JPH10268733A - 画像形成機のプロセスユニット - Google Patents

Abstract

(57)【要約】 【課題】 感光体ユニットと現像ユニットとを揺動可能
に支持する支持軸を大径とすることなく、画像形成時に
おける感光体ドラムと現像ローラとの平行度を確保する
ことができる画像形成機のプロセスユニットを提供す
る。 【解決手段】 感光体ドラムを備えた感光体ユニット
と、現像ハウジングと現像ローラと該現像ローラに駆動
力を伝達する入力歯車とを備えた現像ユニットと、該感
光体ユニットに対して該現像ユニットを揺動可能に支持
する支持軸とを具備し、機体ハウジングに着脱可能に装
着され該入力歯車が該機体ハウジングに配設された駆動
歯車と噛み合うように構成されている画像形成機のプロ
セスユニットであって、該入力歯車が配設された側と反
対側の該支持軸の端部と該感光体ユニットの支持部と
は、該感光体ドラムの回転軸と該現像ローラの回転軸を
通る平面と略平行な面内で相対変位可能に構成されてい
る。

Description

【発明の詳細な説明】

【０００１】

【発明が属する技術分野】本発明は、静電複写機、レー
ザプリンタ等の画像形成機の機体ハウジングに着脱可能
に装着される画像形成機のプロセスユニットに関する。

【０００２】

【従来の技術】上記形態のプロセスユニットの一典型例
は、露光手段により表面に静電潜像が形成される感光体
ドラムを備えた感光体ユニットと、現像剤を収容した現
像ハウジングおよび該現像ハウジング内に配設され静電
潜像が形成された該感光体ドラムに現像剤を作用せしめ
る現像ローラを備えた現像ユニットと、該感光体ユニッ
トに対して該現像ユニットを揺動可能に支持する支持軸
と、該感光体ユニットと該現像ユニットとの間に介在さ
れ該現像ユニットを該支持軸を中心として該感光体ユニ
ットに向けて付勢するばね手段とを具備し、機体ハウジ
ングに着脱可能に装着されるように構成されている。こ
のように構成されたプロセスユニットの現像ユニットに
は現像ローラに駆動力を伝達するための入力歯車が配設
されており、この入力歯車が機体ハウジングに配設され
た駆動歯車と噛み合うように構成されている。

【０００３】

【発明が解決しようとする課題】而して、上記形態のプ
ロセスユニットにおいて、上記駆動歯車から入力歯車に
駆動力が作用すると、その反力が上記支持軸に作用して
該支持軸に撓みが生ずる。このように支持軸が撓むと該
支持軸に支持されている現像ユニットにおける入力歯車
が配設されている側が変位する。この結果、上記駆動歯
車と入力歯車との圧力角の方向が変化して、上記支持軸
には変化した圧力角方向への力も作用することになる。
従って、上記支持軸は、入力歯車が配設された側と反対
側の支持部を支点として変位することになり、入力歯車
が配設された側と入力歯車が配設された側と反対側との
上記感光体ドラムに対する位置関係が大きく変化するた
め、支持軸に支持されている現像ユニットに配設された
現像ローラと上記感光体ドラムとの平行度が変化する。
このため、感光体ドラムに対する現像ローラの押圧力が
不均一となり、特にグレー画像において端部に白く抜け
る現象が発生する。このような問題を解決するために
は、感光体ユニットと現像ユニットとを揺動可能に支持
する支持軸の剛性を高くして、支持軸の撓みを防止すれ
ばよいが、撓みが生じない剛性を有する支持軸とするに
は径を大きくしなければならず、プロセスユニット全体
が大型化するとともに、重量が増大するという問題があ
る。

【０００４】本発明は、上記の事実に鑑みてなされたも
ので、その主たる技術的課題は、感光体ユニットと現像
ユニットとを揺動可能に支持する支持軸を大径とするこ
となく、画像形成時における感光体ドラムと現像ローラ
との平行度を維持し、感光体ドラムと現像ローラとの押
圧力を可及的に均一にすることができる画像形成機のプ
ロセスユニットを提供することである。

【０００５】

【課題を解決するための手段】上記主たる技術的課題を
達成するため、本発明によれば、静電潜像が形成される
感光体ドラムを備えた感光体ユニットと、現像剤を収容
した現像ハウジングと該現像ハウジング内に配設され静
電潜像が形成された該感光体ドラムに現像剤を作用せし
める現像ローラと該現像ローラに駆動力を伝達する入力
歯車とを備えた現像ユニットと、該感光体ユニットに対
して該現像ユニットを揺動可能に支持する支持軸と、該
感光体ユニットと該現像ユニットとの間に介在され該現
像ユニットを該支持軸を中心として該感光体ユニットに
向けて付勢するばね手段とを具備し、機体ハウジングに
着脱可能に装着され該入力歯車が該機体ハウジングに配
設された駆動歯車と噛み合うように構成されている画像
形成機のプロセスユニットであって、該入力歯車が配設
された側と反対側の該支持軸の端部と該感光体ユニット
の支持部とは、該感光体ドラムの回転軸と該現像ローラ
の回転軸を通る平面と略平行な面内で相対変位可能に構
成されている、ことを特徴とする画像形成機のプロセス
ユニットが提供される。

【０００６】また、本発明によれば、上記支持軸の端部
と感光体ユニットの支持部との間には弾性部材が配設さ
れている画像形成機のプロセスユニットが提供される。

【０００７】更に、本発明によれば、該駆動歯車から該
入力歯車に作用する駆動トルクによる該支持軸の撓み量
に対応して、該現像ローラの軸線が該感光体ドラムの軸
線に対して該支持軸の撓み方向と反対方向に傾斜せしめ
られている画像形成機のプロセスユニットが提供され
る。

【０００８】

【発明の実施の形態】以下、添付図面を参照して、本発
明に従って構成された画像形成機のプロセスユニットの
一実施形態を詳細に説明する。なお、図示の実施形態に
おいては、本発明に従って構成されたプロセスユニット
を装備する画像形成機としてプリンタを例に説明する。

【０００９】図１には、本発明に従って構成されたプロ
セスユニットの一実施形態を装着したプリンタ２が概略
的に示されている。プリンタ２は、この実施形態におい
ては、ワードプロセッサ等の印字装置として使用される
小型低速のレーザプリンタであって、合成樹脂によって
成形された機体ハウジング２０を具備している。この機
体ハウジング２０は、上方が開放した箱状のハウジング
本体２１と、該ハウジング本体２１の上部に配設された
軸２２に旋回自在に装着されたカバー２３とを含んでい
る。このように構成された機体ハウジング２０の略中央
部には、プロセスユニット４が着脱自在に装着されてい
る。

【００１０】プロセスユニット４は、図２に示すよう
に、感光体ユニット４０と、該感光体ユニット４０に支
持軸５を介して揺動可能に支持された静電潜像現像装置
がユニット化されている現像ユニット５０とを備えてい
る。感光体ユニット４０は感光体支持手段４１を具備し
ており、この感光体支持手段４１は前後方向に間隔を置
いて配置された一対の側壁部材４１１（図２には奥側の
側壁部材のみが示されている）と、該一対の側壁部材４
１１の各々下部を連結する連結部材４１２ａ、４１２ｂ
を備えている。なお、連結部材４１２ａと４１２ｂは、
互いに対向する内側の面が平行に配設され両者間に後述
する帯電手段を配設する帯電手段装着空間４１２ｃを形
成している。この帯電手段装着空間４１２ｃは、後述す
る帯電域に対向して位置している。このように構成され
た感光体支持手段４１は、合成樹脂によって一体成形さ
れている。感光体支持手段４１を構成する一対の側壁部
材４１１および４１１の現像ユニット５０側の上端部に
は、支持穴４１４ａおよび４１４ｂを備えた支持側壁４
１３ａおよび４１３ｂが各々一体的に設けられている。
（図４参照）この支持側壁４１３ａおよび４１３ｂに設
けられた支持穴４１４ａおよび４１４ｂに上記現像ユニ
ット５０の後述する現像ハウジングに配設された金属棒
材からなる支持軸５を挿通することにより、感光体ユニ
ット４０と現像ユニット５０が相互に揺動可能に支持さ
れる。この支持構造については後で詳細に説明する。

