JP2001313819A

JP2001313819A - 画像処理装置、記憶媒体

Info

Publication number: JP2001313819A
Application number: JP2000127995A
Authority: JP
Inventors: Takanobu Otsubo; 隆信大坪; Hiroshi Sekine; 弘関根; Hiroyuki Kono; 裕之河野
Original assignee: Fuji Xerox Co Ltd
Current assignee: Fujifilm Business Innovation Corp
Priority date: 2000-04-27
Filing date: 2000-04-27
Publication date: 2001-11-09
Also published as: US20010035982A1

Abstract

(57)【要約】【課題】高速に、しかも高精度で印刷が禁止されてい
る画像などの特定画像を認識することができる画像処理
装置を提供する。【解決手段】画像形成装置３に入力された画像データ
は、ＰＤＬ展開部１１で出力画像データに展開されると
ともに、予備判定部１３において、一定の条件を満たす
か否かが判定される。そして一定の条件を満たす場合に
のみ、認識部１４による特定画像の認識処理を行う。一
定の条件を満たさなければ、特定画像である可能性が低
いものとして特定画像の認識処理を行わない。そのた
め、認識処理を行わない分だけ高速化することが可能で
ある。また、一定の条件を満たし、特定画像である可能
性があれば認識処理を行うので、特定画像の認識精度が
損なわれることはない。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、特定画像を認識す
る機能を有する画像処理装置及びそのような装置に画像
データを出力する画像処理装置と、そのような画像処理
装置の機能を実現したプログラムを格納した記憶媒体に
関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、カラー複写機やプリンタの高画質
化、パーソナルコンピュータの高機能化、スキャナの高
画質化等が実現され、比較的容易に高画質の印刷物を作
成することが可能になってきている。これに伴い、これ
らの機器を用いることによって、複製が禁止されている
紙幣、各種チケット等の有価証券類を違法に複製できて
しまうという問題が発生している。

【０００３】このような違法な複製を禁止することを主
な目的として、例えば特開平６−５４ｌ８６号公報、特
開平６−２２５ｌ３４号公報、特開平８−３３５２６７
号公報、特開平９−ｌ８７０９号公報等の文献には、デ
ジタル画像処理技術により印刷が禁止されている画像を
認識する様々な方法が提案されている。

【０００４】ネットワークに接続されたプリンタへ出力
指示を行う場合には、印刷データをページ記述言語（以
下ＰＤＬと記す）で表現することが一般的に行われてい
る。ネットワークに接続されたプリンタでは、送られて
きたＰＤＬを解釈し、印刷装置の解像度に適応した解像
度のラスタデータを生成し、最終的に用紙上へ画像を印
刷する。

【０００５】図１２は、印刷が禁止されている画像を認
識する処理をプリンタにおいて行う場合の印刷動作の一
例を示すフローチャートである。上述のように、画像自
体が印刷が禁止されている画像であるか否かの判定を行
う技術としては様々な方式が提案されている。これらの
技術を、ネットワークに接続されたプリンタに適応しよ
うとする場合、例えば図１２に示すような手順を実行す
ることになる。

【０００６】図１２に示した例では、Ｓ６１において、
印刷しようとするＰＤＬをラスタ展開する前に、印刷が
禁止された画像を含んでいるか否かを判定し、印刷が禁
止されている画像を含んでいる場合には、Ｓ６２におい
て、１ページ全体あるいは印刷が禁止されている画像を
印刷する領域を白紙としたり、または「印刷不可」とい
ったメッセージを印刷する。また、印刷が禁止されてい
る画像でない場合には、Ｓ６３において、ＰＤＬを通常
通りに展開し、出力する。

【０００７】図１３は、印刷が禁止されている画像を認
識する処理をプリンタにおいて行う場合の印刷動作の別
の例を示すフローチャートである。図１２ではラスタ画
像への展開前に印刷が禁止された画像であるか否かを判
定したが、ラスタ展開された画像に対して、印刷が禁止
された画像であるか否かを判定することもできる。Ｓ７
１において印刷すべきＰＤＬをラスタ展開し、ラスタ展
開した画像に対してＳ７２において印刷が禁止された画
像を含んでいるか否かを判定する。印刷が禁止された画
像を含んでいなければ、Ｓ７４において、Ｓ７１で展開
した画像を例えば用紙上に形成する。また、印刷が禁止
されている画像を含んでいる場合には、Ｓ７３において
１ページ全体あるいは印刷が禁止されている画像の領域
を白紙にしたり、または「印刷不可」といったメッセー
ジを印刷する。

【０００８】このような処理によって、印刷データに印
刷が禁止されている画像が含まれている場合、その画像
を判定して印刷しないように構成することができる。し
かしながら、図１２及び図１３に示したような処理ある
いは従来の印刷が禁止されている画像の認識処理では、
全ての印刷データに対して、印刷が禁止されている画像
であるか否かの判定を行っていた。そのため、印刷出力
に必要とする時間が長くなるといった課題があった。

【０００９】特に、厳密に画像を認識しようとすると、
それだけ複雑な処理を実施する必要があり、認識精度の
向上と、出力に必要な時間は相反する関係となってい
る。例えば１ページ分の印刷用のラスタ画像に対して認
識処理を行うと、十数秒から数十秒程度の時間を要して
おり、近年の出力装置の高速化にとってこのような長い
処理時間はとても許容できるものではなかった。

【００１０】

【発明が解決しようとする課題】本発明は、上述した事
情に鑑みてなされたもので、高速に、しかも高精度で印
刷が禁止されている画像などの特定画像を認識すること
ができる画像処理装置、及びそのような画像処理装置の
機能をコンピュータに実行させるプログラムを格納した
コンピュータ読取可能な記憶媒体を提供することを目的
とするものである。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明は、入力された画
像データ中に例えばラスタイメージが存在するか否かや
所定の特徴を含んでいるか否か、あるいは画像を出力す
るモードが所定のモードか否かなど、一定の条件を満た
した場合にのみ、特定画像の認識処理を行うものであ
る。これによって、例えば明らかに特定画像を含んでい
ないと考えられる場合には認識処理を行わないので、処
理全体として高速化することができるとともに、認識精
度を低下させることなく特定画像の認識を行うことがで
きる。

