JPH11212409A - 画像形成装置および画像形成装置の画像形成方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 現像剤不足や感光体が寿命となった後に、画
像形成を実行してしまうことにより発生するトナー飛び
散りや濃度低下等の画質の低下と感光体の損傷を防止す
ることである。 【解決手段】 画像形成中に現像剤（トナー等）の不足
あるいは感光体の寿命を検知した場合に、カートリッジ
２３のカートリッジ特性記憶部１４に記憶されるカート
リッジの種類毎に異なる現像剤の不足あるいは感光体寿
命検知後の画像形成可能枚数と画像形成残存枚数とを比
較した結果に基づいて画像形成実行状態をＣＰＵ４４が
制御する構成を特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、特性の異なる感光
体，帯電器，現像剤（トナー）等からなるプロセスユニ
ットを交換可能な画像形成装置および画像形成装置の画
像形成方法に関する。

【０００２】

【従来の技術】従来、この種の画像形成装置は、１種類
のカートリッジ（プロセスユニット）しか利用できない
ように構成されていた。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】従来の画像形成装置は
上記のように１種類のカートリッジのみしか利用できな
いが、一台の画像形成装置でユーザの広範な画像出力用
途に対応することができなかった。

【０００４】例えば、プリンタの用途として通常はテキ
ストファイル等あまり画質を要求されないプリントを行
っているが、ときに写真等の高画質が要求されるプリン
トを行なうユーザは、高画質のプリントができるプリン
タを所有して、それをテキスト等のプリントに流用する
か、通常プリント用と高画質プリント用の２種類のプリ
ンタを備える必要があった。

【０００５】このため、高画質を必要としないテキスト
ファイルなどを高画質でプリントするためにテキストフ
ァイルのプリントコストが高くなり、または２種類のプ
リンタを購入するためのコストが大きくなってしまい、
上記のようなユーザは大きなコストを負担しなければな
らなかった。

【０００６】これを解決するため複数種類のカートリッ
ジを取り付け可能な画像形成装置が提案されているが、
このような画像形成装置ではトナー不足検知後のプリン
ト可能枚数や感光ドラムの寿命検知後のプリント可能枚
数がカートリッジの種類によって異なるために、プリン
タ可能枚数を正しく判定することができなくなる事態が
発生し、連続プリント（１つの連続したコードデータを
複数ページにわたってプリントすること）実行中にトナ
ー不足や感光ドラムの寿命になってしまうことが多々あ
り、この為にトナー飛び散りや濃度低下といった画質の
劣化や感光体の損傷を招いてしまうという問題点があっ
た。

【０００７】本発明は上記の問題点を解決するためにな
されたもので、本発明の目的は、特性の異なる画像資源
を備えるプロセスユニットの装着後の画像形成中に現像
剤等（トナー等）の画像資源の不足あるいは感光ドラム
の寿命を検知した場合に、プロセスユニットに記憶され
るプロセスユニット毎に異なる画像資源の不足あるいは
寿命検知後の各プロセスユニット固有の画像形成可能枚
数と画像形成残存枚数との比較結果に基づいて装着中の
プロセスユニットによる画像形成実行状態を制御するこ
とにより、特性の異なるプロセスユニットを交換しなが
らプリントを行う際に装着中のプロセスユニットにより
画像形成可能枚数を越えるような印刷を制限してトナー
の飛び散りや濃度低下等の画質の低下や感光体の損傷を
防止する画像形成装置および画像形成装置の画像形成方
法を提供することである。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明に係る第１の発明
は、用途機能別に固有の感光体，帯電器，現像剤を備え
る複数のカートリッジ（感光ドラム３４，帯電器４２，
不図示のトナー貯蔵部内のトナーを備えるカートリッジ
２３）を画像形成装置本体（レーザビームプリンタ１）
に対してそれぞれ交換装着可能な画像形成装置であっ
て、各カートリッジは、各カートリッジの特性情報があ
らかじめ書き込まれた不揮発性メモリ（不揮発性メモリ
１４）を各カートリッジ内に有し、前記画像形成装置本
体は、連続プリント実行中に、現像剤不足を検知した
時、前記不揮発性メモリに記憶された前記特性情報で設
定される現像剤不足検知後の画像形成可能枚数と画像形
成残り枚数とを比較して、画像形成残り枚数が画像形成
可能枚数より少ないかどうかを判定する判定手段（図３
に示すフローチャートに基づき判定処理するビデオコン
トローラ２のＣＰＵ４４）と、前記判定手段が画像形成
残り枚数が画像形成可能枚数より少ないと判定した場合
に、残り枚数全てに対して画像形成を行い、前記判定手
段が画像形成残り枚数が画像形成可能枚数より多いと判
定した場合に、その時点で画像形成動作を停止してアラ
ーム状態とする制御手段（図３に示すフローチャートに
基づき制御処理するビデオコントローラ２のＣＰＵ４
４）とを有するものである。

【０００９】本発明に係る第２の発明は、用途機能別に
固有の感光体，帯電器，現像剤を備える複数のカートリ
ッジ（感光ドラム３４，帯電器４２，不図示のトナー貯
蔵部内のトナーを備えるカートリッジ２３）を画像形成
装置本体（レーザビームプリンタ１）に対してそれぞれ
交換装着可能な画像形成装置であって、各カートリッジ
は、各カートリッジの特性情報があらかじめ書き込まれ
た不揮発性メモリ（不揮発性メモリ１４）を各カートリ
ッジ内に有し、前記画像形成装置本体は、連続プリント
実行中に、ドラム寿命を検知した時、前記不揮発性メモ
リに記憶された前記特性情報で設定されるドラム寿命検
知後の画像形成可能枚数と画像形成残り枚数とを比較し
て、画像形成残り枚数が画像形成可能枚数より少ないか
どうかを判定する判定手段（図６に示すフローチャート
に基づき判定処理するビデオコントローラ２のＣＰＵ４
４）と、前記判定手段が画像形成残り枚数が画像形成可
能枚数より少ないと判定した場合に、残り枚数全てに対
して画像形成を行い、前記判定手段が画像形成残り枚数
が画像形成可能枚数より多いと判定した場合に、その時
点で画像形成動作を停止してアラーム状態とする制御手
段（図６に示すフローチャートに基づき制御処理するビ
デオコントローラ２のＣＰＵ４４）とを有するものであ
る。

【００１０】本発明に係る第３の発明は、用途機能別に
固有の感光体，帯電器，現像剤を備え、かつ、前記現像
剤を補給可能な複数のカートリッジ（感光ドラム３４，
帯電器４２，不図示のトナー貯蔵部内のトナーを備える
カートリッジ２３）を画像形成装置本体（レーザビーム
プリンタ１）に対してそれぞれ交換装着可能な画像形成
装置であって、各カートリッジは、各カートリッジの特
性情報があらかじめ書き込まれた不揮発性メモリ（不揮
発性メモリ１４）を各カートリッジ内に有し、前記画像
形成装置本体は、連続プリント実行中に、現像剤不足を
検知した時、前記不揮発性メモリに記憶された前記特性
情報で設定される現像剤不足検知後の画像形成可能枚数
と画像形成残り枚数とを比較して、画像形成残り枚数が
画像形成可能枚数より少ないかどうかを判定する判定手
段（図８に示すフローチャートに基づき判定処理するビ
デオコントローラ２のＣＰＵ４４）と、前記判定手段が
画像形成残り枚数が画像形成可能枚数より少ないと判定
した場合に、残り枚数全てに対して画像形成を行い、前
記判定手段が画像形成残り枚数が画像形成可能枚数より
多いと判定した場合に、その時点で画像形成動作を停止
して前記カートリッジへの現像剤補給を指示することを
示すアラーム状態とする制御手段（図８に示すフローチ
ャートに基づき制御処理するビデオコントローラ２のＣ
ＰＵ４４）とを有するものである。

【００１１】本発明に係る第４の発明は、用途機能別に
固有の感光体，帯電器，現像剤を備え、かつ、前記現像
剤を補給可能な複数のカートリッジ（感光ドラム３４，
帯電器４２，不図示のトナー貯蔵部内のトナーを備える
カートリッジ２３）を画像形成装置本体（レーザビーム
プリンタ１）に対してそれぞれ交換装着可能な画像形成
装置であって、各カートリッジは、各カートリッジの特
性情報があらかじめ書き込まれた不揮発性メモリ（不揮
発性メモリ１４）を各カートリッジ内に有し、前記画像
形成装置本体は、連続プリント実行中に、現像剤不足を
検知した時、前記不揮発性メモリに記憶された前記特性
情報で設定される現像剤不足検知後の画像形成可能枚数
と画像形成残り枚数とを比較して、画像形成残り枚数が
画像形成可能枚数より少ないかどうかを判定する判定手
段（図９に示すフローチャートに基づき判定処理するビ
デオコントローラ２のＣＰＵ４４）と、前記判定手段が
画像形成残り枚数が画像形成可能枚数より少ないと判定
した場合に、残り枚数全てに対して画像形成を行い、前
記判定手段が画像形成残り枚数が画像形成可能枚数より
多いと判定した場合に、その時点で画像形成動作を停止
して前記カートリッジへの現像剤補給を禁止することを
示すアラーム状態とする制御手段（図９に示すフローチ
ャートに基づき制御処理するビデオコントローラ２のＣ
ＰＵ４４）とを有するものである。

