JPH10307711A - 携帯型コンピュータ及びそれを用いた通信システム - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 様々な用途に用いることができる携帯型コン
ピュータの使い勝手を向上させることである。 【解決手段】 外部機器管理部２０６は、外部機器の接
続を検出し、その旨を示す割り込み信号を発生する。こ
の割り込み信号は、接続ソフト起動部２０５を介して中
央処理部２０３に入力される。中央処理部２０３は、割
り込み信号に基づいて、携帯型コンピュータに外部機器
が接続されたかどうかを判定する。中央処理部２０３
は、外部機器が接続されたと判断すると、接続ソフト起
動部２０５に指示して、外部機器側に格納されているア
プリケーションソフトウェア２０８を読み出させる。接
続ソフト起動部２０５は、アプリケーションソフトウェ
ア２０８の最初の部分を、携帯型コンピュータ側へと読
み出すと、以降は、中央処理部２０３がアプリケーショ
ンソフトウェア２０８の残りの部分を順次読み出してい
く。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、携帯型コンピュー
タ及びそれを用いた通信システムに関し、より具体的に
は、ワードプロセッサ、電子メール端末、情報通信端
末、ゲーム機、ナビゲーションシステム、ドローイング
ツール、画像／映像編集装置等として用いることが可能
な携帯型コンピュータ及びそれを用いた通信システムに
関する。

【０００２】

【従来の技術】従来の携帯型コンピュータとしては、例
えば「特開平６−１９７１７８号」公報に開示されたも
のがある。この公報において、携帯型コンピュータは、
電話機能等を含んでおり、携帯型コミュニケータと呼ば
れている。図７は、この従来の携帯型コンピュータの構
成を示すブロック図である。図７において、携帯型コン
ピュータは、ＣＰＵ２３、ＲＯＭ２５、ＲＡＭ２７、入
力インターフェース３３、出力インターフェース６１、
電源コントローラ８１、電話コントローラ４１、無線電
話ユニット８９や電話出力コントローラ６７などから構
成され、内蔵アプリケーションコネクタ７４にワードプ
ロセッサ、データベース等のアプケーションソフトウェ
アＲＯＭ９４を接続する。上記のような構成を有する携
帯型コンピュータは、データを印刷出力することや、Ｇ
ＰＳ（Ｇｌｏｂａｌ Ｐｏｓｉｔｉｏｎｉｎｇ Ｓｙｓ
ｔｅｍ）による測位結果をディスプレイに表示させるこ
となどを特徴とし、これによって、当該携帯型コンピュ
ータのユーザが、外出先において、書類の印字や通帳の
記帳する機能を実現したり、当該ユーザが現在位置する
場所の周辺地図を表示する機能や目的地まで道案内する
機能を実現したりしていた。また、上記の携帯型コンピ
ュータは、ペン入力コントローラユニット３１をさらに
備えている。そのため、ユーザは、ペンを介して、様々
なアプリケーションを操作することが可能となり、これ
によって、携帯型コンピュータの操作性を向上させてい
る。

【０００３】上記の携帯型コンピュータは、アプリケー
ションソフトウェアＲＯＭ９４により様々な機能を実現
する汎用コンピュータである。このように、ユーザに様
々な機能を提供するために、汎用コンピュータとソフト
ウェアを用いるという手法は、以下に示す３つの理由か
ら広く採用されている。 １．量産効果によるハードウェアの低コスト化が期待で
きる。 ２．ソフトウェア資源の流用が可能で、ソフトウェア開
発コストを低減できる。 ３．ソフトウェアの開発環境が整っており、かつ安価に
入手できる。 さらに、汎用コンピュータ上で、アプリケーションソフ
トウェアを動作させ、様々な機能を実現することで、同
じようなハードウェア構成を有する専用機を、別々に購
入するよりは、ハードウェアの無駄が少ないという利点
もある。

【０００４】

【発明が解決しようとする課題】このように、従来の携
帯型コンピュータは、様々なアプリケーションソフトウ
ェアを動作させることで様々な用途に使用できる。しか
しながら、汎用コンピュータは、ある特定の用途に特化
した専用機に比べると、使い勝手が悪くなることが課題
としてあげられる。より詳しく述べると、汎用コンピュ
ータは、アプリケーションソフトウェアをユーザの好み
に応じて切り換えることにより、様々な機能を実現す
る。そのためには、汎用コンピュータは、どのようなア
プリケーションソフトウェアであっても実行できるよう
に設計されていなければならない。これは、汎用コンピ
ュータのハードウェアを設計する際の１つの条件であ
る。しかしながら、逆に言えば、汎用コンピュータは、
どのようなアプリケーションソフトウェアにとっても、
最適なハードウェアを持っていないこととなる。例え
ば、ユーザは、キーボードで操作しなければならないゲ
ーム機やカーナビゲーションシステムを使いにくく感じ
るだろう。また、ある特定の用途に特化した専用機にお
いては、様々な機能が最適化されている。専用機のディ
スプレイを例に挙げると、画面のサイズ、表示解像度や
表示色数などが、用途毎に最適化されている。一方、汎
用コンピュータにおいても、内蔵されているアプリケー
ションソフトウェア毎で、最適な画面のサイズ、表示解
像度や表示色数がある。一部の汎用コンピュータは、表
示解像度や表示色数を変更できる。しかしながら、ハー
ドウェア的な画面サイズの変更はできない。

