JPH11190896A - 感光材処理装置 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 狭い処理チャネルを利用した処理液の容量の
小さい感光材の処理装置を提供することを目的とする。 【解決手段】 この感光材処理装置は、処理液の上面の
レベルを、高衝撃装置の処理液出口より低い位置に保持
することによって、処理液のレベル２３５を正確に維持
するようにしている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明の写真の分野に関し、
更に詳しくは、感光材料の処理装置に関する。感光材料
の処理には例えば現像、ブリーチ、定着、洗浄及び乾燥
などのいくつかの段階を含む。これらの段階は、連続し
たフイルムのウェブ、又はフイルム若しくは写真紙のカ
ットシートを、各ステーションにおいてその処理段階に
適切な処理液を含んだ一連のステーション又はタンクに
順次搬送することにより、それら自体機械化されてい
る。

【０００２】写真フイルム処理装置には各種のサイズの
もの、即ち大型の写真完成装置及びマイクロラボがあ
る。大型の写真完成装置は各処理液をほぼ１００リット
ル収容できるラックやタンク形態を使用する。小型の写
真完成装置及びマイクロラボはは各処理液をほぼ１０リ
ットル収容できるラックやタンク形態を使用する。

【０００３】

【従来の技術】処理液に含まれる化学薬品は購入に経費
が嵩み、活性が変化し、感光材料の組成によっては乾燥
を起こして、写真処理中に劣化することがあり、化学薬
品の使用後その化学薬品を安定した雰囲気に置く必要が
ある。このため各種の写真処理装置において処理液の量
を減少することが重要である。従来技術において、現像
する材料の写真処理上の性質を一定に維持するために処
理液に特定の化学物質を追加ないし補足する各種の補充
システムが示唆されている。処理液は一定の補充期間に
おいてのみ、写真処理の特性を満足できる程度に一定に
維持することが可能である。処理液を所定回数使用した
後はその処理液を廃棄して新しい処理液がタンクに追加
される。

【０００４】処理液の成分が混合された後、化学薬品の
不安定さ又は化学的な汚染によって起こる活性の劣化に
よって、大きな処理タンクよりも小さな処理タンクの方
がより頻繁に処理液を廃棄することが必要になる。写真
プロセスの幾つかのステップで、不安定な、即ち処理寿
命の短い化学物質を含んだ処理液を使用している。この
ように不安定な化学物質を含んだタンク内の処理液は、
安定した化学物質を含んだタンクよりも、より頻繁に廃
棄することが必要である。

【０００５】

【発明が解決しようとする課題】従来技術において感光
材料を処理するために自動写真処理装置が使用されてき
た。自動写真処理装置は処理液が容量内に浸された搬送
ラックを連続的に配置した構成である。ラック及びタン
クの形状ないし形態は、所定の環境、例えばオフィス、
家庭、コンピュータのある領域などでは不適当であっ
た。

【０００６】その理由は、写真処理液が溢れた場合にそ
れに対する対応に欠けること、即ちタンクからラックや
フラッシュを洗浄すべき処理液や雫等に対する対応に欠
けることから装置及び環境を破損することである。ま
た、写真材料はシャッター装置内でジャムを起こすこと
がある。この場合にラックをタンクから切り離してジャ
ム材料を取り除くために写真材料にアクセスしなければ
ならない。ラックやタンクの形状によっては処理液をた
らすことなくラックをタンクから取り外すことは困難で
ある。

【０００７】ラック及びタンクの形状は感光材料に活性
の処理液を常時供給する必要性によって基本的には決ま
る。ラック及びタンクの基本的な機能は処理液に対して
適度の撹拌作用を与えることである。適度の撹拌作用は
感光材料の片面又は両面に新鮮な処理液を与え、一方で
処理ずみの処理液を感光材料から除去することである。
従来技術は、各種のサイズの写真処理装置に含まれる各
種のタンクの容積が減少た場合でも、同じ量のフィルム
又は感光用紙を処理することができ、使用済の処理液の
量、即ち廃棄する写真処理液の量を減少できることが示
唆している。小さい容量のタンクを使用した場合におけ
る問題の１つは、処理液を十分に攪拌しなければならな
いことである。

【０００８】処理液の衝撃装置による攪拌作用を起こさ
せるために小さな容積を使用する場合において、空気と
処理液の境界面を適正に加減しなければならない。これ
は、非常に少量の処理液を使用する写真処理装置におい
て特に重要である。その理由は、大きな容積の写真処理
装置においては空気と処理液との接する部分の比率が処
理タンク内の処理液の量に比較して小さいからである。
更に、処理液が処理タンク内を循環する速度がタンク内
の処理液の量に対して低いからである。上述の条件下に
おいても、処理液の酸化、結晶化、蒸発は処理液と空気
との境界において問題となる。少量の処理液を使用する
場合、この問題はより大きくなる。というのは、処理液
と写真感光材料の表面積との比率は、従来の処理装置と
比較してはるかに大きくなり、したがって適当に加減し
ない場合は空気と処理液の比率もまた大きくなるからで
ある。

【０００９】タンクが物理的に小さな容積である場合
は、その結果としてタンク循環出口と処理液の表面との
間の距離が短くなる。その結果、処理液の表面と循環出
口との間に異物及び渦流が形成される。それにより、過
度の空気が循環システム内に流入し、そして処理液の酸
化、結晶化、蒸発等の問題を生じ、処理装置の性能が劣
化することとなる。

【００１０】大きな容積の処理装置の場合は、処理され
る感光材料の量に比較して処理液の容積は非常に大きく
なる。感光材料が処理タンクを通過する際、タンクの処
理液の全容量に比較して非常に少量の処理液が移動す
る。小さな容積の処理装置の場合は、処理液の容積に比
較して処理されるべき感光材料の量がはるかに大きくな
る。このように、感光材料が処理される際の処理液の移
動量を加減する必要がある。もしこれをしないならば、
処理液の減少によって処理装置の性能が落ちることとな
る。その理由は、処理液の容積が著しく減少するからで
ある。

