JPH11198490A - 画像形成装置及び方法 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】ネットワーク接続された画像処理装置において
偽造行為を未然に防ぐことができる画像処理装置及びそ
の方法を提供する。 【解決手段】外部機器との間で通信を行うネットワーク
インタフェース１００に受信情報を解析する解析手段１
０１を備え、解析手段１０１による解析結果に基づく命
令に対応した制御を行うコントローラ１１０と、コント
ローラ１１０よりの出力情報に対応する画像を形成して
出力するプリンタエンジン１２０と、コントローラ１１
０よりの出力情報が特定画像に対応する情報であるか否
かを認識する画像認識回路１３０とを有し、画像認識回
路１３０が、特定画像情報と認識した場合には予め保持
するＩＤ情報をネットワークインタフェース１００に通
知可能であり、ネットワークインタフェース１００は、
通知されたＩＤ情報を電子メールにより外部に通知し、
外部よりの返答を前記解析手段１０１で解析してコント
ローラ１１０を制御する。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は画像形成装置及び方
法に関し、例えば通信媒体を介して他の装置と接続さ
れ、他の装置よりの通信情報を画像形成する際に力画像
データによって表される画像と特定画像との同一性を認
識可能な画像形成装置及び方法に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】カラー印刷は、以前は専門の印刷業者で
なければ行う事が出来なかった。しかし、近年のカラー
複写機やカラープリンタの普及により、誰にでも簡単に
行う事が出来るようになり、高画質のフルカラー印刷物
を容易に入手できるようになった。

【０００３】しかし、これらの装置が普及する一方で、
紙幣や有価証券など、法律によって複製が禁止されてい
るなどの理由から、画像を再生すべきでない原稿（以下
『特定原稿』と称す。）のカラー複写機やカラープリン
タを利用した偽造を防止する技術が必須となってきてい
る。

【０００４】例えばこの技術として、予め特定原稿の画
像情報からのリファレンスデータを作成しておき、この
リファレンスデータを元に入力画像が特定原稿であるか
どうかを判断するものがある。この技術の多くは、メモ
リ上に入力画像データを展開し、そのメモリ上でパター
ンマッチングやファジイ推論などを行って、特定原稿の
特徴点を抽出することにより特定画像であるか否かを認
識し、偽造を防止しようとするものである。

【０００５】又一方、ネットワークの普及に伴いネット
ワーク接続が可能なハードコピー装置が実用化され普及
してきている。ネットワーク接続が可能なハードコピー
装置としては、現在のネットワーク界の現状を考える
と、大きく３つの環境に分けることが出来ると思われ
る。

【０００６】即ち、ＴＣＰ／ＩＰ環境、ネットワーク
（Ｎｃｔｗａｒｃ）環境、アップルトーク（Ａｐｐｌｅ
ｔａｌｋ）環境である。その中でも最近ではＴＣＰ／Ｉ
Ｐプロトコルを利用したインターネット接続が急速に普
及しており注目されている。

【０００７】図３はネットワークに接続された一般的な
プリンタの構成を示すブロック図であり、ネットワーク
インターフェース４０１でイーサネット（ＥｔｈｅｒＮ
ＥＴ）との通信を制御し、コントローラ４０２でネット
ワークインターフェース４０１から入力されたデータを
ラスタライズして、イメージメモリに展開し、プリンタ
エンジン４０３に入力され、プリント出力として出力さ
れる。またコントローラ４０２から出力されたデータは
画像認識回路４０４に入力され、入力画像が特定画像で
あるかを判断している。

【０００８】

【発明が解決しようとする課題】しかし、従来の偽造防
止技術においては、次のような問題点がある。

【０００９】プリント以前に画像認識回路４０４におい
て入力されたデータが特定画像であると判断した場合に
は、コントローラ４０２でプリント出力を停止する等の
処理を行うことができるが、実際に偽造行為を行なおう
としたプリンタを特定することはできず、偽造行為を有
効に防ぐことができないという問題がある。

【００１０】本発明は、上述の問題を解決するものであ
り、ネットワーク接続された画像処理装置において偽造
行為を未然に防ぐことができる画像処理装置及びその方
法を提供することを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明は上述した目的を
達成するために成された発明であり、上述した目的を達
成する一手段として、例えば以下の構成を備える。

