JPH1029327A - 熱転写プリンタ - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 サーマルヘッドの寿命を短くすることなく、
サーマルヘッドの汚れを容易にクリーニングすること。 【解決手段】 プラテン３の長手方向の延長線上の記録
可能領域を越えた位置にサーマルヘッド１２が当接可能
でかつサーマルヘッド１２の発熱素子の配列方向に対し
て平行な方向に移動可能なクリーニング部材４１を配設
したことを特徴としている。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、熱転写プリンタに
係り、特に、サーマルヘッドに形成された発熱素子の表
面をクリーニングすることのできる熱転写プリンタに関
する。

【０００２】

【従来の技術】一般に、プラテンの前方に記録用紙と、
所望の色のインクを塗布させたインクリボンとを支持
し、複数の発熱素子を配列させたサーマルヘッドをキャ
リッジとともにプラテンに沿って往復動させながらイン
クリボンを繰り出し、サーマルヘッドに整列配置されて
いる発熱素子を、記録情報に基づいて選択的に発熱させ
ることにより、記録用紙上に所望の文字等の画像の記録
を行う熱転写プリンタが、高記録品質、低騒音、低コス
ト、メンテナンスの容易性等の理由により、コンピュー
タ、ワードプロセッサ等の出力装置として多用されてい
る。

【０００３】ところで、従来の熱転写プリンタにおいて
は、記録用紙に記録を行う毎に、サーマルヘッドに整列
配置されている発熱素子の表面、詳しくは発熱素子を覆
っている保護層の表面に、インク成分や塵埃などが付着
して汚れ、記録枚数の増加とともに汚れが進行して記録
品質が低下し、適正な記録品質を保持することができな
いという問題点があった。

【０００４】そこで、サーマルヘッドの表面の汚れをク
リーニングすることのできるクリーニング機構を備えた
熱転写プリンタが提案されている。

【０００５】このような従来のサーマルヘッドの表面の
汚れをクリーニングすることのできるクリーニング機構
を備えた熱転写プリンタとしては、例えば、特開昭５８
−７３７８号公報に記載のものがある。

【０００６】そして、このような、従来の熱転写プリン
タにおいては、リボンカセットの内部に収納される記録
に用いられるインクリボンの他にクリーニングに用いる
クリーニングテープを収納したり、あるいは、インクリ
ボンの一部にクリーニングテープ部分を形成し、発熱素
子の表面が付着物にて汚れた場合、このクリーニングテ
ープにてサーマルヘッドの表面を擦ることで付着物を除
去したり、プラテンの端部にクリーニング部材を配設
し、このクリーニング部材にサーマルヘッドの表面を摺
接させることで付着物を除去したりして、サーマルヘッ
ドの表面の汚れをクリーニングするようにされている。

【０００７】

【発明が解決しようとする課題】しかしながら、前述し
た従来のクリーニング部材を用いたクリーニングは、サ
ーマルヘッドに整列配置されている発熱素子の配列方向
に対して交差する方向にクリーニング部材とサーマルヘ
ッドとが相対移動するようにされており、近年の凸状部
の頂面に発熱素子が形成されているサーマルヘッドにお
いては、クリーニング部材の移動方向の下流側に位置す
る凸状部の片側の汚れをクリーニング（除去）しにく
い、すなわち、クリーニング部材がサーマルヘッドの凸
状部を乗り越えて移動するので、サーマルヘッドの表面
を一様にクリーニングすることができないという問題点
があった。

【０００８】また、サーマルヘッドの表面の汚れを確実
にクリーニングするためには、サーマルヘッドとクリー
ニング部材との当接力を強くするか、あるいは、サーマ
ルヘッドとクリーニング部材との摺接回数を増加させる
必要があるが、何れの場合においても、サーマルヘッド
の摩耗を促進し、サーマルヘッドの寿命を短くしてしま
うという問題点もあった。

【０００９】さらにまた、近年の高精細で高速の記録を
行う熱転写プリンタにおいては、熱昇華性インクを塗布
したインクリボンを用いて発熱素子を高温とする構成の
ものが提案されているが、昇華性インクを塗布したイン
クリボンを用いて記録を行った場合には、記録を行う毎
にインクリボンの耐熱性の樹脂からなる基材の背面に塗
布された背面剤あるいは基材自身が溶けてサーマルヘッ
ドの表面を汚してしまい、この汚れをクリーニングする
ためには、サーマルヘッドとクリーニング部材との当接
力をより強くするか、あるいは、サーマルヘッドとクリ
ーニング部材との摺接回数をより増加させる必要があ
り、サーマルヘッドの摩耗をより促進し、サーマルヘッ
ドの寿命を短くしてしまうという問題点があった。

【００１０】本発明はこれらの点に鑑みてなされたもの
であり、サーマルヘッドの寿命を短くすることなく、サ
ーマルヘッドの汚れを容易にクリーニングすることがで
きる熱転写プリンタを提供することを目的とする。