【００１１】

【課題を解決するための手段】本発明は処理液のレベル
を正確に保持する小容量の感光材料処理装置を提供する
ことにより上述の従来の欠点を克服するものである。更
に上面の作動液は高衝撃装置の処理液出口の下方に落下
しない。したがって、高衝撃装置からの出た処理液は処
理タンクに流入する際に空気に接触することはなくな
る。

【００１２】処理液と空気の境界面は、この境界面にお
ける追加の機械的な要素によって著しく減少する。本発
明は、処理中に感光材料によって、又は循環システムの
動揺による処理液のうねりによって変動する処理液を保
持するための手段を提供することである。本発明はまた
処理液内へ空気が捕捉されるのを阻止することによって
処理液の適正な流れ特性を維持する手段を提供すること
である。

【００１３】上述の課題は感光材料を処理する低容量の
装置を提供することによって解決される。即ち、写真材
料を処理する装置において、コンテナと、該コンテナ内
部に設置された少なくとも１つの処理アッセンブリと、
該少なくとも１つの処理アッセンブリに近接して配置さ
れた少なくとも１つの搬送アッセンブリと、とを具備す
る処理モジュールを有し、前記少なくとも１つの処理ア
ッセンブリと前記少なくとも１つの搬送アッセンブリに
よって、処理液が流れる実質的に連続した処理チャネル
を形成させ、前記少なくとも１つの処理アッセンブリに
は前記処理液を前記処理チャネルに供給する少なくとも
１つのスロットノズルが設けられ、前記処理液を前記少
なくとも１つのスロットノズルを通して直接供給する少
なくとも１つの供給導管と、前記処理チャネルから前記
処理液を排出するための、前記処理モジュールに設けた
少なくとも１つの排出開口と、前記処理液を前記供給導
管と前記排出開口とを介して前記モジュールを通して循
環させる手段と、処理液の妨げ部分が形成されるのを減
少するために前記処理液の容量を加減する手段と、小さ
な容積の前記処理チャネル内の処理液のレベルを一定レ
ベルに保持するために前記循環手段に連結された手段
と、を具備することを特徴とする。

【００１４】

【作用】上述の装置は、小容量の感光材料処理装置を通
して処理液を循環させ、一方で循環する処理液の酸化及
び蒸発等を最少にすることができる方法を提供するもの
である。本発明は更に処理液のレベルを一定に維持しな
がら処理装置の開始及び停止を可能とする。上記の事項
を達成し、しかも本発明は処理液の酸化及び蒸発等を防
止する。

【００１５】処理装置内の処理液の流れ特性は、各種の
サイズの感光材料が効率良く処理できるように設計され
る。本発明は空気に露出される処理液の面積を最少にす
るものである。衝撃スロットノズルは処理液を感光材料
の片面又は両面に効率良く搬送する方法を提供するもの
であり、一方で写真処理液に接触する空気の境界を減少
する。処理液の酸化及び結晶化の形成が起こる場所は、
これらの境界面においてである。したがって、処理液の
酸化又は結晶化は大幅に減少する。

【００１６】この処理装置の他の利点は、処理液装置を
通じて流れる写真処理液が、処理液と循環出口との間で
異物を形成したり又は渦流を形成したりするのを防止す
るように加減されることである。この処理装置の追加の
利点は、処理液装置内の処理液のレベルが、感光材料が
処理装置を通過する際に写真処理液のレベル及び写真処
理液の容積が一定に維持されるように制御されることで
ある。

【００１７】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照して本発明
の実施形態について詳細に説明する。特に図１におい
て、符号１０は処理モジュールを示し、単独で設置され
るか、又は他の処理モジュールと結合若しくは組合をし
て感光材料処理用の連続した列のユニットを構成するこ
ともできる。

【００１８】処理モジュール１０は、コンテナ１１、上
方に向いた入口通路１００（図２について説明する）、
入口搬送ローラアッセンブリ１２、搬送ローラアッセン
ブリ１３、出口搬送ローラアッセンブリ１５、上方に向
いた出口通路１０１（図２について説明する）、処理ア
ッセンブリの一部を形成する高衝撃スロットノズル１７
ａ、１７ｂ、１７ｃ、駆動部１６及び回転アッセンブリ
１８を具備し、アッセンブリ１８は駆動部１６を回転す
る周知の手段、例えばモータ、ギア、ベルト、チェーン
等である。コンテナ１１内にアクセス穴６１が設けられ
る。穴６１は複数のモジュール間の連結に使用される。
アッセンブリ１２、１３、１５はその両側でコンテナ１
２内においてコンテナの側壁に近接させて配置され、ス
ロットノズル１７ａ、１７ｂ、１７ｃもその両側がコン
テナ１１の側壁に近接させて配置される。駆動部１６は
ローラアッセンブリ１２、１３及び１５及び回転アッセ
ンブリ１８に駆動連結され、アッセンブリ１６はアッセ
ンブリ１８の動作をアッセンブリ１２、１３及び１５に
伝達するのに使用される。

