JPH11122470A - 画像処理装置及び方法及び記憶媒体 - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 入力画像に対して、重要度の異なる複数の付
加情報を人間の目に識別しにくく付加する際に、これら
情報が付加された画像から重要度の高い付加情報を確実
に解読できる様な技術を提供することを目的とする。 【解決手段】 入力画像に対して、装置の製造元を表す
第１パターン及びその他の付加情報を表す第２パターン
から構成される単位ドットパターンを周期的に人間の目
に識別しにくく付加する付加手段と、該付加手段により
所定の付加情報が付加された画像を出力する出力手段を
有し、前記単位ドットパターンの各々において前記第１
パターンが複数個隣接して存在し、該複数個の第１パタ
ーンは同一の内容を表すことを特徴とする画像処理装
置。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、入力画像に付加情
報を付加することの可能な画像処理装置及び方法及びこ
の方法を記憶した記憶媒体に関するものである。

【０００２】

【従来の技術】近年、カラープリンタやカラー複写機等
の画像記録装置は性能が向上することにより高画質な画
像を形成することができるようになってきている。この
ような状況下において紙幣などの有価証券と同様の画像
を形成することも可能になりつつあり、この様な行為を
抑止するための技術が知られている。

【０００３】例えば、印字されるカラー画像と共にその
画像処理装置の機体番号を示すドットパターンを人間の
目に識別しにくく付加する様な付加方式が知られてい
る。

【０００４】通常、このドットパターンは所定サイズを
有し、この所定サイズ内に複数のドットが配置されてい
る。付加情報はこの複数のドットの配置の仕方により表
現できる。また、このドットパターンは画面全体に周期
的に印字される。また、人間の目に識別しにくくするた
めにイエロー、マゼンダ、シアン、ブラックのプレーン
から構成されるカラー画像にドットパターンを付加する
場合には、イエローのプレーンにのみ付加される。

【０００５】上述の付加を行うことにより、画像形成を
禁止されているはずの画像、或いは複写が禁止されてい
るはずの複写画像が出現した場合に、これら画像から付
加情報（機体番号）を解読し、これら画像を形成した装
置を特定することが可能となる。

【０００６】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、上述の
様に各種付加情報を画像に付加した後に形成された画像
から、上記付加情報を解読する際に、画像を形成する装
置の環境や画像の内容によっては、解読困難又は解読不
可能な部分が生じることがあった。よって、例えば上記
付加情報として重要度の異なる複数の付加情報が存在し
ている様な場合には、重要度の高い付加情報だけが解読
不可能になってしまうこともあった。

【０００７】本発明は上記従来例に鑑みてなされたもの
であり、入力画像に対して、重要度の異なる複数の付加
情報を人間の目に識別しにくく付加する際に、これら情
報が付加された画像から重要度の高い付加情報を確実に
解読できる様な技術を提供することを目的とする。

【０００８】

【課題を解決するための手段】上述の課題を解決するた
めに本発明の画像処理装置によれば、入力画像に対し
て、装置の製造元を表す第１パターン（本実施の形態で
は図１４におけるメーカーＩＤを表す２つのサブブロッ
ク１４０１に相当する）及びその他の付加情報を表す第
２パターン（同じく図１４における機体番号、画像処理
の種類、機種番号を表す６つのサブブロック１４０１に
相当する）から構成される単位ドットパターン（同じく
図２における領域２０１、或いは図１４における２×４
個のサブブロックからなる領域に相当する）を周期的に
人間の目に識別しにくく付加する付加手段（同じく図８
の検査ドット付加処理部８０３に相当する）と、該付加
手段により所定の付加情報が付加された画像を出力する
出力手段（同じく図８のＰＷＭ処理部８０４に相当す
る）を有し、前記単位ドットパターンの各々において前
記第１パターンが複数個隣接して存在し（同じく図１４
において、メーカーＩＤを表す２つのサブブロック１４
０１が隣接している場合に相当する）、該複数個の第１
パターンは同一の内容（同じくメーカーＩＤに相当す
る）を表すことを特徴とする。

【０００９】

【発明の実施の形態】

（第１の実施の形態）本実施の形態では、カラー電子写
真技術を用いた画像記録装置について示す。しかしなが
ら、本発明はこれに限らず、インクジェット方式、熱転
写方式などの技術を用いた画像処理装置に適用すること
も可能である。

【００１０】また本実施の形態において、入力される画
像データは、Ｍ（マゼンタ）、Ｃ（シアン）、Ｙ（イエ
ロー）、ＢＫ（ブラック）の各色８ビットの多値画像デ
ータとし、これら多値画像データを面順次に入力するも
のとする。

【００１１】また、本実施の形態の画像記録装置（レー
ザービームプリンタ）は600dpiの解像度を持ち、偽造追
跡するための付加情報を示すドットパターンはＹのプレ
ーンのみに付加されるものとする。このようにすること
により人間の目に極力識別しにくくすることが可能とな
り、付加情報が付加されたカラー画像であっても、付加
情報を付加する前の元のカラー画像と同様にして用いる
ことが可能となる。なお、本発明は偽造追跡するための
付加情報を付加する場合に限らない。即ち、元の画像を
作成した著作者名、あるいはその画像の作品名等を付加
情報とする場合も本発明に含まれる。

【００１２】図１は以下の実施の形態に用いる画像処理
装置の構成を示すものである。

【００１３】１０００は画像処理部であり、Ｒ、Ｇ、Ｂ
からなる多値画像データを外部機器或いは装置内部の別
の機器から順次入力し、この画像をＭ、Ｃ、Ｙ、Ｋから
なる多値画像データに変換し、この多値画像データのＹ
成分に対してのみ後述する付加情報の付加を行った後、
各色の多値画像データをＰＷＭ処理により２値画像デー
タに変換した後、レーザ発光部１００１に出力する。レ
ーザ発光部１００１は入力された２値画像データに基づ
いて、後述するレーザビーム光Ｌを発光する。

【００１４】帯電器１０１によって感光体ドラム１００
が所定極性に均一に帯電され、レーザービーム光Ｌによ
る露光によって感光体ドラム１００上に、例えば、マゼ
ンタの第一の潜像が形成される。次にこの場合にはマゼ
ンタの現像器Ｄｍにのみ所要の現像バイアス電圧が印加
されてマゼンタの潜像が現像され、感光体ドラム１００
上にマゼンタの第１のトナー像が形成される。

【００１５】一方、所定のタイミングで転写紙Ｐが給紙
され、その先端が転写開始位置に達する直前に、トナー
と反対極性（例えば、プラス極性）の転写バイアス電圧
（＋１．８ＫＶ）が転写ドラム１０２に印加され、上記
感光体ドラム１００上の第１のトナー像が転写紙Ｐに転
写されると共に、転写紙Ｐが転写ドラム１０２の表面に
静電吸着される。その後感光体ドラム１００はクリーナ
１０３によって残留するマゼンタトナーが除去され、次
の色の潜像形成および現像工程に備える。