【００１２】特定画像の認識を行うか否かの判定に用い
る画像データ中に含まれる所定の特徴としては、例えば
ラスタイメージであれば出力後のサイズや解像度、色
数、圧縮形態などが考えられる。これらが特定画像の特
徴と大きく異なる場合、あるいはこれらの特徴が特定画
像が出力されても支障ないような場合には、認識処理を
省略し、高速化を図ることができる。例えば出力後のサ
イズが小さい、あるいは色数が少なかったり色目が完全
に異なる場合には特定画像でない可能性が高いし、特定
画像が出力されても、本物と間違うことはない。また、
解像度が低い場合や非可逆の圧縮方法を用いている場合
には、出力された画像の劣化などによって、品質上、本
物と間違うような画像が出力されない。このような場合
には、認識処理を省略しても支障はなく、高速化を図る
ことが可能である。

【００１３】また、例えば出力解像度より低解像度で認
識手段により認識処理を行わせ、その結果、画像データ
中に特定画像が含まれている可能性が所定以上ある場合
には、より高い解像度で認識手段による認識処理を行う
ことができる。一般的に画像の解像度に応じて認識処理
の時間がかかるので、予め低解像度で認識処理を行い、
特定画像が含まれている可能性が低ければ、それで認識
処理を終了させる。これによって、通常の画像の出力時
には高速に認識処理を行うことができる。もちろん、所
定画像が含まれている可能性が所定以上あれば、高解像
度での認識を行うので、精度が低下することはない。

【００１４】このようにして認識手段で認識処理を行う
か否かを予め判定し、認識手段で認識処理を行うように
なった場合、あるいは認識手段によって所定画像が含ま
れている可能性が所定以上あるとの認識結果が出た場合
には、画像データをもとに出力画像データを生成して出
力する出力画像データ生成手段の処理を一時停止させる
ことができる。あるいは、出力画像データ生成手段が所
定単位ごとに出力画像データを出力している場合には、
出力するデータ量を変更することができる。そして、認
識手段が特定画像の存在を認識した場合には、出力画像
データ生成手段の処理を中止し、あるいは特定画像を固
定のデータや特定画像が存在した旨を示す文字列と置き
換えて出力することができる。

【００１５】なお、上述のような認識手段で認識処理を
行うか否かの判定は、例えばページ単位で行うことがで
きる。また、例えばラスタイメージが別々に描画指示さ
れた場合でも、連続するラスタイメージについては１つ
のラスタイメージとして判定することができる。これに
よって、特定画像を分割して出力指示を行うといった方
法による特定画像の出力を防止することができる。

【００１６】なお、上述のような認識手段で認識処理を
行うか否かの判定と、認識手段での認識処理は、別の装
置において行ってもよい。また、このような処理をコン
ピュータにより実行可能なプログラムによって実現する
ことが可能であり、このプログラムを記憶媒体に格納し
て提供することができる。

【００１７】

【発明の実施の形態】図１は、本発明の画像処理装置の
実施の一形態を含む画像形成装置の一例を示すブロック
図である。図中、１はコンピュータ、２は通信回線、３
は画像形成装置、１１はＰＤＬ展開部、１２は画像形成
部、１３は予備判定部、１４は認識部、１５は制御部で
ある。この例では、本発明の画像処理装置を、画像形成
装置３内に設けた例を示している。

【００１８】コンピュータ１は、画像形成装置３で印刷
する画像データをＰＤＬで表現し、通信回線２を通して
画像形成装置３に出力する。通信回線２としては、例え
ばＬＡＮや公衆回線などのネットワークでもよいし、ケ
ーブルにより直結されていてもよい。

【００１９】画像形成装置３は、ＰＤＬ展開部１１、画
像形成部１２、予備判定部１３、認識部１４、制御部１
５などから構成される。ＰＤＬ展開部１１は、コンピュ
ータ１から送られてきたＰＤＬによって記述された画像
データを出力画像データに変換して出力する。例えばラ
スタイメージに展開し、画像形成部１２に対して出力す
ることができる。このＰＤＬ展開部１１は、予備判定部
１３で認識部１４による特定画像の認識処理を行うよう
に判定したとき、あるいは、認識部１４によって所定画
像が含まれている可能性が所定以上あるとの認識結果が
出た場合には、出力画像データへの変換を一時停止し、
あるいは画像形成部１２への出力画像データの出力を一
時停止することができる。また、画像形成部１２によっ
ては例えばバンドごとなどの所定の単位毎に出力画像デ
ータを出力する場合もあるが、そのような場合には出力
するデータ量を変更することができる。さらに、認識部
１４において特定画像が存在すると認識された場合に
は、その時点でＰＤＬ展開部１１の処理を中止する。あ
るいは当該ページあるいは特定画像を白紙や黒ベタなど
の固定のデータに置き換えたり、特定画像が存在した旨
を示す文字列と置き換えて出力してもよい。もちろん、
特定画像が認識されたときの動作については、任意の公
知の方法を用いることが可能である。

【００２０】画像形成部１２は、ＰＤＬ展開部１１によ
って展開された出力画像データに基づいて、例えば用紙
上に画像を形成する。

【００２１】予備判定部１３は、コンピュータ１から出
力されたＰＤＬの中に一定条件を満たす描画オブジェク
トが存在するか否かを判定し、一定条件を満たす場合の
み、認識部１４に認識処理を行わせる。特定画像として
形成される描画オブジェクトとしてはラスタイメージが
最も多く、例えばラスタイメージについて、認識部１４
に渡すように構成することができる。さらにラスタイメ
ージの中でも、例えば出力後のサイズや解像度、色、圧
縮形態などにより、特定画像として形成されない場合、
あるいは正当な特定画像と明らかに区別できる場合に
は、認識部１４による認識対象から外す。