【０００５】ところで、汎用コンピュータは、様々な外
部機器を接続できるように設計されており、当該外部機
器に格納されているアプリケーションソフトウェアを起
動して実行することができる。しかしながら、ユーザ
は、汎用コンピュータと外部機器の連携や連動がとれて
いないと、外部機器側のアプリケーションソフトを起動
できるように、両者に対して様々な設定をしてやらなけ
ればならない。このとき、ユーザは、汎用コンピュータ
を使い勝手の悪いものと感じるだろう。

【０００６】それゆえに、本発明の目的は、様々な用途
に用いることができる携帯型コンピュータの使い勝手を
向上させることである。

【０００７】

【課題を解決するための手段および発明の効果】第１の
発明は、携帯可能であり、かつ外部機器と接続可能な携
帯型コンピュータであって、外部機器には、所定の用途
向けのソフトウェアが格納されており、固有のアプリケ
ーションソフトウェアを記憶した内部メモリと、外部機
器が接続されているか否かを検出する検出部と、中央処
理部とを備え、中央処理部は、通常時は、固有のアプリ
ケーションソフトウェアに従って動作し、検出部が外部
機器の接続を検出すると、所定の用途向けのソフトウェ
アを起動して実行することを特徴とする。第１の発明に
よれば、外部機器が接続されると、携帯型コンピュータ
は、自動的に当該所定の用途向けのソフトウェアを読み
出して実行する。したがって、ユーザは、外部機器を携
帯型コンピュータに接続するという最小限の操作で、当
該携帯型コンピュータを外部機器により提供される用途
に使用できる。これによって、携帯型コンピュータの操
作性が格段に向上する。また、上述したことを言い換え
れば、ユーザは、携帯型コンピュータ及び外部機器に対
して様々な設定をしなくとも、所定の用途向けのソフト
ウェアを携帯型コンピュータ上で実行できることとな
る。これによっても、携帯型コンピュータの操作性が格
段に向上する。

【０００８】第２の発明は、第１の発明において、外部
機器は、外部機器中央処理部をさらに備え、外部機器中
央処理部は、外部機器が携帯型コンピュータに接続され
ている場合には、所定の用途向けのソフトウェアの一部
分を実行することを特徴とする。

【０００９】第３の発明は、第１又は第２の発明におい
て、外部機器は、中央処理部及び／又は外部機器中央処
理部による、所定の用途向けのソフトウェアの実行を補
助するための補助処理部をさらに含む。

【００１０】第２及び第３の発明によれば、外部機器に
含まれる外部機器中央処理部及び補助処理部は、所定の
用途向けのソフトウェアを部分的に実行する。これによ
って、携帯コンピュータの消費電力や重量を低減するこ
とができ、携帯性が向上する。

【００１１】第４の発明は、携帯型コンピュータと、所
定の用途向けのソフトウェアが格納された機器とが接続
可能に構成された通信システムであって、携帯型コンピ
ュータは、固有のアプリケーションソフトウェアを記憶
した内部メモリと、機器が接続されているか否かを検出
する検出部と、中央処理部とを備え、中央処理部は、通
常時は、固有のアプリケーションソフトウェアに従って
動作し、検出部が機器の接続を検出すると、所定の用途
向けのソフトウェアを起動して実行することを特徴とす
る。第４の発明によれば、機器が接続されると、携帯型
コンピュータは、自動的に当該所定の用途向けのソフト
ウェアを読み出して実行する。したがって、ユーザは、
機器を携帯型コンピュータに接続するという最小限の操
作で、当該携帯型コンピュータを機器により提供される
用途に使用できる。これによって、携帯型コンピュータ
の操作性が格段に向上する。また、上述したことを言い
換えれば、ユーザは、携帯型コンピュータ及び機器に対
して様々な設定をしなくとも、所定の用途向けのソフト
ウェアを携帯型コンピュータ上で実行できることとな
る。これによっても、携帯型コンピュータの操作性が格
段に向上する。

【００１２】第５の発明は、第４の発明において、機器
は、機器中央処理部をさらに備え、機器中央処理部は、
機器が携帯型コンピュータに接続されている場合には、
所定の用途向けのソフトウェアの一部分を実行すること
を特徴とする。

【００１３】第６の発明は、第４又は第５の発明におい
て、機器は、中央処理部及び／又は機器中央処理部によ
る、所定の用途向けのソフトウェアの実行を補助するた
めの補助処理部をさらに含む、請求項４又は５に記載の
携帯型コンピュータ。

【００１４】第５及び第６の発明によれば、機器に含ま
れる機器中央処理部及び補助処理部は、所定の用途向け
のソフトウェアを部分的に実行する。これによって、携
帯コンピュータの消費電力や重量を低減することがで
き、携帯性が向上する。

【００１５】

【発明の実施の形態】図１は、携帯型コンピュータの典
型的なハードウェア構成を示すブロック図である。図１
において、携帯型コンピュータは、ＣＰＵ１０１と、Ｒ
ＯＭ１０２と、ＲＡＭ１０３と、フラッシュＲＯＭ１０
４と、入力コントローラ１０５と、出力コントローラ１
０６と、Ｉ／Ｏコントローラ１０７と、無線電話ユニッ
ト１０８と、電源コントローラ１０９とを備える。