【００１６】次に、上記マゼンタの場合と同様に、前記
感光体ドラム１００上にレーザービーム光Ｌによりシア
ンの第２の潜像が形成され、ついで、シアンの現像器Ｄ
ｃにより感光体ドラム１００上の第２の潜像が現像され
てシアンの第２のトナー像が形成される。

【００１７】そして、このシアンの第２のトナー像は、
先に転写紙Ｐに転写されたマゼンタの第１のトナー像の
位置に合わせられて転写紙Ｐに転写される。この２色目
のトナー像の転写においては、転写紙が転写部に達する
直前に転写ドラム１０２に＋２．１ＫＶのバイアス電圧
が印加される。

【００１８】同様にして、イエロー、ブラックの第３、
第４の各潜像が感光体ドラム１００上に順次形成され、
それぞれが現像器Ｄｙ、Ｄｂによって順次現像され、転
写紙Ｐに先に転写されたトナー像と位置合わせされてイ
エロー、ブラックの第３、第４の各トナー像が順次転写
され、転写紙Ｐ上に４色のトナー像が重なったフルカラ
ー画像が形成されることになる。

【００１９】次に、本実施の形態における画像処理装置
が付加する付加情報について述べる。

【００２０】図２は、本実施の形態において画像処理装
置に入力された画像データが表す画像に対して付加情報
を付加した様子を示すものである。なお、上述した様に
本実施の形態では、付加情報はＹのプレーンにのみに付
加情報（ドットパターン）を付加することとしているの
で、図２はＹ，Ｍ，Ｃ，Ｋのプレーンからなるカラー画
像のＹのプレーンが示す画像について示している。

【００２１】図中、網掛けで示される領域２０１は、本
実施の形態においてこのカラー画像（イエローのプレー
ン）に付加される付加情報を示すための単位領域であ
る。即ちこの単位領域内に１つのドットパターンが付加
されることになる。この単位領域２０１が図のようにカ
ラー画像中（イエローのプレーン）に周期的に存在して
いる。この様にすることにより、付加情報が付加された
後に最終的に形成されたカラー画像について、何れの領
域を参照しても付加情報を解析することができる。以
下、この単位領域２０１を検査ブロックと呼ぶ。

【００２２】また、２０２に示される３つのドットは基
準マークと呼ばれ、各検査ブロック２０１の始まりの位
置及び主走査、副走査の方向を示す。更に基準マーク２
０２には幾つかの情報を持たせるようにしているが、詳
細は後述する。

【００２３】また、各検査ブロック２０１内には後述す
る複数の画素から構成される微少面積のドットが複数個
配置されており、この各ドットの配置方法により付加情
報を表すことができる。以下、このドットを検査ドット
と呼ぶ。

【００２４】図３は、図２の検査ブロック２０１を詳細
に示した図である。

【００２５】検査ブロック２０１内には、ガイドライン
３０１、３０２が縦、横に存在しており、縦方向（副走
査方向）のライン３０１を副走査ライン、横方向（主走
査方向）のライン３０２を主走査ラインと呼ぶ。本実施
の形態では主走査ライン、副走査ラインとも０、１…１
１まで存在する。

【００２６】３０３に示される丸印は、検査ドットを配
置する可能性がある点であり、本実施の形態ではこれら
の点は、奇数番目の主走査ラインと偶数番目の副走査ラ
インの交点、及び偶数番目の主走査ラインと奇数番目の
副走査ラインの交点に存在する。

【００２７】以下、この検査ドットが配置される可能性
がある各点を３０３とし、ドット配置点と呼ぶ。画像
（イエローのプレーン）に付加される付加情報は、各ド
ット配置点３０３に検査ドットが付加されるか否かで付
加情報を表現することができる。各ドット配置点３０３
は、主走査方向及び副走査方向に互いに距離２ｌだけ離
れて構成される。

【００２８】図中、基準マーク２０２は３つのドットか
ら構成されており、各ドット配置点３０３の間隔（２
ｌ）を規定することができる様に、主走査方向に伸びる
２ドットと副走査方向に伸びる２ドットは、各々距離ｌ
だけ離れて構成されている。これにより隣接する互いの
ドット配置点３０３の距離２ｌが、いかなる値であって
も、付加情報（ドットパターン）を解読する際には基準
マークの距離ｌから算出することができる。なお、本実
施の形態では、主走査ライン間と副走査ライン間の距離
を同一として説明しているが、例えば主走査ライン０〜
１１の各距離がｌであり、副走査ライン０〜１１の各距
離がｌ’の場合にも対応でき、この場合には基準マーク
２０２の副走査方向へ伸びる２ドット間の距離をｌ’に
変更すれば良い。

【００２９】なお、本実施の形態では基準マーク２０２
を構成する３つのドットと各検査ドットの形状は同一と
する。

【００３０】また、本実施の形態では、ある検査ブロッ
ク２０１に対応する基準マーク２０２と、隣接する検査
ブロック２０１に対応する基準マーク２０２の距離Ｌに
基づいて、各検査ブロック２０１のサイズを示すことが
できる。即ち、本実施の形態では検査ブロック２０１の
主走査方向、副走査方向のサイズは、Ｌ−２×ｌである
ことが分かる。

【００３１】以上説明した様に、基準マーク２０２を解
読できさえすれば、検査ブロック２０１の形状を算出す
ることができる。

【００３２】したがって、検査ブロック内の主走査、副
走査ライン数ｎは、 ｎ＝（Ｌ−２×ｌ）／ｌ＋１ として算出できる。

【００３３】なお、Ｌ、ｌ、ｎの値は各装置を製造する
メーカー毎、各装置の機種毎に自由に設定が可能であ
り、検査ブロック２０１の大きさ、ドット密度、埋め込
む情報量の大きさに合わせて最適な設定を行うことが可
能である。よって、解読の際には基準マーク２０２を検
出し、Ｌ、ｌの距離を測定することにより主走査、副走
査ラインの位置、更にドット配置点の位置を特定するこ
とができ、付加情報を解読することが可能となる。

【００３４】なお、本実施の形態では、基準マーク２０
２の３つのドットの位置関係は、検査ブロック間には出
現しない様に制御されている。これにより、イエローの
プレーンから図３の様な複数ドットが解読された際に、
ドットの配置状況から比較的容易に基準マーク２０２を
断定することができる。

【００３５】次に、各ドット配置点３０３が表現する情
報を説明する。

【００３６】図３において、領域３０４は、メーカーＩ
Ｄ（メーカー名）を表すための領域であり、主走査ライ
ン０〜７、副走査ライン０〜４の領域は必ずこの情報を
表すために割り当てられる。