【００１２】本発明に係る第５の発明は、用途機能別に
固有の感光体，帯電器，現像剤を備える複数のカートリ
ッジ（感光ドラム３４，帯電器４２，不図示のトナー貯
蔵部内のトナーを備えるカートリッジ２３）を画像形成
装置本体（レーザビームプリンタ１）に対してそれぞれ
交換装着可能であり、各カートリッジは、各カートリッ
ジの特性情報があらかじめ書き込まれた不揮発性メモリ
（不揮発性メモリ１４）を各カートリッジ内に有してい
る画像形成装置の画像形成方法であって、現像剤不足を
検知した時、前記不揮発性メモリに記憶された前記特性
情報で設定される現像剤不足検知後の画像形成可能枚数
と画像形成残り枚数とを比較して、画像形成残り枚数が
画像形成可能枚数より少ないかどうかを判定する判定工
程（図３のステップ（９））と、前記判定により画像形
成残り枚数が画像形成可能枚数より少ないと判定した場
合に、残り枚数全てに対して画像形成を行う画像形成工
程（図３のステップ（１７））と、前記判定工程が画像
形成残り枚数が画像形成可能枚数より多いと判定した場
合に、その時点で画像形成動作を停止してアラーム状態
とするアラーム工程（図３のステップ（１０））とを有
するものである。

【００１３】本発明に係る第６の発明は、用途機能別に
固有の感光体，帯電器，現像剤を備える複数のカートリ
ッジ（感光ドラム３４，帯電器４２，不図示のトナー貯
蔵部内のトナーを備えるカートリッジ２３）を画像形成
装置本体（レーザビームプリンタ１）に対してそれぞれ
交換装着可能であり、各カートリッジは、各カートリッ
ジの特性情報があらかじめ書き込まれた不揮発性メモリ
（不揮発性メモリ１４）を各カートリッジ内に有してい
る画像形成装置の画像形成方法であって、連続プリント
実行中に、ドラム寿命を検知した時、前記不揮発性メモ
リに記憶された前記特性情報で設定されるドラム寿命検
知後の画像形成可能枚数と画像形成残り枚数とを比較し
て、画像形成残り枚数が画像形成可能枚数より少ないか
どうかを判定する判定工程（図６のステップ（９））
と、前記判定工程により、画像形成残り枚数が画像形成
可能枚数より少ないと判定した場合に、残り枚数全てに
対して画像形成を行う画像形成工程（図６のステップ
（１７））と、前記判定工程が画像形成残り枚数が画像
形成可能枚数より多いと判定した場合に、その時点で画
像形成動作を停止してアラーム状態とするアラーム工程
（図６のステップ（１０））とを有するものである。

【００１４】本発明に係る第７の発明は、用途機能別に
固有の感光体，帯電器，現像剤を備え、かつ、前記現像
剤を補給可能な複数のカートリッジ（感光ドラム３４，
帯電器４２，不図示のトナー貯蔵部内のトナーを備える
カートリッジ２３）を画像形成装置本体（レーザビーム
プリンタ１）に対してそれぞれ交換装着可能であり、各
カートリッジは、各カートリッジの特性情報があらかじ
め書き込まれた不揮発性メモリ（不揮発性メモリ１４）
を各カートリッジ内に有している画像形成装置の画像形
成方法であって、連続プリント実行中に、現像剤不足を
検知した時、前記不揮発性メモリに記憶された前記特性
情報で設定される現像剤不足検知後の画像形成可能枚数
と画像形成残り枚数とを比較して、画像形成残り枚数が
画像形成可能枚数より少ないかどうかを判定する判定工
程（図８のステップ（９））と、前記判定工程により画
像形成残り枚数が画像形成可能枚数より少ないと判定し
た場合に、残り枚数全てに対して画像形成を行う画像形
成工程（図８のステップ（１７））と、前記判定工程が
画像形成残り枚数が画像形成可能枚数より多いと判定し
た場合に、その時点で画像形成動作を停止して前記カー
トリッジへの現像剤補給を指示することを示すアラーム
状態とするアラーム工程（図８のステップ（１０））と
を有するものである。

【００１５】本発明に係る第８の発明は、用途機能別に
固有の感光体，帯電器，現像剤を備え、かつ、前記現像
剤を補給可能な複数のカートリッジ（感光ドラム３４，
帯電器４２，不図示のトナー貯蔵部内のトナーを備える
カートリッジ２３）を画像形成装置本体（レーザビーム
プリンタ１）に対してそれぞれ交換装着可能であり、各
カートリッジは、各カートリッジの特性情報があらかじ
め書き込まれた不揮発性メモリ（不揮発性メモリ１４）
を各カートリッジ内に有している画像形成装置の画像形
成方法であって、連続プリント実行中に、現像剤不足を
検知した時、前記不揮発性メモリに記憶された前記特性
情報で設定される現像剤不足検知後の画像形成可能枚数
と画像形成残り枚数とを比較して、画像形成残り枚数が
画像形成可能枚数より少ないかどうかを判定する判定工
程（図９のステップ（９））と、前記判定工程により画
像形成残り枚数が画像形成可能枚数より少ないと判定し
た場合に、残り枚数全てに対して画像形成を行う画像形
成工程（図９のステップ（１７））と、前記判定工程が
画像形成残り枚数が画像形成可能枚数より多いと判定し
た場合に、その時点で画像形成動作を停止して前記カー
トリッジへの現像剤補給を禁止することを示すアラーム
状態とするアラーム工程（図９のステップ（１０））と
を有するものである。

【００１６】

【発明の実施の形態】〔第１実施形態〕以下、図１を参
照して画像形成装置の一例であるレーザビームプリンタ
の構成を説明する。

【００１７】図１は、本発明の第１実施形態を示す画像
形成装置の構成を説明する断面図である。

【００１８】図において、１はレーザビームプリンタで
ある。１５はカセットで、記録紙Ｓを収納するカセット
である。１６はピックアップローラで、該カセット１５
から記録紙Ｓをピックアップするためのローラである。
１７は給紙ローラで、ピックアップされた記録紙Ｓをく
り出すためのローラである。１８は搬送ローラで、給紙
された記録紙Ｓを後述するレジストローラ２２まで搬送
するローラであり、給紙ローラ１７の下流に配設されて
いる。

【００１９】１９はマルチパーパストレイ（以下、ＭＰ
Ｔとする）で、レーザビームプリンタ１に非定型用紙を
手差しで給紙するための用紙トレイである。２１はＭＰ
Ｔ給紙ローラで、ＭＰＴ１９から記録紙を繰り出すため
のローラである。２０はＭＰＴリフタで、ＭＰＴ１９に
設置された記録紙をＭＰＴ給紙ローラ２１に押し付ける
ためのリフタである。なお、前記カセット１５からの記
録紙搬送路と前記ＭＰＴ１９からの搬送路は合流点Ｃで
合流し後述するレジストローラ２２に至る。

【００２０】２２はレジストローラで、記録紙Ｓを同期
搬送するためのローラであり、前記合流点Ｃの下流側に
配設される。２３はカートリッジで、レジストローラ２
２の下流側に配設され、感光ドラム３４，帯電器４２，
現像器４３，不図示のトナー貯蔵部などから構成され
る。

【００２１】３４は感光ドラムで、レーザスキャナ部２
７からレーザ光３３を受けて静電潜像を形成する。４２
は帯電器で、前記感光ドラム３４を一次帯電させる。４
３は現像器で、前記静電潜像にトナーをのせて顕像化す
る。なお、カートリッジ２３はレーザビームプリンタ１
から着脱可能である。

【００２２】２４は転写ローラで、前記カートリッジ２
３の感光ドラム３４のトナーを用紙に転写させるための
ローラであり、感光ドラム３４と搬送路を挟んで配設さ
れている。さらに、カートリッジ２３，転写ローラ２４
の下流には定着器２５が配設されており、定着器２５の
下流には定着排紙ローラ２６が配設されている。そし
て、定着排紙ローラ２６の下流にはＦＤ（フェイスダウ
ン）排紙搬送ローラ２８，２９，３０が配設されてＦＤ
排紙トレイ３１まで記録紙を搬送する。

【００２３】なお、本発明はレーザプリンタ以外に、複
写機，レーザファクスなどにも適用可能であることは言
うまでもない。

【００２４】図２は、本発明の第１実施形態を示す画像
形成装置の制御構成を説明するブロック図である。

【００２５】図において、図１に示したレーザビームプ
リンタ１は、エンジンコントローラ９，ビデオコントロ
ーラ２等を有している。

【００２６】９はエンジンコントローラで、ＣＰＵ３
６，ＲＯＭ３７，ＲＡＭ３８，カートリッジ通信部１１
等から構成され、レーザビームプリンタ１本体を制御す
るものである。なお、エンジンコントローラ９は、ビデ
オインタフェース（ビデオＩ／Ｆ）１２を介してビデオ
コントローラ２と通信可能に接続されている。さらに、
エンジンコントローラ９は、カートリッジメモリインタ
フェース６を介してカートリッジ２３と通信可能に接続
されている。