【００２２】例えば画像データの元となる画像が特定画
像であっても、出力されるサイズが小さければ、画像形
成部１２で画像形成されてもそのまま悪用されることは
ない。また、解像度が荒い場合、特定画像が形成されて
も、形成された画像の品質上、本物と見間違うことはほ
とんどなく、特定画像の認識を行う必要はない。また、
特定画像がカラーで画像データが白黒であるなど色数が
少ない場合や、使用されている色が特定画像と大きく異
なる場合などでは、特定画像でないことが多く、たとえ
元が特定画像であっても、形成された画像は見た目が本
物と異なり、見間違えることはない。さらに、圧縮方式
として非可逆圧縮方式を用いて圧縮された画像では、伸
長後の画像には劣化が発生するため、画像の品質上、特
定画像が形成されても本物と見間違うことはほとんどな
い。これらの場合には、特定画像の認識を行う必要はな
く、これらの場合に認識処理を省略することが可能であ
る。

【００２３】ラスタイメージについて判定を行う際に
は、連続する複数のラスタイメージが存在すればそれら
を１つのラスタイメージとして判定を行うとよい。例え
ば特定画像が分割され、複数の描画オブジェクトとして
コンピュータ１から渡される場合も考えられる。このよ
うな場合、連続する複数のラスタイメージを１つにまと
めて判定することによって、特定画像を分割した場合等
においても特定画像の可能性について判定することがで
きる。

【００２４】また、例えばＰＤＬ展開部１１が画像形成
部１２に出力する出力画像データの解像度より低解像度
の画像を生成して認識部１４に送り、予備的に認識処理
を行わせることができる。この予備的な認識処理の結
果、画像データ中に特定画像が含まれている可能性が所
定以上ある場合には、より高い解像度で認識部１４によ
る認識処理を行わせることができる。一般的に認識部１
４における認識処理の時間は画像の解像度によることが
多いので、予め低解像度で認識処理を行い、特定画像が
含まれている可能性が低ければ、それで認識処理を終了
させることにより高速化を図ることができる。所定画像
が含まれている可能性が所定以上あれば、高解像度での
認識を行うので、精度が低下することはない。なお、低
解像度の画像は、例えばＰＤＬ展開部１１とは別に予備
判定部１３で生成したり、あるいは、ＰＤＬ展開部１１
で展開した出力画像データから生成することができる。

【００２５】なお、上述のような予備判定部１３におけ
る判定は、例えばページ単位のＰＤＬで記述された画像
データごとに行うことができる。また、ＰＤＬで記述さ
れた画像データとともに、あるいは図示しない本体の操
作部などから、画像形成時のモードが指定されている場
合、その指定されているモードによって判定することも
できる。例えばドラフトモードなどでは、画質上、形成
された画像を本物と見間違うことはなく、このような場
合には認識部１４による認識処理は不要である。そのた
め、指定されているモードによって、上述のような判定
処理を行うか否かを切り換えてもよい。

【００２６】このように予備判定部１３によって、認識
部１４によって特定画像の認識処理を行うか否かを、一
定の条件を満たすか否かによって判定する。これによっ
て、例えば明らかに特定画像を含んでいない、あるいは
画像形成されても特定画像と見間違う可能性が低いと考
えられる場合には、認識処理を行わないようにすること
ができる。なお、予備判定部１３が認識部１４による認
識を行わせると判定した場合に、ＰＤＬ展開部１１に対
して出力画像データの生成あるいは出力を一時停止させ
るように構成することができる。なお、上述の各種の判
定は、組み合わせて用いることができ、認識部１４によ
る認識処理対象をさらに絞ることができる。

【００２７】認識部１４は、予備判定部１３で一定条件
を満たすと判定された場合に、判定されたオブジェク
ト、あるいはそのページのラスタイメージ、あるいはそ
れらの低解像度のイメージなどに対して、特定画像の認
識処理を行う。認識処理の方法は任意であり、公知の種
々の方法を用いることができる。認識処理時には、例え
ば画像の一部に特定画像が存在しても、特定画像が存在
するとの認識結果が出力されることが望ましい。また、
例えば上述のように低解像度の画像が入力される場合や
特定画像の部分が入力される場合に対応して、特定画像
が含まれている可能性を、例えば割合あるいは確率等に
よって出力可能であるとよい。なお、この認識部１４に
おいて特定画像を認識した場合には、ＰＤＬ展開部１１
や画像形成部１２に対して特定画像を認識した旨を通知
してもよい。もちろん、特定画像が含まれている可能性
についても、ＰＤＬ展開部１１や画像形成部１２に対し
て通知してもよい。

【００２８】制御部１５は、画像形成装置３全体の動作
を制御する。特に図１に示した例では、予備判定部１３
による判定処理及び認識部１４による認識処理と、ＰＤ
Ｌ展開部１１による画像データの展開処理及び画像形成
部１２における画像形成処理とを並行して動作させるよ
うに制御している。このとき、予備判定部１３による判
定処理及び認識部１４による認識処理の結果を制御部１
５が受け、これに従ってＰＤＬ展開部１１及び画像形成
部１２の動作の制御を行っている。例えば予備判定部１
３において画像データの一部が一定の条件を満たすと判
定された場合や、認識部１４において画像データ中に特
定画像が含まれている可能性が所定以上であると認識さ
れた場合などでは、ＰＤＬ展開部１１における処理を一
時停止させるように制御することができる。また、認識
部１４において特定画像が認識された場合には、ＰＤＬ
展開部１１や画像形成部１２に対して処理を中止するよ
うに制御したり、ＰＤＬ展開部１１に対して、そのペー
ジや特定画像の部分について固定データに置き換えた
り、メッセージとなる文字列を出力させるように制御す
ることができる。もちろん、予備判定部１３及び認識部
１４が、直接、ＰＤＬ展開部１１や画像形成部１２に対
して判定結果や認識結果を送ってもよい。

【００２９】図２は、本発明の画像処理装置の実施の一
形態を含む画像形成装置の一例における動作の一例を示
すフローチャートである。コンピュータ１から画像形成
すべき画像データを受け取ると、まずＳ３１において、
画像形成時のモードが所定のモードか否かを判断する。
例えばドラフトモードなど、所定のモードでない場合に
は、その画像データについては以後の予備判定部１３に
おける判定処理や認識部１４における認識処理を行わ
ず、Ｓ３５において、通常の画像形成装置と同様に、Ｐ
ＤＬ展開部１１で画像データを展開して出力画像データ
を生成し、画像形成部１２において例えば用紙上に画像
を形成する。

