JPH1117953A

JPH1117953A - 画像出力装置

Info

Publication number: JPH1117953A
Application number: JP9183253A
Authority: JP
Inventors: Shingo Nishizaki; 伸吾西崎
Original assignee: Ricoh Co Ltd
Current assignee: Ricoh Co Ltd
Priority date: 1997-06-25
Filing date: 1997-06-25
Publication date: 1999-01-22

Abstract

(57)【要約】【課題】入力多値画像の処理に必要なメモリ容量を増
大させることなく階調性を維持した出力を可能とする画
像出力装置を提供すること。【解決手段】入力多値画像を構成する各画素を所定数
の画素毎にグループ化して得られた各画素群のそれぞれ
について、画素群を構成する画素の平均濃度値を当該画
素群についての濃度値とすることで、前記入力多値画像
を前記各画素群を新たな構成画素とする多値画像に変換
する解像度低減手段と、その解像度低減手段により低解
像度化された多値画像を所定の階調数の多値画像に変換
する階調低減手段と、その階調数低減手段からの前記所
定の階調数の多値画像を構成する各画素に対応した黒ド
ットを当該画素の濃度値に応じた面積で記録する画像記
録手段とを備えたことを特徴とする。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、入力多値画像を記
録出力する画像出力装置に関する。

【０００２】

【従来の技術】複写機、ファクシミリ装置、プリンタ等
が画像を記録紙に記録するために備える画像出力装置と
しては、電子写真方式のものが多く利用されている。そ
の電子写真方式の画像出力装置では、画像の出力解像度
は４００ｄｐｉないし６００ｄｐｉのものが主流となっ
てきている。また、画像出力装置に対して記録すべき画
像を入力するためのスキャナ等の画像入力装置において
も、入力解像度は４００ｄｐｉ〜６００ｄｐｉが主流と
なってきている。

【０００３】そのような処理対象画像の入出力時の解像
度の向上に伴い、画像出力装置が取り扱う画像データの
サイズが大幅に増加している。

【０００４】デジタル複写機では、写真やカラー画像の
ような階調性が重視される中間調の画像（多値的画像）
を忠実に再現するために、図７に示すように、画像入力
部２００において、原稿画像をスキャナ１により多値画
像として読み取り、その読み取った多値画像に対して、
多値のままＭＴＦ補正や変倍処理等を画像処理部２で行
って得た多値画像を、画像出力装置１００に入力し、画
像出力装置１００では入力された多値画像を多値のまま
多値プロッタ６で出力する構成をとるものが多い。

【０００５】また、デジタル複写機では、図７に示すよ
うに、操作パネル等からのコピーモード選択信号に応じ
て、モード設定部７が選択部３及び４を、ａ側またはｂ
側に切り換えることで、画像入力部２００から入力され
た多値画像を、直接多値プロッタ６で出力する通常動作
と、いったんメモリ５に蓄積してから出力するメモリコ
ピー動作や、メモリ５に蓄積した多値画像に編集処理を
行ったりする動作とを切り換えられるものがある。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかし、画像出力装置
において、多値画像を多値のまま扱うと、多値画像の処
理のために必要なメモリ容量はその解像度に比例して増
大し、多値画像を多値のままメモリ５に蓄積したり、メ
モリ５に蓄積した多値画像データに各種編集処理を行う
ために必要なメモリ５として、さらに大容量のものが必
要になる。

【０００７】そこで、多値画像の処理のためのメモリ容
量の節約法として、図８に示すように、図７の構成に、
メモリ５の前段の２値化処理部８を追加し、メモリコピ
ー時には、２値化処理部８で入力多値画像データを所定
のしきい値で２値化して、元の多値画像データよりもず
っとデータ量の少ない２値画像データに変換してからメ
モリ５に蓄積し、多値（２値）プロッタ６で２値で出力
する構成とするものもある。しかし、この場合、メモリ
コピー時の出力画像が、入力された多値画像を２値化し
て得た２値画像である一方、通常コピー時の出力画像
は、入力された多値画像そのものであるため、メモリコ
ピー時の出力画像の画質と、通常コピー時の出力画像の
画質との差が大きくなってしまう。特に、誤差拡散また
はディザ処理等の擬似中間調処理方式で２値化した写真
モードについては階調の再現性に大きな差が生じてしま
う問題がある。