【００２７】２はビデオコントローラで、ＣＰＵ４４，
ＲＯＭ４５，ＲＡＭ４６，カウンタ３９，カウンタ４
０，バッファ４７から構成され、ホストインタフェース
（ホストＩ／Ｆ）５を介して外部機器３と接続されてい
る。なお、カウンタ３９のカウント値をＣとして、カウ
ンタ４０のカウント値をＣ２として管理をする。

【００２８】１２はビデオインタフェースで、後述する
ドットイメージを転送するビデオ信号，プリント開始信
号，エンジンプリントスタート，ジョブプリント終了信
号，トナー残量判定信号，ドラム寿命判定信号，カート
リッジ２３の不揮発性メモリ１４に記憶される情報を通
信する信号等を通して、エンジンコントローラ９とビデ
オコントローラ２の通信を行う。

【００２９】カートリッジ２３は、カートリッジメモリ
部４とトナー残量検知センサ３２を有する。カートリッ
ジメモリ部４には、不揮発性メモリを用いたカートリッ
ジ特性記憶部１４と本体通信部１３とを有する。

【００３０】以下、図２に示した各部の機能の詳細につ
いて説明する。

【００３１】ビデオコントローラ２は、ホストインタフ
ェース５を介して外部機器３からのコードデータを受け
取り、ドットイメージに展開してバッファ４７に蓄え、
ビデオインタフェース１２を介してエンジンコントロー
ラ９にビデオ信号としてドットイメージを転送制御す
る。また、外部機器３から送られるプリント動作に関連
するタイミング信号，画像信号等もエンジンコントロー
ラ９に転送する。

【００３２】ここで、一つの連続したコードデータをプ
リントすることを１ジョブと呼ぶ。

【００３３】このレーザビームプリンタ１に複数のペー
ジを有するジョブが送られてくるものとする。このよう
な場合に、ビデオコントローラ２は外部機器３からの各
ページのコードデータの後ろにあるページエンド信号に
よって１ページ分のデータを受け取ったことを判断す
る。そして、ビデオコントローラ２は、外部機器３から
の１ジョブ分のコードデータの後ろにあるジョブ終了信
号によって１ジョブ分のデータを受け取ったことを判断
する。

【００３４】ビデオコントローラ２は１ジョブ分のプリ
ントを終了した後でジョブプリント終了信号をビデオイ
ンタフェース１２を介してエンジンコントローラ９へ送
り、これによってエンジンコントローラ９は１ジョブ分
のプリントを終了したことを判断する。

【００３５】なお、エンジンコントローラ９はビデオコ
ントローラ２からビデオインタフェース１２を介してプ
リント指示が出されるとレーザビームプリンタ１の各部
を制御してプリントを行う。プリント制御については後
に詳述する。

【００３６】カートリッジ通信部１１は、カートリッジ
メモリインタフェース６を介してカートリッジメモリ部
４と通信する。なお、本実施形態では、カートリッジ特
性記憶部１４に記憶されたカートリッジ２３のトナー不
足検知後のプリント可能枚数ｎを電源投入時又はカート
リッジ２３又は図示しない異なる特性を有するカートリ
ッジの着脱毎に読み込みエンジンコントローラ９に知ら
せ、ＲＡＭ３８に記憶されるように構成されている。

【００３７】さらに本実施形態では、カートリッジ特性
記憶部１４にはＥＥＰＲＯＭ等の不揮発性メモリが使用
されるものとする。メモリ内の情報は本体通信部１３を
介してエンジンコントローラ９に送られる。トナー残量
検知センサ３２は、カートリッジ２３のトナー不足を検
知し、本体通信部１３を介してエンジンコントローラ９
へ知らせる。

【００３８】なお、ビデオコントローラ２およびエンジ
ンコントローラ９は、後述する図３，図４，図８に示す
フローチャートの手順に従って、連続プリント実行中に
トナー不足を検知した時、カートリッジ２３の特性に応
じて予め設定してあるトナー不足検知後のプリント可能
枚数ｎとプリント残り枚数Ｃとを比較し、プリント残り
枚数Ｃがプリント可能枚数ｎより少ない場合には残り枚
数すべてに対してプリントを行い、多い場合にはその時
点でプリント動作を停止してアラーム状態にするよう制
御する。

【００３９】なお、３５は操作パネルの表示部で、レー
ザビームプリンタ１の動作状況や設定状況などの、トナ
ー不足，トナー補給，プリント停止などを含む各種情報
を表示することができる。

【００４０】以下、図３，図４を参照して、第１実施形
態に係る画像形成装置における制御手順を説明する。

【００４１】図３は、本発明に係る画像形成装置におけ
る第１のデータ処理手順の一例を示すフローチャートで
あり、図２に示したビデオコントローラ２のＣＰＵ４４
の処理手順に対応する。なお、（１）〜（２１）は各ス
テップを示す。

【００４２】まず、ビデオコントローラ２は、電源がＯ
Ｎされてから予め決められている規定時間ＴＴ以上たっ
た所定の時間（後述する図４に示すステップ（１）の処
理後、すなわちカートリッジ２３のカートリッジ特性記
憶部１４に記憶されるトナー不足後のプリント可能枚数
ｎをエンジンコントローラ９がＲＡＭ３８に記憶させた
後）に、エンジンコントローラ９のＲＡＭ３８に記憶さ
れているトナー不足検知後のプリント可能枚数ｎを読み
込む（１）。

【００４３】次に、ビデオコントローラ２はプリント停
止アラームが「ＯＮ」かどうかを判断し（２）、「Ｏ
Ｎ」と判断した場合は、レディを「ＯＦＦ」にして
（３）、ステップ（２）に戻り、プリント停止アラーム
状態を継続する。一方、プリント停止アラームが「Ｏ
Ｎ」でない、すなわち「ＯＦＦ」と判断した場合は、レ
ディを「ＯＮ」にして（４）、ステップ（５）に進む。

【００４４】なお、後述するようにプリント停止アラー
ムが「ＯＮ」となる時は、連続プリント実行中にトナー
不足を検知した場合に、各カートリッジの特性に応じて
予め設定してあるトナー不足検知後のプリント可能枚数
ｎとプリント残り枚数Ｃとを比較し、プリント残り枚数
Ｃがプリント可能枚数ｎより多い時、あるいは、連続プ
リント実行中にトナー不足を検知した場合に、１ジョブ
のプリントが終了した後である。

【００４５】また、このプリント停止アラームおよびレ
ディはビデオコントローラ２のＣＰＵ４４のフラグであ
る。なお、図２に示した操作パネルの表示部３５には、
レディがＯＮの場合は画像形成可能であることが表示さ
れ、レディが「ＯＦＦ」の場合は画像形成不可能である
ことが表示される。プリント停止アラームおよびレディ
がＯＮまたは「ＯＦＦ」であることを図２に示す操作パ
ネルの表示部３５に表示する。

【００４６】次に、ビデオコントローラ２は外部機器３
からのコードデータを受信したかどうかを判断し
（５）、受信したと判断した場合は、ビデオコントロー
ラ２のカウンタ４０に外部機器３から指定されたプリン
ト予定枚数を記憶し（不図示のステップ）、ビデオコン
トローラ２のカウンタ４０に記憶されている外部機器３
から指定されたプリント予定枚数をカウンタ３９にプリ
ント残り枚数として設定し（６）、ステップ（７）に進
む。

【００４７】一方、ステップ（５）で外部機器３からコ
ードデータを受信していないと判断した場合は、１ジョ
ブプリントが終了したかどうかを判断し（２１）、終了
したと判断した場合は、ステップ（５）に戻って、次の
ジョブのコードデータ受信を待ち、終了していないと判
断した場合（１ジョブのプリントより１ジョブのコード
データの受信が先に完了するので、ステップ（５）で１
ジョブのコードデータの受信は完了していても１ジョブ
のプリントが終了していない場合）は、ステップ（７）
に進んでそのジョブのプリントを続ける。

【００４８】次に、ビデオコントローラ２はエンジンコ
ントローラ９からビデオインタフェース１２を介して送
出されるトナー残量判定信号を受け、トナー残量判定信
号がＯＫかどうかを判断し（７）、ＯＫである（すなわ
ちトナー不足でない；「Ｌｏｗ」）と判断した場合は、
トナー不足フラグＦＴを「ＯＦＦ」にし（１１）、ステ
ップ（１２）以降に進む。

【００４９】一方、ステップ（７）でＯＫでない（すな
わちトナー不足；「Ｈｉｇｈ」）と判断した場合は、ト
ナー不足フラグＦＴを「ＯＮ」にし（８）、カウンタ３
９に設定されている現在のプリント残り枚数Ｃがトナー
不足検知後のプリント可能枚数ｎより大かどうかを判断
し（９）、Ｃ＞ｎと判断した場合は、トナー不足による
プリント停止アラームを「ＯＮ」にして（１０）、ステ
ップ（２）に戻り、Ｃ≦ｎと判断した場合は、ステップ
（１２）に進む。

【００５０】次に、コードデータをドットイメージに展
開し（１２）、コードデータの展開が１ページ分終了し
たかどうかを判断し（１３）、１ページ分終了していな
いと判断した場合は、ステップ（１２）に戻り、１ペー
ジ分終了したと判断した場合は、プリント開始信号を
「Ｌｏｗ」にする（１４）。このプリント開始信号は
「Ｌｏｗ」がＴＲＵＥ（負論理）である。