【００３０】画像形成時のモードが所定のモードである
場合には、Ｓ３２において、出力されるページごとに、
予備判定部１３は画像データ中に一定の条件を満たす描
画オブジェクトが存在するか否かを判定する。この判定
は、上述の予備判定部１３の説明において述べたような
各種の判定を行うことができる。出力されるページの画
像データ中に一定の条件を満たす描画オブジェクトが存
在しない場合には、Ｓ３５において、通常の画像形成装
置と同様に、ＰＤＬ展開部１１で画像データを展開して
出力画像データを生成し、画像形成部１２において例え
ば用紙上に画像を形成する。

【００３１】出力されるページの画像データ中に一定の
条件を満たす描画オブジェクトが存在する場合には、Ｓ
３３において、認識部１４による認識処理を行う。この
時点でＰＤＬ展開部１１や画像形成部１２の動作を一時
停止させてもよい。認識処理の結果、特定画像ではない
との認識結果が得られれば、Ｓ３５において、通常の画
像形成装置と同様に、ＰＤＬ展開部１１で画像データを
展開して出力画像データを生成し、画像形成部１２にお
いて例えば用紙上に画像を形成する。特定画像であると
の認識結果が得られた場合には、Ｓ３４において、特定
画像認識時の処理を行う。例えばＰＤＬ展開部１１や画
像形成部１２の動作を停止させたり、ＰＤＬ展開部１１
に対して１ページあるいは特定画像の部分を白紙とした
りあるいは黒ベタなど固定のパターンで埋めたり、ある
いは「印刷禁止」といった特定画像である旨のメッセー
ジを示す文字列の画像を挿入するなどの処理を行う。ま
たは、画像形成部１２に対して強制的に用紙の排出を指
示したり、カラー記録の場合には特定色で塗りつぶした
り特定色の画像形成を抜く等の制御を行ってもよい。こ
のようにして特定画像がそのまま形成されるのを防止す
る。

【００３２】上述のような処理を各ページごとに行うこ
とになる。従来は必ず認識部１４で認識処理を行ってい
たが、上述のように本発明では認識処理の前に予備判定
部１３において認識処理の必要性を判定し、認識処理が
必要なものだけ認識部１４に渡して認識処理を行ってい
る。そのため、通常の画像形成時にはほとんどの場合は
認識部１４における認識処理が不要となり、高速に画像
を形成することができる。また、認識処理を行った方が
よい場合には認識部１４によって認識処理を行うので、
認識精度が低下することもない。

【００３３】以下、具体的な画像データを元に、上述の
動作を説明する。図３は、画像データにより形成される
画像の具体例の説明図、図４は、予備判定部において認
識処理の必要性を判定する際に用いる条件の一例の説明
図、図５は、特定画像が含まれている場合に形成される
画像の具体例の説明図である。図３中、２１は画像デー
タ、２２は文字、２３はグラフィックス、２４はラスタ
イメージ、２５は特定画像である。ここでは一例とし
て、図３に示すような画像を形成するための画像データ
を考える。図３に示す画像では、画像データ２１中に、
「ＡＢＣＤ」という文字２２、丸や三角等のグラフィッ
クス２３、それにラスタイメージ２４を描画するオブジ
ェクトが含まれている。また、ラスタイメージ２４に
は、特定画像２５が含まれている。

【００３４】図３に示すような画像を形成する画像デー
タ２１が入力されると、まず画像形成時のモードを判定
する。ここでは、例えば通常の画像形成モードや高品位
モードなどの所定のモードであるものとする。その場合
には、予備判定部１３による判定を行う。予備判定部１
３は、例えばラスタイメージに対して判定を行うとすれ
ば、文字２２やグラフィックス２３などについては認識
部１４による認識を行わない。また、ラスタイメージ２
４については、図４に示すような条件に適合するか否か
をさらに判定する。

【００３５】図４に示す条件の例では、ラスタイメージ
について、画像形成後のサイズがαｍｍ×βｍｍ以上、
ＰＤＬ中の解像度がγｄｐｉ以上、使用色数がδ色以
上、データ圧縮に関して圧縮なし又は可逆圧縮である、
などの条件を満たすラスタイメージのみを認識処理の対
象として抽出する。上述のように、画像形成後のサイズ
が小さかったり、解像度が荒かったり、使用色数が少な
く、あるいは非可逆圧縮が施されたラスタイメージで
は、たとえ特定画像であっても形成された画像を特定画
像と見間違えることはほとんどない。そのため、これら
のいずれかの条件に一致しないラスタイメージについて
は認識部１４による認識処理の対象外とする。

【００３６】例えば図３に示したラスタイメージ２４が
図４に示す条件を満たす場合には、このラスタイメージ
２４について、認識部１４による認識処理を行う。この
ようにして、図３に示す画像データ２１では、ラスタイ
メージ２４以外は認識処理を行わない。

【００３７】ラスタイメージ２４中には特定画像２５が
存在する。そのため、認識部１４は特定画像２５を認識
し、特定画像が存在する旨の認識結果を出力する。例え
ばＰＤＬ展開部１１は認識部１４による特定画像が存在
する旨の認識結果に従い、特定画像存在時の処理を行
う。例えば図５（Ａ）に示すように、１ページ分全面を
白紙としたり、あるいは、図５（Ｂ）に示すように、
「印刷禁止」といったメッセージを形成することができ
る。または、特定画像が含まれていたラスタイメージの
領域、あるいは特定画像の領域について、図５（Ｃ）に
示すように画像形成を行わないようにしたり、図５
（Ｄ）に示すように「印刷禁止」といったメッセージを
挿入することもできる。もちろんこれらの出力方法に限
らず、特定画像と見間違わないように特定の加工を施し
てもよい。また、画像形成動作自体を中止してもよい。

【００３８】図３に示した例ではラスタイメージが１つ
だけであったが、ラスタイメージが複数存在する場合が
ある。このように複数のラスタイメージが１ページ中に
存在する場合、もともとｌつのラスタ画像を分割したラ
スタイメージとしてＰＤＬにより記述された画像データ
が生成される可能性がある。このような場合、それぞれ
のラスタイメージは特定画像より小さかったり、部分的
に認識を行っても特定画像と認識されない場合が多い。
このような場合に対処するため、予備判定部１３や認識
部１４においては、複数のラスタイメージが同一ページ
中に存在するときには、ＰＤＬを展開した結果、連続す
るラスタイメージについては一つのラスタイメージとし
て、特定の条件を満たしているか否かを判定し、また、
特定画像であるか否かの認識処理を実施すればよい。