【０００８】そのため、図９に示すように、図８の構成
に、メモリ５の後段の２値多値変換部９を追加し、メモ
リコピー時には、２値化処理部７で入力多値画像データ
を所定のしきい値で２値化して、元の多値画像データよ
りもずっとデータ量の少ない２値画像データに変換して
からメモリ５に蓄積し、多値（２値）プロッタ６での出
力時には、メモリ５に蓄積された２値画像データを、２
値多値変換部９により、フィルター処理を用いて多値化
して出力することで階調再現性を向上させる構成も考え
られる。しかし、この場合、階調性を重視するにはフィ
ルターのサイズを大きくしなければならないため回路規
模が増大する。また、フィルターのサイズを大きくした
場合には画像全体がボケてしまう一方、画像のボケを防
ぐためには、特開平３−１１７２６９号公報に記載され
た、複数の走査開口を使用して疑似中間調画像から多値
画像を推定する「中間調画像推定装置」や、特開平３−
１７７１６１号公報に記載された、ディザ処理で２値化
された画像から、ディザ処理のディザパターンを推定
し、オリジナルの多値画像を推定する「ディザ画像から
の中間調画像推定方式」に見られる技術のように、画像
の特徴に応じてフィルターのサイズおよび係数を変える
ような複雑な処理が必要となるといった問題がある。

【０００９】文字や線画の画像（２値的画像）のコピー
を考えた場合は、階調性より解像度が重視されるため基
本的には２値で記録出力し、それに加えて記録時のレー
ザビームの位相制御で解像度を向上させることで、十分
な画質が得られるため、文字や線画の原稿を読み取って
得られた多値画像を出力する場合は、多値で処理し多値
出力する構成は必須とはいえない。

【００１０】また、コピー時に読み取られる原稿の種別
としては、文字や線画等の２値的な原稿のほうが、写真
やカラー画像等の多値的な原稿よりもずっと高頻度で読
み取られるため、読み取られる頻度の少ない多値的な原
稿に対応するために、画像出力装置が多値画像処理用の
メモリを大容量に設定するのは最適な構成とはいえな
い。

【００１１】一方、写真やカラー画像を記録出力する場
合は、文字や線画の画像を記録出力する場合と比較し
て、解像度の高さは要求されない。そのため、解像度を
落として、その分階調性を得られるようにしても問題は
ないといえる。実際、多値で処理を行う多値コピー機で
も、実際には、１ドットで出力できる階調は、数〜１０
数階調のため、写真やカラー画像のように階調性が必要
な出力の場合は、数画素をまとめて１つの濃度の画素と
して出力する処理を行っている。

【００１２】そこで、入力多値画像を低解像度化した後
に画像処理を行って出力しても、出力画像の画質には大
きな影響は現れないといえる。

【００１３】本発明は係る事情に鑑みてなされたもので
あり、入力多値画像の処理に必要なメモリ容量を増大さ
せることなく階調性を維持した出力を可能とする画像出
力装置を提供することを目的とする。

【００１４】

【課題を解決するための手段】上記目的を達成するた
め、請求項１記載の画像出力装置は、入力多値画像を記
録出力する画像出力装置において、前記入力多値画像を
構成する各画素を所定数の画素毎にグループ化して得ら
れた各画素群のそれぞれについて、画素群を構成する画
素の平均濃度値を当該画素群についての濃度値とするこ
とで、前記入力多値画像を前記各画素群を新たな構成画
素とする多値画像に変換する解像度低減手段と、その解
像度低減手段により低解像度化された多値画像を所定の
階調数の多値画像に変換する階調低減手段と、その階調
数低減手段からの前記所定の階調数の多値画像を構成す
る各画素に対応した黒ドットを当該画素の濃度値に応じ
た面積で記録する画像記録手段とを備えたことを特徴と
する。

【００１５】請求項２記載の画像出力装置は、入力多値
画像を記録出力する画像出力装置において、前記入力多
値画像を構成する各画素をｎ（ｎは２以上の整数）画素
毎にグループ化して得られた各画素群のそれぞれについ
て、画素群を構成する画素の平均濃度値を当該画素群に
ついての濃度値とすることで、前記入力多値画像を前記
各画素群を新たな構成画素とする多値画像に変換する解
像度低減手段と、その解像度低減手段により低解像度化
された多値画像を２＾ｎ階調の多値画像に変換する階調
低減手段と、その階調数低減手段により得られた２＾ｎ
階調の多値画像を構成する各画素の濃度値を、ｎ個の画
素で構成された２値の画素群の各画素の画素値とするこ
とで、前記２＾ｎ階調の多値画像を前記２値の画素群を
構成する各画素を新たな構成画素とする２値画像に変換
する２値化手段と、その２値化手段により得られた２値
画像を構成する各画素をｎ画素毎にグループ化して得ら
れた各画素群のそれぞれについて、画素群を構成する各
画素の画素値により表現される２＾ｎ階調の濃度値を当
該画素群についての濃度値とすることで、前記２値画像
を前記各画素群を新たな構成画素とする２＾ｎ階調の多
値画像に変換する２値多値変換手段と、その２値多値変
換手段により得られた２＾ｎ階調の多値画像を構成する
各画素に対応した黒ドットを当該画素の濃度値に応じた
面積で記録する画像記録手段とを備えたことを特徴とす
る。