【００３７】領域３０５は、機種名（プリンタの種類）
を表すための領域である。

【００３８】その他の領域は各プリンタ固有の機体番
号、或いは付加される画像に関わる何らかの情報を表す
ための領域である。

【００３９】なお上記３つの領域において、一部は上記
各情報を示すための点となり、他の一部はパリティビッ
トを付加するための点となる。

【００４０】なお、本実施の形態ではドット配置点３０
３が存在する主走査、副走査ライン数は共に１２ライン
としているが、上述した様に基準マーク２０２に基づい
てこのライン数も断定できるので、各メーカー、機種毎
に自由に設定可能である。

【００４１】次に、図４を用いて、本画像処理装置によ
り画像形成された画像に基づいて、この画像に付加され
た付加情報を解読する手順を説明すると共に、付加情報
の表現方法を説明する。

【００４２】まず、検査ドットの解読は、例えば付加情
報の付加されたカラー画像をスキャナーで読み取り、Ｙ
（イエロー）のプレーンの画像のみをホストコンピュー
タに抽出し、このホストコンピュータのモニタ上で検査
ドットの各位置を確認することによって行う。

【００４３】まず、上述の基準マーク２０２を検出す
る。図４において、基準マーク２０２を形成する３つの
ドットの位置関係は、検査ブロック内には存在しないの
で、容易に基準マーク２０２を断定することができる。

【００４４】次に、この基準マーク２０２を構成する３
つのドットの位置関係に基づいて、検査ブロックの主走
査、副走査方向を特定する。

【００４５】更に、３つのドットの位置関係に基づい
て、ドット配置点３０３が存在する主走査ライン間の距
離ｌ、及び副走査ライン間の距離ｌを測定する。

【００４６】次にある基準マーク２０２と主走査方向、
及び副走査方向に隣接する基準マーク２０２との位置関
係に基づいて、距離Ｌを測定することにより検査ブロッ
ク２０１のサイズ（Ｌ−２×ｌ）を特定する。

【００４７】次に、ｎ＝（Ｌ−２×ｌ）／ｌ＋１の関係
に基づいて、主走査方向、副走査方向検査ブロック２０
１内のドット配置点の位置を特定する。

【００４８】次に、このドット配置点におけるドットの
有無により対応する付加情報を割り出す。

【００４９】以下、主走査ラインｎ上のドット配置点３
０３を左から順にａ_n0、ａ_n1、…、ａ_n5とし、検査ドッ
トが配置される場合を１、配置されない場合を０として
説明する。

【００５０】まず、メーカーＩＤを表す領域３０４の解
析方法を説明する。なお、領域３０４内に存在するドッ
ト配置点は、ａ₀₀、ａ₀₁、ａ₀₂、ａ₀₃、〜ａ₄₀、ａ₄₁、
ａ₄₂、ａ₄₃であり、計２０個のドット配置点である。

【００５１】本実施の形態では、領域３０４内の主走査
ライン０上に存在するドット配置点であるａ₀₀、ａ₀₁、
ａ₀₂、ａ₀₃の４つの点の内、１つの点のみが１（ドット
有り）になり、他の３点は０（ドット無し）になる様に
制御される。即ち、上記４点により２ビットの情報を表
す。

【００５２】領域３０４内の主走査ライン１、２、３上
のドット配置点も同様の制御が行われており、領域３０
４内の１６個のドット配置点により８ビットの情報を表
すことができる。

【００５３】なお、主走査ライン４上に存在するａ₄₀、
ａ₄₁、ａ₄₂、ａ₄₃はパリティチェック用の点である。

【００５４】図５は、領域３０４内の情報（メーカーＩ
Ｄ）に対するパリティチェックの方法を説明するための
図である。ａ₀₀〜ａ₄₃を図の様に並べ、ａ₄₀、ａ₄₁、ａ
₄₂、ａ₄₃が図の矢印方向にかけての偶数パリティとなる
ことを確認する。このパリティチェックでエラーが出た
場合には検査ドットの読み取りをやり直す。

【００５５】一方、上記パリティチェックでエラーが出
なければａ₀₀、ａ₀₁、ａ₀₂、ａ₀₃の値に応じて以下の２
ビット値に変換する。

【００５６】 （ａ₀₀ ａ₀₁ ａ₀₂ ａ₀₃） （ ０ ００１ ） → ００ （ ０ ０１０ ） → ０１ （ ０ １００ ） → １０ （ １ ０００ ） → １１

【００５７】続いて、ａ₁₀〜ａ₁₃、ａ₂₀〜ａ₂₃、ａ₃₀〜
ａ₃₃の順に、上述と同様の方法で２ビット値に変換して
ゆき、得られた２ビット値を左から順に並べることによ
り、８ビットのメーカーＩＤを得ることができる。

【００５８】本実施の形態の図４に示した検査ドットの
配置状態の場合には メーカーＩＤ＝０、１、０、１、１、１、０、０（２進
数）＝９２（１０進数） となる。このメーカーＩＤはメーカー毎に固有の番号を
有しているので、No.９２のメーカーが製造した複写
機、プリンタが上記画像を形成したと特定できる。

【００５９】次に、機種番号を表す領域３０５の解析方
法を説明する。なお、領域３０５内に存在するドット配
置点は、ａ₀₄、ａ₀₅〜ａ₄₄、ａ₄₅であり、計１０個のド
ット配置点である。

【００６０】領域３０５内の主走査ライン０上のドット
配置点ａ₀₄、ａ₀₅の２点は、どちらか１つが１（ドット
有り）になり、他方は０（ドット無し）になる様に制御
される。よって、ａ₀₄、ａ₀₅のドットの有無により１ビ
ットの情報を表すことができる。

【００６１】また、主走査ライン１、２、３上の点につ
いても同様に制御される。よって、以上の８個の点
ａ₀₄、ａ₀₅〜ａ₃₄、ａ₃₅で４ビットの情報を表す。

【００６２】また、主走査ライン４上のａ₄₄、ａ₄₅はパ
リティチェック用の点である。

【００６３】図６は、領域３０５内の情報（機種番号）
に対するパリティチェックの方法を説明するための図で
ある。ａ₀₄〜ａ₄₅を図の様に並べ、ａ₄₄、ａ₄₅が図の矢
印方向にかけての偶数パリティとなることを確認する。
このパリティチェックでエラーが出れた場合には、検査
ドットの読み取りをやり直す。

【００６４】一方、上記パリティチェックでエラーが出
なければａ₀₄、ａ₀₅の値に応じて以下の様に１ビット値
に変換する。 （ａ₀₄ ａ₀₅） （ ０１） →０ （ １０） →１

【００６５】続いて、ａ₁₄〜ａ₁₅、ａ₂₄〜ａ₂₅、ａ₃₄〜
ａ₃₅の順に、上述と同様に変換し、得られた１ビット値
を左から順に並べることにより、４ビットの機種番号と
する。

【００６６】本実施の形態の図４に示した検査ドットの
配置状態の場合には 機種番号＝１、０、０、１（２進数）＝９（１０進数） となる。

【００６７】次に、機体番号及びその他の情報を表す領
域の解析方法を説明する。

【００６８】主走査ライン５上の６つの点ａ₅₀〜ａ₅₅の
内、２つの点のみが１（ドット有り）になり、他の４点
は０（ドット無し）になる様に制御される。よって、上
記６点により１５通りの情報を示すことができる。