【００１９】ローラアッセンブリ１２、１３及び１５、
及びスロットノズル１７ａ、１７ｂ、１７ｃはコンテナ
１１に対して挿入及び離脱が容易である。ローラアッセ
ンブリ１３は上ローラ２２と、底ローラ２３と、底ロー
ラ２３に対して上ローラ２２を圧接状態に維持する緊張
ばね６２と、ベアリングブラケット２６と、薄くて小さ
い容積の処理チャネル２５を有するチャネル部２４とか
ら成る。狭いチャネル開口２７が部分２４の内部に存在
する。部分２４の入口側の開口２７は部分２４の出口側
の開口と同じサイズ及び形状を有する。部分２４の入口
側の開口２７は、各種の感光材料２１の剛性の違いに対
応するように、面取り、テーパ状、半径状であっても良
く、或いは部分２４の出口側より大きくても良い。チャ
ネル開口２７は処理チャネル２５の一部を形成する。ロ
ーラ２２及び２３は駆動又は被駆動ローラであり、ロー
ラ２２及び２３はそれぞれのブラケット２６によって保
持される。ローラ２２及び２３は噛合ギア２８により回
転される。

【００２０】感光材料２１はローラアッセンブリ１２、
１３及び１５により処理チャネル２５を通して自動的に
Ａ又はＢのいずれかの方向へ搬送される。感光材料２１
はカットシート又はロール、或いは感光材料２１は１つ
のロール状の形態であって且つ同時にカットシート状に
されているものであってもよい。感光材料２１は両面又
は片面にエマルジョンを含有する。カバー２０がコンテ
ナ１１上に設置されると、光遮蔽した被覆体が形成され
る。このように、モジュール１０は、図６にて説明する
循環システム６０を伴って光遮蔽モジュールとして単独
で設置され、感光材料を処理することができるもの、即
ち、モノバスを構成する。２又はそれ以上のモジュール
１０が結合されると多段の連続した処理ユニットが形成
される。１又は２以上のモジュール１０の組合も可能で
ある。

【００２１】図２は図１のモジュール１０の一部を切断
して示すものである。アッセンブリ１２、１３、及び１
５、ノズル１７ａ、１７ｂ、１７ｃ、背板９は処理チャ
ネル２５、コンテナ１１、循環システム６０（図５）及
び間隙４９ａ、４９ｂ、４９ｃ及び４０ｄ内に含まれる
処理液の量が最小となるように設計されている。モジュ
ール１０の入口において上方に向いたチャネル１００は
処理チャネル２５の入口を形成する。モジュール１０の
出口において上方に向いたチャネル１０１は処理チャネ
ル２５の出口を形成する。アッセンブリ１２はアッセン
ブリ１３と同様の構造及び機能を有する。アッセンブリ
１２は上ローラ３０、底ローラ３１、底ローラ３１に対
して上ローラ３０を保持する緊張ばね６２（図示せ
ず）、ベアリングブラケット２６、及びチャネル部２４
から成る。狭い処理チャネル２５の部分がチャネル２４
によって形成される。チャンネル部２４は処理チャンネ
ル２５の一部である。ローラ３０及び３１は駆動又は被
駆動ローラであり、ローラ３０及び３１はブラケット２
６に連結される。アッセンブリ１５はアッセンブリ１３
と同様である。ただし、アッセンブリ１５はローラ３２
及び３３と同様の作用をする２つの追加のローラ１３０
及び１３１を有する。アッセンブリ１５は上ローラ３
２、底ローラ３３、緊張ばね６２（図示せず）、上ロー
ラ１３０、底ローラ１３１、ベアリングブラケット２
６、及びチャネル部２４から成る。狭い処理開口部２５
の一部がチャネル部２４内に形成される。チャネル部２
４は処理チャネル２５の一部を形成する。ローラ３２、
３３、１３０及び１３１は駆動又は被駆動ローラであ
り、ローラ３２、３３、１３０及び１３１はブラケット
２６に連結される。このようにして、連続した処理チャ
ネルが形成されることが理解されよう。

【００２２】背板９及びスロットノズル１７ａ、１７
ｂ、１７ｃはコンテナ１１に取付けられる。図２に示す
実施形態は感光材料２１がその面の一方にエマルジョン
を有する場に使用される。感光材料２１のエマルジョン
の側はスロットノズル１７ａ、１７ｂ、１７ｃに面して
いる。感光材料２１はローラ３０及び３１間のチャネル
２５に入り、背板９とノズル１７ａ間のチャネル２５を
通過する。更に感光材料２１はローラ２２及び２３間を
移動し、背板９とノズル１７ｂ及び１７ｃとの間を通過
する。次いで感光材料２１はローラ３２及び３３間を通
過し且つローラ１３０及び１３１間を通過し処理チャネ
ル２５を出る。

【００２３】通路４８ａは間隙４９ａを、ポート４４
ａ、ポート４４（図６）（これについては図６でより詳
細に説明する。）を介して循環システム６０に連通さ
れ、通路４８ｂは間隙４９ｂを、ポート４５ａ、ポート
４５（図６）を介して循環システム６０に連通される。
通路４８ｃは間隙４９ｃを、ポート４６ａ、ポート４６
（図６）を介して循環システム６０に連通され、且つ通
路４８ｄは間隙４９ｄをポート４７ａ、ポート４７（図
６）を介して循環システム６０に連通される。スロット
ノズル１７ａは通路５０ａを通して循環システム６０に
連結されているが、通路５０ａの入口ポート４１ａはポ
ート４４（図６）を通して循環システム６０に連通して
いる。また、スロットノズル１７ｂは通路５０ｂを通し
て循環システム６０に連結されているが、この通路の入
口ポート４２ａはポート４２（図６）を介して循環シス
テム６０に連通されている。通路５０ｃはノズル１７ｃ
を、ポート４３ａ、ポート４３（図６）を介して循環シ
ステム６０に連通されている。センサ５２はコンテナ１
１に連結され、通路５１との関連で処理溶液のレベル２
３５を保持するために使用される。余分の処理液は溢流
通路５１から取り除かれる。

