JPH10285579A

JPH10285579A - 情報提供装置および方法ならびに情報提供用プログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体

Info

Publication number: JPH10285579A
Application number: JP9102466A
Authority: JP
Inventors: Yosuke Seki; 洋介関
Original assignee: Sony Corp
Current assignee: Sony Corp
Priority date: 1997-04-04
Filing date: 1997-04-04
Publication date: 1998-10-23

Abstract

(57)【要約】【課題】顧客の要求に適応したユーザインタフェース
の構築や個別化を容易に行うことができるようにする。【解決手段】クライアントは、ＶＯＤサーバ１１から
の情報提供を要求するときには、ＷＷＷブラウザ２７を
使用して、ＶＯＤサーバ１１を制御するための制御コー
ドを含むＨＴＭＬ文書にアクセスし、ＷＷＷサーバ２１
より配信されたＨＴＭＬ文書中に制御コードが含まれて
いる場合には、ＷＷＷサーバ２１に対してＶＯＤサーバ
１１の制御要求を出す。制御要求はＷＷＷサーバ２１か
らサーバインタフェース部２３に送られ、サーバインタ
フェース部２３はサーバ制御部２２に指示を与え、サー
バ制御部２２はＶＯＤサーバ１１を制御する。ＶＯＤサ
ーバ１１の出力データは、ネットワーク１８とは別の伝
送路１９よりクランアントに提供される。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明の属する技術分野】本発明は、要求に応じて所定
の情報を提供するための情報提供装置および方法ならび
に情報提供用プログラムを記録したコンピュータ読み取
り可能な記録媒体に関する。

【０００２】

【従来の技術】近年、クライアントからの映画，番組等
の取得要求に応じて、サーバから画像データやオーディ
オデータ等を配信するビデオ・オン・デマンド（以下、
ＶＯＤとも記す。）システムが実用化されている。従来
のＶＯＤシステムにおけるクライアント側の端末装置で
は、サーバとの通信のためのソフトウェアとして、専用
のソフトウェアが使用されていた。この専用のソフトウ
ェアは、Ｃ言語等のプログラミング言語を使用して、ク
ライアント側の端末装置を使用する顧客の要求に合わせ
たユーザインタフェースを設計し、サーバ制御ソフトウ
ェアとの通信部に合うように一体的に作成されていた。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】ところで、ＶＯＤシス
テムは、博物館、展示場、ミニシアター、店舗等、種々
の顧客によって利用され得る。そのため、クライアント
側の端末装置では、顧客毎に異なるユーザインタフェー
スが求められる。しかも、ユーザインタフェースは、時
間や季節に応じて、また博物館等では展示内容に応じ
て、ダイナミックに変化する。

【０００４】しかしながら、クライアント側の端末装置
においてサーバとの通信のために専用のソフトウェアを
使用する従来の方法では、顧客の要求に適応させるため
のユーザインタフェースの個別化（カスタマイズ）を容
易に行うことができないという問題点があった。そのた
め、従来のＶＯＤシステムでは、ユーザインタフェース
が頻繁に変化するような場合に対応することや、仕様の
異なる多数の顧客をサポートすることが難しいといった
問題点があった。

【０００５】また、従来のＶＯＤシステムでは、新たに
ＶＯＤシステムを導入する場合には、クライアント側の
端末装置とサーバとの間の通信手段を、物理的に、また
ソフトウェア的に新たに構築する必要がある。この場
合、サーバ側では、サーバを制御するためにＶＯＤシス
テム専用のサーバ制御ソフトウェアが必要になる。一
方、クライアント側の端末装置では、サーバ側のサーバ
制御ソフトウェアに対して画像データやオーディオデー
タ等の再生を要求するために、端末上で動作するクライ
アントソフトウェアによって、サーバ側のサーバ制御ソ
フトウェアと通信を行う必要がある。そのため、従来、
種々の顧客によって利用され得るＶＯＤシステムでは、
顧客の要求に適応したユーザインタフェースを新たに構
築することが容易ではないという問題点があった。

【０００６】なお、ここまでは、ＶＯＤシステムの場合
について説明してきたが、上述の各問題点は、ＶＯＤシ
ステムの場合に限らず、クライアントからの要求に応じ
て所定の情報を提供する情報提供システム全般について
当てはまる。

【０００７】本発明はかかる問題点に鑑みてなされたも
ので、その目的は、顧客の要求に適応したユーザインタ
フェースの構築や個別化を容易に行うことができるよう
にした情報提供装置および方法ならびに情報提供用プロ
グラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒体
を提供することにある。

【０００８】

【課題を解決するための手段】本発明の情報提供装置
は、インターネット上の情報にリンク可能とするシステ
ムであるワールド・ワイド・ウェブを利用し、ネットワ
ークを介して、クライアントからの情報提供要求を受け
取る要求受け取り手段と、この要求受け取り手段によっ
て受け取ったクライアントからの情報提供要求に応じ
て、ネットワークとは別の伝送路を介してクライアント
に対して所定の情報を送出する情報送出手段とを備えた
ものである。

【０００９】本発明の情報提供方法は、インターネット
上の情報にリンク可能とするシステムであるワールド・
ワイド・ウェブを利用し、ネットワークを介して、クラ
イアントからの情報提供要求を受け取り、受け取ったク
ライアントからの情報提供要求に応じて、ネットワーク
とは別の伝送路を介してクライアントに対して所定の情
報を送出するものである。

【００１０】本発明の情報提供用プログラムを記録した
コンピュータ読み取り可能な記録媒体は、コンピュータ
に、インターネット上の情報にリンク可能とするシステ
ムであるワールド・ワイド・ウェブを利用し、ネットワ
ークを介して、クライアントからの情報提供要求を受け
取る要求受け取り機能と、この要求受け取り機能によっ
て受け取ったクライアントからの情報提供要求に応じ
て、ネットワークとは別の伝送路を介してクライアント
に対して所定の情報を送出する情報送出機能とを実現さ
せるための情報提供用プログラムを記録したものであ
る。

【００１１】本発明の情報提供装置では、要求受け取り
手段によって、ワールド・ワイド・ウェブを利用し、ネ
ットワークを介して、クライアントからの情報提供要求
が受け取られ、この情報提供要求に応じて、情報送出手
段によって、ネットワークとは別の伝送路を介してクラ
イアントに所定の情報が送出される。

【００１２】本発明の情報提供方法では、ワールド・ワ
イド・ウェブを利用し、ネットワークを介して、クライ
アントからの情報提供要求が受け取られ、この情報提供
要求に応じてネットワークとは別の伝送路を介してクラ
イアントに所定の情報が送出される。

【００１３】本発明の情報提供用プログラムを記録した
コンピュータ読み取り可能な記録媒体では、情報提供用
プログラムによって実現される要求受け取り機能によっ
て、ワールド・ワイド・ウェブを利用し、クライアント
からの情報提供要求が受け取られ、この情報提供要求に
応じて、情報送出機能によって、ネットワークとは別の
伝送路を介してクライアントに所定の情報が送出され
る。

【００１４】

【発明の実施の形態】以下、本発明の実施の形態につい
て図面を参照して詳細に説明する。

【００１５】図１は、本発明の一実施の形態に係る情報
提供装置を含むＶＯＤシステムの要部を示すブロック図
である。このＶＯＤシステムは、複数のクライアントか
ら情報提供要求に応じて、複数のチャンネルを用いて、
所定の映像情報およびオーディオ情報を提供するシステ
ムである。このＶＯＤシステムは、クライアントに提供
する情報を記憶すると共に命令に応じて所定の情報を送
出するＶＯＤサーバ１１と、このＶＯＤサーバ１１を制
御するためのサーバコンピュータ１２と、このサーバコ
ンピュータ１２に対して情報提供要求を送るためのクラ
イアントコンピュータ１３と、このクライアントコンピ
ュータ１３より出力されるビデオ信号をディスプレイに
表示するためのビデオ信号に変換するレートコンバータ
１４と、ＶＯＤサーバ１１より送出されるビデオ信号と
レートコンバータ１４より出力されるビデオ信号とを切
り換えて出力するスイッチャ１５と、このスイッチャ１
５より出力されるビデオ信号を入力して映像を表示する
ディスプレイ１６とを備えている。本実施の形態に係る
情報提供装置は、ＶＯＤサーバ１１およびサーバコンピ
ュータ１２によって構成されている。