【００１１】

【課題を解決するための手段】前述した目的を達成する
ため特許請求の範囲の請求項１に記載の本発明の熱転写
プリンタの特徴は、プラテンと、このプラテンに沿って
往復移動可能とされリボンカセットを搭載し得るキャリ
ッジと、このキャリッジに搭載され前記プラテンに対し
て接離可能とされたサーマルヘッドとを有する熱転写プ
リンタであって、前記プラテンの長手方向の延長線上の
記録可能領域を越えた位置に前記サーマルヘッドが当接
可能でかつ前記サーマルヘッドの発熱素子の配列方向に
対して平行な方向に移動可能なクリーニング部材を配設
した点にある。

【００１２】そして、このような構成を採用したことに
より、クリーニング部材は、サーマルヘッドの発熱素子
の配列方向に対して平行な方向に移動するので、凸状に
形成されたサーマルヘッドの表面を略一様にクリーニン
グすることができる。

【００１３】また、特許請求の範囲の請求項２に記載の
本発明の熱転写プリンタの特徴は、プラテンと、このプ
ラテンに沿って往復移動可能とされリボンカセットを搭
載しうるキャリッジと、このキャリッジに搭載され前記
プラテンに対して接離可能とされたサーマルヘッドとを
有する熱転写プリンタであって、前記プラテンの長手方
向の延長線上の記録可能領域を越えた位置に配設され前
記サーマルヘッドが当接可能でかつ前記サーマルヘッド
の発熱素子の配列方向に対して平行な方向に移動可能な
クリーニング部材と、前記クリーニング部材を駆動する
クリーニング部材駆動手段と、記録した記録用紙の枚数
をカウントするカウント手段と、このカウント手段によ
りカウントされた記録した記録用紙の枚数が予め設定さ
れたカウント値に達した場合に前記サーマルヘッドを前
記クリーニング部材に当接させて前記クリーニング部材
を移動動作させる制御手段とを設けた点にある。

【００１４】そして、このような構成を採用したことに
より、クリーニング部材駆動手段によって移動動作する
クリーニング部材は、サーマルヘッドの発熱素子の配列
方向に対して平行な方向に移動するので、凸状に形成さ
れたサーマルヘッドの表面を略一様にクリーニングする
ことができる。さらに、カウント手段および制御手段
は、インクリボンのインクの種類などに応じてサーマル
ヘッドをクリーニングするタイミングを制御することが
できる。

【００１５】また、特許請求の範囲の請求項３に記載の
本発明の熱転写プリンタの特徴は、プラテンと、このプ
ラテンに沿って往復移動可能とされリボンカセットを搭
載しうるキャリッジと、このキャリッジに搭載され前記
プラテンに対して接離可能とされたサーマルヘッドと、
前記キャリッジに対向するようにして複数のリボンカセ
ットを所定位置に保持するカセット保持部を備えたカセ
ットホルダと、前記キャリッジと前記カセットホルダの
間でリボンカセットの受け渡しを行うカセット受け渡し
手段と、記録用紙を正逆搬送可能な記録用紙送り手段と
を備え、複数のリボンカセットの中から所望のリボンカ
セットを選択して自動的に交換し、１枚の記録用紙に複
数の色のインクを重ねてカラー記録を行うことのできる
熱転写プリンタであって、前記プラテンの長手方向の延
長線上の記録可能領域を越えた位置に配設され前記サー
マルヘッドが当接可能でかつ前記サーマルヘッドの発熱
素子の配列方向に対して平行な方向に移動可能なクリー
ニング部材と、前記クリーニング部材を駆動するクリー
ニング部材駆動手段と、記録用紙に前記１つのリボンカ
セットを用いての記録を終える毎に記録に供した前記リ
ボンカセットを前記カセットホルダに渡し前記キャリッ
ジに前記リボンカセットが無い状態で前記サーマルヘッ
ドを前記クリーニング部材に当接させて前記クリーニン
グ部材を移動動作させる制御手段とを設けた点にある。

【００１６】そして、このような構成を採用したことに
より、制御手段は、１つのリボンカセットを用いての記
録を終える毎に、クリーニング部材とサーマルヘッドと
を当接させるとともに、クリーニング部材駆動手段によ
って移動動作するクリーニング部材をサーマルヘッドの
発熱素子の配列方向に対して平行な方向に移動させて、
サーマルヘッドの表面を略一様にクリーニングすること
ができる。

【００１７】また、特許請求の範囲の請求項４に記載の
本発明の熱転写プリンタの特徴は、請求項１乃至請求項
３の何れか１項において、前記クリーニング部材が無端
状のベルトである点にある。

【００１８】そして、このような構成を採用したことに
より、クリーニング部材をサーマルヘッドの発熱素子の
配列方向に対して平行な方向に容易に移動させることが
できるし、また、クリーニング部材を無限大の長さを有
するものとして用いることができる。

【００１９】また、特許請求の範囲の請求項５に記載の
本発明の熱転写プリンタの特徴は、請求項１乃至請求項
４の何れか１項において、前記クリーニング部材が樹脂
からなる基材の表面に不織布を固着してなる点にある。

