JPH1075397A - 半導体イメージセンサ - Google Patents
半導体イメージセンサInfo
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Abstract
域を有する半導体イメージセンサによって車両遠方から
車両近傍に至るまでの情景に対応して画像データを読み
取り、不必要な画像データの取り込みをなくして画像デ
ータ処理負担の軽減を図ると共に、効果的な車両前方監
視用の画像表示を可能とする安価な半導体イメージセン
サを実現することを目的とする。 【解決手段】 同一の基板上に多数の受光素子が二次元
的に配列され、一の受光素子からの出力を一の画素出力
として画像信号を形成するように構成されており、特に
基板上における受光素子の大きさ、配列密度を所定の部
分ごとに変えて同一平面上において異なる解像度領域を
有するように構成されている。特に車両前方監視用セン
サとして構成する場合には、解像度の異なる領域を水平
方向に分割し、車両フロントからの風景に対応して、遠
方情景に対応するセンサ画像上部を高解像度領域とし、
近傍情景に対応するセンサ画像下部ほど解像度を荒くし
て低解像度領域とした撮像デバイスにしている。
Description
二次元的に配列して画像形成を行う半導体イメージセン
サに関し、さらに詳しくいえば、自動車等の車両に搭載
され、その車両の位置を基準として、車両前方の建造物
や先行車両等を含む前方環境を認識する車両前方監視用
半導体イメージセンサに関する。
から近傍まで連続的に続く白線を検出して車両の操舵制
御を行ったり、道路構造物、先行車両等を含む前方環境
を認識して車両の制動制御を行う場合など、自動車の自
動運転システム等において使用される。この車両前方監
視センサによって、特に高速道路において障害物を監視
しようとした場合、車両の目前から二百数十メートル先
までの対象物を判定することができなくてはならない
が、そのためには非常に解像度の高い撮像素子を使った
カメラ等が必要であった。
メラを用い、一方は遠方監視用として望遠レンズを使用
して遠方を細かく検知し、もう一方は近傍監視用として
通常レンズを用いたカメラを使用して広視野角で検知
し、二つのカメラの併用よって前方を監視するといった
方法や、ハイビジョン用カメラの高解像度を利用して遠
方及び近傍を同時に監視するといった方法等が採用され
ていた。
うな従来方法に使用されるカメラはいずれも極めて高価
であってハードウェアコストがかかりすぎるという問題
があり、また、ハイビジョン用カメラ等の高解像度を利
用して遠方及び近傍を同時に監視する方法にあっては、
遠方の監視には適しているが、車両近傍の物体について
は検索する領域も増えることで画像処理時間も増えるだ
けでなく、必要な画像形成を行う上において不必要なデ
ータも多量に取り込むこととなり、画像処理上、大きな
負担となるという問題があった。
を同じ解像度で画像形成する必要のないものもあるし、
特に解像度を高くして詳細な画像を必要とする場合もあ
る。例えば、車両のフロントに設置された車両用前方監
視カメラの場合には、図1に示すように、カメラにより
撮像される情景の画像上方部ほど道路の遠方に対応し、
カメラにより撮像される画像下方部ほど車両の目前の道
路等に対応している。従って、遠方情景に対応する画像
上方部を高解像度で撮像できるようにし、近傍情景に対
応する画像下方部を低解像度で撮像できるようにすれ
ば、必要な画像形成を行いつつ取り込むデータをより少
なくすることができ、画像処理負担を軽減することがで
きるだけでなく、より安価な前方監視用カメラを作成す
ることも可能である。
であり、同一基板上に形成された解像度の異なる領域を
有する半導体イメージセンサによって、車両遠方から車
両近傍に至るまでの必要最小限の画像データを読み取
り、安価で効果的な車両前方監視用の画像表示を可能と
するとともに、不必要な画像データの取り込みをなくし
て画像データ処理負担の軽減された半導体イメージセン
サを実現することを目的とするものである。
め、本発明に係る半導体イメージセンサは同一基板上に
異なる解像度を有する領域を設けて構成されている。特
にその構成例として第1の半導体イメージセンサは同一
の基板上に多数の受光素子が二次元的に配列され、一の
