
は組み合わせて応用することが可能である。更に、特定
の条件における特定の目的のための実施例により本発明
を記述したが、本発明の有用性がこれに限定されるもの
ではなく、本発明が多くの条件下及び実施においても有
効に活用可能であることは本技術に習熟する者にとって
は認識されるであろう。従って、以下の記載は、ここに
開示された本発明の十分な活用及び精神という見地から
解釈されるべきである。

【００５３】本発明の特徴及び態様は以下のとおりであ
る。

【００５４】１． 画像形成システム（１００）におい
て、画像形成位置で画像形成され、かつ、先端（９０
２）を有する媒体シート（１４４Ｂ１）と、前記媒体シ
ートを前記画像形成位置に支持するための支持面（１５
７）と、前記先端と接触するよう構成され、前記媒体シ
ートが前記画像形成位置にあることを示す整合軸を有す
る整合装置（７０８）と、前記先端が前記整合装置に整
合されるまで前記媒体の進行方向に前記先端を実質的に
垂直に保ちつつ前記支持面を横切って前記媒体シートを
前進させる装填装置（１６２）と、前記媒体シートに画
像を露出し、前記画像を前記整合軸に対し所定の距離及
び方向に位置決めするように構成された画像形成装置
（１５４）とを具備することを特徴とする画像形成シス
テム。

【００５５】２． 前記装填装置は、前記先端が前記支
持面上を進む間は、前記先端を前記支持面上方に持ち上
げ、前記先端が前記整合装置に到達後は、前記先端を前
記支持面上に降下させることを特徴とする上記１の画像
形成システム。

【００５６】３． 前記画像形成装置は、露光ビームで
前記媒体シートを走査し、前記画像をライン毎に前記媒
体シートに露光することを特徴とする上記１の画像形成
システム。

【００５７】４． 前記装填装置は、前記先端近傍の前
記媒体シートを該装填装置に付着させるための複数の付
着器（４２０Ａ乃至４２０Ｇ）を具備することを特徴と
する上記２の画像形成システム。

【００５８】５． 前記整合装置は、前記整合軸を構成
する基準面（７２１）を有する整合バー（７１８）を具
備し、前記整合軸は前記支持面及び前記画像形成装置に
対し位置決めされ、かつ前記先端と接触するよう構成さ
れ、前記媒体シートが前記画像形成位置にあることを示
すことを特徴とする上記１の画像形成装置。

【００５９】６． 前記装填装置は、前記先端を前記整
合軸に実質的に平行に位置合わせすることを特徴とする
上記５の画像形成システム。

【００６０】７． 前記装填装置は、前記先端近傍に前
記媒体シートを付着するための複数の付着器（４２０Ａ
乃至４２０Ｇ）を具備し、前記付着器は、前記媒体シー
トの前記移動方向に摺動可能に構成され、前記先端を前
記整合軸に位置合わせすることを特徴とする上記５の画
像形成システム。

【００６１】８． 前記整合装置は、更に第一及び第二
可動整合要素（７１９）を具備し、これらが、前記先端
と接触して動かされ、かつ前記基準面により束縛される
ことを特徴とする上記５の画像形成システム。

【００６２】９． 前記第一及び前記第二可動整合要素
の少なくとも一つは、前記整合軸に平行な軸に沿って可
動であり、前記媒体シートのサイズに応じて前記第一及
び第二の可動整合要素の間隔を変更可能とすることを特
徴とする上記８の画像形成システム。

【００６３】１０． 前記整合装置は、更に、前記整合
軸を構成する第一及び第二整合点（７１９）を有し、前
記媒体シートが前記画像形成位置にあるとき、これらの
点が前記先端と接触するように配置されることを特徴と
する上記１の画像形成システム。

【００６４】１１． 前記第一及び第二整合点の少なく
とも一つは前記整合軸に平行な軸に沿って可動であり、
前記媒体シートのサイズに応じて前記第一及び第二の可
動整合点の間隔を変更可能とすることを特徴とする上記
１０の画像形成システム。