【００１６】ＶＯＤサーバ１１は、複数の映像データお
よびオーディオデータ（以下、これらをＡＶデータと言
う。）の出力チャンネルを有している。ＶＯＤサーバ１
１とサーバコンピュータ１２は、ＲＳ−２３２Ｃ等のシ
リアルインタフェースを用いたシリアル伝送路１７を介
して接続されている。サーバコンピュータ１２とクライ
アントコンピュータ１３は、例えばイーサネット（Ｅｔ
ｈｅｒｎｅｔ）を用いたネットワーク１８（例えばイン
ターネット）を介して接続されている。なお、図１に
は、一つのクライアントコンピュータ１３しか示してい
ないが、ネットワーク１８には、ＶＯＤサーバ１１より
情報の提供を受ける複数のクライアントコンピュータ１
３が接続可能となっている。一つのクライアントコンピ
ュータ１３に対応するスイッチャ１５は、ネットワーク
１８とは別の伝送路１９を介して、ＶＯＤサーバ１１の
複数の出力チャンネルのうちの一つに接続されている。

【００１７】本実施の形態では、ＶＯＤサーバ１１およ
びサーバコンピュータ１２をサーバ側と呼び、クライア
ントコンピュータ１３、レートコンバータ１４、スイッ
チャ１５およびディスプレイ１６をクライアント側と呼
ぶ。

【００１８】サーバコンピュータ１２は、インターネッ
ト上の情報にリンク可能とするシステムであるワールド
・ワイド・ウェブ（ＷｏｒｌｄＷｉｄｅＷｅｂ；以
下、ＷＷＷと記す。）を利用して、インターネット上で
公開する情報の管理や配信等を行うＷＷＷサーバ２１
と、シリアル伝送路１７を介してＶＯＤサーバ１１に対
して命令としてのコマンドを与えてＶＯＤサーバ１１を
制御するサーバ制御部２２と、ＷＷＷサーバ２１とサー
バ制御部２２とのインタフェースを行うサーバインタフ
ェース部２３と、ハイパーテキスト言語であるＨＴＭＬ
（ＨｙｐｅｒｔｅｘｔＭａｒｋｕｐＬａｎｇｕａｇ
ｅ）を用いて作成されたＨＴＭＬ文書を格納するＨＴＭ
Ｌファイルディスク２４とを備えている。ＨＴＭＬファ
イルディスク２４は、ＷＷＷサーバ２１とサーバ制御部
２２のいずれからもアクセス可能となっている。ＷＷＷ
サーバ２１、サーバ制御部２２およびサーバインタフェ
ース部２３は、いずれも分離可能なソフトウェア（プロ
グラム）によって実現される。ＨＴＭＬファイルディス
ク２４は、サーバコンピュータ１２内のハードディスク
によって実現される。

【００１９】図１におけるサーバコンピュータ１２は本
発明における要求受け取り手段（要求受け取り機能）、
送出中情報生成手段（送出中情報生成機能）およびプロ
グラム送出手段（プログラム送出機能）に相当し、ＶＯ
Ｄサーバ１１は本発明における情報送出手段（情報送出
機能）に相当する。

【００２０】サーバコンピュータ１２は、オペレーティ
ング・システムとして、例えばＷｉｎｄｏｗｓＮＴ
（商標）を使用している。ＷＷＷサーバ２１は、例え
ば、ソフトウェアＩＩＳ（Ｍｉｃｒｏｓｏｆｔ−Ｉｎｔ
ｅｒｎｅｔＩｎｆｏｒｍａｔｉｏｎＳｅｒｖｅｒ
（商標））をインストールして実現される。サーバイン
タフェース部２３は、例えば、ＩＩＳによるＷＷＷサー
バに拡張機能を提供する追加ソフトウェアであるＩＳＡ
ＰＩ（ＩｎｔｅｒｎｅｔＳｅｒｖｅｒＡｐｐｌｉｃ
ａｔｉｏｎＰｒｏｇｒａｍｍｉｎｇＩｎｔｅｒｆａ
ｃｅ）に準拠して設計されたソフトウェアによって実現
される。

【００２１】一方、クライアントコンピュータ１３は、
パラレル入出力（以下、ＰＩＯと記す。）を制御するＰ
ＩＯ制御部２６と、ＷＷＷを利用して、インターネット
上のＷＷＷサーバにアクセスするためのＷＷＷブラウザ
２７とを備えている。これらは、いずれもソフトウェア
（プログラム）によって実現される。ＰＩＯ制御部２６
は、ＷＷＷサーバ２１からのコマンドに従ってスイッチ
ャ１５を制御する機能を有している。

【００２２】本実施の形態では、サーバコンピュータ１
２内のＨＴＭＬファイルディスク２４内に、ＷＷＷブラ
ウザ２７を使用したユーザインタフェースを実現するた
めの制御コードを含むＨＴＭＬ文書が記録されている。
ＨＴＭＬ文書に含まれる制御コードには、ＶＯＤサーバ
１１を制御するための制御コードも含まれている。ＷＷ
Ｗブラウザ２７は、ＷＷＷサーバ２１より配信されたＨ
ＴＭＬ文書中に、ＶＯＤサーバ１１を制御するための制
御コードが含まれている場合には、ＷＷＷサーバ２１に
対して、ＶＯＤサーバ１１の制御要求を出すようになっ
ている。この制御要求は、サーバコンピュータ１２内の
ＷＷＷサーバ２１からサーバインタフェース部２３に送
られ、サーバインタフェース部２３は、制御要求に応じ
てサーバ制御部２２に制御実行指示を与え、この制御実
行指示に応じて、サーバ制御部２２は、シリアル伝送路
１７を介してＶＯＤサーバ１１に対してコマンドを与え
てＶＯＤサーバ１１を制御するようになっている。

【００２３】サーバ制御部２２は、複数のクライアント
コンピュータ１３のネットワーク上のアドレスであるイ
ンターネットアドレス（ＩＰアドレス）と出力チャンネ
ルとの対応関係を表す対応表のデータを持っている。こ
の対応表の形態の一例を図５に示す。このような対応表
は、ＶＯＤシステムの管理者によって作成される。サー
バ制御部２２は、クライアントコンピュータ１３から情
報提供要求があったときに、対応表を参照して、情報提
供要求があったクライアントコンピュータ１３のインタ
ーネットアドレスに対応する出力チャンネルを判別し、
その出力チャンネルより、情報提供要求があったクライ
アントコンピュータ１３に対して情報提供要求に応じた
情報が送出されるように、ＶＯＤサーバ１１を制御する
ようになっている。

【００２４】図２は、本実施の形態におけるＶＯＤシス
テム全体の構成の一例を示すブロック図である。この図
に示したＶＯＤシステムは、ネットワーク１８に接続さ
れたサーバコンピュータ１２と、このサーバコンピュー
タ１２によって動作が制御されるＶＯＤサーバ１１と、
ネットワーク１８に接続されたクライアント側の４つの
端末装置３１〜３４とを備えている。この例では、ＶＯ
Ｄサーバ１１は、６つのＡＶデータの出力チャンネルｃ
ｈ１〜ｃｈ６を有し、端末装置３１〜３４は、それぞれ
ＶＯＤサーバ１１の出力チャンネルｃｈ１〜ｃｈ４より
ＡＶデータの提供を受けるようになっている。なお、図
２において、符号Ｖは映像データ、符号Ａはオーディオ
データを表している。