【００２４】織物状の面（以下、織物面という）２００
又は２０５は処理チャネル２５に面する背板９の表面
に、及び処理チャネル２５に面するスロットノズル１７
ａ、１７ｂ及び１７ｃの表面に固着される。図３は図２
に示したモジュール１０の他の実施形態を一部破断した
断面図で示すものであり、感光材料２１は一方の面にエ
マルジョンを有し、且つノズル１７ｄ、１７ｅ及び１７
ｆはコンテナ１１の上部にある。アッセンブリ１２、１
３及び１５、ノズル１７ｄ、１７ｅ及び１７ｆ、並びに
背板９は処理チャネル２５及び間隙４９ｅ、４９ｇ及び
４９ｈに含まれる処理液の量を最少にするように設計さ
れている。モジュール１０の入口において、チャネル１
００は処理チャネル２５への入口を構成する。モジュー
ル１０の出口において、上向きチャネル１０１は処理チ
ャネル２５の出口を構成する。アッセンブリ１２はアッ
センブリ１３と同様の構造及び機能を有する。アッセン
ブリ１２は上ローラ３０、底ローラ３１、底ローラ３１
に対して上ローラ３０を保持する緊張ばね６２（図示せ
ず）、ベアリングブラケット２６、及びチャネル部２４
から成る。狭い処理開口２５の部分がチャネル２４によ
って形成される。チャンネル２４は処理チャンネル２５
の一部を形成する。ローラ３０、３１、１３０及び１３
１は駆動又は被駆動ローラであり、ローラ３０、３１、
１３０及び１３１はブラケット２６に連結される。即
ち、ほぼ連続した処理チャネルが提供されることとな
る。

【００２５】背板９及びスロットノズル１７ｄ、１７
ｅ、１７ｆはコンテナ１１に固着される。図３に示す実
施形態は感光材料２１がその面の一方にエマルジョンを
有する場合に使用される。感光材料２１のエマルジョン
の側はスロットノズル１７ｄ、１７ｅ、１７ｆに面して
いる。感光材料２１はローラ３０及び３１間のチャネル
２５に入り、背板９とノズル１７ｄを越えて移動する。
そして感光材料２１はローラ２２及び２３間を通過し、
背板９及びノズル１７ｅ及び１７ｆ間を通過する。次い
で感光材料２１はローラ３２及び３３間を移動し且つロ
ーラ１３０及び１３１間を移動し処理チャネル２５を出
る。

【００２６】通路４８ｅは間隙４９ｅを、ポート４４
ｂ、ポート４４（図６）を介して循環システム６０に連
通し、且つ通路４８ｆは間隙４９ｆをポート４５ｂ、ポ
ート４５（図６）を介して循環システム６０に連通して
いる。また通路４８ｇは間隙４９ｇをポート４６ｂ、ポ
ート４６（図６）を介して循環システム６０に連通し、
且つ通路４８ｈは間隙４９ｈをポート４７ｂ、ポート４
７（図６）を介して循環システム６０に連通している。
スロットノズル１７ｄは通路５０ｄを介して循環システ
ム連結されているが、通路５０ｄの入口ポート４１ｂは
ポート４１（図６）を介して循環システム６０に連通し
ている。またスロットノズル１７ｅは通路５０ｅを介し
て循環システム６０に連通している、この通路の入口ポ
ート４２ｂはポート４２（図６）を介して循環システム
６０に連通している。更に通路５０ｆはノズル１７ｆを
入口ポート４３ｂ、ポート４３（図６）を介して循環シ
ステム６０に連通している。センサ５２はコンテナ１１
に連通している。センサ５２はコンテナ１１に連結さ
れ、通路５１との関連で処理溶液のレベル２３５を保持
するために使用される。余分の処理液は溢流通路５１か
ら取り除かれる。

【００２７】織物面２００又は２０５は処理チャネル２
５に面する背板９の表面に、及び処理チャネル２５に面
するスロットノズル１７ｄ、１７ｅ及び１７ｆの表面に
付着される。図４は図２に示したモジュール１０の更に
他の実施形態を一部破断した断面図で示すものであり、
感光材料２１は両方の面にエマルジョンを有し、且つノ
ズル１７ｇ、１７ｈ及び１７ｉはコンテナ１１の上部に
あって、感光材料２１の１つのエマルジョンの面に面
し、且つノズル１７ｊ、１７ｋ及び１７Ｌは感光材料２
１の他方のエマルジョンの面に面している。アッセンブ
リ１２、１３及び１５、ノズル１７ｇ、１７ｈ、１７
ｉ、１７ｊ、１７ｋ及び１７Ｌは処理チャネル２５及び
間隙４９ｉ、４９ｊ、４９ｋ及び４９Ｌに含まれる処理
液の量を最少にするように設計されている。モジュール
１０の入口において、チャネル１００は処理チャネル２
５への入口を構成する。モジュール１０の出口におい
て、チャネル１０１は処理チャネル２５への出口を構成
する。アッセンブリ１２はアッセンブリ１３と同様であ
る。アッセンブリ１２は上ローラ３０、底ローラ３１、
底ローラ３１に対して上ローラ３０を保持する緊張ばね
２（図示せず）、ベアリングブラケット２６、及びチャ
ネル部２４から成る。狭い処理チャネル２５の一部が部
分２４に存在する。チャネル部２４は処理チャネル２５
の一部である。ローラ３０、３１、１３０及び１３１は
駆動又は被駆動ローラであり、ローラ３０、３１、１３
０及び１３１はブラケット２６に連結される。アッセン
ブリ１５はアッセンブリ１３と同様である。ただし、ア
ッセンブリ１５はローラ３２及び３３と同様の作用をす
る２つの追加のローラ１３０及び１３１を有する。アッ
センブリ１５は上ローラ３２、底ローラ３３、緊張ばね
６２（図示せず）、上ローラ１３０、底ローラ１３１、
ベアリングブラケット２６、及びチャネル部２４から成
る。狭い処理開口２５の部分が部分２４内に形成され
る。チャネル部２４は処理チャネル２５の一部を形成す
る。ローラ３２、３３、１３０及び１３１は駆動又は被
駆動ローラであり、ローラ３２、３３、１３０及び１３
１はブラケット２６に連結される。