【００６５】１２． 前記複数の付着器は、所定数の前
記複数の付着器を介して空気を吸引するためのシーケン
ス装置（４１０）と連通し、前記所定数は前記媒体シー
ト幅に対応して前記媒体シートに接触する前記複数の付
着器のみを作動することを特徴とする上記４の画像形成
システム。

【００６６】１３． 前記装填装置が前記媒体シートを
前記画像形成位置に位置決めした後に、前記媒体シート
を伸ばすための均しローラー（６６０Ａ乃至６６０Ｄ）
を前記装填装置がさらに具備し、これにより、前記媒体
シートを前記支持面に接触させることを特徴とする上記
１の画像形成システム。

【００６７】１４． 上記１３に記載の画像形成システ
ムにおいて、前記媒体シートを前記支持面に保持するた
めの保持機構を更に具備し、該保持機構は、前記支持面
を貫通し所定のパターンで配置される複数の真空孔（７
３８）と、前記媒体シートを前記支持面に保持するため
に前記複数の真空孔の各々介して空気を吸引する装置
と、前記媒体シートの幅に応じて、前記真空孔の一部を
介して選択的に空気を吸引するように前記空気吸引装置
と前記複数の真空孔との間を連通するシーケンスマニホ
ルド（７３２）とを具備することを特徴とする上記１４
の画像形成システム。

【００６８】１５． 上記１４に記載の画像形成装置に
おいて、前記複数の真空孔は複数の列をなして配置さ
れ、各列は前記整合軸に実質的に平行に配置され、更
に、制御装置（１５０）を具備し、前記制御装置が前記
シーケンスマニホルドを制御し、前記ローラー装置が前
記複数の列をなす各前記真空孔列の上を通過するに伴
い、各前記複数の列を介して空気を漸増的かつ逐次的に
吸引させることを特徴とする上記１４の画像形成装置。

【００６９】１６． 上記１に記載の画像形成装置にお
いて、前記媒体シートは、更に前記先端に実質的に垂直
な側端基準エッジを有し、前記画像形成システムは、更
に（ａ）前記側端基準エッジと接触するよう構成され、
前記媒体シートが前記画像形成位置にあることを示す更
なる整合装置を具備し、（ｂ）前記画像形成装置が前記
画像を前記媒体シート上の前記側端基準エッジから所定
の距離において露光するよう構成されることを特徴とす
る上記１の画像形成システム。

【００７０】１７． 上記１に記載の画像形成システム
において、前記媒体シートは、前記先端に実質的に垂直
な側端基準エッジを有し、前記画像形成システムは、更
に、（ａ）前記側端基準エッジの位置を決定する装置
（７９４）を具備し、（ｂ）前記画像形成装置が前記画
像を前記媒体シート上、前記側端基準エッジに対し所定
の距離及び方位にて露光させるよう構成されることを特
徴とする上記１の画像形成装置。

【００７１】１８． 画像形成法において、（ａ）装
填装置により媒体シート（１４４Ｂ１）先端を前記媒体
シートの移動方向に実質的に垂直を保ちつつ前記媒体シ
ートを支持面を横切って画像形成位置に前進させ、
（ｂ）前記媒体シートが前記整合軸を有する整合装置と
接触するまで、前記先端を前記整合装置に搬送し、
（ｃ）画像を前記整合軸に対し所定の距離及び方位にて
位置決めし、前記媒体シートに画像を露光する画像形成
装置（１５４）により前記画像を前記媒体シートに露光
することを特徴とする画像形成法。

【００７２】１９．上記１８に記載の画像形成法におい
て、更に、（ａ）前記先端を前記支持面を横切って前進
させる際、前記先端を該支持面から持ち上げ、（ｂ）前
記先端を前記整合装置に対し駆動する前に、前記先端を
前記支持面に降下させることを特徴とする上記１８の画
像形成法。