【００１６】請求項３記載の画像出力装置は、入力多値
画像を記録出力する画像出力装置において、前記入力多
値画像が多値的画像であるかまたは２値的画像であるか
を設定する入力画像種別設定手段と、入力画像種別が多
値的画像に設定されている場合は、前記入力多値画像を
構成する各画素をｎ（ｎは２以上の整数）画素毎にグル
ープ化して得られた各画素群のそれぞれについて、画素
群を構成する画素の平均濃度値を当該画素群についての
濃度値とすることで、前記入力多値画像を前記各画素群
を新たな構成画素とする多値画像に変換する一方、入力
画像種別が２値的画像に設定されている場合は、前記入
力多値画像をそのまま出力する解像度低減手段と、入力
画像種別が多値的画像に設定されている場合は、前記解
像度低減手段により低解像度化された多値画像を２＾ｎ
階調の多値画像に変換する一方、入力画像種別が２値的
画像に設定されている場合は、前記解像度低減手段から
の多値画像をそのまま出力する階調低減手段と、入力画
像種別が多値的画像に設定されている場合は、前記階調
数低減手段により得られた２＾ｎ階調の多値画像を構成
する各画素の濃度値を、ｎ個の画素で構成された２値の
画素群の各画素の画素値とすることで、前記２＾ｎ階調
の多値画像を前記２値の画素群を構成する各画素を新た
な構成画素とする２値画像に変換する一方、入力画像種
別が２値的画像に設定されている場合は、前記階調低減
手段からの多値画像を、当該多値画像の解像度のまま２
値化する２値化手段と、入力画像種別が多値的画像に設
定されている場合は、前記２値化手段により得られた２
値画像を構成する各画素をｎ画素毎にグループ化して得
られた各画素群のそれぞれについて、画素群を構成する
各画素の画素値により表現される２＾ｎ階調の濃度値を
当該画素群についての濃度値とすることで、前記２値画
像を前記各画素群を新たな構成画素とする２＾ｎ階調の
多値画像に変換する一方、入力画像種別が２値的画像に
設定されている場合は、前記２値化手段からの２値画像
をそのまま出力する２値多値変換手段と、入力画像種別
が多値的画像に設定されている場合は、前記２値多値変
化手段により得られた２＾ｎ階調の多値画像を構成する
各画素に対応した黒ドットを当該画素の濃度値に応じた
面積で記録する一方、入力画像種別が２値的画像に設定
されている場合は、前記２値多値変換手段からの２値画
像をそのまま２値で記録する画像記録手段とを備えたこ
とを特徴とする。

【００１７】請求項４記載の画像出力装置は、請求項
１、２または３のいずれかの記載の画像出力装置におい
て、前記階調低減手段は、前記解像度低減手段により低
解像度化された多値画像の階調数を多値ディザ処理によ
り低減することを特徴とする。

【００１８】請求項５記載の画像出力装置は、請求項
１、２または３のいずれかの記載の画像出力装置におい
て、前記階調低減手段は、前記解像度低減手段により低
解像度化された多値画像の階調数を多値誤差拡散処理に
より低減することを特徴とする。

【００１９】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照しながら、
本発明の実施の形態を詳細に説明する。

【００２０】先ず、図１は、本発明に係る画像出力装置
１００を複写機に適用した場合のブロック構成を示して
いる。

【００２１】同図において、画像入力部２００は、図７
に示した画像入力部２００と同一構成であり、スキャナ
部１と画像処理部２とから構成されていて、原稿画像を
スキャナ１により多値画像として読み取り、その読み取
った多値画像に対して、多値のままＭＴＦ補正や変倍処
理等を画像処理部２で行って得た多値画像を画像出力装
置１００の解像度・階調数低減部１０に入力するための
構成である。画像入力部２００から画像出力装置１００
に入力される多値画像の解像度は６００ｄｐｉで、階調
数は、８ビット・２５６階調である。なお、本発明を、
例えば、ファクシミリ装置に適用する場合は、受信画像
を入力多値画像とし、本発明をプリンタ装置に適用した
場合は、コンピュータ装置等の上位装置からインターフ
ェースを介して転送される多値画像を入力多値画像とす
ることで、画像出力装置１００は、それら各入力多値画
像を同様に処理できる。