【００６９】主走査ライン６〜１０上の点に対しても同
様の制御が行われる。よって、主走査ライン５〜１０ま
でを用いて、１５⁶通りの情報を表すことになる。

【００７０】なお、主走査ライン１１上のａ₁₁₀〜ａ₁₁₅
はパリティチェック用の点である。

【００７１】図７は、この領域内の情報（機体番号及び
その他の情報）に対するパリティチェックの方法を説明
するための図である。ａ₅₀〜ａ₁₀₅を図の様に並べ、ａ
₁₁₀〜ａ₁₁₅が図の矢印方向にかけての偶数パリティとな
ることを確認する。このパリティチェックでエラーが出
た場合には検査ドットの読み取りをやり直す。

【００７２】一方、上記パリティチェックでエラーが出
なければａ₅₀〜ａ₅₅の値に応じて以下の様に１５進数に
変換する。 （ａ₅₀ ａ₅₁ ａ₅₂ ａ₅₃ ａ₅₄ ａ₅₅） （ ００ ００１ １ ） → ０ （ ００ ０１０ １ ） → １ （ ００ ０１１ ０ ） → ２ （ ００ １００ １ ） → ３ （ ００ １０１ ０ ） → ４ （ ００ １１０ ０ ） → ５ （ ０１ ０００ １ ） → ６ （ ０１ ００１ ０ ） → ７ （ ０１ ０１０ ０ ） → ８ （ ０１ １００ ０ ） → ９ （ １０ ０００ １ ） → Ａ （ １０ ００１ ０ ） → Ｂ （ １０ ０１０ ０ ） → Ｃ （ １０ １００ ０ ） → Ｄ （ １１ ０００ ０ ） → Ｅ

【００７３】続いて、ａ₆₀〜ａ₆₅、ａ₇₀〜ａ₇₅、ａ₈₀〜
ａ₈₅、ａ₉₀〜ａ₉₅、ａ₁₀₀〜ａ₁₀₅の順で、上述と同様に
変換し、得られた１５進数を左から順に並べることによ
り、６桁の１５進数を機体番号、及びその他の情報とす
る。なお、本装置を構成するメーカーが、上１桁の１５
進数を画像処理モードを表すものとし、機体番号を下５
桁の１５進数で表すこととすると、本実施の形態の図４
に示した検査ドットの配置状態の場合には 画像処理モード＝０（１５進数）＝０（１０進数） 機体番号＝０、Ｅ、７、８、１（１５進数）＝４８９４
６（１０進数） となる。

【００７４】なお、上記機種番号、機体番号、その他の
情報は各メーカーが独自に設定する番号であり、各情報
量を増加させることも可能である。例えば、メーカーに
よって機体番号が足りない場合には、ドット配置点を増
やすために副走査ライン１２、１３等を追加することも
可能であり、こうすることにより機体番号を６桁、７桁
の１５進数で表すことが可能となる。

【００７５】なお、本実施の形態では検査ブロック２０
１内のドット密度を極端に上下させないために、検査ブ
ロック２０１内の各領域の各主走査ライン上に存在する
検査ドット（ドット有り：１）の数を規定していた。即
ち、検査ブロック２０１内の各主走査ライン上に存在す
る検査ドットが２つになる様に調整していた。しかしな
がら、メーカーＩＤを表す領域３０５以外の領域におけ
るドットの配置については、各メーカーで自由に設定し
ても良い。ただし、その場合も主走査ライン４と検査ブ
ロックの最下端に位置する主走査ライン（本実施の形態
では主走査ライン１１）はパリティチェック用の検査ド
ットの配置されるラインとし、パリティチェックの方法
も上記方法で規定する。

【００７６】図８は、図１の画像処理部１０００の内部
の概略図である。

【００７７】図中、８０１はホストコンピュータ等の外
部機器、或いは装置内部の別の機器からＲＧＢの多値カ
ラー画像データを面順次で入力する画像入力部である。

【００７８】８０２は、画像入力部８０１から入力され
たＲＧＢの多値カラー画像データに公知の色補正処理等
を行うと共に、ＭＣＹＫの多値カラー画像データに変換
して面順次で後段に出力する画像処理部である。

【００７９】８０３は、入力されたＭＣＹＫの多値カラ
ー画像データの内、Ｙ成分に対してのみ上述した付加情
報（検査ドット）を付加する検査ドット付加処理部であ
る。なお、Ｍ、Ｃ、Ｋのプレーンに対しては検査ドット
を付加すること無くそのまま後段に出力する。

【００８０】８０４は、面順次で入力されたＭＣＹＫの
多値カラー画像データをＰＷＭ処理により２値画像デー
タに変換し、上述したレーザ発光部１００１に出力す
る。

【００８１】図９は、図８の検査ドット付加処理部８０
３の内部構成図である。

【００８２】ＥＥＰＲＯＭ９０１は、画像に付加するべ
き付加情報（メーカーＩＤ、機種番号、機体番号等）を
予め格納しておくものである。また、この付加情報（メ
ーカーＩＤ、機種番号、機体番号等）は画像処理装置の
電源を入れた時にＣＰＵ９１０内のレジスタ９０２へと
自動的にロードされる。

【００８３】なお、レジスタ９０２には上述した付加情
報以外に固定値が入る固定ビットやパリティチェック用
のパリティビットも記憶される。

【００８４】まず、画像記録装置がカラー画像をプリン
トする命令を受信すると、上述した付加情報は暗号化回
路９０５に入力されて暗号化される。

【００８５】この暗号化された付加情報はパリティチェ
ック回路９０６に入力され、パリティと固定ビットのチ
ェックが行われる。ここでエラーが出た場合は付加情報
が改造されたと判断して、印字動作を強制的に停止する
制御を行う。

【００８６】主走査カウンタ９０７は、画像データの主
走査方向のクロック信号ＰＣＬＫに従ってカウント動作
を行い、パリティチェック９０６よりロードされるコー
ドに従って検査ドットを付加すべき位置でＯＮを送出す
る。

【００８７】副走査カウンタ９０８は、副走査方向のク
ロック信号ＢＤに従ってカウント動作を行い、検査ドッ
トを付加すべき主走査ライン及び基準マーク２０２を付
加すべきラインでＯＮを送出する。

【００８８】検査ドット生成回路９０９は、ＣＰＵ内の
ＲＯＭ９０３に格納される検査ドット形状パラメータを
読み出す。更に検査ドット生成回路９０９は、検査ドッ
ト付加回路９０４にＹ（イエロー）のプレーンが入力さ
れる時にＯＮとなる許可信号と、主走査カウンタ９０
７、副走査カウンタ９０８の双方がＯＮとなる許可信号
を入力することにより、検査ドットを付加する位置を決
定し、この位置に上記検査ドット形状パラメータが示す
形状の検査ドットを生成する。そして、この検査ドット
を付加する画像位置に対応する付加信号をＯＮにして出
力する。なお、イエローのプレーンのそれ以外の画像位
置及び、Ｍ、Ｃ、Ｋのプレーンの画像位置に対応する付
加信号はＯＦＦにして出力される。