【００２８】スロットノズル１７ｇ、１７ｈ、１７ｉは
コンテナ１１の上部に固着される。スロットノズル１７
ｊ、１７ｋ、１７Ｌはコンテナ１１の下部に固着され
る。図４に示す実施形態は感光材料２１がその両面にエ
マルジョンを有する場合に使用される。感光材料２１の
一方のエマルジョンの側はスロットノズル１７ｇ、１７
ｈ、１７ｊに面しており、感光材料２１の他方のエマル
ジョンの側はスロットノズル１７ｊ、１７ｋ、１７Ｌに
面している。感光材料２１はローラ３０及び３１間をチ
ャネル２５に入り、ノズル１７ｇ及び１７ｊを越えて移
動する。そして感光材料２１はローラ２２及び２３間を
移動し、ノズル１７ｈ、１７ｋ、１７ｉ及び１７Ｌを越
えて移動する。この地点において感光材料２１はローラ
３２及び３３間を移動し且つローラ１３０及び１３１間
を移動し処理チャネル２５を出る。

【００２９】通路４８ｉは間隙４９ｉを、ポート４４
ｃ、ポート４４（図６）を介して循環システム６０に連
通し、通路４８ｊは間隙４９ｋを、ポート４５ｃ、ポー
ト４５（図６）を介して循環システム６０に連通する。
通路４８ｋは間隙４９Ｌを、ポート４６ｃを介して循環
システム６０に連通し、且つ通路４８Ｌは間隙４９ｊを
ポート４７ｃ、ポート４７（図６）を介して循環システ
ム６０に連通する。スロットノズル１７ｇは通路５０ｇ
を介して循環システム６０に、ポート４１（図６）を介
して通路５０ｇに連通し、且つスロットノズル１７ｈは
通路５０ｈを介して循環システム６０に、ポート４２
（図６）を介して入口ポート６２に連通する。通路５０
ｉはノズル１７ｉを、入口ポート６３、ポート４３（図
６）を介して循環システム６０に連通する。スロットノ
ズル１７ｊは通路５０ｊを介して循環システム６０に、
ポート４１（図６）を介して入口ポート４１に連通し、
且つスロットノズル１７ｋは通路５０ｋを介して循環シ
ステム６０に、ポート４２（図６）を介して入口ポート
４２ｃに連通する。スロットノズル１７Ｌは通路５０Ｌ
を介して循環システム６０に、ポート４３（図６）介し
て入口ポート４３ｃに連通する。センサ５２はコンテナ
１１に連結され且つセンサ５２は通路５１に関して処理
溶液のレベル２３５を保持するために使用される。余分
の処理液は溢流通路５１から取り除かれる。感光材料２
１はチャネル入口１００に入ってローラ３０及び３１間
をチャネル２５のチャネル部２４を通過し、ノズル１７
ｇ及び１７ｊを越えて移動する。そして感光材料２１は
ローラ２２及び２３間を通過し、ノズル１７ｈ及び１７
ｋ、１７Ｌ及び１７ｉを通過して移動する。ついで感光
材料２１はローラ３２及び３３間を移動し、処理チャネ
ル２５を出る。

【００３０】通路４８ｉは間隙４９ｉを、ポート４４
ｃ、ポート４４（図６）を介して循環システム６０に連
通し、且つ通路４８ｊは間隙４９ｋを、ポート４５ｃ、
ポート４５（図６）を介して循環システム６０に連通す
る。通路４８ｋは間隙４９Ｌをポート４６ｃ、ポート４
６（図６）を介して循環システム６０に連通し、且つ通
路４８Ｌは間隙４９ｊを、ポート４７ｃ、ポート４７
（図６）を介して循環システム６０に連通する。センサ
５２はコンテナ１１に連結され且つセンサ５２は通路５
１に関しての処理溶液のレベル２３５を保持するために
使用される。余分の処理液は溢流通路５１から取り除か
れる。

【００３１】織物面２００又は２０５は処理チャネル２
５に面するスロットノズル１７ｇ、１７ｈ、１７ｉ、１
７ｊ、１７ｋ及び１７Ｌの表面に固着される。図５は処
理液集合溜まり２２６の斜視図である。処理液はポート
４４ａ，４５ａ、４６ａ及び４７ａ（図２）、ポート４
４ｂ、４５ｂ、４６ｂ及び４７ｂ（図３）及びポート４
４ｃ、４５ｃ、４６ｃ及び４７ｃ（図４）を通じて溜ま
り２２６に流入する。溜まり２２６は上部２２７、底部
２２８、側部２２９及び２３０、及び端壁２３１及び２
３２を有する小容積のコンテナからなる。

【００３２】溜まり２２６は、溜まり２２６をポート４
４〜４７に連結することによって処理液面２３５（図
２、図３及び図４）と処理液出口との間の距離を延長す
ることにより、処理モジュール１０（図１）から異物及
び渦流をなくするために使用される。その距離は側部２
２９の高さによって延長される。処理液は溜まり２２６
を充填している導管４４〜４７を出る。溜まり２２６は
導管８５より廃液される。