【００２２】モード設定部１８は、図示しない操作パネ
ル等から入力されるコピーモード選択信号及び写真／文
字モード選択信号に応じて画像出力装置１００の動作モ
ードを設定するためのものである。コピーモード選択信
号は、メモリ１４を使用してメモリコピーを行うか否か
を選択するための信号であり、モード設定部１８は、メ
モリコピー時には、選択部１２及び１３を共にｂ側に切
り替え、通常コピー時には、選択部１２及び１３を共に
ａ側に切り替える。写真／文字モード選択信号は、画像
入力部２００から入力される多値画像が、写真やカラー
原稿を読み取って得られた多値的な画像であるのか、ま
たは、文字や線画原稿を読み取って得られた２値的な画
像であかを選択するための信号であり、モード設定部１
８は、その選択状態を解像度・階調数低減部１０、２値
化処理部１１、２値多値変換部１５、及び、位相制御処
理部１６に通知する。

【００２３】次に、「写真モード」時における、解像度
・階調数低減部１０、２値化処理部１１、２値多値変換
部１５、位相制御部１６及びプロッタ１７の動作につい
て説明する。

【００２４】解像度・階調数低減部１０は、入力多値画
像を構成する各画素をｎ（ｎは２以上の整数：本実施の
形態ではｎ＝３であるとする）画素毎にグループ化して
得られた各画素群のそれぞれについて、画素群を構成す
る画素の平均濃度値を当該画素群についての濃度値とす
ることで入力多値画像を前記各画素群を新たな構成画素
とする多値画像に変換する。

【００２５】具体的には、図２に示すように、主走査方
向の連続する３画素をグループ化して画素群を形成す
る。そして、各画素群を新たな画素とみなす。例えば、
画素１、２及び３で構成される画素群を新たな画素Ａと
する。これにより、主操作方向の解像度が３分の１にな
り、入力多値画像のデータ量を３分の１に減らすことが
できる。

【００２６】しかし、多値の３画素を１画素に変換する
る場合、元の３画素のそれぞれの濃度値の情報を変換後
の１画素に引き継ぐ必要がある。そこで、解像度・階調
数低減部１０は、図３に示すように、２５６階調の入力
多値画像の主走査方向に連続する３画素の濃度値を平均
化した値を変換後の１画素の濃度値とする。これによ
り、元の３画素の各濃度値の情報が変換後の１画素に引
き継がれ、解像度低下による画質低下を最小限としてい
る。

【００２７】解像度・階調数低減部１０は、主走査方向
に３分の１に低解像度化した２５６（８ビット）階調の
多値画像を、図４に示すしきい値テーブルに基づいて、
８（３ビット）階調の多値画像に変換する。

【００２８】つまり、濃度値が０ないし３１の画素につ
いては、新たな濃度値０に変換し、濃度値が３２ないし
６３の画素については、新たな濃度値１に変換し、濃度
値が６４ないし９５の画素については、新たな濃度値２
に変換し、濃度値が９６ないし１２７の画素について
は、新たな濃度値３に変換し、濃度値が１２８ないし１
５９の画素については、新たな濃度値４に変換し、濃度
値が１６０ないし１９１の画素については、新たな濃度
値５に変換し、濃度値が１９２ないし２２３の画素につ
いては、新たな濃度値６に変換し、濃度値が２２４ない
し２５５の画素については、新たな濃度値７に変換す
る。このようにしきい値で８値化することで、図３に示
すように、濃度値２５の画素は濃度値０に変換され、濃
度値９８の画素は濃度値３に変換され、濃度値８５の画
素は濃度値２に変換され、濃度値４０の画素は濃度値１
に変換され、濃度値８０の画素は、濃度値２に変換され
る。この低階調化処理により、多値画像のデータ量は８
分の３に低減されることになり、解像度・階調数低減部
１０では、解像度低減処理と合わせて入力多値画像のデ
ータ量は８分の１に低減される。

【００２９】解像度・階調数低減部１０からの８（２＾
３）階調の多値画像は、２値化処理部１１に入力され
る。２値化処理部１１に入力される多値画像は、１画素
当たり３ビットの濃度値を持つため、図３に示すよう
に、３ビットの濃度値は、３個の２値画素（１ビット／
画素）の画素値として表現できる。つまり、濃度値０の
画素は、０００（２進数）で表現でき、主走査方向に連
続する３個の２値画素（０、０、０）に置き換えること
ができる。同様に、濃度値３の画素は３個の２値画素
（０、１、１）に、濃度値２の画素は３個の２値画素
（０、１、０）に、濃度値１の画素は３個の２値画素
（０、０、１）に置き換えることができる。