【００１６】ＣＰＵ１０１は、ＲＯＭ１０２などが記憶
しているアプリケーションソフトウェア（以下、「内蔵
ソフトウェア」という）を実行する。これによって、携
帯型コンピュータは様々なアプリケーションをユーザに
提供することができる。例えば、ユーザは、携帯型コン
ピュータを用いて、スケジュールを管理したり、文書を
作成したりすることができる。ＲＡＭ１０３は、ＣＰＵ
１０１がソフトウェアを実行する際に、必要な情報を一
時的に記憶する。フラッシュＲＯＭ１０４は、書き換え
可能な読み出し専用の記憶装置であり、バージョンアッ
プが予想されるアプリケーションソフトウェアを内蔵ソ
フトウェアとして記憶する。入力コントローラ１０５
は、ユーザの操作を取得する入力機器（キーボード、パ
ネルタッチキーやペンなど）を制御し、操作データを得
る。ここで、操作データとは、ユーザの操作に基づいて
入力機器が生成し出力するデータである。出力コントロ
ーラ１０６は、ＣＰＵ１０１による処理結果を出力する
ために出力機器（ディスプレイなど）を制御する。Ｉ／
Ｏコントローラ１０７は、外部機器との情報のやり取り
を制御する。無線電話ユニット１０８は、携帯型コンピ
ュータを使って通話したり、パソコン通信サービスやＩ
ｎｔｅｒｎｅｔプロバイダ等の情報通信サービスに接続
したりすることを可能にする。電源コントローラ１０９
は、携帯型コンピュータの電源を管理、制御する。

【００１７】図２は、本発明の第１の実施形態に係る携
帯型コンピュータの機能ブロック図である。図２におい
て、携帯型コンピュータは、入力部２０１と、記憶装置
２０２と、中央処理部２０３と、出力部２０４と、接続
ソフト起動部２０５と、外部機器管理部２０６とを備え
る（点線内部参照）。また、外部機器は、携帯型コンピ
ュータに接続されるものであり、入力装置２０７と、ア
プリケーションソフトウェア２０８と、出力装置２０９
とを備える（一点鎖線内部参照）。

【００１８】入力部２０１は、入力コントローラ１０５
（図１参照）及び携帯型コンピュータが備える入力装置
（キーボードやパネルタッチキー；図示せず）に相当
し、ユーザの操作に基づくデータ（操作データ）を取得
する。入力部２０１は、通常時（外部機器が携帯型コン
ピュータに接続されていない場合をいう）、携帯型コン
ピュータ側の入力装置から、ユーザの操作に応じた操作
データを取得し、中央処理部２０３に出力する。しか
し、入力装置２０７を備える外部機器（後述）が携帯型
コンピュータに接続されると、入力部２０１は、外部機
器側の入力装置２０７から操作データを取得し、中央処
理部２０３に出力する。

【００１９】記憶装置２０２は、ＲＯＭ１０２、ＲＡＭ
１０２やフラッシュＲＯＭ１０４（これらは図１を参
照）に相当し、他にも、ハードディスク、ＳＲＡＭやフ
ラッシュメモリなどを用いて構成される。典型的には、
上述した内蔵ソフトウェアは、ＲＯＭ１０２やフラッシ
ュＲＯＭ１０４やハードディスクに格納され、ユーザに
よって書き込まれた個人情報などがハードディスクに書
き込まれる。通常時には、ＲＯＭ１０２などから内蔵ソ
フトウェアが読み出され、当該内蔵ソフトウェアを実行
するためのワーキング領域としてＲＡＭ１０３が用いら
れる。しかし、外部機器（後述）が携帯型コンピュータ
に接続されると、その接続時点における内蔵ソフトウェ
アの動作環境がＲＡＭ１０３に退避される（図３；ステ
ップＳ３０３を参照）

【００２０】中央処理部２０３は、ＣＰＵ１０１（図１
参照）に相当し、通常時には、入力部２０１から受け取
る操作データに従いつつ、内蔵ソフトウェアの実行や計
算処理を行い、その結果を出力部２０４に出力する。し
かし、外部機器（後述）が携帯型コンピュータに接続さ
れると、当該外部機器側に格納されているアプリケーシ
ョンソフトウェア２０８を実行する（図３；ステップＳ
３０５を参照）。

【００２１】出力部２０４は、出力コントローラ１０６
（図１参照）及び携帯型コンピュータが内部に備える出
力装置（ディスプレイやスピーカなど；図示せず）に相
当する。中央処理部２０３の処理結果は、出力部２０４
を通じて画面表示及び／又は音声出力される。しかし、
出力装置２０９を備える外部機器が携帯型コンピュータ
に接続されると、中央処理部２０３は、外部機器管理部
２０６を介して、外部機器側の出力装置２０９（外部デ
ィスプレイ、ＬＣＤ（Ｌｉｑｕｉｄ Ｃｒｙｓｔａｌ
Ｄｉｓｐｌａｙ）モニタ、音声合成装置など）に処理結
果を転送し、画面表示及び／又は音声出力する。

【００２２】接続ソフト起動部２０５は、外部機器管理
部２０６によって外部機器の接続が検出されたると、外
部機器に格納されているアプリケーションソフトウェア
２０８（後述）を起動する。外部機器管理部２０６は、
外部機器が携帯型コンピュータに接続されているかどう
かを常時監視しており、携帯型コンピュータが接続され
たり、外されたりした場合に、その旨を示す割り込み信
号を接続ソフト起動部２０５及び中央処理部２０３に出
力する。外部機器管理部２０６はさらに、外部機器が接
続されている場合に、携帯型コンピュータと外部機器と
の情報のやり取りを管理する。より詳細には、外部機器
管理部２０６は、外部機器が入力装置２０７や出力装置
２０９を備えている場合、当該入力装置２０７及び出力
装置２０９を携帯型コンピュータ側の入力部２０１及び
出力部２０４と連絡させたり、外部機器側に格納されて
いるアプリケーションソフトウェア２０８を起動するた
めの情報伝達を行う。