【００５１】次に、エンジンコントローラ９がプリント
を開始したかどうか、すなわち、ビデオコントローラ２
はエンジンコントローラ９から送出される後述するエン
ジンプリントスタートを受信したかどうかを判断し（１
５）、受信していないと判断した場合は受信するまで待
ち、受信したと判断した場合は、プリント開始信号を
「Ｈｉｇｈ」にする（１６）。

【００５２】次に、ビデオコントローラ２は、１ページ
をプリントするビデオコントローラ２の制御を行う（１
７）。なお、ステップ（１７）に示すビデオコントロー
ラ２のプリントの制御については公知なので詳述しな
い。

【００５３】次に、プリント残り枚数から１引いてこれ
をプリント残り枚数カウンタ３９のカウント値Ｃに設定
し（１８）、１ジョブプリントが終了したかどうかを判
断し（１９）、終了していないと判断した場合は、ステ
ップ（５）へ戻ってそのジョブのプリントを続け、残り
枚数すべてに対してプリントを行う。

【００５４】一方、ステップ（１９）で１ジョブのプリ
ントが終了していると判断した場合は、トナー不足フラ
グＦＴが「ＯＮ」かどうかを判断し（２０）、トナー不
足フラグＦＴが「ＯＦＦ」と判断した場合は、ステップ
（２）へ戻り、一方、トナー不足フラグＦＴが「ＯＮ」
と判断した場合は、トナー不足によるプリント停止アラ
ームを「ＯＮ」にして（１０）、ステップ（２）に戻
る。

【００５５】このように上記フローチャートでは、ステ
ップ（９）でプリント残り枚数をカウントするカウンタ
３９のカウント値Ｃがトナー不足検知後のプリント可能
枚数ｎより大でないと判断すれば、残り枚数すべてに対
してプリントを行う。

【００５６】しかし、ステップ（９）で現在のプリント
残り枚数カウント値Ｃがトナー不足検知後のプリント可
能枚数ｎより大と判断すれば、ステップ（１０）へ進
み、トナー不足によるプリント停止アラームを「ＯＮ」
して、ステップ（２）へ戻り、ステップ（３）でレディ
表示を「ＯＦＦ」にしてプリント停止アラーム状態とな
る。

【００５７】図４は、本発明に係る画像形成装置におけ
る第２のデータ処理手順の一例を示すフローチャートで
あり、図２に示したエンジンコントローラ９のＣＰＵ３
６の処理手順に対応する。なお、（１）〜（５）は各ス
テップを示す。

【００５８】まず、最初に電源がＯＮされるとエンジン
コントローラ９は、電源がＯＮされた時から規定時間Ｔ
Ｔ以内に予め工場出荷時に記憶させておいたそのカート
リッジの種類によって異なるトナー不足検知後のプリン
ト可能枚数ｎをカートリッジ２３のカートリッジ特性記
憶部（不揮発性メモリ）１４からｒｅａｄ（読み出し）
して、エンジンコントローラ９のＲＡＭ３８にｗｒｉｔ
ｅ（書き込み）する（１）。

【００５９】次に、定着器２５のウォームアップ等を行
う電源投入時のイニシャル処理を行い（２）、カートリ
ッジ２３のトナー残量検知センサ３２が出力するトナー
残量検知信号に基づいてトナー残量が不足しているかど
うかを判定し、トナーが不足しているかいないかを示す
トナー残量判定信号を「Ｈｉｇｈ」または「Ｌｏｗ」に
する。このトナー残量判定信号はＬｏｗがＴＲＵＥ（負
論理）であり、トナー残量がＯＫ（すなわちトナー不足
でない）の時「Ｌｏｗ」である。

【００６０】次に、図３に示したステップ（１４）にお
けるビデオコントローラ２からのプリント開始信号が
「Ｌｏｗ」であるかどうかを判断し（４）、「Ｌｏｗ」
でないと判断した場合は「Ｌｏｗ」になるまで待ち、一
方、「Ｌｏｗ」であると判断した場合は、ビデオインタ
フェース１２を介してエンジンコントローラ９がプリン
トをスタートしたことを示すエンジンプリントスタート
をビデオコントローラ２へ送出し（不図示のステッ
プ）、１ページをプリントするエンジンコントローラの
制御を行い（５）、ステップ（３）に戻る。

【００６１】なお、ステップ（５）に示すエンジンコン
トローラ９のプリントの制御については公知なので詳述
はしない。

【００６２】以上のような構成・動作により、用途に応
じた機能を持つ特性の異なる複数のカートリッジを着脱
自在な画像形成装置において、連続プリント実行中にト
ナー不足になった場合、トナー飛び散りや濃度低下とい
った画質の劣化や感光体の損傷を防止することができ
る。

【００６３】〔第２実施形態〕上記第１実施形態では、
トナー残量検知センサ３２によりトナー不足が検知され
た場合に、カートリッジ毎に記憶されているトナー不足
検知以後のプリント可能枚数ｎと外部機器３から受信し
た１ジョブのページ数Ｃを比較して、Ｃ≦ｎの場合は画
像形成を行ってから、トナー不足によるプリント停止ア
ラームを「ＯＮ」にし、Ｃ＞ｎの場合は画像形成せずに
プリント停止アラームを「ＯＮ」にする場合を説明した
が、ビデオコントローラ２およびエンジンコントローラ
９は、連続プリント実行中にドラム寿命であることを検
知した時、カートリッジ２３の特性に応じて予め設定し
てあるドラム寿命検知後のプリント可能枚数ｎ′とプリ
ント残り枚数Ｃとを比較し、プリント残り枚数Ｃがプリ
ント可能枚数ｎ′より少ない場合には残り枚数すべてに
対してプリントを行い、多い場合にはその時点でプリン
ト動作を停止してアラーム状態にするよう制御するよう
に構成しても良い。以下、その実施形態について説明す
る。

【００６４】なお、本発明の第２実施形態を示す画像形
成装置の構成を説明する断面図は図１と同一であるの
で、説明は省略する。

【００６５】図５は、本発明の第２実施形態を示す画像
形成装置の回路構成を説明するブロック図である。な
お、図２と同一のものには同一の符号を付してある。

【００６６】図において、４１はタイマで、感光ドラム
３４の回転をしている時間を求める。また、カートリッ
ジ２３のカートリッジ特性記憶部（不揮発性メモリ）１
４には、現在までに感光ドラムが回転した積算時間Ｔを
ジョブ毎に記憶していく領域が確保されている。さら
に、カートリッジ特性記憶部（不揮発性メモリ）１４に
は、そのカートリッジの種類によって異なる感光ドラム
の回転積算時間の寿命値ＴＥが記憶されている。

【００６７】カートリッジ通信部１１は、カートリッジ
メモリインタフェース６を介してカートリッジメモリ部
４と通信する。なお、本実施形態では、カートリッジ特
性記憶部１４に記憶されたカートリッジ２３の感光ドラ
ム寿命検知後のプリント可能枚数ｎ′と感光ドラムの回
転積算時間の寿命値ＴＥを読み込みエンジンコントロー
ラ９のＲＡＭ３８に設定するように構成されている。

【００６８】なお、ビデオコントローラ２およびエンジ
ンコントローラ９は、後述する図６，図７，図９に示す
フローチャートの手順に従って、連続プリント実行中に
トナー不足を検知した時、カートリッジ２３の特性に応
じて予め設定してあるドラム寿命検知後のプリント可能
枚数ｎ′とプリント残り枚数Ｃとを比較し、プリント残
り枚数Ｃがプリント可能枚数ｎ′より少ない場合には残
り枚数すべてに対してプリントを行い、多い場合にはそ
の時点でプリント動作を停止してアラーム状態にするよ
う制御する。

【００６９】以下、図６，図７を参照して、第２実施形
態に係る画像形成装置における制御手順を説明する。

【００７０】図６は、本発明に係る画像形成装置におけ
る第３のデータ処理手順の一例を示すフローチャートで
あり、図２に示したビデオコントローラ２のＣＰＵ４４
の処理手順に対応する。なお、（１）〜（２１）は各ス
テップを示す。

【００７１】まず、ビデオコントローラ２は、電源がＯ
Ｎされてから予め決められている規定時間ＴＴ以上たっ
た所定の時間（すなわち、エンジンコントローラ９がＲ
ＡＭ３８にドラム寿命検知後のプリント可能枚数ｎ′を
記憶させた後（後述する図７に示すステップ（１）の処
理後））にエンジンコントローラ９のＲＡＭ３８に記憶
されているドラム寿命検知後のプリント可能枚数ｎ′を
読み込む（１）。

【００７２】次に、ビデオコントローラ２はプリント停
止アラームが「ＯＮ」かどうかを判断し（２）、「Ｏ
Ｎ」と判断した場合は、レディを「ＯＦＦ」にして
（３）、ステップ（２）に戻り、プリント停止アラーム
状態を継続する。一方、プリント停止アラームが「Ｏ
Ｎ」でない、すなわち、「ＯＦＦ」と判断した場合は、
レディを「ＯＮ」にして（４）、ステップ（５）に進
む。