【００２０】そして、このような構成を採用したことに
より、クリーニング部材は、サーマルヘッドの表面への
当たりを良好にすることができる。

【００２１】また、特許請求の範囲の請求項６に記載の
本発明の熱転写プリンタの特徴は、請求項１乃至請求項
４の何れか１項において、前記クリーニング部材が樹脂
からなる基材の表面に発泡体を固着してなる点にある。

【００２２】そして、このような構成を採用したことに
より、クリーニング部材は、サーマルヘッドの表面への
当たりを良好にすることができる。

【００２３】また、特許請求の範囲の請求項７に記載の
本発明の熱転写プリンタの特徴は、請求項１乃至請求項
６の何れか１項において、前記クリーニング部材の表面
に研磨剤からなる微粒子を固着した点にある。

【００２４】そして、このような構成を採用したことに
より、クリーニング部材は、サーマルヘッドの表面の強
固な汚れを容易にクリーニングすることができる。

【００２５】また、特許請求の範囲の請求項８に記載の
本発明の熱転写プリンタの特徴は、請求項７において、
前記研磨剤がアルミナである点にある。

【００２６】そして、このような構成を採用したことに
より、クリーニング部材は、サーマルヘッドの表面の強
固な汚れをより容易にクリーニングすることができる。

【００２７】また、特許請求の範囲の請求項９に記載の
本発明の熱転写プリンタの特徴は、請求項１乃至請求項
８の何れか１項において、前記リボンカセットのインク
リボンのインクが熱昇華性インクである点にある。

【００２８】そして、このような構成を採用したことに
より、熱昇華性インクは、高精細で高速の記録を行うこ
とができるとともに、クリーニング部材は、サーマルヘ
ッドの表面の強固な汚れを容易にクリーニングすること
ができる。

【００２９】

【発明の実施の形態】以下、本発明を図面に示す実施の
形態により説明する。

【００３０】図１および図２は本発明に係る熱転写プリ
ンタの第１の実施の形態を示すものであり、図１は要部
の構成を示す構成図であり、図２はクリーニング部材近
傍を示す構成図であり、図３はクリーニング部材の構成
を示す説明図である。

【００３１】図１に示すように、本実施の形態の熱転写
プリンタ１は、プリンタケース（図示せず）の内部に配
設される平面略矩形形状のフレーム２（一部のみ図示）
を有している。そして、図１において左右方向に示す長
手方向に対して直交する図１において手前側は、熱転写
プリンタ１の前面側ＦＳとされており、図１において奥
側は、熱転写プリンタ１の後面側ＢＳとされている。こ
のフレーム２の後面側ＢＳの上方には、略平板状のプラ
テン３がその記録面３ａを略垂直となるようにして図１
において左右方向に延在するように配設されている。そ
して、プラテン３の手前下方には、ガイドシャフト４が
プラテン３と平行に配設されている。このガイドシャフ
ト４の適宜な位置には、キャリッジ５がプラテン３に沿
って往復移動可能に配設されている。

【００３２】そして、キャリッジ５の下方には、歯付き
ベルトからなる環状の駆動ベルト６が配設されており、
キャリッジ５は、駆動ベルト６の１箇所に固着されてい
る。この駆動ベルト６は、フレーム２の長手方向両端部
近傍に配設された左右１対のプーリ７（一方のみ図示）
に巻回されている。そして、図１において右方に示す一
方のプーリ７は、図１において右方に一点鎖線にて示す
ステップモータ等からなるキャリッジモータ８の駆動力
をもって回転可能とされている。また、キャリッジモー
タ８は、フレーム２の所望の位置に配設された後述する
制御手段９に電気的に接続されており、制御手段９から
送出される制御指令に基づいて駆動されるようになって
いる。

【００３３】すなわち、制御手段９から送出される制御
指令に基づいてキャリッジモータ８を駆動することによ
り、キャリッジ５は、プラテン３に沿って往復移動する
ようになっている。

【００３４】そして、フレーム２の前面側ＦＳには、キ
ャリッジ５の移動をガイドする板状のキャリッジガイド
部１０がプラテン３と平行に延在するように配設されて
いる。一方、前記キャリッジ５の前面側ＦＳにはキャリ
ッジ支持部１１が突設されており、このキャリッジ支持
部１１が前記キャリッジガイド部１０に摺動自在に保持
されている。なお、このキャリッジ５をキャリッジガイ
ド部１０に沿って摺動・案内するキャリッジ支持部１１
はその断面形状がほぼコ字状をなしており、このコ字状
の内側の対向両面には、それぞれキャリッジガイド部１
０に当接する突起１１ａが形成されており、これらの突
起１１ａにより前記キャリッジ５の移動時のがたつきを
防止するようにしている。