受光素子からの出力を一の画素出力として画像信号を形
成するように構成されており、基板上における受光素子
の大きさ、配列密度を所定の部分ごとに変えて同一平面
上において異なる解像度領域を有するように構成されて
いる。このような構成にすれば、例えば、画像中央部の
重要な部分は高解像度で表示し、その他はより低い解像
度で表示することができるなど、不必要な画像データの
取り込みを少なくした効果的な画像信号を得ることがで
きるだけでなく、全体として画像処理負担の軽減も図る
ことができる。
はその構成を第1の半導体イメージセンサと同じくする
が、解像度の異なるセンサ領域を水平方向に複数に分割
し、センサにより撮像される遠方画像に当たる部分(図
1の画像上方部)を高解像度領域とし、近景画像に当た
る部分(図1の画像下方部)ほど解像度を荒くしてい
き、低解像度領域としている。
ージセンサを車両前部に配設し車両前方監視用センサに
使用した場合には、例えばセンサ上部(センサ下部でも
よい)を遠方用監視センサ領域として遠方に存在する小
さな対象物を高解像度で検知し、センサ中央部及びセン
サ下部(上部でもよい)においては前方数十メートルか
ら車両目前までの道路上の比較的大きな対象物を中度か
ら低度の解像度で検出して画像表示することができるた
め、センサが必要以上に多量のデータを取り込むことが
なくなり、画像処理負担の軽減を図りつつ必要な画像を
得ることができる。
は、前記第1及び第2の半導体イメージセンサにおい
て、異なる解像度領域ごとにそれぞれ独立したシャッタ
ースピードコントロール回路を設けて構成されている。
受光部の高解像度領域が遠方情景を監視するように設定
されている場合には、車両走行中の遠方情景はゆっくり
変化するため高解像度領域のシャッター時間を比較的長
く設定し、画素感度の低い遠方情景に対する感度を確保
することができ、一方、近傍の対象物ほど情景変化が速
いため低解像度領域のシャッタ時間を短くして、画像の
鮮明度を確保するなど、各解像度領域ごとにシャッター
速度を可変して露光時間を調節することができる。な
お、このような露光時間の調整は異なる解像度領域毎に
それぞれ独立したクロック発生回路を設けることにより
フレーム時間を調節することによっても達成することが
できる。
は、異なる解像度領域を有する第1から第3の半導体イ
メージセンサにおいて、少なくとも高解像度領域の画像
信号を形成する画素出力を部分的に取り出し可能な回路
を設けて構成されている。高解像度領域から読み出され
る画像情報(画素出力の集合)は、その情報量が極めて
大きくなるが、場合によっては、高解像度領域から得ら
れる画像情報の全てを使用して画像形成する必要がない
場合もある。このような構成にしておけば、適正な画素
出力だけを選択して画像データとし、部分的に画像表示
することができるとともに画像処理負担も同時に軽減す
ることができる。
は、異なる解像度領域を有する第1から第4の半導体イ
メージセンサにおいて、少なくとも高解像度領域におけ
る隣接した複数個の受光素子からの画素出力をまとめ
て、一の画素出力とする回路を設けて構成されている。
このような構成にすると、特に高解像度を必要としない
場合には、画像情報量を少なくすることができ、画像処
理負担を軽減させることができると共に、イメージセン
サ全体の画像を同一解像度の画像として表示させること
もできる。
を用いて説明する。図2はMOS形撮像デバイスを用い
て構成した本発明に係る第1の半導体イメージセンサの
構成図である。無数の画素2が同一平面上に整然と配列
され、画素アレイ1が形成されている。画素アレイ1上
部(図面上部)は画素密度がアレイ下部より4倍ほど高
く、アレイ上部が高解像度領域101を形成し、アレイ
下部が低解像度領域103を形成している。そして、両
領域を含んで単一基板上に形成された半導体イメージセ
ンサの撮像デバイスを構成している。なお、画素2は画
素2を選択するための垂直選択線16と出力信号を取り
出す垂直信号線15に接続されている。
ド21と垂直スイッチング用のMOSトランジスタ22
により構成されており、フォトダイオード21のアノー
ドが接地されるとともにそのカソードがMOSトランジ
スタ22のソースに接続され、MOSトランジスタ22
のドレインが出力としての垂直信号線15に接続されて