【００７３】なお、後述するようにプリント停止アラー
ムが「ＯＮ」となる時は、連続プリント実行中にドラム
寿命を検知した場合に、各カートリッジの特性に応じて
予め設定してあるドラム寿命検知後のプリント可能枚数
ｎ′とプリント残り枚数Ｃとを比較し、プリント残り枚
数Ｃがプリント可能枚数ｎ′より多い時、あるいは、連
続プリント実行中にドラム寿命を検知した場合に、１ジ
ョブのプリントが終了した後である。

【００７４】また、このプリント停止アラームおよびレ
ディはビデオコントローラ２のＣＰＵ４４のフラグであ
る。なお、図２に示した操作パネルの表示部３５には、
レディが「ＯＮ」の場合は画像形成可能であることが表
示され、レディが「ＯＦＦ」の場合は画像形成不可能で
あることが表示される。プリント停止アラームおよびレ
ディが「ＯＮ」または「ＯＦＦ」であることを図２に示
す操作パネルの表示部３５に表示する。

【００７５】次に、ビデオコントローラ２は、外部機器
３からコードデータを受信したかどうかを判断し
（５）、受信したと判断した場合は、ビデオコントロー
ラ２のカウンタ４０に外部機器３から指定されたプリン
ト予定枚数を記憶し（不図示のステップ）、ビデオコン
トローラ２のカウンタ４０に記憶されている外部機器３
から指定されたプリント予定枚数をカウンタ３９にプリ
ント残り枚数として設定し（６）、ステップ（７）に進
む。

【００７６】一方、外部機器３からコードデータを受信
していないと判断した場合は、１ジョブプリントが終了
したかどうかを判断し（２１）、終了したと判断した場
合は、ステップ（５）に戻って、次のジョブのコードデ
ータ受信を待ち、終了していないと判断した場合、すな
わち、１ジョブのプリントより１ジョブのコードデータ
の受信が先に完了するので、ステップ（５）で１ジョブ
のコードデータの受信は完了していても１ジョブのプリ
ントが終了していない場合は、ステップ（７）に進んで
そのジョブのプリントを続ける。

【００７７】次に、ビデオコントローラ２はエンジンコ
ントローラ９からビデオインタフェース１２を介して送
出されるドラム寿命判定信号を受け、ドラム寿命判定信
号がＯＫかどうかを判断し（７）、ＯＫである、すなわ
ちドラム寿命でない「Ｌｏｗ」であると判断した場合
は、ドラム寿命フラグＦＬを「ＯＦＦ」にし（１１）、
ステップ（１２）進む。

【００７８】一方、ＯＫでない、すなわちドラム寿命
「Ｈｉｇｈ」であると判断した場合は、ドラム寿命フラ
グＦＬを「ＯＮ」にし（８）、現在のプリント残り枚数
Ｃがドラム寿命検知後のプリント可能枚数ｎ′より大か
どうかを判断し（９）、Ｃ≦ｎ′と判断した場合は、ス
テップ（１２）に進み、Ｃ＞ｎ′と判断した場合は、ド
ラム寿命によるプリント停止アラームを「ＯＮ」にして
（１０）、ステップ（２）に戻る。

【００７９】次に、コードデータをドットイメージに展
開し（１２）、コードデータの展開が１ページ分終了し
たかどうかを判断し（１３）、１ページ分終了していな
いと判断した場合は、ステップ（１２）に戻り、１ペー
ジ分終了したと判断した場合は、プリント開始信号を
「Ｌｏｗ」にする（１４）。このプリント開始信号はＬ
ｏｗがＴＲＵＥ（負論理）である。

【００８０】次に、エンジンコントローラ９がプリント
を開始したかどうか、すなわち、ビデオコントローラ２
はエンジンコントローラ９から送出される後述するエン
ジンプリントスタートを受信したかどうかを判断し（１
５）、受信していないと判断した場合は、受信するまで
待ち、一方、受信したと判断した場合は、プリント開始
信号を「Ｈｉｇｈ」にする（１６）。

【００８１】次に、ビデオコントローラ２は、１ページ
をプリントするビデオコントローラ２の制御を行う（１
７）。なお、ステップ（１７）に示すビデオコントロー
ラ２のプリントの制御については公知なので詳述しな
い。

【００８２】次に、プリント残り枚数から１を引いてこ
れをプリント残り枚数カウンタ３９のカウント値Ｃに設
定し（１８）、１ジョブプリントが終了したかどうかを
判断し（１９）、終了していないと判断した場合は、ス
テップ（５）に戻ってそのジョブのプリントを続ける。

【００８３】一方、ステップ（１９）で１ジョブのプリ
ントが終了していると判断した場合は、ジョブプリント
終了信号をビデオインタフェース１２を介してエンジン
コントローラ９へ送り（不図示のステップ）、ドラム寿
命フラグＦＬが「ＯＮ」かどうかを判断し（２０）、ド
ラム寿命フラグが「ＯＦＦ」と判断した場合は、ステッ
プ（２）へ戻り、ドラム寿命フラグＦＬが「ＯＮ」と判
断した場合は、ドラム寿命によるプリント停止アラーム
を「ＯＮ」にして（１０）、ステップ（２）へ戻る。

【００８４】このように上記フローチャートでは、ステ
ップ（９）でプリント残り枚数Ｃがドラム寿命検知後の
プリント可能枚数ｎ′より大でないと判断すれば、残り
枚数すべてに対してプリントを行う。

【００８５】しかし、ステップ（９）でプリント残り枚
数Ｃがドラム寿命検知後のプリント可能枚数ｎ′より大
と判断すれば、ステップ（１０）へ進みドラム寿命によ
るプリント停止アラームを「ＯＮ」して、ステップ
（２）へ戻り、ステップ（３）でレディ表示を「ＯＦ
Ｆ」にしてプリント停止アラーム状態となる。

【００８６】図７は、本発明に係る画像形成装置におけ
る第４のデータ処理手順の一例を示すフローチャートで
あり、図２に示したエンジンコントローラ９のＣＰＵ３
６の処理手順に対応する。なお、（１）〜（９）は各ス
テップを示す。

【００８７】まず、最初に電源がＯＮされるとエンジン
コントローラ９は、電源が「ＯＮ」された時から規定時
間ＴＴ以内に予め工場出荷時に記憶させておいたそのカ
ートリッジの種類によって異なるドラム寿命検知後のプ
リント可能枚数ｎ′およびそのカートリッジの種類によ
って異なる感光ドラムの回転積算時間の寿命値ＴＥをカ
ートリッジ２３のカートリッジ特性記憶部（不揮発性メ
モリ）１４からｒｅａｄ（読み出し）して、エンジンコ
ントローラ９のＲＡＭ３８にｗｒｉｔｅ（書き込み）す
る（１）。

【００８８】次に、定着器２５のウォームアップ等を行
う電源投入時のイニシャル処理を行う（２）。このと
き、１ジョブのプリントにおいて感光ドラムが回転した
積算時間ｔｊ＝０をエンジンコントローラ９のＲＡＭ３
８にｗｒｉｔｅ（書き込み）する。

【００８９】次に、エンジンコントローラ９は、カート
リッジ２３のカートリッジ特性記憶部（不揮発性メモ
リ）１４に記憶されているそのカートリッジの〔現在ま
でに感光ドラムが回転した積算時間Ｔ〕をｒｅａｄ（読
み出し）する（３）。なお、この積算時間は工場出荷時
にＴ＝０にセットしてある。

【００９０】次に、エンジンコントローラ９は、現在ま
でに感光ドラム３４が回転した積算時間Ｔと１ジョブの
プリントにおいて感光ドラムが回転した積算時間ｔｊと
を加えたものと感光ドラム３４が回転した積算時間の寿
命値ＴＥを比較することによって、感光ドラム３４が寿
命であるかを判定する。すなわち、Ｔ＋ｔｊ≧ＴＥなら
ばこの感光ドラムは寿命であると判定し、Ｔ＋ｔｊ≧Ｔ
Ｅでないならば、この感光ドラムは寿命でないと判定す
る。そして、ドラムが寿命かどうかを示すドラム寿命判
定信号を「Ｈｉｇｈ」または「Ｌｏｗ」にする（４）。
このドラム寿命判定信号は「Ｌｏｗ」がＴＲＵＥ（負論
理）であり、ドラム寿命がＯＫ（すなわちドラム寿命で
ない）の時「Ｌｏｗ」である。

【００９１】次に、図６に示したステップ（１４）にお
けるビデオコントローラ２からのプリント開始信号が
「Ｌｏｗ」であるかどうかを判断し（５）、「Ｌｏｗ」
でないと判断した場合は「Ｌｏｗ」になるまで待ち、
「Ｌｏｗ」であると判断した場合は、ビデオインタフェ
ース１２を介してエンジンコントローラ９がプリントを
スタートしたことを示すエンジンプリントスタートをビ
デオコントローラ２へ送出し（不図示のステップ）、１
ページをプリントするエンジンコントローラの制御を行
う（６）。

【００９２】この時、エンジンコントローラ９はステッ
プ（６）で１ページをプリントするとき、感光ドラム３
４が回転中にタイマ４１を動かして１ページのプリント
における感光ドラム３４の回転時間ｔを求め、エンジン
コントローラ９のＲＡＭ３８にｗｒｉｔｅ（書き込み）
する。