【００３９】図６は、本発明の画像処理装置の実施の一
形態を含む画像形成装置の別の例を示すブロック図であ
る。図中、図１と同様の部分については同じ符号を付し
て説明を省略する。１６は画像判定部である。この例で
は、ＰＤＬ展開部１１で展開された出力画像データにつ
いて、認識部１４による認識処理前に、画像判定部１６
による判定を行うものである。

【００４０】ここでは、画像形成部１２は、例えばシリ
アルプリンタなどのように所定単位ごとに画像形成を行
うものとする。このような場合、画像形成速度が遅く、
１ページ分のＰＤＬで記述された画像データについて、
予備判定部１３で判定し、必要なものについて認識部１
４で認識する処理がすべて終了した後に画像形成を開始
したのでは、画像形成に要する時間はさらに長くなる。
そのため、所定単位毎の出力を行いながら認識部１４に
おける認識処理を行うとよい。

【００４１】画像判定部１６は、通常は画像形成部１２
に渡される所定単位毎の出力画像データを認識部１４に
渡して特定画像の認識処理を行わせ、認識結果として、
特定画像が含まれている確率Ｐを受け取る。この所定単
位ごとの出力画像データに対する認識処理は、データ量
が少ないため、比較的高速に行うことが可能である。そ
して、確率Ｐを判定して、特定画像が含まれている確率
Ｐが高くなってきたら、ＰＤＬ展開部１１に対して出力
画像データを出力する所定単位を変更させ、さらに確率
Ｐが高くなったら、その時点で出力画像データの出力を
一時停止させて例えば１ページ全体の認識を認識部１４
に行わせる。

【００４２】このように画像判定部１６によって認識部
１４で認識処理を行う出力画像データの範囲を制御する
ことによって、１ページの画像全体に対する認識処理を
行ってから画像形成を開始する場合に比べて、画像形成
処理を高速化することが可能である。

【００４３】図７は、本発明の画像処理装置の実施の一
形態を含む画像形成装置の別の例における動作の一例を
示すフローチャートである。Ｓ４１において、画像形成
部１２へ出力画像データを転送する所定単位の設定を行
う。そして、ＰＤＬ展開部１１で展開した所定単位の出
力画像データを、Ｓ４２で画像形成部１２へ転送して画
像形成を行うとともに、Ｓ４３で画像判定部１６に転送
し、所定単位の出力画像データについての認識処理を認
識部１４で行う。そして画像判定部１６は、認識部１４
から認識結果として特定画像が含まれている確率Ｐを受
け取り、Ｓ４４においてその確率Ｐを判定する。

【００４４】判定は、確率Ｐと閾値ＴＨ１及び閾値ＴＨ
２（ＴＨ１＞ＴＨ２）との比較により行う。特定画像が
含まれている確率Ｐが閾値ＴＨ２よりも小さければ、所
定単位の出力画像データ中に特定画像が含まれている可
能性は低いものとして、そのまま画像形成を続ける。

【００４５】特定画像が含まれている確率Ｐが閾値ＴＨ
２以上となり、閾値ＴＨ１よりもよりも小さい場合に
は、特定画像が含まれている可能性があるものとして、
Ｓ４５において、画像形成部１２へ転送する出力画像デ
ータの単位の設定を小さく変更し、すなわち少しずつ画
像形成するように改める。またこの確率範囲では、出力
画像データを蓄積し、少しずつ広い範囲について認識部
１４による認識処理が行われるようにする。そして、よ
り広い範囲の出力画像データを用いた認識処理によっ
て、特定画像が含まれている可能性が閾値ＴＨ２よりも
小さくなれば、また通常の画像形成動作に戻し、画像の
形成を続けることができる。

【００４６】特定画像が含まれている確率Ｐが高くなっ
てゆき、閾値ＴＨ１を超えた場合には、特定画像が含ま
れている可能性が高いものとして、ＰＤＬ展開部１１に
画像形成部１２への出力画像データの転送を一時停止さ
せ、Ｓ４６において残りの画像データについても展開し
て認識部１４による認識処理を行わせる。その結果をＳ
４７で判定し、特定画像が含まれていなければ、画像形
成部１２への出力画像データの転送を再開し、Ｓ４８に
おいて、Ｓ４６で展開した出力画像データを順次出力し
てゆく。特定画像が認識された場合には、Ｓ４９におい
て特定画像存在時の処理を行う。特定画像存在時の処理
は、上述の図２におけるＳ３４と同様の動作を行わせる
ことができる。

【００４７】このようにして、所定単位ごとに画像形成
を行う画像形成装置においても、画像を形成しながら、
通常時は画像形成に負荷をかけずに認識処理を行うこと
ができる。そのため、通常の画像を形成する際には認識
処理による速度低下はほとんど発生せず、高速に画像の
形成を行うことができる。

【００４８】なお、図７に示した動作の一例において
も、図２と同様、画像形成時のモードを予め判定し、所
定のモード以外では画像判定部１６及び認識部１４によ
る判定及び認識の処理を行わないように制御することも
可能である。

【００４９】上述の本発明の画像処理装置の実施の一形
態を含む画像形成装置の別の例における説明では、出力
画像データを所定単位ごとに画像形成部１２に転送する
場合について説明した。このほか、例えばＰＤＬ展開部
１１において１ページ分の出力画像データを生成してか
ら画像形成部１２において画像形成を行う場合について
も、認識処理を短時間で済ませ、通常時の画像形成速度
を向上させるように構成することが可能である。以下
に、その場合の一例として、認識処理を行う画像の解像
度を変化させる場合の例を示す。

【００５０】図８は、本発明の画像処理装置の実施の一
形態を含む画像形成装置の別の例における動作の別の例
を示すフローチャートである。コンピュータ１から画像
形成すべき画像データを受け取ると、ＰＤＬ展開部１１
はＰＤＬを解釈して出力画像データへの展開処理を行
う。このとき、画像形成時の解像度の画像とともに認識
用に画像形成時の解像度よりも低い解像度の画像を生成
する。あるいは、画像形成時の解像度の出力画像データ
を作成してから、解像度変換を行って低解像度の画像を
生成してもよい。