【００２５】端末装置３１は、図１におけるクライアン
ト側と略同様の構成であり、ネットワーク１８に接続さ
れたクライアントコンピュータ１３と、このクライアン
トコンピュータ１３より出力されるビデオ信号をディス
プレイに表示するためのビデオ信号に変換するレートコ
ンバータ１４と、ＶＯＤサーバ１１より送出されるビデ
オ信号とレートコンバータ１４より出力されるビデオ信
号とを切り換えて出力するスイッチャ１５と、このスイ
ッチャ１５より出力されるビデオ信号を入力して映像を
表示するディスプレイ１６とを備えている。なお、この
例では、スイッチャ１５は、ビデオ信号の切り換えの他
に、ＶＯＤサーバ１１より送出されるオーディオ信号と
クライアントコンピュータ１３より出力されるオーディ
オ信号とを切り換えて出力する機能も有している。端末
装置３１は、更に、スイッチャ１５より出力されるオー
ディオ信号を入力して音声を出力するアクティブスピー
カ３６およびヘッドホン３７と、クライアントコンピュ
ータ１３に接続されたトラックボール３８とを備えてい
る。また、この例では、クライアントコンピュータ１３
は、外部からのビデオ信号を入力して処理する機能を有
しており、ＶＯＤサーバ１１より送出されるビデオ信号
はクライアントコンピュータ１３にも入力されるように
なっている。

【００２６】端末装置３２は、端末装置３１におけるデ
ィスプレイ１６、アクティブスピーカ３６およびヘッド
ホン３７の代わりに、２台のヘッドマウントディスプレ
イ３９を備えたものである。このヘッドマウントディス
プレイ３９は、スピーカを内蔵しており、スイッチャ１
５より出力されるビデオ信号およびオーディオ信号を入
力し、映像の表示と音声の出力とを行うようになってい
る。

【００２７】端末装置３３は、ネットワーク１８に接続
されたクライアントコンピュータ１３と、このクライア
ントコンピュータ１３より出力されるビデオ信号を表示
すると共にクライアントコンピュータ１３に対する指示
を行うためのタッチパネルとしても機能するタッチモニ
タ４１と、ＶＯＤサーバ１１より送出されるオーディオ
信号およびクライアントコンピュータ１３より出力され
るオーディオ信号を入力して音声を出力するアクティブ
スピーカ４２およびヘッドホン４３を備えている。端末
装置３３におけるクライアントコンピュータ１３は、外
部からのビデオ信号を入力して処理する機能を有してお
り、ＶＯＤサーバ１１より送出されるビデオ信号はクラ
イアントコンピュータ１３に入力されるようになってい
る。また、クライアントコンピュータ１３は、タッチモ
ニタ４１上で、クライアントコンピュータ１３によって
作成した画面上に、ＶＯＤサーバ１１より送出されるビ
デオ信号による映像をオーバーレイ（はめ込み）表示さ
せる機能と、ＷＷＷサーバ２１からのコマンドに従って
オーバーレイ表示を制御する機能を有している。

【００２８】端末装置３４は、ネットワーク１８に接続
されたクライアントコンピュータ１３と、このクライア
ントコンピュータ１３より出力されるビデオ信号を表示
すると共にクライアントコンピュータ１３に対する指示
を行うためのタッチパネル４４と、ＶＯＤサーバ１１よ
り送出されるビデオ信号を入力して映像を表示するため
のディスプレイ４５と、ＶＯＤサーバ１１より送出され
るオーディオ信号を入力して音声を出力するためのオー
ディオシステム４６とを備えている。

【００２９】図３は、図１におけるサーバコンピュータ
１２やクライアントコンピュータ１３として用いられる
コンピュータの構成の一例を示すブロック図である。こ
のコンピュータは、ＣＰＵ（中央処理装置）５１と、Ｒ
ＯＭ（リード・オンリ・メモリ）５２と、ＲＡＭ（ラン
ダム・アクセス・メモリ）５３と、ディスプレイ用のイ
ンタフェース（図では、Ｉ／Ｆと記す。）５４と、ネッ
トワーク１８との接続ためのインタフェース６０と、こ
れらが接続されたバス５０とを備えている。コンピュー
タは、更に、それぞれ、インタフェース５５〜５９を介
してバス５０に接続されたハードディスク６２、ＣＤ
（コンパクトディスク）−ＲＯＭドライブ６３、フロッ
ピィディスクドライブ６４、キーボード６５およびマウ
ス６６を備えている。

【００３０】図３に示したコンピュータでは、ＣＰＵ５
１は、ＲＡＭ５３を作業領域として、ハードディスク６
２、ＣＤ−ＲＯＭドライブ６３によって駆動されるＣＤ
−ＲＯＭまたはフロッピィディスクドライブ６４によっ
て駆動されるフロピィディスクに格納されたアプリケー
ションプログラムを実行するようになっている。サーバ
コンピュータ１２において、ＷＷＷサーバ２１、サーバ
制御部２２およびサーバインタフェース部２３を実現す
るためのプログラムは、本実施の形態における情報送出
用プログラムに相当する。従って、サーバコンピュータ
１２において、ＷＷＷサーバ２１、サーバ制御部２２お
よびサーバインタフェース部２３を実現するためのプロ
グラムが、ＣＤ−ＲＯＭドライブ６３によって駆動され
るＣＤ−ＲＯＭまたはフロッピィディスクドライブ６４
によって駆動されるフロピィディスクに記録され、この
ＣＤ−ＲＯＭまたはフロッピィディスクに記録されたプ
ログラムをハードディスク６２にインストールする場合
には、ＣＤ−ＲＯＭまたはフロッピィディスクが本実施
の形態に係る情報送出用プログラムを記録したコンピュ
ータ読み取り可能な記録媒体に相当する。

【００３１】図４は、図１におけるＶＯＤサーバ１１の
構成の一例を示すブロック図である。この図に示したＶ
ＯＤサーバ１１は、記憶部７１と制御部７２とを備えて
いる。記憶部７１は、それぞれハードディスクを駆動す
るための複数のハードディスクドライブ（以下、ＨＤＤ
と記す。）７３を有している。このＨＤＤ７３によって
駆動されるハードディスクには、クライアントに提供す
るＡＶデータが記憶されるようになっている。

【００３２】一方、制御部７２は、メインＣＰＵ７４
と、ＨＤＤインタフェース（図では、ＨＤＤＩ／Ｆと
記す。）７５と、出力チャンネル数分のＡＶデータ出力
部７６と、これらを互いに接続する内部バス７７とを有
している。ＨＤＤインタフェース７５は、記憶部７１内
のＨＤＤ７３に接続されている。各ＡＶデータ出力部７
６は、ＨＤＤインタフェース７５を介して記憶部７１内
のハードディスクより取り出されたＡＶデータを、対応
するチャンネルより、図１における伝送路１９に出力す
るようになっている。メインＣＰＵ７４は、図１におけ
るシリアル伝送路１７を介してサーバコンピュータ１２
と通信を行う通信部７８と、図示しないエンコーダよ
り、記憶部７１に記憶するＡＶデータを受け取るＡＶデ
ータインタフェース（図では、ＡＶデータＩ／Ｆと記
す。）７９とを有している。通信部７８およびＡＶデー
タインタフェース７９は、ソフトウェアによって実現さ
れる。メインＣＰＵ７４は、シリアル伝送路１７を介し
てサーバコンピュータ１２より与えられるコマンドを通
信部７８によって受け取り、そのコマンドの内容に応じ
て、記憶部７１内のＨＤＤ７３を制御して、所望のＡＶ
データを取り出すと共に、取り出したＡＶデータを、コ
マンドの内容に応じて、ＡＶデータ出力部７６より出力
するようになっている。