いる。そして、そのゲートが垂直選択線16に接続さ
れ、垂直選択線16を通して供給される選択パルスによ
り垂直スイッチング用のMOSトランジスタ22のチャ
ンネル開閉が制御される。
用のMOSトランジスタ14のソースに接続され、MO
Sトランジスタ14のソース−ドレイン間を介して垂直
信号線15が映像出力線13に接続されている。水平ス
イッチング用のMOSトランジスタ14のゲートは水平
選択線17に接続されており、水平選択線17を通して
供給される走査パルスによりMOSトランジスタ14の
スイッチングが制御される。
さ、求める画像の解像度によっても異なるが通常、低解
像度であっても数百×数百の単位で構成される。従っ
て、画素選択のために配設される垂直選択線16、水平
選択線17の数は画素2と同じくそれぞれが数百本ずつ
必要とされる。この垂直選択線16及び水平選択線17
の選択のために供給されるパルスは二つのシフトレジス
タ(水平シフトレジスタ11、垂直シフトレジスタ1
2)から出力されるが、二つのシフトレジスタは共に連
関した二つのクロック(Hクロック、Vクロック)に同
期して作動するため、出力パルスは共にクロック同期し
たものである。
ンサの動作を以下に説明する。垂直シフトレジスタ12
は垂直スタートパルスが入力された後、Vクロックに同
期して選択パルス(データ読み込み用)を発生させ、こ
の選択パルスを画素アレイ1の各行(垂直選択線16)
に順番に印加(垂直走査)していく。
れる垂直スイッチング用のMOSトランジスタ22のゲ
ートに供給され、そのパルスが供給されている間、MO
Sトランジスタ22が導通し、対象物からの反射光を受
けてフォトダイオード21に蓄積されていた信号電荷が
垂直信号線15に送られる。なお、このとき垂直選択線
16の選択パルスが印加されていない画素2のフォトダ
イオード21はそのまま電荷の蓄積を続けている。
ルスが入力された後、Hクロックに同期して、走査パル
ス(データ読み出し用)を発生させ、この走査パルスを
水平スイッチング用のMOSトランジスタ14のゲート
に印加する。この走査パルスの印加により、水平スイッ
チング用のMOSトランジスタ14が順次、導通してい
くと、垂直信号線15に一時的に蓄えられていた信号電
荷が順次、映像出力線13に移り、映像出力線13の出
力端から時系列の映像信号として取り出される。
では、一般に選択パルスが一つの垂直選択線16を選択
している間に、水平スイッチング用のMOSトランジス
タ14の全てが一度、走査パルスによって選択され、画
素アレイ1の一行の画素出力が垂直信号線15を介して
映像出力線13に出力される。選択パルスによって垂直
選択線16が垂直方向に垂直走査されていくに従い、一
画面の画像データを全て映像出力線13に出力する。
送された直後に映像出力線13に出力できるように走査
パルスと選択パルスがコントロールされているだけでな
く、低解像度領域103では、高解像度領域101の走
査パルス周期より2倍長い周期の走査パルス間隔となっ
て、一行(一つの選択線16)の選択時間中の走査パル
ス数を高解像度領域101における走査パルス数と同じ
くし、不必要な画像データの取り込みが行われないよう
に構成されている。
度領域毎に、それぞれ異なる画像データの読み込み、読
み出しを行うコントロール回路(垂直シフトレジスタ1
1a、11b垂直シフトレジスタ12a,12b及び水
平スイッチング用MOSトランジスタ14a,14b
等)を設けて構成することも可能であり、このように構
成すれば、低解像度領域103における選択時間や走査
時間を高解像度領域101におけるそれらと同じく高速
にすることができ、画像データ収集の時間を短くするこ
とができる。
方向に2分割した場合について説明したが、本願発明は
水平方向の分割に限られるものではなく、また2分割の
場合に限らず多分割することも可能である。しかし、車
両搭載用の前方監視センサでは、高速道路等における監
視対象として図1に示すような情景が多く、このため本
発明にかかる第2の半導体イメージセンサでは図5に示
すごとく、画素アレイ1を水平方向に3分割し、画素ア
レイ1上部を遠方監視用として高解像度領域101と
し、前方数十メートル先を中近傍用の中解像度領域10
2とし、監視領域の広い車両目前を低解像度領域103
とし、全体として一つの撮像デバイスを構成している。