【００９３】なお、ステップ（６）に示したエンジンコ
ントローラ９のプリントの制御ついては公知なので詳述
はしない。

【００９４】次に、エンジンコントローラ９は、１ジョ
ブのプリントにおいて感光ドラムが回転した積算時間ｔ
ｊと１ページのプリントにおける感光ドラム３４の回転
時間ｔとを加えたものを新たにｔｊとしてエンジンコン
トローラ９のＲＡＭ３８にｗｒｉｔｅ（書き込み）する
（７）。

【００９５】次に、エンジンコントローラ９は１ジョブ
のプリントが終了したかどうか、すなわち、ビデオイン
タフェース１２を介してビデオコントローラ２からのジ
ョブプリント終了信号を受信したかどうかを判断し
（８）、終了していないと判断した場合は、ステップ
（４）に戻ってそのジョブのプリントを続け、終了した
と判断した場合は、現在までに感光ドラム３４が回転し
た積算時間Ｔと１ジョブのプリントにおいて感光ドラム
が回転した積算時間ｔｊとを加えたものを新たにＴとし
てカートリッジ２３の不揮発性メモリ１４にｗｒｉｔｅ
（書き込み）し（９）、ステップ（３）に戻る。

【００９６】以上のような構成・動作により、用途に応
じた機能を持つ複数のカートリッジを備える画像形成装
置において、連続プリント実行中に感光ドラムの寿命に
なった場合、トナー飛び散りや濃度低下といった画質の
劣化や感光体の損傷を防止することができる。

【００９７】〔第３実施形態〕上記第２実施形態では、
感光ドラムの寿命を検知した時のプリント残り枚数がプ
リント可能枚数よりも多い場合にはその時点でプリント
動作を停止し、プリント停止アラームをＯＮにする場合
を説明したが、トナーを補給可能なカートリッジを利用
可能な場合に、ビデオコントローラ２およびエンジンコ
ントローラ９は、連続プリント実行中にトナー不足検知
後のプリント可能枚数とプリント残り枚数とを比較し、
プリント残り枚数がプリント可能枚数より少ない場合に
は残り枚数すべてに対してプリントを行い、多い場合に
はその時点でプリント動作を停止してカートリッジへの
トナー補給を指示するアラーム状態にするよう制御する
ように構成しても良い。以下、その実施形態について説
明する。

【００９８】なお、本発明の第３実施形態を示す画像形
成装置の構成および回路構成はカートリッジ２３がトナ
ー補給可能であること以外は図１，図２と同様であるの
で説明は省略する。さらに、エンジンコントローラ９の
制御手順は図４と同一であるので説明は省略する。

【００９９】図８は、本発明に係る画像形成装置におけ
る第５のデータ処理手順の一例を示すフローチャートで
あり、図２に示したビデオコントローラ２のＣＰＵ４４
の処理手順に対応する。なお、（１）〜（２１）は各ス
テップを示す。

【０１００】図において、ステップ（１０）以外は、第
１実施形態の図３に示したフローチャートと同一であ
る。トナーを補給可能なカートリッジを用いた場合は、
ステップ（１０）において、ビデオコントローラ２はそ
の時点でプリント動作を停止し、プリント停止アラーム
をＯＮにすると共に、カートリッジへのトナー補給を指
示するアラームとして図２に示した操作パネルの表示部
３５にトナー補給を指示する表示を行う。

【０１０１】以上のような構成・動作により、トナーを
補給可能でかつ用途に応じた機能を持つ複数のカートリ
ッジを備える画像形成装置において、連続プリント実行
中にトナー不足になった場合、トナー飛び散りや濃度低
下といった画質の劣化や感光体の損傷を防止し、さらに
ユーザにトナー補給を指示することができる。

【０１０２】〔第４実施形態〕上記第３実施形態では、
トナーを補給可能なカートリッジを用いた時にトナー不
足が検出された場合に、プリント残り枚数がプリント可
能枚数より多い場合にはその時点でプリント動作を停止
してカートリッジへのトナー補給を指示するアラーム状
態にするよう制御する場合を説明したが、トナーを補給
可能なカートリッジを用いた場合に、ビデオコントロー
ラ２およびエンジンコントローラ９は、連続プリント実
行中にドラム寿命であることを検知した時、カートリッ
ジ２３の特性に応じて予め設定してあるドラム寿命検知
後のプリント可能枚数とプリント残り枚数とを比較し、
プリント残り枚数がプリント可能枚数より少ない場合に
は残り枚数すべてに対してプリントを行い、多い場合に
はその時点でプリント動作を停止してカートリッジへの
トナー補給を禁止するアラーム状態にするよう制御する
ように構成しても良い。以下、その実施形態について説
明する。

【０１０３】なお、本発明の第３実施形態を示す画像形
成装置の構成および回路構成はカートリッジ２３がトナ
ー補給可能であること以外は図１，図５と同様であるの
で説明は省略する。さらに、エンジンコントローラ９の
制御手順は図７と同一であるので説明は省略する。

【０１０４】図９は、本発明に係る画像形成装置におけ
る第６のデータ処理手順を示すフローチャートであり、
図２に示したビデオコントローラ２のＣＰＵ４４の処理
手順に対応する。なお、（１）〜（２１）は各ステップ
を示す。

【０１０５】図において、ステップ（１０）以外は、第
２実施形態の図６に示したフローチャートと同一であ
る。トナーを補給可能なカートリッジを用いた場合は、
ステップ（１０）において、ビデオコントローラ２はそ
の時点でプリント動作を停止し、プリント停止アラーム
をＯＮにすると共に、カートリッジへのトナー補給を指
示するアラームとして図２に示した操作パネルの表示部
３５にトナー補給を禁止する表示をする。

【０１０６】以上のような構成，動作により、トナーを
補給可能でかつ用途に応じた機能を持つ複数のカートリ
ッジを備える画像形成装置において、連続プリント実行
中に感光ドラムが寿命となった場合、トナー飛び散りや
濃度低下といった画質の劣化や感光体の損傷を防止し、
さらにユーザにトナー補給禁止を知らせて感光体を大き
く損傷することをさらに防ぐことができる。

【０１０７】

【発明の効果】以上説明したように、本発明に係る第１
の発明によれば、用途機能別に固有の感光体，帯電器，
現像剤を備える複数のカートリッジを画像形成装置本体
に対してそれぞれ交換装着可能な画像形成装置であっ
て、各カートリッジは、各カートリッジの特性情報があ
らかじめ書き込まれた不揮発性メモリを各カートリッジ
内に有し、前記画像形成装置本体は、連続プリント実行
中に、現像剤不足を検知した時、前記不揮発性メモリに
記憶された前記特性情報で設定される現像剤不足検知後
の画像形成可能枚数と画像形成残り枚数とを比較して、
画像形成残り枚数が画像形成可能枚数より少ないかどう
かを判定する判定手段と、前記判定手段が画像形成残り
枚数が画像形成可能枚数より少ないと判定した場合に、
残り枚数全てに対して画像形成を行い、前記判定手段が
画像形成残り枚数が画像形成可能枚数より多いと判定し
た場合に、その時点で画像形成動作を停止してアラーム
状態とする制御手段とを有するので、連続プリント実行
中にトナー不足になった場合、画像形成が可能かどうか
適確に判断することができ、画像形成可能枚数を越えて
画像形成動作を行う時に発生するトナー飛び散りや濃度
低下といった画質の劣化や感光体の損傷を防止すること
ができる。

【０１０８】本発明に係る第２の発明によれば、用途機
能別に固有の感光体，帯電器，現像剤を備える複数のカ
ートリッジを画像形成装置本体に対してそれぞれ交換装
着可能な画像形成装置であって、各カートリッジは、各
カートリッジの特性情報があらかじめ書き込まれた不揮
発性メモリを各カートリッジ内に有し、前記画像形成装
置本体は、連続プリント実行中に、ドラム寿命を検知し
た時、前記不揮発性メモリに記憶された前記特性情報で
設定されるドラム寿命検知後の画像形成可能枚数と画像
形成残り枚数とを比較して、画像形成残り枚数が画像形
成可能枚数より少ないかどうかを判定する判定手段と、
前記判定手段が画像形成残り枚数が画像形成可能枚数よ
り少ないと判定した場合に、残り枚数全てに対して画像
形成を行い、前記判定手段が画像形成残り枚数が画像形
成可能枚数より多いと判定した場合に、その時点で画像
形成動作を停止してアラーム状態とする制御手段とを有
するので、連続プリント実行中に感光ドラムが寿命にな
った場合、画像形成が可能かどうか適確に判断すること
ができ、画像形成可能枚数を越えて画像形成動作を行う
時に発生するトナー飛び散りや濃度低下といった画質の
劣化や感光体の損傷を防止することができる。