【００１２】即ち、外部機器との間で通信を行う通信手
段と、前記通信手段よりの情報を解析する解析手段と、
前記解析手段による解析結果に基づいて制御を行う制御
手段と、前記制御手段よりの出力情報に対応する画像を
形成して出力する出力手段と、前記制御手段よりの出力
情報が特定画像に対応する情報であるか否かを認識する
認識手段とを有することを特徴とする。

【００１３】そして例えば、前記認識手段は、予め定め
られたＩＤ情報を保持し、前記認識手段は、前記制御手
段よりの出力情報が特定画像情報と認識した場合に前記
保持しているＩＤ情報を前記制御手段を介して前記通信
手段に通知可能とすることを特徴とする。あるいは、前
記ＩＤ情報の通知は電子メールにより外部に通知するも
のであることを特徴とする。

【００１４】また例えば、前記解析手段は、前記通信手
段よりの外部からの情報を解析して解析結果を前記制御
手段に出力し、前記制御手段は前記解析手段から解析結
果に応じて画像出力を変化させることを特徴とする。

【００１５】更に例えば、前記認識手段が出力情報が特
定画像に対応する情報であると認識した時には、前記解
析手段はその後に前記通信手段を介して通知されたＩＤ
情報に対する応答情報を解析して解析結果に対応する前
記制御手段で制御可能な命令を生成して前記制御手段に
出力し、前記制御手段は前記通信手段よりの出力情報に
対して前記解析手段よりの命令に対応した画像形成を行
って前記出力手段に出力し、前記認識手段が出力情報が
特定画像に対応する情報ではないと認識した時で前記解
析手段よりの命令の無い場合には前記通信手段よりの情
報をそのまま出力情報とすることを特徴とする。

【００１６】

【発明の実施の形態】以下、本発明に係る一発明の実施
の形態例を図面を参照して詳細に説明する。 （第１の発明の実施の形態例）図１は本発明に係る一発
明の実施の形態例の画像処理装置の構成例を示すブロッ
ク図である。

【００１７】図１において、１００はネットワークイン
ターフェイスであり、インターネット２５０との通信を
制御する。ネットワークインターフェイス１００は、後
述する解析手段１０１及び検知手段１０２を有してい
る。１１０はコントローラであり、後述するイメージメ
モリ１１１を有している。

【００１８】コントローラ１１０は、ネットワークイン
ターフェース１００とプリンタエンジン１２０等を制御
し、ネットワークインターフェース１００から得られた
データをラスタライズして、内蔵されたイメージメモリ
１１１に展開する。

【００１９】また、コントローラ１１０は、プリンタの
偽造ステータスを監視し、偽造行為があった場合にはネ
ットワークインターフェース１００へ後述する所定のデ
ータを送信する。さらに、ネットワークインターフェイ
ス１００は双方向のインターフェイスであり、外部から
のステータスによりプリンタエンジン１２０を制御す
る。

【００２０】１２０はプリンタエンジンであり、イメー
ジメモリ１１１に展開されたラスタイメージを不図示の
感光ドラムに転写してトナーを介して紙等に転写する。
１３０は画像認識回路であり、特定原稿の画像情報から
作成されたリファレンスデータを記憶し、そのリファレ
ンスデータを基にパターンマッチングやファジィ推論な
どを行って入力画像が特定原稿の原稿であるかを認識す
る。

【００２１】１３０は画像認識回路であり、特定原稿の
画像情報から作成されたリファレンスデータを記憶し、
そのリファレンスデータに基づいてパターンマッチング
やファジィ推論などを行って、入力画像が特定原稿の原
稿であるかを認識する。この認識結果は信号ＤＥＴとし
て出力され、コントローラ１１０はこの信号ＤＥＴに基
づいて特定原稿の画像をプリントしようとしているかど
うかを判断し、もし、特定原稿の画像をプリントしてい
ると判断した場合は、プリントエンジン１２０のプリン
ト動作を中止したり、定着を行わないなどのプロセス制
御を行ったり、画像データをデフォルメして例えば黒べ
たの画像にするなどして、特定原稿の忠実なプリント出
力を阻止するなどの処理を行い、特定原稿の画像を忠実
にプリント出力することを阻止し、同時にプリンタ本体
のＩＤ番号をネットワークインターフェイス１００へ送
信する。ネットワークインターフェイス１００の検知手
段１０２では、このプリンタ本体のＩＤ番号を検知する
とともに入力画像が特定原稿の原稿であることを検知し
て例えばサービスステーション等の外部機器（他装置）
２００に特定原稿の出力が指示されたことを連絡する。