【００３５】前記キャリッジ５の後面側ＢＳのほぼ中央
部には、プラテン３の記録面３ａに対向するようにして
記録手段たるサーマルヘッド１２が配設されている。こ
のサーマルヘッド１２は、制御手段９の制御指令によ
り、記録情報に基づいて選択的に発熱される整列配置さ
れた複数の発熱素子（図示せず）を備えており、記録用
紙１３に記録を行う記録時に、図示しない公知のヘッド
駆動機構によりインクリボン１４および記録用紙１３を
介してプラテン３の記録面３ａに対して接離自在とされ
ている。そして、プラテン３の記録面３ａに対しサーマ
ルヘッド１２が当接しているヘッドダウン状態における
サーマルヘッド１２とプラテン３との当接位置が記録位
置とされている。

【００３６】さらに、前記キャリッジ５の上面には、キ
ャリッジ５の記録時における移動方向と垂直な方向に上
下動可能とされインクリボン１４を内部に収納しこのイ
ンクリボン１４をサーマルヘッド１２の前方に案内する
リボンカセット１５を搭載可能なカセット載置台をなす
カセットキャリア１６が配設されている。

【００３７】また、キャリッジ５には、カセットキャリ
ア１６を上下動させるための外周面にスクリュー溝（図
示せず）が形成されたリフトギアと、カセットキャリア
１６の上下動の移動軌跡を規制するためのガイドとなる
左右１対のガイド部材１８ａ，１８ｂと、リボンカセッ
ト１５に収納されているインクリボン１４をその両端か
らそれぞれ巻回している供給リール１９および巻取りリ
ール２０とそれぞれ係合する供給ボビン２１および巻取
りボビン２２と、凹状に形成され前方にリボンカセット
１５から外部に導出されているインクリボン１４の中間
部が臨むリボンカセット１５のサーマルヘッド挿入部２
３を挟んでインクリボン１４の走行方向の上流および下
流の位置に配設された１対のピンチローラ２４，２５に
それぞれ係合する第２供給ボビン２６および第２巻取り
ボビン２７と、インクリボン１４の走行方向において前
記サーマルヘッド１２の下流側に配設されるとともに使
用するリボンカセット１４の種類に応じて選択的に駆動
される剥離ローラ２８と、これらの各部材を駆動するた
めの図示しない駆動部材等が配設されている。

【００３８】なお、前記サーマルヘッド１２のプラテン
３に対する接離（圧接・開離：ヘッドダウン・ヘッドア
ップ）動作、前記カセットキャリア１６のキャリッジ５
に対する接離方向の移動動作、前記インクリボン１４の
供給・巻取り・巻戻し動作、および、前記剥離ローラ２
８の駆動動作は全て、キャリッジ５に配設された単一の
ステッピングモータ（図示せず）を駆動源とし、制御手
段９から送出される制御指令に基づいて駆動されるよう
に構成されている。

【００３９】前記カセットキャリア１６には、前記リフ
トギア１７の図示しないスクリュー溝と噛合する歯部が
形成された孔２９と、前記キャリッジ５上に配設された
左右１対のガイド部材１８ａ，１８ｂがそれぞれ挿入さ
れるガイド孔３０ａ，３０ｂとが形成されており、前記
リフトギア１７の回転にともなってガイド部材１８ａ，
１８ｂに沿ってキャリッジ５上をキャリッジ５の移動方
向と垂直な方向に往復移動自在になっている。また、こ
のカセットキャリア１６には、前記リボンカセット１５
の外周部に形成された保持部３１ａ，３１ｂと係合し、
このリボンカセット１５を保持するく字状の１対の保持
部材３２ａ，３２ｂが左右に間隔を隔てて配設されてお
り、これらの保持部材３２ａ，３２ｂは、図示しない付
勢部材によりその間隔が狭くなる方向に付勢されてい
る。

【００４０】前記キャリッジ５の上方には、適宜な間隔
を隔てて図示しないプリンタケースに開閉自在に支持さ
れたほぼ板状のキャノピー３３が配設されている。この
キャノピー３３のキャリッジ５と平行に対峙する下面の
所定位置には、リボンカセット１５を保持する複数の公
知のカセットホルダ（図示せず）が設けられており、こ
のカセットホルダにより、複数、本実施の形態において
はフルカラー記録を行うための４色（イエロー、マゼン
タ、シアン、ブラック）のインクリボン１４が収納され
た４個のリボンカセット（１個のみ図示）１５がキャリ
ッジ５の移動方向に沿って一列状に配設されるようにな
っている。そして、カセットホルダと前記カセットキャ
リア１６との間でリボンカセット１５の受け渡しが行わ
れるようになっている。また、本実施の形態のインクリ
ボン１４は、高精細で高速の記録を行うために熱昇華性
インクを塗布したインクリボン１４が用いられている。
また、本実施の形態の熱昇華性インクを塗布したインク
リボン１４は、インクリボン１４の背面にバックコート
と称される耐熱性微粒子などからなる背面剤（図示せ
ず）を塗布したものが用いられている。

【００４１】前記カセットキャリア１６およびリフトギ
ア１７により、前記キャリッジ５と前記カセットホルダ
の間でリボンカセット１５の受け渡しを行う公知のカセ
ット受け渡し手段３４が構成されている。