【００１１】上記感光体ユニット４０は、周表面に感光
層が形成された感光体ドラム４２を具備している。この
感光体ドラム４２は支持軸４２１に回転自在に支持さ
れ、この支持軸４２１が上記感光体支持手段４１を構成
する一対の側壁部材４１１にに支持されている。感光体
ドラム４２の手前側端部には被駆動歯車４２０が装着さ
れており（図３参照）、この被駆動歯車４２０が後述す
る駆動歯車と噛み合い、矢印で示す方向、即ち帯電域４
２２、静電潜像形成域４２３、現像域４２４および転写
域４２５を順次に通るように回転駆動せしめられる。帯
電域４２２に位置する上記帯電手段装着空間４１２ｃに
は、上記感光体ドラム４２の下側周表面に対向して配設
される帯電手段４３が装着されている。帯電手段４３
は、感光体ドラム４２と平行に軸方向に沿って配設され
る帯電器としての帯電用コロナ放電器４３１と、該帯電
用コロナ放電器を装着保持する合成樹脂からなる帯電器
保持部材４３２とからなり、帯電器保持部材４３２が上
記帯電手段装着空間４１２ｃに嵌合し、所定の位置に位
置付けられている。このように構成された帯電手段４３
は、感光体ドラム４２の周表面を８００〜８５０Ｖに帯
電せしめる。また、上記転写域４２５と帯電域４２２と
の間には、感光体ドラム４２の周表面に付着する紙粉等
の異物を除去する異物回収手段４４が配設されている。

【００１２】上記異物回収手段４４は、感光体ドラム４
２の軸方向長さと略同一長さを有し感光体ドラム４２の
周表面に接触せしめられる異物回収ブラシ４４１を備え
ている。この異物回収ブラシ４４１は、図示の実施形態
においてはカーボン粒子を含有したレーヨン樹脂等の導
電性材料によって長さが２ｍｍ程度に構成されており、
可撓性を有する導電性シート部材４４２に装着されてい
る。導電性シート部材４４２は、例えば金属繊維を混紡
した織布によって構成されており、この織布によって構
成された導電性シート部材４４２に上記異物回収ブラシ
４４１が植毛されている。この導電性シート部材４４２
は、弾性保持部材４４３を介してアース部材４４４に装
着されている。弾性保持部材４４３は、図示の実施形態
においてはスポンジ材等の弾性材によって厚さ３ｍｍ程
度に構成されており、その表面および裏面が導電性シー
ト部材４４２およびアース部材４４４に適宜の接着剤に
よって接着されている。なお、上記導電性シート部材４
４２には手前側端部に舌片が設けられており、この舌片
が上記アース部材４４４と弾性保持部材４４３との間に
挟持され、導電性接着剤によってアース部材４４４に接
着されている。アース部材４４４は例えばステンレス鋼
板等の金属板によって構成されており、その一部には下
方に突出して形成された接続部４４４ａが設けられてい
る。このように構成されたアース部材４４４は、上記帯
電器保持部材４３２と一体成形され感光体ドラム４２の
軸方向に沿って配設されたブラシ支持部材４４５に例え
ば両面接着テープによって装着されている。そして、ア
ース部材４４４の接続部４４４ａがブラシ支持部材４４
５に形成された開口４４５ａを通して、上記感光体支持
手段４１の帯電手段装着空間４１２ｃに挿入され、該帯
電手段装着空間４１２ｃに配設された導電板４４７に接
触せしめられる。従って、感光体ドラム４２の周表面
は、導電性材料によって構成された異物回収ブラシ４４
１、導電性シート部材４４２、アース部材４４４および
導電板４４７を介してボディースされる。図示の実施形
態における異物手段４４は以上のように構成され、異物
回収ブラシ４４１の感光体ドラム４２の周表面への圧接
力は弾性保持部材４４３を圧縮することにより得ること
ができるので、圧接力を得るために異物回収ブラシを撓
ませる必要がない。従って、異物回収ブラシ４４１の長
さを短く構成することができ、所謂ブラシの腰が強くな
り紙粉等の除去性能が向上する。また、異物回収ブラシ
４４１はアース部材４４４に導電性シート部材４４２の
舌片４４２ａによって接続されるので、硬度の高い部材
が感光体ドラム４２の周表面に接触する虞はなく、感光
体ドラム４２の周表面を損傷することはない。

【００１３】次に、図２に戻って説明すると、上記帯電
器保持部材４３２の上端は上記帯電域４２２に配設され
た帯電用コロナ放電器４３１と異物回収ブラシ４４の間
において感光体ドラム４２の周表面に近接するように突
出して形成されており、トナー侵入防止壁４７を構成し
ている。このトナー侵入防止壁４７は、上記感光体ドラ
ム４２の周表面に付着され異物回収ブラシ４４１によっ
て紙粉等の異物とともに除去された残留トナーが異物回
収ブラシ４４１に確実に捕捉されずに落下した場合に、
上記帯電用コロナ放電器４３１上に侵入するのを防止す
る機能を有している。この結果、トナー侵入防止壁４７
によってその移動が遮られたトナーは、ブラシ支持部材
４４０のトナー侵入防止壁４７付近の水平片部に堆積す
ることになる。

【００１４】上記感光体支持手段４１を構成する一対の
側壁部材４１１間には、図２において左斜め上方から給
送される転写紙を上記感光体ドラム４２の周表面上の転
写域４２５に向けて案内する転写前案内板対４５の一方
を構成する下側案内板４５１が配設されており、この下
側案内板４５１は一対の側壁部材４１１に一体成形され
ている。この下側案内板４５１の上面には、長手方向
（図２において紙面に垂直な方向）に間隔をおいて複数
個の案内リブ４５１ａが一体成形されている。また、下
側案内板４５１は、下面にも長手方向（図２において紙
面に垂直な方向）に間隔をおいて複数個の補強リブ４５
１ｂが一体成形されており、この補強リブ４５１ｂが上
記支持軸５に当接するように構成されている。従って、
下側案内板４５１は、その上面に押圧力が作用し撓もう
としても補強リブ４５１ｂが支持軸５に当接して撓みの
発生を防止することができる。また、下側案内板４５１
は、感光体支持手段４１を構成する一対の側壁部材４１
１における上部を相互に連結する連結部材として機能
し、感光体支持手段４１の剛性強度を向上させることが
できる。更に、図示の実施形態においては、下側案内板
４５１は一対の側壁部材４１１に一体成形されているの
で、一対の側壁部材４１１に回転自在に支持される感光
体ドラム４２に対する位置関係を高精度に維持すること
ができる。なお、図示の実施形態における下側案内板４
５１は、プロセスユニット４の着脱時において感光体ド
ラム４２の感光層に対する接触防止部材としても機能す
るとともに、現像ユニット５０の後述する現像ローラへ
の触れ防止部材としても機能し、また、後述する現像ロ
ーラの表面からの飛散トナーが転写紙や転写紙の搬送路
に付着することを防止する機能をも併せもっている。

【００１５】上記感光体支持手段４１を構成する一対の
側壁部材４１１間には、上記転写域４２５において転写
された転写紙を後述する定着手段に案内する転写後案内
板４６が配設されており、この転写後案内板４６は一対
の側壁部材４１１に一体成形されている。従って、転写
後案内板４６は、感光体支持手段４１を構成する一対の
側壁部材４１１を相互に連結する連結部材として機能
し、感光体支持手段４１の剛性強度を向上させることが
できる。なお、図示の実施形態における転写後案内板４
６は、プロセスユニット４の着脱時において感光体ドラ
ム４２の感光層に対する接触防止部材としても機能する
ことができる。