このように構成すると、画像表示の鮮明度を確保しつつ
画像処理負担の軽減を図る上から極めて効果的である。
ジセンサに関する実施の態様であり、異なる2つの解像
度領域を有する半導体イメージセンサの異なる解像度領
域毎にそれぞれ独立したシャッタースピードコントロー
ル回路を設けた場合の構成図である。これは水平シフト
レジスタ11の出力である水平選択線17と、水平スイ
ッチング用のMOSトランジスタ14aのゲートとの間
に、水平選択線17と同数の2入力オア回路32を設
け、オア回路32の一方の入力に水平選択線17を接続
し、他方の入力に信号電荷の放出時間を設定するシャッ
タスピード設定回路321の出力を接続して構成されて
いる。
同様に、垂直シフトレジスタ12の出力である垂直選択
線のうち高解像度領域101に対応する垂直選択線16
0と垂直スイッチング用MOSトランジスタ22(図3
参照)の間に、垂直選択線160の数と同数の2入力オ
ア回路32を設け、オア回路32の一方の入力に高解像
度領域101に対応する垂直選択線160を接続し、他
方の入力に前記シャッタースピード設定回路32の出力
を接続して構成されている。また、映像出力線13の出
力端にはアナログスイッチ131が設けられており、通
常は映像出力線13を出力端に導通させておき、シャッ
タスピードコントロール回路が作動されたときには、シ
ャッタスピード設定回路321の出力パルス(露光制御
パルス)に同期して、信号電荷の放出時間だけアナログ
スイッチ131がグランド側に接続される。
構成でシャッタスピードコントロール回路が設けられて
おり、シャッタスピード設定回路321、オア回路33
及びアナログスイッチ132もそれぞれ異なる領域毎に
独立に設けられていることから、これらシャッタスピー
ドコントロール回路はそれぞれ異なる解像度領域毎に独
立して作動させることがが可能である。
グ用のMOSトランジスタ22のゲート及び水平スイッ
チング用のMOSトランジスタ14のゲートにそれぞれ
供給される選択パルス及び走査パルスに代わって、露光
制御パルスをシャッタースピード設定回路321又は同
332から直接かつ同時に各ゲートに供給することがで
き、各画素2に蓄積されていた信号電荷を全て撮像デバ
イス外に放出させることができるため、新たな露光時間
を設定することができる。このため、走行中の画像変化
の相対速度に対応して、シャッター時間(すなわち露光
時間)を長くしたり短くしたりすることもでき、画素感
度を自由に変更することができる。
高解像度領域101が遠方情景の監視用に設定されてい
る場合には、遠方情景は車両から見るとゆっくり変化す
るため、露光時間を長くし、画素感度が低下する高解像
度領域101の遠方情景に対するデータ取り込み感度を
確保したり、近傍情景は車両から見ると速く変化するた
め露光時間を短くして、画像の鮮明さを確保するしたり
することができる。
ロール回路は、前述のようなシャッタスピード設定回路
321、332や多数のオア回路32、33等を設ける
ことなく、他の方法によっても実現することができる。
例えば、第4図に示すように、異なる解像度毎にクロッ
ク発生回路18、19とこのクロック信号によってシフ
トレジスタを制御する制御回路30、31を設け、この
制御信号によって異なる解像度毎にフレーム時間を変更
してもよい。
1における画像信号を形成する画素出力を部分的に取り
出すことができるようにした本発明に係る第4の半導体
イメージセンサの実施例である。この実施例における画
像信号の部分取出回路は上述してきた半導体イメージセ
ンサに、水平シフトレジスタ選択回路41と映像出力線
13上に配設された出力選択回路42とを設けて構成さ
れている。
ある画素アレイ1は垂直方向、水平方向共に数百単位の
画素数を有して構成されている場合が多いが、この場合
には画素列を選択する走査パルスを発生させる水平シフ
トレジスタ11は1つの選択時間(1つの垂直選択線が
選択されている時間)を数百に時分割して水平選択線1
7を選択する走査パルスを発生させる必要がある。この
場合、水平シフトレジスタ11を1つの連続した大レジ
スタとして構成するのではなく、例えば50進の小シフ
トレジスタを111から11nまで直列に接続して、通
常は全体として1つの水平シフトレジスタ11が形成さ