【００７３】２０． 前記先端が前記整合軸に実質的に
平行になるまで、前記装填装置が前記先端を前記整合装
置に駆動し続ける工程を更に含むことを特徴とする上記
１８の画像形成法。

【００７４】２１． 上記１８に記載の画像形成法にお
いて、前記整合装置は、前記整合軸を構成する第一及び
第二可動整合点（７１９）を具備し、更に、（ａ）前記
媒体シートを前進させる前に、記録する画像サイズに応
じて媒体シートを選択し、（ｂ）前記第一及び前記第二
の可動整合点の少なくとも一つを前記整合軸に平行に動
かし、これにより、前記媒体シートのサイズに応じて前
記第一及び第二の整合点の間隔を変更することを特徴と
する上記１８の画像形成法。

【００７５】２２． 更に、前記装填装置が前記媒体シ
ートを前記画像形成位置に位置決めした後、前記先端を
前記支持面に押し付け、これにより、前記媒体シートと
前記支持面を接触させる工程を含むことを特徴とする上
記１８の画像形成法。

【００７６】２３． 上記１８に記載の方法において、
更に、前記装填装置は均しローラー（６６０Ａ乃至６６
０Ｄ）を具備し、前記支持面は前記支持面を貫通し前記
整合軸に平行な列をなして配置される複数の真空孔（７
３８）と、前記媒体シートを前記支持面に保持するため
に前記複数の真空孔の各々介して空気を吸引する装置
と、前記真空孔の一部を介して選択的に空気を吸引する
ように前記空気吸引装置と前記複数の真空孔との間を連
通するシーケンスマニホルド（７３２）とを具備し、
（ａ）前記先端が前記支持面に押し付けられた後、前記
先端に隣接する前記複数の列をなす前記真空孔列を介し
て空気を吸引し、（ｂ）前記均しローラーにより前記媒
体シートを伸ばし、これにより、前記媒体シートと前記
支持面を接触させ、（ｃ）前記ローラー装置が前記複数
の列をなす各前記真空孔列の上を通過するに伴い、各前
記複数の列を介して空気を漸増的かつ逐次的に吸引する
ように前記シーケンスマニホルドを制御（１５０）する
ことを特徴とする上記１８の方法。２４． 前記媒体シ
ートが前記先端に実質的に垂直な側端基準エッジを有
し、前記側端基準エッジを更なる整合装置（７９３）に
整合する工程を更に含むことを特徴とする上記１８の画
像形成法。

【００７７】２５． 前記更なる整合装置から所定の距
離及び方位にて前記画像を前記媒体シート上に露光する
工程を更に含むことを特徴上記２４の画像形成法。

【００７８】２６． 上記１８に記載の画像形成法にお
いて、前記媒体シートた前記先端に実質的に垂直な側端
基準エッジを有し、（ａ）前記側端基準エッジ（７９
４）の位置を決定し、（ｂ）前記側端基準エッジから所
定の距離にて前記画像を前記媒体シート上、露光する工
程を更に含むことを特徴とする上記１８の画像形成法。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明による画像形成システムを示す。