【００３３】次に、本実施の形態に係る情報提供装置と
してのＶＯＤサーバ１１およびサーバコンピュータ１２
の動作を含めて、図１に示したＶＯＤシステムの動作に
ついて説明する。なお、この説明は、本実施の形態に係
る情報提供方法および本実施の形態に係る情報提供用プ
ログラムを記録したコンピュータ読み取り可能な記録媒
体に記録された情報提供用プログラムの説明を兼ねてい
る。

【００３４】前述のように、サーバコンピュータ１２内
のＨＴＭＬファイルディスク２４内には、ＷＷＷブラウ
ザ２７を使用したユーザインタフェースを実現するため
の制御コードを含むＨＴＭＬ文書が記録されている。Ｈ
ＴＭＬ文書に含まれる制御コードには、ＶＯＤサーバ１
１を制御するための制御コードも含まれている。クライ
アント側では、情報提供要求すなわちＡＶデータ再生要
求等、ＶＯＤサーバ１１の制御を要求するときには、Ｗ
ＷＷブラウザ２７を使用して、ＶＯＤサーバ１１を制御
するための制御コードを含むＨＴＭＬ文書にアクセスす
るようにする。ＷＷＷブラウザ２７は、ＷＷＷサーバ２
１より配信されたＨＴＭＬ文書中に、ＶＯＤサーバ１１
を制御するための制御コードが含まれている場合には、
ＷＷＷサーバ２１に対して、ＶＯＤサーバ１１の制御要
求を出す。この制御要求は、サーバコンピュータ１２内
のＷＷＷサーバ２１からサーバインタフェース部２３に
送られ、サーバインタフェース部２３は、制御要求に応
じてサーバ制御部２２に制御実行指示を与え、この制御
実行指示に応じて、サーバ制御部２２は、シリアル伝送
路１７を介してＶＯＤサーバ１１に対してコマンドを与
えてＶＯＤサーバ１１を制御する。

【００３５】ここで、ＨＴＭＬ文書中に含まれるＶＯＤ
サーバ１１を制御するための制御コードについて、具体
例を挙げて説明する。一般的に、ＷＷＷサーバ２１上に
アプリケーションソフトウェアを追加することで、ＨＴ
ＭＬ文書の変換や、データベース検索等を行わせること
ができる。本実施の形態では、この機能を利用して、Ｈ
ＴＭＬ文書の変換等を行う代わりに、ＶＯＤサーバ１１
の制御を行うサーバ制御部２２との通信を実現してい
る。従って、ＨＴＭＬ文書に追加する制御コードとして
は、汎用的なコードを使用する。ＨＴＭＬ文書を利用し
て、実際にＶＯＤサーバ１１を制御するには、例えば、
次のようなコードを使用する。

【００３６】＜ＨＴＭＬ＞＜ＢＯＤＹ＞＜ＡＨＲＥＦ＝"http://www.addres/scripts/dll/VSR
SI.dll?play?1&/home/play1.html" ＞Play Clip 1</A> ＜／ＢＯＤＹ＞＜／ＨＴＭＬ＞

【００３７】上記コード中において、「Play Clip 1 」
は、上記コードを含むＨＴＭＬ文書が配信されたクライ
アント側のディスプレイ１６に表示される部分であり、
クライアント側で、ディスプレイ１６の表示画面上の
「Play Clip 1 」を選択（例えば、クリック）すると、
ＷＷＷブラウザ２７は、上記コード中の「http://www.a
ddres/scripts/dll/VSRSI.dll?play?1&/home/play1.htm
l 」をＷＷＷサーバ２１に送る。ここで、「VSRSI.dll?
play?1&/home/play1.html 」は、サーバインタフェース
部２３を実現するソフトウェアを起動するコマンドであ
る。なお、「VSRSI 」は、サーバインタフェース部２３
を実現するソフトウェアの名称である。また、「http:/
/www.addres/scripts/dll 」は、「VSRSI.dll 」がある
サーバのアドレスとディレクトリである。これにより、
サーバインタフェース部２３を起動、動作させる。ま
た、上記コード中において、「play?1&/home/play1.htm
l 」は、ＶＯＤサーバ１１を制御するためのパラメータ
（クリップ（ＡＶ番組）の番号等）であり、ここでは、
クリップ１番を再生するように指定し、更に、再生と同
時に、再生中に表示するホームページ（/home/play1.ht
ml）を指定している。

【００３８】上述のようにして起動されたサーバインタ
フェース部２３は、パラメータの他に、要求のあったク
ライアントコンピュータ１３のインターネットアドレス
を同時にサーバ制御部２２に伝える。サーバ制御部２２
は、パラメータを解析して、伝送路１７を介してＶＯＤ
サーバ１１に対してコマンドを与えてＶＯＤサーバ１１
を制御する。このとき、サーバ制御部２２は、インター
ネットアドレスと出力チャンネルとの対応関係を表す対
応表を参照して、インターネットアドレスに対応する出
力チャンネルを指定する。サーバ制御部２２は、ＶＯＤ
サーバ１１に対して、映像の再生等、時間のかかる動作
を指示するコマンドを与える場合には、コマンドを正常
を渡すと、再生中であることを表す仮想的な画像ファイ
ル（以下、仮想イメージと言う。）をＷＷＷサーバ２１
が管理するＨＴＭＬファイルディスク２４内のＨＴＭＬ
ディレクトリに作成し、クライアントコンピュータ１３
には、再生の開始および再生要求の終了を伝える。この
とき、クライアントコンピュータ１３に対して、必要に
応じて、ビデオ信号の切り換え制御（スイッチャ１５の
切り換えや、オーバレイ表示の制御等）のコマンドを送
る。なお、仮想イメージは、クライアント毎に作成され
る。

【００３９】サーバ制御部２２は、ＶＯＤサーバ１１の
ステータスをセンス（検出）することによって、ＶＯＤ
サーバ１１における再生の終了の検出動作を定期的に行
う。例えば、１５分のクリップを再生する場合には、１
５分間、断続的な検出動作を行う。サーバ制御部２２
は、再生の終了を検出すると、仮想イメージを削除す
る。なお、サーバ制御部２２は、視聴者によって再生の
中止が要求された場合には、再生を中止するようにＶＯ
Ｄサーバ１１を制御すると共に、仮想イメージを削除す
る。

【００４０】一方、クライアントコンピュータ１３は、
再生の開始が伝えられたら、必要に応じてコマンドに従
ってビデオ信号の切り換え制御を行った後に、ＷＷＷブ
ラウザ２７を使用して、サーバコンピュータ１２上の仮
想イメージに定期的にアクセスする。そして、クライア
ントコンピュータ１３は、仮想イメージがなくなった場
合には、再生が終了したものと判断し、必要に応じてビ
デオ信号の切り換え制御を行って、ディスプレイ１６に
クライアントコンピュータ１３による画面を表示させ
る。

【００４１】クライアントコンピュータ１３に対して、
仮想イメージに定期的にアクセスさせるには、例えば、
Ｊａｖａ言語による小さなプログラムであるＪａｖａア
プレットを用いる。具体的には、ＷＷＷサーバ２１から
ＷＷＷブラウザ２７に送るＨＴＭＬ文書にアプレットを
含ませ、ＷＷＷブラウザ２７がＨＴＭＬ文書からアプレ
ットを呼び出して実行するようにする。アプレットは、
仮想イメージに定期的にアクセスし、仮想イメージが存
在している間は、再生中であると判断する。アプレット
を含むＨＴＭＬ文書の一例を以下に示す。