【００３０】このようにして２値化処理部１１から得ら
れる画像は、解像度が入力多値画像と同一な２値画像と
なる。これにより、２値化処理部１１からの２値画像
は、従来の２値画像と同様の取り扱いが可能となる。

【００３１】２値化処理部１１からの２値画像は、コピ
ーモードがメモリコピーの場合には、いったんメモリ１
４に蓄積されてから２値多値変換部１５に入力され、通
常コピー時には、そのまま２値多値変換部１５に入力さ
れるが、２値化処理部１１からの２値画像は、元の入力
多値画像と比較してずっとデータ量が少ないため、メモ
リ１４を、従来よりもずっと低容量のものとすることが
できる。また、メモリ１４として、１ビット／画素の構
成のものを使用でき、従来の２値画像用のものをそのま
ま使用できる。

【００３２】２値多値変換部１５には、図３に示すよう
に、２値化処理部１１で２値画像に変換された多値画像
が入力されるが、２値化処理部１１からの２値画像は、
通常の２値画像とは違って、主走査方向の連続する３画
素が８階調の１画素分の濃度値を表しているため、各３
画素の画素値から１画素分の３ビットの濃度値に変換す
ることで、多値化を行う。

【００３３】これにより、図３に示すように、２値多値
変換部１５において、解像度・階調数低減部１０から得
られた８階調の多値画像が復元される。その復元された
８階調の多値画像データは、位相制御処理部１６に入力
される。

【００３４】位相制御処理部１６は、電子写真方式のプ
ロッタ１７に出力する各画素毎の記録信号の位相を制御
して、１画素を４分割して記録させるためのものであ
る。

【００３５】つまり、電子写真方式のプロッタ１７にお
いては、記録すべき黒画素に対応して実際に記録紙に記
録される黒ドットの大きさ（面積）は、感光体上に照射
するレーザビームの幅に応じて変化する。例えば、図５
（ａ）に示す正方形が１黒画素に対応するとすると、主
走査書込み用の画素クロックは、同図（ｂ）に示すよう
に、同図（ａ）に示す黒画素の幅と同一幅のクロックと
なる。ここで、同図（ｂ）に示す画素クロックの幅を基
準として、同図（ｃ）に示すように、位相を４段階に切
り換えることで、同図（ｄ）に示すように、１黒画素を
４分割された黒画素片の集合体と考えることができる。
そこで、例えば、同図（ｅ）に示すように、画素クロッ
クのデューティ比が５０％にないように位相を制御する
と、同図（ｆ）に示すように、記録される黒画素の面積
を同図（ａ）に示す既定面積に対して半分にすることが
できる。なお、図５の例では、記録される黒画素の面積
を、既定面積に対して２５％（黒画素片１個分）、５０
％（黒画素片２個分）、７５％（黒画素片３個分）及び
１００％（黒画素片４個分）のいずれかに設定可能であ
り、また、黒画素片の位置も位相制御により調節可能で
ある。

【００３６】したがって、位相制御部１６は、図６に示
すように、２値多値変換部１５から出力される８階調の
多値画素の濃度値０ないし７に対応して、その８階調の
多値画素の変換前の主走査方向に連続する２値の３画素
に対応する、３画素分の記録信号の位相を、黒比率が８
階調の多値画素の濃度値に比例するように設定する。こ
れにより、図３に示すように、２値多値変換部１５から
出力される８階調の多値画像を構成する各画素は、その
濃度値に比例する黒比率の３画素に対応する位相制御デ
ータに変換され、プロッタ１７は、その位相制御データ
に応じて画像記録を行う。これにより、従来２値画像の
記録のために用いていた、位相制御に対応した２値のプ
ロッタ１７により、入力多値画像の階調性を維持した記
録が可能となる。

【００３７】次に、「文字モード」時における、解像度
・階調数低減部１０、２値化処理部１１、２値多値変換
部１５、位相制御部１６及びプロッタ１７の動作につい
て説明する。

【００３８】「文字モード」時には、解像度・階調数低
減部１０は、入力多値画像に処理を行わずに、そのまま
２値化処理部１１に入力し、２値化処理部１１は、入力
された２５６階調の多値画像を、所定のしきい値（例え
ば、１２７）で１画素単位で２値化処理して、入力多値
画像と同一解像度の２値画像に変換する。その２値画像
は、メモリ１４を介して、または、直接２値多値変換部
１５に入力されるが、２値多値変換部１５は、入力され
た２値画像をそのまま位相制御部１６に入力し位相制御
部１６は、その入力された２値画像の各画像に対応した
記録信号をプロッタ１７に出力する。プロッタ１７は、
位相制御部１６からの記録信号に応じて画像記録を行
う。