【図２】本発明による図１の本発明によるアプリケータ
ーの等尺分解詳細図である。

【図３】本発明による図２のアプリケーターの駆動アセ
ンブリの更なる詳細図である。

【図４】本発明による図１及び図２のアプリケーターの
吸引カップモジュールの模式図である。

【図５】本発明による図４の吸引カップモジュールの詳
細を示す。

【図６】本発明による図５の吸引カップモジュールの更
なる詳細を示す。

【図７】本発明による図５の吸引カップモジュールの更
なる詳細を示す。

【図８】本発明による図４のカップモジュールの部分等
尺図であり、吸引カップのフィンガー部材を特に詳しく
示す。

【図９】本発明による一吸引カップアセンブリ等尺分解
図である。

【図１０】本発明によるローラーモジュールの詳細を示
す。

【図１１】本発明によるローラーモジュールの詳細を示
す。

【図１２】本発明によるローラーモジュールの詳細を示
す。

【図１３】本発明による図１のシステムにおける媒体シ
ートの送り出し状態を示す。

【図１４】本発明による図１３の媒体シートの円筒ドラ
ムへの装填を示す。

【図１５】本発明による図１４の媒体シートの整合及び
別の媒体シートのバッファー（一時）保持状態を示す。

【図１６】本発明による図１３乃至図１５の整合アセン
ブリを詳細する。

【図１７】本発明による図１６の整合アセンブリの別の
図である。

【図１８】本発明による媒体の第一の整合ピンとの接触
後のずれ補正の動きを示す。

【図１９】本発明によるドラムに配置され、左側エッジ
整合ピンを具備する整合アセンブリを示す。

【図２０】図１９と同様であるが、左側エッジ整合ピン
に代わり端部検知器を備えたものを示す。

【図２１】本発明による図１のシステムの円筒ドラムに
おける第一の媒体シートの最終的な位置決めを示す。

【図２２】本発明による図１のシステムの円筒ドラムの
取付面に対する第一の媒体シートの固定状態を示す。

【図２３】本発明による図１のシステムの円筒ドラムか
らの画像形成済み第一媒体シートの取り出しの開始状態
を示す。

【図２４】本発明による図１のシステムの円筒ドラムか
ら取り出された画像形成済み第一媒体シートのバッファ
ー（一時）保持状態を示す。

【図２５】本発明による図１のシステムの円筒ドラムに
第三の媒体シートが位置決めされたときの二枚の媒体シ
ートのバッファー（一時）保持状態を示す。

【図２６】本発明によるパンチ・ノッチ装置を示す。

【符号の説明】

１００ 画像形成システム １４４Ｂ１ 媒体シート １５４ 画像形成装置 １５７ 支持面 １６２ 装填装置 ７１８ 整合バー ７２１ 基準面 ７３８ 整合装置 ９０２ 先端

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (71)出願人 595022371 200 ＢＡＬＬＡＲＤＶＡＬＥ ＳＴＲＥ ＥＴ，ＷＥＬＭＩＮＧＴＯＮ，ＭＡＳＳＡ ＣＨＵＳＥＴＴＳ 01887，Ｕ．Ｓ．Ａ. (72)発明者 アキム・レンホフ アメリカ合衆国マサチユセツツ州02139ケ ンブリツジ・ハーバードストリート178エ イ (72)発明者 フイリツプ・エイ・ロンバルト アメリカ合衆国マサチユセツツ州01835ブ ラドフオード・サウスウイリアムズストリ ート100

Claims (2)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 画像形成システムにおいて、 画像形成位置で画像形成され、かつ、先端を有する媒体
   シートと、 前記媒体シートを画像形成中前記画像形成位置に支持す
   るための支持面と、 前記先端と接触するよう構成され、前記媒体シートが前
   記画像形成位置にあることを示す整合軸を有する整合装
   置と、 前記先端が前記整合装置に整合されるまで前記媒体シー
   トの進行方向に前記先端を実質的に垂直に保ちつつ前記
   支持面を横切って前記媒体シートを前進させる装填装置
   と、 前記媒体シートに画像を露出し、前記画像を前記整合軸
   に対し所定の距離及び方向に位置決めするように構成さ
   れた画像形成装置とを具備することを特徴とする画像形
   成システム。
2. 【請求項２】 画像形成法において、 （ａ）装填装置により媒体シート先端を前記媒体シート
   の移動方向に実質的に垂直を保ちつつ前記媒体シートを
   支持面を横切って画像形成位置に前進させ、 （ｂ）前記媒体シートが前記整合軸を有する整合装置と
   接触するまで、前記先端を前記整合装置に搬送し、 （ｃ）画像を前記整合軸に対し所定の距離及び方位にて
   位置決めし、前記媒体シートに画像を露光する画像形成
   装置により前記画像を前記媒体シートに露光することを
   特徴とする画像形成法。