【００４２】＜ＨＴＭＬ＞＜ＢＯＤＹ＞＜ＡＰＰＬＥＴＣＯＤＥ＝ClipSense.class"ＷＩＤＴ
Ｈ＝１００ＨＩＧＨＴ＝１００＞＜ＡＰＰＬＥＴ＞＜／ＢＯＤＹ＞＜／ＨＴＭＬ＞

【００４３】上記ＨＴＭＬ文書中において、「ClipSens
e.class 」がアプレットのファイル名を指定し、「ＷＩ
ＤＴＨ＝１００ＨＩＧＨＴ＝１００」がアプレットが
使用する領域の大きさを表している。

【００４４】次に、図６を参照して、クライアントコン
ピュータ１３がＡＶデータの再生要求を行う場合を例に
とって、図１に示したＶＯＤシステムの一連の動作につ
いて説明する。クライアント側で、ＡＶデータの再生要
求を行う場合には、まず、クライアントコンピュータ１
３のＷＷＷブラウザ２７を使用して、ＶＯＤサーバ１１
を制御するための制御コードを含むＨＴＭＬ文書のペー
ジ（ＨＴＭＬページ）を選択する（ステップＳ１）。こ
れに応じて、サーバコンピュータ１２のＷＷＷサーバ２
１は、ＨＴＭＬ文書をＷＷＷブラウザ２７に転送する
（ステップＳ２）。これによって、ＨＴＭＬ文書に基づ
くクライアントコンピュータ１３の出力画面がディスプ
レイ１６に表示される。

【００４５】図７は、クライアントコンピュータ１３の
出力画面とディスプレイ１６の表示画面との関係を示し
たものである。ステップＳ２の後では、例えば図７にお
いて、符号８１で示したようなクライアントコンピュー
タ１３の出力画面がディスプレイ１６に表示される。ク
ライアント側で、ＨＴＭＬ文書に基づいて表示される画
面上でＡＶデータの再生を指示すると、ＷＷＷブラウザ
２７は、ＷＷＷサーバ２１より配信されたＨＴＭＬ文書
中のＶＯＤサーバ１１を制御するための制御コード、具
体的にはサーバコンピュータ１２のサーバインタフェー
ス部２３を制御する制御コードをＷＷＷサーバ２１に対
して返信して、ＶＯＤサーバ１１の制御要求を出す（ス
テップＳ３）。図７に示した例では、画面８１上の「木
星人との遭遇」や「スタートラック」と表示された部分
を選択することが、ＡＶデータの再生を指示することに
なる。

【００４６】この制御要求は、サーバコンピュータ１２
内のＷＷＷサーバ２１からサーバインタフェース部２３
に送られ、これにより、サーバインタフェース部２３が
起動する（ステップＳ４）。起動されたサーバインタフ
ェース部２３は、ＶＯＤサーバ１１を制御するためのパ
ラメータをサーバ制御部２２に渡す（ステップＳ５）。
このとき、サーバインタフェース部２３は、制御要求の
あったクライアントコンピュータ１３のインターネット
アドレスを同時にサーバ制御部２２に伝える。サーバ制
御部２２は、パラメータを解析して、伝送路１７を介し
てＶＯＤサーバ１１に対してコマンドを与えてＶＯＤサ
ーバ１１を制御する（ステップＳ６）。このとき、サー
バ制御部２２は、インターネットアドレスと出力チャン
ネルとの対応関係を表す対応表を参照して、インターネ
ットアドレスに対応する出力チャンネルを指定する。Ｖ
ＯＤサーバ１１は、サーバ制御部２２からのコマンドに
従って、再生を開始する（ステップＳ７）。

【００４７】また、サーバ制御部２２は、ＶＯＤサーバ
１１に対してコマンドを正常を渡すと、再生中であるこ
とを表す仮想イメージをＷＷＷサーバ２１が管理するＨ
ＴＭＬディレクトリに作成し（ステップＳ８）、ＷＷＷ
サーバ２１を介して、クライアントコンピュータ１３に
は、所定のＨＴＭＬページを転送して、再生の開始およ
び再生要求の終了を伝える（ステップＳ９）。このＨＴ
ＭＬページの表示画面の一例を、図７において符号８２
で示す。Ｊａｖａアプレットは、例えば、このＨＴＭＬ
ページに挿入しておくことができる。また、このとき、
サーバ制御部２２は、必要に応じて、クライアントコン
ピュータ１３に対して、ビデオ信号の切り換え制御（ス
イッチャ１５の切り換えや、オーバレイ表示の制御等）
のコマンドを送る。

【００４８】サーバ制御部２２は、ＶＯＤサーバ１１の
ステータスをセンス（検出）することによって、ＶＯＤ
サーバ１１における再生の終了の検出動作を定期的に行
う（ステップＳ１０）。ＶＯＤサーバ１１において再生
が終了して（ステップＳ１１）、サーバ制御部２２が再
生の終了を検出する（ステップＳ１２）と、サーバ制御
部２２は仮想イメージを削除する（ステップＳ１３）。

【００４９】一方、クライアントコンピュータ１３は、
再生の開始が伝えられたら、必要に応じてコマンドに従
ってビデオ信号の切り換え制御を行う。例えば図１に示
した構成の場合には、スイッチャ１５をＶＯＤサーバ１
１からの出力データを選択するように制御する（ステッ
プＳ１４）。その結果、図７に示したように、ディスプ
レイ１６の表示画面は、ＶＯＤサーバ１１の出力画面に
切り換わる。なお、ディスプレイ１６にＶＯＤサーバ１
１の出力画面が表示されているときに、キーボードやマ
ウスによって所定の動作を行うと、符号８２で示した画
面がディスプレイ１６に表示される。

【００５０】その後、クライアントコンピュータ１３
は、例えばＪａｖａアプレットによって、サーバコンピ
ュータ１２上の仮想イメージに定期的にアクセスする
（ステップＳ１５）。これに応じて、サーバコンピュー
タ１２のＷＷＷサーバ２１は、クライアントコンピュー
タ１３に仮想イメージを転送する（ステップＳ１６）。
そして、クライアントコンピュータ１３は、仮想イメー
ジが削除されたことを検出したら（ステップＳ１７）、
再生が終了したものと判断し、必要に応じてビデオ信号
の切り換え制御を行う。例えば図１に示した構成の場合
には、スイッチャ１５をレートコンバータ１４の出力デ
ータを選択するように制御（ステップＳ１８）して、Ａ
Ｖデータの再生に関する動作を終了する（ステップＳ１
９）。その結果、ディスプレイ１６には、例えば図７に
示したようなクライアントコンピュータ１３の出力画面
８２が表示される。なお、図７に示した例では、画面８
２中に再生終了後のインデックス８３も記録されてお
り、このインデックス８３を選択すると、元のページ
（画面８１）に戻るようになっている。

【００５１】以上説明したように、本実施の形態によれ
ば、ＷＷＷを利用して、サーバコンピュータ１２によっ
て、クライアントコンピュータ１３からのＶＯＤサーバ
１１の制御のための要求を受け取り、この要求に応じ
て、ＶＯＤサーバ１１に命令を与えてＶＯＤサーバ１１
を制御するようにしたので、クライアント側では、ユー
ザインタフェース用の専用ソフトウェアを作成する必要
がなく、ＷＷＷブラウザ２７を使用してユーザインタフ
ェースを構築することができ、その結果、顧客の要求に
適応したユーザインタフェースの構築や個別化を容易に
行うことが可能となる。また、クライアント側とサーバ
側の間の通信には、ＷＷＷサーバ２１とＷＷＷブラウザ
２７との通信を利用することが可能となり、通信手段を
新たに構築する必要がなくなる。