【００２２】そして、ネットワークインターフェイス１
００からプリンタ本体のＩＤを受け取った他装置（外部
機器）２００よりの命令が返送されてきた場合には、ネ
ットワークインターフェイス１００の解析手段１０１で
これを解析し、コントローラ１１０に解析結果（例えば
解析結果に基づく命令コマンドを生成する等して）知ら
せる。

【００２３】この解析手段１０１よりの解析結果に対応
する他装置（外部機器）２００よりの命令等を受け取っ
たコントローラ１１０は、その命令に従い、プリンタエ
ンジン１２０を制御する。例えば、ＩＤが送られてきた
プリンタエンジン１２０に対し、今後全ての印刷動作を
禁止する命令を外部機器が送信した場合、ネットワーク
インターフェイス１００はそのコマンドを解析手段１０
１で解析し、コントローラ１１０へ命令を知らせる。命
令を受け取ったコントローラ１１０は、プリンタエンジ
ン１２０を制御し今後全ての印刷動作を停止する等の制
御を行う。

【００２４】又、２００はインターネット２５０に接続
可能なサーバ装置を備える他装置（外部機器）、２５０
はインターネットを模式的に表わしたものである。

【００２５】以上の構成を備える本発明の実施の形態例
の偽造防止に係る制御を図２を参照して以下に説明す
る。図２は本発明の実施の形態例における画像形成装置
の動作を表すフローチャート図である。

【００２６】先ずステップ２００でインターネット２５
０を介して他の通信装置よりの印刷データを受信したネ
ットワークインターフェース１００は、受信データをコ
ントローラ１１０に送る。受信データを受け取ったコン
トローラ１１０はプリンタエンジン１２０を起動して印
刷動作をスタートさせ、受信した画像データを画像認識
回路１３０へ出力する。画像認識回路１３０では、続く
ステップ２０１で受け取った画像の認識処理を行う。こ
の認識処理は、例えばパターンマッチングやファジィ推
論などを行って入力画像が特定原稿の原稿であるかを認
識する。そして続くステップ２０２で認識の結果受信情
報が特定情報であるか否かを調べる。特定情報でない場
合にはステップ２０３で通常の処理を実行する。例え
ば、受信情報を印刷出力するなどの処理を行う。そして
ステップ２００も戻り次のデータ受信に対する処理を行
う。

【００２７】一方、ステップ２０２で受信した印刷すべ
き情報が特定情報であった場合にはステップ２０４に進
み、例えばプリンタエンジン１２０あるいは自己が保有
するプリンタのＩＤ番号を取得する。このＩＤ番号は各
プリンタに固有の番号であり、このＩＤ番号によりプリ
ンタが特定可能である。そして続くステップ２０５でコ
ントローラ１１０あるいはネットワークインタフェース
１００に予め保持されているサービスコール用の電子メ
ールアドレスを読み出す。

【００２８】続くステップ２０６でネットワークインタ
フェース１００よりステップ２０４で収得したプリンタ
ＩＤをサービスコール用の電子メールアドレスにメール
送信する。即ち、インターネット（ＥｔｈｅｒＮＥＴ）
２５０を使用してメールの送信を行う。

【００２９】この電子メールを受け取った他装置では特
定原稿の印刷出力指示に対する制御命令を作成して返送
する。このため、ステップ２０７で他装置２００の送信
したメールに対する返答を待つ。この他装置２００より
の返答は、プリンタ固有の電子メールアドレスにインタ
ーネット２５０を使用して送られて来るメールである。

【００３０】メールが受信されると、ステップ２０７よ
りステップ２０８に進み、受信されたメールをネットワ
ークインタフェース１００の解析手段１０１で解析す
る。そして続くステップ２０９で解析結果に基いてコン
トローラ１１０が理解できる命令コードに変換する。