【００２３】外部機器は、アプリケーションソフトウェ
ア（所定の用途向けのソフトウェア）２０８を予め内部
に格納しており、入力装置２０７及び／又は出力装置２
０９を備えている。外部機器は、アプリケーションソフ
トウェア２０８に基づいて、ユーザに対して所定の用途
を提供する専用機として機能する。入力装置２０７は、
携帯型コンピュータ側の入力装置と同様に、ユーザの操
作に応じた操作データを取得するものである。アプリケ
ーションソフトウェア２０８は、外部機器がユーザに提
供する用途に特化したソフトウェアである。出力装置２
０９は、携帯型コンピュータ側の出力装置と同様に、中
央処理部２０３の処理結果を画面表示及び／又は音声出
力する。本願明細書においては、上記の外部機器は、例
えば、ワードプロセッサ、ゲーム機及びＧＰＳ受信機と
しての機能を、ユーザに対して提供しようとする。仮
に、外部機器がワードプロセッサとしての機能をユーザ
に対して与える場合、上記の入力装置２０７はキーボー
ドであり、アプリケーションソフトウェア２０８はワー
ドプロセッサ用のソフトウェアである。また、外部機器
がゲーム機としての機能をユーザに対して与える場合、
入力装置２０７はゲーム用操作器であり、アプリケーシ
ョンソフトウェア２０８はゲームプログラムである。出
力装置２０８は、例えば、ＴＶ画面のように大型のディ
スプレイであることが好ましい。さらに、外部機器がＧ
ＰＳ受信機としての機能をユーザに対して与える場合、
入力装置２０７はＧＰＳ操作用のリモートコントローラ
であり、アプリケーションソフトウェア２０８は現在位
置を演算したり、現在位置及びその周辺の地図を表示し
たりするプログラムである。上述からも明らかなよう
に、入力装置２０７及び出力装置２０９は、一般的に
は、ユーザが外部機器を操作しやすいように最適化され
ている。また、入力装置２０７及び出力装置２０９は、
全ての外部機器に備えられているのではなく、その用途
に応じて、付加されたり、付加されなかったりする。

【００２４】以上のように構成される携帯型コンピュー
タは、外部機器が接続されると、当該外部機器がユーザ
に対して提供する所定の用途向けの専用機として動作す
る。以下、このときの携帯型コンピュータにおける動作
について、それを示すフローチャートである図３を参照
して、詳細に説明する。

【００２５】携帯型コンピュータは、外部機器が接続さ
れていない場合、上述の内蔵ソフトウェアを実行してい
る（ステップＳ３０１）。内蔵ソフトウェアは、例えば
スケジューラ、個人データベース、簡易ワープロ、電
卓、電話、パソコン通信等の機能をユーザに提供するた
めのソフトウェアである。特に携帯型コンピュータで
は、ユーザの個人情報を記憶、管理できることが重視さ
れる。個人情報は、ユーザにとって最も重要なものであ
る。携帯型コンピュータにおいて、ＯＳ（オペレーティ
ング・システム）やアプリケーションソフトウェア（内
蔵ソフトウェア）は個人情報を作成、参照又は管理する
ためのものであると言える。これによって、ユーザは、
どこにいても、同じ個人情報を参照したり、利用したり
することができる。ステップＳ３０１においては、中央
処理部２０３は、携帯型コンピュータ側の入力装置を介
して受け取る操作データを用いて、記憶装置２０２から
読み出した内蔵ソフトウェアに従う処理を、ＲＡＭ１０
３のワーキング領域で実行し、出力部２０４を通じて、
携帯型コンピュータ側のディスプレイ（図示せず）に、
処理の結果を表示する。こうして、携帯型コンピュータ
は、ユーザに内蔵ソフトウェアが持つ機能を提供する。
ユーザは、入力部２０１を操作して、スケジュールや個
人データベースの管理をしたり、文書を作成したり、計
算をしたり、他人と電話で話したり、データを通信した
りする。

【００２６】上述したように、通常、携帯型コンピュー
タは内蔵ソフトウェアを実行する。しかし、外部機器が
携帯型コンピュータに接続されると、外部機器管理部２
０６は、当該接続を検出し、その旨を示す割り込み信号
を発生する。この割り込み信号は、接続ソフト起動部２
０５を介して中央処理部２０３に入力される。ここで、
外部機器と携帯型コンピュータの接続は有線でも無線で
も構わない。また、割り込み信号は、外部機器が接続さ
れたことを示す情報（以下、「ＩＤ」という）を含んで
いる。中央処理部２０３は、割り込み信号を受け取る
と、ステップＳ３０２に移行し、当該割り込み信号の発
生理由を調べ、携帯型コンピュータに外部機器が接続さ
れたかどうかを判定する（ステップＳ３０２）。中央処
理部２０３は、割り込み信号に含まれるＩＤに基づい
て、外部機器が接続されたと判断すると、ステップＳ３
０３に移行し、外部機器が接続されていないと判断する
と、ステップＳ３０１に移行し、内蔵ソフトウェアの実
行を継続する。なお、ステップＳ３０２での判断は、外
部機器管理部２０６が外部機器接続時に発生する割り込
み信号を用いずに、中央処理部２０３が周期的に外部機
器の接続を外部機器管理部２０６に問い合わせるポーリ
ング方式を用いてもよい。