【００４２】前記キャリッジ５の前面側ＦＳの左端近傍
には、リボンカセット１５の交換時に、所定位置に保持
されたリボンカセット１５の種類を検出するための第１
検出センサ３５と、キャリッジ５上のリボンカセット１
５の有無を検出する第２検出センサ３６とを備えたセン
サ配置板３７が搭載されている。図示したように前記第
１検出センサ３５と第２検出センサ３６とは焦点距離の
異なる反射型の光学センサを使用しており、第１検出セ
ンサ３５がリボンカセット１５からやや離れた位置に配
置され、第２検出センサ３６がリボンカセット１５に近
づいた位置に配置されるように、センサ配置板３７の形
状は形成されている。そして、第１検出センサ３５およ
び第２検出センサ３６により検出された検出信号は、制
御手段９に送出されるようになっている。

【００４３】前記プラテン３の奥側下方には、記録時に
記録用紙１３をプラテン３の記録面３ａの前方を通過す
るように所定速度で正逆両方向に搬送するための紙送り
ローラ３８が配設されている。この紙送りローラ３８
は、図１にて右側に配設されているステップモータ等か
らなる紙送りモータ３９の駆動力をもって回転可能とさ
れている。

【００４４】前記紙送りローラ３８の外周面には、紙送
りローラ３８に所望の圧接力をもって当接される長さの
短い複数の補助ローラ４０（１個のみ図示）が回転自在
に配設されており、この補助ローラ４０は、紙送りロー
ラ３８に従動回転するようにされている。つまり、記録
用紙１３は、紙送りローラ３８と補助ローラ４０との間
に挟持されるようにして走行可能にされている。また、
紙送りローラ３８の周囲の適宜な位置には、記録用紙１
３が所定の搬送経路を走行するように案内するためのガ
イド（図示せず）が配設されている。

【００４５】前記紙送りモータ３９は、フレーム２の所
望の位置に配設された制御手段９に電気的に接続されて
おり、制御手段９から送出される制御指令に基づいて駆
動されるようになっている。

【００４６】すなわち、制御手段９から送出される制御
指令に基づいて紙送りモータ３９を駆動させることによ
り、記録用紙１２は、キャリッジ４の移動方向と直交す
る方向に、正逆両方向に搬送されるようになっている。

【００４７】また、紙送りローラ３８の近傍には、公知
の記録用紙１３の有無、記録用紙１３の先端の位置など
を検出するセンサ（図示せず）が配設されており、セン
サで検出された各種の情報は、制御手段９へ送出される
ようになっている。

【００４８】前記プラテン３の図１にて右側に示す右方
端部近傍の前記キャリッジ５の移動範囲内であって、し
かも、サーマルヘッド１２により記録用紙１３に記録を
おこなう記録範囲を越えた位置、すなわち、プラテン３
の長手方向の延長線上の記録可能領域を越えた位置に
は、サーマルヘッド１２の表面のクリーニングを行うた
めの無端状のベルトとされたクリーニング部材４１が配
設されている。このクリーニング部材４１は、図１およ
び図２に示すように、紙送りローラ３８の右端部近傍
と、プラテン３の右端部近傍の上方にプラテン３に対し
てほぼ平行に延在するようにして回転自在に支持された
回転部材４２とに巻回されており、このクリーニング部
材４１は、紙送りローラ３８の回転駆動に伴って回転駆
動されるように構成されている。

【００４９】すなわち、クリーニング部材４１は、プラ
テン３を内側にしてプラテン３を中心にして回転駆動さ
れ、これにより、クリーニング部材４１は、サーマルヘ
ッド１２が当接された場合にサーマルヘッド１２の発熱
素子の配列方向に対して平行な方向に移動可能とされて
いる。

【００５０】前記紙送りローラ３８、回転部材４２およ
び紙送りモータ３９により、本実施の形態のクリーニン
グ部材４１を前記サーマルヘッド１２の発熱素子の配列
方向に対して平行な方向に移動させるためのクリーニン
グ部材駆動手段４３が構成されている。

【００５１】前記クリーニング部材４１は、図３に示す
ように、樹脂からなる基材４４の表面にフェルト等の不
織布４５を固着した無端状のベルト形状としたものが用
いられている。

【００５２】また、クリーニング部材駆動手段４３とし
ては、無端状のベルト形状としたクリーニング部材４１
を回転駆動できる構成、例えば、クリーニング部材４１
を巻回可能な１対のプーリとこのプーリを駆動する独立
的に配設されたモータとを有する構成としてもよい。

【００５３】前記制御手段９は、図示しないＣＰＵ、メ
モリおよびコントローラなどを有しており、メモリの内
部に格納された各種のプログラムに基づいて熱転写プリ
ンタ１の各部の動作および各種の情報等を制御すること
ができるように構成されている。そして、この制御手段
９は、少なくとも記録用紙１３に前記１つのリボンカセ
ット１５を用いての記録を終える毎、すなわち、一つの
色の記録を終える毎に、記録に供したリボンカセット１
５をカセットホルダに渡し、キャリッジ５にリボンカセ
ット１５が無い状態でサーマルヘッド１２をクリーニン
グ部材４１に当接させてクリーニング部材４１を移動動
作させる制御プログラム部４１ａを有している。