【００１６】次に、静電潜像現像装置としての上記現像
ユニット５０について主に図２乃至図４を参照して説明
する。図示の実施形態における現像ユニット５０は、一
成分トナーからなる現像剤が収容された現像ハウジング
５１を具備している。この現像ハウジング５１は、底壁
５１１と、該底壁５１１の前後端（図２において紙面に
垂直な方向の端部）から上方に立設して形成された前側
壁および後側壁５１２（図２には後側壁のみが示されて
いる）と、左側壁５１３とからなっており、これらは合
成樹脂によって一体成形され、攪拌室５１４と現像室５
１５を規定している。現像ハウジング５１を構成する底
壁５１１には、攪拌室５１４と現像室５１５との間に前
後方向（図２において紙面に垂直な方向）に設けられた
仕切り壁５１６が一体成形されている。この仕切り壁５
１６の左右両面は、円弧状の案内面５１６ａおよび５１
６ｂに形成されている。現像ハウジング５１を構成する
前後側壁５１２間には、現像室５１５側上部に配設され
た連結部材５１７が設けられ、前後側壁５１２に一体形
成されている。なお、現像ハウジング５１を構成する上
記後側壁５１２にはトナー供給穴５１８が形成されてお
り、このトナー供給穴５１８にキャップ５１９が嵌合さ
れている。このように構成された現像ハウジング５１に
おける前後側壁５１２および５１２の現像室５１５側上
端部には、夫々支持穴５９２ａおよび５９２ｂを備えた
支持側壁５９１ａおよび５９１ｂが各々一体に設けられ
ている。この支持側壁５９１ａおよび５９１ｂに形成さ
れた支持穴５９２ａおよび５９２ｂに上記支持軸５が挿
通され、感光体ユニット４０と現像ユニット５０が相互
に揺動可能に支持されるが、この支持構造については後
で詳細に説明する。なお、感光体ユニット４０の感光体
支持手段４１の下端部と現像ハウジング５１の下端部と
の間には、前端部および後端部にばね手段であるコイル
ばね５２が各々介在されており、該コイルばね５２によ
って感光体支持手段４１と現像ハウジング５１は支持軸
５を支点として互いに引き寄せるように付勢されてい
る。なお、現像ハウジング５１は、その上方および右
方、即ち感光体ユニット４０側が開放されている。

【００１７】上記現像ハウジング５１内には、現像ロー
ラ５３と、補給ローラ５４と、攪拌手段５５および現像
剤規制手段５６が配設されている。現像ローラ５３は、
現像ハウジング５１の現像室５１５内に配設され、現像
ハウジング５１を構成する上記前後側壁５１２に回転自
在に装着された回転軸５３１と、この回転軸５３１の外
周面に固着された中実合成ゴムローラ５３２とを含んで
いる。回転軸５３１はステンレス鋼の如き適宜の金属材
料から形成することができる。中実合成ゴムローラ５３
２は比較的柔軟で且つ導電性を有する材料、例えばウレ
タンゴムの如き導電性中実合成ゴムによって構成されて
いる。図示の実施形態においては中実合成ゴムローラ５
３２の周表面の面粗さ、即ちＪＩＳＢ ０６０１に規定
されている十点平均粗さＲｚが５．０〜１２．０に設定
されている。また、中実合成ゴムローラ５３２の体積抵
抗は１０⁴ 〜１０⁹ Ω・ｃｍ程度に設定されている。ま
た、中実合成ゴムローラ５３２のローラ硬度は、図示の
実施形態においてはアスカーＣ硬度で６０〜８０に設定
されている。このように構成された現像ローラ５３のロ
ーラ５３２は、現像ハウジング５１に形成されている右
側開口を通して露呈せしめられて上記感光体ドラム４２
に対向して位置付けられる。そして、現像ローラ５３を
構成するローラ５３２の周表面は、現像域において感光
体ドラム４２の周表面に圧接せしめられ、この圧接され
たニップ部においてローラ５３２の周表面が若干弾性的
に圧縮せしめられている。現像ローラ５３の回転軸５３
１の手前側端部は図３に示すように現像ハウジング５１
の前側壁５１２ａより突出して配設され、この端部に被
駆動歯車５０１が装着されており、後述する駆動歯車に
よって図２において矢印で示す方向、即ちローラ５３２
と上記感光体ドラム４２との接触部である現像域におい
て下側から上側に向けて回転駆動せしめられる。なお、
この被駆動歯車５０１は図示の実施形態においては、後
述する駆動歯車から現像ユニット５０側に駆動力を入力
する入力歯車として機能する。被駆動歯車５０１の奥側
には伝動歯車５０２が一体形成されている。上記回転軸
５３１の上記回転によってローラ５３２も矢印で示す方
向に回転駆動され、該ローラ５３２の周表面は現像剤保
持域５３３、現像剤規制域５３４および現像域４２４を
順次に移動せしめられる。なお、図示の実施形態におい
ては、現像ローラ５３の回転軸５３１には３００Ｖの定
電圧が印加される。

【００１８】上記補給ローラ５４は、上記現像ハウジン
グ５１の現像室５１５内に上記現像ローラ５３と平行に
配設されており、現像ハウジング５１を構成する上記前
後側壁５１２に回転自在に装着された回転軸５４１と、
この回転軸５４１の外周面に固着されたローラ５４２と
を含んでいる。回転軸５４１は上記現像ローラ５３の回
転軸５３１と同様にステンレス鋼の如き適宜の金属材料
から形成することができる。ローラ５４２は発泡シリコ
ン或いは発泡ウレタンの如き発泡体から構成されてい
る。ローラ５４２は現像ローラ５３とのニップ部である
現像剤保持域５３３において現像ローラ５３のローラ５
３２に圧接せしめられる。補給ローラ５４のローラ５４
２を構成している発泡体の硬度は、現像ローラ５３を構
成するローラ５３２の硬度よりも相当小さく（例えばア
スカーＣ硬度で３５程度）、ローラ５４２を現像ローラ
５３のローラ５３２に圧接せしめることによってニップ
領域においてローラ５４２が０．１〜０．６ｍｍ程度弾
性的に圧縮せしめられるのが望ましい。また、ローラ５
４２も導電性を有しており、その体積抵抗は１０² 〜１
０⁶ Ω・ｃｍ程度に設定されている。補給ローラ５４の
回転軸５４１の手前側端部は図３に示すように現像ハウ
ジング５１の前側壁５１２ａより突出して配設され、こ
の端部に被駆動歯車５０３が装着されており、この被駆
動歯車５０３が上記伝動歯車５０２と噛合係合するよう
に構成されている。従って、補給ローラ５４の回転軸５
４１は図２において矢印で示す方向、即ちローラ５３２
と上記感光体ドラム４２との接触部である現像域におい
て下側から上側に向けて回転駆動せしめられる。図示し
ない駆動手段によって矢印で示す方向、即ちローラ５４
２と上記現像ローラ５３のローラ５３２とのニップ部で
ある現像剤保持域５３３において上側から下側に向けて
回転駆動せしめられる。回転軸５４１の上記回転によっ
てローラ５４２も矢印で示す方向に回転駆動される。な
お、図示の実施形態においては、補給ローラ５４の回転
軸５４１には上記現像ローラ５３への印可電圧より高い
４５０Ｖの定電圧が印加される。

【００１９】上記感光体ドラム４２の周速度Ｖ１と、現
像ローラ５３の周速度Ｖ２と、補給ローラ５４の周速度
Ｖ３とは、Ｖ１＜Ｖ２＜Ｖ３の関係に設定されている。
なお、図示の実施形態においては、感光体ドラム４２の
周速度Ｖ１と現像ローラ５３の周速度Ｖ２との関係は、
１．２Ｖ１≦Ｖ２≦２．５Ｖ１に設定されており、現像
ローラ５３の周速度Ｖ２と補給ローラ５４の周速度Ｖ３
との関係は、１．０Ｖ２≦Ｖ３≦２．０Ｖ２に設定され
ている。現像ローラ５３の周速度Ｖ２が１．２Ｖ１以下
になると、感光体ドラム４２への現像剤の供給不足とな
り、画像濃度が低下する原因となる。また、現像ローラ
５３の周速度Ｖ２が１．２Ｖ１以下になると、転写後に
感光体ドラム４２に付着している不転写現像剤に対する
現像ローラ５３の掻き取り作用が低下するため、不転写
現像剤を感光体ドラム４２から除去できないために生ず
る所謂オフセット・カブリが発生する原因となる。他
方、現像ローラ５３の周速度Ｖ２が２．５Ｖ１以上にな
ると、現像ローラ５３の駆動トルクが増大するととも
に、遠心力による現像剤飛散の原因となる。また、補給
ローラ５４の周速度Ｖ３が１．０Ｖ２以下になると、現
像ローラ５３への現像剤の供給不足となり、画像濃度が
低下する原因となる。また、補給ローラ５４の周速度Ｖ
３が１．０Ｖ２以下になると、補給ローラ５４による現
像ローラ５３周表面の掻き取り作用が弱いため、転写後
に感光体ドラム４２に付着している不転写現像剤が現像
ローラ５３に付着した場合、この付着現像剤の除去が困
難となり、この付着現像剤は次の現像時に現れる所謂ゴ
ースト現象発生の原因となる。他方、補給ローラ５４の
周速度Ｖ３が２．０Ｖ２以上になると、補給ローラ５４
の駆動トルクが増大するとともに、現像剤が補給ローラ
５４と現像ローラ５３のニップ部の上側に滞留する傾向
が強くなり現像ローラ５３への現像剤供給不足の原因と
なる。