【００２７】さて、中央処理部２０３は、ステップＳ３
０３に移行すると、内蔵ソフトウェアの動作環境を待避
する。これは後に説明するステップＳ３０７において、
外部機器が外された場合に、内蔵ソフトウェアの動作環
境を携帯型コンピュータ上で復元するためである。この
待避処理は、ステップＳ３０３に移行した時点で実行し
ている内蔵ソフトウェアの場所（プログラム・カウン
タ）や、その時点でのレジスタ、メインメモリの内容な
どをＳＲＡＭやフラッシュメモリ、ハードディスクなど
で構成される記憶装置２０２に保存することで実行され
る。

【００２８】次に、中央処理部２０３は、接続ソフト起
動部２０５に指示して、外部機器側に格納されているア
プリケーションソフトウェア２０８を読み出させる。接
続ソフト起動部２０５は、アプリケーションソフトウェ
ア２０８の最初の部分を、携帯型コンピュータ側へと読
み出すと、以降は、中央処理部２０３がアプリケーショ
ンソフトウェア２０８の残りの部分を順次読み出してい
く（ステップＳ３０４）。

【００２９】ここで、接続ソフト起動部２０５は、予
め、外部機器側のアプリケーションソフトウェア２０８
の開始アドレスを与えられており、これによって、当該
アプリケーションソフトウェア２０８の最初の部分を読
み出すことが可能となる。なお、外部機器は、自身が格
納しているアプリケーションソフトウェア２０８の開始
アドレスを知っている。そのため、外部機器がこの開始
アドレスを知らせるための情報を外部機器管理部２０６
に送信し、接続ソフト起動部２０５は、当該情報に基づ
いて、外部機器側に格納されているアプリケーションソ
フトウェア２０８を読み出すようにしてもよい。また、
中央処理部２０３は、携帯型コンピュータ側に読み出し
たアプリケーションソフトウェア２０８のすべてをＲＡ
Ｍ１０３（図１参照）に展開してから実行しても構わな
いし、当該アプリケーションソフトウェア２０８の一部
分を順次的にＲＡＭ１０３に展開して実行する方式（キ
ャッシュ方式）をとっても構わない。さらに、中央処理
部２０３を構成するＣＰＵ１０１は、自身が外部機器側
に格納されているアプリケーションソフトウェア２０８
の記憶アドレスを知っている場合には、当該アプリケー
ションソフトウェア２０８を直接読み出して実行しても
構わない。中央処理部２０３は、上述したようにして携
帯型コンピュータ側に読み出されたアプリケーションソ
フトウェア２０８を実行していく（ステップＳ３０
５）。このように、外部装置が携帯型コンピュータに接
続された直後に、アプリケーションソフトウェア２０８
は、その開始アドレスより自動的に携帯型コンピュータ
によって実行される。こうして、携帯型コンピュータ
は、ユーザが外部機器を接続するという最小限の操作
で、当該外部機器が提供する用途向けの専用機として用
いられる。もちろん、専用機として動作する携帯型コン
ピュータ上においても、内部の記憶装置２０２に格納さ
れている個人データを用いることは容易に実現できる。
この場合、中央処理部２０３が、アプリケーションソフ
トウェア２０８を実行しつつ、記憶装置２０２におい
て、個人データが格納されている領域の開始アドレスを
指定すればよい。

【００３０】ここで、図４は、携帯型コンピュータと外
部機器の接続例のイメージ図である。まず、図４（ａ）
は、キーボード４０２を接続して携帯型コンピュータを
ワードプロセッサの専用機として機能させる場合を示し
ている。ここで、キーボード４０２は、上述した外部装
置の入力装置２０７に相当し、アプリケーションソフト
ウェア２０８としてワードプロセッサ用のソフトウェア
が格納されている。上述の実施形態の説明及び図１〜図
３を参照すると明らかなように、外部機器管理部２０６
は、キーボード４０２が携帯型コンピュータ４０１に接
続されたことを検出する。この検出に応答して、接続ソ
フト起動部２０５は、キーボード４０２の内部に格納さ
れている、ワードプロセッサ用のソフトウェアを自動的
に読み出す。中央処理部２０３は、このソフトウェアを
実行する。このように、キーボード４０２の接続と同時
に携帯型コンピュータがワードプロセッサ専用機として
機能するようになる。例えば、ユーザは、キーボード４
０２を接続して、携帯型コンピュータをワードプロセッ
サの専用機として機能させ、記憶装置２０２の内部に格
納されている個人データを用いて、業務日誌や報告書を
作成する。そして、業務日誌などの内容をどこかに伝送
したりする時には、携帯型コンピュータ本体が持ってい
る無線電話ユニットを用いて処理することが考えられ
る。

【００３１】図４（ｂ）は、ゲーム用コントローラ４０
４及び家庭用ディスプレイ４０３を接続して携帯型コン
ピュータを家庭用ビデオゲーム機として機能させる場合
を示している。ここで、ゲーム用コントローラ４０４及
び家庭用ディスプレイ４０３は、上述した外部装置の入
力装置２０７及び出力装置２０９に相当し、カードゲー
ム（又はゲームカートリッジ）４０５は、アプリケーシ
ョンソフトウェア２０８に相当し、内部に所定のゲーム
プログラムを記憶している。このカードゲーム（ゲーム
カートリッジ）４０５はゲーム用コントローラ４０４に
挿入されて用いられる。上述の実施形態の説明などを参
照すると明らかなように、外部機器管理部２０６は、ゲ
ーム用コントローラ４０４が携帯型コンピュータ４０１
に接続されたことを検出する。この検出に応答して、接
続ソフト起動部２０５は、ゲーム用コントローラ４０４
に挿入されるカードゲーム（ゲームカートリッジ）４０
５からゲームプログラムを自動的に読み出す。中央処理
部２０３は、ゲーム用コントローラ４０４からの操作デ
ータに従いながら、このゲームプログラムを実行し、そ
の処理結果を家庭用ディスプレイ４０３に表示する。こ
のように、携帯型コンピュータは、ゲーム用コントロー
ラ４０４及び家庭用ディスプレイ４０３の接続と同時に
家庭用ビデオゲーム機として機能するようになる。さら
に、携帯型コンピュータのユーザ名を記憶装置２０２に
格納しておき、ゲームの参加者の名称を、そのユーザ名
とすることも自動的にできる。また、ゲームの進行デー
タやスコアデータが重要であれば、携帯型コンピュータ
側の記憶装置２０２に記憶することも可能である。