【００３３】図６は本発明の装置における処理液循環シ
ステムの概略図である。モジュール１０はチャネル２５
の容積を最少にするように設計されている。モジュール
１０の出口４４、４５、４５及び４７は通路８５を通し
て循環ポンプ８０に連通されている。循環ポンプ８０は
通路４を通してチャネル２５に連通している。循環ポン
プ８０はまた通路６３を介して分岐管６４に連通され、
分岐管６４は通路６６によりフィルタ６４に連結されて
いる。フィルタ６５は熱交換器８６に連通され、熱交換
器８６はワイヤ６８を介して制御ロジック６７に連結さ
れている。制御ロジック６７はワイヤ７０を介して熱交
換器８６に連結され、センサ５２はワイヤ７１を介して
制御ロジック６７に連結されている。計量ポンプ７２、
７３、及び７４はそれぞれ通路７５、７６及び７７を介
して分岐管６４に連通されている。このように、処理液
はリザーバを使用することなく出口通路から入口通路に
直接汲み上げられる。

【００３４】写真溶液を含む写真処理化学物質は計量ポ
ンプ７２、７３及び７４に供給される。感光材料センサ
２１０が感光材料２１（図１）がチャネル２５に流入し
たことを検知し、センサ２１０がワイヤ２１１を介して
ポンプ７２、７３及び７４、並びに制御ロジック６７に
信号を伝達した時、ポンプ７２、７３及び７４は適正量
の化学物質を分岐管６４に供給する。分岐管６４は写真
処理液を通路６６に導入する。

【００３５】写真処理液は通路６６を通してフィルタ６
５に流入する。フィルタ６５は写真処理液に含まれるこ
とのある不純物ないし汚染物を除去する。写真処理液が
フィルタを通過した後、処理液は熱交換器８６に流入す
る。センサ５２は処理液のレベルを検出し、センサ８は
処理液の温度を検出、それぞれワイヤ７１及び７を介し
て制御ロジック６７に処理液レベル及び処理液温度を伝
達する。例えば、制御ロジック６７は、コネティカット
州・０６９０７・スタンフォード・オメガドライブ１
（1 Omega Drive, Stamford, Connecticut 06907) のオ
メガ・エンジニアリング社 (Omega Engineering, Inc.)
にて製造されているシリーズＣＮ３１０・ソリッドステ
ート温度コントローラである。ロジック６７はセンサ８
で検出された処理液温度と交換器８６がワイヤ７０を介
してロジック６７に伝達した温度とを比較する。ロジッ
ク６７は交換器８６に情報を伝え処理液の熱を増加又は
減少する。このように、ロジック６７及び熱交換器８６
は処理液の温度を修正し、処理液の温度を一定レベルに
維持する。

【００３６】センサ５２はチャネル２５内の処理液レベ
ルを検出し、検出した処理液レベルをワイヤ７１を介し
て制御ロジック６７に伝達する。ロジック６７はワイヤ
７１を介してセンサ５２によって検出された処理液レベ
ルをロジック６７に設定されている処理液レベルと比較
する。ロジック６７はワイヤ８３を介して情報をポンプ
７２、７３及び７４に伝達し、処理液のレベルが低い場
合は処理液を追加する。一旦処理液レベルが所望値に達
すると制御ロジック６７はポンプ７２、７３及び７４に
伝達し、処理液の追加を停止する。余分の処理液はモジ
ュール１０からポンプで除去されるか、又はレベル・ド
レイン溢流部８４から通路８１を通してコンテナ８２に
除去される。

【００３７】次いで処理液は入口４１、４２及び４３を
通してモジュール１０に流入する。モジュール１０が余
分の処理液を含んでいる場合は余分の処理液は溢流通路
５１、ドレイン溢流部８４及び通路８１を通してリザー
バ８２に流れる。リザーバ８２に処理液レベルはセンサ
２１２により監視される。センサ２１２はワイヤ２１３
を介して制御ロジック６７に連結されている。センサ２
１２がリザーバ８２に内の処理液の存在を検出した時は
ワイヤ２１３を介してロジック６７に信号が伝達され、
ロジック６７はポンプ２１４を作動する。これによりポ
ンプ２１４は処理液を分岐管６４に汲み上げる。センサ
２１２が処理液の存在を検出しないときはワイヤ２１３
を介してロジック６７への信号により不作動とされる。
リザーバ８２内の処理液が溢流部２１５に達した時は、
処理液は通路２１６を通してリザーバ２１７へ伝わる。
残りの処理液は処理チャネル２５を循環し、出口通路４
４、４５、４６、及び４７に到達する。したがって、処
理液は出口通路４４、４５、４６、及び４７から導管８
５を通り循環ポンプ８０に到達する。本発明の装置内に
含まれる写真処理液は、感光材料に露呈された時は、写
真処理液の量が少ないので、従来技術より一層すばやく
乾燥した状態に達する。

【００３８】本発明に係る処理装置は処理液を保持する
ために小さな容積をもつ。処理液の容積を限定する部分
として、狭い処理チャネルが与えられる。例えば写真紙
の使用される処理装置用の処理チャネル２５は、処理さ
れる紙の厚さの５０倍、好ましくは１０倍に等しいか又
はより少ない厚さｔを有する。写真フイルムを処理する
処理装置において処理チャネル２５の厚さｔは感光材料
フイルムの厚さの１００倍、好ましくは写真フイルムの
厚さの１８倍に等しいか又はより少ない。本発明に係る
処理装置の例として約０．００８インチ（０．２mm）の
厚さの処理紙を処理するものはチャネル厚さｔは約０．
０８０インチ（２mm）である。また、約０．００５５イ
ンチ（０．１４mm）の厚さの処理紙を処理するものはチ
ャネル厚さｔは約０．１０インチ（２．５４mm）であ
る。

【００３９】処理モジュール内に規定される処理チャネ
ル２５及び循環システム内の処理液の全容積は従来の処
理装置と比較して少ない。特に、特定のモジュールの処
理装置全体（コンテナ１１内の処理チャネル２５）の処
理液の全量はそのシステム内の処理液の全容積（処理モ
ジュールに対して有効な処理液の全量）の少なくとも４
０パーセントである。好ましくは、処理チャネル２５の
容積はそのシステム内の処理液の全容積の約５０パーセ
ントである。図示の実施形態では処理チャネルの容積は
処理液の全容積の約６０パーセントである。