【００５２】現在、ＷＷＷブラウザは、急速に市場を拡
大しており、各種パーソナルコンピュータや情報家庭電
気製品に搭載され、一般の認知度も高い。更に、ブラウ
ザ上のコンテンツの編集環境が充実していることや、編
集経験者が多いことから、コンテンツの個別化が容易に
可能となる。そのため、本実施の形態によれば、顧客で
も、比較的容易にユーザインタフェースの変更が可能と
なる。特に、ＶＯＤシステムの顧客となる博物館、ミニ
シアター等では、顧客毎に異なるユーザインタフェース
が求められ、しかも、ユーザインタフェースは、時間や
季節に応じて、また博物館等では展示内容に応じて、ダ
イナミックに変化するが、本実施の形態によれば、この
ような場合の対応が容易となる。

【００５３】具体的には、標準的なＨＴＭＬを使用して
ＶＯＤサーバ１１の制御用のホームページを作成するこ
とによって、ＶＯＤサーバ１１より実際に情報の提供を
受けるユーザは、クライアントコンピュータ１３上で動
作するＷＷＷブラウザ２７を用いて、ＷＷＷブラウザ２
７によって表示されたＨＴＭＬで記述されたホームペー
ジから、任意のクリップを選択して、映像、音声を再生
させるようにＶＯＤサーバ１１を制御することが可能と
なる。そのため、ＷＷＷブラウザ２７を使用する人間か
ら見ると、ＶＯＤサーバ１１上のクリップが、ＷＷＷブ
ラウザ２７の一つのコンテンツ（映像ソース）として見
える。

【００５４】また、本実施の形態では、サーバコンピュ
ータ１２において、ＷＷＷを利用してクライアント側か
らの要求を受け取るためのソフトウェア（サーバインタ
フェース部２３を実現するためのプログラム）と、ＶＯ
Ｄサーバ１１を制御するためのソフトウェア（サーバ制
御部２２を実現するためのプログラム）を、互いに分離
可能なプログラムとしたので、これらのソフトウェア
を、機器に依存する部分であるＶＯＤサーバ１１を制御
するためのソフトウェアを変更することで容易に他のシ
ステムに流用することが可能となり、機器に応じた機器
制御側のソフトウェアの作成を容易に行うことが可能と
なる。

【００５５】また、本実施の形態では、ＶＯＤサーバ１
１より、ネットワーク１８とは別の伝送路１９を介し
て、クライアント側に対してＡＶデータを送出するよう
にしたので、ネットワーク１８におけるデータ転送レー
トに制約されることなく、大きなデータ転送レートでＡ
Ｖデータを送出することが可能となる。

【００５６】ところで、テキストのリードやイメージの
ダウンロードに比べて、クリップの再生には時間がかか
る。そのため、クライアントコンピュータ１３のＷＷＷ
ブラウザ２７が、クリップの再生要求から終了まで待っ
ていると、ＷＷＷブラウザ２７がビジィ状態になり、Ｗ
ＷＷを利用した他の動作、例えば他のページに完全に移
動することが不可能になる。本実施の形態では、ＶＯＤ
サーバ１１がＡＶデータを再生（送出）している間、Ｗ
ＷＷを利用しネットワーク１８を介してクライアント側
がアクセス可能であって且つＶＯＤサーバ１１がＡＶデ
ータを再生していることを表す仮想イメージを生成し、
クライアント側がこの仮想イメージに定期的にアクセス
してＡＶデータの再生が終了したか否かを検出するよう
にしたので、クライアントは、提供されるＡＶデータの
再生終了を待たずに、ＷＷＷを利用した他の動作、例え
ば他のページに完全に移動することを行うことが可能と
なると共に、提供されるＡＶデータの再生終了を認識す
ることが可能となる。

【００５７】また、本実施の形態では、サーバコンピュ
ータ１２において、ネットワーク１８に接続された複数
のクライアントコンピュータ１３のネットワークアドレ
スと各クライアント毎のチャンネルとの対応関係を表す
対応表を記憶し、各クライアントからＡＶデータの再生
要求を受け取った場合、この対応表を参照して、再生要
求のあったクライアントに対応するチャンネルを用い
て、再生要求のあったクライアントに対してＡＶデータ
を送出するようにしたので、簡単に、複数のクライアン
トに対して適切な情報を提供することが可能となる。

【００５８】また、本実施の形態によれば、クライアン
トが外部のインターネットと接続することで、外部の関
連情報やデータベースにリンク可能となり、ＶＯＤサー
バ１１の動作に関連した情報、例えば再生されるクリッ
プに関する情報を容易に取得することが可能となる。こ
のことを図８を参照して詳しく説明する。図８は、博物
館等で利用されるＶＯＤシステム１００が、外部のイン
ターネット１１０に接続されている状態の一例を表して
いる。この例において、ＶＯＤシステム１００は、図１
に示した構成と同様に、ネットワーク１８を介して接続
されたサーバコンピュータ１２および複数のクライアン
トコンピュータ１３と、サーバコンピュータ１２によっ
て制御されるＶＯＤサーバ１１とを備えていると共に、
ネットワーク１８に接続された他のＷＷＷサーバコンピ
ュータ１０１を備えている。このＶＯＤシステム１００
におけるネットワーク１８は、ネットワークブリッジ１
０２を介して、外部のインターネット１１０に接続され
ている。外部のインターネット１１０には、複数のＷＷ
Ｗサーバコンピュータ１１１が接続されている。

【００５９】図８において、符号１０５は、ＶＯＤシス
テム１００におけるサーバコンピュータ１２によって管
理、配信される、クリップの再生に関するホームページ
の一例を示している。このホームページには、所定のク
リップの再生を指示するための項目１０６と、所定のク
リップに関する情報へのアクセスを指示するための項目
１０７とが含まれている。ユーザが項目１０６を選択し
た場合には、所定のクリップが再生される。ユーザが項
目１０７を選択した場合には、クライアントコンピュー
タ１３は、ＷＷＷブラウザ２７によって、外部のインタ
ーネット１１０に接続された所定のＷＷＷサーバコンピ
ュータ１１１にリンクして、このＷＷＷサーバコンピュ
ータ１１１によって管理されている所定のクリップに関
する情報の配信を受ける。

【００６０】このように、本実施の形態によれば、クラ
イアントが外部のインターネットと接続することで、全
世界のＷＷＷサーバにリンク可能となり、例えば、クリ
ップに関する情報が外部にある場合でも、ユーザがその
ことを意識することなく、外部の情報にアクセス可能と
なり、ＶＯＤシステムのアプリケーションの情報量を増
やすことが可能となる。

【００６１】また、本実施の形態によれば、インターネ
ットを介してクライアントが遠隔地のＶＯＤサーバ１１
を制御したり、複数のＶＯＤサーバ１１を制御したりす
ることが可能となる。このことを図９を参照して詳しく
説明する。図９は、１台のクライアントコンピュータ１
３が複数のＶＯＤサーバ１１制御用のサーバコンピュー
タ１２に接続されている状態の一例を表している。この
例では、ネットワーク１８に対して、１台のクライアン
トコンピュータ１３と複数のサーバコンピュータ１２と
が接続されている。ネットワーク１８は、ネットワーク
ブリッジ１０２を介して、外部のインターネット１１０
に接続されている。外部のインターネット１１０には、
複数のサーバコンピュータ１２が接続されている。各サ
ーバコンピュータ１２には、それぞれ各サーバコンピュ
ータ１２によって制御されるＶＯＤサーバ１１が接続さ
れている。

【００６２】図９に示したシステムでは、クライアント
コンピュータ１３が、複数のサーバコンピュータ１２に
制御要求を与えることで、複数のＶＯＤサーバ１１を制
御することができるようになっている。ＶＯＤサーバ１
１を制御するサーバコンピュータ１２の指定は、インタ
ーネットアドレスを用いて行われる。従って、各サーバ
コンピュータ１２のインターネットアドレスとＶＯＤサ
ーバ１１に登録されているクリップ情報が分かれば、サ
ーバコンピュータ１２がインターネット１１０につなが
っており、且つセキュリティ上アクセスが開放されてい
れば、サーバコンピュータ１２およびＶＯＤサーバ１１
が世界中のどこにあっても、クライアントコンピュータ
１３によって制御することが可能となる。例えば、日本
のアドレス「www.abc.co.jp 」の名前を持つサーバコン
ピュータ１２に接続されたＶＯＤサーバ１１を制御する
には、再生クリップ番号を“１００”とすると、ＨＴＭ
Ｌによる制御コードは、例えば次のようになる。