【００５１】Ｓ５１において、画像形成時のモードが所
定のモードか否かを判断する。例えばドラフトモードな
ど、所定のモードでない場合には、画像判定部１６にお
ける判定処理や認識部１４における認識処理を行わず、
Ｓ５５において、展開済の出力画像データを画像形成部
１２に転送して例えば用紙上に画像を形成すればよい。
なお、所定のモードでない場合には低解像度の画像は不
要であり、後から解像度変換する必要はない。

【００５２】画像形成時のモードが所定のモードである
場合には、Ｓ５２において、まず低解像度の画像を画像
判定部１６から認識部１４に渡し、特定画像の認識処理
を行う。この場合、低解像度であるのでデータ量が少な
く、認識処理に要する時間を最低限に抑えることができ
る。この場合も認識部１４から特定画像が含まれる確率
Ｐを受け取り、確率Ｐが所定の閾値以下ならば、ほぼ特
定画像が含まれていないものとして、Ｓ５５において、
展開済の画像形成時の解像度の出力画像データを画像形
成部１２に転送して例えば用紙上に画像を形成すればよ
い。

【００５３】低解像度の画像における認識処理で特定画
像が含まれている確率Ｐが所定の閾値より高い場合に
は、特定画像が含まれている可能性があると判断し、よ
り精密な認識処理を行う。そのためにＳ５３において、
Ｓ５２の判定で用いた画像の解像度より高い解像度、例
えば画像形成時の解像度の画像を用いて、認識部１４で
認識処理を行う。認識処理の結果、特定画像が含まれて
いないとの認識結果が得られれば、Ｓ５５において、展
開済の画像形成時の解像度の出力画像データを画像形成
部１２に転送して例えば用紙上に画像を形成すればよ
い。特定画像が含まれているとの認識結果が得られた場
合には、Ｓ５４において、特定画像認識時の処理を行
う。特定画像存在時の処理は、上述の図２におけるＳ３
４と同様の動作を行わせることができる。

【００５４】このようにして、通常の画像形成時には低
解像度の画像により認識処理を行うだけで済ますので、
特定画像の認識処理による遅延を最小限にとどめること
ができる。なお、上述の例では、低解像度と高解像度の
画像の認識処理による２段階の処理を行っているが、こ
れに限らず、３段階以上であってもよい。また、上述の
図１に示す構成例にこの例を適用し、ラスタイメージに
対する認識を行う際に、この動作例のようにまず低解像
度のラスタイメージについて認識処理を行って、特定画
像が含まれている可能性があれば、もとの解像度あるい
は画像形成時の解像度による認識処理を行うように構成
することが可能である。

【００５５】図９は、本発明の画像処理装置の実施の一
形態を含む別のシステムの一例を示すブロック図であ
る。図中、図１と同様の部分には同じ符号を付して説明
を省略する。４はＯＳ、５はデバイスドライバ、１７は
ＰＤＬ生成部である。この例では、画像形成装置３にお
いて特定画像の認識を行うのではなく、画像データの送
り元であるコンピュータ１の側で特定画像の認識を行う
例を示している。コンピュータ１内では、各種のアプリ
ケーションにおいて画像形成の必要が生じると、ＯＳ４
を介してデバイスドライバ５へ画像データが送られてく
る。

【００５６】デバイスドライバ５は、ＯＳ４から渡され
る画像データを、画像形成装置３が解釈可能な出力画像
データに変換して転送する機能を有している。例えば、
ＯＳ４から渡される画像データに従って、ＰＤＬで記述
された出力画像データを生成し、画像形成装置３に転送
することができる。この機能をＰＤＬ生成部１７におい
て行っている。もちろん、画像形成装置３がラスタイメ
ージを要求する場合には、ＰＤＬ生成部１７は図１にお
けるＰＤＬ展開部１１と同様にしてラスタイメージを生
成して画像形成装置３へ転送するように構成することが
できる。

【００５７】予備判定部１３は、ＯＳ４から渡される画
像データに対して、上述のようにして一定の条件を満た
すか否かを判定し、一定の条件を満たすものについて認
識部１４による認識処理を行わせる。

【００５８】この図９に示す構成における予備判定部１
３における判定処理及び認識部１４における認識処理に
ついては図１に示した構成の場合と同様であり、コンピ
ュータ１側において行われる点で異なるのみである。そ
のため、詳細な説明は省略する。

【００５９】図１０は、本発明の画像処理装置の実施の
一形態を含むさらに別のシステムの一例を示すブロック
図である。図中の符号は、図１、図９と同様であり、重
複する説明を省略する。この例では、画像形成装置３が
認識部１４を有しており、予備判定部１３の機能をコン
ピュータ１側で実現する場合の構成を示している。

【００６０】コンピュータ１のデバイスドライバ５内に
設けられた予備判定部１３は、ＯＳ４から渡される画像
データに対して、上述のようにして一定の条件を満たす
か否かを判定し、一定の条件を満たすものについては、
ＰＤＬ生成部１７に対して特定画像が含まれている可能
性がある旨の情報を付加させて、ＰＤＬで記述された画
像データを出力させる。

【００６１】画像形成装置３内のＰＤＬ展開部１１は、
コンピュータ１から送られてきたＰＤＬで記述された画
像データを解釈し、その中に特定画像が含まれている可
能性がある旨の情報が付加された描画オブジェクトが存
在する場合には、その描画オブジェクトを認識部１４に
渡し、特定画像の認識処理を行わせる。また、特定画像
が含まれている可能性がある旨の情報が付加されていな
い描画オブジェクトについては、認識部１４による認識
処理を行うことなく、展開して出力することができる。
これによって、すべての描画オブジェクトについて認識
処理を行う場合に比べて格段に処理時間を短縮すること
ができる。

【００６２】なお、この図１０に示す構成における予備
判定部１３における判定処理、及び、認識部１４におけ
る認識処理の内容については、図１に示した構成の場合
と同様である。そのため、詳細な説明は省略する。