【００４０】典型的にはシステム内の有効な処理液の量
は、処理装置によって、即ちその装置が処理可能な感光
材料の量によって変化するものである。例えば、典型的
な従来技術のマイクロラボ処理器では感光材料（一般に
搬送速度は約５０インチ（１２７cm／分より少ない）を
約５平方フィート（４５００cm² ）／分で処理する処理
装置は約１７リットルの処理液を有する。本発明により
構成した処理装置では約５リットルである。典型的な従
来技術のミニラボ処理装置については、感光材料（一般
に搬送速度は約５０インチ（１２７cm）／分ないし約２
０インチ（５１cm）／分である）を約５平方フィート
（４５００cm² ）／分ないし約１５平方フィート（１．
３５ｍ² ）／分で処理する処理装置は約１００リットル
の処理液を有する。本発明により構成した処理装置では
約１０リットルである。従来技術の大型のラボ処理装置
については、感光材料（一般に搬送速度は約７〜６０フ
ィート（２．１ｍ〜１８ｍ）／分）を約５０平方フィー
ト（４．５ｍ² ）／分までで処理する処理装置は典型的
に約１５０〜３００リットルの範囲の処理液を有する。
本発明により構成した大型のラボ処理装置では約１５〜
１００リットルである。本発明により構成したミニラボ
ザイズの処理装置であって感光材料を１分あたり１５平
方フィート（１．３５ｍ² ）で処理するものは、従来技
術の典型例では約１７リットルであるのに対し、処理液
は約７リットルである。

【００４１】ある状況では処理液の渦流を生じさせない
ように通路４８ａ〜４８Ｌ内に及び間隙４９ａ〜４９Ｌ
に溜まりを設けるのが適当である。このような溜まりの
サイズや形状は処理液が循環される速度及び循環システ
ムの一部を構成する連通路のサイズによるのは勿論であ
る。例えば、ポンプへの通路４８ａ〜４８Ｌ及び間隙４
９ａ〜４９Ｌ内における連通路をできる限り小さくすべ
きであり、しかも処理チャネルからポンプへの連通路が
大きくなればなる程渦流をおこしやすくなる。例えば、
約３〜４ガロン（１１〜１５リットル）／分の循環速度
を有する場合処理装置においては、循環ポンプへのトレ
イの出口において約４インチ（１０cm）のヘッド圧を渦
流なしに維持するように溜まりを設けるのが好ましい。
溜まりはトレイの出口に隣接する局部的な領域にのみ設
ける必要がある。このように、処理装置に要求される流
速に対して有効となるように少ない処理液の量をバラン
スさせることが重要である。

【００４２】ノズルを通って処理チャネルへ処理液が効
率的に流れるようにするため、処理液を処理チャネルへ
排出するノズル開口部が次の関係を満たすのが望まし
い。 １ ≦Ｆ／Ａ≦ ４０ ここで、Ｆはノズルを通る処理液の流速度で１分当たり
のガロン（×３．８リットル）、Ａはノズルの断面積で
平方インチ（×６．５cm² ）で与えられる。即ち、Ｆを
毎分リットルで表すノズルを通過する溶液の流量、Ａを
平方センチメートルを与えられたノズルの断面積とした
とき、 ０．５９ ≦ Ｆ／Ａ ≦ ２４ の関係のノズル開口が望ましい。

【００４３】上記の関係を満たすノズルにより感光材料
に対する処理液の適当な排出が保証される。以上、本発
明を添付図面を参照して実施形態について詳細に説明し
たが、本発明は上記の実施形態に限定されるものではな
く、本発明の精神ないし範囲内において種々の形態、変
形、修正等が可能であることに留意すべきである。

【図面の簡単な説明】

【図１】モジュール１０の斜視図である。

【図２】モジュール１０の一部破断図であって、材料２
１がその１つの面上にエマルジョンを有し、材料２１の
エマルジョンの面に向いてコンテナ１１の底部にノズル
１７ａ、１７ｂ及び１７ｃを有する状態を示す。

【図３】図２のモジュール１０の他の実施形態の一部破
断図であって、材料２１がその１つの面上にエマルジョ
ンを有し、材料２１のエマルジョンの面に向いてコンテ
ナ１１の底部にノズル１７ａ、１７ｂ及び１７ｃが設け
られている状態を示す。

【図４】図２のモジュール１０の更に他の実施形態の一
部破断図であって、材料２１がその両面上にエマルジョ
ンを有し、材料２１の一方のエマルジョンの面に向いて
コンテナ１１の底部にノズル１７ｇ、１７ｈ及び１７ｉ
が、材料２１の他方のエマルジョンの面に向いてコンテ
ナ１１の底部にノズル１７ｊ、１７ｋ及び１７Ｌがそれ
ぞれ設けられている状態を示す。