【００５４】つぎに、前述した構成からなる本実施の形
態の作用について説明する。

【００５５】なお、サーマルヘッド１２による記録動作
およびカセット受け渡し手段３４によるリボンカセット
１５の交換動作などについては従来公知の動作と同一な
のでその詳しい説明は省略し、サーマルヘッド１２のク
リーニング動作についてのみ説明する。

【００５６】本実施の形態の熱転写プリンタ１における
サーマルヘッド１２のクリーニング動作は、１枚の記録
用紙１３に対して１色の記録動作を終える毎に行われ
る。

【００５７】更に詳しく説明する。

【００５８】１枚の記録用紙１３に対して１色の記録動
作を終了すると、サーマルヘッド１２をプラテン３から
開離（ヘッドアップ）させ、キャリッジ５およびカセッ
ト受け渡し手段３４を駆動してキャリッジ５のカセット
キャリア１６上のリボンカセット１５を空いているカセ
ットホルダへ戻す。

【００５９】ついで、キャリッジ５にリボンカセット１
５が搭載されていない状態で、キャリッジ５をキャリッ
ジ５の移動範囲内で記録可能領域を越えた位置に配設さ
れたクリーニング部材４１と対峙する位置まで移動し、
キャリッジ５の移動を停止する。

【００６０】ついで、サーマルヘッド１２をプラテン３
に向かうようにヘッドダウン動作させ、サーマルヘッド
１２をクリーニング部材４１へ圧接する。

【００６１】ついで、紙送りモータ３９を駆動させ、１
色の記録動作が終了した記録用紙１３を最初の記録開始
位置まで記録時の搬送方向と反対の逆方向に搬送する
と、クリーニング部材駆動手段３４の一部を兼ねた紙送
りローラ３８の回転に伴って、サーマルヘッド１２が圧
接した状態でクリーニング部材４１が移動（回転駆動）
する。そして、クリーニング部材４１の移動により、サ
ーマルヘッド１２の表面から付着物が除去されサーマル
ヘッド１２の汚れのクリーニングが行われる。このと
き、クリーニング部材４１の移動方向が、サーマルヘッ
ド１２に形成された発熱素子の配列方向に対して平行に
なるので、従来と異なり、クリーニング部材４１はサー
マルヘッド１２の凸状部を乗り越えて移動する必要がな
く、サーマルヘッド１２に圧接した状態を保持しながら
同一位置を移動するので、サーマルヘッド１２の表面の
形状にかかわらず良好なクリーニングを確実に行うこと
ができる。

【００６２】したがって、本実施の形態のクリーニング
部材４１は、従来と比較して、サーマルヘッド１２とク
リーニング部材４１との当接力を低減した状態でサーマ
ルヘッド１２の表面を一様に容易かつ確実にクリーニン
グすることができる。このことは、サーマルヘッド１２
の表面の摩耗を少なくし、サーマルヘッド１２の寿命を
長くすることができ、サーマルヘッド１２は、その機能
を長期間に亘り確実に保持することができる。さらに、
無端状のベルトとされたクリーニング部材４１は、サー
マルヘッド１２との相対的な移動距離を短くすることも
できる。

【００６３】また、クリーニング部材４１が無端状のベ
ルトとされているので、サーマルヘッド１２の発熱素子
の配列方向に対して平行な方向に容易に移動させること
ができるとともに、その長さを無限大のものとして用い
ることができ、サーマルヘッド１２のクリーニングを確
実に行うことができる。

【００６４】なお、クリーニング部材４１としては、図
４の（ａ）に示す不織布４５のかわりにスポンジなどの
発泡体４５ａを基材４４の表面に固着したものや、図４
の（ｂ）に示す不織布４５および発泡体４５ａの表面に
研磨剤からなる微粒子（粒径が１〜５０μｍ程度）４６
を固着したものや、そして、不織布４５および発泡体４
５ａなどは、基材４４の表面の全面に固着することがク
リーニング性から見ると好ましいが、基材４４の表面の
少なくとも一部に固着されていれば本質的には問題な
い。さらに、研磨剤としては、アルミナなどを例示する
ことができる。また、図４の（ｃ）に示す基材４４の表
面に研磨剤からなる微粒子４６を固着したり図４の
（ｄ）に示す基材４４自身に研磨剤からなる微粒子４６
を予め混ぜ込んで表面に研磨剤からなる微粒子４６を露
出させた構成のものを用いてもよい。

【００６５】また、クリーニング部材４１の構成は、使
用するインクリボン１４の種類や構成、サーマルヘッド
１２の発熱状態や汚れなどの必要に応じて前記各種の構
成を単独もしくは組み合わせて用いてもよい。