【００６３】上述の図１０に示す構成では、予備判定部
１３、認識部１４をそれぞれコンピュータ１と画像形成
装置３に分けて設ける場合について示した。本発明はこ
れに限らず、例えば中間にプリントサーバを有し、コン
ピュータ１，プリントサーバ、画像形成装置３等の間で
機能分散を図るなど、各種の構成において本発明の画像
処理装置を実現することが可能である。このように機能
的に分散させる場合には、各装置間において転送される
ＰＤＬで記述された画像データや画像データを転送する
コマンドなどに、予備判定部１３における判定結果や、
認識部１４による認識結果を含ませて転送するように構
成すればよい。

【００６４】図１１は、本発明の画像処理装置の機能を
コンピュータプログラムで実現した場合におけるコンピ
ュータプログラムを格納した記憶媒体の一例の説明図で
ある。図中、１０１はプログラム、１０２はコンピュー
タ、１１１は光磁気ディスク、１１２は光ディスク、１
１３は磁気ディスク、１１４はメモリ、１２１は光磁気
ディスク装置、１２２は光ディスク装置、１２３は磁気
ディスク装置である。

【００６５】上述の本発明の各実施の形態に示した画像
処理装置の機能は、コンピュータにより実行可能なプロ
グラム１０１によっても実現することが可能である。そ
の場合、そのプログラム１０１およびそのプログラムが
用いるデータなどは、コンピュータが読み取り可能な記
憶媒体に記憶することも可能である。記憶媒体とは、コ
ンピュータのハードウェア資源に備えられている読取装
置に対して、プログラムの記述内容に応じて、磁気、
光、電気等のエネルギーの変化状態を引き起こして、そ
れに対応する信号の形式で、読取装置にプログラムの記
述内容を伝達できるものである。例えば、光磁気ディス
ク１１１，光ディスク１１１２、磁気ディスク１１３，
メモリ１１４等である。もちろんこれらの記憶媒体は、
可搬型に限られるものではない。

【００６６】これらの記憶媒体にプログラム１０１を格
納しておき、例えばコンピュータ１０２の光磁気ディス
ク装置１２１，光ディスク装置１２２，磁気ディスク装
置１２３，あるいは図示しないメモリスロットにこれら
の記憶媒体を装着することによって、コンピュータから
プログラム１０１を読み出し、本発明の画像処理装置に
おける機能を実行することができる。あるいは、予め記
憶媒体をコンピュータ１０２に装着しておき、例えばネ
ットワークなどを介してプログラム１０１をコンピュー
タ１０２に転送し、記憶媒体にプログラム１０１を格納
して実行させてもよい。

【００６７】

【発明の効果】以上の説明から明らかなように、本発明
によれば、画像データあるいは画像データ中の描画オブ
ジェクトが一定の条件を満たす場合にのみ認識処理を行
うので、例えば特定画像と明らかに異なる場合の認識処
理を省略することができ、全体の処理速度を向上させる
ことができる。もちろん、特定画像が存在する可能性が
あれば認識処理を行うので、特定画像の認識精度が低下
することはなく、特定画像の形成を防止することができ
るという効果がある。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の画像処理装置の実施の一形態を含む
画像形成装置の一例を示すブロック図である。

【図２】本発明の画像処理装置の実施の一形態を含む
画像形成装置の一例における動作の一例を示すフローチ
ャートである。

【図３】画像データにより形成される画像の具体例の
説明図である。

【図４】予備判定部において認識処理の必要性を判定
する際に用いる条件の一例の説明図である。

【図５】特定画像が含まれている場合に形成される画
像の具体例の説明図である。

【図６】本発明の画像処理装置の実施の一形態を含む
画像形成装置の別の例を示すブロック図である。

【図７】本発明の画像処理装置の実施の一形態を含む
画像形成装置の別の例における動作の一例を示すフロー
チャートである。

【図８】本発明の画像処理装置の実施の一形態を含む
画像形成装置の別の例における動作の別の例を示すフロ
ーチャートである。

【図９】本発明の画像処理装置の実施の一形態を含む
別のシステムの一例を示すブロック図である。

【図１０】本発明の画像処理装置の実施の一形態を含
むさらに別のシステムの一例を示すブロック図である。

【図１１】本発明の画像処理装置の機能をコンピュー
タプログラムで実現した場合におけるコンピュータプロ
グラムを格納した記憶媒体の一例の説明図である。

【図１２】印刷が禁止されている画像を認識する処理
をプリンタにおいて行う場合の印刷動作の一例を示すフ
ローチャートである。

【図１３】印刷が禁止されている画像を認識する処理
をプリンタにおいて行う場合の印刷動作の別の例を示す
フローチャートである。

【符号の説明】

１…コンピュータ、２…通信回線、３…画像形成装置、
４…ＯＳ、５…デバイスドライバ、１１…ＰＤＬ展開
部、１２…画像形成部、１３…予備判定部、１４…認識
部、１５…制御部、１６…画像判定部、１７…ＰＤＬ生
成部、２１…画像データ、２２…文字、２３…グラフィ
ックス、２４…ラスタイメージ、２５…特定画像、１０
１…プログラム、１０２…コンピュータ、１１１…光磁
気ディスク、１１２…光ディスク、１１３…磁気ディス
ク、１１４…メモリ、１２１…光磁気ディスク装置、１
２２…光ディスク装置、１２３…磁気ディスク装置。

フロントページの続き (72)発明者河野裕之神奈川県海老名市本郷2274番地富士ゼロックス株式会社内Ｆターム(参考） 2C061 AP01 AP04 AR01 BB17 CL10 2C087 AA09 BA02 BA03 BA05 BC07 CB02 DA13 5C077 LL14 LL18 MP08 PP20 PP37 PP43 PP65 PQ08 PQ20 RR21 TT06 5L096 AA02 EA45 FA54 FA81 JA11 9A001 HH21 JJ35 KK42 LL03