【００３２】図４（ｃ）は、車両位置検出装置（ＧＰＳ
受信機など）４０６及びカーナビゲーション装置用コン
トローラ４０７を接続して携帯型コンピュータをカーナ
ビゲーション装置として機能させる場合を示している。
図４（ｃ）において、車両位置検出装置４０６及びコン
トローラ４０７は、上述した外部装置の入力装置２０７
に相当する。車両位置検出装置４０６には、アプリケー
ションソフトウェア２０８としてカーナビゲーション用
のソフトウェアが格納されている。上述の実施形態の説
明などを参照すると明らかなように、外部機器管理部２
０６は、車両位置検出装置４０６及びコントローラ４０
７が携帯型コンピュータ４０１に接続されたことを検出
する。この検出に応答して、接続ソフト起動部２０５
は、車両位置検出装置４０６に格納されているカーナビ
ゲーション用のソフトウェアを自動的に読み出す。中央
処理部２０３は、コントローラ４０７からの操作データ
に従いながら、読み出したソフトウェアを実行し、その
処理結果を携帯型コンピュータ４０１が内部に備えるデ
ィスプレイに表示する。このように、携帯型コンピュー
タは、車両位置検出装置４０６及びコントローラ４０７
の接続と同時にカーナビゲーション装置として機能する
ようになる。例えば、携帯型コンピュータは、旅行先の
情報を記憶装置２０２に設定しておけば、車両位置検出
装置４０６と連携して、ユーザが運転する車両を目的地
までの道案内できる。

【００３３】さて、図３に戻って、本携帯型コンピュー
タの動作を説明する。ユーザは、外部機器に格納される
アプリケーションソフトウェア２０８の使用を終了しよ
うとした場合、当該外部機器を携帯型コンピュータから
取り外す。外部機器管理部２０６は、外部機器が取り外
されたことを検出して、その旨（ＩＤ）を含む割り込み
信号を発生して出力する。この割り込み信号もまた、接
続ソフト起動部２０５を介して中央処理部２０３に入力
される。中央処理部２０３は、割り込み信号を受け取る
と、ステップＳ３０６に移行し、当該割り込み信号の発
生理由を調べ、携帯型コンピュータから外部機器が取り
外されたどうかを判定する（ステップＳ３０６）。中央
処理部２０３は、割り込み信号に含まれるＩＤに基づい
て、外部機器が取り外されたと判断すると、ステップＳ
３０７に移行し、外部機器が取り外されていないと判断
すると、ステップＳ３０５に戻り、アプリケーションソ
フトウェア２０８の実行を継続する。

【００３４】中央処理部２０３は、ステップＳ３０７に
おいて、ステップＳ３０３で待避した内蔵ソフトウェア
の動作環境を、記憶装置２０２から本体メモリやレジス
タに呼び戻すことにより復元する（ステップＳ３０
７）。この後、中央処理部２０３は、ステップＳ３０１
に戻り、内蔵ソフトウェアの実行を再開する。

【００３５】以上説明したように、第１の実施形態に係
る携帯型コンピュータによれば、外部機器を携帯型コン
ピュータに接続するだけで、自動的に外部機器により特
定される用途向けのアプリケーションソフトウェア２０
８が起動される。そのため、ユーザは、外部機器の接続
という最小限の操作を行うだけで、携帯型コンピュータ
を、その用途向けの専用機として利用することができ
る。これによって、携帯型コンピュータの使い勝手がよ
くなり、利便性が向上する。また、携帯型コンピュータ
の用途が多様化しても、ユーザは、記憶装置２０２に格
納されている個人情報を外部機器側のアプリケーション
ソフトウェア２０８上で利用することができる。そのた
め、個人情報を多面的かつ有効に活用することができ
る。

【００３６】なお、外部機器に格納されているアプリケ
ーションソフトウェア２０８は、携帯型コンピュータの
ＣＰＵ１０１で直接実行できるバイナリコードでも構わ
ないし、特定のＣＰＵ１０１に特化しない仮想機械を想
定したバイトコード（インタープリタ言語の中間コー
ド）でも構わない。この場合、携帯型コンピュータでイ
ンタープリタを用いてアプリケーションソフトウェアを
実行しても構わないし、外部機器から本体にアプリケー
ションソフトウェア２０８を転送する時に、バイトコー
ドからＣＰＵ１０１用のバイナリコードに自動変換して
から実行しても構わない。

【００３７】次に、本発明に係る第２の実施形態につい
て説明する。図５は、本発明の第２の実施形態に係る携
帯型コンピュータの機能ブロック図である。図５におい
て、外部機器はＣＰＵ５０１を備える点で、図２に示す
ものと異なる。それ以外の携帯型コンピュータ及び外部
機器の構成は、図２に示すものと同様であるため、相当
する部分については、図２に示したのと同一の参照番号
を付し、その詳細な説明を省略する。また、第２の実施
形態に係る携帯型コンピュータの動作についても、第１
の実施形態及び図３に示した処理手順と基本的には同様
であるため、以下では、第１の実施形態と異なる部分に
ついてのみ説明する。