【００６６】さらにまた、クリーニング部材４１として
樹脂からなる基材４４の表面に不織布４５または発泡体
４５ａを固着したものを用いる場合などには、不織布４
５または発泡体４５ａの表面に移動方向に対して交差す
る方向に、深さまたは高さが０．２〜２ｍｍ程度で幅が
０．５〜１．０ｍｍ程度の凹部または凸部を単独もしく
は組み合わせて形成し、クリーニング効果を向上させる
ようにしてもよい。また、基材４４としては、エラスト
マ、ゴム、布などを用いてもよい。

【００６７】さらに、クリーニング部材４１を、樹脂か
らなる基材４４の表面に不織布４５または発泡体４５ａ
を固着させた構成のものを用いることにより、サーマル
ヘッド１２の表面への当たりを良好にすることができ
る。

【００６８】さらにまた、不織布４５または発泡体４５
ａの表面にアルミナなどの研磨剤からなる微粒子を固着
させたものを用いることにより、熱昇華性インクを塗布
したインクリボン１４の耐熱性の樹脂からなる基材４４
や、背面剤によるサーマルヘッド１２の表面の強固な汚
れを容易にクリーニングすることができる。

【００６９】なお、クリーニング部材４１によるサーマ
ルヘッド１２のクリーニング動作時間は、制御手段９か
ら送出する制御指令に基づいてクリーニング部材４１に
当接させたサーマルヘッド１２を１色の記録動作が終了
した記録用紙１３を最初の記録開始位置まで記録時の搬
送方向と反対の逆方向に搬送するまでの任意の時間内で
ヘッドアップ動作させることにより制御することができ
る。

【００７０】図５は本発明に係る熱転写プリンタの第２
の実施の形態の制御手段の構成を示す構成図である。

【００７１】本実施の形態における熱転写プリンタ１Ａ
は、前述した第１の実施の形態の熱転写プリンタ１のク
リーニング動作を変更したものであり、その他の構成は
前述した第１の実施の形態の熱転写プリンタ１と同様の
構成とされている。よって、本実施の形態の熱転写プリ
ンタ１Ａにおいては、制御手段９Ａの要部についてのみ
説明し、その他の構成の説明は省略する。

【００７２】図５に示すように、本実施の形態の熱転写
プリンタ１Ａの制御手段９Ａは、記録情報などに基づい
て少なくとも記録した記録用紙１３の枚数をカウントす
るカウント手段としてのカウントプログラム部４８と、
このカウントプログラム部４８によりカウントされた記
録した記録用紙１３の枚数が予め設定されたカウント値
に達した場合に前記サーマルヘッド１２を前記クリーニ
ング部材４１に当接させて前記クリーニング部材４１を
移動動作させてクリーニング動作を行う制御プログラム
部４９とを有している。

【００７３】このような構成の本実施の形態の熱転写プ
リンタ１Ａの制御手段９Ａによれば、前述した第１の実
施の形態の熱転写プリンタ１１と同様の効果を奏するこ
とができるとともに、クリーニング動作を行うタイミン
グを記録用紙１３に記録する記録枚数として予め付与す
ることができるので、熱昇華性インクあるいは熱転写性
インクの種類に応じてクリーニング動作を行うタイミン
グを適正に制御することができる。

【００７４】すなわち、背面剤によるサーマルヘッド１
２への汚れが比較的大きい熱昇華性インクを塗布したイ
ンクリボン１４を用いる場合には、１色の記録を行う毎
に前述したようにクリーニング動作を行い、サーマルヘ
ッド１２への汚れが比較的少ない熱溶融性のインクを塗
布したインクリボンを用いる場合には、記録用紙１３へ
の記録枚数が所定枚数、例えば、５枚毎とにクリーニン
グ動作を行うことができ、リボンカセット１５を交換す
る毎にキャリッジ５をクリーニング部材４１の配設位置
へ移動させる必要がないので、記録に要する時間を短く
することもできる。

【００７５】言い替えると、インクの種類などに応じて
クリーニング動作を行う頻度を適正に設定し、記録に要
する時間を適正にすることができる。

【００７６】なお、前記各実施の形態のクリーニング部
材４１は、従来からある一般的な熱転写プリンタにも用
いることができる。

【００７７】また、本発明は、前記実施の形態に限定さ
れるものではなく、必要に応じて変更することができ
る。

【００７８】

【発明の効果】以上説明したように本発明の熱転写プリ
ンタによれば、クリーニング部材がサーマルヘッドに整
列配置されている発熱素子の配列方向に対して平行な方
向に移動可能に配設されているので、サーマルヘッドと
クリーニング部材との当接力を低減した状態でサーマル
ヘッドの表面を一様に容易かつ確実にクリーニングする
ことができ、その結果、サーマルヘッドの表面の摩耗を
少なくし、サーマルヘッドの寿命を長くすることがで
き、サーマルヘッドは、その機能を長期間に亘り確実に
保持することができるという極めて優れた効果を奏す
る。