れるように構成しておく。
101の一部の画像のみを拡大表示させたいような場合
には、対応する画素アレイ1の水平選択線17に走査パ
ルスを供給する小シフトレジスタ(例えば112〜11
9までのシフトレジスタ)のみを水平シフトレジスタ選
択回路41によって選択し、この小シフトレジスタによ
って選択される垂直信号線15の画素出力信号のみを映
像出力線13に出力できるようにすることができる。
ながら、必要な小シフトレジスタ(例えば112〜11
9)によって選択される水平選択線17に対応した垂直
信号線15の画素出力信号のみを出力選択回路42によ
って選択して出力することもできるし、また、時間短縮
のために、水平シフトレジスタ選択回路41によって選
択された小シフトレジスタ(112〜119)の間での
み走査して部分画像データを形成する画素出力信号のみ
を映像出力線13に出力することもできる。
ル内を走行している場合のように、情報量の大きい高解
像度領域101からの画素データ出力の全てを使用して
画像形成する必要がなく、必要な一部分の画像のみを表
示させたい場合においては、適正な画素データ出力のみ
を選択処理して映像出力線13に出力することができる
ため、画像処理負担の軽減を図ることができる。
に山が迫っている場合のように、特に高解像度を必要と
しない場合において、高解像度領域101の隣接した4
個の画素出力を一にまとめて1画素出力とすることがで
きるようにした本発明の係る第5の半導体イメージセン
サを示すものである。この半導体イメージセンサは水平
シフトレジスタ11の出力である隣接する2本の水平選
択線17と、それぞれの水平選択線17に対応する2つ
の水平スイッチング用のMOSトランジスタ14のゲー
トとの間に1つの水平選択線結合回路52を設け、全体
として水平選択線17の数の半数の水平選択線結合回路
52を配置して構成されている。
同様に、垂直シフトレジスタ12の出力である高解像度
領域101の隣接する2本の垂直選択線16と、それぞ
れの垂直選択線16に対応する2つの垂直スイッチング
用MOSトランジスタ22(図3参照)のゲートとの間
に1つの垂直選択線結合回路51を設け、全体として高
解像度領域101の垂直選択線16の数の半数の垂直選
択線結合回路51を垂直シフトレジスタ12に沿って配
置して構成されている。
に示す。垂直選択結合回路51は3つのオア回路と1つ
のアンド回路によって構成されている。垂直シフトレジ
スタ12の出力線である垂直選択線16のうち、隣接す
る2本の垂直選択線16a,16bがオア回路52の入
力に接続され、その出力がアンド回路53の一方の入力
に接続されている。アンド回路53の他方の入力には解
像度の変更を制御する解像度選択回路50からの制御信
号が入力される。そして、このアンド回路53の出力と
垂直選択線16aの選択パルスとの論理和(オア回路5
4)取られ、その出力が垂直選択線16aの代わりに新
たな垂直選択線16a’として元の垂直選択線16aに
対応した垂直スイッチング用MOSトランジスタ22の
ゲートに供給される。
55の入力にも接続され、アンド回路53の出力と垂直
選択線16bの選択パルスとの論理和も取られ、その出
力が垂直選択線16bの代わりに新たな垂直選択線16
b’としてもとの垂直選択線16bに対応した垂直スイ
ッチング用MOSトランジスタ22のゲートに供給され
ている。水平選択線結合回路52も全く同様の構成であ
り、この回路52は水平シフトレジスタ11と水平スイ
ッチング用のMOSトランジスタ14のゲートとの間に
配設されて構成されている。
1、52の動作を説明する。通常通り、高解像度を選択
しておく場合には解像度選択回路50の出力は低レベル
のままであり、従って、アンド回路53の出力は常に低
レベルである。このため、垂直シフトレジスタ12から
垂直選択線16a、16bに供給される選択パルスは、
それぞれオア回路54、55を通って直接垂直スイッチ
ング用MOSトランジスタ22に供給される。
a、16bにシフトした状態で供給される場合には、こ
の2本の選択線によって映像出力線13に2つの画素デ
ータを含む出力が得られることになる。この動作は水平
シフトレジスタ11側においても同様であり、結局、互
いにシフトした2つの選択パルス及び走査パルスがそれ
ぞれの選択線16、17に供給される場合には、この4