【００６３】＜ＡＨＲＥＦ＝"http://www.abc.co.jp/
scripts/vsrms.dll?play?100&/next/home.html" ＞100
再生</A>

【００６４】また、米国のアドレス「www.def.com 」の
名前を持つサーバコンピュータ１２に接続されたＶＯＤ
サーバ１１を制御するには、再生クリップ番号を“１０
１”とすると、ＨＴＭＬによる制御コードは、例えば次
のようになる。

【００６５】＜ＡＨＲＥＦ＝"http://www.def.com/sc
ripts/vsrms.dll?play?101&/next/home.html" ＞101 再
生</A>

【００６６】このように、クライアントコンピュータ１
３が複数のＶＯＤサーバ１１を制御可能とすることによ
り、マルチスクリーンのような多チャンネル制御が可能
となる。

【００６７】また、遠隔地のＶＯＤサーバ１１に記録さ
れているクリップをインターネット経由で取り込むコマ
ンドを用意すると、クライアントコンピュータ１３での
データベース構築を容易にすることができる。この場合
には、例えば「list.dll」というコマンドをサーバコン
ピュータ１２に用意し、このサーバコンピュータ１２に
よって配信されるホームページに、例えば次のようなＨ
ＴＭＬによるコードを含ませる。

【００６８】＜ＡＨＲＥＦ＝"http://www.abc.co.jp/
scripts/list.dll" ＞記録クリップの参照</A>

【００６９】クライアントコンピュータ１３から上記Ｈ
ＴＭＬによるコードを含むホームページを参照すると、
サーバコンピュータ１２では、コマンド「list.dll」を
実行して、クライアントコンピュータ１３に、ＶＯＤサ
ーバ１１上のデータから構築したテキストデータをＨＴ
ＭＬ文書にして返す。

【００７０】同様に、ＶＯＤサーバ１１の状態をホーム
ページにする機能を、サーバコンピュータ１２のＷＷＷ
サーバ２１に用意すれば、遠隔地のＶＯＤサーバ１１の
状態を監視することが可能となる。ここで、ＶＯＤサー
バ１１の状態とは、ＶＯＤサーバ１１のハードウェア情
報（有効チャンネル数、ハードディスクの台数、ハード
ディスクの稼働状況、故障発生状況、自己診断結果）
や、使用情報（登録クリップ数、ハードディスクの残容
量）等である。ＶＯＤサーバを使用するＣＡＴＶ（ケー
ブルテレビジョン）局では、無人の中継基地のＶＯＤサ
ーバを遠隔で操作する場合があるので、この機能が有用
となる。図１０は、ＣＡＴＶシステムの構成の一例を示
したものである。このＣＡＴＶシステムは、各家庭１２
１に番組を供給する中継基地１２２と、複数の中継基地
１２２を制御する操作基地１２３と、複数の操作基地１
２３を制御するマルチシステム操作基地１２４と、人工
衛星１２６等を介して各中継基地１２１に番組を供給す
る番組送出基地１２５とを備えている。このようなＣＡ
ＴＶシステムでは、一定の地域毎に番組送出基地１２５
を設け、本局から複数の無人中継基地１２１を操作し
て、各地域に番組を供給したり、管理を行う場合があ
る。このような場合に、上述のような監視機能が有用と
なる。

【００７１】なお、本発明は、上記各実施の形態に限定
されず、例えば、上記実施の形態では、ＶＯＤサーバと
サーバコンピュータとが分離されている例を示したが、
ＶＯＤサーバにサーバコンピュータの機能を持たせるこ
とにより、ＶＯＤサーバとサーバコンピュータとを一体
化するも可能となる。図１１は、このように、サーバコ
ンピュータの機能を持たせたＶＯＤサーバの構成の一例
を示すブロック図である。この図に示したＶＯＤサーバ
１２０は、記憶部７１と制御部７２とを備えている。制
御部７２は、メインＣＰＵ７４と、ＨＤＤインタフェー
ス（図では、ＨＤＤＩ／Ｆと記す。）７５と、出力チ
ャンネル数分のＡＶデータ出力部７６と、これらを互い
に接続する内部バス７７とを有している。メインＣＰＵ
７４は、図１におけるサーバコンピュータ１２における
ＷＷＷ２１、サーバ制御部２２およびサーバインタフェ
ース部２３と同様の機能を有するＷＷＷ１２１、サーバ
制御部１２２およびサーバインタフェース部１２３を有
している。また、制御部７２は、図示しないが、図１に
おけるＨＴＭＬファイルディスク２４と同様の機能も有
している。制御部７２は、更に、図示しないエンコーダ
より、記憶部７１に記憶するＡＶデータを受け取るＡＶ
データインタフェース（図では、ＡＶデータＩ／Ｆと記
す。）７９とを有している。図１１に示したＶＯＤサー
バ１２０のその他の構成は、図４に示したＶＯＤサーバ
１１と同様である。

【００７２】図１１に示したようなＶＯＤサーバ１２０
を設けることにより、サーバ側の接続が簡単になり、コ
ストを低減することも可能となる。

【００７３】また、本発明は、実施の形態で挙げたよう
なＶＯＤシステムに限らず、クライアントからの要求に
応じて所定の機器が所定の情報を提供するシステム全般
について適用することができる。図１２および図１３
に、本発明が適用可能な他のシステムの例を挙げる。図
１２は、ディスクプレーヤを使用したオートチェンジャ
システムに本発明を適用した場合の構成例を示したもの
である。このオートチェンジャシステムは、ネットワー
ク１８を介して互いに接続されたサーバコンピュータ１
２およびクライアントコンピュータ１３と、シリアル伝
送路１３３を介してサーバコンピュータ１２によって制
御されるディスクカートシステム１３０とを備えてい
る。ディスクカートシステム１３０は、それぞれ光ディ
スクから情報を再生する複数のディスクプレーヤ１３１
と、各ディスクプレーヤ１３１に光ディスクをセットす
るディスクチェンジャ１３２とを備えている。ディスク
プレーヤ１３１によって再生された情報は、伝送路１３
４を介してクライアント側に供給されるようになってい
る。このオートチェンジャシステムでは、サーバコンピ
ュータ１２が図１におけるＶＯＤサーバ１１の代わりに
ディスクカートシステム１３０を制御する。

【００７４】図１３は、ＶＴＲ（ビデオ・テープ・レコ
ーダ）を使用したオートチェンジャシステムに本発明を
適用した場合の構成例を示したものである。このオート
チェンジャシステムは、ネットワーク１８を介して互い
に接続されたサーバコンピュータ１２およびクライアン
トコンピュータ１３と、シリアル伝送路１４３を介して
サーバコンピュータ１２によって制御されるＶＴＲカー
トシステム１４０とを備えている。ＶＴＲカートシステ
ム１４０は、それぞれビデオカセットから情報を再生す
る複数のＶＴＲ１４１と、各ＶＴＲ１４１にビデオカセ
ットをセットするチェンジャ１４２とを備えている。Ｖ
ＴＲ１４１によって再生された情報は、伝送路１４４を
介してクライアント側に供給されるようになっている。
このオートチェンジャシステムでは、サーバコンピュー
タ１２が図１におけるＶＯＤサーバ１１の代わりにＶＴ
Ｒカートシステム１４０を制御する。