【００３９】これにより、文字や線画等の２値的な画像
については、入力解像度を維持した画像記録を行うこと
ができる。また、プロッタ１７は、入力多値画像が多値
的なものであっても２値的なものであっても、基本的に
２値画像として記録するため、プロッタ１７として２値
出力のものを使用でき、低コストで階調性を維持した画
像記録を実現できる。

【００４０】なお、以上説明した実施の形態において
は、主走査方向に３画素の連続した画素を１つの画素と
して処理を行う場合を例にとって説明したが、本発明は
それにかぎらず、主走査方向に連続した２画素または４
画素以上、副走査方向に連続した複数画素、あるいは、
主走査方向及び副操作方向のｍ×ｌ（ｍ及びｌは２以上
の整数）画素を１つの画素とするような構成とすれば、
画像の縦横の解像度を維持したままの画像出力を行うこ
とができる。

【００４１】また、解像度・階調数低減部１０における
階調数低減処理として、図４に示したしきい値テーブル
による単純な処理行うのではなく、それ自体よく知られ
た処理である多値ディザ処理を使用するようにしてもよ
い。その場合、階調の再現性が向上する利点がある。

【００４２】また、解像度・階調数低減部１０における
階調数低減処理として、図４に示したしきい値テーブル
による単純な処理行うのではなく、それ自体よく知られ
た処理である多値誤差拡散処理を使用するようにしても
よい。その場合、階調の再現性がいっそう向上する利点
がある。

【００４３】

【発明の効果】請求項１に係る発明によれば、前記解像
度低減手段が、前記入力多値画像を構成する各画素を所
定数の画素毎にグループ化して得られた各画素群のそれ
ぞれについて、画素群を構成する画素の平均濃度値を当
該画素群についての濃度値とすることで前記入力多値画
像を、前記各画素群を新たな構成画素とする多値画像に
変換する。これにより、前記解像度低減手段から得られ
る多値画像のデータ量は、入力多値画像に比較して、前
記画素群を構成する画素分の１に低減される。また、前
記解像度低減手段により低解像度化された多値画像は前
記階調低減手段により所定の階調数の多値画像に変換さ
れる。これにより、階調数が低減された分更に多値画像
のデータ量が低減される。そして、前記画像記録手段
は、前記階調数低減手段からの前記所定の階調数の多値
画像を構成する各画素に対応した黒ドットを当該画素の
濃度値に応じた面積で記録する。したがって、前記階調
低減手段からの多値画像のデータ量は、低解像度化され
ると共に階調数が低減された分前記入力多値画像よりも
少なくなり、前記入力多値画像の処理に必要なメモリ容
量を低減することが可能となる効果が得られる。また、
出力画像の解像度は、前記入力多値画像の解像度よりも
低下するが、前記画像記録手段における黒ドットの記録
面積の制御により、階調の再現性が向上するため、画質
の劣化はなく、階調性を維持した出力が可能となる効果
が得られる。

【００４４】請求項２に係る発明によれば、前記解像度
低減手段が、前記入力多値画像を構成する各画素をｎ
（ｎは２以上の整数）画素毎にグループ化して得られた
各画素群のそれぞれについて、画素群を構成する画素の
平均濃度値を当該画素群についての濃度値とすること
で、前記入力多値画像を前記各画素群を新たな構成画素
とする多値画像に変換する。これにより、前記解像度低
減手段から得られる多値画像のデータ量は、入力多値画
像に比較して、前記画素群を構成する画素分の１、すな
わち、ｎ分の１に低減される。また、前記解像度低減手
段により低解像度化された多値画像は前記階調低減手段
により２＾ｎ階調の多値画像に変換される。これによ
り、階調数が低減された分更に多値画像のデータ量が低
減される。また、前記２値化手段により、前記階調数低
減手段により得られた２＾ｎ階調の多値画像を構成する
各画素の濃度値が、ｎ個の画素で構成された２値の画素
群の各画素の画素値とされることで、前記２＾ｎ階調の
多値画像が前記２値の画素群を構成する各画素を新たな
構成画素とする２値画像に変換される。これにより、前
記２＾ｎ階調の多値画像を、２値画像として扱うことが
可能となる。そして、その２値画像としての２＾ｎ階調
の多値画像を記録出力する場合には、前記２値多値変換
手段が、前記２値化手段により得られた２値画像を構成
する各画素をｎ画素毎にグループ化して得られた各画素
群のそれぞれについて、画素群を構成する各画素の画素
値により表現される２＾ｎ階調の濃度値を当該画素群に
ついての濃度値とすることで、前記２値画像を前記各画
素群を新たな構成画素とする２＾ｎ階調の多値画像に変
換し、前記画像記録手段が、その２値多値変換手段によ
り得られた２＾ｎ階調の多値画像を構成する各画素に対
応した黒ドットを当該画素の濃度値に応じた面積で記録
する。したがって、前記２値化手段からの２値画像とし
ての２＾ｎ階調の多値画像のデータ量は、低解像度化さ
れると共に階調数が低減された分前記入力多値画像より
も少なくなり、前記入力多値画像の処理に必要なメモリ
容量を低減することが可能となる効果が得られる。ま
た、出力画像の解像度は、前記入力多値画像の解像度よ
りも低下するが、前記画像記録手段における黒ドットの
記録面積の制御により、階調の再現性が向上するため、
画質の劣化はなく、階調性を維持した出力が可能となる
効果が得られる。また、前記２値化手段により、２＾ｎ
階調の多値画像を２値画像に変換することで、入力多値
画像を、従来の２値画像を対象とした画像出力装置にお
ける場合と同様に扱えるため、２値出力の画像出力装置
の構成を大きく変えることなく入力多値画像の階調性を
維持した出力が可能となる利点がある。また、前記２値
多値変換手段における２値画像から多値画像への変換
は、２値のｎ画素の画素値から２＾ｎ階調の濃度値に変
換する単純な処理であるため、従来のように、２値画像
にフィルタ処理を行い多値画像に変換する構成と比較し
て、ずっと低コストかつ容易に実現可能できる。