【００２０】上記現像ハウジング５１の攪拌室５１４に
は、攪拌手段５５が配設されている。上記攪拌手段５５
は、上記補給ローラ５４と平行に配設されており、現像
ハウジング５１を構成する上記前後側壁５１２に回転自
在に装着された回転軸５５１と、この回転軸５５１に固
定された攪拌部材５５２と、該攪拌部材５５２に装着さ
れた弾性を有する攪拌シート部材５５３を含んでいる。
攪拌部材５５２は、合成樹脂によって形成されており、
長手方向（図２において紙面に垂直な方向）に複数個の
開口を備えている。攪拌シート部材５５３は、可撓弾性
を有する例えばポリエチレンテレフタレート（ＰＥＴ
Ｐ）樹脂によって形成されており、攪拌部材５５２の先
端縁辺に接着剤等によって固着されている。このように
構成された攪拌手段５５の回転軸５５１手前側端部は図
３に示すように現像ハウジング５１の前側壁５１２ａよ
り突出して配設され、この端部に被駆動歯車５０４が装
着されている。この被駆動歯車５０４は、上記補給ロー
ラ５４の回転軸５４１に装着された被駆動平歯車５０３
と現像ハウジング５１の前側壁５１２ａに回転自在に装
着された伝動歯車５０５、５０６および５０７を介して
伝動連結されている。従って、攪拌手段５５は、図２に
おいて矢印で示す方向に連続的に回転駆動せしめられ
る。

【００２１】上記現像剤規制手段５６は、上記現像ロー
ラ３２を構成するローラ５３２の周表面に圧接せしめら
れる可撓弾性を有する薄板鋼板からなる規制ブレード５
６１を具備している。規制ブレード５６１は、例えば、
厚さが０．１〜０．２ｍｍ程度のステンレス鋼板または
ばね鋼板によって構成されており、現像ローラ５３を構
成するローラ５３２の長さと略同じ長手方向寸法を有し
ている。規制ブレード５６１は、装着部５６１ａと規制
部５６１ｂとを有している。この規制ブレード５６１を
構成する規制部５６１ｂの表面（現像ローラ３２と対向
する側）には、ウレタンゴムからなる規制部材５６２が
装着されている。規制部材５６２は、図示の実施形態に
おいては断面が半径１ｍｍ程度の半円形をなし、規制ブ
レード５６１の長手方向寸法と略同一長さを有してお
り、平面部が上記規制部５６１ｂの表面に接着剤によっ
て装着されている。規制ブレード５６１の装着部５６１
ａは、現像ハウジング５１を構成する底壁５１１の感光
体ユニット４０側開放端に設けられたブレード取付部５
１１ａに押さえ板５６３によって挟持され取り付けられ
る。規制ブレード５６１の装着部５６１ａと押さえ板５
６３との間および装着部５６１ａと現像ハウジング５１
のブレード取付部５１１ａとの間には、図示の実施例に
おいては０．２〜０．３ｍｍ程度のウレタンゴムのシー
ト材からなる弾性部材５６４、５６４が各々配設されて
いる。現像ハウジング５１のブレード取付部５１１ａと
規制ブレード５６１の装着部５６１ａと弾性部材５６
４、５６４および押さえ板５６３には、長手方向に各々
対応した位置に所定の間隔をおいて複数個のビス挿入穴
が夫々設けられている。上記各部材に夫々設けられた複
数個のビス挿入穴に現像ハウジング５１のブレード取付
部５１１ａ側から複数個のビス５６５を各々挿入し、該
ビス５６５の先端部に形成されたねじ部５６５ａを押さ
え板５６３に設けられたビス挿入穴に形成された雌ねじ
５６３ａに螺合することにより、規制ブレード５６１の
装着部５６１ａが弾性部材５６４、５６４を介在して現
像ハウジング５１のブレード取付部５１１ａに押さえ板
５６３によって挟持され締め付け固定される。このよう
に、規制ブレード５６１の装着部５６１ａは弾性部材５
６４、５６４を介在して現像ハウジング５１のブレード
取付部５１１ａに取り付けられるので、ビス５６５の締
め付け力は弾性部材５６４、５６４によって分散され
る。従って、押さえ板５６３はその剛性が非常に高くな
くても変形を抑えることができ、ビス５６５の締め付け
力によって押さえ板５６３が変形することによる規制ブ
レード５６１の変形を緩和することができる。なお、図
示の実施形態においては、規制ブレード５６１の装着部
５６１ａの両側に弾性部材５６４、５６４を配設した例
を示したが、規制ブレード５６１の装着部５６１ａと押
さえ板５６３との間にだけ弾性部材５６４を配設した場
合でも、両側に弾性部材を配設した場合より僅かに締め
付け力の分散は減少するが、規制ブレード５６１の変形
を緩和する十分な作用効果を得ることができる。

【００２２】上記現像ハウジング５１におけるブレード
取付部５１１ａの上側には、支点部材取付け部５１１ｂ
が前後方向（図２において紙面に垂直な方向）に形成さ
れている。この支点部材取付け部５１１ｂは、図示の実
施例においては断面が弧状の溝によって形成されてい
る。該支点部材取付け部５１１ｂに支点部材５６６が配
設されている。支点部材取付け部５１１ｂは、図示の実
施例においては例えば２ｍｍの金属の丸棒材によって構
成されており、上記規制ブレード５６１の長手方向寸法
と略同一長さを有している。この支点部材５６６は上記
支点部材取付け部５１１ｂに載置され、上記規制ブレー
ド５６１の装着部５６１ａと規制部５６１ｂとの間にお
ける裏面（規制部材５６２を装着した面と反対側の面）
に当接するように構成されている。なお、支点部材５６
６は規制ブレード５６１の当接位置が規制部材５６２か
らできるだけ遠くなるような位置に配設するのが規制ブ
レード５６１の小型化を達成するために望ましい。この
ように構成された現像剤規制手段５６は、規制ブレード
５６１が支点部材５６６を支点として撓まされ、規制部
５６１ｂの表面に装着された規制部材５６２が現像剤規
制域５３４において現像ローラ５３を構成するローラ５
３２の周表面に圧接せしめられる。現像剤規制手段５６
は以上のように構成され、規制ブレード５６１の撓みの
支点となる支点部材５６６が丸棒材によって構成されて
いるので、比較的精度の良い支点部を安価に得ることが
できる。なお、図示の実施形態においては、支点部材５
６６として丸棒材を用いた例を示したが、角棒材を用い
てもよい。

【００２３】上記現像ハウジング５１には、開放された
上部を覆う蓋５７が装着されている。蓋５７は合成樹脂
によって構成されており、現像ハウジング５１を構成す
る前側壁および後側壁５１２と左側壁５１３および連結
部材５１７の上面に接着剤によって固着されている。こ
の蓋５７の内面には、上記補給ローラ５４と対向する位
置に前後方向（図２において紙面に垂直な方向）に延設
され現像室５１５側に突出する規制部５７１が一体成形
されている。なお、規制部５７１の下端と上記補給ロー
ラ５４を構成するローラ５４２の外周面との間には所定
の間隔が設けられる。図示の実施形態においては、現像
ハウジング５１を構成する連結部材５１７には、シート
状シール部材５８が装着されている。このシート状シー
ル部材５８は、例えばポリエチレンテレフタレート（Ｐ
ＥＴＰ）樹脂等の可撓弾性を有するシート部材によって
構成されており、上記現像ローラ５３を構成するローラ
５３２の軸方向長さと略同一長さを有している。シート
状シール部材５８は、その一端部が上記連結部材５１７
に接着剤等の固着手段によって固着されており、その他
端部が湾曲されて現像ローラ５３を構成するローラ５３
２の周表面に弾性的に接触せしめられている。このよう
に構成されたシート状シール部材５８は、上記現像剤規
制手段５６のブレード５６１とともに現像ハウジング５
１の感光体ユニット４０側開口からの現像剤の飛散を防
止する。