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】入力された画像データから特定画像を認
識する機能を有する画像処理装置において、前記画像デ
ータ中のラスタイメージの有無を判定するとともにラス
タイメージが存在する場合に該ラスタイメージを出力す
る判定手段と、該判定手段から出力されたラスタイメー
ジ中の特定画像を認識する認識手段を有することを特徴
とする画像処理装置。
【請求項２】入力された画像データから特定画像を認
識する機能を有する画像処理装置において、前記特定画
像を認識する認識手段と、前記画像データが所定の特徴
を含んでいるか否かを判定するとともに前記特定の特徴
を含んでいる場合に前記認識手段に前記特定画像の認識
を行わせる判定手段を有していることを特徴とする画像
処理装置。
【請求項３】前記判定手段は、前記画像データ中のラ
スタイメージについて前記所定の特徴を有しているか否
かを判定することを特徴とする請求項２に記載の画像処
理装置。
【請求項４】前記判定手段は、前記画像データ中のラ
スタイメージが複数存在する場合に、それぞれのラスタ
イメージが連続しているか否かの判定を行い、連続して
いると判定されたラスタイメージについては１つのラス
タイメージとして前記所定の特徴を有しているか否かを
判定することを特徴とする請求項３に記載の画像処理装
置。
【請求項５】前記判定手段は、前記所定の特徴とし
て、ラスタイメージの出力後のサイズを用いて判定を行
うことを特徴とする請求項３または請求項４に記載の画
像処理装置。
【請求項６】前記判定手段は、前記所定の特徴とし
て、ラスタイメージの解像度を用いて判定を行うことを
特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像処理装
置。
【請求項７】前記判定手段は、前記所定の特徴とし
て、ラスタイメージに含まれる色数を用いて判定を行う
ことを特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像
処理装置。
【請求項８】前記判定手段は、前記所定の特徴とし
て、ラスタイメージの圧縮形態を用いて判定を行うこと
を特徴とする請求項３または請求項４に記載の画像処理
装置。
【請求項９】入力された画像データから特定画像を認
識する機能を有する画像処理装置において、前記特定画
像を認識する認識手段と、出力解像度より低解像度で前
記認識手段により認識処理を行わせるとともにその結果
を判定して前記画像データ中に特定画像が含まれている
可能性が所定以上ある場合にはより高い解像度で前記認
識手段により認識処理を行わせる判定手段を有すること
を特徴とする画像処理装置。
【請求項１０】さらに前記画像データをもとに出力画
像データを生成して出力する出力画像データ生成手段を
有し、該出力画像データ生成手段は、前記判定手段で前
記認識手段による認識処理が必要となった場合に前記出
力画像データの生成あるいは出力を一時停止することを
特徴とする請求項１ないし請求項９のいずれか１項に記
載の画像処理装置。
【請求項１１】さらに前記画像データをもとに出力画
像データを生成して出力する出力画像データ生成手段を
有し、該出力画像データ生成手段は、前記判定手段で前
記認識手段に認識処理を行わせた結果が前記画像データ
中に特定画像が含まれている可能性が所定以上あると判
定される場合に前記出力画像データの生成あるいは出力
を一時停止することを特徴とする請求項１ないし請求項
９のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１２】さらに前記画像データをもとに所定単
位ごとの出力画像データを生成して出力する出力画像デ
ータ生成手段を有し、前記判定手段は、前記所定単位ご
とあるいは処理中の所定単位までの画像データについて
判定処理を行い、前記出力画像データ生成手段は、前記
判定手段で前記認識手段に認識処理を行わせた結果が前
記画像データ中に特定画像が含まれている可能性が所定
以上あると判定される場合に前記出力画像データの出力
データ量を変更することを特徴とする請求項１ないし請
求項９のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１３】前記出力画像データ生成手段は、前記
認識手段が特定画像の存在を認識した場合には前記出力
画像データの生成あるいは出力を中止することを特徴と
する請求項１０ないし請求項１２のいずれか１項に記載
の画像処理装置。
【請求項１４】前記出力画像データ生成手段は、前記
認識手段が特定画像の存在を認識した場合には前記出力
画像データとして固定のデータを出力することを特徴と
する請求項１０ないし請求項１２のいずれか１項に記載
の画像処理装置。
【請求項１５】前記出力画像データ生成手段は、前記
認識手段が特定画像の存在を認識した場合にはその旨を
示す文字列を前記出力画像データとして出力することを
特徴とする請求項１０ないし請求項１２のいずれか１項
に記載の画像処理装置。
【請求項１６】さらに前記画像データをもとに出力画
像データを生成して出力する出力画像データ生成手段を
有し、該出力画像データ生成手段は、前記認識手段が特
定画像の存在を認識した場合には前記出力画像データの
生成あるいは出力を中止することを特徴とする請求項１
ないし請求項９のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１７】前記判定手段は、前記出力画像データ
生成手段により出力画像データを生成する際のモードを
判定し、前記モードが所定の場合のみ前記認識手段に認
識処理を行わせることを特徴とする請求項１０ないし請
求項１６のいずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１８】前記判定手段は、ページ単位で判定処
理を行うことを特徴とする請求項１ないし請求項１７の
いずれか１項に記載の画像処理装置。
【請求項１９】入力された画像データから特定画像を
認識する機能を有する画像処理装置において、前記特定
画像を認識する認識手段と、前記画像データを出力する
ためのモードを判定する判定手段を有し、前記判定手段
は、前記モードが所定の場合に前記認識手段に認識処理
を行わせることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２０】入力された画像データから出力画像デ
ータを生成して特定画像の認識機能を有する装置に対し
て出力する画像処理装置において、前記画像データが所
定の特徴を含んでいるか否かを判定する判定手段と、入
力された画像データから出力画像データを生成するとと
もに前記判定手段により前記画像データが所定の特徴を
含んでいると判定した場合に前記出力画像データに前記
特定画像が含まれている可能性がある旨の情報を付加し
て出力する出力画像データ生成手段を有することを特徴
とする画像処理装置。
【請求項２１】入力された画像データから特定画像を
認識する機能を有する画像処理装置において、前記特定
画像を認識する認識手段と、前記画像データに前記特定
画像が含まれている可能性がある旨の情報が付加されて
いるか否かを判定する判定手段を有し、前記判定手段
は、前記情報が付加されている場合に前記認識手段に認
識処理を行わせることを特徴とする画像処理装置。
【請求項２２】請求項１ないし請求項２１のいずれか
１項に記載の画像処理装置の機能をコンピュータに実行
させるプログラムを格納したコンピュータが読取可能な
記憶媒体。