【００３１】そしてステップ２１０で変換された命令コ
ードをコントローラ１１０に出力する。命令コードを受
け取ったコントローラ１１０は、入力された命令に従っ
た制御を行うことになる。例えば、命令に従って、受信
情報をそのまま印刷出力するように制御しても、受信情
報にＩＤ番号や特定のパターンを重畳させて印刷出力し
ても良く、又、一部を正常に印刷出力しないように制御
しても良い。更に、印刷出力を中止するように制御して
も良い。

【００３２】なお、ＴＣＰ／ＩＰプロトコルで２つのメ
ール標準を規定しており、１つはメールメッセージのフ
ォーマットであり、もう１つは２つの計算機間での電子
メールの交換の詳細規定であるＳＭＴＰ(Simplc Mail T
ransfcr Protocol)を規定している。このため、例えば
本実施の形態例装置（プリンタ装置）は、以上のメール
標準に従って電子メールの送信、受信を行う。

【００３３】以上述べたように、特定画像を認識した、
場合プリンタ本体よりサービスステーションへ特定画像
を認識したことを伝えることができ、これを受け取った
サービスステーション等よりそのプリンタに対し、次回
からの印刷出力を全て禁止する等の命令を伝えることが
出来、偽造行為に対しすばやい対応を取ることが出来
る。

【００３４】また、容易に偽造を行おうとしたプリンタ
を特定することができ、この面からも偽造防止効果が期
待できる。

【００３５】

【他の実施形態】なお、本発明は、複数の機器（例えば
ホストコンピュータ，インタフェイス機器，リーダ，プ
リンタなど）から構成されるシステムに適用しても、一
つの機器からなる装置（例えば、複写機，ファクシミリ
装置など）に適用してもよい。

【００３６】また、本発明の目的は、前述した実施形態
の機能を実現するソフトウェアのプログラムコードを記
録した記憶媒体を、システムあるいは装置に供給し、そ
のシステムあるいは装置のコンピュータ（またはＣＰＵ
やＭＰＵ）が記憶媒体に格納されたプログラムコードを
読出し実行することによっても、達成されることは言う
までもない。

【００３７】この場合、記憶媒体から読出されたプログ
ラムコード自体が前述した実施形態の機能を実現するこ
とになり、そのプログラムコードを記憶した記憶媒体は
本発明を構成することになる。

【００３８】プログラムコードを供給するための記憶媒
体としては、例えば、フロッピディスク，ハードディス
ク，光ディスク，光磁気ディスク，ＣＤ−ＲＯＭ，ＣＤ
−Ｒ，磁気テープ，不揮発性のメモリカード，ＲＯＭな
どを用いることができる。

【００３９】また、コンピュータが読出したプログラム
コードを実行することにより、前述した実施形態の機能
が実現されるだけでなく、そのプログラムコードの指示
に基づき、コンピュータ上で稼働しているＯＳ（オペレ
ーティングシステム）などが実際の処理の一部または全
部を行い、その処理によって前述した実施形態の機能が
実現される場合も含まれることは言うまでもない。

【００４０】さらに、記憶媒体から読出されたプログラ
ムコードが、コンピュータに挿入された機能拡張ボード
やコンピュータに接続された機能拡張ユニットに備わる
メモリに書込まれた後、そのプログラムコードの指示に
基づき、その機能拡張ボードや機能拡張ユニットに備わ
るＣＰＵなどが実際の処理の一部または全部を行い、そ
の処理によって前述した実施形態の機能が実現される場
合も含まれることは言うまでもない。

【００４１】本発明を上記記憶媒体に適用する場合、そ
の記憶媒体には、先に説明したフローチャートに対応す
るプログラムコードを格納することになるが、簡単に説
明すると、各機能をモジュール単位のプログラム列とし
て記憶媒体に格納することになる。

【００４２】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、画
像形成データが特定画像であると判断した場合に、これ
を容易に認識することができる。

【００４３】このため、例えば、電子メール等で特定画
像の形成を他の装置に自動送信することができ、例えば
他の装置よりの特定画像形成に対する対応指示を受信し
ても、この対応指示を解析手段で解析して制御手段で対
応する制御を行わせることができ、特定画像の形成に対
するすばやい対応がとれる。