【００２４】次に、本発明に従って構成された感光体ユ
ニット４０と現像ユニット５０との支持（連結）構造に
ついて図３乃至図５を参照して説明する。感光体ユニッ
ト４０の感光体支持手段４１を構成する一対の側壁部材
４１１および４１１に各々設けられた一対の支持側壁４
１３ａおよび４１３ｂには、共通の軸線を有する支持穴
４１４ａおよび４１４ｂが形成されている。なお、手前
側（図４において右側）の支持側壁４１３ａの支持穴４
１４ａを形成した部分は、手前側（図４において右側）
に突出して支持ボス部４１５を形成している。一方、現
像ハウジング５１を構成する前後側壁５１２および５１
２の現像室５１５側上端部に各々設けられた一対の支持
側壁５９１ａおよび５９１ｂには、共通の軸線を有する
支持穴５９２ａおよび５９２ｂが形成されている。一対
の支持側壁５９１ａおよび５９１ｂは、その外側幅（図
４の左右方向の最大幅）が一対の支持側壁４１３ａおよ
び４１３ｂの内側幅（図４の左右方向の最小幅）より小
さい一対の内側支持側壁を規定している。従って、一対
の支持側壁４１３ａおよび４１３ｂは一対の外側支持側
壁を規定している。

【００２５】上記支持軸５は、断面が円形の金属製ロッ
ド部材からなり、中央部を構成する大径部５ａと、一端
部（右端部）を構成し大径部５ａに段部５ｃを介して連
続して形成された第１の小径部５ｂと、他端部（左端
部）を構成し大径部５ａに段部５ｅを介して連続して形
成された第２の小径部５ｄとを有している。なお、第２
の小径部５ｄには、ゴム等の弾性部材からなる円筒状の
スリーブ部材５９５が装着されている。このスリーブ部
材５９５の外径は、大径部５ａの外径より小径に構成さ
れている。

【００２６】上記支持側壁４１３ｂには、軸受部材５９
３が離脱自在に装着される。軸受部材５９３は筒状部５
９３ａを有し、筒状部５９３ａには支持孔５９３ｂが形
成されている。筒状部５９３ａの開放端側には、その上
下位置に各々規制部５９３ｄおよび５９３ｄが端面５９
３ｃから突出して形成されている。この規制部５９３ｄ
と５９３ｄとの間隔は、上記支持軸５の大径部５ａが嵌
合する寸法に構成されている。筒状部５９３ａの軸方向
の略中央には半径方向外方に延びる取付フランジ５９３
ｅが形成され、外側支持側壁４１３ｂには取付フランジ
５９３ｅが受け入れられる受入凹部４１３ｃが形成され
ている。軸受部材５９３は、その筒状部５９３ａが外側
支持側壁４１３ｂの支持孔４１４ｂに嵌合され、取付フ
ランジ５９３ｅが受入凹部４１３ｃに嵌合され、取付フ
ランジ５９３ｅが外側支持側壁４１３ｂにボルト５９４
により固着されることにより外側支持側壁４１３ｂに離
脱自在に装着される（図４および図５の状態）。

【００２７】上記のようにして、軸受部材５９３が外側
支持側壁４１３ｂに装着された状態で、内側支持側壁５
９１ａおよび５９１ｂの各々の支持孔５９２ａおよび５
９２ｂは支持軸５の大径部５ａに回動自在に嵌合され
る。外側支持側壁４１３ａの支持孔４１４ａは支持軸５
の第１の小径部５ｂに回転自在に嵌合される。また、軸
受部材５９３の筒状部５９３ａに設けられた支持孔５９
３ｂが、支持軸５の他端部に形成された第２の小径部５
ｄにスリーブ部材５９５を介して回動可能に嵌合し、規
制部５９３ｄおよび５９３ｄが支持軸５の大径部５ａと
嵌合するとともに、筒状部５９３ａの端面５９３ｃが大
径部５ａの端面と当接される。従って、支持軸５のの他
端部は、軸受部材５９３に対して上下方向の変位は規制
部５９３ｄおよび５９３ｄよって規制されるが、水平方
向即ち上記感光体ドラム４２の回転軸と現像ローラ５３
の回転軸を通る平面と略平行な面内においてスリーブ部
材５９５の弾性範囲で相対変位が可能である。内側支持
側壁５９１ａの外側面（右側面）は、外側支持側壁４１
３ａの内側面（左側面）に当接される。内側支持側壁５
９１ｂの外側面（左側面）は、軸受部材５９３の規制部
５９３ｄおよび５９３ｄの端面に当接される。支持軸５
の段部５ｃは外側支持側壁４１３ａの内側面（左側面）
に当接される。

【００２８】なお、支持軸５を感光体ユニット４０と現
像ユニット５０に図４に示すように組み付けるには、上
記支持軸５を小径部５ｂ側から外側支持側壁４１３ｂの
支持孔４１４ｂ、内側支持側壁５９１ｂの支持穴５９２
ｂ、内側支持側壁５９１ａの支持孔穴９２ａ、外側支持
側壁４１３ａの支持穴４１４ａ、の順に図４の左から右
へ挿入する。その後、外側支持側壁４１３ｂの支持穴４
１４ｂに軸受部材５９３の筒状部５９３ａを挿入しなが
ら、軸受部材５９３の支持穴５９３ｂに支持軸５の他端
部に形成された第２の小径部５ｄにスリーブ部材５９５
を介して嵌合させ、軸受部材５９３を外側支持側壁４１
３ｂに装着するのみの簡単な組付作業により、感光体ユ
ニット４０と現像ユニット５０とを、支持軸５を介して
相互に揺動自在に支持することができる。

【００２９】以上のように構成されたプロセスユニット
４は、上記機体ハウジング２０のハウジング本体２１に
配設された機体フレーム３に着脱自在に装着される。次
に、機体フレーム３について、図１および図６を参照し
て説明する。機体フレーム３は、上記プロセスユニット
４を配設する位置において機体ハウジング２０のハウジ
ング本体２１に配設されている。機体フレーム３は合成
樹脂によって形成されており、図６に示すように底壁３
１と手前側側壁３２および奥側側壁３３とを備えてい
る。機体フレーム３の手前側側壁３２には上記感光体ド
ラム４２の支持軸４２１の一端部を支持する一方の軸支
持部３４が設けられており、奥側側壁３３には支持軸４
２１の他端部を支持する他方の軸支持部３５が設けられ
ている。機体フレーム３の手前側側壁３２に設けられた
一方の軸支持部３４は、上方に向けて広がって形成され
上方が開放された案内溝部３４１と、該案内溝部３４１
の下端に接続して形成され支持軸４２１の直径と対応し
た幅を有する嵌合溝部３４２を備えている。上記案内溝
部３４１を構成する外側壁には、上端から内方に向けて
傾斜する案内面３４１ａが形成されている。また、手前
側側壁３２の上端には支持凹部３４４が形成されてお
り、この支持凹部３４４に上記感光体ユニット４０の感
光体支持手段４１を構成する手前側の側壁部材４１１に
設けられた支持側壁４１３ａに形成された支持ボス部４
１５が載置されるようになっている。上記機体フレーム
３の奥側側壁３３に設けられた他方の軸支持部３５は、
上記手前側側壁３２に設けられた一方の軸支持部３４と
対向して設けられており、上記軸支持部３４と同様に上
方に向けて広がって形成され上方が開放された案内溝部
３５１と、該案内溝部３５１の下端に接続して形成され
支持軸４２０の直径と対応した幅を有する嵌合溝部３５
２を備えている。上記案内溝部３５１を構成する外側壁
には上端から内方に向けて傾斜する案内面３５１ａが形
成されており、また、上記嵌合溝部３５２を構成する外
側壁は上記案内面３５１ａの下端から連続して形成され
軸当て部３５２ａとして機能する。また、奥側側壁３２
の上端には支持凹部３５４が形成されており、この支持
凹部３５４に上記感光体ユニット４０の感光体支持手段
４１を構成する奥側の側壁部材４１１に設けられた支持
側壁４１３ａに装着される軸受部材５９３が載置される
ようになっている。