【図５】処理液の集合溜まり部の斜視図である。

【図６】本発明の装置における処理液循環システムの概
略図である。

【符号の説明】

４…通路 ７…ワイヤ ８…センサ ９…背板 １０…処理モジュール １１…コンテナ １２…搬送ローラアッセンブリ １３…搬送ローラアッセンブリ １５…搬送ローラアッセンブリ １６…駆動部 １７ａ−１７Ｌ…ノズル １８…回転アッセンブリ ２０…カバー ２１…感光材料 ２２…ローラ ２３…ローラ ２４…チャネル部 ２５…チャネル ２６…支持ブラケット ２８…噛合ギア ３０…ローラ ３１…ローラ ３２…ローラ ３３…ローラ ４１…ポート ４１ａ−４１ｃ…入口ポート ４２…ポート ４２ａ−４２ｃ…入口ポート ４３…ポート ４３ａ−４３ｃ…入口ポート ４４…ポート ４４ａ−４４ｃ…ポート ４５…ポート ４５ａ−４５ｃ…ポート ４６…ポート ４６ａ−４６ｃ…ポート ４７…ポート ４７ａ−４７ｃ…ポート ４８ａ−４８Ｌ…ポート ４９ａ−４９Ｌ…通路 ５０ａ−５０Ｌ…間隙 ５１…溢流通路 ５２…センサ ６０…循環システム ６１…アクセス穴 ６２…緊張スプリング ６３…通路 ６４…分岐管 ６５…フィルタ ６７…制御ロジック ６８…ワイヤ ７０…ワイヤ ７１…ワイヤ ７２…計量ポンプ ７３…計量ポンプ ７４…計量ポンプ ７５…通路 ７６…通路 ７７…通路 ８０…循環ポンプ ８１…通路 ８２…コンテナ ８３…ワイヤ ８４…ドレイン溢流部 ８５…通路 ８６…熱交換器 １００…入口チャネル １０１…出口チャネル １３０…ローラ １３１…ローラ ２００…織物面 ２０５…織物面 ２１０…センサ ２１１…ワイヤ ２１２…センサ ２１３…ワイヤ ２１４…ポンプ ２１５…溢流部 ２１６…通路 ２１７…リザーバ ２２６…溜まり部 ２２７…上部 ２２８…底部 ２２９…側部 ２３０…側部 ２３１…端壁 ２３２…端壁 ２３５…処理液レベル

フロントページの続き (72)発明者 ラルフ レナード ピッチニーノ，ジュニ ア アメリカ合衆国，ニューヨーク 14543, ラッシュ，ファイブ ポインツ ロード 665 (72)発明者 デビッド リン パットン アメリカ合衆国，ニューヨーク 14580, ウェブスター，マジェスティック ウエイ 1218

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 写真材料を処理する装置において、 コンテナと、該コンテナ内部に設置された少なくとも１
   つの処理アッセンブリと、該少なくとも１つの処理アッ
   センブリに近接して配置された少なくとも１つの搬送ア
   ッセンブリと、とを具備する処理モジュールを有し、前
   記少なくとも１つの処理アッセンブリと前記少なくとも
   １つの搬送アッセンブリによって、処理液が流れる実質
   的に連続した処理チャネルを形成させ、 前記少なくとも１つの処理アッセンブリには前記処理液
   を前記処理チャネルに直接供給する少なくとも１つのス
   ロットノズルが設けられ、 前記処理液を前記少なくとも１つのスロットノズルを通
   して前記処理チャネルへ直接供給する少なくとも１つの
   供給導管と、 前記処理モジュールから前記処理液を排出するための、
   前記処理モジュールに連結された少なくとも１つの排出
   開口と、 前記処理液を前記供給導管と前記排出開口とを介して前
   記モジュールを通して循環させる手段と、 処理液の妨げ部分が形成されるのを減少するために前記
   処理液の容量を加減する手段と、 小さな容積の前記処理チャネル内の処理液のレベルを一
   定レベルに保持するために前記循環手段に連結された手
   段と、を具備することを特徴とする感光材処理装置。
2. 【請求項２】 前記処理チャネルは、該処理チャネル内
   で処理される写真材料の厚さの約１００倍に等しいか又
   は１００倍より小さい厚さとなっていることを特徴とす
   る請求項１に記載の感光材処理装置。
3. 【請求項３】 前記少なくとも１つのスロットノズルの
   出口の流量（リットル／分）が ０．５９ ≦ Ｆ／Ａ ≦ ２４ で規定されていることを特徴とする請求項１又は２に記
   載の感光材処理装置。ここで、Ｆはリットル／分で表す
   処理液の流量、Ａは平方センチメートルで表す前記少な
   くとも１つの前記出口の全面積である。
4. 【請求項４】 写真材料を処理する装置において、 コンテナと、該コンテナ内部に設置された少なくとも１
   つの処理アッセンブリと、該少なくとも１つの処理アッ
   センブリに近接して配置された少なくとも１つの搬送ア
   ッセンブリと、とを具備する処理モジュールを有し、前
   記少なくとも１つの処理アッセンブリと前記少なくとも
   １つの搬送アッセンブリによって、処理液が流れる実質
   的に連続した処理チャネルを形成させ、該処理チャネル
   の表面は織物面として形成され、 前記少なくとも１つの処理アッセンブリには前記処理液
   を前記処理チャネルに供給する少なくとも１つのスロッ
   トノズルが設けられ、 前記処理液を前記少なくとも１つのスロットノズルを通
   して直接供給する少なくとも１つの供給導管と、 前記処理チャネルから前記処理液を排出するための、前
   記処理モジュールに設けた少なくとも１つの排出開口
   と、 前記処理液を前記供給導管と前記排出開口とを介して前
   記モジュールを通して循環させる手段と、を具備するこ
   とを特徴とする感光材処理装置。
5. 【請求項５】 前記処理チャネルは、該処理チャネル内
   で処理される写真材料の厚さの約１００倍に等しいか又
   は１００倍より小さい厚さとなっていることを特徴とす
   る請求項４に記載の感光材処理装置。
6. 【請求項６】 前記少なくとも１つのスロットノズルの
   出口の流量（リットル／分）が ０．５９ ≦ Ｆ／Ａ ≦ ２４ に規定されていることを特徴とする請求項４又は５に記
   載の感光材処理装置。ここで、Ｆはリットル／分で表す
   処理液の流量、Ａは平方センチメートルで表す前記少な
   くとも１つの前記出口の全面積である。