【００８９】検査ドット付加回路９０４は、入力される
多値画像データ（イエロー）に対して付加信号がＯＦＦ
ならばこの多値画像データをそのまま出力し、付加信号
がＯＮならば検査ドットが付加された際の画素値に変換
してから出力する。これにより図４に示した様な付加情
報（基準マーク、及び検査ブロック内の各検査ドット）
を付加することができる。

【００９０】なお、図９におけるＣＰＵ９１０は、検査
ドット付加回路９０４内のみを制御するためのものとし
て用意しても、画像処理部１０００全体を制御するＣＰ
Ｕを共有する様にしても良い。また、ＥＥＰＲＯＭ９０
１についても、画像処理部１０００に関与する他の情報
も格納できる共通メモリを適用しても良い。

【００９１】次に、付加情報を解読する際の動作手順を
図１０のフローチャートにより説明する。

【００９２】付加情報の解読処理が開始されると、まず
ステップＳ１で、カラー画像をスキャナーで読み取る。
なお、本実施の形態の付加情報はイエローのプレーンに
のみ付加されているので、イエローのプレーンのみを読
み取る。

【００９３】次に基準マーク２０２を検出し（ステップ
Ｓ２）、基準マーク２０２を構成する３つのドットの位
置関係からドット間の距離ｌを断定する。また、検査ブ
ロック２０１の方向、及び検査ブロック２０１の開始位
置を特定する（ステップＳ３）。

【００９４】次に主走査方向及び副走査方向に対して、
互いに隣接する基準マーク２０２を抽出し、互いの基準
マーク２０２間の距離Ｌを測定する（ステップＳ４）。
この時点で上述したドット配置点３０３が存在する主走
査、副走査ラインの数とドット配置点３０３が特定でき
るため、ドット配置点が特定される（ステップＳ５）。

【００９５】次に上述したメーカーＩＤを表す領域３０
４の検査を行い（ステップＳ６）、上述の図５のパリテ
ィチェックを行い（ステップＳ７）、エラーであればメ
ーカーＩＤ領域の検査（ステップＳ６）からやり直す。
一方、エラーが出なければメーカーＩＤを取得する（ス
テップＳ８）。

【００９６】次に上述した機種番号を表す領域３０５の
検査を行い（ステップＳ９）、上述の図６のパリティチ
ェックを行い（ステップＳ１０）、エラーであれば機種
番号領域の検査（ステップＳ９）からやり直す。一方、
エラーが出なければ機種番号を取得する（ステップＳ１
１）。

【００９７】次に上述した機体番号及びその他の情報を
表す領域の検査を行い（ステップＳ１２）、上述の図７
のパリティチェックを行い（ステップＳ１３）、エラー
であれば上記領域の検査（ステップＳ１２）をやり直
す。一方、エラーが出なければ機体番号及びその他の情
報を取得する（ステップＳ１４）。

【００９８】以上のステップにより付加情報の解読を行
うことができる。

【００９９】なお、本実施の形態では上述の様に各メー
カーとも検査ドットの配置の方法は各メーカー毎に同一
であると想定して説明したので、図１０の様に一連のス
テップで解読することができた。しかしながら、検査ブ
ロック２０１内の主走査ライン（図４の主走査ライン５
〜１１に相当）上に配置する検査ドットの数がメーカー
毎に異なる様な場合には、上記一連のステップで解読す
る（ステップＳ１０及びＳ１３において付加情報を得
る）ことができない。この場合には、ステップＳ１０及
びＳ１３において機種番号、機体番号等のパリティチェ
ックのみを行うこととし、ステップＳ７で得られたメー
カーＩＤ（メーカー）に対応する機種番号、機体番号等
の解読モジュールを連動して起動させれば良い。

【０１００】また、本実施の形態では基準マーク２０２
内の３つのドット間の距離ｌに基づいて、ドット配置点
３０３の互いの距離２ｌを表したが、基準マーク２０２
内の３つのドットの配置を解析することによって、ドッ
ト配置点３０３の互いの距離、ドット配置点３０３が存
在する主走査、副走査ラインの数を特定するようにして
も良い。例えば、ドット配置点３０３の主走査方向、副
走査方向への互いの距離を、３つのドットの主走査方
向、副走査方向への距離をｌを用いて、３ｌ＋αとして
も良い。

【０１０１】図１１に、ドット配置点３０３に配置され
る検査ドットの形状の例を示す。各検査ドットは４×４
画素から構成されている。

【０１０２】図中（ａ）における各検査ドットの中心部
には元の画像（イエローのプレーンのみ）を最高濃度Ｆ
Ｆに変換された領域が存在し、その両端には最低濃度０
０に変換された領域が存在する。（ａ）の場合には中心
部とその両端の濃度差が大きいことから容易に検査ドッ
トの存在を認識させることができる。

【０１０３】また、図中（ｂ）における各検査ドットの
中心部には元の画像（イエローのプレーンのみ）を＋α
だけ濃度変換された領域が存在し、その両端には−αだ
け濃度変換された領域が存在する。（ｂ）の場合には中
心部とその両端の濃度差が（ａ）ほど大きくないので、
検査ドットの認識確率が下がるという問題があるが、元
の画像（イエローのプレーン）に対して実質的に濃度保
存されるという利点がある。よって、イエローのプレー
ンだけ見ても画質の劣化が少なくなる。

【０１０４】以上の実施の形態によれば、入力画像に対
して付加情報を人間の目に識別しにくく付加できると共
に、付加方法に関する情報も人間の目に識別しにくく付
加する様にしたので、解読側において、確実に付加情報
を解読できる。

【０１０５】特に、複数メーカーの各装置が付加情報を
付加したあらゆる画像から付加情報を解読する必要があ
る場合において、図４の検査ブロック２０１の形状がメ
ーカー毎に異なる場合には、基準マークにこの形状を特
定できる情報を付加する様にしたので、解読側において
確実に検査ブロック２０１の形状を断定でき、付加情報
を確実に解読することが可能になる。

【０１０６】（第２の実施の形態）上述の実施の形態で
はパリティチェック用の検査ドットの配置点（図３にお
ける主走査ライン４と副走査ライン１、３、５、７との
交点）に検査ドットが２つ〜４つ並んで付加されてしま
う場合がある。この場合には、これら検査ドットの存在
が目立つ可能性がある。

【０１０７】本実施の形態では、検査ブロック内の検査
ドットが付加される密度をなるべく上昇させない様に検
査ドットの配置を制御するものである。なお、装置構成
は第１の実施の形態と同様であるので、説明を省略す
る。