【００３０】上記機体フレーム３の手前側側壁３２に
は、上記軸支持部３４および３５に感光体ドラム４２の
支持軸４２１が装着されたとき感光体ドラム４２の一端
に装着された被駆動歯車４２０と噛合係合する駆動歯車
３６が配設されている。また、機体フレーム３の手前側
側壁３２には、上記現像ローラ５３の回転軸５３１に装
着された被駆動歯車５０１と噛合係合する駆動歯車３７
が配設されている。なお、駆動歯車３６および駆動歯車
３７は、図示しない電動モータの駆動力により適宜の歯
車伝動機構を介して各々駆動せしめられるように構成さ
れている。

【００３１】上記のように構成された機体フレーム３に
はプロセスユニット４が次のように装着される。即ち、
プリンタ２の機体ハウジング２０を構成するカバー２３
を軸２２回りに図１において反時計方向に旋回させるこ
とにより、機体ハウジング２０を構成するハウジング本
体２１の上方が開放され、機体フレーム３が露呈され
る。次いでプロセスユニット４を上方から機体フレーム
３に装着する。このとき、感光体ドラム４２の支持軸４
３の両端部が軸支持部３４および３５の案内溝部３４１
および３５１に案内されて嵌合溝部３４２および３５２
に嵌合すると、感光体ドラム４２の一端に装着された被
駆動歯車４２０が駆動歯車３６と噛合係合するととも
に、現像ローラ５３の回転軸５３１に装着された被駆動
歯車５０１が駆動歯車３７と噛合係合する。そして、上
記感光体ユニット４０の感光体支持手段４１を構成する
手前側の側壁部材４１１に設けられた支持側壁４１３ａ
に形成された支持ボス部４１５が機体フレーム３を構成
する手前側側壁３２の上端に形成された支持凹部３４４
に載置され、上記感光体ユニット４０の感光体支持手段
４１を構成する奥側の側壁部材４１１に設けられた支持
側壁４１３ａに装着される軸受部材５９３が機体フレー
ム３を構成する奥側側壁３２の上端に形成された支持凹
部３５４に載置される。なお、機体フレーム３には、感
光体ドラム４２が所定位置に位置付けられ状態でプロセ
スユニット４を所定の位置に載置する位置決め手段（図
示せず）が設けられており、該位置決め手段によってプ
ロセスユニット４は機体フレーム３の所定位置に装着さ
れる。上記のようにして、プロセスユニット４を機体フ
レーム３に装着したら、カバー２３を軸２２回りに図１
において時計方向に旋回させることにより、その上方が
閉じられる。

【００３２】次に、上記駆動歯車３７と現像ローラ５３
の回転軸５３１に装着された被駆動歯車５０１と支持軸
５との関係について、図７を参照して説明する。上述し
たように、プロセスユニット４を機体フレーム３に装着
した状態で、現像ローラ５３の回転軸５３１に装着され
た被駆動歯車５０１が駆動歯車３７と噛合係合し、矢印
で示す方向に回転する駆動歯車３７によって被駆動歯車
５０１が矢印で示す方向に回転駆動せしめられる。図示
の実施形態においては、被駆動歯車５０１が駆動歯車３
７と噛合係合した状態において、駆動歯車３７の被駆動
歯車５０１に対する駆動圧力角の方向Ｆは、支持軸５と
正反対の方向に向けられるように構成されている。な
お、支持軸５が駆動歯車３７と被駆動歯車５０１との噛
合位置より下側に配設される場合には、駆動歯車３７の
被駆動歯車５０１に対する駆動圧力角の方向Ｆは、支持
軸５に向けられるように構成される。図示の状態におい
て、駆動歯車３７によって被駆動歯車５０１が矢印で示
す方向に回転駆動せしめられると、駆動圧力角の方向Ｆ
に向かう駆動トルクが現像ハウジング５１を構成する前
後側壁５１２および５１２に各々設けられた一対の支持
側壁５９１ａおよび５９１ｂを介して支持軸５に作用す
る。上記駆動トルクに基づく支持軸５に作用する力は、
主に被駆動歯車５０１が配設された手前側の支持側壁５
９１ａから下方（駆動圧力角の方向Ｆ）に向けて作用せ
しめられる。このため、支持軸５は奥側支持側壁５９１
ｂを支持している部分より手前側支持側壁５９１ａを支
持している部分の方が大きく撓むので、支持軸５に支持
されている現像ハウジング５１は手前側が下方に変位す
る。従って、現像ハウジング５１に配設された現像ロー
ラ５３は被駆動歯車５０１が配設された手前側が２点差
線で示すように下方に変位するため、感光体ドラム４２
との上下方向の平行度が変化する。また、上記のように
現像ローラ５３の被駆動歯車５０１が配設された手前側
が２点差線で示すように下方に変位すると、上記駆動圧
力角の方向Ｆが実線から２点鎖線に変位する。なお、本
発明者らの実験によると直径５ｍｍ、長さ２７６．５ｍ
ｍの支持軸５を用いた場合（一対の支持側壁４１３ａと
４１３ｂの間隔が２５９．５ｍｍ）、現像ローラ５３の
手前側の下方への変位量は０．３ｍｍ程度で、駆動圧力
角の方向Ｆの変位は１．４°であった（実線から２点鎖
線に変位）。

【００３３】上記駆動圧力角の方向Ｆが実線から２点鎖
線に変位することにより、支持軸５には現像ローラ５３
の被駆動歯車５０１が配設されている側の手前側支持側
壁５９１ａを支持している部分に図７において左方（図
４において下方）への力が作用する。この結果、支持軸
５は上記被駆動歯車５０１が配設されている側と反対側
の奥側の側壁部材４１１による支持部を支点として揺動
しようとする。しかるに、図示の実施形態においては、
支持軸５の奥側端部は奥側の側壁部材４１１の外側支持
側壁４１３ｂに装着され軸受部材５９３に設けられた支
持孔５９３ｂとゴム等の弾性部材からなるスリーブ部材
５９５を介して嵌合しているので、支持軸５の奥側端部
を支点として揺動しようとする力が作用すると、支点部
となる支持軸５の奥側端部がスリーブ部材５９５を変形
せしめて図４において下方、即ち水平方向に変位する。
このため、支持軸５の奥側端部を支点としての揺動は抑
制されるので、支持軸５に支持されている現像ハウジン
グ５１に配設された現像ローラ５３と感光体ドラム４２
との平行度が維持さる。なお、支持軸５の奥側端部を支
点として揺動しようとする力が作用したとき支持軸５の
奥側端部を上記のように変位させるためには、支持軸５
の奥側端部と嵌合する支持孔を例えば水平方向に長い長
穴とし、水平方向に支持軸５の奥側端部が変位可能な間
隙を設けてもよい。

【００３４】また、図示の実施形態においては、駆動歯
車３７から被駆動歯車５０１への駆動トルクの伝達によ
って生ずる現像ローラ５３の上記変位に対応して、図８
において実戦で示すように現像ローラ５３の軸線５３ａ
を感光体ドラム４２の軸線４２ａに対して被駆動歯車５
０１側（図８において右側）を上方に傾斜して配設され
ている。即ち、現像ローラ５３の軸線５３ａが感光体ド
ラム４２の軸線４２ａに対して上記支持軸５の撓み方向
と反対方向に傾斜せしめられている。このように構成す
ることにより、駆動歯車３７から被駆動歯車５０１に駆
動力が伝達されて支持軸５に撓みが生じ、図８において
２点鎖線で示すように現像ローラ５３の被駆動歯車５０
１側が下方に変位した状態で、現像ローラ５３の軸線５
３ａが感光体ドラム４２の軸線４２ａと平行になる。従
って、駆動歯車３７から被駆動歯車５０１に駆動トルク
が伝達される画像形成時には、現像ローラ５３と感光体
ドラム４２の平行度が確保される。