本の選択線によって映像出力線13に4つの画素データ
を含む出力が得られることになる。
像度選択回路50の出力をハイレベルにセットする。す
るとアンド回路53はゲートとして常に解放されたまま
となり、垂直選択線16aに生じた選択パルスは選択線
16aと16bを同時に選択することになる。また、時
間が経過して垂直シフトレジスタ12がシフトし、垂直
選択線16bに選択パルスが生じても同じく16aと1
6bを同時に選択することになる。従って、垂直信号線
15にはただ1つの画素データ信号のみが出力される。
力するための水平選択線17に生じる走査パルスについ
ても同様であり、従って、隣接する4つの画素からはた
だ1つの画素データを含む出力が得られることになる。
なお、本実施例では隣接する4つの画素2から1つの画
素出力を得る場合について説明したが、4つとは限らず
9画素から1出力を得ることもでき、さらに任意に構成
することも可能である。
01の画素出力を隣接する画素ごとにまとめて出力する
ことができるため、特に高解像度の画像を必要としない
場合には、画像処理負担の軽減を図ることができる。ま
た、高解像度領域101を低解像度領域103の4倍の
解像度を有するように構成している場合には、4つの隣
接する画素をまとめて1つの画素出力が得られるように
すれば、半導体イメージセンサ全体の画像を同一解像度
の画像として表示することができる。
る領域を形成した半導体イメージセンサとすれば、不必
要な情報を除外しつつ、安価な構成で効果的な画像処理
が可能なイメージセンサを構成することができる。特に
本発明に係る半導体イメージセンサを車両前方監視セン
サとして使用する場合には、センサを道路遠方の景色等
に対応する部分と、車両目前の道路画像に対応する部分
とに分け、道路遠方部に対応する部分を高解像度領域と
し、目前の景色に対応する部分に行くに従って低解像度
領域となるようにすることにより、安価な構成で効果的
な画像表示を可能としたイメージセンサを提供すること
ができる。その結果、センサが必要以上に画像データを
取り込む必要がなくなり、画像処理負担の軽減されたイ
メージセンサとすることができる。
例である。
成図である。
を示す拡大図である。
他の構成を示す構成図である。
イを水平方向に3分割した場合の画像構成例である。
ースピードコントロール回路を設けた場合の構成図であ
る。
分取出回路を設けた場合の構成図である。
ことができる回路を設けた本発明に係る半導体イメージ
センサの構成図である。
Claims (7)
- 【請求項1】 同一基板上において異なる解像度領域を
設けたことを特徴とする半導体イメージセンサ。 - 【請求項2】 同一基板上に多数の受光素子を二次元的
に配列し、前記一の受光素子からの出力を一の画素出力
として画像信号を形成する半導体イメージセンサであっ
て、前記同一基板上における前記受光素子の配列密度を
変えることにより同一平面上において異なる解像度領域
を有するように構成したことを特徴とする請求項1に記
載の半導体イメージセンサ。 - 【請求項3】 水平方向に分割された前記異なる解像度
領域を有し、遠方情景を撮像する受光部分を高解像度領
域とするとともに、近傍情景を撮像する受光部分になる
に従い低解像度領域にしていくことを特徴とする請求項
1又は請求項2に記載の半導体イメージセンサ。 - 【請求項4】 前記異なる解像度領域毎にそれぞれ独立
したシャッタースピードコントロール回路を設けたこと
を特徴とする請求項1から請求項3のいずれかに記載の
半導体イメージセンサ。 - 【請求項5】 前記異なる解像度領域毎にクロック発生
回路を設けたことを特徴とする請求項1から請求項3の
いずれかに記載の半導体イメージセンサ。 - 【請求項6】 少なくとも前記高解像度領域における画
像信号を形成する画素出力を部分的に取り出すことので
きる回路を設けたことを特徴とする請求項1から請求項
5のいずれかに記載の半導体イメージセンサ。 - 【請求項7】 前記高解像度領域における隣接した前記
受光素子からの出力を複数個まとめて一の画素出力とす
る回路を設けたことを特徴とする請求項1から請求項6
のいずれかに記載の半導体イメージセンサ。
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