【００３８】携帯型コンピュータは、図３に示した処理
手順を実行していく。その処理過程において、ユーザが
外部機器を携帯型コンピュータに接続すると、中央処理
部２０３は、ステップＳ３０３を介して、ステップＳ３
０５の処理を実行する。ステップＳ３０５において、中
央処理部２０３は、第１の実施形態と同様に、外部機器
側に格納されているアプリケーションソフトウェア２０
８を実行する。しかし、本実施形態においては、外部機
器側のＣＰＵ５０１は、アプリケーションソフトウェア
２０８の一部を実行する。つまり、中央処理部２０３と
ＣＰＵ５０１とは、アプリケーションソフトウェア２０
８を分担して実行する。この点が、第１の実施形態と異
なる。

【００３９】図４（ａ）に示したワードプロセッサを例
に採り上げてこの相違点を具体的に説明する。中央処理
部２０３は、外部機器であるキーボード４０２が内蔵し
ているワードプロセッサ用のアプリケーションソフトウ
ェア２０８を実行する。このとき、ＣＰＵ５０１は、ア
プリケーションソフトウェア２０８の一部分、例えば、
仮名−漢字変換処理を実行する。なお、図４（ａ）に
は、携帯型コンピュータにキーボード４０２を接続して
簡易ワードプロセッサを構成する例を示している。しか
し、ユーザが携帯型コンピュータに事務用のモニターを
さらに接続すれば、携帯型コンピュータは、本格的なワ
ードプロセッサとして用いられる。この場合であって
も、ユーザは、同一のキーボード４０２内の仮名−漢字
変換処理を使えるので、全く同じ操作環境で両タイプの
ワードプロセッサを使用できるようになる。また、キー
ボード４０２の操作回数を低減するためのショートカッ
トキー動作等の定義もキーボード４０２内で管理する。
つまり、外部機器が、携帯型コンピュータが単体で用い
られる場合に必要とされない情報を管理・運用する。そ
して、キーボード４０２のＣＰＵ５０１は、必要に応じ
て、この情報を携帯型コンピュータに転送する。このよ
うに、外部機器側にＣＰＵ５０１を設置することによ
り、携帯型コンピュータが内部に備えるＣＰＵ１０１の
能力をむやみに高いものにする必要がなくなり、携帯型
コンピュータの重量や電力消費量を低減することができ
る。そのため、本実施形態に係る携帯型コンピュータ
は、第１の実施形態において説明した効果に加えて、可
搬性が増すという効果を奏する。

【００４０】次に、本発明に係る第３の実施形態につい
て説明する。図６は、本発明の第３の実施形態に係る携
帯型コンピュータの機能ブロック図である。図６におい
て、外部機器はコ・プロセッサ６０１を備える点で、図
２に示すものと異なる。それ以外の携帯型コンピュータ
及び外部機器の構成は、図２に示すものと同様であるた
め、相当する部分については、図２に示したのと同一の
参照番号を付し、その詳細な説明を省略する。また、本
実施形態に係る携帯型コンピュータの動作も、第１の実
施形態及び図３に示した処理手順と基本的には同様であ
る。そのため、以下では、第１の実施形態と異なる部分
についてのみ説明する。

【００４１】携帯型コンピュータは、図３に示した処理
手順を実行していく。その処理過程において、ユーザが
外部機器を携帯型コンピュータに接続すると、中央処理
部２０３は、ステップＳ３０３を介して、ステップＳ３
０５の処理を実行する。ステップＳ３０５において、中
央処理部２０３は、第１の実施形態と同様に、外部機器
側に格納されているアプリケーションソフトウェア２０
８を実行する。しかし、本実施形態においては、外部機
器側のコ・プロセッサ６０１は、アプリケーションソフ
トウェア２０８の一部を実行する。つまり、中央処理部
２０３とコ・プロセッサ６０１とは、アプリケーション
ソフトウェア２０８を分担して実行する。この点が、第
１の実施形態と異なる。

【００４２】図４（ｂ）に示した家庭用ゲーム機を例に
採り上げてこの相違点を具体的に説明する。コントロー
ラ４０４は、グラフィック・コ・プロセッサ６０１を搭
載する。このコ・プロセッサ６０１は、例えば、超高速
描画機能を提供したり、高速スクロール機能や３次元描
画機能を提供したりする。これによって、ユーザは、家
庭用ディスプレイ４０３を介して、より高度なゲームを
楽しむことができるようになる。さらに、携帯型コンピ
ュータは、家庭用ゲーム機以外の用途、例えば、パソコ
ン通信サービスによるオンラインショッピングの機能で
も３次元描画機能を提供こともできるようになる。

【００４３】一般的に、アプリケーションに要求される
描画能力は、表示装置のサイズや解像度、色数に大きく
依存するため、外部機器側に持たせた方が好都合であ
る。例えば、図４（ｃ）のカーナビゲーション装置の例
では、６から８インチの液晶ディスプレイが一般的に用
いられており、解像度は携帯型コンピュータと同程度で
ある。このような諸元の表示装置に向いた描画用コ・プ
ロセッサを表示装置の間近に設置するべきである。図４
（ｃ）の例では、携帯型コンピュータ本体内にコ・プロ
セッサを設置することになるが、車両内にディスプレイ
を外部装置として設置する場合には、当該ディスプレイ
にコ・プロセッサを搭載することが好ましい。