【００４５】請求項３に係る発明によれば、前記入力多
値画像が多値的画像であるかまたは２値的画像であるか
を設定する入力画像種別設定手段を備え、その入力画像
種別設定手段により、前記入力多値画像が多値的画像に
設定されている場合には、請求項２に係る発明と同様に
入力多値画像を処理し、前記入力多値画像が２値的画像
に設定されている場合には、入力多値画像を前記２値化
手段により解像度を維持して２値化して、前記画像記録
手段により２値で記録するため、入力多値画像が文字や
線画等の２値的画像である場合には、解像度を重視した
画像記録を行え、入力多値画像が写真やカラー画像等の
多値的画像である場合には、階調性を重視した画像記録
を行うことができ、入力多値画像の持つ情報を忠実に再
現することが可能となる効果が得られる。

【００４６】請求項４に係る発明によれば、前記階調低
減手段は、前記解像度低減手段により低解像度化された
多値画像の階調数を低減するために、多値ディザ処理を
使用するため、階調の再現性がさらに向上する効果が得
られる。

【００４７】請求項５に係る発明によれば、前記階調低
減手段は、前記解像度低減手段により低解像度化された
多値画像の階調数を低減するために、多値誤差拡散処理
を使用するため、階調の再現性がさらにいっそう向上す
る効果が得られる。

【図面の簡単な説明】

【図１】画像入力部及び本発明の実施の形態に係る画像
出力装置のブロック構成を示す図である。

【図２】３画素群とそれに対応する１画素との関係を示
す模式図である。

【図３】本発明の実施の形態に係る画像出力装置の「写
真モード」時の動作について説明するための模式図であ
る。

【図４】しきい値テーブルを示す図である。

【図５】記録信号の位相制御について説明するための図
である。

【図６】濃度値の２値データ及び多値データと、位相制
御のための画素分割データに対応する分割画素の形状を
示す模式図である。

【図７】従来の画像入力部及び画像出力装置のブロック
構成を示す図である。

【図８】従来の画像入力部及び画像出力装置のブロック
構成を示す図７とは別の図である。

【図９】従来の画像入力部及び画像出力装置のブロック
構成を示す図７または図８とは別の図である。

【符号の説明】

１スキャナ２画像処理部３、４選択部５メモリ６多値プロッタ７モード設定部８２値化処理部９２値多値変換部１０解像度・階調数低減部１１２値化処理部１２、１３選択部１４メモリ１５２値多値変換部１６位相制御処理部１７プロッタ１００画像出力装置２００画素入力部