【００３５】次に、図１に戻って説明すると、プリンタ
２の機体ハウジング２０を構成するハウジング本体２１
の下部には、レーザユニット２４が配設されている。こ
のレーザユニット２４は、プリンタ２に接続された例え
ばワードプロセッサからの印字データに対応したレーザ
光をプロセスユニット４の静電潜像形成域４２３におい
て上記感光体ドラム４２の感光層に照射し、静電潜像を
形成する。また、プリンタ２の機体ハウジング２０を構
成するハウジング本体２１には、上記転写後案内板４６
の下流側に定着ローラ対２５が配設され、該定着ローラ
対２５の下流側には排出ローラ対２６が配設されてい
る。更に、排出ローラ対２６の下流側には排紙トレイ２
７が配設されている。

【００３６】プリンタ２の機体ハウジング２０を構成す
るカバー２３には、図２において左方上部に転写用紙を
載置する給紙トレイ２８が配設されている。この給紙ト
レイ２８の下流側に給紙ローラ２９が配設されており、
該給紙ローラ２９は図示しない駆動手段によって図２に
おいて矢印で示す方向に回転駆動せしめられる。この給
紙ローラ２９に対向して用紙分離用の摩擦パッド３０が
配設されている。また、上記転写域４２２において感光
体ドラム４２と対向して非接触式の転写ローラ３１が配
設されている。この転写ローラ３１は導電性の発泡ウレ
タンによって形成されており、カバー２３に回転自在に
支持されている。転写ローラ３１は、その両端部に転写
ローラ３１より大きい外径を有する合成樹脂等の絶縁材
からなる図示しないカラーが各々装着され、該カラーが
感光体ドラム４２の周表面に接触して配設されており、
従って、転写ローラ３１は感光体ドラム４２の回転に伴
い滑りつつ従動せしめられる。なお、転写ローラ３１の
周表面と感光体ドラム４２の周表面との隙間は０．５ｍ
ｍ程度に設定されている。このように構成された転写ロ
ーラ３１には、例えば１０μＡの定電流が印加される。
また、カバー２３には、上記転写前案内板対４５の他方
を構成する上側案内板４５２が配設されている。

【００３７】図示の実施形態におけるプリンタは以上の
ように構成されており、以下その作用について説明す
る。図示しないワードプロセッサ等から印字指令に基づ
いて上記各部材が作動を開始し、帯電用コロナ放電器４
３によって感光体ドラム４２の表面感光層が特定極性に
実質上均一に帯電される。次に帯電された感光体ドラム
４２の感光層の表面に、レーザユニット２４からワード
プロセッサ等からの印字データに対応したレーザ光が照
射され、静電潜像が形成される。このようにして感光体
ドラム４２の感光層に形成された静電潜像は、上記現像
ユニット５０による現像作用によってトナー像に現像さ
れる。なお、現像ユニット５０の現像作用については、
後で詳細に説明する。他方、給紙トレイ２８に載置され
た転写紙は、給紙ローラ２９と摩擦パッド３０との作用
により１枚づつ送給される。そして転写紙は、転写前案
内板対４５に案内され感光体ドラム４２と転写ローラ３
１との間に搬送され、その表面に感光体ドラム４２に形
成されたトナー像が転写される。トナー像が転写された
転写紙は、転写後案内板４６に案内されて定着ローラ対
２５に搬送される。定着ローラ対２５によりトナー像が
加熱定着された転写紙は、排出ローラ対２６によって排
紙トレイ２７上に排出される。一方、転写域４２５を通
過した感光体ドラム４２の周表面は、上記異物回収手段
４４の異物回収ブラシ４４１を通過するとき、その周表
面に付着している紙粉等の異物が異物回収ブラシ４４１
によって除去される。このとき紙粉等の異物とともに感
光体ドラム４２の周表面に付着している残留トナーも除
去される。この除去された残留トナーが異物回収ブラシ
４４に確実に捕捉されずに落下する場合がある。この落
下したトナーが上記帯電用コロナ放電器４３１の上に堆
積すると帯電ムラの原因となるが、図示の実施形態にお
いては上記トナー侵入防止壁４７によって落下トナーの
上記帯電用コロナ放電器４３１側への侵入が防止され
る。

【００３８】次に、上記現像ユニット５０の現像作用に
ついて説明する。現像ユニット５０の作動開始により、
上記現像ローラ５３、補給ローラ５４および攪拌手段５
５が図示しない駆動手段によって各々矢印で示す方向に
回転駆動される。攪拌手段５５を構成する攪拌部材５５
２および攪拌シート部材５５３が矢印で示す方向に回転
することにより、攪拌室５１４に収容された現像剤は攪
拌されつつ仕切り壁５１６を乗り越えて補給ローラ５４
の上方から現像室５１４内に供給される。なお、このと
き、蓋５７の内面に形成された規制部５７１によって、
現像室５１４内に供給される現像剤の量が過多にならな
いように制限される。このように攪拌手段５５によって
供給された現像剤は、補給ローラ５４のローラ５４２上
に乗って現像ローラ５３のローラ５３２との現像剤保持
域５３３であるニップ部に搬送される。なお、補給ロー
ラ５４と現像ローラ５３とは上記のようにニップ部であ
る現像剤保持域５３３において共に上側から下側に同方
向に回転するため、補給ローラ５４から現像ローラ５３
への現像剤の供給が十分に行われ、現像剤不足を防止す
ることができる。また、補給ローラ５４と現像ローラ５
３とは上記のようにニップ部である現像剤保持域５３３
において同方向に回転するため、大きな駆動力を要する
ことなく確実に駆動することができる。

【００３９】上述のようにして、補給ローラ５４と現像
ローラ５３のニップ部である現像剤保持域５３３に搬送
された現像剤は、現像ローラ５３を構成するローラ５３
２の周表面に保持されて現像剤規制域５３４に向けて搬
送される。このとき、補給ローラ５４と現像ローラ５３
とが上記のようにニップ部である現像剤保持域５３３に
おいて共に上側から下側に同方向に回転するため、現像
剤は両者のニップ部を通って現像ローラ５３に保持され
て現像剤規制域５３４および現像域５３５に搬送される
ので、ニップ部を通過するときに互いに擦られて十分に
帯電され、従って、所謂カブリの発生が防止される。

【００４０】現像剤規制域５３４においては、現像剤規
制手段５６を構成するブレード５６１の表面に装着され
た規制部材５６２が現像ローラ５３のローラ５３２の周
表面に保持されている現像剤に作用して、ローラ５３２
の周表面に保持される現像剤を所要量に規制して薄層に
形成せしめる。なお、現像剤規制域５３４において現像
剤規制手段５６のブレード５６１に装着された規制部材
５６２よって規制され、現像ハウジング５１の底壁５１
１上に掻き落とされた現像剤は、補給ローラ５４が矢印
で示す方向に回転せしめられているため、留まることな
く仕切り壁５１６の案内面５１６ｂに沿って搬送され
る。

【００４１】上述したように、現像剤保持域５３３にお
いて現像ローラ５３を構成するローラ５３２の周表面に
保持され、現像剤規制域５３４において現像剤規制手段
５６の規制ブレード５６１に装着された規制部材５６２
の作用によって薄層に形成せしめられた現像剤は、矢印
方向の回転に伴って現像域４２４に搬送される。現像域
４２４においては、感光体ドラム４２の周表面に配設さ
れている静電感光体上の静電潜像に現像剤が施されて、
静電潜像がトナー像に現像される。例えば、静電潜像は
＋６００Ｖ程度に帯電せしめられた非画像領域と＋１２
０Ｖ程度に帯電せしめられた画像領域とを有し、画像領
域に現像剤としてのトナーが付着せしめられる（所謂反
転現像）。感光体ドラム４２と現像ローラ５３は図２に
おいて矢印で示す方向に回転駆動せしめられ、従って、
現像域５３５において感光体ドラム４２の周表面と現像
ローラ５３を構成するローラ５３２の周表面とは共に下
方から上方に同方向に移動せしめられる。ローラ５３２
の周速度Ｖ２と感光体ドラム４２の周速度Ｖ１とは１．
２Ｖ１≦Ｖ２≦２．５Ｖ１に設定されているので、現像
ローラ５３のローラ５３２によって現像域５３５に充分
な現像剤が搬送されるとともに、感光体ドラム４２の周
表面に対するローラ５３２の周表面の摺擦作用によって
静電潜像の非画像部に一旦付着した現像剤が適切に剥離
され、従って、適切な現像濃度を有し且つかぶりのない
良好なトナー像を得ることができる。他方、現像ローラ
５３を構成するローラ５３２の周表面に保持されて上記
現像域４２４を通過した使用後の現像剤が、現像ローラ
５３と補給ローラ５４とのニップ部で補給ローラ５４の
表面に移される。なお、補給ローラ５４の周速度は現像
ローラ５３の周速度より大きく設定されているので、ニ
ップ部で現像剤を移動させるため、現像域５３５を通過
する際に現像ローラ５３に付着している不転写現像剤の
付着力を弱め、これを回収することができ、従って、現
像ローラ５３に付着している不転写現像剤によって生ず
る所謂ゴーストの発生を防止することができる。