【０１０８】図１２及び図１３に本実施の形態の検査ド
ットの配置例を示す。

【０１０９】本実施の形態では、図１２の様にパリティ
チェック用の検査ドットの配置点は設けない。メーカー
ＩＤ領域３０４は、主走査ライン０〜３、副走査ライン
０〜７までであり、領域３０４内には１６個のドット配
置点が存在する。主走査ラインｎ上のａ_n0〜ａ_n3（ｎ＝
０、１、２、３）の４つの点の内、１つの点のみが１
（ドット有り）になり、他の３点は０（ドット無し）に
なる様に制御される。

【０１１０】更に、副走査方向に対してはａ_0n〜ａ
_3n（ｎ＝０、１、２、３）の４つの点の内、１（ドット
有り）になるドット数は必ず偶数個になる様に制御され
る。

【０１１１】以上の様にドット配置方法を制御すること
により、メーカーＩＤ領域３０４は４０通りの情報を表
すことができ、領域３０４に付加されたドットから最大
４０社のメーカーを識別することが可能である。

【０１１２】解読時にはａ_0n〜ａ_3n（ｎ＝０、１、２、
３）の和が偶数となることを確認する。これは、上述の
実施の形態におけるパリティチェックと全く同じ作業で
ある。

【０１１３】また、解読の際の検査ドット判別の誤り率
をｐとすると メーカーＩＤの誤検出率 ≦ 約１８×ｐ⁴×（１―ｐ）
¹² となり、誤検出の確率は非常に低いことが分かる。

【０１１４】次に、機種番号を表す領域３０５のドット
の配置制御について述べる。領域３０５内に存在するド
ット配置点はａ₀₄、ａ₀₅〜ａ₃₄、ａ₃₅であり、計８個で
ある。

【０１１５】領域３０５内の主走査ラインｎ上のドット
配置点ａ_n4、ａ_n5（ｎ＝０、１、２、３）の２点は、ど
ちらか１つが１（ドット有り）になり、他方は０（ドッ
ト無し）になる様に制御される。また、副走査方向に対
してはａ_0n〜ａ_3n（ｎ＝４、５）の４つの点の内、１
（ドット有り）になるドット数は偶数個になるように制
御される。

【０１１６】以上の様にドット配置方法を制御すること
により、機種番号領域３０４は８通りの情報を表すこと
ができ、８機種の識別が可能である。解読時にはａ_0n〜
ａ_3n（ｎ＝４、５）の和が偶数となることを確認する。

【０１１７】また、機種番号の誤検出率は 機種番号の誤検出率 ＝ 約６×ｐ⁴×（１―ｐ）⁴ となる。

【０１１８】次に機体番号及びその他の情報を表す領域
のドット配置制御について述べる。

【０１１９】主走査ラインｎ上の６つのドット配置点ａ
_n0〜ａ_n5（ｎ＝４〜１１）の内、２つの点のみが１（ド
ット有り）になり、他の４点は０（ドット無し）になる
様に制御される。また、副走査方向に対してはａ_n4〜ａ
_n11（ｎ＝０〜５）の８つの点の内、１（ドット有り）
になるドット数は偶数個になるように制御される。

【０１２０】以上の様にドット配置方法を制御すること
により、この領域ではメーカーの必要な情報を表すこと
ができる。

【０１２１】解読時にはａ_n4〜ａ_n11（ｎ＝０〜５）の
和が偶数となることを確認する。

【０１２２】また、この領域の誤検出率は 誤検出率 ≦ 約２２４×ｐ⁴×（１―ｐ）⁴⁴ となる。

【０１２３】以上の実施の形態によれば、メーカーＩ
Ｄ、機種番号、各装置固有の番号等の内容に関わらず、
検査ブロック内に検査ドットが付加される密度を一定に
することができるので、上記検査ドットが目立つ様なこ
ともなく、解読時の誤検出の確率も減らすことが可能と
なる。

【０１２４】なお、第２の実施の形態ではパリティチェ
ック用のドットを付加しないことにより最終的な形成画
像の画質を良好にする様にしたが、本発明はこれに限ら
ず、パリティチェック用のドットの個数をなるべく減少
させる様にドットの配置方法を制御するだけでも良い。

【０１２５】即ち、領域３０４について言えば、図３の
様にパリティチェック用のドットを配置するべき点ａ_5n
（ｎ＝０〜３）は確保しつつ、この４つの配置点の全て
にパリティチェック用のドット付加されない様なドット
配置（ａ_5nの０〜３個にドットが付加される様な配置）
をａ₀₀〜ａ₀₄、ａ₁₀〜ａ₁₄、ａ₂₀〜ａ₂₄、ａ₃₀〜ａ₃₄に
対して行っても良い。こうすることにより、少なくとも
パリティチェック用のドットを配置するべき点ａ_5n（ｎ
＝０〜３）に４つのドットが並ぶことが無いので、画質
を良好に保つことが可能である。

【０１２６】同様に、パリティチェック用のドットを配
置するべき点ａ_5n（ｎ＝０〜３）に２つ以上或いは３つ
以上付加されない様に制御（ａ_5nに０〜１個又は０〜２
個のドットが付加される様な制御）することも可能であ
る。上記第２の実施の形態では、上記点ａ_5n（ｎ＝０〜
３）に１つ以上付加されない様に制御（ａ_5nに０個のド
ットが付加される様な制御）したので、この配置点ａ_5n
（ｎ＝０〜３）自体を無くしたものである。

【０１２７】なお、上記ドット配置方法の制御は、図９
のＥＥＰＲＯＭ９０１に格納しておくデータ自体を予め
制限しておくようにしても良いが、ＣＰＵ９１０が上述
したドット配置しか実行されない様に、このＥＥＰＲＯ
Ｍ９０１に格納されたデータの解釈の方法を変えて読み
出す様にしても良い。また、暗号化回路９０５における
暗号化の時点で実行する様にしても良い。

【０１２８】（第３の実施の形態）本発明の他の実施の
形態について述べる。なお、装置構成は第１の実施の形
態と同様であるので、説明を省略する。

【０１２９】本実施の形態では、メーカーＩＤ、機種番
号、機体番号の全ての付加情報が少なくとも１つは埋め
込まれる単位領域（図２では領域２０１に相当する）内
に、最も重要であるメーカーＩＤを複数個配置する様に
したものである。

【０１３０】図１４は本実施の形態の検査ブロックの例
である。

【０１３１】本実施の形態では図のように５本の主走査
ラインと８本の副走査ラインが形成する領域１４０１を
１つのブロックの単位とし、これをサブブロックと呼
ぶ。本実施の形態では、単位領域（図２では領域２０１
に相当する）内に８つのサブブロックがある場合につい
て説明する。１つの各サブブロック１４０１の詳細を図
１５に示す。

【０１３２】図１５のサブブロック１４０１内には１６
個のドット配置点が存在し、上の主走査ラインから順に ａ₀₀ ａ₀₁ ａ₀₂ ａ₀₃ ａ₁₀ ａ₁₁ ａ₁₂ ａ₁₃ ａ₂₀ ａ₂₁ ａ₂₂ ａ₂₃ ａ₃₀ ａ₃₁ ａ₃₂ ａ_３３ とする。