【０１０９】本発明に係る第３の発明によれば、用途機
能別に固有の感光体，帯電器，現像剤を備え、かつ、前
記現像剤を補給可能な複数のカートリッジを画像形成装
置本体に対してそれぞれ交換装着可能な画像形成装置で
あって、各カートリッジは、各カートリッジの特性情報
があらかじめ書き込まれた不揮発性メモリを各カートリ
ッジ内に有し、前記画像形成装置本体は、連続プリント
実行中に、現像剤不足を検知した時、前記不揮発性メモ
リに記憶された前記特性情報で設定される現像剤不足検
知後の画像形成可能枚数と画像形成残り枚数とを比較し
て、画像形成残り枚数が画像形成可能枚数より少ないか
どうかを判定する判定手段と、前記判定手段が画像形成
残り枚数が画像形成可能枚数より少ないと判定した場合
に、残り枚数全てに対して画像形成を行い、前記判定手
段が画像形成残り枚数が画像形成可能枚数より多いと判
定した場合に、その時点で画像形成動作を停止して前記
カートリッジへの現像剤補給を指示することを示すアラ
ーム状態とする制御手段とを有するので、連続プリント
実行中にトナー不足になった場合、画像形成が可能かど
うか適確に判断することができ、画像形成可能枚数を越
えて画像形成動作を行う時に発生するトナー飛び散りや
濃度低下といった画質の劣化や感光体の損傷を防止する
とともに、ユーザにトナー補給を指示することができ
る。

【０１１０】本発明に係る第４の発明によれば、用途機
能別に固有の感光体，帯電器，現像剤を備え、かつ、前
記現像剤を補給可能な複数のカートリッジを画像形成装
置本体に対してそれぞれ交換装着可能な画像形成装置で
あって、各カートリッジは、各カートリッジの特性情報
があらかじめ書き込まれた不揮発性メモリを各カートリ
ッジ内に有し、前記画像形成装置本体は、連続プリント
実行中に、現像剤不足を検知した時、前記不揮発性メモ
リに記憶された前記特性情報で設定される現像剤不足検
知後の画像形成可能枚数と画像形成残り枚数とを比較し
て、画像形成残り枚数が画像形成可能枚数より少ないか
どうかを判定する判定手段と、前記判定手段が画像形成
残り枚数が画像形成可能枚数より少ないと判定した場合
に、残り枚数全てに対して画像形成を行い、前記判定手
段が画像形成残り枚数が画像形成可能枚数より多いと判
定した場合に、その時点で画像形成動作を停止して前記
カートリッジへの現像剤補給を禁止することを示すアラ
ーム状態とする制御手段とを有するので、連続プリント
実行中に感光ドラムの寿命になった場合、画像形成が可
能かどうか適確に判断することができ、画像形成可能枚
数を越えて画像形成動作を行う時に発生するトナー飛び
散りや濃度低下といった画質の劣化や感光体の損傷を防
止するとともに、ユーザにトナー補給禁止を知らせて感
光体を大きく損傷することをさらに防ぐことができる。

【０１１１】本発明に係る第５の発明によれば、用途機
能別に固有の感光体，帯電器，現像剤を備える複数のカ
ートリッジを画像形成装置本体に対してそれぞれ交換装
着可能であり、各カートリッジは、各カートリッジの特
性情報があらかじめ書き込まれた不揮発性メモリを各カ
ートリッジ内に有している画像形成装置の画像形成方法
であって、連続プリント実行中に、現像剤不足を検知し
た時、前記不揮発性メモリに記憶された前記特性情報で
設定される現像剤不足検知後の画像形成可能枚数と画像
形成残り枚数とを比較して、画像形成残り枚数が画像形
成可能枚数より少ないかどうかを判定する判定工程と、
前記判定工程により画像形成残り枚数が画像形成可能枚
数より少ないと判定した場合に、残り枚数全てに対して
画像形成を行う画像形成工程と、前記判定工程が画像形
成残り枚数が画像形成可能枚数より多いと判定した場合
に、その時点で画像形成動作を停止してアラーム状態と
するアラーム工程とを有するので、連続プリント実行中
にトナー不足になった場合、画像形成が可能かどうか適
確に判断することができ、画像形成可能枚数を越えて画
像形成動作を行う時に発生するトナー飛び散りや濃度低
下といった画質の劣化や感光体の損傷を防止することが
できる。

【０１１２】本発明に係る第６の発明によれば、用途機
能別に固有の感光体，帯電器，現像剤を備える複数のカ
ートリッジを画像形成装置本体に対してそれぞれ交換装
着可能であり、各カートリッジは、各カートリッジの特
性情報があらかじめ書き込まれた不揮発性メモリを各カ
ートリッジ内に有している画像形成装置の画像形成方法
であって、連続プリント実行中に、ドラム寿命を検知し
た時、前記不揮発性メモリに記憶された前記特性情報で
設定されるドラム寿命検知後の画像形成可能枚数と画像
形成残り枚数とを比較して、画像形成残り枚数が画像形
成可能枚数より少ないかどうかを判定する判定工程と、
前記判定工程により、画像形成残り枚数が画像形成可能
枚数より少ないと判定した場合に、残り枚数全てに対し
て画像形成を行う画像形成工程と、前記判定工程が画像
形成残り枚数が画像形成可能枚数より多いと判定した場
合に、その時点で画像形成動作を停止してアラーム状態
とするアラーム工程とを有するので、連続プリント実行
中に感光ドラムの寿命になった場合、画像形成が可能か
どうか適確に判断することができ、画像形成可能枚数を
越えて画像形成動作を行う時に発生するトナー飛び散り
や濃度低下といった画質の劣化や感光体の損傷を防止す
ることができる。

【０１１３】本発明に係る第７の発明によれば、用途機
能別に固有の感光体，帯電器，現像剤を備え、かつ、前
記現像剤を補給可能な複数のカートリッジを画像形成装
置本体に対してそれぞれ交換装着可能であり、各カート
リッジは、各カートリッジの特性情報があらかじめ書き
込まれた不揮発性メモリを各カートリッジ内に有してい
る画像形成装置の画像形成方法であって、連続プリント
実行中に、現像剤不足を検知した時、前記不揮発性メモ
リに記憶された前記特性情報で設定される現像剤不足検
知後の画像形成可能枚数と画像形成残り枚数とを比較し
て、画像形成残り枚数が画像形成可能枚数より少ないか
どうかを判定する判定工程と、前記判定工程により画像
形成残り枚数が画像形成可能枚数より少ないと判定した
場合に、残り枚数全てに対して画像形成を行う画像形成
工程と、前記判定工程が画像形成残り枚数が画像形成可
能枚数より多いと判定した場合に、その時点で画像形成
動作を停止して前記カートリッジへの現像剤補給を指示
することを示すアラーム状態とするアラーム工程とを有
するので、連続プリント実行中にトナー不足になった場
合、画像形成が可能かどうか適確に判断することがで
き、画像形成可能枚数を越えて画像形成動作を行う時に
発生するトナー飛び散りや濃度低下といった画質の劣化
や感光体の損傷を防止するとともに、ユーザにトナー補
給を指示することができる。

【０１１４】本発明に係る第８の発明によれば、用途機
能別に固有の感光体，帯電器，現像剤を備え、かつ、前
記現像剤を補給可能な複数のカートリッジを画像形成装
置本体に対してそれぞれ交換装着可能であり、各カート
リッジは、各カートリッジの特性情報があらかじめ書き
込まれた不揮発性メモリを各カートリッジ内に有してい
る画像形成装置の画像形成方法であって、連続プリント
実行中に、現像剤不足を検知した時、前記不揮発性メモ
リに記憶された前記特性情報で設定される現像剤不足検
知後の画像形成可能枚数と画像形成残り枚数とを比較し
て、画像形成残り枚数が画像形成可能枚数より少ないか
どうかを判定する判定工程と、前記判定工程により画像
形成残り枚数が画像形成可能枚数より少ないと判定した
場合に、残り枚数全てに対して画像形成を行う画像形成
工程と、前記判定工程が画像形成残り枚数が画像形成可
能枚数より多いと判定した場合に、その時点で画像形成
動作を停止して前記カートリッジへの現像剤補給を禁止
することを示すアラーム状態とするアラーム工程とを有
するので、連続プリント実行中に感光ドラムの寿命にな
った場合、画像形成が可能かどうか適確に判断すること
ができ、画像形成可能枚数を越えて画像形成動作を行う
時に発生するトナー飛び散りや濃度低下といった画質の
劣化や感光体の損傷を防止するとともに、ユーザにトナ
ー補給禁止を知らせて感光体を大きく損傷することをさ
らに防ぐことができる。

【０１１５】従って、特性の異なるプロセスユニットを
交換しながらプリントを行う際に装着中のプロセスユニ
ットにより画像形成可能枚数を越えるような印刷を制限
してトナーの飛び散りや濃度低下等の画質の低下や感光
体の損傷を防止することができる等の効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の第１実施形態を示す画像形成装置の構
成を説明する断面図である。

【図２】本発明の第１実施形態を示す画像形成装置の回
路構成を説明するブロック図である。

【図３】本発明に係る画像形成装置における第１のデー
タ処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図４】本発明に係る画像形成装置における第２のデー
タ処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図５】本発明の第２実施形態を示す画像形成装置の回
路構成を説明するブロック図である。

【図６】本発明に係る画像形成装置における第３のデー
タ処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図７】本発明に係る画像形成装置における第４のデー
タ処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図８】本発明に係る画像形成装置における第５のデー
タ処理手順の一例を示すフローチャートである。

【図９】本発明に係る画像形成装置における第６のデー
タ処理手順の一例を示すフローチャートである。

【符号の説明】

１ レーザビームプリンタ ２ ビデオコントローラ ３ 外部機器 ４ カートリッジメモリ部 ５ ホストインタフェース ９ エンジンコントローラ １２ ビデオインタフェース １４ カートリッジ特性記憶部（不揮発性メモリ） ２３ カートリッジ ３２ トナー残量検知センサ ３４ 感光ドラム ３９，４０ カウンタ ４１ タイマ