【００４４】更に、他の装置に自装置に固有のＩＤ情報
を送信することにより、容易に特定画像の形成を行おう
とした装置を特定することができる。

【００４５】このため、特定画像を偽造が禁止されてい
る有価証券とすることにより、容易にその具像を防止す
ることができ、また、偽造を行おうとした装置も容易に
特定可能となる。

【００４６】

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に係る一発明の実施の形態例の画像形成
装置の構成例を示すブロック図である。

【図２】本発明の実施の形態例における画像形成装置の
動作を表すフローチャートである。

【図３】従来例の画像形成装置の構成を示すブロック構
成図である。

【符号の説明】

１００ ネットワークインターフェース １０１ 解析手段 １０２ 検知手段 １１０ コントローラ １１１ イメージメモリ １２０ プリンタエンジン １３０ 画像認識回路

Claims (10)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 外部機器との間で通信を行う通信手段
   と、 前記通信手段よりの情報を解析する解析手段と、 前記解析手段による解析結果に基づいて制御を行う制御
   手段と、 前記制御手段よりの出力情報に対応する画像を形成して
   出力する出力手段と、 前記制御手段よりの出力情報が特定画像に対応する情報
   であるか否かを認識する認識手段とを有することを特徴
   とする画像形成装置。
2. 【請求項２】 前記認識手段は、予め定められたＩＤ情
   報を保持し、前記認識手段は、前記制御手段よりの出力
   情報が特定画像情報と認識した場合に前記保持している
   ＩＤ情報を前記制御手段を介して前記通信手段に通知可
   能であり、 前記通信手段は、通知されたＩＤ情報を外部に通知可能
   とすることを特徴とする請求項１記載の画像形成装置。
3. 【請求項３】 前記ＩＤ情報の通知は電子メールにより
   外部に通知するものであることを特徴とする請求項２記
   載の画像形成装置。
4. 【請求項４】 前記解析手段は、前記通信手段よりの外
   部からの情報を解析して解析結果を前記制御手段に出力
   し、前記制御手段は前記解析手段から解析結果に応じて
   画像出力を変化させることを特徴とする請求項1乃至３
   請求項のいずれかに記載の画像形成装置。
5. 【請求項５】 前記認識手段が出力情報が特定画像に対
   応する情報であると認識した時には、前記解析手段はそ
   の後に前記通信手段を介して通知されたＩＤ情報に対す
   る応答情報を解析して解析結果に対応する前記制御手段
   で制御可能な命令を生成して前記制御手段に出力し、 前記制御手段は前記通信手段よりの出力情報に対して前
   記解析手段よりの命令に対応した画像形成を行って前記
   出力手段に出力し、前記認識手段が出力情報が特定画像
   に対応する情報ではないと認識した時で前記解析手段よ
   りの命令の無い場合には前記通信手段よりの情報をその
   まま出力情報とすることを特徴とする請求項２又は請求
   項３のいずれかに記載の画像形成装置。
6. 【請求項６】 外部機器との間で通信を行う通信手段を
   備え、前記外部装置よりの受信情報を画像形成する画像
   形成装置における画像形成方法であって、 前記通信手段から入力された情報に基づいて対応する画
   像を形成して出力する際に、前記通信手段よりの通信情
   報を解析して解析結果に基づいて画像形成を行うととも
   に、形成画像を出力する際に出力情報が特定画像である
   か否かを認識可能とすることを特徴とする画像形成方
   法。
7. 【請求項７】 出力情報が特定画像であると認識した場
   合には予め保持しているＩＤ情報を前記通信手段を介し
   て外部に通知可能とすることを特徴とする請求項６記載
   の画像形成方法。
8. 【請求項８】 出力情報が特定画像に対応する情報であ
   ると認識した時には、その後に前記通信手段を介して通
   知されたＩＤ情報に対する応答情報を解析して解析結果
   に対応する画像形成を行って出力し、出力情報が特定画
   像に対応する情報ではないと認識した時には前記通信手
   段よりの情報をそのまま出力情報とすることを特徴とす
   る請求項７記載の画像形方法。
9. 【請求項９】 前記請求項１乃至請求項８の何れかに記
   載の機能を実現する制御手順を記憶することを特徴とす
   るコンピュータ可読記憶媒体。
10. 【請求項１０】 前記請求項１乃至請求項８の何れかに
    記載の機能を実現することを特徴とするコンピュータプ
    ログラム列。