【図面の簡単な説明】

【図１】 本発明に係る熱転写プリンタの第１の実施の
形態要部の構成を示す構成図

【図２】 図１のクリーニング部材近傍を示す構成図

【図３】 図１のクリーニング部材の構成を示す説明図

【図４】 （ａ）から（ｄ）はクリーニング部材の構成
の変形例を示す図３と同様の図

【図５】 本発明に係る熱転写プリンタの第２の実施の
形態の制御手段の構成を示す構成図

【符号の説明】

１、１Ａ 熱転写プリンタ ３ プラテン ５ キャリッジ ９、９Ａ 制御手段 １２ サーマルヘッド １３ 記録用紙 １４ インクリボン １５ リボンカセット １６ カセットキャリア １７ リフトギア ３４ カセット受け渡し手段 ４１ クリーニング部材 ４１ａ 制御プログラム部 ４３ クリーニング部材駆動手段 ４４ 基材 ４５ 不織布 ４８ カウントプログラム部 ４９ 制御プログラム部 ＦＳ 前面側 ＢＳ 後面側

Claims (9)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 プラテンと、このプラテンに沿って往復
   移動可能とされリボンカセットを搭載し得るキャリッジ
   と、このキャリッジに搭載され前記プラテンに対して接
   離可能とされたサーマルヘッドとを有する熱転写プリン
   タであって、 前記プラテンの長手方向の延長線上の記録可能領域を越
   えた位置に前記サーマルヘッドが当接可能でかつ前記サ
   ーマルヘッドの発熱素子の配列方向に対して平行な方向
   に移動可能なクリーニング部材を配設したことを特徴と
   する熱転写プリンタ。
2. 【請求項２】 プラテンと、このプラテンに沿って往復
   移動可能とされリボンカセットを搭載しうるキャリッジ
   と、このキャリッジに搭載され前記プラテンに対して接
   離可能とされたサーマルヘッドとを有する熱転写プリン
   タであって、 前記プラテンの長手方向の延長線上の記録可能領域を越
   えた位置に配設され前記サーマルヘッドが当接可能でか
   つ前記サーマルヘッドの発熱素子の配列方向に対して平
   行な方向に移動可能なクリーニング部材と、前記クリー
   ニング部材を駆動するクリーニング部材駆動手段と、記
   録した記録用紙の枚数をカウントするカウント手段と、
   このカウント手段によりカウントされた記録した記録用
   紙の枚数が予め設定されたカウント値に達した場合に前
   記サーマルヘッドを前記クリーニング部材に当接させて
   前記クリーニング部材を移動動作させる制御手段とを設
   けたことを特徴とする熱転写プリンタ。
3. 【請求項３】 プラテンと、このプラテンに沿って往復
   移動可能とされリボンカセットを搭載しうるキャリッジ
   と、このキャリッジに搭載され前記プラテンに対して接
   離可能とされたサーマルヘッドと、前記キャリッジに対
   向するようにして複数のリボンカセットを所定位置に保
   持するカセット保持部を備えたカセットホルダと、前記
   キャリッジと前記カセットホルダの間でリボンカセット
   の受け渡しを行うカセット受け渡し手段と、記録用紙を
   正逆搬送可能な記録用紙送り手段とを備え、複数のリボ
   ンカセットの中から所望のリボンカセットを選択して自
   動的に交換し、１枚の記録用紙に複数の色のインクを重
   ねてカラー記録を行うことのできる熱転写プリンタであ
   って、 前記プラテンの長手方向の延長線上の記録可能領域を越
   えた位置に配設され前記サーマルヘッドが当接可能でか
   つ前記サーマルヘッドの発熱素子の配列方向に対して平
   行な方向に移動可能なクリーニング部材と、前記クリー
   ニング部材を駆動するクリーニング部材駆動手段と、記
   録用紙に前記１つのリボンカセットを用いての記録を終
   える毎に記録に供した前記リボンカセットを前記カセッ
   トホルダに渡し前記キャリッジに前記リボンカセットが
   無い状態で前記サーマルヘッドを前記クリーニング部材
   に当接させて前記クリーニング部材を移動動作させる制
   御手段とを設けたことを特徴とする熱転写プリンタ。
4. 【請求項４】 前記クリーニング部材が無端状のベルト
   であることを特徴とする請求項１乃至請求項３の何れか
   １項に記載の熱転写プリンタ。
5. 【請求項５】 前記クリーニング部材が樹脂からなる基
   材の表面に不織布を固着してなることを特徴とする請求
   項１乃至請求項４の何れか１項に記載の熱転写プリン
   タ。
6. 【請求項６】 前記クリーニング部材が樹脂からなる基
   材の表面に発泡体を固着してなることを特徴とする請求
   項１乃至請求項４の何れか１項に記載の熱転写プリン
   タ。
7. 【請求項７】 前記クリーニング部材の表面に研磨剤か
   らなる微粒子を固着したことを特徴とする請求項１乃至
   請求項６の何れか１項に記載の熱転写プリンタ。
8. 【請求項８】 前記研磨剤がアルミナであることを特徴
   とする請求項７に記載の熱転写プリンタ。
9. 【請求項９】 前記リボンカセットのインクリボンのイ
   ンクが熱昇華性インクであることを特徴とする請求項１
   乃至請求項８の何れか１項に記載の熱転写プリンタ。