Claims (8)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 用途機能別に固有の感光体，帯電器，現
   像剤を備える複数のカートリッジを画像形成装置本体に
   対してそれぞれ交換装着可能な画像形成装置であって、 各カートリッジは、各カートリッジの特性情報があらか
   じめ書き込まれた不揮発性メモリを各カートリッジ内に
   有し、 前記画像形成装置本体は、連続プリント実行中に、現像
   剤不足を検知した時、前記不揮発性メモリに記憶された
   前記特性情報で設定される現像剤不足検知後の画像形成
   可能枚数と画像形成残り枚数とを比較して、画像形成残
   り枚数が画像形成可能枚数より少ないかどうかを判定す
   る判定手段と、 前記判定手段が画像形成残り枚数が画像形成可能枚数よ
   り少ないと判定した場合に、残り枚数全てに対して画像
   形成を行い、前記判定手段が画像形成残り枚数が画像形
   成可能枚数より多いと判定した場合に、その時点で画像
   形成動作を停止してアラーム状態とする制御手段と、を
   有することを特徴とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 用途機能別に固有の感光体，帯電器，現
   像剤を備える複数のカートリッジを画像形成装置本体に
   対してそれぞれ交換装着可能な画像形成装置であって、 各カートリッジは、各カートリッジの特性情報があらか
   じめ書き込まれた不揮発性メモリを各カートリッジ内に
   有し、 前記画像形成装置本体は、連続プリント実行中に、ドラ
   ム寿命を検知した時、前記不揮発性メモリに記憶された
   前記特性情報で設定されるドラム寿命検知後の画像形成
   可能枚数と画像形成残り枚数とを比較して、画像形成残
   り枚数が画像形成可能枚数より少ないかどうかを判定す
   る判定手段と、 前記判定手段が画像形成残り枚数が画像形成可能枚数よ
   り少ないと判定した場合に、残り枚数全てに対して画像
   形成を行い、前記判定手段が画像形成残り枚数が画像形
   成可能枚数より多いと判定した場合に、その時点で画像
   形成動作を停止してアラーム状態とする制御手段と、を
   有することを特徴とする画像形成装置。
3. 【請求項３】 用途機能別に固有の感光体，帯電器，現
   像剤を備え、かつ、前記現像剤を補給可能な複数のカー
   トリッジを画像形成装置本体に対してそれぞれ交換装着
   可能な画像形成装置であって、各カートリッジは、各カ
   ートリッジの特性情報があらかじめ書き込まれた不揮発
   性メモリを各カートリッジ内に有し、 前記画像形成装置本体は、連続プリント実行中に、現像
   剤不足を検知した時、前記不揮発性メモリに記憶された
   前記特性情報で設定される現像剤不足検知後の画像形成
   可能枚数と画像形成残り枚数とを比較して、画像形成残
   り枚数が画像形成可能枚数より少ないかどうかを判定す
   る判定手段と、 前記判定手段が画像形成残り枚数が画像形成可能枚数よ
   り少ないと判定した場合に、残り枚数全てに対して画像
   形成を行い、前記判定手段が画像形成残り枚数が画像形
   成可能枚数より多いと判定した場合に、その時点で画像
   形成動作を停止して前記カートリッジへの現像剤補給を
   指示することを示すアラーム状態とする制御手段と、を
   有することを特徴とする画像形成装置。
4. 【請求項４】 用途機能別に固有の感光体，帯電器，現
   像剤を備え、かつ、前記現像剤を補給可能な複数のカー
   トリッジを画像形成装置本体に対してそれぞれ交換装着
   可能な画像形成装置であって、 各カートリッジは、各カートリッジの特性情報があらか
   じめ書き込まれた不揮発性メモリを各カートリッジ内に
   有し、 前記画像形成装置本体は、連続プリント実行中に、現像
   剤不足を検知した時、前記不揮発性メモリに記憶された
   前記特性情報で設定される現像剤不足検知後の画像形成
   可能枚数と画像形成残り枚数とを比較して、画像形成残
   り枚数が画像形成可能枚数より少ないかどうかを判定す
   る判定手段と、 前記判定手段が画像形成残り枚数が画像形成可能枚数よ
   り少ないと判定した場合に、残り枚数全てに対して画像
   形成を行い、前記判定手段が画像形成残り枚数が画像形
   成可能枚数より多いと判定した場合に、その時点で画像
   形成動作を停止して前記カートリッジへの現像剤補給を
   禁止することを示すアラーム状態とする制御手段と、を
   有することを特徴とする画像形成装置。
5. 【請求項５】 用途機能別に固有の感光体，帯電器，現
   像剤を備える複数のカートリッジを画像形成装置本体に
   対してそれぞれ交換装着可能であり、各カートリッジ
   は、各カートリッジの特性情報があらかじめ書き込まれ
   た不揮発性メモリを各カートリッジ内に有している画像
   形成装置の画像形成方法であって、 連続プリント実行中に、現像剤不足を検知した時、前記
   不揮発性メモリに記憶された前記特性情報で設定される
   現像剤不足検知後の画像形成可能枚数と画像形成残り枚
   数とを比較して、画像形成残り枚数が画像形成可能枚数
   より少ないかどうかを判定する判定工程と、 前記判定工程により画像形成残り枚数が画像形成可能枚
   数より少ないと判定した場合に、残り枚数全てに対して
   画像形成を行う画像形成工程と、 前記判定工程が画像形成残り枚数が画像形成可能枚数よ
   り多いと判定した場合に、その時点で画像形成動作を停
   止してアラーム状態とするアラーム工程と、を有するこ
   とを特徴とする画像形成装置の画像形成方法。
6. 【請求項６】 用途機能別に固有の感光体，帯電器，現
   像剤を備える複数のカートリッジを画像形成装置本体に
   対してそれぞれ交換装着可能であり、各カートリッジ
   は、各カートリッジの特性情報があらかじめ書き込まれ
   た不揮発性メモリを各カートリッジ内に有している画像
   形成装置の画像形成方法であって、 連続プリント実行中に、ドラム寿命を検知した時、前記
   不揮発性メモリに記憶された前記特性情報で設定される
   ドラム寿命検知後の画像形成可能枚数と画像形成残り枚
   数とを比較して、画像形成残り枚数が画像形成可能枚数
   より少ないかどうかを判定する判定工程と、 前記判定工程により、画像形成残り枚数が画像形成可能
   枚数より少ないと判定した場合に、残り枚数全てに対し
   て画像形成を行う画像形成工程と、 前記判定工程が画像形成残り枚数が画像形成可能枚数よ
   り多いと判定した場合に、その時点で画像形成動作を停
   止してアラーム状態とするアラーム工程と、を有するこ
   とを特徴とする画像形成装置の画像形成方法。
7. 【請求項７】 用途機能別に固有の感光体，帯電器，現
   像剤を備え、かつ、前記現像剤を補給可能な複数のカー
   トリッジを画像形成装置本体に対してそれぞれ交換装着
   可能であり、各カートリッジは、各カートリッジの特性
   情報があらかじめ書き込まれた不揮発性メモリを各カー
   トリッジ内に有している画像形成装置の画像形成方法で
   あって、 連続プリント実行中に、現像剤不足を検知した時、前記
   不揮発性メモリに記憶された前記特性情報で設定される
   現像剤不足検知後の画像形成可能枚数と画像形成残り枚
   数とを比較して、画像形成残り枚数が画像形成可能枚数
   より少ないかどうかを判定する判定工程と、 前記判定工程により画像形成残り枚数が画像形成可能枚
   数より少ないと判定した場合に、残り枚数全てに対して
   画像形成を行う画像形成工程と、 前記判定工程が画像形成残り枚数が画像形成可能枚数よ
   り多いと判定した場合に、その時点で画像形成動作を停
   止して前記カートリッジへの現像剤補給を指示すること
   を示すアラーム状態とするアラーム工程と、を有するこ
   とを特徴とする画像形成装置の画像形成方法。
8. 【請求項８】 用途機能別に固有の感光体，帯電器，現
   像剤を備え、かつ、前記現像剤を補給可能な複数のカー
   トリッジを画像形成装置本体に対してそれぞれ交換装着
   可能であり、各カートリッジは、各カートリッジの特性
   情報があらかじめ書き込まれた不揮発性メモリを各カー
   トリッジ内に有している画像形成装置の画像形成方法で
   あって、 連続プリント実行中に、現像剤不足を検知した時、前記
   不揮発性メモリに記憶された前記特性情報で設定される
   現像剤不足検知後の画像形成可能枚数と画像形成残り枚
   数とを比較して、画像形成残り枚数が画像形成可能枚数
   より少ないかどうかを判定する判定工程と、 前記判定工程により画像形成残り枚数が画像形成可能枚
   数より少ないと判定した場合に、残り枚数全てに対して
   画像形成を行う画像形成工程と、 前記判定工程が画像形成残り枚数が画像形成可能枚数よ
   り多いと判定した場合に、その時点で画像形成動作を停
   止して前記カートリッジへの現像剤補給を禁止すること
   を示すアラーム状態とするアラーム工程と、 を有することを特徴とする画像形成装置の画像形成方
   法。