【００４４】このように、外部機器側にコ・プロセッサ
６０１を設置することにより、携帯型コンピュータに
は、能力の高いコ・プロセッサ６０１を搭載する必要が
なくなり、携帯型コンピュータの重量や電力消費量を低
減することができる。そのため、本実施形態に係る携帯
型コンピュータは、第１の実施形態において説明した効
果に加えて、可搬性が増すという効果を奏する。

【００４５】なお、上述した各実施形態では、ゲーム用
コントローラ４０４又は車両位置検出装置（ＧＰＳ受信
機）４０６などにアプリケーションソフトウェア２０８
を格納するとして説明したが、例えば、家庭用ディスプ
レイ４０３又はコントローラ４０７などにアプリケーシ
ョンソフト２０８を格納しておりて構わない。また、外
部機器としては、他にも、ジョイスティック、マウス、
トラックボールなどのポインティングデバイスやタッチ
パネルキーなどがある。これらのうちどのような外部機
器を用いても構わないが、特定の用途向けに最適化され
た外部機器に、特定のソフトウェアを格納しておくこと
が望ましい。例えば、ジョイスティックを、ゲームカー
トリッジやゲームカードを挿入できるように構成するこ
とや、マウスやトラックボールに英和・和英辞書ソフト
を格納しておき、当該マウスやトラックボールにより指
示された文字列の意味を検索したり、翻訳したりできる
ように構成しておくことである。

【００４６】さらに、外部機器が、キーボードのように
複数の用途に用いることができる場合には、アプリケー
ションソフトウェアもまた複数格納されることが多い。
その場合には、起動するアプリケーションソフトウェア
の選択画面をまず携帯型コンピュータが内部に備えるデ
ィスプレイに表示し、ユーザが選択したアプリケーショ
ンソフトウェアを起動すれば良い。

【図面の簡単な説明】

【図１】携帯型コンピュータの典型的なハードウェア構
成を示すブロック図である。

【図２】本発明の第１の実施形態に係る携帯型コンピュ
ータの機能ブロック図である。

【図３】携帯型コンピュータ（図１又は図２参照）の処
理手順を示すフローチャートである。

【図４】携帯型コンピュータ（図１又は図２参照）を、
様々な用途に適用した場合のイメージ図である。

【図５】本発明の第２の実施形態に係る携帯型コンピュ
ータの機能ブロック図である。

【図６】本発明の第３の実施形態に係る携帯型コンピュ
ータの機能ブロック図である。

【図７】従来の携帯型コンピュータの構成を示すブロッ
ク図である。

【符号の説明】

１０１…ＣＰＵ １０２…ＲＯＭ １０３…ＲＡＭ １０４…フラッシュＲＯＭ １０５…入力コントローラ １０６…出力コントローラ １０７…Ｉ／Ｏコントローラ １０８…無線電話ユニット １０９…電源コントローラ ２０１…入力部 ２０２…記憶装置 ２０３…中央処理部 ２０４…出力部 ２０５…接続ソフト起動部 ２０６…外部機器管理部 ２０７…入力装置 ２０８…アプリケーションソフトウェア ２０９…出力装置

Claims (6)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 携帯可能であり、かつ外部機器と接続可
   能な携帯型コンピュータであって、 前記外部機器には、所定の用途向けのソフトウェアが格
   納されており、 固有のアプリケーションソフトウェアを記憶した内部メ
   モリと、 前記外部機器が接続されているか否かを検出する検出手
   段と、 中央処理手段とを備え、 前記中央処理手段は、通常時は、前記固有のアプリケー
   ションソフトウェアに従って動作し、前記検出手段が前
   記外部機器の接続を検出すると、前記所定の用途向けの
   ソフトウェアを起動して実行することを特徴とする、携
   帯型コンピュータ。
2. 【請求項２】 前記外部機器は、外部機器中央処理手段
   をさらに備え、 前記外部機器中央処理手段は、前記外部機器が前記携帯
   型コンピュータに接続されている場合には、前記所定の
   用途向けのソフトウェアの一部分を実行することを特徴
   とする、請求項１に記載の携帯型コンピュータ。
3. 【請求項３】 前記外部機器は、前記中央処理手段及び
   ／又は外部機器中央処理手段による、前記所定の用途向
   けのソフトウェアの実行を補助するための補助処理手段
   をさらに含む、請求項１又は２に記載の携帯型コンピュ
   ータ。
4. 【請求項４】 携帯型コンピュータと、所定の用途向け
   のソフトウェアが格納された機器とが接続可能に構成さ
   れた通信システムであって、 前記携帯型コンピュータは、 固有のアプリケーションソフトウェアを記憶した内部メ
   モリと、 前記機器が接続されているか否かを検出する検出手段
   と、 中央処理手段とを備え、 前記中央処理手段は、通常時は、前記固有のアプリケー
   ションソフトウェアに従って動作し、前記検出手段が前
   記機器の接続を検出すると、前記所定の用途向けのソフ
   トウェアを起動して実行することを特徴とする、通信シ
   ステム。
5. 【請求項５】 前記機器は、機器中央処理手段をさらに
   備え、 前記機器中央処理手段は、前記機器が前記携帯型コンピ
   ュータに接続されている場合には、前記所定の用途向け
   のソフトウェアの一部分を実行することを特徴とする、
   請求項４に記載の通信システム。
6. 【請求項６】 前記機器は、前記中央処理手段及び／又
   は機器中央処理手段による、前記所定の用途向けのソフ
   トウェアの実行を補助するための補助処理手段をさらに
   含む、請求項４又は５に記載の通信システム。