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】入力多値画像を記録出力する画像出力装
置において、前記入力多値画像を構成する各画素を所定数の画素毎に
グループ化して得られた各画素群のそれぞれについて、
画素群を構成する画素の平均濃度値を当該画素群につい
ての濃度値とすることで、前記入力多値画像を前記各画
素群を新たな構成画素とする多値画像に変換する解像度
低減手段と、その解像度低減手段により低解像度化され
た多値画像を所定の階調数の多値画像に変換する階調低
減手段と、その階調数低減手段からの前記所定の階調数
の多値画像を構成する各画素に対応した黒ドットを当該
画素の濃度値に応じた面積で記録する画像記録手段とを
備えたことを特徴とする画像出力装置。
【請求項２】入力多値画像を記録出力する画像出力装
置において、前記入力多値画像を構成する各画素をｎ（ｎは２以上の
整数）画素毎にグループ化して得られた各画素群のそれ
ぞれについて、画素群を構成する画素の平均濃度値を当
該画素群についての濃度値とすることで、前記入力多値
画像を前記各画素群を新たな構成画素とする多値画像に
変換する解像度低減手段と、その解像度低減手段により
低解像度化された多値画像を２＾ｎ階調の多値画像に変
換する階調低減手段と、その階調数低減手段により得ら
れた２＾ｎ階調の多値画像を構成する各画素の濃度値
を、ｎ個の画素で構成された２値の画素群の各画素の画
素値とすることで、前記２＾ｎ階調の多値画像を前記２
値の画素群を構成する各画素を新たな構成画素とする２
値画像に変換する２値化手段と、その２値化手段により
得られた２値画像を構成する各画素をｎ画素毎にグルー
プ化して得られた各画素群のそれぞれについて、画素群
を構成する各画素の画素値により表現される２＾ｎ階調
の濃度値を当該画素群についての濃度値とすることで、
前記２値画像を前記各画素群を新たな構成画素とする２
＾ｎ階調の多値画像に変換する２値多値変換手段と、そ
の２値多値変換手段により得られた２＾ｎ階調の多値画
像を構成する各画素に対応した黒ドットを当該画素の濃
度値に応じた面積で記録する画像記録手段とを備えたこ
とを特徴とする画像出力装置。
【請求項３】入力多値画像を記録出力する画像出力装
置において、前記入力多値画像が多値的画像であるかまたは２値的画
像であるかを設定する入力画像種別設定手段と、入力画
像種別が多値的画像に設定されている場合は、前記入力
多値画像を構成する各画素をｎ（ｎは２以上の整数）画
素毎にグループ化して得られた各画素群のそれぞれにつ
いて、画素群を構成する画素の平均濃度値を当該画素群
についての濃度値とすることで、前記入力多値画像を前
記各画素群を新たな構成画素とする多値画像に変換する
一方、入力画像種別が２値的画像に設定されている場合
は、前記入力多値画像をそのまま出力する解像度低減手
段と、入力画像種別が多値的画像に設定されている場合
は、前記解像度低減手段により低解像度化された多値画
像を２＾ｎ階調の多値画像に変換する一方、入力画像種
別が２値的画像に設定されている場合は、前記解像度低
減手段からの多値画像をそのまま出力する階調低減手段
と、入力画像種別が多値的画像に設定されている場合
は、前記階調数低減手段により得られた２＾ｎ階調の多
値画像を構成する各画素の濃度値を、ｎ個の画素で構成
された２値の画素群の各画素の画素値とすることで、前
記２＾ｎ階調の多値画像を前記２値の画素群を構成する
各画素を新たな構成画素とする２値画像に変換する一
方、入力画像種別が２値的画像に設定されている場合
は、前記階調低減手段からの多値画像を、当該多値画像
の解像度のまま２値化する２値化手段と、入力画像種別
が多値的画像に設定されている場合は、前記２値化手段
により得られた２値画像を構成する各画素をｎ画素毎に
グループ化して得られた各画素群のそれぞれについて、
画素群を構成する各画素の画素値により表現される２＾
ｎ階調の濃度値を当該画素群についての濃度値とするこ
とで、前記２値画像を前記各画素群を新たな構成画素と
する２＾ｎ階調の多値画像に変換する一方、入力画像種
別が２値的画像に設定されている場合は、前記２値化手
段からの２値画像をそのまま出力する２値多値変換手段
と、入力画像種別が多値的画像に設定されている場合
は、前記２値多値変化手段により得られた２＾ｎ階調の
多値画像を構成する各画素に対応した黒ドットを当該画
素の濃度値に応じた面積で記録する一方、入力画像種別
が２値的画像に設定されている場合は、前記２値多値変
換手段からの２値画像をそのまま２値で記録する画像記
録手段とを備えたことを特徴とする画像出力装置。
【請求項４】前記階調低減手段は、前記解像度低減手
段により低解像度化された多値画像の階調数を多値ディ
ザ処理により低減することを特徴とする請求項１、２ま
たは３のいずれかの記載の画像出力装置。
【請求項５】前記階調低減手段は、前記解像度低減手
段により低解像度化された多値画像の階調数を多値誤差
拡散処理により低減することを特徴とする請求項１、２
または３のいずれかの記載の画像出力装置。