【００４２】以上、本発明をプリンタに適用した実施形
態に基づいて説明したが、本発明は図示の実施形態に限
定されるものではなく、例えば静電複写機に適用するこ
ともでき、本発明の技術思想の範囲を逸脱することなく
種々の変形あるいは修正が可能である。

【００４３】

【発明の効果】本発明による画像形成機のプロセスユニ
ットは以上のように構成されているので、以下の作用効
果を奏する。

【００４４】即ち、本発明は、感光体ドラムを備えた感
光体ユニットと現像ローラを備えた現像ユニットを支持
軸によって揺動可能に支持し、機体ハウジングに着脱可
能に装着され機体ハウジングに配設された駆動歯車から
現像ユニットに配設された入力歯車を介して現像ローラ
に駆動力を伝達するように構成した画像形成機のプロセ
スユニットであって、入力歯車が配設された側と反対側
の支持軸の端部と感光体ユニットの支持部とは、感光体
ドラムの回転軸と現像ローラの回転軸を通る平面と略平
行な面内で相対変位可能に構成されているので、駆動歯
車から入力歯車への駆動力の作用により上記支持軸に撓
みが生じ、上記駆動歯車と入力歯車との圧力角の方向が
変化して、上記支持軸が入力歯車が配設された側と反対
側の支持部を支点として変位しようとする力が作用した
とき、入力歯車が配設された側と反対側の支持軸の端部
が感光体ドラムの回転軸と現像ローラの回転軸を通る平
面と略平行な面内で相対変位することにより、支持軸の
入力歯車が配設された側と反対側の端部を支点としての
揺動は抑制される。従って、支持軸に支持されている現
像ハウジングに配設された現像ローラと感光体ドラムと
の上記平面内での平行度を維持することができる。この
ように、支持軸の剛性を高くしなくても現像ローラと感
光体ドラムの平行度を維持することができるので、剛性
を確保するために大径の支持軸を用いる必要がないた
め、プロセスユニット全体の小型化および重量の軽減を
実現することができる。

【００４５】また、本発明によれば、上記支持軸の端部
と感光体ユニットの支持部との間には弾性部材が配設さ
れているので、この弾性部材が駆動歯車から伝達される
波状の動きを吸収するため、現像ローラと感光体ドラム
との押圧力の変動を緩和することができる。更に、上記
弾性部材が支持軸と感光体ユニットの支持部との間に生
ずる振動を吸収するため、騒音の発生を未然に防止する
ことができる。

【００４６】更に、本発明によれば、機体ハウジングに
配設された駆動歯車から現像ユニットに配設された入力
歯車に作用する駆動トルクによる支持軸の撓み量に対応
して、現像ユニットに配設された現像ローラの軸線を感
光体ユニットに配設された感光体ドラムの軸線に対して
支持軸の撓み方向と反対方向に傾斜せしめたので、駆動
歯車から入力歯車に駆動トルクが伝達される画像形成時
には、現像ローラと感光体ドラムの上下方向の平行度が
確保される。

【図面の簡単な説明】

【図１】本発明に従って構成されたプロセスユニットの
一実施形態を装着した画像形成機の概略的に示す正面
図。

【図２】図１のプロセスユニットの断面図。

【図３】図２のプロセスユニットにおける感光体ユニッ
トと現像ユニットの装着状態を側面から見た概略図。

【図４】図３のＡ−Ａ矢視断面図。

【図５】図４のＢ−Ｂ矢視断面図。

【図６】図１に示す画像形成機の機体フレームの要部斜
視図。

【図７】機体フレームに配設された駆動歯車と現像ロー
ラの回転軸に装着された被駆動歯車（入力歯車）と支持
軸との関係を示す説明図。

【図８】感光体ドラムと現像ローラの軸線との関係を示
す拡大説明図。

【符号の説明】

２：プリンタ ４：プロセスユニット ５：支持軸 ２０：機体ハウジング ２１：ハウジング本体 ２３：カバー ２４：レーザユニット ２５：定着ローラ対 ２６：排出ローラ対 ２７：排紙トレイ ２８：給紙トレイ ２９：給紙ローラ ３０：摩擦パッド ３１：転写ローラ ４０：感光体ユニット ４１：感光体支持手段 ４２：感光体ドラム ４３：帯電手段 ４４：異物回収手段 ４５：転写前案内板対 ４６：転写後案内板 ４７：トナー侵入防止壁 ５０：現像ユニット ５１：現像ハウジング ５２：コイルばね ５３：現像ローラ ５４：補給ローラ ５５：攪拌手段 ５６：現像剤規制手段 ５７：蓋 ５８：シート状シール部材 ４１１：感光体支持手段の側壁部材 ４１２：感光体支持手段の連結部材 ４２２：帯電域 ４２３：静電潜像形成域 ４２４：現像域 ４２５：転写域 ４３１：帯電用コロナ放電器 ４４１：異物回収ブラシ ４４２：導電性シート部材 ４４３：弾性保持部材 ４４４：アース部材 ４４５：ブラシ支持部材 ４７０：トナー侵入防止壁 ５１４：攪拌室 ５１５：現像室 ５１７：現像ハウジングの連結部材 ５３３：現像剤保持域 ５３４：現像剤規制域 ５６１：規制ブレード ５６２：規制部材 ５６６：支点部材 ５９３：軸受部材 ４１３ａ、４１３ｂ：支持側壁 ４１４ａ、４１４ｂ：支持穴 ５９１ａ、５９１ｂ：支持側壁 ５９２ａ、５９２ｂ：支持穴 ５９３ａ：筒状部 ５９３ｂ：支持孔 ５９３ｃ：開放端 ５９３ｄ：閉塞端 ５９５：スリーブ部材

───────────────────────────────────────────────────── フロントページの続き (72)発明者 宮地 信希 大阪市中央区玉造１丁目２番28号 三田工 業株式会社内

Claims (3)

【特許請求の範囲】
1. 【請求項１】 静電潜像が形成される感光体ドラムを備
   えた感光体ユニットと、現像剤を収容した現像ハウジン
   グと該現像ハウジング内に配設され静電潜像が形成され
   た該感光体ドラムに現像剤を作用せしめる現像ローラと
   該現像ローラに駆動力を伝達する入力歯車とを備えた現
   像ユニットと、該感光体ユニットに対して該現像ユニッ
   トを揺動可能に支持する支持軸と、該感光体ユニットと
   該現像ユニットとの間に介在され該現像ユニットを該支
   持軸を中心として該感光体ユニットに向けて付勢するば
   ね手段とを具備し、機体ハウジングに着脱可能に装着さ
   れ該入力歯車が該機体ハウジングに配設された駆動歯車
   と噛み合うように構成されている画像形成機のプロセス
   ユニットであって、 該入力歯車が配設された側と反対側の該支持軸の端部と
   該感光体ユニットの支持部とは、該感光体ドラムの回転
   軸と該現像ローラの回転軸を通る平面と略平行な面内で
   相対変位可能に構成されている、 ことを特徴とする画像形成機のプロセスユニット。
2. 【請求項２】 該支持軸の端部と該感光体ユニットの支
   持部との間には弾性部材が配設されている、請求項１記
   載の画像形成機のプロセスユニット。
3. 【請求項３】 該駆動歯車から該入力歯車に作用する駆
   動トルクによる該支持軸の撓み量に対応して、該現像ロ
   ーラの軸線を該感光体ドラムの軸線に対して該支持軸の
   撓み方向と反対方向に傾斜せしめた、請求項１記載の画
   像形成機のプロセスユニット。