【０１３３】サブブロック内のドットはａ_ｎ０〜ａ_n3の
４つの点の内、１つの点のみが１（ドット有り）にな
り、他の３点は０（ドット無し）になる様に制御され
る。

【０１３４】更に、副走査方向に対してはａ_0n〜ａ
_3n（ｎ＝０、１、２、３）の４つの点の内、１（ドット
有り）になるドット数は必ず偶数個になる様に制御され
る。

【０１３５】以上の様にドット配置方法を制御すること
により、サブブロック１４０１は４０通りの情報を表す
ことができる。

【０１３６】解読時にはａ_0n〜ａ_3n（ｎ＝０、１、２、
３）の和が偶数となることを確認する。これは、第１の
実施の形態におけるパリティチェックと全く同じ作業で
ある。さらにコード化の方法としては、例えばこの４０
通りのパターンに順に数字を割り振って４０進数の１桁
を表すようにすればよい。

【０１３７】本実施の形態では図１４のように検査ブロ
ックは２×４個のサブブロックで構成される。

【０１３８】このうち最も基準マークに近いサブブロッ
クはメーカーＩＤを表す。また、その右隣に位置するサ
ブブロックも同じ内容、即ちメーカーＩＤを表すことと
する。従って最も上の列に位置する２つのサブブロック
は同じドット配置となる。これは検査ドットを解読する
際に最も重要な情報であるメーカーＩＤを２ヶ所で表す
ことにより、どちらかのサブブロックの解読が困難な場
合でも他方のサブブロックを解読することで、メーカー
ＩＤの解読の信頼性を上げるためである。

【０１３９】なお、本発明は図１４の様に主走査方向に
複数のメーカーＩＤ（本実施の形態では２つ）を並べる
様にしているが、メーカーＩＤを複数のサブブロックで
表す場合であれば、種々の状況に応じてどの様に変形し
ても良い。

【０１４０】例えば、例えば検査ブロックの左上隅と右
下隅というように離して配置しても良い。また、メーカ
ーＩＤの信頼性を上げるためにメーカーＩＤのサブブロ
ックを３つあるいは４つ配置しても良い。また、斜め方
向に隣接する様にメーカーＩＤを複数並べても良い。ま
た、副走査方向に複数のメーカーＩＤを並べる様にして
も良い。

【０１４１】次にその他のサブブロックが示す情報につ
いて説明する。その他の２×３個のサブブロックは各々
独立した情報を表すこととする。例えば２列目の左のサ
ブブロックは機種番号、右のサブブロックは画像処理の
種類を示すコードを表す。３、４列目の４つのサブブロ
ックは順にプリンタ固有の機体番号の４桁（４０進数）
を表す。

【０１４２】このように種々の付加情報が少なくとも１
つ現れる１単位の領域（検査ブロック）内を、複数のサ
ブブロックに分割し、これらサブブロック毎に独立した
情報を表すことにより、解読の際に検査ブロックが部分
的にしか認識できない場合でも、認識可能な部分だけで
ある程度の情報を得ることができる。

【０１４３】例えば図１４で検査ブロックの左半分のみ
しか解読できなかった場合でも、メーカーＩＤ、機種番
号、機体番号の最も上位の桁と３番目の桁を解読でき、
出力に使用された装置をある程度絞り込むことが可能で
ある。さらに本方式ではサブブロック毎にパリティチェ
ックの機能を持たせているので解読の信頼性を高めるこ
とが可能である。

【０１４４】以上、本実施の形態では、メーカーＩＤ＝
４０通り、機種番号＝４０通り、画像処理番号＝４０通
り、機体番号＝４０⁴通りを表すことができる。

【０１４５】また、このサブブロックの数は主走査方向
２ブロックは固定であるが、副走査方向はメーカーや機
種によって異なっていてもよく、副走査方向に１ブロッ
ク単位で増減が可能である。

【０１４６】なお、上記第１、第２、第３の実施の形態
で説明した各ドットの配列は、パリティチェックを実行
する際にグループ（例えば図５で言えば、ａ₀₀〜ａ₃₀或
いはａ₀₁〜ａ₃₁等）内のドットの有無（１／０）の和が
偶数（偶数パリティ）になっている様に制御されていた
が、本発明はこれに限らない。即ち、パリティチェック
を実行する際にグループ内のドットの有無（１／０）の
和が奇数（奇数パリティ）になっている様に各ドットの
配列を制御する様にしても良い。上記偶数パリティを使
用するか奇数パリティを使用するかは、図２の領域２０
１のサイズ、或いは付加情報をして付加したいデータ量
等に応じて、画質を劣化させない様に適宜決定すれば良
い。また、図５に示すメーカーＩＤのパリティビットは
奇数パリティとし、図６、図７に示す機種番号、機体番
号及びその他の情報のパリティビットは偶数パリティと
いう様に、１つの単位領域２０１内で偶数パリティと奇
数パリティを選択的に使用しても良い。

【０１４７】（変形例）なお、本発明は、複数の機器
（例えばホストコンピュータ、インタフェース機器、リ
ーダ、プリンタ等）から構成されるシステムの１部とし
て適用しても、１つの機器（たとえば複写機、ファクシ
ミリ装置）からなる装置の１部に適用しても良い。

【０１４８】また、本発明は上記実施の形態を実現する
ための装置及び方法のみに限定されるものではなく、上
記システム又は装置内のコンピュータ（CPUあるいはMP
U）に、上記実施の形態を実現するためのソフトウエア
のプログラムコードを供給し、このプログラムコードに
従って上記システムあるいは装置のコンピュータが上記
各種デバイスを動作させることにより上記実施の形態を
実現する場合も本発明の範疇に含まれる。

【０１４９】またこの場合、前記ソフトウエアのプログ
ラムコード自体が上記実施の形態の機能を実現すること
になり、そのプログラムコード自体、及びそのプログラ
ムコードをコンピュータに供給するための手段、具体的
には上記プログラムコードを格納した記憶媒体は本発明
の範疇に含まれる。

【０１５０】この様なプログラムコードを格納する記憶
媒体としては、例えばフロッピーディスク、ハードディ
スク、光ディスク、光磁気ディスク、CD-ROM、磁気テー
プ、不揮発性のメモリカード、ROM等を用いることがで
きる。

【０１５１】また、上記コンピュータが、供給されたプ
ログラムコードのみに従って各種デバイスを制御するこ
とにより、上記実施の形態の機能が実現される場合だけ
ではなく、上記プログラムコードがコンピュータ上で稼
働しているOS(オペレーティングシステム)、あるいは他
のアプリケーションソフト等と共同して上記実施の形態
が実現される場合にもかかるプログラムコードは本発明
の範疇に含まれる。