【００７５】

【発明の効果】以上説明したように、請求項１ないし３
のいずれかに記載の情報提供装置、請求項４ないし６の
いずれかに記載の情報提供方法、もしくは請求項７ない
し９のいずれかに記載の情報提供用プログラムを記録し
たコンピュータ読み取り可能な記録媒体によれば、ワー
ルド・ワイド・ウェブを利用し、ネットワークを介し
て、クライアントからの情報提供要求を受け取り、この
情報提供要求に応じて、ネットワークとは別の伝送路を
介してクライアントに対して所定の情報を送出するよう
にしたので、クライアント側では、ワールド・ワイド・
ウェブ・ブラウザを使用してユーザインタフェースを構
築することができ、その結果、顧客の要求に適応したユ
ーザインタフェースの構築や個別化を容易に行うことが
可能となるという効果を奏する。更に、ネットワークと
は別の伝送路を介してクライアントに対して所定の情報
を送出するようにしたので、ネットワークにおけるデー
タ転送レートに制約されることなく、大きなデータ転送
レートで情報を送出することが可能となるという効果を
奏する。更に、クライアントが外部のインターネットと
接続することで、外部の関連情報やデータベースにリン
ク可能となり、提供される情報に関連した情報を容易に
取得することが可能となるという効果や、インターネッ
トを介してクライアントが遠隔地の装置から情報の提供
を受けたり、複数の装置から情報の提供を受けたりする
ことが可能となるという効果を奏する。

【００７６】また、請求項２または３記載の情報提供装
置、請求項５または６記載の情報提供方法または請求項
８または９記載の情報提供用プログラムを記録したコン
ピュータ読み取り可能な記録媒体によれば、所定の情報
を送出している間、ワールド・ワイド・ウェブを利用
し、ネットワークを介してクライアントがアクセス可能
であって且つ所定の情報を送出していることを表す送出
中情報を生成するようにしたので、更に、クライアント
は、提供される情報の終了を待たずにワールド・ワイド
・ウェブを利用した他の動作を行うことが可能となると
共に、提供される情報の終了を認識することが可能とな
るという効果を奏する。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明の一実施の形態に係る情報提供装置を含
むＶＯＤシステムの要部を示すブロック図である。

【図２】本発明の一実施の形態におけるＶＯＤシステム
全体の構成の一例を示すブロック図である。

【図３】図１におけるサーバコンピュータやクライアン
トコンピュータとして用いられるコンピュータの構成の
一例を示すブロック図である。

【図４】図１におけるＶＯＤサーバの構成の一例を示す
ブロック図である。

【図５】図１におけるサーバコンピュータが有する対応
表の形態の一例を示す説明図である。

【図６】本発明の一実施の形態におけるＶＯＤシステム
の動作について説明するための説明図である。

【図７】本発明の一実施の形態におけるクライアントコ
ンピュータの出力画面とディスプレイの表示画面との関
係を示す説明図である。

【図８】本発明の一実施の形態におけるＶＯＤシステム
が外部のインターネットに接続されている状態の一例を
示す説明図である。

【図９】本発明の一実施の形態におけるクライアントコ
ンピュータが複数のＶＯＤサーバ制御用のサーバコンピ
ュータに接続されている状態の一例を示す説明図であ
る。

【図１０】ＣＡＴＶシステムの構成の一例を示す説明図
である。

【図１１】本発明の一実施の形態におけるＶＯＤサーバ
の変形例を示すブロック図である。

【図１２】ディスクプレーヤを使用したオートチェンジ
ャシステムに本発明を適用した場合の構成例を示す説明
図である。

【図１３】ＶＴＲを使用したオートチェンジャシステム
に本発明を適用した場合の構成例を示す説明図である。

【符号の説明】

１１…ＶＯＤサーバ、１２…サーバコンピュータ、１３
…クライアントコンピュータ、１６…ディスプレイ、２
１…ＷＷＷサーバ、２２…サーバ制御部、２３…サーバ
インタフェース部、２４…ＨＴＭＬディスクファイル、
２７…ＷＷＷブラウザ。

Claims

【特許請求の範囲】

【請求項１】要求に応じて所定の情報を提供する情報
提供装置であって、インターネット上の情報にリンク可能とするシステムで
あるワールド・ワイド・ウェブを利用し、ネットワーク
を介して、クライアントからの情報提供要求を受け取る
要求受け取り手段と、この要求受け取り手段によって受け取ったクライアント
からの情報提供要求に応じて、ネットワークとは別の伝
送路を介してクライアントに対して所定の情報を送出す
る情報送出手段とを備えたことを特徴とする情報提供装
置。
【請求項２】前記情報送出手段によって所定の情報を
送出している間、前記ワールド・ワイド・ウェブを利用
し、ネットワークを介してクライアントがアクセス可能
であって且つ前記情報送出手段によって所定の情報を送
出していることを表す送出中情報を生成する送出中情報
生成手段を備えたことを特徴とする請求項１記載の情報
提供装置。
【請求項３】前記ワールド・ワイド・ウェブを利用
し、ネットワークを介して、クライアントに対して、前
記送出中情報生成手段によって生成される送出中情報に
対するアクセスを定期的に実行させるためのプログラム
を送出するプログラム送出手段を備えたことを特徴とす
る請求項２記載の情報提供装置。
【請求項４】要求に応じて所定の情報を提供する情報
提供方法であって、インターネット上の情報にリンク可能とするシステムで
あるワールド・ワイド・ウェブを利用し、ネットワーク
を介して、クライアントからの情報提供要求を受け取
り、受け取ったクライアントからの情報提供要求に応じて、
ネットワークとは別の伝送路を介してクライアントに対
して所定の情報を送出することを特徴とする情報提供方
法。
【請求項５】更に、クライアントに対して所定の情報
を送出している間、前記ワールド・ワイド・ウェブを利
用し、ネットワークを介してクライアントがアクセス可
能であって且つクライアントに対して所定の情報を送出
していることを表す送出中情報を生成することを特徴と
する請求項４記載の情報提供方法。
【請求項６】更に、前記ワールド・ワイド・ウェブを
利用し、ネットワークを介して、クライアントに対し
て、前記送出中情報に対するアクセスを定期的に実行さ
せるためのプログラムを送出することを特徴とする請求
項５記載の情報提供方法。
【請求項７】要求に応じて所定の情報を提供するため
の情報提供用プログラムを記録したコンピュータ読み取
り可能な記録媒体であって、コンピュータに、インターネット上の情報にリンク可能
とするシステムであるワールド・ワイド・ウェブを利用
し、ネットワークを介して、クライアントからの情報提
供要求を受け取る要求受け取り機能と、この要求受け取
り機能によって受け取ったクライアントからの情報提供
要求に応じて、ネットワークとは別の伝送路を介してク
ライアントに対して所定の情報を送出する情報送出機能
とを実現させるための情報提供用プログラムを記録した
コンピュータ読み取り可能な記録媒体。
【請求項８】前記情報提供用プログラムは、更に、コ
ンピュータに、前記情報送出機能によって所定の情報を
送出している間、前記ワールド・ワイド・ウェブを利用
し、ネットワークを介してクライアントがアクセス可能
であって且つ前記情報送出機能によって所定の情報を送
出していることを表す送出中情報を生成する送出中情報
生成機能を実現させることを特徴とする請求項７記載の
情報提供用プログラムを記録したコンピュータ読み取り
可能な記録媒体。
【請求項９】前記情報提供用プログラムは、更に、コ
ンピュータに、前記ワールド・ワイド・ウェブを利用
し、ネットワークを介して、クライアントに対して、前
記送出中情報生成機能によって生成される送出中情報に
対するアクセスを定期的に実行させるためのプログラム
を送出するプログラム送出機能を実現させることを特徴
とする請求項８記載の情報提供用プログラムを記録した
コンピュータ読み取り可能な記録媒体。