【０１５２】更に、この供給されたプログラムコード
が、コンピュータの機能拡張ボードやコンピュータに接
続された機能拡張ユニットに備わるメモリに格納された
後、そのプログラムコードの指示に基づいてその機能拡
張ボードや機能格納ユニットに備わるCPU等が実際の処
理の一部または全部を行い、その処理によって上記実施
の形態が実現される場合も本発明の範疇に含まれる。

【０１５３】

【発明の効果】以上説明したように本発明によれば、入
力画像に対して付加される１つの単位ドットパターン内
において、図１４の様に、重要な付加情報を示すパター
ンを複数個隣接して配置する様にしたので、これら付加
情報が付加された画像から重要度の高い付加情報（例え
ばメーカーＩＤ）を確実に解読することができる。

【図面の簡単な説明】

【図１】本実施の形態に用いられる画像処理装置を示す
図

【図２】検査ブロックと基準マークの配置図

【図３】検査ブロックの構成を詳細に説明するための図

【図４】検査ブロックにおいて検査ドットの付加する一
例を示す図

【図５】メーカーＩＤのパリティビットを説明するため
の図

【図６】機種番号のパリティビットを説明するための図

【図７】機体番号のパリティビットを説明するための図

【図８】画像処理部１０００の内部構成図

【図９】検査ドット付加処理部のブロック図

【図１０】付加情報付加後の画像から付加情報を解読す
る手順を示すフローチャート

【図１１】検査ドットの形状の例を示す図

【図１２】第２の実施の形態における検査ブロックの構
成を示す図

【図１３】第２の実施の形態において実際に検査ドット
が付加された様子を示す図

【図１４】第３の実施の形態における検査ブロックの構
成を示す図

【図１５】第３の実施の形態においてサブブロックの構
成を示す図

【符号の説明】

１００ 感光ドラム １０１ 帯電器 １０２ 転写ドラム １０３ クリーナ １０００ 画像処理部

Claims (19)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 入力画像に対して、装置の製造元を表す
   第１パターン及びその他の付加情報を表す第２パターン
   から構成される単位ドットパターンを周期的に人間の目
   に識別しにくく付加する付加手段と、 該付加手段により所定の付加情報が付加された画像を出
   力する出力手段を有し、 前記単位ドットパターンの各々において前記第１パター
   ンが複数個隣接して存在し、該複数個の第１パターンは
   同一の内容を表すことを特徴とする画像処理装置。
2. 【請求項２】 前記単位ドットパターンの各々に存在す
   る複数個の第１のパターンは、主走査方向に隣接するこ
   とを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
3. 【請求項３】 前記単位ドットパターンの各々に存在す
   る複数個の第１のパターンは、副走査方向に隣接するこ
   とを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
4. 【請求項４】 前記単位ドットパターンの各々に存在す
   る複数個の第１のパターンは、主走査、副走査方向とは
   異なる方向に隣接することを特徴とする請求項１に記載
   の画像処理装置。
5. 【請求項５】 前記入力画像は複数色のプレーンから構
   成されるカラー画像であり、前記付加手段は前記複数色
   のプレーンの内の一部のプレーンに対してのみ前記単位
   ドットパターン及び基準パターンを付加することを特徴
   とする請求項１に記載の画像処理装置。
6. 【請求項６】 前記単位ドットパターンを構成するドッ
   トの各々は、複数画素から構成されることを特徴とする
   請求項１に記載の画像処理装置。
7. 【請求項７】 前記単位ドットパターンを構成するドッ
   トの１つが前記付加手段により付加されることにより、
   前記入力画像の一部は最高濃度に変調され、前記入力画
   像の一部は最低濃度に変調されることを特徴とする請求
   項１に記載の画像処理装置。
8. 【請求項８】 前記単位ドットパターンを構成するドッ
   トの１つが前記付加手段により付加されることにより、
   前記入力画像の一部は＋αだけ濃度変調され、前記入力
   画像の一部は−αだけ濃度変調されることを特徴とする
   請求項１に記載の画像処理装置。
9. 【請求項９】 前記付加手段は、前記単位ドットパター
   ンの各々に対して、該単位ドットパターンが前記入力画
   像中に付加される位置を示す基準パターンを更に付加す
   ることを特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
10. 【請求項１０】 前記付加手段は、前記入力画像上の単
    位ドットパターンの位置を示す基準パターンを、該単位
    ドットパターン毎に付加することを特徴とする請求項１
    に記載の画像処理装置。
11. 【請求項１１】 前記基準パターンを構成するドットの
    １つが前記付加手段により付加されることにより、前記
    入力画像の一部は最高濃度に変調され、前記入力画像の
    一部は最低濃度に変調されることを特徴とする請求項１
    ０に記載の画像処理装置。
12. 【請求項１２】 前記基準パターンを構成するドットの
    １つが前記付加手段により付加されることにより、前記
    入力画像の一部は＋αだけ濃度変調され、前記入力画像
    の一部は−αだけ濃度変調されることを特徴とする請求
    項１０に記載の画像処理装置。
13. 【請求項１３】 前記基準パターンは、前記単位ドット
    パターンが存在する領域とは別の領域に付加されること
    を特徴とする請求項１０に記載の画像処理装置。
14. 【請求項１４】 前記その他の情報には、前記画像処理
    装置の機種を特定する情報、或いは前記画像処理装置の
    機体番号、或いは前記画像処理装置が行う画像処理の種
    類を特定する情報を含むことを特徴とする請求項１に記
    載の画像処理装置。
15. 【請求項１５】 前記単位ドットパターン内には、前記
    基準パターンと同一形状のパターンが含まれないことを
    特徴とする請求項８に記載の画像処理装置。
16. 【請求項１６】 更に、前記出力手段から出力された画
    像を可視画像として印刷する印刷手段を有することを特
    徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
17. 【請求項１７】 前記入力画像は多値画像であることを
    特徴とする請求項１に記載の画像処理装置。
18. 【請求項１８】 入力画像に対して、装置の製造元を表
    す第１パターン及びその他の付加情報を表す第２パター
    ンから構成される単位ドットパターンを周期的に人間の
    目に識別しにくく付加する付加ステップと、 該付加ステップにおいて所定の付加情報が付加された画
    像を出力する出力ステップを有し、 前記単位ドットパターンの各々において前記第１パター
    ンが複数個隣接して存在し、該複数個の第１パターンは
    同一の内容を表すことを特徴とする画像処理方法。
19. 【請求項１９】 入力画像に対して、装置の製造元を表
    す第１パターン及びその他の付加情報を表す第２パター
    ンから構成される単位ドットパターンを周期的に人間の
    目に識別しにくく付加する付加ステップと、 該付加ステップにおいて所定の付加情報が付加された画
    像を出力する出力ステップを有し、 前記単位ドットパターンの各々において前記第１パター
    ンが複数個隣接して存在し、該複数個の第１パターンは
    同一の内容を表すことを特徴とする画像処理プログラム
    をコンピュータから読み出し可能な状態に記憶した記憶
    媒体。